墨染就道：“你既这样坚持，那也就罢了。”
秋漪就笑：“墨染，我是真愿意为你去寺里祈福。”
屋内并无他人，墨染听了，终于再问一句：“秋漪，如果我的病好了，你还愿意继续留在柳府，留在我的身边吗？”他这话说得轻柔，且目光灼灼，直直看着秋漪。
虽然，还不确定自己心里待秋漪是怎样的情意，但二人朝夕共处的，墨染当真不舍秋漪离开。
秋漪听了，口里就讷讷。“墨染，为何这样说？这不是一早你就决定好的事儿吗？”
墨染就坐了下来，叹息了一声，方道：“从前是从前，现在是现在。你若走了，我心里只担心你的。到底是我说得轻率了，你一个女孩儿家家，一个人在外面，怎样都不叫人放心的。秋漪，我且将我说的话儿收回。”
房间很静，唯听得铜壶滴漏发出的一声声的嘀嗒声。
秋漪不禁苦笑了。她是有自知之明的。病愈后的墨染，该郑重寻门合适的亲事。他适合更好的人拥有。她便淡淡道：“墨染，你不用担心我。我会无事的。”
柳墨染听了，便又不说话了。他和秋漪离得很近，但心却又很远。他想了一想，便黯然道：“你若坚持，我自然随你的意思。”
他说完了，就出了屋子。时节虽是秋天了，但一走到外头，还是浓郁的扑鼻的花香。他的心，就更是惆怅。到了落雪轩外，远远地，就见青城朝自己走来。

他停下步子，待他走近了就问：“怎么，这几日，你一直在家里？”
青城看着大哥，就点头：“这几日，我一直就在家里。”
“怎么？惠山你不去你师父那 剑了？”
“去还是去的。只因近日我师父说他要去金陵办一桩事，便叫我暂且回家。”
墨染听了，就淡淡道：“你在家也好。没事不如帮着料理料理家事，想奶奶见了，也是欢喜。”
青城看着前方浓浓淡淡的芭蕉丛，便移过话题，对墨染道：“大哥，我们许久未好好聊了。不如，咱们边散步，边说会儿话吧。”
墨染听了，也就点头。兄弟二人便沿着衰草凝绿的甬路，慢慢往前走。
青城心里关心，到底忍不住问：“大哥，自大嫂进咱家后，她还都如意吧？”
墨染听了此话，便转头深深看了青城一眼。他似真似假说道：“青城，如果有一天，她要离开柳府，你觉得如何？”
“离开？既然呆得好好儿的，为何要离开？”青城吃惊了。
“青城，你我是兄弟，有些话我也不瞒你。”墨染郑重与他道，“其实，想必你也猜得出，自秋漪入柳府以来，我和她一直未有夫妻之实。”
柳青城听了这话，心里自是诧异。之前大哥身子不好，当然不便与秋漪圆房。但现在大哥身子一日日地好了，不想他和秋漪的关系，却还是这样！
“大哥！你和秋漪不是夫妻么？你，你为何要这样做？”青城并不理解。

“我不能贸然就要了她的身子。当初她嫁了进来，心里是不愿意的，是委委屈屈的。对此，你也是知道的，都是她的继母胁迫了她。”墨染说着，停下了步子，就深深一叹。
“是。这些我也知道。”
“她心里虽委屈，但一直忍了下来。且将我照顾得极好。对此，我的心里充满了感激。她是个好姑娘，我不能因此耽误了她。”
青城听了，就抿了抿唇，说道：“这些话，你对她说了吗？”
“说了。”
“那她怎么说？”青城听了这些，心里不自禁地又紧张起来。不想秋漪还是处女之身，这真是他没想到的。
“她表明了意思，说自己愿意出府。”墨染苦涩说出。
“大哥，你不该这么早说！她听了，必然心里起疑的。”
“我也有些懊悔。方才，我提出请她留下。但她拒绝了。”
青城听了，也默了一会。拒绝了？秋漪这样做，到底是什么意思？莫非从始至终，她的心里，真的一直抗拒这门婚事么？这也意味着，她是不喜欢大哥的？
青城的心里，陡然地又升起浅浅淡淡的希翼来了。但他还是道：“大哥，你是个含蓄内敛的人。是不是有些话，说得太过直接了，伤了她的心了？她为了面子，所以硬着心肠说愿意走？”
情感上，青城希望秋漪是自由的。但俗话说的，宁拆一座庙，不拆一门婚。

大哥和秋漪，既成亲了，便还是在一处的好。
墨染就叹：“近情情怯。处在我这个位置上，有些话我不能多说。如果秋漪离开我，能找到真正适合他的金玉良缘的话，那么我当然要放手。这本就是老太太行的一桩错误的姻缘。老太太不愿放手，我来放就是。”
青城听了，就默默地看着大哥。他猜不出大哥心里，对秋漪究竟有多少情意。因就忍不住问：“大哥，那么你心里待秋漪，到底是何种感情？”
“你问我，我也不知道。我长时间病卧床榻，与男女之事上，并不是太了解。”
青城听了这话，反而笑了。“大哥，这是本能。你心里爱一个人，恨一个人，你会不知道？还是，你宁愿藏在心里，并不想让秋漪知道，因怕扰乱她的心？”
墨染听了，心绪更是烦乱。果然自己就如青城所说的这样么？与感情上，他是个被动的人。那些缠绵的情话，他真不知怎样说出口。
“青城，我只愿她活得更好。若不是她的继母贪婪，她哪里会进柳府？我们做人，都该保持善良的本心。”墨染收敛了心思，克制说道。
青城从未见过大哥这般地表情。他的心里一动。莫非，大哥对秋漪真的动了情了？他的心里，想起秋漪，本也是惆怅难遣。但见大哥这般，他心里不禁又好奇起来。他玩味地看着大哥，幽幽道：“大哥，你若真喜欢，不妨就说出口。

感情之事，可不能憋，这一憋，可就要憋坏了。”
青城说完这话，心里便也苦笑。自己对秋漪，难道不一直在憋么？大哥到底还是秋漪名义上的丈夫，若熬不住了，大可直接告诉她！可自己呢？自己心里升腾的眷恋思念又该如何舒缓？
“青城，我自己的事，自己会处理。今日将这些告诉你，是出于信任你。若有一日，秋漪真的出府了，我希望你能站在我一边，好好劝一劝老太太。”
青城就叹：“你真这样做了，只怕老太太真会气死。我看出来了，她是真心喜欢秋漪。”
兄弟二人又立在芭蕉丛下，说了好一会子话。
过了晌午。秋雨便在房中收拾了一下，打算和小穗儿随洪氏出府去寺里祈福。墨染便又嘱咐小穗儿道：“你跟随在少奶奶身边，一路可要小心。”
秋漪将包袱打了个结，听了这话，也对墨染叹：“你太紧张了。黄昏时，我就回来了。”
墨染听了，看着她的包袱，忽地又问：“我的生辰八字，你也记下了？”
秋漪就笑：“记下了。不记下，如何替你祈福呢？”她这话，说得平常，但听语气，却又像经年的老夫老妻一般。墨染听了，更是深深看了她一眼。他的心里，真想陪着秋漪一起去寺庙。但方才和青城离了芭蕉丛，老太太那里却又遣人来报，说海陵新一任的知府大人今儿个要登门拜访，老太太令墨染和青城哪里也不得出去，就在家里招待客人。

“秋漪，到底要防着洪氏。”墨染见小穗儿出去了，便将头低了一低，附在她的耳朵边，说了这么一句。
秋漪就道：“我明白，我会小心的。”
一时，洪氏那边就派人来遣秋漪了。秋漪便对墨染笑道：“好了。我该出去了。再不去，她可要不耐烦了。”
小穗儿听了，便过来搀扶秋漪。墨染边目送秋漪出了落雪轩。
小穗儿拎着包袱，扶着秋漪，一直低着头，闷闷不语。秋漪就道：“小穗儿，待会进了寺庙，你也替你的家人祈福还愿，倒不必时时跟在我身边！”
“是，小穗儿知道了。”
秋漪见她神情还是那么不对劲，真的不禁叹气了。“小穗儿，你是不是有什么心事？”
“大少奶奶，小穗儿没有什么心事。”
“这段时间，我一直病着。身子好时，也只是以照顾大少爷为重。却是疏忽了你。小穗儿，你要真有什么心事，不如说出来告诉我，我帮你排解排解？”
小穗儿听了，更不敢看秋漪的脸了。她低着个头，想起洪氏的警告，声音低得似蚊蝇一般地道：“大少奶奶，小穗儿没有什么心事。”
秋漪听了，便叹了一叹，也不问了。小穗儿近月来了葵水，是大人了。或许，她和洪氏真的没有什么瓜葛，一切都是自己太敏感了吧？
秋漪带着小穗儿一路走到了大宅穿堂。洪氏已经着人将轿子备下了。今儿个，偏巧赵管家忙于招待新任的知府来访，在宅子里各处布置，无暇分身，与车马的监督查看就不免疏忽了。
因此，洪氏去马厩时，搜罗的车夫，尽是向着自己的一干人。赵管家得人来报，想了一想，因府内事情繁琐，却也不觉有什么不妥。
49

洪氏独个儿坐一辆马车。秋漪和小穗儿坐一辆。方才，秋漪在房里忙着整理香烛，小穗儿就被洪氏给支使了出去。
洪氏叫小穗儿在落雪轩后的影壁等她。洪氏过来了，对着小穗儿就道：“今儿你跟着你们少奶奶，但言行举止，你可得听我的。”
小穗儿一听，心里就慌了神。她讷讷地开口：“姨奶奶，你是又事要嘱咐小穗儿么？”
见小穗儿说得可怜兮兮的，洪氏反不禁笑了。她叹了口气，幽幽对她道：“小穗儿，你放心。今儿我没什么要紧的嘱咐你，叫你来，不过是与你说一句话。”
洪氏说得轻巧，小穗儿的心却是更紧了。
洪氏不曾想，柳墨染到底不放心，却又将小穗儿遣派上了。这与她行事，自然是个麻烦。不过，洪氏心里轻视小穗儿，她又有把柄捏在自己手心，谅她不敢不听自个的。
“姨奶奶有什么话？”
洪氏就低声道：“你这一路跟着大少奶奶，不管你见了什么，听到了什么，只管做一个睁眼的瞎子，净耳的聋子。你若多管事了，我保证，你以后再不会有什么好日子！”洪氏说到后头，就将声音拖得长了。
小穗儿一听，身子不禁一抖。这一路，她是和大少奶奶一辆车的。姨奶奶这样说，难不成要在车上为难大少奶奶？
她抬起头，看了看洪氏，小声儿道：“姨奶奶，不就是一路跟着去烧香么？我只管跟着少奶奶，瞎子聋子的又与我何干？”
洪氏听了这话，不禁皱了眉头。

“小穗儿，你是不明白，还是假装糊涂？实话告诉你，你若不听了我的话，今日就是你的死日！”
洪氏说着，睁着凌厉的眼睛，只管瞪着小穗儿。小穗儿被她的眼睛吓得一步一步地往后退。洪氏又道：“我做什么，你管不着，也不能问，听到了没有？”
小穗儿真的要哭了。她哀哀地道：“姨奶奶，就没有两全的法子么？”
洪氏就冷笑：“若有这法子，我还找你做什么？”
小穗儿跪下了：“姨奶奶，莫非您要对大少奶奶，行什么不轨之事？”
洪氏听了，就看了看她，慢慢道：“你没听到我的话吗？总之，你听我的话，做个聋子瞎子，你就可性命无忧。”洪氏说完了，就疾步走到穿堂门口。
小穗儿神情凄惶，颓丧跟在洪氏身后，一言不发。
那李大麻子也就过了来，坐在秋漪那辆车的车辕上，拿着缰绳，勒着马儿，目光森森地看着洪氏。
洪氏也回头瞅了下他。那一晚，在马厩，李大麻子可是弄得她好生受活。多年没碰过男人了，到最后，洪氏的身子都要飘起来了，口里更是一声声儿地叫着。
她这样，李大麻子反而害怕起来了。洪氏这叫得响，他只担心后头住着的几个小厮会听见。李大麻子到底还不是真傻。
洪氏这一和李大麻子对眼，目光就一时移不开。李大麻子一身好力气，纵然她徐娘半老，但俗话说的好，三十如狼，四十如虎，五十坐在地上能吸土。

洪氏守了近二十年的寡，经了李大麻子这番啜弄，可是觉得这日子都白过了。
洪氏走到李大麻子身边，对着秋漪就道：“秋漪，咱们可要走了！”说罢，她又朝李大麻子使了眼色。李大麻子便扬起马鞭儿，将车驾出了府。
车子驶得也快。这一路颠簸的，可是令秋漪不舒服。小穗儿低着头，神情复杂地看了秋漪一眼。“主子，要不，不如还是回去吧。改日再来。”
“改日？我觉得今日就很好。”秋漪不解小穗儿的心思。
小穗儿还是坚持道：“主子，我觉得李大麻子也不大会驾车。这一路，我的右眼儿一直跳个不停！兴许——兴许会出什么不好的事！”小穗子心里到底惧怕洪氏，虽不能明说，但还是拿话语示意。
无奈，秋漪是真的想去寒山寺。小穗儿的话，她听了并不放在心上。那厢，洪氏就从马车里探出头儿来，对秋漪道：“秋漪，我先行一步。因有些琐事，我要提前去寺里找方丈。”
秋漪听了，也就点头，说道：“姨娘既有事，不如就去。不必管我。”
那洪氏听了这话，就阴森一笑，又对了赶车的李大麻子道：“大麻子，你可给我将少奶奶照顾妥当了！若不妥当，我只管找你问罪！”
李大麻子知道洪氏的意思，也就大声道：“姨奶奶放心便是。”
洪氏放了心了，果然就令车夫疾速先行了。

那李大麻子边赶车边在寻思，如何找一个合适的地方下手？这小穗儿却是一个妨碍！眼见得到了前方那个一处驿站，李大麻子心里就有了主意。他停了马儿下了车，对着车内的小穗儿道：“小穗儿，我要解手。你不如下车替我看着车子。”
秋漪坐在车内，就有些昏昏沉沉。听了李大麻子的话，也就道：“小穗儿，你不如就下去吧。”
小穗儿的心，一直七上八下，零零落落的。听了秋漪的话，想了一想，她也就下了车。她走到李大麻子身边，低低问道：“李大伯，这一路能平安到达寒山寺么？
李大麻子担心车内的秋漪会听见，也就压低了嗓子道：“你既跟了来，想必姨奶奶已经嘱咐过你了！此事与你无干，你最好不要过问。”李大麻子说着，并不看小穗儿的眼睛。
小穗儿一听这话，心里更惧了。她扯住李大麻子的胳膊，差点就要跪下来。“李大伯，大少奶奶可是好人哪！”
李大麻子应了洪氏，又和她有了男女之事，哪里能听得进小穗儿的话？他一把将小穗儿的手扔开，警告道：“我不管什么好人坏人，我只知道，姨奶奶救过我的命，我大麻子就该报答她！”
小穗儿听了，心里更是一抖。如此说来，主子的性命真的堪忧！她便也不管不顾了，撒腿就要往车里去。她待要张口，李大麻子看出她的不对付，便一把将她的口掩上，伸出一掌，朝小穗儿的头上打了下去。

小穗儿受不住，眼睛一闭，身子一歪，也就昏倒在墙根下了。
李大麻子行的这些，车里的秋漪竟是半点不知道。加之周遭橡树发出的呼呼风声，她真不知小穗儿的身子被李大麻子拖着，放在了驿站的空屋子内。
李大麻子一不做二不休，他出了驿站，疾速上了马车，‘驾驾’几声，就载着秋漪只往路边一条僻静的小道上走。
秋漪觉出不对劲，怎么小穗儿没上车，李大麻子倒赶着车走了？她急急道：“停车，停车——”那李大麻子在前头听了，不但不减速，反将车赶得更快了。
看着前方不远处就是幽深不见底的悬崖，李大麻子的脸上放松了好些。秋漪见马车终于听了，连忙拉下车帘，问他道：“怎么了？为何不停车？小穗儿呢？”
李大麻子看着四处并无一人经过，胆子也更大了。他一把将马鞭儿扔了，对着秋漪就道：“大少奶奶，小穗儿已经被我打昏在驿站了。”
“什么？你竟把她打昏了？你为什么要这样做？”秋漪震惊不已。
李大麻子看着大少奶奶惊诧的模样，也就告诉她实情。“大少奶奶，您怎么还不知道呢？我这是故意这样做的，为得就是要让你死！”李大麻子在府里，是听说了大少奶奶的为人的。但忠仆人不事二主。他既对洪氏发了誓，且又沾了她的身子，就该誓死对她尽忠。
“死？”秋漪方警醒过来，她终于觉出了不对劲。

“不错。”李大麻子扭过头，不去看大少奶奶的眼睛。
“那么，在临时之前，我能不能知道，是谁想要我死呢？你不如告诉我。”秋漪看着前方陡峭的悬崖，心里掠过深深的寒意，但却是平静说道。
“大少奶奶，恕我不能告诉你。”李大麻子是死也不会说出洪氏的名字的。
秋漪听了，面上不禁冷笑了。“好，你既不愿说，那我来说。其实你也不过奉命行事，是不是？你背后的主子，就在柳府，就是那洪氏是不是？”秋漪不想今日竟是自己的死期。她的心里复杂万千，早知如此，就该听墨染的话，回了老太太，不出府去！
她方悟出小穗儿在车上对她说的话了。想起柳墨染，她的心里更是万般不舍。他和她还没有开始，可一切都要结束了！
李大麻子听了，就背过她，一字一句地僵硬道：“当然不是姨奶奶。”
秋漪听了，更是冷笑。“不是她，那还会是什么人？你既想杀了我，就该让我死的明白。”
李大麻子便咬着牙道：“我不能说。今日，你且做个冤死的鬼吧。”李大麻子说完，便一把将秋漪拎起，直往那悬崖边走去。
秋漪挣脱不得，她睁开眼睛，看着脚底下幽深的山崖，叹息道：“李麻子，你要知道，人是有前世今生的。今生你做了恶事，死了必会下地狱的！”
李大麻子听了，心里有片刻的犹豫，他闭了眼睛，将手一松，秋漪就如蝴蝶一般，顷刻之间，坠下崖下。
50

崖底云深雾绕，待秋漪坠落的身影一点儿瞧不见了，李大麻子方放了心。他对着深崖自言自语道：“大少奶奶，对不住了。怪只怪你冲了主子的眼，来生你再投个好人家吧。”
李大麻子想了一想，便又在崖边跪下，磕了个头，方才又上了马车。洪氏此时正在寒山寺前等着消息。半个时辰后，李大麻子驾着马车，也就到了寒山寺前。
洪氏在车内坐卧不安。她将车夫支开，下了马车，只在路口眺望徘徊。待见到李大麻子的那辆墨青色的马车遥遥地从路头驶过来，洪氏的心里更是跳动得激烈。
此举到底顺不顺利？那秋漪有没有被大麻子给扔了崖下？洪氏只等着他下车与她好消息。
李大麻子沉沉下了马车，大步走到洪氏跟前，看着洪氏渴盼的眼睛，低声说了句：“主子，一切都顺利。”
洪氏听了，心都快飞出嗓子口了。“果然——顺利？”她似乎还不敢相信，李大麻子这样的粗糙人儿，真的将这件事给顺顺当当办了。
“姨奶奶，此事确实顺利。”李大麻子麻木说了事情的经过。他并不敢回想，似乎只要多想了，他的良心便就得不到片刻的安宁。
“好，好。”洪氏连说了几个‘好’字。便又按住胸口问他：“小穗儿怎样了？”
“按着您的吩咐，我将她打昏在驿站了。主子，小穗儿您也要一并——”李大麻子做了一个抹脖子的动作。

洪氏就摇头：“不了！她有把柄在我手里。她与我还有些用！”
李大麻子听了，也就道：“那我就过去，将她带了来。”
洪氏也就点头。那李大麻子却又不走，却是立在原处，自言自语道：“今儿个，我的罪孽算是满了！”
洪氏听了这话，内心不喜。这一不做二不休的，反正一条道横竖走到底了。再则，她既下了决心，也从没想过要回头。
“大麻子，你只管按我的吩咐就行了！其余的，你不要多想！”虽如此说，洪氏的心里，到底还是慌。
“是！”李大麻子也就没有多言。
“老夫人要问起，你只说拗不过大少奶奶。大少奶奶中途要下车，你也没有法子。以后的事，你就更不知道了。”洪氏又叮嘱了句。
“主子，我记住了。”李大麻子的脸色，无半点表情。
洪氏就道：“你赶紧将小穗儿接上车，然后回府报信。我须稳住，并不能现在就回府，依旧还要进寺里烧香。”
那李大麻子上了马车，飞速到回了驿站。那小穗儿躺在地上，还昏昏沉沉的。李大麻子三下两下地将她摇醒了，口里说道：“小穗儿，你醒醒！”
小穗儿听了，睁开朦朦胧胧的眼睛，皱着眉头，顿觉头痛无比。待看清面前的人，竟是李大麻子，小穗儿马上反弹般地跳了起来，口里大声问：“你说，你将大少奶奶怎样了？”
李大麻子木然告诉她：“她死了。”

“死了？”小穗儿心里哪愿相信！她激动地拽住李大麻子的胳膊，一字一句道：“是你，是你将大少奶奶杀了，是不是？”
“是。”出乎小穗儿的意料，李大麻子答得十分干脆。
小穗儿听了，一时怔怔。随即就泪流满面。“我明白了！是洪姨娘叫你杀的她，是不是？”
李大麻子就道：“不是。是我看大少奶奶不顺眼，心里早想将她杀了。”
“你说这话，谁信？分明是洪姨娘看大少奶奶不顺眼，支使你将她杀了！你告诉我，大少奶奶的尸首在哪？”小穗儿愤恨起来，只欲要将李大麻子的手给挠破了。
“她的尸体，已经在万丈的悬崖下。”李大麻子也不隐瞒。
小穗儿一听，心里更破碎了。她瘫软在地，想了又想，她决定回府告发。她挣扎着站起，一步一步往外走。
李大麻子就叹：“小穗儿，你想去告发么？”
“不错。我要告诉老太太，你和洪姨娘合谋杀了大少奶奶。你们是恶人，恶人就该得到报应。”
李大麻子也不阻拦，便对她道：“你要去告，我也不拦。真正，我行这恶事，是为了给主子报恩。我知道我会下地狱的。只是，主子让我转告你一声，你想去告，哪里都可以，但请你想想你的爹。”李大麻子说完了，就上了马车，目光呆滞地看着前方。
小穗儿听了，心里更是一抖。

若她只孤身一人，无论怎样都要为主子报仇的！可——柳府里还有自己的爹爹！虽然爹爹爱喝酒，爱沾点便宜，但终归是自己的爹爹！爹爹本就有短在洪氏的手心，自己若要告诉了老太太，真的会将爹爹牵连进来！
小穗儿颤抖着双手，半响说不出话来。她紧紧抱住头，口里痛苦地大嚷一声：“啊——”便就口吐白沫，满地打滚。
李大麻子见了，倒不禁慌了。他弯下身子，问她：“小穗儿，你怎么了？”
小穗儿便睁着通红的眼睛，狠狠朝李大麻子吐了口唾沫：“你是谁？我要回家，我要回家！”她疯疯癫癫地站了起来，仿佛一下就不识李大麻子了。
“小穗儿，你不用给我装神弄鬼的，我答应了主子的，并不会杀死你。”李大麻子示意她不必害怕。
小穗儿听了，还是吐了他一脸，口里说道：“什么主子不主子的！你说说，你到底是谁？嘿嘿嘿——我要回家，我要爹爹！”小穗儿站了起来，看着路边的马车，对他道：“你是来带我回去，带我去找爹爹的，是不是？”
她又颠颠地笑起来。
饶是李大麻子再蠢笨，此刻也意识到了一件事：小穗儿受不了刺激，她疯了！
李大麻子便一把将她拎起，往车里一扔，赶紧驾了车，不往府里走，却是赶去寒山寺。他是个粗人，没有那样多的细腻心思。

怎么办？好不好的，这小穗儿竟一下疯了！到底她是装疯还是真疯，一切还是先会过主子再说。
待又返了寒山寺，果然洪氏已烧好了香，回了车上，她左顾右盼地看了一回，故意对着赶车的车夫说道：“这大少奶奶到底怎么回事？去个寺院，烧个香，半途也要下车去买什么东西！反正我已替她烧了香磕了头了！这会儿我偏要在这里等她！”
那车夫不知就里，听了也就附和：“姨娘，方才大麻子不是过来一遭儿的么？那车里也没大少奶奶呀？”
洪氏就故意道：“大麻子不怎么赶车。他是个笨人，并不知在原地等，却是赶着来禀我。不过，想这会子大麻子接了人，也该来了。”
洪氏就抬起头，遥遥地故意望。看了片刻，洪氏估摸大麻子载着小穗儿早回了府里了。想着老太太和柳墨染得知秋漪失踪的消息后，大概急得疯了吧！想到此，洪氏心里就阴冷一笑。她要的就是这些，老太太和墨染越痛苦，她便越高兴！
她转身对车夫道：“罢了。不用等了。想必大少奶奶并不诚心来烧香，她不过想出来逛一逛。这会子，她定早回了府了。”
车夫一听，信以为真。便问：“洪姨娘，那您不如也赶紧回府？”
洪氏就点头道：“不错。”她说完了，就又上了马车。
车夫正要甩鞭开路，就见前方小道上那李大麻子又驾了车，疾速地回了来。

洪氏听了车夫如此说，心里一凛，赶紧掀开帘子，疑惑地看着大麻子。
这会子，他该回府里去报信呀，怎么还又回来了？莫非，这半途之中，又出了什么岔子不成？洪氏的心，一下又提到了嗓子眼儿。洪氏赶紧下车，故意问李大麻子：“大麻子，莫非大少奶奶依旧要来烧香？”洪氏将车帘掀开，就见车里的小穗儿衣衫凌乱，瞪着个大眼睛，张着口儿，一声声地叫唤！小穗儿见了洪氏，便红着眼，一声厉喝：“哪里来的妖魔鬼怪，快快与姑奶奶我报上名来！”
洪氏一下被她唬怔住了！她想想就骂：“小穗儿，我是你的姑奶奶！你见了我，还不快跪下！”洪氏心里诧异，就算小穗儿知道秋漪死了，也不是这般模样对她呀！
小穗儿意识已不清，她听这话嚣张，便一把从车内跳了下来，对着洪氏就吐了口唾沫，竖起眼睛道：“哪里来的下作娼妇！你算个什么东西，我才是你的姑奶奶！”
洪氏躲闪不及，脸上俱是小穗儿喷的唾沫。一旁的车夫见了，简直吓坏了，他赶紧扯住小穗儿的胳膊，低声道：“丫头！今儿你是怎么了？竟是不要命了？姨奶奶你都不识了？”
小穗儿听了，更是将眉毛也竖起了，哈哈地冷笑。“姨奶奶？她是哪门子的奶奶？莫非是从绮丽院里出来的千人骑万人躺的老鸨子奶奶？”
洪氏听了这话，气得只差一口血没吐出。
李大麻子下了车，看着小穗儿狠狠咒骂洪氏。想着自己也沾过洪氏的身子，心头一软，就告诉洪氏：“主子，小穗儿是疯魔了！”。
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洪氏一听，心里哪敢相信。
李大麻子就道：“主子，小穗儿是疯魔了！她不过半个的一个孩子，是装不了，骗不了人的！”洪氏信得过李大麻子，听了他的话，遂半信半疑地看着小穗儿，疑惑问：“大麻子，她怎么竟疯了？”
因有另一个车夫在场，李大麻子也不好细说，因就含糊对洪氏道：“这个，我也不知。但从小穗儿的口中，我听说大少奶奶也不知为的什么事，竟是跳了崖了！小穗儿大概是受了刺激，因此失了心疯了！”
那小穗儿听了，身子更是转着圈圈，口里大声叫道：“跳崖，跳崖，大少奶奶是跳了崖了！”她越说声音儿越大，神情愈发狰狞，只唬得跟着洪氏的车夫看得傻了眼。
什么？大少奶奶竟是跳了崖了？这到底是怎么了？他是个下人，便结结巴巴地对洪氏道：“姨娘，您听见吗？大麻子说大少奶奶跳了崖了？这——这可是天大的事呀！”
洪氏听了，佯作镇定，便顺水推舟地装作惊诧：“可不是天大的事？不过就是跟着我去寺里上个香，许个愿，哪里就惹出这样多的事儿来！大少奶奶到底为了什么要跳崖呢？她在府里，不是呆得好好儿的么？”洪氏说着，便掩着胸口，看着小穗儿，又叹息道：“这真是晴天霹雳！这个当口，偏偏小穗儿这丫头却疯了！一点儿线索也没有，这叫我——叫我如何更老太太交代呀？这不是坑死我了吗？”
洪氏说着，一撇儿嘴，再一拍大腿，干脆就坐在地上，嚎啕大哭起来了。

她这哭可是哭得呼天抢地。那车夫见了，就瞅了李大麻子一眼，畏畏缩缩地上前，对着洪氏道：“姨奶奶，虽如此，但到底要赶紧回去，去禀告老夫人！”
李大麻子见了，就上前将小穗儿的手捆缚住了，方对洪氏道：“小穗儿疯了。这样的人，还是不要让她自由行动的好。”
李大麻子见前无退路，已然决定一条道儿地走到黑了。洪氏见大麻子妥当，心里便放心不少。洪氏就道：“也罢，如今我也不知该怎么办了。好歹还是回去要紧。大麻子，你将小穗儿关进车里去。一切等老夫人发话！”那洪氏就又上了车。待拉下帘子，洪氏就在心里思怔：今天这事儿办得却也利落。唯一的麻烦，便就是小穗儿了。洪氏本来想着，纵然小穗儿知道了，那也没什么打紧。她自信能够堵住小穗儿的嘴。
但现在小穗儿却疯了。看她的情形，十有八九是真疯！这疯了的人，言语行动比正常的人，更是胆大胡诌的！这万一不经意之间，泄露了什么，那反倒不好了！因此，洪氏心里又提了起来！
她想了又想，忽然就笑了起来。她自言自语道：洪氏呀洪氏，真正你也傻了！这疯了的人，说话如何叫人相信？她的胡话，听上一听，也就罢了！
因此，这来回周转的，洪氏心里更笃定了。大麻子顺当将白秋漪铲除了！这对她可是说不尽的好处！
马车也就到了柳府门口。