秋漪要想吃什么，我给她预备就是。”
春琴听了，就幽幽一叹道：“我知道。府上在海陵城数一数二地有钱，要什么没有？但我到底是关心我姐姐。我购的食材，这烹饪的汁水，是比不得府上的大厨。但我的心，是真的。”
春琴假意说得恳切，柳墨染便叹道：“你关心你姐姐，这也是人之常情。但姑娘的心，我领了就是。还望春琴姑娘明白我的意思。”
“可是——姐夫，我真的想过府上多看望姐姐！”
“春琴姑娘，以后你逢年过节地来探望就行了！日日殷勤，却也乏累。”柳墨染还是保持着距离。
“姐夫！你们府上就是这样欺负人的么？我心里有姐姐，但也希望能多和姐夫说些话！”春琴见四下无人，胆子更是大了，她扶着荼蘼花墙，大声道：“姐夫！你能懂春琴的心么？自打春琴第一眼见了你，这心里就有了姐夫了！还望姐夫能多体恤体恤春琴！”
柳墨染听了，身躯纹丝不动。他的双眉紧蹙，冷冷道：“春琴姑娘，此话不能乱说！”
“姐夫，我没有！这些，都是我的心里话！”春琴急了。
柳墨染又道：“你的心里，若有半点想着你姐姐，你都不该说这些。好了，我只当你痴人说梦，你好自为之吧！”柳墨染说完了，就大步离开了花丛。
春琴看着柳墨染疾走的背影，大着声儿道：“我并非痴人说梦！我一定会得到我想要的！”话音刚落，就见假山石旁闪出一个高大的人影，那人一手握着剑，一手就朝春琴走来。

这来的人，是柳青城。柳青城刚从外头回府，因挂记秋漪的病，打算抄小径越过荼蘼园子走，不想却在这里见到大哥和一个姑娘在说着话。
初使，青城还以为是哪个丫头，心里也不以为意。园子花木繁深，他离得远，一时也听不清他们说什么。但见大哥疾步出了园子，青城头一抬，方看清和大哥说话的人，竟是大嫂娘家的继妹春琴。
那一日青城顶替大哥来白家迎亲，看不惯她的嚣张，却是和她顶了几句嘴。青城心里，对她是半点好感也无。听她口里说什么‘痴人说梦’，青城就大步上前道：“哟，我当是谁呢？原来是春琴姑娘！怎么，你不是不待见你姐姐的么？这会子却来府里看望起她来？”
“要你管。”春琴见是他，自然也没好气。
“我怎么不能管了？我也是这柳府的人！依我说，你是黄鼠狼给鸡拜年，没安什么好心吧？”柳青城讥讽地问道。
“我关不关心她，也不要你管！”秋漪素来看不惯这个放浪不羁的柳府二少爷，听了他的话，只想大步离开园子。
见她要走，柳青城便在她身后幽幽道：“白春琴，若给我看出你藏着的不轨心思来，我可不会饶你。”
春琴听了这话，便不能不回头了。“我倒是好奇了，柳二少爷，你倒是说说，我都有什么不轨的心思？”
柳青城听了，口里就哼了一声，说道：“白春琴，你都当别人是傻子么？你既来看望你的姐姐，却又为何在这园里勾引我大哥？”
白春琴一听，脸上不由绯红。

到底她是个未出阁的姑娘，柳青城这样直白地说出来，却是叫她一时之间不知该怎样回。
“怎么？不说话了？可是被我说中了？”柳青城不禁又冷笑。
白春琴便道：“真是好笑。我和我姐夫在园子里遇着了，和他说上几句话，那又怎么了？你这是以小人之心，度君子之腹！”
柳青城就道：“你若没有这样的心思，那更是好。可就算有，谅我大哥也不会瞧上你！”
柳青城是个不羁之人，他说话惯常不暇思索，并不太注意别人的感受。白春琴听了，心里可是受不住了。“柳青城，我和你无怨无仇的，你何苦要这样讽我？”
柳青城就道：“我不是讽你。说实话，你长得确实不如我大嫂。”说完了这话，柳青城就提着剑大步走了。这可将白春琴气了个不轻，她咬着牙道：“我还真不信我哪点儿不如秋漪！”
她刚一说完，就听园子外头，洪氏的小丫头小禾儿在唤：“春琴姑娘，春琴姑娘——”
白春琴便平静了下神色，慢慢从荼蘼花园里出了来。小禾儿见了她，就笑：“姑娘原来在这里！可叫我一顿好找！跟我走吧，姨奶奶在屋里可等了你一会了！”
春琴便跟着小禾儿去了洪氏屋里。洪氏已又重新打扮了，见了她，拉过她的手就笑：“好了，和我过去吧！老太太已经知道你来了，这会子正在静心苑里等你呢！真正，老太太也好奇，她也想瞧瞧大少奶奶的这个妹子长得什么模样？”
春琴一听，心里倒忐忑了。“干娘，你说万一老太太见了我，心里不喜欢我怎么办？”
洪氏就笑：“哪能呢？老太太最喜爱的，就是你们这样的年轻姑娘。”
春琴心里还是担心。“但府上老太太可是个人精，我真怕我不入她老人家的眼。”
洪氏就又笑：“真不用担心。老太太上了年纪了，就是喜欢打扮俏丽的活泼些的姑娘。昨儿个，老太太还对我说，说还嫌弃秋漪性子太闷，说她的衣裳儿都太过素净了，不大像新娘子的款！你这样的，方才是趁了她的心！”
洪氏说得，其实也没错儿。老太太越上了年纪，越发喜欢活泼一些的姑娘。但老太太心里也清楚，乖孙墨染这样深沉内敛的人，只怕更是喜欢素淡安静秀外慧中些的姑娘，因此，秋漪入了他的眼，也在情理之中。
洪氏拉着春琴的手，几乎脚不沾地地就到了静心苑。到了屋内，洪氏倒像献宝一样，对着屋内就笑：“老太太，亲家姑娘来了！”
老太太午睡了醒来，刚起了榻。

她虽上了年纪，但眼不花耳不聋的，虽距离远，但洪氏的话，还是听见了。
随喜过来掀开了帘子，同贵扶着老太太起了来。
洪氏就带着春琴进来了。“春琴给老太太请安。”春琴见了杜老太太，乖巧地跪下了。
老太太歪在榻上，披了衣服，看着地下跪着的春琴。洪氏就在旁道：“老太太，亲家小姐今儿个来看望秋漪，知道老太太在府里，便过来请安了。”
老太太听了，便点头儿，口里说道：“起吧。且让我看看你。”
春琴听了，也就慢慢抬了头。老太太见一个明媚俏丽的丫头，就对着洪氏道：“嗯，也是个好看的姑娘。”
洪氏便在一旁有心开玩笑问：“老太太，白家的这个二姑娘比她姐姐如何？我知道，老太太看人是极准的。”
老太太就拄着拐杖起了来，叫春琴站直了，从上到下又打量了一通，方道：“各有千秋。”
洪氏就笑：“这话怎么说？”
今日，老太太心情好，也就说道：“这年轻的姑娘，都好比一朵朵的鲜花。秋漪哪，淡雅清新，就好比园子里池子里的白莲。”老太太又问春琴叫什么名字。
春琴就道：“回老太太，我的名字叫春琴。名气，是我爹爹起的。”
老太太就笑：“我知秋漪是生在秋天里的。听你这名，便知是生在春天里了。”
春天就笑：“老太太说的是。”

“春琴，这名儿也好听。”老太太便又对洪氏道：“我看，将她比作春天里新栽的杏花，倒也适宜。”
“杏花？”洪氏听了，就有些皱眉。春琴心里也不大高兴。与白莲相比，杏花自是普通了。因此，洪氏便又道：“老太太，我看白家这二姑娘，俏丽活泼，我看牡丹可比。”
老太太听了，就看了看洪氏，说道：“牡丹？那可是国色。”
春琴听了，就小心翼翼道：“承蒙老太太抬爱。我思怔自己相貌普通，言语也粗鄙，用杏花来比我，已经是亵渎了杏花了。”
老太太听了，就要笑。因对她道：“你不知道，杏花也自有它的喜人之处。”老太太见了春琴，心里暗自庆幸，这嫁进来的是秋漪。和春琴相比，自是秋漪和墨染更配。
春琴听了，心里也一缓。洪氏就笑：“老太太不知道吧，方才我已经将春琴这丫头认作了干女儿了。无它，只因我见了她，心里就喜欢。”
“是吗？你这行动倒是快。”老太太悠悠看了一眼洪氏。因是第一次见秋漪的妹妹，老太太想着怎么着也该送件东西给她。老太太便嘱咐了随喜，随喜便取了要事，去了老太太里头的厢屋，从屋里取出一个紫色的檀木盒子。
老太太将盒子送了给春琴，口里说道：“这盒子里的，是一只玉镯。也是一件有了年代的东西，今儿我且就送给你。你回去后，待我向你母亲问好。”

春琴听了，便恭恭敬敬地跪下，对老太太道：“这礼太重了，春琴不能收下。”春琴假意推辞。
老太太见了，反不悦了，因道：“你不必和我推辞。我知道，这样的镯子，你必然是喜欢的。既喜欢，收下就是了。我上了年纪了，最喜欢你们年轻人行事大大方方儿的。”
春琴一听，便更加恭敬道：“春琴没有违拗老太太的意思。”因就收下了。
洪氏就笑：“如此好，如此好。”
老太太便问春琴：“你在家，可曾读书识字？”
春琴不解老太太的意思，也就揣摩道：“我娘说过了，女子无才便是德。读书识字那是男人干的事。我娘说了，女人在家，未嫁从父，嫁人从子，如此也就好了。”
老太太听了，心里便大不以为然。老太太的心里，却是喜欢姑娘家读书识字的。秋漪识字，老太太就很喜欢。好歹来人世一回，不过做个睁眼的瞎子，有什么意思呢？
“嗯。你娘说的也是。”老太太虽不喜，但也没有彻底地否定她。“不过，你到底也是县丞的女儿，不会真的一个字儿不识吧？”老太太倒顶真起来了。
春琴就回：“虽不大都书，但字当然还是识得几个的。不然，如何在家帮着娘记账？”
老太太就点头：“这就是了。虽姑娘儿家家不需考什么功名，但到底那斗大的字儿，还需识上一箩筐。”

春琴悟出了老太太的意思，赶紧就道：“老太太说的是。如今我在家，也常练 字的。”
老太太便又问：“如此，你的女红刺绣活计可怎样？”
春琴听了，心里微微紧张。素来，她在家被田氏宠坏了，除了会纳鞋底，那些刺绣活计，却是不咋样。这好不容易绣了一只鸳鸯，可细细一瞅，只像一只野鸭子。因此，春琴更是小心道：“女红刺绣本是女孩儿家份内之事，春琴在家自然一日不歇地做。”
老太太听了，就闭了闭眼，方道：“好了，我和你干娘还有一点子话要说。你不如先回了你姐姐屋里吧。”
春琴听了，就道了声‘是’，方退下了。
这边厢，老太太便对洪氏道：“虽不同母，但到底同出一父。和秋漪相比，这白家的二姑娘可要低几个档次去。”
洪氏一听这话，便皱了皱眉，心里极不赞同。老太太也知道，她刚收了春琴为自己的干女儿，老太太这样说，岂不是打她的脸子吗？“老太太，您是这样看的？我可是不这样认为。我看这白家的二姑娘，容貌身段儿只是比秋漪还要好的。我和她相处了一会子，只觉她的性子比秋漪还要好的。”
老太太听了，就淡淡一笑。“到底是我会看人，还是你？”
“老太太，各花入各眼。我就瞅着这丫头不错。”
老太太就道：“在一般的姑娘里头，她算是好看的一个。

但我就是喜欢秋漪。这真正也是说不清楚。”她又对洪氏道：“我不是说难听的话，且不说墨染，就说青城，这白家的二姑娘也是配不上的。我这里且抛开家世钱财，单指这气韵儿行动上。”
洪氏听了，心里更疑惑了。一时就讷讷地。
“美人在骨不在皮。你呀，也活了近四十岁了，还不会瞧人！”老太太瞥了她一眼。
那春琴也就回了落雪轩。秋漪知她得了老太太送的玉镯，也就道：“既是好东西，你就该好生收着。”
春琴见柳墨染依旧不在屋子里，忍不住就问：“姐夫呢？”
秋漪就道：“你问我，我也不知道。你去了姨娘屋子后，我就糊涂睡了一觉。”
春琴便站了起来，自作主张道：“那我替你去书房里瞧瞧。”
秋漪也就点了点头。春琴就去了后头的书房，但见书房空无一人。春琴便着意打量起屋内的摆设来。她后退几步，看着房间里的一面落地的琉璃镜子。不料，因她步子跨得大了，不慎踢翻了脚下的一只盂盆。盂盆倒在地上，从里流出一点乌黑颜色的汁水，闻着还有苦涩的药味。春琴揣测这该是未喝完的汤药。
她想了想，到底还是捧着盂盆从书房里出了来。秋漪在榻上见了，不禁吃惊。“好好的，你端着这只盂盆干什么？”因觉墨染粗心，没有及时将盂盆里的汤药倒掉。
春琴就道：“我去了书房，不慎碰到了这只盂盆，盆里流了好些汤药出来。

我不如就去外边洗一洗。”春琴说着，也就走到了帘子边儿。
秋漪来不及阻拦，自己行动又不便，只得嘱咐道：“你洗了赶紧就送来。若人问起，倒也不必说里头有什么污秽之物。”
她这样紧张，倒是弄得春琴生疑了。“一只盂盆而已，姐姐你嘱咐的也太过细心了吧？”
“春琴，你是客人。这样的事儿委实不好叫你做。但屋内的两个丫鬟，我都打发着她们去歇息了，一时也找不到人。我是怕你叫人看见，叫人说我怠慢了你。”秋漪只得胡乱解释了一番。她想：与其叫丫鬟去倒，还不如春琴。春琴不是这府里的人，倒了汤药，也不会对人说。
春琴听了，就道：“你想的真多。”一径说，一径她就出了屋子。巧不巧儿地，春琴刚去了落雪轩外的廊子下，迎面就碰上了在此经过的刘婶子。
刘婶子见了白家的二姑娘手里捧了个盂盆，心里好奇，就问：“亲家姑娘，你大白天儿的，拿着这个干什么？”
春琴就笑：“我帮着姐姐倒盂盆呢。这盂盆里头，可是有好些汤药。”
她提及汤药二字，那刘婶子怔了怔，便问：“汤药？”她说着就上前递过她的盂盆，打开盖子瞧了瞧。一看，果然是自己中午送给大少爷喝的那剂汤药。刘婶子什么都明白了。原来大少爷果然一直未喝药。
她也不点破，只是对春琴道：“你真是体恤你姐姐。只是，这样的事儿，不是下人们该做的么？偏叫你来？”
春琴也就道：“反正我无事。姐姐的屋子里头，一时也找不到丫头，我就代劳了。”。
46

刘婶子得了真相，便赶紧要去告诉洪氏。她便转过身子，对她低声道：“你倒了盂盆，便赶紧进去吧。我方才在落红亭里看见大少爷了。”
春琴听了，心里更不解。“纵大少爷看见了，那又如何？”
刘婶子就森森道：“到底看见了不好。以后，你就明白了。”刘婶子说完了，也就疾步走了。春琴倒了盂盆里的汤药，凝着神只管回味刘婶子的话。
那厢，刘婶子风驰电掣地就赶去了洪氏的屋子，洪氏正好从老太太的静心苑回来。刘婶子就上前在洪氏的耳边低低说了一句。
洪氏就对阴阴说道：“果然如此！不过，大少爷喝没喝药，我也不放在心上了！”
刘婶子就道：“今儿个，我也是偏巧看到。”
洪氏就道：“你知道了，也别声张。且就叫那夫妻俩蒙在鼓里。”
至晚时分，春琴从柳府回去了，洪氏又送她许多的东西。春琴幽幽上了马车，心里只是遗憾：这整整一个午后，她竟是没再见到柳墨染。
这一日，青城难得地早早回了屋子。他一个人关在屋里，闷闷地喝着酒。洪氏知道儿子这么早回来了，便悄悄过去，想知道他在屋里都做些什么。
青城就端着酒杯，自言自语地叹：“大哥，真正我羡慕你。”说完了这话，青城一仰脖子，将杯中的酒一饮而尽。
洪氏听了，便伸手在门上将纸戳了个洞，看着房里的儿子。

洪氏看着儿子，心里嗔怨道：“真是傻儿子！你羡慕他什么呢？只要你一心一意随了娘打理生意，你的日子只比你大哥好的！”
洪氏也不进去，她还想听听儿子还说些什么傻话。但见青城又吃了口菜，更深深一叹道：“大哥，我的心思，我是不会让你知道的。你待好秋漪就行。”
洪氏一听，就觉其中有猫腻，这说着说着，怎么又扯上秋漪了？但听青城就苦叹：“大哥，你可知，我这闲云野鹤了一路，临了却是对秋漪动了心。我也不想的，奈何我又熬不住不想。这才真正折磨人。大哥，你可有法子，了解我心里的这桩单相思么？”
青城面上，再不似从前的浪荡不羁之色，取而代之的是凝重、伤感、惆怅。
洪氏在门外听了，简直大吃一惊。原来，原来这傻儿子心里竟然喜欢秋漪！！！这可是她万万想不到之事！洪氏忍不下了，她哐当一声，将门推开，上前一把将青城手里的酒杯给夺下了，口里说道：“青城，你这混小子，娘要是不在门外偷听，可一点不知你的心事呀！”洪氏说着，一把就揪起了青城的耳朵。
青城也吓了一跳，见是娘过来了，下意识地就掩饰道：“娘，我喝着酒，不过在混说呢，你可别当真！”
洪氏听了，心里气不过，便将酒杯一把扔在地下了。她斥着青城道：“好你个混小子，还敢骗你娘呢！你给我从实招来，你小子到底是怎样喜欢上秋漪的？”洪氏气呼呼地坐了下来，想想又不对，到底又起身，将房门阖上了。

青城就讪讪道：“娘，我的话，哪里就能当真？”
洪氏就冷笑：“酒后吐真言。今儿个我就是上心了。”
青城无法避过，只得硬着头皮道：“娘，这叫我怎么说？总之不能叫大哥和大嫂知道。”
洪氏还是冷笑：“我不要活了，我去告诉他们去？既这么说，你也是承认了！我只问你，你到底什么时候喜欢上秋漪的？”
这边厢洪氏只想除秋漪而后快，可这傻儿子好不好的，竟是对她动了心了！
青城便如实道：“此事，要怨还非得怨老太太去。”
“老太太？此事和老太太又有什么干系？”洪氏愈发不能明白了。
青城就叹：“要不是老太太叫我顶替大哥去白家迎亲，又哪里会有这许多的事？”
洪氏一听，想了一想，似乎也明白了。“莫非，你替了墨染去白家迎亲，心里就惦记上她了？”
青城就又叹：“想来是可笑，但事情就是这样。我也不想的。我知道秋漪是自己的嫂子，但心里就是忍不住想她。这些时日，我在秋漪面前掩饰得也极好，但到底心里痛苦。我也不知自己能熬到何时！”
洪氏看着儿子痛苦的神色，反更是生气了。她警告道：“混小子！你什么姑娘不能喜欢，偏偏喜欢她？这要被人知道了，可不要叫人笑掉大牙？”
“娘，我也只告诉了你。”

洪氏就又道：“幸而是被我知道了。若叫别的人听了去，不知要生出多少的事来。我可警告你，打从今儿起，你就该将秋漪忘了！哼！娘明天就给你张罗婚事！”洪氏说完了，一阵风儿地从青城的屋子里出了来，旋即就走了！
青城见娘走了，便立在角落，闭了眼，更是叹了口气。
洪氏回到房内，也生了一回暗气。她恨儿子不争气，更觉秋漪是个狐狸精。她这来了府里，可是给她惹了多少的事儿来！
洪氏睡不着了，这个惹祸精，无论怎样都要及早赶出府里。有她在一日，青城便不能静心下来布置婚事的。
是夜，洪氏便起了床，去马厩找李大麻子。
夜静人稀，府里诸人都睡下了，只听得耳边几声蛐蛐儿响。
洪氏蹑手蹑脚地到了马厩，到了马厩外，见里头还亮着灯，洪氏就在外头轻唤：“大麻子，大麻子——”
李大麻子正在屋内泡脚，听了外头有人叫唤，便耷拉着鞋出去探。不想，这立在屋外的人，竟是洪氏。李大麻子又意外又吃惊，看了下无人，便压低了声音，问洪氏：“姨奶奶，这会子你怎么来了？”
洪氏就道：“我半夜来，自然有要事嘱咐你。”
李大麻子赶紧就请洪氏进去。待关了门，李大麻子方又讷讷地道：“奶奶，我也是混了。奶奶何等金贵的人，如何能站在我的屋子里头？可是脏了奶奶的脚？”
洪氏就道：“别说这样的话。

现我有一事，你可愿为我做？”
李大麻子听了，就道：“我的命，是奶奶救的。奶奶要我做什么，但凡嘱咐一声就是。”
洪氏听了，想了一想，就道：“好。大麻子，我现在和大少奶奶过不去。过几天，我将她诱骗出去，你随后跟上，只管将她杀了，无论用什么法子！”
李大麻子就道：“姨奶奶果然和大少奶奶过不去么？”秋漪在柳府住了两个月，口碑却是不错。她待人和顺，见了府内下人，言语更是亲切。李大麻子心里，只觉府里的这位大少奶奶是个好人。
看出李大麻子犹豫了，洪氏就道：“怎么，你不愿意？”
李大麻子一听，赶紧摇头。“不是，为了姨奶奶，怎样我都是愿意的！”李大麻子便又咬了咬牙。
洪氏便宽了心。看着屋内摇曳的灯光，有意引诱道：“大麻子，你不知，这大少奶奶看着是好，其实许多事儿上，只和我过不去的！不除了她，我的心里不平！”
李大麻子就叹：“姨奶奶，什么都不必说，你既要我做，我便就去做。”
洪氏就坐了下来，看着李大麻子只穿了个背心亵裤，瞧着她精壮的胳膊肩背，心里就痒痒起来。反正这里是僻静的马厩，也不会有什么人来，洪氏的胆子反大了。
她含着笑，对李大麻子道：“大麻子，你过来。”
李大麻子听了洪氏温温的话，心里不禁酥了。

他身不由己就朝着洪氏走来。他低着头，盯着洪氏的绣花鞋，心里也上下扑跳起来了。
洪氏看出了李大麻子的意思，就盈盈地笑：“大麻子，今儿我赏你。你将我的鞋袜脱了，我任你舔个够。”
洪氏说着，便翘着腿儿，勾着眼，示意李大麻子过来。
李大麻子气血上涌，他怔了怔，扑通一声就跪下了。他喘着气儿，胡乱给洪氏脱下了鞋袜，就捧着她的脚丫子，伸出舌头，开始上下舔啃起来。
洪氏就闭了眼，口里也哼哼起来。李大麻子到底是个精气足的男人，他也不知哪里来的胆，一把将洪氏的身子抱住，将脸凑在她耳朵边说道：“姨奶奶，我的亲奶奶，我的心肝儿，我的宝贝，我的亲亲，我的乖乖——”
李大麻子说着，一把将洪氏扔在了床上。
洪氏不想他这样，原只是想给他一点甜头的，岂知他却是控制不住，要来真的，却是有点慌。她赶紧起了来，推开李大麻子，口里说道：“大麻子，你疯了？我可是你的主子！”
李大麻子头脑简单，此时精虫上脑，什么都不顾不管了，天塌下来了也不管了！他便又一把将洪氏推回到床上去，口里哀求道：“姨奶奶，您就可怜可怜我吧！我活了快四十岁，还不知女人是什么滋味儿呢！”李大麻子一边说，一边就吹熄了灯，将口凑上了洪氏的嘴儿。
洪氏久不沾男人身子，李大麻子的手在她身上胡乱摸捏去，她受不住，扭捏几回后，就开始半推半就。她寻思着：反正她不说，李大麻子不说，这府中上下也无其他人知道！因就和李大麻子偷试了一回。不想，到了入巷处，这李大麻子因是个童男子，却不知如何进去。洪氏在黑暗中，倒不禁叹息起来了。她抓住李大麻子的手，引领了一回。
鸡叫时分，天快亮了，洪氏担心人看见，到底又穿好了衣裳，趁着浓浓的雾霭，回了房了。
47

出马厩之时，洪氏不放心，到底又嘱咐了李大麻子几句。
洪氏回房，心口儿还扑扑地跳。偏刘婶子起得早，她站在廊子见，见洪氏慌慌张张地进了来，就好奇问：“主子，你怎么不在房里呢？”
洪氏就掩着胸口，说道：“哦，我睡不着，去了后头园子了。”
刘婶子听了，也不敢多问。但见洪氏头发衣衫儿皆零乱，便好意提醒道：“主子，赶紧回房梳下头换身衣裳吧。”
洪氏听了，也就摸了摸头，又低头瞧了瞧。想起昨夜的荒唐，洪氏便绯红一笑，说道：“那园子也是更深露重，我不慎跌了一跤。”
洪氏的话，刘婶子总是信。
洪氏进房梳洗完毕，吃了早饭，坐在椅子上，就开始想着心事。决计不能让秋漪这样的祸害在留在府里了！她的重心，本在墨染身上的。但现在，她发现自己头一个要除去的，却是秋漪！等不得了，再等不得了！
洪氏心里有了主意，便又去了老太太的静心苑。到了房中，见老太太不在，她便问随喜。随喜就道：“老太太用过早饭，正在斋房里诵经呢！”
洪氏听了，口里就‘哦’了一声。老太太每日上午，是定要念经的。她念经时，任谁都不能打扰。随喜递过茶来，洪氏喝了一口，只得坐在椅上干等。
约莫过了半个时辰，老太太戴着串念珠，总算从斋房里出来了。

洪氏见了她，就站起道：“娘，今儿个过来，可是要与你商量一件事的。”
“有事你就说。”
洪氏就道：“今儿个我见天色不错，秋漪的身子也好了。因就想带着秋漪去寒山寺烧香。再则，过几日就是墨染的生辰了。墨染的病，还需要静养，并不宜出府。不过，我和秋漪去寺庙，也就够了。”
老太太听了，也就喝了口茶，慢慢道：“你有这样的心，固然是好。”
洪氏就笑：“娘，我的心眼儿，从来都是极好的。只是我嘴笨，不会说话，总是弄巧成拙。真正我心里，只当墨染和秋漪是我的亲儿子亲媳妇的。”洪氏过来，便一意要将老太太说动。
老太太听了，就道：“嫡就是嫡，庶就是庶，自古不变的理。你也不必将墨染当作你的亲儿子，真正你有你的儿子。你只管记住自个的身份，就行了。”老太太心里只如明镜一般。
洪氏吃了个瘪，只得勉强笑道：“娘，我知道。”
老太太听了，也就道：“你去寺庙倒也殷勤。前几日，你已陪我去了一遭。那一路颠簸，你坐在车里，只是埋怨个不休的。怎么了？这会儿你又不嫌路陡了？”
洪氏赶紧解释：“娘。我不是说了吗？我就是不会说话。能跟着娘去寺里还愿，可是我修来的福分。以后，我可再不唠叨了。真正也是无心，不过口里这几句。”
老太太就悠悠道：“不必谦虚。

我看你嘴里很来得。你进了柳府多少年了，我还看不透你？”老太太说着，又将茶碗放下。
洪氏就尴尬道：“那，娘的意思，是让我去呢，还是择日带着秋漪再去？”
老太太听了，想了想，就叹：“你既有这样的意思，自然是去的好。墨染这孩子，从小儿就是三灾八难的。秋漪愿意为他去祈福，我心里一百个乐意的。不过，秋漪那孩子的病，真的都痊愈了吗？”老夫人似还不信。
前天吃晚饭后，老夫人去园子里散了会子步，信步就往落雪轩来了。她来时，秋漪依旧在床上歪着。倒是墨染在一边眉目深深地殷勤照顾。
“娘，秋漪好了。她不过是吹了风，昨儿个就好了。”
老夫人听了，就点头道：“行，待会儿你去她屋子里，将我的意思告诉她。吃了饭，你们就坐车去寒山寺。一应的香烛纸钱，你可都备下了没？”老妇人是个细致的人。
洪氏料到老夫人有此一问，就赶紧回道：“备下了。”
老夫人就道：“我上了年纪了。懒得走动了，你去替我传话吧。”自过七十岁后，老夫人便喜上午再小睡一会。
洪氏见老夫人应了，也就出了静心苑，去了落雪轩。
待到了轩内，那小穗儿见了洪氏，依旧畏畏缩缩的，洪氏心里就没好气起来。“小穗儿，你怕什么呢？这几天我也没找你。可是给你自由了！”
小穗儿听了，只得说道：“谢谢姨奶奶！”
洪氏就冷哼一声道：“不必谢我。

以后，我还有用着你的时候呢！”洪氏又努了努脖子，对她道：“我来了，你还不往里头通报一声？”
小穗儿这才回头神来。秋漪的病好了后，就将老太太拨过来的丫鬟又送回了静心苑。落雪轩也不大，其实事情并不多。有什么秋漪自己能料理。小穗儿是秋漪的近身丫鬟，可每日早晚地也无什么紧要之事。
小穗儿到了房里，对着墨染秋漪就道：“大少爷，大少奶奶，洪姨娘来了。”
柳墨染和白秋漪听了，就对视了一眼。
柳墨染就道：“且请她进来。”
一会，洪氏进来了，秋漪就站起道：“姨娘，请里头坐。”
洪氏也就坐下了，她问秋漪：“大少奶奶，你的病果然都好了？”
秋漪就道：“果然都好了。”
洪氏听了，就故意叹了下，方道：“我得说句公道话，这几日，春琴姑娘为了大少奶奶的病，可也吃了苦。这来去车辆颠簸的，她一个姑娘家，身子娇弱，可是不易。”
秋漪听了，就道：“却是如此。”
墨染就问洪氏：“姨娘过来，到底是有什么事？”
洪氏就道：“我来，不过是传老太太的意思。老太太说了，过几日就是你的生辰了。秋漪的病也好了。老太太说不如趁今日天气好，让我带着秋漪去寒山寺烧香祈福。”
墨染听了，想了一想，就问：“姨娘，果然是老太太的意思么？”
洪氏就笑：“如何不是？我再怎么，也不会诳骗大少爷您呀？”
墨染就道：“秋漪的身子是好了，但还要精心调养。

晚几日再去不迟，回头我去回老太太一声。”
洪氏见墨染一心护着秋漪，再想起自己那个入了魔障的傻儿子，洪氏就假意叹：“看得出，大少爷是真心疼大少奶奶！”
秋漪听了此话，面上不禁一红。
秋漪便问墨染：“我也粗心，虽和你在一处，却从不知你的生日。果然过几日就是你的生辰么？”
墨染也就点头。他淡淡道：“你身子刚好，到底还不能去。奶奶那里，我去说。”
秋漪听了，却是摇头。她的心里，比谁都希望墨染的身子快点好些来。她便笑着对他道：“墨染，去寺庙为你祈福，我巴不得现在就去的！何必再等几日呢？我的身子是真好了。这出去透透风，呼吸些新鲜的空气，只更是好的！”
洪氏一听，遂赶紧附和道：“是呀，大少奶奶说的是！这病好的人，跟要出去走一走的！”
墨染并不理洪氏的话，他不是不喜秋漪出去。而是，这一路秋漪跟着洪氏，只叫他不放心。但方才听了秋漪的话，还是叫他心里淡淡地喜欢。听秋漪这话，似乎她心里是在乎他的。但碍于洪氏在眼前，到底他也不能问。“秋漪，你今日果然要出去么？”墨染放低了声音，柔和问。
“是。”秋漪说着，也深深看了他一眼。
洪氏见他二人眉目缱绻，就笑：“大少爷，你就应了大少奶奶吧！”
墨染便又看了秋漪一眼，方道：“你身边，到底该有人照顾着。不如，且将小穗儿也一齐带了去吧。这路上，有她伴着你，我也放心。”
墨染说着，果然将小穗儿唤进来。小穗儿听了，便低了个头道：“小穗儿听大少爷的吩咐。”
洪氏见了，口里就冷冷一笑。小穗儿算什么东西？况她手里还捏有她爹爹的把柄。待到了半路，她只管给小穗儿使个脸色，保管她还是听自个的。
待会，她出了落雪轩，可是还要去马厩找李大麻子一趟。这一回，定要痛快淋漓地将白秋漪至于死地。
洪氏就撇了小穗儿一眼，笑道：“大少爷果然想得周到，到底该有一个丫头跟着。如此就这样决定了！”
墨染就对小穗儿道：“小穗儿，你素日也机灵。这陪大少奶奶出去，可要一路小心！”
小穗儿听了，有道了声：“是！”但却是不敢抬头看洪氏一眼。
一时，洪氏也就心满意足地出去了。小穗儿也退下了。
墨染方对秋漪道：“单单叫小穗儿陪你，我还不放心呢！”
秋漪听了，就垂下头，淡淡笑道：“小穗儿一人也就够了。”
墨染就道：“小穗儿一脸心事的样子，我担心她早被洪氏收买了。只是此事未露形，一时也不好说。”
秋漪就道：“虽如此，但小穗儿也不会对我怎样，她还是忠心的。你尽管放心好了！”秋漪还欲安慰他。
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