但这些时日，因他调理的好，身子却也渐渐地好了！”
春琴听了，进一步问：“果然这样吗？”
“我哪会骗你。只有你不相信我的。”秋漪想：如果春琴能和她释请以往所有的误会，姐妹一心的好，那也很好。
春琴一听，就皱着眉头，心里哀叹娘办事的粗糙。她梗着脖子道：“看来，你在这柳府，果然事事如意呀！”
秋漪就道：“没有事事如意。”
“都这样了，你还不满足？”春琴又喝了口茶，心里更是酸苦。待回去了，她可是要将田氏好好骂上一通！她这一世的好姻缘，竟是让没眼力的亲娘给搅合了，这叫她如何甘心？
秋漪就叹：“世上不如意之事十之八九。有些，我还不能和你明说。”
春琴听了，就冷笑：“有什么，你不能和我说的呢？可见，你并不当我是你的亲妹妹。”
夏安见二姐又咄咄逼人的了，他们此番，可是来柳府做客的，该有的礼数可是不能丢。夏安便轻轻咳嗽了一声，放下茶碗，对秋漪道：“大姐，我看大姐夫是个可靠的！我虽见了他第一面，和他只说了一会子话，但心里对他印象极佳！他身上，一点没有富贵人家公子的样子！”
春琴听了，心里更是冷笑。这个夏安，还觉得他迂腐的，不想他还真会说话！这见了柳墨染第一面，可就奉承上了！
秋漪见夏安正襟危坐的样子，听了他少年老成的话，眼里也想笑，便移过话题道：“夏安，近日里功课怎样了？”。
41

夏安听了，也就回：“大姐，功课我是不敢有半分怠慢的。只因我记得大姐和我说的话。”
春琴听了，就撇撇嘴儿道：“有什么，不能说出来呢？还非得说一句留一句的。”
夏安就道：“你不是没兴趣问么？之前，我和你只要聊起大姐，你总是没半句好话儿。因此，我也就不说了！”
春琴听了，真的坐不住了。若不是还想和柳墨染说些话，她真的要甩脸子了！她自诩生得比秋漪好，秋漪拥有的，她也要得到！
她便阴阴对秋漪道：“我想起来了，今儿我和夏安出门后，娘可是嘱咐了我几句，说要我捎些话儿给府上大少爷！”当着秋漪的面儿，春琴硬是不想说出‘姐夫’二字。
秋漪听了，就点头道：“好吧，你去吧。他就在书房。”秋漪想着，春琴走了，自己方能和夏安说几句体己的话。
那春琴也就去了柳墨染的书房。柳墨染正坐在书案旁写字。他看过一本书，常练 写字，也能增添臂力，与身子恢复也有益。
柳墨染听了脚步声，还以为是丫鬟，也不抬头，就问：“大少奶奶怎样了？”
春琴听了，心里更是忿忿。她看着柳墨染，眉如刀削，眼似灿星，就笑：“姐夫，是我！”当着他的面，春琴为套近乎，却是愿叫柳墨染一声‘姐夫’。
柳墨染听了，就微微蹙了眉，放下笔，抬起头，看着走过来的人。

“姐夫，这会子姐姐正和我弟弟说话，我便过来看看姐夫！”春琴一见墨染，情不自禁就笑。
“嗯。我很好，你还是陪你姐姐说说话儿吧！”柳墨染并不欢迎春琴踏入他的书房。
春琴就道：“姐夫，好歹咱们也是亲戚，我陪姐夫说话儿也是一样的！”春琴哪里想走。
柳墨染便道：“我并不用人陪。”
春琴吃了个瘪，不过还是不愿放弃。她自信长得美，只认为比秋漪更好看的。她便咯咯一笑道：“姐夫，我来，也是为了得了我娘的嘱托，要来传几句话给姐夫！”
柳墨染听了，想了一想，不禁问：“你娘要传什么话与我？”
春琴就压低了嗓音道：“想必姐夫也知道，我和秋漪并不同母。我娘也说了，秋漪的生父或许另有其人，并不一定就是我爹。秋漪的娘，嫁了过来不足七个月就生了秋漪了。之前，我们邻居隔壁很有一些闲言碎语的。姐夫，秋漪这样一个身份不明的人，是半点配不上姐夫你呀！所以，我娘的意思就是——若姐夫您有眼力，不如趁早将她给休了！”
春琴说这些话，心里可是没半点的犹豫。
墨染顿了一顿，抿了抿唇，方问：“是么？”
春琴见墨染似有探究之色，心里更是来劲儿了。“姐夫，这件事，十有八九是真的。我娘没必要拿这样有辱家门的事儿瞎说！究竟，脸面还要不要了？”
春琴借着田氏之口，只一意说着秋漪的歹话。

墨染听了，心里半点不以为意。“那么，我知道了。”
看着柳墨染神情淡淡的，春琴可是诧异了。在她看来，秋漪半点不能和柳墨染这样玉树临风温润如玉的男人匹配！她希望柳墨染能好好睁一睁眼睛，细细瞧一瞧，站在他面前的人，才是娇艳如花的美人儿！
“姐夫，你既然知道了，那就该尽早将秋漪给休了呀！”
柳墨染便看了一眼春琴，悠悠道：“这是我的私事，春琴姑娘不必多问。”
“可是——可是秋漪她言语粗俗，举止小气，长的又不好。她配不上您呀，姐夫！”
“哦，是吗？”
“可不是！从前她在娘家时，我娘就说过的，说我只比她要好看的。大少爷您身边的良配，至少也该有我这样的容貌才行呀？”春琴很有些不知好歹。
柳墨染听了，真的不禁想笑了。同是白宅出来的姑娘，怎么这差距这样大呢？
“春琴姑娘，可是秋漪毕竟是你的姐姐，你这样说她，却是不大好。”柳墨染观春琴的言行，更是肯定了她的为人。想来，秋漪果然在娘家吃了不少的苦。
“那又怎样？我见了姐夫您，心里只是替你委屈的。”
墨染见她越说越不像话，便正色道：“春琴姑娘，若无事，你还是出去吧。秋漪配不配得上，我心里很清楚。”
春琴就道：“那姐夫你到底怎么想的？”
“我方才已经说过了，这是我柳墨染的私事，和旁人无关。

你不要再问了。若你真关心你的姐姐，就该多再和她说说话儿。”
柳墨染说完，便又坐在案旁，握笔继续练字。
春琴见柳墨染视她只如无物一般，哪里受得住，只得又讷讷地出了来。春琴立在门边，心里思怔：不管怎样，自己不能退却。姐夫这样的男人，她是盯上了！赶明儿个起，她可要长来柳府。她不信，这一来二去的，柳墨染会对她无动于衷！她不急，她有的是时间！
秋漪看见春琴过来了，就道：“过来吃些点心吧！”春琴一听，就往夏安那瞧了一瞧，但见夏安坐在椅子上，正津津有味地吃着一块糕点。
春琴就笑：“不了。我在家，也常吃各色点心。”
秋漪就道：“我知道你们现在日子也过得好。到底，柳府没有亏待你们。不过，有了那些银子和田亩，夏安的学业是不会荒废了。”
夏安听大姐这话，面上就有点红。他放下手中的糕点，对秋漪道：“大姐，你放心，我一定会努力用功的！娘收的那些银子，等我长大了，一定会好生还给柳府！”
秋漪就叹：“不用。你有这番志气，放在学业上就好！爹爹一生抑郁不得志，你若能完他的心愿，他在九泉之下也是高兴的！不过，凡事不能强求，你若是不喜读书，我也不勉强。究竟行行出状元。”
夏安听了，立刻就道：“大姐，我喜欢读书的。

我现在已经念到《诗经》了。”秋漪听了，就笑：“能读书，与我而言，却也是快乐的事。”
春琴在旁听了，只觉得半点话儿插不上。从小儿，她就不爱看书写字。不但如此，女红针线活计什么的，也不精通。只因家里的这些针头线脑的琐事儿都是秋漪得了田氏的令子代了劳了。田氏不想让女儿吃苦。不想待春琴大了，田氏却常为此懊丧起来。
春琴不知道，上一回王媒婆子到了她家里来，问及春琴可有婚配，姑娘的针线烹饪如何，田氏回不上来，王媒婆子弄得也没了兴致。田氏心里就犯起愁来。春琴也十五了，年纪也不可谓小了，都是自己宠的她无法无天儿，可到底姑娘大了，是要嫁人的。她这一天到晚地呆在家里，除了吃喝睡，其他什么也不会呀！家里有夏安，春琴又不能入赘一个女婿。田氏想来，春琴倒是还比秋漪棘手。
这边厢，春琴心里有了主意，就对着秋漪假意笑道：“秋漪，既你病着还未好，赶明儿我再过来看你！我回家了，就给你熬汤送来！”
秋漪听了，赶紧就道：“不用。我若想喝汤，只管叫人去做，不必烦你！”
春琴一听，连连摇头道：“不成不成。咱们到底是姐妹，我怎能不关心你呢？见你病了，我这带着夏安回了去，就对你不管不顾的，那我的良心可是放不下！”
夏安就怀疑地看着春琴，口道：“二姐，你这话是心里话吗？”
春琴听了，就瞪了他一眼，便又笑道：“当然是真心。

你还不知道我，我这个人呀，不过就是嘴皮子损了点，心肠还是好的！”
“是吗？”夏安听了，更不信了。
“你须信我！真正我关心秋漪也有错？”春琴不想理夏安了，对着秋漪又笑：“就这样说定了，我回了家后，就赶紧买鸡熬汤。明儿个再来。”
秋漪待要说话，但想想还是罢了。如果春琴真的想和她修好，姐妹从此一心的话，那自然好。夏安也会更高兴。且就看看她以后如何吧！她便又道：“上回，你和娘来府里，我心里生气，却是招待不周！你不要放在心上！”
春琴便也笑：“哪会！我知道你心里生气！毕竟，姐夫那会身子骨还没好吧？这任谁说要嫁给一个瘫子，都会生气的！何况，你也并没有不周到。”
秋漪就叹：“说不生气也是假话。但到底入了这柳府，墨染待我也极好！”
春琴一听，心里又犯了妒了。“姐夫他果然待你极好？”
“与我而言，当然好了。我这病了几日，俱是他在我身边照拂。我的心里，是很感激他的。”秋漪渐渐卸下了防御。
“感激？”春琴只觉得这话哪里不对劲。
“是呀！难道我不该感激么？当时他身子不好，起卧不行，有心劝阻这桩婚事，但却使不上劲。他的心里，其实是不想娶妻的。”
“是么？”春琴只想知道更多。
秋漪乏了，却是不想往下说了。她叹了一叹，方道：“快中午了，我已叫人备了饭菜，就在这房间隔壁。我身子不好，却是不大能吃，我吃粥静养。”
春琴听了，也发觉自己肚子饿了，她便问：“那姐夫也会来作陪么？”。

秋漪听了，心里忽也不确定。自己与墨染的这桩婚姻，有名无实，快则数月，满则一年，自己总要离府而去的。她病了，得墨染的殷勤照顾，心里是感激的。但也只有这样了，其他的她不敢往里深想。只因想了，一切还不过是水中月镜中花。
既是虚妄，又何必自作多情呢？她幽幽叹了口气，解释道：“大少爷的身子骨，刚有一点起色，却是不宜过多劳碌。就不要打扰他了。”
春琴听了，心里很是失望。但想了想，她便又笑道：“姐姐说的是。”她道了声‘姐姐’，却是令秋漪的心，有所触动。
她便又叹道：“春琴，你愿叫我姐姐，我听了也自高兴。”
春琴有所谋，赶紧就道：“以前，都是娘挑唆的我。其实，我心里一直是敬你尊你的。”
一旁的夏安听了，哪里信春琴的话。待要说话，秋漪便道：“我身子不好，也不能吃那些荤腥的东西。你们就随便吃点吧。不用管我。”
说罢，两个丫鬟轻轻走了过来，引领春琴和夏安过去纱橱里用饭。
墨染也就从书房里走了出来，对秋漪道：“到底你也要吃点东西。虽然这几天要净饿，但那些汤水点心的，吃些也是不要紧。”
二人正说着，小穗儿就掀开帘子来报：“大少爷，大少奶奶，姨奶奶屋里的刘婶子送药来了。”
墨染就道：“请她进来。”
刘婶子如常一样，托着个盘子，将一碗乌黑的药碗送了进来。

柳墨染就点头：“有劳刘婶子了。这点钱破费你买点心吃。”柳墨染说着，从一旁的小柜子里取出几吊钱，叫小穗儿递给了她。
刘婶子也就笑着接过。“谢谢大少爷了。”这几日，刘婶子依着洪氏的嘱咐，送完了药，也不轱在落雪轩的屋子里，讪讪地不走了。
洪氏对她嘱咐过的：大少爷喝没喝药的，你也不必在意了。我的心，已经不在这上头儿了。刘婶子是知道洪氏的性子的，她既这样说了，自己自然也不再问。
在她眼里，主子是个有眼色的厉害人儿，跟着她，也不会亏泛到哪儿去，更多的好处却是现成的。
刘婶子又问了秋漪的安，方退了屋子去。秋漪便支撑着，要倒入后窗下的枯井里。墨染以为不妥，且那隔壁的纱橱内，还坐着春琴和夏安。这样隐秘的事，还是不要让第三人知道的好。墨染便叫她躺下，自己端着碗，进了书房，倒进盂里。
柳墨染又嘱咐了小穗儿，叫她端一碗清素的粥来。一时，春琴和夏安也吃毕了，从纱橱里走了出来。
夏安见大姐面上，更显困乏了，再瞧大姐夫，也是不堪疲累之色。夏安知他们都是病人，却是不宜多劳心说话儿。因此，夏安就作了个揖，对柳墨染和白秋漪道：“大姐夫，大姐，不如我们暂先告辞了。多留一会，也是耽误了你们休息。”
春琴听了，不仅嗔了夏安一眼。

这会儿，她可是还想好好和柳墨染说说话呢！秋漪听了，也就道：“也好。你的学业最是要紧。以后，若有空了，我便去看你。你也不必一定要来柳府。到底，这里也有点远。”
墨染就接着道：“夏安，你若有什么难处，只管来找我就是。”
夏安听了，就点头道：“大姐夫，这话我记在心里了。我也没有其他的什么，不过就是求书看。”
墨染就笑：“我书房里的书却也多。你想起要哪本了，只管叫人来拿。”
秋漪听了，就在旁摇头一叹。
春琴恋恋不舍地将眼睛从墨染的面上移开，拉着夏安的手儿，对柳墨染道：“那大姐夫，我这就和夏安回家去了。明儿个，我便带着熬好的鸡汤，再来看望姐姐。”
柳墨染听了，不置可否。
春琴见了，也不能再多说什么。若说了，只怕秋漪心里起疑。她便又对秋漪道：“姐姐，你多休息。”
秋漪身子虚软，不得亲送，只得说道：“我知道了，你们早回吧。若回去晚了，也不大好。”
那厢，春琴和夏安到了府门口，赵管家又过来殷勤相送。
二人到了车上，春琴放下帘子，方闷闷道：“这府里的老太太偏不在。想来也是郁闷，我都进了柳府两回儿了，竟是一面也没见着老太太。”
府里的姨奶奶洪氏，其实暗中也常和娘来往。上回，洪氏派人过来拿秋漪的生辰八字，娘见了，便奇怪问：“她的生辰八字，不都在府上老太太那吗？你怎么又管我来要了？”
洪氏虽知道田氏和秋漪不投，但想着下咒之事，还是不要先泄露了口风的好。

况且，田氏和她的交情也还没有多深，也该谨慎一些。
洪氏就笑：“老太太那是有，但我们老太太的脾气，亲家你恐怕不知道，古怪着呢！我若说出，要秋漪的生辰八字是为了给她祈福，老太太不但不信，还只要啐我几下的，定说我是没安好心！”
田氏听了，就幽幽地笑：“祈福？姨奶奶这话，我却也是不信的。”田氏一边说，还是将秋漪的生辰八字写了给她。
洪氏就也笑：“我知道，你和那丫头并不投缘，可我却是和你、你的姑娘投缘。以后，你总会知道的。”洪氏接了生辰八字，好生揣在怀里。
夏安听了，就对春琴道：“二姐，虽我年小，但也看出来了，你对大姐不过还是虚情假意。”
“你这混小子，瞎说什么呢？”
夏安还是老实道：“我是小，但我什么不知道？分明你嫉妒大姐姐，见她嫁了那么好的大姐夫，住着那样好的房子。如今，她什么都比你强。”
一想起那位温润亲切的大姐夫，夏安心里只是替大姐高兴。
“我嫉妒？我若嫉妒，明儿个也不来给她送汤了！”春琴看着越长越高的夏安，直觉可不能让这小子看出什么来。“你多心了！我纵然有点泛酸，但还是替她高兴的！”
姐弟俩回到家里。夏安被田氏打发着去了书房读书。田氏独留春琴在房里叙话。“你去看她，她对你可有摆什么架子？”
春琴将一粒瓜子仁儿丢进嘴里，坐下就没好气地道：“娘，秋漪是真的交了好运了！”
田氏不知就里，就道：“那也不过只几个月的好运而已，你急什么？”
春琴就急道：“娘，实话告诉你，我见到柳府的那位大少爷了！他哪里是个什么瘫子！分明行动自如，不过就是脸色苍白了一些！”
田氏一听，心里也唬一跳。

“这可是柳府老太太亲口和我说的，我也问询了洪姨娘的。那老太太是何等要面子的人，哪里会贬低自家孙子呢？”
春琴也就叹：“实在是秋漪交了狗屎运。据她告诉我，柳府大少爷原先身子的确是极虚弱不堪的，但经过调养后，却是一天比一天地好了！”
田氏一听，心里也发了慌。“果然这样么？我可是一心想看她的笑话，让她一辈子凄凄惨惨的呀？万万不想叫她翻了身的呀！”
春琴更是哀叹：“娘，那府上的大少爷，出落得一表人才，仪表堂堂！我看他的形貌，可算得上海陵城数一数二的美男子呢！都怨你，当初偏要将秋漪嫁了去。”
田氏虽然不痛快，但见女儿怨自己，还是申辩道：“这事儿哪能怨我？分明我也问了你的，你直说我不愿意的！”
春琴想着柳墨染的形貌，便咬牙切齿地道：“娘，我想过了。我也要嫁进柳府。”
田氏不明所以，就疑惑问：“你不是说，不喜欢柳府的二少爷的吗？这会子，又想通了不成？”
春琴听了，就跺了下脚，皱着眉头儿道：“娘，我哪里有说要嫁给那柳青城？”
田氏听了，张了张口，眨巴眨巴眼睛，忽然像明白了什么似的，问女儿：“你是说，你也要嫁给柳府的大少爷？”
春琴就笑：“不错。我想好了，就我这番的容貌身段，非得柳府的大少爷柳墨染来配。”白春琴对自己的相貌，素来过分自信。
“春琴？你说的是真的么？”
“当然。娘，我告诉你，我就是看上他了。这既取中了她，心里只视其他人如草芥蝼蚁一般了。”春琴一字一句告诉田氏。
田氏看着女儿，迟疑道：“可是，秋漪已经嫁过去了。莫非，你甘愿做妾？”
“做妾？娘，我哪能呢！”春琴笃定道，“这旧的不去，新的不来。我想过了，我要想嫁给柳墨染，唯有将秋漪给拾掇了出柳府！”
田氏听了，细细想了一想，方道：“如你这样说，那柳府大少爷果然身子日渐好了的话，我自然希望嫁给他的人是你！”
春琴见田氏动容，就上前撒娇道：“娘，这件事你可要帮我。咱们可是亲生的母女。秋漪一个做惯了粗使活计的丫头，哪里配得上柳府尊贵的大少爷？”
田氏就道：“傻丫头，虽然你和我时常拌嘴，但我的心，怎样都是向着你的！这件事系干重大，可是要好生筹谋！这行得好了，咱们母女俩并夏安一辈子也不用愁了！可若行得不好了，咱们也不要在海陵城里混了！”。

母女俩又在屋子里，细细说了一回话。
翌日，春琴又提了个汤罐子，坐了马车，往柳府去。柳墨染见了她，也只淡淡颔首。秋漪的身子有些好了，她见春琴果然来了，便换了衣裳起了来。
春琴到了落雪轩，刚放下汤罐子，就见门口洪氏的小丫头小禾儿来回：“白家姑娘，姨奶奶那里遣人过来，说要叫姑娘去呢！”
春琴一听，就看着秋漪道：“姐姐，不如我先过去吧。这鸡汤还是热乎的，你趁热吃吧！”
春琴跟着小禾儿出了屋子，柳墨染便对秋漪道：“怎样？你喝不喝？”
秋漪就道：“如何不喝？到底是她的一片心意。熬这乌鸡汤，却是要耗费不少的时辰。”
墨染听了，就蹙着眉头道：“秋漪，我总觉得，你这位继妹，来者委实不善。我不信一个人，在这样短的时间内，就能将和你的隔阂，一笔消去。”
秋漪听了，也叹：“其实，我也不信的。不过，我也不愿意和她的关系一直僵着。我九泉之下的爹爹，知道了也不高兴的。到底，我是长姐。”
柳墨染就道：“你放心。如今我的病，也颇有一些起色了。待你的身子复原了，我便将你悄悄送出柳府，与你一笔钱，过你自由的日子去。”
秋漪听了，目光就一黯。自己出府，不过早晚之事而已。
“秋漪，我还是那句话。你继母和继妹，你还是少接触的好。

虽现在春琴和你献着殷勤，但我估摸着她的动机并不简单。”
“墨染，我知道你为好。我懂你的意思。”秋漪想说更多，但既然墨染决心已定，自已多说也是无益。不过，即便只能和他邂逅一段时日，秋漪的心里，已然不悔了。
话说，春琴就被小禾儿领着去了洪氏的屋子。洪氏听了外头廊下的脚步声，就掀开帘子，亲自出来接。
“亲家姑娘，不想又见了你了！昨天，我跟着老太太出府去烧香还愿，当真不巧，生生儿就错过了！”物以类聚，人以群分，反正洪氏见了春琴，眼里就是说不出的喜欢。
洪氏是这府里的姨娘，还管着账房，自然算是正人。春琴决意拉拢她。她便也殷笑道：“姨娘，我在家里，也常常想姨娘你的！”
洪氏将她拉进来，故意问道：“哦？是吗？你都想我什么呢？”
春琴就笑：“如何不想姨娘？姨娘行事大方，说话儿也公正，长得也只和为出阁的大姑娘一样年轻！”
洪氏听了，就加她坐下，低声问：“二姑娘，今儿个你来，又是为的什么？”因就叫她吃茶。
春琴就道：“昨儿个我来了府里，见了我姐姐，知她病了，回去后便赶着熬了一罐的鸡汤送过来。”洪氏听了，便感叹道：“二姑娘当真是大人大量。”
春琴就故意道：“姨奶奶，不然，那又怎样呢？到底是我的姐姐。”

洪氏就道：“到底是你好。也真是造化弄人！若当初进府的是你就好了！和秋漪相比，我只是见你面善呢！”
春琴就笑：“我是个没福的人，哪里能和姐姐相比！姨奶奶就不要取笑我了！”
洪氏却是固执道：“依我说，这福呀运呀什么的，都是自己挣来的！旁人哪会施善心来送你？”洪氏这话里存了深意，春琴也听出来了。
洪氏又道：“二姑娘，在我看来，你模样儿身段儿和秋漪相比，只有比她强没有比她差的。你呀，到底还未出阁，这婚姻大事上呀，可是要好好想一想！”
春琴就又笑：“我不是秋漪，昨儿个我也见了府上大少爷了，大少爷长得那个好模样。真正也是秋漪命好。我是没她这样的福了。”
洪氏就森森道：“你若敢想，便就又这样的福。”洪氏说着，便将手往春琴的手背上重重拍了一拍。“我看，你和青城也很配。你若嫁了给他，就是我的左膀右臂。咱们娘儿俩同心共气的，这柳家的家私，以后总会是咱们的。”
春琴明白洪氏的意思。她叹了一叹，方道：“姨奶奶错爱，春琴明理，知不该违拗。但春琴心里，已经有了人了。”
“你心里有了人了？”洪氏一惊。他们柳家自然是海陵城的大家，但青城到底是个庶出子。一般嫡出的高门大户的姑娘，似乎不愿这样低就。因此，洪氏只得将眼光放低一些寻找。

在她看来，春琴就很适合。到底她也是县丞的女儿，母亲虽是继室，但也是正正经经的嫡出。她家虽败落了，但到底瘦死的骆驼比马壮。不过这没了钱，底气儿就不足，如此一来，青城的条件便显得好上许多。
她想，春琴听了，自然该感恩戴德的。不想，这丫头却是不答应。洪氏心里好奇起来，就悠悠问：“春琴，你心里的人是谁？不如你告诉姨娘，姨娘替你做主！”
春琴心里就也在掂量。到底要不要告诉洪氏呢？万一，她着恼了，可怎么办？但她也看出来了，洪氏和自己一样，也厌憎秋漪。因此，春琴便咬着牙，决意试探一番道：“姨娘，我到底是个姑娘。这没出阁，心里一经有了人，已然让姨娘笑话了。我，我还是不说好了。”
洪氏见她吞吞吐吐的，倒有点不耐烦了，因道：“这有什么不好意思的？你尽管说出来好了！”
春琴斟酌利弊，终还是开口道：“姨娘，你既要我说，那我就开口了！我心里的人，不是别人，却是府上的大少爷！”
洪氏听了，当真是吃一惊，她是真没想到。她讷讷问：“二姑娘，可我细细一想，你也不过见了他一面呀？这就——”
春琴便低着个头，缓缓说道：“姨娘，说来我自己也不信的。算来，这也是我的劫吧。昨儿个，我第一眼见了府上大少爷，当真是心里眼里都是他了。”

洪氏听了，便又坐了下来，心里思怔又思怔。春琴便又道：“府上二少爷，自然也是一等一的人物。只是，我和二少爷到底无缘，我知道他好，但偏偏却不动心，真正也是无可奈何。”
洪氏听了，便也重重一叹，方拉着她的手儿道：“也罢，你坐下。到底应了那句话，强扭的瓜不甜。”洪氏想；其实自己也不过剃头挑子一头热。纵然春琴点头儿了，可若是青城不愿意，自己又哪能做他的主去？不如，还是罢了的好。
“姨娘能替我着想，春琴心里果然感激。”
洪氏转了转心思，又道：“二姑娘，不过你也是单相思。到底，墨染成了亲了，秋漪又是你的姐姐。你纵有这想头，也只能藏在心里了。除非，秋漪被墨染休了，或走了，或死了，不然你也只有做妾。”
春琴听了，便忙半跪下来，对洪氏道：“姨娘，你可愿帮我？”
“帮你？我如何帮你？”洪氏幽幽看着春琴，进一步试探问：“不过，我的心里，是向着你的。只是我要问，若秋漪果然不得走，你真甘愿做墨染的妾室？”
春琴绷不住了，便如实说道：“姨娘，我一个好好的姑娘，自然不愿做妾。”
洪氏便阴冷道：“二姑娘，那你到底想怎样？”洪氏边说，边将屋内的帘子拉下了。
春琴站了起来，问洪氏：“姨娘，和秋漪相比，你的心果然是向着我的？”
洪氏点头。

“我是你的长辈，如何会诳你？这话自然是真的！”
“好。姨娘，那我不妨实话实说了！秋漪是我的姐姐，我也不忍伤害她。但我是真的想嫁给府上大少爷！如果，有朝一日，秋漪能痛痛快快地出府就好了！”
洪氏一听，脸上就笑了。“二姑娘啊！你这样说了，叫我怎么接茬儿才好呢？真正是为难死我了！”
“姨娘！只要姨娘能助我嫁给大少爷，打从今儿起，姨娘就是我的再生父母，姨娘有什么吩咐，只管与我说一声就是！我事事听姨娘的遣唤！”春琴说着，便又跪了下来，口里简直要发誓了。
洪氏就叹：“瞧你的样子，真正是心里眼睛里有了大少爷了！你说得这样可怜，叫我如何忍心不帮你呢！何况，你的娘，我也和她交好。也罢，真正秋漪和我也不投，我就下一下注，赌一赌你！”
春琴一听，不禁又皱了眉头。洪氏就告诉她道：“想你也是个明白人儿。你也看出来了，虽则府上我当家，但大权还在老太太手里。我取中你，也没有什么大作用。你呀，得让老太太瞧中你才行！”洪氏想想又道：“算来，老太太到如今，竟还没有见过你！我也不知好坏如何！不如，过了中午，你随我去见一见老太太！若她真心喜欢你，你便有了一半的胜算了！真正咱们柳府家大业大，如今也不过就墨染和青城两兄弟。万事开头难，老太太喜欢了，我再一挑头儿，你可以先做墨染的平妻！”
春琴听了，心里更是大动。她想了一想，就道：“谢姨娘！他日若事成，姨娘便就是我的再生父母！我在柳府，一定好生孝敬姨娘！”
洪氏原也有拉拢之意，听了这话也就顺势道：“好。今儿个我可记着你的话了。不如，我就趁此收你为我的干女儿吧，我膝下也没个女儿。真正，你我也投缘。以前，我说过收秋漪的，不过她架子大，听了我的话，只是一味搪塞。现在看来，我收下的人，该是你才对！”
春琴听了，心里如何不愿意？她马上伏下身子，对着洪氏拜了几拜，口里说道：“春琴拜见干娘。”
洪氏喜欢，忙一把将她拉起，喜道：“好姑娘！我正愁没人帮扶我呢！我就先收下你了！赶明儿，我在出府，好好会会你的娘去！”
春琴就笑：“我娘知道了，心里更是一万个称意的！”洪氏遂又送了春琴一些东西。春琴一一收下了。又过了半盏茶的工夫，春琴方道：“干娘，我该走了。秋漪那里，到底还要去一会子。不然，她会疑心的！”
洪氏也就坐回了榻上，笑道：“好，这样才周全。你放心，过了晌午，我便叫小丫头将你叫过来，去见见老太太！”。

春琴也就回了落雪轩。
待进了屋里，她发现柳墨染并不在，春琴就问：“姐姐，姐夫去哪里了？”
秋漪就道：“他的身子还在恢复之中，到底是卧床十来年的人。这会子，他正在荼蘼园子里散着步呢！”
春琴听了，口里就‘哦’了一声。眼睛就不禁往外面的荼蘼园看去。
秋漪哪里知她的心事。便对她道：“你熬的汤好，我竟是喝了大半。”春琴就心不在焉地道：“你喜欢喝，便就喝光好了。”
秋漪就笑：“以后，你不必再熬了。到底，从家里到这里，路途也远。你又是个姑娘家，抛头露面的，也是多有不便。你的心意，我领了就是。”
“虽如此说，可你到底是我的姐姐。我若不来看你，也是显得凉薄。”
秋漪听了，就默了一默。窗外，飞过一只雪白的鸥鹭，秋漪眼儿一瞥，便看住了。春琴果然是改了待她的心了么？对此，她的心里还只不能肯定。
春琴看出秋漪神色昏昏，就笑：“你还是歇着，躺一会子好了。我就在屋子附近四处走走。对了，过会子，姨奶奶说要带着我去见老太太呢！”想到此，春琴的心里，还是有几分得意。
秋漪听了这话，并不觉得有多意外。老太太是府里的‘定海神针’，是掌舵的人。这春琴既来，老太太若避着不见，也是失礼。
春琴见秋漪神情淡淡，便又加了一句：“姐姐，方才洪姨娘已经认了我做干女儿了！”
“什么？洪氏收了你做干女儿了？”这点，秋漪却是意外。

“不错。我也不知道我有何德何能，竟是入了她的眼！”春琴补了一句，就看着秋漪。
秋漪就道：“好。她既然喜欢你，这自然好。”秋漪困乏，不想将事情往里深想。她闭了眼睛，对春琴淡淡道：“春琴，我真的困乏了。不能陪你说话了。你若愿意，只管四处走走去。”
“好。那我就听姐姐的。”春琴说着，果然将衣衫整了一整，就出了屋子，往荼蘼园子里走。
今儿个，春琴进了柳府，是着意打扮了一番的。她头戴新打制的碧玉簪子，云鬓间又插了一只玳瑁的步摇，身上穿了一件石榴红的衫子，走起路来，可谓娉娉婷婷，摇曳生姿。
春琴便以为自己美得很。过了甬路，越过几簇高大的芭蕉丛，果然就到了荼蘼园里。荼蘼花开得热热闹闹蓊蓊郁郁的，一路走来，一路的花香。春琴心里，更是喜欢柳府了。
待走过前方一块假山石，春琴果然看见柳墨染穿着素色的薄衫，站立在花丛中，渺淡如画里的隐者。春琴按捺住激动，上前笑道：“姐夫，你也在这里？”
柳墨染听了这声音，便一瞥了眼睛，见是春琴。他便淡淡道：“你姐姐喝完了汤了？”
春琴就点头道：“是的。姐姐说我熬的汤很好喝。既姐姐喜欢，那我便隔三岔五地常过来给她送好吃的。”
柳墨染听了，就朝她走了几步，正色道：“春琴姑娘，其实这也不用。