第四章
嘉克斯缓缓地、深沉地呼吸，如同皮尔大师教导他的那样。随着每一次呼气他更进一步地伸出他的意识，让他和原力的联系的能量线索扩展。
他的导师告诉他，绝地中的许多人，已经以被比做现实世界面貌的、各种各样的象征性方式经历了他们的联合。例如，皮尔大师总是发觉水的暗喻最适合他和它的联系。嘉克斯，在另一方面，感觉和把原力“视”为线，亦或绳索，经由时间和空间延伸和反射，联系着一切。对于他而言，意识到另外一个的气氛是要看出这个人是被斑驳的光明或者黑暗的茧所罩住。去觉察在远处的某物，原力的卷须突如其来地在他和他探寻的目标之间确立了它们自己。为了增强他自己的体能，譬如奔跑或者跳跃，他让他自己被它们举起或者输送，或者运用一个无形的“套索”把触手可及的目标带来。他现在派那些线去探索外面，侦察还有搜索，直到它们碰见他所探寻之物。
它好像转而意识到了他的接触，那漂浮着的、遥远的机器人瞄准他释放出一轮激光束的齐射，在它开火的时候从半空中的一个位置快速地到了另外一个。被蒙住双眼的嘉克斯，拿起了那把能量剑，依靠了解反击着每一次的攻击，在它被发射之前，它会来自哪一个方向。一……二……三……四……五……
第六发，最后，令人烦恼地刺伤了他的右侧。
“攻击！”嘉克斯脱去眼罩，对远处的那位说出了解除密码，它飘到了地上。他在一把墙椅的突出边缘上坐下并且愁眉苦脸地看着他手中的武器。
“我看到这是远程的一个，人类零分，”一个声音说道。嘉克斯抬头看到埃-五在那小小的、封闭的、这位绝地于此训练的庭院的门道里。
“我开始认为乐苒丝是对的，”嘉克斯说道。“绝地本应该多加练习其他的武器。”

他做了一个鬼脸。“别把我刚才说的告诉她。”
“在另一方面，除了绝地没人能够挡掉六发激光束中的五发。”
嘉克斯耸了耸肩。“杀死你的是第六发或者是第一发是毫无区别可言的。死即是死。”
“我会浑然不知的。然而我确实知道，”埃-五说道。“你运用那把剑比你认为的还要好得多。”
嘉克斯向下扫了一眼这件武器，看到他那变形的映像从这件武器的表面回看着他。“哦？你是怎样知道的——？”
埃-五突然迅速地抬起了他的左手，食指伸了出来，然后对嘉克斯发射了一发激光束。激光束溅到了突然涂在剑刃的一段上的、离子化的燃烧物，嘉克斯无意识地抬起它来阻挡激光束。
“就是这样，”埃-五说道。“光的速度仅仅是一秒三十万公里以下。你现在离我有七点五米。你那原力增强过的预期反射动作显然运行的很好。你只是必须允许它。”
嘉克斯咧着嘴笑。“你确定在你的机器人大脑的某处里你没有携带一个绝地大师模板吗？”
“制造者禁止了。我愿意认为即使是一个编程过的机械智能也不像绝地那么死板。”
嘉克斯的微笑消失了。这个机器人预测到了顾虑。“我道歉，嘉克斯。即使是一个礼仪机器人有时也会有失体统。我过分了。”
“我对你的评价并不感到心烦意乱。伤到我的是——你是对的。甚至在银河系里每一个现存的物种也知道个体要么适应要么死亡。为什么委员会不明白呢？为什么他们不在为时已晚之前认识到危险呢？”
“暂且假设这个问题不是浮夸的，”埃-五说道，“我所能提供的全部就是令尊在二十五年前的一个发现。他是一名圣殿雇员，就像你知道的那样，他有机会近距离地观察他的雇主。洛恩甚至在因你被诱拐而对他们非常有成见之前，就对绝地的停滞不前还有自鸣得意不抱任何幻想了。”

“他告诉我他在数据文件里发现有提到他们将某人称之为天选之人的事……一个被预言要来而且据说是即将来临的人，这个人将会使原力恢复平衡。或许他们正等待这个人来然后为他们实现对他们自己来说无力或者不乐意做的事。这是令尊的看法---而我在我的旅途里看到的有机生物的行为足以让我对此十分赞同---每当他们放弃了他们自己对有些可以说是不现实的高级力量的判断，而不是在他们自己还有他们的行为里面寻找答案的时候，他们就会让情况变得更糟。“
嘉克斯若有所思地点点头。他当然听说过阿纳金·天行者，著名的绝地欧比旺·克诺比的门徒，即是天选之人的谣言。但是嘉克斯无从知晓。他对这样特定的信息是不知情的。只是一个普通绝地，在武士团灭亡之前他才好不容易紧接着获得了武士资格。这就和在银河社会里的别的事变得疯狂没什么两样。虽然他是那可被称为阿纳金·天行者的友人的、屈指可数的学徒之一，那时他就没有，现在也不，对那位年轻的强大绝地的情绪不稳抱有幻想。他回想起曾有一次感知到阿纳金的气场，将此视为至暗之夜的部分向四面八方多维地延伸。
为什么委员会也没有注意到呢？亦或他们只是选择对此无视？
“你也许是正确的，”他最终对埃-五说道。“或者至少，部分正确。我怀疑我们将永远不会确切知道。”
一个突然的、精神上的突击侵袭了他，出乎意料的并且强有力的足以从字面上的猛击使他屈膝。在银河系的某处，有事发生了。牵扯到这样骇人听闻的痛苦还有死亡的、放了线索让他和原力有联系去像巴拉维制造的锣一样振动大的某事。他感知到几百万的生命在某种全球性的大屠杀里不复存在了。他扔掉了那把能量剑，用双手捧着他的脸然后呻吟。

“嘉克斯？”埃-五那用硬质合金制成的双手，在这个机器人抓着他的双肩然后转向他，弯下身来专注地凝视他的时候，但是它们的碰触是轻柔的。“你还好吗？发生了什么？”
“死亡。”嘉克斯好容易才能够粗声粗气地说出这个词。“死亡发生了。在夜里的叫喊。某处，大规模的灭亡。他们都……都……”
他不能够说完这句话。露骨地强加于他的、这惨剧那压倒性的重量压地他喘不过气来想离开这个房间去呼吸新鲜空气。在众所周知的这个银河系里某个星球上的某处，数百万的人如同异口同声地尖叫——然后永远地万籁俱寂。虽然这个房间似乎在旋转，他挣扎着站了起来。埃-五开始抗议，但是嘉克斯推开了他然后前往客厅。
他希望他是错的。全心全意地希望原力中这大规模的扰动是因为别的事，其他任何事。但是他知道这并非如此，然后他看到乐苒丝的面容的时候他确定的事被进一步地确认了。在和她有时候可以一样面无表情的时候，他仍然从她的双眼里认出了忧心忡忡的眼神。他知道这是他自己的反射。
“卡马斯，”她坚定地宣告道。
这场灾难的位置几乎和最初的、先前让原力在几分钟内剧烈震动的身体方面的海啸一样是巨大的冲击。卡马斯？一颗被多次通过他们在艺术和哲学方面那卓越的成就给其他的物种提高门槛的生物填满的星球？嘉克斯以绝对的怀疑盯着看。这毫无意义。卡马斯人总体上是温和的、有教养的生物。他们的星球是寥寥无几的保持行星民兵而不是正规的职业军队中的一个。只有像帕尔帕廷一样多疑的某个人可能会认为……
嘉克斯意识到那就是理由，本应该如此。然后这个认识在他嘴的后部留下了一些胆汁的酸味。当然了。卡马斯是一个典型的例子。皇帝过于坚如磐石地安稳以至于无法被推翻。

他的手段会显示他是否十分疯狂，还是显然地十分冷酷无情，去毁灭一颗学者和工匠的星球，有什么可以阻止他对科瑞利亚，或者奥德朗，或者丹图因，亦或一千颗行星中的一个做同样的事呢？
就嘉克斯所能看到的，根本就没有。而那个，当然了，就是要点。
让他惊讶的是，他感到有了反对绝地——反对他自己人的、突然激增的愤怒。为什么他们要将他们自己封闭起来，逃避数千代以来就是他们的义务还有责任呢？他们要是没有的话，所有这一切都不会发生。如果他们更加包容的话，他们本能够在它侵袭前感知到这个在他们当中的威胁的。一次意识的爆发通过原力以绝对的保证证明了它自己。嘉克斯突然知道了。他不知道为什么，他不知道这是否和仍然在他脑海里回响着的、死亡和濒死的卡马斯人的回声无关，他不知道这是否完全没有关系还有只是来自原力的洞悉的一次随意的闪光——但是他突然知道一个不容置疑的真相：
阿纳金·天行者仍然活着。（第四章完）

第五章
死亡在欧渥四号星的采矿隧道里向她冲来。
奥拉·辛正在这分支隧道中的一个里工作，在那块黑色的岩石里有一道狭窄的裂缝，仅仅宽的足以让她从肩部直直地伸出一条胳臂。她三天以来跟着的昃辇的矿脉正在枯竭；她估计它会在不到一米的距离里减少到继续开采会不再有利可图的程度。
她缓缓地放下她的防护面板。除了她双眼周围那深灰黑色的、让它们比实际更加深邃的圆圈以外，她的面容和身躯的皮肤就和矿工在他们的挖掘里偶尔碰见的矿脉的大理石一样是纯白色的。那单簇浓密的、长长的红棕色头发和她脑袋上将之聚集在一起的带状物相比更给人以深刻印象。
她用气化器瞄准岩石表面的左边，通过这个把昃辇的矿藏像一道冻住的紫色电流一样连在一起。高能波束几乎是一瞬间把这块岩石变成等离子体，然后那白热的气体被那由碳纳米纤维构成的软管抽走，通过给在她所站立之处和表面之间的岩层穿孔的杆被排放。
辛将剩余的、包裹着昃辇的岩石气化。她猛击那裸露的板——那个，虽然只有几厘米最厚的部分，也和她一样高——和一个小小的音波工具，依靠长年累月的训练的技巧来找分裂线。昃辇碎成几个更小的、大体上是六边形的块。她将这些收集起来然后堆进矿车里。她断开气化器的线，也把它装进矿车里，然后登上金属板冲击光束装置。
在车无声无息地极速返回主轴的时候，经过由和一大片绝对的黑暗交替更迭的烛台投射的、忽地一闪而过的一片光，辛疲倦地检查她的呼吸器的状态。虽然它从最优衰退了有好一阵子了，她注意到过滤器的扩散指数仍然是绿色的。
她试图回想起很久以前银河系的外环星域从海盗船的了望甲板上看是怎样的。已经是多年以前了。她自己也不确定有多少。

她对她自己都有一大堆事不确定，包括她的年龄还有她的物种。她知道她的母亲是人类，但她父亲的血统是个谜。她效力的那些，包括赫特人沃勒弩戈，曾推测他是缇瑞壬式人，拉塔塔克人，黯卜闰人，可能甚至是安扎特人。别介意这些之中没有一个在没有一定数量的基因修补就可以和人类混种繁殖的，那些基因组没有一个能够解释她的长寿。因此她的的出身即使对她本人而言仍然是一个谜。
对于奥拉·辛而言过去是无趣的。要紧的是当下。
在一段漫长并且多变故的人生历程中她学会了当她碰巧发现她处在一个不怎么令人满意的状况里的时候保存精力还有努力争取时间。在这个方面她的长寿让她受益匪浅。之前她就已经从麻烦的环境中幸存了下来，然后再一次挂彩了。如果她不能够射击或者挣扎来脱离一种状况的话，那么她会简单地并且耐心地熬过它。
毕竟，一个人凭借胆大妄为是不会被称为绝地猎人的。
她曾经几乎接受了绝地准则是难以置信的。被称为暗女的那位绝地大师永远不会知道她离转变她那刚愎自用的年轻学徒有多接近。她要是不被海盗绑架并且被告知真相的话---强烈的讽刺，那---奥拉·辛可能已经是那些身穿麻衣的、道貌岸然的人中的一个了。然后因此，她现在很可能驾鹤西去了；就像其他的绝地一样，另一个六十六号令的受害者。
好吧，总算摆脱了他们。
辛就那一点而言有的唯一悔恨是这些年留给她去追捕然后杀死的寥寥无几了。
在她接近连接地面的辅助性通风井之一的时候，她看到了其他人。全部都忙于相关昃辇的开采。这个活动的不可避免的结果是他们没人气色好。即使有渗透过滤器，昃辇的灰尘最终会找到进入呼吸系统的方法——他们的肺，气孔，气管，或者别的什么。

长时间充分呼吸然后你就染上哌渃涞涩斯了，或者“火肺”——一个字面意义上从内部烧毁你的状况。它在类人生物里会像过多的干粉状态的酸一样吞噬——一个极度痛苦的死法。
这就是大部分无可救药的罪犯被送到欧渥四号星的唯一原因。外面偶然的飞车大赛会放出多余的蒸汽，只有当囚犯死亡例行公事才会停止。
具有讽刺意味的是，欧渥四号星上的矿山是在银河系里为数不多的、有机体比机器人存在得更长的劳工营里。虽有防护，昃辇的粉末几乎是立即影响机器人的感知器系统，导致它们撞上采矿设备还有彼此。相比之下，拖垮适应力更强的有机体要花上几年的时间。他们在矿山里的位置是成本效益的问题，而不是种族的。
她看见了科闰德巴尔，一个年事已高的伍基人，他下到那个洞里太久了他已经忘记一开始在这里着陆的罪行了。他几乎是秃顶，多年以来他的头发掉到了他身上的大部分。她注视着他把一堆矿砂板扔进一个会将其带到地面去接收的升液管里。几乎失明了，根据给他的双眼覆上一薄层的白内障做出判断，他经常跟着这个例行常规以至于他不需要看就可以做这份工作。
在辛将她自己的一堆矿砂板扔进另外一个升液管里的时候，她保持着高度戒备的意识。她和原力的联系会向她发出关于任何危急的袭击，有时甚至是在它发起之前的警告。那个，还有她那致命的声望，已经让她在这个积怨井里活了好几个月。这二者会继续这样。
或者说她这么认为……
当攻击来临的时候，它是双倍的不可思议——首先根本没人敢攻击她，然后其二因为原力没有向她发出警告。幸运的是，那高深莫测的能量不是她唯一的盟友。即使是那声名狼藉的绝地艾拉·塞库拉切开了她那植入的生物电脑的天线，

它依旧有在近距离感应危险的能力。那就是现在警告她从背后向她猛冲过来的、拿着刀的特兰多沙人的事，差点没赶上。
辛侧步闪开了，长期的练习让她明白了让这次突击错过的动作有多必要。这把振动刀向下滑，离她那白皙的皮肤不到一厘米；她可以感觉到它生成的微风。当这个大块头的爬虫类生物步履蹒跚的时候，由于错过了他的目标而失去平衡摔倒了，辛反扭住他的手臂逮住了他然后猛地咬住他的肘部。
他的犹豫不决是真实的，这个多鳞的生物没有由于尖叫而失去更多的杰甘内斯点。他将痛苦藏在心里，愤怒地发出嘶嘶声。但是当辛把那骨折了的胳膊摇来摇去的时候，他不能够忍住喘气，使他的肩关节脱臼，而且同时用她的腿把他推倒。伴随着令人作呕的重击声，这个特兰多沙人撞向井的岩层。辛从他那无力的手里夺得那把刀，单膝跪在他身旁然后准备用这把刀戳进他的喉咙。
“够了。”
一个真人大小的三维影像在她面前显现。是一个人类的投影：一位被黑盔甲严严实实盖住的男子，戴着设计古怪的头盔并且穿着一件斗篷还有粗呢大衣。辛第一眼认为这个影像全是未经解除的黑色。然后她看到他身着一个小小的、闪烁着红色和绿色的光的胸部面板。无疑是某种允许有外部化的、至关重要的、生命维持的组成部分充电的生物系统监测器。
她当然认出了这号人物。在银河系的发达部分生活的某个人，亦或它的边缘，不可能没听说过达斯·维德，西斯黑暗尊主。他的起源笼罩着神秘的色彩而且充斥着谣言：他是几百年前的一个西斯尊主，被皇帝那纯粹的意志力所复苏；他是最后一个异常的绝地；他是一个基因最优化的克隆人，终极战士；他是一个半机械人，某种被给予了人类外形的专用战斗机器人。

虽然维德据称使用光剑熟练地举世无双似乎可以支持第一个或者第二个的可能性，辛不知道哪一个谣言是真的。她的目光不由自主地转到固定在他腰带上的那件传统的绝地武器的位置。一个敏感的生物会立即被黑暗尊主的外观吓住。奥拉·辛微笑了；一个懒洋洋的、桀骜不驯的笑容。
维德的影像沉默地注视她一阵子；然后它说话了。那个声音，就像这个影像一样，因为它那漫长的、经由超空间的旅行而略微失真了。
“你的反应能力是相当的令人印象深刻，赏金猎人。你暂时地让我付出了使用一个受训的刺客的代价。”
辛同情地扫了一眼那个在试图将他那受损的胳膊复位到它的肩臼部的时候仍然躺在地上并且轻轻地啜泣的特兰多沙人。她的目光回到了这黑色的影像上。“你派他来袭击我？为什么？”
维德点了一下头。“正是。我想知道在你挖完矿后你是否依旧处于巅峰状态。我现在---”
“你是明智的，”她打断了这个投影。“待在一个远离此处的庇护所里。这一个”---她用脚轻推这个爬虫类生物---“仅仅是阻止我在一天的工作后入睡。你要是本人在这里的话我会---”
维德扬起了一只戴着黑手套的手，她停顿了一下。
“我有份工作给你，”黑暗尊主继续说道。“做得好，我会亲自减你的刑。做得糟糕，你会返回到这里吸昃辇的尘埃直到它从内部吞噬掉你。你感兴趣吗？”
辛意识到在附近的其他囚犯停止了他们的活动并且在一旁入迷地看着。她也看到三个比她还野蛮的同伴矿工正向着她的方向怒视。她可以感受到他们对这出人意料的、给她的仁慈的提议的愤恨。
“你给予我的是一个蠢人都可以做出的选择。”
“我不认为你非常需要说服。”
他们的契约缔结了，就在那时她期待这个影像崩溃然后消失。当它没有的时候她有点惊讶。相反，这个幻影沉默地伫立，注视着。
她转身面对着三个她早些时候没有注意的三个囚犯。两个是人类；第三个是一个石思哒文奈人。这三人都嫉妒地盯着她，每一个都等着其他人中的一个先采取行动。辛笑了。为什么维德没有结束传输现在是显而易见的。
这次考验还没有结束。（第五章完）

第六章
“阿纳金·天行者？那位阿纳金·天行者？克隆人战争的绝地英雄？”
“你听起来心存疑虑，”嘉克斯告诉丹。
“我是心存疑虑。事实上，”丹补充道，“我要说怀疑是不够强烈的。我认为我只好与不信相伴。”
“我倾向于赞同，”乐苒丝从附近补充道。“所有的绝地——目前预料为伍的——都去世了。”
嘉克斯不卑不亢地和她对视。“诚如所言，目前预料为伍的。我们设法活了这么多月。为什么他就不能呢？”
埃-五在这个提列克人能够之前回应。“连同欧比旺·克诺比还有梅斯·温杜，阿纳金·天行者是银河共和国最传奇的英雄之一。他们的战役还有任务极富传奇色彩，亦或我的调查会这样暗示。从克隆人战争结束以后，从外环一直到町戈尔臂都有报道说目击到了他们。没人确认过。”
嘉克斯没有立即答复。他无疑能够理解其他人的保留意见。他同样半信半疑——他没有感受到完全的、通常和原力承认的启示一起来的把握。既然如此，不过没有怀疑的余地。
他以同等程度告诉他们。“我知道，我没办法让你们相信它。但是通过原力获得的知识不能够不重视。如果我不得不在我的理智的证据和通过我与原力的联系透露给我的之间选择的话，无论何时我都会与原力相伴。”
丹耸了耸肩。“既然我很重视绝不与狂热分子争辩，让我们说我相信你对此事的信念。但是即使宣告它是真的——恕我直言——那又怎么样？我的意思是，那对于全息网而言会成为一段有趣的绶带，但是既然你证明此事的真实性的唯一方法是揭露你自己是一个绝地，这如同小小的反作用一样打击了我。”
“我不是在暗示那个。事实上，总之我不确定我在暗示什么。它只是刚刚打击了我。自从我不认为阿纳金有过让任何人接近足以对这个术语做出解释以来，你不能够说我们是朋友。但是有一次他信赖我足以把某物托付给我。”

“一块珀若辇，”瑞曼回想道。“你先前把它展示给我们过。”
“哦是啊，”丹若有所思地说道。“那块五彩缤纷的石头。变换各种颜色。非常不错。这除了和光亮有关以外还有没有别的关系？”
“当然有。”埃-五说道。“让经过改良的珀若辇如此的罕见和贵重是它那吸收变化量子能量的能力格外的高。如果它暴露在足够强度的、任何频率的电磁辐射之下，它的原子结构储存它。当量子的外壳被填满的时候是可以推测出的，额外的能量以某种方式进入一个相关的超空间点阵……”
嘉克斯，咧嘴笑着，从背后碰机器人的脖子仿佛去按位于后者的金属脑袋根部的主解除激活切换键。这个机器人盯着他然后走开了。“我的错，”他说道。“我短暂地有个我正在应付有好奇心的人的错觉。我怎么能这么幼稚呢？”
“别让你的线路扭曲，”丹责备他的朋友。“我确实对你所讲的有点兴趣。”他让他的注意力回到嘉克斯身上。“我禁不住想要知道你最近的原力浮华是否以某种方式和卡马斯大屠杀有联系。当然了，你是那个静脉被小小的原力生物填满的人，因此你大概比我更了解。”
在嘉克斯或者埃-五能够回应前，站在门旁边的乐苒丝，突然转向它。当她轻声说道“我们有访客。”的时候一只手伸向手枪柄。
当每个人转向门的时候交谈终止了。他们在住所的前厅，从前厅那更小的分离睡眠区拐弯。嘉克斯悄悄地侧身走了一步来离门道更近，当他这么做的时候用原力去接触，让它的线像中微子经过宇宙尘埃一样容易地经过墙和地面。乐苒丝是正确的：他可以感觉到楼梯上有人。女性，以轻盈、自信的步子前进着。他不能够查明她是否是人类，但是她一定是类人生物，而且年轻。
他没有在她的意志里察觉到恶意或者危险议程的迹象，

但是不是令人信服的、无害的证据。她也许非常擅长封锁她的思想还有感受。他扫了一眼乐苒丝，接收到一个轻轻的、确认他对状况的评估的点头。两个人都略微放松了，然后嘉克斯激活了门的嵌板。它滑动打开显露出一个年轻的类人女性。当正门在没有她碰触外部的呼叫电脑就嘶嘶地到一旁的时候她看起来有些吃惊。嘉克斯凝视。她完全是类人的，好吧。
她也是他见过的最美丽的女子。
她的皮肤是鲜红色的。她那浓密的卷发是更接近紫红色的棕黑色。她不比他矮多少，身着一件连体的、在其最密集处大概是二分子活动最多部分的衣服。尽管穿过了蒸汽，材料打着旋并且和鲜艳的颜色一起旋转。
原力在几乎没有他的意志的情况下延伸然后缠绕她来调查她的气场。他感受到的是一种停滞的知觉，与她那活力十足的容貌不和的、在内心深处隐藏很深的悲伤。
她往这间屋子里瞧，然后在她说话的时候她的语调是谨慎的抱有希望。
“请告诉我你们中的某人是嘉克斯·帕范。”
那艘铠若克轻型巡洋舰合情合理地、稳稳地降落在位于西港口的发射台上。泰弗上尉是第一批下船的人中的一个。它本该是十分令人愉快的旅程，以他在纳布军队的军衔给予他在住宿和食物方面的优先地位，他没有被他的任务所吞噬。但是因他的军衔在那艘他搭乘的船上虽有可获得的娱乐，他能够考虑的只是到达科洛桑然后继续那困扰他的进程。已经花了几个月的时间来处理在纳布的、各种各样的义务以便他完全没有牵挂地继续进行他的任务。现在他终于到这里了。
在这艘船下降的时候他从主视窗注视。是沉重的，非常沉重，没有由于那永无止境的、在他下方全方位延伸的城市风貌景象而感到被彻底地压垮。远到他双眼所及的，那乱七八糟的街道，

塔，露天广场，还有覆盖在地面的、数不胜数的其他建筑和大道，这里的一切点缀着由快速移动的和受光束装置影响的交通抛出的、忽隐忽现的影子。最初行星生物群的受呵护的幸存者，绿蓝相间的、偶尔的补丁，在那无边无际的城市风貌里若隐若现。但是它们寥寥无几而且很遥远。
当然了，他之前不是什么都没见过。以前他以帕德梅的卫士的身份拜访过这颗城市星球几次。但是他在那些场合里没有面临过追踪居住在这全球性的迷宫里的、充满生机的几万亿人口中的一个杀手这样令人畏惧的任务。似乎绝对不可能，而且泰弗感到绝望充盈着他。从哪里，在这庞大又无穷无尽的城市肆意扩展的城区的一切之中，当那么多人都相信所有的绝地都死了的时候他开始寻找一个幸存的绝地呢？
他严阵以待并且咬紧牙关。在这个任务之前没有任务是由畏缩所完成的。如果他继续这样感觉的话，甚至在他还没有开始之前他就会被击败的。然后帕德梅·阿米达拉将永远在她的坟墓里不安地长眠。
那不能够允许。
西港口的东北处一个适度的距离陈放着绝地圣殿的废墟。任何关于它们的调查亦或勘探按照银河帝国的命令是被禁止的。但是这样的禁止对于一个士兵而言没有多少意义可言。泰弗会开始他对阿纳金·天行者，大概是最后一个见到帕德梅活着的绝地的调查。如果他挺过穆斯塔法的话，他下落的一些迹象也许在他的前庇护所那破灭的残余里可以被找到。而且如果这样的线索存在的话，泰弗会找到它的。
上尉身负探索出发了。
“我是嘉克斯·帕范。”
这个绯红肤色的女子宽慰地看着。丹花了一些时间来确认她是一个泽尔特罗斯人。在这次领会里担忧的微弱痛苦在他身上溅起涟漪。泽尔特罗斯人，如果他记得没错的话，

至少在其他人类看来，是类人美女的杰出代表。并且她们，如同法林人还有一些其他的哺乳动物，流出让她们更加难以抗拒的信息素。
简而言之，不是一个容易客观对待的种族。
这个萨勒斯特人快速地扫了一眼嘉克斯。难以表述他所思考的。这么多年来丹已经对看懂人类非常熟练了——但是没那么好。嘉克斯看起来没有被迷的神魂颠倒，然而，即使这个泽尔特罗斯人似乎是人类之美的一个最佳例子。当然了，这一切对于丹而言并不实用。他对她的美貌做了记录，他会以同样的方式识别出任何类型的良种。
“我的名字是德雅·杜瑞尔，”这个泽尔特罗斯人说道。“我向您寻求帮助。”
丹注视着他的友人们。嘉克斯和乐苒丝互相暼了一眼，然后这个萨勒斯特人猜测他们两人已经通过原力来检查这位来访者。她是否通过仍然拭目以待。至于埃-五，虽然这个机械能够展现一个令人惊讶的“表情”范围，他现在处于全机器人模式，伪装成一个普通礼仪个体。瑞曼展现出他对这个遭遇没多大兴趣。那并非异乎寻常。这个埃洛铭人在这些天里陷入了极度的恐慌之中。
在德雅说话的时候她把目光从嘉克斯身上转到乐苒丝。“我已经听说了你们援助想要离开科洛桑的人。我可以付钱给你们。”
考虑到那最后的几个字组成了丹最喜欢的句子中的一个，他感到不得不吭一声。“你听说的是对的，”他轻快地宣告道。“我们可以将你带出这人口过剩的岩石然后过上外部世界的新生活，要收点钱，那会——”
乐苒丝以一个停止烧他眉毛的眼神让他安静。丹在克制和恼火之间交替，无可奈何。
“付款不是强制的。告诉我们你的想法，”嘉克斯说道。“有多少人会离开？”
“就两个——我的生意伙伴，外斯·沃籁特，还有我自己。”

埃-五大声说道。“对不起，那位会是与其同名的、著名的卡马斯轻柔雕塑家吗？”
她吃惊地看着。“是的。他是---曾是---声名显赫---在他的家乡。”她突然沮丧起来，极为沮丧以致于她几乎不能说完这句话。这不需要绞尽脑汁来明白为什么。即使嘉克斯还有乐苒丝没在前沿，抽象地说，关于这个事件，卡马斯那令人震惊的毁灭最近成了众多媒体的热门话题。
“你对他的未来担忧，”乐苒丝说道，“通过联想，还有你自己的。”
这是，就丹而言，一个非常合理的顾虑。如果皇帝因为毁灭卡马斯人的家园而陷入困境的话，不管是因为什么原因，接着他会谨慎地密切注意任何也许靠询问使人难堪的问题来使这个重要议题引起兴趣的幸存者。众多媒体已经正在搜寻他们。一批无足轻重的但是直言不讳的、活跃的少数人是一个麻烦，对于某个像帕尔帕廷一样的人而言宁可没有。那毫无疑问任何援助这样的幸存者的人也会遭到增强的、银河帝国的审查。丹咽了咽口水，用他的手指划过那突然变紧的衣领。他那最初的、承担这位特别新的顾客的热忱正在快速消逝。
“是的，我确实，”这个泽尔特罗斯人过迟地说道来回应乐苒丝的询问。她给了嘉克斯一个恳求的眼神。“请帮助我们。外斯不是一个懦夫，但是就像很多艺术家一样他对银河社会运作的方式没多少认识。我害怕他也许会做一些胆大妄为并且报复心重的事，比如制造一个故意冒犯皇帝的作品。那可能让我们二人都被杀害的。”
当她说话的时候她的皮肤泛起了略微深的红色的阴影。丹知道他的双眼也许是这个房间唯一一对锐利地足以注意到的，他曾见过法林的西佐王子的皮肤以同样的方式变暗，而且他怀疑是因为相似的理由。这个人十有八九排出一些强大的信息素来试图以化学方式让嘉克斯倾斜，

也许还有乐苒丝，向她。
他不确定提列克人是否对泽尔特罗斯人的信息素免疫。他回忆起这个游侠已经受到西佐那使人入迷的汗水的影响。但是在这里那毫无意义，当然了。德雅是不同的物种。
他意识到德雅又在说话了，而他专心地听着。“我在外斯的工作方面帮助他，”她正说给她的听众。“你们也许知道我这类人是心灵感应。这是一种迟早会对帮助外斯进入气氛来做到最好一事派上用场的能力。”
埃-五一定看到了丹那茫然若失的样子。“泽尔特罗斯人能够投射并且感知情感状态，”这个机器人告诉他。“把这看做代替言语的、带有情绪的心灵感应。”他把这个解释通过定向的声波脉冲以至于没有别人能够偷听到来说给他的朋友。他没有注意到这最后的仿真陈述。使所有的信息素看起来有些多余，他沉思道。
他再次扫了一眼嘉克斯。这个绝地看起来仍然对他自己有完全的掌控，乐苒丝亦是如此。丹想知道原力是否能以某种方式使那些命令它的人免受飘来的化学物质还有投射的情感的伤害。他不会惊讶的。听过像芭丽丝·奥菲还有嘉克斯这样的绝地说过，原力无所不能。而丹已经目击过由它的调用发动过的、不能怀疑他们的、绰绰有余的奇迹。
好吧，让我们期望，他想道。
嘉克斯清了清嗓子。“最近有很多针对维普腊式活动的、政权的调查。他们尤其是对叛徒、激进分子还有其他的持不同政见者如何通过太空旅行逃亡感兴趣。让某人离开已经比通常情况下更加危险了。”
丹如释重负地松了口气。他很高兴听到那个，尽管信息素模糊了，但是他的人类友人仍然用他的大脑而不是腺体思考。
“因此，”嘉克斯继续说道，“我们不得不格外小心来让你还有你的伙伴沃籁特离开。但是不管怎样，我们会做的。我感到我们都是看在纪念卡马斯的分上。”

他向德雅·杜瑞尔宽慰地微笑，而这个泽尔特罗斯人回以一笑。
丹用一只手拍了拍他的前额并且抱怨着。
埃-五扫了他一眼。“有什么不对劲的吗？”这个机器人问道。
“头痛，”丹咕哝道。他离开了这个房间。
涩'唻摁。
那是萨勒斯特方言适用于此的词。它意味着忧虑、动荡的感觉、一颗焦虑不安的心。这是一个相当准确地描述了丹·杜赫这些日子的心境的词。
他感到这是一个合情合理的状况。毕竟，他有一段时间没有成功地说服他们所有人，甚至是那个埃洛铭人，撞上了那外部的全体会议然后立即离开了科洛桑，如果不能更快的话。他们要去的地方并不和那时一样重要。整个想法就是尽他们所能在他们和维德尊主之间放相当空的空间，从皇帝那阴险的助手对嘉克斯·帕范的下落仍然感兴趣以来这是完全可能的。
丹明白理想主义而且甚至有时还把自己略微噎住。他对嘉克斯把他自己奉献给真理、正义还有绝地准则没有任何难处。然而，他确实，对在这个银河系里最危险的个体中的一个的鼻子底下做一事有个很棘手的问题。
但是有某物让丹继续留在科洛桑。
埃-五。
这个礼仪机器人已经完成了一件非凡之事，丹想道。这个改进的机械已经成了一个如此密切的友人以至于丹真的不能想象没了他的人生。
埃-五告诉过丹如果丹感到如果他不得不离开科洛桑的话，即使嘉克斯选择留下这个机器人会跟他一起走的。但是埃-五也向那个年长的帕范许诺过如果洛恩去世了他会看护他的儿子的。这个机器人是非常严肃地接受了这个委托，即使他不能够完成他的前伙伴的、到嘉克斯成为一个成熟男人为止的请求。亡羊补牢为时未晚，而且这个机器人对这个任务的专注是认真的，仿佛他想要为那迷失的几十年弥补。

但是如果进行考验的话，埃-五会和嘉克斯在一起还是和丹一起走呢？
这个萨勒斯特人不确定他想要查明。而那就是它的关键。他，丹·杜赫，优秀的记者还有娴熟的愤世嫉俗者，已经变得把埃五当作手足一样喜爱他。虽然他们不断地交战而且有时是激烈的、口头上的争吵，丹已经和这个机器人建立了要比和之前他和任何有机生命都要强大得多的纽带。
强大到足以让他留在这颗他憎恨的星球上---或者，更准确地说，那颗星球他憎恨的部分里。科洛桑的下层社会：由下方大约五十级、狭窄又反常的地面街区和坡道、还有到处都是的地下蜂巢状的洞穴以及过道狭窄的建筑组成的贫民区。超过几个世纪的、建筑的激增已经达到如此拥挤以致于几乎看不到恒星的状况。而当它是可见的时候，它的光尽全力通过一层低平的、把它转变成血红色的碳氢化合物烟雾；在丹看来，一个赤裸裸的象征，但还是给人以深刻印象。
这也许对某个只熟悉萨勒斯特人的人来说看起来怪异，丹应该厌恶这各种各样的地下街区。毕竟，不是他友善的穴居人吗？他们不是已经用了超过一千年来适应地下生活吗？所以问题是什么？
总而言之：肮脏。
科洛桑---或者使用批准的专称，帝国中心，除了冲锋队员、还有政府的托以外他没有听过任何其他人这么叫---多数情况下很好地隐藏了它的阴暗面。游客，来参观的名流政要，商人，还有其他的、断断续续的旅客没多少机会，甚至没多少意愿，去端详很久还有深入这黑暗的、在翱翔于云端的小艇还有天塔之间占据空间的深渊。游客通常来这颗星球是为了一睹全息仪上上层人士的风采，把更多的时间花在耗时一个标准年制造而成的
、典型的乌格瑙特人工人一餐上，

不假思索地赌掉一大堆信用点。他们当然不是来被提醒污秽还有附近大量民众的绝望，民众居住在让许多雅致的、高耸的建筑物看起来它们浮在云上的逆温层的下方。他们十分明显地不想知道在克隆人战争爆发前陆陆续续逃离他们的家园来到科洛桑的侨民寻求着闪耀的理想人生。尽管由帕尔帕廷签发的第一批公寓中的一个已经严重地限制了流动，这个世界都市在一小时之内审核的签证仍然要比核心世界外的大多数星球一个月内审核的签证多得多。
所有那些人抱有希望地、孤注一掷地寻求着，发狂的人不得不居住在某地。
丹不是物种偏见者。他居住的周围有非常多的、不同种类的生命，他是一视同仁的。他需要的全部即是独自一人待着去处理他的公事。但是有时候不难感到和成千上万的、无休止的在拥挤的街道漫步的人疏远了。疏远，还有略强，被给予了往往是他们特点的、匮乏的个人卫生。
穴居人也许和他是一类，但是拿像佩闰一样的一座地下城市的夜光之美与这些恶臭的、拥挤不堪的、到处都是所有能想到外部世界社会的渣滓的城区相比是荒唐的。堀坝茨人、罗迪亚人、乌格瑙特人就是最糟糕的例子，还有各种各样的、拥挤在街区的其他物种，以及露天集市和义卖，这乌烟瘴气的娱乐区，日日夜夜地，离开，常常看起来，几乎没有足够的空间来呼吸。当一个萨勒斯特人发现他自己患上幽闭恐惧症的时候确实是一件悲哀的事。
而如果那一切还不够坏的话，还有人类。
你放眼望去，人类走在拥挤的、曲折的大街上或者驾驶地旋飞行器仿佛他们独占了整颗行星一样。
他们仅仅可能会那样，而且很快，如果这位记者最近听说的、带有寥寥无几的真相的那个令人忧虑的谣言。
它来自一个相当可靠的、值得信赖的、提供消息的人，至少类似这样的家伙：瑞曼。这个冷峻的埃洛铭人告诉丹一个很快就要启动的计划，如果它还没有实施的话，把尽可能多的非人类围捕然后隔离，将他们与人类种群隔离开来。丹发觉这个很难相信。即使到目前为止人类在科洛桑上的数量上比所有其他的单个物种要多， 但是他们在总数上不占主导地位。从安扎特人到昃尔洛什人，类人和非类人的异星人构成了这颗城市行星的绝大多数的人口。试图将他们所有人与人类隔离开来对丹而言是在寻求一场会让银河共和国与分离主义者之间的斗争相形见绌的暴动。
而如果那不是涩'唻摁的原因的话，他不知道什么是。（第六章完）