哼哼！如能这样，那更是一箭双雕。
既不能让青城去栖霞谷，可又不能让他时刻绕着自己转。得想个什么法子呢？洪氏眼骨碌一转，有了一个主意。她躺在床上，不是不能去账房打理账目么？不如，这个活计就让青城暂且代着。
青城虽不精与账目，但他到底也会打算盘。有什么不懂的，只管去问就行了。因此，洪氏从厦房里出来，就对青城有气无力地道：“青城，娘身子虚，这几天可不得去账房。那些账，你就代为娘先理上一理！你看怎样？”
青城听了，脑瓜子都大了！“娘，你让我去理账？那你还不如让我死了的好！”青城本想着，若娘暂且无事的话，他可就得赶紧去栖霞谷一趟。
洪氏一听，心里生气，但面上还是哀求道：“青城，你就可怜可怜为娘吧？此事若处理不好了，老太太又要罗嗦了。这要将我理家的权儿收了回来，我在这个家里，还有半点面子？”
“青城，你是懂娘的。娘也要强了一辈子。临了，这老脸还要不要了？”洪氏只管苦苦哀求青城。
青城听了，心里当着不知怎么办才好了。他如何看不出，这是娘的计策，为的就是不让他出府去！也罢也罢，他便对洪氏叹道：“娘，我只答应你，只管帮你代帐两日。两日一过，你便再不能管束我了！真正我的的心，只时时刻刻和大哥在一处的！”
洪氏听了，倒有些无可奈何了。

依青城的性子，他要行什么事，不行什么事，她这个做娘的，还真勉强他不得！算了，他要去，就由他去吧！她只管暗中派人盯着就是。
洪氏便也叹道：“好。娘答应你。”
秋漪跳崖之事，老太太本是着力要压下的。但到底纸包不住火。过了这几日，海陵城中，关于柳府大少奶奶坠崖一事，还是沸沸扬扬地传了开来。
未几，田氏也就知道了。她得了这个消息，起初还不信，但见别人都说得有鼻子有眼儿的，倒由不得她不信了！不曾想，这丫头竟有这样大的气性！田氏又是感叹，又是称愿。
“阿弥陀佛，阿弥陀佛——”田氏也不替春琴买胭脂水粉了，一路絮絮叨叨地念着这几句，不知是高兴，还是紧张，就提溜着回了家。
入了门，见了女儿在廊子下斥责忠叔，田氏就对女儿道：“又怎么了？”
春琴就不耐道：“老忠头年纪也大了。今儿个上午，我叫他去给我买几个鹌鹑蛋的，他也忘了。我现在就等着下酒呢，心里如何不气？”
忠叔听了，也不辩驳，只是低着头，但眼圈儿却是红红的。原来，厨房里的张婶子消息儿也灵，今早她去集市买菜，就听几个买菜的大婶，模模糊糊说了秋漪坠崖一事。张婶子听了，心里难过不行的，进了白宅，偷着哭了一回，就告诉了忠叔。论理，张婶是白宅的下人，这样的大事儿，既知道了，就该来回田氏的。但张婶子和忠叔，就是忍住了不说。
田氏心里有事，只想拉过春琴往屋里走。听了这话，就道：“有什么呢？只管再叫他买去，也是一样的。”
田氏说着，一把拽住女儿的胳膊，急急地，就朝自己房里走。
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春琴被田氏拉扯着，就皱着眉儿道：“娘，你到底要和我说什么？急急吼吼的？”
田氏将房门阖了，坐下就道：“你还不知道吧？秋漪死了！”
哪知，春琴听了这话，只是笑。“娘，我知道你盼她死，但到底她还是活得好好儿的！这阵子，她病好了，只怕又神气起来了！”一想起秋漪，春琴的口里总没半句好话。
田氏看了看女儿，就悠悠道：“你是不信娘？也罢，你这几天也是大门不出，二门不迈的，如何能知道她的死活？我可告诉你，这件事儿，街上的人都传遍了，偏咱们不知！”
春琴听了，一下也愣了。这样大的事儿，娘不会和自己说笑的！这是——真的么？“娘，秋漪当真死了，怎样死的？你不要告诉我，她是病死的！”
田氏就笑：“当然不是。真正我也疑惑。那丫头在那柳府也还有几天好日子。她怎么就那么想不开，一下就跳了崖呢？那柳府的大少爷不是身子骨渐次好了起来了吗？”一想起这个，田氏也觉得疑惑。因就将自己听到的，都告诉了春琴。
岂知，春琴一听见此事不为有假。想了一想，就抱着胳膊，得意道：“娘，这又有什么想不明白的？自然，是她在府里呆得不如意。她样样儿不如我，想来那府里的老太太姨娘大少爷都看不上她。她心里郁闷，说不定有什么事，被斥责了，这个人多半还是拿柳府的大少爷！她心里一时转不过来，想不开，就跳崖死了呗！”
田氏听了，想了一想，还是摇头道：“纵然如此，可我还觉得不对！对了，上次你从柳府回来，不是一脸不服气地说那柳家的大少爷待秋漪也很好的么？怎么这会子就变得这样快？”
春琴听了，一脸不屑地道：“娘，那柳府是什么人？当着外人的面，自然个个都待秋漪好的。

但暗里是什么，可就不知道了！不过，秋漪死了，可真正称了我的心了！”春琴抚着掌，笑个不停。
田氏看着女儿，忽然就叹气道：“她死得这样早，倒是出乎我的意料！她这没了，也就没了摇钱树了！”
春琴就笑：“娘，你是傻了不成？到底，秋漪是死在了柳家的。趁着这个当口，咱们好好地去闹一闹，讹些银子再说！想柳家的人要面子，一定会舍咱们银子的！”
田氏被女儿点拨了，也就拍了大腿道：“我怎么忘了？这是多好儿的机会！我这就换件衣裳，你与我去柳府吊唁。”
春琴看着田氏忙着卸珠钗衣裳的，就忍不住道：“娘，我也错了！咱们到底也不该胡闹！闹开了，脸面儿没了，以后也不好再见！”
田氏换上了一件素白的旧衫子，听了女儿的话，就道：“为了银子，要什么脸呢？秋漪死了，我自然以后也不去柳府了？你以为娘喜欢看那府上的脸色？”
春琴见娘执意要闹上一场，也就将心事说了出来。“娘，你若很要去，便是给我没脸子。”春琴不干了，一屁股就在床沿坐下。
田氏就诧异：“我去要银子。若说没脸，也是我没脸。与你有什么干系？”田氏自然不想错过这次赚银子的机会。
春琴听了，就瞥了田氏一眼，说道：“娘，实话告诉你，我可看上了柳家的那位大少爷了。”

田氏听了，心里吃惊不已，她可是没想到这上头去。她顿了一顿，眨巴眨巴眼儿，就小心翼翼问：“春琴，你可是没和我玩笑话？”
春琴就一本正经地道：“娘，我像是在和你开玩笑吗？我说的，自然是真的！”
田氏不能不说了。“可是——你不是一提起柳家的大少爷，面上就不屑的吗？怎么现在又变了？”
春琴听了，就嗔怨道：“娘，那是以前。难道您没瞧见这几回，我在您跟前，可是长长短短地直夸赞那柳大少爷的么？真正，他身子不好了，是一回事。可他身体好了，就是另外一回事！”
提起柳墨染，春琴的话也就多了。“娘，您是没见过他。叫我怎么说好呢？总之，他容貌风姿只是说不出来的好。样样都好。”
田氏见了女儿的花痴样儿，看着看着，就笑了出声。“如此说来，你心里再不想别人了？”
“再不想了。这见了柳大少爷，我便视旁人如枯草烂泥了。”
田氏听了，也就沉吟道：“如果，那柳府的大少爷，病儿果然好了。你的确可以考虑一番！毕竟，秋漪是死了！这与你却是一个机会！”
春琴不喜柳府的二少爷，如想进入柳家，这能嫁的人也只有那位大少爷了！
春琴见娘犹豫不定的，就撅着嘴儿，摇晃着田氏的胳膊，撒娇道：“娘，您可是我亲生的娘！这件事儿上，您可要帮我！”
春琴见女儿果然上心，也就说道：“春琴，不是娘打击你。

虽然我也认为秋漪不如你，但到底她女红儿刺绣儿烹饪样样比你来得！你若真想嫁给那柳大少爷，这些东西上头，你可得给我学会了！”
田氏要给女儿一个下马威。
岂料，春琴听了，却是半点未犹疑地爽快答应：“娘，这有何难？只要娘你诚心帮我，打从今儿起，我便拿起针穿起线来！”
田氏听了这话，倒不禁悠悠地笑了。“看来，咱们当真是和那柳府有缘。好，娘便也你听你的。到底秋漪不在了，咱们是她的娘家人，吊唁拜祭总还是少不了的！只是，我知道了这些，心里头还是生气。怎么这样大的事儿，那柳府竟不来知会咱们呢？”
春琴就道：“兴许，是秋漪还未见尸首，因此那柳府也就不想现在来报。俗话说的，活要见人，死要见尸。总要等上一等。”
田氏听了，想了一想，也觉得女儿说得在理，因就叹了口气，说道：“也罢，我也就听你的。既咱们听出了风声，便就好言好语地上门问问。仅仅为了你的缘故，我也不会与那府上讹银子。”
春琴听了，更是满意一笑。“娘，你但凡帮了我。以后，我嫁了柳府，你就跟着我吃香的喝辣的。”
田氏却又嗤笑。“真正，我也不想。你若发达了，只管将你弟弟管好就成。”
春琴就赌咒发誓道：“娘。夏安是我唯一的弟弟。我不帮他，可帮谁呢？想只管放心就是。”

话说那李大麻子，去黄昏时分去了大厨房，吃了几碗饱饭，也就一步一步往马厩来。洪氏将青城支使去了账房，便就一个人在房内左思右量。
洪氏有话，到底还想将李大麻子叫来问问，便又叫刘婶子遣了过来。刘婶子今日却也疲累，这到了晚上只想回房好生睡个安稳觉。
刘婶子白天走动了几趟，下午又卧在洪氏房里，添水倒茶伺候的，得了洪氏的叫唤，真正有些不耐烦了。但到底不能不来。
刘婶子便道：“主子，天色渐晚了，主子还有什么吩咐？”
洪氏就道：“二少爷还没回房么？”
刘婶子并不知柳青城到底在哪处，她懈怠了，因就胡乱道：“二少爷？二少爷这会儿还在账房里呆着呢！白天我去看了一回，真正是说不出的用心！”
洪氏一听，却是信了。她微微点了点头，方道：“那就好。他若真变了，我只更宽心的！”
刘婶子就上前笑：“主子，这大少奶奶死了，与主子只有说不尽的好处！大少爷的病到底还没全好。这万一老太太再有什么不妥，这府里的大权，可不都主子一人掌着么？那时，主子也使点儿小权，让奴才风光风光！”
洪氏明白刘婶子的意思，就阴阴地道：“你的日子还不舒服么？平常，我又支使了你几回？依我说，你这样的太平日子，我求也求不来呢？”
刘婶子一听，心里就有点不高兴儿了。她是经年的寡妇，爱贪点儿小财，也爱使弄些权利。这跟了洪氏这么久了，要这么不过分吧？
洪氏不是傻子，虑及刘婶子也是自己的心腹，自己的秘密，她知道得也多。她是个可靠的，这些年来，从来也没说出什么去。洪氏知道要抚慰她。若冷了她的心了，她供了出来，那就什么都完了。
因就道：“这会子，我觉得又有些好了。到底，我还有一点事，还要吩咐李大麻子。因此，还要劳碌你一趟。你放心，方才我不过与你玩笑。真正，我也不是那薄情寡义的人。待我得了老太太的钥匙串儿，我就将赵管家辞了，升你为柳府的总管，你看这个如何，你听了可还称心如意？”
果然，刘婶儿听了，信以为真，不禁喜气洋洋，眉梢眼角地就带着笑，心满意足地回：“主子，我现在就过去。”
洪氏有心事，听了这话，也就进一步道：“你只管去吩咐。吩咐完了，不用再过来了，直接回房睡觉吧。你又爱喝酒，这酒瘾上了，只比什么都难受的。”
刘婶儿被洪氏的几句好话一哄，立刻精气神百倍了，她轻飘着身子就出了去。
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李大麻子本想趁夜出发的。不想，这个当口，刘婶儿就又过来了。刚到马厩门口，刘婶子就问：“天都擦黑了，怎么你还要出去，为的是什么事？”
李大麻子就道：“老太太写了一封信，赵管家要我送去金陵。”
刘婶子一听，事有点不凑巧，因道：“这会儿，姨奶奶又改主意了，说又要叫你呢！”
李大麻子一听，就从车上跳了下来，说道：“那也不打紧。我见过姨奶奶后，再去也不迟。”
刘婶子就道：“嘿嘿！耽误了老太太的事儿你也敢？”
“并不就耽误。”李大麻子说着，果然就跟在刘婶子身后，朝洪氏那里去。
刘婶子遂就与他开起玩笑：“我说，大麻子，你这是走了哪里来的狗屎运了？得姨奶奶这样地看重？”
李大麻子一听，就正色道：“姨奶奶救过我的命，她吩咐什么，我自然就做什么。”
刘婶子听了，还是嘿嘿地笑。“你知道就好。姨奶奶到底是姨奶奶，是主子。万不可因得了姨奶奶的宠，心里头就有那些觊觎的想法！”
这话，与刘婶子而言，不过就是寻常地开个玩笑。不过，李大麻子因有心事，听了就觉心慌。“刘婶子，这话可万不能在姨奶奶跟前说，真正我李大麻子是个什么人，没得只是亵渎了她？”虽如此说，但想起那一夜的缠绵，李大麻子纵然是个粗人，眼神还是禁不住地缱绻。

刘婶子听了他这话，心里诧异，因就要笑。她也笑出声儿了。嘲笑过后，只觉哪里不对劲。怎么听这大麻子说话，他是当了真了？
刘婶子心里抽了口气，佯装波澜不惊地道：“咱们做下人的，就该时刻记得自个的身份。不然，以后都没好果子吃。”
待李大麻子到了洪氏屋前儿，刘婶子又提了精神，只管去洪氏的后窗下瞧。
和刘婶子本以为洪氏对李大麻子嘱咐嘱咐几句，也就叫她下去的。不想着大麻子进了屋里，一点儿没有下人的恭敬，这刚说了几句，李大麻子竟上前跪了下来，将洪氏的鞋袜儿脱下，捧住洪氏的脚丫子，含在口里一个一个吮吸起来！
刘婶子心里吓了好一大跳，她还以为自个看花了眼！但见那李大麻子捧着洪氏的一双脚，还是依依不肯撒手。
但更惊的，还是洪氏说的话：“大麻子，今儿个不行。我身上月信来了。府中人多口杂的，恐还是被人瞧见。”
刘婶子听了，简直魂飞魄散。原来主子竟和李大麻子这样的糙汉还有一腿子！
刘婶子抚着胸口，看也不是，听也不是。一只猫从屋檐下呼啦窜了过来，刘婶子怕猫，见了口里就‘唉呀’一声叫唤起来。
洪氏在屋里听着了，心里吃惊。因赶紧叫李大麻子听手，走到后窗跟下，问道：“谁？谁在外面？”遂就出屋子去后面瞧。

那刘婶子早猫着腰弯着身子走了。
洪氏更是没了心情，复进了屋子。那李麻子就道：“主子不要多疑。兴许恰好有人路过。”
洪氏就叹：“到底不能不小心。老太太的耳报神多着呢！”
李大麻子听了，也就不言语。
洪氏想想又道：“你果然待我忠心？我知道，大少奶奶这件事儿，你心里并不是十分愿意的。”
李大麻子沾了洪氏的身子，这几日在府里，只是魂牵梦萦地想着洪氏的身子。这种风月之事，一次两次地哪能尽兴？总要有个七八回地方才过瘾。况且，李大麻子多年不碰女人，此番更是像老房子着了火一般！
牡丹花下死，做鬼也风流。洪氏已近徐娘，但到底有几分姿色。李大麻子被色欲填满了脑袋，渐次心里就不那么挣扎不安了！
只要洪氏高兴，他李大麻子什么都愿为她做。
“主子，我愿意的。我李大麻子何德何能，被主子您救过一回，还又沾过主子的身子。我还有什么不满足的呢？”李大麻子头脑简单，这色欲熏心的，初时的害怕过后，他便决心一条道走到黑了。
洪氏听了，心里高兴，面上却又道：“你这话可是真心？”
“主子，我李大麻子并不会玩虚的。”李大麻子有点急了。
“好。那你发誓给我听听。”
李大麻子果然就发了誓。“黄天老子在上，我李大麻子以后要是违拗了主子，定不得好死！不是身上长钉子烂死，就是叫人五马分尸散了架死！大少奶奶她也该死，谁叫她忤逆了主子呢？”李大麻子还不忘加一句。

洪氏见他无所畏惧，便更是放心了。她感叹了一下，又对他道：“大麻子，你既一心对我，那果然好。想以后，我还有用你的地儿。”
李大麻子便看着洪氏，心里有话却不敢说。
洪氏却是放低了声音，轻声道：“大麻子，你也解了我的饥渴。我心里也是极畅快的。以后哇，我多去外头烧香，只管点你的名载着我。我在外头悄悄地赁一所房子，咱们想来事儿时，就去那里快活。”
李大麻子一听，心里更是激动了。想着洪氏腻滑的身子，那口里发出的一声声儿的销魂的浪叫。若不是要趁夜赶着去金陵送信，李大麻子纵是个笨舌头，嘴里也禁不住又要胡言乱语了。
洪氏见他睁着通红的眼睛，大口呼吸，但身子却又往外走。就问：“你忙忙儿地要去哪里？”
李大麻子就道：“我需去一趟金陵，赶着给大姑奶送信。”
洪氏一听，想了一想，就问：“信呢？给我瞧瞧。”李大麻子也就乖乖地拿了出来。
洪氏接过信，撕开一瞧，看了一遍，就冷冷一笑，将信撕了。李大麻子吃惊道：“主子，这是老太太的信！”
洪氏就悠悠道：“我知道！所以我才要撕了！”
李大麻子不解其意。洪氏便一字一句地告诉他：“大麻子，实话跟你说了吧！我在柳府吃了这二十年的苦，怎么着也要将老太太给斗垮！这府里的大权，我是志在必得的！任谁也不能挡了我的路！老太太忌惮我，所以才叫大姑奶奶回来！如今，我只盼着她早点儿死的！”
李大麻子不是蠢货。

听了就道：“我明白主子的意思了。”
洪氏就道：“不过，为遮人耳目，你还是要出去一下。那赵管家问起，你且就说已将信送去了。回不回的，且看大姑奶奶的意思。”
李大麻子看着洪氏丰满的臀部，在临出房之际，忽又大胆上前捏了一捏。洪氏就笑：“怎地了？心里忍不住了？”
“这几天，我脑里却是想主子。”
洪氏看着他魁梧的身躯，也伸手往前摸了一摸。看着他左脸上的麻坑，就道：“你这脸上的麻子，也不是不能医治。过几天，我给你找个好郎中，瞧上一瞧。”
李大麻子听了，就苦笑：“我这麻脸，自生下来就有。因看着丑陋去，却是无一个女人愿嫁我。真正我也 惯了，爹生娘养的，何必去呢？”
洪氏就笑：“你这麻脸一去，可算是个魁梧英俊的汉子。且在说吧！”洪氏见天儿已黑了，担心下人看出什么来，到底叫李大麻子出去了。
洪氏也就洗漱了，待要睡下，却听得守夜的丫头小禾儿就过来道：“主子，大少奶奶的娘家人儿来了！”
洪氏听了，即刻又从床上坐起。今儿个怎么这么叫人不消停！
“大少奶奶的娘家人儿，来了几个？”洪氏揉了揉眼。
“回主子，就两个。大少奶奶的继娘和妹子。”
洪氏心里就纳闷了。好不好的，怎么竟是晚上来呢？莫非，秋漪坠崖的风声泄了出去。

田氏知道了，带着女儿来兴师问罪去？
洪氏的心里头，就有些惑惑儿的。田氏是和自己的交情不错。但和秋漪比起，她到底是外人。莫非，田氏的心里头，依旧是向着秋漪的？
不想凭空再生什么岔子。洪氏便吩咐小禾儿道：“既亲家来了，你便与我好生招待去。我速速就来。”洪氏一边说，一边就将衣裳穿上。
原来这田氏和春琴，本下午就到了柳府的。她娘儿俩上了马车，走近路窜到一条无人的小道儿上，就见前方有人骑着马儿踏了过来。这几人皆是黑色蒙脸的装扮，腰后还别着利刃。
车夫见这番阵状，早吓得屁滚尿流。为首的一个黑衣人，便在马上对车夫沉声道：“不干你的事，我们要瞧的，是车里的人。”
那车夫一听，唬得车钱也不要了，一下就滚走了。
田氏和春琴掀开车帘见了，惊得面面相觑。她们——她们这是遇上了强盗不成？但见这几个蒙面人越走越近田氏就将女儿春琴的脸往下按，将她紧紧搂在怀中，胆颤心惊地道：“你们，你们要干什么？”
那黑衣人听了，便停下了步子，缓缓道：“不用怕，我们一不劫财，二不劫色。”
田氏听了，还是颤声问：“那你们想要什么？”
黑衣人就道：“我们想见一见你搂着的这位姑娘的脸。”黑衣人说着，便从怀中取出一副绢制的画像，徐徐展开。
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田氏见了，心里更惧了。
那黑衣人就道：“这位大婶，可也别害怕。我们不过是奉命行事。”
田氏听了，便大着胆子，轻声问：“可我们是正经的规矩人家。这姑娘的模样，到底不能轻易叫人看见。”
那黑衣人就有些不耐烦了。因道：“且转过脸，略瞧上一瞧。看看姑娘的长相，可和画上的像不像。”田氏一听，遂起了好奇之心。便踮着脚儿，想看看黑衣人手里拿的画像，画的是何人。
但黑衣人既奉主子之令行事，怎会叫田氏这样的粗妇瞧？
田氏无奈，便轻轻推了推春琴的胳膊肘儿，示意她抬起脸子来。“春琴，不用怕。只管抬起眼，咱们一不贪赃，二不枉法，是规规矩矩的良民。怕什么呢？”她边说边就瞅着黑衣人。
春琴知道逃不过了，也就索性将头一抬。那黑衣人也就瞧了瞧，再比对手里的画像，便将手儿一挥，说道：“你们走吧。”
出京查了数个月了，依尚书大人说的，那洛家的后人就该在海陵城内，怎么查来查去，竟是查不到呢？
田氏见无恙了，便舒缓了口气，拍了拍胸脯子。便又好生殷勤地问那黑衣人：“这位爷，你们可是要找谁？”
那黑衣人不答。他身旁的一个个子瘦小些的蒙面人却走过问：“大神，你可认识这城中有姓洛的？”
田氏听了，不免心生恍惚，这个姓怎么这么熟悉，好似有人同她提起过？但这会儿就是想不起来。

那黑衣人还想谨慎行事，因就阻拦了那蒙面人，说道：“咱们赶紧走吧。”
话音刚落，黑衣人遂带着一众弟兄上了马，又疾速而行。
田氏看着路上卷起的灰尘，就长长吁了口气，嘴上说道：“可是吓死我了！”
春琴也道：“这大白天儿的，怎么冒出这样些的人来？真正叫人纳罕？”
田氏就道：“不用多想。他们都是受了命令的。依我说，这车夫胆小，一时半会地也不会过来。咱们还需走到那大街上上去，再雇一辆车。”
“娘，可是我走不动。不如，咱们还是回去吧。”因半途出了这样的事儿，春琴可是一点兴致也提不起来了。
“这会子怎么回去？回去的路更是远，好歹听我的。”于是，母女俩只能灰扑扑地赶路。
这在走到大街，再雇车，再歇息，那天儿可就擦黑了。
这边厢，洪氏换了件衣裳，也就去了厅子招待田氏母女。见了她母女二人灰头土脸的，洪氏一脸诧异地就问：“亲家这是怎么了？”
田氏见了她，就将一路遇到的事儿，告诉了洪氏。
洪氏观察她脸上并无愤懑之色，就与她宽心道：“或许是朝廷捉拿什么要人。”
田氏便喝了口茶，说道：“但到底耽搁了时间，与这个时辰，到贵府，真正也是失礼。”
洪氏听了，就笑：“不失礼，不失礼！哪里失礼？真正我这边正要着人去请你们来呢？”洪氏说着，假意叹了一叹，装作欲拭泪的样子。

一面又叫小禾儿去端点心。
田氏听出了她的意思，就道：“今儿个，我在集市上，却是听见咱们家大姑娘不好了的消息！我心里却也惊惶无助，因此，便带了春琴过来细细问个究竟！到底是怎么回事儿？”
田氏也假惺惺地装作伤心不堪的样子。她说着说着就哽咽了起来：“姨奶奶，我的心里头伤心呀！她自小没了娘，都是我一把屎一把尿将她拉扯大的！这不是亲生胜似亲生！她一下没了，就好比我心口被剜去了块肉！”田氏说着，又抽抽噎噎个不住。
春琴见娘假模假样的，看着别扭，心里不禁要笑。但与场面不合，她便用茶碗遮挡过了。
洪氏便道：“府里待她，自然是好的！只是她心里想不开，那又有什么法子？再则，这自古以来，这婚姻之事，做子女的，哪个不是听父母的？偏她就是这样倔强，只叫我好不伤心！”
洪氏还拿不准田氏什么心，只得也掩面哭泣。因又道：“这会子，老太太已经伤心得几日卧床不起了！大少爷也不顾病弱的身子，去拿崖下寻秋漪的尸首了！亲家，你说，这都叫什么事儿？真正，这城里不知有多少姑娘，争着抢着磕破了头儿，要当咱们柳家的大少奶奶的！她这是生在福中不知福，自作自受！”
洪氏故意这样说，因试探田氏的意思。
田氏今日来，不过想的是府上的银子，听了这话，就顺势道：“姨娘这话说的是！我在家里思来想去，总是怨不到府里！一切不过是她无福消受罢了！我们是明理的人，断然不会怨恨府里！不过，老夫人这卧床不起了，我也该去探望探望，才是礼节！”
洪氏见了，连连摇头，口道：“不用，很不用。

老太太这会儿不想见任何人的。亲家去了，也是白去。老太太这几天，也不愿见我了。”
田氏想着去拜见老太太，图的是银子。她不想两手空空儿地回去，因就对洪氏半遮半掩，讷讷地道：“亲家姨娘，秋漪到底是我含辛茹苦养大十七岁上的。这养孩子，可是又费钱又耗心力的。她这一没了，等于也就少了一个人孝敬我！这——姨娘——该懂的意思吧？”
洪氏如何不懂。田氏不来闹事，这已然极好了。因就站起对田氏道：“亲家。秋漪这孩子，我也素来心疼。她这一下没了，也叫我失魂落魄的。我也是个母亲，也知道为人父母的不易。也罢，我就做主，拨五千银子给你，就当替秋漪敬了孝心。”
田氏听了，心里激动。五千两银子？那可是好达一笔数字，只比之前的聘礼还多的！
“亲家，不知这五千两银子的数目，你可还满意？”
田氏激动道：“满意，满意！如何不满意？亲家姨娘真是大手笔，果然不愧是城中头号的大户人家！”田氏说完，便叫春琴过来，与洪氏磕头谢礼。
洪氏遂又道：“说来，真正伤心的，还是咱们这位大少爷。这秋漪一下去了，也不是他多会子才能缓过神来！”
春琴知道母亲又得了一笔不菲的银子，但还是有点不大高兴。这听洪氏说，自打秋漪坠入崖后，柳墨染就拖着病弱的身子，一路去寻她的尸首，她听了，心里就有点酸。

看来这柳大少爷，对秋漪真的很上心？
上几回，因秋漪病了，她假意来落雪轩送汤，虽目睹了柳墨染对秋漪的殷殷关切，但心里并不怎样为然。她以为：这是大户人家对妻室该有的礼数。也是做给娘家人儿看的。她并不认为凭秋漪的相貌，柳墨染就动了心。
不过，听了洪氏绘声绘色地说着大少爷待秋漪如何如何，更是坐不住了。她便不管不顾地道：“姨娘，依我看，大少爷赶着去找秋漪的尸骸，只不过出于对秋漪该有的礼数。大少爷待过一月，也就什么都好了！真正，秋漪这样的人，也不堪配他的！”
春琴年轻，心里有事熬不住，憋不住，到底要说出来。
田氏听了，就骂了她一句：“要你说！府里大少爷的心思，你如何能猜得着？若能猜着了，你也是神仙了！”
田氏知道女儿心仪柳墨染，但逢场作戏的，还是要做一做。
洪氏见春琴爽利，便点头一笑，说道：“亲家。不要骂她！真正我也知道她的心思。”
田氏听了，心里微微吃惊。“亲家姨娘知道什么？”
洪氏回房取了银票来，看了田氏一眼，叫她好生接过，就笑：“亲家，不用瞒着。到底秋漪也死了。你们这二姑娘的心事儿，我懂。”
春琴听了，也就微微低了低头。
田氏遂张着口，看着春琴。心想：这丫头像她，到底胆儿肥，也不知害臊。只是，洪氏当真会办帮春琴么？到底，这丫头没有看上洪氏的儿子，她只担心洪氏会生气。
洪氏似看出了田氏的心思一般，便悠悠一笑道：“亲家。这银票你可好生收好了。一辈子的吃喝是不用愁了，还能荫庇子孙的。上回春琴告诉我了，说她心里有了人儿了。本来，我只想将这样伶俐爽利的姑娘，收为我的儿媳妇的。无奈，她和青城无缘无份。常言道，捆绑不成夫妻。我自是看得通透！如今，秋漪不在了，若是能得春琴为墨染的继配，也是极好的一件事！”
田氏听了，心里不禁感动。“亲家姨娘，真正我的肚量儿不及你！”
洪氏就笑：“你忘了，我都收了春琴为我的干女儿了！我也没个女儿，因此就将春琴当作我的亲女儿！她若顺当嫁了墨染，我这身边也就多了一个左膀右臂！我知道，春琴和我才是一条心！”
田氏听了，心里更是高兴。“有姨娘相助，春琴这丫头兴许真的能有几分造化！”
洪氏就摇头：“亲家这话还是不信我。她是一定有造化！”
春琴听了，也喜不致胜，便赶紧跪下，对着洪氏磕了几个响头，口里说道：“一切全凭干娘成全！”。
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洪氏见了，赶紧将她一把扶起，说道：“从此以后，咱们就更是一条心了！你助我，我助你，如何不好？”田氏听了，自以为放了心，就掩着个嘴儿笑。
洪氏便又对田氏道：“老夫人的意思，一日不将秋漪的尸首给找到，一日就不不对外宣布她死的。我听了老夫人的意思，这才没有着人与你们报丧。”
田氏就假意道：“说到底，都是秋漪没福气。这府里做什么，都是无比妥当的。我只管听就是。”这田氏遂又与洪氏说了好一会子话，这才心满意足地离开了柳府。
洪氏将老太太的信撕了，金陵的柳文慧自然没能收到。因也就半点不知府里的消息。老太太怅怅地盼了两日，见女儿没能按期回来，更是气闷。这躺在床上，咳嗽病儿就越来越重了。
清晨，深幽的栖霞谷底。
一个十七八的少女，正半蹲在瀑布飞溅的水流下，洗着野果。因潭水水底的小洞已打开，潭水的水流大半已经流到另一个出口。潭水已经半空。清册见底的水里，鱼儿虾儿就显得簇拥。
少女洗完了野果，放在一片长长的叶子上，慢慢朝潭水旁的一个小树棚走去。那树棚下，坐着一个托着腮默默凝望前方的男子。
男子面容清俊，他看着秋漪缓缓过来了，赶紧站起，礼貌接过，口道：“多谢姑娘了。”
秋漪看着他，心里重重叹了口气。

那一日，她被李大麻子从万丈高崖下扔了下来，便就坠入这云深雾绕的山谷之中。天可怜见，她不曾落入地上，却是坠入了潭水。被清凉的潭水泡着，她气若游丝，但口里竟还是有气。恍惚中，靠着残存的意识，她觉察身旁有人也跳入了水中，奋力将她托起。
但谁也不知，这水底竟有一个堵塞住的小洞。这跳入的人，头部狠狠碰到了小洞的出口，因受了猛烈的撞击，一下就昏厥了过去。很快，潭里的水一下就涌入敞开的小洞。水降至她的腰部，脚丫被鱼儿虾儿螃蟹咬着，身子一个激灵就醒了过来。睁开眼眼，白秋漪不敢置信地发现，自己真的还好好地活着！
是的，她还活着！待一低头，她发现那洞口的旁侧，半躺着一个昏迷过去的男子。秋漪细细一瞧，心里震惊不已！墨染，柳墨染！他——怎么在这里？
但想了一想，白秋漪就感叹起来了。想来，她坠入了山谷，墨染在府里知道了，心急如焚，就赶着来找她了？她便挣扎着淌过去，在他身边轻声唤道：“墨染，墨染，你醒醒？”
她想，墨染的身子也还是虚弱，这一路在崖底来寻她，一定吃了不少的苦吧？她赶紧伸出手指，在他的鼻尖轻轻触了一触。摇晃着他，他一直不醒。秋漪的心里，更担心了！她看着它额上撞击得红红的一块疤痕，心里涌起无限的怜惜。
终于，柳墨染悠悠地睁开了眼睛。