春雪全身放松，双眼半闭。
脑中浮现出Black Lotus上周跟自己对打时的身影。
Silver Crow以全力打出最快的右直拳，相对的黑之王接招的速度反而可说是缓慢。她的动作靠的不是「快」，而是「没有累赘」。不是把敌人的攻击力撞回去，而是要拉过来，并改变角度再抛出去。这个技巧就是黑之王所说的「以柔克刚」，也就是所谓「四两拨千斤」（Guard Reversal）。
尽管一动也不动，意识中却听到一阵钤钤作响的高音，让周围的杂音远去。这是当春雪的专注超过一定水平时就会发生的「加速感觉」，但他还是第一次在这么放松的静止状态下感受到这种感觉。
过了一段不知道是长是短的时间，春雪不是透过声音或影像，而是靠着踏步时的振动。察觉到了敌人的第一波攻击。
——右后方！
春雪举起右手同时转身。这个从草丛里站起的同时打出一拳的对手，是一身草绿色装甲能够融入四周景色的小个子虚拟角色齤「Bush Utan」。
他的面罩状似某种灵长类动物，在弯腰驼背的身躯与袖珍的双脚对比下，双臂异样地又粗又长。想来他并不是在草丛中奔跑，而是靠他健壮的手臂「游」过来的，难怪听不到脚步声。
身高低的劣势在这种地形上反而有利。对春雪来说，这一拳无异于突然从草丛里打出。等他看清楚对手，巨大的右拳距离他的脸只剩几十公分。再加上立足点不理想，要闪避是完全不可能的。
「……呴喔喔！」
Utan肯定这第一拳能够打中，挥拳的同时大喝一声。相较之下春雪则不吭一声，软软地接下对手这一拳。
敌人右钩拳那烈火燃烧般的威力从手掌上传来。这种时候即使想硬挡，手臂也一瞬川就会被弹开，让颜面遭到痛击。这种时候不能硬拚，不要抗拒对方的力道，而是要把自己的动作融入对方的动作之中，只改变攻击的方向。要旨多半就是「圆转」。之前他每天都在打的虚拟壁球游戏也是一样，要是一直猛力回击超高速的来球，速度就会无限上升，所以有时也要用球拍的拍面轻轻裹住球，以降低球的力道。
春雪一边回想这种动作，一边以手掌贴在敌手的拳头上，往反时针方向转动。他没能完全吸收这一拳的威力，右手的装甲被挤压得咿呀作响，但同时也感觉到拳头的轨道微微偏离。
黑雪公主在这个阶段，就已经将攻击的方向转了一百八十度，带得春雪往正后方摔去。春雪当然还没有这样的技术，但只要往左下方歪个十度左右，至少就不会被这一拳打个正着。春雪停止呼吸，咬紧牙关，慎重再慎重地将Utan的拳头卷进旋转动作之中。
嗤一声小小的摩擦声响起，左脸闪过锐利的灼热感，HP计量表被削掉了几个像素的长度，但巨大的拳头只一瞬间在春雪的头盔上掠过，接着就往后方远去，同时Utan的上半身也微微失去平衡。多半是因为他的体格只有手臂与肩膀异常发达，起身攻击时重心就会变得太高。
察觉到这点的瞬间，春雪无意识中扫出右脚，往Utan短短的双脚扫去。
「呜呴？」
草绿色虚拟角色一声惨叫，整个人往前栽了个筋斗，整个背部摔在草地上，发出娑的一声撞击声。看样子高草成了软垫，让伤害变得比较小，但Utan的HP计量表仍然短少了几%。

——成功了，至少看起来有点像四两拨千斤！
春雪一瞬间暗叫痛快，但要高兴还太早了。Utan再次深深潜进草浪之中，只传来高速移动而发出的沙沙声，肯定是想再来一次奇袭。春雪慢慢放低姿势，将注意力集中在知觉上。
第二下来得很快。短短几秒钟之后，这次从正后方传来了一股踏步上前的振动。春雪的右手比转动的视线更早伸出，在觉得摸到物体的瞬间，就将对方卷进往外画圆的动作之中。
等视线追上动作，随即看见左直拳被拨开而再度失去重心的Utan。他试图强行拉回拳头的轨道，但左脚伸直之后重心更往上飘，春雪反射性地将左手也贴上Utan的拳头，就这么将他的手臂扛到肩膀上。
「喝！」
一声短喝声中，猛力将他摔了出去。Utan飞得比上次更高，在空中翻着筋斗，一头栽进草丛里。看来天然的软垫这次同样没能完全吸收冲击，在一阵伤害特效之中，只见计量表被削减了将近一成。
Bush Utan维持双脚从草丛上突出的倒栽葱姿势好一会儿，随后以臂力弹跳起来，翻了半圈站好。本以为他又要钻下去，但他却退开几步，伸手朝春雪一指：
「唔呴呴，不愧是Ash大哥永远的好对手的咧！」
没料到他会说出这样的台词，让春雪连连眨眼，说出不太轮转的台词：「咦……是、是这样喔？」所幸Utan似乎并不在意，继续大喊：
「还挺会搞这种耍小聪明的防御招式嘛！我还是第一次在『草原场地』上F A(First attack)失手的咧！不过如果你以为你已经赢了，那就大错特错的咧！只要放弃站立攻击，改用地板招式，我在这个场地上真的是所向无敌！」
「呜！」
他这句话或许没说错。尽管好不容易领悟了黑雪公主直传的「以柔克刚」，但这种手法在原理上就无法应付摔技或关节技。要是在草丛下被他壮硕的手突然抓住脚，肯定会二话不说演变成春雪不拿手的地板对决。
然而Utan却对心下着急的春雪摇摇右手食指说：
「可是如果现在用了地板招式，各位观众一定非常不满吧？毕竟这样一来就什么都看不到了。」
听他这么说，春雪朝四周一看，发现除了在稍远处看着春雪的四野宫谣——「ArdorMaiden」与状似还在移动中而没有现身的另一个对手「Olive Glove」之外，还可以看到三、四名观众。由于附近完全没有较高的地形，所有人都同样站在草原上。Utan说得没错，不管春雪跟他在草丛底下扭打得多激烈，他们都什么也看不到。
「……那你打算怎么办？啊，我先跟你讲清楚，要比腕力来决定胜负的话我可不奉陪！」
春雪抢先这么一说，Utan就以右拳打在张开的左掌上说：
「哦哦，这主意好的咧！不过很遗憾的，凭你那细得像竹竿的手臂，跟我这燃烧的肌肉根本没得比啊。所以啦，这次我就要拿出才刚拿到的新招的咧！」
「新、新招？」
这就让春雪不由得紧绷起来。据春雪所知，Bush Utan的武器就只有两种，一是他发达的双臂所具有的力量，二是消耗必杀技计量表来让手臂可以伸长三倍以上的能力。由于他的等级和上周打过时一样是3级，自然不可能得到新的必杀技或是能力。既然如此，那他一定是用点数买了强化外装，再不然就是自己构思出了新的战法。不管是哪一种，都必须全神戒备。

春雪放低姿势，全身神经紧绷，Utan则不当一回事地朝他走近，发出挑衅意味更加浓厚的台词：
「唔呴呴，如果你是以为可以像上次领土战那样赢得轻轻松松才跑来找我打，那你一定会后悔的咧。我已经不是上个礼拜的我了，看了可别吓到……这就是，我脱胎换骨之后的力量的咧！」
他停下脚步，大动作交叉双手，蓄势一瞬间之后才猛力往左右一张，同时大喊：
「『IS模式』发动！的咧！」
I……IS模式？
听到对方喊出这个从来没听过的招式名称，春雪更加绷紧神经，做好即使对方突然使出远程攻击也能闪躲的准备。
但接下来发生的现象却超出他的所有预测。
一个奇妙的物体喀啦一声，从Bush Utan那草绿色胸部装甲的正中心冒了出来。那是一个直径五公分左右的黑色半球，尽管有着深沉的光泽，但并不是金属材质。那种光泽像是塑料，不，应该说更像生物特有的水润光泽。
紧接着发生的事立刻证明了这个印象非常正确。半球的表面就像人睁开眼睑似的，从中央分成上下两半。底下出现的「眼睛」有着鲜血似的深沉红光，一动也不动地注视着春雪。
紧接着……
Bush Utan全身发出一股骇人的强大压力，让四周的草都放射性地倒下。紧接着一团黑色的光从胸部的「眼睛」发出，笼罩住他的全身，高声迸射而出。尽管距离将近十公尺之远，一股令人刺痛的压力仍然从春雪的装甲表面传了进来。
全身笼罩着一团浓厚阴影般斗气的Utan ，以显得异常饥渴的双眼看着春雪，毫不犹豫地从正面冲来。他在吼叫声中高高举起右拳，高声喊出春雪从来没听过的招式名称：
「喔喔喔喔喔喔喔……『黑暗击』(Dark Blow)！」
拳头发出嗤嗤作响的沉重振动声，笼罩在一层更加厚实的黑暗之中，就这么散播着巨大铁球般的压力直逼春雪而来。
「唔……」
只要春雪有这个意思，他确实抓得住时机来使出先前那种「四两拨千斤」，但他突然感到一股无以言喻的恶寒，想也不想就转为闪避。他猛力往左跳开，惊险地躲过这一拳。
紧接着发生的事情让春雪瞪大了双眼，甚至忘了展开反制攻击。
Utan挥空的一拳穿刺在自己脚边，紧接着彷佛陨石撞击似的，在杂草丛生的地面上轰出一个大洞。

对战场地的地面与建筑物或岩石等对象不同，本来应该不可能这么容易破坏。一击就打出那么深的凹洞，威力实在太不悬常。要是刚才试着四两拨千斤，就得单手承受那么强大的威力。
——这怎么回事？是必杀技……不对，是强化外装？
春雪流露出无言的惊愕，反射性地查看显示在Utan的HP计量表下方，看了看那条较细的蓝色线条，也就是必杀技计量表。
接着他感受到加倍的震撼，忍不住大口喘气。
必杀技计量表完全没扣，不，应该说从一开始就几乎没在累积。但Utan全身却不断溢出．种带有红色磷光的黑色斗气。
加速世界里只有一个词，可以解释这种没有消耗计量表却持续发光的现象。
那就是「过剩光」。在正规的运动命令体系背后，隐藏着另一套虚拟角色控制体系，那就是「想象控制体系」。当坚定的想象通过这个体系时所溢出的讯号，就会被系统当成光来处理，显现在对战者的视觉中。
到这时春雪才总算猜到「IS模式」是怎么回事。
那肯定是「lncarnate System Mode」的缩写，用比较习惯的说法就是「心念模式」。现在笼罩住Utan全身的斗气，就证明了他已经发动了禁忌的心念系统。
但这到底是为什么？高手在传授心念系统前，一定都会先告诉学徒最大的禁忌，那就是不准在一般对战中动用心念。而且先不说这个，附着在他胸口的那个黑色眼球又是怎么回事？心念是一种纯粹来自使用者精神的力量，照理说应该不需要装备那种对象。
春雪陷入极度的混乱之中，明知笼罩着漆黑斗气的Utan已经从正面杀来，却没能立刻反应过来。
「唔……喔喔喔喔喔喔！」
Utan在一阵混着低沉浊音的叫喊中高高举起右拳。春雪这才惊觉地睁大眼睛，但这时已经来不及往左右闪避。尽管知道危险，但还是只能伸出左手，企图用「以柔克刚」的手法对应。
「呴喔喔……『黑暗击』！」
Utan喊出与先前相同的招式名称，轰然打出一拳。
春雪以手掌迎向这过剩光益发强烈的一拳。
手上寒冰刺骨的感觉只维持了一会儿——
紧接着Silver Crow发出高亢的碎裂声，左手当场被打成无数金属碎片。
「咕啊！」
明明是在痛觉已经压低的一般对战场地上，春雪却感受到一阵彷佛神经被人扯断似的剧痛，忍不住叫出声来。但Utan的拳头没有就此停住，继续朝他的脸部前进。
春雪拚命扭转脖子企图闪避，但对方粗壮的大拇指棱角略过了头盔的左侧。又是一阵火烧般的灼热感，接着整个人被巨大的压力一撞，背部重重摔在草地上。

春雪一只手手肘以下的部分不翼而飞，头盔也刻下极深的伤痕而迸出火花，整个人在地上打滚。Utan低头看着他，以沉重的动作收回右手，接着高高举起左手。
他那对颇为逗趣的面罩上发光的双眼之中，已经看不到上周对战——不，应该说到数十秒前他脸上都还浮现的那种光芒，看不到那种热中于对战而神采奕奕的光辉。现在这对眼睛里只看得到饥渴的神色，渴望透过痛殴、破坏春雪，让他屈服而获得兴奋。
笼罩着黏液状黑暗斗气的左拳第三次打来。春雪拚命撑起背部，在倒地的姿势下张开两边的金属翼，全力振动十枚翼片。
Utan的拳头深深贯进零点一秒前春雪身体所在的草丛与地面。春雪在恶寒中看着这样的光景，同时拚命拉开距离后转为上升，飞到二十公尺以上的高度，才总算转为悬停。
他完全搞不清楚状况，不，应该说不想承认现实。他好不容易才动起僵硬的嘴，挤出几句话说：
「……U、Utan……为什么……你这招式，到底……」
而他得到的回答是——
是朝着上空的春雪伸出的巨大右手。面罩下流露出一阵压低到破音的低吼：
「……飞起来也没用的咧……」
黑暗斗气集中在张得极开的五指正中央，紧接着是一声带着点失真特效的喊叫声：
「『黑暗气弹』(Dark Shot)！」
一阵沉重的震动声中，Utan的手掌射出一道漆黑的光束。
春雪的脑子已早越过惊讶的阶段，只能茫然地看着黑暗斗气的矛头朝自己进逼。他无意识中振动单边翼片，在空中滑开身体，试图脱离光束的轨道，但仍然闪躲不及……
啵一声钝重的冲击下，左边的翅膀正中央被打了个大洞，金属翼片就像被枪弹击中的鸟类翅膀一样当场四散。接着推力失去平衡，春雪也无暇调整，就这么坠落在地面上。
如果底下不是厚实的草地，相信体力计量表在这时就已经变红。但春雪朝减损将近五成的计量表瞥了一眼后，尽管对Utan的心念招式那骇人的威力感到战栗，仍然勉强坐起上身。
Bush Utan踩得草丛沙沙作响，在春雪身前停下脚步，整张脸笑得十分开心：
「……我的新招式威力怎么样啊？很厉害吧？已经完美无敌的咧……」
胸口正中央的深红色「眼睛」频频流过脉动的光芒。春雪承受着那饥渴的视线之余，发出断断续续的沙哑嗓音问说：
「为、为什么……你到底，是怎么，得到这种力量……」

冷静一想就知道，唯一的可能就是有人传授了他心念系统的用法。就像过去Sky Raker传授春雪，还有红之王Scarlet Rain传授拓武那样。然而有件事春雪怎么想就是想不通。
仁子说过心念系统共有四种能力——也就是强化「射程」、 「移动」、「威力」、「防御」的各种能力，而每个人都只能学会跟自己虚拟角色属性吻合的种类。但眼前的Bush Utan明明属于在色相环上跟「远攻的红色」正好相对的「防御的绿色」，却以远距离光束攻击打下了空中的春雪，那显然是「强化射程」的心念攻击。而且在那之前，他也确实使出了「强化威力」的拳击招式。这两种心念不可能并存，就连心念系统的高手仁子，都承认她用不出与自己属性相反的强化「威力」及「防御」这两种心念。
春雪面临远超出他理解力的事实，只能整个人瘫坐在地上干瞪眼。
与他对峙的Utan则垂下又长又壮硕的双臂，朝自己胸口的「眼球」瞥了一眼。他微微动着嘴，吐出了就像小孩子在讲悄悄话一般的火热说话声：
「……我不是说过这是我拿到的吗……是一个朋友给了我这个，『IS模式练习套件』……缩写叫做ISS套件。」
「给……给你？你说这人给了你……ISS套件？」
对方的说明更加出乎春雪意料之外，让他只能茫然复诵。
练习套件这个字眼他极为熟悉，因为现实世界中的各种教育相关企业，都在贩卖形形色色的儿童教育用产品，例如钢琴练习套件、单杠练习套件、自行车练习套件等等。只要将这些套件安装到神经链接装置之中，就可以在全感觉沉潜环境或扩增实境环境下，接受虚拟教练细心的指导。春雪自己也曾经用过「说话方式练习套件」这类产品，只是这段过去他不太想告诉别人。
但现实世界中的企业总不可能在加速世界里开始贩卖「心念系统练习套件」，而且照理说心念的能力也不是靠这种快餐的方式就能学会的。而Utan说这个套件不是买的，而是跟朋友要来的，想来多半是有其他超频联机者告诉Bush Utan说「你可以用这个套件练习心念系统」，然后将那个黑色眼球转让给他。
那么是谁给他的？该不会……该不会是……
「这个……给你这这『ISS套件』的人，是……Ash Roller吗……？」
春雪战战兢兢地这么一问，Utan一瞬间露出奇妙的表情，随即摇摇头说：
「……不是的咧。这件事……我还不想告诉Ash大哥。因为大哥他……可能不太喜欢这种东西的咧……」
听到他这么说，春雪暗自松了口气。Ash Roller已经得到上辈Sky Raker传授极为初步的心念概念，他实在不可能会去碰ISS这种可疑的玩意。
但他也没有太多时间放松了。Bush Utan将脸凑到春雪面前，以更火热的声调说：
「……可是只要我用这个套件练得越来越强，大哥一定也会为我高兴，Crow兄你也这么觉得吧？要是知道一个礼拜前还被Crow兄痛宰的我，用『IS套件』得到压倒性的胜利，大哥一定也会高兴得不得了吧？他一定会称赞我Giga cool~，对吧……？」
「……！」

从这么近的距离看见Utan圆圆的双眼中那饥渴的兴奋神色，春雪锐利地吸了一口气，反射性地用力摇头回答：
「……才、才不是这样。IS模式……不，应该说心念系统的力量，不该用这种练习套件来学会。你必须先面对自己的『伤痛』，了解力量的意义与来源……一定要从这里开始，不然你自己反而会被心念的黑暗面吞噬……」
「跟我说教？」
Utan忿忿说出的这句话，让春雪当场哑口无言。两人的面罩几乎抵在一起，这个几分钟前还那么开朗活泼的超频联机者，以低沉而沙哑的嗓音说：
「……Crow，从你的口气听来，你对这种『力量』似乎也多少知道一点……不过啊，你有参加上周的比赛，应该亲身感受过才对。那架跑来乱的十号机利用『IS模式』的力量，一瞬间就让我们的飞梭还有几百个观众都锈得破破烂烂，这你应该亲身感受过。IS模式就是有着这么离谱的力量，有着可以把BRAIN BURST的规则一脚踢开的终极力量。可是有些卑鄙的家伙明明知道这种力量，却一直隐瞒不说。到了现在这种时候，才去在意什么力量的意义，又能派得上什么用场？不，不只是这样……搞不好你也是从以前就在对战里偷偷用了这种力量，狡猾地赢到今天吧……？」
Utan的右手有如大蛇似的伸来，猛力抓住春雪喉头，就这么以压倒性的力量将他提起。从极近距离下，看得到Utan那对本来应该是绿色的眼睛深处正以固定的频率闪烁红黑色的光芒。
春雪留意到了这种脉动与埋在他胸前的「IS套件」眼球上的光芒完全同步。
「不变强就没有意义。不变强就提不高胜率，在军团里也只能一直当小弟，没过多久就会耗干点数，更不会有人知道加速世界里少了这么个小角色。当然像你这种从一开始就有稀有『飞行能力』的人，也许根本没办法体会我们这些输家的心情啦。」
——我能体会，我比谁都更能体会这种痛苦。不管是在现实世界还是加速世界，我从来不曾觉得自己是赢家。
春雪想这么说，但他还来不及开口，Bush Utan就以十分用力的嗓音说下去：
「……可是，只要有了这种，『ISS套件』，连输家也可以变强，不，是可以让输家强得不必再当输家。你也看到了吧？我拿到这玩意还不到三天，已经可以把『IS模式』用得这么纯熟。只要有这种力量，不管遇到近战型还是远攻型都不会输，也不会输给军团里那些看不起我的家伙……就连大哥，不，就连Ash Roller我也打得赢。我很强……没错，我很强！」
不只是嗓音，不知不觉间连他说话的声调也产生了很大的改变。
Bush Utan高高举起抓住Silver Crow喉咙的右手，大声吼道：
「我很强……我很强！我连搭档也用不着！，Olive Gloveh，等这场对战结束，我跟你也要分个高下！让你知道我跟你是谁比较会用，『IS模式』！Olive。你在哪里！你要仔细看好我怎么解决这家伙！」
难以理解到了极点的状况，加上Bush Utan整个人都变了样，让春雪的思考跟不上状况，只能在发麻的意识中茫然思考。

Olive Glove，那是Utan在这场对战中的搭档。想来应该是他在绿之团的伙伴，但从口气听来，Olive似乎也得到了「lSS套件」。也就是说，Olive应该也能使用春雪才刚挨过的那些惊人的「全属性心念」。这么说来，跟他对敌的四野宫谣现在怎么样了？该不会像自己这样不堪一击地被打倒……
春雪正要查看视野上方的体力计量表，却从右方听到脚步声，立刻将脸转过去。
这时一个陌生的虚拟角色拨开冷风吹拂下摇曳的草丛，慢慢走近过来。
装甲是名符其实的绿褐色——也就是橄榄色。他全身都像树枝一样细，只有手大得很上搭调。而他的胸口正中央，也跟Utan一样附着着一个漆黑的半球。
但这眼球的眼睑几乎已经闭上，只留一条缝露出内部的「眼睛」。红光也不规则地闪烁，像是随时都会消失。
仔细一看就可发现Olive Glove本体的步伐也格外生硬，他频繁脚步踉跄，每次都惊险地重新踩稳，这才勉强往前进，简直像是——像是在逃难。
「……Olive?」
听到Utan讶异的声音，这个精瘦的虚拟角色生硬地抬起头。有着成排纵向缝隙的面罩下，两只眼睛瞪得极大：
「……utan……救……救命……」
沙哑的声音说到一半就突然中断，猛然回头望去，惊惧地伸出右手。一层薄薄的影子状斗气，缠上了他那指节状似树根的手指。
「黑……『黑暗气……』」
咻的一声轻响，打断了他喊到一半的招式名称。
一根不知道从哪儿飞来，笼罩在火焰之中的细长棒状物体——也就是一支「火焰箭」射穿Olive Glove左胸的声响。
紧接着虚拟角色全身就这么碎裂消失，原来他的体力计量表扣到零了。春雪反射性地查看视野上方的四条——不，现在只剩三条——体力计量表。
Bush Utan的体力计量表还剩八成有余，Silver Crow的则几乎已经减半，而春雪的搭档四野宫谣——也就是「Ardor Maiden」——，则从对战开始以来，连一个像素的长度都没有短少。
那种「眼睛」，也就是Utan所说的「ISS套件」，在Olive Glove胸口也有出现，所以ArdorMaiden肯定也受到对方以心念攻击先发制人。先前Olive在最后关头，就想使出跟Utan同样的远距离攻击「黑暗气弹」。那不可能是他第一次动用的心念攻击，然而Maiden身上却连擦伤都没有，这到底是怎么回事？
春雪甚至忘了呼吸，将视线从Olive消失的位置缓缓拉起。
在距离二十公尺以上的地方，有着身穿白衣红裤的对战虚拟角色娇小的身影。她全身装甲依然明亮，找不到半点瑕疵，但苗条的左手却轻轻握着一个先前没有的物体。那是一根几乎与她身高相同的细长棒状物，上下两边有着平缓的弯曲，两端绑在一条细细的弦上。那是张弓。

Ardor Maiden以镜头眼若无其事地瞥向失去单边手臂与翅膀的Silver Crow ，以及抓着他喉咙将他提起的Bush Utan。
她动起左手，慢慢举起这张大弓，空着的右手放到弦上，轻轻一拉。
紧接着她双手之间原本什么都不存在的空间里，怱然出现了一条火红燃烧的细线——那是一支火焰箭。谣挺直腰杆，高高举起右手，以美得让人看得入神的动作拉紧弓弦。
接着是一瞬间彷佛时间停止似的静止。紧接着右手忽然间一闪，同时左手腕迅速一翻。
火焰箭势夹劲风地飞来，深深穿刺在Bush Utan的右手下臂。
「呜……」
Utan闷哼一声甩下春雪，用左手拔出火焰箭，紧接着箭就在空中燃烧殆尽。但只这么一下子，Utan的计量表已经减少了一成以上。
火焰箭威力固然强大，瞄准固然精确，但Ardor Maiden射箭时正气凛然的模样，更是震慑得春雪——Bush Utan多半也不例外——当场不能动弹。和风的虚拟角色彷佛滑行似的拨开婆娑作响的草原接近过来。如果光看体型，她比在场每一个人都小，但一股烧灼着空气的存在感却让人完全没有这种感觉。照仁子的说法，那是一种「强得离谱的资料压」。
Ardor Maiden走到春雪与Utan身前，双手握着长弓水平垂下，以稚气却坚毅的嗓音说：
「我没料到事情会这样。本来在你们这边分出胜负之前，我都只打算压住Olive ，后来却非打倒他不可。」
她轻轻摇摇头，彷佛这无伤获得的胜利是一大失策似的。接着是一段像是边思索边说的独白：
「『ISS套件』……要是这种东西无限散播出去，事态就非常难以收拾了。非得迅速查出发布者不可……」
谣抬起头来，以严峻的双眼正视Utan，单刀直入地问了：
「Bush Utan这是谁给你的？」
草绿色虚拟角色彷佛受到震慑而退开两步。胸口的「眼睛」似乎与精神状态同步，开始不规则闪烁，笼罩全身的黑色斗气也有多处开始出现剧烈晃动的情形。
Utan连连摇头，以沙哑的声音回答：
「我、我不能说……的咧……我答应过，不会说……」
「是吗？既然答应了人家，那也没有办法。」
谣很干脆地点点头，继续以强劲的视线笔直射向Utan问出下一个问题：
「我敢断言，这种力量会让你得不偿失。Bush Utan ，如果你愿意，我的虚拟角色属性是『火焰』，可以净化寄生在你身上的异物。现在还来得及。很遗憾的Olive拒绝了我……不知道你怎么说？」
春雪没能立刻听出这段话中所包含的事实有多么重大。
过了一秒钟之后，他才惊讶得瞪大双眼。

能够净化寄生的异物。谣确实是这么说的。但这种能力没有这么简单就能拥有，目前黑雪公主与枫子就说过惟有稀有的「净化能力」，才能卸载具有寄生属性的对象。
那么——四野宫谣，「Ardor Maiden」就是拥有这净化能力的人。她是黑雪公主订立的「灾祸之铠净化计划」的核心，能够去除附着在春雪身上的Chrome Disaster因子。
春雪忘了左手与左翅膀的痛楚，呆呆站着不动，而谣就在他眼前对Utan微微点头，像是催促他回答。
Bush Utan站在几公尺外，身上的黑色斗气越来越薄弱，以无力的口吻喃喃说道：
「我……我……我只是……想变强……变得像大哥……一样强……」
他踏上一步。两只手无力地垂下，头部频频颤抖，看起来正要点头，但就在这时……胸口的眼睛怱然睁成正圆，灰蒙蒙的红色剧烈地脉动，而Utan自己的眼睛也与这种脉动同步，多出了红色的光芒。春雪感觉到这原本应该只是外挂对象的眼球，似乎正在干涉Utan的精神。
「……不行……这力量是我的……是我的力量……我的实力……」
声音慢慢放低，并开始失真。全身斗气又开始增加厚度，慢慢张开的双手用力握成巨大的拳头。
「我不会交给任何人……谁都别想偷……不要想从我身上拿走……不行……不行……」
Utan像在说梦话似的低声说着这几句话，忽然间用力抬起上身。暗红色的光线形成细细的长枪，从双眼与胸口这三个部位迸射出来。
「这是我的力量，我的『IS模式』！要是想偷走……我就给你好看！」
说着高高举起有着浓缩黑暗斗气的右拳。
「喔喔喔喔喔喔……『黑暗击』 ！」
Bush utan想从正上方打扁个子比自己更小的Ardor Maiden
「啊……！」
春雪反射性地想踏入拳头下方阻挡，但谣抢先举起左手制止了春雪。
同时她空着的右手举到头上。比起Utan那巨石般的拳头，谣的五指简直像刚萌发的嫩芽一样细，春雪见状心想这怎么样都挡不住，然而……
下一瞬间，Ardor Maiden的右手发出了微微的橘色光芒。是火焰。一层清澈通透的火焰笼罩住她的小手。
眼看挥下的刚拳就要粉碎她小小的手掌之际，却发出了锵一声巨大的撞击声响。冲击的压力往外扩散，猛力撼动春雪与四周的长草。但春雪甚至没意识到这点，只能茫然地看着眼前的光景。
Utan与Maiden的手没有直接碰在一起。就在五公分左右的间隔中，可以看到黑色的斗气与透明的火焰正激烈地互相挤压，四周更迸出刺眼的白色火花。这是因为他们双方的想象正竞相「覆写现象」，也就是说Maiden以自己的心念挡下了Utan的心念攻击。
但双方的模样却有很大的差别。Utan的表情因毫不掩饰的怒气与杀气而扭曲，谣则只是静静地举起右手，表情甚至显得有些悲切。
接着谣忽然开了口，而她说的话更证明了春雪的这个想法。
「Bush Utan，你错了。心念……也就是你所说的，『IS模式』，这种力量不会因为别人给了就拥有，也不会被别人抢走。心念是发自内心的另一个自己。」
「……少啰唆，少啰唆少啰唆！」
Utan大声叫喊，跟着举起了左拳。

但他还来不及挥下左拳，谣右手上的火焰就微微地加强。
紧接着先前势均力敌的状态轻而易举地消散。Utan的拳头被一股强大的力道弹开，整个人倒在后方的草丛里。
双方的强度差异是压倒性地大。谣所用的心念多半属于「强化防御」的类型，本来红色系虚拟角色通常无法运用这种力量，即使能用也不太拿手，但她却只靠「过剩光」就弹开了对方的刚拳，可见她实非泛泛之辈。
Bush Utan似乎也察觉到了Ardor Maiden深不可测的实力，并没有继续扑上，而是潜进草浪之中。只听到沙沙作响的声音画着圆移动，随即融入风吹草动的无数婆娑声中。他并没有逃跑，多半是想从远距离发射先前打下春雪的那种黑暗光束。
「……四、不对，小梅，那小子打算用远程攻击！」
春雪赶忙轻声提醒，谣听了后轻轻点头，朝春雪走近几步，环顾四周，接着她坚毅的嗓音再次往草原上扩散出去：
「Bush Utan还有一件事你也不知道。要动用心念攻击，就必须做好重大的觉悟，那就是对方可能会以心念反击。」
谣顿了顿，朝春雪看了一眼，以不经意的口吻轻声说：
「鸦鸦，只要一次就好，请你挡住Utan的攻击。我的心念攻击发动起来比较花时间。」
「知、知道了……等等，咦咦……？」
春雪不及细想就先答应，接着才大为狼狈。要抵挡不知道从哪里发射的远距离攻击，可不是这么容易的事，甚至可说是不可能的任务。
但谣已经将视线从春雪身上移开，开始集中精神。她双脚微微分开，闭上眼睛，全身笼罩在一层状似柔和火焰的过剩光之中。
而她的虚拟身体忽然产生了令人意想不到的改变。
唰的一声响起，垂在脸颊两侧的头发状零件下滑出了追加装甲，遮住了整个面罩的部分。
这有着平滑曲线的纯白装甲上，只看得见两道呈上扬弧形的眼线，简直就像「面具」，这实实在在就是面具。
这对刻画在新脸孔上的眼睛看似柔和，但换个角度看又觉得冷酷，至少已经没有留下丝毫原有的天真。
下一个变化则发生在她左手所握的日式长弓上。
刚看到整把弓笼罩在火焰中，下一瞬间弓的长度却一口气缩减到只剩几分之一。谣将这个燃烧的短棒状物体换拿到右手，笔直往前伸出。春雪推测那应该是枪械之类的物体，但下一瞬间……
只听得啪一声清脆的声音响起，短棒以手上的一端为中心，展开成薄薄的一片扇状物体。
那是一把「扇子」。别说不是远程武器，甚至根本不是武器。尽管满心想喊说为什么要把好用的弓换成扇子，但事到如今也不能再去打扰她集中精神。
无可奈何之下，春雪只能做好心理准备，不顾一切也要挡下Utan的光束攻击，将视线往四周扫动。
如果Utan的过剩光是鲜明的原色，即使有丛生的杂草遮住也未必遮得住，但黑色的斗气则融入昏暗的光线之中，完全看不见Utan人在哪。而且现在还是一样听不到半点脚步声，照这情形看来，要找出发射地点，将比察觉拳击要难上好几倍。

——不对，即使有办法消除移动声响，Utan在攻击前还是得先发出一次多余的声音，也就是要「喊出招式名称」。心念招式不同于正规的必杀技，出招时并不是非喊出招式名称，靠发声来触发想象又要瞬间发动心念攻击，可是相当高等的技术，Utan拿到『ISS套件』只有几天，应该还没有练到那个地步。
春雪右手手指并拢伸直，将所有知觉能力全都集中在听觉上。
风声、婆娑声，一切的噪声都从意识中排除出去，一心三思地只等着一种声音，也就是几分钟前utan留在他记忆当中的喊声。
非常非常漫长的几秒钟过去，春雪的知觉终于接收到了他等待的声音。
「『黑……』」
这一瞬间，春雪猛然睁开双眼，跟着大喊：
「『雷射剑』(Laser Sword)！」 「『……暗气弹！』」
两个招式名称几乎在同时喊出。
春雪看准从右后方瞄准Ardor Maiden发射出来的黑暗光束，以右手锐利地往上一斩。银色的斗气从指头化为剑刃伸长，剑尖碰向漆黑的斗气——
阵直冲耳膜的嗡嗡声中，黑暗斗气的轨道往上方偏开。光束只从谣的肩膀险险掠过。消失在黄昏的天空中。在远方站起的Utan面罩上闪过惊讶的神色，但虚拟角色随即再度躲进草丛，以高速移动躲得无影无踪。
谣要他做的「挡住一次」总算是勉强办到，但心念招式不会消耗必杀技计量表，严格说来使用心念攻击会消耗「精神力」这种无形的气力，但Utan的战意看样子并未衰减，几秒后肯定又会再次发射光束攻击。
春雪不知道该怎么办才好，朝身旁的Ardor Maiden看了一眼。
这个小个子的虚拟角色脸上依然戴着面具，慢慢动着右手的扇子，动作简直像是舞蹈。
春雪一想到这里，立刻触动了一段遥远的记忆。
他总觉得曾经看过这样的光景。没错，是小时候跟父母去一间很大的神社新年参拜时，看到的某种舞台表演。玄妙的雅乐之中，穿着白衣红裤的女性一手拿着扇子在跳舞，模样就跟现在的谣极为相似，但仍有几处不同。以前看到的表演里，女性没有带面具，动作也不像谣这么有动感。谣的舞蹈缓急变化幅度很大，关键处却又能完全静止不动，除了「了不起」以外再也想不到其他字眼可以形容。
春雪几乎忘了对方随时可能发射光束攻击，看着Ardor Maiden的动作看得入神。
忽然间，面具的嘴边发出了响亮的说话声。她明明不是在喊叫，声音却几乎传遍了对战场地的每一个角落。那是一段脱俗却又强而有力的「歌」。
「『献歌惠我三分凉』。」
眼前一望无际的草原光景忽然微微晃动。是幻影，不，是火焰。跟笼罩谣全身的火焰有着同样颜色的光辉，一路覆盖到整个空间的远方。这是心念的光芒，也就是「过剩光」，但范围实在太广，比起上周Rust Jigsaw用以破坏「赫密斯之索纵贯赛」的空间侵蚀型心念攻击「锈蚀秩序(Rust Order)」是有过之而无不及。

春雪倒吸一口气，耳里听见响亮的歌声继续吟唱：
「『免却心头三热苦』。」
整个世界燃烧了起来。
直冲天际的燎原大火从四面八方轰然升起，一瞬间往四周的草原烧开。整个空间发出火红的光辉，无数火星就像星星似的在傍晚的天空中流动。
看样子只有以谣为中心的半径两公尺内有受到保护，火焰没有侵入这块空间。但春雪仍然产生了仿佛全身都被高热烧灼的错觉，剧烈地喘着大气。
Ardor Maiden缓缓动着扇子。凡是她扇子所指之处，火焰都益发凶猛翻腾，不只是杂草，连虚拟的地面都逐一被烧得精光。
这时在火墙的后头，可以看见一个小小的人影。
是Bush Utan。他全身裹在火焰之中，双手已经烧得溃烂而不见踪影。
但不可思议的是，他本人彷佛完全不觉得热，反而很不可思议地低头看着自己的身体烧成火柱。春雪反射性地察看右上方的体力计量表，发现这条计量表正以惊人的速度减少，三两下就减到低于三成，即使已经染成比火焰更浓的红色，仍然毫不停留地受到削减。两成、一成。
最后终于减少到零。
人形的火焰发出一阵更耀眼的光辉，就此消失无踪。
春雪茫然地拉回视线，看了谣一眼。
娇小的虚拟角色仍然强而有力的舞动。春雪默默看着她的身影，感觉到心中的几个疑问已经得到了解答。
「Maiden」不是只能翻译成「少女」，同时还意指侍奉天种的巫女。由白与红构成的装甲配色会让他联想到神社也是理所当然，毕竟谣的模样就是不折不扣的巫女。
而「Ardor」的意思则是火焰。是比「Fire」更高热，比「Flame」更剧烈的「劫火」。
Ardor Maiden。
意思就是劫火巫女。

７

六月十八日，星期二。
春雪大口吃完五谷片淋上牛奶这种一如往常的早餐菜色，到母亲寝室前报告说要出门之后，快步走出了住家。
今天有久违的太阳露脸，但湿气仍然很重，让不快指数一大早就直线窜升，只要小小运动一下，肯定会立刻全身是汗，但春雪仍然以接近小跑步的步伐朝着大楼前的干线道路前进。
他并不是快要迟到，赶着去的目的地也不是学校，而是位于通学路途中的一个地方。春雪来到环状七号在线，没有从平常应该右转的路口转过去，而是继续沿着宽广的人行道南下。
钻过中央线高架桥，爬土平缓的坡道，几分钟后就来到环状七号线与青梅干线交会的大路口。春雪走上电扶梯式的天桥，在环状七号线的道路中央停下脚步，朝视野右下方的时钟瞥了一眼。现在是上午七点四十五分。
春雪将视线转往从眼底通过的ＥＶ车流，小声念出：
「『超频联机』。」
啪一声冲击声中，世界冻结成蓝色的静止空间。这是BRAINBURST式将发自春雪心脏的量子频率加以增幅，将意识加速到一千倍而创造出来的「起始加速空间」。
染成清一色透明蓝的ＥＶ车流乍看之下完全静止不动，但仔细一看就会看出这些车辆每秒都有前进一公分左右。春雪就在这奇妙的背景下，动着粉红猪型虚拟角色的手，打开BRAINBURST的对战名单，从人数多得有点出乎意料之外的名单上找出他要找的名字，呼出一口虚拟的气息。接着毫不犹豫地点选下去，并从跳出的选单中选择「对战」。
世界再次变了样。天空从外围往中央染成一片漆黑，道路两旁的大楼与便利商店墙壁立刻出现裂痕，车辆也全部消失，路面上开始出现无数的断垣残壁、凹洞以及生锈的汽油桶。
「世纪末场地」的光景还是一样煞风景，让春雪不由得露出笑容。他并不是特别喜欢这插场地，但现在再也没有其他场地属性更合适了。因为春雪跟他在几秒钟前所选的对手第一次「对战」时，就是在这世纪末属性的场地进行，而且那还是春雪——也是SilverCrow这辈子第一次的对战场地。
春雪侧耳倾听，不久就听见那极具特色的内燃机驱动声从宽广的干线道路北刀传来。水蓝色的导向光标几乎完全不动，所以看来对方应该是引擎全开，笔直往这里飙来。春雪心中一瞬间受到诱惑，想干脆像以前那样躲在天桥上，等对方正要从桥下通过之际往下跳，赏他一记全力俯冲飞踢。
但春雪还是按照原订计划，在看到敌人的人影之前就先越过栏杆跳了出来。接着以背上的翅膀慢慢滑翔，轻轻落在路面上。
「奇怪？」
「Crow下去了耶？这是为什么？」
这些话是三三五五站在远处大楼屋顶的观众说的。春雪放弃难得的有利形势，想来应该让他们十分讶异。尽管对这些观众过意不去，但春雪这次「加速」并不是为了对战。

他双手扠腰等了几秒钟后，看到耀眼的车头灯从黑暗中亮起，Ｖ型双汽缸引擎的咆哮声猛然拉高。看来对方也发现了春雪，打回低档准备冲来。然而春雪并没有摆出战斗姿势来应付对方的攻击，而是高举双手，表示自己无意开打。
所幸对方似乎看懂了他的意思，从黑暗中出现的钢铁骑兵前后轮煞车喷出火花减速，上车身各处做过镀铬处里的部分照出橘色的火花，同时后轮一甩，停在春雪的面前。骑手将手从握把上拿开，摇摇手指啧啧几声说道：
「感觉Ｓｏｂａｄ啊。你自己找我打，却还没打就投降？」
春雪看着这位多半是加速世界唯一机车骑手「Ash Roller」那凶神恶煞般的骷髅面罩，低头鞠躬对他说：
「对不起，我今天有点事想跟Ash兄谈谈……」
Ash Roller参加的军团是领土涵盖涩谷战区以南的绿之团「长城」，主要的对战区域当然也是在涩谷，但不知道为什么，他在平日早上与傍晚都会在杉并区的对战名单上出现一小段时间。想来他应该是搭乘走环状七号线的公交车通学，所以就把这段时间拿来「领土外远征」，但如果真是这样，这种行为可相当大胆。一旦有人从对战虚拟角色出现位置的倾向筛选出他所搭的公交车，难保不会导致「泄漏现实身分」的情形发生。
但仔细一想，再也没有哪个超频联机者比他更适合用大胆或粗犷来形容，于是春雪决定中断偏离正题的念头，朝机车走近几步，放低声音在他耳边说：
「还有，如果可以在『封闭模式』谈话，可就帮了我一个大忙……」
所谓「封闭模式」，名符其实就是封闭式的对战，也就是拒绝其他观众观战。只要对战双方都同意，就可以设定成这个模式，但这样会让外人觉得太小家子气，而且「在观众面前表现」本来就是让超频联机者有心对战的一大动机，所以几乎没有人在用这个模式。
Ash Roller当然也不满地哼了一声，但他看出春雪十分认真，小声回答说：「好啦。」
机车骑士接着环顾四周，以宏亮的声音大喊：
「ＨＥＹＨＥＹＨＥＹ！各位Ｂｏｙ，ｎ　ｇｉｒ——ｓ！难得大家来看大爷我打赢，实在很对Ｎｏｔｈｉｎｇ起，不过这场对战我要请大家当作Ｎｏｔｈｉｎｇ发生过！」
四周的大楼上立刻沸沸扬扬地抗议：
「眱咦，那多无聊啊！」
「你们就打嘛，好久没看到Ash对上Crow了耶。」
但尽管他们大声抗议，当Ash紧接着补上一句离谱到了极点的台词：
「有什么办法！这只乌鸦说他要找大爷我告白啊！」
抗议的声浪一口气转为如雷的欢呼声。

听到鼓掌与口哨声浪，春雪气急败坏地大喊：「哪、哪有！」但要是连这点甜头都不给，观众多半也不肯干干脆脆脱机。尽管搞不清楚Ash Roller是经过深思熟虑还是不顾前不顾后只想搞笑，但春雪还是无可奈何地低头鞠躬。
接着伸手点选视野左上方的己方名字，打开选单画面，从变更对战模式选单中选择「封闭模式」，再点选ＯＫ键。Ash Roller的视野中应该也有显示出Ｙｅｓ／Ｎｏ窗口，只见他伸手一点，还在大呼小叫的观众立刻笼罩在强光之中消失。
整个场地充满了一阵简直像按了静音钮似的寂静，只剩Ｖ型双汽缸引擎不规则的低沉惰转声。
Ash Roller伸出右手去按熄火钮，让引擎也停止运转。
「……好啦，你到底要说什么？翅膀又不见了？……看起来不像啊。」
「呃……就是……这个……」
春雪烦恼了一阵子不知道该怎么说明，最后决定照顺序说出事实，于是开口说道：
「我昨天跟绿之团的『Bush Utan』对战……」
但他只说到这里，Ash Roller就做出了出乎他意料之外的反应：
「你……你说什么？」
一脸凶样的骑手从座椅翻到地面上，有着骷髅造型的面罩几乎都要抵在春雪脸上，大喊：
「在哪里？几点发生的事情？」

两人在路旁找了大小合适的水泥块坐下后，春雪对昨晚的一战做了尽可能详细的说明。
放学后的晚上七点出头，有杉并第二战区找了Bush Utan与Olive Glove组成的撘档挑战。
对战刚开始时，Utan还一直贯彻一贯的「我说、的咧」这样的口气，到后来装上了神柲的「ＩＳＳ套件」之后，态度就粗暴得像是变了个人。
Utan说这个套件是「三天前有人给的」。
唯一没说的部分，就是与春雪组成搭档的…Ardor Maiden」的名字与她的能力。那场对战中另有几名观众，所以想来这些事实迟早也会传进Ash耳里，但基本上总是不该把自己军团战友的资料胡乱泄漏出去，Ash对此也没有提问。
Ash Roller听完花了十分钟左右的说明后，手放到有着厚重护膝的膝盖上，身体往前弯曲，深深呼出一口长气。
「你说那叫做『ＩＳ模式练习套件』……」
他低声喃喃说完这句话，由下往上看了春雪一眼，简短地问说：
「这ＩＳ模式，就是那个，所谓的『心念系统』？」
「是……是啊，我想应该就是。Ash兄已经学过心念系统了……？」
听到春雪问出这个省略很多叙述的问题，骷髅安全帽缓缓地左右摇动：
「我只从师父那里听过名称。之前开发『Ｖ型双汽缸拳』遇到瓶颈的时候，师父就告诉过我说有这么个玩意儿，但是我没有实际修行。该怎么说……就是我怕了。听到说有被『心中的黑暗』吞噬的危险，我真的怕了……而且师父现在回到黑暗星云去了，再要她教我也说不过去。」

Ash Roller所说的师父，就是他的「上辈」，同时也是教导春雪心念的师父Sky Raker。她在今年四月正式回归老地盘黑之团「黑暗星云」，所以跟参加「长城」的Ash Roller基本上算是敌人。当然他们自己似乎也不怎么在意这件事，在领土战之类的场合也打得十分火热，但想来Ash处在这种不方便依赖自己「上辈」的立场，心中不免觉得难受。
讲这些有点离题，但春雪打算借机问出一件他从以前就很好奇的事，于是开口问说：
「请问一下……Ash兄为什么会参加长城？」
「你怎么突然问这个？嗯～老实说，刚开始我只觉得大军团真是Ｆｕсｋｉｎｇ，可是我家就住那一带，而且邀我参加的家伙人也挺不错的。实际进去以后，就发现长城里面的气氛比蓝色还有紫色自由得多了，所以我不后烸，而且军团长也根本没说过什么像是命令或规矩之类的话。」
长城的军团长当然就是绿之王。春雪一边回想前几天在七王会议上窥见过「Green Grande」那彻底沉默寡言的个性，于是同意地点点头。隔了一会儿，才终于切入正题：
「那，问题是Bush Utan……他该不会是Ash兄的『下辈』吧？」
这个问题对Ash Roller来说似乎十分意外，只见他的骷髅面罩大大后缩，接着连连摇头：
「怎么可能？我还不是那块料，没办法照顾『下辈』。Utan那小子的『上辈』……已经不在了。他在今年年初就耗光了点数……」
听到这句话，春雪背脊一颤，昨晚Utan的独白鲜明地缭绕在耳边。
不变强就没有意义。不变强就提不高胜率，在军团里也只能一直当小弟，没过多久就会耗干点数，更不会有人知道加速世界里少了这么个小角色……
Ash Roller在不说话的春雪眼前深深叹了口气，接着忽然做出令人意想不到的行动。只见他右手按在安全帽上骷髅面罩的嘴边，喀啦一声过后，整个面罩弹到脸孔后方。
看到春雪惊讶得上半身直往后仰，Ash Roller用他的「真面目」做出了讶异的表情。
淡绿色镜头眼显得稍细，搭配上下巴尖尖的脸孔板块，造型看上去像是个读理科的少年，至少给人的印象跟他平常放声大笑的世纪末骑士风格有着一百八十度的差异。而从他口中发出的声音，声调也出乎意料地纤细。
「……怎样啦？」
「没、没有，没什么。」
「……那我要拉回正题了。Utan失去『上辈』的时候还只有１级，该怎么说，总之后来发生了很多事，自然而然就变成由我负责照顾他了。虽然觉得我不是这块料，不过总不能丢着他不管……」
「哪里……你这大哥当得很称职。」
「谁知道呢……到头来我可能根本就看不出那小子心里在想什么。我是有注意到Utan这阵子有点钻牛角尖……可是我也有很多事情要忙，就这么一拖再拖……结果大概从前天起，我就完全联络不上他。不管什么时候上线，他都没有出现在涩谷的对战名单上，而且也不回信……
没过多久，我就开始听到奇怪的风声……」
「风声……？」
春雪探出上半身，Ash Roller则再度垂头丧气地回答：
「有风声说Utan跟Olive Glove撘档，在世田谷还有大田这些人口密度偏低的战区，用些怪招赢了很多场。所以我昨天才会绕到这些地方去，只是没想到他竟然会在杉并啊……而且我也没想到所谓『怪招』竟然会是这么不得了的玩意，竟然有这种装上去就能用心念系统的物品……而且还可以转让给别人……」
「Ash兄知道可能是哪个超频联机者把『ＩＳＳ套件』交给Utan他们吗？」

春雪抓准话头战战兢兢地这么一问，就看到拉开面罩的安全帽微微摇动：
「……我没办法指出是哪一个。如果要我从我知道的范围内列出跟Utan交情好的有谁，这我倒是办得到……不过啊Crow，搞不好就算筛选出是谁交给Utan也已经没有意义了啊。」
「咦……怎么会呢？那玩意这么危险，至少也要封堵住来源，不然……！」
春雪赶紧反驳。「筛选出将ＩＳＳ交给Utan的超频联机者」，正是他要求Ash Roller以封闭模式谈话的目的。即使无法立刻筛选出是哪一个人，只要列出跟Utan有过交流的名单，照顺序一个个去查，就有可能查出来源是谁。
但春雪这个包含了期望的推测，却被Ash Roller接下来所说的话当场粉碎：
「你看过的『ＩＳＳ套件』外观是生物型的对象，这点让我很放心不下。加速世界里的生物类的装备或物品都有一些共通的性质，像是就算坏掉也能自动修复……或是随着时间经过而分裂。如果……如果这种套件的转让，是可以无限复制下去……」
「啊……！」
春雪先前完全没想到这种可能性，忍不住惊呼出声。
Bush Utan说「ＩＳＳ套件」是别人给他的。春雪毫不怀疑地认定只有一名超频联机者在散播，但仔细一想就发现这种推测没有任何根据。Ash Roller说得没错，如果那种黑色的眼球有着「自我复制能力」，可以任意将复制品转让给别人，更别说要是转让的行为还可以获得某种报酬……也许一切都已经太迟了。
就连他们谈话的当下，「ＩＳＳ套件」可能都在无限散播，让越来越多超频联机者可以使用那有着惊人威力的黑暗系心念攻击……而且根本没有人教导他们心念系统到底是什么样的东西。当然这些人也不会知道最优先的大原则——「只有受到心念攻击的时候才能动用心念」，而是会在对战中一用再用。这样一来，BRAIN BURST这个对战格斗游戏等于已经崩溃。构思能善用场地属性的战略或发挥自身能力的战术都将失去意义，只会一次又一次地展开远距离就用「黑暗气弹」，近距离则改用「黑暗击」的对轰战。
这煞风景的未来预测图让春雪全身颤抖。
他想找出可以否定这个预测的材料，但Ash Roller却又喃喃说道：
「其实啊……这种说有人突然开始用『怪招』的风声，除了Utan跟Olive以外我还听过两三件差不多的例子，而且听说其中一个还是在江户川区那一带出没。听了你说的情形，我之所以会觉得ＩＳＳ的来源不只－个，就是因为先听过这些风声……
「江、江户川区……？」
春雪茫然地复诵。从Utan大本营所在的涩谷与世田谷一带看去，江户川区是位于醐着口川的另一头，这未免太远了点。这样一来，套件是以大量扩散而非一对一发给的可能性就大为提高。
——到底是谁？又是为什么？
春雪在口中苦涩地咀嚼这个从昨晚就不知道想了多少次的疑问。
当然他根本想不出答案。当他垂头丧气，茫然地低头看着自己在汽油桶的火焰照耀下摇曳的影子，Ash Roller低声说道：
「真的聊起来，三十分钟还挺短的啊。」

春雪反射性地查看视野上方的倒数读秒，发现从一八ＯＯ开始倒数的数字，已经只剩不到三ＯＯ秒。当然他们也可以从对战名单重来一次，但再讲下去多半也只是在没有证据的情形下继续推测。
春雪决定对Ash接受他唐突的谈话邀请一事道谢，为这场谈话收尾，于是正要低下头去。但Ash Roller却抢先喀啦一声放回安全帽上的骷髅面罩，以特效强度增强的声音很快地说道：
「Crow，最后我也有几句话要先跟你讲清楚。」
「咦……是什么事？」
「呃～唔～……其实这话题也不是说该由大爷我来跟你说啦……不过没时间了，我就不拐弯抹角了。你这个礼拜对战的时候，有没有觉得哪里奇怪？除了Utan那次以外。」
「咦，觉得哪里奇怪……？」
春雪立刻扫瞄自己的记忆，但并没有发现有什么异样。包括三天前的领土防卫战在内，这一周来他进行了二十次左右的正规对战，但昨天跟Utan的一战留下的印象实在太强烈，相较之下其他对战则已经几乎让他连输蠃都想不起来。春雪想不通他为什么这么问，干脆直接问出疑问：
「没有……我觉得每一场对战都很正常……你说的奇怪是哪里奇怪？」
结果Ash Roller再次显露出奇妙的犹豫，这才生硬地回答：
「就是『正常』才奇怪啊。」
「正、正常才奇怪？——呃……对不起，我从上周比赛结束后就多了很多事情要担心，老实说没打几场对战……」
所谓要担心的事，当然就是前天举办的七王会议，以及会中讨论到的议题，也就是对Silver Crow的处置。如果无法在一周内净化寄生在虚拟角色身上的「灾祸之铠」因子，春雪实质上就会被放逐出加速世界。没错，仔细一想就会发现，春雪或许无法亲眼看到「ＩＳＳ套件」即将带来的大混乱……
——想到这里的瞬间，春雪这才猜到Ash Roller到底想说什么。
正常才奇怪。没错，一点儿都没错。本来春雪应该处在无法正常对战的立场，因为一周前举办的「赫密斯之索纵贯赛」中，Silver Crow在多达一百人以上的观众面前化身为「Chrome Disaster。照理说春雪就是那诅咒之铠第六代持有人的消息应该早已传遍整个加速世界，即使遭人拒绝对战或谩骂也不奇怪。
但这一周来跟他对战过的超频联机者，甚至连昨天打过的Bush Utan，都仿佛对春雪变成Disaster的消息完全不知情。正常来说当然不可能会有这样的情形……
「没错……的确，很奇怪。不管哪一次对战……大家都完全没对我提起这件事……」
春雪以沙哑的声音说到这里，Ash Roller就很快地说出了答案：
「这原因就是啊，当时看到你跟那个铁锈小子打斗情形的一百多个观众，都在脱机前同意了一个协议。」
「咦？协定？什么协议？」
春雪不明所以地反问，Ash Roller于是说出了惊人的协议内容：
「就是『关于在赫密斯之索装备灾祸之铠这件事，今后一概不怪罪Silver Crow』。」
「……咦……」
「原因很简单……因为你拯救了整场比赛。因为整场活动本来已经被那铁锈小子搞得玩不下去，但是你在最后关头帮我们从他手里把比赛要了回来。所以在场观众里虽然没有哪个人特别提出来讲，但是大家很快就达成了协议，全场一致通过，说好针对那唯一一次的变身要保持沉默，也不去想你是怎么得到『铠甲』……听说是这样啦。这一个礼拜的对战里，连Disaster的D字都没有一个人跟你提起，原因就在这里。」