许言因望向秋棠，秋棠也只是摇头，二人皆弄的一头雾水，秋棠笑着走上前，软语劝道：“二爷忙了这一天，想必饿了，厨房才做好了长寿面，二爷起来尝尝？”沉衣仍是将手一甩：“不吃！不去！”嘴上虽没好气，肚子却是咕噜直响，许言不禁笑道：“问是谁得罪了你，你不肯说，倒和自己怄什么气？”

沉衣翻了个身坐起来，怀抱着胳膊忿忿道：“还不是长春观那个张道士！借着今儿宫里作法，也不知是谁牵线搭桥，竟给他荐到了御前去。一会儿说什么六御三清，一会儿又说自己炼的仙丹最灵，吃了管保延年益寿。我听那丹里尽是水银、朱砂、皂汞等物，吃了不死也罢了，哪里还能长寿？”沉衣心中气恼，忍不住又冷哼了一声：“那人就是狗嘴吐不出象牙来，偏哄的陛下倒肯信他。”

秋棠见他坐了起来，一面给他换着衣裳，一面说：“可那张道士糊涂，又与二爷什么相干？二爷有什么可气的？”

“怎么不可气？”沉衣转过头来，又讲了出宫时张道士给他占卜的卦象：“他说卜的是个「一」字，既是「生」的最后一笔，又是「死」的第一笔，他说我这叫九死一生，凶多吉少。”说着不由又长吁口气。

许言笑道：“话不是这样说，倘若卜出的是个「一」，为兄看来却是九九归一，功德圆满。”

沉衣气色稍平，靠着床柱懒懒道：“这也不能怪他说。我既生在鬼节，焉知不是命犯天煞？”

许言道：“这话更是胡诌了。所谓盛极则衰，否极泰来，中元是个极阴的日子，阴间的鬼魂或有冤屈，或有心愿未了，弥留在人间未肯离去，才托生在新的人家。阎王见他们上一世可怜，这一世便会倍加护佑，必使他们远离颠沛，衣食无忧，一生过得自在安逸。这样的缘分旁人求且不得，你还这样自哀，岂不辜负了这一番造化。”

沉衣听着这话，又细细想了一回，方才抬起头来笑逐颜开。因此去吃了长寿面，又拆开各路所赠的生辰贺礼，一一赏玩。旁的皆不足道，却是如念送了一只雪白的猫儿，还不满月，微吐着粉嫩的舌头，伏在人掌中细声细气地叫着。沉衣喜不自禁，给它取名叫作“吉祥”，偏与那张道士反着来。

他自有记忆以来，每日所做不过是苦练剑法，对些人情世故一概不知。后来一个人住在苏州，也只觉得人生如寄，祸在朝夕。直到遇见许言，来到汴京，方才渐渐领悟了人情冷暖，一颗心沉沉浮浮才有了安定。如今第一次过了生辰，更是良多感慨。他盖灭了灯烛躺在床上，想起数月以来的际遇，好像长得漫无边际，那一言一行，细腻而温暖，直叫人无尽地沉溺下去。沉衣心中辗转起伏，再想起自己身份，不由又是一阵阵发冷。卧在床上长吁短叹，良久方才睡去。

中元过后即是立秋、秋社、中秋等节，中秋当夜，许言大婚。

他虽然不喜欢奢靡，但毕竟由圣上赐婚，朝中二品的仪制又摆在那里，花轿从怀府出来一路拥簇，宾从粲丽，许府亦是宾客盈门，酒肴丰衍，一直到夜空密布上星子的时候，鼓吹了整日的笙箫才见停歇。

从那以后，许言既娶了夫人，沉衣便想趁此借口搬出东院。他一早看中了西南角上那个院落，自有十余间房，前庭后院一应俱全，主要离东院最远，又有街门另开，夜里随意出入也不会叫人知晓。他先前每每去求，都被含混了过去，如今好容易有了正当理由，便赶忙叫人去收拾院落。

许言睁一只眼闭一只眼，由他去了，沉衣心里大为得意，起初尚且拘谨，或是在院中练剑，或是逗着吉祥耍玩，后来偷溜出府，也未被察觉，渐渐地就与他军中同僚相熟起来，流连瓦子，夜夜厮混，无所不至无所不玩。

这日交了二更天，沉衣方才偷溜回来，因又被人哄得喝多了酒，靠在墙边不住作呕。

秋夜寒凉，隐隐还浸着桂花香。

忽然耳边气息拂动，沉衣尚不及转身，已见一枚飞镖擦身而过，“嗖”的一声钉进墙里。

一绺发丝应声落下，沉衣顿时酒意全无，转身机警地环顾四周，却只见房檐屋瓦安安静静，并没有半个人影。

沉衣心里又惊又怒，这才转身拔下飞镖，见那尾梢处穿孔拧着一股彩绳，并绑着一张纸片，便知乃是王府之物。因猜方才投镖之人也多半是齐殷，就抬起头，冲着屋顶大声骂道：“你既喜欢装神弄鬼，就好好儿躲着，可别叫爷爷找到你！”

忽然一个黑影从屋顶上掠了过去，沉衣趋步追赶，穿过花圃门廊，岂料迎面正撞到了如念身上。

“哎呀……嫂嫂……”

沉衣吃了一惊，心想亏得是嫂嫂不是哥哥，慌忙将双手背在身后，又将那飞镖信纸一并悄悄地塞进袖里。

如念伸手揉着肩膀，问沉衣道：“这大晚上的，你还要找谁？”

沉衣摸起下巴支支吾吾：“啊……我不找谁……是我那只猫儿不听话，每天夜里都不着家，这会儿又不知上哪去了，我正说、正说要把它找回来，好好教训……嫂嫂来我这做什么？”

如念早闻见他身上一股酒气，听了这话，也笑道：“这可巧了，我也有一只不听话的猫，每天夜里不着家，我正说要把它找来好好教训，谁知一寻就寻到你这儿了，你可见到它不曾？”

沉衣低着头微微赔笑，羞得无地自容。

如念见他唇角干得起皮，便用自己的手帕给他擦了擦，又问说：“我下午叫送来的梨和柚子，你尝了没有？”

沉衣刚刚回来，这一下午都不在家，自然来不及吃，更不知道该如何应答。如念见他支支吾吾的，轻声笑道：“得啦，我又不是你哥哥，你虽在外面顽，自己也要有个度。如今天气干燥，你叫他们把那柚子剥了，泡在茶里给你喝，平时出去也少喝些酒，听见没有？”

沉衣一面答应一面笑，直将如念送出了院子，自己回到房间，才将那信纸展开细看。

他许久未得王府音讯，心里已觉得备受冷落，展开那巴掌大的信纸，见其中所写也不过寥寥数字，乃叫他谋求禁军统领一职。

这个任务说难则难，说易则易，难在他年轻，资历尚浅，易在他有家世傍身，近来又总在御前当值，很能揣摩陛下的心思。

沉衣看完即将信纸烧了，默默在心中盘算，该如何行事。不妨吉祥轻手轻脚地从门外进来，轻轻一跃，窜到了他怀里。沉衣被吓了一跳，伸手抚摸起它脊上的软毛。

不觉又过了两个月，寒冬将至。郊外草木渐枯，飞禽走兽无法匿藏，正是冬狩的好时节。

皇帝因服食了张道士所炼的几品丹药，精神颇好，兴致一起，便要与百官一同到尧山狩猎。

沉衣奉旨预备行围，因天子出巡，九城戒严。坊市间由禁军统领衙门，会同骁骑卫，金吾卫，羽林卫沿路跸警，凡御辇经行之处，皆由禁军层层把守。百乘千骑簇拥而过，却只听得马蹄急沓，车轮辘辘，中军治下军纪严谨，连半声闲杂的咳嗽都听不见。

及至尧山山脚下，皇帝以及随扈的官员依次在营帐中安顿下来。怀锋有意无意地又叹了一句，说年青人这般排兵布阵之异禀，只用在宫苑戍防上，到底是可惜了。许言淡淡饮着手中的一盏茶，并不说话。

这尧山北坡平缓，南坡陡峭，大部分营帐都驻扎在山脚下，连绵起伏亦有数里。及至晚间，沉衣穿着铠甲，手持御刀，又将几顶紧要的帐子梭巡了一遍。熊熊火把烧出松脂的气味，火芯子噼叭作响，将营地照耀得亮如白昼。眼见诸事妥当，沉衣方才在主帐外站定。

帐内觥筹交错，鼓乐齐鸣，列坐两位皇子，十数皇亲，其余随扈官员，皆是在朝中非权即贵。然而这荒郊野外，歌舞亦不多得，众人喝过三杯便觉得乏了，便提出要以比武助兴。

赵公公因从帐里走出来，将手轻轻一拍，沉衣会意，便叫侍卫送了两柄御刀进去。

原来是承王指名要与淳于延比武。

这淳于延乃是侍卫司统领，由武举出身，很有几分真功夫。他素性又有一股武人之风，争强好胜，不懂避让，凡有人提名要与他比试，他必然使出十分本领，毫不遗力地分出胜负。承王便是看中他的脾气秉性，才常常与他练武，虽总不敌，却也不以为意。

一时间帐中尽是兵器相碰的锵锵声，沉衣站在帐外看了一会，觉得十分无趣，正想要离开时，承王的刀却被掼得往外一挑，“嗖”地倒插在沉衣身前。众人倒吸一口气，目光皆被引出帐外，又不由得高声喝彩。淳于延拱手道：“殿下承让了。”承王笑道：“淳于将军都是真功夫，小王心服口服。”转脸又见到沉衣，不由得大喜过望：“怎么你也在这儿？我还正想，倘有一天撺掇你与淳于比试一场，那才是值得一看呢！”说着就将沉衣拉进帐内，定要他再与淳于延比试一场。

沉衣虽有争强好胜之心，却见许言亦在席间，就推辞道：“淳于将军彪悍勇猛，臣毫末之技艺，焉敢与将军相较。”

承王道：“这过不是席间切磋，助兴而已，究竟输赢又有何妨？”

沉衣还要请辞，那淳于延却道：“陛下，末将听闻这位郎将乃是御前新晋的亲随，如今趁时趁景，末将倒很想讨教一二。”

皇帝因道：“朕卿欲在武艺上较量高下，自无不可。来人，给郎将看剑。”说完朗声而笑。

沉衣心里求之不得，因自他升任以来，常有人在背后龃龉，说他是倚仗家世才有今日之职，实际并没什么真本事。他早想在众人面前一展拳脚，只苦于没有机会。今逢陛下开口，不可违抗，他早已是喜不自禁，却紧抿着嘴，并不敢太显露出来。恭敬地接了御刀，稍微活动开左腕，拉摆出阵架。

淳于延大步流星，喝一声得罪，兵器相接只听铮然一声，寒光交错。

沉衣师从沈晋，招式章法亦与他是同一个路子——初次交手并不着急进攻，只顾抵挡，直到对手耐心耗尽渐露破绽，再一击而中。

二人交手了十几个回合，皆打得不温不火，不分胜负，淳于延渐渐就急躁起来，奈何沉衣只是拖着，从不还手。淳于延只道他是轻慢自己，愈加不快，刀尖忽在面前打个虚晃，只一恍神，刀背便猛然抡在沉衣的肩上，发出极沉闷的一响。沉衣半身一矮，吃痛向后踉跄，那长刀却穷急地追来将他膝上一扫，沉衣整个人被掼得摔在地上。

席间一个吸气声，怀清极轻地惊呼道：“舅舅没事吧？”许言被茶呛了一口，怀锋默然拉过小女，叮嘱道：“不许胡说。”

沉衣在地上挣了挣，右肩疼得尤其厉害，狠狠一咬牙，却不肯服输，以刀尖撑地爬站起来。他将刀柄在手中一转，重新铆足了力气，挥刀直上。他此番不遗余力，刀刃便像长了眼睛，淳于延本是胜在魁梧有力，沉衣却是剑走偏锋，每一个招式都出其不意。分明对手的刀尖已要刺上咽喉，沉衣却轻轻一仰，抬腿猛踢上淳于延的手腕。

众人皆喝精彩，沉衣提挎之间已将淳于延的招式全部搅乱，一阵叮叮当当，淳于延已生败相，沉衣不肯就此罢手，一脚踹中他腰腹，淳于延弯下身子连退数步，微微分神的一瞬间，已被人将刀刃架上了脖子。

沉衣缓缓收回御刀，方才笑道：“末将冒犯了，请将军恕罪。”

淳于延自觉脸上无光，冷哼了一声，一掀帘子便往帐外去了。

皇帝倒很喜爱沉衣这番英姿，又见此景，不免抚掌笑道：“怀锋，淳于是你手下一员大将，所向披靡，如今竟也遇着了对手。”

怀锋道：“陛下说得是，正所谓「后生可畏」啊。”

其余众人亦看得尽兴，边谈边饮，又过了小半个时辰，帐中方才撤下酒席。沉衣与人交班，也不再当值，他与许言同宿在一个营帐，便是一同往回走。

许言一路上并不说话，沉衣心里七上八下，也不敢擅自开口。才刚比试了一场，此刻更是腰酸背痛，好容易回到营帐里，沉衣解下软甲，捡了个杌子正要坐下，许言却道：“你站着。”

沉衣微微一僵，只得把那杌子放下。

他右边肩膀才被淳于延打了一下，也不知伤得如何，伸手轻轻一揉，不由“嘶”地吸了口气。他因扯了扯许言袖口，低声唤道：“哥......”许言却将他拂开，头也不回道：“站好。”

沉衣心里很不痛快，想起古人云：「静坐思己过」，许言连坐都不让，却让他反省，实实在在很没道理。他垂头丧气站了一会，憋闷不住，就将这番腹诽嘀咕了出来。许言因道：“古人没有杌子，都是跪坐在席上，你既想要效仿古人，就跪着反省。”

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沉衣也不敢再说话了，老老实实站在原处，帐中一时安静无声。许言坐在榻边，难得的没有看书批折子，灯影轻摇，他盯凝着灯芯，却是默默地出神。

沉衣不知何时凝望起他，也看得呆了，心中没由来生出一种荒唐的念想，仿佛远在前世，自己曾见过这个人。他想起窗纸上薄薄的竹影，砚台里未干的乌墨，江南的梅雨季节，淅淅沥沥，从未干过的青砖乌瓦......那些细碎的没有依凭的画面在脑中一闪而过，毫无道理，细细想去，想要寻根究底，又如烟霞一般弥散了。

许言见他怔怔的，目光早不知云游何方，不由说道：“叫你反省，你又站着发什么呆？”

沉衣醒过神来，低声道：“我反省了......哥哥是觉得我争强好胜，不计后果。原本我就是后生晚辈，方才席间比武，我一味求胜，却没想着拿捏分寸，冒犯了淳于延不说，还显得我倚仗家里的权势，年少轻狂，给哥哥丢脸了。”

他说出这一番话，微垂着头，眼下的阴影遮住表情，声音却是温和自然。以往那种隔膜荡然无存，通身气派，俨然还是当年亲厚无间的手足兄弟。

许言心中悄然，倒不忍再责问他，只是缓缓叹了一声：“沉衣，树大招风，树欲静而风不止。这个道理为兄从前也不信，总以为步步谨慎，就可以独善其身，直到后来陷于其中，深受其害，再要后悔却来不及了。”

沉衣未解这话，只见许言招手，示意他到榻边坐下。

他双腿酸麻，不禁伸手去揉膝盖，又觉得右边肩膀隐隐作痛。许言拿了随常带着膏药来，又拿帛带将沉衣散下的头发在发尾处绑好，松松地束起来。沉衣但觉颈间一凉，衣领亦被松开，许言借着灯光，便见他肩上浮起的一道青紫的肿痕。

“你知道盛极则衰的道理，咱们家此时看着是备蒙君恩，显赫一时，但正因如此，为人处事才更不可跋扈张扬。那淳于延是武人脾性，本心不坏，却容易受人挑唆。”

后面的话并没有说下去，许言将药膏薄薄摊在了伤处，沉衣皱眉“嘶”了一声，背着身子嘟囔说：“我若不和他较劲，此刻也不必遭这个罪了。”

空气里散着淡淡的红花气味，许言轻笑了一声，揭开茶壶盖子，往里另添了几页香片。再等水微微沸起来，茉莉茶香便将红花的气味掩了下去。

其实方才他在想，自己一味压制弟弟的才华，是不是太过自私了。这次出巡，沉衣的能力乃是他亲眼所见，惜才之心人皆有之，更何况那还是他的亲弟弟。

但他又想，再好的铁器，淬炼成锋，终不过是为他人打磨利刃。如今压着沉衣，无权无势，尚能和睦，他日若真铸将成一柄良剑，剑指自己的咽喉，又当如何？

“你说呢，又当如何？”

许言伸手抚过沉衣脸颊，疑问的语气，却更像是在叹息。床上的人并不能回答，轻阂着倦眼，已然睡去。

翌日晨起，诸卫集于帐前点卯。

时辰尚早，天色未明，吸进口鼻的空气都是冰凉的。许言尚未醒来，沉衣恐将寒气透进去，仔细掩好帘帐，轻悄悄地走出来。

承王站在不远处，眼望远处雾濛濛的尧山，感叹道：“山中无甲子，寒尽不知年。诚如是也。”

继而转身，又见到了沉衣，笑道：“郎将早。”

宫外礼数多少要松散些，兼之又是同辈，沉衣未行大礼，只是拱手点头算作回应。他忖度不清刘承这般亲近自己究竟是怎个心思，便也不多纠缠，打着哈欠入值去了。

这时才点过卯，主帐里却传出话来，说今日天有雨意，皇帝觉得不宜出猎。恰又听闻同州下属的蒲城县水草肥美，三面环山，左右闲着，便要摆驾去蒲城县。

沉衣退后一步接旨，末了却暗扯过赵公公的袖子，将手一摊：“公公开什么玩笑？御驾行程，岂有这样说变就变的？”

赵公公压下嗓子道：“郎将有所不知，此去蒲城，原也是陛下的本意。”

沉衣奇道：“哦？”

赵公公道：“前儿中元节的时候，吏部宋大人引荐了一位道长，乃称‘张真人’的。这张真人擅长炼丹，陛下服过他的丹药，果然精神焕发。”

沉衣脑中一转，就想起来数月前，还给自己算过一卦的那个张骗子，点了点头，追问道：“可这与陛下要去蒲城有何关系？”

赵公公笑而不语，沉衣愈发好奇了，拱手作揖恭维道：“公公一向最体察圣意，此事还请公公明示。”

赵公公揽着拂尘低语道：“郎将有所不知，那张真人不但精于炼丹，更擅长制取火药，以什么‘硫磺伏火法’最为高效。今次陛下出宫，狩猎还在其次，欲择一处良址来修建火药场，那才是正事。”

沉衣状似恍然大悟，连连谢过赵公公，心中却觉得愈发蹊跷。不知那张骗子有什么法术，竟哄得陛下这般爱重。

他去清校了随行兵马，另安排一队羽林卫，提前去前往蒲城的官道上清路。直到巳时一刻，御驾方才启程。

沉衣骑着马四处寻看，却未找见许言，后面怀清自骑着一匹白马，提了提缰绳向他靠来，说：“姨父晌午时向陛下告罪，家去了，听说是害了风寒。”

沉衣回味过来这声“姨父”指的乃是他哥哥，不由有些担心，又想许言走得急，不知病得怎样了。抬头见怀清未系披风，反而微微敞着毛领子，就说道：“这山里冷，你还不把扣子扣好，仔细一会儿也受了凉。”话没说完，怀清已打了两个喷嚏，一面轻轻吸着鼻子，不知不觉脸却红了。沉衣只当她冻着了，遂解下自己的披风给她披着。

尧山之大，绵延数里，许言告病归家，只带了小童临安在身边随行。二人未回汴梁，却是往尧山深处去了。

山中小径蜿蜒崎岖，只能步行，正值冬日，禾黍萧萧，林间四顾无人，虫鸣亦少，只听见泉水潺潺流动。二人穿过一片竹林，又过小桥，道路越行越窄，却见前方隐隐有一间庐舍。

临安拍手笑道：“大人快看，咱们到了。”

许言眉心舒展，倒无病容，低头微微整理了衣冠，才继续朝庐舍走去。

临安在前先扣了门，见舍中无人，门却未锁。许言道：“还是在外面等吧。”临安就请他在那小石凳上坐。

因冬日天冷，石凳上留着一个草编的软垫，边上另有炉子，临安拾柴生了火，边叹边说：“这老大人想的真是周到。”

许言环顾四周，沉吟不语，想起上回相见自己才只有六岁，二十年多年亦只在眨眼之间。

渐渐林间下起小雪，轻如飞絮，天色愈发昏暗下来。临安等得百无聊赖，忽听见歌声，隐隐的未听仔细，但闻得数句：“行至在人间道上，看人世几度秋凉，我本是卧龙岗上，闲散的人......”他心中一喜，已站起来，跑到外面伸着脖子往远处看。那歌声愈近，又过了半晌，才见一老人骑驴过桥，缓缓地往庐舍行来，一举一动，真如神仙。

许言亦早站了起来，远远见到那人身影，深深揖拜下去。

那老人从驴上下来，犹有笑貌，上前搀起许言来，见他披着件青灰斗篷，颈间簇着一溜雪白的绒毛，愈发显得眉清目秀。

那老人道：“多少年没见，一晃都这么大喽。”

许言微微呵出白气，眼眶中竟已红了一圈，勉强笑道：“晚辈无礼，原该一至汴梁就来拜望老先生，只恐怕凡人俗客，反扰了清净。如今晚辈遇事不决，实是万般无奈，冒昧前来叨扰，万请先生勿怪才好。”

那老人笑道：“我这一把老骨头了，不过是个俗人，你是无事不登三宝殿的，有什么话，进去说吧。”

临安仍旧候在外面，他见天色一点点暗下去，又寻思这深山野林，上哪里去弄吃的？他漫步走出庐舍，见对面山坡上还有三五户散住的人家，本想前去讨些饭菜，走到近处一瞧，才见那屋舍早无人住了，又意兴阑珊地走回来。

因听庐舍里仍在说话，临安不敢擅自进去，就在外面默默等着。只听那老先生叹气说：“要论起昔年的三皇子，着实是一位贤王，可惜却被母家牵累了。你爷爷是恐外戚专权，才不敢劝先帝传位于他，谁又料到后来的事呢？哎，不提也罢了。”

里间沉默了半晌，那老先生又道：“说起那「傀儡」，那原是早年间我由药贩子手里换来的，后来机缘巧合，送给了他。我原想这东西稀罕，便是在他手里，也不能养活，谁料竟被他用来做此勾当。”说着又是一叹：“是老夫给人间养了条恶龙啊......”

临安心中一紧，却不得其意，只又听着许言问道：“那「傀儡」果然有此奇效，世上竟无药石可解么？”

老先生道：“要解「傀儡」，只能以毒攻毒，或许还有一线生机。”

临安听得云里雾里，遂不再管了，只将双手揣在袖里，望着天上薄云遮月，夜色渐浓。又不知过了多大会儿，许言方从屋中出来，恭敬辞别了老先生，才与临安一同下山。

正值风雪交加，许言裹着一袭披风，回望林间隐隐的一点灯火，但觉心有戚戚，孤立无援。原来「傀儡」之毒当真无药可解，沉衣的性命攥于奸人之手，凭他再有翻云覆雨的本事，也尽是枉然。

如此趁夜赶回汴梁，倒当真病倒了，卧床不起，一连静养了十数天，直到月末圣驾回銮。

短短半月间，御驾身边又是风波不断。禁军统领淳于延醉酒失职，叫一把野火直烧到了御营行在。皇帝龙颜大怒，命去衣杖百，直接将其贬成庶民，又念沉衣救驾有功，擢升为殿前司统领。

许言初闻此事，便十分不悦，披上一件夹衣道：“陛下的行在背阴，如今又非天干物燥，怎会有野火一直烧到御营跟前？”

茗文脸色稍变，只回道：“此事......众说纷纭，下官并未随行，因此也不敢擅下定论。”

原来军中流言四起，皆说沉衣与淳于延积冤已深，不睦已久。说二人早先同在近水楼饮酒，为一个歌妓便有过口角，此番御驾风波，更是沉衣有意为之。

流言既起，霎时便如洪水猛兽，人人皆在议论，只看在沉衣圣眷正隆，才不敢搁在明面上讲。

沉衣心中极不受用，从前的同僚因见他高升，纷纷与他疏远。有的是嫉妒，有的是避嫌，有的却是不敢亲近。逢听见有人在暗中污蔑，他也不敢与人争执，因怕被许言知道，必又要教导什么「君子无所争」的大道理。

这样一路憋火到家，良儿见他换了簇新的官服，便笑道：“二爷大喜，咱们也跟着沾光了！”其余小厮听了都笑，沉衣心中愈烦，抬腿便踹了良儿一脚，骂道：“你是糊涂油蒙了心肝了，这有什么可喜的？”众人皆不敢吭声，悄悄地散了，良儿跟他这一整年，也没见发过这样的火，只得屏声敛气地跟在后面。

才一进二门，又有人禀说府上有客，请二爷即刻往东院去。沉衣因问是谁，那人答说是太子爷刘裕。沉衣心里正不痛快，勉强去书房外面站了一会，却没耐心等下去。

“哥哥问起来，就说我病了，不能见客。”

沉衣说罢就往院外走，没走开几步，却听身后许言唤他。他在原地站了片刻，只得慢慢转过身去，眼风扫过刘裕，又缓缓挪去许言身上。目光相接，沉衣垂下头，纤长的睫毛轻轻一颤，才微抿着嘴走过去。东向立，居西作了一揖，恭敬说道：“见过太子殿下。”

动作流畅，丝毫挑不出差错。

刘裕本是来问候许言，也是初次在私下见到沉衣，因见沉衣在武场上甚是张扬，不想他在庭闱人后，倒十分温驯。

刘裕寻常地笑了一笑，点头算作回礼，又转身辞别许言。

沉衣见外客已去，便也要回去歇着，许言道：“你等一等，我还有话问你。”

沉衣眉心一皱，已猜许言亦听说了那些流言蜚语，心中犹疑，故而才要问他。如此一想，更觉得委屈，旁人污蔑犹还可恕，但连兄长也不信他，当真是无趣。因此抬起头，双目凝视着许言说：“兄长有什么话，此刻一并都问了，免得再从旁人口里节外生枝。”

许言被顶撞得皱了皱眉，道：“怎的，如今新升了殿帅，为兄便问都问不得一句了？”

沉衣听得那一声“殿帅”极刺耳，分明自己时时隐忍，步步退让，偏就总有千奇百怪的无妄之灾落在头上，回到家里都不得安生。因甩着袖子退开一步，向许言道：“问得，兄长自然问得，只是沉衣不解，兄长心中既早有答案，何必再来多此一问？兄长想听什么？是，我早早便觊觎殿前司统领，是我构陷淳于延，是我故意叫他纵火，正怕他不酿出祸事来！兄长可是想听这个？”一通话说完，指尖攥得冷津津的全是汗，声音都在颤抖，又咽了咽口水，却是凝眸直直看着许言。

院中仆婢早就黑压压跪了一地，管家周甫江亦看得一惊，见许言面色不好，怕沉衣吃亏，又怕许言动怒伤神，忙走去身边劝解道：“二爷......二爷，大人不过问了一句，您这样的话可浑说不得，若是传到外人耳朵里，那——”

沉衣早已一肚子火，听见这话，张口就说：“传什么传！那么多张嘴，从尧山传到京城还没传够？传成什么样子人尽皆知，左不过就是这几句话，还能再传出什么幺蛾子！”

周甫江不成想自己火上浇油，倒被牵连着斥了一顿，不能顺着说，又不敢顶撞，只能一面跪下去，一面道：“二爷息怒，老奴并不是这个意思......”

“不是这个意思？那你是什么意思，嗯？你——”

许言眼风一抬，灼然的目光落在沉衣身上：“住口。”

沉衣身子颤了一颤，胸口起伏，犹是不甘地睨了周甫江一眼，转过头去。

耳边只剩压抑的呼吸声，许言沉默了半晌，手抵着唇下轻声咳嗽，道：“好言好语地问你，听不进是不是？”

沉衣到底没敢接话，像霜打的茄子站在一边，周甫江忙道：“大人息怒，二爷也是一时气话，绝不是有意顶撞的。”

许言嗓子干的难受，见沉衣才刚回来，一脸倦容，平下气来犹不想动手，便问：“知错了没有？”

谁知沉衣对他一向顺从，长兄的身份是一回事，到底还因心底里服他管束。今次却不相同，他一股气梗在心里，不敢顶嘴，却也不肯轻易服软，只是垂头死死盯着地上，一言不发。

许言不再多言，淡淡道：“传家法来。”

沉衣眼见小厮抬来长凳与木杖，神情并没丝毫变化，许言道：“杖三十。”沉衣亦不求饶，解了外袍趴下去，小厮们举起木杖一连打了十来下，许言看的心烦，一面又断断续续咳嗽起来。他身上只是发冷，见沉衣并没半分认错的意思，遂便转身进屋去了。

外面小厮举着板子愣了一下，三十数目尚未打满，他们也不敢擅停。

小杖一下下又砸在臀上，沉衣紧抿着嘴，不肯讨饶，手指发狠似的抓着凳面，额上淋漓着全是汗珠，将几缕碎发都腻在鬓边。

三十杖打完，沉衣勉强撑站起来，见许言已经进屋去了，不敢自便，又无地自处，只得如常在院里跪着。

然这冬天不同往日，周甫江恐他膝上受寒，忙劝起来。沉衣抬头望了眼紧闭的房门，一言不发，周甫江无法，只得叫人上后院去请夫人。

如念一见此景，先叹了一声，又进书房去问许言。许言道：“我何曾罚他跪着了。”如念道：“你还不知道他？你说一句话，在他那里就跟圣旨一样，你不叫起来，他哪里敢起来？等一会儿跪出毛病来，你才知道心疼了。”

说着又走去外面，见沉衣额上满是冷汗，正跪的微微发抖。如念便笑道：“你又赌什么气呢？”一面蹲下揽过他来，又说道：“原是你哥哥打你，又不是旁人，这有什么过不去的？你哥哥本来病就没好，你还要给他添不痛快，你一向最知理的，怎么这回也糊涂了？快起来，倘一时跪坏了身子，他又如何好受呢。”

沉衣听她软语抚慰，气也消了七八分，低垂着头虽不吭声，眼眶却红了。如念将他扶起来，轻言细语地又开解了一番，才叫人好生送回去。

沉衣胡乱歇了一宿，第二天醒得极早，支开窗屉往外看去，才发觉竟下了一夜大雪。他垂头丧气地靠在窗边，又细细一想，昨日确是自己莽撞浮躁，因此懊悔不已，忙忙的漱洗了便往东院去。这时几个小厮正拖着扫帚在扫雪，一见了沉衣，都垂手立住。

沉衣因往里去，一个妇人劝住他说：“二爷再等等，还没起来呢。”

沉衣方才在檐下立住，见那雪片轻轻落下，悄然无声。

一时如念挽着头发出来了，向他笑道：“今儿倒来的这么早。”

沉衣低头笑道：“我来向哥哥认错的。”

如念道：“在里面呢。”

沉衣掀帘子进去，见风炉里的茶正正煮开了，就去盖灭了炉子，又倒了盏茶，亲自端去奉给许言。许言不接，他自端着又十分烫手，本想搁在案几上，却没放稳，只听豁啷一响，茶杯摔得粉碎不说，茶水亦泼了一地。沉衣惊得忙说：“哥哥烫着没有？”

许言拂袖站起来，袖口亦湿了一大片，也不与他说话，径自去倒茶。

沉衣心里又急又愧，巴巴的跟着许言说：“昨儿是我不解事，哥哥别同我生气了。”

许言面色如常，却并不朝他多看一眼。沉衣搅着袖子杵在那里，长长吸了一口气，终于去屉子里面取来戒尺，跪在许言身前说：“哥，我......我......”

他脸颊涨得通红，怎么也说不出下面的话，许言这才打量起他，淡淡问道：“你怎么？”

沉衣道：“我、我......你打我吧......”

他皱眉闭眼，眼睫犹在微微颤动，许言看的忍俊不禁，接过戒尺拿在手里，却又收起笑意，问沉衣道：“我为何要打你？”

“我......不该顶撞兄长，使性傍气......我以后......再不会了。”

沉衣声若蚊蝇，丝毫不敢抬头，许言低头把玩戒尺，淡淡说道：“你以后再不会了......这话讲过多少遭了？”

沉衣微微咽下口水，不敢则声，许言眼望着他道：“昨儿一回来又踢小厮，又训管家，那么大的本事，此刻却不会说话了？”

沉衣背上已生出汗来，提着口气回禀道：“原是我该打......我在外面与人急了，才拿他们煞性子，我以后......必不敢了。”

许言道：“你该打多少？”

沉衣道：“不敢说。”

许言命他起来，沉衣本意要伏在案上，然而那茶几太矮，许言坐着十分不便，因此拉过沉衣的胳膊，使他直接伏在膝上。

沉衣身子微微一僵，张嘴欲要说话，又怕惹得许言更加不快。他觉得这姿势百般难堪，脸颊飞红起来，双手尚不知该撑在何处，身后已挨了一戒尺。

沉衣身子一缩，不妨吃痛地唤了一声。许言想起他昨儿也才挨了板子，不知伤的怎样，因此褪下他的底裤来看。沉衣身后一凉，不禁伸手去抓，许言“啪”一戒尺正抽在他手背上，沉衣忙缩了手，捂着手背连连吹气。

许言见他身后并无损伤，就知那些小厮昨日也未敢真打。沉衣趴伏在膝上满不自在，想将上身抬起来，许言又抽下去一戒尺，他疼得一紧，再不敢动。

许言道：“你这个毛病屡教不改，遇见事情就心浮气躁。你不敢说也罢了，便打到你记住为止。”

沉衣听得攥起袖口，身后戒尺又抽打下来，许言使的力道不轻，每打一记便浮起一道明显的肿痕。沉衣挨了四五下，便不由缩着身子开始呼痛。他背脊轻轻跟着起伏，忍不住想躲，又不敢有太大动作，只见小腿微微抖动，将抬未抬。

约莫打了十几下，臀上已是一片薄红，微微发肿。沉衣几次伸手想要去挡，到底忍住了。渐渐数目越积越多，每一戒尺都痛进肉里，沉衣身后火烧火燎，每挨一记，小腿便不由往上一抬。

“啪！啪！啪！啪！”

责打毫无停歇，沉衣疼得满头是汗，终忍不住挡开戒尺，带着鼻音低声说：“啊——哥......”

许言淡道：“把手拿开。”

沉衣未肯照做，许言扳过他右手反剪在背后，重重抽下一戒尺。沉衣整个身子都是一抖，伏在膝上哽咽不止。许言司空见惯，也无动容，沉衣臀上已是通红发肿，每挨一记，便忍不住扭动身子。

“哥......啊！轻一点，疼......”

沉衣显然挨不住了，断断续续一直在哭，许言置若罔闻，反复责打已然高肿的臀峰，下手更显得不近人情。他边打边道：“下回再敢急躁冒进，就不是这样几板子了。”

沉衣哽咽着说不出话，许言见他臀峰高肿，也知自己打得急了。声音不免温和下来，轻轻抚顺他的背脊道：“好了，好了，先缓一缓。”

沉衣鼻子一抽一吸，慢慢缓过劲来，身后疼痛却只增不减，像被锋利的刀割一般。许言伸手捋过他的头发，等怀里人平静下来。沉衣哭过一阵，声音渐小，自己抽出手来抹了抹眼睛，心中也觉得十分难堪。

许言道：“为你这般不稳重，挨过多少打，偏生一点记性也不长。如今在家是这样，出去了与人应酬权变，难道也像这样傍气使性？”

沉衣料定兄长不会再打，越性小声回嘴说：“就是在外不敢使性子，回到家里才急的。兄长这样说，我以后做小伏低就是了。”说着就欲站起来，许言却压下他肩膀，仍叫摆着受罚的姿势。

“话说清楚再起来。”许言换了面戒尺，拍打在他臀腿间。沉衣又不由得汗毛倒立，只得诺诺地认错说：“那是玩笑话，我该打……我早已经知道错了。”

“还有呢？”

沉衣沉默了好半晌，微微哆嗦咬牙说：“还有一条……我、我确实和淳于延起过口角，确实是……为了一个歌姬……啊！”

沉衣被打得一抖，犹有残泪，手提着裤子站起来。

许言道：“去里面趴着。”

沉衣不由大惊失色：“为什么？”

许言道：“上药。”

沉衣红着脸颊讪讪点头：“哦……哦。”

写了一个许言吃齐殷飞醋就迁怒沉衣的番外，又一键删掉了.....我都在想些什么啊呜呜呜呜呜呜呜

此番打得不轻，上药时，沉衣软绵绵地趴在床边，臀上布着数道僵痕。他将下巴枕在手背上，冷汗涔涔的往下淌，一面咬牙强忍，眼中却泛着水光。

许言一点一点抹着膏药，挨打之处依旧滚烫，却也只听偶尔几声“嘶”的轻哼。他记得沉衣幼时奶声奶气，受一点疼痛都要哭闹，分明是个极娇气的性子。如今挨了打，温声抚慰几句便能笑逐颜开，不知何故，却又叫人分外心疼。

他枕边搁着一本《吴子兵法》，沉衣的目光一扫而过，便停在了这本书上，似乎想要伸手去拿，又犹犹豫豫地瞥向许言。许言不动声色，只装作未见。沉衣不知为何躺下了身子，轻轻一叹，带着十足的苦闷与不甘。许言不禁有些好笑。向来觉得弟弟机灵有余，稳重不足，原来表面插科打诨，内里还有这么多沉闷的心事。

他因问道：“古来征战不胜凶险，白骨蓬蒿、赤地千里，怎么你偏就爱看这些书？”

沉衣支着下巴不吭声，只伸出食指，无聊地摆弄床头悬挂的玉坠子。不妨身后一痛，他“嘶”地动了一下，才说道：“我不说，说了也像是夸海口，平白招人耻笑。”

许言道：“这里只有你我二人，谁耻笑你？”

沉衣又想了一会，才慢慢地说：“人活一世，不只是为了看莺歌燕舞，才子佳人，还有另外一种高岸深谷，山河带砺。那些治国韬略固然是好，于我却不通。兵书里所讲的是另一种气魄，另一方天地，我读来就喜欢，就觉得心驰神往。”

他说出这番话来十分不易，说完就已经后悔了。

在他心里，自己毕竟只是个偷梁换柱的假傀儡，而非真正的许沉衣。他是听命于人的细作，并非簪缨之族的二公子。他有再宏大的胸襟，也被身世逼压，他的心思见不得光，一切都像是无稽之谈。

许言沉吟不语，诸多顾虑涌上心头，终归听见这一番话，倒觉得字字都是真情。他心想，人这一生何其短促，谁不企盼能活得恣意潇洒？怀璧其罪也罢，养虎为患也罢，拘他这一时，终也不是长久之计。因此微微叹气，道：“你既有这份心，以后吃过晚饭就来书房。只一件事，不许浅尝辄止，单凭一时兴起，读几页书又丢开了。”

沉衣听得眉开眼笑，忙转过身道：“这是当真的话？”

许言道：“为兄何时诓过你？左右那书房也大，书都在里面，再叫搬出来也费精力，你随扈这几日，我已叫他们辟了一个隔间出来，你往后就在那里读书。”

沉衣喜得将手一拍，道：“哥哥一早为我想着，我昨儿回来还说那种话，真是该打！”

许言道：“这时倒不同我怄气了。”

沉衣笑道：“哪儿能呢？好歹也不能生哥哥的气。”说完便要作揖，不留神蹭到身后挨打的地方，又疼得连连吸气。

许言道：“你安生些。”沉衣遂乖乖趴了下去，由着许言在身后上药。

这时窗外刮起北风，一阵紧似一阵，卷起地上的积雪来，撒盐一般漫在空中。许言凭窗望去，不觉萧索，仿佛一切早有前定。凡俗之人再如何挣脱，也不过是画地为牢。

一时上完了药，沉衣整束衣冠站起来，心里仍是喜不自胜。一走出房门，却见良儿撑着伞在雪地里等他，沉衣忙抢上一步，接过伞道：“好兄弟，昨儿都是我不好，在这里给你赔不是。”良儿听得脸热，手摸着后脑嘻嘻一笑，道：“二爷快别说这话。”

二人说着正要回去，恰碰上周管家送东西进来。周甫江一见沉衣走路的情形，已知是在里面挨了打，因问要不要紧，要哪些药。沉衣立在原地，反倒不好意思，又为昨日之事向他赔礼。周甫江忙不迭道：“不敢当，不敢当。”

一语未了，已听人笑道：“这原是礼数的，管家不要惯坏了他。”沉衣循声望去，见如念捧着一个手炉，施施地从那廊下走来。

原来因许言卧病，她特去厨房看着下人做了药膳，才一回来，却见沉衣就要走了，因留他在这里吃饭。沉衣身子不便，又不好明言，只得向如念推辞说：“我昨儿一宿没睡好，嫂嫂这里有什么好吃的，叫人给我留着，我等到晚上再尝罢。”

如念也猜到他是挨了打，遂只笑了笑，掀起帘子进屋去了。

一时丫鬟送药进来，许言道：“我也快好了，不吃也罢。”

如念道：“这是怎么说，昨儿夜里还在咳呢。按理这病早该好了，还不是你昨儿闹出来的，为一点子事，偏站在那风口上。这会倒嫌药苦了。”因从丫鬟手里接过药碗，边笑边道：“倘或是沉衣不肯吃药，你又不知怎么说呢！”

许言被她说得也笑了，只好接过药碗，一气饮了，直是苦得口舌发麻。如念道：“我才熬了甜粥，你尝尝，正好能倒了那苦味去。”一时又想起沉衣，便叫人拿暖壶温着，也给沉衣送去一碗，不在话下。

这里沉衣回到卧房，囫囵趴在床上，不知不觉又睡了一觉。忽然鼻尖发痒，打了喷嚏，才迷迷糊糊地睁开眼睛。

一时倒是吓了一跳。

只见齐殷托着下巴坐在床边，手里拿着半截梅花枝子，犹在他鼻尖上扫来扫去。沉衣嫌烦，抬手将他挥开，齐殷眼中含笑，故意慢慢地望着他说：“二爷又挨打了。”

沉衣仍旧趴着，只是轻轻“哼”了一声：“我说怎么又挨打呢，原是你这个扫帚星回来了。”

齐殷抄起梅枝，“唰”地在他身后打了一下，沉衣疼得一缩，就要还手，到底身后有伤，还没拽住齐殷的衣领，已疼得趴在床边连连喘气。他因骂道：“你就只敢趁火打劫，等我好了，你只看我饶你不饶！”齐殷笑道：“只怕二爷今儿才好了，明儿又挨打，真是在叫人可叹可怜。”

沉衣气得拿瓷枕砸他，却叫齐殷正正接住，反手给他扔了回去。

齐殷环顾四周，道：“你新搬到这边来，也无楹联，也无匾额，看着哪像间少爷的屋子。”

沉衣道：“原要写的，后来朝里总有事忙，我又嫌外面买来的不好，一来二去，就耽搁了。”说着已慢慢地下了床，披着衣裳走到案边，透过那窗子向外看去，见院里的梅花一簇簇的红如胭脂，已十分盛放。他一时兴起，便搓了搓手研起墨来，又见齐殷正在一旁，就撺掇他说：“你既回来了，帮我写一幅对联再走。”

齐殷望着那窗外雪景，也觉得此地幽静，很像他父亲从前的书房。因便提笔蘸墨，在纸上写道：

「眼见人家住深坞，梅花绕屋不开门」

沉衣见他字迹极有功底，不觉心驰神往，看他一字一字地写下去，不禁笑道：“这下外面也有的贴，这一幅字，就算是你折罪了。”

齐殷但笑不语，沉衣问他近来在忙何事，他也不肯据实相告，反而问说：“你最近在朝里又忙什么？”

沉衣倚着书架，说起前些日子随扈出巡，就又提起长春观的张道长，只说他如何油嘴滑舌，又是如何居心叵测。齐殷笑道：“你哪里知道他。那人原名叫做张茂，实是个奇人，王爷费了九牛二虎之力才将他收在麾下，如今又派他前来汴梁，必然是有盘算的。”

沉衣心中一紧，想起那道士先向皇帝进献丹药，后又请奏要建什么火药厂，这一番心思也不纯，果然是为王府细作，一切方才讲得通了。

齐殷道：“你将这事跟你说了，你也要留心，可别在许言跟前说漏了嘴。”

沉衣心道，该说漏的早已说了，偏偏这时才告诉我。

二人立在窗边，又说了一阵闲话，齐殷也未多待，不过又留下了两丸解药，趁天没黑便走了。

转眼又是除夕。禁中大摆朝会，并赐廊餐，尽是一些繁文缛节。文武百官皆不得告假，一直忙到正月十五元宵节，才算真正清闲下来。

恰这元宵节又是许言的生日，许多权贵同僚派来贺礼，其中不乏趋炎附势之辈，许言也不过问，一应贺礼收或不收，皆由周甫江权衡打点。

沉衣坐在塌上，细读那张长长的礼单，拿起笔来轻轻蘸墨，将他喜欢的都圈画出来。许言看着他道：“你平日用的也够好了，这会儿还要贪多。”沉衣道：“我又不是白拿的，我的贺礼可比这些好多了。”说罢搁下了笔，又轻咳两声，装腔作势地将手一拍，便见良儿捧着一个精致的木盒子走进来。

沉衣接过那盒子，缓缓抽开，里面装的乃是柄折扇。那扇骨模仿燕尾形状，漆得乌黑发亮，沉香木的清香若有若无，加之金笺扇面，白玉为坠，工艺极是精巧，拿在手里温凉正宜。这柄折扇价钱不菲，是由高丽辗转贩来，沉衣心里极是得意，啧啧称叹了一番，方才递与许言。

许言见那扇柄光滑，木质极坚，拿在手中轻轻掂量，不知是在想什么，眼底平添了几分玩味，淡淡笑道：“这把扇子实不易得，你也费心了，我甚喜欢。”

沉衣听他说喜欢，心里自然更加喜欢。去年元日他与许言刚刚相识，并不知道他的生辰是在这天，因此措手不及，毫无准备。今年有意要送一件称心之物，他巴巴的问了一圈人，还是秦文仲说，这一柄折扇最好，又显文气，且不论春夏秋冬，皆可以拿在手中把玩。他花了数月饷银辗转买来，原还觉得不舍，这时看见兄长喜欢，方才觉得心满意足。

沉衣自升了殿帅，毋需每日去宫中上值，年节之中公务又少，他便日日懒在府里。

这天吃过了晚饭，原去东院书房里念书，恰巧茗文进来有事回禀。

沉衣才在椅子上坐下，便有丫鬟送进新蒸的梅花糕来。他夹着吃了一小块，觉得口渴，又要了一杯牛乳茶。喝了因觉得口中无味，又悄悄问那丫鬟说：“前儿宫里赐的蔷薇露还有没有？”丫鬟原是点头的，却听见许言一声咳嗽。沉衣微微一顿，只得擦了擦手拿起书来，趴在灯下强打精神。

内室里供着暖炉，沉衣读不过几句，便已觉得昏昏欲睡。顺耳又听见几句茗文的话，愈发没了看书的心思。

原来皇帝欲在蒲城兴建火药厂，一应事务交给张茂筹办，另叫御史台派遣两位督办官员，以供张茂行事差遣。

张茂便是原来那位张道士，沉衣因听齐殷提过一嘴，这时更是留心起来。他心想，王府行事一向狠辣，那火药厂更是虎穴龙潭，朝中派去的那些督察御史，多半都要成替死鬼，想一想也真是可怜。然而人生在世莫不如此，一向年光有限身，等闲离别易销魂，满目山河空念远，不如怜取眼前人......不如怜取眼前人......他托着下巴，卷着书，在那案前长吁短叹。一个字没有读进去，又是困倦，又有无限嗟呀嘲诮。丝毫未觉茗文早已告离，屋中只剩下他们兄弟两个。

许言治学严谨，最看不得他这般心不在焉，因将茶杯向案上一磕，道：“这儿太暖和了，你出去外面站着读。”

沉衣乍一回神，忙站了起来，双手悻悻捧着书，灰头土脸地往廊外去了。