《人物传记——影响世界的五个犹太人》
而这一说法又是从犹太早期神话故事“诺亚方舟”演化而来。故事谓上帝因世人行恶而降洪水灭世时，“义人”诺亚因能持守正义而蒙受神赐福，遵旨造方舟，在洪水泛滥时得以留生，而犹太民族始祖亚伯拉罕的祖先便是“义人”诺亚的长子闪姆。深信这些说法的犹太人认为，作为忠实信徒的犹太民族体现了耶和华的旨意，因而被选作特别恩宠的第一选民，成为人类中“与万民有分别”的最优秀民族。
作为耶和华“使者的臣民”，犹太人肩负着耶和华委托的特殊使命，作为“一个祭司的王国和神圣的民族”，要在全世界传播上帝的旨意，人类应该通过他们学习认识上帝和遵守诫律。“根据上帝的启示，犹太人是上帝的选民，维护人类兄弟般的情谊、全部的和平以及人间的正义是他们的历史职责。”
虽然这一使命的完成极其艰难，但耶和华在佑助他们。犹太人深信，耶和华不仅从万民中挑选了他们，赐福于他们，其他民族也因他们而得福。犹太民族主义观念与大同主义精神导源于犹太教一神观，但两者在犹太人生活中的辩证统一、奇妙交融的基础，却是犹太教的“特选子民”的这一教义。自认是同类中得天独厚的“耶和华第一选民”，使他们产生一种盲目排他的民族优越感、自大感，而他们为上帝所授予的“拯救万民”、成为“人类榜样”的崇高使命又塑造了他们世界主义理想的价值观。
“应许之地”，意即迦南早就是上帝应允赐给犹太民族永远居住的一块乐土。据《旧约》记载，当亚伯拉罕忠实服从耶和华旨意，率本族从两河流域的乌尔来到巴勒斯坦时，耶和华与亚伯拉罕立约，将迦南赐给亚伯拉罕及其子孙。他说:“我要将你现在寄居的地，就是迦南全地，赐给你和你的后裔，永远为业。”
以后耶和华又先后对亚伯拉罕的子孙以撒和雅各显灵，重申将此地赐给犹太人。如前所述，这块“应许之地”并不肥沃富腴，但对于四处飘泊的犹太人来说，可算得上是一块“流奶与蜜之地”。耶和华将此地赐予亚伯拉罕及其子孙的神话故事，实质上反映了早期犹太游牧民族在向定居生活过渡时期对土地的渴求。
不过，对当时的犹太人来说，这只是一块在精神上被授予而在事实上并未完全占有的土地。起码在亚伯拉罕头脑里，自己是这块土地主人的观念极其淡薄。当妻子撒拉死在希伯仑时，他向当地居民购买葬地。以后饥荒使犹太人离开“应许之地”进入埃及。“在那里，他们深感自己是流亡在外的‘异乡人’或‘客人’。”
所以几世纪后，犹太人又根据耶和华旨意，重新征服了这块“应许之地”，并建立了希伯来王国。其后，耶路撒冷的耶和华大圣殿更是成为犹太教的圣地。到希伯来王国分裂灭亡，犹太人离散各地后，这种“应许之地”的观念因其返乡复国的强烈渴望而大为增强。犹太人认为，耶和华曾向其祖先雅各保证过，无论以后犹太人流散到哪里，他最终一定会佑助犹太人返回这块应许之地，耶路撒冷也将成为上帝主宰世界的中心。
耶利米等先知也以耶和华神谕的形式，向亡国流散的犹太人宣传：“日子将到，我(即耶和华——引者注)要使我的百姓以色列和犹大被掳的人归回；我也要使他们回到我所赐给他们列祖之地，他们就得这地为业。”
再次，关于“加路特”和“苟拉”的信仰。这是犹太教善恶观、契约观和救赎观的具体体现。 “加路特”意即放逐、苦行、赎罪；“苟拉”意即从放逐中得到解救并回到祖先的土地。
其来源均出自（圣经）《旧约》：“耶和华对亚伯兰说，你要的确知道，你的后裔必寄居别人的地，又服侍那地的人，那地的人要苦待他们四百年”；“到了第四代，他们必回到此地”。《旧约》还多处记载上帝应允派遣救世主“弥赛亚”降临，带领流散的犹太人回到“流奶与蜜之地”。
根据犹太教教义，耶和华不但创造世间万物，而且按照自己的旨意支配着一切自然界和人类社会的演变进程。犹太民族的兴衰历史也不例外。如纳达夫·萨弗兰所说:“至于圣殿的毁灭和犹太人流散，自以色列由摩西带出埃及以来，这一类最重大的事件，不能是偶然的也不是定局。它们服从于一定的意图并必定会有一个结局。那个意图就是对放逐中的犹太人的惩罚。结局将是他们获得赦免并回到神赐给亚伯拉罕的土地。”
这里实际上蕴含了犹太教的善恶观，其不同于二元论宗教。后者把善与恶分成两个本源，即神是至善的化身，魔鬼是至恶的化身；而犹太教的善恶观则是从一神观出发，以对耶和华的态度为善恶由来，承认万物之主的耶和华是善恶同一之源。犹太教主张耶和华是一个公义之神，他严格按照善恶报应的原则治理世界。人们信奉、崇拜、服从他即是善，而违背他的意志和诫律，崇拜偶像和异族神祗则为恶。
这在《旧约》中讲得一清二楚：“你若留意听从耶和华你上帝的话，谨守遵行他的一切诫命，就是我今日所吩咐你的，他必使你超乎天下万民之上。你若听从耶和华你上帝的话，这以下的福必追随你，临到你身上。”“你若不听从耶和华你上帝的话，不谨守遵行他的一切诫命律例，就是我今日所吩咐你的，这以下的咒诅必追随你，临到你身上。”
相应地，犹太教善恶观与契约观密切关联，上帝耶和华与其选民犹太人之间通过割礼、“十诫”，存在一种互有义务、交感互通的契约关系，其中上帝的承诺与选民的责任是息息相关的。犹太人“特选子民”的优越地位及上帝赐予的“应许之地”是与重重诫命挂钩，前者受到后者的制约;犹太人无论君王，还是平民百姓，如果违背上帝诫命，就会由上帝选民变为上帝弃民而遭受惩罚，失去上帝恩赐的乐土而流放异乡。
与契约观相伴而随的是犹太教的救赎观。尽管犹太人受到上帝耶和华的惩罚，但他们毕竟还是上帝的“特选子民”，耶和华决不会弃之不顾的，终有一日，它还会赦免知罪悔过的犹太人，拯救也将伴随而来。“犹太人蒙受苦难，罪在自身:他们违背神谕，始铸罪孽，理应遭到神罚。然而，他们仍是上帝的特选子民，终有一天，耶和华赦免其民，使之优宠于世间诸民族。”
因此当犹大王国灭亡、犹太人囚居于巴比伦之时，耶利米、以西结和以赛亚第二等先知就竭力宣传:犹太人目前失去祖国、被逐异邦正是耶和华对违背诫命、道德沦丧、崇拜异神的犹太人的一种“惩罚”。只要犹太人恭顺地接受惩罚，悔过自新，最终还是会得到耶和华的宽恕，耶和华会拯救犹太人，助其返乡复国，犹太人最终还是会超越世界万民。“耶和华以色列的上帝如此说:‘我在怒气、忿怒和大恼恨中将以色列人赶到各国。日后我必从那里将他们招聚出来，领他们回到此地，使他们安然居住’。”
不过上帝并不一定要亲自出马，他可以派遣弥赛亚(受膏者)以帝王使者的身份出现，拯救犹太人，在耶路撒冷建立公义之国。“耶和华如此说:‘日子将到，我要给大卫兴起一个公义的苗裔，他必掌王权，行事有智慧，在地上施行公平和公义。在他的日子，犹大必得救，以色列也安然居住，他的名必称为耶和华我们的义’。”
亚伯拉罕·纽曼指出，在许多教义中，最能体现犹太人宗教意识的核心部分，就是信仰救世主弥赛亚的降临。“因为它与犹太人那种最终在人间建立天国的信念紧密结合。”犹太教的这种弥赛亚思想其实也是犹太人渴望民族解放的宗教幻想的反映，其后来为基督教所继承，成为“耶稣是基督(救世主)”这一基督教信条的宗教根据。
对犹太人来说，后来波斯帝国灭亡新巴比伦帝国，并支持犹太囚虏还乡重建圣殿，这似乎是对“加路特”和“苟拉”的有力证实。以后每当犹太人遇到寄人篱下、受人欺凌的厄运时，这些观念便愈发强烈。