洪氏一下马车，‘哇’地一声，就哭开了！那声音之响彻，柳府的各个角落儿，俱都能听见！
老夫人幽幽睡了一个下午的好觉，可是给洪氏给搅醒了！老夫人皱着眉，睁了眼，问身旁伺候的随喜：“谁呀？这样大的声音？这是哪个不知礼数的丫头？”
那随喜也就细细听了，便笑了一笑，将老夫人小心搀扶起榻，方道：“老太太，这似乎是洪姨娘的声音呢！我再不会听错的！”
老夫人也就聆耳一听，果然如此。
同贵知老夫人醒了，也就拿了洗漱之物过来了，伺候老太太梳头。同贵看着镜里的老太太，便道：“老太太近日看着精气神可是不错。这头发又变得乌黑乌黑的了！”
老夫人听了，就笑：“这是我染的！你这丫头，我三天前染的头发，你怎么忘了？还尽说开心的话哄我？”
同贵不比随喜，是个机灵的丫头。她听了，就放下梳子，笑道：“奴婢却是忘了！不过，虽是染的，但到底看着人年轻！老夫人看着，竟是像从画儿里走出来的一般！”
杜老夫人听了，就呵呵地笑：“你这丫头，竟是会哄我！这画儿里都是那些年轻的姑娘，我这样一个上了岁数的老婆子，如何像画儿里的人？你这拍马屁，可是拍到马腿上去了！”
同贵就笑：“老夫人，您这话也是说得偏了！真正那些画儿里，除了十三四岁的年轻姑娘，却也有端庄富贵的夫人太太们！在奴婢的眼睛里，老太太和那些四十开外的诰命夫人一样，都是极好看的！”
老夫人听了，就又笑了一声方，方道：“我不敢和她们比！真正我是个苦人儿！”老夫人说着说着，却不禁感叹起来了。

随喜倒了洗漱的水，过来了。听了老太太这样说，也就打趣道：“老太太都是苦命的人儿了，那我们几个又当如何？”
不想洪氏一路走，一路仍旧嚎哭。老夫人本想不理的，但听了这声音实在觉得嘈刮，因就对随喜同贵道：“到底她是怎么了？这竟是不是哭，竟是杀猪般地嚎叫！且将她带来，我得问问！”
老夫人说着，就站了起来，这右眼的眼皮儿就突突突地跳个不停。老夫人便觉心里说不出的难受。她有气无力地又坐回了榻上，且等着洪氏进来。
今儿个，新任的海陵城知府本要来拜访的，但都准备停当了，却又得了消息，说知府大人临时有事，又来不了了。
老夫人因就闷闷起来，叫墨染和青城可自回房，自己也回了静心苑，深深睡了一觉。
洪氏果然也就一路嚎哭着进来了。她见了老夫人，‘扑通’一声就跪下了。老夫人见她的脸都拉成了个猪腰子样，就不耐地问：“你是怎么了？可给我好好说话！”
洪氏就扭着脸，耷拉着头一字一句回：“老太太，不好了，大事不好了！”
那边厢，柳墨染遂在书房静心写字。这几日，他便照着几本古书练着小篆。近日恰好抄到《越人歌》的那几句：山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
柳墨染心里诵读了几遍，心里就怔怔起来。他停了笔，看着这两句诗，心里一时缱绻万千。

自己心里，对秋漪当真已存了情意而不知么？
心有所思，他便写不下去了。幽幽站了起来，他便朝窗外看去。轩窗外，依旧是花红柳绿蓊蓊郁郁的一片。可时节到底是秋天了。
算来，秋漪在府里已呆了两月了。两个月，不长不短，自己的身子一日一日地好了起来，是时候她走了。
秋漪既走，他希望是正大光明的。偷偷摸摸不是他柳墨染的风格。不管怎样，总是是要告诉奶奶一声儿。本来，他是想先斩后奏的。但现在想来，为了尊重秋漪，一切还是提早说清了的好。
今日，秋漪也不在府里。不如，索性就去奶奶房里，将话儿挑明了吧。虽知奶奶会伤心，但他到底不能拂了自己的本心。秋漪，她值得更好的。
柳墨染想着，便离了屋子，缓缓出了落雪轩。一想起秋漪，他的心里就有沉沉坠落的不详感觉。
他到了静心苑，那洪氏对着老太太，已说出了秋漪落崖一事。
老夫人听了，半点不信。她只是拄着拐，对着地下的洪氏咒骂道：“不要脸的下作娼妇，好不好地竟诅咒起秋漪来了！你还算是人吗？你赶紧叫秋漪语过来，我要和她说话！”
洪氏见老太太的气得手都颤了，心里愈发有得意的满足。她苦着脸儿道：“可是，老太太，到底秋漪是真不能回来了！这话也不是我说的，老太太你若不信，只管去问李大麻子和小穗儿。”

老太太一听，握着拐杖的手，差点不稳了。想洪氏也不会这番胆大！莫非——莫非秋漪真的出了什么不测？老太太受不住，脚下就一个趔趄，随喜和同贵赶紧过来扶住了。
“洪氏，这可不是什么玩笑之事！你赶紧地，赶紧地将小穗儿叫进来！我要好生盘问她！”
洪氏就在后头对阴阴说道：“老太太，只怕小穗儿来了，也问不出什么！真正，今儿这事儿也是说不出的蹊跷！”
“为何？”老夫人竭力控制着声音。
“小穗儿受了刺激，疯了！”洪氏掩饰着得意。
“什么？”老夫人终于受不住，猛然就颓然坐了榻上。
那洪氏就趁势道：“如今，也只有李大麻子知道一点！不如，老太太将他叫进来，好生问问？”老夫人听了，心如刀割一般，她颤抖着手，缓缓而又沉重道：且将小穗儿也叫进来！”
一时，李大麻子也就进了来。小穗儿疯疯癫癫的，由一个婆子搀扶着也到了。倒了外堂，李大麻子跪下了。小穗儿嘻嘻笑着，那婆子死死将她也摁下了。
老夫人叫人将帘子掀开，看了看李大麻子，又瞧了瞧小穗儿的眉眼，便问洪氏：“她果真疯了？”
“果真疯了。”洪氏边说边起了来。
老夫人便郁郁地问李大麻子：“你且将你知道的，不如都说出来。”
李大麻子看了里头站着的洪氏，就低了头，慢慢道：“回老太太，今儿个大少奶奶坐了车，也看不出什么不妥。

可到了一条僻静的小道，大少奶奶就说要带着小穗儿下车去买些东西。奴才听了，自然不敢不听。奴才便停了车在一边等。可左等右等地，大少奶奶也没有过来。奴才想着，兴许大少奶奶带着小穗儿另雇了车，径直去了寺里，也未可知。因就打马也去了寺里。不想，见了姨娘，却是不见大少奶奶，奴才慌神了！便又回原路去接，坐左寻右寻的，总是寻不见。这马车一走就走到了一条通往山崖的岔道。在岔道口，奴才就看见小穗儿一个人，疯疯癫癫地过来了！她一边指着山崖，一边告诉我，说大少奶奶跳了崖了！奴才惊得不知该如何是好了，只得将小穗儿带了先找姨娘去。奴才知道的就是这些。”
李大麻子虽口拙，但此番说出的话，叫人听了，还颇有条理。洪氏在里头听了，更是得意。心想：看不出，这个李大麻子，看着笨笨拙拙的，口才儿竟也不赖！自己竟是小觑了他了！
洪氏又悠悠想：不过自己到底没看错他。秋漪还是被他弄得死了。这大麻子，以后自己可要更多多‘仰仗’他了！
老夫人听了，只觉五雷轰顶。这个大麻子，是府里出了名儿的老实人。他的话，十之七八不会有假。秋漪跳崖？这怎么会？她不是一直好好儿地呆在府里的吗？难道说，嫁给墨染，她心里一直不愿意的？心里有委屈，但又想说，也不敢说？无可逃脱，因就想到一死了之？
如果然如此，那她可就罪过了！李大麻子刚说完，老夫人的泪就下来了。
52

“你下去吧！”老夫人哀哀说着，泪眼婆娑了。
洪氏便过了来，假意安慰老夫人道：“今儿个我在寺里得了消息！只震惊的不知如何是好的！真正我是疏忽她了！我想来想去的，也寻不出她为什么要死的理？难道老太太待她不好么？若不愿意嫁进来，大可以说出来呀？好不好的，怎么竟想去死呢？这可对白家怎么交代？”洪氏说着，又捶胸顿足的，嚎哭起来。
那小穗儿虽然疯癫，但耳中听了大少奶奶的名字，心里还是受了触动。她口里更是胡乱喃喃。老夫人便叫人将小穗儿的爹爹焦愣头带过来。那焦愣头喝得醉醺醺的，冷不丁听人说女儿竟入了疯魔了，心里只是不敢信。待趔趄个腿儿进了老太太的静心苑，一看女儿果然傻了！焦愣头也心痛无比。
但在老太太的跟前，他并不敢流露过分伤心。经了这打击，老太太一下衰老了许多。
她叫过焦愣头，吩咐她道：“这丫头也是可怜。她这入了魔障了，这一生也就毁了。她这样，也不宜再在府里住着，我与你们父女另拨一间屋子单独住去。”
老夫人又支撑道：“你务必要将你女儿看好了。她还年轻，兴许以后又好了，也未可知！我的话，你可要记住！”
焦愣头听了，只是一个劲儿地点头。他拉住小穗儿的胳膊，低声叹道：“小穗儿，都怪爹没有好好照顾你！走吧，跟爹爹走吧！以后呀，爹爹再不喝酒了，只管一心照顾你！”
说也奇怪，小穗儿被焦愣头拉着，也不闹嚷了。

她直着眼睛，在过洪氏身边时，却又喃喃重复道：“坏人，坏人，坏人——”因她声音低，旁人也不知她说些什么。
洪氏见小穗人被焦愣头拉下了去，心里更是轻松。小穗儿从此在府外住着，与她更是清静。老太太还指望着小穗儿什么都能记起来么，哼哼，那不可能！她会叫小禾儿隔三岔五地去瞧，若有什么动静，她只会先下手为强的！反正，既走了这条道，她便不想回头了！
老夫人不疑李大麻子，心里只是可怜秋漪。这孩子，不想心思竟这样重？有什么话，不能说出来呢？这会子，墨染还不知道呢？若他知晓了，也不知会是怎么个情景？
老夫人也不敢往下想。
洪氏见李大麻子还跪在那里，就做主道：“大麻子，没你的事了，你下去吧！”
老夫人看着李大麻子，心里一时就怔怔的。她想叫住他，再问上一问，可又觉得也问不出个所以然了。不过，老夫人还是个精明的人。她总觉得哪儿不对，不如先稳住了，再细细寻思。
俗话说的，活要见人，死要见尸。不见到秋漪的尸首，老夫人心里并不愿意相信她真的死了。
李大麻子退下后，这个当口，柳墨染也就缓缓进了来。此时，静心苑的下人们，已听闻了大少奶奶的噩耗，见了大少爷，神色就复杂地上前问安。
柳墨染决出了气氛的凝重，心里也跟肃敛。

廊下立着的一个丫头，就上前报：“老太太，大少爷来了！”
杜老夫人听了，手更是抖了抖。不过，想这事瞒也是瞒不过他的。她深深叹息一声，眺望着前方，一霎时，心里又想起了逝去多年的丈夫柳梦龙，便悲凉地自言自语道：“梦龙，这是你与我托的梦。你说的话，我总是信的。怎样都是信的。你说过的，说咱们的孙子墨染和秋漪是天造地设的一对，会恩爱一世的。梦龙，可你看见了吗？咱们的乖孙媳没了！”
柳墨染进了来，见了奶奶哽咽着，泪流满面。又见洪氏瘫坐在一旁，虽也流着泪，但面色却又有说不出的诡异。
柳墨染心里咯噔了一下，方轻轻问：“怎么了？”
杜老夫人便伸出手，挥了挥手，示意丫鬟们都退下。随喜同贵等都躬身退了，房间里便就如死般地安静。
老夫人就缓缓道：“墨染，你过来。”
柳墨染也就走近。
杜老夫人便看着一边的洪氏，冷冷道：“这里没你的事，你下去吧。”
洪氏一听，便想了一想，口里说道：“那我走了。老太太，您也不用太难过。”洪氏说着，又假意叹息了一声，瞥了瞥柳墨染，方出去了。
屋子里，就剩了老夫人和柳墨染。柳墨染已觉出七八分的不好了。洪氏已经回来了，如何秋漪却是不见？他也不坐下，便问杜老夫人：“秋漪回了吗？”
老夫人听了，就深深看了他一眼，慢慢道：“墨染，秋漪兴许回不来了。

你坐下，奶奶要告诉你一件事！”
墨染听了，就苦涩问：“可是关于秋漪的？”
老夫人也就道：“不错。”
“秋漪到底怎么了？”柳墨染沉重坐在椅上，外表虽平静，但心里已是惊涛骇浪。
杜老夫人也就一字一句地告诉他。墨染未听完，便连连摇头：“不，不会的！这不是真的！”虽只和她相处了两月，但墨染自信了解秋漪的为人。不到生无可恋之处，她是不会寻死的！何况，她根本没有要死的理由！她心里想的，只是离开柳家大宅，却不是轻率地就死！
“不，奶奶，其中必有隐情！秋漪不是这样悲观的人！”
老夫人听了，就忍住悲伤道：“不错，这其中是有隐情！但奶奶上了年纪了，许多事力不从心了！墨染，如秋漪的尸首果在崖下，你一定要想法给找回来。到底，她是咱们柳家的媳妇。”
柳墨染就道：“我当然会去找。”不管秋漪是因何堕崖，当务之急，便是要将她寻回，再搜真相。墨染的心里，依旧不信秋漪死了。
上午她还好好地和他在屋子里说话，到了黄昏时，她就死了？他无法接受这样的打击，因而也就不信。他的脑子里，满满地都是她的明眸善睐，一颦一笑。
她是那样生动真切，如何就死了？
“墨染呀！我知道你心里头难过，但这样大的事儿，料想洪氏不敢骗我。

况那李大麻子也是个老实人。若不经过此事，小穗儿也不会受了惊吓疯癫！”
柳墨染就蹙眉道：“但事情还是有疑点。且不管别的，只秋漪自尽一桩，就说不通！”
老夫人听了，不禁又强打起精神。“我以为，秋漪是不愿和你过，又不得回娘家，无路可走，一时糊涂了，就想到死了！不过，你们的感情到底是怎样？”
墨染就叹道：“我是与她自由的。她和我说过，有日要离开，我也是允了的。所以，她没道理就死！”
“墨染，那你的意思？”老夫人听了他的话，更是放大心底的疑问了。
“奶奶，秋漪该是被人推下山崖的！是有人想叫她死！”墨染终于启口。
老夫人听了，便掩住吃惊，沉沉说道：“我也有过这样的疑虑。若有人要害她，会是谁呢？”
墨染顿了顿，方道：“口说无凭。我现在也不能多说。但俗话说的好，‘若要人不知，除非己莫为’，事情总会水落石出的。”
墨染哪里还坐得住，他又道：“奶奶，我的身子也好了。我要去崖下寻找秋漪。是死是活，我总要找到她！”
老夫人就哽咽道：“墨染，你真的想好了么？你的身子还需将养，或许，叫府中下人们去搜一搜，也是一样的？”
墨染就摇头。“不一样？哪里一样？白秋漪是我柳墨染的妻子，她是我明媒正娶了进来的！她是生是死，我都要找到！我只想自己寻，旁人万千，我也不要！”
老夫人听了，便掩过悲伤，心里感叹起来了。

“墨染，莫非——莫非你心里是喜欢她的？”
柳墨染听了，就凄然道：“我也不知道。奶奶，我的心很乱。我只明确一件事，秋漪对我很重要。”
“你虽不承认，但听你这样一说，可见你心里还是有她的！”老夫人又哀哀起来。
墨染听了，不言。他给老夫人深深鞠了一躬，口道：“奶奶，我即刻就动身了！奶奶在家里，可要注意保重身子！”
老夫人知劝不住了，她便哽咽道：“好！只是那栖霞崖下路途难走，又凶险，你一路要当心！”
墨染就安慰道：“放心，我会小心的！”
杜老夫人看着乖孙，忽觉得自己疏忽了。那栖霞崖离城里几十里远，乖孙身子不好，不必劳碌步行，大可坐了车去再说！
老夫人就要叫随喜唤住墨染，待随喜过了来，老夫人想想，却又摇头道：“也罢，心诚则灵！两个腿子走，方才显得心诚！”老夫人又振作精神，叫随喜将念珠儿拿来，说要去佛堂念经祈祷。
那厢，墨染沉痛地出了静心苑，到了那无人见的甬路，墨染心里难过，他抚着胸口，一口鲜血就喷涌了出来。他默默擦了一擦，继续往落雪轩走。
原来，受了这一打击，他的身子立时又虚了。但他顾不住了，反加快了步子，进了屋里。天色暗降下来，墨染换了一身轻简的衣裳，从书房里，取出父亲留给他的剑，擦拭了一番，负在了后背上，就打算从府后门走。
月明星稀，夜鸟鸣叫，墨染不顾身子劳累虚弱，不经意之间，竟也走了数十里外的路。
53

天明时分，柳墨染已到了栖霞崖下。
他抬起头，立在幽深的谷底，抬头看着天。谷底生长的是茂盛的松树，碧碧油油的。松树枝干粗大，只欲将天空都遮住。崖壁陡峭，头顶不时有白色的飞鸟扑闪着翅膀越过盘旋，口中发出凄厉的尖利叫声。
柳墨染的心，便更是痛。秋漪，你就在这里么？你不能死，你一定要给我好好的！因身子到底也未痊愈，一路从城中出了城门，走至这郊外几十里的山谷，委实也累。且出了大路，走至这谷中小路，曲曲折折坑坑洼洼的，且又不时有深凹的小水塘，却也泥泞。
因为太渴望找到秋漪，柳墨染忘记了疲累。起初，他还是抱了一点希望的。但走至这谷底，看着笔直陡峭的山崖，他的心也随之沉入谷底。秋漪从这样高的悬崖掉落，几乎是无任何生还的可能的！他所能做的，便就是在这谷底寻找她的残骸。
栖霞崖位于海陵城西南，地势因陡峭险峻著称。平素，除了打柴的樵夫经过，甚少有人来往此处。谷底并不大，但花木也繁多。挨着这些松树生长的花儿草儿，他一时也说不上名字。他的耳边，似乎有轰鸣的水声作响。
他的目光便在谷底各处搜寻。天色更敞亮了。扒开一簇厚厚实实的野花丛，发现谷底右侧有一汪碧绿的潭水。柳墨染的心一动，便越过花丛，只往潭水边走去。
还未至潭水边，他的目光就被潭水一旁的瀑布给吸引了！原来这轰鸣的水声，就源自这瀑布！瀑布的水流从崖上倾至谷底，那水珠氤氲在日头下，发出绚丽的色彩。

瀑布之下，便是被水流冲刷的一干二净的一块光滑的大青石。
他观察了整个谷底，发现这谷底圆中带方，四顾一看，所有的景致都能一览无余。他定了一定，掩过悲伤，轻轻唤道：“秋漪，秋漪，你在这里么？”
可回答他的，只有周边不绝的鸟叫和风吹过的飒飒声。
他的心，瞬即之间，就变得悲凉了。“柳墨染，你真是个傻子，入了这样深的山崖，她自然是不能活命的了！你就不要再自欺欺人了！”
他哀哀地在大青石上坐了下来，想着和秋漪的点点滴滴。和她在一起的时间，很短，但又很长。便是那一点一滴，一举一动，一个微笑一声问安，到最后终化成了解不开的情愫。
柳墨染方才明白：原来他的心里，果然是有秋漪的。忽然，他听到那潭水里，发出几声古怪的声响。他站了起来，心里想着：如果秋漪是坠入这潭水里的话，兴许有生还的可能！
一想到此，他的心里又升腾起了抑制不住的渴盼，他大步朝潭边走去。低头一瞧，那水里咕咚咕咚地正冒着水花，似乎那水里有什么东西，只想一个劲地钻出来。
墨染定睛一看，发现那水花里隐隐有一团黑黑的东西，像水藻，像云墨，但又不能十分肯定。啊！是头发！那飘拂的是黑黑的长发！
秋漪！莫非秋漪就在水里！柳墨染再也按捺不住了，他猛跃几步，‘扑通’一声就跳进潭水里！柳墨染十余岁就病卧在床，虽小时学过凫水，但这十几年来的时间过去，他早成了一个旱鸭子了！
他不知水有多深，但如果秋漪还活着的话，他愿意拼尽自己的性命！他循着长发，旋即拉住了黑发下的一只胳膊！他想就势看清水里的，究竟是不是秋漪！无奈，他的身子太虚了，力气已经耗尽，因水侵入了眼里，他竟是不能睁开眼！他的身躯，只沉沉地往潭底坠去。

仿佛他又撞着了潭底的一个什么硬硬的东西，他的头受到沉重的撞击，他的手再不能拽紧那只胳膊了，一下就昏死过去。迷糊之中，他似乎感觉到身边的水流都朝一个地方涌去，但很快他就失去了所有的知觉。
花开两朵，各表一枝。话说洪氏得知柳墨染拖着刚愈的身子，竟是去栖霞谷找秋漪的尸首去了，听了就嗤之以鼻。找吧找吧，找着了也是七零八落的残骸。这弄了回来，只是更吓人的。兴许，那身上的肉皮早就给鸟儿啄光了，只剩几根白色的骨头。
想到此，洪氏就阴狠地笑：秋漪呀秋漪，你可不要怨我心狠，实在是你太过碍事！我也是不得已为之呀！想想，她便将刘婶子叫过来，吩咐她道：“过会子，你且将李大麻子叫过来。”
刘婶子听了，就应了一声。她看着洪氏眉眼之间，竟带着笑，就小心试探问：“主子，您说这大少奶奶，当真是跳了崖么？”
洪氏办事谨慎，又兼多疑，对于秋漪的死因，刘婶子却是半点不知情。只因洪氏有心在府里各处宣扬，弄得下人们都以为大少奶奶是不满和大少爷的婚姻，愤懑跳崖而死。
不过，刘婶子也是个人精。事情当真是这样的么？主子在其中，有没有使什么手段？因此，她到底要试探一问。
洪氏一听，就哼了一声，说道：“如何不是？我找说过，她和大少爷不对付。

只是我没想到，她竟是个刚烈的人！”洪氏说罢，还假意叹了又叹。
刘婶子拿捏不准，更信以为真了。“主子，不过如此一来，那边大少爷可就更好对付了！”
洪氏听了，这才笑道：“不错。如此一来，大少爷又变成了孤家寡人一个了！哼！他这从栖霞谷回来，不累死也要褪成皮！他不是背着我偷偷将汤药都倒了么？反正小穗儿也疯了！往后，也不会有人去落雪轩送饭了！他左右都是一个死！不喝药，会饿死！可喝了，又会毒死！哈哈哈，只要他死了，这柳府可就是我的天下了！我熬了这么久，好日子终于要到了！”
洪氏尽管放肆笑，那刘婶子听了，也就在一旁陪着洪氏笑。
洪氏笑够了，方又提醒她道：“怎么，我都不笑了，你还笑个什么劲？还不赶快与我去叫人去！”洪氏一喝斥，刘婶子果然就脚不沾地往马厩那处走。
“等等，你先不忙走——”洪氏却又在后头叫住了她。
刘婶子听了，便又回头。“主子还有什么话嘱咐？”
洪氏就问：“怎么这几天，我没看见二少爷？”洪氏因忙着设法除去秋漪，却是忽略了青城的行踪。
刘婶子听了，就也道：“咦？我却是好几天没见着二少爷了？二少爷来如影去无踪的，叫人也难盯梢。”
“看来，你也不上心了。往日我叮嘱的话，你是没半点放在心上啊！”洪氏越发觉得刘婶子油滑了。

想了想，她便皱眉道：“罢了，你赶紧去马厩传话！”
刘婶子被洪氏数落了，心里就不大好受。到底，她在柳府也是有点身份的下人，毕竟跟着洪氏二十年了。她的脸就有些红，讷讷地反不想走了。但想到自己到底也是劳苦功高的，刘婶子就又扯着脸皮问：“主子，怎么近日里您这样频频地去支使起李大麻子来？”初时，刘婶子好不觉得什么，但这几天见大麻子来去频繁，倒是比她得脸，心里就有些抑郁不乐。
不过，刘婶子纵有天大的胆子，也想不到洪氏竟和他有了一腿。这些，都是后话了。
“叫你去，你就去。怎地这样罗嗦起来？”洪氏更不耐了。刘婶子看出洪氏不高兴了，这才一阵风地走了。
刘婶子前脚儿刚走。那后脚柳青城就大步迈了进来。好几天不见儿子，洪氏心里有气，便大声说道：“青城，你这孽障！你给老娘说说，你这几日都死到哪里去了？我只恨不得在府里作法将你的魂魄儿给招了回来！”
柳青城知道洪氏不高兴，但还是如实道：“娘，我师父回来了。好多天不见他，我便想在惠山多陪陪他老人家！”
洪氏听这话，心里反更气。她大声嚷道：“生你的是我，将你养大的也是我！你一口一个师父，可有半点将你娘放在心里！待我得了空了，一定去惠山，将他再狠狠骂一顿！”
柳青城一听，心里就有点急。“行了，娘！您可别再我添乱了！您要再这样，兴许我师父就不收我了！”
洪氏一听，就冷笑：“哎呦喂，我巴不得呢！那是什么歪魔邪道的道士，也值得你这样敬重？”
柳青城听了，便不想和洪氏辩论了。这一句话两句话的，也说不清楚。他躲去惠山，为练剑，也想让自己的心静一静。
他自诩从来都是一个洒脱自如的人，可不过寥寥数面，就对自己的大嫂动了心！他被这份突如其来的隐秘情感，折磨得憔悴不堪！加之又无人帮他排解，不如就索性躲在惠山。他想兴许时间长了，便会在心里渐渐将此淡忘吧？
“娘，如果没有别的什么，我回房了。”青城拿起以前的令子，想溜之大吉。
洪氏看着儿子，还是想将近日府里发生的事儿告诉他：“青城，你大嫂死了！”。
54

柳青城听了，只半点不信。他摇着头儿，只笑道：“娘，你这是想咒她死吧？真正娘的心也歹毒？”
洪氏就骂：“我告诉你真话，你却咒起我来？你若不信，只管去问府里的其他人去？真正，旁人都知道，就你不知道！”
柳青城听了这话，心里果也一怔。秋漪死了？这是真的么？这到底是怎么回事儿？“娘，秋漪死了？她到底是怎么死的？”青城的心里，疑惑阵阵。
洪氏见儿子只欲打破沙锅问到底的，便轻描淡写三言两语地告诉了他。
青城听了，震惊错愕不已。果然，秋漪就投崖死了么？大哥这番已经去了那栖霞谷？他这离开了家里几天，就出了这样大的事故？
这是——这是真的吗？洪氏见了儿子抚着胸口，似信非信的，心里得意，对了儿子，就泄露了心意。“青城，你若还不信，便只管去问老太太去？不过，这下可是好了，秋漪死了，娘从此也不需再担心了！”
洪氏这话里的意思，青城也懂。
青城听了，心里悲痛，面上难忍：“娘，你这说的什么话？不错，我是对秋漪动心。但我更知道，秋漪是我的大嫂。我心里很敬她尊她的。”
听闻这个噩耗，青城就道：“不过，我是不信的，好好儿的，秋漪为什么会坠崖呢？一定，这里一定有阴谋！”青城看着洪氏，便问：“娘，你老实说，你有没有对秋漪做什么手脚？”
洪氏听了，心里一惊。

她抿了抿嘴儿，对儿子道：“有你这样做儿子的吗？好不好的，竟疑心到娘的身上来？”洪氏说着，一转身就走了。
“娘，大哥果然就在栖霞谷？”
洪氏回了头：“秋漪死不见尸，墨染当然要找她的尸骸。”
青城听了，掉头就走。
洪氏看着儿子的背影，就大喝一声道：“站住！莫非你也要去栖霞谷？”
“不错。”
“你——为娘处心积虑地为你打算，你真的想气死为娘么？”洪氏心里激动，气急攻心。她抚着胸口，大口喘着气。
“墨染是我的大哥，秋漪是我的大嫂。我不能做视野不管！”青城并不停下步子。
洪氏见阻拦无益，胸口闷着的气就堵在心里，一时不得排遣。且她做了伤天害理之事，心里到底也不踏实，夜里也睡不安稳，身子却是有些虚弱。这一下被青城引了出来，洪氏支撑不住，‘扑通’一声就栽倒在地。
青城在前头听了，不禁回过头，见娘倒下了。心里慌了神，疾走几步，一把将地上的洪氏抱起。
“娘，娘——你醒醒——”青城将洪氏抱进卧房，放在榻上，眼里贮满了紧张。
洪氏不过有点子晕，这一路被青城抱了在榻上，已然悠悠醒转。她听见耳边青城急切的呼唤，只装作什么都不知道，也不愿睁开眼睛。
青城见娘不醒来，只得抱恨留在洪氏房中。

那刘婶子去马厩对李大麻子传了话儿，也就到了洪氏屋子前儿。待进了屋子，见二少爷回来了，但主子却是昏厥过去了。青城守着洪氏，叫刘婶子去请大夫。
刘婶子心里诧异，因又忙着出去找大夫，又去找小禾儿再去马厩一趟，说主子身子不适，李大麻子暂且不必过来了。
老夫人在静心苑，便叫赵管家过来，叫他给金陵的女儿柳文慧写信。在老太太看来，秋漪的死亡，是柳府的一大噩耗！她心里受不住，墨染又去寻秋漪的尸骸了，她身边一个可靠的能说话的人也没有！这病病歪歪的，她只想女儿快些过来！
赵管家代写了信，也就揣在怀中，着专人去送。大少爷不在，大少奶奶生死未明，二少爷又是万事不管的一个，真正赵管家也忙碌。他去了马厩附近，便叫一个可靠的稳妥的车夫去金陵送信。待到了马厩旁，见几个车夫都在修理马车，他便叫了一旁坐着闷着头一声儿不言语的李大麻子。
“大麻子，我这里有一封信，你且与我送去金陵，给咱家的大姑奶奶。”赵管家说着，便将此信交给李大麻子。
李大麻子闷闷接过信，也揣在了怀里。
赵管家见李大麻子蔫蔫儿地，不禁提醒问：“你怎么了？若是病了，我再另寻人送！”
今儿个，大麻子依了刘婶子的话儿，到了晚上，本就要来洪氏屋里一趟的。

哪知方才小禾儿又来嘱咐他，说不用去了，主子身子不适，不想见人了。这李大麻子听了，就想害了相思病一样，坐在马厩的干草堆上，手里拿着干草料，无精打采起来。
“赵管家，我送就是！”李大麻子担心赵管家看出什么来，赶紧就道。
赵管家也就点了头，又嘱咐道：“出了饭，你就出发。老太太等着见大姑奶奶呢！”
洪氏闭着眼儿，躺在床上，因要小解，因肚子也饿，就有些憋不住。她想了想，不如还是先睁开眼睛。青城见洪氏醒了，心里悬着的石头也放了，便叹口气道：“娘，你终于醒了！”
洪氏听了这话，便瞪了儿子一眼，她想跳下床，急着去小解。她一骨碌就爬起来，青城见洪氏身子骨利落，心里一怔，就道：“娘，你没事了？”
洪氏听了，心里一惊，方知自己露馅儿了。她便皱着眉，一把又扶住青城的胳膊，身子一歪，又别别仄仄地道：“青城，快扶住娘。方才，我还觉得好些儿的，可现在又觉得难过了。”
洪氏掩的逼真，青城关心娘，一时也不知道真假。他扶着洪氏去了后面的厦房。洪氏坐在盂盆上，心里就在盘思：秋漪刚除，她还有许多的事儿要做。但她又不想让青城去栖霞谷找墨染。听说那栖霞谷底从没有人去过，自是个险峻之地。墨染身子本就不好，这一去非但没找到秋漪的尸骨，只怕要将自己的性命给搭进去。