不等潘爷说话，族长抬手停在半空示意安静，他目光如炬，一眼看到了站在潘虎身后众碾工中间的老三吴灾。“吴老三，你在那边当碾工我是知道的，今日碾房起火你可在场？”吴灾本来站得靠后，没想到自己忽然会成为主角，他感觉齐刷刷的目光射向他，脸上火辣辣的，他强作镇定地答道“在场”。“你是本镇人，可得想好了如实回答哦。”族长盯着他的眼睛缓缓道，说完又看了潘虎一眼，接着问“你可看到了那纵火之人就是李二，或是你看清楚了他的脸？”众人都盯着吴灾，时间停滞了，此刻他脸上的汗哗就下来了。“娘的，就不该来！”躲是躲不过的，该死鸡儿背朝天“没看到。”嗡地一声，人群中立时议论起来。“是你没看到，还是另有别的人看到了？”“我没看到，我想别的人应该也都没看到他的脸。”还没等对面人群喧哗，吴灾的声音再次响起，“共有三人纵火，他们都蒙了面，其中两人他们一人被逮，一人被扯掉蒙面露了相，但他和另一蒙面人一起跑了。”“被扯掉蒙面那人是不是李二？”族长抢声道。“不是。”“那剩下的一人又蒙了面，就是说并不能确定他是李二，他可以是任何一个人，对吧。”“不对。他虽蒙了面，但大伙看到他纵火时腰和背都被火烧伤，逃跑时他的脸也被水瓢砸中受了伤。”老三一口气说完，身体也似有些虚脱，他完了，他想着“你们何必苦苦相逼。”他不知以后如何面对这些乡邻，若说假话他又如何面对这些工友，如何面对良心。他听不见他们后面还说些什么，他所知道的都已说完，剩下的已不关他的事了。吴灾有些打晃，他似乎站立不稳。旁边伸过一只手，扶住了他的肩头，那是周道。

潘爷命后面的人将李二抬到门口开阔处放在地上。火把下，掀起李二的被子和衣襟，他的烧伤触目惊心，众人看着李二腰部和面部的伤沉默无言，无话可说。“抬走”潘爷沉声道。“慢着”族长的声音再次响起，潘虎拧眉转过身来看向族长，隐忍着似要发作。“潘爷，我向你讨个情，你看他这样子怕是经不起折腾了。他做了糊涂事，待他稍好些我定押了他去县衙投案，你看我这把年纪了，看在他死去的爹的份上，你就卖我个面子吧。”说着拱手给潘爷作揖。潘爷听了这个，也显出些为难，他是混这片地头的，见对方服软也不想搞得太僵，便道“周公子在这儿，他是苦主，你们得问问他。”众人目光又看向了周道，周道来时把他们恨得牙痒，但后来见他们一个比一个惨，心软的毛病又犯了，哎，心里存了善念便难免有时会心软。正犹豫间便听得人群中有一中年男子的声音道“还有甚好问的，李太公都发话了，还没个痛快话，是不是给脸不要脸了？”“就是，少废话，人是别想带走，看他能怎地。”族长沉默地听着却并不喝止他的晚辈族人。
远处天边发白，人已是越聚越多，人群中众人手拿着棍棒，陆续七嘴八舌的地附和着。周道看着潘虎，默默地摇了摇头，也不知他是说不行还是说不能冲动。潘爷并不冲动，他只会行动“要这么说，今日还是得带这李二走了。”“你，潘虎你不要欺人太甚。”族长指着潘爷。“我带案犯回衙，怎地欺人太甚了？周公子我们走，抬人。＂

周道抬脚就走，他是一刻也不想呆在这儿了。“呸”，一口口水吐在他脸上，是个妇人，周道一愣抬袖擦去，脸色时红时青。这妇人认识，便是那逃走的潘季江的婆娘郑氏，三十来岁，人长得小小巧巧，眉目也还清秀，有几分姿色。她家被牵走两头键牛，心中恼恨，巴不得把事情闹大，好赶走差人抢回牛，此时看到周道更是怒火中烧。“周道，你这贼人野种。都是你搞出来的祸事，明明各家的碾房开得好好的，你这贼子却将那碾米的价格降了一半，你让我们这些碾房如何得活？你满肚子的坏水坏点子，你个黑心烂肺的东西！”那妇人手指着周道大骂，不解气又欺将上来抓周道的脸。周道何曾经历过如此阵仗，与她抓扯在一起，忙乱间抓住她的衣襟，把她往一边扯。那妇人也不是吃素的，她突然放了手猛地一手护住自己的胸口，另一只手死抓住周道的手，嘶吼道“好你个淫贼。光天化日之下你竟敢做出如此事来，当众羞辱于我！今日众目睽睽之下大家都看见了，我也不想活了，跟你拼了！”周道一边使劲想把她甩开，一边汗毛倒竖“最毒妇人心啊！”人群中已骚动起来，有汉子提了锄头挤将过来，“姓周的那厮太坏了。”“打！打死他。”＂这个败类！＂离得远的男女老少更是一阵鼓噪，红了眼。
“咣”地一脚，那妇人便如一只破口袋般地飞到了一边，摔在地上倒着气。这一脚来自潘爷。嘈杂声一滞，场面立时静了“好你个毒妇。众目睽睽之下都能诬人清白，你当老子瞎了！”众人为潘爷的威势所震。潘家人扶起护住正嚎啕大哭的媳妇，对潘虎一众怒目而视。“好你个潘虎，你欺男霸女仗势欺人，分明就有冤情，你却偏要做成铁案。那周道小人，不学无术只知钻营，自古商人无义，不知坑害了多少百姓！今日又当众淫乱猥亵良家女子，大家有目共睹！道德如此败坏的无耻之徒，亏得姓名中还有个道字。自古邪不能胜正，既做出如此伤天害理的事来，是欺我本镇无人还是怎的？汤某不才第一个不与那贼子善罢甘休！而潘虎你却处处相护于他，我倒是想问问你收了这个为富不义的禽兽多少黑钱！”此番话说得是滔滔不绝一气呵成，大义凛然。说话的是汤志，他站了出来，站在了众人前面，与潘虎怒目而视毫不妥协！他是这石井镇上数得上号的人物，地位仅次于李太白。此人早年作过私塾先生，相貌端正白须冉冉，已年近六十颇有些名望。他冷眼旁观多时，见那潘虎殴打妇孺，群情激愤下便凛然出手，条条桩桩说得堂堂正正，顶顶大帽扣得严严实实。“好！”“骂得好！”“打死他！”＂奸商。＂“抓住他，别让那姓周的淫棍跑了！”人群中高声呼应，中气十足，气势越发热烈。有人用力地挥动手中的棍棒。周道面色铁青，昏暗中他看不真切“你个死王八。我是杀了你老母啊？你狗日的这么害人！”他已是忍无可忍。众人虽是听不太懂但知道他在骂人“放肆！你这孽障如此地恼羞成怒，敢在此地狂吠。来人，把这畜生拿下！”汤志直指着周道。“好！”“是！”众人应道。“敢！”一声巨吼“老子在这站着，我他娘的看谁敢动!”潘虎眼睛瞪圆了扫着众人。

人群向前波动了一下便停住。“一派胡言！血口喷人！”周道红着眼，他哪儿见过这个啊？从来就没有被人如此的骂过，这是句句诛心把人朝死里整啊！他拳头紧攥牙关紧咬低吼了一声。潘虎在他前面，闻声转头，举手示意他冷静，然后回转身笑了笑点头道“嗯！好。是汤爷啊。我就想⋯”说着，在众人毫无反应之下抬手揪住汤爷的胸口“啪，啪，啪，啪”四个脆响的大耳刮子就下去了，“啊！啊！”那汤爷的脸立时便留下通红的指印，连嘴角都浸出血来。这几下着实有些重，汤爷被打蒙了，他一手捂着脸，一手颤抖地指着潘爷满脸愤怨“你，你⋯你好⋯”他已经语无伦次，不再是伶牙俐齿了。任谁也想不到潘虎会突然暴起，对个精瘦老头如此地粗野凶悍！
潘虎放了手冷笑着看他，接着问道“我就想问问，你是哪个眼珠子看到我收了他的黑钱。”刚才的骚动再次平复了些“什么时候，什么地方，有哪些人见着，收了多少钱？桩桩件件你不当着大伙说个清楚，这当众诬陷官差该治何罪？等索拿了你回衙，你就知道了。”汤志等众人一听这话有些傻了，这咋说得清楚？一时杵着也不敢说硬话。潘爷见状道“老梁，把他锁了带走”他指了指汤志，“抬上李二，我们走。”梁差役“嗯”了一声就上前拿人，其余众人抬起李二要走，人群再次骚动同潘爷周道等人推搡起来。

“潘虎，你真要把事做绝？不怕遭报应？有我在，你今日休想把人带走。”族长也撕破脸了，拦在了前面，局面陡然紧张。“今日休想带走？李太白，你的意思是明日，后日则可带走？到时候我去找鬼啊。他犯了案我拿他回衙，这就是你说的把事做绝？他们连着放火点了别家五座碾房不算，还要去烧鸡舍，鸡舍里有鸡还有人睡觉，这算不算做得绝？说到报应，老子出来混，这么些年了，从来就不怕报应！吃着这碗和了血的差饭，生死早就看得淡了。＂他抬手一指李太白＂在道上行走老子从来都是人敬我一丈，我敬人他一尺，向来是吃软不吃硬！多说无益，来硬的，我只认得刀。今日便把话撂这儿，牛要牵，人要抬，他就是要死，也得死在牢里。”说罢推开族长，抬脚便往外走。
阻挡的众人虽人人握着家伙，但都识得潘爷，摄于他平日里多年的积威，谁也不愿做，挡在他的面前。但也有胆大不怕事儿的，就横在潘爷当面截住去路。＂滚！你娘的想死啰。＂潘虎一肘子将这汉子撞开，拿刀尖指着他的脸。那汉子作势欲迎上前，嘴里骂咧咧，被旁人一拉看似极不情愿地算了，其他人也纷纷闪开。但潘爷后面的人就没这个待遇了，已开始推搡，怒骂，棍棒互捅，甚至拳脚相加了。周道走在人群中间，他和碾工们都很紧张，他的头上挨了一拳，肩膀和背上也挨了两下，他们得尽快通过。“啊”，一声叫，“啊”又一声大叫，后面这一声叫来自老梁，梁差役。潘虎猛地停住了脚步，不再硬闯，他回头看过去，只见老梁用手捂住眉弓处，血已经顺着指缝和脸颊流了下来。潘爷打头老梁断后，这是之前就说好的。官差被打伤了，看到这一变故，人群中也不在厮打，放缓了手看这边。

“老梁？”潘爷高声喊道。“没伤着眼睛，打在额头上，是石头。”老梁答道，然后刷地抽出刀来，喝道“日你娘的，谁打的？老子砍死他。”说着就独自往人堆里闯，人堆霍然闪开，人们提着棍子跳开，生怕被无辜伤及。“住手！”族长也急了“潘虎，你们如此乱来只怕要血溅五步！”“嚓”潘虎抽出了朴刀，暴喝“就冲你这句话，老子今日要开杀戒！”“杀就杀，谁杀了谁还说不定！亮家伙！”李太白也咆哮起来。众人全都亮出了家伙，周道的汗把后背打湿完了，他感到旁边的小伍双手握着根扁担不停地抖。老三拿着根扁担木在那儿，只不知该帮哪边。周道自己也好不到哪去，小腿一直不听使唤地哆嗦着。
一时全场反而安静了下来，双方一触即发。潘爷半弯着腰，右手端着刀，刀尖冲前。他在最前面，除了他的后背，三面都是对方的人，手里握着扁担，锄头，还有草叉围成一圈冷冷地对着他，他们的眼里有愤怒，有紧张，还有冷漠。仿佛一声令下，就会把他砸成肉泥。
潘爷眨了眨眼，点头喝道“好！好大的胆子！聚众袭杀官差！这个罪名算是做实了。谋反之罪！当族株！”最后一句犹如炸雷。

静！片刻间，静得能听见火把燃烧的噼啪声。“咣当”一把锄头掉在了地上，“咣”又是一声。“太公！这，这可咋办啊！咋弄成这样了呢？万不可莽撞啊！”这是一个中年男子的声音，喊到最后都哭了出来。“啊！”李族长张着嘴，陡然失了魂魄。“潘虎，你，万不可胡乱说啊！你这是要将我李氏满门往死路上逼啊！”说得凄然急迫。“不是我逼你。是你自己糊涂，要带着全族走绝路！＂又道＂就凭你？几个族人，几把锄头，也想杀官造反？难不成你还想把我等十余条性命都留在这儿！然后呢？透不出风，也没人知道？做你娘的梦！谅你没这个本事，也没这个胆子！谋反之罪，大过谋逆，可是天大的罪过，就为了给你那张老脸挣面子，你要赌上这全族的性命？看看你身后这么多的婆娘娃子，看看他们的脸，族株！依律都得死！这就是你他娘的想干的事儿！”听到此话，老族长有些崩溃了“我万无此意啊！我昏聩，得罪了潘爷，此事就此打住，就此打住！切不可再闹下去了！我给潘爷赔礼，这不关他们的事！还求潘爷开恩啊！”说着便长揖到地，老眼中竟流下泪来。

“民便是民，官就是官啊，这一大家子老老少少，触怒了官威犯了天条可怎么活？”李老爷子攥着拳头，身体微微打着颤看向潘虎，潘爷寒着脸扭头朝天看也不看。族长额头青筋暴绽，随着他粗重的呼吸一跳一跳的波动，他转头盯着着仍惶恐站着的族人，吼道“全瞎了，还不快给差官磕头赔礼。”众人没料到事情转化如此之快，刚才还恨不得打死对方，这转眼间就要给对方叩头赔罪？这也太⋯!想想族长和潘爷的对话，此事果真有他们说的那么严重？但打伤了差官，要治你个聚众闹事还是可以的。“太叔公！不可啊！他一张嘴几句话便想把我等唬住么？办不到！”汤志一只手握住挂在脖子上的锁链，另一只手颤抖的指着潘虎吼道。“啪。”又是一个耳刮子，这次是老族长打的，“日你娘的，又是你狗日的还在挑，反正出了事要死也是死我李家的人是吧？”他恼羞成怒，环视着四周吼道“谁还站着，还不快给潘爷赔礼！”众人纷纷跪了，包括不是李家的，有些个很不情愿的，此时站在中间就显得突兀，被潘爷拿眼一扫，也都犹豫着矮了下去，就是外姓人也不愿如此打眼地站着，以免事后算帐被记着参于过此事。潘爷赶忙扶住正要矮身的族长，“哎！李老你这又是何必呢？简简单单一件事，该怎样便怎样。算了，不说了，都是乡里乡亲的，看在你老的面上，就此揭过，我是过后就忘的”。“哎，哎，还是潘爷你爽快，老朽定会记着你的情。”“唉，不要记，不要记，你李老族长如此说，我还以为你是记恨上我了。”“潘爷说笑了，说笑了。”“你看我虽是忘了，老梁那里可还记着呢。”只见老梁站在一旁冷眼看着，满脸是血甚为狰狞。“梁爷，梁爷你大人有大量。”族长一时也不知该对老梁说些啥，他指了面前一个族人“你，快去将王郎中请来，带上金创药，要快，要上好的。”说罢又同身旁一个中年男子耳语了几句，那人应了便离开。“他娘的，老子就是想找出是谁扔的石头，砍他两刀就各不相欠。”老梁在那自言自语。

“潘爷，潘爷，你消消气，你看我这儿是不是⋯”一个含混不清的声音，是汤爷。 此刻已没了刚才的风彩，他的两边面颊和一只眼睛都已肿了起来，痿在那里给潘爷作着揖。潘爷闻声侧头瞟了他一眼，摸了摸下巴不在看他“我这个人嘛，最是厌恶那些人模狗样的，时常爱鼓噪些道德大义，来压人整人的假正经，这种人最坏了。”“潘爷，潘爷，你看我也这么大年纪了，若进了牢里，到时候能不能出得来就真不一定啰，今日您老便高抬贵手吧！”“这么大把年纪？哦？你是想讹上我？又把你潘爷看走了眼。有的人年轻的时候是小王八蛋，年纪大了是老王八蛋，依我看是不是恶种跟年纪没关系。”又道“你的事还没完，得跟我们走一趟，长长记性，至于你想死在哪儿，是你自己的事。”说罢便不再看他。
未几那郎中跟人跑着来了，给梁爷敷药包扎起来。老梁平日不是被叫梁差役，就是被叫老梁，今日虽是受了点伤，但都“梁爷，梁爷”地被叫着，这气也平顺了不少。这时，一人在族长侧后耳语了一句，此刻族长恢复了些气色拱手道“潘爷，梁爷今日一点小误会，还望二位差爷大人有大量不要往心里去。你看从大半夜的到现在天也亮了，二位着实辛苦，这是一点茶水钱聊表心意，还请二位不要推辞。来啊”说着一挥手，下面便有两人各捧着一个包袱，包袱里各有四贯钱，送到了潘爷和梁爷面前。不用打开，像潘爷这种老江湖。只眇了一眼，便能估个大概。老梁没动，看着潘爷。“呵呵，李老你还是太见外了，我若不收倒显得小家子气了，如此心意我领了。”潘虎示意跟来的碾工把钱接了背着。转身对族长一抱拳“今日便如此罢，告辞。”说罢带了众人抬着李二便往外走。“潘爷，你把奴家也带去吧。”就见李二的媳妇李氏带着女儿跪在一旁，“他这伤势若没个照应，在牢里只怕撑不下去。”“哎”一旁的族长李太白也是叹了口气。潘爷皱了皱眉“这样吧，让他兄弟李大跟了去，你一个妇道人家也进不了男犯的号子。”那李氏忙连连磕头谢过。正要走，不知谁又喊了声“我有话说。”声音不大，但听得真切，只见人堆中举着一只手，那是周道。

没有人说话，大家都盯着周道。众人认得他，刚才潘家婆娘与他撕扯的那一幕大家都还记得，他周道是苦主，就是那个会算计的黑心烂肺的商人。还有话要说？人带走，牛牵了，跪也跪了，钱也给了，还有话要说？还有完没完！看向他的眼光带着恼怒和紧张，不仅是对方，也包括从碾房跟来的自己人。“你是苦主，有话就说。”潘爷冷冷地看着周道。周道冲潘爷拱了拱手道“潘爷，我想替李二求个情，看能不能让他先在家里养伤，侍伤好了后，再到你那里，看该如何处置。你老看看是否可行？”“哄”众人哗然，谁也没想到被连烧了五座碾房，家财被烧了个精光的苦主会替放火的求情要放了他，搏人情也不是这么个搏法吧。那李氏母女听了立时给周道跪下连声痛哭。“我对李二他们纵火毁我碾房的人痛恨之极，我碾房碾米便宜，惠及了百姓，你情我愿，是触犯了大宋律法还是怎的？你碾米贵，无人来碾，这是你自己的事，凭啥迁怒于他人？你既纵火犯案，敢做不敢当，你以为大宋刑律是个摆设？我今日替你讲情，只不过是看在她们母女，和众多替你求情的族人份上才如此做，你好自为之吧。”周道一番话说完便不再作声，只是看向潘虎。

潘爷略一沉吟便道“也罢，民不告官不究，只是此乃刑案，纵火毁人财物的罪名是跑不了的，看李二目下的情形，若由李氏族人作保，便暂且由他在家中养伤，到时我再向大人禀明详情。李族长你看如何。”族长拱手一揖“如此甚好，但凭潘爷安排。潘爷和周公子的情我是真的记下了。”他接着又对周道一揖“周公子是重情意之人，我知你横遭此事遇到了难处，你既对我族人如此挚诚，我李太白在此当着众人说一句话，你若有难我必相帮，改日定当拜访。”“如此谢过族长”对方说的场面说，当不得真，不过周道还是深深一揖。众碾工放下李二，牵了牛随潘爷走了。
周道正待要走，便见那潘家人领着郑氏和她儿子在一旁赔罪，那郑氏只不停地抹泪，周道看了她两眼不吭声，走了。那潘家人张了嘴，眼见周道他们走了，也不敢拦着。便又来求李家族长“太叔公，您老可得主持公道啊！李二不用跟着去了，您看我这牛咋办啊？⋯”族长抬手抯他再说下去“我说李二他家里也没磨房，咋会跟了你家小子去放火？哼，孽障！”他仿佛又想起了什么“还有，不要叫我太叔公。你不姓李。”说罢抬脚便走了。李二家门外的坝子转眼空了，只留下潘家老少落寞地站在那儿。
天边已是大亮，霞光让山野间罩上了层红色。“真是漫长的一夜啊！太难了。”周道默默地随众人走着，心情沉重。有人拍了一下他的肩膀，他扭头，是潘爷。“你还挺能说的嘛。”潘爷笑道。“今日真是多亏了潘爷，想起来都后怕，多悬啊！”＂一群羊，你怕个卵！摁住领头的不就行了？＂潘爷说着话脸上是满意的笑。＂对潘爷我是真的佩服。”“你也不错。不说那些了，说个事儿。”说着，他把周道拍到路边。
“你是外来户可能不知道我们这儿的规矩，行规，拿到贼脏，或是从贼人那儿收缴的财物是和苦主对半分。也有六四的，我们六成，这要看财物有多少，一般五五开。”“标的。”“嗯？”“我们那儿叫标的。指䅁子涉及到财物的总金额大小。一般和钱有关。”周道看着他说道“也就是说这两头牛，我可以分一头。”潘爷有点尴尬，周道说的前半部分他不太听得懂，不过后边主要的部分，关于牛的部分他相信周道是懂了。“不止一头。何济家的碾房还有一头牛，一条驴，一会儿回去顺道牵了。”他停了一下，接着说“你不要以为这是欺生，我说了是行规，上下都有份，日后你打听打听就知道了。”“没事，我知道你不用骗我，根本犯不着。”周道已然麻木，也不在乎了，他随口说了句“见面分一半，到底谁是贼？”潘爷听了皱了皱眉，并没有发作。“不过今日要不是有你在，我连一半也不会有。”周道补充了一句。“哼，你小子”潘爷笑了摇摇头“还挺上道的”。他们走了一会儿，潘爷忽然说“你应该去找一下徐先生”。至于为什么，他没有说。此时，天际大亮，一轮红日已照常升起。

此处有无掌声

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周道的事业才起步便遭遇重创

21回到碾房的时候已经是晌午了，周道和伙计们都没有回家，他们牵了两头牛回来，这是潘爷主动让他的，潘爷他们牵走了一头牛和一条驴。
众人累了一夜，此时坐在地上等着婆子烧饭，幸好厨房还没燃。 周道站在溪边，看着碾房的残骸发呆。“只有一座没被烧毁，这些个碾工回头也叫他们散了吧，工钱该结的结，不够就先欠着，有一座碾房开着就能慢慢还。碾工得留几个顺手的，徐瓦儿得留着，但工钱只能在讲讲，得降点，给不起了，看他吧。还有碾米的价，每担只能多收点钱和谷，现在没了规模，光靠一座碾好些个其他费用根本摊不下去。不会有原来那么多来碾米的了，也不会排队久等。哎！＂他叹了口气，想着＂这碾房就是要重新造，也得等到冬天沽水期，水小点的时候再说，早得很，钱又从哪儿来？这么多，赊也赊不下来。做着看吧，现在是能吃上饭就不错了，唉！其他的？先走一步看一步吧。”周道胡思乱想着。 大家默不作声地吃着饭，各自想着心事。往日开饭的时候最是热闹，周东家碾房中开的饭，只要你是上工的，不要钱，敞开吃。大家评价着饭菜，讲着最近的见闻，男女间说着荤素搭配的笑话，或是嚼着谁家的舌根。眼下，热热闹闹都化作了沉默。散伙饭不好吃。
饭还没吃完，陈木匠来了，他带了两个徒弟。“老陈来了，这钱看能不能先缓缓，我手上也没那么多。”周道放下碗筷站了起来，他还欠着陈木匠十几贯的工钱。陈木匠看着碾房的废墟表情严肃，都烧塌了。

他转头看了看沉默吃饭的众人。“碗先放着，跟我过来。”众人抬头看了看陈木匠，有人又看周道。周道点点头“走”。大家跟着陈木匠来到离得最近的一处废墟，老陈一指“挖，把这些的都搬开抬走，挖到底。”周道盯了老陈一眼，对众人道“弄”，说着便去抬烧断地梁柱，众人七手八脚地也跟着抬跟着刨。
不到半个时辰便清理的差不多了，老陈挤到中间扒在地上往下看，把手伸进一个竖洞里努力摸索着，蹭得满头满脸的黑灰。然后站起身，在脸上抹了把道“你运气好，连杆断了，主轴是好的，这几天看来有得忙了。”周道的心一直悬着，“老陈，你的意思是这个可以修好？”他瞪大了眼睛急切的问。老陈并没有回答他，自顾自地说“狗日的瓜货！连放火都不会，我看他们干旱磨的，每日跟着驴转，转傻了！＂他瞟了楞住的周道一眼，道＂水碾水碾，有一半是在水里，咋烧?有水冲着，放油都不行！”“你不是说这水碾得沽水的季节才能修么？现在才七月啊。”“是建，是新建，不是修。沽水时做分水，做闸，打地基，安轮盘，这些水大了做不了。现下是在岸上搭房子，装碾轮，关汛期沽水期啥事？”“那⋯”周道话没问出就被老陈断“你再去找人，起码二十个，打杂。”说着他叫过两个徒弟连比带划说了起来。周道没有再问了，再问他估计陈木匠会把他划归“瓜货”那一类。“老陈，谢了。”“谢我干啥？不修好你啥时候还我钱。我先说，这些时日的活都得算工钱啊，从今天就算。”说罢便和徒弟继续讨论，不再理会他。 周道默默地走开，站在溪水边。他憋了一口气闭了眼，半晌，突然弯腰曲腿，双臂向下猛拉并弯曲，鼓起了肱二头肌，全身的力量随即爆发“啊！”“啊！”他对着溪流嘶吼！四周的人都停下了，吃惊地看着他。周道回头看了一眼，若无其事地拍了拍身上的灰，走了。
看着他的背影，双肩在轻微抽动，他边走边抬手用衣袖在脸上胡乱擦了擦。有风，细沙迷了眼。

练摊了

22这几日周道的碾房又变回了工地。搬的搬扛的扛几十人轮流不分昼夜地忙碌。被毁的碾都清理出来，重新做了木轴和连动之后要再装上。不过房屋只立了梁柱，房顶用几张竹席一盖，四面无墙也用席子临时围着，到处敞风就先将就着吧。这大热天的，周道脱了外衣跟其他人一样光着上身手抬肩扛，满脸满身被碳灰抹的黑不溜秋，一改往日的书生气，很有些和劳动人民打成一片的意思。
乡里来看热闹和帮忙的不少，烧完的碳灰草木灰那是抢手货，自有人帮着清理并担走，没烧完的梁柱不能给，那得自个儿留着当柴烧。碾工们和临时招的杂工都有加餐，晚上那顿下血本炖了鸡汤，没长大的鸡被宰成了小块，分到众人碗里捞半天也捞不上来。不过这没什么可抱怨的，就他们这些苦哈哈们，过年也不一定能吃得上肉，家里上有老下有小的，有多少张嘴在等着，不比承平年月啊。有鸡汤喝大伙就很高兴。
来看热闹和帮点小忙的老乡们看周道没有邀请他们共进晚餐的意思，也都悻悻地走了。周道现下不是财主，可不敢像刚开业那会儿请他们吃白饭，那家伙，消息一传，起码跑来上百张嘴，他现在可是负债经营。人多了做饭的两个婆子忙不过来，找了各自家里的媳妇来帮忙，工地上有了年轻女人，汉子们干活都麻利些，不时有人讲个荤腥话，碾房中又有了笑声。

八日后周道的碾房重新开业。五座碾房有四座都可正常碾米，剩下的一座还在修。碾米的碾房中除了一座没被烧毁的，另外三座仅有个光架子，靠竹席可以遮点小雨，对碾米没啥大影响。若是雨下大了，则要挑着粮到一旁的谷仓躲避，一切从简吧。
正在修的那座碾房便是泥墙青瓦，规规整整，都按着规矩做，修完了这座再修下一座，一步步的来，也不耽误碾米。这次周道下了决心，墙的中心是竹子编成的篱笆墙，内外都抹了米浆和泥，房顶全盖的青瓦，这碾房一时半会是点不着了。之前就是大意了，虽然每间房都配有两个水瓢，但那是防失火，谁他娘的知道是放火。再铺茅草顶是不作考虑的，谁知道还有多少碾坊的仇家在等着，即使每座多花四贯周道也再所不惜，只要碾子不停，这些都是值得的。 碾子没有停，十来日后前来碾米磨面的担数，已恢复到火灾之前的数目，还有超过的架势。周围四邻八乡听说周道的水碾被烧了，奇的是这么快就能恢复碾米，看着他那四面漏风的席棚，感觉既是好笑又不得不佩服，这也太能将就了。
火灾过后的头几日，潘爷来看过一趟，让周道准备状子就这两日递进县衙，七月二十四于大人要升堂，争取他的案子能和其他案子在那天一块儿过堂。又交待了一番规矩，周道听得头大。“你是苦主，状子你找镇上的徐录事帮你写就行，这把火让你损了多少财货，你要写足，在堂上大人问话你照答便是。”潘爷说着。周道听懂了他的意思，这该索要的赔偿里有一半是潘爷他们的，所以叫他要写足。周道算了下道“四个碾房各二十贯，鸡舍十贯，共九十贯，可行？”潘爷眯着眼“修碾房不止这么点儿，听说有碾工受了伤？”也不等周道答复，便道“伤药钱，休养钱，加上其他的杂支损耗，合四十贯。还有你这碾房耽误的生意进项六十贯，再加上修碾房的一百五十贯，总共二百五十贯。”看着潘爷一本正经的模样，现在是盛夏，周道感觉有点冷。

23从衙门里出来的时候天色尚早，周到想了想，决定去找一找徐先生。今日过了堂，但到底是个什么情况，他心里没底。
案子是由于大人主审，主犯何济是双腿皆废，瘫坐在堂下。此案可说是人脏并获，并未用刑何济就招了，一切看似明明白白，但于大人并未当堂宣判，只说了些好大的胆子，你可知罪等等，便让那何济画了押，收监择日再审。“这是啥意思？是不是还要组个合议庭、陪审团，讨论之后择日再判？程序还挺规范的。”周道在心里幽默了一把。
其实今天另有一件事让周道很不爽，就是得在大堂上下跪鸣冤，求青天大老爷替小民做主之类的，直到大老爷让他起来他才能起来。虽然这些他来之前就知道，姓徐的录事专门给他教过规矩。“真他娘的不爽，哎。” 一个白发老仆通报后将周道领进了院子，小院不大，干净雅致，其实周道之前就来过一次。他两只手里都提着竹篇的点心盒子，从县衙出来后，他专门拐了个弯儿，去四饼斋买了来。县城里点心铺子有两家，这家要好些，他家的点心周道吃过两回，味道还算不错。
“周公子，稀客啊。”徐辩微笑着站在堂屋门口。“徐先生事务繁忙，平素也不敢打扰，今日刚好在县里，是以冒昧前来探望先生。”说着周道将手中的点心盒递于那老仆，老仆看向徐辩，见徐辩轻轻点了下头，便接过退在一边。“且煮些茶来，白瓷缸里的那种”“是”老仆听了便退下。“是好茶”徐辩看向周道笑着说，略微抬手示意有请的意思，便迈步进到堂屋在桌旁坐下，周道也随着进屋落坐。