【ＵＩ＞这两年多来我之所以坚决不跟幸幸、枫姐还有其他军团成员联络，就是因为害怕听到这个提案……害怕听到要解开封印这句话。完全解除限制的『四神』有着超乎想象的攻击力，要是想救回我的虚拟角色，来救我的人也极有可能陷入『无限ＥＫ』状态。只有三个人被封印在四方门，已经可说是非常幸运了。我不能再让更多同伴牺牲，我……相信Graph还有Aqua也都是这么想，所以才拒绝跟大家接触。其实，我也……】
打到这里，手指忽然停下——
谣微微动了动本应不听使唤的嘴唇。春雪不是靠耳朵，而是靠意识捕捉到了寂静中流过的一句话。
——好想见大家。

两滴泪珠流过白皙的脸颊。她身旁的枫子自己也泪湿眼角，用力抱紧她小小的身体。
这次谣丝毫没有抗拒，将脸埋在枫子胸口，肩膀剧烈地抽动。听见这阵细小但确实存在的呜咽声，只是间接得知当时情形的春雪、拓武与千百合都看得连连眨眼。
短短三十秒过后，枫子放开了她，从口袋里拿出手帕帮谣擦了擦脸颊。谣显得非常不好意思，低着头继续打字：
【ＵＩ＞对不起，我继续说下去……我一直不打算主动接触新一代的黑暗星云。觉得说只要能从加速世界的角落，看着幸幸你们奋战的模样，就已经心满意足。可是我学校里的饲育委员会被废除，无论如何就是找不到人收养无家可归的动物……犹豫到最后，我还是寄出了委托的邮件给幸幸就读的梅乡国中。虽然觉得幸幸不可能留意到我的名字，但内心深处却又一直希望她发现。】
「我当然会发现，毕竟谣谣的名字这么醒目。」
黑雪公主微笑着这么说，眼睛还红红的谣就噘起了嘴唇：
【ＵＩ＞名字又不是我自己挑的……看到回信人的名义不是学校管理部，而是学生会副会长时，我真的好犹豫。可是我告诉自己说这是为了那些动物，于是用沉潜呼叫跟幸幸联络，结果她劈头第一句话就是……】
「这是交换条件。我会说服管理部，叫他们准备饲育用的小木屋，所以你要到来。」
黑雪公主亲自重述的这句话，让众人都张大了嘴。惊讶很快就转变为傻眼的苦笑，谣也在微笑中打出字符串：
【ＵＩ＞幸幸一点儿都没变，还是一样性急、粗鲁又爱逞强，弄得之前还左思右想不知道该说什么的我像个傻瓜似的。她劈头就单刀直入，害我没想清楚就回答说：「我只先听你讲一下状况」后来也就顺理成章地被她牵着走，不知不觉间就演变成现在这样了，跟以前我被迫答应在现实中见面的时候一模一样。】
春雪看着她的发言，怀念地想起黑雪公主来邀自己时的情形。
——记得她突然出现在虚拟壁球游戏区，第一句话就是：「少年，你想不想加速到更快的境界？」我当然想知道这句话的意思，跑去交谊厅一看，立刻就被抓去直连，紧接着传输BRAIN BURST程序给我，连考虑的时间都没有。
——不过要不是她用那么强硬的手段邀我，我一定会退缩的。她的确性急又爱逞强，但这也就表示她对任何事情都更加认真。相信在这次的「灾祸之铠净化计划」里，她一定也在暗中为我拚命努力……
想到这里，春雪忽然产生了一个疑问，朝着坐在对面的黑雪公主举手发问：
「……学、学姐，我有问题。」
「嗯？什么问题？」

「呃……上周的比赛结束后，我们聚在一起商量要怎么解决『灾祸之铠』寄生的问题。当时学姐说过认识有『净化能力』的人，这个人指的就是四野宫同学吗？」
「嗯，就是这样。」
看到她点头，春雪继续追问：
「可是，当时学姐已经有方法联络她了吗？刚刚四野宫同学说过这两年多来她都坚决不联络……」
【ＵＩ＞有田学长说得没有错。我已经放弃了以前用的邮件地址，幸幸应该没有办法主动联络我。要是我没有为了饲育屋的事而寄邮件到梅乡国中，你打算怎么办啊？】
谣也纳闷地歪着头打下这些字，接着就看到黑雪公主露出温和的笑容回答：
「那还用说？就算你放弃邮件地址，我至少还知道谣就读的学校跟学年。只要直接去到松乃木国小部的校舍，把四年级教室一间间看过就行了，不是吗？」
一听到她这么说，谣当场额头都绿了，以生硬的指法回答：
【ＵＩ＞当初我犹豫着该不该拜托梅乡国中帮忙解决小木屋的事棈时，就有听到一个声音要我这么做，那一定是上天的启示。】
看到这几句话，不只是春雪等三人，连枫子都笑出声来。枫子在还吓得缩起脖子的谣背上拍了一记，说道：
「没错吧？谣谣，这就表示你该回到自己归属的时候来了。我之前也是一样。那天有只受伤的乌鸦来到东京铁塔遗址顶上的小庭园时，我也确实感受到了，感受到停滞的世界将会再次吹起一阵风……」
「枫子说得没错，谣，我的确很性急，可是已经不像以前活得那样匆促。就是因为我认为我们现在有办法将你的虚拟角色从四神的封印中解放出来，我才会叫你回来。」
黑雪公主以一双漆黑的眼睛凝视着谣，谣也以有着火焰色彩的眼睛接下她的视线：
【ＵＩ＞我也希望能够从封印状态解放出来，不只是为了自己，同时也是为了净化有田学长的虚拟角色。既然寄生的对象是那强大的『The Disaster』，三十分钟绝对不够，所以不能在正常对战场地，而是得在无限制中立空间进行。我昨天跟有田学长搭档对战，已经充分见识到了他蕴含的实力。我们的确不能因为诸王的图谋就停下脚步。】
看到这段文章，春雪不由得问了出来：
「咦……可、可是，我昨天根本打得一无是处……几乎是毫无招架之力……」
谣听了后甩动马尾面向春雪，以一种稚气中却又有着几分慈祥的表情微微一笑：
【ＵＩ＞有田学长，你那「以柔克刚」的手法，是幸幸教你的吗？】
「什么？」

黑雪公主皱起了眉头。春雪朝她看了一眼，缩起肩膀拚命辩解：
「啊，没有，怎么说，也不能算是教过我，只是她让我见识过一次，所以我就想说……多少练习一下……」
【UI＞我就知道。因为你跟幸幸虽然出招节奏相同，但功形就不一样了。我可以从有田学长的对战之中，感受到一种朝着遥远目标持续迈进的意志，那是一种即使昨天打输，今天再打输，仍然不会气馁，会想明天再挑战一次的心意。可没有几个超频连线者能在升上5级之后，仍然不忘记一步步慢慢前进有多么重要。】
「咦……不，这个……我自己，倒是没想……」
春雪对于受称赞的状况一点都不习惯，无地自容地将头垂向正下方，接着就听到千百合带着几分笑意说了：
「毕竟小春最拿手的就是像蜗牛一样慢慢前进啦！从以前就是这样，小春不管玩什么，刚开始技术都比我跟小拓差，可是不知不觉间就硬是练得很厉害。可惜也只有玩游戏方面是这样啦！」
春雪内心感谢儿时玩伴帮他解危，嘴上却立刻反驳：
「才、才不是只有游戏！记得『比谁吃玉米吃得最干净』那次，最后也是我最……」
「小春，从不实用的程度来看这也没什么差别啊。」
拓武冷静的吐槽，带来了一阵开朗的笑声。当笑声过后，谣挺直腰杆，依序看看众人，接着深深一鞠躬。
【UI＞我到现在还是满心迷惘、害怕跟犹豫，可是如果这时候不踏出一步，不管在加速世界还是现实世界，我多半都会永远留在原地。虚拟与现实就像阴间阳间一样，是一体的两面，只要对战虚拟角色还冻结的一天，现实中的自己也是哪儿也去不了。】
「的确是这样……」
坐在谣身旁的枫子轻轻点头同意她的说法：
「我隐居在东京铁塔遗址的那段期间，不知不觉间连待在现实世界中的时候，也开始活得畏首畏尾。鸦同学出现以后的那两个月，甚至让我觉得比先前的两年更长久。」
听到这番话，这次换黑雪公主深深点头同意，一双漆黑的眼睛仿佛有着无数闪闪发光的星尘在翻腾：
「枫子，会这么觉得是理所当然的。因为即使不执行BRAIN BURST，当我们跟志同道合的同伴一起朝同一个目标迈进时，都是处在『加速』的状态。会有一股让人心跳加速的兴奋，有力而且剧烈地驱动意识。」
最后谣轻快地舞动十指：
【UI＞我也想跟以前那样满心兴奋，想跟大家一起继续追逐我们曾经半途而废的梦想。幸幸，枫姐、千百合学姐、黛学长，还有有田学长……】

纤细而强韧的手指毅然决然地刺破了一瞬间的犹豫：
【UI＞拜托各位，请各位把我……把我的分身「Ardor Maiden」从朱雀的封印中解放出来。】

10

黑雪公主拟定的「灾祸之铠净化计划」，似乎是由三个阶段组成。
第一阶段是在现实世界联络上四野宫谣，想办法把她拖到谈话桌上。
第二阶段是说服谣，将她的虚拟角色从无限制中立空间中的「无限EK」状态中救出。
而第三阶段则是靠谣的净化能力，消灭寄生在Silver Crow身上的Chrome Disaster因子——
六月十八日，星期二，下午七点二十分，听枫子问到第二阶段要何时开始时，黑雪公主回答得毫不犹豫。她说：「当然就从现在这一瞬间开始。」
地点转移到沙发组上，六人以放松的姿势坐下，先拿出五条XSB传输线将彼此的神经连结装置串连在一起。本来要进入无限制空间并不需要进行直连，但这次必须准备先前所说的「断线保险装置」，因此所有人都取消了神经连结装置与全球网路的无线式连接，改由春雪担任主控端，以有线方式经由有田家的家用伺服器上网。只要先做好这样的防范，即使临时发生意料之外的情形而导致有人陷入「无限EK状态」，也可以等先从传送门回来的人将线路从家用伺服器拔掉，这样所有人就可以立刻登出超频连线。
当然到了那个时候，就表示已经演变成最糟糕的事态，不但救不出谣，还赔了夫人又折兵，但现在众人已经过了会害怕这点的阶段。现在唯一要做的就是做好万全的准备，相信作战百分之百会成功，一心一意地往前进——这就是黑雪公主在现实世界的会议中所说的最后一句话。
【UI＞那么各位，就拜托你们了。】
看到谣的发言，黑雪公主、枫子、春雪、拓武、千百合一起用力点点头。照计划是首先由他们五人沉潜进去，等内部的一切准备就绪，才让谣沉潜进去。
五人在沙发椅上闭起眼睛，深深吸一口气。
黑雪公主开始倒数十秒。众人算准她倒数到零的时机，一起喊出了指令，飞向只有4级以上的超频连线者才能进入的真正加速世界。
「「「「「无线超频！」」」」」
许久不见的「无限制中立空间」，从脚下到地平线都冻结成一片雪白的世界。
这是「冰雪属性」。天空铺满了灰色的云，细小的雪花乘着冰冷的微风，舞动得闪闪发光。
「很好……是个好兆头。」
黑雪公主——黑之王Black Lotus，以刀剑状的脚尖高声刺了刺覆盖住地面的冰雪这么说。
「虽然最理想的情形是『雾雨』或『暴风雨』，但那样反而会有碍远距离的能见度……要算准一瞬间的时机，也许现在这种『冰雪』反而最理想啊。」

「说得也是。如果只有这点雨雪，也不至于干扰视野。」
站在她身旁的枫子——Sky Raker摇了摇天蓝色的头发点点头。
春雪一时间听不懂她们两人的谈话，歪了歪Silver Crow那圆圆的安全帽头，战战兢兢地问说：
「请问一下……为什么遇到『冰雪』或『雾雨』就比较幸运？」
「因为有着火属性的『四神朱雀』能力会被削弱，对吧？」
这个立刻出声回答的人，是站在春雪右侧的高大近战型虚拟角色Cyan Pile——也就是拓武。
而更右边戴着一顶黄绿色尖帽，左手装备着巨大手摇铃的Lime Bell千百合还接着说：
「那就得加快脚步了，毕竟不知道『变迁』什么时候会来。」
姑且不论资历比较深的拓武，连当上超频连线者才两个月多一点的千百合，对状况都掌得比自己清楚，这让春雪感受到一股压力，赶忙开口说道：
「那、那就用我的翅膀飞过去吧。就算有四个人，应该也勉强载得动……」
可是他话还没说完，黑雪公主就轻轻摇了摇面罩：
「不，这次哪怕机率再低，我都不希望被其他超频连线者打扰。虽然同时沉潜进来的人待在附近的可能性很低，但毕竟飞上天空就很显眼了。我们就努力跑到千代田区吧。」
「啊……说、说得也是……」
春雪正要沮丧地低下头去，黑雪公主已经走上几步，放松语气补上几句：
「而且这次作战的主角是你。在作战开始之前，我们不能让你的翅膀多出一丁点疲劳。」
「好……好的！我明白……」
——咦？我，是主角？
春雪回答到一半就当场定住，枫子轻轻拍了拍他的背说：
「鸦同学，请你好好加油啰。不用担心，你办得到的。」
「就是啊，小春，凭你的本事，不管对上什么对手，在空中都不会输的。」
「小春，你要漂亮地完成任务喔！」
拓武与千百合也跑来补上这几句话，接着春雪以外的四个人一起深深点头，就这么走向本是住宅大楼的冰之塔外墙开口。
……所谓的主角，是要做什么啊？难道，该不会，难不成，是要我一个人去闯那超级无敌公敌的地盘……？
春雪整个金属身体冒着冷汗的同时，又觉得似乎以前也有过类似的情形，于是开始翻找记忆。半年前从春雪家出击到无限制空间进行「灾祸之铠讨伐任务」时，他也同样唐突地被指定为先锋，让他当场愕然，这件事他想忘也忘不了。当然跟那时候比起来，春雪自认实力已经有所提升，但总难免觉得为什么每次都是他最倒霉……

春雪不由得转着这种退缩的念头转了几秒钟，接着才惊觉地回过种来。
当他赶紧追向几名同伴时，四人已经接连从高塔外墙上突出的冰制阳台往下跳。春雪跟在最后面往地面前进的同时，勉力在心中鼓舞自己。
——就算号称四神，说穿了不就是只鸟吗？我才刚在近距离看过真正的猫头鹰，不对，是角鸮，不对，是白脸角鸮呢。我跟真正的猛禽待在同一间小木屋里都不当回事，更何况虚拟世界，管它朱雀还是麻雀，根本就不用怕。况且我又不是得打赢它，只要全速飞行甩掉它，救回四野宫同学的虚拟角色然后赶快脱身就好了。明明就很简单嘛。
「……好，我就做给大家看！」
春雪抵达地面的同时，在面罩下悄悄喊了这么一句，接着就与众人一起沿着宽广的冰雪之谷往南跑。
杉并区与千代田区的直线距离将近有十公里远，如果是现实中的血肉之躯，实在不可能毫不停歇地全力跑完。但对战虚拟角色只要不做出超越极限的动作，就与疲劳完全无缘。五人由高速气垫移动的Black Lotus带头，排成楔形阵形，走从环状七号线经由四号东京所泽线穿过新宿的路线，一心一意地往前飞奔。
途中数次在去路上看到大型公敌的影子，但全都绕路躲了过去。「冰雪场地」跟「原始丛林」或「工厂」不一样，几乎没有障碍物存在，所以东京都心的高密度道路网几乎全都可以使用。但这同时也意味着可以破坏的物件很少，众人凡是看到应该打得坏的冰块，就一个都不放过，一路累积必杀技计量表。
约四十分钟后——
春雪在已经化为冰雪回廊的新宿大街，爬完了从四谷通往麴町的坡道，眼前忽然出现一幅光景。
雄伟、壮丽、灿烂。无论用上多少词藻都不足以形容。
一群林立的尖塔有如巨神所使的长枪一般直冲天际，而这些尖塔则围绕着一座造型优美却又剽悍的宫殿。尖塔周围有着又高又厚的墙壁，更外侧则绕着一圈又深又宽的断崖。
所有的墙壁与柱子都由沉入一片深蓝当中的冰块所构成，内部有着无数红色的灯火摇曳。尽管看不到有什么东西在里头活动，但这里绝对不是废墟或遗址。从宫殿的深处，确实有着某种事物，或说某个人物，放射出强烈的存在感。
那就是无限制中立空间中的皇居，也就是——
「……『禁城』……」
春雪放慢行走速度，同时以颤抖的嗓音喃喃说出这个字眼，前方同样在放慢速度的黑雪公主就在冰上刻下锐利的轨迹停住，回答他说：
「没错，位于加速世界正中央的异世界……过去黑暗星云倾全力攻略，却在短短两分钟内就全军覆没，是个绝对不容侵犯的神之领域……」

这几句话让春雪全身汗毛直竖，再次凝神观看。
怕不有三十公尺高的城墙，几乎围成了正圆形。想来规模应该与现实中的皇居相等，所以直径应该有一千五百公尺左右。
春雪等人所在的新宿大街，围绕禁城的无限断崖上衔接着一座冰桥，继续往城内延伸。而在这座长约五百公尺，宽约三十公尺的冰桥另一头，则屹立着一座巨大的对开式城门。城门紧紧关上，不让任何人通行。
「军团长，这就是相当于现实世界中半藏门的『西门』吗？」
听拓武这么问，黑雪公主再度点点头。接着换千百合踮起脚尖对城门周围四处张望，同时发出讶异的声音：
「可是学姐，那是叫『四神』来着……是吗？我哪儿都看不到大只的公敌耶……？」
「Bell，你看那边。」
枫子来到千百合身旁，笔直伸出左手，指向连接冰桥与大门的广场。那儿有着一座正方形舞台状的台子，四个角落各有一根柱子。这个台子给人一种庄严肃穆的感觉，仿佛是某种祭坛。
「一旦有人入侵这座桥，『四神』就会从那里涌出。也就是说，他们的地盘就是这整座长五百公尺、宽三十公尺的大桥。另外周围断崖除了桥以外的部分，都有着异常的重力，连我的疾风推进器也跳不过去。才刚飞到峡谷上，就立刻被拉到谷底的黑暗中瞬间摔死。所幸这时就是从外侧的悬崖边上复活了。」
这句话带得春雪等三人想像被拉进无限黑暗的情形，当场说不出话来，黑雪公主则平静地对他们说：
「……两年半前，我跟Raker率领军团当中的一队，攻向把守​​这座西门的『四神白虎』。以前我们曾经以差不多的人数打倒过『神兽级』公敌几次，所以当时我们颇为自负，心想管他什么超级公敌，根本不放在眼里。不过……结果你们都知道非常凄惨。老实说，光是现在站在这里看着城门……我的脚都在发抖。」
「……学、学姐……」
春雪不由得叫了她一声，接着她漆黑镜面的护目镜微微一摇，说道：
「对不起，我不是要吓你们。当然我并不打算在这里退缩，但是有件事我要你们牢记在心——『四神』不是凡人对抗得了的。无论有什么样的理由，都千万不能跟它们对抗。只要我下令，或是你们自己觉得陷入计划以外的状况，就要立刻卯足全力往桥外退避。」
「这、这个，我当然……有这打算……」
春雪正要点头答应，黑雪公主就隔着面罩正视他，以更加严肃的语气说：
「光有这么打算还不够，这是命令。你听好了……我叫你跑你就要跑，哪怕我或Raker，或是我们两个都被朱雀杀了也不例外。」

这一瞬间，春雪锐利地深吸一口气，出声抗辩：
「这怎么行……！要闯大桥的人应该是我！刚刚学姐跟Raker姐不是这么说过吗！」
黑雪公主与枫子听了后对望一眼……
两人露出了一种即使透过虚拟角色的机械面罩，仍然能让人感受到深深温暖的微笑，从左右交互对春雪诉说：
「哈哈……你也太傻了，Crow，我怎么可能让你一个人冒死冲锋？」
「就是说啊，鸦同学。要是做出这种事，我们会被Bell跟Pile骂的。」
「我们会吸引朱雀的锁定，哪怕一瞬间都不会让它的视线转到你身上。
「请你只要想着怎么救出Ardor Maiden就好。」
其实春雪很想贯彻跳出住宅大楼时的决心，说我一个人去就好，但如今他怎么想都不觉得有办法单独应付连黑雪公主都会怕得发抖的「四神」。以战斗能力而论，春雪跟她们两人根本没得比。这种时候就算坚持己见，也只是在装模作样罢了。
他唯一能做的事，就是全力飞行。这就是春雪现在的实力与极限。
春雪哑口无言地低头，站在左边的千百合立刻在他肩膀上轻轻一拍，同时活泼地说：
「姐姐对不起！我真的以为计划就是让Crow一个人对朱雀的巢穴特攻，其他人只在后面加油！嗯，不过我没有生气就是了，嗯。」
春雪一听，当场膝盖一软，反射性地喊说：
「你……你喔！至少也该帮忙补血吧！」
「我才不要，补血会让公敌的仇恨值一下子就飘得很高耶。」
他们之间的互动让拓武、黑雪公主与枫子都齐声发笑。
——没错，我还有别的事可以做。
——那就是相信。相信同伴的能力，相信我们的情谊，相信这些能够引导我们创造出奇迹。
春雪在心中这么自言自语，用力握紧双手，接着就看到黑雪公主左手剑朝天空一指，说道：
「好了，那我们就再跑一段路吧。往右沿着内堀大道走，就可以去到朱雀与Ardor Maiden所在的南门了。」
看着道路左方雄伟的禁城景象，以及道路右方化为冰雪摩天楼的霞之关官厅街，又跑了几分钟后，就在前方看见另一座大桥。这座桥的大小与西侧的桥一模一样，长五百公尺，宽三十公尺。桥的对面有着正方形的祭坛，再过去则耸立着巨大的城门，这些格局也都一模一样。
这就是禁城的南门，在现实世界中叫做樱田门。是由四神之中的火鸟朱雀所把守的圣域。

五人一路上没有受到任何阻碍，来到了冰之桥的前方，慢慢停下脚步。
内堀大道往东西向延伸，与往南分出去的樱田大道形成了宽广的T字路。而在西南方不远处，则可以看到一栋锐角造型的高楼耸立。记得这座建筑物就是警视厅大楼，因为临近樱田门，让这座建筑物本身也通称樱田门，但这里当然看不到警齤察的身影。
黑雪公主站在T字路口正中央，从自己的体力计量表上拉出系统选单，看了看时间。
「从沉潜进来到现在正好一个小时，目前为止都照计划进行……」
也就是说，现实世界中的有田家客厅过了三点六秒。谣没有沉潜进来，而是在现实世界中等待，这点时间多半只够她呼吸两次，但她肯定觉得这几秒拉长了几十倍之多。
黑雪公主转过身来，依序看了看众人的脸，以坚毅的嗓音说：
「那么『灾祸之铠净化作战』的第二阶段，『Ardor Maiden救出作战』就从现在开始进行。」
四人同时应了声：「是！」黑之王点点头，散发出不愧黑之王盛名的威严说下去：
「我们最后再复习一次作战内容。起始部署如下：我Black Lotus待在桥边它的地盘外围，我身后是Lime Bell跟Cyan Pile，沿着樱田大道往后退两百公尺的地方，则是Sky Raker跟SilverCrow。」
黑雪公主等众人在脑中描绘出部署情形，才继续指示：
「在作战开始的同时，我前进到大桥中央，让朱雀涌出。在它出现完毕的同时，Raker背着Crow用疾风推进器起飞，维持三十公尺的高度朝城门全力飞行。其间我对朱雀进行远距离心念攻击，让它的目标锁定在我身上，紧接着我开始后退。到这里都没问题吧？」
「没有！」
四人齐声回答，黑雪公主点点头，看着枫子跟春雪说：
「空中的Raker飞到开始后退的我头上时放开Crow。Crow要再加上自己翅膀的推进力，以全速通过往前进的朱雀上空，继续朝南门前进。Raker在我的位置降落，张开防御心念抵挡朱雀的喷火攻击，同时一起往后退。照计划我们至少会一直跟朱雀保持一百公尺以上的距离，所以应该不会被瞬杀，但想来还是会受到相当大的损伤，这就要靠Bell从桥的后方以『香椽钟声模式1』恢复。等我跟Raker退到侨边，Crow应该巳经抵达南门前面的『四神祭坛』。Ardor Maiden会
出现在祭坛中央，你要立刻抓住她紧急爬升，一百八十度转向，再度从桥的上空南下，越过朱雀逃出它的地盘。完毕。」
春雪听完她顺畅地重违完作战内容，轻轻呼出一口气。
作战内容彻底考虑到状况与战力，想来多半已经是最佳解答。手法单纯而巧妙，一旦开始作战，彼此都不再需要沟通。
但这项作战少了一种「手段」与一个「因素」。

缺少的手段，就是要怎么紧密搭配谣沉潜与春雪全速冲刺的时机；至于缺少的因素——则是计划内容当中没有提到的一个名字。
春雪尽管想到了这些疑问，却不敢问出来。黑雪公主则仿佛看穿了他的心思，放低声调说：
「……我想大家都注意到了。这次作战中对于谣出现在无限制中立空间的时间，必须做到以秒为单位的精准控制。要做到这一点，唯一的方法就是派一个人离开这个空间，告知谣沉潜的时机。这个工作……Cyan Pile，我要拜托你去做。」
「了解，军团长。」
拓武立刻做出回答。
但春雪注意到了他的回答比平常那一拍即合的反应稍稍慢了一些。
拓武负责通知留在现实世界中的谣，这个工作也是本次作战中不可或缺的一环，但没有人可以否认之所以挑到拓武去做这件事，是因为「他是最后剩下的一个」。拓武这么聪明，相信远比春雪更早，多半早在黑雪公主说明作战之前，就已经察觉到了这一点——察觉到了只有自己一个人无法留在赌命与四神为敌的战场上。
春雪犹豫着不知道该说什么。然而他也知道无论说什么，都只会伤到拓武的自尊心。就连枫子以及这种时候总是能帮忙打圆场的千百合，现在也都没有说话。
这阵寂静是由拓武自己打破的：
「毕竟这次的对手是飞行型，我正觉得对我这种彻头彻尾的近战型来说太难对付了，传令的工作我乐意接下……不过军团长，要是将来有机会对上玄武或白虎这种比较像近战型的家伙，还请让我也有机会出场。」
听到拓武以一贯的平静声调这么说，黑雪公主缓缓点头：
「……好，到时候我会指名Pile当冲锋队长，毕竟我很看好你……你要加强自己的实力，强到可以痛宰他们。」
「好的，一定——一定。」
拓武深深点头回答，语气仿佛是在说给自己听。黑雪公主再次转过身来，深吸一口气说：
「好了，那么……有什么想问或想说的话吗？想说什么都行，毕竟我们多得是时间。我已经跟Maiden说过最久可能会要她等上五分钟左右，所以只要大家想聊，我们要聊上三天都行。」
「咦～让小梅等那么久，她就太可怜了啦，学姐！」
千百合喊出了这句话。看样子她已经决定在加速世界里要用这个昵称来称呼谣，相信在现实世界方面，她也会很快想出非常亲近的称呼。
——好好喔，我也好想不用再叫她「四野宫同学」，而是叫她的绰号说。要是像叫「仁子」那样叫她「小谣」，不知道她会不会生气……
春雪一瞬间想到这里，赶紧挥开这些杂念。

有件事他该趁这个机会跟大家先说清楚。这件事的重要性比起「灾祸之铠净化计划」，多半是有过之而无不及——这件事当然就是已经悄悄在加速世界中散播开来的神秘寄生物件「ISS套件」。
但烦恼了几秒钟之后，春雪决定不要发言。
现在该做的事情，是让所有人拼上百分之百的力量，设法救出Ardor Maiden。不可以在这种时候讲些跟她没有直接关连的话题，让大家的注意力有丝毫分散。
而且亲眼见证过ISS套件的并不是只有春雪，谣更是直接与拥有套件的Bush Utan用心念较劲过，相信她反而更加了解那种寄生物件的本质。既然如此，这件事最好还是等救出谣的虚拟角色，让她完全回归到黑暗星云之后再来讨论。
春雪做了这样的打算而默默不说话，千百合、拓武与枫子也都不发一语。
黑雪公主的目光在众人身上慢慢绕了一圈，深深点了点头说：
「……好，看来大家都已经做好心理准备。那么在作战开始之前，我要再指派一个任务给Lime Bell——如果发生意料之外的事态，导致桥上的所有人都被朱雀打倒，你千万不可以试图搭
救我们，而是要从最近的传送门回到现实世界，拔掉连接Crow神经连结装置与家用伺服器的传输线，知道吗？」
这个命令可说十分残酷。因为一旦用到这道最终保险措施，也就表示不只是谣，连黑雪公主、枫子甚至春雪也都陷入了「无限EK」状态。
但千百合毅然抬起三角尖帽的帽檐，用力点点头说：
「我知道了，学姐。」
「就拜托你啰……那我们就开始吧。」
黑雪公主的语气显得十分轻松，简直就像每周领土防卫战开打前一样。她先俐落地对拓武下达指示：
「那么Pile，那边的警视厅从正门进去之后有个传送门，麻烦你在回到现实世界之前，先朝天空发射一发『雷霆快枪（Lightning Cyan Pile）』，作为作战开始的号炮。谣一看到你醒来，就会立刻沉潜进来。这
一进一出的接力要花上现实世界里的一秒钟，换算成这边的时间则是十六分四十秒。其间Crow与Raker在沿着樱田大道往南退后两百公尺的位置进入起飞态势，我则在谣出现的一分钟前踏上桥梁。一看到朱雀出现，Raker就起飞，接下来就照我们先前的安排进行。」
「了解，军团长——那么Raker姐、B​​ell、Crow，剩下就拜托你们了。」
春雪伸出右拳当成回答，拓武以左拳在他拳头上用力一碰，接着转过身去。蓝色的虚拟角色再也不回头，跑进了警视厅的大门内。
几秒钟之后，一道雷光屹立在雪云低垂的天空中。由于警视厅对面是总务省，更远处则有东京高等法院，都是高大的建筑物，所以这道光应该只有春雪等人所在的位置可以看见。
这样一来，再过十六分四十秒，四野宫谣——Ardor Maiden就会出现在大桥另一头。春雪无论如何都必须抓住她，带她逃回桥的这一端。

「那么Crow，我们也动身吧。Bell，Lotus就拜托你啰。」
枫子说完拍了拍春雪的肩膀。
「好、好的！……学姐，这个，呃……我会努力的……」
春雪好不容易才从紧张得揪在一起的喉咙挤出这几句话，就看到黑雪公主以蓝紫色的双眼正视春雪，简短地回答：
「嗯，我相信你。」
接下来的十五分钟，感觉起来像是无限漫长，又像急流一股转瞬即逝。
春雪站在装上疾风推进器的Sky Raker身旁，拼命想集中精神，但连他自己也不知道自己是已经开始专注，还是反而被杂念淹没。细雪纷飞的无限制中立空间里鸦雀无声，仿佛连时间都跟着冻结。
巨大的城门矗立在樱田大道北方​​，连桥梁全长在内，距离这里有七百公尺之远，但压迫感仍然丝毫没有减损。整座门仿佛要封闭整个世界似的，遮住了春雪的视线。
「早在两年半前……师父你们就曾经试着攻破那道门啊……」
春雪几乎无意识地喃喃说出这句话，身旁的枫子忍不住轻笑了几声：
「何止是门……我们甚至还想攻破里面的主城呢。」
「啊，对、对喔……」
受不了，看来第一代黑暗星云肯定是个比现在更夸张的集团。春雪想到这里，忍不住叹了口气，忽然间想到一个疑问，于是直接问了出来：
「……可是那次的战斗里，为什么要同时对付四只『四神』呢？学姐昨天说过四神是四身一体……可是门有四个，那么全军团集中攻击一个不就好了……？」
「——在更早以前就有人想到过这点，于是付诸实行。而他们试出的结果，就是『四神』是互相连结在一起的。如果只攻击其中一只，剩下三只就会不断帮忙补血，根本不可能打赢。当然今天我们不是要打倒它，所以不需要在意这点。」
「……啊，原、原来如此……」
仔细一想就觉得自己想得到的事，前人当然已经试过。春雪深深点头，喃喃说道：
「对喔……相信很久很久以前，试图攻略那座城的军团一定更多。不，还不只是禁城……一定还会到处去没人去过的区域探险，或是拟定各式各样的战术……真好，要是我也早点当上超频连线者就好了……」
「呵呵，鸦同学，你在说什么啊？」
枫子以微笑打断春雪夹杂着叹息的感言，突然以双手用力抱住他。春雪哇哇大叫，全身僵住，耳边却听到她带着几分恶作剧的耳语：
「你的BRAIN BURST才正要开始，一切都才正要开始。不……我跟Lotus也是一样。我们原本以为已经快要走到尽头的路……其实无限宽广，让我们发现这一点的人就是你。」

绕到他背上的双手更加用力，耳边的声音也开始带上热烈得几乎要融化冰雪似的热气：
「……你的银色翅膀有着能够开拓世界的力量，你的未来更是无限宽广。我想亲眼见证你能飞到什么地方。我想Lotus跟Maiden一定也都这么想——好了，我们去接她吧，时间到了。」
接着她放开了拥抱。
春雪的精神不知不觉间已经清明透彻，只充满了一种强而有力的意志。
那就是展翅高飞，一心一意地飞。因为对由春雪的精神所塑造出来的虚拟角色Silver Crow来说，飞行正是证明自己的最佳方式。
「……好的！」
春雪强而有力地点点头，接着Sky Raker背向他蹲下。春雪以右膝抵在她背上的两具火箭推进器，也就是强化外装「疾风推进器」的正中央，双手牢牢抓住她的肩膀。
「准备0K。」
听到春雪这么说，枫子点点头，凝视正面的大桥。
桥端有两个小小的人影，是Black Lotus与Lime Bell。过了十秒钟左右，Lotus高高举起右手剑——犀利地往下一挥。

11

黑之王Black Lotus开始单骑前进。
她闯进了从禁城南门延伸出来的那座长五百公尺的大桥后，双手往斜后方张开，以这种身体往前倾到极限的姿势，剧烈地削着脚下的冰层前进。
设置在她去路上，也就是大桥另一端的正方形祭坛中央，冒出了一团火红的火焰。
火焰翻腾卷动，越烧越旺，边长二十公尺的祭坛转眼间就成了一片火海，一个物体……一个大得可怕的物体开始从火海中现身。
看到这个物体出现的瞬间，背着春雪的枫子大喊：
「——我们上！」
疾风推进器在春雪身体下方发出了轰然巨响。纯蓝的喷射火焰照亮四周，一瞬间就蒸发了路面上的冰。一股无与伦比的推力让两个对战虚拟角色仿佛装上了弹射器，从地面发射出去。
空气在耳边呼啸。为了抵抗迎面而来的风压，春雪尽可能紧贴在枫子背上。两侧大楼的细部都融为一片淡蓝色的速度线，推进器的驱动声无止境地越来越高亢。
转眼间就快来到两百公尺跑道的尽头。两人在宽广的T字路口一口气越过以左手拿好手摇铃的Lie Bell，继续冲进大桥上空，以极限速度飞在三十公尺高度。
去路上可以看到那从火海中出现的物体开始形成明确的形状。
先是两片巨大的翅膀往左右一张，甩得许多有如液化金属般闪闪发光的水滴往外飞散。翼展开几乎与桥同宽，每一片羽毛都有如魔神佩的火焰剑一样巨大。大气中纷飞的细雪离翅膀还有一大段距离就已经蒸发。
接着张开的双翼之间出现了强健的肩膀，再接着是稍长的脖子。当它抬起弯曲的脖子，就开始露出头部。
头上装饰的羽毛仿佛龙角似的锐利延伸，嘴则又长又尖，双眼发出的红色光芒更是比火焰更加耀眼，比红玉更加火红。
这只身披火焰的巨鸟——也就是禁城的守护者，超级公敌「四神朱雀」——张大了嘴，仰天发出骇人的咆哮。
这声吼叫仿佛无数雷鸣齐声发出高亢的共鸣，撼动了整个世界。这一瞬间，春雪看到了一个景象。他看到覆盖天空的厚重云层形成波​​纹抖动，至少在短短一瞬间内，这些云层确实撕扯成了放射状。
——那是什么？
——那是怎么回事？那种东西是公敌？是由BRAIN BURST程式控制，没有灵魂的怪物？
不对，它……那只鸟是活的。它正因为睡眠被打扰而愤怒，疯狂地想将入侵者烧得片甲不留，仿佛存在本身就是由拒绝与攻击的意志所构成，没错，简直像是一整团巨大过头的意念……
那是纯粹的「破坏心念」集齤合体。

认知到这点的瞬间，春雪自觉到自己心中对飞行的决心产生了动摇。
他忍不住全身僵硬。四神朱雀凌驾春雪过去在加速世界当中见识过的一切——就连几天前压倒他的「纯色六王」都远远不如——这种绝对力量的显像烙满了春雪的五感频道，让他停止呼吸。
……不行，不可以……不可以接近那种东西……
这个念头无力地贯穿了麻痹的意识中心。
但Sky Raker的飞行没有停止，疾风推进器的驱动声更不断高涨，喷射火焰有如慧星般无限延伸。远方的火焰巨鸟拍动双翼，开始从祭坛前进。即使处在加速过的感觉下，敌我双方的距离仍然以惊人的速度在缩减。
春雪双手颤抖，无意识中就要将手指从Raker肩膀上挪开——
刹那间。
在眼底短短几十公尺前方停下脚步的Black Lotus，全身突然迸射出耀眼的光条。
是心念的「过剩光」，颜色是不输给巨鸟火焰的纯红。紧接着黑雪公主炽烈的喊声撕裂了天地：
「喔喔喔喔喔喔……」
喊声让心念灵气的密度倍增，整个虚拟角色发出的光芒变得像恒星一般耀眼，接着是两声坚毅的喊声：
「『超频驱动（Overdrive）』！『红色模式（ModeRed）』!」
这两个指令春雪都没听过，而这些指令引发的现象对他来说也同样是未知数。
Black Lotus的漆黑装甲上，到处都浮现出火红的线条，同时右手剑的造型也跟着改变。长度延伸到原来的一点五倍，前端附近有一处地方变细，刀尖形成锐和的菱形。那已经不是剑，而是长矛。
黑雪公主将这变形的右手往后直拉，与水平横在胸前的左手剑交叉成十字。
全身迸发的过剩光一口气集中到右手，凝结在枪尖的一点上。
就在高喊招式名称的喊声中，这股集中得轻轻一碰就能刺穿万物的威力，朝着四神朱雀发射出去。
「『夺命击（VorpalStrike）』！」
这阵有如喷射引擎的轰隆巨响甚至盖过了巨鸟的咆哮声，火红的巨大长枪瞬间贯穿了一百公尺以上的空间——
这一枪漂亮地捕捉到朱雀厚实的胸膛正中央。公敌身上的火焰就像血液似的在空中飞溅开来。
接着春雪确实看到了。他看到了朱雀那太过庞大而必须折成五段显示在视野中的HP计量表，确实微微削减了一些。
——学姐。黑雪公主学姐。
——你为什么……为什么这么坚强……
春雪脑中闪过这个念头，但随即被从丹田涌起的另一种感情否定。
——她「坚强」？不对，我已经知道她不是真的坚强。她只是「努力让自己坚强」。为了自己，为了别人，更为了心中闪闪发光的宝贵事物。

——我也一样。虽然我实力跟智慧都还不够，但是我也一样可以向前迈进，这才是每个人从一开始就拥有的能力。面向前方，吸气，抬头挺胸……就是这样，用力吼出来！
「唔……喔喔喔喔喔！」
枫子回答春雪的吼叫：
「飞吧！」
「——我要上了！」
春雪啪的一声张开背上的双翼，卯足全力振动十片金属翼片往前飞去。
空气在耳边呼啸，压缩成一道障壁。春雪双手笔直前伸，以手指上的心念光辉穿破这道障壁。压力忽然消失，让春雪化为一道银光往前冲去。
朱雀庞大的身躯在前方稍微偏低的高度迅速接近，几乎要烤焦空气的强烈热气打在虚拟角色身上。然而春雪已经不再觉得害怕，因为他不是孤身一人。有黑雪公主、有枫子、有千百
合，还有拓武在他背后支持。
而现在这一瞬间，一名年幼的少女就要来到这阔别两年半之久的无限制中立空间，她也一样在支持春雪。
虽然认识她才两天，但四野宫谣已经在春雪心中留下了扎实的存在戚。这不是因为她能够净化「灾祸之铠」，也不是因为她可以强化军团的战力。春雪就只是希望她能以一个新朋友的身分，加入现在的黑暗星云。
为了让这个愿望实现，现在自己一定要飞。不要害怕，不要退缩，一心一意向前，再向前。
Silver Crow化为一枝白银的箭，在三十公尺高度飞过，与在桥面上轰然前进的四神朱雀交错而过，擦出了几点火星。