【潇湘溪苑】【原创】难得有情郎（古风）
秦皓并未在自己院中，他吩咐林玻去艾秋那边伺候，之后便去了若钧房中。
若钧犹睡未醒，细瘦身子侧趴于床榻之上，一条丝被横搭在腰际。
秦皓本是一腔怒火而来，却是见到这般闺阁美景，怒气得以稍减。他在榻边坐下，思绪纷乱。若钧一向温柔得体，遇事隐忍斟酌，何以今日做出如此毫无经纬之事？莫不是同采菱一般拈酸吃醋，皆是怕自己纳艾秋入房？想到艾秋，秦皓又是一声叹息。那孩子纯善执拗，若是因今日饮酒之事重罚了若钧，他怕是会心有怨怼。若是不罚，若钧又实在错得离谱，真真令人为难。
秦皓沉思不语，不觉间已过了小半个时辰。若钧幽幽转醒，稍一动弹，依旧是头晕目眩。待他略清醒些，一眼便看到秦皓坐于榻上看着自己，神色甚为肃穆。若钧心头一震，心知秦皓这是动了气，忙趔趄起身，贴膝跪在秦皓面前。
秦皓既怜他酒醉身乏，又恨他贪杯多饮，少不得将脸色冷上几分，问道：“若公子喝得可还尽兴？”
若钧更是胆寒，垂首道：“若钧知错，请少爷责罚。”
秦皓冷笑道：“知错？但不知若公子何错之有？”
若钧怕得几欲落泪，强忍道：“若钧不该引诱艾秋公子肆意饮酒。”
秦皓瞪眼问道：“只有这些？”
若钧伏下身去，滴泪道：“若钧亦不该逾矩胡闹，不体贴少爷。”
秦皓险些被气糊涂，起身拂袖道：“既是不知身犯何错，我罚你亦无用处，你且起来歇息罢。”说罢，竟要离去。
若钧登时慌了神，他自跟了秦皓那日起，便从未被他秦皓冷落过，便是有了错处，秦皓打过罚过，依旧疼爱。若是罚得狠了，还要故意撒娇作痴，引来秦皓怜爱。似今日这般冷若冰霜之态，乃是若钧未受过的。
秦皓尚未走出门口，便听到身后若钧痛哭出声，抽泣道：“既是少爷不屑于亲自动手，若钧自去传杖。依府内规矩，或是少爷高兴赏板子罢。”
若钧言罢，抹干眼泪，起身踉跄几步，要去院外唤小厮传杖。
秦皓又气又怜，一把揽过若钧腰身夹于腋下，大掌接连落在一双臀上，且打且骂道：“本想待你清醒些再同你算账，你既是皮痒找打，也不用别人，少爷我今日便好好教训你一次！”巴掌又盖了十数，秦皓停手道：“去将大板拿来！”
若钧身上只穿了了薄薄一件中衣，巴掌落在臀上，无异于裸身受刑。他身后虽痛，心下却稍安，只因秦皓并非有意冷他，为得是等他酒醒。又听秦皓吩咐拿大板，吓得浑身发抖。那大板亦是方竹打磨，二尺长，三寸宽，一寸厚。自制成之日起，秦皓只玩笑着打过他两下，尚疼得他咬牙忍耐。以今日秦皓之怒，力道必是不轻，那大板怕是要将腿骨打折。
秦皓本以放了若钧起来，见他呆立不动，气得又扇他两掌，道：“还不快去？这会子怕也没用！”
若钧脸色惨白，步履蹒跚着走至外间橱柜前，开橱门取出那块簇新大板来。他双手捧了，两腿似灌了铅一般，一点点移进里屋，奉于秦皓眼前。
秦皓一手接过板子，一手推了若钧道：“该是如何，你心里清楚，莫同我迁延！”
若钧沉了心，低头道：“是，若钧遵命。”
若钧犹睡未醒，细瘦身子侧趴于床榻之上，一条丝被横搭在腰际。
秦皓本是一腔怒火而来，却是见到这般闺阁美景，怒气得以稍减。他在榻边坐下，思绪纷乱。若钧一向温柔得体，遇事隐忍斟酌，何以今日做出如此毫无经纬之事？莫不是同采菱一般拈酸吃醋，皆是怕自己纳艾秋入房？想到艾秋，秦皓又是一声叹息。那孩子纯善执拗，若是因今日饮酒之事重罚了若钧，他怕是会心有怨怼。若是不罚，若钧又实在错得离谱，真真令人为难。
秦皓沉思不语，不觉间已过了小半个时辰。若钧幽幽转醒，稍一动弹，依旧是头晕目眩。待他略清醒些，一眼便看到秦皓坐于榻上看着自己，神色甚为肃穆。若钧心头一震，心知秦皓这是动了气，忙趔趄起身，贴膝跪在秦皓面前。
秦皓既怜他酒醉身乏，又恨他贪杯多饮，少不得将脸色冷上几分，问道：“若公子喝得可还尽兴？”
若钧更是胆寒，垂首道：“若钧知错，请少爷责罚。”
秦皓冷笑道：“知错？但不知若公子何错之有？”
若钧怕得几欲落泪，强忍道：“若钧不该引诱艾秋公子肆意饮酒。”
秦皓瞪眼问道：“只有这些？”
若钧伏下身去，滴泪道：“若钧亦不该逾矩胡闹，不体贴少爷。”
秦皓险些被气糊涂，起身拂袖道：“既是不知身犯何错，我罚你亦无用处，你且起来歇息罢。”说罢，竟要离去。
若钧登时慌了神，他自跟了秦皓那日起，便从未被他秦皓冷落过，便是有了错处，秦皓打过罚过，依旧疼爱。若是罚得狠了，还要故意撒娇作痴，引来秦皓怜爱。似今日这般冷若冰霜之态，乃是若钧未受过的。
秦皓尚未走出门口，便听到身后若钧痛哭出声，抽泣道：“既是少爷不屑于亲自动手，若钧自去传杖。依府内规矩，或是少爷高兴赏板子罢。”
若钧言罢，抹干眼泪，起身踉跄几步，要去院外唤小厮传杖。
秦皓又气又怜，一把揽过若钧腰身夹于腋下，大掌接连落在一双臀上，且打且骂道：“本想待你清醒些再同你算账，你既是皮痒找打，也不用别人，少爷我今日便好好教训你一次！”巴掌又盖了十数，秦皓停手道：“去将大板拿来！”
若钧身上只穿了了薄薄一件中衣，巴掌落在臀上，无异于裸身受刑。他身后虽痛，心下却稍安，只因秦皓并非有意冷他，为得是等他酒醒。又听秦皓吩咐拿大板，吓得浑身发抖。那大板亦是方竹打磨，二尺长，三寸宽，一寸厚。自制成之日起，秦皓只玩笑着打过他两下，尚疼得他咬牙忍耐。以今日秦皓之怒，力道必是不轻，那大板怕是要将腿骨打折。
秦皓本以放了若钧起来，见他呆立不动，气得又扇他两掌，道：“还不快去？这会子怕也没用！”
若钧脸色惨白，步履蹒跚着走至外间橱柜前，开橱门取出那块簇新大板来。他双手捧了，两腿似灌了铅一般，一点点移进里屋，奉于秦皓眼前。
秦皓一手接过板子，一手推了若钧道：“该是如何，你心里清楚，莫同我迁延！”
若钧沉了心，低头道：“是，若钧遵命。”
再说艾秋在秦皓院中未寻到人，颇为沮丧。他料到秦皓必是去了若钧住所，只是家下人皆知大将军动了怒，无人敢引艾秋前去。艾秋失魂落魄回到枕翠阁，一想到若钧受罚，急得如热锅上的蚂蚁一般在屋里团团转。
林玻虽在艾秋面前吃瘪，对他极为不喜，但不敢违了秦皓命令，仍是亦步亦趋跟随艾秋。他眼见着艾秋急躁，便知他是真心对若钧好，加之前几日若钧待自己之情，斟酌再三，想着若钧如若真挨打时，别人不敢劝，自己更不敢劝，只有艾秋方可阻拦。遂冒着再次被秦皓狠罚之险，偷偷将若钧住所告诉了艾秋。
艾秋大为不解，遂问林玻为何改变主意，偏帮自己。
林玻苦笑道：“刚才不知公子何意，现如今明白公子乃是一片好心。前些时日，因我一时糊涂做了错事，险些被大将军赶出府门，多亏若钧哥哥救我。今日大将军发怒，谁人敢劝？怕是只有公子才行。”
艾秋听去有理，亦知林玻不敢随同自己前往，只得按照他所说路径独自前去。
走了不足盏茶功夫，艾秋就找到若钧住所。并非他对将军府熟悉，而是走近一所院落时，四处看不到下人，又隐隐听到院内有啪啪声传来，想来就是此处无疑了。
艾秋来时心焦得不行，眼下若钧就在眼前受难，他却又滞步不前了。救人虽急，但听屋内动静，若钧必定是去衣受责，若是冒冒失失闯进去，不知他是否尴尬。艾秋咬唇斟酌再三，耳听得里面板子声愈发紧了，间杂着隐忍呻吟声，他再也顾不上许多，迈步闯了进去。
果然不出所料，卧室之内，若钧下裳褪了干净，手脚俱被束在榻脚上，连腰上亦缚了一道绳索。秦皓手持一块比那戒尺大了厚了不知几倍的板子，高举起、重落下，实打实的盖在若钧臀上。那一双肉臀早已失去本色，深红透着紫，僵僵胀发起来。若钧一动也动不得，板子每落一下，身子便抖上一抖。其痛状不言而喻。
艾秋看得心口发堵，情急之下顾不上若钧颜面，飞跑过去一把抱住秦皓再次扬起的手臂。
秦皓气头上下手颇为狠戾，简直有些打红了眼，突然被艾秋拦下，竟呆愣住了。
艾秋红着眼圈，仰望秦皓道：“你要打死他么？”
秦皓缓了缓方道：“你来做什么？回去！”说罢就要挣脱艾秋继续打。
艾秋死命抱住，不肯松手，软着声音求道：“饶过他罢，原是我之过。”
秦皓松了力气，眼望艾秋问道：“若是他不去劝你饮酒，你可会独饮？”
“我……”艾秋不知该如何作答，说会，违背本心，说不会，若钧罪名更是坐实。“我……”终究是未答出。
秦皓趁艾秋出神，振臂甩开他，沉声道：“若钧有错，该当受罚，我自有分寸。你回房去歇息，明日再与你算账！”
若钧脸朝下趴着，是知道艾秋来求情，虽说是好意，但如此不堪一面俱被他看去，哪里有脸再说话，只好装作痛得说不出罢。直至听到秦皓明日还要罚艾秋，实在装不下去，忍着身后剧痛，气若游丝道：“少爷……此事不怪艾公子……皆是若钧一时鬼迷心窍……招惹他喝酒……少爷要怪……一并罚了若钧……放过艾公子罢……”
艾秋扯不到秦皓，听若钧如此说，便蹲下身去看他。眼见得他臀上无一块好肉，还句句为己开脱，眼中强忍之泪纷纷落下，哽咽道：“你再这样说，他便真要打死你了！”
若钧咬咬牙，强笑道：“无妨……原是我错了……少爷要罚……亦是应当……”
秦皓看他二人宛若共患难的情侣一般，不由得心里发酸，冷笑道：“你二人倒是亲密！放心好了，哪个也躲不过！”
艾秋见秦皓言语间无半点情分，断无饶过若钧可能，遂闭了闭眼睛，屈膝跪下，流泪对秦皓道：“若钧虽有错，且是大将军房里人，艾秋本不应多嘴。只是他已被打到这步田地，再罚恐怕要伤了根本，还请大将军看他往常小心伺候份上，高抬贵手。”
林玻虽在艾秋面前吃瘪，对他极为不喜，但不敢违了秦皓命令，仍是亦步亦趋跟随艾秋。他眼见着艾秋急躁，便知他是真心对若钧好，加之前几日若钧待自己之情，斟酌再三，想着若钧如若真挨打时，别人不敢劝，自己更不敢劝，只有艾秋方可阻拦。遂冒着再次被秦皓狠罚之险，偷偷将若钧住所告诉了艾秋。
艾秋大为不解，遂问林玻为何改变主意，偏帮自己。
林玻苦笑道：“刚才不知公子何意，现如今明白公子乃是一片好心。前些时日，因我一时糊涂做了错事，险些被大将军赶出府门，多亏若钧哥哥救我。今日大将军发怒，谁人敢劝？怕是只有公子才行。”
艾秋听去有理，亦知林玻不敢随同自己前往，只得按照他所说路径独自前去。
走了不足盏茶功夫，艾秋就找到若钧住所。并非他对将军府熟悉，而是走近一所院落时，四处看不到下人，又隐隐听到院内有啪啪声传来，想来就是此处无疑了。
艾秋来时心焦得不行，眼下若钧就在眼前受难，他却又滞步不前了。救人虽急，但听屋内动静，若钧必定是去衣受责，若是冒冒失失闯进去，不知他是否尴尬。艾秋咬唇斟酌再三，耳听得里面板子声愈发紧了，间杂着隐忍呻吟声，他再也顾不上许多，迈步闯了进去。
果然不出所料，卧室之内，若钧下裳褪了干净，手脚俱被束在榻脚上，连腰上亦缚了一道绳索。秦皓手持一块比那戒尺大了厚了不知几倍的板子，高举起、重落下，实打实的盖在若钧臀上。那一双肉臀早已失去本色，深红透着紫，僵僵胀发起来。若钧一动也动不得，板子每落一下，身子便抖上一抖。其痛状不言而喻。
艾秋看得心口发堵，情急之下顾不上若钧颜面，飞跑过去一把抱住秦皓再次扬起的手臂。
秦皓气头上下手颇为狠戾，简直有些打红了眼，突然被艾秋拦下，竟呆愣住了。
艾秋红着眼圈，仰望秦皓道：“你要打死他么？”
秦皓缓了缓方道：“你来做什么？回去！”说罢就要挣脱艾秋继续打。
艾秋死命抱住，不肯松手，软着声音求道：“饶过他罢，原是我之过。”
秦皓松了力气，眼望艾秋问道：“若是他不去劝你饮酒，你可会独饮？”
“我……”艾秋不知该如何作答，说会，违背本心，说不会，若钧罪名更是坐实。“我……”终究是未答出。
秦皓趁艾秋出神，振臂甩开他，沉声道：“若钧有错，该当受罚，我自有分寸。你回房去歇息，明日再与你算账！”
若钧脸朝下趴着，是知道艾秋来求情，虽说是好意，但如此不堪一面俱被他看去，哪里有脸再说话，只好装作痛得说不出罢。直至听到秦皓明日还要罚艾秋，实在装不下去，忍着身后剧痛，气若游丝道：“少爷……此事不怪艾公子……皆是若钧一时鬼迷心窍……招惹他喝酒……少爷要怪……一并罚了若钧……放过艾公子罢……”
艾秋扯不到秦皓，听若钧如此说，便蹲下身去看他。眼见得他臀上无一块好肉，还句句为己开脱，眼中强忍之泪纷纷落下，哽咽道：“你再这样说，他便真要打死你了！”
若钧咬咬牙，强笑道：“无妨……原是我错了……少爷要罚……亦是应当……”
秦皓看他二人宛若共患难的情侣一般，不由得心里发酸，冷笑道：“你二人倒是亲密！放心好了，哪个也躲不过！”
艾秋见秦皓言语间无半点情分，断无饶过若钧可能，遂闭了闭眼睛，屈膝跪下，流泪对秦皓道：“若钧虽有错，且是大将军房里人，艾秋本不应多嘴。只是他已被打到这步田地，再罚恐怕要伤了根本，还请大将军看他往常小心伺候份上，高抬贵手。”
艾秋见秦皓言语间无半点情分，断无饶过若钧可能，遂闭了闭眼睛，屈膝跪下，流泪对秦皓道：“若钧虽有错，且是大将军房里人，艾秋本不应多嘴。只是他已被打到这步田地，再罚恐怕要伤了根本，还请大将军看他往常小心伺候份上，高抬贵手。”
若钧已知艾秋身份，见他如此高贵之人，如今只为了与自己求情，不惜向秦皓跪拜，心口一股热流涌出。自己动不了，无法拦阻艾秋，只得哭泣道：“艾公子，若钧草芥一般，不值得公子如此。”
秦皓亦惊诧万分，想不到艾秋肯为若钧做到这般地步。他不待艾秋说完，忙弯腰搀扶。却不料，艾秋不肯起身，只举着一双泪眼看着秦皓。
艾秋又道：“我此生除却父皇母妃，连我朝皇后也当不得我一跪。今日这般求你，亦是我心甘情愿，不但如此，明日我自在房中等候大将军责罚，绝无二话，只求你别再打他了。”
眼前情景，秦皓便是铁石心肠也要化作春水。他丢掉手中大板，强抱了艾秋起来，搂在怀中，叹息道：“你何苦作贱自己，我不打他便是了。”
艾秋只闻得“不打”二字，心里一块巨石落下，全然忘却身份立场，伏在秦皓怀里哭将起来。
若钧听见秦皓允诺不再打，亦是松了一口气，却又难免一阵悲凉。虽是看不到他二人行径，可艾秋阵阵压抑哭声传来，必然是秦皓在哄劝，亲密之姿在所难免罢。
艾秋哭了一阵，忽而想起若钧还趴在榻上，自己却被秦皓抱着哭泣，未免引人多思多想。他忙止住哭声，推开秦皓，脸颊羞涩红艳，压过桃花。
秦皓倒未觉有何不妥，他顺着艾秋心思放开手，转身去解榻上之人。
若钧手脚被缚得久了，再解开时酸麻难过，加上身后之伤，当真是动不得了。
秦皓为人磊落，无那些回转心肠。错了便打罚，罚过后照旧疼爱。他眼见若钧惨状，亦知是打重了，遂弯腰将人抱起，小心安置于床帐之内。
艾秋看他二人并无嫌隙，亦觉心安，只是秦皓眉宇间难掩心疼之态甚为刺眼。他知秦皓乃是重诺之人，说不打便不会再打，自己在此显得多余，便想悄然退去。
谁知刚走到门口，便被秦皓叫住，道：“你往哪里去？”
艾秋亦不回身，只背对他道：“自然去该去之处。”
秦皓几步走到艾秋面前，挡住他去路道：“你莫怪我心狠，你自当知道自己身份，若是在我府中出事，莫说是若钧，便是我也担待不起。”
艾秋垂首，苦笑道：“终究是我连累他。”
秦皓皱眉，恼道：“你只想若钧受连累挨打，为何不想想自己？先时我如何对你说来，若再使性子不珍重自身，便该怎样？”
艾秋怎会不记得当日秦皓以戒尺责他之时所言之语？只是要他自己说出，可不是要羞煞人也？因此只别开脸道：“不记得。”
秦皓笑道：“你也不用和我装。”说罢又贴近艾秋耳边低语：“若真不记得，明日便打狠一些，叫你记住！”
艾秋登时羞得满面透红，用力推开秦皓，一路跑出去了。
秦皓眼望艾秋背影，犹笑不止。唯有趴伏在床的若钧，眼看着二人暧昧景象，心头泛起浓浓酸涩。
若钧已知艾秋身份，见他如此高贵之人，如今只为了与自己求情，不惜向秦皓跪拜，心口一股热流涌出。自己动不了，无法拦阻艾秋，只得哭泣道：“艾公子，若钧草芥一般，不值得公子如此。”
秦皓亦惊诧万分，想不到艾秋肯为若钧做到这般地步。他不待艾秋说完，忙弯腰搀扶。却不料，艾秋不肯起身，只举着一双泪眼看着秦皓。
艾秋又道：“我此生除却父皇母妃，连我朝皇后也当不得我一跪。今日这般求你，亦是我心甘情愿，不但如此，明日我自在房中等候大将军责罚，绝无二话，只求你别再打他了。”
眼前情景，秦皓便是铁石心肠也要化作春水。他丢掉手中大板，强抱了艾秋起来，搂在怀中，叹息道：“你何苦作贱自己，我不打他便是了。”
艾秋只闻得“不打”二字，心里一块巨石落下，全然忘却身份立场，伏在秦皓怀里哭将起来。
若钧听见秦皓允诺不再打，亦是松了一口气，却又难免一阵悲凉。虽是看不到他二人行径，可艾秋阵阵压抑哭声传来，必然是秦皓在哄劝，亲密之姿在所难免罢。
艾秋哭了一阵，忽而想起若钧还趴在榻上，自己却被秦皓抱着哭泣，未免引人多思多想。他忙止住哭声，推开秦皓，脸颊羞涩红艳，压过桃花。
秦皓倒未觉有何不妥，他顺着艾秋心思放开手，转身去解榻上之人。
若钧手脚被缚得久了，再解开时酸麻难过，加上身后之伤，当真是动不得了。
秦皓为人磊落，无那些回转心肠。错了便打罚，罚过后照旧疼爱。他眼见若钧惨状，亦知是打重了，遂弯腰将人抱起，小心安置于床帐之内。
艾秋看他二人并无嫌隙，亦觉心安，只是秦皓眉宇间难掩心疼之态甚为刺眼。他知秦皓乃是重诺之人，说不打便不会再打，自己在此显得多余，便想悄然退去。
谁知刚走到门口，便被秦皓叫住，道：“你往哪里去？”
艾秋亦不回身，只背对他道：“自然去该去之处。”
秦皓几步走到艾秋面前，挡住他去路道：“你莫怪我心狠，你自当知道自己身份，若是在我府中出事，莫说是若钧，便是我也担待不起。”
艾秋垂首，苦笑道：“终究是我连累他。”
秦皓皱眉，恼道：“你只想若钧受连累挨打，为何不想想自己？先时我如何对你说来，若再使性子不珍重自身，便该怎样？”
艾秋怎会不记得当日秦皓以戒尺责他之时所言之语？只是要他自己说出，可不是要羞煞人也？因此只别开脸道：“不记得。”
秦皓笑道：“你也不用和我装。”说罢又贴近艾秋耳边低语：“若真不记得，明日便打狠一些，叫你记住！”
艾秋登时羞得满面透红，用力推开秦皓，一路跑出去了。
秦皓眼望艾秋背影，犹笑不止。唯有趴伏在床的若钧，眼看着二人暧昧景象，心头泛起浓浓酸涩。
艾秋自若钧房内仓皇逃出，疾步回到枕翠阁，心口犹狂跳不已。林玻依旧等候在他房中，见艾秋满是慌乱之态，以为他未能劝阻。
“公子……”林玻皱眉低唤一声，“若钧哥哥他……”
艾秋抚胸坐下，喘息未定，半晌方道：“我去时已是晚了，不过现下无事。”
林玻闻得“无事”，便先吁了一口气。他晓得艾秋意思，打是打了，没打伤就是。他亦知晓秦皓脾气，往常若钧虽说受宠，可风言风语听着，也是三天两头挨打。如今犯错在先，断无不打之理。因此，林玻恭敬向艾秋作揖道：“多谢艾公子搭救若钧哥哥。”
木莲倒了茶来，艾秋猛喝了几口，这才压下惊魂，对林玻道：“我救他自有我的道理，你不必感怀于心，早些回去歇息吧。”
林玻虽不知艾秋底细，亦察觉他非一般人，因此也不同他客套，告了罪退下去了。
林玻去后，艾秋独自一人发呆，回想适才情景，由不得面红耳赤。确如艾秋所说，他身份尊贵如斯，无有几人当得他一跪。今日为了救下若钧，亦是舍了膝盖颜面与秦皓行了大礼。再想若钧当时被打成那般模样，跪一跪便也不算何大事了。只可恨秦皓为人冷酷，全然不念枕席之情，把个房里柔情似水之人当做锤布石一般捶打，若是自己晚去了片刻，他把若钧筋骨打伤，又该如何是好？忽又想起自己说下大话，明日在房中安分待罚，想想便是一身冷汗。莫说打作若钧那样地步，便是一半力道自己也受不住啊！话又说回，哪怕自己不说此话又如何？秦皓那说一不二的性子，少不得要来的。思及至此，艾秋只觉浑身寒浸浸起来。
“公子……”林玻皱眉低唤一声，“若钧哥哥他……”
艾秋抚胸坐下，喘息未定，半晌方道：“我去时已是晚了，不过现下无事。”
林玻闻得“无事”，便先吁了一口气。他晓得艾秋意思，打是打了，没打伤就是。他亦知晓秦皓脾气，往常若钧虽说受宠，可风言风语听着，也是三天两头挨打。如今犯错在先，断无不打之理。因此，林玻恭敬向艾秋作揖道：“多谢艾公子搭救若钧哥哥。”
木莲倒了茶来，艾秋猛喝了几口，这才压下惊魂，对林玻道：“我救他自有我的道理，你不必感怀于心，早些回去歇息吧。”
林玻虽不知艾秋底细，亦察觉他非一般人，因此也不同他客套，告了罪退下去了。
林玻去后，艾秋独自一人发呆，回想适才情景，由不得面红耳赤。确如艾秋所说，他身份尊贵如斯，无有几人当得他一跪。今日为了救下若钧，亦是舍了膝盖颜面与秦皓行了大礼。再想若钧当时被打成那般模样，跪一跪便也不算何大事了。只可恨秦皓为人冷酷，全然不念枕席之情，把个房里柔情似水之人当做锤布石一般捶打，若是自己晚去了片刻，他把若钧筋骨打伤，又该如何是好？忽又想起自己说下大话，明日在房中安分待罚，想想便是一身冷汗。莫说打作若钧那样地步，便是一半力道自己也受不住啊！话又说回，哪怕自己不说此话又如何？秦皓那说一不二的性子，少不得要来的。思及至此，艾秋只觉浑身寒浸浸起来。
却说秦皓目送艾秋急奔而去，面带笑容回转身来，一眼对上若钧半含隐忧的双目，心头愁绪又起，遂收敛笑意侧身坐在若钧身畔。他将手掌置于若钧背上，依旧能感到若钧在瑟瑟抖动，忍不住又怜他受了重责，叹息道：“平日里你是如何谨慎有度之人，为何今日做出如此鲁莽之事？”
若钧眼中含泪，本想别开头去不看秦皓，但又于理不合，只得半垂了眼眸答道：“原是我一时糊涂，少爷不必再问了。”
秦皓岂是能轻易被蒙蔽之人？他与若钧自幼一同长大，圆房后几乎夜夜同眠共枕，哪能不知若钧心思如何？他唯有一事不明，亦与早先所问之话有关。
秦皓摸着若钧浑身被汗水浸透，自己身上朝服厚重，亦是闷了一身汗水，遂去外间命人用大木桶备下热水，要与若钧沐浴。
热水很快送来，秦皓摒退下人，亲自抱了若钧与他褪下衣衫，送入木桶内。自己亦将朝服里衣脱下，挨着若钧坐入水中。
若钧臀伤甚重，虽未破皮，浸了热水也杀痛得厉害。他“嘶嘶”吸气，只敢半蹲泡水，并不敢坐下。
秦皓入水后，揽了若钧过来，使他坐在自己腿上。小心避开肿胀，并趁水热，慢慢与他按揉起来。
若钧自跟了秦皓以来，极少挨这样重打，连臀肉里都淤积了肿块。眼下这一揉，又是痛彻心扉，禁不住咬了嘴唇，眼泪复又落下。
秦皓性情最是直率，不屑于旁指曲谕。他揉了一阵，直觉掌下肉团渐软，怀里人儿气息平和下来才慢慢说道：“自你入府以来，我有了心事从不瞒你，今日也实话对你讲。那艾公子……我确是心悦于他，可我也明白，与他身份难以匹配。”
若钧往日还拿艾秋打趣秦皓，如今听见秦皓亲口承认，心口却是一阵闷痛。既感念秦皓对他另眼相看，将心事说与自己，又因他钟情于他人而倍感失落。
秦皓又道：“可是我问了你那些话，叫你心里烦闷，才怂恿艾秋陪你喝酒的？”
若钧虽不愿承认，但事实确实如此，只得缓缓点头。
秦皓笑道：“就你那点心思，我早已看透，还想瞒我？只是……”秦皓顿了顿又道，“只是，少爷我有一事想不通。早先母亲将采菱指与我，另有林玻入府之时，皆不见你多有介怀，为何此次我只说了一句话，你便要借酒浇愁起来？”
若钧直觉心头空落落的，多少话到了口边又说不出，似嚼了橄榄一般，万般滋味无法言叙。他侧头贴着秦皓脖颈，蹭了蹭，道：“少爷，若钧害怕。”
秦皓见他如此，怜意顿生，忙抱紧了问道：“有少爷在，怕什么？”
若钧在秦皓怀中道：“采菱姐与林公子虽都是少爷房里人，可若钧从未因他二人争风吃醋过，便是少爷同他们圆房之时，若钧也从无担忧。此番不知为何，一见那艾公子便知是少爷钟意之人，想着若是有朝一日，艾公子肯委身于少爷，少爷必是只以他为意，再也容不下若钧半分。”
秦皓听罢，又好气又好笑，捏捏若钧腰际的软肉道：“你这个小多心的！八字尚无一撇，你却给少爷都想好了？”
若钧委屈更甚，竟是又呜咽起来。
秦皓因劝道：“你我一处长大，还不知我的心么？少爷我虽非那专情之人，却绝不做滥情之事。我与艾公子乃是云泥之别，况他早晚要回故国去，我如今不过是多尽些心意，以防日后悔之晚矣罢了。”
若钧哭着点头道：“是若钧见识短浅，惹少爷生气了。”
秦皓道：“说到底，你亦是心里有我才会这般，我又怎能真的恼你？”
若钧眼中含泪，本想别开头去不看秦皓，但又于理不合，只得半垂了眼眸答道：“原是我一时糊涂，少爷不必再问了。”
秦皓岂是能轻易被蒙蔽之人？他与若钧自幼一同长大，圆房后几乎夜夜同眠共枕，哪能不知若钧心思如何？他唯有一事不明，亦与早先所问之话有关。
秦皓摸着若钧浑身被汗水浸透，自己身上朝服厚重，亦是闷了一身汗水，遂去外间命人用大木桶备下热水，要与若钧沐浴。
热水很快送来，秦皓摒退下人，亲自抱了若钧与他褪下衣衫，送入木桶内。自己亦将朝服里衣脱下，挨着若钧坐入水中。
若钧臀伤甚重，虽未破皮，浸了热水也杀痛得厉害。他“嘶嘶”吸气，只敢半蹲泡水，并不敢坐下。
秦皓入水后，揽了若钧过来，使他坐在自己腿上。小心避开肿胀，并趁水热，慢慢与他按揉起来。
若钧自跟了秦皓以来，极少挨这样重打，连臀肉里都淤积了肿块。眼下这一揉，又是痛彻心扉，禁不住咬了嘴唇，眼泪复又落下。
秦皓性情最是直率，不屑于旁指曲谕。他揉了一阵，直觉掌下肉团渐软，怀里人儿气息平和下来才慢慢说道：“自你入府以来，我有了心事从不瞒你，今日也实话对你讲。那艾公子……我确是心悦于他，可我也明白，与他身份难以匹配。”
若钧往日还拿艾秋打趣秦皓，如今听见秦皓亲口承认，心口却是一阵闷痛。既感念秦皓对他另眼相看，将心事说与自己，又因他钟情于他人而倍感失落。
秦皓又道：“可是我问了你那些话，叫你心里烦闷，才怂恿艾秋陪你喝酒的？”
若钧虽不愿承认，但事实确实如此，只得缓缓点头。
秦皓笑道：“就你那点心思，我早已看透，还想瞒我？只是……”秦皓顿了顿又道，“只是，少爷我有一事想不通。早先母亲将采菱指与我，另有林玻入府之时，皆不见你多有介怀，为何此次我只说了一句话，你便要借酒浇愁起来？”
若钧直觉心头空落落的，多少话到了口边又说不出，似嚼了橄榄一般，万般滋味无法言叙。他侧头贴着秦皓脖颈，蹭了蹭，道：“少爷，若钧害怕。”
秦皓见他如此，怜意顿生，忙抱紧了问道：“有少爷在，怕什么？”
若钧在秦皓怀中道：“采菱姐与林公子虽都是少爷房里人，可若钧从未因他二人争风吃醋过，便是少爷同他们圆房之时，若钧也从无担忧。此番不知为何，一见那艾公子便知是少爷钟意之人，想着若是有朝一日，艾公子肯委身于少爷，少爷必是只以他为意，再也容不下若钧半分。”
秦皓听罢，又好气又好笑，捏捏若钧腰际的软肉道：“你这个小多心的！八字尚无一撇，你却给少爷都想好了？”
若钧委屈更甚，竟是又呜咽起来。
秦皓因劝道：“你我一处长大，还不知我的心么？少爷我虽非那专情之人，却绝不做滥情之事。我与艾公子乃是云泥之别，况他早晚要回故国去，我如今不过是多尽些心意，以防日后悔之晚矣罢了。”
若钧哭着点头道：“是若钧见识短浅，惹少爷生气了。”
秦皓道：“说到底，你亦是心里有我才会这般，我又怎能真的恼你？”
秦皓虽是重责了若钧，心里却是依旧疼爱。不但亲身伺候他沐浴上药，更是喂水喂饭，直到掌灯时分才安顿他躺下。秦皓眼见若钧疼得睡不着，又命人煎来止痛安神汤来喂他服下。待若钧昏昏睡去，秦皓才松了一口气。
回到房中，秦皓遣人唤来木莲，细问她艾秋心口疼得可好些，晚膳用得多寡之类。木莲一一作答，不敢有遗漏。说到最后，却是欲言又止。
秦皓因问何故如此，木莲答道：“奴婢见艾公子郁郁寡欢，便问他可是身子不爽。艾公子只答无事，不用奴婢伺候。现下连木香亦在外间，并见不到公子。”
秦皓心知艾秋心里缘故，只是拿不准该不该去劝解。他沉思片刻后道：“你且去罢，过一时我自去瞧他。”
木莲闻言心下稍宽，她虽伺候艾秋有些时日，却摸不着这位主子脾性，动不动便要悲春伤秋，全无半点少年应有的英姿勃发之气。如今他病着，菜饭吃不下几口，眉头无有舒展之时，若是有朝一日病得重了些，那罪过怕是要下人来担。大将军肯去照管，实在是一桩幸事。且不论能否劝动艾公子看开些，只教大将军知晓艾公子是因心事太重之过，并非下人伺候不周便好了。
因此，木莲遵命退下，只待秦皓前去安抚艾秋。
秦皓吃了半盏茶，看看时辰钟已是交了亥时。他想去探望艾秋，又怕他睡下，反倒是惊扰了。心里很是放不下，尤其回想起黄昏时分，艾秋那般不顾身份为若钧求情，便更不是滋味。秦皓虽知若钧对自己乃是一心一意，却怕艾秋因入府以来的看顾之情过于依赖若钧。说起来还是私心，一个是自己倾慕之人，一个是房里公子，他二人若是生了情愫……秦皓当真不敢想。
想到这层上，秦皓不禁摇头暗笑。想那若钧自小便跟着自己，十三四岁便收房，便是适才一番抚慰中，亦足以可见他对自己真心，哪能对艾秋有别样心思？再说艾秋，他月余前还是龙血凤髓的南朝皇子，想必是不可一世之辈。如今算是落魄，却依旧清高，能得他屈尊一跪者，便是死也值了。他如此善待若钧，也是人心换人心之意，算不得暗生情愫。
如此胡思乱想一阵，已然是亥时一刻。夜风透过纱窗吹入房中，竟是比白日里冷上许多。
回到房中，秦皓遣人唤来木莲，细问她艾秋心口疼得可好些，晚膳用得多寡之类。木莲一一作答，不敢有遗漏。说到最后，却是欲言又止。
秦皓因问何故如此，木莲答道：“奴婢见艾公子郁郁寡欢，便问他可是身子不爽。艾公子只答无事，不用奴婢伺候。现下连木香亦在外间，并见不到公子。”
秦皓心知艾秋心里缘故，只是拿不准该不该去劝解。他沉思片刻后道：“你且去罢，过一时我自去瞧他。”
木莲闻言心下稍宽，她虽伺候艾秋有些时日，却摸不着这位主子脾性，动不动便要悲春伤秋，全无半点少年应有的英姿勃发之气。如今他病着，菜饭吃不下几口，眉头无有舒展之时，若是有朝一日病得重了些，那罪过怕是要下人来担。大将军肯去照管，实在是一桩幸事。且不论能否劝动艾公子看开些，只教大将军知晓艾公子是因心事太重之过，并非下人伺候不周便好了。
因此，木莲遵命退下，只待秦皓前去安抚艾秋。
秦皓吃了半盏茶，看看时辰钟已是交了亥时。他想去探望艾秋，又怕他睡下，反倒是惊扰了。心里很是放不下，尤其回想起黄昏时分，艾秋那般不顾身份为若钧求情，便更不是滋味。秦皓虽知若钧对自己乃是一心一意，却怕艾秋因入府以来的看顾之情过于依赖若钧。说起来还是私心，一个是自己倾慕之人，一个是房里公子，他二人若是生了情愫……秦皓当真不敢想。
想到这层上，秦皓不禁摇头暗笑。想那若钧自小便跟着自己，十三四岁便收房，便是适才一番抚慰中，亦足以可见他对自己真心，哪能对艾秋有别样心思？再说艾秋，他月余前还是龙血凤髓的南朝皇子，想必是不可一世之辈。如今算是落魄，却依旧清高，能得他屈尊一跪者，便是死也值了。他如此善待若钧，也是人心换人心之意，算不得暗生情愫。
如此胡思乱想一阵，已然是亥时一刻。夜风透过纱窗吹入房中，竟是比白日里冷上许多。
亥时二刻，秦皓站在枕翠阁花阴里，中衣之外，只披一件薄衫。他窃以为这个时辰，艾秋必是熄灯歇下了，却不想纱窗内仍旧点着油灯，艾秋正是临窗而坐。
只听得木莲在旁劝道：“公子，快到子时了，再熬下去怕是要生病。”
沉了好一阵才听艾秋说道：“子时了么？我这就睡了，你且去歇息罢。”
木莲声音里带着焦急道：“夜间风寒，公子体弱，若真是着了寒凉，奴婢便罪该万死了。”
艾秋叹息一声，道：“是了，点支安息香来。”
秦皓听得屋内一阵脚步，且有悉悉索索之声，紧接着油灯便熄了，心知艾秋这是睡下，遂是放下心来。
又等待片刻，秦皓见木莲木香回下人房去安歇了，这才放轻脚步，慢慢进去艾秋寝室。
屋内暗作一团，若不是尚有几分月光可借，秦皓还真是寸步难行。
艾秋睡觉并未放下床帐，只盖了一床丝被向内躺着。秦皓走进前去想要细看，却是看不真着，只好慢慢在床边坐下，俯身再看。
不成想，艾秋并未睡着。他只觉有人贴身坐下，吓得猛然坐起身来，张口欲叫喊。
秦皓忙掩了他的口，低语道：“莫怕，是我。”
艾秋松懈下来，瞬时又想到秦皓夜半来此，不知所为何事，便推开他手，问道：“大将军为何来此？”
秦皓道：“看看你可睡下了。”
艾秋遂看不清秦皓面貌，但听得他声音沉肃，便遮掩道：“已是睡了，被你闹醒。”
秦皓低笑道：“便是睡着也不过盏茶功夫，休想蒙蔽我。”
艾秋不欲与秦皓争弛，况他说的亦是实情，遂扭头道：“夜半更深，大将军还是回房去罢。”
秦皓随着艾秋也偏了头，道：“你也知是夜半更深？方才若不是丫头苦劝，你要坐到几时去？”
艾秋一怔，回头看向秦皓。恰好一道月光照到秦皓脸上，显得他眸色分外清明。艾秋躲避道：“大将军不觉得窗外偷听甚是无礼么？”
秦皓笑道：“此处尽是将军府所属，何来偷听之说？”
艾秋哑口无言，半日没得话回。
只听得木莲在旁劝道：“公子，快到子时了，再熬下去怕是要生病。”
沉了好一阵才听艾秋说道：“子时了么？我这就睡了，你且去歇息罢。”
木莲声音里带着焦急道：“夜间风寒，公子体弱，若真是着了寒凉，奴婢便罪该万死了。”
艾秋叹息一声，道：“是了，点支安息香来。”
秦皓听得屋内一阵脚步，且有悉悉索索之声，紧接着油灯便熄了，心知艾秋这是睡下，遂是放下心来。
又等待片刻，秦皓见木莲木香回下人房去安歇了，这才放轻脚步，慢慢进去艾秋寝室。
屋内暗作一团，若不是尚有几分月光可借，秦皓还真是寸步难行。
艾秋睡觉并未放下床帐，只盖了一床丝被向内躺着。秦皓走进前去想要细看，却是看不真着，只好慢慢在床边坐下，俯身再看。
不成想，艾秋并未睡着。他只觉有人贴身坐下，吓得猛然坐起身来，张口欲叫喊。
秦皓忙掩了他的口，低语道：“莫怕，是我。”
艾秋松懈下来，瞬时又想到秦皓夜半来此，不知所为何事，便推开他手，问道：“大将军为何来此？”
秦皓道：“看看你可睡下了。”
艾秋遂看不清秦皓面貌，但听得他声音沉肃，便遮掩道：“已是睡了，被你闹醒。”
秦皓低笑道：“便是睡着也不过盏茶功夫，休想蒙蔽我。”
艾秋不欲与秦皓争弛，况他说的亦是实情，遂扭头道：“夜半更深，大将军还是回房去罢。”
秦皓随着艾秋也偏了头，道：“你也知是夜半更深？方才若不是丫头苦劝，你要坐到几时去？”
艾秋一怔，回头看向秦皓。恰好一道月光照到秦皓脸上，显得他眸色分外清明。艾秋躲避道：“大将军不觉得窗外偷听甚是无礼么？”
秦皓笑道：“此处尽是将军府所属，何来偷听之说？”
艾秋哑口无言，半日没得话回。
艾秋哑口无言，半日没得话回。
秦皓又道：“你不必同我毛举细故，我知你心内有事，睡不安稳，不然亦不会夜半而来。”
艾秋半靠在床头上，默然不语。
秦皓自顾道：“白日之事可是吓着你了？连晚膳都不曾好生吃，你若这般胆小，岂不是枉担了皇子名号？”
艾秋以手臂遮面，道：“我乏了，大将军请回罢。”
秦皓笑道：“你哪里是乏了，分明是害羞又害怕。我这会子若是去了，只怕你睁眼到天明也睡不着。”
艾秋被秦皓看穿，心内着实不甘，因此赌气道：“我睡与不睡，与你何干？”
秦皓也不恼，反倒是笑意更浓，道：“你又说这话！如今你一身安危康健俱是我承担，怎能无干？”
艾秋咬唇，无从反驳。
秦皓扶了艾秋肩膀，强压他躺下，道：“又怕打雷，又怕人玩笑，可见你父皇疼爱你，凡事未曾历练过。”
艾秋被秦皓压制，挣脱不开，索性背过身去不看秦皓，亦不管身份礼数了。
秦皓褪了鞋子歪在一旁道：“睡罢，我看你睡了便走。”
艾秋半撑着身子道：“昨夜雷雨，劳烦大将军安抚。今夜晴好无雨，大将军再如此，怕是有人要闲话了。于我倒是无妨，我自身正不怕影斜。只是大将军房内姬妾公子众多，若因此事闹将起来，扰了大将军清净，岂不是艾秋的罪过？”
秦皓闻言笑道：“皇子你身正影端，难道我行了歪斜之事不成？有这功夫与我斗嘴，倒不如早些歇息。白日里饮酒，又犯了心口疼，替若钧说情哭了那许久，这桩桩件件，哪样于你身子有益？我看你心事重重，与你玩笑几句，你倒是得意起来。”
艾秋还要再说，被秦皓再次按倒，低喝道：“再不睡时，我现在便去拿御赐戒尺来，咱们且算算账！”
艾秋气得呼呼喘息，却不敢造次，只得忿忿转过身去再也不理秦皓。
秦皓稍候片刻，见艾秋气息喘匀一些，才将手掌慢慢附于他背上，一下一下轻拍着，哄他入睡。
艾秋初时想躲，但想到“御赐戒尺”后，堪堪忍住。却不想不足半柱香功夫，竟真的睡着了。
秦皓见艾秋沉沉睡去，便放下心来，如来时一般轻手轻脚离去。
秦皓又道：“你不必同我毛举细故，我知你心内有事，睡不安稳，不然亦不会夜半而来。”
艾秋半靠在床头上，默然不语。
秦皓自顾道：“白日之事可是吓着你了？连晚膳都不曾好生吃，你若这般胆小，岂不是枉担了皇子名号？”
艾秋以手臂遮面，道：“我乏了，大将军请回罢。”
秦皓笑道：“你哪里是乏了，分明是害羞又害怕。我这会子若是去了，只怕你睁眼到天明也睡不着。”
艾秋被秦皓看穿，心内着实不甘，因此赌气道：“我睡与不睡，与你何干？”
秦皓也不恼，反倒是笑意更浓，道：“你又说这话！如今你一身安危康健俱是我承担，怎能无干？”
艾秋咬唇，无从反驳。
秦皓扶了艾秋肩膀，强压他躺下，道：“又怕打雷，又怕人玩笑，可见你父皇疼爱你，凡事未曾历练过。”
艾秋被秦皓压制，挣脱不开，索性背过身去不看秦皓，亦不管身份礼数了。
秦皓褪了鞋子歪在一旁道：“睡罢，我看你睡了便走。”
艾秋半撑着身子道：“昨夜雷雨，劳烦大将军安抚。今夜晴好无雨，大将军再如此，怕是有人要闲话了。于我倒是无妨，我自身正不怕影斜。只是大将军房内姬妾公子众多，若因此事闹将起来，扰了大将军清净，岂不是艾秋的罪过？”
秦皓闻言笑道：“皇子你身正影端，难道我行了歪斜之事不成？有这功夫与我斗嘴，倒不如早些歇息。白日里饮酒，又犯了心口疼，替若钧说情哭了那许久，这桩桩件件，哪样于你身子有益？我看你心事重重，与你玩笑几句，你倒是得意起来。”
艾秋还要再说，被秦皓再次按倒，低喝道：“再不睡时，我现在便去拿御赐戒尺来，咱们且算算账！”
艾秋气得呼呼喘息，却不敢造次，只得忿忿转过身去再也不理秦皓。
秦皓稍候片刻，见艾秋气息喘匀一些，才将手掌慢慢附于他背上，一下一下轻拍着，哄他入睡。
艾秋初时想躲，但想到“御赐戒尺”后，堪堪忍住。却不想不足半柱香功夫，竟真的睡着了。
秦皓见艾秋沉沉睡去，便放下心来，如来时一般轻手轻脚离去。
次日天明，秦皓一早进宫早朝，加之身受皇命要主持三年一次的武科举，因此下朝亦不曾来家，只在朝房中用了些点心，便与同僚一同谋划考场事宜。虽说有前车之鉴可循，秦皓却半点不敢马虎，生怕出了一丝一毫的纰漏，被他皇帝哥哥教训。
艾秋因晚间睡得迟，早晨便不能起来，直至日上三竿方转醒过来。细思昨日种种，亦甚感荒缪无稽，后悔冲动之下饮了那许多酒，累若钧受责，自己也出丑受辖制。
木莲木香闻得艾秋醒来，便伺候梳洗早膳，又殷勤小心着请问身子可大好。艾秋只说已无大碍，叫她二人去打听若钧如何了。木香去了片刻回报，若钧公子虽是受了重责，却因昨晚大将军妥善照料，今日已可下床行走。
艾秋心头重石落下，连早膳亦多吃了几口。饭后等不得服药，便前去若钧房中探看。
其时，若钧正扶了腰在地下行走。在床榻上趴卧久了，难免腰腿酸痛，站立虽也扯得臀后疼痛，却稍可缓解身子劳乏。他见艾秋来了，忙要上前行礼，却被艾秋一把扶住。
二人相对无言，唯有泪目流转。最后还是艾秋先开口，颤声问道：“疼得可好些了？”
若钧含泪笑道：“无妨，公子不必挂怀。”
艾秋掉了眼泪道：“是我害了你。”
若钧摇头道：“公子莫要自责，皆是我一时油脂蒙了心窍，引诱公子饮酒，才叫公子损伤了身体，自己也受责罚。”
艾秋满面悲切道：“古语云：楚国亡猿，祸延林木；城门失火，殃及池鱼。只因我未珍重自身，肆意饮酒，害你受了这样责罚，叫我如何过得去？”
若钧扶了艾秋坐下，自己立于他身侧，道：“公子这样讲便是见外了，昨日公子舍身相救，若钧还未拜谢，今日公子又亲身来探视，若按公子所言，若钧岂不是要折寿？”
艾秋拭泪道：“昨日那番景象，几乎将我魂魄吓丢，你莫要笑话。”
若钧倒了一盏茶与艾秋，道：“谢还来不及，哪能笑话？若不是公子，若钧怕是还要再捱一阵子呢。”
艾秋听了这话，脸红了红道：“你家将军当真是心狠手黑，怎可把人打成那般模样！”
若钧苦笑道：“公子乃是天潢贵胄，不曾见得世间腌臜之事。若钧所历者，实在不值一提。想我年幼入府，本是卖倒死契与人为奴，却不想被挑上来做了少爷书童。那些年确实替少爷挨了不少打。一个奴才，有何体面？少爷犯错，老夫人怪罪时，便命人打我使少爷警醒。那时节，周围伺候之人不下十数，还不是绑在木凳之上，任人剥尽下裳，打得死去活来？后来被少爷收了房，我便再未当众受责。若是犯了错，也是少爷亲自赏板子。相较之下，若钧很是知足了。”
艾秋听得既惊且叹，若钧之言虽是直白，却也不无道理。由此亦可见他对秦皓用情之深，又岂是一番重责可以撼动。艾秋想想又道：“可否让我看看伤势如何？”
若钧尴尬一笑，道：“本来无何不可，只是……只是……”
艾秋会意，道：“前些时日，我骑马受伤，还是你帮我料理，今日权当还你人情。便是我不能帮你，看看也可放心。”
若钧无可推拒，只得解了汗巾子，趴伏在床榻之上，由着艾秋去看了。
艾秋不看还好，一看之下，登时冷汗涔涔。昨日一瞥，不过是肿起深红色僵痕。今日一见，似乎比昨日肿得更为厉害，板痕虽无，却是成片青紫。艾秋伸手一触，便痛得若钧身子发抖，口中“嘶”声不断。
艾秋咬了咬牙，问道：“可曾用药？”
若钧侧头答道：“昨晚少爷赏了药，今日还未准许用药。”
艾秋咋舌道：“这等伤势不用药，何时才能好？你家少爷还有这规矩？”
若钧苦笑道：“责罚非同儿戏，少爷不赏药，何人敢用？”
艾秋撇嘴，不屑道：“你也忒迂腐腾腾的，这点转寰也没有么？罢了，药在哪里？我与你上药，便是你家少爷怪罪，自有我一力承当。”
若钧忙道：“公子还是别了罢，少爷午膳时必回，请问过之后再用亦不迟。况且……少爷昨日还说……”
若钧之意不言而喻，犹如当头棒喝一般提醒了艾秋。臊得他连耳尖也红透，背过身去，默不作声。
若钧撑起身子下来，一面整理衣衫一面道：“虽说公子身份在此，少爷必不敢冒犯。只是少爷一向言出必行，若钧劝公子到时说话和软一些，或可少吃些亏罢。”
艾秋眉头紧蹙，咬唇不语。
若钧转至艾秋面前，柔声哄道：“公子便听我一言，昨日若钧受罚之时，公子拼得一跪为我求情，今日若是少爷真要责罚公子，且莫论若钧敢不敢求情，那等情景，公子必不愿若钧瞧见。公子细想，若钧说得可在理？”
艾秋抬头看看若钧，亦觉他言之有理，遂缓缓点头。
若钧欣慰笑道：“少爷看似严厉，其实心软得很，公子切莫只想着脸面尊荣，不妨替少爷想想，便能明白他的苦心。”
艾秋闷声道：“你所言之意我亦明了，不必再多说。”
若钧见艾秋虽不情愿，却能听进些劝去，遂是放心不少。只是如此一来，他二人或可更进一步，待得互通心意之时，不知是否还有自己容身之处，想想亦是悲切。
艾秋因晚间睡得迟，早晨便不能起来，直至日上三竿方转醒过来。细思昨日种种，亦甚感荒缪无稽，后悔冲动之下饮了那许多酒，累若钧受责，自己也出丑受辖制。
木莲木香闻得艾秋醒来，便伺候梳洗早膳，又殷勤小心着请问身子可大好。艾秋只说已无大碍，叫她二人去打听若钧如何了。木香去了片刻回报，若钧公子虽是受了重责，却因昨晚大将军妥善照料，今日已可下床行走。
艾秋心头重石落下，连早膳亦多吃了几口。饭后等不得服药，便前去若钧房中探看。
其时，若钧正扶了腰在地下行走。在床榻上趴卧久了，难免腰腿酸痛，站立虽也扯得臀后疼痛，却稍可缓解身子劳乏。他见艾秋来了，忙要上前行礼，却被艾秋一把扶住。
二人相对无言，唯有泪目流转。最后还是艾秋先开口，颤声问道：“疼得可好些了？”
若钧含泪笑道：“无妨，公子不必挂怀。”
艾秋掉了眼泪道：“是我害了你。”
若钧摇头道：“公子莫要自责，皆是我一时油脂蒙了心窍，引诱公子饮酒，才叫公子损伤了身体，自己也受责罚。”
艾秋满面悲切道：“古语云：楚国亡猿，祸延林木；城门失火，殃及池鱼。只因我未珍重自身，肆意饮酒，害你受了这样责罚，叫我如何过得去？”
若钧扶了艾秋坐下，自己立于他身侧，道：“公子这样讲便是见外了，昨日公子舍身相救，若钧还未拜谢，今日公子又亲身来探视，若按公子所言，若钧岂不是要折寿？”
艾秋拭泪道：“昨日那番景象，几乎将我魂魄吓丢，你莫要笑话。”
若钧倒了一盏茶与艾秋，道：“谢还来不及，哪能笑话？若不是公子，若钧怕是还要再捱一阵子呢。”
艾秋听了这话，脸红了红道：“你家将军当真是心狠手黑，怎可把人打成那般模样！”
若钧苦笑道：“公子乃是天潢贵胄，不曾见得世间腌臜之事。若钧所历者，实在不值一提。想我年幼入府，本是卖倒死契与人为奴，却不想被挑上来做了少爷书童。那些年确实替少爷挨了不少打。一个奴才，有何体面？少爷犯错，老夫人怪罪时，便命人打我使少爷警醒。那时节，周围伺候之人不下十数，还不是绑在木凳之上，任人剥尽下裳，打得死去活来？后来被少爷收了房，我便再未当众受责。若是犯了错，也是少爷亲自赏板子。相较之下，若钧很是知足了。”
艾秋听得既惊且叹，若钧之言虽是直白，却也不无道理。由此亦可见他对秦皓用情之深，又岂是一番重责可以撼动。艾秋想想又道：“可否让我看看伤势如何？”
若钧尴尬一笑，道：“本来无何不可，只是……只是……”
艾秋会意，道：“前些时日，我骑马受伤，还是你帮我料理，今日权当还你人情。便是我不能帮你，看看也可放心。”
若钧无可推拒，只得解了汗巾子，趴伏在床榻之上，由着艾秋去看了。
艾秋不看还好，一看之下，登时冷汗涔涔。昨日一瞥，不过是肿起深红色僵痕。今日一见，似乎比昨日肿得更为厉害，板痕虽无，却是成片青紫。艾秋伸手一触，便痛得若钧身子发抖，口中“嘶”声不断。
艾秋咬了咬牙，问道：“可曾用药？”
若钧侧头答道：“昨晚少爷赏了药，今日还未准许用药。”
艾秋咋舌道：“这等伤势不用药，何时才能好？你家少爷还有这规矩？”
若钧苦笑道：“责罚非同儿戏，少爷不赏药，何人敢用？”
艾秋撇嘴，不屑道：“你也忒迂腐腾腾的，这点转寰也没有么？罢了，药在哪里？我与你上药，便是你家少爷怪罪，自有我一力承当。”
若钧忙道：“公子还是别了罢，少爷午膳时必回，请问过之后再用亦不迟。况且……少爷昨日还说……”
若钧之意不言而喻，犹如当头棒喝一般提醒了艾秋。臊得他连耳尖也红透，背过身去，默不作声。
若钧撑起身子下来，一面整理衣衫一面道：“虽说公子身份在此，少爷必不敢冒犯。只是少爷一向言出必行，若钧劝公子到时说话和软一些，或可少吃些亏罢。”
艾秋眉头紧蹙，咬唇不语。
若钧转至艾秋面前，柔声哄道：“公子便听我一言，昨日若钧受罚之时，公子拼得一跪为我求情，今日若是少爷真要责罚公子，且莫论若钧敢不敢求情，那等情景，公子必不愿若钧瞧见。公子细想，若钧说得可在理？”
艾秋抬头看看若钧，亦觉他言之有理，遂缓缓点头。
若钧欣慰笑道：“少爷看似严厉，其实心软得很，公子切莫只想着脸面尊荣，不妨替少爷想想，便能明白他的苦心。”
艾秋闷声道：“你所言之意我亦明了，不必再多说。”
若钧见艾秋虽不情愿，却能听进些劝去，遂是放心不少。只是如此一来，他二人或可更进一步，待得互通心意之时，不知是否还有自己容身之处，想想亦是悲切。
果然如若钧所言，秦皓午时回了将军府。进门就吵嚷饿了，命人速速预备午膳。又嚷天热，一路将朝服脱掉，只剩了一身中衣，命婢女一旁掌扇。
若钧昨日挨了打，尚在养伤。林玻尚在禁足中，无秦皓之命不敢擅出。采菱虽说昨日亦被秦皓申斥，只因实在是无人，只得打点精神来伺候。
秦皓见她来了，亦不提昨日之事，只叫快盛饭。采菱依言盛了一碗粳米饭，又替秦皓搛菜、盛汤，面面俱到，却又一言不发。
秦皓见采菱面上有不悦之色，遂问她何故如此？
采菱亦不遮掩，老实答道：“采菱从此不敢玩笑，只小心伺候少爷。”
秦皓知她为若钧抱不平，遂道：“前些时日罚了林玻，昨日罚了若钧，亦让你受了几句大话。只是少爷我可曾有一件事是恣意妄为？可是无缘无故罚了他二人？”
采菱闷了一阵道：“林公子年纪小，少不得弄些孩子脾气，少爷罚也罚了，不提也罢。若公子自幼跟着少爷，老夫人在时，不知替少爷挨了多少打，都是我亲眼所见。如今为了一个艾公子这样罚他，少爷也不怕人心寒？”
秦皓听了这一番话，只觉采菱与往常不同，便叫她在身边坐下，一同用些饭食。采菱初时不敢，后见秦皓情真，也只得坐了。
秦皓道：“我知你与若钧相识久了，素来有些情分，彼此扶持谦让，从不因我多疼了哪个而拈酸吃醋。后来林玻来了，你们也不排挤他，偏他是个不省心的。如今我看他还好些，倒是叫你二人打动了。若钧因何受罚，想必你也听说了，难道我错罚了他不成？”
采菱垂眸沉思片刻后道：“少爷并非罚错，只是若钧虽有错，少爷也不该下那样狠手。”
秦皓笑问道：“你去瞧过他了？”
采菱摇头道：“我与若钧虽都是伺候少爷，毕竟男女有别，他伤在那处，我怎好去瞧？不过遣人问候罢了。”
秦皓不以为然道：“你明知少爷我从不讲究这些，该去安慰他一番才是。”
采菱又道：“我虽不曾去，却听说艾公子去了，他二人见面倒是相对无言、执手落泪呢。”
秦皓闻言，险些喷饭，笑道：“你有所不知，我昨日打罚若钧之时，那艾公子亦去求情，痛哭流涕。我看他二人倒是有些缘法。”
采菱惋惜道：“上次少爷罚林公子，我还为他讲了几句情，昨日听见时已是过去了，竟不能相帮。”
秦皓无谓道：“过一时我去瞧他，你与我一同前去可好？”
采菱忙笑道：“若公子此时定是盼着少爷去的，我若跟去岂不是没眼色？还是过两日我自去罢。”
秦皓听她言之有理，亦不强求，只安心用饭。
一时饭毕，采菱看着收拾了桌子，要告退出去。秦皓因要换家常便服，采菱便近前伺候。
秦皓一面换，一面对采菱道：“你与忠叔商议，挑个稳妥的掌柜，派林玻去铺面里习学习学。”
采菱不解，因问何故如此。
秦皓道：“他如今虽服帖，却不是我心头所想，留他在府里终不是长久之计，若一味撵出去，不但我难见友人，亦是太过无情。不如令他有一技之长，送他两个铺面，也就罢了。”
采菱闻言，一时默然。她与秦皓整理好衣衫方道：“少爷虽是不喜欢，还为他做如此打算，可见他是个有福气的。只是不知我将来……”
秦皓皱眉道：“我才夸你是聪明人，怎就不知适可而止？”
采菱眼里含了泪，贴膝跪下道：“少爷莫怪，采菱也是见识短浅。自打艾公子入府之后，少爷对他青目有加，昨日为了他，连若钧也罚得起不来，想来日后宠爱必要多过若钧。采菱……采菱自思无才无德，只因是老夫人所赐，才得以在府中容身。如今少爷打发了林玻，虽说是出府，却还得了体面。采菱只怕步其后尘，免不了兔死狐悲、唇亡齿寒。况且他终究是男子，可另立门户，过自己日子去。采菱一个丫头，本应听凭少爷处置，只是贞女不事二夫，因此提心吊胆。”
秦皓扶了采菱起身，只觉她言语间倾心吐胆，俱是肺腑之言，亦是动容。因此缓缓将其抱入怀中，哄劝道：“你莫要胡思乱想，林玻怎可与你相提并论？你安分在此，我必不会亏待与你。”
采菱伏在秦皓肩头啜泣道：“采菱自知所思所行已是逾矩，只是忍不住……”
秦皓轻拍采菱后背道：“你虽不比若钧同我日夜相随，却也是自幼的情分，又比我年长两岁，便如同姊妹一般，我怎会那般待你？”
采菱听后心下稍安，只叹与秦皓情缘仅止于此，终是连若钧都不如。因此哭了一阵，嗫嗫道：“采菱蒙老夫人恩赐、少爷不弃，自是无以为报。因想着少爷已是婚配年纪，却未娶得正房夫人来家，且有两房公子伺候，旁人难免诟病。若是少爷不嫌弃采菱身份低微，采菱愿意……愿意……”
采菱毕竟是一女子，有些话并不好出口，她涨红了脸颊亦未说出下半句。
秦皓止住她道：“不必再说，你心意我已尽知。你且去歇息，待晚间再来伺候。”
采菱虽是早与秦皓圆房，却并未伺候几夜。见秦皓如此吩咐，心内自是喜欢，亦有难掩的羞赫。因此脸红更甚，慢慢擦拭了眼泪，告退回房去了。
若钧昨日挨了打，尚在养伤。林玻尚在禁足中，无秦皓之命不敢擅出。采菱虽说昨日亦被秦皓申斥，只因实在是无人，只得打点精神来伺候。
秦皓见她来了，亦不提昨日之事，只叫快盛饭。采菱依言盛了一碗粳米饭，又替秦皓搛菜、盛汤，面面俱到，却又一言不发。
秦皓见采菱面上有不悦之色，遂问她何故如此？
采菱亦不遮掩，老实答道：“采菱从此不敢玩笑，只小心伺候少爷。”
秦皓知她为若钧抱不平，遂道：“前些时日罚了林玻，昨日罚了若钧，亦让你受了几句大话。只是少爷我可曾有一件事是恣意妄为？可是无缘无故罚了他二人？”
采菱闷了一阵道：“林公子年纪小，少不得弄些孩子脾气，少爷罚也罚了，不提也罢。若公子自幼跟着少爷，老夫人在时，不知替少爷挨了多少打，都是我亲眼所见。如今为了一个艾公子这样罚他，少爷也不怕人心寒？”
秦皓听了这一番话，只觉采菱与往常不同，便叫她在身边坐下，一同用些饭食。采菱初时不敢，后见秦皓情真，也只得坐了。
秦皓道：“我知你与若钧相识久了，素来有些情分，彼此扶持谦让，从不因我多疼了哪个而拈酸吃醋。后来林玻来了，你们也不排挤他，偏他是个不省心的。如今我看他还好些，倒是叫你二人打动了。若钧因何受罚，想必你也听说了，难道我错罚了他不成？”
采菱垂眸沉思片刻后道：“少爷并非罚错，只是若钧虽有错，少爷也不该下那样狠手。”
秦皓笑问道：“你去瞧过他了？”
采菱摇头道：“我与若钧虽都是伺候少爷，毕竟男女有别，他伤在那处，我怎好去瞧？不过遣人问候罢了。”
秦皓不以为然道：“你明知少爷我从不讲究这些，该去安慰他一番才是。”
采菱又道：“我虽不曾去，却听说艾公子去了，他二人见面倒是相对无言、执手落泪呢。”
秦皓闻言，险些喷饭，笑道：“你有所不知，我昨日打罚若钧之时，那艾公子亦去求情，痛哭流涕。我看他二人倒是有些缘法。”
采菱惋惜道：“上次少爷罚林公子，我还为他讲了几句情，昨日听见时已是过去了，竟不能相帮。”
秦皓无谓道：“过一时我去瞧他，你与我一同前去可好？”
采菱忙笑道：“若公子此时定是盼着少爷去的，我若跟去岂不是没眼色？还是过两日我自去罢。”
秦皓听她言之有理，亦不强求，只安心用饭。
一时饭毕，采菱看着收拾了桌子，要告退出去。秦皓因要换家常便服，采菱便近前伺候。
秦皓一面换，一面对采菱道：“你与忠叔商议，挑个稳妥的掌柜，派林玻去铺面里习学习学。”
采菱不解，因问何故如此。
秦皓道：“他如今虽服帖，却不是我心头所想，留他在府里终不是长久之计，若一味撵出去，不但我难见友人，亦是太过无情。不如令他有一技之长，送他两个铺面，也就罢了。”
采菱闻言，一时默然。她与秦皓整理好衣衫方道：“少爷虽是不喜欢，还为他做如此打算，可见他是个有福气的。只是不知我将来……”
秦皓皱眉道：“我才夸你是聪明人，怎就不知适可而止？”
采菱眼里含了泪，贴膝跪下道：“少爷莫怪，采菱也是见识短浅。自打艾公子入府之后，少爷对他青目有加，昨日为了他，连若钧也罚得起不来，想来日后宠爱必要多过若钧。采菱……采菱自思无才无德，只因是老夫人所赐，才得以在府中容身。如今少爷打发了林玻，虽说是出府，却还得了体面。采菱只怕步其后尘，免不了兔死狐悲、唇亡齿寒。况且他终究是男子，可另立门户，过自己日子去。采菱一个丫头，本应听凭少爷处置，只是贞女不事二夫，因此提心吊胆。”
秦皓扶了采菱起身，只觉她言语间倾心吐胆，俱是肺腑之言，亦是动容。因此缓缓将其抱入怀中，哄劝道：“你莫要胡思乱想，林玻怎可与你相提并论？你安分在此，我必不会亏待与你。”
采菱伏在秦皓肩头啜泣道：“采菱自知所思所行已是逾矩，只是忍不住……”
秦皓轻拍采菱后背道：“你虽不比若钧同我日夜相随，却也是自幼的情分，又比我年长两岁，便如同姊妹一般，我怎会那般待你？”
采菱听后心下稍安，只叹与秦皓情缘仅止于此，终是连若钧都不如。因此哭了一阵，嗫嗫道：“采菱蒙老夫人恩赐、少爷不弃，自是无以为报。因想着少爷已是婚配年纪，却未娶得正房夫人来家，且有两房公子伺候，旁人难免诟病。若是少爷不嫌弃采菱身份低微，采菱愿意……愿意……”
采菱毕竟是一女子，有些话并不好出口，她涨红了脸颊亦未说出下半句。
秦皓止住她道：“不必再说，你心意我已尽知。你且去歇息，待晚间再来伺候。”
采菱虽是早与秦皓圆房，却并未伺候几夜。见秦皓如此吩咐，心内自是喜欢，亦有难掩的羞赫。因此脸红更甚，慢慢擦拭了眼泪，告退回房去了。
采菱去后，秦皓着实烦闷了一阵。他适才头脑发热，答应了晚间与采菱共枕，实则心头不乐如此。只是采菱所言亦是属实，自己这承办武科举之差事从何而来？还不是皇帝为爱妹求配不成，恼羞成怒强派于他的？淳于昆尚且如此，那起小人背后还不知如何嚼舌根。
秦皓一面想一面走，不觉来到若钧寝室，里面小厮刚收了碗碟出来。只因若钧有伤，厨房不曾预备油腻饭食，不过是些清粥小菜。即便如此，碗里粥饭亦未曾去了多少，只草草吃过几口罢了。
秦皓看过后，挥手摒退小厮，信步走进卧室去。
若钧刚刚用过饭，并不敢卧床歇息，生怕积了食在腹中。他撑着腰在地上行走疏散，不时揉揉身后。
秦皓冷不防问道：“只吃了那一点子也至于消食？”
若钧并未见秦皓进屋，乍一听到声音，吓了好一跳。他见秦皓脸色不好，便不敢造次，要依礼跪拜，却被秦皓一把捞住。
“可是不痛了？”秦皓口气中带了怒意，“还是要与少爷我生分？”
若钧忙垂首道：“若钧并不敢。”
秦皓一手挑了若钧下巴，迫他抬头看向自己。只见他眼睛肿得如同春桃一般，脸色亦是蜡黄，想必又哭了许久，不免心中怜惜。他理了理若钧鬓边发丝，问道：“上药了不曾？”
若钧摇头道：“少爷并未赏下若钧用药，若钧不敢私自做主。”
秦皓气得咬牙，更是心疼，他掐着若钧脸颊质问道：“当日我罚了林玻可曾赏了他用药？你还不是巴巴送了去？”
若钧一时哑口，想了一想，只得撒娇作痴道：“少爷打的，自是少爷亲自替若钧涂药才好。”
秦皓气得发笑，松开若钧脸颊，在他臀上轻拍一掌，道：“你真真是要成精了！”
不成想这一掌竟打得若钧“哎呀”一声，软了腰肢跌进秦皓怀中。
秦皓情急之下，忙架住若钧胳膊，弯腰将人抱起，小心安置于床榻之上。
若钧本就强忍，这一掌刚好打在昨日责打重叠之处，瞬时疼得他冷汗直流。
秦皓轻轻解了若钧衣裤，褪下后才看清，那一双肉臀紫胀得厉害，皮肉亦是僵肿着，比之昨日刚罚过时更为严重。秦皓一时心疼得胸口发闷，暗怪自己下手没个轻重。又恨若钧不知用药，伤势愈发严重。
只是生气归生气，若钧痛成这般，秦皓亦不忍再责骂。自床边小柜里取了药膏出来，慢慢与他涂抹，终究一言不发。
若钧岂能不知秦皓心事，因此强忍疼痛，不肯呻吟一声。
待得药膏涂毕，若钧已是忍得一头汗水，他见秦皓收了药膏，不由得松了一口气。
秦皓自外间洗了手，又沾湿了帕子与若钧擦脸，之后便坐于榻前，哄他午睡。
若钧不忍心，向内挪了些，道：“少爷上来一同歇息会子。”
秦皓叹气，褪了鞋，躺在若钧身侧。
若钧困乏，半闭着眼睛道：“少爷莫气，是若钧不知好歹。”
秦皓轻抚其发丝道：“我若是认真同你治气，也早就气死了。”
若钧微笑道：“少爷若真不气，若钧还有一事相求。”
秦皓手掌顿住，沉声问道：“可是要与他求情？”
若钧抿嘴笑道：“正是，少爷还是高抬贵手罢。”
秦皓不悦道：“此事本就是你二人之错，如今反倒落得我里外不是人。”
若钧讨好道：“所谓能者劳而智者忧，少爷乃是宽宏大量之人，自然要多担待一二。”
秦皓按住若钧臀部道：“这药可真是好药，才刚疼得那样，这会子又能贫嘴了？”
若钧忍痛央告道：“少爷便答应了罢。”
秦皓闭眼道：“睡觉！”
若钧心下了然，秦皓虽未答应不罚，但此时看来必是不会再下重手了。
秦皓一面想一面走，不觉来到若钧寝室，里面小厮刚收了碗碟出来。只因若钧有伤，厨房不曾预备油腻饭食，不过是些清粥小菜。即便如此，碗里粥饭亦未曾去了多少，只草草吃过几口罢了。
秦皓看过后，挥手摒退小厮，信步走进卧室去。
若钧刚刚用过饭，并不敢卧床歇息，生怕积了食在腹中。他撑着腰在地上行走疏散，不时揉揉身后。
秦皓冷不防问道：“只吃了那一点子也至于消食？”
若钧并未见秦皓进屋，乍一听到声音，吓了好一跳。他见秦皓脸色不好，便不敢造次，要依礼跪拜，却被秦皓一把捞住。
“可是不痛了？”秦皓口气中带了怒意，“还是要与少爷我生分？”
若钧忙垂首道：“若钧并不敢。”
秦皓一手挑了若钧下巴，迫他抬头看向自己。只见他眼睛肿得如同春桃一般，脸色亦是蜡黄，想必又哭了许久，不免心中怜惜。他理了理若钧鬓边发丝，问道：“上药了不曾？”
若钧摇头道：“少爷并未赏下若钧用药，若钧不敢私自做主。”
秦皓气得咬牙，更是心疼，他掐着若钧脸颊质问道：“当日我罚了林玻可曾赏了他用药？你还不是巴巴送了去？”
若钧一时哑口，想了一想，只得撒娇作痴道：“少爷打的，自是少爷亲自替若钧涂药才好。”
秦皓气得发笑，松开若钧脸颊，在他臀上轻拍一掌，道：“你真真是要成精了！”
不成想这一掌竟打得若钧“哎呀”一声，软了腰肢跌进秦皓怀中。
秦皓情急之下，忙架住若钧胳膊，弯腰将人抱起，小心安置于床榻之上。
若钧本就强忍，这一掌刚好打在昨日责打重叠之处，瞬时疼得他冷汗直流。
秦皓轻轻解了若钧衣裤，褪下后才看清，那一双肉臀紫胀得厉害，皮肉亦是僵肿着，比之昨日刚罚过时更为严重。秦皓一时心疼得胸口发闷，暗怪自己下手没个轻重。又恨若钧不知用药，伤势愈发严重。
只是生气归生气，若钧痛成这般，秦皓亦不忍再责骂。自床边小柜里取了药膏出来，慢慢与他涂抹，终究一言不发。
若钧岂能不知秦皓心事，因此强忍疼痛，不肯呻吟一声。
待得药膏涂毕，若钧已是忍得一头汗水，他见秦皓收了药膏，不由得松了一口气。
秦皓自外间洗了手，又沾湿了帕子与若钧擦脸，之后便坐于榻前，哄他午睡。
若钧不忍心，向内挪了些，道：“少爷上来一同歇息会子。”
秦皓叹气，褪了鞋，躺在若钧身侧。
若钧困乏，半闭着眼睛道：“少爷莫气，是若钧不知好歹。”
秦皓轻抚其发丝道：“我若是认真同你治气，也早就气死了。”
若钧微笑道：“少爷若真不气，若钧还有一事相求。”
秦皓手掌顿住，沉声问道：“可是要与他求情？”
若钧抿嘴笑道：“正是，少爷还是高抬贵手罢。”
秦皓不悦道：“此事本就是你二人之错，如今反倒落得我里外不是人。”
若钧讨好道：“所谓能者劳而智者忧，少爷乃是宽宏大量之人，自然要多担待一二。”
秦皓按住若钧臀部道：“这药可真是好药，才刚疼得那样，这会子又能贫嘴了？”
若钧忍痛央告道：“少爷便答应了罢。”
秦皓闭眼道：“睡觉！”
若钧心下了然，秦皓虽未答应不罚，但此时看来必是不会再下重手了。
秦皓本不惯午睡，奈何近两日劳心劳力，难免精神不济。若钧睡去不久，他亦睡眼朦胧，遂小睡片刻。醒来不过未时，屋外依旧炎热，若钧缩着身子睡得踏实。秦皓悄然起身，略理了理衣衫，出门去书房，取了盛戒尺的盒子，碰了往枕翠阁去了。
枕翠阁院内绿植遍地、郁郁葱葱，倒是比别处凉爽一些。秦皓绕过鱼盆，进得屋里，只见水晶帘内，木香手执一柄团扇，坐于脚踏之上，与榻上正在安睡之人慢慢打扇。木香亦是困倦不堪，扇子扇两下，便要点头瞌睡两下，眼看快要睡着。
秦皓撩帘进去，惊得木香起身行礼。秦皓接过她手中扇子，挥手令其出去。木香待要告退时节，秦皓又轻声唤住她，吩咐道：“守着院门，无我之命，不得靠近。”
木香虽不解其意，亦恭敬答应，退了出去。
秦皓见木香远去，方敛衣坐在床榻上。他探身细打量艾秋，只见他身着一袭纱衣，平躺于玉枕之上，丝被搭在腰际。一双星眸紧闭，睫毛犹如一排羽扇一般俏立于眼睑外缘。艾秋睡得不踏实，眉尖微蹙，不知再作何恼人春梦。
秦皓含笑赏着眼前春景，缓缓替他打扇扇风，等他自己转醒。
足足过了一柱香功夫，艾秋才幽幽醒来。初时并未觉不妥，睁眼看了秦皓一阵。片刻后才惊醒，猛地坐起身来。
秦皓忙倾身扶住他，嗔怪道：“慢些！看起猛了头晕。”
艾秋不领情，推开秦皓手臂，自己穿鞋下床。
秦皓暗笑，随即收敛笑容，正色道：“艾公子想必是知道我来意的。”
艾秋顿时局促不安，乱走几步，默然不语。小脸绯红，不知是害羞亦或害怕。
秦皓淡然起身，行至艾秋身边，一臂揽住他纤腰，柔声道：“莫怕，我轻些就是了。”
艾秋连耳根亦红透，双眸湿漉漉看向秦皓，如同受惊幼兽一般，惹人怜爱。
秦皓心头一片柔软，险些要允诺不罚。只是昨日之事是非对错且不论，光是那纱裤下景致便令人向往，良机岂容错过？他半扶半抱，将艾秋带至榻前，轻拍了他肉臀一下，道：“自己去衣趴好。”
艾秋惊惧异常，身为皇子，他有不可一世的尊贵荣宠，求饶之语断不肯说出口来。只是他何曾被如此对待？羞恼之意灌满心口，红了眼圈道：“我既是答应你，便不会反悔。但你何必如此羞辱于我？”
秦皓耐心解释道：“我并未羞辱你，只因我说了要轻罚，若是不去衣，受罚之处被纱裤遮蔽，看不真着，万一失手打伤了你，又该如何是好？”
艾秋明知秦皓胡搅蛮缠，却又无可反驳，更不会顺他心意，只别过头去不理不睬。
秦皓早就安了心，怎会知难而退？他拉艾秋坐在榻上，先吓道：“昨日罚若钧时，你已亲见。难道也要我绑了你不成？”
艾秋本就是强弩之末，再被秦皓一吓，更是难掩恐惧，身子竟微微发起抖来。
秦皓又哄道：“你早已不是稚童，该有些担当。既已知错，为何怕罚？”
艾秋深吸一口气，强自镇静道：“我与若钧终究不同，怎可在你面前宽衣解带？”
秦皓缓缓道：“你我虽是身份有别，我好歹大你几岁，便是唤我一声长兄亦不为过。长兄教导幼弟，去衣——又有何妨？”
艾秋眼睫转动，鼻翼翕合几下，认命一般慢慢褪了纱裤，趴伏到软榻之上。
枕翠阁院内绿植遍地、郁郁葱葱，倒是比别处凉爽一些。秦皓绕过鱼盆，进得屋里，只见水晶帘内，木香手执一柄团扇，坐于脚踏之上，与榻上正在安睡之人慢慢打扇。木香亦是困倦不堪，扇子扇两下，便要点头瞌睡两下，眼看快要睡着。
秦皓撩帘进去，惊得木香起身行礼。秦皓接过她手中扇子，挥手令其出去。木香待要告退时节，秦皓又轻声唤住她，吩咐道：“守着院门，无我之命，不得靠近。”
木香虽不解其意，亦恭敬答应，退了出去。
秦皓见木香远去，方敛衣坐在床榻上。他探身细打量艾秋，只见他身着一袭纱衣，平躺于玉枕之上，丝被搭在腰际。一双星眸紧闭，睫毛犹如一排羽扇一般俏立于眼睑外缘。艾秋睡得不踏实，眉尖微蹙，不知再作何恼人春梦。
秦皓含笑赏着眼前春景，缓缓替他打扇扇风，等他自己转醒。
足足过了一柱香功夫，艾秋才幽幽醒来。初时并未觉不妥，睁眼看了秦皓一阵。片刻后才惊醒，猛地坐起身来。
秦皓忙倾身扶住他，嗔怪道：“慢些！看起猛了头晕。”
艾秋不领情，推开秦皓手臂，自己穿鞋下床。
秦皓暗笑，随即收敛笑容，正色道：“艾公子想必是知道我来意的。”
艾秋顿时局促不安，乱走几步，默然不语。小脸绯红，不知是害羞亦或害怕。
秦皓淡然起身，行至艾秋身边，一臂揽住他纤腰，柔声道：“莫怕，我轻些就是了。”
艾秋连耳根亦红透，双眸湿漉漉看向秦皓，如同受惊幼兽一般，惹人怜爱。
秦皓心头一片柔软，险些要允诺不罚。只是昨日之事是非对错且不论，光是那纱裤下景致便令人向往，良机岂容错过？他半扶半抱，将艾秋带至榻前，轻拍了他肉臀一下，道：“自己去衣趴好。”
艾秋惊惧异常，身为皇子，他有不可一世的尊贵荣宠，求饶之语断不肯说出口来。只是他何曾被如此对待？羞恼之意灌满心口，红了眼圈道：“我既是答应你，便不会反悔。但你何必如此羞辱于我？”
秦皓耐心解释道：“我并未羞辱你，只因我说了要轻罚，若是不去衣，受罚之处被纱裤遮蔽，看不真着，万一失手打伤了你，又该如何是好？”
艾秋明知秦皓胡搅蛮缠，却又无可反驳，更不会顺他心意，只别过头去不理不睬。
秦皓早就安了心，怎会知难而退？他拉艾秋坐在榻上，先吓道：“昨日罚若钧时，你已亲见。难道也要我绑了你不成？”
艾秋本就是强弩之末，再被秦皓一吓，更是难掩恐惧，身子竟微微发起抖来。
秦皓又哄道：“你早已不是稚童，该有些担当。既已知错，为何怕罚？”
艾秋深吸一口气，强自镇静道：“我与若钧终究不同，怎可在你面前宽衣解带？”
秦皓缓缓道：“你我虽是身份有别，我好歹大你几岁，便是唤我一声长兄亦不为过。长兄教导幼弟，去衣——又有何妨？”
艾秋眼睫转动，鼻翼翕合几下，认命一般慢慢褪了纱裤，趴伏到软榻之上。
今天更那个现代版的艾秋好不好？这一个我要修改、修改，再修改……
昨天回复我的宝宝们，我就不一一回复了。谢谢你们喜欢，我想做的更好。
昨天回复我的宝宝们，我就不一一回复了。谢谢你们喜欢，我想做的更好。
秦皓强压躁动心绪，取了戒尺过来。他立于艾秋身侧，满眼皆是艾秋那半露不露的粉白肉臀，简直晃人眼目。秦皓费力吞咽口水，用戒尺一端将其纱裤向下挑了挑，使得两瓣肉丘全部露出。
艾秋以为要打，顿时浑身绷紧。却不料是秦皓嫌他褪得太少，顿时更为羞涩。
秦皓举起戒尺，在艾秋面前晃了晃，道：“昨日之错不全在你，罚你三十记戒尺，你可服气？”
艾秋闻得这个数目，吓得几欲哭出来。想那日十记戒尺尚且痛麻许久，害他整晚不能安睡。今日要罚三十，不知罚过后可有命在？因此也顾不得身份颜面，只颤抖道：“少罚些可好？”
这一声问得秦皓肝软肠酥，险些就要不顾一切将人搂抱入怀，又思及自身立场，硬了心肠道：“这数目已是不能再少，你若不服气，罚过后多多自省罢。”
艾秋自知此时自己已然是那砧板上的肉，任人施为，只得扬起小脸，两眼含泪看向秦皓，半日方道：“你……轻些……”
秦皓再难自持，俯身将空置手掌按在艾秋臀上。那对肉臀微凉，且滑不溜手，简直是人间极品。秦皓暗哑了嗓子道：“你放心，痛是痛的，我决计不会伤你。”
艾秋两下里请求不成，心内凉透，忍了眼泪，埋首于双臂之间。
秦皓重举戒尺，一手按住艾秋腰肢，沉声道：“忍忍便过去。”
言罢，手臂落下，戒尺正中臀峰。一声脆响同时，软肉被拍扁，瞬时又弹回，一道绯红尺痕立现。
艾秋受了这一下方才知道，那日秦皓在书房罚他，实在是微不足道。那时虽也疼痛，却不及今日这般灼烈。如同油烹一般，似是要揭开一层皮肉去。艾秋忍不住“啊”了一声，泪水夺眶而出。
秦皓因常常打罚若钧，对手上力道甚为自信，因此亦不理会艾秋呼痛之声，沉了沉便落下第二记。
“唔……”艾秋痛得紧闭双目，低声呜咽。细瘦身子僵挺着，连臀肉亦是紧绷。
秦皓生怕他肌骨受伤，遂道：“放松些。”
艾秋只顾着提防下一记戒尺落下，兼顾哭泣，哪里就听进秦皓的话去了？依旧是紧紧绷着身子，试图以咬唇断绝呜咽之声。
秦皓再不同他废话，连续两记落在臀腿交接之处，力道尚可，却是令人痛极。
“啊！啊！”艾秋叫得凄惨，不解秦皓为何突下重手。
秦皓道：“再不松些，便一直打你那处！”
艾秋落泪，强迫自己放松身子。只是哭声如何都忍不住，听着令人肝肠寸断。
秦皓觉出掌下身体松了些，戒尺复又落下。不再击打臀腿处，只在腰下与臀峰来回抽打，噼啪声不绝于耳。不过十几下，小臀便被打了一个遍，肤色转作艳红，诱人可爱。
艾秋哪里受过这些？他只觉身后疼痛铺天盖地，且带着热辣。戒尺每落一记，都痛得他直哆嗦。倒是最初羞耻之感渐消，也不过是疼得顾不上罢了。
艾秋以为要打，顿时浑身绷紧。却不料是秦皓嫌他褪得太少，顿时更为羞涩。
秦皓举起戒尺，在艾秋面前晃了晃，道：“昨日之错不全在你，罚你三十记戒尺，你可服气？”
艾秋闻得这个数目，吓得几欲哭出来。想那日十记戒尺尚且痛麻许久，害他整晚不能安睡。今日要罚三十，不知罚过后可有命在？因此也顾不得身份颜面，只颤抖道：“少罚些可好？”
这一声问得秦皓肝软肠酥，险些就要不顾一切将人搂抱入怀，又思及自身立场，硬了心肠道：“这数目已是不能再少，你若不服气，罚过后多多自省罢。”
艾秋自知此时自己已然是那砧板上的肉，任人施为，只得扬起小脸，两眼含泪看向秦皓，半日方道：“你……轻些……”
秦皓再难自持，俯身将空置手掌按在艾秋臀上。那对肉臀微凉，且滑不溜手，简直是人间极品。秦皓暗哑了嗓子道：“你放心，痛是痛的，我决计不会伤你。”
艾秋两下里请求不成，心内凉透，忍了眼泪，埋首于双臂之间。
秦皓重举戒尺，一手按住艾秋腰肢，沉声道：“忍忍便过去。”
言罢，手臂落下，戒尺正中臀峰。一声脆响同时，软肉被拍扁，瞬时又弹回，一道绯红尺痕立现。
艾秋受了这一下方才知道，那日秦皓在书房罚他，实在是微不足道。那时虽也疼痛，却不及今日这般灼烈。如同油烹一般，似是要揭开一层皮肉去。艾秋忍不住“啊”了一声，泪水夺眶而出。
秦皓因常常打罚若钧，对手上力道甚为自信，因此亦不理会艾秋呼痛之声，沉了沉便落下第二记。
“唔……”艾秋痛得紧闭双目，低声呜咽。细瘦身子僵挺着，连臀肉亦是紧绷。
秦皓生怕他肌骨受伤，遂道：“放松些。”
艾秋只顾着提防下一记戒尺落下，兼顾哭泣，哪里就听进秦皓的话去了？依旧是紧紧绷着身子，试图以咬唇断绝呜咽之声。
秦皓再不同他废话，连续两记落在臀腿交接之处，力道尚可，却是令人痛极。
“啊！啊！”艾秋叫得凄惨，不解秦皓为何突下重手。
秦皓道：“再不松些，便一直打你那处！”
艾秋落泪，强迫自己放松身子。只是哭声如何都忍不住，听着令人肝肠寸断。
秦皓觉出掌下身体松了些，戒尺复又落下。不再击打臀腿处，只在腰下与臀峰来回抽打，噼啪声不绝于耳。不过十几下，小臀便被打了一个遍，肤色转作艳红，诱人可爱。
艾秋哪里受过这些？他只觉身后疼痛铺天盖地，且带着热辣。戒尺每落一记，都痛得他直哆嗦。倒是最初羞耻之感渐消，也不过是疼得顾不上罢了。
秦皓眼看着艾秋的屁股愈发红肿，耳中灌满艾秋哭泣声，压制艾秋的手掌亦能感知他止不住的颤抖。若说不心疼，那才是欺心之语，因此戒尺落得越来越轻，却不见艾秋疼痛稍减一些。戒尺抽了廿二记，秦皓停手伫立。
艾秋痛得几欲晕厥，哪里有心思去数受责数目。他窃以为已经罚够，神思松怠下来，身后疼痛更甚。他大口喘息几次，哭声再难抑制，悲悲切切哭将起来。
秦皓见艾秋大放悲声，心软得一塌糊涂。他将戒尺搁置一边，侧身坐于榻上，展臂将艾秋抱起，搂在怀里，替他拍背顺气。
艾秋埋首于秦皓肩头，哭了个天昏地暗，好不容易止住哭声，又察觉自己正光着屁股被秦皓搂抱，一时羞耻心起，扭着身子想要逃开。
秦皓却不容许，箍紧了怀里细软身躯，在艾秋耳畔低语道：“尚余八记……”
艾秋顿时停止挣搓，举泪目看向秦皓，好一会子才憋出一句话来：“别打了罢？”
那一声低低切切、软糯可怜，弄得秦皓脑子里轰然一响，未及细思便低头含住那一对水润小唇。那小唇被艾秋反复咬过，早就如樱桃般红润，含在口中带了些香甜口感，余者皆是生涩，令人欲罢不能。
艾秋亦是傻愣愣呆住，瞪大眼睛看着秦皓偏开的发髻侧颜，虽未迎合，却忘了推拒。
秦皓辗转许久，将艾秋樱唇蹂躏个够才万般不舍得放开。他眼神迷恋着与艾秋对望，几度想要将人按倒占有，心思翻滚几次才堪堪忍住。
艾秋未得到回复，心内一片寒凉。他慢慢将秦皓推开，抽噎着要趴回榻上去。
秦皓一把将他抱回，搂着哄道：“莫怕，不用戒尺就是了。”
艾秋更是迷茫，不用戒尺，换作何物？
秦皓浅笑，亦不解释。只将艾秋身子压低，缓缓按倒在自己腿上。
艾秋不解秦皓之意，由着他摆布，直至趴伏之后，臀部高高隆起，犹如祭献一般耸在秦皓面前，他方明白过来。
秦皓将手掌覆在艾秋红热的小臀之上，沉声道：“余下八记用手罢了。”
艾秋羞涩难当，这如同惩戒幼童一般的罚法，他怎么认同？因此便挣搓着要起身，只是还未等起来，巴掌便落下，掴在臀上。
“啪！”比戒尺还要响一些，更是难堪。
艾秋还欲再挣，秦皓打得更快，噼噼啪啪，八记瞬间打完，只留着艾秋伏在膝头呆呆得落泪。
秦皓故计重施，连裤子也不与他穿好，复又将人抱入怀中，眼看着小人儿委屈，故意轻笑道：“以后还敢不敢了？”
艾秋抽抽搭搭，将头别开一边，默然不语。
秦皓轻轻扭过艾秋小脸，故作严肃道：“说话！”
艾秋泪眼婆娑，看了秦皓一阵，缓缓摇头。
秦皓禁不住在艾秋额头亲吻一下，道：“你要好好保重身子，若是有个好歹，我岂不是要心疼死。”
艾秋瞪了秦皓一眼，本应是怨恨之情，却被眼泪衬得含娇带羞，由不得人不爱。
秦皓喜得心头发痒，搂着艾秋爱不释手。日思夜想之人终于纳入怀中，岂不是人间第一美事？因此，秦皓不住用手摩挲着艾秋脊背，最后干脆兜住被自己揍肿的小臀按揉起来。
艾秋这才想起自己还光着屁股坐在人家怀里，恼怒着要推开秦皓，几次推拒不成，便埋怨道：“你这又算什么？”
秦皓逗他道：“九皇子冰雪聪明，连这也不明白？”
艾秋不由得想起若钧来，遂悲伤道：“你房中姬妾公子众多，何苦再招惹我？”
秦皓一面揉伤，一面正色道：“你以为我想？情难自禁罢了。”
艾秋顿觉浑身无力，不得不靠在秦皓肩头，叹息道：“此事原不可肆意妄为。”
秦皓深知艾秋所虑，亦是怜爱有加，奈何无话劝解，只得细致揉伤。
艾秋痛得几欲晕厥，哪里有心思去数受责数目。他窃以为已经罚够，神思松怠下来，身后疼痛更甚。他大口喘息几次，哭声再难抑制，悲悲切切哭将起来。
秦皓见艾秋大放悲声，心软得一塌糊涂。他将戒尺搁置一边，侧身坐于榻上，展臂将艾秋抱起，搂在怀里，替他拍背顺气。
艾秋埋首于秦皓肩头，哭了个天昏地暗，好不容易止住哭声，又察觉自己正光着屁股被秦皓搂抱，一时羞耻心起，扭着身子想要逃开。
秦皓却不容许，箍紧了怀里细软身躯，在艾秋耳畔低语道：“尚余八记……”
艾秋顿时停止挣搓，举泪目看向秦皓，好一会子才憋出一句话来：“别打了罢？”
那一声低低切切、软糯可怜，弄得秦皓脑子里轰然一响，未及细思便低头含住那一对水润小唇。那小唇被艾秋反复咬过，早就如樱桃般红润，含在口中带了些香甜口感，余者皆是生涩，令人欲罢不能。
艾秋亦是傻愣愣呆住，瞪大眼睛看着秦皓偏开的发髻侧颜，虽未迎合，却忘了推拒。
秦皓辗转许久，将艾秋樱唇蹂躏个够才万般不舍得放开。他眼神迷恋着与艾秋对望，几度想要将人按倒占有，心思翻滚几次才堪堪忍住。
艾秋未得到回复，心内一片寒凉。他慢慢将秦皓推开，抽噎着要趴回榻上去。
秦皓一把将他抱回，搂着哄道：“莫怕，不用戒尺就是了。”
艾秋更是迷茫，不用戒尺，换作何物？
秦皓浅笑，亦不解释。只将艾秋身子压低，缓缓按倒在自己腿上。
艾秋不解秦皓之意，由着他摆布，直至趴伏之后，臀部高高隆起，犹如祭献一般耸在秦皓面前，他方明白过来。
秦皓将手掌覆在艾秋红热的小臀之上，沉声道：“余下八记用手罢了。”
艾秋羞涩难当，这如同惩戒幼童一般的罚法，他怎么认同？因此便挣搓着要起身，只是还未等起来，巴掌便落下，掴在臀上。
“啪！”比戒尺还要响一些，更是难堪。
艾秋还欲再挣，秦皓打得更快，噼噼啪啪，八记瞬间打完，只留着艾秋伏在膝头呆呆得落泪。
秦皓故计重施，连裤子也不与他穿好，复又将人抱入怀中，眼看着小人儿委屈，故意轻笑道：“以后还敢不敢了？”
艾秋抽抽搭搭，将头别开一边，默然不语。
秦皓轻轻扭过艾秋小脸，故作严肃道：“说话！”
艾秋泪眼婆娑，看了秦皓一阵，缓缓摇头。
秦皓禁不住在艾秋额头亲吻一下，道：“你要好好保重身子，若是有个好歹，我岂不是要心疼死。”
艾秋瞪了秦皓一眼，本应是怨恨之情，却被眼泪衬得含娇带羞，由不得人不爱。
秦皓喜得心头发痒，搂着艾秋爱不释手。日思夜想之人终于纳入怀中，岂不是人间第一美事？因此，秦皓不住用手摩挲着艾秋脊背，最后干脆兜住被自己揍肿的小臀按揉起来。
艾秋这才想起自己还光着屁股坐在人家怀里，恼怒着要推开秦皓，几次推拒不成，便埋怨道：“你这又算什么？”
秦皓逗他道：“九皇子冰雪聪明，连这也不明白？”
艾秋不由得想起若钧来，遂悲伤道：“你房中姬妾公子众多，何苦再招惹我？”
秦皓一面揉伤，一面正色道：“你以为我想？情难自禁罢了。”
艾秋顿觉浑身无力，不得不靠在秦皓肩头，叹息道：“此事原不可肆意妄为。”
秦皓深知艾秋所虑，亦是怜爱有加，奈何无话劝解，只得细致揉伤。