如果能拿下随喜这丫头，那么等于卸了老太太的一只膀臂。洪氏就笑：“也没有什么要紧的话。你若高兴，只需将老太太每日的一概行踪言语过来报与我就是。”
随喜即刻明白了洪氏的意思。她就低着个头，讷讷地道：“姨奶奶——这，这不大好吧？万一老太太知道了，奴婢岂不是——”
洪氏听了，更是深深地笑：“你这丫头，原来虑及的是这些，我还只当你不愿意助我呢？你放一百个心。老太太哪里会知道？只要你不说就是！”洪氏说着，又幽幽地拍了拍随喜的肩膀。
随喜心里挣扎激烈。洪氏就进一步道：“你呀。若这会子帮了我，我给你记一大功！你也是知道的，如今老太太不管事儿，这府里的大小之务，不过是我在打理。且这会子大少奶奶也死了，府里去无其他的女眷。这万一老太太不好了，这顺理成章的，那就是我当家了。我既是当家的主子，你跟着我，只比跟着老太太更好的。你心里若有什么看中了的人，只管现在就告诉我，我与你做主。”
随喜听了，想了一想，忽然就‘扑通’一声儿跪下了。这到将洪氏吓了一跳，因一把将她扶起，说道：“好好儿的，你跪什么呢？”
随喜就道：“回姨奶奶，奴婢心里，的确有人。前些时候，三番五次地想与老太太张口，求老太太成全，但总是不敢开口。如今，姨奶奶既这样问，奴婢也就不怕害臊了。”

洪氏一听，心里大喜，不曾想随喜这丫头，心里竟也藏了人。因此，洪氏便又前后打量了她几回，按住她的肩膀，叫她坐下，笑道：“你呀，竟埋得这样深！这话不说到现在，你也不会告诉我！好吧，你说说，你心里的那个男人可是谁？”
随喜听了这话，却又讷讷地不敢说了。
洪氏就问：“可是马厩里的王二？亦或是那豆腐房里磨豆腐的刘三？他两个论模样儿，倒是不错。”
随喜听了，就摇头。
洪氏就又问：“这两个既不是。莫非你看上的是那跟着赵管家采买的胡四？他也是个单身儿的。”
随喜听了，还是蹙着眉头摇头儿。
洪氏就有些不耐烦了。“也罢，我也就想到这几个人。你不用怕，和我说出来就是，又不是什么紧要的人儿。”
随喜就将心一横，方道：“姨奶奶，请恕奴婢的心大，奴婢心里的人儿，不是别人，却是府里的大少爷！”
洪氏一听，心里当着一惊！万万想不到这丫头竟是看上了墨染！那随喜就低着个头道：“奴婢却是胆大妄为。今日将这番心事说了出来，还请姨奶奶万万不要泄露出去！不然，奴婢可就真的臊死了！”
洪氏就叹了一叹，因心里觉得奇怪，还是要问她：“也是怪了。大少爷之前身子骨不好，不是躺着就是睡着。这府里的男人也多，你怎么单就看上了大少爷呢？这说句不好听的话，以前的大少爷可不就是个活死人儿？许多人都说，他活不过今冬的！”
随喜听了，就低着个头道：“话虽如此说。

但到底大少爷是个好人儿。况老太太说过的，大少爷的病，死不了的。”
洪氏听了这话，脸就冷了。这丫头倒实诚，老太太的什么话她都听！洪氏就道：“纵然如此，我看平日里，根本也无见大少爷的机会呀？这怎么就喜欢上了呢？”
洪氏用了‘喜欢’这两个字，随喜听了，脸更是红了。她低声说道：“姨奶奶。我十岁入府，有一日去塘子里玩耍，不小心跌了池子。却是大少爷路过，将我救起了！”
随喜见洪氏不语，又道：“也便是过了那个冬天，大少爷的身子就一日日地不好了，我虽是伺候老太太的丫头，但到底能跟着老太太过落雪轩看望大少爷。”
洪氏不想这随喜和墨染还有这样一桩之事，如此说来，这番的情意，这丫头藏在心里，已快十年了。怎么这个病秧子，躺在床上，也能招惹姑娘？洪氏心里当真气不过，同时替青城不值。都是府里的少爷，好歹青城还是个活蹦乱跳的，这府里竟没一个丫头喜欢他？
这一个随喜也就罢了，那府外还有一个春琴。春琴是她的干女儿，她是答应了她，要将她拾掇了入府的。当然，一切也要看柳墨染能够无恙地回来再说。在洪氏的心里头，自然巴不得墨染也死了的。
洪氏就道：“好，你既敢告诉我，我自然不会与你说出去。你心系大少爷，这是好事儿。不过，一切也要看大少爷的造化了！若他去了那谷底，有什么的不妥的，自身都不得周全了，或就和大少奶奶一样，不得回来，葬身谷底了，你也只有将这番心事，继续藏在心里了！”
随喜听了，就回：“这个奴婢也知道的。”

洪氏一心想要使随喜变成自己的心腹，自然要许她前程。她看出来了，这丫头虽罕言寡语的，但也有自己的小算盘。当真老太太看上的丫头，能是个傻子么？
洪氏就笑：“你有这个心思，我自当帮你成全。只是有一句话，我可要说在前头。”洪氏心里，到底不能将春琴撇下了。
随喜就道：“姨奶奶请说。”
洪氏就道：“随喜呀，论出身，你是府里买来的丫头。虽然都是丫头，但还是比那些个家生子儿高贵一些的。不过，这论及婚嫁，若是一般人儿，你大可以去做平头的夫妻。可你看上的人，偏偏是大少爷。如此一来，即便大少爷无恙回来了，你也只能做他的姨娘小妾。其他什么的，你是不要去想的。”洪氏想将正室的位置留给春琴。真正春琴才和她一样，都是心狠手辣的人。
随喜听了，即刻就回：“这个，奴婢一早就知道。奴婢只想在大少爷跟前伺候，做他屋里的人。”
洪氏听了，就挑了挑眉道：“好，这个我还能帮你。只是，我既应了你，那你心里可就该清楚，从今往后，你随喜就是我的人了！这刮风下雨的，明着你是在老太太屋里，但暗里有事无事的都需来回我！”
随喜一听，就咬着牙道：“姨奶奶！只要奴婢能去落雪轩，奴婢甘愿听姨太太的使唤！”
“好！”见随喜终于答应，洪氏也更是高兴。
66

二人正说着，就见同贵甩了个脸子，从老太太的卧房里出了来，走到外面，张口就道：“随喜，随喜，你死到哪里去了？这会子，老太太醒了来，正叫你呢！”
随喜一听，赶紧走过去。同贵不想在厢房里看见了洪氏，赶紧就变了副面容，笑道：“原来是姨奶奶来了，奴婢在里头伺候，是一点儿不知道，还请姨奶奶您不要责怪。”
洪氏心里头高兴，听了这话就道：“我是这样小气的人么？不知者不罪嘛！”洪氏因叫同贵出来歇一歇，自己就握了随喜的手，一齐去了老太太的卧房。
到了老太太的床榻前，随喜就赶紧递来痰盂毛巾之物，又轻拍老太太的后背抚摸。今日老太太的精气神比昨日好上一些，她吐了口痰，漱了口，见洪氏不请自来了，心里生气，口中就道：“我没有叫你来。你赶紧走吧。”
洪氏哪里肯走？她便笑：“娘，我是诚心来看您的。您却叫我走。”洪氏说着，一面又假意上前，也帮着拍老太太的肩背。
随喜在一旁问：“老太太，鸭子粥已经预备下了，不如喝一点粥？”
老太太就叹：“你是个有心的孩子。只是这鸭子油腻。”
随喜就又道：“那红枣冰糖莲子粥也熬好了。”
老太太就道：“我就吃这个。这会子，只想吃一些甜甜软软的东西。”
随喜一听，赶紧就出去端。

这房间里，可就只剩了老太太和洪氏二人。
老夫人便抬起眼，问她：“你既不想走，那我问你，你几日你可曾派人去那谷底打探？到底秋漪是死是活？墨染又是怎么个情形？”
洪氏心里着意刺激老夫人，听了赶紧就道：“娘，我关心墨染，哪里不派人手去寻？只是，每次都是空空地回。”
老夫人听了这话，心里就一紧。“当真这样难寻么？”
洪氏就道；“难，如何不难？依我说，寻人的事儿多难！娘，不是我说句你不爱听的话儿，我寻思着，这墨染迟迟不回来，只怕也是体力不支，熬不住就先倒下了。听人说，那山道上动物鸟禽的也多。只怕墨染和秋漪一样，一身的皮肉都被野兽吃了吧？正因不见尸骨，所以才这样难寻？”
洪氏说完了，只是注意看老太太的反应。
果然，老太太听了这话，心里不能承受。便抚着胸口，对她道：“洪氏，你心里就是这样想的吧？别人不知道，但我心里清楚，你对墨染和秋漪根本没存半点好心！”
洪氏一听，就假意着急，忙忙站了起来，赌咒发誓地道：“哎呀，娘，你怎么这样说！这可真是天地良心！我若存了这样的歹心，又何必叫人过去一日日地寻，每日的银两拨个不停？我说的，是别人想说但不敢说的！到底，大少爷是凶多吉少！娘你是不知那谷底的险峻！”
老夫人听了，良久不语，就长长地叹息起来。

“是我疏忽了！我见墨染这孩子说要出去寻秋漪的尸骸，心一软，就放他走了！却是没料计这许多的后果！”
老夫人说完了，心里更难过了。洪氏更道：“我就是心直口快，心里想说什么，总是憋不住。但我哪里有什么坏心？墨染是青城的亲哥哥，我只巴望他现在就回来的！”
老夫人就黯然道：“但愿他一切平安！只是咱们家的大姑娘可恶，都这个时候了，竟是不回海陵看我！”
洪氏听了，心里就阴阴一笑。老夫人当然不知那封信，压根就没送出去。她便添油加醋道：“娘，到底大姑娘是王家的媳妇。王家的琐事儿也多。上回，她不是在心里说，大侄子瑞安又病倒了么？或许，这会子也是走不开吧！”
老夫人就郁闷道：“虽如此，但我到底是她的娘。这娘病了，这做女儿的迟迟不回，可见她是个口冷心冷的！”
洪氏不想老太太竟这样说，心里当真高兴。“是呀！平常大姑娘那样会做人，可到了关键时刻，却又当缩头乌龟了！从金陵回海陵，又不要她两个脚丫走路，也不过坐车坐轿，她就这样磨蹭起来了！”
老夫人听了洪氏这话，心里就有些不高兴。自己的女儿是好是歹，只有自己能说？洪氏是个什么东西？早二十年前，她不过是个扬州瘦马，儿子买来看都不看一眼的小妾！
“这话怎么说？什么缩头乌龟？大姑娘不是这样的人，真正我心里清楚，她一定是有什么难事儿，脱不开身儿！我不许你这样说她！”
洪氏听了，就道：“是，娘说的是！”
二人正说着，随喜也就端着个盘子，慢慢地走了进来。

洪氏朝随喜使了个脸色，随喜就将盘子里的莲子粥递了给洪氏。
洪氏就对随喜道：“你先下去吧。今儿个，我来喂老太太吃。”
随喜听了，想了一想，也就下去了。
老夫人就纳罕地看着洪氏，说道：“今儿个你怎么这样殷勤起来了？平常你可不是这样的！”
洪氏便用勺挖了一口粥，吹了一吹，口道：“娘，平常我都是怎样的？”
老夫人就道：“平常你来我这屋里，不到三言两语的，也就出去了。这几日，你更是连个影子也不来了。”
洪氏听了，也就道：“娘。那不都是你叫我出去的么？我是知道的，其实这么多年来，娘你一直不喜欢我。”
洪氏说着，就慢慢喂起老夫人来。老夫人就道：“这府里的人，一个个，我都是喜欢的。”
“娘，你是在说笑话吧？”洪氏见吃得差不多了，就放下了碗。一边说，一边假意帮老夫人擦嘴。
“我并没说笑。”老夫人拿眼睥睨着她。
洪氏心里很不屑，但面上还是恭敬问：“娘待府里的其他人都好，包括府里那些窜来窜去的夜猫子。但我知道，娘唯独看不上我。”
老夫人就道：“你的心若正，我自然看得上你。”她这话锋利，洪氏受不了激，马上还击：“娘，你不真心待我，只管拿小鞋儿给我穿。我的心哪还正得了？”
老夫人不想洪氏言语这样放肆，就生气道：“我就说，我和你是话不投机半句多的。

你还是赶紧地出去吧。这以后，你若不愿来，也就不必来。”
洪氏正在兴头儿上，哪里肯走。她便站了起来，一字一句地道：“若是以前，我也就走了。但我今儿个偏不！是，你们柳家是高门大户，是望族！我身份低贱卑微，委实不该进你们柳家的大门！但这又怎样？而今你卧床不起，是我一日日地理着这柳家的大权！我怕什么呢？好歹我有儿子！只要墨染有个什么三长两短，这柳家的所有，便都是我和青城的！我还不到四十，年轻着呢！可你已经近七十了，还能活个几年！”
洪氏说着，生生儿地又在老夫人跟前坐下了。
看着洪氏得意的神色，只叫老夫人心里头气个半死。“洪氏，你是不听我的话了么？到底，我还没死，我才是这柳家的主人！”
洪氏就得意地笑：“是么？或许现在娘还是吧！但很快你就不是了！娘你放心，你若归西了，我会好好将你风光大葬的！”
洪氏说完了这话，这才走开了。
出了卧房，洪氏见到廊子站着的随喜，就又上前对她道：“尽管记住我的话。有事无事地过来回我。”
随喜听了，就轻轻一点头。同贵看见了，就过来问：“随喜，姨奶奶同你说什么呢？也不叫我知道。”
随喜就掩饰：“并没有说什么。不过叫我照顾老太太多尽心尽力一些。”
同喜是个机灵的，听了这话，只是笑：“是真的么？我看姨奶奶看你的神色很不大对劲。随喜，你不会有什么瞒了我吧？”
“哪有？我与你都是奴才，哪有什么事瞒着？”随喜朝同贵一笑。她的心里，是羡慕同贵的。同贵有兄有嫂有侄子，一家子都在府里头，这一年到头拿的份例银子，只比外头的寻常百姓多。且她的哥嫂待她也不错，有什么都为她张罗的！可自己有什么呢？爹娘既狠心，她便下定决心不认的了，怎样都不认的。只怕她跟了爹娘回了家里，家里再有什么不妥了，他们还要将她卖了的，何苦来呢！但如今只身一人，便就要好好考虑自己的前程。
有洪氏那句话，随喜的心里也放心了。大少爷若果然命短，再等老太太归西了，她便剪了头发去庵堂里做尼姑去！可若大少爷回来了，她是一心一意想要做他身边的姨娘的！她要求儿不高，只求守着大少爷，看着大少爷平平安安的，也就够了！
同贵听了，就悠悠地对随喜笑：“你最好别蒙着我，若我知道了，只管去告诉老太太的！”
过一会子，同贵的嫂子差了一个婆子过来，给同贵送了一个老银的戒指。同贵喜滋滋地戴在了手上。银戒指虽不值钱，但到底是嫂子的心意。同贵就举着手，对随喜显摆。
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话说洪氏出了静心苑，心里舒畅。待回了屋里，见了刘婶子歪在那廊子下就一个婆子说话，一脸的拿大样，洪氏的脸就有些阴。
那婆子眼尖，一下见了洪氏过了来，猫着个腰，鞠了个躬，赶紧就退下了。洪氏就对刘婶子道：“叫你办的事儿呢？怎么这会子这样有空？”
刘婶子就笑：“主子，老奴在这里，就是等主子回来呢！”
“这话儿是怎么一说？”
“哎！主子交代我的事儿，我自然是一心一意地去办。只是，那些个丫头心气儿也大，一听说要配小厮，个个要死不活的！”
洪氏一听，就觉得有些奇怪：“真正我也不懂了，能配个小厮，嫁了人做正经的夫妻，有什么不好呢？到底，她们只是下三滥的戏子！”
刘婶子就又笑：“主子说的是！起先，我也不懂！后来，我方弄明白了！原来竟是这些丫头，心气高，看不上那些小子！她们心里只想着由老太太做主，嫁了去做那些高门大户的姨娘呢！”
洪氏听了这话，就冷冷一笑：“给她们脸不要脸。我原心里还可怜她们。”
刘婶子就道：“主子说的是！那些个丫头，不想嘴皮儿伶俐，我同她们说话，却是沾了下风。她们仰仗着自己会唱戏，长得又好，身段儿又苗条，只一心想捡高枝儿飞呢！那些浑浊的小厮们，哪里能入她们的眼睛？”想着方才被那些个小戏子一阵讥讽，刘婶子心里真是气不过。

在洪氏面前，更是添油加醋。
洪氏就道：“我明白了。既她们给脸不要脸，也就不要怪我心狠手辣。”
“主子，您想怎么做？”刘婶子知有好事，心里激动，眼神儿不禁一歪。
洪氏就冷冷道：“就将那些个丫头，取过她们的卖身契，卖了往妓院里去吧！这一个丫头能得一笔银子，这十来个丫头，可是一笔不小的银子！”
刘婶子就笑：“主子说的是！留着她们做什么呢？又不会打扫，又不会女红针线，每日要白费多少银子将养着她们？偏偏一个一个地还将自己当小姐！哼！这到了妓院，才知配小厮是那神仙过的日子呢！”
洪氏就道：“此事就交与你办。”
刘婶子知道有好处，听了这话，屁颠屁颠地就要过去，带走到那廊子下，却又回了头。“主子，这也不是什么小事，我若将那些丫头卖了，头一个，赵管家会知道，瞒是瞒不过他去的。再则，老太太知道了，只怕会勃然大怒的！老奴，老奴这心里头，想想还是害怕！”
洪氏听了，口里就嗤笑。“今儿你的胆子，怎生这样小了？我叫你做，你就去做。放心，老夫人纵然知道了，也不会拿我怎样！”
刘婶子听了，就又放了心。
洪氏心里忽想起一事，就又对她道：“站住。我还有一事嘱咐你。”
“主子，什么事？”
“你办完了这事，着人去那宋道婆家里，我这里有事，想叫她再过来一下。”

为使老夫人早点归天，洪氏心里有了一个绝妙的主意。
岂料，刘婶子一听洪氏说起宋道婆，就苦着个脸，耷拉着眼睛。
洪氏看出有异，就问：“怎么了？莫非，那宋道婆有什么事？”
刘婶子不敢隐瞒，就如实道：“主子，你听了，心里可不许生气。”
洪氏心里着急，便道：“我不生气，你只管说就是。”
刘婶子就哀叹道：“前几日，我有一个老亲戚，因说有点子事，也过来央求我，说要将宋道婆给请来做法事。我也就去了她家。哪里知道，这左寻右寻的，却是找不到她。我不死心，又去问她的邻居，这一问，我的心里头可是吓一跳。原来自上回她出了府里后，就收拾东西，一溜烟地走了！”
洪氏心到这里，心里还犯糊涂。因问刘婶子：“这好好儿的，她逃什么呢？”
刘婶子就叹：“主子还不明白呢？这宋道婆压根也没什么真本事，不过就是会唬弄人！我估摸着是骗的人多了，担心以后圆不回来。因想着不如就趁此走了的好！我心里真正也生气，好歹和她也算是曲折的亲家，这一下就溜了，可叫我一点子脸面也没有！”
洪氏听到这里，总算也懂了。她怔了一怔，就狠狠拍了拍大腿，懊恼道：“真正她的骗术也高，却是把我糊弄了。想想却是气人！她从我这里，来回周转的，也得了一千多两的银子！这老妖婆，可别叫我逮着她才好！”洪氏说完了，心里却又不自禁地叹气。

看来，这个法子是行不通了！
洪氏就对刘婶子道：“我知道了。你走吧，那几个丫头片子，得赶紧地发卖了，得在老太太知道之前！”
刘婶子听了，又赶紧地提溜走了。洪氏就回到房里，沉着个脸，想着计策。这左思右想的，总寻不出个唬人的法子。推开窗户一瞧，就见一个小丫头，坐在地上，左右手拿着个什么东西，在自言自语地说话。
洪氏见了，就想出去教训她。但细细看了看，洪氏发现那小丫头手里拿着的，却是个唱戏用的皮影儿。洪氏心里一激动，她一拍大腿，忽就想起了一个妙计！
哎呀呀，她可以假扮做秋漪，穿件白衣裳，脸上覆着头发，鬼不鬼，人不人的，到了那深更半夜之时，来老夫人的房里，吓唬她！
若老夫人胆子小，也只怕要立刻给吓死的！洪氏想到此，心里愈发得了意。但此事到底还需人配合。她想了一想，便就叫小禾儿过来。洪氏嘱咐她：“你去老太太屋里，将随喜给我叫了来。”
不过一盏茶的工夫，随喜也就过来了。洪氏将她拉到房里，将帘子拉了，又将门关上了，方对随喜道：“有一件事，我需要你帮我。”
随喜就道：“姨奶奶，到底是什么事儿？”
洪氏就阴阴一笑：“这件事不难。今儿夜里，你只需在老太太的房门口守着，无论老太太叫嚷什么，你都只装看不见听不到！”
随喜一听，心里就吃一惊，忙问：“姨奶奶，你到底想做什么？”
洪氏就道：“也罢，我明人不做暗事。

实话和你说了吧，这大少奶奶的死，压根就和老夫人脱不了干系。当日，若不是老夫人一心将大少奶奶拾弄了过来，大少奶奶哪里会跳了崖呢？大少奶奶不似你，她心气也高着呢！我看她待大少爷是去半点子感情的。”
随喜听了这话，心里就有些疑惑，因道：“姨奶奶虽说得如此，但奴婢也随着老太太取过落雪轩几次。奴婢看大少奶奶也还是将大少爷照顾的好好儿的啊！”
洪氏听了，就冷笑：“随喜，你还年轻，这里头的曲折，你不懂。这既然当着老太太的面儿，这人又圈在府里，大少奶奶一个人，势单力薄的，她能不好好照顾大少爷么？若她果然对大少爷不管不顾的，只怕这府里的唾沫星儿，也都将她淹死了！”
随喜听了，想了一想，就不说话了。半响她也叹息道：“这也是大少奶奶福薄。大少爷不过身子弱一些，可人品确是极好的。大少爷若是身强体健的，老太太也不会去大少奶奶的娘家提亲！到底，大少爷这样的相貌人品，哪里娶不到匹配的姑娘？这样罢了，大少奶奶在别人瞧来，算是烧了高香了！可她却偏偏还是这样！真正这人心是估摸不透！”
随喜心里，只是一心替大少爷柳墨染抱屈。
洪氏听了，就顺着她的话头儿道：“你说的是！府里众人，可都也这么想的？可谁想到，大少奶奶竟是这样倔烈呢？好不好的，就想到了死！但我心里头到底同情她，因此也恨老太太。若不是老太太铁了心地这样安排，真正她也不会死，大少爷也不会出去寻她！这说到底儿，可不都是老太太惹出了事？”
洪氏只想将这话头引到老太太身上。
随喜到底不是傻子，听出了洪氏的话头儿，就小心翼翼地问：“姨奶奶，你说这些，到底想对老夫人做什么？”随喜到底是老夫人栽培的，这么些年，跟在老夫人身边，也没吃过什么苦。不过就是早晚伺候殷勤了些。为了一己之私，她答应做洪氏的内应，有什么都来报信儿，但并不想对老夫人行什么不利之事。
洪氏就道：“我这几天，一直做着噩梦。那梦里，我总看见大少奶奶披着个头发，在我跟前说着委屈。直说得我眼泪鼻涕都淌了下来。那第一个晚上，她的魂灵儿到了个跟前，我还是惧着的。可过了几天，我也就不怕了！怕什么呢，反正她也不会害我！”洪氏见随喜一下听住了，就又絮絮叨叨地道：“大少奶奶的魂灵儿说了，说今夜要附上我的身子借用一用，去老太太的跟前，也说道说道，论论理儿。你不知道，这冤死气死的鬼，若怨气太大，可是不能入轮回的！因此，我到底想叫她过来！”。
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随喜被洪氏唬弄住了。因就问：“姨奶奶，果然要这样么？”
洪氏就道：“自然要这样。不然大少奶奶的阴魂就在那忘川河旁，奈何桥边，怎样都不能够超生的！”
随喜听了，就叹息道：“听姨奶奶这样一说，当真大少奶奶也可怜。”
洪氏听了，就佯装叹息：“如何不可怜？你不知道，大少奶奶有娘家，也等于没娘家！她娘家的继母和继妹，和她自不是一条心！这她死了，她们也不过就过来看上一看，讨了一些银子走了的！这若是亲生的女儿，哪里能舍得这样呢？”
洪氏巧舌如簧，可是将随喜说住了。
随喜心里犹豫，因就问：“姨奶奶，只是我担心这深更半夜的，那大少奶奶的魂灵儿附在了姨奶奶你身上，若是冲撞了老太太，将老太太给吓着了，那可怎生是好？”
随喜心里，到底不希望老太太有什么事。况，老太太的病儿还未好。
随喜心里想什么，洪氏心里都拿捏准了，因就进一步道：“随喜。你若真懂礼，便就该听我的。到底，大少奶奶是死了，这口怨气若不得出，只怕要将府里搅得天翻地覆不得安宁的！我的话儿，你须信！”
“姨奶奶的话，随喜自然是信的。可老太太到底年事已高——”
洪氏听了，就握了她的手，笃定道：“这个，你就放心好了。大少奶奶也不是什么恶人。

在府里，老太太待她也不是不好。一切，都是她和自己的心过不去，可怨得了谁呢？昨儿个她托梦给我了，说也不过对着老太太诉说心里的话。说完了，她的魂灵儿也就离开我的身子走了的。到时，我从老太太房里出来了，你便赶紧进来照顾着。”
这话儿说到这个份儿上，随喜不答应也只得答应了。
随喜就对洪氏道：“既如此，奴婢应了姨娘就是。但我说一件，我这里还可，同贵是个鬼灵精，今夜是她轮值，她见了，心里必然是要起疑的。若她看出了什么，那可就不好了。”
洪氏就道：“这个你就不聪明了。你既知道了，不如赶紧去找她，就说你体恤她，今儿个夜里就你替着她。她听了，一定高兴的。”
随喜就叹：“好，我这就过去嘱咐她。”
洪氏一听，以为诸事妥当，说了一二句话，果然就离去了。那边厢，随喜就去找同贵，说今天晚上自己替她轮值守夜。同贵听了，心里果然欣喜，但到底还不忘问上一句：“随喜，我谢谢你的好心。只是我疑惑，真正你怎么待我这样好起来了？我知道，你我二人一同在老太太跟前伺候，虽然表面看着好，但到底是要争个丁卯的。”
随喜就笑：“你不要想太多。到底是我无事。究竟我在府里，不过孤家寡人的一个。可你不比我，家里人儿多，事儿就也多。我知道过几日，就是你侄儿百岁的生日了，你这个小姑子，自然要替嫂子忙碌的。

做个针线搭把手，都是有的。”
随喜这话，可是说中了同贵的心了。她便笑一笑，对她道：“不错。你说这话，可见你的心，却是比我细。好，那我就谢谢你了。今天晚上，吃了晚饭，我就去我哥嫂那里。老太太这里，就一并地交给你了。”
随喜听了，就与她点头。
话说洪氏回到屋子里，将刘婶子叫过来，先问她这几日二少爷回来了没？刘婶子听了，只是摇头。洪氏觉得肚子饿了，便叫小禾儿将晚饭菜端了来。
洪氏喝了口酒，叫刘婶子坐下。又问她那几个小戏子们，可处理得怎样了？刘婶子刚要说话，就听外头有人道：“姨奶奶，赵管家说有事要见奶奶您呢！”
洪氏听了这话，就看了刘婶子一眼。刘婶子就笑：“赵管家想必是为此事而来。”
洪氏就道：“叫赵管家进来。”
赵管家也就进来了。见了洪氏，就道：“姨奶奶，刚才我听人说，您要将府里唱戏的几个丫头们卖了？”
洪氏就点头。一面又假意请赵管家坐着说话。赵管家就又问：“姨奶奶，敢问您要将她们都卖了哪里去？”
洪氏就笑：“赵管家，您问的还真多。你只管打理好府里的琐事什么的就行了！这样的事儿，您不该问！”
赵管家听了，想了一想，还是与洪氏道：“虽如此，但前几日，老太太嘱咐过我的，说府里别的还可，可若有买卖人口一事，说叫我一定要告诉了她去！我想着，既有这样的事儿，好歹都该回过了老太太，再做主张！”
洪氏听了这话，脸上就红一阵白一阵。

她又喝了一口酒，撕了一块鸭翅膀吃着，对着赵管家冷冷道：“赵管家，我说你也管得太宽些了吧！有什么不妥的，我自会回老太太去！哪里轮得到，你来做我的主！”
老管家见洪氏生气了，便赶紧站起，说道：“我并不是这个意思。姨奶奶你多心了。”
洪氏就道：“你就是这个意思！你掂着你在柳府这么多年，劳苦功高的，因就不将我放在眼里！”
“姨奶奶息怒。我只是觉得，我进了这柳府这么多年，却是头一糟听说要卖人的！我想着，这府里只有买人的，何曾卖起过人来？因此，要过来问上一问。”
洪氏听了，就道：“也罢，实话与你说了吧。如今府里的各项进益，也比从前少了许多。不知为何，今年这年份儿不少，好几处都是荒田，颗粒无收的。你既是管家，这府里进少出多的，你又不是不知道。”
赵管家听了，就道：“不错，今年这收益却是不大好。”
洪氏就叹：“是呀，既你也知道，这府里这样大的开支！如何哪里还有什么闲钱，养这些娇嫩的丫头们呢！到底她们又不是什么尊贵的小姐！”
赵管家事儿多，这来了洪氏屋里不久，那外头的疯了的小穗儿的爹焦愣头就在廊子下一直等着他。自小穗儿疯了后，焦愣头也不喝酒了，也不睡得日上三竿了，只管勤勤恳恳地跟着赵管家安心做事，他这样规规矩矩的，真的像变了一个人。

这每日里，焦愣头办完了该办的事儿，就窝在家里，一心照顾疯了的女儿。
赵管家知道这会子，外头定有不少人等着他。洪氏这里，他并不想多来。自打洪氏进了柳府后，赵管家就觉得她为人阴险，睚眦必报。这要是得罪了她，保管要被她咬上一辈子的。
若不是要问个清楚，赵管家这会子也就走了。况且，大少爷以往喝的那些药，洪氏在里头，究竟有没有做手脚，赵管家的心里，一直存了疑惑。他是听了少爷的话的，此事不好着急，只待得了证据后，一步一步地来。因此，他便长话短说地道：“我过来，只想问姨奶奶，那些丫头，姨奶奶到底打算怎么打发？”
洪氏见赵管家对此事并不怎样知晓，就扯了谎道：“自然是找媒婆，将她们嫁了。管家你事儿多，这事儿你就不要问了。婆婆妈妈儿的，问了也是烦。”
赵管家听了，心里并不怎么信，又问了一句：“果然这样么？”
洪氏就道：“自然是这样，虽我是个侧室，但行事到底要顾及柳府的名声儿。管家，你是我知道我的底细的，见了那些丫头，叫我只想起年轻时候的。因此，我对她们是心存了怜惜的。”
赵管家听洪氏比及自身，一时倒不好再往下追问了。他想了一想，就道：“若姨奶奶果然存了慈悲的心肠，想老天爷看见了，定然会与姨奶奶报答的！”
赵管家也就下去了。

洪氏见赵管家啰哩啰嗦的，这总算是走了。就长叹了口气，对刘婶子道：“你赶紧就去办，越快越好。”
刘婶子就皱着眉头道：“奶奶，您这话说得也轻巧，可她们到底是人！这要是知道被卖到妓院了，哭闹着寻死可怎么好？”
刘婶子本以为这个是一桩巧宗，却不想事情还是棘手。洪氏听了，就摇头道：“你呀，当真是白活了这样大的年纪！有什么呢？难道你不会随便编一个瞎话？就说这就带他们出去找好人家，请她们上了马车。待马车到了那妓院门口，几个高大的莽汉子出来一拿捏，一个一个像拎小鸡儿拎着进去了，你收了银子，画了押了，就什么都好了！”
刘婶子听了，就笑：“老奴就是这样糊涂。因此行事远不及主子的。老奴懂了，这就过去支派车夫。”
洪氏听了，想了一想，就道：“她们一共十二人，我看就合着用一辆大马车，也就行了。这赶车的人，就用大麻子好了。若是别的人，我还不放心。你且去告诉他，就说是我的意思。”
刘婶子就又笑：“是！老奴就知道主子看重那大麻子！真正，李大麻子若是修了脸，补了那麻坑，也是一条英俊的汉子！”
刘婶说完，就颠颠地过去了。洪氏在后听了，心里只不舒服。这刘婶儿，只要一提起李大麻子，就一脸说不出的怪异？莫非，是不是她看出了什么来？。
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