假如我能够活到二百岁，整个欧洲都将匍匐在我的脚下！
——叶卡捷琳娜二世

在任何一个封建王朝时代，非王室后裔的女性想成为君主都是天方夜谭。与维多利亚女王、伊丽莎白一世相比，毫无血缘优势的叶卡捷琳娜仿佛一个异类，硬是把女强副本打出了战斗民族的style。
她没有颠倒众生的美貌，却从德国落魄贵族家的女儿，到备受冷落的俄国太子妃，最后成功反杀成为称霸欧洲、并肩俄罗斯帝国的奠基人彼得一世的“大帝”。欲戴王冠，必承其重，这位霸气十足的女帝，在权谋和情感上也绝不简单。

没有玫瑰，头脑就是最好的权杖
落魄贵族少女逆袭成异国女沙皇，这事儿怎么听怎么玄幻，而叶卡捷琳娜削减了脑袋也要往王室联姻上钻的老妈就把这事变成了现实。
如果不出任何意外，叶卡捷琳娜完全可以过上正常贵族少女应有的生活。她原名索菲娅·奥古斯特，出身在德国一个贵族家庭。父亲虽有公爵的称号，但封地也不过是当时德国一块不起眼的小公国。因为父母常年不在身边，索菲娅自幼不受管制，她活泼好动，胆子也很大，甚至有点淘气，经常闯祸。身为公国公主，在无人看管时，还会跑到街上找同龄的孩子们玩。

叶卡捷琳娜结婚前的画像，藏于艾尔米塔日博物馆

然而，当时这个带着男孩子气的姑娘怎么也想不到，她的命运会在13岁那年发生翻天覆地的变化。
1742年，她的远房表哥、俄国彼得大帝的外孙卡尔·彼得，被他的姨妈、没有生育的俄国女沙皇伊丽莎白选中，成为皇位继承人。德国贵族们都瞅准了这个身价倍增的皇储，纷纷想把适龄的公主嫁给他，以赢得更大的政治地位，索菲娅所在的家族也不例外。她的母亲极度爱慕虚荣，在推荐女儿成为太子妃的路上出了不少力。最终由于索菲娅身上沙俄大公特维尔的血统和已经落魄的家族，不会有沙俄王室大权旁落的后顾之忧，让她从众多候选者中脱颖而出，成了王储的未婚妻。
这难道是先婚后爱，霸道王子爱上我的戏码？但现实并不是童话，当索菲娅和母亲在寒冷的冬月，一路颠簸艰难到达莫斯科，刚被安顿好后，就被未婚夫彼得当面告知：“他早已对伊丽莎白女皇的侍女情有独钟，迎娶她不过是执行女皇的意志罢了……”

彼得和叶卡捷琳娜的画像

索菲娅与彼得不过第一次见面，也谈不上有什么感情，但未婚夫这样直接的坦白，无疑让她尴尬不已。她不是什么傻白甜、恋爱脑，眼前她的处境格外艰难：皇宫内，女皇的忽冷忽热，彼得更是与情妇厮混从来不见人影，再加上语言不通，长此以往，她必会被厌弃。
凭借超乎寻常的政治敏锐度，她很快明白：想要在这里站住脚，首要条件就是成为一个俄国人。与其坐以待毙，不如主动出击，她请求女皇为她找来最好的老师，苦学俄语和东正教礼仪。即使在患上肺炎病倒，人们都以为她要去见上帝时，她也坚持把教她东正教礼仪的神父老师找来。这件事很快流传开来，俄罗斯宫廷上下对索菲亚的好感倍增。过了一个月，她的病情也奇迹般地好转。至今俄罗斯人口中仍流传这样的说法：是上帝替帝国选择了叶卡捷琳娜。

俄罗斯拍的电视剧——《叶卡捷琳娜大帝》

这还不算什么，1744年6月，她更是直接皈依东正教，正式改名为叶卡捷琳娜·阿列克谢耶芙娜。在受洗仪式上，她用标准的俄语对答问话，谈吐举止得体，再次博得了俄国人的好感。次年8月，她和彼得正式完婚，被受封为大公夫人。

在她的字典里，没有“屈服”二字
有了教会认可的合法婚姻，地位就稳了？事实上，叶卡捷琳娜的日子仍不好过。彼得性格怪异，经常莫名其妙地发脾气。两人结婚五年，他不仅从不与叶卡捷琳娜同房，还另结新欢，甚至公开羞辱自己的妻子。
面对这种情况，整日幽处深宫的叶卡捷琳娜能怎么办？把时间利用起来，用知识充实自己。她阅读了大量俄文书籍，因为读到伏尔泰的作品，对政治哲学类书籍产生了浓厚的兴趣，后又找来厚厚的十卷本德国史，坚持每八天坚持读完一卷。一段时间后，她具备的知识深度，就已经能看懂孟德斯鸠《论法的精神》了。
情感上，彼得看不上她，喜欢她的大有人在。叶卡捷琳娜虽然不是貌若天仙，但处在妙龄，秀外慧中，很快就有了自己的情人——皇储彼得的副官切尔内绍夫。之后，宫廷中的美男子谢尔盖·萨尔特科夫也成了她的座上宾。

伊丽莎白女皇把叶卡捷琳娜没有生育的原因归结于喜欢骑马

彼得对妻子的反击毫无在乎，但伊丽莎白女皇不爽了。叶卡捷琳娜结婚5年尚未生育，帝国后继无人，皇储宫廷女侍卫长被狠狠地训斥了一顿。经侍卫长暗示，叶卡捷琳娜幡然醒悟：无论如何都要生下一个帝国继承人，否则地位不保。她非常幸运，1754年生下了一个男孩，即后来的保罗一世。­

彼得三世和叶卡捷琳娜二世以及他们的儿子

都说母凭子贵，但她的处境反而更加艰难。整个宫廷对待她，就像一架完成任务的报废机器，所有人都围着孩子转，而她一个人在产床上三个多小时，也无人照料，只能自己忍痛走回寝宫。后来，长子保罗也因为刚生下就被抱到女皇宫中抚养，与她感情冷淡。
换作一般人，早就产后抑郁了好吗？但叶卡捷琳娜不仅是女人、母亲，更是一个政治家，她对自己有着清醒的认识。她在日记里写道：眼前只有三条出路：一是继续当彼得的妻子，最后和彼得一起共存亡；二是逆来顺受，被彼得抓起来或者被废黜，送进修道院；三是主动采取行动，自己的命运，自己做主。
产后一年，身体逐渐恢复的她开始参加宫廷活动，先后邂逅了波尼亚托夫斯基伯爵、军官格里高利·奥尔洛夫。还在宫内秘密组织了一个以她情人奥尔洛夫为核心的团体，准备在时机到来时反戈一击。

叶卡捷琳娜二世生命中最重要的几个男人

1761年，伊丽莎白女皇逝世，彼得继位，叶卡捷琳娜成为皇后。
显然，彼得并不是当皇帝的那块料。在女皇丧期，他不穿丧服，一点都没表现出悲伤的样子，还频繁组织宴会，对国家大事也不闻不问，引起了贵族们的极大反感。相反，叶卡捷琳娜却穿着丧服，在女皇灵前不断祈祷，大获人心。
更离谱的是，俄国从始至今都有信仰东正教的传统，而彼得却强行要大家改信基督教新教，宣布俄国人信仰东正教的为异教徒，还要没收东正教会的财产。这下，他把所有的人都赶到了自己的对立面。

叶卡捷琳娜二世在1762年6月发动政变，当天她就在冬宫的阳台上

叶卡捷琳娜二世加冕用的皇冠

叶卡捷琳娜看准了这个形势，在她暗中培植势力的帮助下，提前发动政变，成为帝国的第八位皇帝，也是帝国有史以来的第四位女皇。而为了不给将来的阴谋者提供政变借口，那个被囚禁狱中，只求保命的丈夫彼得，不久后就被秘密处决了。

属于叶卡捷琳娜的时代
如果只是会玩弄权术和心计，叶卡捷琳娜只会成为第二个中国的慈禧太后，但她受过的教育，注定她会站得更高，带领俄国这辆战车不断前进，无情地碾压对手。

叶卡捷琳娜二世画像

掌握帝国大权后，叶卡捷琳娜无心内斗，把全部精力都放在了富国强兵上。在分析了当时俄国国库空虚、商贸凋敝、海政疲惫的糟糕状况后，她提出了一系列施政目标，还提炼出了一个新观点：如果俄国想要获得自身民众和周围邻国的尊重，就必须成为一个令人生畏的强权国家。
在对内政策上，为了巩固自身统治，避免贵族叛乱，她通过扩大贵族特权，维护和发展农奴制，来加强贵族官僚的国家机器。她在位的34年，是俄国农奴制度的黄金时代。
思想上，她赞助和支持俄国艺术的发展，反对愚昧和落后，比西欧任何一位君主都更慷慨的资助哲学家和艺术家。伏尔泰形容她是欧洲上空最耀眼的明星，她还在狄德罗最需要帮助的时候对他施以援手。当他不得不变卖藏书获得生活费时，资助他几十万卢布，只提出了一个要求，就是在狄德罗去世前不要和他的书分开，因为“这是一件最痛苦不过的事”。

法国思想家伏尔泰与叶卡捷琳娜一直保持着书信往来

在对外政策上，为实现其夺取世界霸权的计划，她先后击败了俄国的老牌敌人土耳其和瑞典，打开了通向黑海和波罗的海的出海口，侵占克里木半岛在内的黑海北岸广大地区。还和普鲁士和奥地利一起3次瓜分了波兰，得到波兰46%以上的土地，俄国版图由此扩大了67万平方千米。

叶卡捷琳娜统治强盛时期的俄国领土

叶卡捷琳娜也是个出色的外交家。法国大革命爆发后，她就组织反法联盟积极参与欧洲君主国镇压运动，开创了俄国历史上干涉欧洲革命的先例，使俄国成为欧洲宪兵。
据历史学家克留切夫斯基记载，在叶卡捷琳娜执政期间，帝国军队人数从16万人上升到31万，海军战列舰数量由21艘上升至67艘，巡洋舰数量由6艘上升到40艘，对外贸易额和俄国货币周转总量也得到了成倍增长……

晚年的叶卡捷琳娜大帝

俄国，无论是领土面积，还是人口数量，都是当之无愧的欧洲第一大国。即使后来的保罗一世、亚历山大一世等六位皇位，在治国政绩上也无人能出其右！