第32回 小树林勾起思乡情
（为省事现买石灰膏，小树林勾起思乡情；耿老爹德才让人敬，乔氏期盼得佳婿。）
接下来的一段时间里，耿正兄妹仨继续做水果贩卖生意，耿老爹把两张大床和大凳子小板凳什么的都做好了。所有的木料用得干干净净的，耿老爹和乔氏都非常高兴。
五间新屋下一步该进行的是亮家了。所谓的亮家实际上就是用石灰泥进行屋内上面。完成这一步工程时，必须得使用专门淋制的熟石灰膏。
于是，耿老爹在次日的早饭桌上与乔氏商量：“咱们得在院子里挖个淋灰池子了。你看在哪里挖合适？”
乔氏说：“出门儿不远的小树林旁边，有几个专门做这种生意的人呢，他们常年里都在淋制和售卖熟好了的石灰膏。淋制熟石灰膏这个活儿太麻烦，咱们就不要自己做了，去那里买一些使用吧！”
耿老爹说：“说的也是，这个活儿不但麻烦费时，而且还会坏了水土，对今后在院儿里种菜种花的，多多少少会有一些影响呢。”
小青听了，眨巴眨巴那双特别好看的杏仁眼，脆生生地问耿老爹：“耿伯伯，您准备什么时候去购买石灰膏啊？”
耿老爹说：“如果那里时时有人的话，我想今儿个上午就去看看。”
小青说：“应该是时时有人的。那咱们吃完饭了，我就带你们去吧！”
耿老爹笑着说：“好啊，我就知道，你一定会给我们当向导的！”
想一想又说：“不过啊，这装石灰膏，得准备一些特别的家伙什儿呢！”
乔氏说：“不用准备，他们有现成的家伙什儿可以抵押了借用的。用完了给他们送回去，顺便取回押金就行了。”
耿老爹高兴地说：“这样最好不过。装了石灰膏的家伙什儿，可是很不好清理的呢！”
转而又问：“那咱们自己推上小推车，挑上箩筐，好放那些个装石灰膏的家伙什儿？”
乔氏笑了，说：“不用不用，他们会用小平车装了给送过来呢！”
耿英说“喏，好省事儿！”
见大家吃完饭了，乔氏对小青和耿英说：“都忙你们的去吧，我自己洗刷就行了！”
耿直一听说要出门儿就异常兴奋。不等爹爹吩咐，他就蹦跳着跑去开门了。
乔氏取出足够的银子欲交给耿老爹，但耿老爹说什么也不接收，连声说：“不用，不用，我手里有钱呢，买石灰膏的钱就不要动用家里的了！”
乔氏不依，说：“让耿大哥你和娃娃们出力已经是很不容易的事情了，怎么还能再出钱呢。这个说什么也不行！”
小青也说：“耿伯伯这就是您的不对了，听我姆妈的，拿上银子，否则我就生气了！”
耿老爹没有办法，只好接过银子。小青这才高高兴兴地带领大家出门，一路往小树林旁边的淋灰池子去了。
离白家不足百步之遥的这个小树林，看上去实在是太像故乡“三六九镇”南边的那个再熟悉不过的小树林子了。一看到这个美丽的小树林，耿家父子四人都不由自主地都站住不动了。
小青不解地推一推耿英，说：“你们几个都怎么了，我没有给你们使定身法啊！”
耿英脱口而出：“太像啦！”
耿老爹和耿直也异口同声地说：“怎么会这么像啊？”
耿正说：“你们看，就连林子边上的那条路也那么像！宽宽的，能对开两挂平车呢！”
小青更不解了，问：“说什么呢？到底是什么像什么啊？你们把我给搞糊涂啦！”
耿英说：“这个小树林太像我们故乡的那个小树林了，简直就是一模一样呢！”
小青咯咯地笑了，高兴地说：“那可真是太好啊，你们就当这个小树林就是你们故乡的那个小树林，这里就是你们的第二个故乡不就得了！”
耿正摇头头说：“唉，可她毕竟不是我们故乡的那个小树林子啊！再说了，我们故乡还……”
小青有点儿恬怪地瞪了耿正一眼，并打断了他还没有说出口的话，声音脆脆地说：“不要不知足啦，看你们兄妹三个，多么热闹，何等亲热啊；可我呢，孤苦伶仃的……”
说着话，眼圈就有些发红了。
耿直的小嘴儿特别快，耿英刚刚拉起小青的手还没有张口呢，他就好像猛火炒豆子一般噼哩啪啦地说开了：“小青姐姐，你现在已经不再孤苦伶仃了，我们兄妹三个现在不就是你的弟弟妹妹了吗？”
小青高兴了，红着脸说：“谁说不是呢，自从你们来了，我才知道什么是兄弟姊妹情谊，”
耿老爹说：“青丫头啊，不要多愁善感了，快给你弟弟妹妹们带路，这淋灰池子在小树林的哪边呢，我怎么看不见啊？”
小青神秘地说：“藏着呢！”
说着话，继续往前走。
耿英边走边说：“这长江边上，以前看到的树大多比咱们北方的树要低矮一些呢，可这个小树林子里的树怎么都这么高啊？”
耿正说：“可能是因为这片树林子里的树太多，长得过密了吧！”
耿老爹说：“是这样的，树和庄禾一样，长得过密了就会合挤着往上窜！”
耿直不解，瞪着俩眼儿问爹爹：“那又是为什么呢？”
耿老爹怜爱地看着小儿子骨碌碌转动黑眼珠，伸手摸摸他的脑袋意味深长地说：“它们得晒太阳啊！晒不着太阳，它们就长不结实哩！”
“唔，我明白了。这树和庄禾晒太阳，敢情就好像我们人吃饭一样啊！”
耿直的话把大家都给逗乐了。
小青拍着手说：“我终于知道了，为什么你们三个吃饭都那么香呢，原来是争着晒太阳啊！”
耿英追上去要打小青，嘴里直嚷着：“好你这张利嘴，看我怎么收拾你！”
小青咯咯地笑着拐个弯儿突然不见了。大家快步追上去也都来了一个90度的急转弯，这才发现，眼前已经是齐刷刷的一排淋灰池子了。
小青调皮地说：“怎么样，我就说藏着的嘛！”
耿正说：“真还别说，要不是到了跟前，谁会想到就在这里了呢！”
小青用手指着十几步之外的几间平房说：“耿伯伯，卖石灰膏的人就住在那里！”
于是，大家一起向那几间平房走去。还没有走出几步，一只硕大的黑狗突然窜了出来，冲着众人“汪汪汪”直叫，凶巴巴的大有随时就要冲上来的样子。耿正赶快就手捡起一根木棍拿在手里，挺身挡在大家的面前。耿直也随手拾起一块儿石头做出要扔出去的姿势。大黑狗不敢往前冲了，但仍然还站在原地狂吠不止。

第32回 小树林勾起思乡情（续）

耿老爹说：“你们不要打它！它一叫，卖石灰膏的人就会出来了。”
果然，耿老爹话音未落，就见一个略显肥胖的中年男人走了出来。他上下打量着对面的五个人，突然认出小青来了，大声说：“哦，这不是小青姑娘吗？这几个人是……”
小青接过他的话音说：“来买你们的石灰膏！”
中年男人笑了，说：“好一个嘎巴萝卜脆！来买我们的石灰膏，好啊，快请屋里坐！”
说着，轻轻踢一脚那只大黑狗：“去，一边去！”
大黑狗乖乖地溜达到一边卧着去了。
耿老爹说：“这位兄弟啊，不用进屋啦，我们就在这里说话吧。喏，我先看看你们的货。可以吗？”
中年男人说：“当然可以了。靠西边这五个池子里的石灰膏都已经熟透了，你随便看啊。”
说着，弯下腰挨着个儿掀起覆盖在池子上面的油布，请大家逐个查看池子里的石灰膏。耿老爹看到每一个池子里的石灰膏都非常干净细腻，实在无可挑剔，就说：“行，我要买五间新屋亮家所需要的石灰膏，价格就按照你们的销售价吧。我不砍你们的价，但你们一定得给我把料装足了！”
中年男人说：“大哥你办事痛快，我自然也要够意思了！”
他说完这话，随即大声地冲屋子里喊：“大伢子，肥子，你们快出来，装石灰膏送货去啊！你们推两挂车过来，再带上八只最大号的桶！”
只见一个大个子的年轻后生和另一个胖墩墩的大男娃儿应声而出。俩人从旁边的一间房子里推出来两挂大块头的平车板，每挂车上各放着一把大铁锹和四只大木桶。大个子和小胖子把平车推到淋灰池子旁边，把所有的木桶全部搬下来摆放好，又各自抄起一把铁锹。
大个子问中年男人：“头儿，挖哪个池子里的？”
中年男人没有说话，而是走过去从他们手里拿过大铁锹来，将两把铁锹相互刮蹭敲打一番后又递给他们拿着。接着，又挨着个儿将八只大木桶一个一个地拍打拍打，又提起来倒过去磕打磕打以后重新摆放好。
做完这些之后，中年男人这才问耿老爹：“这位大哥，你想要哪个池子里的？”
耿老爹说：“就顺序从边上的这个池子挖吧。”
“好喽！”
中年男人答应一声，又认真吩咐大个子和小胖子：“装满当，装结实啊，注意不要铲上边边角角的杂物！”
八只大木桶装得满满当当的了。耿老爹按照中年男人说的数目交了钱，又问这些大木桶的押金几何，中年男人说：“你刚才交的，已经都包含在里边了，押金是一两银子。什么时候还回来木桶，就如数退还。您稍等一下，我去开个收据。”
转头又吩咐大个子年轻后生：“你去，把那个最大的搅拌盆刮蹭干净了拿过来！”
说完，进屋里开收据去了。
少顷，中年男人又出来了。除了手里捏着收据之外，他臂弯里还抱来一把泥叶子、一个泥托子、一把小铲子、一根长短、粗细适度的，光光滑滑的木棍和一包用牛皮纸包着的什么东西。耿老爹和耿正见了，赶快上前接过他臂弯里抱着的东西。他腾开手以后，先把收据递给耿老爹，说：“这个收据请收好了。”
然后，他又指着那些东西说：“这些个家伙什儿你们也拿去用吧，用完了和八只木桶一块儿还回来就行了！”
没等耿老爹道谢，他又指着那把泥叶子说“这把泥叶子很好用！还有，这是一包上好的榆皮毛拉絮，送你们了。把这个和在石灰膏里充分搅拌，打成的石灰泥特别有韧劲儿，上的墙面既光滑又结实耐磨！”
耿老爹喜出望外，连声道谢！
耿正兄妹三人各自拿起一件家伙什儿，小青捧起那包榆皮毛拉絮，都等在一边看着中年男人指挥两个助手装车。
耿老爹和中年男人，应该说是淋灰池子的头儿，分别把两挂平车架起来，大个子和小胖子把八大桶石灰膏和搅拌盆装到车上，再用两根粗实的麻绳将两辆车上的大桶简单绑系一番，然后从二人手中接过平板车的把手，那头儿就挥手和大家告别了。
当八大桶石灰膏被稳稳当当地送到白家院儿里后，耿老爹赶快取下搅拌盆放在新屋的台阶上，然后和耿正各架住一挂平车，两个助手把八只装满了石灰膏的大木桶合力搬下来放到新屋里的地中央。
大个子年轻后生对耿老爹说：“你们什么还这些木桶和家伙什儿的时候，就过来叫我们一声，我们再推平车过来拉。”
耿老爹道了谢以后，他们就高高兴兴地走了。
耿老爹把收据和剩下的银子交给乔氏，问：“不知道他们要的这个价格可合适？”
乔氏说：“不会错的，他们在这一带的口碑很好，已经做了好多年了。”
耿老爹说：“我看那头儿是一个很实在的人，不但吩咐刚走的那俩伢子要把大木桶装满当装结实，还借给了咱们这把据他说很好用的泥叶子，还有这泥托子、翻动搅拌石灰泥用的小铲子和木棍儿；喏，还送了这包上好的榆皮毛拉絮，我正在考虑上哪里去买呢！”
耿英说：“我看也是，这个人很不错！”
耿正则高兴地说：“正好我也有泥叶子和泥托子使用了！”
小青说：“姆妈你是没有看见，我耿伯伯可会和人谈生意啦。依我看啊，这样的谈法，即使他们多给了咱们石灰膏，并且又借工具又送榆皮毛拉絮的，心里也是非常高兴的。看得出来，我耿伯伯可真正是一个做生意的好手啊！”
耿直挺了挺脖子骄傲地说：“嗬，这算什么啊。小青姐姐你是没有看见我爹在汉口镇上是怎样开我们的“耿记粮油零售店”的，那才叫带劲儿哪！”
耿老爹笑着说：“小直子，你就夸你爹吧！我有多大的本事，难道自己还不知道嘛。学着干呗。依我说这人哪，只要想做一件事情，不管是大事情还是小事情，都必须得想办法做到最好才行。这实际上啊，我们做事的过程，也就是学习的过程；而其中最重要的是，一定要学会总结经验，知道汲取教训，并且还要将心比心，理解人心。我们大家一辈子都在学习呢。”
乔氏听了耿老爹这一番话，心里说：要不这耿家仨兄妹一个比一个有出息呢，感情这耿大哥教子有方耶！如果这正伢子真能成为我家女婿的话，那我可得把菩萨请到家，早晚三柱香了呢！
这样想着，乔氏高兴地回屋准备午饭去了。
耿老爹对小青和耿正兄妹三人说：“我们必须给这些大桶里的石灰膏少量地淋洒一些清水，然后用湿布盖起来，不能让表面上的石灰膏风干了！”
耿英赶快端来一盆清水，耿正和耿直用手攫着淋在石灰膏的表面上。小青拿来一些布片，泡在水盆里弄湿了，和耿英一起，把八大桶石灰膏蒙得严严实实的。
耿老爹把那包榆皮毛拉絮等分成八份，将其中的一份泡在水盆里，剩下的七份用七块儿布片包起来。然后对小青和耿英说：“没有你俩的事情了，帮着做饭去吧。我们三个再收拾一下屋子，摆好高架凳子，咱们下午就开始亮家！”

第33回 亮家累垮耿老爹
（周密细致巧安排，亮家效果颇满意；只因程序太紧张，生生累垮耿老爹。）
午饭后，亮家程序正式开始了。这一程序首先需要做的，是必须将石灰泥搅拌好，这可是一个一点儿也马虎不得的活计。耿老爹一边示范着一边给小青和耿正兄妹三人讲：“榆皮毛拉絮必须要事先泡透了。拉絮泡透了之后，用手攥一攥，感觉很柔软；如果不够柔软，就必须继续泡，一直到泡透了为止。你们都来攥一攥，看看这些拉絮是不是足够柔软了？”
大家都用手攥一攥，感觉已经很柔软了。耿老爹：“记住了，必须泡到这么柔软才行！”
大家都点点头说：“唔，记住了！”
耿老爹又说：“这样，把一大桶石灰膏全部铲到搅拌盆内。注意啊，一定要一边放石灰膏，一边往里边加这些泡透了的榆皮毛拉絮。估计着，石灰膏全部放进搅拌盆里了，榆皮毛拉絮也差不多加完了，这样最好。还有，用小铲子把木桶里的石灰膏全部刮干净了，不要浪费。然后，用小铲子和大木棍充分地翻动、搅拌，直到把石灰膏和榆皮毛拉絮充分搅拌均匀，并且石灰泥柔软适度；如果石灰泥感觉僵硬，可以适当加入少量的清水，直到柔软适度为止。”
耿老爹一边说着，一边用小铲子上下翻动盆里的石灰膏，然后用力搅拌；再翻动，再搅拌；一直到一点儿也看不出来一点点的榆皮毛拉絮了。此时，加入了榆皮毛拉絮的石灰膏变成了多半盆柔软适度的石灰泥。
耿老爹这才说：“翻动搅拌到这个程度就可以了。”
大家都试着翻动搅拌几下。
看着四个小家伙都翻动搅拌过了，耿老爹又说：“石灰泥不能一次搅拌太多，必须用完一桶，再搅拌一桶。因为搅拌好的石灰泥如若不能够很快用完，就会变僵硬了。倘若变僵硬了，短时间内尚可以再次搅拌使其软化；如若时间长了，就只能弃之不用了。”
大家都说：“记住了！”
“还有，榆皮毛拉絮如若浸泡时间过长，使用起来并无大碍，尽可以放心地早早泡上。因此，每次使用完了上一桶石灰膏中加的拉絮，就应该把下一桶石灰膏中准备加的拉絮泡上。”
小青听到耿老爹如此说，赶快又要打开一小包榆皮毛拉絮。耿老爹笑着说：“要是上午，这样做是对的；但我们今儿个下午也只能上完这一盆儿石灰泥了，所以现在就不要泡了，到晚上临睡以前再泡吧！”
小青不好意思地笑了。
耿老爹站起来舒展一下腰背，爽快地说：“咱们现在就开始干吧，先亮最西边那一间的顶棚！”
于是，耿老爹和耿正把多半盆搅拌好的石灰泥合抬到最西边新屋的地中央。
然后，耿老爹站到放在北边靠近墙角处的高架长凳上，对小青说：“青丫头，你把水盆边上搭的那块毛巾浸满水递给我，我得先把眼前的这一片吊顶竹帘子充分打湿了才能上面呢。”
接过浸满水的毛巾，耿老爹一边用力地摩擦吊顶的竹帘子，一边说：“屋内上面必须做得非常仔细，尤其顶棚的上面操作是非常要功夫、要手力的。正儿，你以前没有做过，还是先给我打下手吧，用泥托子给我递石灰泥就行了。等到墙壁上面时，你倒是可以试着干干的。”
“噢！”
耿正点点头，用小铲子往泥托子上铲了一些石灰泥，抬手递给爹；同时接过湿毛巾交给小青。
耿老爹对耿正说：“上面是个速战速决的活儿，越短期内完成越好。你估摸着我快要用完这个泥托子上的石灰泥了，就早点儿给我装好另一个泥托子上的石灰泥！”
耿正再次点点头说：“我知道了！”
大家都屏息抬头看着。只见耿老爹左手端着泥托子，右手紧紧抓着泥叶子。每用泥叶子铲上一些石灰泥时，就迅速地用力抹在已经打湿了的吊顶竹帘子上；抹几次后，再返回来将刚抹好那一片用力打平；如果发现有不平整的地方，快速地再加一点石灰泥反复用力抹平几下。很快，泥托子上的石灰泥全部用完了，他就把空的泥托子递给小青，耿正赶快把另一个已经装上石灰泥的泥托子递给爹。
耿英看到打湿了的吊顶竹帘子快抹完了，赶快把湿毛巾再一次浸足了水。小青又将浸足了水的毛巾递给耿老爹……面前的顶棚上完了，耿老爹就跳下高架长凳，舒展一下腰身；然后往前面挪一挪高架长凳，马上再上去了继续操作……放石灰泥的盆儿挡手了，耿正就挪一挪……如此，顶棚上面紧张而有条不紊地进行着。耿直个子还小，帮不了其他的忙，就不断地用木棍儿搅拌着盆里的石灰泥。
一间新屋的顶棚上好后，还剩了一些石灰泥，耿老爹就把它们上到了后墙上。他说：“顶棚必须一次上完，但墙壁，尤其是后墙，是可以分几次上的。因为墙壁上的接缝好处理，尤其是后墙上，稍微有一些瑕疵也问题不大。等以后一粉刷，就什么也看不出来了。”
搅拌好的石灰泥全部用完后，正好上了一间新屋的顶棚和一面后墙。
这一阵子紧张的劳动，已经把耿老爹累得满头大汗了。他刚托着耿正的肩膀跳下高架凳子，乔氏赶快就端来一大碗蜂蜜水，满怀歉意地说：“耿大哥，可把你累坏了，快喝碗蜂蜜水吧。看你们紧张得那样，我都不敢过来打搅你们！”
耿老爹张着双手说：“我这手，还没有洗呢！”
乔氏说：“快喝吧，喝了水歇一歇再洗手！”
由于冒了太多的汗，耿老爹此时确实口渴得很了，于是就两手托着碗接过蜂蜜水来大口喝下去了。
乔氏接过空碗，对小青和耿正兄妹三人说：“娃儿们谁喝，就到西屋里来自己倒吧。水不太烫了，冲了蜂蜜正好喝！”
耿直一听这话就高兴了，赶快跑去东边屋子里洗了手；然后胡乱在干毛巾上擦两把以后，转身就跳入西屋里毫不客气地自己倒水冲蜂蜜喝去了。
小青和耿英终于可以轻松地收拾水盆儿和湿毛巾了。
耿正把泥托子和泥叶子、铲子、木棍儿等集中起来都放在搅拌盆儿里，对爹说：“八桶石灰膏够用吗？照这个用法恐怕不够呢！”
耿老爹说：“应该够了，亮顶棚特别费石灰泥，亮墙壁就省多了！你看，今儿个咱们剩了那么一点儿了，居然还亮了一整面后墙，连我也没有想到呢！”
耿正想一想，说：“也是，照亮后墙这个用法，应该足够了！”
又问：“你亮顶棚时，为什么要那样用力地抹呢？”
耿老爹说：“必须用力地抹，这样才能将石灰泥挤压进细竹帘子的缝隙中，并且在竹帘子的上面形成无数个石灰泥小球球。这样，等这些石灰泥小球球充分干燥之后，顶棚面上的石灰泥就会与细竹帘子牢固地结合在一起了。”
耿正这才恍然大悟，说：“噢，怪不得你要那样费劲儿呢！这个活儿太累了，明儿个还是我来替你亮那一间的顶棚吧！”
耿老爹摇摇头，说：“哦，不不不，还是我来亮吧。你以前从来没有做过这个活儿，一开始做，怎么也不行的。”
紧紧张张地干了两天半以后，五间新屋的顶棚和后墙终于亮完，剩下的三大桶石灰膏就全部用来亮侧墙了。亮侧墙虽然不用像顶棚上面那样费力，但也是个很精细活儿呢。因此，耿正只是很少地参与了一点儿，主要还是由耿老爹亲自来完成的。
四天以后，五间新屋的屋内上面全部完成了。这个紧紧张张的活儿把大家累得实在够呛。但仔细观察上面的整体效果，耿老爹感到非常满意。他对小青和耿正兄妹三人说：“最难做的活计已经做完了，咱们好好休息几天。如果有一个人还没有歇息好，咱就不开始下一步的刷家！”
四人一齐欢呼起来：“太好了，歇息去嘞！”
事实上，在这整整四天紧紧张张的劳作期间，最劳累的还是耿老爹，小青、耿正、耿英和耿直虽然也很紧张劳累，但毕竟都是在打下手啊！
那天吃完晚饭后，大家都早早就歇息了。耿老爹疲倦地躺在地铺上，感到浑身的骨头都快要散架了。翻身时感到腰和胳膊都特别疼，忍不住“哎哟”了一声。
耿正轻轻地问：“很累吧爹，是不是胳膊很疼啊？”
耿老爹说：“是啊，腰腿和胳膊都有点儿不得劲儿。爹可能是有点儿老了呢，怎么这么一点儿活儿就给累成这个样子了！”
耿正说：“不是你老了，这活儿就是怪累人的。我并没有干多少，还感觉很累呢。”
耿老爹说：“明儿个都歇着吧，那些家伙什儿不用着急还的。”
耿正说：“爹，这些事情你就不用结记了，我明儿个下午再过去叫他们派车来拉吧！明儿个上午，恐怕连我也不想动弹了呢。”
小青和耿正兄妹三人到底年纪小，体力恢复得快。第二天，他们只好好地歇息了一个上午以后，就全都歇过来了。乔氏为大家做了非常丰盛的午饭，不但有清蒸鱼和盐水鸭，而且还炒了好几个素菜，烙了牛肉馅饼，做了鸡蛋挂面汤。大家高高兴兴地吃完午饭以后，乔氏还是不让小青和耿英帮她洗锅刷碗，让她们继续歇息去。但是，小青和耿正兄妹三人谁也不想再待在床上休息了，只有耿老爹一人还是懒得动，依然回东边屋里睡觉去了。

第34回 东伢子照面起风波
（兴冲冲前往小树林，东伢子照面起风波；兴致全无扫兴归，小青耍小性真懊悔。）
看到小青、耿英和耿直都不想再待在床上休息了，耿正就对他们说：“我是一点儿也不累了。如果你们也不想再睡觉，不如和我一起到小树林那边去吧。咱们去告诉淋灰的人，来拉他们的家伙什儿，顺便还可以在林子里边走一走呢！”
大家都拍手称好。尤其是耿直，还高兴地蹦了一个高，大声说：“太好了，到小树林里玩儿去喽，我看能不能抓到一只小兔子！”
看他一边高兴地叫着，一边蹦跳着跑去开门了，小青笑着对耿英说：“直子小弟可真可爱啊，还顽皮呢！”
耿英也笑着说：“他就是一个永远长不大的样子！”
耿正高兴地一挥手，痛痛快快地大声说：“小青姐，英子，咱们也走！”
说着话，耿正领头出了过厅，忽然想起来没有带上那天卖石灰膏的头儿开的收据，就回头对小青说：“对啦小青姐，你去向娘娘要上那个收据，我们好取回来押金！”
小青恍然大悟，赶快回屋里跟姆妈要上收据，出来了递给耿正，大家一起高高兴兴地出发了。
不成想，四个人刚出院门儿，迎面就碰上了对门儿的东伢子正好挑着空水桶出来。耿正和耿英同时向东伢子点点头打招呼：“嗨，东伢子，打水去啊？”
东伢子憨厚地笑一笑，说：“啊，打水去。你们这是要去哪里呀？”
耿正和耿英还没有来得及回答呢，耿直就抢着说：“我们要去小树林里玩儿！”
耿正也笑一笑，说：“我们去小树林那边叫淋灰的人来拉他们的家伙什儿，顺便在林子里边走一走。”
东伢子说：“小树林里是挺不错呢。天儿暖和了，树上已经长出了新叶子，树下也有了小草小花儿的。走一走好哇，叫什么来着？”
看他那可爱的憨厚样子，耿英忍不住笑了，说：“你是想说‘踏青’吧？”
东伢子说：“啊，对对对，踏青，踏青。春日里踏青，挺有意思的，我也很喜欢呢！”
看耿正兄妹三人和东伢子聊得很热乎，小青不乐意了。她偷偷地拽一拽耿英的衣角，大声说：“咱们快走啊，怎么说起来还没完了呢！”
耿正不解地看着小青，问：“小青姐，你这是怎么了？”
小青赌气地一扭头，说：“没什么。你们去吧，我不去了，回家去！”
说着转身就要走，耿英赶快伸手拉住她，陪着笑脸说：“小青姐，这就是你的不对了。说好了一起去走一走的。你这样赌气不去了，我们也玩儿不好啊！”
抬头一看，东伢子已经很识趣儿地走了，就继续低声对她说：“人家东伢子又没有惹你，你干吗要那样对待人家呢？”
耿直也眨巴着眼睛说：“我也觉得刚才是小青姐姐不对。我很喜欢这个东伢子，他很像我们的大壮哥哥呢！”
耿直的后半句话让耿英心里一动，想不到弟弟也这么认为。大壮是耿英倾心喜欢的人，而小青姐姐却对这个特别像大壮的东伢子如此地不感冒！
让大家都没有想到的是，小青听了耿直的话，竟然硬邦邦地说：“你们的大壮哥哥是谁我不知道，可我就是讨厌这个东伢子！以后，请你们谁也不要再当着我的面跟他套近乎了行不行啊？”
一瞬间，哥哥为大伙儿拉二胡的情形再次浮现在耿英的脑海里……当时，小青姐姐看哥哥的眼神里分明充满了爱慕……还有白娘娘和已故的白幺爹，他们也早已钟意上自己的哥哥了吗？他们是想让哥哥做他们的女婿啊！
毫无疑问，东伢子很喜欢小青姐姐，并且一直在努力地讨小青姐姐和她父母的欢心，但小青姐姐喜欢的却是自己的哥哥耿正！
耿英又想起来新屋动土那天吃到的那些又脆又甜的脆枣，想起来新屋封顶那天挑着两只大水桶忙东忙西的东伢子……她还想起了娘娘和白幺爹曾经针对东伢子说过的每一句话……看来，白娘娘和白幺爹并不讨厌东伢子啊！
想着想着，耿英的心里又有一些想不清，理还乱了……
那天的小树林之行，大家玩得并不像预想的那样愉快。四个人只是简单地在林子里边转了转，就去了淋灰池子那里，叫人推车去拉他们的家伙什儿。那位办事挺实在的头儿一见面就问耿正：“收据可带来了？”
耿正说：“带来了。”
他接过收据，当即就押金交给耿正了。
耿正说：“您不必急着给我押金啊。等把所有的家伙什儿拉回来，查看了完好无损的时候，再给我们押金才对啊！”
头儿笑着说：“是应该那样呢。不过，我相信你们。就这样吧，你们回去，让他俩把家伙什儿拉回来就行了！”
依然还是那个大个子和那个小胖子，他们各自推着一挂空的平板车，沿着林子边上的那条宽敞的小路不紧不慢地朝着白家走去。
耿直本来就是一个自来熟，再加上也许是想起了自家原来养的那挂平板车吧，他对走在前面的大个子说：“大哥哥，让我坐你的车回去好吗？”
大个子笑了，和善地说：“想坐你就坐上呗！还客气啥呢？”
说着，停下来让耿直上车。耿直说：“不用停，不用停，咱们这个速度，我一蹦就上去了。你继续走你的！”
于是，大个子放慢点儿脚步继续朝前走，耿直果然蹦了一下就跳到车上去了，引得大个子和小胖子都哈哈大笑起来。
看着耿直的可爱模样，耿正、耿英和小青也笑了。
这几乎就是那天下午他们唯一的一次发自于内心的欢笑了。
到了白家后，几人帮着大个子和小胖子将所有的家伙什装到车上，送出门外挥手告别。返回家后，耿正把退的押金交给了娘娘，兄妹三人喝了点水便回东屋休息去了。
乔氏看到小青似乎有点儿不太高兴的样子，就问她：“丫头啊，你这是怎么了？”
小青噘着嘴儿说：“就他们懂道理！”
随后，她就把今儿下午一出门就碰到了东伢子的事情，一五一十地说给自己的姆妈听。但她没有想到的是，乔氏听着听着，就忍不住咯咯咯地笑起来，她压地嗓音对女儿说：“好你一个死丫头啊，我当是什么事情呢！你也真够小气的了，耿正他们知道什么啊。再说了，人家也没有说什么啊。大家的对话多好啊！”
小青拽着乔氏的胳膊撒娇，嗲声嗲气地说：“姆妈，人家都气死了，你还这样说话！”
乔氏用右手的食指头点着小青的鼻子，小声儿发狠说：“记着啊，以后可不许这样了。再这样小家子气，看谁还会喜欢你！”
小青怯怯地小声说：“我承认错了还不行吗？姆妈，我答应你，以后再也不这样了。就是，我自己也感觉很不好呢，现在很后悔的。但就是不清楚，当时为什么要那样子说话呢。唉，真是的，我都气死自己了！”
乔氏又开始心痛女儿了，伸手爱抚地摸一摸这心肝儿宝贝好看的脸蛋儿，哄她说：“好啦，好啦，知道错了就行了。今儿个罚你帮我做晚饭！”

第35回 深深爱恋初显露
（老中医瞧病开药方，乔氏精心细调理；耿老爹身体渐康复，小青找机会近耿正。）
耿老爹已经在地铺上躺了整整三天了。尽管腰腿和胳膊慢慢地轻松了一些，但却感觉浑身酸痛起来，一点儿劲儿也没有。心想，自己的身体一贯都是很健康的，即使头痛脑热的小毛病也不常见。可这次是怎么了，莫不是得了什么大病？这心里边一旦开始焦虑起来，身体就更不得劲儿了。躺到第四天，竟然发起烧来，饭量也大为减少。
这一下大家都着急了。乔氏赶快请来一位老中医为耿老爹瞧病。老中医经过“望、闻、问、切”之后，胸有成竹地对大伙儿说：“放心，并无大碍。只是因为劳累过度，再加上通透大汗之后受了风。只要以芫荽、生姜、红糖熬汤，大量地趁热服下，使之充分发汗，并避风几日。同时，还需要煎几副中药调理一番，再静养一段时间即可痊愈了。眼下如果不想多吃饭，不必勉强，只要多照顾喝些水就可以了。”
大家方才放心。
老中医当即开了药方。乔氏给耿正带了一些银子，让他陪同老中医前去抓药，自己赶快做芫荽、生姜、红糖水去了。
当日午饭前，耿老爹一口气趁热喝下三大碗芫荽、生姜、红糖水，然后蒙上被子出了一身的大汗，高烧退了一些。乔氏吩咐耿正兄妹仨：“老中医让避风几日，你们可要好生照顾啊！”
大家点头。耿正说：“娘娘放心，爹有我照顾呢！”
中午，耿老爹还是没有食欲，只是又喝了三碗芫荽、生姜、红糖水，就继续睡觉去了。临到傍晚，才勉强喝了一碗新熬的两米稀饭。
好好地睡了一个晚上后，耿老爹略感轻松一些了，基本上不再发烧。
以后几天，细心的乔氏尽量变着花样儿给耿老爹做一些可口的饭菜，并且一早一晚亲自按时煎药。耿家兄妹，尤其是耿正，一步不离细心照顾着爹爹……
真正是“病来如山倒，病去如抽丝”！三天以后，耿老爹的身体才慢慢恢复起来。
又过了两天，抓的中药已经全部服完。耿老爹感觉身上有些劲儿了，就想去街上走走。
一听到爹爹说要出门，耿直自然是一定要跟着的。
耿正也准备去，耿英说：“哥，这几天你照顾咱爹很累的，有我和小直子跟着就行了，你自己歇着吧！”
耿老爹也说：“有你弟你妹跟着就足够了，你自己歇一会儿吧！”
耿正想一想说：“也好，那我就自个儿睡一会儿喽！”
目送弟弟和妹妹陪着爹爹出门儿去了，耿正转身回来掩上屋门，侧身躺在地铺上试图能够睡着一会儿。
乔氏这些天也怪辛苦的。想到绣花用的丝线不多了，正好出去买一些，顺便也走一走。看这爷儿三个出了门，就对小青说：“姆妈也想出去买些绣花线呢，你去不去？”
小青说：“我就不去了吧。最近一直很忙，我那块儿绢子还没有绣完呢！”
乔氏就自己去了。
现在，家里只剩下耿正和小青两个人了。小青的心里既高兴，又不安。很想借此机会和耿正说些什么，但又不知道应该说什么。她拿着那块儿还没有绣完的丝绸手帕，在西边屋里的地上转两圈又坐下，刚坐下了又站起来，哪里还有心思继续绣下去！
仔细听一听，东边屋里一点儿声音也没有，心想：难道说耿正真得这么快就睡着了？又一想，不对，哪里有半上午就瞌睡的道理！于是轻手轻脚地来到过厅里，隔着门再仔细听一听，好像耿正翻了一个身。小青的心里飞快地琢磨着，怎么样才能引起耿正的注意来呢？
有了！只见她转身轻轻地返回了西边的屋子里。突然将一把椅子踢倒，自己也“扑通”一声跌坐在了地上，随即“哎哟！”惊叫一声。
这一叫不要紧，东边屋里的耿正给吓得一愣怔。他本来就睡不着，正在想着千万里之外的故乡呢。听到西边屋里的声响和小青的一声惊叫，赶快爬起来就往西屋里冲去。
西屋的门大敞着，小青还坐在西屋门里边的地上，一把椅子倒在一边。
耿正着急地问：“小青姐，你感觉如何？腰腿能动吗？如果能动，我扶你起来；如果痛得厉害，千万不要乱动，我去叫懂得骨伤的人来！”
看到耿正着急和认真的样子，小青的心里感觉暖暖的。她小声儿说：“不要紧，能动呢，也不太痛。你快扶我起来呀！”
耿正这才伸出手去，欲扶着小青的胳膊让她起来；但小青已经伸出手来，耿正只好让她扶着自己的手站起来。看到小青动作自如，耿正放心了。他扶起倒在一边的椅子，又看看床边上放着的一块儿即将绣完的鸳鸯嬉水丝绸手帕，狐疑地问：“小青姐，你怎么搞得？不坐在床边上绣花，倒给摔倒在门口了？”
小青满脸飞红，不好意思地说：“我想踩上椅子打开门顶窗呢，不小心给摔倒了！”
耿正说：“嗨，我当是什么事情呢！你叫我过来给你打开不就得了！”
说着，举起右手轻轻一推，就把西屋的门顶窗户推开了。回过头来对小青说：“那我回那边去了。有什么事儿，你喊我一声啊！”
小青欲张口挽留，无奈耿正已经跨出门槛儿了。
小青心里好失望，又有些生气，不由人地“哼”了一声。
耿正听到这一声“哼”，就停下脚步回头问：“小青姐，你又怎么了？”
小青赌气地说：“去吧，去吧，我是老虎啊，走慢了怕我吃了你不成！”
耿正笑着说：“小青姐，谁说你是老虎了？我是要过去想事情呢。”
小青赶快说：“那我过你那边去吧，你想你的事情，我绣我的花！要不我一个人闷得慌呢！”
耿正说：“那你就过来绣呗，那个屋子本来就是你的，是我们雀占凤巢了呢！”
于是，小青高高兴兴地拿着丝绸手帕跟在耿正的身后来到东屋，欠身坐在床边上开始飞针走线了。这一下耿正没法儿再躺在地铺上歇着了，也不可能想自己的事情了，只好搬一把高凳子坐在门口开始摆弄起二胡来。这一下，小青可找着话题了，她故意恬怪地说：“你光是摆弄它有什么意思啊，还不如给我拉一个好听的曲儿呢？”
耿正说：“可我现在的心情，能拉一个什么曲儿呢？”
小青不解地问“你现在的心情有什么不好啊，耿伯伯的病已经好了！”
耿正摇摇头说：“唉，一言难尽啊！”
小青甜甜地笑着说：“耿正啊，不要自寻烦恼啦！拉一个曲儿吧，姐现在很想听呢！”
耿正想一想，说：“也行，那我就给你拉一个简单一些的曲儿吧！”
小青的脸蛋儿乐得跟开了花儿似的，连声说：“行，行，你拉什么曲儿，姐都爱听！”
一曲儿拉完了，小青兴奋地说：“真好听！听你拉曲儿，姐好像看到了鸟语花香的好景致呢！我好想一辈子听你拉曲儿啊！”
耿正却神情暗淡地轻轻说“小青姐，你说我拉的曲儿好听，这也许不假。可你知道吗？在你眼前看到是鸟语花香的好景致，可在我的心里想的，都是生我养我的美丽故乡和伴我长大的亲人啊！”
小青生气地站起来，愤愤然地说“榆木疙瘩一个！”
说完起身走了。
耿正挠挠头自言自语地说：“榆木疙瘩？”
他又看看手里的二胡，眼光一下子落到了琴筒上，一瞬间明白了什么，赶快追出门去冲着已经走进西边屋里的小青的背影说：“我爹说过，这琴筒不是榆木疙瘩，它是用红木做的。再说了，它的中间是空的，不是实疙瘩！”
小青转头看到耿正一脸憨憨的认真模样，忍不住“噗嗤”一声笑了，大声说：“说你呢，榆木疙瘩一个！”
耿正怏怏地苦笑了，说：“从小到大，人人都说我很聪明呢，也就你笑话我苯。算啦算啦，榆木疙瘩就榆木疙瘩吧，反正也就这样了。这人常说了，‘三岁看大，七岁到老’，我都十八岁了，已经是定型了啊。”
说完了，耿正返回屋子收起二胡，又念叨了一句：“榆木疙瘩！”
突然，耿正浑身一个激灵：榆木疙瘩不就是脑袋不开窍的意思吗？想到这里，他不由地心里暗暗叫苦：天哪，好个傻姐姐哩，这都哪跟哪啊！
从这天之后，耿正就尽量地避开与小青单独呆在一起了。他想：不管小青姐姐那句“榆木疙瘩”的话来头在哪里，少男少女的单独呆在一起总是不好的。好在以后的事情又一切如故了，小青并没有因为那天的小小不愉快，再表现出什么不高兴的和反常的举动来。

第36回 乔氏得知耿家事
（乔氏好心助开店，遭到拒绝悲哭夫；劝解饮泪思亲人，乔氏得知耿家事。）
耿老爹的身体日益好起来，五间新屋里亮上的石灰泥也早已经完全干透了。于是，耿老爹就开始考虑进行屋内刷白了。无奈乔氏一再阻拦，说屋内刷白的事情不着急，一定要耿老爹多休养一些日子再说。
耿正明白爹爹的心情，就私下里对他说：“爹，娘娘说得对，你是应该多休养一些日子的。不过，我和英子，还有小直子都早就歇息好了，老这样闲着也没有意思。这样吧，现在地里还没有长出多少新鲜蔬菜呢，从明儿个开始，我们三个还是继续做一些贩卖水果的生意，你就只管放心地在家里休养着吧。”
耿老爹说：“行啊，那你们就先这么着做着吧。爹再休养几天也好，以前可是从来不生病呢。”
晚上临睡前，耿老爹问耿英和耿直：“你俩可愿意从明儿个开始再做一些贩卖水果的生意？”
俩人都说：“早就歇息好了，还是再做吧，多多少少的能赚点儿总比闲待着要强一些呢！”
耿英还特别嘱咐耿老爹：“爹，我们不在家的时候，你不要睡地铺了，在床上歇着啊！”
耿老爹点头答应，说：“好，我一定睡床上歇着！”
第二天的早饭桌上，耿老爹把耿正的这个打算告诉了乔氏。乔氏想一想说：“这样倒也行的。不过啊，正伢子，你们三个可不要着急上火，能赚多少算多少。等过些日子你们爹的身体好了，就盘一个门面店铺吧！还是开个粮油零售店得好，不但赚头大，而且也相对省劲儿很多呢！”
小青一听说耿正兄妹仨又要去做贩卖水果的生意，就说：“我也去，好歹能给你们帮上点儿忙的！”
耿正说：“不用了，你不是还要绣花吗？”
小青一扬头说：“嗨，那个早绣好了。现在没有需要绣的活儿！”
耿直则说：“小青姐姐，小心做粗活儿把你绣花的手给糟蹋了！”
耿英打趣地说：“做粗活儿倒不至于糟蹋了绣花的手。别看我现在总做粗活儿，将来不做了，照样还会绣花呢！”
乔氏笑着说：“去吧，都去吧！糟蹋了绣花的手，正好以后不用绣了，就和你们一块儿开店去！英丫头啊，好好教一教你姐姐怎么做生意噢！”
耿英有些奇怪地问：“娘娘啊，你真舍得让姐姐去做这样的粗活儿？”
乔氏笑得更开心了。她端着饭碗看一眼宝贝女儿甜美的好看模样，再挨个看过耿正兄妹三人，由衷地说：“只要你们姐姐愿意，娘娘就高兴啊！”
大家有说有笑地吃完了饭，乔氏说：“我一个人洗刷就行了，你们趁早批发水果去吧！”
小青调皮地说：“姆妈哎，按时做好午饭啊，我回来吃了再给他们送去！”
乔氏笑着说：“我知道！给你们摊鸡蛋煎饼，再炒两个菜，做个虾米紫菜汤。”
看着小青和耿正兄妹三人高高兴兴地出门儿去了，耿老爹感激地对乔氏说：“兄弟媳妇啊，这一眨眼的功夫，我们父子四个在你们家里已经住了半年多了。这一日三餐的，可真是难为你了！”
乔氏却笑着说：“一家人不说两家话啊，我高兴青丫头有了你这个好伯伯和这么多弟弟妹妹还来不及呢！”
又说：“就像我刚才说的，等大哥你的身体彻底休养好了，就不要再贩卖蔬菜水果了，盘个大一点儿的门面房子开粮油零售店吧！开店的本钱不用你考虑的，那五佰两银子怎么着也足够用了！”
耿老爹听了连连摆手，说：“不行，不行，我白兄弟的抚恤金我怎么能用啊！那可是船老大给你们娘儿俩以后的生活费用呢！你放心，我们父子们再做一段日子，开个小一点儿的粮油零售店的本金差不多也就够了。”
乔氏听了耿老爹这话，原本高高兴兴的心情瞬间就一扫而光了。她长叹一声摇着头伤心地说：“唉，人已经没有了，我要那些个银子有什么用呢！”
于是不再说话，情绪很低落地收拾洗刷去了。
耿老爹一时间也不知道应该如何跟乔氏做进一步解释，就默默地起身回东边屋里休息去了。
一会儿，西边屋里传出来乔氏压抑的哭泣声。耿老爹知道，自己无意间的提起又勾起了乔氏的伤心，可自己真的不能动用白兄弟的那笔抚恤金啊，那是白兄弟用命换来的，也是她们母女今后生活的保障啊！唉，都怪自己说话不当。
又过了一会儿，乔氏压抑的哭泣声还在继续着。耿老爹觉得，自己有责任，也必须得过去劝慰一番了。
西屋的门紧闭着。耿老爹站在屋门外轻轻呼唤一声：“兄弟媳妇！”
压抑的哭泣声停止了。
一刻，乔氏无声地打开了西屋的门，耿老爹轻轻叹息一声走进去坐在圆桌边上的一把椅子上。
乔氏转身强忍眼泪默默地坐在床边，俩人一时无语。
半晌，耿老爹终于小心地开口道：“我说兄弟媳妇啊，你不要过度悲伤了。你这样，白兄弟的在天之灵，会很不安的……”
耿老爹一句还没有说完，乔氏的眼泪又像断线的珠子一般滚落下来。她吃力地哽咽一刻，这才说：“他哪里会心不安啊，他遂心遂愿了，高兴着呢……他是变成五佰两银子了哇，可我要那些银子做什么啊，我没有他这个人了！睡梦中，他是活生生的人；一睁眼，他就是拔冷拔冷的五佰两银子……”
“可这些银子对你们娘儿俩有用啊，它能为你俩以后的生活救急！”
看乔氏依然痛哭不止，耿老爹又陪着小心说：“我父子们没钱了可以再赚，可，可你手里的这五佰两银子，是，是不会自己再增加了啊！所以你，你必须掌握好了才对啊！你说，我们开店，怎么可以动用这个啊？你得明白我的意思！”
是要报答耿家父子们在自家的新屋尚未建好时，就突遭丧亲之痛的全力帮助，还是不愿面对丈夫以死而换来的那五佰两冰冷的银块子，可能都是吧！但本不善言，而且哭成这样的乔氏，又不愿开口提及这些啊！所以，她只能继续痛哭，而且越哭越痛……
生性善良的耿老爹，看着可怜的乔氏在自己的面前哭成这样，一贯能言善辩的他，此时却真正地感到实在是嘴拙词穷了，只能默默的陪坐一旁暗自烦恼。
正待痛苦尴尬之时，妻子郭氏和可爱的小女儿耿兰的面孔出现在了他的脑海里！
耿老爹突然想到，自己带着三个大孩子出来已经一年半还多了，只有妻子独自一人带着小女儿耿兰过日子。尽管妻子是在满怀希望地等他带着三个大孩子们回去的，周围也有亲戚和朋友们帮忙，但总归还是不可避免地会有这样那样的难处啊！而且这天长日久的，是不是有时候也会这样偷偷地掉眼泪呢？
耿老爹突然觉得，自己太对不起，也太想念自己贤惠的妻子了，恨不能肋骨生双翅飞回到妻子的身边！
耿老爹越想越难过……再想到自己带着三个孩子本想大干一番，可没想到却遇上罕见的洪灾，不仅钱没赚到还差点命丧异乡。自己死了也就算了，万一三个孩子有什么好歹，自己可怎么向妻子交代啊！耿老爹不由悲从心起，坐在那里也默默地掉起了眼泪。
乔氏哭了半晌也没听到耿老爹说话，不由抬头看去，却见耿老爹也在一旁伤心垂泪呢！她就停止了哭泣颤声问道：“耿大哥，你，这是怎么了？怎么也哭得像个泪人！”
耿老爹抬起头，哽咽着对乔氏说：“兄弟媳妇，看到你伤心哭泣，我突然就想起了我的妻子。到现在，我们父子四个离家这就奔两年了，我的妻子，肯定很结记；掉眼泪，恐怕也会……”
话没说完，耿老爹哽咽着说不下去了。
乔氏听了这话，吃惊地瞪大眼睛问“耿大哥你说什么，你家里有妻子？你们不是举家南下啊！”
耿老爹流着眼泪点点头，轻轻地说：“是的，我家里不但有贤惠的妻子，而且还有一个六岁的小女儿，名叫耿兰，长得几乎和她姐姐耿英小的时候一模一样！”
“那你们一定是要回去得了？”
“是的，最长十年，我们一定是要回故乡去的！我带三个大一点儿的娃娃们出来，只是想着在富饶的江南打拼一番事业。倘若能够发达了，就回我们镇上修建一座小学堂，再盖一个像样的戏台……”
“那你的娃娃们呢？我和小青她爹都非常喜欢……”

第37回 小青误读慈母泪
（小青误读慈母泪，耍小聪明巧遮掩；故找借口独自行，要与耿正说分明。）
乔氏的话还没有说完，院门儿“咣当”一声被打开了。人还没有进来，小青欢快的声音就传进屋里来了：“姆妈哎，耿伯伯，我们都回来了！”
两人不禁同时一怔：让孩子们看见，这两个老大人相对哭泣算怎么回事啊！
来不及多说，耿老爹赶快起身过了西边屋里。情急之下，他竟然没有掩门就面朝里躺在床上装睡去了。乔氏也赶快起身舀一瓢水倒在脸盆里，随即又拿起一块毛巾去洗脸。
耿正和耿英在院子里拾掇放置小推车去了。
耿直一蹦两跳就蹿回了东边屋里，嘴里嚷嚷着：“爹，今儿个我们批发了两大筐苹果，前晌就全卖完了。哥哥说了，今儿个后晌我们放假了，明儿个早上要去批发四大筐呢！”
不等耿老爹说话，他一转身又蹿到了西边屋里，还兴高采烈地大声说：“娘娘，您不是说中午要给我们摊鸡蛋煎饼吗，太好了！今儿个不用小青姐姐给我们三个送饭了，我们的水果全卖完了，我们回家来吃，我来帮您打鸡蛋吧！”
乔氏此时正在背着身子用湿毛巾擦脸呢。听到耿直欢快的呼唤，她尽量努力平静地说：“娘娘还没有准备好面糊呢。你先去玩儿吧。一会儿准备好了，娘娘喊你来打鸡蛋！”
耿直答应一声，就好像兔子一样又蹦跳着从西屋里了蹿出来，差点儿跟刚走进过厅的小青撞了一个满怀。
而此时刚刚走进过厅的小青却感觉有点儿不对劲儿了：为什么耿直刚才那样喊叫，但耿伯伯还在大敞着门儿的东屋床上面朝里侧卧着呢？进了西屋再看一眼母亲的脸色，虽然已经擦洗过了，但仍然还能明显地看出来哭泣过的痕迹，心里不禁“咯噔”一下。她马上想到，姆妈现在不至于为了已经去世的爹爹再不时不晌地这样伤心了啊！若要说母亲现在最挂心的，莫过于自己和耿正的事情了。所以此情此景，只能让她以为是：耿伯伯不愿意应允耿正和她的亲事，而使自己的姆妈伤心不已了。
于是，她暗下决心，趁着今儿下午没有事情，一定要向耿正挑明这件事！
恰在此时，耿英和耿正一前一后走进过厅了。耿英探头看到爹爹正在睡觉，就伸出右手轻轻地拉上屋门，同时左手举食指竖在嘴巴之前，无声地噘起嘴“嘘”了一声，和哥哥一起转身欲往西屋里去。小青一个急转身挡在门口，装出很高兴的样子对二人说：“姆妈刚才说了，叫咱们去新屋里仔细查看一番，看一看所有的墙面和顶棚是不是全都干透了。今儿个下午，她要带我们去买刷家用的粉末和毛刷，顺便再去街上转悠转悠呢！”
于是，大家一起来到新屋内，一面一面仔仔细细地查看亮好了的墙壁。确认所有的墙壁已经全部干透了以后，小青又说：“不知道顶棚上的石灰泥是不是也干透了？顶棚上抹得多，只怕还没有干透呢！”
耿正也说：“对，亮顶棚用的石灰泥很多，我们应该特别查看一下！外面的石灰泥必须充分干透了，竹帘子里面挤进去的石灰泥小球球才有可能也干了呢！”
于是，小青和耿英扶着高架凳子，耿正踩在上面仔细地检查了每一间屋子的顶棚，确认都已经干透了。
然后，大家又在各间屋子里随便走走看看。小青环顾这些洁白的新屋，非常感激而又深感歉意地说：“真是不容易啊，把耿伯伯累成那样！”
又看着耿正深情地说：“你也很不简单呢，看你亲自亮的东边那间屋子的侧墙，一样地平滑光洁，根本就看不出来是两个人亮的！你虽然比我小一岁，但处处都是一个大人样！”
耿英笑着刮了一下小青的鼻子，调侃地说：“是啊，哪像你，一个永远长不大的样子，哪里像一个姐姐呀！”
小青不好意思地小声儿说：“长不大才好呢。以前常听老人们说，‘长不大的女人才有福气’呢！”
耿英吃吃地笑起来，瞥了她一眼说：“那是因为有男人在宠着她！”
耿正摇摇头叹了一口气，轻轻地说：“唉，我跟你们这些个女人实在是无话可说了。”
说着，把高架凳重新放好。耿英和小青也将屋内简单收拾了一番。
小青问：“墙面和顶棚都干透了，我们是不是应该把屋门和窗户都关起来呢？”
耿正和耿英都说：“是可以关起来了，免得起风了屋内老是进土。”
于是，大家分头关门、关窗户。
耿英一边关门窗，一边扭头对小青说：“小青姐，你什么时候得空儿了，给我多找一些你和娘娘绣花的图样，再教给我一些刺绣的技巧。等将来有时间了，我也很想做一些刺绣呢！”
小青打趣地说：“英妹子你不想永远当女丈夫做生意人了，改行做相夫教子的小女人？”
耿英“噗嗤”一声笑出声来，说：“什么女丈夫，我本来就是一个小女人嘛，相夫教子是做女人的本分呢！”
耿直看他们三个人在新屋里面这一番鼓捣，就跑进来问“你们在这里干什么呢？”
耿英说：“娘娘叫我们仔细地检查检查，看看新屋里所有的墙面和顶棚是不是全都干透了。她说了，今儿个后晌，要带我们去买刷家用的粉末和毛刷，顺便还要在街上转悠转悠呢！”
耿直高兴地一蹦三个高，大声嚷着：“噢，我也要去！”

第37回 小青误读慈母泪（续）
西屋里传出来“嗵嗵嗵”的切菜和“哧哩喳啦”炒菜的声音。很快，乔氏就走到过厅口来喊耿直了：“直伢子，来，帮娘娘打鸡蛋噢！”
耿英和哥哥回到东屋内洗手擦脸。小青和耿直一起回到西屋内。小青注意看看姆妈的脸，发现这个时候已经完全平静下来的她，快乐地笑起来时，几乎看不出来哭泣过的痕迹了，方才放下心来。
耿直一边往乔氏已经搅好的面糊里面打鸡蛋，一边高兴地说：“娘娘，您今儿个后晌去买刷家用的粉末和毛刷的时候可一定要带着我啊，我好想跟着你们上街去转悠呢！”
乔氏看看小青。小青赶快给乔氏使个眼色，假装很高兴地说：“姆妈，按照你的吩咐，我们已经仔仔细细地查看了新屋内亮上的所有墙面和顶棚，确实就如耿伯伯所说，都干透了。你后晌就可以带我们几个去买刷家用的粉末和毛刷了。你刚才不是说了嘛，顺便还要带我们几个在街上好好儿地转悠转悠呢！”
乔氏很快就明白了小青的意思，假装高兴地说：“是啊，只要都干透了，我们就可以刷家了呢。那咱们下午就去买吧，顺便在街上好好儿地转悠转悠。也是的，都这么长时间了，娘娘还没有带直伢子上街转悠过呢！”
耿直一听乔氏这样说，更加高兴了，几乎欢呼起来：“噢，赶快吃饭，上街去！娘娘，鸡蛋打好了，我再搅巴搅巴；小青姐姐，你快加把干柴，烧大火啊；娘娘，您快给咱们摊煎饼！”
在耿直兴致勃勃的激情带动下，大家的午饭果然很快就吃完了。
耿正搁下碗筷后对乔氏说：“娘娘，您带他们三个上街买去吧，我就不去了。东西不多，你们能带得了的。”
乔氏说：“东西不多，就几斤粉末和几把毛刷。你若不想去就不用去了！”
说罢了轻轻笑一笑，对耿老爹、耿英和小青说：“到底是大伢子了，不愿意跟着我们娘儿们转悠啊！”
又点一点耿直的小鼻头，笑着说：“不像你，还就像一个跟屁虫一样呢！”
小青一边洗刷锅碗，一边偷眼瞧见耿正出门儿去了。
他会去哪里呢？小青的脑瓜儿飞快地转着……
对啦，一定是那里，那个他特别喜欢的小树林！
洗刷完锅碗瓢盆儿后，小青对耿英说：“英妹子，你不是想多要一些绣花的图样吗，我和姆妈的手里并没有多少。这样吧，今儿个后晌正好有时间，我去前街的绣铺里给你多找一些回来。你和直子弟弟陪同我姆妈一起上街去买那些东西吧，顺便多转悠一会儿。我是本地人，对上街转悠并不是多么感兴趣呢。”
耿英想想也是，就感激地对小青说：“有劳姐姐费心，一定多给我找一些回来啊！”
看到小青似乎有些心不在焉的样子，一边胡乱地点头答应着，一边打开柜子取了件什么小东西揣在怀里就急匆匆地出门去了，耿英的心里不禁“咯噔”了一下。她皱着眉头想一想，实在想不出个所以然来，但又总感觉这事情好像有些个不对头呢。
莫不是她和哥哥早就商量好了，要一起去哪里说话去？
又一想，这绝对不可能啊，哥哥怎么可能忘记了绣儿姐姐呢！
带着满腹的狐疑和不解，耿英和弟弟陪同乔氏一起上街去了。

第38回 一厢情愿表白时
（婆娑树影青石上，一厢情愿表白时；得知深爱成泡影，哭着跑出小树林。）
且说小青出门以后，毫不犹豫地径直就往百步远处的小树林去了。由于走得太急，她并没有注意到东伢子此时正坐在对门儿的门槛儿上修理水桶呢。东伢子在这里已经有一会儿了，耿正一刻钟之前出来时还和他打了个招呼，并且告诉他要去小树林里转一转。此刻，当他意外地发现小青也行色匆匆地往那边赶去时，感觉有些个蹊跷，就悄悄地跟在后面也往那边走去。由于担心被小青发觉了又要生气，憨厚的东伢子只是远远地跟在后面。
小青进了小树林里以后，左转右转，一会儿就看不到了。东伢子看不见小青的人影儿了，只好也慢慢地走进树林里边，一边走，一边仔细地听着周围的动静。
再说小青，进了小树林里以后，她并没有认真地考虑到哪里去找耿正。直觉告诉她，耿正此刻一定坐在树林深处那棵大槐树下面的那块儿大石头上！
小青清楚地记着，前几日大家到此地逛游之时，耿正当时好像对那棵高大的槐树，尤其是树下的那几块儿大石头特别感兴趣。他轻轻地走过去坐在其中的一块最大的石头上，然后再抬头看着大槐树那已经很浓密的树冠，头也不回地对身边的耿英说：“英子，你还记得咱们镇子南边的那棵大槐树吗？”
耿英说：“怎么会忘记呢，咱们小的时候经常在那里玩儿！”
耿英说完这话，又转头问小青：“小青姐，这附近有条小河吗？”
小青有些不屑地撇撇嘴说：“什么呀，有那么大的一条长江了还不够，还要找什么小河！真是莫名其妙！”
耿直说：“小青姐姐你是不知道啊，我们老家‘三六九镇’的那条小河可是远近闻名的耶。由于上游有很多巨大的泉眼，泉水冬暖夏凉，所以那条小河在冬天下雪了的时候也不会结冰的。听我爹说，这样的小河，在我们北方可是非常少见的喽。我们在家的时候，经常在小河边儿上玩儿，在河里耍水呢！河里有很多小鱼儿，还有成群的小蝌蚪，可好玩儿啦！”
小青的直觉没有错，耿正此时就默默地坐在树林深处那棵大槐树下面的大石头上！他人坐在这里，心绪却已经穿越千山万水飞回了故乡，飞到了镇南边的那棵大槐树下……并且穿越时空，回到了与知心秀儿一起玩耍嬉戏的美好童年时代……惆怅在慢慢隐去，耿正英俊的面孔上泛起了兴奋的红光，嘴角上现出了浅浅的微笑……
由于耿正太陶醉于自己幸福美好的回忆之中了，小青慢慢地走到身边了，他还丝毫没有发觉。小青也不惊动他，只是安静地站在旁边目不转睛地看着他。心里美滋滋地憧憬着：如果能有这个人与自己厮守终生，那该有何等幸福啊！
这样想着，不由得心跳加速，脸蛋绯红……
“唉！”
耿正轻轻叹息一声回到现实中来。他站起来一转身，突然发现小青就站在身旁不远的地方一动不动地看着自己，就奇怪地问：“小青姐，你们不是要和娘娘一起去买粉末和毛刷吗，你怎么会在这里？”
小青的脸蛋更红了。她嗫嚅着，不好意思地小声儿说：“我就知道你来了这里，是来看你的！你刚才都想什么了，那么高兴？”
耿正的脑海里一下子跳出了“榆木疙瘩”这四个字，心里想：这小青姐姐看来还真的是对我有那个意思了！不行，我绝对不能和她在这里就这么两个人久呆着，必须得赶快想办法离开小树林回家去。
于是，耿正轻轻笑一笑，淡淡地说：“没有想什么，都是小时候的事情了。这里太过安静了，我们还是回去吧。改天叫上我弟弟和妹妹一起来转悠吧，人多了才热闹呢！”
小青不高兴了，噘起嘴巴赌气地说：“人家专门来陪你，你怎么这么不通人情啊！”
看着小青生气噘嘴和无限哀怨的眼神，耿正一时间不知道该如何是好了。小青不愿意回去，他强硬地走开了也不是，顺从了小青留下来也不是。张一张嘴巴，又不知道应该怎么说，就在原地打起转来。
看到耿正张口难言，反而开始原地打转，小青心疼地笑了，说：“我说耿正，你在推磨啊？我又不是老虎，还能吃了你不成！你就再坐下来嘛，我有话对你说呢！”
耿正转念一想：有一些话，还是早点儿说出来得好，总是这样躲着也终归不是个办法啊！于是，他又重新坐回到那块儿石头上，同时指着前面的另一块儿石头说：“那，小青姐，你坐这块儿石头上吧！”
小青却扭捏着说：“你坐的这块儿石头够大的了，我就坐在你旁边好了！那块儿石头没有人坐过，怪凉的！”
耿正赶快站起来说：“那我坐那块儿凉石头，你自己坐这块儿吧！”
小青红着脸儿一边坐下来，一边说：“你还真是一个老正统的好弟弟呢！”
随同爹爹来到白家借住已经快半年了，耿正只把小青当亲姐姐看待，而小青也确实称得上是一个好姐姐。但是，至于别的想法，他是根本就没有，也不可能有的。因此，看到小青此刻这样，耿正的感觉忒不自在。他端坐在对面的石头上，看着小青扭捏着并没有先说话的意思，就问她：“小青姐，你不是说有话对我说吗？什么话啊？你说吧，我听着呢。”
小青又扭捏了一刻，这才红着脸小声儿问：“耿正兄弟，你实话告诉我，为什么总躲着我呢，是不是嫌弃我大你一岁啊？”
耿正只好一时装傻，说：“姐姐本来就应该是大的嘛，做兄弟的怎么能嫌弃姐姐大呢？”
小青赶快纠正说：“我不是说姐姐和兄弟的那层关系……自打，自打第一眼看到你，我就，喜欢上了你……”
尽管耿正之前已经完全猜测到了小青想要跟他说些什么了，但此刻听着小青如此直白的表白，他还是涨红了脸，吃惊地张口结舌一句话也说不出来。
见耿正不说话，小青更加羞涩了。她一边低头摆弄着衣角，一边红着脸继续小声儿说：“你，你不知道，我姆妈和我爹，都，非常喜欢你……我爹和我姆妈只有我一个，他们，是把你当成他们自己的伢子了呢……我爹临闭眼时说，说他喜欢你，他，他就是想说咱俩的事来着……现在我爹不在了，你，你和我一起，一起孝敬我姆妈好不好啊？”
耿正又急有窘，结结巴巴地说：“这，这怎么可能呢？”
而此刻，小青把想说的话都说出来了，反倒显得坦然多了。她大胆地抬头看着心爱的耿正，轻轻地说：“这怎么不可能呢？自古以来就是‘男大当婚，女大当嫁’啊！虽说我是比你大了一岁，但人常说，‘妻大一岁好疼夫’呢，我们一定会过得很好的！”
耿正连连摆着手说：“不，不，这不可以的……”
“有什么不可以的呢？”
小青说着话，伸手从怀里掏出来一块儿丝绸手帕。只见她慢慢地展开帕子深情地看看上面绣着的一对正在戏水的鸳鸯，然后羞答答地给耿正递过来，同时小声儿说：“正兄弟，这块儿丝绸手帕你见过的。收了她，你就收到了我的一颗心！”
这一次，耿正真如遇到老虎啦！他突然跳了起来，连连后退着摆着手说：“小青姐，你，你听我说，这，这绝对不可以的！”
一瞬间，小青彻底呆了！耿正眼看着小青递手帕的手就好像凝固了一样一动不动地伸着，而两行热泪却扑簌簌滚落下来，嘴里梦呓般地念叨着：“这是为什么？这是为什么啊？”
此情此景，原本非常善良正直的耿正实在是于心不忍；但他又不可能，也不可以伸手接过来这块儿满含深情的鸳鸯手帕啊！
两人就这样僵持了片刻后，小青还一直保持这个姿势不变，继续反复念叨同一句话，滚落下更多的眼泪……
耿正终于扑上前来，弯下腰把小青伸着的手臂推回去，然后双手抓住她的肩膀使劲地摇晃着，眼含泪水真诚地说：“小青姐，你是我的好姐姐。我从小没有姐姐，你待我就像是亲姐姐一样！可是，你说的这事情实在是不行啊！我不能接受你绣的手帕，不是因为你人不好，更不是因为你大我一岁，而是因为我在故乡已经有心上人了啊！”
看到小青还是一言不发地呆坐在石头上淌眼泪，耿正只好也从怀里掏出来离家前一夜秀儿送给他的那块儿绣着一对燕子的乳白色丝绸手帕，对小青说：“她叫秀儿，我们从小一起长大，这块儿手帕是我离家之前她送给我的。记得她当时对我说，‘正哥哥你看，这一对燕子是俺背着娘绣的。你带上她，就好像俺们还没有分开！’。小青姐你说，我怎么可以辜负了她呢？”
小青终于哭出了声：“我明白了，你喜欢这棵大槐树，喜欢坐在这块儿石头上，也是为了她？你刚才那样高兴，心里想的也全是她啊？”
耿正点点头说：“是的，我的故乡也有这样的一棵大槐树，树下也有这样的几块儿大石头，我们小的时候经常坐在那些石头上玩儿……”
耿正的话还没有说完，小青突然站起来，跌跌撞撞地哭着向树林外边跑去了。
“小青姐，你到哪里去啊？”
耿正一把没有能够拉住她，吃惊地大喊一声，拔腿往前追去！

@烟草燃烧的思念 2016-06-30 23:00:58
如此佳作，焉能不顶。
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多谢鼓励！

第39回 耿正无辜吃重拳
（东伢子不解内中情，耿正无辜吃重拳；东伢子羞愧众人怨，耿英出面劝小青。）
眼看着小青跌跌撞撞地哭着向树林外边跑去了，耿正来不及多想，赶快拔腿往前追去。但他刚跑出十来步远，冷不防旁边的树丛里突然之间“刺溜”蹿出来一个壮汉，照准他的左肩膀就是狠狠的一拳。这一拳打得实在够重，耿正只感觉半边身子发麻，左肩膀就好像给整个儿卸下来了一样，一个趔趄站立不稳，“扑通”一声重重地跌倒了。耿正好生奇怪，自己来到这武昌镇上以后，并不曾得罪过任何人啊，这人为何下如此狠手！
就在倒地的一瞬间，耿正扭头看到，打自己这一拳的并非旁人，而是那个特别憨厚壮实的东伢子！只见他正愤怒地瞪着两只眼睛呼呼直喘，好像这一拳下来还不够解气，还想继续动手的样子。耿正到底年轻，顺势往旁边一滚，一个鲤鱼打挺站了起来，万分不解又很生气地对愤怒不已的东伢子说：“东伢子你为什么打我？我惹着你什么啦！”
没有想到，耿正这句话更加激怒了东伢子，他就像一头愤怒的狮子一样再一次举起了巨大的拳头吼道：“你没有惹我什么？你惹了小青就是惹了我啦！我揍的就是你！”
耿正眼快，赶快躲过这一拳，对东伢子说：“你不要这样好不好？你听我解释！”
不明究里的东伢子呼呼地喘着粗气很不耐烦地说：“你有什么可解释的？小青她既然喜欢你，你可以娶她，但是我绝不允许你欺负她！”
此时耿正终于明白，这个特别憨厚的东伢子为什么会如此愤怒地对自己动粗了。然而，明白过来的耿正实在是有些哭笑不得了。
他咧嘴忍着左边肩膀剧烈的疼痛，急声冲着东伢子吼道：“东伢子啊，我没有欺负小青姐，我只是告诉她，我已经有心上人了！”
愤怒的东伢子明显一愣，看着耿正问道：“你说什么？”
看到东伢子稍微冷静了一些，耿正拿出了双燕手帕并解释说：“我告诉小青姐我有心上人了，不能接受她绣的鸳鸯手帕！她一直哭，我就给她看了我心上人送我的双燕手帕，并告诉她，我只能拿她当姐姐对待啊，她就哭着跑了。”
看着耿正手中的双燕手帕，东伢子一下子就傻眼儿了。
耿正推一推他，大声说：“你还在这里傻楞着干什么啊？咱们得赶快去追小青姐呀！”
“噢，是，是得赶快去追她！”
东伢子说着话，赶快扑上来扶着耿正，两人一起冲出小树林。远远望去，小青已经往白家的方向跑去了。
那天下午，一起上街去购买粉末和毛刷的三个人中，除了耿直一人无忧无虑心情非常愉快之外，乔氏和耿英的心里都很不踏实。她们各想各的心事，根本没有兴致顺便在街面上多逛游。因此，尽管在购买了粉末和毛刷以后，耿直想继续转悠的兴趣还很浓，但俩人还是劝说了他，早早地就溜达着往回返了。
当三人快要走到院门口时，正好迎面看到东伢子扶着耿正也朝这边跑来了。三人停下脚步等着他们气喘吁吁地跑到近前，几乎同时吃惊地问道：“你们这是怎么啦？”
耿正大口喘着气，着急地对乔氏说：“娘娘，你，你快去看看，小青姐是不是，回来了！”
见此情景，乔氏的心里已经大致明白发生什么事情了。她来不及回话，丢下众人就赶快往家里跑去了。
此刻，耿英的心里像明镜儿似的。不用问，今儿个下午，小青姐姐是故意找借口不和他们一块儿上街的，她一定是找哥哥表白自己的爱慕之情去了；而哥哥并没有接受她的爱，于是她就自己跑了。但东伢子为什么也在？而且他还扶着哥哥？哥哥他怎么啦？
突然间，耿英感到有可能发生了另一件可怕的事情，着急地问：“哥你怎么啦？”
东伢子不好意思地垂下了头，低声说：“是我，我，我打了你哥一拳……”
耿直一听就急了，冲上去照着东伢子的腿肚子就是一脚，嘴里还喊着：“好你个东伢子，我还说喜欢你呢，你，你竟然打我哥哥！”
说着，又扑上来撕扯着，抡起小拳头使劲地捶打东伢子的腰。
耿正忙伸手拦住弟弟，说：“小直子，你不要打东伢子了！都是误会！哥没事儿！”
耿英也拉开弟弟，说：“小直子，你停手。听咱哥和东伢子把事情说清楚！”
耿正说：“咱们都进院里说话吧！”
耿直还被姐姐拉着一只手，气得歪着脑袋喘气呢！耿英轻轻拽一拽他，低声说：“好啦，不要生气了！真是小孩子。我们进院子里说话去。”
大家进入院子，耿英返身掩上院门。走到门厅前时，耿英对耿正和东伢子说：“你俩等一等！”
又对耿直说：“我们去搬几个凳子来！”
西边屋里传来小青断断续续的痛哭声。小青把西屋的门从里边关上了，耿老爹和乔氏干着急进不去，都站在门厅里。
大家搬着几个凳子来到院子里，耿英先让哥哥坐了。
耿老爹看到大儿子动作有点儿僵僵的，着急地问：“耿正，你怎么了？”
乔氏更是急得语无伦次：“正，正伢子，你，你快告诉我们，这，这，这到底是怎么回事啊？”
耿正就把刚才在小树林里发生的事情原原本本地说了一遍。耿老爹和乔氏一听都急了，赶快扶耿正进东边的屋子里，解开上衣看伤。耿直一看到哥哥的左肩膀已经红肿了，稍微碰一下左胳膊，就疼得直咧嘴，上前来又狠狠地踢了东伢子一脚。
耿英赶快拉开弟弟，说：“小直子，你就别白费劲了。你那点儿力气，还不够给他挠痒痒呢！”
东伢子满面羞愧地说：“让他打吧，把我也打成这样我才高兴呢。”
耿直攥紧拳头发狠地说“东伢子你等着，看我长大了，不揍死你才怪呢！”
乔氏伸出右手食指狠狠地戳了东伢子的脑袋一下，说：“你可真该挨打！小青不懂事，你也跟着犯浑！怎么能下手这么重呀！”
耿老爹也心疼地说：“唉，这俗话说了，年轻人冲动，冲动害死人。你们年轻人哪，怎么这么没有分寸啊！”
东伢子更加羞愧了，低声说：“我去家里拿点儿白酒来，点着了给耿正兄弟抓火苗搓一搓，活血化淤很好呢。”
说着就要回家去拿白酒。耿英伸手拦住他说：“你先别走！即使抓火苗搓了，我哥的伤也不可能一下子就好了的。你没有听见吗？小青姐还在那儿哭呢，咱得先把这事儿给处理好了！”
又对耿老爹、乔氏和耿直说：“你们也都不要责怪东伢子了，他也是为了自己喜欢的人才这样蛮干的。这样吧，我去劝劝小青姐。”
东伢子还在羞愧，耿直还在生气，耿老爹和乔氏都点点头。

第40回 东伢子终得小青心
（晓之以理动以情，耿英劝解白小青；棘手麻烦全化解，东伢子终得小青心。）
且说耿英，只见她说着话马上转身来到西屋门前。稍微犹豫了一下，她开始轻轻拍门，并且大声对还在屋里边儿痛哭着的小青说：“小青姐，你哭够了没有啊？在我的印象中，你并不是一个不讲道理的人啊！在咱们四个娃儿中你最大，怎么就没有一个当姐姐的样子了呢！”
听一听，这样说好像不管用，屋里的小青还在痛哭。耿英就将口气放缓和一些，继续大声说：“姐姐，你小声点儿哭听我说话好不好？我也是一个女娃子，你现在的心情我完全能理解。但是，这件事情你一点儿也不应该怪我哥的，他在认识姐姐之前，就已经有了自己倾心相爱的人。他能拒绝姐姐你这样的好女娃，说明他是一个非常重情重义的好伢子，你应该为自己没有看走眼而高兴啊！还有，你如果真的喜欢我哥，就应该为他祝福才对啊！”
小青的哭声小了一些，抽抽泣泣地说：“我，我并不是怪他啊，只是这心里边太，太难过了啊！我的命怎么，怎么就这么苦啊！”
话音未落，哭声又大了起来。
耿英说：“姐姐啊，你还是小声点儿哭，听我说话好不好？我告诉你，你的命其实一点儿也不苦，让我羡慕还来不及呢！你也知道的，对门儿的东伢子一直很喜欢你。今儿个下午，他知道我哥去了小树林里，后来又看到你慌里慌张地也去那里了，他不放心，就远远地跟着去了。看到你哭着跑了出来，他还以为是我哥欺负你了，就抡拳头打了我哥。他一边打着还一边对我哥说：‘小青她既然喜欢你，你可以娶她，但我绝不允许你欺负她！’。我说我的好姐姐啊，居然能这样全身心喜欢你的东伢子，你就是打着灯笼也难找啊！”
耿直一听姐姐说到哥哥被打，就哭开了，说：“小青姐姐，你是不知道啊，东伢子把我哥哥打坏了，他的一条胳膊都不能动了！我也打他了，可是我的力气太小，打不坏他啊！”
小青停止了哭泣，抽泣着问：“直子弟弟你说什么？东伢子，他打坏你哥哥了？”
外边的人相视一看，都松了一口气。耿英对弟弟点点头，示意他继续说下去。
耿直是何等聪明啊，他继续哭着说：“不信你出来看看啊，他们都在门口呢。”
门里边传来“吧嗒”一声，耿英轻轻将门推开，拉着弟弟往旁边闪开，示意东伢子赶快进屋里去。看东伢子还憨憨地站在门口犹豫着，耿英就用力推了他一把，说：“好你个东伢子，还不赶快给我姐姐赔不是去！你这胆儿也忒大了，居然敢抡拳头打她的兄弟！”
东伢子冷不丁被耿英这么用力一推，居然给单腿扑跪到了小青的面前。小青正好抡起双拳劈头盖脸地打了下来，嘴里还断断续续地叫着：“你，你怎么能打我兄弟！你，你知道个啥呀！我要，打死你……”
东伢子也不躲闪，任凭小青的拳头雨点般落在头上、脸上、肩膀上……
耿英偷偷地笑了。她打趣地轻声对小青说：“姐姐，你悠着点儿打啊。东伢子那么结实倒也不容易被打坏的，担心你的嫩拳头哟！”
说完这话以后，耿英轻轻拉上屋门，转身过来扶着哥哥，招呼大家去院子里坐着说话。
乔氏心疼地看着耿正受伤的肩膀，满怀歉意地说：“唉，都怪我，没有早点儿把该问的都问清楚，该说的都说清楚。要是早问了，早说了，就不会发生今儿个这些事情了。”
耿老爹试探着问乔氏：“兄弟媳妇，这东伢子喜欢小青丫头的事儿，你和白兄弟之前知道吗？”
乔氏轻轻地叹了一口气说：“唉，知道啊，早就知道的。本来嘛，这事情我和她爹也是同意的。说实话，东伢子这孩子挺不错的，凡是做长辈儿的人，没有一个不喜欢他的。可不知道为什么，小青这丫头就是死活不乐意。东伢子越是对她好，她就越发看东伢子不顺眼。可这个既憨厚又倔强的东伢子呀，就是认了死理儿。除了小青，给他说谁家的丫头，他都不要。所以啊，事情就这么‘剃头挑子一头热’，一直拖着。”
看耿家父子们都没有接话，乔氏又叹息一声接着说：“唉，这说起来啊，自从去年八月里见到你们父子四个，这丫头就发疯似地喜欢上了你这个英俊洒脱的大儿子。也怪我，我也很喜欢这伢子呢，一心盼望着耿正能给我家做女婿。因此啊，硬是把你们父子们挽留了下来。他爹回来后，也很喜欢耿正，很敬佩耿大哥你的为人；当然啦，他也很喜欢你的丫头和小儿子。于是啊，才有了以后的事情。”
耿英说：“我早就……唉，其实啊，东伢子是一个很不错的后生呢！”
乔氏感激地拉起耿英的手说：“英丫头啊，你小青姐姐今儿个能这么快就想开了，还多亏了你呢！你又懂事，又能干！唉，这青丫头有你一半就好了。”
耿英说：“娘娘，你说啥呀？我哪里有小青姐聪明啊，我只是一个稀了马哈的粗心丫头呢！”
乔氏摇摇头说：“不，她只不过是有一些个看似很机灵的小聪明而已，而你却拥有顾大局，识大体的大聪明、大智慧啊。不能相比的喽！”
耿英却说：“娘娘，您这样说小青姐可不对，她只是被自己心里边的那个‘疯狂的喜欢’给昏头了呢！小青姐真得很聪明，也很明白事理，说心里话，我很欣赏她呢！”
乔氏轻轻地叹了一口气说：“唉，刚才啊，我听到这丫头哭诉她命苦。我看哪，正如英丫头刚才说的，她的命并不苦，苦的是我啊！她有这个既憨厚又倔强的东伢子爱怜着呢，可我呢？”
乔氏再也忍不住自己的眼泪了。她掏出手绢不断地擦拭着涌流出来的泪水，心酸地说：“丫头她爹去了，我这后半生啊，只能是……”
耿老爹父子四人的心里也都酸酸的。
耿老爹轻轻地说：“兄弟媳妇你也别太难过了。事已至此，难过没有用啊。你有青丫头呢，还有这诚恳实在的东伢子。这以后啊，他们多生几个娃娃，你以后的日子不会孤单的！”
耿正说：“娘娘，您的年纪还不大呢，幺爹他肯定希望您能过得很好的。以后啊，你可以留意着找一个……”
乔氏摇摇头，幽忧地说：“不，不可能的了！”
耿英也说：“我哥说得对着哩，幺爹他肯定希望您过得好！您也别过分伤心了，老话说了，‘凡事都有个定数’哩，谁又能改变了什么！您以后的日子还长着呢，因此啊，一定要想开一些，日子才能过得踏实。人常说啊，老天爷是有眼的，您是天底下最好的人啦！所以啊，肯定会有一个最适合您的好人来陪伴您的！”
懂事的耿直怕乔氏继续伤心哭泣，就拱着身子依偎到了她的怀里，像大人一样说：“娘娘，姐姐说得对，您是天底下最好的人，就像我娘一样好！我们在家时，我娘经常对我们说：‘人一定要多使好心，多做好事’。娘还说：‘好人终究会得到好报’。放心，您一定会得到好报的！”
乔氏终于破涕为笑了。她紧紧地楼住耿直，在他的额头上亲了一下，笑着对耿老爹说：“耿大哥啊，你就把这个小儿子给我吧，我可正缺这么一个好伢子呢！”
耿老爹也笑了，说：“兄弟媳妇啊，刚才小直子不是说了嘛，我们那里是管姆妈叫‘娘’的。他现在不就叫你‘娘娘’吗？还多了一个‘娘’呢！”

第40回 东伢子终得小青心（续）
那天下午，对于倔强钟情的东伢子来说，尽管饱吃了小青的一顿拳头，但这顿拳头他吃得太舒服，也太高兴了！因为，这个他喜欢至骨头里的丫头，在打得实在太累了的时候，终于接受了他的爱。
而无辜的耿正虽然挨了非常冤枉的一计重拳，但好在东伢子只是打在了他的肩膀上。乔氏将白酒点着了，抓着花苗给他搓擦了几次以后，没几天也就彻底好了，并没有留下任何后遗症。
至于小青，她原本就是一个通情达理的人，也理解耿正拒绝自己的原因。当她接受了东伢子的爱之后，情绪很快就平静下来了。
那天下午，乘着东伢子回去拿白酒的空档，耿英又进西屋里给她讲了自己与大壮的事。告诉她，那天在门口遇到东伢子时，弟弟所提到的那个他很喜欢的大壮哥哥，实际上就是耿英自己倾心爱着的人。而她那天在小树林里所以问小青附近有没有一条小河，也是因为她和大壮小的时候经常在故乡的那条小河边上玩儿，大壮经常给她捉鱼。说到离家的前夜，她和大壮还坐在小河边的大石头上一起看月亮时，耿英思念的泪水滚滚而下。
小青呢，从内心里非常感激耿英，知道她是一片真心为自己好，是希望自己以后能够真心实意地回爱东伢子。小青现在回想一下，这东伢子也实在是没有什么不好的地方。于是，小青暗下决心，今后一定要好好珍惜东伢子对自己的这一份真情！在家里，自己一定要当个好姐姐，不能再像耿英说的那样，没有一个当姐姐的样子了。
然而，当所有的一切终于完全平息下来后，耿老爹却不想在白家继续住下去了，甚至有了离开武昌镇的想法。

第41回 耿老爹决定离武昌
（白家不宜久借住，耿老爹决定离武昌；听完姆妈幽忧述，如梦方醒白小青。）
那天晚上，耿老爹和耿正兄妹三人在灯下商议：“这一转眼，你们白幺爹过世已经四个多月了。现在，白娘娘和小青姐姐已经能平静地过日子，需要咱们帮着做的事情也没有多少了，我看咱父子们还是继续南下得好。你们娘娘和小青姐姐孤儿寡母的，咱们这样长期住下去不是个事儿啊！反正这一带都很富庶，何必要非得在这武昌镇上发展呢？”
耿正和耿英想一想也是，尽管小青姐和东伢子的事情已经不会再有问题了，但寡居的娘娘和爹爹这样长期在一个锅里吃饭确实也不是个事儿。趁着现在还没有被人瓜田李下的说闲话，还是早点儿离开得好。
于是，耿正说：“爹说的对，咱们还是早点儿南下吧！虽然说，娘娘和小青姐现在对咱们比以前更好了，但这样住着，我总感觉很别扭的。”
耿英也说：“就是啊，咱们还是早点儿离开得好。这里总归不是咱们的家，不能老这样累害可怜的娘娘。再者说了，咱们这样住着，娘娘以后的日子怎么办啊，她怎么再寻找自己的老来伴儿呢？”
耿直则有自己的小算盘。只见他眨巴着一双很逗人喜欢的大眼睛，尽量压低嗓音说：“爹，我也想走呢！要不，娘娘又说要我做她的伢子可咋办呀？娘娘虽然对我很好，可我是爹和娘的儿子啊！”
耿老爹摸摸耿直的头，斩钉截铁地说：“好，那咱就这么定了！明儿个吃早饭的时候，我就和你们娘娘商量刷新屋的事情。刷完家，咱爷儿们就走！”
在第二天的早饭桌上，耿老爹对乔氏说：“兄弟媳妇啊，我的身体已经完全复原了。依我看，今儿个就开始刷新家吧！等刷完了家，我想带三个娃娃再往南边走一走呢！”
乔氏和小青听了这话，都呆在那里忘了吃饭了。
看耿老爹和耿正兄妹三人都停止了吃饭在等着姆妈回答呢，小青心直口快地说：“耿伯伯，您是不是还在生我的气呢？我保证，以后不会再惹你们生气了！”
乔氏也说：“不是说好了就在武昌镇上开店的嘛！这里条件好，开个店容易发达啊！”
耿老爹说：“嗨，青丫头啊，你说啥呢，伯伯怎么会生你的气！兄弟媳妇，是这样，我想好了，还是继续南下吧。反正这一带都很富庶，在别的地儿开个店照样可以发达的。再说了，这武汉三镇水患多，我们可实在是再经受不起一次大洪灾了。而且啊，我们父子四个都是旱鸭子，最好还是找一个离水远一点儿的地方立足吧！”
乔氏说：“可是，这自古就有‘若想富，沿江住’的说法啊！”
耿老爹想一想，说：“可不是呢，这也是我们首选汉口镇的理由啊！可是，这武汉三镇确实比其他的沿江城镇更不适合我们这些旱鸭子生活啊！我想啊，还是另找一个水患少一些的富庶地方发展更稳妥一些！”
看着乔氏母女俩呆坐在桌子边上不动筷子，耿正兄妹三人也吃不下去了。毕竟，这半年多以来，大家在一个锅里吃饭，确实是真心相处来着。而耿老爹自己又何尝没有离别的那份不舍呢？白家母女俩是在自己父子们最困难的时候收留了他们的啊！而且，这母女俩是那么善良，那么善解人意……
但是，耿老爹心里非常明白，是时候必须果断地带着孩子们离开这里了，而且越早走越好！若要再这样住下去，非但帮不了白家的什么忙，还只怕是会给乔氏以后的生活带来诸多的不便了。耿英说得很对，小青将来成家之后，她还得有自己的生活啊！
想到这里，耿老爹爽快地说：“喏，大家快吃饭！吃完饭，咱们就动手干了。这个活儿不是多么费劲儿，比起亮家来，容易多了去了。”
乔氏用手绢擦擦眼睛，轻轻地说：“耿大哥，你不用带娃娃们刷家了。你不知道，我和青丫头她爹当初急着盖这些房子，想的是你们父子们住一间房子太憋屈，盖一些大房子先给你们住的。既然你们现在执意要走，这两间老房子已经足够我们娘儿俩眼下住了。等青丫头什么时候成婚的时候，让他们自己刷吧。若是早刷了不住人，过些时间也就不新了。你说呢？”
耿老爹问：“这么说，你和青丫头是不准备现在住过去的了？”
乔氏摇摇头，轻轻地说：“不，我是永远不会住那些新屋的。我要一直住在这个老房子里，这是我和丫头她爹住的房子……”
这个话题太沉重了。大家只能含着眼泪吃完这顿早饭。
看大家都不再吃了，小青和耿英收拾起碗筷端到灶台上去洗刷，乔氏却依然坐在圆桌边上没有动。耿老爹见她没有动，也就没有动。耿正和耿直也不好离开，或者说是不想离开。于是，大家继续坐在那里说话。
耿老爹说：“走之前，我想去码头上看看船老大，还想再祭奠祭奠我白兄弟。”
乔氏无声地点点头。
停一停，乔氏轻轻地叹了一口气，细细地看看耿正，又拉过耿直来，攥着他的手问耿老爹：“你准备哪天带娃娃们走？”
耿老爹问：“你说真得不用刷家了？”
乔氏又无声地点点头。
耿老爹轻轻地说：“那我们今儿个上午就到码头上去，明儿个一早就走。”
乔氏还是无声地点点头。
碗筷洗刷完了。乔氏还坐在圆桌边上没有挪动的意思。
耿老爹对小青说：“青丫头啊，来陪你姆妈说会儿话吧，耿伯伯要带你弟弟妹妹们到码头上去了。”
小青说：“去吧耿伯伯，有我陪着姆妈呢！”
耿老爹、耿正和耿直都站起来准备走了。耿英过来攥攥乔氏的手，轻轻地说：“娘娘，那我们去码头了啊！”
乔氏终于说话了，但声音很沙哑，很吃力的样子：“早点儿回来啊！”
耿英忍着眼泪，尽量平静地“唔”了一声，就赶快跟在爹的身后出屋去了。
父子四人进了东屋。耿老爹低声对耿英说：“多带点儿银子吧，我们回来时顺便买些东西。”
耿正说：“我想带上二胡。咱们要走了，我想给远在天国的白幺爹再拉一段儿曲儿。”
耿老爹说：“带上吧。今儿个，咱们每人都给他拉一段儿。唉，他生前我们没有来得及这样做啊！”
耿英小声儿说：“娘娘她实在太可怜了！我心里很难过呢！”
耿直也说：“我也是。如果能把我分开两半，我真想留一半给娘娘，做她的半个伢子！”
看着自己这三个善良懂事的孩子，耿老爹的心里也酸酸的。他拍拍耿直的肩膀，轻轻地说：“小直子，你现在已经是娘娘的半个伢子了呀！”

第41回 耿老爹决定离武昌（续）
听着耿家父子四人出东屋，开院门，又轻轻地掩上院门，脚步声渐渐远去了，依然还坐在西屋圆桌边上的乔氏对坐在身边的小青说：“丫头啊，我们一会儿也得上街去。你耿伯伯他们要走了，我想今儿个中午再给娃娃们做一次武昌鱼吃。还有啊，听你爹说过，北方人临离开家的最后一顿饭都习惯吃饺子。他们在咱家住了有半年多了吧，也可以算得上是一个临时的‘家’了呢。你爹过世的那阵子，还有起这五间新屋，他们爷儿几个前前后后的为咱们帮了不少的忙呢。明儿个早饭，咱们也包饺子为他们送行吧！”
小青说：“行啊姆妈，都依你就是了。说实话，我真不想让他们走呢。但看起来耿伯伯是去意已决了，咱们就是想拦也拦不住啊！”
乔氏摇摇头，轻轻地说：“这一回不拦了，拦不住的……唉，你爹‘百日’那天……”
乔氏将船老大有意撮合自己和耿老爹的事，原原本本的告诉了小青。
“唉—”
乔氏长叹一声继续说：“大家都认为你耿伯伯是举家外出闯荡了。有谁会想到，他竟然能舍得下贤妻幼女，自己带着三个大一点儿的孩子，十年八载地千里迢迢在外，这样辛辛苦苦地赚家业呢？真是一个奇人啊！”
小青睁大泪眼问道：“姆妈，那你是怎么知道这些的啊？”
乔氏苦笑一下，半晌才将那天她和耿老爹因为是否动用抚恤金开店意见不一，后来自己悲哭不止，耿老爹过来劝解等等事情讲了出来。
直到此时，小青才如梦方醒！她呆呆地愣了一楞，随即就悔恨不已地扑在乔氏的怀里失声痛哭起来：“姆妈啊，对不起！我当时只想着自己和耿正的事情，还以为是耿伯伯不同意我和耿正的事儿，让你伤心流泪了呢。于是，就想方设法要找个机会亲自问问耿正的。我真浑啊，你那天心里有多么难受啊，我还那样不知好歹地给你添乱……”
乔氏轻轻地拍拍女儿的后背，努力地笑了笑，说：“不要责怪自己了。这样也好啊，终于快刀斩乱麻地把你和耿正之间的事情掰扯清楚了，而且你和东伢子的事情也确定下来了，姆妈很高兴呢！这件事情还多亏了你耿英妹子，她比你小四岁，但处理起这样棘手的事情来利利索索的，说出来的每一句话都能打动人心……”
小青终于不再哭了。她站起身来往脸盆里舀一瓢水，再兑点儿热水进去；然后拧一块儿湿毛巾过来给姆妈擦擦脸，又把自己的脸也擦干净了。然后，她长长地呼出一口气，非常懂事地说：“姆妈，通过这件事情，我感觉自己真得长大了。你放心，我以后再也不任性了。而且，我和东伢子一定要寻找到一个就像我爹一样好的人来陪伴姆妈，我要就像对待亲爹一样对待他，让姆妈的后半生过得快快乐乐的！”
乔氏苦笑着站起身来说：“我的傻丫头啊，你在说些什么呢！咱们该上街去了。买了鱼回来，还得收拾呢！”

第42回 父子们码头话别情
（码头先遇船老大，语言诚恳做辞别；再去江边祭百大，深情言罢拉二胡。）
耿老爹父子四人怀着复杂难言的心情出了白家以后，先绕道去祭祀用品店买了各色祭品，然后就直奔码头而去了。
按照耿老爹的打算，他们原本是准备先去长江边上祭奠白百大的。等祭奠完之后，再去跟船老大道个别也就是了。但不成想，父子们一进码头，迎面就碰到了这位特别热情豪爽的船老大。
此时，船老大并不知道耿老爹已经决定要带着三个孩子离开武昌镇了。所以，他非常热情地邀请这父子四个到他的住所去叙话。耿老爹想到在返回白家的途中，他们还要去镇上的商铺子里选购一些给乔氏母女留下的东西呢，时间实在不允许多耽搁的。
于是，他对船老大说：“老大哥啊，实不相瞒，我明儿个一早就要带娃娃们南下了。我们父子今儿个专门来码头上是有两件事情要办呢。其一，是来与大哥你辞个别，其二，是临走之前，再来祭奠祭奠我的白兄弟。本来想着是先去祭奠白兄弟，然后再找大哥你坐一会儿话别一下的。不成想这么巧，先碰到大哥你了。我们还计划着要回镇上办一些其他的事情呢，恐怕没有多少时间了。这么着吧，也不用去你的住所叙话了，咱们就在这里话别吧。大哥你是一个值得信赖的朋友，等我们将来返家的时候，途经这里时一定还会再见见你的！”
这一番话大大出乎船老大的预料。他奇怪地瞪大双眼急切地说：“耿兄弟你这是为什么啊，你们父子不是和白兄弟的家眷处得很好嘛！还有啊，你和我说过的，是准备在武昌镇上开粮油零售店铺的啊！”
耿老爹重重叹息一声，这才对船老大说：“唉，白家都是好人啊，在我父子们最困难的时候，白家母女收留了我们，对我们有莫大的恩情。可我们不可以一直待在白家的，兄弟媳妇以后还得有她自己的生活啊！眼下，他们母女已经没有什么需要我们帮助的事情了，我们还是走吧！对啦，还告诉大哥，白兄弟家对门儿的东伢子长期以来一直喜欢小青丫头。这东伢子是一个很不错的后生，之前是小青丫头一直拖着不答应人家。现在看来，这门亲事已经是成了。兄弟媳妇很中意这门亲事的，小青丫头也很高兴。”
船老大欲言又止：“哦，这个，她们都高兴就好啊！”
耿老爹想一想又说“大哥啊，我们走了以后，兄弟媳妇的生活空间就大了，你一定要多留意着点儿。她以后的日子还长着呢，需要有一个伴儿啊！”
船老大爽快地说：“耿兄弟，这个你只管放心。我说过的，白兄弟的家眷，我会负责一辈子！如果有合适的好人，我一定会帮忙撮合的。只是，看兄弟媳妇那意思，不想再考虑这个了呢。没有办法，随缘吧。如果有对了缘分的，也许会成吧。我会记着多操心这事的。还有啊，其他方面，我也会多多关照的！”
耿老爹感激地说：“大哥实在的难得的好人啊！那咱们就此道别吧，我们这就去祭奠白兄弟了。”
双方诚恳地拱手道别。
船老大再三嘱咐：“你们返家途径这里时，可一定要来看我啊！”
耿老爹连声说：“一定，一定！”
在长江边儿上，耿家父子们把所有的祭品全部放江后，耿老爹含泪向江心拱手说：“白兄弟啊，大哥我明儿个一早就要带着你的这三个侄儿女离开武昌镇继续南下了，今儿个是特地来向兄弟你辞别的！兄弟一家人对我父子们有大恩啊，但大哥我只能帮你们这些了。白兄弟你说喜欢耿正，但他在老家已经有心上人了啊，是不可能与小青成婚的。不过你放心，小青和东伢子现在已经好了。东伢子是个很好的后生！你若在天有灵，一定要保佑她们母女平安幸福啊！”
耿正也含泪向江心拱手说：“幺爹啊，我没有答应做您家的女婿，是我实在不能辜负老家的女娃啊！还请您能够谅解！我今儿个把二胡也带来了。我爹说了，今儿个我们父子四个每人都要给您拉一段儿曲儿呢！您走得太匆忙了，生前我爹、我妹和我弟都没有来得及为您拉一段儿……”
耿英朝着江心认真地施了一个标标准准的万福礼，流着眼泪说：“幺爹啊，我们不想离开娘娘和姐姐，但是，我们必须尽快地离开她们了。希望您保佑她们，尤其是保佑可怜的娘娘，保佑她的后半生能够幸福安康！”
耿直也学着爹爹和哥哥的样子向江心内拱拱手，大声说：“幺爹啊，您可一定要保佑娘娘啊！您知道吗？娘娘说，她要永远住在你们一起住过的那间老房子里呢。幺爹啊，我很想念您，今儿个也要献丑给您拉一段儿曲儿呢，您可不要笑话我拉得不好啊！”
接下来，耿家父子们依次端坐在那块耿正第一次拉二胡送别白百大时曾经坐过的江边石上，表情肃穆地面向江心各拉了一段儿曲子。耿老爹和耿正拉的是优美动听，但拉奏难度较大的《江河水》，由耿老爹拉了前半部分，耿正拉了后半部分；耿英和耿直各拉了一小段儿节奏简单明快的地方小曲儿……
那些在江面上空展翅飞翔的海鸟们寻声而来，在父子们的头顶上方盘旋啾啾，久久不愿离去……
无数条摆尾遨游的鱼儿们寻声而来，在父子们面前的江水里聚集逗留，不断地拍起一朵朵小小的浪花，导致一圈套一圈的粼粼水纹生成，慢慢扩散，再生成，再慢慢扩散……
四段儿曲儿拉完了。父子们再次久久地目视江心，默默地说：“我们走了，继续南下去了。等着我们啊，我们返家的时候还会途经这里的。到那时，我们再见吧！”
耿正从弟弟手中接过二胡，对着江心再次拱拱手，轻轻地说：“白幺爹，等我们返家路过这里时，我一定再给您拉一段儿最好听的曲儿！”
父子四人三步一回头地返回武昌镇去了。

第43回 乔氏款待出行人
（半年相处行将别，丰盛饭菜难下咽；留下别礼送祝福，“家”礼款待出行人。）
在镇上一家最有名的“王记丝绸店”里，耿老爹精心挑选了一匹上好的玉青色丝绸和两床绣有龙凤呈祥图案的大红底色丝绸被面。耿英交了银子，店家用绵联纸打包好以后交给耿老爹。抬头看看日头已近中午了，父子四人心情忐忑地缓步返回了白家。
轻轻推开门走进院内，立刻就闻到了红烧武昌鱼扑鼻的浓香。大家无声地走到过厅口时，看到小青正坐在一个大盆儿后面的小板凳上专心择韭菜。新鲜韭菜碧绿碧绿的，透出一股子清香。小青刚刚择了一小撮，大盆儿里没有择的还足足有三斤。
大家不想突然惊动小青，就默默地站在过厅口上看她择菜。
忽然听到西屋里乔氏说：“丫头，给我洗上十来根韭菜，我给咱们做一个韭菜炒鸡蛋！”
“哎！”
小青答应着站起身来，这才发现耿家父子四人都在过厅口上站着呢，就瞪眼儿奇怪地说：“敢情你们是飞回来的？”
耿老爹说：“你择韭菜太专心了。当然，小直子今儿个也比较老实，没有像小兔子那样蹦跳乱蹿。”
耿直说：“小青姐姐，你择韭菜的样子真好看！”
小青宛然一笑，说：“直子弟弟你就别夸姐姐了。你们都进屋洗手擦脸去吧，饭很快就做好了，主菜是红烧武昌鱼！”
耿英问：“小青姐，怎么买了这么多韭菜？”
小青说：“姆妈说，明儿个一早，咱们包饺子吃！”
午饭非常丰盛。四条不大不小的红烧武昌鱼装了满满一大盘子，另外又炒了竹笋香菇、莲菜木耳、腊肉干椒和韭菜炒鸡蛋，并且还烧了一大罐冰糖银耳汤；主食是一大锅焖米饭。
乔氏和小青还像往常一样，不断地挑拣大块儿的鱼肉夹到耿正兄妹三人的碗里，嘱咐他们慢慢吃，小心鱼刺。
小青还给耿老爹夹了一大块儿鱼肉，说：“耿伯伯，你自己吃啊，这鱼多着呢！”
耿老爹父子四人跑了整整一个上午。尽管此时肚子里已经很饥饿了，但面对着这一桌子丰盛的饭菜，享受着乔氏和小青母女俩人的盛情劝饭，却感觉到一阵阵的喉咙发紧难以下咽。勉强吃了一些以后，都先后放下了筷子。
乔氏说：“大家再吃点儿啊！怎么剩了这么多？”
耿老爹说：“兄弟媳妇你做得太多了。剩下的，咱们晚上吃吧。你怎么买了那么多韭菜，明儿个的早饭，随便吃一点儿就行了，还包啥饺子啊，怪麻烦的！”
乔氏说：“麻烦啥啊。唉，以后倒想麻烦呢，还没得机会了噢！”
耿英要去帮着洗刷碗筷，乔氏对她说：“你跑了一前晌，肯定很累了，回那边屋里歇息去吧！”
耿英说：“娘娘我不累。你不用我帮着洗刷碗筷的话，那我去择韭菜吧！”
耿正和耿直都说：“我们也不累，择韭菜的活儿我们三个包了！”
于是，耿正和耿英又拿了两把板凳过来，兄妹三个围坐在大盆边儿仔细地择起韭菜来。
耿老爹看看插不上手，就去院子里拾掇一番。
乔氏母女俩洗刷完后也来到院子里。耿老爹说：“今年还在院子里种一些菜吧。这么大的一块儿空地呢，伺弄好了的话，足够你们娘儿俩吃得了！对啦，边上还可以种一些花花草草的，看了让人舒心呢！”
乔氏说：“还是种吧，以前每年都种的。我们娘儿俩伺弄这个院子，家里基本上就不用买菜了。花花草草的种子也都留着呢，也再撒上一些吧。”
耿老爹说：“那你们规划一下，我今儿个下午就给你们种上吧。唉，这春儿就要尽了，早就该种了呢，都让我给耽搁了！”
乔氏说：“耿大哥你回屋子里歇着吧，身体刚恢复还没有几天呢。这明儿个就要走了，路途上免不了辛苦劳累的。反正啊，种菜种花也不差这一两天。放心吧，以后有壮劳力帮着干活儿呢！”
小青的脸腾地一下红了，但她并不吝啬言语，也接着乔氏的话对耿老爹说：“姆妈说得对，耿伯伯您去歇着吧。我和姆妈啊，以后可要好好地使唤东伢子这个壮劳力了。您是不知道，这家伙忒犯贱，你越让他干活儿吧，他就越高兴！”
耿正兄妹三个听着，都偷偷地笑了。
乔氏对小青说：“青丫头，我去剁肉馅了。你现在就去告诉东伢子吧，叫他明儿个过来一块儿吃早饭，为你耿伯伯和弟弟妹妹们送行！”
小青瞪大眼睛撇撇嘴巴说：“急啥呢，晚上再去告诉他也不迟！”
她嘴上虽然这么说着，但还是磨磨蹭蹭地出门儿去了。
由于中午剩饭太多，晚饭就省事了。乔氏只是简单地熬了半锅两米稀饭。
饭后，小青和耿英洗刷碗筷，乔氏亲自操刀切韭菜和馅儿，满屋子里都是新韭菜馅儿的清香。
耿老爹和两个儿子放下碗筷后都没有过东边屋里，依然还坐在圆桌边儿上看她们三个忙活。一会儿，她们三个都忙活完了。于是，大家就在西屋里随意坐了，一起拉呱叙话。
约莫拉呱了多半个时辰了，耿英望望耿老爹，耿老爹点点头。耿英就起身去了东边屋里。很快，耿英把用绵联纸包裹着的一匹丝绸和两床丝绸被面抱了过来。
乔氏瞪大了眼睛，问：“英丫头，你这抱着什么啊？”
耿英把东西放到床上，打开了说：“这是我们上午在镇上买的绸料和被面。我爹说，这匹丝绸您和姐姐以后可以做刺绣的底料，这两床被面就作为姐姐和东伢子结婚时的嫁妆吧！”
乔氏说：“你们眼下开店的本钱还没有赚够呢，怎么可以花这些钱啊！”
耿老爹说：“够不够的，也不差这几个。你们娘儿俩看看，玉青色做刺绣的底料还行吧？”
乔氏说：“这个颜色当然是最好的了。只是你们不应该花这个钱的！”
耿英把小青拉过来，双手把绣有龙凤呈祥图案的大红丝绸被面展开了，亲切地问她：“姐姐，你看看这被面可喜欢？”
小青不好意思地说：“当然好看了，我很喜欢呢！”
耿老爹高兴地说：“青丫头喜欢就好！”
耿英说：“那我们就提前给姐姐送上祝福喽！”
说着，她把被面重新叠好，对乔氏说：“娘娘，那我们这就过去歇息了，明儿个好早点儿起来包饺子！”
乔氏说：“好啊，是应该早点儿歇息的。你们都去睡吧。我醒上面团以后，和你们小青姐姐也就歇了。”
小青说：“姆妈，我来醒面团儿吧！”
乔氏说：“也好，你醒面团，我简单准备几个小菜。”
耿老爹已经起身要走了，听了这话就说：“包饺子已经够复杂了，还准备啥小菜啊！”
乔氏说：“准备几个小菜很简单的。你们快去睡吧！”

第43回 乔氏款待出行人（续）
次日早上天儿还没有大亮起来，耿老爹父子四人就早早地起来了。他们把半年前从汉口镇逃难时带过来的被褥行李重新打包成大小三卷，耿正照例用厚布片把二胡包了，别在最大的行李卷上；耿老爹把所有的锅碗瓢盆儿等家什儿重新收拾到两个箩筐里。
天儿开始放亮时，先听到小青轻轻地出去开了院门，又轻轻地返回了西屋。很快就听到，西屋里乔氏母女俩已经开始拾掇做饭了。耿英先过来，看到小青已经揉好面团了，乔氏也已经摆放好了面板、小擀面杖、切刀和放饺子的拍拍儿，正在用筷子搅拌猪肉韭菜馅儿呢。就说：“娘娘，我去叫爹和哥哥，今儿个的饺子大家一起动手包吧，我爹可会擀皮儿呢！”
乔氏说：“好啊，大家一起包吧。说实话，我和你们姐姐包饺子都不内行呢！”
耿老爹负责擀皮儿，耿正和耿英都是包饺子的好手，就连耿直也学着包了不少。乔氏母女俩虽然包得慢一些，但也还并不算太外行。太阳还没有出山呢，几百个饺子就包出来了。
饺子快要包完的时候，东伢子提着一瓷瓶白酒、两瓷瓶米酒、一包油炸花生米和二斤新出锅的卤牛肉进来了。小青悄悄地和他说了句什么，两人又出去了。不一会儿，小青提着一大包酱菜，东伢子扛着一大袋子烧饼返回来了。
耿老爹一看二人这阵势，忙问：“这是干什么啊？”
乔氏一边加柴火烧水一边说：“你们走的时候带上吧，路上一旦没有合适的饭店吃饭时，好临时对付对付。这天儿热了，熟肉就不要带了，但酱菜和烧饼带一些还是可以的。”
小青把二斤卤牛肉切成薄薄的片儿，装在一个大盘子里。又将油炸花生米和姆妈昨天晚上准备的几个小菜也装好了摆在圆桌上。
水开了，小青和耿英往大锅里下饺子，乔氏继续加柴烧火。猪肉韭菜饺子的浓香飘散开来的时候，小青端来大盆子小盘子的，用笊篱将饺子搭出来，先端到桌子上两盘来。乔氏招呼大家团团围坐在桌子周围。东伢子打开白酒，先为耿老爹满上一杯，又为耿正满上一杯，再问耿英和耿直：“你俩可能喝白酒？”
二人都摇头摆手说喝不了白酒。东伢子就拿过米酒瓷瓶准备打开，小青说：“你陪耿伯伯和正兄弟喝白酒吧，我们自己喝米酒就是了！”
说着打开米酒，欲先给耿英和耿直满酒。耿英赶快站起来拦了，说：“姐姐先给娘娘满上啊！”
乔氏说：“一样啊，就给你英妹妹和直子弟弟先满上！”
耿英说：“不合适，一定要先给娘娘满上！”
于是，小青先给姆妈满上，再给耿英和耿直满上，最后给自己满上。大家都端着酒杯站起来。
乔氏说：“我这拙嘴笨舌的，也不会说话。这半年多来，耿大哥和娃娃们为我们家帮了很大的忙，我们母女俩非常感激呢。今儿个耿大哥和娃娃们要走了，大家一起吃个饺子。临出门吃饺子是北方人的习惯，希望你们今后不管走到哪里，都不要忘了这武昌镇上还有你们的这么一个临时的‘家’，还有我、小青和东伢子。以后要返回老家时，一定再顺路来看看我们！”
耿老爹说：“哪里哪里，是兄弟媳妇一家人在我们最困难的时候帮助了我们，应该感激的是我们父子们啊！”
耿正兄妹三人都说：“我们永远都不会忘记武昌镇，忘记娘娘、小青姐姐和东伢子。将来返回老家时，一定会来看你们的！”
乔氏举起酒杯说：“大家喝了各自杯子里的酒，就自便吧。能喝的就多喝点儿，不能喝的，就吃菜，吃饺子。大家干了！”
于是，大家一起碰杯，喝酒，然后坐下来吃饭。
东伢子端起白酒瓶又要给耿老爹和耿正满酒，耿老爹说：“那我就再喝一杯！”
耿正却说：“我实在是不胜酒力，不能再喝白酒了！”
东伢子说：“那就让小青给你满一杯米酒吧，米酒也挺好喝！”
小青听了，赶快给耿正满上一杯米酒，说：“那就喝米酒吧，好喝得呢！”
耿正端起酒杯，说“谢谢小青姐！”
小青笑着说：“满一杯米酒，你怎么还谢上了呢？多喝几杯啊，米酒醉不了人的。”
东伢子举起酒杯与耿老爹和耿正碰碰杯，抱歉地说：“谢谢耿伯伯和耿正兄弟，我这个粗人多有冒犯，希望你们原谅啊！”
耿正却诚恳地说：“东伢子，你千万别往心里去。我敬重你！来，干杯！”
三人喝完后，东伢子再给自己倒上一杯，说：“耿英妹妹，你为我和小青的事情费心了，东伢子我谢谢你！还有啊，耿直弟弟，你可要记着，长大了一定要狠狠地揍我一顿！在这里，我先自罚一杯了！”
耿老爹忙说：“好啦东伢子，你也别干喝酒了，就几口菜！”
小青悄悄地把一盘子菜往东伢子这边推一推。
乔氏说：“大家就着菜喝酒，也夹带着吃饺子啊，不要喝空腹酒！”
耿直吃一个饺子，说：“哇，新韭菜猪肉饺子可真香啊！”
乔氏说：“那就多吃点儿！”
说着，夹起一个饺子放进耿直的碗里。那边，小青也给他碗里夹一个，耿直吃得不亦乐乎。
饭后，乔氏吩咐小青和东伢子把新买的一大包酱菜和一大袋子烧饼送到东屋去，让耿老爹装到箩筐里。
当明亮的朝阳将西墙的上半边照得通亮时，耿家父子四人收拾利落准备出发南下了。尽管大家的眼里都很酸，但都忍着不让眼泪涌出来。耿英拉着乔氏的手说：“娘娘，您可要记住我和哥哥说过的话啊！”
乔氏只好点点头，轻轻地说：“记得哩。”
耿英又拉起小青的手，说：“姐姐，照顾好娘娘！妹子也祝福你啊！这往后啊，你和东伢子一定会过得非常幸福的！”
小青紧紧地攥着耿英的手，深情地说：“妹子你放心，到现在，姐姐才真觉得自己长大了。这多亏了你啊，姐姐谢谢你！”
乔氏抱抱耿直，不舍地说：“小伢子啊，再见到你的时候，你也许已经是一个大伢子了，不让娘娘抱了呢。”
耿直说：“我永远都让娘娘抱，我是娘娘的半个伢子呢！”
小青伸着胳膊说：“直子弟弟，来，姐姐也抱抱你！”
东伢子抓住耿正的肩膀用力捏一捏，憨厚地笑一笑，说：“我看出来了，你们都是有脑筋，又肯吃苦的人。出去了好好干，一定会很快发达的！”
他又转向耿老爹，诚恳地说：“耿伯伯，我送你们一程吧！”
耿老爹赶快摆手说：“不不不，不用远送，大家送到院门儿外就行了！前程茫茫啊，就让我们自己一步一步地走吧。请放心！我们人多势众呢！”
和来的时候一样，耿老爹挑起箩筐，耿正兄妹三个各背起一卷行李。在乔氏、小青和东伢子的陪同下，父子们缓步走出了白家的院门儿。
出了院门儿，父子们回过头来站定，恋恋不舍地看着站在院门口的乔氏、小青和东伢子，含泪挥手告别。
耿老爹说：“回去吧，我们走了！我们返家的时候，一定会回来看望的！”
“娘娘，姐姐，东伢子，再见啦！”
乔氏、小青和东伢子也含泪挥手。
乔氏说：“耿大哥，路上辛苦，照顾好娃娃们啊！”
小青说：“耿伯伯，你们可要早点儿回来啊！”
东伢子说：“一路保重，盼着你们早点儿回来！”
耿家父子四人连连点点头，慢慢转身朝南走去。走出去好远了再次回头望去，乔氏、小青和东伢子还一动不动地站在门口朝这边望着……

第44回 改道前往景德镇
（江南沿岸行数日，始终难找立足地；入夏以后雨水增，改道前往景德镇。）
在朗朗晴日里金色朝阳的照耀下，耿家父子四人告别白家母女和东伢子，肩挑背扛一步步走出武昌镇，沿着离长江边儿不远的一条大道，往东南方向而去了。这一次长途跋涉可不比先前离家直奔汉口镇时。那个时候，他们有驴拉平板车，所以相对来说省劲不少；而此时，父子们却只能用双腿来丈量前方的道路了。好在时间过去已经一年半还多一些了，耿正兄妹三个都又长大了一些，也更能吃苦了。大家一心盼望着前面不远，也许就会有一个适合于父子们再次落脚发展的地方，就鼓足勇气向前走去。
耿老爹挑着两个大箩筐颤悠悠地一边往前走着，一边还兴致勃勃地对耿正兄妹三人说：“你们看哪，这如今正是江南春日好风光呢！咱父子们就当是长途游玩儿了。好好儿地看一看这美丽的江南景色，回去了给大家伙儿说起来，咱们可是有的说喽！”
如此，也就以苦为乐了。
当然，耿老爹心里很清楚，长途跋涉不可以太劳累的；因此，父子们一直都是不紧不慢地往前走。
没用几天，耿家父子们就来到了一个美丽的江南大镇——水南镇（今黄石市境界）。早在汉口镇的时候，耿老爹就听人说起过，这里不但盛产水稻、小麦、玉米等粮食作物，而且蔬菜和水果的种类也很多，油菜、菠菜、大白菜、四季豆、黄瓜、南瓜、莲藕；柑橘、桃子、梨子、李子、柿子等等应有尽有。此外，镇子上的人家，养猪、养鸡、养鸭的，以及以打鱼为生的也不少。
那天下午，当他们风尘仆仆地进镇后，就在镇中心位置的一个客栈里住了下来。看看时间尚早，父子们稍事休息片刻，就一起出去在镇子上转悠打探了一番，发现这里市面上的情况，与武昌镇上还是稍有差别的，尤其蔬菜的品种似乎更多了一些。因此耿老爹决定，父子们暂且还做蔬菜水果贩卖生意，继续积攒本钱。然后从小做起，在这里再开一个粮油门面店继续发展。
掌灯之后父子们返回客栈，耿老爹便与掌柜的聊起这件事儿，也是想从侧面了解一些情况，以确认一下自己的这一打算是否可行。没有想到这位客栈掌柜的听了之后却不断地摇头。
见掌柜的如此反应，耿老爹敏锐地觉察到他的这个打算可能欠妥，但他还是诚恳地请教道：“掌柜的您为何摇头啊？难道说我的这个想法有什么不妥吗？”
掌柜的说：“是有些个不妥呢。客官您不知道，之前也曾经有人在这里做过蔬菜水果贩卖生意，但他们做的并不见得有多好。至于粮油零售店，也曾经有人开过的，但没过几天就关门了。若说原因嘛，其实也很简单，因为这个镇子本来就不是很大，外地人来这里做生意的也不是很多。加之这里的人家几乎家家户户都种地种菜，也栽种各种水果树，粮油果蔬基本上都可以自给自足的，并不咋需要再掏钱购买什么了。你们只看到市面上卖菜的人不多，就没有注意到买菜的人也很少吗？所以啊，你们若想做一些整买零卖的生意，甚至于开粮油零售店什么的，显然不会有多大的前景啊！”
耿老爹仔细权衡一番，觉得客栈掌柜的说的这一番话很在理儿。想一想自己和三个孩子赚点儿本钱很不容易，必须慎重考虑在哪里重新开店的事情。于是，次日在客栈吃罢早饭后，耿老爹就结算了住宿费用，带着三个孩子继续顺江而下往前走。走之前，他还特意言谢了这位客栈掌柜的，非常感谢他善意的提醒。
入夏以后，天气热得很快，雨水也日渐增多起来。这恼人的天气给耿家父子四人的前行带来了不少的困难。因此，他们就只能是走走停停的了。如此，转眼之间就到了盛夏时节，他们已经辗转进入到了江西境界，但却一直没有找到一个合适开店的地儿，让耿老爹好不焦虑。
经过认真考虑之后，耿老爹对三个孩子说：“看来啊，咱们再这么着沿江走下也，也不一定能找得到一个合适开店儿的地方喽。咱们不如干脆奔景德镇去吧，那里离这条可恶的长江还远一些呢。反正咱父子们也都是旱鸭子，离开长江有离开长江的好处啊！”
耿正问：“爹，你说的这个景德镇，就是那个很有名气的制作陶瓷的大镇吗？”
耿老爹说：“是啊，我们家的那个青花大瓷盘就是景德镇出的呢！”
耿英说：“可我们并不会制作陶瓷的手艺啊，去了能干什么赚钱呢？”
耿老爹说：“不碍事的。去那里做陶瓷生意的商人肯定不少，我想啊，适合我们发展的机会应该会有的！”
耿直眨巴眨巴眼睛对耿老爹说：“爹，你该不会是想让我学着做一个陶瓷匠吧，我可是只会捏小泥人儿耶！”
耿老爹哈哈大笑起来，说：“不会，不会，你以为做一个陶瓷匠有那么容易吗？那可是一门子需要几辈人的辛苦才能够熟练掌握的技艺啊！而我们只是在南方转一圈，赚一些银子就回去了。记住了：我们的根在北方，我们是要在“三六九镇”上光宗耀祖的！”
耿直滑稽地吐吐舌头，说：“耶，那我捏小泥人儿的手艺可就白瞎啦！”
耿正圈起食指在弟弟的脑门儿上轻轻地弹一个小锣鼓儿，说：“就你那么点儿捏小泥人儿的臭手艺还说白瞎！去看看人家陶瓷人的制作手艺吧，不让你大开眼界才怪呢！”
耿英却在一旁直犯嘀咕：“去了可干什么呢？”
耿老爹说：“莫着急，去了看看情况再说吧。不过我想啊，景德镇的陶瓷业是非常发达的，所产的瓷器素有“薄如纸，白如玉，明如镜，声如磬”之说。而我们并不具备这方面的知识，所以啊，做陶瓷买卖方面的生意我们肯定不在行，是万万做不得的。做老本行粮油零售吧，也不一定会做的有汉口镇那里好。要说比较合适的嘛，也许是餐饮和住宿行业了，比如说，先开个小饭店什么的。”
耿正想一想，有些个担心地说：“只是，我们现在的本钱还是个问题啊！”
耿英却说：“先开个小一些的饭店，以后再慢慢做大也是可行的。要说本钱嘛，开个小一些的饭店应该已经差不多了！”
耿老爹也说：“是的，英子说得对，咱们先开个小一些的饭店，以后再慢慢做大。我估计啊，开一个小饭店的本钱，咱们现在已经够了！”
如此，耿家父子四人就渡过鄱阳湖，改道往东南方向的景德镇去了。

第45回 生离死别一瞬间
（多日阴雨天放晴，喜离客栈继续行；为抄近道攀山路，突发溃坝天降灾。）
耿家父子四人渡过鄱阳湖以后，就一边走一边打听着，直奔东南方向的景德镇去了。然而此时，南方的雨季已经来临，恼人的雨天越来越频繁起来。
又是一个连续多日的连阴雨天，父子们在一个名叫“碧山客栈”的乡镇小客栈内已经无奈地住了好几天了，但天气却依然没有一点点似要放晴了的迹象。
听“碧山客栈”掌柜的说，所谓的碧山，实际上是一大片婉转连绵数十里的群山。每当雨水多的年份，经常导致山这边洪水泛滥，淹没村庄和农田。而客栈旁边的这两座大山之间的山谷，就是碧山最主要的出洪口。群山内无数条沟沟壑壑里逐渐汇聚起来的雨水，大多会从这个大山谷中冲泻出来。为此在十多年前，当地官府专门组织本地的民众，在这两座大山之间修筑了一个巨大的拦洪大坝。该大坝的坝顶与山顶齐平，在坝体的上半部分修筑了几个溢洪道。当大坝内拦储的雨水达到这个高度时，就会从这几个通道里流出去，而缓缓流出沟外的水并不会造成任何的灾害。与此同时，在大坝的两侧，还沿山修了数条引流渠道。当大坝内的水积攒到一定高度的时候，可以从其它山沟分流出去,或者用来灌溉周围的农田。
在那几个阴雨连绵的烦人日子里，听客栈掌柜的讲述有关这个拦洪大坝的事儿，倒也使耿老爹父子四人感到有些个新奇。尤其是活泼好动的耿直，听着听着就坐不住了，眨巴着一双机灵的大眼睛说：“我真想去那个拦洪大坝上看一看！”
掌柜的是一个五十多岁的和善老头儿。听耿直这么说，就乐呵呵地拍了拍他的脑袋，转头对耿老爹说：“想到山顶上去看一看那个拦洪大坝倒也不难，只是必须得沿着一侧山边上的那条小路爬上去……”
那天，烦人的雨整整一个上午都在大一阵小一阵地落着。但到了下午，淅淅沥沥地下了一会儿后，终于渐渐地停止了。耿老爹抬头望望天空，发现云层已经逐渐变薄了，心里稍微轻松了一些。到了傍晚时分，西方的天空中慢慢地出现了大片的火烧云。
耿老爹很高兴，指着西半边天空中那些特别漂亮的彩云对耿正兄妹三个说：“你们看，多么好看的火烧云啊！俗话说，‘早烧阴，晚烧晴’，这恼人的雨天终于要结束了，明儿个一准儿是一个大晴天儿喽！”
兄妹三人听了，自然非常高兴。
耿正说：“快放晴了吧，老这样呆在客栈里白白地耗费银子，实在让人着急！”
耿直也说：“这个客栈的每一个角角落落我都转了好几遍了，早就想走了！”
耿英说：“咱们今儿个晚上早点儿睡觉，明儿个早点儿出发，争取能多赶一些路程！”
前两天闲暇无事听客栈掌柜的讲述有关碧山拦洪大坝的故事时，耿老爹就已经向掌柜的打探好了，只要从客栈旁边那这两座大山之间靠左一侧的那条比较陡峭的小路爬上去，就可以直接上了山那边的大路；当然，也可以顺便满足了耿直想去那个拦洪大坝上看一看的愿望。掌柜的还说了，这条山间小路本地人经常走的，所以并不荒凉。而且，如果从这条小路爬上去的话，就等于是走了一条大大的捷径，少说也可以比绕山过去节省五天的路程呢。于是耿老爹决定，明儿个一早，父子们就顺着这条山间小路爬上去，好把这些天耽搁的时间给补回来。
次日一早起来，耿老爹从箩筐里取出所有的银子，对耿正兄妹三人说：“我们把这些银子分开了带吧，这样比较安全一些。”
耿正愣了一下，说：“有这个必要吗？”
耿英也说：“不用了吧爹。你带了才安全啊！”
耿老爹却坚持说：“出门子的一家人本来就应该分开来带细软盘缠什么的。这样的话，一旦一个人带的不慎丢失了，大家还能有的银子使用；否则全部让一个人带上，万一有个闪失，那可就残嘞！”
耿正和耿英觉得爹说的有理，就同意了各自少带一些。耿老爹只好把大多数的银子仍然放回箩筐底部装好了由自己来带。
开门一看，天气果然完全放晴了。瓦蓝瓦蓝的天空中没有一丝丝云彩，雨后的空气也格外清新。父子们非常高兴，在客栈里吃了简单的早餐后，就早早地结算了这些天的食宿费用，告辞掌柜的往那条山间小路赶去了。沿途上，雨后繁茂的树叶和青草全都碧绿碧绿的，新开的各色野花争奇斗艳，还有那干干净净的青石板路，为父子们今日里高高兴兴的出行更是带来了莫大的乐趣。
由于客栈就在大山的脚下，所以，耿家父子四人很快就来到了客栈掌柜的说的那条陡峭的山间小路跟前。这条小路从左侧大山的底部开始，自下而上开凿在这座青石大山的一侧。仔细望去，小路虽然还算平整，但坡度却实在是不小，而且也很长，几乎呈直线方向一直延伸到大山的顶部。在小路的靠外一侧，是一条宽大的青石山沟。沟内的石头缝隙间只长了一些荒草，并不见任何树木。
望着这条坡度很大的青石山路，不免多少有点儿让人感觉发怵。因为父子们毕竟不是游山玩水，而是负重爬山啊！于是，耿老爹放下挑担，招呼耿正兄妹三个都放下行李卷来，对他们说：“咱们好好儿地歇息歇息，吃点儿干粮，喝点儿水，攒足了劲儿再啃这块儿硬骨头吧。瞧瞧，这条山路不短，而且还真够陡峭的呢！”
于是，大家都放下行李卷，舒展一下筋骨后，分头坐在路边的石头上。耿老爹从箩筐里拿出来走之前从客栈里准备的一大包春花饼和一小罐儿凉开水，大家都就着水吃了一些。
歇息了约莫小半个时辰后，耿正说：“爹，我们是不是可以啃这块儿硬骨头了？”
看到爹爹似乎还不想动弹，耿直就说：“爹，你要还想歇息，就再歇息一会儿吧。我可不想再坐了。我还要赶快爬上山去看那个拦水大坝呢！”
耿英瞪了弟弟一眼，说：“你只想着赶快爬上山去看那个拦水大坝，怎么就不想一想，我们爬累了的时候可以随时靠着山崖歇一歇，而咱爹挑着箩筐是没有办法歇息的！你就再老老实实地歇息一会儿吧！”
耿老爹说：“不碍事，你们先上吧，我稍微再歇息一会儿也走！”
耿正说：“爹你就在这儿歇着。我上去后，让英子和小直子在山上看着行李卷等着，我下来接你！咱俩轮换着往上面挑，就不至于太累了！”
耿老爹欣慰地点点头说：“你不用来接，我多歇息一会儿也就行了。我还没有老朽无用了呢，能挑得上去！”
但耿正坚持说：“你就先慢一些走，我一定要回头下来接你！”
耿老爹高兴地说：“那也行。你们不用着忙，慢些走。我还想多歇息一会儿呢！”
于是，耿正兄妹三人重新背起行李卷开始上山。
耿老爹抬头望去，习惯于保护弟弟妹妹的耿正走在最前面，耿英走几步后侧身停下来，让弟弟走在中间……
背着行李卷上这条陡峭的山路是很吃力的。兄妹三人走累了，就各自靠着山崖歇一歇。稍微缓一缓气以后，再继续往上走……
越往山上走，小路旁边的山沟看起来就越发深了，也越发地狭窄了一些。远处，一道齐齐整整的大坝就好像一堵巨大的高墙一般，巍然屹立在沟的尽头。在这堵巨大“高墙”一旁的对面山面上，四个楷书大字“碧山大坝”深深地刻在稍微平整一些的石壁上。在大坝的底部，长着比沟里别的地方更加茂密的山草。在大坝上半部分的两侧和中间，有一溜儿三个用石头砌成的口子，都是约莫两尺见方的样子。在这三个石砌口子的下方，都突出了一个足有一丈长的石槽，但石槽里并不见有水流出来。
靠在路侧山崖上歇息的当儿，耿英指着那三个用石头砌成的方口子说：“你们看，那三个口子应该就是客栈掌柜的说的溢洪道到了吧？”
耿正看了，说：“噢，应该是的！”
耿直就问：“怎么看不到石槽里流水啊？”
耿正说：“大概是大坝内储的水还不多吧！溢洪道是往大坝外边溢水的。如果储存的水还没有到了溢洪道的位置，当然就不可能溢出来了。”
耿英点点头说：“哥说得对，应该是这样的。”
说完，大家不再歇息了，继续吭哧吭哧地吃力往山上走去。
一阵阵山风从山顶上方刮下来，让人感觉凉飕飕的。
耿直擦把汗水，喘着气儿说：“还好，有这山风儿吹着，还不至于让人热得受不了。”