和前来送茶点的杂役青年客套了一番后，亚瑟目送着对方离开。其实，他并不是没有想过其他的行动计划。但思来想去，终是觉得不尊重不稳妥后，亚瑟索性强迫自己坐下安静地品一会儿茶。
实际上，并不是所有的受邀国家都像英格兰和法兰西那样使臣连同意识体一同到访。所以，大多数时候，王耀都是一个吉祥物一般的存在。之后，随着和罗德里赫客套的寒暄；抱了抱借着自己小孩子身形扑上来撒娇的费里西安诺；确认了安东尼奥并没有随行之后，受邀名单上的人员几乎都来齐了。
被人火急火燎请来的驻庄医师和随军医师看到了躺在床上的金发洋人后，随军医师的暴脾气有些忍不住了，但碍于对方是客人又发作不得，冷哼一声甩袖就走。见状，性格相对更温和些的驻庄医师不得不接下这个烂摊子。其实，以弗朗西斯现在的情况来看，眼睛上的那些红肿就算不闻不问几天之后也会自行消散。但考虑到对方的身份，这位驻庄医师还是耐下心来，端出客套的微笑走到床榻前道，“这位客人，还请您伸出左手，让老夫为您号个脉。”
弗朗西斯当然知道除了眼眶上火辣辣的有些疼之外，林夷梅的那一拳并没有对他造成其他的伤害。不过正所谓，做戏做全套。他都躺到这儿了，脸上的伤也不是假的，没必要委屈自己。这般想着，他遵照医师的要求伸出了左手。
“客人不必担心，您的身体无甚大碍。脸上的伤若是在疼的厉害，老夫这儿有调配好的……”话还没说完，就被另一个温和却有些不容置疑的声线打断，“不必麻烦杜大夫了。”话音落下，一声靛蓝云纹直身的王耀已然跨进了客房。“大人，您这是？”
驻庄医师杜大夫还没问清楚王耀的意图，客房的床榻上就传来委屈又婉转的叫唤声，“耀~”听到这袅袅的婉转声线，这位杜大夫几乎下意识的一抖，胳膊上的鸡皮疙瘩瞬间就冒了出来。早就年过半百的他很难相信，这是一个身长七尺的堂堂男子能发出的声音。尽管有一点杜大夫也不得不承认，这个金发男人的确有着难得一见的好样貌。
像是看出了杜大夫的窘迫之处，王耀颇有些无奈地冲对方一笑，随后从袖袋中递出了一个药瓶，“这个伤药可适合，还请杜大夫过目。”结果药瓶拔出瓶塞在瓶口轻嗅一番，大致分辨出了几味主药后，道，“是上等的好药！”说罢，他将药瓶递还，而后像是怕再看到什么辣眼睛的画面一般，火急火燎地就逃出了客房。
见状，王耀也是有些无奈地摇了摇头，虚掩上客房的门后，转身来到床榻边在那双含情脉脉的宝蓝色眼眸的注视中缓缓坐下，“弗朗西斯，我记得你伤的可不是手脚。怎地？莫不是还要别人为你上药不成？！”


大魔王有话说：某只大肥羊 真的越发嘚瑟了呢(ノ￣▽￣) 早晚吃了你○( ＾皿＾)っHiahiahia…

话虽这般说，王耀手上却已经沾了药膏，俯身探手朝弗朗西斯靠了过去。闭眼准备享受温柔的他，怎么也没想到等来的却是一阵无情的揉搓。“啊——痛！”
被王耀一阵辣手摧花的蹂躏后，眼泪汪汪的弗朗西斯看起来更柔美了几分。“耀~你好狠心！”听到这声呜咽的指责声，王耀也不恼，笑眯眯地递给了弗朗西斯一块手帕，“我若不这样，你这眼睛只会肿的更厉害。还是说你想顶着这样一张脸去参加会议？”说罢，王耀起身把一旁桌子上架着的圆镜递给了苦着脸可怜巴巴的弗朗西斯。当看到镜子中的自己，弗朗西斯忍不住眼中一亮，几次转脸对着镜子照了好一会儿才又惊又喜地喊道，“上帝！你真是太棒了，耀！”
不理会弗朗西斯对镜自怜的模样，王耀从扣门进来的杂役青年手中接过了自己吩咐的去王璃珠那儿借来的胭脂粉黛。看着这些做得精致的瓶瓶罐罐，王耀笑着转头看了一眼床榻上还照着镜子的弗朗西斯，而后单独挑出了鎏金造型的瓷罐，转身回到了床前。注意到王耀侧身坐在了自己的面前，弗朗西斯也不再继续照镜子了。倾身一眨不眨地直视着王耀，那微微侧倒的脑袋，更像是一种无声的邀请。看他这般主动王耀也是不客气地捏住了他的下巴，还以为会有什么璇旎发展的弗朗西斯眼底满是情愫的眼波还来不及发散出来，床边矮几上多出来的那个打开的瓷瓶就再度让他有些慌了。看到意图缩瑟的弗朗西斯，王耀却没有要松手的意思，“耀~哥哥我怕疼……”见他眼底似又含了些水光，王耀忍不住又笑了，柔声安抚道，“放心！这只是脂粉香膏，不疼的！”
待王耀用从王璃珠那里借来的粉黛胭脂轻轻地盖在弗朗西斯还有些红肿的眼眶上之后，从镜子里看到效果的他几乎高兴地立刻从床榻上蹦了下来。还嫌不够的他把圆镜扔回床铺里，风一样地奔到摆着等身穿衣镜的更衣的厢房内。忽左忽右、忽前忽后地照了好久，甚至还在镜前转了个圈后的弗朗西斯终于又露出了进入庄园那一刻那样难掩优雅和得意的笑容。
把衣着整理好之后跟着王耀前往会客厅的弗朗西斯那飘飘然的脚步，配上他那顶白羽帽上无风自动的长尾羽，活像一只飞扬在花丛中的蝴蝶一样。两人刚刚走进会客厅的前院，正在前院里和任勇洙嘻嘻哈哈玩游戏的费里西安诺忽地脚步一顿，而后双眼绽出喜悦，咧出一抹更灿烂的笑容就朝王耀扑了过去。但让他猝防不及的是，自己并没有如愿以偿地扑进自己“耀哥哥”的怀里，反而落入了另一个陌生又不安的怀抱中，定睛看去那人正是弗朗西斯。僵着身体怯生生地唤了声“弗朗哥哥”的费里西安诺求救的目光正不断地瞄向王耀，可惜的是，王耀正和任勇洙低语，似乎并没有注意到他的小动作。

安东尼奥的缺席似乎有些出乎了亚瑟的意料，不过罗德里赫和费里西安诺的相继到场也的确在他的预料中。但其实，这些人来或不来他根本不在意，唯一让他心绪不宁的是，那个海峡对岸和他斗了几百年的进了庄园就失了踪迹的法国佬。
怕什么来什么可能说的就是此时此刻的亚瑟，看到几乎和王耀并肩走进来的弗朗西斯，亚瑟之前那个一个个糟糕透顶的猜测又全部从心底冒了出来。即便，这些年或胜利或失败的经历让他成熟了许多，不过在对情绪控制方面没有天赋的他即便控制着自己没有露出怒容，眉宇间透露出的情绪却是明显变了。
并不愿意和弗朗西斯亲密接触的费里西安诺挣扎了一阵后，终于顺利地从对方的怀中脱身。不过，费里西安诺也知道，弗朗西斯之所以那么轻易放开自己的原因无非是怕他脏了他的衣服，坏了他的仪容。想到这里，已经落到最后的他揉了揉自己的脸，而后小跑着追到了王耀的身边。本来已经一只脚迈过屋坎的王耀眼角的余光瞥见了追上来的费里西安诺，见他皱着小脸可怜巴巴的模样，王耀不由地一笑，退了一步弯腰把人抱了起来。
老实说，看到弗朗西斯之后，罗德里赫明显松了一口气，尽管亚瑟周身的气势变得愈加的骇人了。不过，他有理由相信，风暴的中心绝对不是自己。
把费里西安诺在罗德里赫旁边的一个座位上放下后，抬头对明显有防备意识的罗德里赫客套的一笑后，转身准备入座的王耀随即看见了就坐在最靠近主位旁的弗朗西斯。似乎是注意到了王耀正看向自己，弗朗西斯立时收回了对亚瑟嘲讽并着戏谑的目光，满目柔情地迎上了王耀的目光。
沉下一口气调整好情绪的亚瑟已经做好了接受来自弗朗西斯“示威”的准备。不过，让他意外的是，王耀只是笑着对他感慨了一句，“你是真的不客气啊，弗朗西斯！”“噗嗤！你和我还用得着客气吗？”对话间，弗朗西斯适时地歪了歪头，那头柔顺又富有光泽的金发真是招人手痒。
尽管眼前这一幕比自己想象的要好很多，但不可否认的是，对比弗朗西斯王耀在与自己相处的时候似乎总能感觉到中间隔着肉眼不可见的一层。为什么呢，耀？你是还在介意当初我针对西班牙的手段吗？不！应当不是！否则你不会放出那样的决策。所以，究竟为什么，耀？如果我……
彷徨在记忆里寻找答案，同样亦在犹豫是不是借此机会做些什么，哪怕能够使弗朗西斯小小地出个丑，对于亚瑟而言恐怕也是美事一桩。心里决意的天平还没有出现倾斜的角度，王耀温柔的声线就在耳畔炸开。“关于银行和贷款的相关事宜，我大明帝国也决定尝试性地放出相关的条律……”
无暇顾及王耀后面到底说了什么，也管不了心里那些犹犹豫豫的想法，那象征着决战的号角仿佛在这一刻已经被吹响。

一瞬间红了眼的亚瑟满眼的杀意直逼向弗朗西斯，那双翠色瞳孔冷的好像刚刚沾了血的枪膛一般。只不过，最了解你的人永远是你的敌人。英法宿敌多年，是以亚瑟满眸杀意却不曾震慑他分毫；那双宝蓝色眼眸仍旧那么明媚，鬓角的金发随着他修长的指节被绕到耳后，金发发尾的弧度和光泽仿佛是胜利女神送来的祝福，哪怕直面千军万马也不敌女神的青睐。
由吴鑫和刘愈主持的会议，因为参会人数较多的关系，再加上大多数人都是荣誉加身的贵族自持身价的他们当然不会在客座的情况下大打出手。但就像亚瑟所预料的那样，会议一结束奥尔良公爵就急不可耐地拽着吴鑫和刘愈继续洽谈。
虽说，当年法兰西方面失掉在印度的殖民地的原因主要是海战方面的薄弱。但事实上是，由于法兰西人对于殖民地的态度一贯比较散漫，再者印度某些特殊的传统习惯让他们觉得有些不适，所以几次战败后法兰西方面几乎很轻易地就让出了在印的殖民地。一直到印度被英格兰整合后爆发出了惊人的经济实力，法兰西人这才后悔莫及。当然，除了殖民地收益的差距外，奢靡的法兰西王室也是导致法兰西国库紧张的主要原因。所以，大明帝国突然放出来的关于银行和贷款的条例，对于法兰西而言无疑是雪中送炭。
曾经参加过大明帝国举办的晚宴的亚瑟对于宴上那一道道模样古怪但香味诱人的菜肴一点都不奇怪，但就算腹中饥肠辘辘，可只要一看到弗朗西斯一刻不停地围着王耀讨好地请酒，甚至于用他与生俱来的美丽容貌邀宠，亚瑟就觉得一股被愤怒包裹着的酸涩倒冲上喉头，逆袭上大脑令他食欲全无，甚至几欲作呕。
虽说亚瑟很清楚，如果自己在这种情况下离开，无礼不说还是一种变相的认输，可如果继续待下去，他真的害怕自己会在弗朗西斯时不时的暗暗挑衅中失去控制。这般想着，他深吸一口气，向身旁的伍德伯爵耳语了几句后，起身暂时离开了宴席。
刻意要远离宴会大厅的亚瑟顺着门外有些幽深的走廊探去，在廊顶烛灯的映照下，走廊两侧的绿植和花朵更隐隐绰绰了，那似有若无的清香让亚瑟的心绪平缓了不少。在一处远远能望见河塘和山石的走廊下停下来的亚瑟，并不介意廊下一处落有草叶的木质长椅的他一屁股就在那里坐了下来。望着隐隐反射着月光的湖面的亚瑟还没有享受多久这片刻的宁静，耳畔就再度传来了木头的啪嗒声。
顺势看去的亚瑟最先看到的是一双造型怪异的木质鞋靴，紧接着一个衣着朴素身形矮小的短发的东方人出现在了他的面前。不同与王耀的出彩，若非自称是王耀亲妹妹的林夷梅多次提及这人，亚瑟恐怕根本无暇去记住对方。
老实说，原本自信满满地踏入定西庄园的亚瑟，此刻几乎已经落入了一种极为消极的境地。看着这个一言不发向自己走过来的名字古怪的东方人，在心中自嘲一笑的他暗道：情况还能比眼下更糟吗？！这般想着，他拍了拍胸口不存在的灰尘，缓缓起身，“是你啊，有什么事吗？”


大魔王有话说：猜猜看某人来干嘛(～￣▽￣)～

本就有自己目的的本田菊并不在意亚瑟那看起来有些无礼的表现，在那双绿眸的注视下走到近处的本田菊将手上握着的一杆画卷递给了亚瑟道，“柯克兰先生，拙作一幅，还请您赏脸品鉴。”尽管以如今亚瑟的大明官话的造诣不至于听不懂本田菊的意思，但他这幅谦逊到极致的态度，本能地让亚瑟感到有些不适。然而等他展开画卷，见到画中人物的那一刻，本已安静下来的心绪再度被拖入了罪恶的地狱。
宴会当天，主动与大明签订贷款协议的除了急不可耐的法兰西之外，还有几乎已经统一了大半意大利区域的萨丁王国。但对于这样反响平平的结果，吴鑫却一点都不着急。事实上，就像他预料的那样，从宴会结束的第二天开始，就相继有一些欧罗巴的公国使臣登门拜访。即便，最后并没有签下贷款的协议，不过求贸易示好的意思却很明显。一直到应邀来访的亲王公爵和大臣来使们相继离去，连同和大明关系说不清道不明的奥地利和匈牙利都签下了一笔数额不大不小的贷款协议，示好之意再明显不过。
得到了来自大明帝国的财力的支持，法兰西很快又重新发起在美洲大陆上的战事。尽管法兰西在陆战方面一贯是传统强国，再加上有了财力上的支持，法兰西的士气可谓是空前的高涨。只可惜，英格兰方面却并没有应战的意思，只是守着自己固有的领地和殖民地，避而不出守而不攻的样子，让法兰西方面一时间竟也不知从何下手。
1761年1月，新美洲法属加拿大除了还在静谧流淌着的圣劳伦斯河之外，整个法属加拿大都因为寒冷而陷入了一种休眠的状态。顶着风雪再度看了看羊皮纸上的地图后，压了压头上的绒皮帽的亚瑟，对围在自己身边的一众近卫下令道，“方向没错，继续前进。”尽管因为风雪的关系，亚瑟的声音听不太清晰。不过从他的脸上看出他的意图后，其中一名领队模样的近卫忍不住执意道，“亚瑟，那个自称日本国人的小矮子真的可信吗？他又为什么会……”“别担心，安德鲁！在那只令人作呕的南边的臭青蛙被开肠破肚扒皮抽筋之前，他都会是最可靠的盟友！”
抵达约定地点附近的亚瑟一眼就看到了不远处盯着风雪等候的三人，相比穿着臃肿行动缓慢且难以适应这严酷天气的亚瑟和他的一队近卫来说，对面不远处那等候的三人几乎算得上是衣衫单薄。注意到对方那张并无异常的娃娃脸，直觉让亚瑟对他所表现出来的实力心存怀疑。
“柯克兰阁下，小生已经在此恭候您多时了。”“你好，本田。风雪很大，路上耽误了。不过……”话音未落，原本一动不动地守在本田菊身后的两个壮年男人忽地从雪地里搬出了一块木头盖板。待亚瑟和他的近卫探头看去，一个黑黢黢的地洞映入他们的视线中。

1762年3月，随着法属加拿大上的冻土逐渐化去，英格兰的军队在安休城迈入春耕的脚步中攻破了魁北克城的防御。与此同时，随着俄罗斯女皇伊丽莎白一世的去世，俄罗斯单方面撤出对普鲁士的围剿。就在英格兰攻破魁北克城的前夕，俄罗斯继位的彼得三世。由于这位彼得三世是腓特烈的崇拜者，因此他不仅释放了普鲁士的俘虏，并在一个月后宣布与普鲁士结束战争。随着英格兰在法属加拿大夺取了越来越多的领地，普鲁士在欧罗巴本土的战局也发生了惊天的翻转。当年5月，普鲁士与瑞典谈和后，十万奥斯曼土耳其士兵对匈牙利展开攻势。一个月后，已经退出战争的俄罗斯军队再次出现在了战场上，而这一次他们的身份是普鲁士的同盟。
奥斯曼对欧罗巴的野望给了大明帝国在苏伊士港进一步大展身手的契机，1762年12月，当奥匈方面颓势已现，当远赴埃及施工的大明的工匠们准备回国阖家团聚欢度春节的时候，从苏伊士港延伸出去的昔日的古运河河道已经隐隐有链接在一起的趋势了。由于在海外修建运河的原因，对于技术性人才的需求，以及技术性人才的缺口也被无限的放大了。为了填补这方面的空白，第一所不以科考为目的，转而培养专业技术的学堂在南昌府兴建而成，唤名应星术院。
1763年初七年战争结束。两个月后，英法签订《巴黎和约》；普鲁士与奥地利以及萨克森签订了《胡贝尔图斯堡和约》用以结束七年战争。这场战争对于西欧各国而言除了耗尽了自己的资源，以至于债台高筑之外，战前战后的势力划分几乎没有任何的变化。除了在这场战争中获得了大量的海外殖民地之外的英格兰，这场让西欧各个王国耗尽气力的战争找不到第二个赢家。
百废待兴的欧罗巴使得一直站立在金字塔顶端，以丝瓷茶叶为贩售主体的大明各商行有机会迈入范围更大更广阔的普通人生活的各类必需品的行当之中。这一波供求天平的刺激，使得大明国内的纺织业、手工业的发展再度出现了一波质的飞跃。


大魔王有话说：前段时间先是受伤后又忙了一些别的考试培训什么的 所以好久没更

把手中这封一笔一划别有风骨的书信重新收入怀中后，马修年幼的小脸上出现了一抹难以言喻的凝重之色。在他眼里，尽管弗朗西斯的实力远不如王耀，但和其他的欧罗巴来客相比，他绝对有承冕的实力。虽说马修也明白战争这个东西多少有运气的因素在其中，再加上王耀来信里话里话外的暗示，马修有理由相信这场战争绝对有他不清楚的内情。但无论如何，战局已定。
起身回到自己在安休城的暂住地的马修简单地收拾了一下自己的行李，准备回魁北克城见一见这位即将上任的美洲“新领主”柯克兰先生。只是马修听闻您和英格兰的关系远不如法兰西，眼下加拿大已经成为了英格兰的领地，王耀先生您会不会……这般想着，马修抬头看向身后宏伟城门上的牌匾。这个昔日让年幼的自己感觉到温暖和包容的地方，如今竟让他有些腿软。
从波士顿港口出发经由圣劳伦斯湾直抵魁北克城的亚瑟，才一踏入魁北克城他就忍不住感慨当初督建魁北克城的弗隆特纳克伯爵精妙的设计。也难怪自己好几次在这座魁北克城上折戟……想到自己终于夺取了这座要塞，终于把那只碍眼的南欧的癞皮蛤蟆踩在了脚下；亚瑟嘴角的那抹微笑哪怕再斯文也难以遏制骨子里透出来的无耻张狂；终究还是沾染了海盗血脉的他从不在意手段，因为他只要结果。
收回视线和思绪的亚瑟正准备继续往魁北克城中心出发，一低头才发现那个死缠烂打耀跟着自己来的皮小孩阿尔弗雷德居然又不见了。对于阿尔弗雷德他自然是欣赏又喜爱的，欣赏他亟待开发的无限潜力，喜爱他的活力和生命力；只不过在某些方面有自己的刻板坚持的亚瑟对于阿尔弗雷德屡教不会、屡教不改的礼仪问题还是头疼不已。“近卫。”“柯克兰阁下！”“找到阿尔弗雷德后，把他带去皇家广场见我。”“遵命阁下！”
骑着马缓缓步入老旧又窄小的街道的亚瑟看着周遭熟悉的巴洛克式的建筑，蹙了蹙眉还不及开口，眼角余光瞄到一处与众不同的砖木建筑后，他面色微变忙踢了踢马腹赶到那栋建筑前。只不过等他走到近处才发现，这座建筑分明早已人去楼空多时，就连门槛上都积了厚厚一层灰。这还真像是你的风格啊……垂下双眸的亚瑟嘴角勾勒出自己都没有注意到的苦涩笑意，沉默了片刻后他调转马头，向身后待命的军队道，“继续前进！”
魁北克城作为当年新法兰西的首府城市，自有法兰西人独有的精致和审美风尚蕴含其中，而皇家广场作为魁北克城的中心地区，更是中心行政地区这其中的阶级差更是不言而喻的。如果不是因为战败导致统御的法兰西贵族纷纷离去，魁北克城宛若一座空城，站在这皇家广场之上还真的有一种置身在巴黎的错觉。也不知是想到了什么，亚瑟又是一声令人背脊发寒的冷笑，与此同时一个有着齐颈金发的少年进入了他的视野之中。

感觉到身后冰冷的带着打量的目光，马修缓缓地转过身来，“柯克兰阁下，您好。”见他行了一个标准的法式宫廷礼仪，亚瑟不置可否地挑了挑眉，继续在马背上俯视着开口道，“你知道我？”“是的。有幸听闻过您的事迹。”始终把视线放在马腿附近的马修，感觉到头顶上越发锋利的视线，几乎下意识地攥紧了自己的拳头，尽管手心粘腻的触感让他有些不适。
事实上，单就马修的经历而言，年幼时候的他的确经历过很长一段餐风露宿饥寒交迫的日子。好在，这样的生活在他遭遇到弗朗西斯之后就基本上宣告结束了。于马修而言，如果放出这般威慑的人是王耀，那么恐怕他早就窒息濒死了。但大多数时候，他都显得懒洋洋的，甚至于不知道是不是因为弗朗西斯的原因，在马修眼里他并不是那么难以相处。
注意到少年攥紧着微微有些颤抖的双拳，亚瑟上位者、猎食者的虚荣心终于得到了些许的满足。可惜的是，猎物的示弱并没能引起他的同情心。嘴角勾起一抹嗜血冷笑的他，心里想的却是如何毁掉这片沾满了南欧蛤蟆恶臭的土地。只不过这个念头刚刚在他脑海中成形，目光不经意间从某个图案上划过的亚瑟耳畔仿佛炸响了一记平地惊雷，直叫他大脑一阵空白。
马修是后悔的！他没有想到他鼓起勇气来见的未来新领主竟然半分容人之量都没有，初次见面就要置自己于死地。他也知道，在这位柯克兰领主的充满杀意的手下，自己恐怕坚持不了多久。可他，不想死！他不想！那种濒死的感觉太痛苦了。浑身绷紧到发抖的马修只听到一声欢呼声，下一刻就被人狠狠地推倒在了地上。等他意识到自己还活着后，喘着粗气定睛看去才发现那扑在自己身上笑得无比灿烂之人，正是自己遍寻多年却一直没有讯息的弟弟——阿尔弗。
“嘿嘿嘿……马蒂，阿尔弗找到你了！”“……阿尔弗？你怎么会？！”眼看着那双天蓝色的瞳孔再度浮现出惊恐之意，那个被称为阿尔弗的少年却好像什么也没有察觉到一般，笑嘻嘻地歪头答道，“我和亚蒂一起来的呀！”话音未落，听到身后熟悉的低呵声后，唤名阿尔弗的少年连忙从马修的身上爬起来，一边站直身体，一边露出讨好的笑容道，“亚蒂，你不要生气嘛！阿尔弗只是太好奇了！”
因为阿尔弗雷德的插科打诨，亚瑟和马修之间的死局暂时被打破。见亚瑟虽仍然沉着脸，但似乎并没有责怪自己的意思，少年好奇心性又冒出来的阿尔弗雷德又追问道，“亚蒂你和马蒂在这做什么？”一阵冗长的沉默后，响起的是马修略带僵硬的声线，“柯克兰先生是加拿大的新领主？”“真的吗？！”许是抵不住阿尔弗雷德那双天空般澄澈的眸子中透出的亲昵和依赖，抿唇不说话的亚瑟最终还是缓缓地点了点头。又是一阵欢呼后，阿尔弗雷德转身抱住了落在自己身后的马修，“太好了，马蒂！我们又能在一起了！”感受到阿尔弗雷德温暖的体温，像是获得了几分勇气的马修终于大着胆子与亚瑟对望过去。然而，那双翠色的眼眸中除了冰冷，什么也看不出来。

当天傍晚，亚瑟一行人暂时入住到了皇家广场旁一座规模不小的巴洛克风格的行宫中。虽然行宫中值钱的可以携带的器物，早就被先后撤离的贵族和奴仆们尽数带走了。但总体而言，行宫基本的陈设还是比较完好的，短期入住一段时间应该不成问题。
迫于阿尔弗雷德撒泼打滚，亚瑟不得不同意了让他和马修同住一室的要求。但，亚瑟始终沉着的面色让马修知道，自己的危机并没有因此而过去。深夜，感觉到阿尔弗雷德已经睡熟了，马修小心翼翼地把扒在自己身上的阿尔弗雷德的小短腿和小短手挪开。起身把蜡烛重新点亮的马修，听到床上的动静忍不住屏住呼吸，在发现对方只是无意识地翻了个身后，终于松了口气。事实上，马修本人对于这座行宫并不陌生。当年，弗朗西斯要求他学法语、学礼仪的时候，他曾经在这里住了有近三个月的时间。只不过，眼下当他看着眼前这些熟悉的场景，内心却怎样都平静不下来。站在房间中央的马修愣了好久，最后就着夜色缓缓地走向了房间外的露台。略有些湿冷的夜风从马修的鼻尖拂过，下意识地护住手中烛台上的烛火的他胸口那口浊气还没吐出来，头顶就再度感受到那股像刀锋一样冰冷的视线。
看出那双除了冰冷再无它物的绿眸中所表达的意思后，马修下意识地抓紧了手中的烛台。但没多久，马修还是向对方点了点头，回应了自己的态度。重新返回房间的马修再确定阿尔弗雷德仍旧安睡后，将床头挂着的外套披在了身上，而后抄起烛台提起靴子蹑手蹑脚地离开了房间。
等马修摸黑来到三楼的时候，亚瑟正在楼梯转角处的一处茶几旁恭候着他。眼前这张分明和阿尔弗雷德有几分相似的少年脸庞，混杂着紧张无措甚至隐隐冻得脸色发青，却偏偏得不到分毫亚瑟对于阿尔弗雷德无条件的宠溺。在忽明忽暗的烛火的映照下，亚瑟无甚表情变化的俊脸更增添了几分实质性的压迫感，看得马修下意识地直咽唾沫。“坐。”听从亚瑟的指引，马修战战兢兢地在剩下的唯一一张木椅上坐了下来。
下午的时候，因为阿尔弗雷德的突然出现，打破了他和这个叫马修的少年之间的死局。而现在，虽然烛火隐隐绰绰，但大概是因为距离拉近的关系，亚瑟反而能够很好地看清对方外套的袖口上犹如藤蔓一般的纹样。从亚瑟所了解的大明服饰等级制度来看，这种藤蔓的纹样并没有什么特殊的意义。不过，以大明人对自己文化的自豪和崇拜而言，如果只是萍水相逢是绝对得不到这样的殊荣。而且，如果自己的判断没有错的话，这看似简单的藤蔓纹样，实际却是这些年欧洲各国王室的新宠——苏绣。亚瑟虽有些遗憾自己一直没有机会亲眼见识一番苏绣的制作过程，但好在凭着英格兰如今的实力侥幸得到了一副苏绣，如今正珍藏在威敏斯特宫的皇家画廊里。事实上，第一次见到那副名为“扑蝶”的绣品时，亚瑟一度以为那就是一副画。时至今日，但凡有不知情的人见到这幅“绣品”依然还是会被它鲜艳生动的模样所迷惑。


大魔王有话说：大魔王的跨年肝 你们吃的高兴就好_(´ཀ`」∠)_

回神过来的亚瑟看到脸色仍旧忽青忽白的马修，仿佛是嘲讽似的一声轻笑后扬起下巴施舍一般地道，“说说你和大明帝国之间的关系。”听到这句话的这一刻，马修也算是彻底明白了自己对今天下午发生的种种事情的猜测有多么的愚蠢。是的，无论这位柯克兰领主是多么宠溺阿尔弗，但他的决定不会因为阿尔弗的撒娇和讨好而改变。
王耀……大人！您说的对，是我太天真了……尽管这短短的不足一天的经历，让马修感触颇深，但在亚瑟若有似无的注视下，他不敢思考太多。“大明帝国在新美洲建立的第一座庄园就在距离魁北克城不远的毗邻圣劳伦斯河的平原上，后来在那座庄园附近建立了第一座属于大明帝国的贸易城镇——安休城。我年幼的时候曾经居无定所，后来很幸运地流浪到了那几座庄园附近然后在那里定居了下来。几年之后，我在丛林附近遇到了波诺弗瓦先生和……”说到这里顿了顿的马修毫不意外地注意到亚瑟变得有些专注的神情，“王耀大人。”听到马修稚嫩的嗓音说出这过分谨慎成熟的称谓后，亚瑟忽然有些庆幸自己对马修的杀意因为阿尔弗雷德那个小捣蛋鬼的阻滞而搁浅。诚然，仅凭马修的一家之言，亚瑟也判断不出王耀对他的真实态度究竟如何。但，大明人向来念旧，安休城的地位就算日后新奥尔良发展的再好，甚至还有其他的后起之秀也不会轻易被动摇。
许是又想到当年和弗朗西斯相争之时，安休城仿佛后盾一般站在魁北克城的背后消耗了不少英格兰实力一事。就在马修又因为亚瑟骇人的低气压而瑟瑟发抖的时候，一记命令的声线直击耳廓，“马修.威廉姆斯！从今天开始你必须记住，我、亚瑟.柯克兰才是新美洲独一无二的领主！”
尽管大明帝国初期靠着丝瓷茶叶名扬全球，甚至一度垄断了整个欧罗巴乃至中亚国家的王室专供。但茶叶这个东西作为一种作物本身就存在弊端，再加上东亚各国以大明为尊，所以比起红茶他们更崇尚品以碧螺春、西湖龙井、黄山毛峰为主的绿茶。只是，随着英格兰“日不落”之名越发的张狂，茶叶或者更确切的说是乌茶的需求量仍是不小的一笔数量。所以，即便乌茶的发酵方法仍然是机密，但乌茶茶树的种植已经渐渐放开到暹罗、安南、吕宋、锡兰等具有特殊气候的藩属国中。
虽然英格兰通过特殊的方式成为了七年战争中最大的赢家，就连他的老对手法兰西的殖民之路都被他砍得所剩无几；但这在外人看来风头无两的日不落帝国，只有亚瑟知道如今英格兰王室的情况也不容乐观。纵使一本万利的黑奴贸易以及东印度公司对印度的极近盘拨倒不至于让英格兰变得像法兰西那样不堪，可如果他们想要全力开发新美洲的话，仅靠这些还远远不够。英格兰当然知道全世界最顶级的财富大亨非大明帝国莫属，可眼红归眼红，有过太多的前车之鉴让他们清楚轻易挑衅这东方帝国绝对不是什么明智的选择。

许是这几年来，印度一直表现得十分的乖觉。基本上是英格兰提出什么，他们就提供什么。所以，亚瑟对于印度这片殖民地的敌视和鄙夷也没有之前那么严重。然而，相比新美洲，区区一个印度自是不能相提并论。是以，辛格.班纳吉与亚瑟之间的会面也少得屈指可数。正因为此，再度听到亚瑟前来东印度公司巡查的消息后，饱受相思之苦的辛格几番犹豫后最终还是把手伸向了不为人知的自己仅存的宝库。
因随行的船队途径风暴角的时候遭遇暴风雨，所以亚瑟携带的乌茶全部泡了海水。没了下午茶的他，恨不得立刻结束这次糟糕的行程。心情不美丽的亚瑟自然不会给人什么好脸色，但让他万万没有想到的是，他抵达孟买的第三天东印度公司现任的总督就派人送来了乌茶。手忙脚乱却还尽力维持着王室仪态的亚瑟这么多天来终于再度品尝到了这熟悉的味道，露出笑容的同时心中感慨万千的他还来不及问出这其中的缘由，在外守卫的近卫忽地进屋来报，“柯克兰阁下，有访客。”“谁？”重拾心头好的亚瑟连口吻都温柔了几分，“阁下，对方说自己叫辛格.班纳吉。”把这个名字在脑子里过了一遍，尽管毫无印象，但此刻被好心情支配的他并不吝啬给对方一个觐见的机会。
被请进来的辛格在见到亚瑟的那一刻眼底的眸光肉眼可见地亮了起来。因为非常重视这次见面，所以辛格身着白色的Dhoti，上半身则是一件宽大过膝的Kurta。这件形似长衫的Kurta绣钉着金珠作为装饰，甚至于为了表现自己的态度他头上的Turban也是坠上了镶嵌着红宝石的金饰品。尽管整个人看起来就是一座移动的宝藏异常的夺人眼球，可大概是习惯了在亚瑟面前表现的卑微，所以除了进门的那一刻，辛格几乎就没再抬过头。虽说亚瑟因为心情好的关系不吝啬地给了对方见面的机会，但许是因为印度终究没被他放在眼里的关系。对上眼前的来人，他早已不记得对方是谁。
“尊贵的柯克兰先生。”一直到他听到这拗口又生硬的话语，亚瑟的脑子里才模糊地浮现出一个狼狈的身影。“是你啊！”即便只是这样一句模棱两可的话语，可听在辛格的耳朵里却生生让他激动地浑身直颤。身体不受控制地在亚瑟的面前行了一个亲吻地面的大礼后，跪在地上的他双手托出了一个木盒高举到亚瑟的面前，“柯克兰先生，这是辛格的献礼。”
老实说，亚瑟虽然刚开始没有认出他，但他身上那身无时无刻不透出华贵的礼服却让目前财政紧张的亚瑟暗暗眼红。等他自报家门后，亚瑟更是饶有兴致地挑起了双眉。纵使亚瑟不会大张旗鼓地说出自己对印度的盘剥和压榨，毕竟那不是一个贵族该有的风度。只不过，对于奉命行动的东印度公司的动作，亚瑟自然不会不清楚。所以当看到辛格明显还有余力的样子，财政吃紧的亚瑟顿时来了兴趣。“哦？”

听出亚瑟言语间明显透出有兴趣的意思，辛格连忙趁机直起上半身把双手捧着木盒递得更近了一些。
伸手去接的亚瑟不意外地看到了辛格剧烈抖动的身体，注意到他那双褐色的眼眸中透出的满满地被驯服的顺从，亚瑟绿眸中的得意也越发明显起来。是的！那正是他所享受的，至高无上执掌一切的美妙！将盒子接到手中后，盒子明显不轻巧的分量进一步引起了亚瑟的好奇心。事实上，如果他对印度这片土地的历史文化有一定的了解的话，他就会发现眼前这个盒子虽然面上也镶嵌了不少的黄金，且黄金上还雕刻了很多的图文，但总体而言这个盒子全然不是这个时代的产物。比起眼下整个印度又媚又俗的审美，这个盒子所体现出来的却是一种大智慧大气度的美。只可惜，亚瑟本人并没有这方面的造诣。所以他只是双手在盒子的表面摸了摸发现盒子表面镶嵌的黄金一时间无法取下来后，转而打开了盒盖。
然而，当他看清楚盒子里的内容后，那满满的黄金和红宝石反而都失去了吸引力。因为他的目光全部都被摆在正中央的那块水绿色的玉石牌拽走了。下一刻，原本漫不经心的双手顿时变得虔诚又郑重，他小心翼翼地把盒子放到身旁的茶几上。把盒盖重新盖上，并确定摆放的位置并没有什么掉落的危险后，蹙着眉颇有些不悦地质问道，“辛格，说说这些东西的来历。”
大概是因为亚瑟所表露出来的情绪衔接变化的太快了，见他如今沉着脸的模样，辛格一时间也拿不准他究竟是什么意思。老实说，他现在有些后悔听信了那些不靠谱的传言，可眼下箭已上弦，没有回头的余地了。把真话狠狠踩死在心里的辛格满目真诚地望向亚瑟，道：“柯克兰先生，是这样的，这块绿色的石头是一次偶然的机会从东方大明国那里得来的。听说他们那里的人特别推崇这种石头价值千金。所以我才想把它连同黄金宝石一同献给您！”听到辛格对大明帝国的称呼仍沿用百多年前的旧名字，亚瑟就知道印度和大明帝国之间不和的传闻并不是空穴来风。不知道为什么，意识到这两国之间无甚交流后，亚瑟竟忍不住有些窃喜。或许潜意识里，他仍是不愿意王耀看到身为殖民者的自己暴虐又残酷的一面。
“很好。我很满意。”闻言，辛格原本战战兢兢的脸上瞬间有了笑容，可没等他继续开口，得了好处的亚瑟就开始不客气地下逐客令了。“你可以退下了。”或许辛格的内心并不情愿，但英格兰的强大让他刻入了骨髓的顺从再度被唤醒了。因此，听到这记命令他下一呼吸就听话地答道，“是。”

等辛格的身影彻底看不见后，亚瑟深吸一口气后这才又忍着微微有些颤抖的手把盒子打开。看着玉牌上惟妙惟肖地雕刻着一只振翅飞翔的长尾鸟，看着鸟羽在光线下散发出温润的光泽，摒着一口气的亚瑟仿佛受到蛊惑般探出手去。然而，在触碰到的前一刻他却骤然停住。紧接着就见他猛地抽回手，把双手小心地在看似还算干净的上衣下摆上擦拭了几下后，这才又小心翼翼地轻抚了上去。感觉到指尖微凉又细腻的触感，那些和王耀在锡兰的记忆几乎控制不住地翻涌了出来。若非亲眼所见，很难想象这双曾经杀意四起残暴无情的绿眸，竟也能这般温柔似水。
自从知道了锡兰也能出产乌茶后，英格兰就逐渐把购买乌茶的市场转了过去。为此，东印度公司的船跑得更加勤快了。虽说，亚瑟从未对辛格表露过自己的喜好，但东印度公司的动作那么频繁，他自然不可能完全察觉不到。为此，费了些心思的辛格从某个欠了不少债的东印度公司的船员嘴里打听出了英格兰人下午茶的癖好，以及锡兰可以种植生产乌茶的消息。
不过时隔半年多，亚瑟就奉了乔治三世的命令再度前往印度。等几个月后亚瑟抵达孟买的时候，一箱箱紧密封箱的木箱正被往码头上运。见状，略微起了些好奇心的亚瑟停下了上马的动作，缓步走到了附近的一堆木箱旁，对着不紧不慢地跟上来的东印度公司现任总督埃德蒙问道，“这些是什么东西？”闻言，这位年轻的埃德蒙总督笑嘻嘻地反问道，“柯克兰先生，国王陛下没有告诉您吗？”似是不满对方故意卖关子的表现，亚瑟的眉头再度微微蹙起，额头上的阴影顿时重了起来的他看起来很是不善。“这些就是印度本土生产出来的乌茶。国王陛下派您来也是为了确认这件事。不过我试了一下，感觉……”才一听到前半句话，亚瑟脑子里理智的那根弦就崩断了。
“你说什么？这到底是怎么回事？！”亚瑟突然爆出的一声低呵，虽然声音并不响亮，但他言语间质问的森冷气息还是让码头上劳作的奴隶都下意识地停下了动作。见状埃德蒙忙下令道，“继续搬。”说完，他笑着把一脸寒冰的亚瑟请到了远离装卸的地方。“柯克兰先生，我虽然刚刚上任总督没多久，不过从上一任总督留下的手札来看，我大英帝国这些年在乌茶上的耗资想来肯定也不少。”话音未落，亚瑟脸色一僵那满脸的寒意也因此缓和了些许。即便如今的英格兰可以完全依靠自身实力航行四海，但他们所钟情的乌茶仍然是特定的几个国家才有的物产。因此，即便相比从前价格有所回落，不过因为数量庞大所以仍旧是一笔不菲的开支。

“虽然取得乌茶的确用了些手段，不过您不必担心我们并没有对大明帝国下手。”埃德蒙的话对亚瑟固然有一些安抚的作用，但如今已然是北美洲领主的亚瑟其实已经能够有些理解王耀那种大家长的心情。事实上，如果阿尔弗来跟自己哭诉说他被人欺负了，恐怕自己也不会轻易放过对方。尽管很是担心因此和王耀交恶，可是能够节省下乌茶这笔不菲的开支还是让他忍不住心动。在埃德蒙满脸笑意的注视下，亚瑟沉吟良久，最后咬牙道，“既然事情已经这样了，和大明帝国之间的……我会提前和乔什商量。”
印度不论是水土和气候都是非常适宜作物生长的地方，因此一年后，锡兰、安南、暹罗等大明藩属国就彻底失去了乌茶的市场。一开始他们还有些摸不着头脑，但英格兰向来不是闷声发大财的性格。因此，当他们意识到对方肯定是使了阴谋诡计后，便成群结队地跑到京师凄凄惨惨地向宗主国皇帝哭诉。已登基为帝的朱常沛其实早就觉得乌茶这个产业有不稳定的隐患，因此才会放任那几个藩属国的请奏把乌茶的茶种和制茶的技艺传授出去。但他没有想到的是，东西才交到他们手里不过一年就被人神不知鬼不觉地盗了去。盗了去也便罢了，偏偏这吃相属实难看，把中亚阿拉伯人的市场也一并抢了去。太和殿上，听着那几位藩属国使臣啼血般得哭诉，朱常沛也觉得脸被扇得有些疼。他登基不过数年，初次给藩属国的赏赐就这么被偷盗一空。偏偏这做贼的还如此大张旗鼓地满世界叫卖，这简直是生生往大明帝国的脸狠狠地按在地上摩擦一般。安抚了几个藩属国使臣，顺手赏了几件珍宝后，便让他们先退下。朝会结束后，十名内阁大臣就再度被请到了谨身殿。
返回英格兰的亚瑟只休息了一天就马不停蹄地赶往威敏斯特宫。乔治三世继位时，正值七年战争尘埃落定之际。在与法兰西签订《巴黎合约》之后，英格兰距离“日不落帝国”的冕冠只余咫尺之遥。大明帝国昔年在欧罗巴留下的事迹，因他们这些年越来越低调内敛的作风，逐渐变成了落魄的流浪诗人们口中可以因此讨来金币的传奇故事。为此，即便亚瑟严肃又郑重地向乔治三世提出了这件事，可得益于乌茶所带来的收益，乔治三世根本不以为然。在乔治三世处碰了个软钉子的亚瑟心里虽然很急，可是没有掌权人的支持仅凭他的行动和许诺是没有任何意义的。

时间一晃过去大半年，亚瑟的神经却一直不敢松懈下来，毕竟以目前的航海时速来说，半年时间算不上漫长。英格兰的气候常年受到大西洋的海风和洋流影响，一年中多雨的天气非常的频繁。虽然亚瑟早已习惯了这样的气候，不过在他看来美好的下午茶时间如果少了些许阳光的点缀多少有些不那么完美。这天终于等来了一个好天气的亚瑟刚刚指挥几个仆人把茶几搬到花园里，一个熟悉的面孔就扣响了他家的门——乔治三世的近卫长。
待亚瑟和这位近卫长骑着马一路疾驰到威敏斯特宫的时候，议会大厅已经聚集不少贵族和议员。见他们都围在一起脸色凝重，亚瑟更加不敢怠慢连忙一路跑上去。见到亚瑟的那一刻，乔治三世一脸看到救星的模样，连忙拉住他道，“亚蒂，你总算来了，快来看！”
老实说，这个东西刚刚被送到威敏斯特宫的时候，乔治三世根本不以为然。只不过为了彰显他身为“日不落帝国”最尊贵的国王陛下应有的气度，他还是派人去收下这个看上去其貌不扬的略比人小腿长的金属板。但让乔治三世怎么都没有想到的是，他派去接收的那个近卫在把金属板从马车上搬下来的时候一个不慎竟被砸断了好几根手指。出了这件事，乔治三世也不敢怠慢了。等东西被搬到乔治三世面前后，他才后知后觉地发现，这块看似不大的金属板不仅重量惊人，甚至连燧发枪都只能在它的表面留下一点点焦黑的痕迹后，心中诧异的乔治三世忍不住好奇这块金属板的出处。
大概是因为英格兰始终游离于欧罗巴之外，因此相较于南欧、中欧对大明帝国的推崇，英格兰虽然在新美洲和大明帝国有着数不清的贸易往来，但自从乔治二世继位后，除贸易之外的交流远不如之前几任英格兰国王。也正因为此，乔治三世对大明帝国也知之甚少。若非有人提醒他这金属板上雕刻的字符似乎是大明帝国的文字，乔治三世对这来历古怪的金属板恐怕还一筹莫展。
尽管从某些方面而言，这乔治三世有些短视，不过身为掌权人的他自然不会缺少政治上的敏锐度。脑子里似乎有什么东西一闪而过后，乔治三世立刻下令召集贵族和议员们，当然这中间还包括了亚瑟。虽然一些贵族和议员的眼界要比乔治三世开阔些一眼就认出了金属板上的字符正是大明帝国的文字，但终究缺少汉语造诣的他们也并不清楚这石板上短短几列字究竟是什么意思。

看过这块金属板后，亚瑟的神情还是变得有些凝重。从印度能够产出乌茶后，他就开始担心大明帝国乃至于王耀的态度。尽管从目前已知的情况来看似乎并没有很糟糕，但金属板上约谈索科特拉岛的邀请却还是让亚瑟隐隐感到有些不安。可是，不适当的沉默只会让情况更糟。所以，沉吟了片刻后，吸了口气的亚瑟抬头环视了一圈周围人，最后定格在了乔治三世身上，“乔什，安排一个合适的人选准备拜访索科特拉岛。”听亚瑟说的这般严肃，乔治三世却还有些犹豫。“这？亚蒂，有必要吗？”看着仍旧不以为然的乔治三世，亚瑟又气又急，那张英俊脸庞上的寒气更重了些。被亚瑟那双翠绿如同宝石般的眼眸死死盯着的乔治三世忍不住讪笑着摸头傻笑起来。“你准备与大明帝国开战？！”亚瑟陈述的话语让乔治三世一惊，等他听清楚后又连忙摇头摆手道，“亲爱的亚蒂，别和我开玩笑！”
刚刚结束了七年战争的英格兰虽然在债务问题方面并没有他们的宿敌法兰西那么严重，但在世人眼里已然是新一任的“日不落”帝国的英格兰有着横跨非、亚、美的庞大殖民地，以及为了维护自己统治的繁杂的贵族和官僚系统。对于目前的英格兰来说，单就这一笔支出已经是不小的负担。也正因为此，乔治三世才会那么着急把得来的乌茶投放出去，甚至于贪婪到以低价夺取奥斯曼为主的中亚市场。
对于坐拥超过全世界一半以上财富的大明帝国，乔治三世说不眼红那是假话。事实上，当间谍从法兰西传来“路易十五秘密向大明帝国借贷白银”的消息后，乔治三世更是做梦都对那富饶的东方帝国垂涎三尺。只不过，乔治三世脑子里还是很清楚，战争对目前的英格兰来说是绝对是担负不起的重担。
见乔治三世拒绝的那么果断，亚瑟的神情终于有所缓和，“既然这样就不要轻慢这件事。”似乎也被亚瑟点醒了，这一次乔治三世终于露出了认真的表情。看着他召集议员和贵族们进入议会流程，亚瑟随即也找了一个座位入座。但随着议会渐入佳境，亚瑟的思绪却渐渐地跑远了。索科特拉岛？索科特拉……亚丁湾！？耀，你和奥斯曼那个野蛮人是达成了什么协定，还是许下了什么承诺？否则，你为什么会指定在原属于奥斯曼的领地上邀我商谈？那不是你的风格！

半年后，英格兰的舰船按照约定的时间抵达了索科特拉岛。但，事实上在他们抵达索科特拉岛之前，亚瑟一行人在孟买逗留了几日。老实说，他打心眼里排斥把辛格一起带上前往大明帝国的邀约。但从乔治三世口中得到的一个事实消息却让他在犹豫间认同了。是的，谋取乌茶的这件事正是又辛格率先提出，并且在实施计划的过程中他亦是主力军。很显然，本质上乔治三世也不想坏了和大明帝国之间的关系，因此推辛格出来顶罪无疑是最好的选择。尽管乔治三世说得有理有据，但一想到自己和王耀会面的时候还要跟着这么一个多余的人，亚瑟就觉得烦躁，连同他听话顺从的眉眼在亚瑟眼里也变得厌恶起来。
等亚瑟一行人登上索科特拉岛，港口上负责接待的却是一个小兵模样的人。看到这样简陋的迎接礼，亚瑟的心情一下子沉了一半。好在他用汉语交谈并没有什么困难，这才使得英格兰一行人没有陷入交流困难的境地。
索科特拉岛的地貌虽然以丘陵和平原为主，但这个地方气候并不适宜。不过，因为这座岛极为重要的战略位置，再加上大明在苏伊士的运河工程。所以这些年，经过大明方面投入的优化和改建，如今索科特拉岛四个小岛的四个平原上各有一座相对宜居的城镇。这一次，亚瑟他们被安排暂住的正是格朗西亚平原上的亚西镇。经过一段时间的荒野路程，亚瑟已经逐渐对周遭奇怪的植物和少见的地貌慢慢地麻木。但很快，当他抵达亚西镇后，这种情绪就再度浮上心头。是的，他的确没有想到那种在他看来丑陋的白墙大圆顶建筑，居然也能和大明的砖瓦楼塔搭配的那么默契又融洽。
亚瑟一行人被安置在亚西镇的一处驿站中。和锡兰给钱就能入住的驿站不同，索科特拉岛上所有的驿站都由大明朝廷一手管理，专门供给因公派遣或其他公务事宜来岛的大明人或外国人入住。当然了，驿站并不是唯一。今非昔比的索科特拉岛早已不是当年荒芜的模样，尽管想要和锡兰相提并论还有些言之过早，但只要苏伊士港传来好消息，相信那一天不久就会来到。为此，不少大明商人闻风而动，早早地在索科特拉岛上盘下了适合自己行当的商铺或是土地。

已经第四天了……坐在人工湖畔一处乱石堆砌成的山洞中的亚瑟正望着湖面上漂浮着的巨大的莲叶发呆。深知事不过三这一大明帝国俗理的亚瑟此刻的心情比登上索科特拉岛的时候更糟糕了，他不确定这是不是大明帝国给他们的下马威，但他清楚倘若什么都不做继续等下去，情况或许会更糟。这般想着，他起了说服约克伯爵率先探明情况的念头。只是，还不等他行动，耳边就再度传来那听着就糟心的口音，“先生！柯克兰先生，您在哪？”
碍于乔治三世的意思，再加上辛格的利用价值，因此一路上的亚瑟对他的态度不温不火很平淡。可虚伪终有藏不住的一天，那么多天的虚与委蛇再加上大明帝国不明不白的态度，让亚瑟连伪装的假脸都懒得敷衍下去。往山洞更深处躲了躲，耐心地等了一会儿确定对方真的离开后，方才冷着脸走出来朝着与对方相反的方向快速离去。
一直到第六天临近日落的时候，之前那个迎接的小兵才再度出现并送上了一封书函。待亚瑟读完书函中的内容，他就完全清楚了——大明帝国确实有针对的意思。否则又怎么解释，商谈地点分明定在另一个努加德平原上，却偏偏将他们安置在亚西镇。意识到这一点后，亚瑟对辛格的厌恶又升高了一个台阶，仿佛把自己也放在了受害者的位置一般，好似丝毫没有意识到这一切最后的受益人都是他，都是英格兰。
为了赶在约定的时间抵达，亚瑟一行人在天刚蒙蒙亮时便坐上了出发的马车。经过了几个小时的奔波，才堪堪在约定的时间前抵达。虽然仅靠短暂的修整根本达不到缓解疲惫调整状态的目的，但为了让自己显得不那么狼狈，亚瑟还是洗了个冷水脸，用干净的手绢把脸上的水渍和脖子里的汗渍擦拭干净，整了整衣襟后这才跟着约克伯爵走进了那个有着驻兵的小行宫中。
即便在七年战争结束前，他和王耀在西西里岛的定西庄园中也有过短暂的会面。可在亚瑟的眼里，但凡有弗朗西斯在的场合，自己最后都会惨淡收场，上一次也没有意外。所以当他看到独自坐在茶几前一脸平静的王耀后，定了定神的亚瑟脚下迈步的频率反而更快了些。可，不等他另一只脚迈入屋内，一抹影子忽地从他身旁窜过，而后“扑通”一声直挺挺地跪在了距离王耀三米开外的地方。
震惊写到脸上的亚瑟似乎根本没有想过自己和王耀的相见会以这样的方式开场。合适的圆场话还没等他找到，一声冷哼便让索科特拉岛独有的炎热气候骤降了好几度。“耀……”喃喃张口的亚瑟却没了出声的勇气。见状，一袭玄衣的王耀负手起身一路踱步到那个跪地的身影旁。那分明没有丝毫声响的脚步却像是踩在了亚瑟的胸口一样，每一步都叫他喘不过气来。“亚瑟，你究竟是在羞辱于我，还是侮辱你自己？！”听到这话回神抬头的亚瑟却意外地撞到了那金晖似刃的双眸之中，那仿佛能将他剖析的清清楚楚的眸光比之从前的淡漠更让他不堪。“不是，我……”解释的话同样没有说完就被一声惨叫打断，待亚瑟定睛看去原本跪在地上的辛格一脸痛苦地躺在了屋子最左侧的一处立柱下。


大魔王有话说：祝大家新年快乐牛年大吉，牛转乾坤万事如意

除了两个当事国，再没有第三个国家知道发生在索科特拉岛上的这次会面。但有一点不争的事实是，以大明帝国为首的东亚各国曾经在乌茶市场上无可匹敌的盛况已经成为了历史。确定亚瑟一行人离岛后，王耀也没有过多的停留福洋舰再度沿着亚丁湾直开入苏伊士港。
站在距离地中海出海口直线距离只余几十丈的施工工棚中，回想起索科特拉岛上亚瑟那似乎是有理有据的回答，王耀抚平了嘴角的冷笑后，暗叹道，亚瑟.柯克兰你那无耻的强盗本性还真是半分都没有改变……无妨，不过是些蝇头小利罢了！不知道是不是听到了工棚外喊得整齐有力的号子，王耀再无克制地扬起了显眼的弧度，那双眸子里的金晖更是暖得能熨入心脉。扒掉了影响行动的大袖袍后，穿了一身石灰行滕的他便一头扎进了工棚外的烈日中。
1762年彼得三世的皇后叶卡捷琳娜率禁卫军发动政变夺取了皇位。事实上，从彼得大帝留下的皇位继承规则来说，叶卡捷琳娜的所作所为无疑是一种谋反篡位。尽管她无法从血缘伦理上给大众的篡位一个合理的解释，但值得庆幸的是彼得三世在位的时候留下了不少烂摊子，使得叶卡捷琳娜能够在这方面做足文章。为此，她先后两次签署宣言，怒斥彼得三世的倒行逆施、通敌叛国，而自己的篡位不过是不得已且正义的举措。虽然，这些行动使得她的篡位变得名正言顺，但是彼时的俄罗斯国库空虚、国政松弛、军中无粮、商贸凋敝。纵然这样的情况算不得千疮百孔，可暗地里四伏的危机也让她不得半分松懈。好在，她继位后第五年就召集新法典起草委员会会议，宣布女皇的训令，主张开明专制、严厉的法治主义等新政命令。当然，这位生性有野心有智慧的女皇并不是没有看出农奴制度的弊端，奈何碍于贵族阶层的反对，改善农奴制度这一想法只得作罢。总体而言，叶卡捷琳娜的这行新政政策，使得俄罗斯逐渐朝着欧罗巴强国之列迈进。
在那双水晶般的紫眸的注视下，基尔伯特一时间说不出是什么心情。如今的他回想起来的时候，也不得不承认当时自己因为觊觎丝绸的价值，而打劫那支东欧的商队的行动多少有些急功近利。除此之外，那时的自己也的确想认识结交那个坚韧又倔强的男孩。但现在想来，当初自己的作法简直蠢透了。只不过，事情过去了那么久，基尔伯特也仅仅是偶尔回想起的时候有些感慨。真正令他没有想到的是，当初那个坚韧倔强实力平平的小男孩居然真的踩着血与火，一路走到几乎可以和自己齐平的位置上。

(눈_눈)辣鸡度受又吞我贴本来是昨天就更了的