秦皓与采菱若钧三人在正堂屋内，采菱是女子，早已回避。若钧看不下去，也要转身，却被秦皓抓住，道：“我与你出气立威，好好看着。”
若钧心善，看不得这样场面，那板子分明不是打他，却像落在他身上一般。板子每落一下，若钧便跟着抖上一抖，眼见着林玻臀部如发糕一样肿了个通透，若钧也不住揉自己屁股。
秦皓见了，笑骂道：“又不是打你，怕成这样。”
若钧见秦皓脸上有了笑意，知他火气渐消，遂趁便求情道：“已打了不少，想来林公子已受了教训，莫打坏了他。”
秦皓斜眼看了若钧，道：“我堂堂定远大将军，岂有言出不行之理，日后如何治军治家？”
若钧半跪了，又求道：“你说与我出气，我并未生气，何来出气之说？”
秦皓啧然道：“你倒不领情了！如此说来，我不打他，剩下数目，你替他挨了？”
若钧心生怯意，又看看院里林玻惨象，咬牙道：“我……替他！”
秦皓猛得用力，拉了若钧坐在自己膝上，道：“如此甚好，我本也愿意看你等和睦。”言罢对院里人叫道：“还有多少？”
家奴见问，遂停手答道：“回大将军话，打了十八，还有二十二。”
秦皓挥手道：“罢了，带他进来。”
家奴松了林玻绑缚，那林玻两股战战而抖，根本起不来，还是两名家奴架他起身，送至秦皓面前。
林玻痛得满身大汗，眼泪也流了满脸，勉强撑着跪好，给秦皓磕头谢道：“多谢大将军。”
秦皓冷哼道：“日后若再敢多犯口舌，必将赶你出去。”
林玻两眼含泪道：“林玻不敢了。”
秦皓喝命一声：“去吧！”
“是。”林玻经此一事，先时气焰全无，索索系了裤子，一瘸一拐回房去了。
秦皓又唤采菱，吩咐道：“去枕翠阁看看，别惊了那位贵人。”
采菱也听闻秦皓带了新人入府，起初亦如若钧所想，以为是新得宠之人，今见秦皓如此称呼，始觉来者身份不一般。采菱向来乖觉，也不过问，只答应着往枕翠阁去了。
若钧这才想起自己在秦皓腿上坐了半天，俱被采菱林玻及家奴们瞧了去，羞得满面通红，挣扎起身。
“你往哪去？还有二十二下板子呢！”秦皓故意逗弄若钧。
若钧整了整衣衫，去墙边柜里取了一瓶伤药，道：“去给林公子送药。”
秦皓不乐道：“他房里自有伺候之人，何用你多事！”
若钧一面往外走，一面说道：“他今日挨了罚，下人们一个个拜高踩低，哪个肯尽心？我去走一遭，怕是还好些。”
秦皓知他性情，拦是拦不住，只在他身后叫道：“你这一去，再回来，少爷我可是要翻倍的！”
哪知若钧全然不理，捏着药瓶，款步而去。

越是自己不喜欢的事，越要费心思去寻找它的乐趣，比如回老家串亲

艾秋在枕翠阁中，虽是避到内室，然正值天热之时，窗门皆是大开，隔墙那板子着肉声及那唱数之声早就灌得满耳，直吵得艾秋心烦意乱。
想当日在南朝宫中时，艾秋性子好，向来是恩多威少，宫女太监们或一时有错，艾秋皆不责备。也有那犯了宫规受罚者，都是由掌宫太监带去外面处置，不敢在艾秋眼前。只因艾秋年幼时，一次正陪伴他父皇，一嫔妃偶然冒犯，皇帝龙颜大怒，当着艾秋之面便命人将那嫔妃去衣杖责。那日嫔妃哭泣和责打之声，吓得艾秋脸色都变了，还是他父皇哄了好几天才缓转过来。
如今虽是眼不见为净，可那声响听得真切，不过是隔了一道墙，艾秋几乎能听到受罚者低低饮泣之声。本就是天热心烦，这一来更是躁郁难安。
艾秋正合衣歪在床上忍耐，忽一时责打之声停了。艾秋轻吐了一口气，起身理了理衣衫，欲吃盏茶去。只听得外间屋里木莲木香一同问候道：“姑娘来了？”
艾秋暗皱眉，怎么这大将军府里恁得不懂规矩？自己虽年少，毕竟是男子，遣了丫头来服侍不说，怎么又来个姑娘？
正想着，迎面走来一名女子，发髻低绾着，面上也绞得干净，一看便知是开了脸、放在屋里的丫头。
木莲木香口中所称“姑娘”正是采菱，奉了秦皓之命前来探望艾秋。她虽是服侍过老夫人的大丫鬟，很有体面，但赏了秦皓之后，也只是圆了房，秦皓并未封她姨娘或是侧夫人。府里上下称她一声“姑娘”，亦是给她几分薄面了。
采菱见了艾秋，小小诧异一番。这少年纤弱白皙、一头柔软金发，眼睛大而灵动，眼仁是夜晚天空般的墨蓝色，鼻头小巧，嘴角微微上翘，倒像是一枚小元宝似的。果然动人心魄！若是如少爷所说那般是位贵人还好，若是普通人家之子，早晚被少爷收入房中，到时恐是比若钧还要宠上几分。
艾秋被她看得羞怯，扭了头要走开。木莲忙道：“姑娘来可是有事？”
采菱这才醒悟，对艾秋福了一福道：“公子莫怪，是奴婢失礼。适才有家下人不守规矩，大将军略施薄惩，吩咐奴婢来瞧瞧可有吵到公子？”
艾秋淡笑道：“无妨。”心下却道：如此大动静还说是薄惩，真会避重就轻。
采菱最会察言观色，只字片语之间便看出艾秋乃是高傲世家公子之辈，不是秦皓轻易可亲近。遂放下心来，道：“公子住在将军府受委屈，若是有何不周不备之处，尽可吩咐奴婢去办。”
艾秋略一思量，道：“镇日枯坐甚是无趣，姑娘可否替我求大将军借些书里读一读。”
采菱失笑，道：“这个容易，还担不起公子一个‘求’字。只是大将军书房里兵书甚多，怕是公子不爱看罢。”
艾秋道：“不过是打发时日，兵书也无妨。”
采菱点头道：“如此叫木香引着公子去书房挑些吧，不用禀告大将军。”
木香在后答应一声。采菱复又向艾秋行礼，退了出去。

很多人反应喜欢若钧，艾秋他亲爹也说让若钧跟秦皓好好过吧。我想解释几句：若钧人不错，但终究是男宠，可以称为青梅竹马，却不是挚爱之人。在此先描写秦皓与若钧种种，也是为了一点对比。将来秦皓与艾秋，那才是刻骨铭心的爱恋。

另外，本来计划是小番外，写开了就觉得最多是个短篇。现在才发现，至少是中篇啊！

大家新年快乐！春节期间比较忙，有可能晚更新，或者延迟，提前道个歉了。爱你们！

采菱回房禀报秦皓，说公子未受惊吓，只想讨几部书看，已叫木香引着去了。
秦皓听后不语，只点头以示知道了。
采菱正欲退出，又被秦皓叫住，问道：“你为何不问问他是何人？”
采菱顿住身形，转身对秦皓恭顺道：“采菱身为奴婢，不敢过问大将军之事。”
秦皓听她自称奴婢，一时愣住，怔了怔才道：“按理说，你服侍母亲多年，我该给你个名分才对。这些年亏你帮着忠叔主持府内事务，我却连个姨娘都未给你做，着实亏待你了。”
采菱掩口笑道：“大将军今日为何如此？协理忠叔本是我分内之事，做不做姨娘也无甚要紧，亏待二字从何而来？”
秦皓颇有些感慨道：“果然在母亲身边服侍久了，说话做事比旁人要沉稳许多。你放心，过些时日清净了，我就下令封你姨娘。莫说你是那知好歹、懂进退之人，就是看着我母亲面上，我也不能一直任人叫你姑娘。”
采菱听了这话，心里莫名伤感起来。虽说是老夫人赏下，秦皓不得不收。可自从懂事时起，采菱早就对秦皓有了倾慕之情，又因自己有几分颜色，也做过那侧夫人之美梦。如今已在秦皓房里伺候多年，只因侍寝次数有限，是以并未受孕。眼下莫说侧夫人，连姨娘这样末等分位也是看老夫人之面才封赏，怎能不叫人伤心？只是采菱为人，城府颇深，心里虽不痛快，面上并未带出来，只浅笑道：“能伺候大将军，都是一样的。”
秦皓知她性情，也不多言，只叫她下去歇息。

这边艾秋随了木香一起去了内书房，倒是比别院房屋更为阔朗。四面墙壁皆立着书架，不似采菱所说那般只是兵书。有不少前朝之野史外传，更有那才子佳人风流佳话，左不过是些杜撰出来消磨时光之物。
艾秋身为皇子，身份贵重，这些俗烂之书轻易到不了他面前。因此一见之下，甚为新奇，原想立在书架边上翻看，谁知一看便得了趣，竟忘了还有木香随侍，兀自看着，忘记时辰。
这可苦了木香，艾秋站着，她亦步亦趋地跟着。眼见着烈日当头，已是到了午膳时刻，木香请了艾秋两次去用膳，皆被他一嗯字带过。直至木莲等不及赶来，又请了两次，艾秋这才放下手中书。然时辰已过午错，艾秋适才看得忘情，回过神来始觉出腿脚酸麻了，活动几下才好些。
艾秋被这一室书籍弄得神魂颠倒，舍不得离去，只好挑些令婢子拿回房去。待得回到枕翠阁，午膳是早就备下，现下已是冷了，木香要拿去厨房热，被艾秋拦住，只道省些事，莫要麻烦了。
哪知，艾秋这里正用冷饭冷菜，却被一步进门的秦皓看到，那脸色比饭菜还冷上三分，只睨了二婢子一眼，她二人便吓得噗通跪下，半字不敢言语。
原来秦皓得家下人禀告，说新入府公子未用午饭。他本不欲管，却又顾忌艾秋那御赐的身份，又是个身子骨不甚硬朗之人，只好耐着性子前来，不想碰到艾秋吃冷饭。他原以为木莲木香二人甚为妥当，不成想却是这般粗心大意、懒惰成性。
艾秋饭量本就不大，又遇着暑热天气，心下还不爽快，想着随意吃几口便罢了。本来就是自己误了吃饭时辰，再麻烦厨房热菜，实在是轻狂太过。今见秦皓脸色，又见二婢子行径，心下明白一二，不待秦皓发话，便搁筷道：“大将军不要错怪她二人，是我嫌麻烦，要将就吃些冷饭。”
秦皓道：“艾公子谨慎省事，她二人却不该如此。想你尊贵之躯，怎可不小心伺候，若是吃坏肚子，秦某可是担待不起。”
艾秋生性易猜忌，秦皓这番话听在他耳中便是奚落之意。他冷笑道：“大将军不必说这话，若是艾秋若因一饭有了三长两短，也必将言明与将军无干，这冷饭是我自己要吃，是病是死由我去。”
秦皓原不是什么斯文人，他心怀一番好意，只因说话急了一些，招致艾秋误会。想要解释，又被他抢白到干噎，生生将一口气闷在心口。他指了指艾秋，道：“本以为艾公子出身高贵，乃是胸襟宽阔之人。没想到却是锱铢必较，以小人之心度君子之腹。也难怪你父亲难以取信于人，见其子便知其父！”
艾秋适才喝了几口冷汤，腹中很是不适，翻腾着要吐出来。只因秦皓在这里，他才强忍着，不使秦皓看他笑话。如今秦皓这番话一出口，艾秋再也忍耐不住，气得浑身乱战，心口一热，将才吃下不久之物几口吐出来。
秦皓吓了好一跳，不待木莲木香赶过来，便上前一把扶了艾秋。那小人儿身子没了骨头一般，软得没力气，只得由秦皓扶着。
二婢子忙忙起身，叫人的叫人，端水的端水。
艾秋还在作呕，怎奈腹中空空，再也吐不出来。

大夫入府诊治，不多时就回禀秦皓，道艾秋只是肠胃弱，食了冷饭，又着了气恼，无甚大病，好好将养即可。又提醒道，人参养荣丸不可耽搁，即日吃起来才好。补足元气，身子自然就强健了。
秦皓遣人送大夫出府，又招来秦忠问询药丸之事。秦忠回禀道：“太医院掌院复上大将军，太医院仅存人参养荣丸二十丸，还要预备宫里用，一时凑不出几十丸来。过午先送十丸来，三日后制成再送来。”
秦皓点头又道：“问明如何服药，打点公子服下。”
秦忠答应着是，缓步退出。
秦皓见无事，亦欲离去，几步踱至艾秋榻前，望了望他面色，依旧是蜡黄。
艾秋不似上次发病那般神志不清，见秦皓来探，心里厌恶，面上却不好发作，遂偏过头去不看他。
秦皓见状，不禁莞尔，这南朝小皇子虽说身份尊贵，但只这脾性如同幼子般稚气。喜怒哀乐全部挂于面上，难怪南朝皇帝那样宠爱他，却将太子之位传了三皇子。“喜怒不形于色，心事勿让人知”，此乃帝王之术之根本。
艾秋见秦皓立于自己床前久不离去，遂无奈道：“多承大将军挂念，艾秋无事，大将军请回。”
秦皓点头道：“适才是在下言语莽撞，公子不要放在心上，安心养病为是。要做什么，只管吩咐婢女，想要什么，也叫她们告诉我去，莫要外道了。”
艾秋性情内向，多少有些执拗，他既认定秦皓是害他骨肉分离之罪魁，便再无好脸色与他。加之入府以来，秦皓数次言语冒犯，他不说秦皓乃是一介武夫，无有那儒生口才，是直来直去之人，只道是父皇战败，自己被掳来充作质子，秦皓身为北国武将之首瞧他不起。艾秋存了这个心思在腹中，再听秦皓哪句话都带有奚落鄙夷之意。如今听了秦皓所言，虽说认错，却毫无诚意，又不好驳他面子，只得道：“多谢大将军。”
秦皓本以为自己认了错，又说了好些肺腑之言，艾秋多少该缓转一些，却不想只是一句冷冷道谢之词，也甚感无趣。把那一腔示好之心收敛起来，怏怏离去。

若钧携药去了林玻房内，果不出所料，往日伺候林玻的小厮此时不知哪里去了，只留林玻一个趴伏在床上呜咽。
若钧心下明了，特特叫人打了热水来，亲自与林玻擦洗上药。擦到一半时，那小厮才蹭进门来，籍口去厨下催水，脸上却是一阵红一阵白。
林玻怎会不懂这些人情世故？他虽有怨怼，却不敢明言。今见若钧来探，心内又是愧疚又是感激，口里说不出，眼泪掉得更甚。
若钧只当是林玻疼得厉害，手下轻了又轻。他将药膏涂在林玻紫胀的臀上，意欲揉开肉里肿块，便道：“你且忍一忍，揉开了，好得快一些。”
秦皓早些年挨了老将军或是皇上责罚后，都是若钧伺候。再者，若钧自从被秦皓收做房里人，老夫人虽不再责罚，秦皓总是不放过他。轻则一顿巴掌，若是认真惹恼了秦皓，便要若钧趴在那软榻上，一把楠木戒尺，或者一块方竹板子，将那挺翘小臀抽打个通透。
是以若钧替林玻揉伤简直是驾轻就熟，不一时就将那僵肿臀儿揉作熟热。比之前更肿上一些，却再无硬块。红艳艳的，泛着紫色，倒是惹人怜惜。
林玻被揉得痛极，却念着若钧一心为己着想，咬牙忍了下来。待得揉完，已是满头满身大汗。林玻回身看若钧，也是额角冒着细汗，心里感激得紧，只是不知如何说出口。
若钧见林玻欲言又止，知他要说些涕零之语，遂笑道：“也活该你挨上几板子长记性！少爷待你已是不薄，你若要与我挣宠爱，便要甜言蜜语讨好少爷才对。何苦说那些不知好歹之语，下次再这样口无遮拦，我非但不替你求情，更要先打了你，再禀告少爷处置！”
此言一出，一来解了二人之间尴尬，二来又教导警示林玻，且都是大实话，说得林玻面红耳赤，低头暗服。
若钧又看看门内外几个下人，故意扬声对林玻道：“你莫苦恼，少爷并未厌弃你，待你下得床，去给少爷下个气，必待你如同往日一般。”
林玻知若钧这般说，既全了自己脸面，又警醒那些拜高踩低之辈，实在是仁至义尽。想自己无以为报，只得以额触床，做磕头状，口中道：“多谢若钧哥哥。”
若钧扶了他的头，安抚几句，自去伺候秦皓。

北国夏季夜晚不知比南朝要凉爽几倍，晴天时可谓月朗星稀、凉风习习。
艾秋白日里发病呕吐，昏昏沉沉睡了一下午。晚膳时节配着几道清爽小菜吃了一碗粳米山药粥，服了太医院送来的人参养荣丸，反倒精神许多。已是亥时三刻，依旧睡意全无。那两个丫头早被艾秋打发了睡去，他无聊至极，披衣起来去院中疏散疏散。
夜里风凉，艾秋只走几步便觉瑟瑟，他拉着外衣行至花墙边，却不期听到几声响动。
隐约噼啪之声，难耐呻吟之韵，伴着虫鸣蛙唱，愈发晦涩不明。
艾秋皱眉细听一阵，猛然间了悟，冲着花墙啐了一口，转身回房去了。
及至躺下，艾秋依旧脸红心跳。想来这别院与秦皓卧房紧邻，那些音韵便是秦皓与房中人亲热之声，顺着敞开窗门传过来，真真是羞煞人也。
艾秋枯躺了一阵，忽然想起适才噼啪声与早起那院里罚板子之声颇相似，难不成又有人惹恼了秦皓，被他打罚不成？
思来想去，也没个结果，不一时便睡了过去。

艾秋并未听错，确实是秦皓与若钧闹出动静。那秦皓白日里调戏若钧不成，晚间与他一处岂肯放过？连晚饭也是传了若钧来一同吃。
二人吃了几杯酒，秦皓便涎皮涎脸起来。先是缠着若钧与自己亲吻，过后便要撩若钧衣服。彼时伺候晚膳的丫头仆妇尚在外间，若钧羞得不行，推拒着不肯。秦皓自然着恼，冷下脸道：“你还欠着少爷板子，这就轻狂起来。”
若钧忙塞了一块糖蒸芋头进秦皓嘴里，先把秦皓哄乐，才道：“听说少爷明日还要进宫去，不如先让若钧看看少爷的伤好了没有，省得明日让皇上罚了板子，又该我伺候了。”说罢嗤笑起来。
秦皓哪里肯依，登时就拉过若钧按在膝头上扇了几记巴掌。虽隔着衣裤，然秦皓力气之大，已是“嘭嘭”作响，外间俱已听到，把若钧羞得耳尖都是赤红。
秦皓只打几下，放开若钧笑骂道：“惯得你愈发没个规矩，睡觉时再与你细算！”
若钧忙起身收拾，噘嘴道：“也就欺负我罢。”
秦皓扯着嘴角冷笑再不答言，直笑得若钧由尾椎升起一股寒意来。

至晚间，秦皓果然揪着若钧耳朵进了卧房。先叫他自己褪尽衣衫面壁思过，之后令他伏在垫了被卷的软榻上，屁股高高耸起，取了一块薄薄方竹板子，不徐不疾抽打起来。
那方竹本是竹中精品，文人墨客爱它方正，常常是雕纹镂花的制成笔筒。秦皓昔年得了几节上好的，也是珍爱有加，友人劝他请位镂花大师装饰成笔筒，秦皓摇头不允。只叫木匠分解打磨成薄厚长短不一的几块板子，全部赠予若钧。
若钧当日收到这份大礼，简直是哭笑不得。以方竹之稀有珍贵，秦皓都赏了自己，自然是无限殊荣。不过这份厚礼唯一之用便是令自己痛不欲生，倒不如不要罢。
自那时起，秦皓打罚若钧便偏爱这几块方竹板子。小错用薄板，大错用厚板。若钧只需看一眼秦皓拿的板子，便可知自己将痛成几许。
今日之罚实不算若钧之错，秦皓也是有意与他行那闺房之乐，是以选了最薄一块，能将臀儿抽得火辣艳红，却是用了药，转天即能好转。
若钧眼下捱得辛苦，板子虽薄，然秦皓力气之大不说是摇山振岳，在沙场之上起码是力敌万夫。他便是收着力气打，也是够人受。十几板下来，生生将若钧小臀抽了个通透。红肿娇艳，散着热气。
秦皓按住若钧细腰还要打，猛听得他哼哼声，且停手道：“怎么？不服少爷我管教么？”
若钧嘶哈两声才赌气道：“奴才不敢，有劳少爷亲自动手。”
“嚯！”秦皓提声道，“还奴才？自打你跟了我，何时将你作奴才看待了？真真是没有良心！”秦皓越说越气，手上加力，又抽了几记。
若钧疼得直哎哟，晓得惹恼了秦皓没有好果子，忙道：“少爷，少爷，我错了……”
秦皓停手问道：“错在何处？”
若钧缓了缓才道：“不该……不该自称奴才。”
秦皓眼见着若钧一对粉白小臀被自己打得青紫肿胀，时不时抽搐一下，很是可怜。秦皓不忍再重打，却又气不过他自轻自贱，遂丢下板子换了巴掌抽打起来。一面打，一面说道：“少爷我一没娶妻，二没纳妾，如今房里只你独大，你还跟少爷闹脾气？”
若钧忍着掌掴之痛，也后悔自己一时莽撞，撒娇不成反倒爱顿狠打。更甚者，秦皓对自己一向不薄，适才那话说得确实埋没人心。思及至此，若钧故意往上耸了耸臀道：“是若钧不好，少爷莫气，只管狠罚就是了。”
秦皓狠打两记，皆打中若钧臀缝中去，咬牙切齿骂道：“难道少爷罚你就只为出气罢！”
若钧疼得眼前发黑，一个字都不敢多说了。
秦皓又抽几下，放了若钧起身，命他去取做事的香膏来，还道：“自己弄好了，莫让少爷我费心。”
若钧见秦皓不打，已然是天恩了，哪里还敢说别的？光着屁股取来香膏，以手蘸取了些许，伸长胳膊涂到魄门内，来来回回动作着。
秦皓狠狠咽着口水，此情此景太过活色生香。他顾不上适才放出的狠话，扑上去将若钧压在身下。
……

云歇雨收之际，秦皓餍足卧于榻上，若钧拖着里外俱痛的屁股去清洗，还未离榻前就被秦皓一把拉住。
若钧腿脚都是软的，哀求道：“好少爷，若钧知错了，饶过我这次罢。”
秦皓笑道：“你倒是还想，少爷还没力气呢。你自己看看。”说着，秦皓指了指洞开的窗户。
若钧自然知晓秦皓意欲何为，不过是想要羞臊自己，窗子开着，哭喊声、求饶声、呻吟声俱传了出去，离得稍近一些就能听到。明知如此，若钧还是红了脸，甩开秦皓自去了。
秦皓向来以此为乐，偏爱看若钧羞臊脸红、欲拒还迎的模样，今日是打也打了，做也做了，终是稍减了一些在艾秋那里所受的鸟气。忽又想起明日乃是与淳于昆相约见面之日，秦皓又开始发愁。倒不是为臀上之伤，那宫中御药非同儿戏，涂抹两次后，青紫色皆无。秦皓想着要和皇帝打个商量，求他收回成命，接艾秋宫中去住。这位小爷脾气大不说，身子还不好，若是哪日在自己手上出些纰漏，那时才要打饥荒呢。

次日天明，秦皓着了朝服入宫。在金殿上并未说甚特别之语，散朝后独自去上书房求见。
淳于昆也曾派人去大将军府暗暗打探过，晓得秦皓府上近日来是鸡飞狗跳。不但有男宠之间争宠气得秦皓传了家法，更有那艾秋入府三日病了两次，还对秦皓冷语奚落。他与秦皓自幼亲密，深知秦皓性情。秦皓为人是宁愿沙场冲锋陷阵，杀个你死我活，也不愿做小伏低去猜人心思，进而哄劝诱缓。今闻内侍官来报秦大将军求见，便安了一颗看热闹的心，命人即刻请进来。
秦皓一入上书房，淳于昆便挥退宫人、离了御座，近前亲自扶起跪地拜见之人。
秦皓受宠若惊，正要拜谢，却被淳于昆扭住胳膊按在龙书案上。秦皓又惊又怕，却不敢反抗，只得由着淳于昆抽去他的朝带、扒了他的朝服，连里衣也不曾保住，露出三天前挨打之处看伤。
淳于昆眼见那处完好如初，一点颜色也无，遂满意点头道：“谅你也不敢拿朕的话当耳旁风。”
秦皓怏怏着自去整理袍服，口中回道：“是！臣不敢！”
淳于昆豁然笑道：“如此便饶了你这次，去罢。”
秦皓慢条斯理穿好衣服，又跪下去，叩首求道：“臣有要事禀报。”

秦皓慢条斯理穿好衣服，又跪下去，叩首求道：“臣有要事禀报。”
“起来讲！”淳于昆坐回御座之上，头都未抬，举着朱笔看奏折。
秦皓起身，道：“还请皇上您收回成命，请那艾秋皇子宫里来住罢。”
淳于昆早就料定秦皓会出此下策，却故意装出一副困惑模样来，问道：“为何？”
“这……”秦皓犹豫一阵方道，“艾秋皇子身娇体弱，时常犯病，臣怕在家中来不及延请名医，耽误了皇子病情，那就不值了。”
淳于昆一笑道：“无妨，朕派御医轮值去你家，反正太医院里人多得是。”
“呃……”秦皓语塞，想了一刻又道，“艾秋皇子身份尊贵，臣的家奴尽是些粗人，臣也怕伺候不周……”
淳于昆搁笔，看着秦皓道：“他如今乃是质子，哪里来得这些气派？有人伺候已是不错，还敢挑剔？”
秦皓词穷，淳于昆所言不差，艾秋确实未曾挑剔什么，只是……只是自己怕麻烦罢了。
“皓儿，”淳于昆换了小时称呼，“跟朕讲话还要遮遮掩掩？现下又不是朝堂之上！你这些官腔说给谁听？”
秦皓顿时气怯，小心回道：“是，臣实说罢。那小皇子脾气甚是执拗，身子也不好，还不肯好生将养，来家三日就病了两次，臣实在是怕出事。”
淳于昆这才满意，点头道：“你若这样说倒好罢了。只是朕问你，南朝皇子被我北国囚为质子，此事有几人知晓？”
秦皓答道：“如今朝堂之上只有您与臣知晓。”
淳于昆摊手道：“却又来！既是如此私密之事，朕如何将他接来宫里住？满朝皆知朕不好男色，且那皇后贵妃皆是高官之女，说不好听些，皆是耳目，你叫朕如何安置他？”
秦皓听皇上这话确实有理，细想之下却又不对，拱手问道：“如若皇子在我家居住，日后被人得知，臣如何解释？”
淳于昆看着秦皓，神情满是鄙夷，道：“这有何难？你只说是朕看你军功赫赫、无可再赏，赏了一名西洋来的小公子，与你做房中人，如何？”
秦皓被淳于昆揶揄着，半句话也说不出，只得垂首称是。
淳于昆见秦皓无精打采之相，心下不忍，又道：“朕赐你一样东西，管保那小皇子收敛脾气、听你言命。”
秦皓一听又来了精神，忙问是何物？淳于昆神秘一笑，命人拿来一只杏黄绸缎裹着的匣子。
淳于昆得意道：“此物乃是你幼年所用，朕保存至今，终是派上用场。”
秦皓更为不解，恭敬着打开匣子一看，脸色都不对了。
原来匣子里放着一柄尺余长、三指宽、上好紫檀木制成的戒尺，打磨得光滑精巧，确是十来岁时，淳于昆罚他板子所用。
秦皓垂了双肩，无力叫道：“皇上，这……”
淳于昆正色道：“孩童顽劣，自是应当管教。他艾秋虽贵为南朝皇子，也不过是个黄口小儿！你如今奉朕之命管教他，有何不可！”
秦皓犹在为难，道：“臣……臣……”
淳于昆便不耐烦，道：“你怎么婆婆妈妈起来？此物乃是御赐，见此物如朕亲临！你把这话说与他，若是再不服你管教，朕便叫大内总管带着廷杖去你府里管管他！”
秦皓无话可说，只得捧着戒尺谢恩。
淳于昆挥袖，命他快去，莫要耽误自己批折子。

秦皓骑马回府，一路都在忐忑琢磨，到底该不该将御赐戒尺之事即刻告诉艾秋？不说？此乃圣旨，岂可延误！说？昨日艾秋才发病呕吐，今日再拿此事激他，说不准病得更重。
思来想去，秦皓也没个主意，及至回到府中，没精打采的换下朝服，一个人去了书房，捧着杏黄匣子来回踱步。
正没个开交，忽听得房门响，艾秋怀里抱着几本书走了进来。
两人一照面，皆未开口说话。艾秋垂了眼眸，站立当地，秦皓则皱眉朝艾秋身后看去，并无一人跟随。
艾秋见状，便知秦皓又在怪罪木莲木香二人服侍不周。他绕过秦皓去，一面将书本归于远处，一面低声说道：“我遣她二人去做别事，你莫要乱开罪于人。”
秦皓见他屡屡替婢女说话，倒觉有趣，将匣子放置于书案上，走至艾秋身后，说道：“艾公子果然是怜香惜玉之人，只是她二人不过是我府内婢女，倒是不值得艾公子如此费心费神。”
艾秋听他张口就是男女私情，不由得气胀红了脸，扭头怒视秦皓道：“大将军说话太过咄咄逼人，你有何凭据这般污蔑旁人？”
秦皓本是一句玩笑话，他往常在军中俱是这样大大咧咧与人相处，就连淳于昆他还要得空打趣呢。今见艾秋又气急，忙道：“一句玩笑话罢了，也至于急得这样起来。”
艾秋来了几日，也渐知秦皓脾性，言语很是粗鲁，且心里有什么，口中便直直说出来，从不管他人面上如何。若是认真同他治气，怕是气也气死了。因此道：“艾秋不惯此等玩笑话，还请大将军口下留德。”
秦皓见他隐忍，一时起了顽心，笑道：“艾公子是金枝玉叶，自是不能与我这等粗鲁人玩笑。不过，艾公子瞧瞧这是何物？”
艾秋顺着秦皓所指望去，他早就瞧见那只黄色匣子，知道是御赐之物，本想着不便过问。秦皓这样说，他也疑心，走了两步去细看。
掀开杏黄缎子，揭开匣盖，匣内之物立呈眼前。艾秋只瞧了一眼，便盖上匣子，扭过头去。
秦皓凑上前去问道：“公子可认得？”
艾秋涨红了脸，抿了一下嘴唇方道：“不认得。”
秦皓促狭笑道：“怎会不认得？难不成艾公子小时没挨过罚不成？”
艾秋更是面上作烧，低声道：“没有！”
秦皓见他这般有趣，遂道：“实话与你说罢，今日进宫去，我本想请旨，请皇上接你去宫里住。皇上也早知你在我府中之事，赏了我这样东西，叫我管教于你。”
艾秋登时就横眉立目瞪着秦皓，厉声道：“为何事要管教我？我哪里坏了你家规矩？莫不是你在北国皇帝那里告刁状？”

艾秋登时就横眉立目瞪着秦皓，厉声道：“为何事要管教我？我哪里坏了你家规矩？莫不是你在北国皇帝那里告刁状？”
秦皓瞧着艾秋，虽说疾言厉色，眼眶里却含了水雾，眼神也是罔知所措，一看便知是生了怯意，遂道：“我对皇上说，艾公子身份尊贵，恐怕我府里奴才伺候不周。再者你身子不好，怕一时延医不及，耽误病情。你倒说说，可有半句虚言？”
艾秋气得气喘，半日才道：“既是如此嫌弃，何苦将我掳来？倒不如送我去监牢里，囚禁起来罢了。”说到“掳来”二字，艾秋眼里水雾更重，似是要哭出来。
秦皓堪堪直了眼，这美人欲哭不哭之时，又是那样娇俏模样，使人一眼望去便已醺醺然，心里也软成一滩水。他欺身向前，安抚道：“皇上虽赐了戒尺令我管教，但你若收敛性子，好好将养身体，我怎能乱动手呢？”
艾秋半仰着脸，似是要将泪水倒控回眼中，停了片刻方道：“虽说是我父皇挑起战乱，然他亦俯首称臣，我又何过之有，在此受此凌辱。倒不如……”话说一半，又咽回去。
秦皓皱眉问道：“倒不如怎样？你又要寻短见不成？”
艾秋咬牙道：“若是被你管教，倒不如死了干净。”
秦皓一时又急又气，回身自匣子里取了戒尺，在艾秋面前晃晃，恶狠狠道：“身体发肤，受之父母，不可损毁，孝之始也。连我一个粗人也懂得这道理，堂堂南朝皇子会不明白？动不动就将死活之言宣之于口，凭此就该打！”
艾秋既羞且怕，眼泪扑簌簌落下，委屈道：“是你逼我！”
秦皓咄咄道：“我哪里逼你？你常说你父皇战败后称臣纳供，我不该掳你来。可我也不是为我自己，为得是南朝北国边境百姓不再遭战乱！如若你父皇舍了一统天下之野心，我定会请旨送你归国。然你父皇是何样之人，难道你不晓得？再者，你来了，我陪了多少不是？虽未能在宫里金奴玉婢的享福，却也不曾苛待于你，你何苦轻易去寻拙志？”
艾秋被秦皓一番话说得哑口无言，低头暗暗垂泪。
秦皓也摸清艾秋性情，知他不过是一时无话，过后觉得委屈时，还要起这样心思，遂想震吓一番，令他绝了寻死觅活的念头。因此道：“你转过身去，撑在书案前。”
艾秋听着这话不妙，却又实在未受过责罚，只举着泪汪汪双目看着秦皓，样子着实可怜。
秦皓被艾秋这样看，心软异常，差点就此作罢。又想着若是南朝皇子真在自己家中有个三长两短，莫说皇上那里，便是自己与自己也交待不过去。因此硬下心肠来，扯了艾秋胳膊拉他撑好，道：“罚你十记戒尺，看你还敢胡思乱想！”
艾秋被这样拉扯，又听秦皓要罚他戒尺，料想定是要打在那羞于见人之处，遂挣扎扭动，不肯让打。只是奈何秦皓力气大过他不知几倍，生生被压制得动弹不得。手臂也撑不住，改作上身趴伏于书案，一双肉臀刚好卡在案边，更为挺翘。
秦皓也不多言，挥尺打将下去。他本意在警告，不为打伤他，力气收了又收，比之昨晚责打若钧之时，简直是小巫见大巫。
只因天气炎热，艾秋并未穿着太多衣物，只是一件薄薄长衫，内衬着轻纱小衣。那戒尺再轻，打在臀上也是噗噗作响，起初两下虽不甚疼痛，自第三下起，也有火辣辣之感。
艾秋伏案受责，一动都动不得。疼倒是其次，只是这羞辱令他难以忍受。小脸涨红，连带脖颈、耳尖俱是粉嫩，眼泪不住掉落，贝齿紧咬樱唇，拼命忍着痛吟。
不过十记戒尺，又是收着力打，秦皓自信不能打伤人。可掌下细弱身子微微颤抖，小人儿呼吸亦是急促，秦皓忽就不忍心起来。因此只责了八下便住手，大掌抑制不住在艾秋腰际轻抚，意图安抚。
艾秋哭得痛恸，以至于戒尺停下亦未察觉，兀自委屈落泪，忘了要起身。
秦皓见艾秋如此，便怜悯起来，扶着艾秋肩膀拉他起身，手掌覆在他臀上，颇为无辜道：“我未用力，哪里就痛成这样？”
艾秋抽噎几声，始觉出自己身后被秦皓轻按住，忙扭身躲过。
秦皓手掌落空，难免尴尬，遂咳了两声，故作肃然道：“若是真痛了，就记住今日之责，日后莫再轻言生死。”
艾秋抹了眼泪，喘息镇定方道：“大将军所言甚是，艾秋定会记住今日之辱，日后加倍奉还！”
秦皓登时被气笑，道：“你记得就好，秦某人倒不怕你报复。只是打今儿起，你若再使性子、不以身体为重，我还是要打的！”
艾秋咬牙切齿，气怔怔地斜眼瞪视秦皓，不欲再与他逞口舌之快。
秦皓也不恼，回视艾秋，笑得眼睛眯成一道缝。

秦皓快步回房，直至坐下，心内依旧乱作一团。眼前尽是艾秋泪眼，耳畔尽是他抽噎之声。
若钧一直候在房内，见秦皓失魂落魄之相，还当做是在宫里又受了皇帝教导，遂不敢招惹，只捧了一杯热茶奉上。
秦皓接过来也不喝，定定看着若钧，半晌道：“我又把他给惹哭了。”
若钧一时摸不着头脑，反问道：“谁？”问过之后方想到，大概说的是那位贵人。
“少爷可是心疼了？”若钧小心问道。
秦皓晃晃脑袋，一脸颓丧道：“倒不是心疼，只是乱得很。”
若钧闻言难免心酸，又心疼秦皓，半跪在他面前，将头伏在他膝上，道：“若钧说句不知深浅的话，虽不知那位贵人贵为几何，只是少爷若喜欢他，不妨对他好些，莫要惹他哭泣，少爷自己心里也得好受些。”
秦皓听了若钧这半泛酸半劝慰之语，心中烦躁稍解，抚着他扎束整齐的发髻，打趣道：“你莫要拈酸，艾公子非少爷能喜欢之人。”
若钧欢喜异常，却偏做出不屑之态来，撇嘴道：“哪个拈酸了？不过想着若能有人辖制少爷，也算是一桩奇事。”
秦皓弯腰，捞起若钧放在膝头道：“依我看，就是昨晚打得太轻，教你如今还有心思说嘴，再给你补上几板子才好！”
若钧忙搂了秦皓脖子，痴缠道：“少爷要打时，若钧自是要挨着。只是若钧若哭得梨花带雨，不知少爷可会心疼几分？”
秦皓掀了若钧衣衫，将手放置他胸前，捻着那一点点花骨朵，道：“少爷我最爱听若钧哭哭啼啼，你若哭时，我便更想要重打几下，哭得更恸才好。”
若钧不乐，噘嘴道：“少爷只好欺负我这小软儿，那艾公子掉上几滴眼泪，少爷的魂儿都快丢了。”
秦皓在若钧臀上重重捏了一把，道：“少贫嘴！过一时你亲自送些吃食过去，劝他用些。”
若钧喜道：“早就想看看那贵人真面目，只是少爷，你如何惹得贵人伤心了？”
秦皓面露尴尬道：“他……被少爷我用戒尺揍了几下。”
若钧惊道：“都说是贵人了，您怎么还敢打他？”
秦皓露出忿忿之色道：“动不动就拿死活吓唬人，戒尺都是轻的！况那戒尺是皇上御赐，吩咐我好好管教于他，我怎可抗旨不遵？”
若钧听得糊涂，只是在秦皓身边待得时日久了，也学得些乖，不该问便不问。他从秦皓膝头下来，道：“如此我去厨房看看，叫他们精细一些。”
秦皓点头道：“有你我便放心了。”

若钧果真去了厨下，那下人们皆知他是秦皓心尖上的，无不奉承。管厨之人围着若钧问长问短，也恐秦皓有何吩咐听不明白。
若钧放眼看看，并无新奇可吃之物。想着那位贵人挨了打，又哭泣多时，怕是吃不下油腻东西。因吩咐厨房做些精致爽口之物，自己且去外面等候。
不多时，厨下送了食盒出来，若钧命人解开一样样细看。头一盒是鲜笋鱼蓉羹，第二盒是一碟子十个虾饺与一碟子四个豆腐皮包子，第三盒是一碗燕窝粥。
若钧点头道：“随我来。”言罢带着下人去了枕翠阁。
彼时艾秋正是哭得乏累，躺着昏昏欲睡。只听外间一阵脚步声响，又有木莲木香问候：“若公子来了？”紧接着便是一清朗男声道：“艾公子可在里面？”木香回道：“艾公子正歇息，不知受了何样委屈，适才哭个不止，这会子才好些。”那男声又道：“带我去看看。”
艾秋听说要进来，忙挣扎起身。秦皓打得虽不重，然艾秋从未受过，现下坐直身子，臀上依旧隐隐作痛。
若钧进得门去，见床榻上坐着一位少年。年不足弱冠，生得着实好看。一头细弱金黄之发，面若白玉，小小巧巧。一双星眸饱含泪光，樱唇殷红可爱。若钧心里暗暗赞叹：这等美色，莫说是秦皓，便是自己也是愿意多看几眼。
艾秋也打量若钧，只见来者与自己差不多年纪之人，弯眉杏眼、唇红齿白，说不上绝色，却也是眉目如画。一身素色长衫，腰间系着一方碧玉，衬得他更为清秀。说不得也与昨日那位姑娘一样，是秦皓房内之人罢。
若钧见艾秋怔怔的，忙作揖道：“公子安好，少爷遣我来与公子送午膳。”
艾秋虚扶一把道：“多谢，交于木莲木香便是了。”
若钧知他并无用膳之意，上前一步道：“艾公子初来乍到，想是住不惯。又是这暑热天气，更无食欲。只是艾公子千金之躯，若是饿伤了，又是汤药调停，还是自己受罪。”
艾秋微微点头道：“我已知你来意，饭我自会吃，你大可不必如此为难。”
若钧倒被艾秋一席话说怔了，略缓缓才道：“艾公子是聪慧之人，定不会糟蹋自己身子。”说罢招手叫进下人来，将食盒摆放在窗前小几上。若钧一样样解开食盒盖子与艾秋瞧，口中道：“都是些爽口之物，艾公子多少用些。”
艾秋见他殷勤至此，无奈起身去了窗下，将坐未坐之时，若钧顺手拿了一块软垫铺陈在木凳之上。旁人不知何意，只触动艾秋心事。他登时脸红个通透，呆愣看着若钧，坐也不是，不坐也不是。
若钧也是灵透，忙道：“天气虽热，只是这木凳冷硬，怕公子受凉。”
艾秋这才讪讪坐下。
若钧挥手道：“你们且去用饭，这里我一人伺候即可。”
一干下人遂退出。若钧立于艾秋身侧，一面与他盛些汤羹，一面低声道：“我并无打趣公子之意，请公子莫要见责。”
艾秋点头，接过若钧手中汤碗，小小喝了一口，问道：“你叫什么名字？”
若钧持筷与艾秋夹虾饺，柔声细语道：“艾公子叫我若钧就好，我原是少爷书童，如今……在少爷房里伺候。公子有何不随心之事说给我，我去吩咐下人便是。”
艾秋尝了一口虾饺，味道尚可。再看若钧小心伺候，言语又是极温和的，遂将他当做知心人，思量一阵方道：“我如今在此，形同软禁，下人们这样待我，我已是知足。”
若钧听得“软禁”二字身子一震，艾秋身份在他心内昭然若揭，如此想来，不免又怜他几分，遂安慰道：“少爷脾气暴躁些，心地却是着实好的。若是有何言语冒犯，乃至冲撞了公子，还请公子开解些，莫同他治气。一则少爷他素来如此玩笑惯了，并无恶意。二来，我看公子身子弱得很，若是气病了，还是自己受罪。”
艾秋细想若钧之言，也有些道理。往常秦皓言语冒犯之时，皆是自己说话刻薄，激他口出恶言。今日他动手责打自己之时，亦是因自己扬言寻死。是以心下舒坦一些，望着若钧，感激一笑。
这一笑险些叫若钧看直了眼，果然比之刚刚冰冷模样好看许多。

若钧这厢伺候艾秋用膳，秦皓那边便传了采菱来伺候。他二人独处时不似与若钧那般肆意调笑，秦皓倒是正经端着主子架子，不苟言笑由人服侍。
采菱亦是如此，她旧年服侍老夫人，哪里敢随意说笑。如今服侍秦皓，虽也尝得枕席之欢，然心里依旧拿他当作主子。是以一顿饭下来，二人也未说上几句话。
若钧伺候过艾秋用膳，又覆在他耳边说了几句贴心话，劝他保养身子，又许诺明日再来看他，这才唤进木莲木香伺候艾秋漱口吃茶，自己也回了秦皓那边。
秦皓刚漱过口，若钧便进门来。秦皓拿帕子擦拭嘴角，问道：“他哭得可好些了？吃了东西不曾？”
若钧站了这半日，又费了好些唇舌，正是腿乏口干，本想着回来喝口茶在榻上歪上一歪，不料采菱却在，只得规规矩矩站好，恭敬回话：“艾公子已是不哭了，我劝着吃些饮食，只是看着怯懦些，怕是身子柔弱。”
秦皓听了，心略略放下一些，道：“如此甚好，你同采菱一起吃些，今儿菜色不错。”
若钧与采菱虽说都是秦皓房内之人，然终是男女有别，理当避讳一些。只因二人自幼便认识，秦皓又不是那迂腐之辈，所以平日里见面说话也不当回事。现下秦皓令二人同桌用膳，于礼甚为不合。
采菱开口道：“奴婢还是回房用吧，今日伺候少爷用饭并未没吩咐厨房，想来已将份例菜送去。”
若钧不语，只默默收拾秦皓用过碗碟。
秦皓不耐道：“哪里这些琐碎！送了便叫旁人去吃，我在这里，还怕什么？”
采菱掩嘴一笑，道：“既是少爷之意，采菱只好相从罢。”说罢，便告罪坐了。
秦皓又令若钧坐，若钧昨夜挨了打，虽是用了药，却不曾好透，依旧肿痛。秦皓吩咐，他不敢不听，又有采菱在此，他亦不愿被旁人得知，因此便咬牙坐在木凳上，疼得直皱眉头亦不吭一声。
两人草草吃了一些，便都说饱了，有小丫头来伺候收拾。
秦皓见他二人吃得不多，便打趣道：“采菱是女子，吃得少便罢了。若钧你一个男孩子，怎得也吃不多？”
若钧此时坐着木凳真乃是如坐针毡一般，有苦难言。见秦皓玩笑，心中更是不乐，忍痛答道：“天热，吃不下。”
采菱起身告退，福了一福道：“采菱求少爷一个恩典，求少爷准我将那份例菜送与林公子去吃罢。”
秦皓闻言，沉了脸道：“难道他没有份例不成？还是你怪我苛待了他？”
采菱听着话不像，忙跪下陪笑道：“少爷别急，是奴婢思虑不周。奴婢想着他有伤在身，厨房必是减去份例，只送些白粥咸菜。这暑热天气，本就无甚胃口，怕他更是吃不下。”
若钧见采菱跪了，自己也不好坐着，便起身也帮着跪下。
秦皓令他二人起来，道：“你们倒是一团和气，昨日若钧送药，今日你又送饭。我又何尝是那铁石心肠，只是他昨日才犯错挨罚，我今日便去探望，未免助长他气焰。也罢，他伤在那处，你也不好探视，只叫人送了饭菜去吧。”
采菱笑答“是”，款款退了出去。