第七章
嘉克斯可以感觉到德雅·杜瑞尔的信息素那微妙但是坚韧的挣扎，化合物被叫来帮助她，这个恳求采取一切必要的措施来帮助她和她的同志离开这颗城市行星。在冲动能够变得强大足以影响他之前他祈求原力，使他周围的空气分子加热创造一个挡开生化恳求的隔热盾是非常轻而易举的。
当然了，它起作用了。他可以感觉到他全部的客观性回归了。他不必朝乐苒丝的方向看一眼来了解她已经采取了同样的手段。他注意到德雅有点不安，仿佛她意识到她那引起性欲的气味没有取得希望的效果。嘉克斯认为她仍然要试试。对她而言运用她物理和生化武器库里的一切来尽最大可能地说服他们是很自然的。尽管他已经同意帮忙了，她正试着敲定这个协议。
在和西佐王子那个近乎灾难性的事件之后，他已经重视获知银河系里哪几个生物使用信息素来影响情绪和态度的。这让他预先考虑到这位泽尔特罗斯人的尝试。在一个像这样的状况里预警是有备无患的。同样，他不确定她的心灵感应能力是否强大到足以在没有其他人的同意的情况下将情绪导入到他们的心中。但是如果情况如此的话，原力也会提醒他德雅的任何尝试。
“好吧，那么，”他大胆说道，礼貌地假装他没有注意到她的不确定性，“让我们开始吧。”他转向瑞曼，他挤在这个房间的一个阴暗角落里的一个座位上。“瑞曼，你知道谁可以联系港口。在埃-五和我与德雅一起和她的卡马斯人朋友交谈的期间启动进程。乐苒丝，你和丹——”他停顿了一下，环顾四周。“嘿，丹在哪里啊？”
“这里，”当这个萨勒斯特人从门道退到这个房间的时候他的声音传来。“只是需要透透气。”
在他的语调里有一些对嘉克斯而言不太对的东西。真的，

丹不总是对他们各种各样的任务里的参与者满怀热情，但是如果他对接受一位客户的合理性或者一个他也不能保持沉默来让他的同志明白他的立场的状况有所疑虑的话。嘉克斯朝着这个萨勒斯特人的方向探测，感知到了不平和烦恼。他不能够说出什么是这混乱的情绪的源头，然而，而且没有时间更加深入地探测。
好吧，他自言自语道，如果他真的遭遇到严重的问题，他迟早会说起的。
“你和乐苒丝打击街道，”他对丹说道。“你知道要寻找什么。”
“好吧。”丹叹了口气说道。他再一次听起来典型的闷闷不乐。乐苒丝像往常一样一言不发，只是点了一下头然后走向出口。丹跟着她的踪迹。
当嘉克斯和埃-五陪同德雅外出处理她的撇渣器的时候他扫了一眼这个机器人。很难说这个机器人对丹的闷闷不乐会怎么想。虽然埃-五是极为擅长靠巧妙地调整角度还有他的感光器的强化来模拟情绪和想法，和神秘的人类肢体语言，他展现细微表情还有潜台词的能力只能延伸到这种程度。
根据这位绝地的长期经验，只是日落后。地面街道的绝大部分已经漆黑一片了。虽然街道的壁灯是被设计成工作几百年的，许多已经工作了一千年而且要么烧坏，要么受损，亦或被窃走。照明大部分是来自由行人携带的炽热的杆或者垃圾桶里的火。
展现先进的科技到此为止，他想道。
在街道变得漆黑一片的期间，它们当然不安静。成千上万的生物说着成百上千的语言那不断的、含糊不清的话，混杂语，还有受到青睐的方言混合在一起生成了一个丰富多彩的、下层方言的大杂烩。丘恩语，颩瑞语，保彻语，海皮斯语，还有其它的立体声的声音使得嘉克斯不可能听到他自己内心的思绪，有时甚至他正试着思考的方言都不可能确定。

德雅·杜瑞尔的笥盖玛被放在这条街的上方三米处，它徘徊在那里，等待着它的拥有者的回归。她使用一个安全遥控器，她在触手可及的地方把它拉了下来。这辆载具是一辆F-57纽柯珑，带有惯性稳定器还有一个三级反重力驱动器。它的设计是迷人的怀旧，有着弧形尾翼，一个主驾驶室，还有一块挡风玻璃。它是深红色的，带有铬合金的弧线。德雅看起来她与生俱来就会驾驶它。给嘉克斯留下了深刻印象。一个人碰见一辆载具被染上和它的拥有者相配的颜色是可不常见。
她的导航在交通流中的一个找到一个插入点，然后她以允许的最高角度坐上这辆载具。他们重返位于七十五层的车流，只是低于云层。十五分钟后笥盖玛灵巧地落到一个靠近一栋豪华的住宅楼的上层的停泊分离舱里。
“他知道我们要来吗？”当他们进入这栋楼的时候埃-五的传感器警觉起来。大厅那闪闪发光的、金属般的墙被微妙的色彩照亮，提供了一个低调优雅的格调。靴子、裤子、宽松的衬衫，还有无袖的、由福利柯皮制成的背心，那恰好可以融入到下层的、不三不四的人里，这里无疑不协调。他耸了耸肩。保持低调就这么多。
他感到焦虑、紧张。原力正试图告诉他有些不对劲。不久前不好的事在这栋楼里发生了。但是当原力可以让它有时准许的幻视还有预兆令人难以置信地清晰，因此，也，它可以是令人恼火的模糊和不成熟，而这是后期中的一个。
“不，”德雅答复了这个机器人的问题。“我试着联络他但是没有回应。”
嘉克斯看着她。“你听起来不是很担心你的伙伴。”
当他们行走的时候她向他回以微微一笑。“那是因为外斯往往不愿意和他人接触。当他不回应时候我假定他在工作。当他沮丧的时候他总是工作地跟着了魔似的。这是他处理的方法。还有，”

她说完了，“有时候结果是他最好的艺术作品。”
他们穿过一段走廊，在走廊的末端是一个小房间的入口。当德雅把手掌放到识别板上的时候，她继续说道，“他会在他的工作室里的。它在附近---”
她没有说完这句话。反而，当门滑开然后她看向里面的时候，她尖叫了。
这个小房间的内部是乳白色的，珍珠般的，还有象牙色。家具和成品的涂装都是白色。那让地毯上的、紧挨着外斯·沃籁特的尸体的血迹在质朴而又鲜艳的绯红色里很显眼。
扇区警察局的庖尔·豪斯局长是一个扎布拉克人：一个个子矮小并且有些敦实的、脑袋上长着短粗的而又凌乱地排列的并且没有可辨别的成长图案的角的类人。这样散漫的样子并不限于他的脑袋。豪斯是一个从头到脚都不体面的典型。他的警衔高的足以让他不再需要穿制服，而他的着装看起来是由一个达格人量身定制的。他在他的衣服上套了一件有许多口袋的防尘罩衫。这些似乎可以产生对调查犯罪意识来说有必要的任何事。他没有留着仪式纹身---另外一件对一个扎布拉克人而言的稀罕事---而且他的皮肤据说持续缺乏和自然光的接触而呈现不健康的颜色。
嘉克斯在局长处理他的事务的时候注视着他，没有接受这混乱的伪装。一个人不会由于懒惰、不修边幅或者两者兼有而在行星警察局里当官。豪斯对他的外观毫不在意的事实暗示他不必。那是别有含义的。扇区指挥部派某个他那样级别的人来调查也不是一个好征兆。局长不会离开警察局来亲自检查常规的凶杀。这样煞风景的事通常是留给下属的。
嘉克斯还有他的伙伴们在小房间外的走廊里。凶杀现场本身被大大小小的法医机器人挤满了，这些机器人在记录和登记映入眼帘的一切。嘉克斯对这个步骤略知一二。一个杀手可能接触的一切将会以分子水平被扫描和记录下来。

任何可想到的痕迹物证都会被提取，从明显的，指纹、头发、皮肤细胞，还有相类似的，到不怎么明显的例如热痕迹和呼出气体的任何残留。如果你了解他呼出的二氧化碳的百分比的话你可以说起关于一个人的话来滔滔不绝。这是一个非常谨慎的、没有留下一些他、亦或她、亦或它的痕迹的杀手。
嘉克斯注视着法医机器人处理它们的事务，佩服它们的效率。更小的分队依靠反重力装置在距离地毯几厘米的上方悬停，为了避免用它们那曳着脚的步法踏坏它的纤维。嘉克斯对它们的速度和彻底性留有深刻印象——敬仰，还有很不安。它们是专业性的象征，他最不想做的就是让那样引以为傲的明晰，那无情的照明强光，转向他本人还有他的共犯。
警察局长终止了他那仓促的房间检查，出现在等在外面的人的面前并打量着他们。嘉克斯可以感觉到这位官员的不以为然。在走廊天花板里生物光的源头处于最终衰退状态的边缘，而照明不合理地渐渐开始亮起来了，就像星辰在它垂死挣扎之前的昙花一现一样。分队投射的是影子那轮廓分明的边线而不是让一切沐浴在一个正常又柔和的、四散的光辉范围之内。它给予现场一个质朴又异己的质量。在它的影响之下，甚至连那美丽但又心急如焚的德雅看上去冷淡。
豪斯轻轻地咳了咳。“除了门板，你们中有任何人碰过什么东西吗？”
嘉克斯帮他们三人回答。“没有。”
局长看起来心存疑虑。“甚至连尸体也没有吗？查看他是否还活着？”他看着正坐在一个小小的悬停椅上、把一条毯子披在她的双肩上的德雅。“你。他是你的伙伴，而你对他的器官不费心思吗？”
嘉克斯感觉到一阵微弱的、恼怒的刺痛。当问问题是这位局长的职责的时候，这一个问题已经被回答过了。

他不由得想知道这个扎布拉克人到底是哪一个部分不明白，但是他抑制住了他的恼怒。轻易地屈服于情绪很少会是一个好主意。尤其是当一个人因凶杀而被盘问的时候。他使他的语气谨慎地保持中立，代德雅回答了。
“没有必要，局长。显而易见他去世了。”
豪斯故意装成漠不关心的样子。“你可以在房间对面说那种话吗？”
“我可以说，”德雅死气沉沉地喃喃自语道。“他身上发出了死亡的恶臭。”
甚至连局长都没有觉得质疑这个合适。一个泽尔特罗斯人可以轻而易举地洞察这个房间里的肾上腺素的气味还有恐惧的气氛，以及她昔日的同志缺少移情感应。而原力使门打开的那一刻雕塑家沃籁特死了一事对嘉克斯而言是明确肯定的，但是让豪斯知道那个甚至根本就不是一个好主意。
埃-五说道，“从从地毯上的血迹的大小来看，豪斯局长，尸体的比例，还有杀害他的、刺入伤口的深度，他除了死亡别的事的概率几乎为零。”
豪斯注视着埃-五。“所以现在一个礼仪机器人正在给我提该问什么问题的建议吗？你对遇害人有丰富的经验，是吗？”
埃-五没有被吓住。“在克隆人战争期间我被登在位于一个行星战争区域的一个医疗瑞犧上。我很抱歉我对有机体放血一事要比我希望的还要多。
考虑到这个血迹的长度和厚度还有这块地毯那轻易就清晰可见、吸收性的性能，一个简单的数学计算可以确定提供那样的分散所必要的液体的量。平常的类人成年人拥有大约四点九升的血量，其中二点七是血浆。一个类人有未处理的四级血的损失的话——那是，要比总量的百分之四十还大——是活不过几分钟的。渗透入这个房间的血的量，我估计，差不多三升了。即使死者最近花了几个月的时间在足以彻底地把他的血变浓的高海拔上，

他红细胞的总数不可能足够让他在有这样容量的损失下幸存。从房间对面查看是相当容易的。”埃-五的语调是冷冰冰的和实事求是的，但是嘉克斯发现了含蓄的讥讽。他忍住了笑。
局长看着这个机器人，然后是嘉克斯。“你编程了这个口齿伶俐的机器人吗？”
嘉克斯摇摇头。“他比较上道。”
豪斯发出了粗鲁的、坚决的声音。“可能需要爆掉他的脑袋然后安装一个更加有礼貌的模板。不是所有的警察都像我这么温和。”他转向悲痛万分的德雅。“所以让我看看我究竟说对了没有。死者是卡马斯轻柔雕塑家外斯·沃籁特，你的伙伴。你担心他的安全，还有你自己的，于是聘请了这家伙”——他向嘉克斯点点头——“来保护。”
这家伙对嘉克斯发出了听起来像个外行的话。他静静地数到十，首先用基本语再一次用混杂乌格瑙特语。绝地训练可以被用在此时此地是令人惊异的。
这实在不是一个问题，但是德雅赞成地点点头。在凉气到来前，嘉克斯已经就不要提及飞离这颗行星一事警告过她了。
局长转向嘉克斯。“而你的工作就是常规地提供这类安全服务吗？”
那硬边的、使走廊明亮起来的光闪了闪；一个迅速的、幽灵般的闪光灯，在发光之前就比以前还要亮。现场变得清晰，和琉璃差不多。嘉克斯认为这个装置肯定到了严重故障的边缘了。
“没错，”他对豪斯说道。“我们——我是被许可做这样的事的。这是一个新分类：保密实情调查者。非营利的。”
“记录似乎是这样。我掌握了你们到达的时间，而我的医生机器人说受害者死了有两个小时十五分钟了，或多或少。我需要你们每个人于那时在何处的陈述。”
嘉克斯点了点头，对有机会赞同感到高兴。“当然了。”
这个扎布拉克人再一次看着德雅。“如果你担心某人也许会试图杀害你或者你的伙伴，为什么不呼唤相关部门呢？”
她轻轻地转身然后看着这位官员。

这个角度给她的一半面容蒙上了一层深深的阴影。“传闻暗示外斯的家园最近就是由于相关部门发起的行动而被毁灭了。尽管我很尊重您本人，局长，但是我的同伴有理由不相信任何以任何形式代表银河帝国的人。我也不。”
豪斯转变成沉思状态。“我当然听说了卡马斯发生了什么。所有人都听说了。但是那是一次军事行动。”他的语调提高了。“帝国扇区警察部门对政治不感兴趣。”
“真的吗？”她的话语显露出她沉浸于悲痛之中。“某人应该谈谈在帝国城大学的魏瑟润人学生。”
局长看起来局促不安。“那个事件是偶发的。如同任何大型组织内部不幸的有流氓要素一样。主管那个分队的、受怀疑的百夫长已被逮捕并且正在候审。”
“我确定那会让那些死亡学生的父母感到好多了。”
豪斯做了一个表示轻蔑的手势。“一位警官会录你们的口供然后会提供给你们二人定位指环。”他对埃-五做了手势。“而一个定位插头会让你那口齿伶俐的机器人原形毕露。待在污垢旁——当我们需要再次谈谈的时候我们会召唤你们的。”
他转身离开，就像他会掌握任何证据的无机部分一样遣散了他们。那对嘉克斯来说并无不可——他对被当作现场的一部分而对待心满意足。
一个警察机器人出现了。“这边走，市民。”
嘉克斯叹了口气。开始个人按日雇佣来救两个客户几乎不是一个很棒的方式，甚至在他们找到一个之前只是让他死于非命了。现在他们往好里说是现场的见证人，往坏里说是可能的嫌疑犯。贴着不能够轻易去除的警方定位指环，他们不可能很快离开这颗行星。倾覆他和他的同伙想要控制的石块的凉气，不管他想不想要现在那将会发生。
对于他和他的友人而言最佳选项是在警方偶然发现尴尬或者不合法的某事之前弄明白谁杀害了雕塑家还有目前豪斯有的信息，

对于他们来说两者都有很多需要他们找的。嘉克斯知道真相扫描需要比不正式的怀疑更多的东西，那就是为什么豪斯在现场没有命令人。此外，这些冷漠的家伙不应该在一次涉及处于调查中的犯罪活动的直接范围之外的扫描期间问问题。但是那样的规定很少被强制执行，尤其是底层，而且这不会是当局第一次超出允许范围的、只是为了一探究竟的深挖。一次真相扫描会证明他和德雅都没有杀害那位雕塑家，但是还有很多其他的、嘉克斯不想暴露于光天化日之下的事情。
原力可以把那样的事隐藏起来，如果他们让扫描超负荷的话，他也许会遭受记忆力受损，亦或更糟。一位绝地大师可以在入睡的时候抵抗真相扫描，但是嘉克斯知道他的能力达不到到那样控制的程度。
简而言之，这些冷漠的家伙越快了结此事然后应付别的犯罪，对嘉克斯及其伙伴而言越好。如果豪斯还有他的手下没有立即查明凶手的话，那么嘉克斯最好这么做。否则他和乐苒丝还有其他人会找警方的蛛丝马迹直到世界末日。
奥拉·辛离开太空港，在经过海关还有移民局时一路畅通无阻。由维德尊主发给她的护照晶片确保了她首要平民豁免权的地位，这最高的保护赠给了既不在军队任职也不是王室成员的某人。她坐一个落管下了三层到了通勤发射台那里，在那里一辆配有司机的豪华飞车等候着她。她一上车，它就直接朝向最高的交通层，一条只留作政府交通的稀薄航道。
从辛来到科洛桑——现在是帝国中心——以来有些时间了——而她惊叹于由分离主义者的地毯式轰炸造成的破坏要么修复了要么被简单地隐藏起来是多么地迅速和彻底。重建仍然迅速进行着。从她那特许的、在一般交通流之上的位置上她能够看到，靠近地平线，

巨大的建筑机器人中的一个。它和一栋四十层的楼一样高，正有条不紊地以它的方式碾碎一片危楼。她知道所产生的废墟会被磨碎然后被分成组成要素，由在这个巨人的金属合成内脏深处的数十亿个纳米机器人重新整合。结果会作为柔软的新原料被排出来被重塑成建筑师和城市规划师规定的任何形状。
这是银河帝国的力量和成就的一个令人印象深刻的实例。然而，她没有花费过多的时间注视那样的东西。她的关注点在了解一件事上：她必须狩猎谁。
毕竟，一个人保护银河系最令人惧怕和敬畏的赏金猎人中的一个使其免受牢狱之灾不是为了构思插花。
在奥拉·辛的记忆中是狩猎的兴奋感保持了她的活力，那给予了她日复一日进步的理由。只有当她纯粹依靠她自己的技巧、她那卓越的反应能力还有罕见的训练的时候，她甚至连个人舒适度的程度都感觉不到。她已经有很久不依赖他物了……
她最早的记忆中的一个，甚至从她能够行走之前，是她那对香料上瘾的母亲带着她下到纳沙达那狭窄的、弯曲的、垃圾遍地的街道。被她母亲的双臂安全地抱着，她记得那是她感觉接近安全的、为数不多的时候之一。那个时刻甚至接近他人称之为快乐的情绪状态。
对于奥拉·辛而言，快乐就像和宇宙的起源一样多的理论和推测保持着。
那个特殊的、很久以前的时刻看来会永远继续下去。直到奥努安娜，极度渴望得到香料，当跑去见她的经销商的时候把她的孩子丢到那黏糊糊的、潮湿的人行道上。
被遗留，被遗忘，被抛弃在人行道上的一团有机体垃圾，这个会成为奥拉·辛的孩子处于恐惧和痛苦之中独自一人哭泣了好几个小时。最终，情绪上和物理上的筋疲力尽，她在这条小路的一边的、一些散发着恶臭的破布底下爬行。

她躺在那里，抽泣着。在奥努安娜那沉醉于粉末的大脑清醒到足以想起她那被遗弃的孩子之前天都快亮了，然后在她设法确定到她的准确位置之前又一个小时。
辛轻轻地摇了摇头，这个举动和恼怒的颤动没什么差别。作为一个被忽视的孩子，她在数不胜数的时刻感到恐惧和孤独。作为一个成年人她已经把这样的记忆变成略微有悖常理的感激。上瘾的奥努安娜在不知不觉和无疑没打算这么做的情况下，给她的小家伙上了一门生存的基础课，而且教的很好：为了生存，除了你自己，别相信任何人，还有别依靠任何人。
辛打量着在她下面的空中交通流那永无止境的流动。车辆纵横交错，下沉，然后增加了一段三维舞蹈，多亏了无所不能的导航和速度控制节点，几乎不会导致碰撞或者空间堵塞。谁会是她那被指定的目标真的没什么大不了的。一位萨基亚人武士被挽回他家族的荣誉一事所束缚，一个踏上了杀戮远征的威奎人，一个因蝇头小利被取走而狂怒的杰尼欧人：没有什么能比感受她的肺被在一颗被遗忘的小行星的石头狭道里的昃辇的尘埃所侵蚀更加使人衰弱。
没有什么。
她向后靠到豪华轿车那柔软又奢侈的椅子上，字面意义上还和她的前住处有几秒距，然后对她自己微笑了。
期待着为她与维德的会面而被带到帝国城，当空天豪华轿车突然下落然后离开贵宾航道放眼望去没有一栋政府建筑物的时候她有点惊讶。这辆功率大的飞行器进入夸张的、扎进一条狭窄的以及处于赤道附近的云艇之间的深渊的倾斜状态。头顶上方，中午刚过，恒星仍然在顶点和地平线之间的半道上。下到她被带去的地方，是夜间了。
下到这里，她知道，一直是夜间。
这辆没有标志的豪华轿车停了下来，悬停在一条狭窄的、垃圾遍地的街区上方半米处。

惊了，这个作者也用“blade work”这个词语来描述爵爷的剑术……

在两侧，巨大的塔从结实的地基上拔地而起深深地陷入这颗行星的地壳里，它们的侧面消失到上方的薄雾和阴暗之中。她周围的环境是离奇的熟悉；过了这么多年，仿佛她回到了纳沙达。她看不到入口或者窗户而且杳无人烟。事实上，根本就没有生命迹象——甚至连车辆或者步行交通都没有。
她从这辆豪华轿车那里走了出来，这辆车上升悬浮到头顶上或许十二米高。一辆陆行艇那被火熏黑的、被毁的残骸静止着毫无疑问它被一个巨大的、一座天空塔的地基前半部分的混凝土障碍物压碎了。除了这辆豪华轿车的冲击光束装置那几乎听不见的线头以外，完全是一片寂静。
不，她意识到了——不完全。有另外一个声音，一个她以前从未听过的声音，然而像奇怪的熟悉一样打动了她。一个有规律的、缓慢而又有节奏的杂音，逐渐变得越来越响。
她在弹指之间从挂着光剑的钩上把它抽了出来并且激活了它，旋转。柄的红光照亮了离她最近的建筑物底部的一个凹室，并且也照亮了一个高大的、身着黑衣的、从凹室走出来的人物。
在她能够确定他的意图是恶意或者温和之前，他向她伸出了一只戴着黑手套的手。她的光剑从她的控制中跳开，当它跳开的时候它熄灭了。它飞过这介于中间的地方然后落到维德的手里。
他灵活并且强大地足以甚至在她可以意识到她有失去她的主武器的危险之前从她那里拿走它。辛承认是一次引人注目的、和原力有关的、熟练的炫耀。但是无疑他没有考虑她的无助因为他解除了她军火库的一部分。
当她改成一个沮丧的战斗蹲姿的时候，两只手抓着在她腰部的双刀。她知道她的爆能枪会无效；他能够轻而易举地用那把光剑偏转爆能束。她唯一的机会是进行地出其不意，而那意味着要离剑的操作足够近。

这两把刀由在安什丛林里的阿尔屲毅铁匠锻造而成，被设计成当复杂的凹雕刻在她的皮带上的时候可在眼皮底下隐藏起来。四个指环给予四根手指坚若磐石的握力，而在刀片完成它们的工作之前她是不会松手的。然而维德没有以一次袭击继续他的首次行动，做了完全是意料之外的某事。他只是站在那里，漫不经心地无视她就像她不存在一样。当她盯着的时候，他若有所思地查看她的光剑；然后，他以胳臂的长度将它拿了出来，激活了它。那有破坏性的能量的绯红色的尖顶从他那戴着手套的拳头那里直直地指向上方。起初，似乎什么也不会发生。然后辛意识到柄正在变得更亮。它的光辉强化了直到她不得不抬起一只手来挡住她的双眼使之不受那几乎使人眩晕的、鲜红色的辐射的伤害 。这光辉使她眼花缭乱，淹没了其他的一切；这个街道，这些建筑物，被毁的陆行艇。只有维德以某种方式仍然看得见。站在那里，轻松地握住这个武器，像是没有被这把剑那糟糕的辐射所影响。那熟悉的、深沉的、是这个武器的识别声的杂音音调变高了，越来越高，直到它撕扯着她的听力。然后，在一次令人惊愕的炽光的最后爆发里，这把光剑的柄消失了。
辛非常怀疑地盯着。她的双眼比人类的双眼更能迅速适应环境光的变化。眨了眨眼然后残影变清楚了，正常的视觉几乎立即回归了。维德一动不动地站着，这个武器的柄仍然被握在他那伸出来的拳头里。她可以看到从发射级那里冒出的、微小的一缕烟。
他通过原力让这把光剑的能量水晶超负荷了。她为她自己对武器还有它们自己的优点还有弱点的了解而自豪。毕竟这是她的职业。但是她之前从未见过或者听说过这样的事。
黑暗尊主张开双手。沦为一个无用的金属圆柱，

复合材料，零件，现在是一件无害的、咔嗒一声落到人行道上的武器。
“正如我在欧渥四号星跟你说的那样，”他说道，“我有份工作给你。再一次拿起武器反抗我的话，即使是条件反射，我会让你坐上下一艘离开星球的监禁驳船。你明白了吗？”
辛慢慢地把刀放回到她的皮带那里，交叉双臂，漠然地凝视着他。“我听着呢，”她说道。
这个被称为珀雒哒宫的死胡同是为数不多的、仍然保留着少许体面的下层场所中的一个。建筑物，大多是洛可可式的街区，紧密地聚集在一起。那狭窄的、蜿蜒的、曾把广场和很久以前是用大炮攻击或者封锁的地道的其余部分连接在一起的通道。进入或者外出的唯一途径是蜿蜒的、风景如画的小巷，更不必说唤起对雪布兰德缪斯的回忆。丹不止一次想知道它是如何被命名成那个的，自从科洛桑有几千年没下过雪了以来而这保存了由天气网指定的娱乐区。
由于兼具低廉租金、宽敞的住处和安全的欺骗性感觉，珀雒哒宫以艺术家的聚居地而获得了一点点名气。二十多年前，就在这里，小说家恺·康奈克写出了他那获了奖的故事《星辰沙滩》。芳铎瑞安人作曲家米陲斯在旅居于此的时候制作了他那著名的《时空练习曲》，而声名狼藉的、堕落的提列克梦之舞者纳尔·陈在这个院子里举行了她那伤风败俗的、为时一周的狂欢。
那些确实在那些日子里发生过，丹想着，当乐苒丝穿过石板路然后通过出口的时候他仓促地跟着。
“走慢点！”他抗议道。“你懂的，不是每一个物种都有荒诞的长腿。”
这个提列克人在没有减慢她的步调的情况下从她的肩头回头看。“那么伸展你的。”
丹低声咒骂，突然一路小跑。“我必须告诉你，”当他追上她的时候他咕哝地抱怨着。

“这重大的事物正在衰老。你知道你很努力，我知道你很努力。任何不知道你很努力的、在你身边待超过五分钟的人是不会感同身受的。所以一个不情之请，为什么你不放轻松点呢？”
乐苒丝突然停了下来然后向下看着他。“什么让你觉得我有选择呢？”
这不是丹期待的回应。他在心里没有详细的反驳。他也停了下来，感谢这次喘息。他向上凝视着那表情严肃的提列克游侠，注意到许多氪、氩还有氖是如何从附近一个引起注意的范围照着她脸上那有光泽的疤痕组织。他也注意到了他之前从未在她的双眸里见过的某物。没有通常暗淡的、决心和顺从的混合，丹惊讶于看到一闪而过的伤——伤，还有无限的疲倦。它迅速地消失了；如此的迅速以至于其他人想知道是否那里真的什么也没有。但是丹首先是一名记者，而他相信他的感觉。不是每一次直觉都是通过原力的利用而来。他知道他只是瞥见了一些真正的老伤痕。
“抱歉，”他羞愧地咕哝道。“不是有意——”
当她转过脸去的时候她以耸肩打断了他。“忘掉吧。”她再一次运动起来，强健的双腿阔步而行。过了一阵子，他跟着。
当他匆匆忙忙地紧跟她的时候他发现自己不知不觉地在心里仔细考虑着他对乐苒丝·特瑞珂的了解。略知一二。他知道她曾经是一个灰色游侠，从绝地主流那里分离出来的变节团体的成员之一。他对他们知之甚少，只是他们献身于绝地信条但是要比武士团还要穷兵黩武。既然一开始绝地武士就不完全是吟唱颂歌的和平主义者，这暗示了灰色游侠有能力进行一些危险的打斗。经验告诉他这是真的而且不仅仅是轶事，当他有看到战斗中的乐苒丝的荣幸的时候。这个提列克人选择的武器是两把他几乎没见过她不带着的DL-44爆能枪，

而且她使用它们的熟练度和精准度是不可思议的。她在原力的帮助下，优秀地足以用她自己的攻击阻止敌人的射击。这和用一把光剑挡开发射不尽相同，但是仍然是令人印象深刻的。
那就是他对灰色游侠几乎全部的了解了。不多，这要比他对乐苒丝本人的了解要多。尽管他进行的这次临时调查使用他那记者的技巧。乐苒丝·特瑞珂在很久以前就已经减少了可知的网格。他知道她和嘉克斯是在被称为火焰之夜的、对无辜之人的大屠杀期间首次不期而遇的，火焰之夜是对原力敏感者的夜间大屠杀，旨在处理掉银河帝国潜在的未来威胁，以及吸引任何剩余的绝地现身。这是由最近才形成的裁判所所采取的首批行动中的一个。按照那可怕又吓人的尸体的标准，这次行动非常成功，赢得了来自皇帝本人的高度赞扬。
嘉克斯和乐苒丝通过合力，好不容易才设法从这次伏击里逃离，虽然乐苒丝没有毫发无损地摆脱。丹不知道这位游侠那冷酷的天性是否一直是她的个性的一部分，或者它被那个夜晚截断一根列库还烧焦了她半边脸的爆能射击磨练了。这真的不打紧。无论乐苒丝·特瑞珂之前是什么样的人都已经被火焰之夜的恐怖彻底清除了。
裁判官们，那些“忠诚的军官”沉浸在黑暗面里，仍然巡视着帝国中心的多个区域，虽然不多。他们中的大多数已经被派遣到外环星域还有类似的银河背面星球来寻找非法的原力活动。但是留下来的这些人仍然是令人生畏的。丹听说一些有能力从几百万人里分离出来一个孤单的、初期或者正相反的原力敏感者。发现的可能性是微乎其微的——尽管如此，每当嘉克斯或者乐苒丝使用原力的时候这个萨勒斯特人都会流汗。
乐苒丝从未故意对他不友善。即使她不止一次救过他的命，

无论何时丹和她打交道的时候他仍然有时本能地感到些许不安。她始终很阴郁。他不记得曾见过她的笑颜。
可能是一件好事，他想道。可能让那个疤痕组织敞开。
不管怎样，现在不是对乐苒丝的过去感到好奇的时候。嘉克斯给了他们一项任务，去检查可能的UML路线的可用性还有决定让那个卡马斯人和他的女朋友离开星球的、最快和最安全的方法。由于不可避免的安全原因这不得不亲自完成而且不能通过可能被拦截或者被跟踪的通讯的电子手段。
在这个区域里有许多维普腊式的前哨特工。每个特工被安排到一条路线的一个部分，没人知道其他人。全体以严格的、需要知道的基本原则运转着，而这条命令是被随机选择的。
“所以，这次轮到谁了？”他问乐苒丝。
她迟疑了一阵子，然后说道，“那个赛傅堎人。”
丹用手拍了一下自己的前额。“温柔夙珂的未婚姑妈，”他发着牢骚。“我们不得不再一次处理那个东西吗？他——它——他们——我甚至不知道用哪一个代词，但是它使我毛骨悚然。”
“我理解，”乐苒丝回复道，“但是那是我们要见的人。快点——让我们了结它吧。”她增强了步调，迅速地沿着这条垃圾遍地的、随着日月如梭而变得更加拥挤的街道阔步而行。
丹再一次抱怨然后穷追不舍。“我不认为说我对此有一种不详的预感会有什么好处。”
“把它看做消化不良，”她简单地回复道，“然后处理它。”
（第七章完）

第八章
银河系里有两个智力主要类型： 脊索动物和神经节类。进化，经过胚种和趋同的手段，已经令众生的绝大多数成为前设计：有着软骨或者和从可以被一块皮质组织悬挂和在顶上的骨架运行它们的整个身躯的骨头的生物，在某些情况下，最后逐渐适应有自我意识的大脑。当然有例外。举个例子，赫特人，本质上是巨大的无脊椎软体动物，它们的大脑由分散化的、由几十亿联系起来的、整合进它们皮肤里的替补神经链构成。然而多数情况下，智力通过在它们身上开发脊索和放置灰质来进化。这通常在一具有直觉的身体里发生，那对丹来说是整理东西合乎情理的方法。
神经节类的智力是迥然不同的。大多数人认为这个术语指的是集体知觉，或者蜂群意志；许多个人大脑的总和一致向一个共有的结果工作，譬如伊索的巴福尔树或者蒙卡拉马里知识库的双壳贝。丹也是这么想的，直到埃-五纠正了他：
“你正考虑的是象征性的智力。聚合的知觉。神经节类的智力完全是另外一回事。事实上，几乎相反。它是分割的智能。俗话说，试着想象你的双臂和双腿有了它们自己的意志。”
丹试着想象那样的事，然后彻底地失败了。“这说不通，”他争论道，“实际上，比那糟得多。它生产反义。”
埃-五叹了口气。在他不呼吸并且不得不机械地合成它的情况下，他能够发出明显的、人类共鸣的声音。“那么，相信我的话。”
“我猜我将不得不。但是你说的这个——这个——他们再一次称呼他们自己什么啊？”
“他们不。人类和其他物种将他们称呼为赛傅堎人，那在古基本语里是‘脑袋’的意思。他们认为名字没有必要，如同他们的知觉似乎存在于并且感知到四维。”
“那对我来说像一个宇宙无结论，”丹说道。

“但是把那放到一边……”
这个机器人预料到他的下一个问题。“他们‘看’时间的方式即是我们看空间的方式。”
“呃……”
埃-五展现出近乎无限的、家长向孩子解释一个难懂的概念的耐心。“推测是他们不像大多数的生命那样局限于线性时间知觉。他们感知时序事件和你认识到的、你所在的空间关联里的项目是同一方式。看到那辆停在你身后的陆行艇了吗？”
丹向背后看去。“是的。”
“称之为过去。”
这个萨勒斯特人皱了皱眉。“为什么？”
“因为它在你身后。看到你前面的那个垃圾箱了吗？那即是未来。”
“对你来说，也许吧。我会试着更加乐观的。”
“我的底架是由密封的金属制成的对我来说是多么幸运啊。否则我会把我的侧面从大笑中分离出来。”埃-五抓着丹的肩膀然后让他转身。“和我一起处理这个。”他指着那辆陆行艇。“现在那是未来，而垃圾箱是过去。明白吗？他们对空间和时间的概念如同四维超多支管。真的简单。”
“你为什么讨厌我？”
这个萨勒斯特人试着用他的脑袋缠住它，他真的这么做了，但是太离奇了。赛傅堎人很容易地成了他遭遇的异星生物中最异己的，而对于一个像他这样在前线的锐牧犧上花费了大量时间的人而言，在一周内看到更多的异形，既有内部也有外部，比大多数人在一年里看到的还要多，那传达了一些信号。但是似乎有共同点的一个小情节，而那即是赛傅堎人愿意帮助逃避压迫的其他生物。这意味着，有时，不得不被处理。
但是那不意味着丹不得不喜欢。
这样感伤的事务状况，涵纳诺牧·缇克·瑞曼自言自语道。他到了这样无足轻重的状态是多么的可悲 。依靠像嘉克斯·帕范这样的人类恩人是非常有失体统的，但是实际上妒忌他是更加糟糕的。