始建国元年，新朝鸣锣开张了，于是就要颁行天下，除了让天下臣民们知道皇帝换了姓外，也需要让周边的邻居们知道现在谁是老大。那些手持“新使五威节”的使者们就在大陆四处流窜，“其东出者，至玄菟、乐浪、高句骊、夫余；南出者，逾徼外，历益州，贬句町王为侯；西出者，至西域，尽改其王为侯；北出者，至匈奴庭，授单于印，改汉印文，去‘玺’曰‘章’。”朝廷要让外人臣服，需要的条件只有两条：一是实力；二是德行。实力是必要的条件，我们华夏人民受圣人教化数千年，自然对德行高看一眼，尊重德高望重、义行昭彰的好人；可是夷蛮们不是这样的，你打不服他，想靠德行感化他们，根本上是笑话。这方面美国人做得最到位，推行“民主”之先，动兵将“独裁者”打个落花流水，最好吊死了他，于是“民主”就鸣锣开演了。我们历史上经常有些腐儒们反对对外用兵，最有力的论点就是“以德服人”，可山君怎么看，都觉得这只是打不过人家，才拿出来掩饰尴尬的托词。二是德行，光有武力，只靠打打杀杀，同样不能维持长久统治，打怕以后，就得给点甜头，这面汉宣做得很好，匈奴分裂后，他大力支持呼韩邪打败了其它几个单于，将他拱了上台，之后不断给匈奴以各方面的支持，尤其是物质上的，象粮食、民生物品等，匈奴不动刀兵就能得到他们想要的，而汉帝国只是支付这么点代价就能换到边境的安宁，实在千值万值了，比起动辄数万、十数万人的大规模征伐，代价小得太多了。当然，前提是对方不可能通过抢掠得到更多的东西。
王莽没有经历过汉武、汉宣与匈奴打得不可开交，耗尽国力民力才摆平了对方的年代，他上台后，已经是四夷臣服，万方来朝了，但这从中朝廷国家究竟付出了多少代价？由于来得轻易，所以不甚珍惜，这不单是王莽，连他的党羽们都是这样想的，“莽志方盛，以为四夷不足吞灭，专念稽古之事”，边事在王莽看来就是这样无关重要？他必然会付出沉重的代价。而他派出的使节们也是成事不足，败事有余的，当然，最大的败家子是王莽本人。王莽的改制很多是拍脑袋的东西，他给周边小弟们的改印也是如此，本来周边各部封王就如同诸侯王那样，是表示尊朝廷为共主，逢年过节，前来朝贡，有纷争会让朝廷主持公道，但王莽开脑洞将他们贬为侯，还擅自改动他们的印章内容，于是引来了诸边部族的不快。其中以挑起匈奴怒火的换章为明显例子：始建国二年（公元9年）“五威将帅王峻等六人至匈奴，重遗单于金帛，晓谕以受命代汉状，因易单故印。”当时的匈奴单于是乌珠留单于，原汉宣帝颁给匈奴的印章上刻字为“匈奴单于玺”，这是代表了汉皇朝对单于权威的认可和允许对周边部族的管治，而周边各部、包括匈奴各部都是认可这个印玺所代表的权威的，同时也是代表了他们对中央朝廷地位的尊重。可新朝却要将其易为“新匈奴单于章”，这个可不是象故印那样具有权威，新朝的本事还没有拿出来，谁知你能否镇服各方？自从双方和平以后，汉匈双方来往频繁，对汉朝深有了解的匈奴官员也有不少，对于换章一事觉得蹊跷的官员就提出了疑问：“左姑夕侯苏从旁谓单于曰：‘未见新印文，宜且勿与。’”但单于并不知其会有更改，于是没有接受意见，也就大咧咧地换章了。但是授印的官员们从中看到了危机：“右帅陈饶谓诸将帅曰：‘向者姑夕侯疑印文，几令单于不与人。如令视印，见其变改，必求故印，此非辞说所能距也。既得而复失之，辱命莫大焉！不如椎破故印以绝祸根。’”于是陈饶不顾同行的阻挠，果决处置，将旧印打碎。之后单于果然不满印文的更改，要求故印，但见已被打烂，无可奈何了。但他心中的不快可想而知。这就给匈奴挑起事端以籍口了。
匈奴是如此反应，其它的部族首领估计反应也是大同小异，而且新朝的处置明显不对，为何将王降为侯？没有给出合理的解释。虽然当时他们没有发作，但当之后双方的矛盾也没有得到很好处置时，边疆就不能平安了。

2、数十年汉匈和平毁于一旦
汉元帝时将王昭君派去做和亲使者，王昭君做得很出色，她一生嫁给了三代单于，在她健在时，汉匈间就没有发生过战争，当然，这一方面是她居间调节，沟通双方的结果；但也同样有匈奴已经衰弱，面对强大的汉皇朝，无力再挑起战争的因素。可这样一来，匈奴就产生了与汉亲善和比较坚持匈奴传统的两派，当前汉覆灭，新莽取而代之后，由于换印的影响，新匈关系破裂，匈奴与新莽朝的关系就在两派的影响下曲折发展。
王莽处理边疆问题常是拍脑袋，开脑洞的，所以其没有一个固定的方针，而是投机取巧，变化多端，当然不可能取得好的效果。不但如此，王莽的很多投机做法不但没能缓解双方的矛盾，而且可以说是侮辱了大家的智慧，令匈奴单于火冒三丈的。王莽不懂军事，遇到与军事相关的，往往就会胡乱处理，从他上台开始，直到他被干掉为止，他都没有对于军事方面表现出任何的天分。
可是，王莽处理边疆问题的失当并不始于换印。当初宣帝时，对匈奴对周边部族的管治是持支持态度的，可是，王莽当政后的平帝元始二年（公元2年），西域发生了因汉驻西域官员处理边事不当，导致车师后王姑句与胡来王唐兜相继降匈奴的事件。这事是汉官处置不当造成的，但当时王莽协迫匈奴交还了二王，并且召集西域各王，当众斩杀了二王，也不让匈奴说情。当时王莽定下了四条：“中国人亡入匈奴者，乌孙亡降匈奴者，西域诸国佩中国印绶降匈奴者，乌桓亡降匈奴者，皆不得受。”这样就限制了匈奴对周边的管治了。在换印之前，又发生了汉护乌桓官员告诉乌桓民众不必交税给匈奴之事，为此匈奴左贤王入寇乌桓，杀掠了大批乌桓民众，并让乌桓交钱赎人。这事让换印官员发现了，就上奏朝廷，于是朝廷就责令匈奴将被捉的乌桓民众还回去。四条本就令匈奴不快，拒税又让匈奴受了损失，再加上改印和还民之事，让匈奴有了发难的理由，同时也想通过此事掂一下新莽朝的分量。“（单于）乃遣右大且渠蒲呼卢訾等十馀人将兵众万骑，以护送乌桓为名，勒兵朔方塞下”，这是向新朝示威了。
接着发生的事就令双方撕破脸皮了。“莽以广新公甄丰为右伯，当出西域。车师后王须置离闻之，惮于供给烦费，谋亡入匈奴；都护但钦召置离，斩之。”呼韩邪称臣后，汉皇朝威行西域，时间一久，那些在西域和出使西域的汉官员们就擅作威福了。一路上役使地方，勒索属国，西域各国都是财小力弱、地广人稀的国家，对于这些前呼后拥，需索无度的使节们实在供不起，须置离之前的车师后王姑句就是因此而逃入匈奴而被杀的。可王莽仍未吸取教训，但钦不问青皂，斩杀了车师后王。这下子捅了马蜂窝了。“置离兄辅国侯狐兰支将置离众二千余人，亡降匈奴。单于受之，遣兵与狐兰支共入寇，击车师，杀后城长，伤都护司马，及狐兰兵复还入匈奴。”这时还未入侵边疆，匈奴只是在西域试手，可引来的后果就相当严重了：“时戊己校尉刁护病，史陈良、终带、司马丞韩玄、右曲侯任商相与谋曰：‘西域诸国颇背叛，匈奴欲大侵，要死，可杀校尉，帅人众降匈奴。’遂杀护及其子男、昆弟，尽胁略戊己校尉吏士男女二千余人入匈奴。单于号良、带曰乌贲校尉。”这就完全不顾以往汉匈间的任何约定，不但收留降人，而且还给予官职，与新廷分庭抗礼了。
可恼也！这脸被打得啪啪的，这是怼到莽哥痛处了，是可忍孰不可忍？于是莽哥躁动起来了：“（莽）下诏遣立国将军孙建等率十二将分道并出：五威将军苗訢、虎责将军王況出五原，厌难将军陈钦、震狄将军王巡出云中，振武将军王嘉、平狄将军王萌出代郡，相威将军李棽、镇远将军李翁出西河，诛貉将军阳俊、讨秽将军严尤出渔阳，奋武将军王骏、走胡将军王晏出张掖；及偏禆以下百八十人，募天下囚徒、丁男、甲卒三十万人，转输衣裘、兵器、粮食，自负海江、淮至北边，使者驰传督趣，以军兴法从事。”稍有军事常识的人都能看出王莽不懂军事了。从张掖（在甘肃）到渔阳（北京密云），这绵延几千里的地方，调集十多支部队，部队人员还需从各地募集，从召集人手，到准备辎重粮食，到开拔上路，到到达边境，得多长时间？而且十支部队还不能同时到达，到达时间有先后，每支部队数万人马，待在边境，又得耗费多少物资，这些物资由谁提供？古代作战是无法象现在那样有快捷通讯手段的，如何指挥这三十多万人的大军？王莽不相信前线将领，所以他所指派的部队为了相互牵制，是不会指定军队统帅的，这十二位将军同样没有指定谁为首，也就是说谁也管不了谁，于是就自行其事了。当时新莽朝廷刚建立不久，前汉留下的物资还算丰富，各地对于兵粮甲仗还算筹措得来，但这样一来，原来的府库积蓄就清空了，当然，这当中不单有军需消耗，也同样有地方官员从中上下其手的贪腐。

王莽搞军事不行，但是搞权谋斗争却是刚刚的，他将朝廷上的权谋斗争的一套用到了边事上：“分其（匈奴）国土人民以为十五，立呼韩邪子孙十五人皆为单于。”始建国三年，“莽遣中郎将蔺苞、副校尉戴级将兵万骑，多赍珍宝至云中塞下，招诱呼韩邪单于诸子，欲以次拜为十五单于。苞、级使译出塞，诱呼右犁汙王咸、咸子登、助三人。至则胁拜咸为孝单于，顺为助单于，皆厚加赏赐；传送助、登长安。”这是使出了两手，军事威逼、财富利诱分化，如果在中原，这样做是很好使的，假如王莽早将这两手拿出来对付农民军，可能新朝还能延长更长的寿命。可是他用错了地方：“单于闻之，怒曰：‘先单于受汉宣帝恩，不可负也。今天子非宣帝子孙，何以得立！’”我们当然不会以为单于有多么正义，为了王莽篡汉一事讨还公道，这不过是单于找到了很好的理由与王莽翻脸大打出手而已。于是“单于历告左右间都尉、诸边王入塞寇盗，大辈万余，中辈数千，少者数百，杀雁门、朔方太守、都尉，略吏民畜产，不可胜数，缘边虚耗。”边疆自此多事矣！而王莽的策划却并没有产生相应的效果：“咸既受莽孝单于之号，驰出塞归庭，具以见胁状白单于；单于以为於粟置支侯，匈奴贱官也。”不但没当成单于，连王位也丢了，不恨死王莽才怪了。
“是时诸将在边，以大众未集，未敢出击匈奴。”山君觉得这是件幸事。这样的军事部署，号令不一，如果贸贸然出击，必然会被匈奴各个击破，大败而回，甚至可能全军尽墨。对于这种情况，当时十二将之一，战略眼光相当不俗的讨秽将军严尤上奏，指出了朝廷军事部署的问题，“今天下遭阳九之厄，比年饥馑，西北边尤甚。发三十万众，具三百日粮，东援海、代，南取江、淮，然后乃备。计其道里，一年尚未集合，兵先至者聚居暴露，师老械弊，势不可用，此一难也。边既空虚，不能奉军粮，内调郡国，不相属及，此二难也。计一人三百日食，用糒十八斛，非牛力不能胜；牛又当自赍食，加二十斛，重矣；胡地沙卤，多乏水草，以往事揆之，军出未满百日，牛必物故且尽，馀粮尚多，人不能负，此三难也。胡地秋冬甚寒，春夏甚风，多赍釜鍑、薪炭，重不可胜，食糒饮水，以历四时，师有疾疫之忧，是故前世伐胡不过百日，非不欲久，势力不能，此四难也。辎重自随，则轻锐者少，不得疾行，虏除遁逃，势不能及。幸而逢虏，又累辎重；如遇险阻，衔尾相随，虏要遮前后，危殆不测，此五难也。大用民力，功不可必立，臣伏忧之！”严尤清晰地指明了问题所在，但他要求以已到达的部分部队出击匈奴，却也不妥。王莽当然不会听从一个前线的小小将领的意见了，“转兵谷如故，天下骚动。”
这样一来，早到达的部队就不安分了，他们本来就不是什么好人，都是些犯人、兵油子，边塞苦寒、供给不备，就无法阻止他们骚扰地方、劫掠吏民了：“吏士屯边者所在放纵，而内郡愁于征发，民弃城郭，始流亡为盗贼，并州、平州尤甚。”王莽得知后，派遣使者去纠察，可是这些使者不但不整顿军纪，反而鱼肉地方，“皆乘便为奸于外，桡乱州郡，货赂为市，侵渔百姓。”终于，“北边自宣帝以来，数世不见烟火之警，人民炽盛，牛马布野；及莽桡乱匈奴，与之构难，边民死亡系获，数年之间，北边虚空，野有暴骨矣。”真是令人扼腕叹息啊！王莽苦心孤诣，尽力破坏，终于将宣帝以来数十年和平的边境成果毁于一旦了。不但毁掉了边疆和平，也耗光了府库积藏，开始出现内外交困的局面了。

其实当时王昭君遗惠尚在，不是没有机会重启和平的：始建国五年“匈奴乌珠留单于死，用事大臣右骨都侯须卜当，即王昭君女伊墨居次云之婿也。云常欲与中国和亲，又素与於粟置支侯咸厚善，见咸前后为莽所拜，故遂立咸为乌累若鞮单于。”但是之前却出现了一件对双方都很遗憾的事，这也是王莽其人冲动易怒，不经大脑的一个证明：“厌难将军陈钦、震狄将军王巡上言：‘捕得虏生口验问，言虏犯边者皆孝单于子角所为。’莽乃会诸夷，斩咸子登于长安市。”有了杀子之恨，和平就不好办了。本来孝单于之类的作为是王莽自己一厢情愿，怪得谁来？而且入寇是单于的命令，再加上王莽的乱作使咸连王位都丢了，也难怪别人的儿子报复吧。天凤元年（公元13年）“匈奴右骨都侯须卜当、伊墨居次云劝单于和亲，遣人之西河猛虎制虏塞下，告塞吏云：‘欲见和亲侯。’和亲侯者，王昭君兄子歙也。中部都尉以告，莽遣歙、歙弟骑都尉、展德侯飒使匈奴，贺单于初立，赐黄金、衣被、缯帛；绐言侍子登在，因购求陈良、终带等。单于尽收陈良等二十七人，皆械槛付使者，遣厨唯姑夕王富等四十人送歙、飒。莽作焚如之刑，烧杀陈良等。”这段史实说明了几件事：一是匈奴已表达了足够的和平诚意；二是没有诚意的是王莽，为什么这些人都以为别人是夷蛮，认为别人都好欺骗，只有自己最聪明？杀了别国首领的儿子，连道歉都欠奉，靠假话能过关？两国间交往如果连这么点诚信都没有，还想求得什么？三是王莽是个心理有些不正常的人，尤其喜欢非刑杀人，象解剖活人、烧杀罪人等，都不是按法律处置。本来这样就已经可以令双方冲突逐步化解，当然，这是建立在严格备边的基础上的，因为和平的保障不是所谓的诺言，而是双方的实力平衡！可是王莽依然处置失当：“徵还诸将在边者，免陈钦等十八人，又罢四关镇都尉诸屯兵。”这样边事废弛，当然给单于可乘之机：“单于贪莽赂遗，故外不失汉故事，然内利寇掠；又使还，知子登前死，怨恨，寇虏从左地入不绝。”可见王莽的处置是如何的混帐，单于从王莽的“赏赐”中拿到一份，又通过抢掠得到另一份，王莽当然不高兴，派使者质问单于，单于的回复相当无赖：“乌桓与匈奴无状黠民共为寇入塞，譬如中国有盗贼耳！咸初立持国，威信尚浅，尽力禁止，不敢有二心！”从这段回复中看官们就可得知那脑筋短路的家伙是谁了，简直是被当成傻子在耍。王莽没法奈何得了对方，只好“复发军屯”。
到了这地步，其实应当清楚匈奴并没有和平的诚意了，就要整顿边防，严阵以对，对于来犯者以迎头痛击，这样才能为再造和平奠定基础。可是王莽一步错，满盘皆落索，其后他的处置可说是集懦弱、糊涂、无能、可悲于一身，令人深深痛恨：“单于咸既和亲，求其子登尸。莽欲遣使致送，恐咸怨恨，害使者，乃收前言当诛侍子者故将军陈钦，以他罪杀之。莽选辩士济南王咸为大使。夏，五月，莽复遣和亲侯歙与咸等送右厨唯姑夕王，因奉归前所斩侍子登及诸贵人从者丧。单于遣云、当子男大且渠奢等至塞迎之。咸到单于庭，陈莽威德，莽亦多遗单于金珍，因谕说其改号，号匈奴曰‘恭奴’，单于曰‘善于’……单于贪莽金币，故曲听之，然寇盗如故。”看看这段，山君给予的四个词评价诸君是否觉得很恰当、贴切？狗改不了吃屎，狼改不了吃肉，换个名字能说明什么？这几个字又费了多少民脂民膏？陈钦真是死得冤！如果说王莽改制失败还有可悯的地方，那他处置边事的做法只能说可憎！
最终王莽对边事的弱智低能彻底葬送了和平的希望：天凤五年“乌累单于死，弟左贤王舆立，为呼都而尸道皋若鞮单于。舆既立，贪利赏赐，遣大且渠奢与伊墨居次云女弟之子醯椟王俱奉献至长安。莽遣和亲侯歙与奢等俱至制虏塞下，与云及须卜当会；因以兵迫胁云、当，将至长安。云、当小男从塞下得脱，归匈奴。当到长安，莽拜为须卜单于，欲出大兵以辅立之，兵调度亦不合。而匈奴愈怒，并入北边为寇。”本来新单于就位是个机会，不管对方出于什么初衷，不想翻脸是肯定的。如果趁此机会通过提供一定的物质条件，促使匈奴稍加约束，应当有很大机会生效，因为这次是对方先做出了和解的行动。当然，这离不开伊墨居次云两口子的努力。可是这次白痴王莽的脑洞直达天际，居然效法秦王劫持楚怀王的做法，将致力于和平的两口子给劫持了。本来两口子的做法就在匈奴中有争议，这下好了，人都被劫了，证明这种做法彻底不行了，还是动手抢劫来得爽啊！还幻想派大军将傀儡单于送上位，山君对这种无脑做法真是没有词可以形容了。单于对于王莽这种好心当作驴肝肺的做法唯有绝望了，你与他攀交情，他想要你老命！这下子好了，连表面的那么点遮羞布都要不成了。双方彻底翻脸，只有刀兵相见一条路可走了。当王莽天际脑洞大开，提出劫持须卜当时，不是没人提出异议，已升任大司马的严尤就进谏：“当在匈奴右部，兵不侵边，单于动静辄语中国，此方面之大助也。于今迎当置长安槀街，一胡人耳，不如在匈奴有益。”但王莽不听。严尤知这种做法实在愚不可及，于是“尤素有智略，非莽攻伐四夷，数谏不从，……廷议，尤固言：‘匈奴可且以为后，先忧山东盗贼。’莽大怒，策免尤。”王莽大臣中，山君最可惜的就是这个严尤了，实在是眼光过人。可惜他辅助非人，如果他是辅助光武，相信丞相也有得当。最后，“莽又转天下谷帛诣西河、五原、朔方、渔阳，每一郡以百万数，欲以击匈奴。须卜当病死，莽以庶女妻其子后安公奢，所以尊宠甚厚，终为欲出兵立之者。会莽败，云、奢亦死。”须卜当与其说病死，不如说是被气死，王莽这样狼心狗肺的家伙，不被气死才怪！而转输到四边的军资，最后却便宜了光武帝刘秀。

3、四面树敌
王莽与北方的匈奴翻脸大打的同时，还能惹翻了东边的高句丽、西南的夷人，将西域诸国全都迫得反叛，很是了得，大有“拳打南山猛虎，脚踢北海蛟龙”的架势。
先说说西域是如何让王莽弄得受不了的。前面已经说了，匈奴因在西域的争端而与新莽翻脸，其后又因陈良、终带反叛入匈奴而大举入寇，王莽官员在处理西域问题上不但骄横专断，而且颟顸无能，给匈奴以可承之机。但是，这时新朝仍然保有对西域名义上的统治，西域都护、戊己校尉等官员仍在。
汉和亲虽然现在受到了广泛的抨击，认为这是软弱无能的表现，男人们不能保自己的亲人、家庭和国土，却推出个弱女子去顶缸。可是，我们却不能否认和亲的弱女子中，也出现过巾帼豪杰的，前有王昭君，后有文成公主是其中典型的代表。比王昭君稍早些、宣帝时就已远嫁乌孙的解忧公主，同样是一位优秀的和亲使者。而乌孙自公主和亲后，就开始倾向于汉了，但乌孙王却是与匈奴妻子也生有儿子的，解忧嫁了三代乌孙昆弥，宣帝甘露元年（前53年），先昆弥匈奴妻生的儿子乌就屠杀了当时的昆弥，自立为王。但解忧所生的儿子元贵靡也是昆弥继承人，宣帝于是准备发兵征讨乌孙，时汉军一万五千已屯住在玉门关。当时公主的陪嫁侍女冯嫽也是一个很有才能的女子，号冯夫人，她通习西域的情事，常代公主出使处分政事，当时宣帝宣召冯夫人询间西域情况，冯夫人如实上报，并愿说服乌就屠，于是朝廷采纳了她的意见，遣她当使节出使处理，她召见了乌就屠，代表朝廷将乌孙分为二部，立元贵靡为大昆弥，乌就屠为小昆弥，并划分好各自管辖范围，完满地处理好了这件事，消弥了即将发生的战争，稳定了西域的形势。其后由于呼韩邪称臣，自陈汤灭掉郅支后，汉皇朝威行西域，令行禁止了。但乌孙情况是有点特别的，虽然元贵靡势力大些，但是乌就屠却更得人心，影响更大些。
王莽处理边疆问题往往不顾信义，投机取巧，在处理西域问题上同样是愚不可及，始建国五年（公元12年），“乌孙大、小昆弥遣使贡献。莽以乌孙国人多亲附小昆弥，意欲得乌孙心，乃遣使者引小昆弥使坐大昆弥使上。师友祭酒满昌劾奏使者曰：‘夷狄以中国有礼仪，故诎而服从。大昆弥，君也，今序臣使于君使之上，非所以有夷狄也。奉使大不敬！’莽怒，免昌官。”一叶落而知秋至，使臣大部分不会是糊涂人，而西域出使中国的更是对朝廷比较了解的，如果说西域诸国是因所谓的礼义而心服朝廷，这当然是迂腐的说法，但是，乌孙两昆弥的地位是朝廷确立的，如果朝廷势力强劲，根本就不屑于在这些小问题上作文章，当朝廷在这种事上耍小聪明时，使节们就明白了这个朝廷的外强中干了。王莽本来处置西域的事情上不得人心，当他们了解到朝廷的虚弱后，后果就严重了：“西域诸国以莽积失恩信，焉耆先叛，杀都护但钦；西域遂瓦解。”受到不公待遇的西域诸国终于找到机会摆脱中央朝廷了。虽然这样的做法并不明智，但是这也说明了当时新莽朝廷已无力镇服西域诸国了。
王莽当然心有不甘，于天凤三年（公元15年），“是岁，遣大使五威将王骏、西域都护李崇、戊己校尉郭钦出西域。诸国皆郊迎，送兵谷。骏欲袭击之，焉耆诈降而聚兵自备，骏将莎车、龟兹兵七千馀人分为数部，命郭钦及佐帅何封别将居后。骏等入焉耆，焉耆伏兵要遮骏，及姑墨、封犁、危须国兵为反间，还共袭骏等，皆杀之。钦、封后至焉耆，焉耆兵未还，钦袭击，杀其老弱，从车师还入塞。……李崇收馀士，还保龟兹。及莽败，崇没，西域遂绝。”王骏们为何而来，诸国心知肚明，早就作了应对准备。这是决定了其后西域与中央皇朝关系决裂的一战，此战败后，屠杀老弱的新莽朝再也无法得到西域诸国认可了。后来光武中兴汉室后，西域诸国就曾多次遣使要求归附，可是光武考虑到朝廷新立，无暇西顾，于是拒绝了他们的要求。直到明帝时，国力稳定后，班超出使西域，才重新为帝国赢回了西域的统治权，定远侯班超在西域三十余年，建立的功业名垂后世、光耀千古。
武帝时代，汉皇朝大力拓边，除了在北边与匈奴大打出手，在西域与匈奴争夺势力外，还清扫了东越、灭掉了南粤国，向西南拓边直达夜郎国。当时的西南部族对中央皇朝表示了臣服，但实际上朝廷的统治力还达不到这么远，这个臣服只是个名义上的，一有不虞，就有边患发生。宣帝较好地处理了边疆问题，汉宣时代的边疆总的来说是平安稳定的，其后的元、成、哀、平四朝均继承了宣帝的方针，边疆无事。

西南夷的反乱就出在王莽的换印上。当时那些五威将们出使边疆，为诸臣服部族换印，不知为何王莽脑洞会大开到将大家的王位革掉，都降为侯。这样大家都不服了，而西南的句町王尤其不服，“初，五威将帅出西南夷，改句町王为侯，王邯怨怒不服。”周边臣服的诸部首领并没有错误，你王莽这样处理有何道理？王与侯，在礼仪位份上是完全不一样的，象匈奴单于这样的首领，在朝庭体制上是待以客礼，位在诸侯王之上的，可能在礼制上这样随便乱改么？而王莽其后的处理更是不可理解：始建国四年，“莽讽牂柯大尹周歆诈杀邯”。这样的做法极为恶劣。中国的官员们在与周边民族打交道时，往往以中华上国自傲，自认高人一等，但你也得表现出高人一等的道德和信义才对啊，为什么老是在这些重大问题上表现出欺诈、无信、下作的行为呢？这样表示他们智慧超绝，辗压对手么？王莽在这些事上的表现就非常典型，他对待边事就没有一个信字，除了撒谎欺骗就是大打出手，简直不象个儒家信徒的所为，令人无法相信这样不顾信义的对手。朝廷做得如此下作，自然不能服众，于是“邯弟承起兵杀歆，州县击之，不能服。”那里本来就是穷山恶水，地方部队征讨对方如何打得过？自是损兵折将败了回来。但这样一来，当地土著们就不高兴了，你凭什么杀我们的王，又起兵来打我们？于是天凤元年“益州蛮夷愁扰，尽反，复杀益州大尹程隆。莽遣平蛮将军冯茂发巴、蜀、犍为吏士，赋敛取足于民，以击之。”拉开了西南大打出手的序幕。
但是朝廷是北方人为主的，朝廷大军征伐南方时，遇到的主要问题往往不是战力如何，数量多寡之类，而是北方士兵能不能适应南方的水土，会不会被疫瘴所侵害，穷山恶水之地，能不能保障军需供应，就象南方士兵到北方后首先不能适应的是严寒天气一样。“平蛮将军冯茂击句町，士卒疾疫死者十六七，赋敛民财十取五，益州虚耗而不克；徵还，下狱死。”这个冯茂一定不是巴蜀人，看他的措置，就不知道在南方与土著作战的关键在那里，他分明就不知如何防止因蚊虫叮咬引起疾病传播，所以不用打，他的军队就被蚊虫们干掉了大半。纵使解决了蚊叮虫咬的问题，还有崇山峻岭间的军需补给问题亟需解决，这第二仗输掉以后，冯茂连脑袋都没保住。
王莽仍不肯罢休，第三波又来了：“冬，更遣宁始将军廉丹与庸部牧史熊，大发天水、陇西骑士，广汉、巴、蜀、犍为吏民十万人，转输者合二十万人击之。始至，颇斩首数千；其后军粮前后不相及，士卒饥疫。”打的是穷山恶水的巴蜀，为何要调用那些只会在马上纵横驰骋，而不会爬山涉水的天水、陇西人？合适吗？骑兵能转职成为山地步兵？这些军队的勇悍是肯定的，可他们面对的是大集团的军事行动么？西南山区，山高水深，路狭地险，调那么多兵干什么？根本没有展开战斗的场地。王莽打仗，一贯靠的是人多，至于如何打，他连基本常识都不具备。秦赵长平大战，双方投入的总兵力达百万之巨，可是真正的军事行家都知道，这里面三分之二的人实际上是辅兵，即随军民伕，相方交手的正兵估计仅约三十万人左右。当然，这在当时已是惊世骇俗的大战了。王莽出兵十万，随军民伕十万，在他看来已很多了，实际上远远不够！淮海战役发生在平原地带，国共双方动用了一百四十万大军，中野加华野只有六十万，硬是啃掉了五十五万国民党军，取得了辉煌大胜，可是陈毅元帅道出了实情，他说，淮海战役的胜利，是解放区人民用小车推出来的！是的，是役动用了解放区支前民伕达二百万之多，在国民党军天上飞机，地上火炮的打击下，民伕们死伤惨重。这是人民的胜利！王莽那个年代，在西南作战，民伕对正兵，一对一，怎么够？总得五对一甚至更高才能保障前线军需。果然，接敌后，凭关陇精兵的战力，多有斩获，可是，随身带的补给用完后，问题就来了，没粮了，后方人手不足，没有办法保障军需，也没有办法防止瘟疫，战事没法继续下去了。