她忽然觉得，地狱也没那么可怕了，至少那里，还有师父的影子。
“你叫什么名字？年纪这么小，怎么长的这般好看。”
初次相遇时，是她在街上行窃，而被窃者，便是这一袭白袍，如霁月高风般的温润男子。他这样说着，却丝毫不显轻浮，那一双笑眼，弯成了极好看的月牙。
他一笑，仿佛整个世界都亮了。
而七岁的她，还是那个眼里只看得到馒头和铜钱的她，还不知何谓之美，却从那一天开始，越来越爱惜起自己的形容。
“东方独来独往于江湖，不缺听差使唤的小厮，独缺一个伶俐的徒儿，你可愿一试？”
再见面时她已八岁，黎伯伯伤重不治，她与黎歌从此失孤，无依无靠，日子越过越艰难。为了生存，她只得再去行窃，却意外惹上了一场武林纷争，险些丧命。
他救了她，她身无长物，唯余一条性命。
当时怀着一颗感恩的心，求他收下自己做一个粗使的奴仆，从此生死不弃。他却分外宽厚的笑了一笑，将脏兮兮的她从地上抱起，用宽大的袖袍紧紧裹着她瘦小的身子。
“你既入我门，我定将你视为性命，一身绝艺，定不偏私，一世相护，绝不相弃。”
拜师那天，焚香祭天，她对他行下三跪九叩的大礼，他对她许下这样的承诺。
“阿初，我要成亲了。”
成亲前日，他喝的酩酊大醉，在梦中怅然呓语，失落的像是一个被世界遗弃了的孩子，她却只能欢笑着，恭贺他们白头偕老，欢喜一世。
新郎是她的师父，新娘也是她的师父，她还能如何？只能紧闭那欲开未开的芳心，躲在遥远的黑暗之中，悄悄忍泪注视着他，不让任何人看到自己的存在。
可是十二岁那年，噩梦便发生了，从此之后，她开始习惯以面具遮颜，每天都在恐惧和罪孽里，陷入重重围困，世界在她眼里失了颜色，她也越来越沉默寡言。
每次见他，都只会无声地躲在角落。
他一次次的追问她如此疏远的理由，她却始终闭口不言，直到有一天，他亲眼撞破。
“阿初，师父错了，我万万想不到，她对你竟一直怀着这样的心思！”
他哭着对她忏悔，万般愤怒郁积于心，说好要将她视为性命，守护一辈子的，如今竟让她在自己的眼皮底下受到那样的伤害。
可他，一个天下人人敬仰的绝顶高手，面对已经成魔的姬如雪，却是无力反抗。
“阿初，我们离开这里吧。”
姬如雪闭关的第六天，他察觉到了自己身体异样，无缘无故的，内力竟一天比一天孱弱，预感到自己时日无多，他便一心要带走叶凌初。
他知道，天罗教不总是需要两位教主，姬如雪终于要对他下手了。生死于他早已等闲，可他一死，叶凌初的处境会更加艰难，到那时，他的阿初，要怎么办呢？
“师父陪着你，去找寻你真正的家人，我们再也不回来了。”

“东方启已死，你该上路了。”沈离打破了这该死的沉寂，缓步走到她身边，手边的剑保持着随时出鞘的姿势。
“是啊，他已经死了，你还等什么？拿他的头回去请赏吧，你该得的。”再抬头时，她忽然收起了所有的悲伤和绝望，就那样毫无防备的随意坐着，整个人变得异常冷静。
而一个惊天之计，却已在心里默默发酵。
尽管是觉得抱歉，但她话里的讽刺还是让沈离很不舒服，便尽量回避着她的眼神，咬一咬牙，拔出了剑。
“你可以安葬他。”
“不必了。”
沈离深吸一口气，走到东方启身边，利剑一挥，鲜血四迸，便已将斩下的头颅提在了手里。
姬无夜甫一赶到，看到的便是这样一番噩梦。
叶凌初不是爱她的父亲吗？为什么会眼睁睁的看着他身首异处？假的，全是假的！亏她之前还觉得母亲的命令太过决绝，不远千里赶来相救。
好一个虚情假意的叶凌初！好一个杀人无数的沈离！
杀父之仇，她姬无夜自当永世不忘！怨毒的眼神随即转向一边的襁褓，如鬼魅一般疏忽飘至，将孩子抱在手心。
叶凌初眼神冰冷，再度提起了剑。
沈离亦是恼火，不管怎样，她虽保不住叶凌初，但姬如雪并不知道这孩子的存在，还有补救的机会。
“大小姐，请把孩子放下！”
“你们联手杀我父亲之时，可有想过这样的结果？”姬无夜将孩子举到了半空，作势便要摔下。
“他不是……”沈离几乎就要脱口而出，但转念一想，便又止住了。东方启愿拿性命为叶凌初赢得一线生机，便不能白死，而叶凌初也值得那一线的生机，转口道：“此事与她无关，我是奉命而为。”
“我只知沈宗主精于杀伐，原来也是辩才优长之辈。”姬无夜冷声讥笑。
两人很快交上了手，可每次沈离快要得胜之时，姬无夜便拿孩子当挡箭牌，而沈离怕伤到孩子，甚至都不敢出剑，因而处处掣肘。
“这个**，还是交由母亲处置得好！”姬无夜大笑而去。
抢不回孩子，沈离心里颇不是滋味，转身想要安抚叶凌初，四周却早已不见了那人的踪影，而那棵原来倚靠过的树干上，却多了一行小字，向她索要五日之期。
五日？沈离既气又恼，狠狠挥下一剑，将那棵树劈得四分五裂。以她对叶凌初的了解，最多也只需四日，便可将东方启那四成功力吸融一体，那时她便再难压制她了。
一旦任务失败，姬如雪会如何对她，她已经不敢想象了。
她无可奈何，只得在枫林里老老实实的等了五日。
五日之后，叶凌初果然如约归来，形容却越发狼狈憔悴，那浓烈的血腥味，相隔老远便钻入她的鼻尖，冲击着她的五脏六腑。
叶凌初一定杀过人了，而且，是很多人。
“你杀过人了？”沈离心惊不已。
到底是什么人，竟然让叶凌初不惜把自己刚出世的孩子，托付给一个并不可信的杀手朋友。
叶凌初拢了拢秀发，看了眼身上又脏又破的衣衫，似乎也很不满自己如今的状态。而那个她为之不惜性命的东方启，像是从来不曾出现一般，关于孩子的下落，叶凌初更是一句不问。
她只是灿然无边的笑着:“容我梳洗一番，便随你回天丈峰。”
两人侧身而过的那一刹那，沈离忽然皱了下眉头，一丝隐约的奶香撩拨着她的嗅觉，那熟悉的感觉混杂在浓重的血腥气里，令她心生疑惑，却又难以明辨。
直到一个月以后，她偷偷回到了妹妹藏身的那栋石屋，沈然已经不见了。里里外外除了已经开始腐烂的死尸，再也找不到任何东西。
沈然不见了。
她脑子里一阵天崩地裂。
特制的腰牌，穷奇的刺青，都表明了他们是姬无夜的人，而那些致命的剑伤，却是叶凌初的灵水剑所留。
她终于明白，原来当时叶凌初身上那抹熟悉的奶香，竟是从沈然身上带的！只是她把沈然藏在此处，多年来一直相安无事，在姬如雪面前更是瞒得滴水不漏，这两人又是如何得知？叶凌初既已料到姬无夜会对沈然下手，为何不提早知会于她，反倒自己带着伤连夜奔波？
表面上看，好像是与她交换了保护对象，实际却是暗度陈仓。
这是一场早有预谋的绑架。
就算姬无夜没有派人来杀沈然，这一劫，她们也是躲不过去的。
叶凌初用她惯有的温情手段，迷惑了沈然年幼稚嫩的心，虽然不如姬无夜那般血腥，其用意也十分狠毒。
她不知叶凌初会将妹妹藏去哪里，也不会鲁莽的直接去逼问，她只知道，叶凌初之所以要把沈然握在手心，目的只有一个，那就是逼自己就范，只要自己对叶凌初还有用，那人就会千方百计保沈然周全。

题外话：

前面我在问雨里就说过了，叶凌初是我写过的最畸形最病态的存在，一定程度上几乎可以说是变态了，但她的一生无疑是悲剧的，这种悲剧远甚于我写过的任何人，她是她母亲的污点，是皇族最见不得光的存在，她从小流落街头，靠乞讨和行窃维持着艰难的生活，黎歌的父亲训练她，培养她，都是因为这个男人对她母亲病态般的迷恋。
一定意义上，她是被命运推到天罗教的，而她的母亲明明知道由于自己的缘故，姬如雪肯定不会善待于她，多年来却对她地狱般的处境不闻不问，她是母亲的棋子，也是母亲对付政敌的兵刃。
而另一边，清平山这个地名在沈离的回忆里出现了，在问雨里也出现过一次，叶凌初面临绝境，那一句“我们一起上山，我去求他，我可以不惜一切去求他，”我觉得已经很说明问题了，因为东方启身中剧毒，即使他们逃脱沈离追杀，他也活不了多久。她之所以选择到这儿，是因为她相信这里有人有能力庇护他们。

题外话：


叶凌初或许冷酷，但在那个时候，对付姬如雪那样的敌人，她的机会只有一次，一击不中就永远被埋没，即使换成沈书问，也不一定能做到，因为没有人比她更懂得隐忍，比她更能忍受绝望与痛苦，比她心中的仇恨更深，但就是这种压抑带给她无穷的伤害，导致她一定程度的变态。
如果没有黎歌，如果没有东方，如果没有浅浅，叶凌初的下场，不是死便是疯，所以浅浅对她的意义不是陪衬，也不是陪伴，而是救赎，一场艰难的救赎。
她之所以会留下浅浅，并不是为了所谓的报复和折磨，而是如果有一天我看着你，终于也能像对待平常人一样，那我便能宽恕你的母亲，只要我能宽恕你的母亲，也许我就能够宽恕我自己了。

就这样，在她还不明白叶凌初到底有何企图之时，就已被迫成了叶凌初复仇大计中的一员。可不知从什么时候开始，教中风向开始有了惊人的变化，许多她根本意想不到的人，竟也渐渐参与进来，而身为教主，万人之上目空一切的姬如雪，却在不知不觉中被架空了权力。
她终于明白，早在叶凌初决意随她回来之前，这个局就已经开始了。世人的心目中，也包括沈离自己，从来都认为姬如雪是不可忤逆的，是神，亦是魔。
谋反？那是人们都不敢想的事！然而在叶凌初的局中，多少人前仆后继，只为了这一个共同的信仰。
她并非天性嗜杀，只不过为了生存，为了沈然，她没办法不对姬如雪唯命是从，在尸山血海里往来挣扎，然而猝不及防间，叶凌初却将她推向了另外一条她从来不曾见识过的路。
渐渐地，她越来越沉浸其中，以致于对一个傻子，都迟迟不愿宽恕。
这么多年来，她从未有过后悔，唯独那个孩子令她遗憾。想来叶凌初虽带走了沈然，却也救了沈然一命，唤醒了她心中蛰伏已久的欲念，并未提什么额外的要求。反倒是她，不但间接害死了东方启，连那个孩子，竟也未能保住。
“不管从前是敌是友，已经过去很多年了，师姐若非早已忘怀，又何必把然然当成亲妹妹一般照看？手把手的教她剑法，传她医道，别说浅浅了，连我都没这待遇。”黎歌非常失落的叹了一声，拍了拍沈离的肩头，神情里略有一分苦涩。
幼年之际，她也曾与叶凌初姐妹相称，那个时候，她们每日都挣扎在世界的最低处，卑微如尘，食不果腹。明明一无所有，却仿佛拥有着全世界。
后来她们一同进入天罗教，黎歌入了姬如雪门下，而叶凌初更同时被东方启和姬如雪两位教主收作门徒。她对叶凌初的称呼，便从阿初变成了师姐，虽然叶凌初待她很好，却到底不如从前那般贴心了。
再后来，她随叶凌初来这幽谷避世，因着忌讳那一段过往，竟连师姐这一称呼也不许她再用，她只能随众人一起唤她谷主。
从前那些相互依偎，彼此温暖的感觉，经过多年杀伐和岁月沉淀，叶凌初大概已全忘了吧，可她每唤一声谷主，眼前总会浮现出那些弥足珍贵的过往，想起叶凌初护她在怀时，那坚定温柔的神情。
其实仔细想想，她这一生都围着叶凌初转了。
一年又一年，她都紧追着叶凌初的步伐，就算是只做一个影子，那样也就很幸福了。
所以有时候，看着叶凌初对然然那样体贴，她心里便会有种细微的醋意，虽然知道这其中多少有些补偿的意味，但她就是克制不住。
“或许吧，但那个孩子，连我自己都无法原谅自己。”沈离面色沉重，突然感觉身下有一股力在轻拽自己的裙边，一低头发现是然然，瞬间便有些慌乱，但更多的却是心疼。不顾黎歌仍然在侧，转过身去便开始准备毛巾和水，又急匆匆的抱来药箱。
“你们说的都是真的？姐姐，你真的杀了浅浅的父亲，害死了谷主的孩子？而谷主她……还有谷中诸人，杀死了浅浅的母亲，自己的师父？”
沈然垂着脑袋，有气无力的质问着，但她看向沈离的眼神，却已毫无敬畏之心，只有深深的恐惧，冰冷和厌恶。
沈离抱着药箱的手突然一松，掉落在地，发出一阵不和谐的杂音，宛如一个犯了错被抓现行的孩子，想要解释，又不知该如何解释。
因为一切的解释，在此刻看来，全都像是敷衍，便完全僵住了手脚，一张脸由白变红，由红变青。
妹妹眼中的那些恐惧，厌恶和疏远，都深深的刺痛了她。
“事情很复杂。”
“真是令人信服的说辞，你们这群……”沈然努力仰着头，冰冷愤恨的目光在她们每一个人身上来回逡巡。“变态的杀人凶手！”
“够了！”她不愿再承受妹妹的误解和嘲弄，便压低声音吼了一句。
黎歌见她们闹成这样，便不好在这里多待，又怕沈离一会儿被逼急了会收不住性子，便又格外叮嘱道“好好跟她解释一下吧，不然一知半解的，更容易闯祸。”
送走黎歌以后，沈离看着妹妹，忍不住一声叹息，又重新取了药来坐在床边，拿着毛巾细心的为她清洗伤口。

谁知刚擦了没几下，沈然竟扬手将毛巾打落，赌气把脸转向一边，一句话都不愿再跟她讲。沈离冲她一瞪眼，却又无奈何，只得忍气再拿来一条毛巾，她却将盆也掀了，还泼了她一身的水。
沈离纠结了半晌，还是没辙，只得妥协了。
“不管你刚听到了什么，那都不足以支持你做出决断，若你答应不跟我闹，我就把事情都告诉你。好吗？”
沈然沉默了好一阵子，才轻轻的点了点小脑袋，怯生生的转过脸来，盯着她手里的软鞭。
沈离会心一笑，揉了揉她的脑袋，将鞭子往地上一扔，便为她讲起了故事。
故事说的很长很长，直到日头落尽，沈然才掰着指头把事情理清，觉得自己的小脑袋快要炸了。
她没有想到，黎歌姐姐竟然是谷主的同门师妹。这六年来，她一次也没听过她们以师姐妹相称。
她更没有想到，谷主竟然有两个师父，而且和其中一个日久生情，还诞下了一名婴儿。而这两个师父竟然还是一对夫妻，别人眼中的神仙眷侣，为了抢夺教中大权，竟闹得水火不容，甚至不惜下毒谋害。
还有当年石屋里的那些杀手，居然是浅浅亲姐所派，要杀她的理由，却是基于一个误会。
为了救自己，谷主失去了孩子。
世间违缘，有诸般由来，跳不出，逃不掉。可是人之所以为人，应当存一分善念，留一分诚心。
即使是在很久以后，她也始终不能了悟，为什么人与人之间，有了误会，却不能解释；有了爱情，却不能相守；有了念想，却不能守候；有了痛苦，却不能诉说。总要这么折磨着，压抑着，仇恨着生活。

沈离很想告诉妹妹，叶凌初之所以会去石屋救她，完全是基于一场阴谋，而她的性命，仅仅被作为要挟自己的筹码。可转念一想，过去的已经过去，初衷如何已不重要，如今的生活也算美满。自己不必非要毁了叶凌初在她心目中的完美，还有那份对世界的期望。
比起罪恶和阴谋，沈离更希望让妹妹多感受一些纯真和美好，而其他的，只要自己一个人看见就好了。
沈然头疼欲裂，觉得自己从前的认知已被彻底颠覆，但许多的困惑，也因此迎刃而解。
难怪谷主那么不喜欢浅浅，眼睁睁的看着自己的孩子被摔死在眼前，这对于一个刚刚成为母亲的人，该是何等的残忍！
还有浅浅，她该何去何从？她的母亲杀了她的父亲，杀了她的异母弟弟！而她一直以为的亲人，却杀了她的母亲和姐姐，究其缘故，竟只是为了替她父亲和弟弟报仇！
“姐姐，你说浅浅若得知真相，她该如何与谷主相处，是同门师姐，与生父育有一子的姨娘，还是不共戴天的仇人？”
沈离沉思许久，扳过了妹妹的脸，注视着那双如受惊小鹿般清澈不安的眼睛，语重心长的叮嘱她。“此事牵连太广，你既已知情，说话更要注意分寸，再不可在浅浅面前提起往事，以免她穷追不舍。明白了？”
沈然似懂非懂的点点头，乖顺的贴在她的腿上，任由沈离的手在她身后反复折腾，心里却在翻江倒海，总是想要理清什么，却又觉得毫无意义。
从那以后，一股莫名的惶恐便时常笼罩着她，尤其是面对叶云浅时，先前那种推心置腹的坦然，似乎已经完全消失了。
取而代之的是什么？是谨慎，是提防，是同情，是怜悯，是迎合，她自己也分不清了。唯一能够清楚的，是她再也不是那个一无所知，还总是笑得没心没肺的沈然。
她有名字，她有身份，她有立场，有了这些，自然也就有了属于她的是非对错，就像一条深而无形的鸿沟，将她与叶云浅生生错开。

这一个月来，因为养伤，叶云浅完全是闭门不出的状态，整天趴在床上看书，满脑子想的都是外出游历该带的东西，等一切盘算清楚，伤也好得七七八八了，这才出门享受外头的光景。
直到进了沈家姐妹的小院，看见沈然竟只穿了一条亵裤趴在床上，手里拿了本药典正看得出神。
叶云浅嘻嘻笑着，蹑手蹑脚的靠近，扬手一掌拍在她身后，疼得沈然立马翻身直瞪来人。
“就是拍你一下，怎么这种反应？”
“那么多地方，你干嘛非往那拍。”沈然埋头抱怨着，一抹惊乱藏在眸中。
叶云浅细细打量了一番，忽然就觉出了味儿，便在床边坐下了，伸手要看她的伤。
“哎哎哎，干什么你！”
平日里那般亲昵的举动，此刻竟激出沈然近乎本能的抗拒之心，拔尖了音量呵斥起来，死命拍打着云浅。
她迟了一步，终究被叶云浅看到了那狰狞的伤势。
“怎么回事啊？”
“其实也不是很疼，这两天一直按时上药，已经可以下地了。”沈然斟酌着语句，回答十分谨慎。
“你……”平时沈然受罚，必要在她耳边唠叨不停，如今却变得如此安静，自己主动询问，都这般避重就轻，叶云浅越发觉得奇怪。“究竟怎么了？”
才意识到自己过激的反应，已经让叶云浅生出疑心，沈然立时便笑眯了眼。佯装愤恨地说：“你说说，我只是背错了一篇口诀，姐姐她至于这样打我吗？”
叶云浅信以为真，便又变成了好好老师的模样，反倒细心劝导着沈然，要她收起那副漫不经心的模样。
“自然至于，我听黎歌姐姐说，这练武之人，经脉穴位事关生死，马虎不得。”
“得了这么大的教训，可不得好生记着，哪里还敢马虎！”沈然哀叹着，笑得十分隐晦，勉强按下心头那一点点的忐忑，和歉意。
对于往事，谁都无力回天，她也只能让自己变回从前的自己，努力装作一无所知，至少，她不能让叶云浅有所察觉。
只有这样，不归谷的平静才能持久。
浅浅，
对不起，
但或许，
无知才能无罪。
“那你好生养着，我先回去了，晚上再来看你，给你带些好吃的。”叶云浅牵强一笑，把早已想好的长篇大论咽回肚中，从床头的点心盒子里抓起一块含在嘴里，没心没肺的嚼着。
虽然两人都在刻意交谈，毕竟是朝夕相处了六年的至交，她们对彼此已是了如指掌，谁也难真骗了谁去。
云浅出门之际，其实已经明白沈然受罚另有隐情，只是沈然不肯多讲，她也不愿勉强，而从云浅一进来，沈然便也猜出了她的来意。
两个涉世未深的孩子，短短几天的工夫，为了各自心中所想，竟然耍起了小心机。
沈然埋头苦思，叶云浅既然有意让她帮忙，看来是去意已决，但是出谷之路有弟子昼夜监守，云浅身份又如此敏感，一旦被抓，必受重责。
该阻拦吗？可姐姐若是知道了，那么……不，不能让沈离知道，以她对沈离多年的了解，多半会以为浅浅存有异心，然后趁着谷主不在，彻底绝了这个后患。
那该成全吗？若是浅浅出去了，自己势必要一路跟随，不然浅浅不会武功，倘若遇到危险，该如何自保？可是这样一来，姐姐那边，她又怎么交代？
思来想去，沈然终于下定了决心。

看着窗外朦胧的月色，沈然默默估算着时辰，等到觉着差不多了，便从箱柜里摸出几张银票，回身换了一套便于夜行服，又简单打包了几件衣服，便提着剑到了外厅。
见自家姐姐正倒桌而眠，呼吸平稳而又匀称，手里还握着一盏青瓷，酒液顺着桌腿四下流淌，甚至溅到了鞋袜，菜肴也被推的七零八落。
睡着时候的姐姐，眉眼间温静清凉，再也不复白日的凌厉威严，看着格外的养眼。
沈然无奈，既然已经做了决定，那么这个时候反悔，就绝不是良策。
“对不起，姐姐，我只能这么做，希望这一趟出去，能使浅浅开阔眼界，从此不再只想着谷主一人，消除她的执念，这样以后……她也能少受些伤害。”跪在地上连瞌了三个响头，她便随着夜色无声无息的去了。
叶云浅打包好了行囊，正准备出门，房里忽然响起一阵银铃般的笑声。
“我果然没有猜错，你真没义气，出去玩也不叫上我。”
“你有伤在身，行动不便，何况我不想连累你再受责罚。”
沈然靠了过来，将她的背囊往肩上一扛，闷声答道:“那你也不能一个人走，你又不会武功。”
叶云浅立刻拔出随身佩剑，一本正经的反驳她。“我学过剑法。”
“打住打住，你才学了七天而已。”沈然一脸嫌弃的摁住她的手，两人一起悄悄溜出了小院。
刚一到后山，见四周已是空旷无人，叶云浅便忍不住相询，她深夜外出，如何应对沈离盘问。
沈然看看左右，毕竟是小孩心性，见计划进展如此顺利，心里也开始期盼起外间的风物，便轻描淡写道：“我下的药，足够让她睡上两三天了。”
“什么？”叶云浅惊叫出口，沈然被她突然的高音惊吓到了，立刻伸手来捂她的嘴，压低了喉咙说：“你小点声！我这也是为你考虑。”
“你要不还是回去吧，等她醒了，你好好认个错，兴许……”叶云浅极速的眨了眨眼，她原以为沈然这么晚还能过来找她，多半是编了个理由骗过了沈离，万没想到沈然竟如此大胆，直接把沈离给放倒了。
她忽然开始害怕了，谷中六年时光，她对沈离的性情还是有所了解的，他日一旦清醒，必是一番雷霆之怒。
沈然这次，还是过于鲁莽了。
“别兴许了，事已至此，若要补救，也要等她以后气消了。”沈然心中却自有盘算，无论叶云浅说什么，她都不肯回头，咬着牙走向后山。

天丈峰与千均城距离并不算远，以他们的脚力，最慢也只需五六日，但不知何故，叶凌初似乎并不着急，竟绕着远道先抵达了庆州。
当时在泥泞的山道上，她坐在晃悠悠的马车里，挑起车帘见到刻着庆州二字的界碑时，便毫不犹豫的吩咐凌岳将马车赶进城里。
自从十四年前那个风雪之夜，黎伯伯将她的身世告诉她以后，她便曾不止一次设想过来这庆州的情形，想到这就是那个人生活了二十二年的地方，她竟分外心悸。
然而黎歌不在，这份埋藏心中的激动与喜悦，便无人分享。
这令她激动与喜悦的同时，也让她尝到了一种压抑的孤独。原来不知不觉间，她的身边竟已无人可听她耳语心事，唯一剩下的，也只有与她日渐疏远的黎歌。
她孤身静坐窗前，看着窗下熙熙攘攘的人群，木窗之下，他们在买卖，在行走，在欢笑，在彼此致礼，在相互吵闹。他们有主仆，有姐妹，有夫妻，有情侣，有一家三口，也有佩刀持剑的江湖客。若是对面走来的人群中有相熟的，他们便会停下脚步寒暄，便是彼此不识，脸上也多会挂着友好谦逊的笑容。
因着从前行乞的经历，叶凌初一直不喜市集，也极不爱热闹，认为这些繁华之下，总藏匿着人心不可预知的诡诈。可如今再入尘世，却发现自己的心境已然不同，非但没了往日的排斥，反倒从心底里贪恋起了那种人间烟火的气息。
原来市井，也有市井的可爱，再不是她记忆中那般可怕腌臜。她这样想着想着，不免动了几分尘心，便趁着凌岳外出采买，独自一人下了楼，白萱不放心，又怕扰了她的兴致，便远远的跟在身后。
她悠闲的踱着步子，漫步在人群中，时而看看左右，也不买什么，淡漠的眸光裹着些许愉悦的神采，从那些玲琅满目的货物上轻轻掠过。
那副银狐面具掩去了她大部分容颜，行走在街上虽略显另类，却也挡了许多不必要的麻烦。人们惊讶于她身上如月华一般疏朗超脱的气质，更畏于她身后那目光不善的白萱，都不动声色的避开了一条道。
突然不知从哪里冒出一团黑影，如旋风一般直冲过来，叶凌初眨了眨眼，略一侧身，看似毫无动作，却让来人扑了个空。
白萱自是看见了这一幕，不由分说的拔了剑，丝毫未曾注意到周围的人已纷纷投来不善的目光，只顾快步走到她身边。
“小姐，您没事吧？”
叶凌初看了看一脸紧张的白萱，眉间一派宁静安然。
“把剑收好。”
白萱立时回剑入鞘，只是想到那个小毛贼，她心里总归是不舒坦。
两人又行了一阵儿，右前方忽然现出一个摊位，摊上摆满了各种造型精巧的木工活，白萱煞是好奇，便走过去一瞧，原来竟还可以现场订做。
白萱也想订做一个木偶，便挤进人群，与老板论好价钱之后，便伸手摸向钱袋，发现里面的银两全被人换作了石头，一时间既惊又怒，只得灰溜溜的退了出来。
她将钱袋在叶凌初面前奋力一抖，大颗大颗的石块砸落下来，心头一阵恼过一阵。她怎么也想不明白，就那一瞬间的功夫，那小贼是怎么得逞的？居然还放了石头进去，刚才她若一个不留神，拿这石块当银两，岂非贻笑大方？
叶凌初立刻明白过来，望着眼前人头攒动的木工摊儿，目光中浮出一缕深思。
一位出手阔绰的富家小姐从人群中缓步走出，轻纱遮住脸颊，那双灵气十足的双眸，精乖中透着慧黠，手里举着刚刚白萱中意的木偶，走到她们身边时，便饶有兴致的停下脚步慢慢欣赏。
白萱无可奈何，只能面色铁青的转向一边，闷着头不说话。
其实相撞的那一瞬间，小贼并无可趁之机，况且寻常小贼只顾偷钱跑路，哪里敢调戏钱袋的主人？这般无常的行窃手段，倒像是刻意的捉弄。
唯一可能下手的地方，只有这人多手杂的木工摊，而此人衣着华贵，身边竟无一仆人相随，未免惹人怀疑。
凶手明明近在眼前，叶凌初偏却一字不提。“罢了，你若真喜欢，明日再拿钱来买便是。”她不动声色的横了一眼那位还在炫耀的某人，安抚着白萱躁动的情绪。
白萱亦是无奈，恶狠狠的盯着某人，还有那本该属于她的木偶，不甘又不舍的随叶凌初回了客栈。
这时外出采买的凌岳也回来了，三人便聚在近窗的位子，品些茶，用些点心，凌岳再将打听到的消息说与她们。
这庆州历来富庶，豪商大贾，亦不胜繁举，而这姓楚的富商，便有不下三家。时间已然不多，难道还要一个个登门拜访不成？
“您让我打听楚姓人家，究竟是何意？”凌岳憋了半下午的疑惑，终于道了出来。其实从一开始他就怀疑，叶凌初不会无缘无故绕路来此，这庆州一定有什么，是她所放不下的。

一位脏兮兮的小乞丐忽然溜上了楼，挨桌的向客人们乞讨。
“去去去，大爷忙着呢！”男子搁下酒杯，神情间甚是不耐，一把将她推了出来。而其他客人，竟也都是如此，尽管言语放荡，却无一人对掌柜提出异议，也无任何肆意之举。
那小乞丐一路受挫，终于向他们这边走来，叶凌初便欲起身避开。小乞丐似乎心有不甘，泫然欲泣的狭长双眸里，忽然透出如狐狸般狡慧的光芒，猛一下握住了她飘动的衣袖，一把鼻涕一把眼泪的抹着。
“姐姐，姐姐，赏些吃的吧，我和母亲都好几天没吃没喝了，您行行好，救救命吧！”
凌岳和白萱相视一望，纷纷大惊失色，放下手里将要抛出的钱袋和点心过来拉扯，但小乞丐仍旧跪伏在地，哭得伤心欲绝。
叶凌初眼眸微沉，竭力克制着自己心中的不适，五脏六腑却仿佛都拧在了一起，不一会儿便出了一身冷汗，生出阵阵恶寒。
又试着拉拽几次，衣袖仍被那人拉得牢牢的，被当成抹布和玩偶一样戏耍的感觉并不好，她忍了片刻，沉冷的目光便透出几分勃然的怒意。
“不放手么？”
那小乞丐愣了片刻，似乎被她的眼神吓到了，但也只是一小会儿，便又不知死活的拿人家的衣袖抹抹脸，那刻意涂上去的油污，便随着她一下下的涂抹，被沾到了衣袖上。
“求……啊！”
再好的性子，也经不起她这般的磋磨，何况是有着严重洁癖的叶凌初，一缕内息猛地震起，将那小乞丐掀翻了老远。
小乞丐没想到她有如此功力，然而这么猛烈的摔击，常人是无法承受的，一手摸着被摔疼了的屁股，她却只是一手指着叶凌初，声泪俱下的控诉起来。
“姐姐，你如今嫁了个有钱有势的郎君，便不顾老家人的死活吗？你大鱼大肉的享福，却要我和娘亲饿着肚子，你不顾念我这个弟弟也就罢了，可是母亲她生你养你，你怎能连她的死活也不顾！你如此绝情，可我就算要饭也要养活咱娘！刚才一时眼拙没认清是你，才会向你求个恩典。可你却怕我污了您和相公的脸面，不但不心虚着帮衬，大庭广众之下还动手打我。啊，我不活了！不活了……”
一边哭诉着，一边还用手指着她和凌岳，刹那之间，就将他们变成了千夫所指的对象，一个不孝不悌的姐姐，和一个惜财如命的抠门儿姑爷。

凌岳羞红了脸，一双眸子左张右望，竭力回避着被众人指骂的尴尬。叶凌初背负双手，听着四周不堪的议论声，身边的气压已低的不能再低。
白萱埋头替她整理衣裙，见那小乞丐说的实在不堪，便忍不住愤愤的回了一句：“你放什么狗屁！”
小乞丐像是没听到似的，仍旧捂着屁股满地撒泼。
一身酸气咬文爵字的文士站出来了，阅尽沧桑通晓人事的爷爷奶奶站出来了，总爱打抱不平的江湖侠客站出来了，就连七八岁的小孩子，也纷纷投来鄙视的眼光。
人们指指点点，其言辞或粗鄙或尖刻，或劝诫或咒骂，总之，什么样的声音都有，而造成这一切的罪魁，竟然还在眼前幸灾乐祸的卖力表演。
看看地上撒泼的某人，又看了看身边越聚越多不可理喻的观众，她心头甚是恼怒，便也顺着那话往下诌。
“家中子嗣单薄，母亲禁你在府读书，那是为了你的前程，望你日后大小能挣个功名，才不负家父在天之灵。你偷跑出府的这些日子，母亲大病了一场，找你都找疯了。”
听完这一席话，大家哪还有不明白的，原来又是一位富贵人家的小公子，因不满家中管教偷跑出府，为了报复，还捉弄起自己的亲姐姐。难怪出手那么大方，叫掌柜的偷偷往每个桌上塞钱，让他们跟着演戏。
现场的舆论瞬间风向大改，人们众口一词，苦口婆心的劝她随姐姐归府，毕竟家里还有一位病弱母亲，苦盼着小儿有朝一日能功成名就。
那小乞丐猛地回过味儿来，原来只是要戏耍一番，看这三人出尽洋相，如今倒好，居然就这么轻而易举的被人家装进套子里了。
真是岂有此理，她堂堂一个地头蛇，居然还斗不过这些外来客！顶着众人四处横飞的唾沫，她很快便起身还击，却见白萱笑眯眯的走了过来。
“原来是小少爷啊，您这脸涂成了这副鬼样，原谅奴婢新近入府，一时眼拙竟没认出，快随奴婢梳洗一番，不然回去夫人见了又会动气。”一边劝说着，解释方才的无礼，一边又装作替她整理皱巴巴的衣服，不动声色的点她哑穴，攥住了她的胳膊。
场中人人附和，一片叫好，竟无一人瞧出异样，小乞丐急出了眼泪，这些人都什么眼力，看不出她是不情愿的么？看不出自己是被架走的么？
一个个装得个大侠样，真正需要出头时却全都自动眼瞎。
她出不了声，只能愤然腹诽众人吃瓜群众的嘴脸，可怜兮兮的任由白萱把自己架走。

一番梳洗过后，“小乞丐”得以改头换面，白萱这才发现，原来那无赖之徒，竟是一位亭亭玉立的绝色佳人，惊讶赞叹之余，竟也起了怜香惜玉之心，便回房拿了一套干净衣服给她换上，之前的那些不满，早扔哪个角落里等着发霉了。
叶凌初受不了这等腌臜，便飞快的回房洗浴，白萱与那“小乞丐”一同守在门外，许久都不见里面的人来开门，“小乞丐”便急躁起来，在门前来回晃个不停。
这白萱看着一副极好打交道的模样，怎么跟的主子竟这般难伺候？她都站这么久了，这人居然还没洗完！
她刚想凑近窗纸，瞧瞧里面的人是不是洗睡着了，白萱却拿剑轻轻一挡。
“还未到时辰。”
那个人是五行缺水么，怎么不干脆住在水里？她惊讶的皱眉。
“这不都是你闹的。”白萱笑出了声，丝毫不顾身边之人那张越来越郁闷的脸，语气里满满的揶揄。“胡搅蛮缠也就算了，居然还拿她的衣袖当抹布使。”
她苦着张脸，干笑了两声不答。
换好衣服以后，叶凌初心中仍有些不平，一缕劲风自袖底扬起，勾开了那扇紧闭的房门。
她深吸了一口气，与白萱一同走了进去。
白萱心里默叹着，留她一个自行珍重的眼神，便穿入里屋去清理。
“你可知事不过三？”叶凌初临窗而立，不管背后的人是何反应，语气听来格外不善。“我的好弟弟。”
“好姐姐，之前在楼下是我无礼，你别跟我一般见识。”她甜甜笑着，朝窗边的玉人施了一礼，慧黠的双眸盛着璀璨星光，嘴里更如抹了蜜一般。
大千世界，相遇即是缘份，何况她现在刚好有了新的打算。
“只在楼下么，我以为你先是在街道下手不成，又在木工摊拿我属下的银两买走她心仪的木偶呢。”
“是我失礼了。”听叶凌初一语道破，她心里七上八下，只得将姿态放得更软，笑道:“可我并无恶意，只是见您落落寡欢，想逗您玩笑而已。好姐姐，您武功如此超凡，就连身边侍从，相貌武功都个顶个的好呢！再看看我，这气质这长相都不赖吧，打小大家就夸我机灵，两个下人您也不够使唤，不如……”
拜托，她楚念又不傻，一个萍水相逢的人，就算再怎么得罪，若是没点好处，她早就脚底抹油了，道歉？哪有这么便宜的事！为了自己的将来不再纠缠于那永远看不完的账簿，她决定今天说什么也要抱上这个大腿。
这样想着想着，她竟完全沉醉于那如梦幻般的将来，不由得傻笑出声，仿佛已经看到自己立身江湖至尊，被天下万民膜拜敬仰，任这世间鬼魅纵横，她自得一分清朗乾坤。
“说完了？”
“啊？”
“姓名来历，其他不必多言。”她语调清冷，却不含一分人性的温热。
楚念微微一怔，明明此时此刻，她就在身前不远，白衣安然，宛如一朵绽放在冥河边的幽莲，白衣安然，如饮寒冰，疏朗清魂，恍惚之间竟觉得山远水远，不可触及。
“师父在上，请受弟子一拜！”
听她开始问自己的名字，楚念只当她是同意，顿时喜不自胜，跪地叩拜，一口一个师父，叫的可顺溜了。
“我无意收徒。”
“师父是要先收礼钱么？放心，我娘可喜欢我花她的钱了，这个徒弟你不白收。拜师礼明日便会奉上，保管让整个庆州好好惊喜一番。”楚念仍旧自说自话，根本不将叶凌初的推拒放在眼里，话里话外，都透着一种飞扬自信。
叶凌初沉默半刻，胸口微微起伏着，感觉自己所有的耐性，都已被这人磋磨的一分不剩。
“白萱，取马鞭来。”
白萱躲在帘内偷听，本一直为楚念悬着心，见这人越说越不像话，竟这般轻辱于人，便着实气恼起来。听到了吩咐，立刻就提了马鞭一路挥舞过来，冷哼了一声。正好，她那可怜的钱袋，还愁没地方说理呢！
“问清楚。”
无论楚念说的如何天花乱坠，她都无法相信，一次或许是巧合，但接连数次，就是有所预谋了。至少楚念注意到她的理由，并不像这人嘴里说的那样单纯，所以不管怎样她也要逼问出来，否则她便不会离开庆州。
“放肆！你……你们，”楚念盯着那拇指般粗的鞭子，吓得脸都白了。“还不赶紧放下！”
一声鞭响横空而来，楚念立刻提纵步法闪身回避，生怕那鞭子打到身上。白萱委实没有想到，楚念轻功竟如此高妙，凭自己的本事，竟也丝毫占不到便宜。
这让白萱大为恼火，越发狠命的追打起来，但每每鞭影落下，楚念都避得恰到好处，毫无破绽。
两人便这样一个抡鞭追打，一个急蹿而逃，空阔的房间内霎时人影攒动，举步若飞。
也不知过了多久，叶凌初突然淡了看戏的心思，转身摘下一枚细叶随手挥出，那寻常一叶竟如涛中怒龙，来势锐不可当，然而击上人身，却又份量飘轻。

本以为自己就要结结实实的挨上一鞭时，身上却无一丝痛感传来。
再睁眼时，发现白萱已然不在房内，而马鞭也被握在了叶凌初手里，她受制的穴道，也被解开了。

那一刻，时间仿佛静止了，唯独她的心，因为紧张，噗通噗通毫无规律的乱跳，卡在喉咙里不上不下的。
“头抬起来，让我瞧瞧。”叶凌初的声音突然变得很温柔，全然没了方才那种不怒自威的慑人气势。
楚念不明白她为何突然像变了一个人，却还没忘马鞭握在她手里，因此警惕的心思始终不肯放下，抬手怯怯的指了下她手里的马鞭。
她将马鞭随意甩在桌上，白皙修长的手指紧紧的握在袍袖里，攥出黏黏的汗渍，和一丝难以觉察的慌乱。
“你，可是庆州楚姓？”
楚念两次见识了她的武功，不敢再有肆意之举，虽不明所以，为了不再惹恼她，还是十分配合的点头。
“我，我叫楚念。”
听到那意料之中的答案，叶凌初默默咬了一下薄唇，清冷的眸光似乎略有松动，她固执的恳求着。
“让我看看你，好么？”
楚念心里悸然，听她这般卑弱的语气，竟莫名一阵慌乱，于是便缓慢的抬起了头，怯怯投去打量的目光，想着那张银狐面具之下，到底是怎样的女子，才配得上如此卓然的风华。
叶凌初终于见到了她的脸，明明已经早有准备，可如今对着眼前这倾城绝艳的女孩，她仍旧难以置信，竟一连惊退了几步。
如果说先前她还有疑虑，那么现在，就完全没有了。庆州此行，她真正想寻的，正是眼前这人，楚念。
不会错了，不会错了。想到十四年前那个风雪之夜，黎伯伯在临终之前那一番嘱托，她呆了许久许久。
“姐姐，你生病了？还是因见识到我的美貌沦陷了？”看她如失心魂，楚念不忘玩笑，一边却又关切的挪步上来，温暖的手心贴上她的额头。
一贯排斥肢体接触的叶凌初，此时却没有表现出丝毫的抗拒，竟放松了身子任她碰触。
楚念又摸摸自己的额头，再继续摸一摸她的，那寒冰一般的触感，着实令她吃惊不小，嘻嘻玩笑着：“好姐姐，你练得什么内功，怎么身上竟无半分温热？回头也教一教我呗！”
叶凌初闻言拂开她的手，眼眸微凛，恢复了一贯的冷静雍容。
“你到底如何注意到我们的？”
“听府上武师偷偷议论，说庆州来了一位绝顶高手，我便动了心思，在外头晃悠了两三天，也就只见到你们几张生面孔，但又觉得作为主子的你与我年纪相仿，实在不像什么绝顶高手，所以就想试试。”
“那么你的武功，是跟府上武师学的？”叶凌初揣测着出声，眸间勾出一缕细碎的寒意，方才楚念显露的武功，并非是什么正派的路子，就算是如白萱那样成名已久的高手，若是与之生死较量，只怕也难有胜算。
想来传她武功的人，必定更加不凡，但此人到底是何来路，她一时也难以看透。
听她说起自己的武功，楚念兴奋的点点头，继续与她絮叨家里的武师。既然能入豪门大族的门槛，自然人人都有些本事随身，但说起独到之处，那便只有一位。
此人自号逐夜公子，长相俊秀堪比女子，武功更是独树一帜，其余武师与他相比，简直不堪入目。
可是楚念毕竟出身商贾，许多东西早已融入天性，她虽言语爽利，却也颇具城府，即便是身边亲近之人，也未必能毫无保留，何况是一个相识未过一日，满布谜团的叶凌初。
而且那位逐夜公子，不也总是云遮雾绕么？
楚念深知，有些东西永远不可道破，就好像她告诉叶凌初，逐夜男生女相，乃府上最杰出武师，她一身功法大都从他而来，但她绝不会告诉叶凌初，逐夜本就是一位女子；又好像她跟逐夜学武时，她总能嗅到那人身上隐晦的血腥，却从来不肯戳破。
然而终有一日，当惯了“聪明人”的楚念却突然开始懊恼起来，但那时她已经家破人亡，身无长物，被命运之手猛然推向茫茫江湖。可是那样的江湖，早已不复她初时的憧憬。
叶凌初缄默了许久，又将桌上的马鞭拾了起来，不轻不重的往她身后甩了一下。
此时此刻她很感激那个散布流言的不知名者，至少它将楚念送到了她的身边，那位逐夜公子不可小觑，无论他是何来历，楚念都不该继续跟着他。
这庆州城，并不如看上去那般安稳。
一声闷响，鞭影入肉，楚念随即尖叫，手捂着身后连退了几步，万分委屈的盯着她。
“该说的我都已经说了，也那么诚心的道过歉，怎么还要打我？”
“我不收徒，但你若能让我见那逐夜，我便教你武功。”
这一句话立马就让楚念笑弯了眼，忘了身后还未消散的余热，想也不想便一口应承下来，心道如此人物，若不诳回府上包养了实在可惜。

她刚要落下第二鞭，便见楚念抬头，一双婆娑动人的泪眼惊诧了她。“管治吗？”
见她不答，生怕她没听明白似的，又拉拉她的袖子，作出一副可怜兮兮的模样。“打完后，管治吗？”
叶凌初愣了半晌，从来没有应对过这种场面的她一时有些无措，亦更无语，不由得面颊微热，幸有面具遮挡，旁人亦无从察觉。
“管治。”她紧紧咬牙，简单两字从她嘴里蹦出，却是经历了格外的艰难。
楚念心满意足，立刻转身伏在圆桌旁，整个上身几乎都贴在了桌面。
嗖啪！一鞭挥下，虽然力度未增，但楚念平日养尊处优，少有遇责，便仍是狠狠地颤了一下身子。
约莫打了二十鞭，楚念终于有些受不住了。她却只轻哼了一声，手上加了些力，一连挥了三下，又快又狠，抽得楚念惨叫不绝。
然而这三下过后，叶凌初便不再为难，她的苦难也终于到了尽头。
楚念仍旧红着眼眶，痛得龇牙咧嘴，一手慢慢抚上身后，就算隔着裙裤，也能感受到那份滚热的灼痛。可是天底下哪有如叶凌初这般铁石心肠的人啊，打完了人居然一点安慰都没有，便又挪了两步到她身边，不停拿手指点戳。
“我，我该回去了。”
叶凌初轻轻颔首，转身扔了两瓶药给她，应道：“回吧，今晚我会写下武学精义，明日让白萱过府交托，若你细心研磨，必定有所裨益。”
楚念眨了眨眼，心里很快回过了味儿，恼恨着她的避重就轻。原来自己多日心血外加一顿皮肉之苦，只换来了这些东西，但她并不甘心。
“好姐姐，这客栈人来人往的，喧闹繁杂，您又是这样神仙般的人品，如何能住这种风尘腌臜之地，还是随我一同回府吧，再说了，你刚许诺管打管治，我这疼得都走不动道了，你难道是想叫我一路爬回去不成？还有逐夜一向行踪不定，到了明天，你就不一定能见着她了。”
叶凌初本来想着，楚念这些年一直过得十分顺遂，她若进了府少不得要亮明身份，可她不想平添波折，毕竟他们才是养育了楚念多年的亲人。
然楚念这一通言语落地，虽让人挑不出毛病，却如软刀一般，这让叶凌初没来由地心生芥蒂。
也正是在那一刻她才察觉，楚念并不简单，多年的富贵安稳，使她习惯的以为自己是一个孩子，也习惯了别人当她是孩子，藉以求获十倍百倍的荣宠。然而在这份孩子气的外表之下，却躲藏着成人的心机。
“好，我随你回府。”叶凌初言语淡淡，搁下茶杯，便兀自出了房门。
楚念心头一震，识趣地没有多话，只默默跟在她身后，暗思着自己方才可是说错了哪句，才让她重又变得这般冷漠。

楚府主营药材生意，财势雄厚，掌控着全城大半医馆药铺的供应渠道，每年上供的珍稀药材更不胜枚举。唯一遗憾的是，楚夫人膝下荒凉，只有楚念这一个女儿，平日里便分外娇宠，偌大产业无人为继，这可愁坏了如今的这位当家主母。
三人准备妥当以后，便由凌岳驾着马车赶往楚府，除了外面甩鞭赶马的声音，车里静得连根针掉落在地都能听得清响。
楚念看了看身边闭目养神的两人，心里很是不忿。
从小到大，她除了娘亲的巴掌，再没挨过其他打了，今日却在一陌生人手下，初尝了鞭子的滋味。这打也打了，气也出了，竟然还这般冷遇。
楚念越想越气恼，便挤开了碍事的白萱，右手搂着叶凌初的小腹，趴在她腿上十分惬意的眯着眼。
叶凌初立刻挑起了眉，瞪向身前突然多出的脑袋和手臂，用力推了几次，谁知楚念竟一点也不怕她，铁了心要与她紧黏，无论她做什么，都始终紧闭双眼，一动不动。
几次无果之后，她终于也没辙了，便任由楚念趴在腿上。谁知楚念竟是个特别能折腾的主儿，一会儿挠挠她的小腹，一会儿将她的衣带绑在手臂上，一会儿又蹭蹭她的腿，没一刻安生。
“别闹，一会儿该摔下去了。”
捉住眼前这乱抓乱挠的小手，叶凌初语气无奈的提醒，空出的一只手便去解楚念的衣带。
“你干嘛？我……我不闹就是了。”楚念警觉，立即紧护身后。
叶凌初并未解释，只将她的两只手一并捉了，褪裤察看她的伤情，先前的红肿淡去不少，只留着一道道浅印，没有破皮，也没有肿块。
她沉默了片刻，斜了一眼继续沉于享逸的楚念，便没了纵容的心思，手腕运了些力，一边臀上甩下一掌。
响亮的巴掌声突然响起，直如水激寒冰一般，清脆悠扬，震慑人心。白萱捂嘴偷笑，同时又惊诧于叶凌初对楚念那超乎寻常的纵溺。
楚念刚才还享受着叶凌初的爱抚，冷不丁又挨了两掌，由此领悟了她的无常，一想到凌岳就在前头，不由得羞红了脸，暗暗的咬住了唇。
“坐好。”
叶凌初才不理会她是否羞廉，见了楚念这副委屈模样，便微抿了一下嘴角，然后自顾自的合上了眼。
楚念红着脸起身，火速整理衣裙，规规矩矩的坐好，连话也不肯多说了。
马车又行了一会儿，方停在楚府门外。
“小姐，夫人命您立刻去正厅。”一个丫鬟迎面跑了过来，还没等气儿喘匀，便率先传达夫人的指令。
楚念仿佛早有所料，恼恨的瞪了眼一旁万事无心的叶凌初，垂头丧气的跟了去。
入了正厅，楚念立刻快步上前，拜在堂上那位锦衣妇人脚边，妇人却是满面怒容，一言不答。
此番远行甚是劳乏，本该好生修养一番，谁知一回来就有人告状，她早知女儿不是个安分的人，然而听说了女儿这半月来的诸般劣迹，不禁满腔怒火，在厅前枯坐了几个时辰，耐下性子等着疯玩的楚念回府。
“这三位是新进府的武师？”夫人盛怒未消，锐利的眼神扫向堂前出现的三个陌生人，问话时自然语带讥刺。楚念看了看娘亲的脸色，小声的答：“这是女儿请来的客人。”
楚夫人这才注意到，眼前这三人虽然衣着不甚华丽，但观其姿容仪态，与那些沽名钓誉之徒确实不同。
“客人？”
“在下姓黎，见过夫人。”
叶凌初深福一礼，淡然回应。
白萱与凌岳相对而望，不明白叶凌初为何有这一出，姓黎，难道她是要借黎歌的身份？
可为什么非得是黎歌？白萱百思无解，但木已成舟，便没有戳破。
楚夫人闻言却是吃了一惊，心下若有所思，眼神里渐渐透出锐利的锋芒，扫向那自称姓黎的狐面女子，几乎就要忍不住当场逼问，但话到临头，又生生哑了喉，只能先转头吩咐下人捧来一柄戒尺。
楚府不同于一般的富贵人家，没有那么多森严的规矩，也从没执行过真正意义上的家法，因此府中除了偶尔责罚下人用的板子，竟连一柄戒尺也找不出来，眼下这柄，还是外头商铺临时买来的，平时女儿犯了错，训斥两句也就放过了。
如今，怕是要狠下心管上一管了。
“既然夫人料理家事，我等便先退了。”
“姑娘是府上请来的贵客，不必如此多礼。这个丫头向来桀骜，你若在此，或许更能让她诚心悔过。”
楚夫人勾唇一笑，投来一个意味深长的眼神，并拦下她的脚步，将她延入座中。
下人很快搬来一条长凳，两个嬷嬷将楚念押上长凳趴好，又迅速掀起她的裙摆，将她的裤子整个扒掉，动作利索得令人咋舌。
楚念只觉身后嗖地一下，如今虽是初夏，天不见凉，却还是感觉到了凛凛寒意。她偏着头瞅瞅左右，还好凌岳早已远避，眼下人员虽多，却并无男丁，便认命般的闭上了双眼。

啪！
木尺打在受过伤的皮肉上，威力强了不少，楚念的身子猛地抽搐了一下，又被两个嬷嬷牢牢按住。
“交代让看的账簿一本没看，却有心思到处疯玩！”头顶传来母亲怒极的斥责声，与之而来的，是戒尺舞动而来的破风声。
一连六记重责落下，让从未挨过戒尺的楚念不堪忍受，额边青筋暴起，冷汗直流，扭动的幅度也更大了。
“我不过去了半月，你便将府上西席赶得一个不剩，倒是养了无数武师！”一提起那些武师，楚夫人就颇为头疼，若都像那逐夜文武兼修也就罢了，但楚念什么阿猫阿狗都往府里塞，她撵了一批又一批，却总也撵不尽。
毕竟天下之大，多是滥竽充数之辈，有真才实学的又能几人？想到此节，夫人越发恼怒，盯着那两团尺棱交错的红肉，又狠狠甩了十下，直打得长凳上的小人儿嗷嗷直叫。
“娘亲，娘亲，小念知错了，以后再也不在府里养武师了，以后再也不犯错了！”楚念抬起一双泪眼，尖叫着向母亲担保。
其实叶凌初的武功不知比那些人高了多少，有了这一个，她又怎会看得上别人。只是这也太邪气了，怎么今天是她的幸运日么？那也不带这么玩的，又是鞭子又是戒尺的挨着，铁人也撑不住啊！
可惜从小到大，楚夫人不知听了这丫头多少保证，哪一次不是泪流满面信誓旦旦！楚念并不知情，她越是如此，母亲便越是恼怒。
“你不知修德养才，却总与那些浑人喝酒赌钱，看看自己，哪有半分大家闺秀的模样！”夫人一边斥骂着，一边不间断的挥舞戒尺，烙下滚烫的红痕。
叶凌初端坐一旁，听着夫人细数楚念这半月来的罪孽，每说一句，她的眉眼便深锁一分，觉得楚念这般胡为，未免太不像话。
“娘，念儿知错了，您别再打了，别再打了！”楚念实在难忍身后那热辣的灼痛，不住翻滚着身子，哭叫着向母亲讨饶。
夫人看女儿动的厉害，声音也喊变了调，心下便先软了几分，戒尺瞬间停在了半空，一时打也不是，不打也不是。
叶凌初看着长凳上不断挣扎反抗的楚念，自那一双狡慧的泪眼里，她看到了伤弱，惧怕和娇软，却唯独没有一丝悔恨，便重重一声搁下茶杯。
“夫人请摒退左右吧，毕竟是个女孩儿，当众受责，到底不妥。”
楚夫人微微一愣，虽不知她是何用意，却也不愿拂逆，便令左右暂去，白萱心领神会，亦随众退出。
楚念满心欢喜，正要起身整理衣物，耳边却传来冰冷的命令声：“别动。”简短的两字却让她莫名一颤，她下意识地抬眼，只见那人正同样俯视着她，眸光流转间一派清冷寂灭。
她静了片刻，便又哭丧着脸看向母亲，眼泪唰唰流下。
“夫人且休息，余下之事不如暂由晚辈代劳。”
楚夫人含笑入座，不觉感慨万分。从她接受楚念的那一刻，她便知晓这一天迟早会来，而这一天，恰恰是她该功成身退的日子。只是她未曾想到，这一等竟然就是二十二年，出现在眼前的，也并非她思念已久的故人。
“只有五下，受着吧。”
“啊！”
戒尺扬得并不高，却让楚念叫得异常惨烈，完全变调的嗓音令人毛骨悚然。她整个人已经不受控制地翻下长凳，那双还噙着泪的眼睛下一秒却简直就要喷出火来。
“你有病啊！你凭什么打我？”
“不算，继续。”叶凌初攥紧戒尺，周身的气压亦降到了冰点，但她的声音，仍旧维持着一贯的冷静。
“娘，她……”楚念恼恨至极，但也明白自己势弱，便转头向母亲求援。
楚夫人无奈的耸了下肩，虽然她也觉得叶凌初下手过重，但人家毕竟是楚念的亲姐姐，自己如何好插手？再说楚念无法无天，既然自己狠不下心，而叶凌初有意，那也乐得清净。
楚念闻言呆了半晌，万万想不到母亲平日那样宠她，如今竟轻易将她卖了，任由她在别人狠毒的戒尺下受尽折磨。
为了不再加罚，她只好再次软下态度，顶着一张梨花带雨的面容，向边上不明喜怒的某人乞怜讨饶。
叶凌初双眸微闪，似有所动，转瞬之间便又挥下一尺，楚念的身子猛地向上一跳，又迅速贴回凳面，提醒着楚念所受的伤痛，浑身气力都仿佛被抽空了，眼泪鼻涕蹭满了前襟，只是一味的抽泣。
她将那柄开了裂纹的戒尺扔在楚念眼前，缓缓弯下了腰，捏住楚念的双颊，迫使楚念抬头望向自己，冰凉的指腹令楚念瞬间收住了眼泪。
楚夫人心怀旧人，满心的疑团亟待解开，好不容易才等到结束，便即命人带楚念回房用药，自己则将叶凌初引入书房密谈。
“姑娘远道而来，我本该好生招待，到底是让姑娘见笑了。”楚夫人含笑甄首，“请教姑娘芳名？”
“叶凌初。”她淡淡回应，仿佛是为了肯定夫人的疑虑。旋即又道：“我是另一个。”
楚夫人神情一凛，半晌都不言语。

二十二年前，她还只是一个十七八岁的小姑娘时，仗着有几分家学，终日浪荡于江湖，不识人间愁苦。
一日，师兄黎世昭抱着两个婴儿闯进她的小屋，什么缘由也不说，便将其中一个婴儿硬塞给她，请她无论如何也要将孩子平安养大，自己则抱走了另一个，约定二十年后再来相见，但未隔几日，朝廷便以欺君之罪发下海捕文书，全境缉拿黎世昭。
师兄本是宫廷禁军的四大统领之一，为人忠厚刚勇，朝野称赏有加，一夕沦为罪徒，天下间论议纷纷。
当时她也曾挤在人群中，看着告示上那些令人惊心的文字，暗暗猜疑着两个婴儿的来历。为了避祸，她退出江湖，变换身份在庆州城里默默蛰伏，只待故人归来，以全少年一诺。
这些年来，她一直低调行事，如非必要，几乎足不出府。
她是这么要求着自己，也是这么要求着楚念。
可是随着楚念一天天的长大，便愈渐不满她如此的约束，总是憧憬着外面的世界，纵使她手段用尽，也没能斩断孩子那一份热忱的向往之心。
叶凌初说她是另一个，自然是说被黎世昭抱走的那个了。
“你……其实也不姓叶吧。”
楚夫人迟疑着，试探着，揣测着，却终是幽幽一叹，唇齿间萦绕着一种晦暗的苦涩，指尖蘸着茶水，在桌上悄然落成一字。
叶凌初见之微惊，其实，连她也不知道，自己到底该姓什么，凌初二字是幼时黎伯伯所赐，而叶之一姓，不过是自己勉强冠上的。
她这一生，正如风中一叶，生于天地，飘零四海，无根无依。而楚念则姓楚，长在这深宅大院之中，自幼便置身繁华，一生一世，富贵安稳。
叶凌初心如刀绞，笑得凄然。
因为楚念是楚念，她便只能是叶凌初么？幼时所历种种，猛然翻涌入心里摧出万般折磨，终是令她软弱。
从当初分离的那一刹那，她们便已踏上了截然不同的人生，而现在她们交汇了，前路如何，谁也不可知。
然楚夫人所写的，却是一个宫字。
那是这世间，最尊贵，最无情的姓。
她颤抖着手，揭下那张伴她多年的面具，显出一张与楚念一般无二的轮廓！那本该几近完美的脸孔，却白得近乎透明，紫色的血管纵横交错着，宛如一条条小蛇在皮下蠕动、鼓起，贪婪地吮吸着她的每一滴气血，使她看起来仿佛一片薄冰，只待日光微起，便碎了，化了，随风远逝，不着痕迹。
那样的气色，已经完完全全不属于活人，可分明又站在眼前。
“你……怎么会？”楚夫人震惊不已，立刻扣住了她的手腕，叶凌初也难得的顺受下来。望着那副鬼魅般的容颜，又看着自己映在窗边的影子，半晌才失神自语，“没有体温，没有脉搏，甚至连影子都没有……”
她万万没有想到，黎世昭奔劳一世，竟只换来了这样的结果。
叶凌初一声浅笑，羽睫微微扑闪，罩出浓浓悲影。“她的宏图霸业，已经让我付出了代价，这算不算是偿了她当年的分娩之苦？”
本该是个倾城绝艳的女子，正是如花岁月，却只能把自己藏于面具之下，不给任何人窥视的机会，亦不肯留自己一分念想。一念及此，夫人心如刀绞，更加涌起万分怜惜。
“这些年，你一定活得很痛苦。”
叶凌初指尖微颤，终于沉默。

明知往前一步是生，退后一步是死，她却只能脚踏两界，介于生死之间，一步也进不得，退不得。这样的生活，自然不易。
“世昭师兄，他……如何了？”
“十四年前他去世了，他还有一个女儿，黎歌，也许我该带该来见您一面的。”叶凌初静了片刻，如实作答，却击碎了她憧憬已久，却又明知渺茫的念想。
明明意料之中，却又难以接受。
顷刻之间，楚夫人如遭雷击，却又像是在拼命压抑着什么，默默捶打着胸脯，只说自己需要稍静片刻，便再也无话，叶凌初没有勉强，立即起身告辞。

刚一出门，便见白萱急匆匆的赶来，叶凌初微微皱眉，心里突然生出些不好的预感，回头望了一眼紧闭的书房，听着里面压抑至极的泣声，犹豫了一番，终是随白萱回了客房。
凌岳手捧一只白色的信鸽，见她进来了，便拆出信纸递过来。三人心里都明白，若非谷中出了大事，黎歌绝不会飞鸽传书至此。
叶凌初并未瞧信，而是快步走来，捧过凌岳手里的白鸽。这鸽子在谷中驯养已久，极通人性，刚一接入掌中，便攒着小脑袋不住蹭她手心，发出声声哀鸣，光洁柔软的羽毛沾着数点暗红，虽早已干涸，在她看来却十分刺眼。
“说什么了？”她轻轻安抚着手心里的白鸽，眸光清透澈然，但那聚敛之间，却又沉如暮霭。
“信上说，小姐和沈然出谷了。”白萱心情复杂的回禀着。
叶凌初僵着背影，望着怀里依旧哀鸣的鸽子，沉默了好一阵，才又恢复往日的宁静。
“多久了？”
“已经一个多月了。”
见叶凌初没有出声，白萱吞了吞口水，接着叙道:“黎歌还说，沈离临走时，还带走了浮幽潭下的牵魂。”
“牵魂一出，百死无生，是为大凶之剑。沈离封了它六年，如今携此剑重返江湖，许是真起了杀心。”凌岳沉声道。大家共事一场，相交多年，而沈离却如此决绝，实在非他所料。
“这信来的有些迟了。”叶凌初轻缓应声，拿手帕在盆里蘸了些水，擦拭着白鸽两翼上的点点血渍，眼底却渐渐生出了一层细碎的寒冰。
一月之前人就走了，那么无论如何，黎歌的信四五日内也该到了，但他们至今才获知此信，而这传信的白鸽身上却沾着数日前的血迹，一直哀鸣不断，如同惊弓之鸟。
事关重大，黎歌不会只发这一只信鸽。如果她猜的不错，应该是沈离已经与纪千帆达成合作，不仅拦住了其余信鸽，还将黎歌软禁谷中，所以黎歌字里行间，都透着紧迫和慌乱。
自从两人决意出走的那一刻，一场叛乱就已经注定了。
叶云浅的出走，撩拨着谷中大部分人的那根禁忌的神经，唤起了他们心中蛰伏已久的猜忌，而这份叵测的猜忌，是源于六年前的那场杀戮。
无论弑师还是弑主，都并不光彩，何况他们曾经为此付出了代价。他们不愿意再回首，每一个人都心怀恐惧，却又拒绝说出自己的恐惧。
这孩子的存在，从一开始，便是一场错误，是因为她毫无缘由的固执，也是她一时性起的恶果。
不管怎么看，他们都只会觉得叶云浅这次离谷，是居心叵测。如果叶凌初有心偏颇，那他们无疑会觉得，自己或许该另谋出路了。
而叶云浅带沈然一同出走，将沈然拖入险境，则更是触了沈离的逆鳞，因此沈离杀她的决心，只会比别人更加坚定。
到了这一天，不归谷的平静终于还是消失了，却与她所设想的不同，只因打破这平静的，并不是别人。
“此事一出，黎歌的处境只怕很艰难，我们是否尽快归谷，再派人寻访她们的下落？”
“那沈离呢？一旦她先我们一步寻到了人，只怕……”白萱眼神微斜，似乎颇不赞同师兄的归谷之议，觉得目前还是该以寻人为上。
“是她惹下的祸，该她一人面对。”叶凌初闷闷的说，眉目间一片凛然，怒意微着。“犯糊涂也罢了，偏偏还拖着然然，带累黎歌。”
“可是四海茫茫，两位小姐涉世未深，独自在外，会不会有危险？”凌岳眉宇轻轩，继续语重心长的劝她。
叶凌初半晌未应，眼前忽又浮现出那双温暖明亮的眼睛，深邃之中更藏着几分未染世俗的天真，心头的气恼便渐渐消了。
如今朝野不安，若任她们继续在外游荡，万一给人识破身份，必定要招来祸端，何况还有沈离虎视眈眈。
如果说，搭救叶云浅的理由寥寥可数，那么不救的理由却有上百个。
然而就是那寥寥之数，最终战胜了上百个。
一声幽叹轻逸出口，无奈，却又出奇的苦涩。
“你去一趟云湖山庄，请秦庄主也出一出力，把人找到。”
外人不知她与秦志卿的关系，但沈离却一定清楚。只要秦志卿亲自出面，不仅能增大寻人的几率，也能使沈离有所收敛。毕竟如今的云湖山庄，已经跻身为江湖三大鼎盛势力之一。
白萱答应了一声，却从来不曾想到，这样一走，便没有机会回头了。






外人不知她与秦志卿的关系，沈离却一定清楚。只要秦志卿出面，不仅能增大寻人的几率，也能使沈离有所收敛。毕竟如今的云湖山庄，已经跻身为江湖三大鼎盛势力之一。