肖承衣得宠，也是在夏皇后的眼皮底下，洪熙帝同夏皇后说话、询问他孕情的时候，便是肖承衣乖顺地为洪熙帝揉捏肩膀，好一会儿，洪熙帝才似想起来肖承衣这个人似的，伸手牵住肖承衣，肖承衣微微一愣，低下头去，两颊微微泛红，羞涩似初绽些许、柔软芬芳的紫薇花朵。
“蔷儿伺候朕也有些时日了，朕想给他些封赏，你是皇后，朕想问一问你的意思。”
夏皇后凤眼微眯，一时没有说话。
肖承衣得宠这些日子，洪熙帝没少赏赐过金银珠宝、绫罗绸缎，何况赏赐那些，也不必问过夏皇后，洪熙帝这样问，便是问夏皇后能不能给肖承衣提一提位分。
当年洪熙帝登基之时，夏皇后入府已满三年，却膝下无出，曾有人进言，只与夏皇后侧后之位，待生有皇女后方册为皇后，若是无有所出便另立嫡后，彼时夏家权势渐盛，夏行阳上《糟糠表》，力陈“贫贱之交不可忘，糟糠之夫不下堂”，劝洪熙帝为天下之表率。夏皇后最终在夏家的力保之下被立为后，但也不得不与夏家做了交易，于是便有了夏充容入宫一事，然而夏皇后的性子岂肯吃这样的亏，便要求夏家另为他做了几件事，其中一件便是更改后宫品秩，一品称为顺仪，名号颇有几分受压之意，又有二品修华、三品充容、四品才人为有品阶的后宫，因品等简单，晋升便更为艰难，新人大多以才人之位进宫，育有皇子便进位充容，育有皇女才能进位修华，只魏修华荣宠殊异，才几度破格晋封。
然而魏修华晋封，必然是对自己的家族有所仰仗的，如肖承衣这般只有宠爱的男子，是很难得到晋位的。
看来洪熙帝是真的很喜欢肖承衣。
夏皇后微微一笑，目光转向肖承衣，淡淡道：“既然要赏，还是要赏到人心坎里才好——你自己说，你要什么？”
他说着，却看似无意地将头上歪了的金福长簪拿在手里把玩，肖承衣自被华姩用过针刑，一朝被蛇咬、十年怕草绳，慌忙垂首，怯怯道：“奴才卑微之躯，蒙受圣恩已是惶恐万分，只求能长久侍奉陛下和皇后主子，再不敢奢求了。”
夏皇后满意笑道：“这孩子，真是…”
肖承衣自己都这般说，洪熙帝便不好开口了，只得是略带歉意地拍拍肖承衣的手。
一抬眉间，她眸光中却有几分凉薄意味，厉朝霰一凛，洪熙帝却已发现了厉朝霰偷看，微微歪头，略带意味地看了厉朝霰一眼，又不着痕迹地移开，转而向夏皇后露出一笑。

夏皇后的生辰日近，厉朝霰却越发觉得不安。
生辰当日，南薰殿上，夏皇后难得严妆，芙蓉胭脂敷面，画就长眉入鬓，又用赤红胜血的珊瑚珠子点缀面靥，艳丽容颜在夏日亮烈的日光之中，盛绽得如火如荼，何况后宫众人，无人欲在今日夺去他的光彩，益发显得夏皇后若百鸟恭敬朝拜的凤凰。只是洪熙帝虽与他一同上座，却更有肖承衣侍奉在侧，一双清亮凤眸只看顾新人，似乎并不曾留意夏皇后的风华。
厉朝霰另有心事，淡淡看着位次仅在夏皇后之下的魏修华，只见他只穿不打眼的莲青色宫装，虽一直含笑，却并未动膳食几口，而洪熙帝有肖承衣不断劝酒，笑语连连，并不曾留意。
甘太后亦列于席上，难得穿了一身暗红色松鹤团福的轻便锦袍，并不戴冠，只是用缎带束发，点缀翡翠松树发针，手掌轻抚拐杖上口衔明珠的凤凰，歪在特制的大软椅上。甘太后身子不好，本不多露面，夏皇后生日宴这样的场合，他出席，也容易夺去夏皇后的光彩。然而他前次因肖承衣之事对夏皇后有所斥责，此回出席，便有些昭示夏皇后中宫地位仍不可动摇的意味了。
甘太后驾临，夏皇后岂能不有所表示，便是扶着厉朝霰的手，盈盈起身，端起茶杯，笑道：“小小生辰，劳动父后大驾，儿臣以茶敬茶，敬意不减。”
甘太后拾起茶杯，遥遥一举，饮罢道：“哀家也祝愿皇后，得偿所愿，为皇室开枝散叶。”
说罢，又向着下头道：“你们身为后宫，也应当庆贺中宫生辰和身孕。”
下头众君同声应是，纷纷然翩翩起身，举酒庆贺，尤其魏修华、潘充容和肖承衣这几位新晋得宠的，都格外谦恭，夏皇后含笑受了，下颌微扬，颇有几分骄矜。
厉朝霰瞧着魏修华微抿酒杯、细心落座，脑中忽是电光火石地一亮，即刻附在夏皇后耳边，低声道：“主子，魏修华怕是有孕了。”
宴上歌舞嘈杂，夏皇后一时未能听得真切，问了一句什么，厉朝霰方又重复了一遍“魏修华怕是有孕了”，便听得洪熙帝含笑问随宴的星官道：“你们先前算出皇后命格主夏，必得贵嗣，可是真的？”
夏皇后先前对观星监早有安排，只见那小官匍匐在地，奉承道：“微臣昨夜观星，见星象由坤极殿移向这南薰殿，可见祥瑞正是在皇后身上。”
洪熙帝方道一声“好”，便见下头宫侍惊慌道：“小主！小主您怎么了！”

正午，日光炎烈，照得人眼前一片光灿灿的白，几乎什么也瞧不见，坤极殿前的地砖也晒得滚烫，夏皇后坐在阴凉的廊下，有宫侍慢慢用铜扇摇着冰鉴的凉风，华姩则侍立在一旁，用小锤给夏皇后砸核桃吃，而廊外，厉朝霰便是跪在碎核桃壳上。夏日衣衫轻薄，核桃壳上的纹路和尖利的边角清晰可感，便是厉朝霰素来规矩，跪得久了，也不免有些摇晃，他只稍微一动，夏皇后近来越发看重的宫侍卢珈便狠狠一藤条抽在厉朝霰背上，厉朝霰已挨了不少下，卢珈又使了坏，每一下都交叉过之前的好几记，便是厉朝霰性子冷硬，也不由得闷哼一声。
华姩指尖微微一抖，禁不住道：“主子…”
夏皇后横目看她，道：“他惹出多大的乱子，你也是看在眼里，还要为他求情吗？”
“主子！”华姩情急跪下，“观星监的事儿，原是夏家拿的主意，虽是厉尚侍安排的，可他又岂能先知。”
夏皇后却是冷冷一笑，一扬手，将桌案上的烫茶泼在厉朝霰身上，道：“如今倒好，先前本宫的一番布置尽数白费，如今他魏修华腹中的，竟也成了贵嗣了。”
厉朝霰只觉得手臂上被烫茶泼到的肌肤疼痛得火烧火燎，只得抿紧薄唇。说到底，怨不得别人，是他自己疏忽了。魏修华私下找他要谋害夏皇后时，他就应该想到，倘若魏修华不是已有身孕，谋害夏皇后腹中皇嗣对他来说风险过大，又难免为他人做嫁衣，只有他已有身孕，才不得不行此险招——夏皇后腹中若是皇女，便占了嫡长，注定会入主东宫、继立帝位，只有夏皇后无出，他又产下庶长女，这步险棋才算是值得的。不，或许更早，早在肖承衣和潘充容轻易就分去了魏修华的宠爱的时候他就该想到，凭魏修华的冰雪聪明，若不是他有意避宠，又怎会不如区区潘充容。
眼下魏修华有孕，洪熙帝大喜，张口便要晋封他为一品顺仪，夏皇后虽暂时以魏修华孕中不宜承受册封礼辛苦、不如来日诞下皇女再晋封来得名正言顺，但以洪熙帝对魏修华的宠爱，势必阻拦不住。
厉朝霰正跪得摇摇欲坠，忽听得外头通报：“圣驾到——”
话音未落，已听见洪熙帝的声音在身畔响起：“厉尚侍怎么跪在这儿。”
“这朝霰也不知怎么回事，好好儿地端杯茶，倒把这滚烫的水泼在臣侍身上了，这才刚跪下跟臣侍请罪，陛下就来了。”夏皇后轻嗔道，旋即又仿佛惊讶似的，道，“哎呀，这地上还有核桃壳儿呢，怎么也不知道避着些。你伺候本宫这么些年，尽心尽力的，本宫还能因为这点儿小事怪你不成？”
卢珈也不是傻子，这时节早将藤条藏在了背后，厉朝霰本也不敢与皇后翻脸，便叩拜起身，洪熙帝却淡淡瞧他一眼，说道：“奴才不成事，就送到宫正司去，再分配差事就是。你是皇后，身边还能短了奴才不成。”
厉朝霰蓦然抬首，却只看见洪熙帝冷漠昳丽的侧颜：“宫玶，带下去罢。”
夏皇后似乎还想说些什么，却被洪熙帝温柔地拥住了：“你身子不好，别在外头受这暑气了，朕教人制一碗凉凉的酸梅汤来，你有身孕，肯定爱喝的。”
夏皇后甜蜜地应了一声，便也不在意了。

厉朝霰默默跟着宫玶往外走，走出去一段，宫玶侧过身来，轻轻道：“你别担心，不是真的让你去宫正司，陛下知道你在皇后主子身边怕是不会好过了，令我在含章殿给你寻了一个司墨的差事，虽然比不得尚侍风光，但常在御前。”
厉朝霰倏然抬头，却只望见宫玶沉静低垂的眼帘，他薄唇微微发颤，紧抿片刻，方道：“陛下知道…”
宫玶道：“并未。陛下对你，只是起了几分怜惜之心，这于陛下，倒是十分难得的。既然陛下有意给你这个差事，你就受着，也未必…也未必就不是好事。”
厉朝霰微微苦笑，垂首间却扯动背上伤口，表情微微一皱，宫玶瞧出来，道：“你身上有伤？我先送你去杏林楼罢。”
厉朝霰摇首道：“只是外伤，不必麻烦了。”
宫玶犹豫片刻，道：“这样，你随我到阿抚那里去，教他帮你处置一下 。”
从前厉朝霰受罚有伤，都是莺哥帮着处置，今日伤在后背，他自己的确不方便处理，他虽不知道阿抚是谁，只是听宫玶这样说，倒也觉得可以，便点头应了，到了才发现，竟还是到了宫正司，且是宫正司的幽室。
宫正司对于宫人来说是个可怕的地方，犯错的宫人大多被送至此依宫规惩处，而后虽说是应当另外分配差事，然而大多并不得再分配什么好差事，便是做些人下人的事情，而幽室更是这宫正司中的可怕之地，家族获罪、没为宫奴的，便是幽闭于此地。
宫玶带着厉朝霰到了一处小房，轻轻叩了叩门，片刻门开，怯怯露出半张五官极为柔和的脸，见是宫玶，方微微一笑，道：“大人怎么这时候来了！”
门开，只见是个二十来岁的男子，穿着件质地粗糙却很干净的蓝布衫，长发梳得一丝不苟，用根光滑素雅的乌木簪子束着，幽室不向阳，夏日里却恰好避过了刺眼的阳光，只剩些温和的光亮，照出那男子温柔可亲的相貌，如同水波中一枝带露的百合。他倒也不算长得格外出众，只是长相这样温柔的人，厉朝霰是从来没有见过的。
宫玶看一眼厉朝霰，略带羞赧地道：“阿抚。”
这位名叫阿抚的男子性子果真与他的长相一般温柔，且他屋子里有从前宫玶留给他的伤药，宫玶等在帘子外头，阿抚便给厉朝霰上药。
阿抚瞧见厉朝霰的后背，却是微微一愣。
要说，那倒是很漂亮的一幅背，略嫌清瘦苍白，但修长优美，然而上头不乏暗棕浅白的旧伤，几条红肿青紫横在上头，显得格外可惜。
“看大人服色，是品级很高的宫官呢，怎么也教主子这样苛待了。”阿抚用药膏沾过厉朝霰的伤痕，略带心疼地道，“这要到二十五岁，放出宫去，外头的媒公看了，怕是不好说亲。”
二十五岁。又是二十五岁。
宫内男子的期待，总是这个二十五岁，然而于厉朝霰，这却无疑只是一个噩梦般的年岁。
“阿抚。”宫玶轻声打断。
阿抚亦觉失言，厉朝霰却道：“我不出宫的，不要紧的。”
他轻轻歪头，青色的发丝自他肩上滑落，散在阿抚几乎要褪尽颜色的红枕上，许是因为阿抚的手太过温柔，让他久违地想要开口，他摊开手掌，掌心的珍珠像是一滴晶莹的泪：“我是禹州人，幼时家里发了大水，娘爹将我放在家里的大木桶里，全家便只活了我一个。后来，那年还是皇女的陛下，提请先帝将无依无靠的幼女收为军士，幼子收为宫人，才算捡回一条命。我左不过孤身一人，在哪里不是一样。”

虽然不必真入宫正司受罚，又是明降暗升，厉朝霰服色上却由深翠沉青换作了浅浅的湖水绿颜色，御前宫人不同于寻常宫人衣上不许随意绣花，而是绣有鹅黄色的迎春花朵，厉朝霰从未穿过这样娇嫩的颜色，只觉得手脚都不自在起来，只是硬着头皮向洪熙帝行礼谢恩。
洪熙帝下朝后已经换过一件红梅色撒缕金腊梅花朵的便服，倚在碧桐书斋窗下的软榻上批折子，听见厉朝霰行礼，随手将奏折一抬，见厉朝霰跪在地上，被衣裳衬得好似盈柔春色之中一片未化的冰雪，冷硬别扭，便是忍俊不禁。
洪熙帝一笑，厉朝霰便越发无措，洪熙帝瞧出来，道：“挺好。起来罢。”
厉朝霰应一声“是”，起身侍立在一旁，洪熙帝又看了一会儿奏折，忽然回眸看他，一双黑白分明的凤眸正对上厉朝霰的目光，看得厉朝霰一惊，身子不自觉打着颤要向后躲，仿佛能藏进身旁的梁柱里似的，洪熙帝不由得笑出声来，道：“朕有那么可怕么？怎么你还是那么怕朕？好啦，替朕磨墨，朕得批几个字。”
厉朝霰立即照做。
但凡是活计，厉朝霰做得都不差，洪熙帝觉得那墨不浓不淡，颇是顺手，还向着厉朝霰笑了一笑，厉朝霰却是匆忙低头，下颌都快压到胸口，闹得洪熙帝还颇为纳闷。
她还从未见过这样怕她的人，更何况，她素日里见的厉朝霰并不是这个样子的。
想到此处，又见奏折批得差不多了，洪熙帝便将朱笔一搁，活动活动肩膀，招招手道：“你过来，给朕捏捏肩。”
厉朝霰微微一愣，道：“陛下龙体贵重，还是请医官来…”
“怎么？怕朕？”洪熙帝侧眸瞧他，目光中有些无奈，好在主要还是玩味，“还是从前在坤极殿的时候，没有伺候过这种事？”
厉朝霰自觉笨嘴拙舌分辩不清，只得怯怯伸出手，指尖触到洪熙帝肩头细若毫发的金丝绣成的腊梅花朵，颤抖了片刻，才轻轻揉捏起来，他手法倒也不差，洪熙帝轻叹一声，仰面靠在锦枕上，厉朝霰俯视看去，恰看见她艳烈如红梅的样貌，修长雪白的颈，蹙金抹胸拢起的雪脯一痕，和明黄丝绦束起的劲瘦腰肢，她面上胭脂淡扫，用的是天下只皇帝一人用得的“一圣朱”，因着她喜欢，其中梅花的香气格外重些，萦在鼻端，便更加清郁沁人。
洪熙帝本只是想让厉朝霰随意一按，谁料，竟慢慢睡了过去，只是她虽睡了，厉朝霰也未曾收回手，耳根渐渐渐渐，欲滴血般地红了起来。

厉朝霰调至御前的消息，说到底也是瞒不住坤极殿的，不过洪熙帝也没有想瞒的意思，夏皇后提起来，她倒是一派坦坦荡荡，仿佛是什么不值一提的小事，夏皇后虽然生气，却有进宫的夏氏主夫劝他，到底厉朝霰已由一等宫官降为三等，合乎规矩，且陛下圣心如此，又有魏修华有孕这等大事当前，若为这一介小小奴才拂了圣意、失了圣宠，反倒不值当。
然而话虽如此，御前三等宫人又岂是等闲职位，何况厉朝霰调任之后几乎日日侍奉驾前。
这日，厉朝霰正为洪熙帝侍奉笔墨，洪熙帝忽然停笔，定定看住厉朝霰，厉朝霰蓦然无措，轻轻搁下墨锭，悄悄将发颤的手指藏入袖中，低声道：“陛下？”
洪熙帝歪过头来，瑶台髻上一支赤金龙头簪子自龙口垂下数尾明艳的红宝晶石，映着她玩味的神情：“朕在想，朕有过四个司墨，第一个，不时给朕留下些香包玉扣、胭脂钗镮，有一天折了数枝红梅插在瓶中，大约是得知了朕的喜好，想投朕所好，被朕退回了宫正司。第二个，在母皇丧期便自荐枕席，朕令宫玶处置了。第三个么，他是个话唠，朕忍了他几年，嫌他烦，调他做含章殿的管事，不常在朕眼前晃了。但即便是他，那也是十分能干，里里外外都很周到，努力着要得一个更好的职位。只有你一个，不肯多做一点、多待一刻。可是，厉朝霰，你在皇后那里可不是这样的。”
厉朝霰脸色苍白得全无血色，跪道：“陛下恕罪。”
洪熙帝笑笑，托腮道：“你做事不尽心，朕本来应该生气的，可是对着你，不知道为什么又气不起来。”
厉朝霰身子微微一僵，又道：“陛下恕罪。”
洪熙帝伸手握住他腕子，厉朝霰好似被烫着似的一挣，洪熙帝叹息一声，只轻轻牵他起来，温声道：“罢了。上次你为朕捏肩，朕觉得很解乏，再给朕捏捏罢。”

自那一日后，厉朝霰做事虽然仍是静悄悄地，甚至有时候看不到人，然而却恢复了在坤极殿时的周全，洪熙帝书斋里的笔墨纸砚一应事宜，他都打理得井井有条。只是，洪熙帝也似乎回到了从前对他视而不见的时候，毕竟她身边有娇媚乖顺的肖承衣，也有貌艳的潘充容。
肖承衣是宫人出身，虽然受过夏皇后教导，却不似其余宫君那般规矩，厉朝霰后来在书斋也见过他几次，彼时他在窗外，只瞧得见洪熙帝的背影，她的手轻描淡写地揽着肖承衣，肖承衣娇红衣衫半解，洁白的小脸飞霞，依偎在她怀中，燕呢软语，向她撒娇撒痴，她有时轻轻一笑，肖承衣便越发似得了雨露滋润的花朵一般，抖擞起骄傲娇艳的姿色。
不过魏修华有孕，她在书斋里的时间比平日里少了许多，兴许在这些时光里，她都是轻抚着魏修华渐渐隆起的腹部，相对笑语。
话说回来，洪熙帝虽不是荒淫无度的皇帝，魏修华到底也是她的宠君，如今有孕不能承宠，纵然有肖承衣和潘充容，还是难免少了可心解语的人，且魏修华又岂能容许洪熙帝身边尽是夏皇后的人得意。
厉朝霰听说的时候，莺哥已经封了承衣刀人，他本姓柳，便被称为柳承衣。
潘充容宠爱渐稀，便是柳承衣与肖承衣分庭抗礼，柳承衣年纪小，身量亦娇小，巴掌大的小脸儿上生得一双乌黑的大眼，又喜穿黄衣，灵动可爱似枝头跳跃的黄莺鸟儿，一时间，也是洪熙帝所钟爱的掌上玩巧，他们各自又有夏皇后与魏修华的支持，一时间斗得如火如荼，倒让人想不起，秋日已经悄然降临。

魏修华的身子日渐沉重，他这人本就聪明，眼下知道利害，更加保重自己，平日里衣食用度都十分仔细，也正因为这仔细，才教他查出来，竟然有人在他沐浴用的水中添了别子草的汁液。
那日厉朝霰正在书斋伺候笔墨，只见宫玶进来通报，素来沉静的面容有几分凝重：“陛下，魏修华求见。”
洪熙帝察觉出来，道：“何事？”
宫玶将实情相告，洪熙帝面色亦是一沉，厉朝霰微微一顿，搁下手中的墨锭，轻轻一拜，便退到帘边。
不多时，便见魏修华翩翩进来，他只穿了件玉色寝衣，鬓发松散，赤足趿着一双朱色绣鞋，清媚眸中泪水满盈，跪拜道：“陛下，鹓儿好怕。”
洪熙帝缓缓走到魏修华面前，伸手将魏修华扶起，轻声道：“鹓儿。你有身孕，有什么事，先起来再讲。有朕在，朕一定会为你做主。”
她的声音轻柔如水，厉朝霰却仿佛觉得，那仿佛是初春深夜梅花上滴落的雪水，似暖犹寒，落在人耳畔，直叫人觉得浑身悚然，她的眼眸低垂，凤尾斜挑，水银一般的白目黑仁莹莹清亮，映照澄明。
魏修华嘤嘤哭诉了原由，道：“鹓儿一听太医说，魂魄都无主了，一心只想着要见到陛下。”
洪熙帝拥他在怀里，轻轻拍拍他的肩，一时并未说话。
宫君之间倾轧残害本是常事，然而不能一击必中之时，不如隐而不发这等道理，又不是什么机密，很少见到像魏修华这般无凭无据、刚刚事发就跑来御前告状的。
然而厉朝霰知道，这正是魏修华最聪明的地方。
魏修华有孕，满宫里但凡是宫君，有谁人不羡得眼红又恨得眼红，然而首当其冲的，必定是夏皇后。夏皇后毕竟正位中宫，魏修华身为木秀于林的宠君，被害合乎情理，陷害皇后却也不是不合情理，如今他有身孕，若皇后以谋害皇嗣的罪名被废，他再生下皇女，扶立中宫不是没有可能。若是这件事上摘不清楚，即便他登上后位，也难免落下嫌疑。
相反，若是借洪熙帝之手查明，那么此事便没有他设计的痕迹，且此时夏皇后有孕在身，洪熙帝未必就肯绝情废后，他丁点不掺手，起码不会落一个构陷中宫的罪名。
更何况，此时一味柔弱，才更能抓住洪熙帝的心。

洪熙帝虽下令去查，一时之间倒也不能动到坤极殿头上，是以这日厉朝霰下了职，便看见卢珈站在他屋外的树下，看见他，盈盈一笑，虚情假意地抬手为礼。
“魏修华这局倒也做得高明，他自有孕，衣食用度无不小心，皆有太医查验，然而他是宫君，沐浴之时，总不能有外女在场，所以药下在浴水里，也算用心，而他留太医问话，问得晚了些，偏殿备水，太医恰巧闻出浴水气味有异，也不算不合理。只是他精心做局，剑指何人，厉尚侍不会不知道罢？”卢珈微微而笑，细长眼帘只作长缝一道，阴诡若假面。
厉朝霰微微抬眼，淡淡道：“我如今已不是尚侍。说来，还未恭喜卢尚侍升任尚侍之喜。”
卢珈笑道：“好说好说。只不过厉司墨如今在御前高就，是否还对旧主忠心呢？”
厉朝霰捻着袖口，道：“皇后有孕在身，恩宠不减，我人微言轻，在御前不过是个小小司墨，又能帮到皇后什么呢。”
卢珈勾唇道：“司墨只要应下，自然会知道能如何尽忠。”

肖承衣这次御前“游说”的结果，很快便昭然于宫廷：他被破格擢升为四品才人，得赏赐无数，连带着夏皇后也得了一把安枕玉如意，一张菩萨怜子屏风，算是洪熙帝表明了态度——不论是夏皇后，还是他腹中的皇嗣，依旧是有沉重的分量的。
不多时，便有查证，说是和魏修华同期入宫的一位林才人，他曾在魏修华之前得宠过几日，后来因欺凌过魏修华而失宠，如今魏修华有孕，他妒火难熄，才凭借家族威势，处心积虑做出了这等事。洪熙帝一得了实证，自然施下雷霆之威，将林氏废位赐死，又问罪了他的母族，林氏一族惶恐上表，自裁俸禄田产，又幸亏魏修华腹中皇嗣并未受损，才避过一劫，只他的母亲林丹生直接受了连累，被逐出京城，任职偏僻的凉州。
林氏只不过是个替死鬼，从前也并不算得宠，夏皇后选中他，大抵是因为林氏日益昌盛。这些魏修华岂会不知，然而他只无争议地接受了这个结果。
不过这远不是结束，局中的每一个人，心里都很清楚。
厉朝霰入殿伺候时，只见洪熙帝微微抬眼看了看他，倒是与前几日只拿他作透明人时不同。
他如常走至案边，正为洪熙帝展纸镇石，忽然腰间一紧，整个人被迅猛拖入一个溢着“天衣巧”香气的怀抱中，那香中照例是梅花香重些，艳且寒傲，一触到鼻尖便令厉朝霰仿佛发冷一般颤抖起来，他想挣脱，却只觉被铁环紧紧箍住似的，这时方才想起，那看起来容貌艳俊、文采风流的洪熙帝，亦是精于骑射、强悍精干的大女子。
“你是聪明人，朕的心思，不会不知道。”洪熙帝滚烫的唇舌紧紧贴着厉朝霰薄薄的耳壳，声音低哑，似冬夜沙沙的雪落，她的手指不知怎么就勾住了厉朝霰的手指，一根一根，那同样滚烫的手指铁钳一般将厉朝霰左手的五指扣住，“朕不喜欢强迫，所以才容你、让你。可是朝霰，朕有底线。”
说罢，随手一松，厉朝霰便跌在了她膝畔，厉朝霰低垂着头，却见她歪过头来，明亮得逼人的凤眸直视着厉朝霰闪躲的目光，忽而嫣然一笑：“哦，差点落入厉司墨的陷阱——你若打的是犯一犯御前通外的大罪，让朕将你打发走的算盘，那怕是要落空了。朕觉得，你这个司墨做得，实在是很合朕的心意，轻易怕是舍不得。”
厉朝霰微微发着抖，说不出话来，洪熙帝还牵着他左手的手却一用力，轻易将厉朝霰拉了起来：“平身罢，朕今日可有不少奏折要批。”
说着翻过手掌，瞧了瞧掌心，微微挑眉，便捡起一本奏折读起来。

“朕倒不知道，你是这样冰雪聪明。”
柳承衣走远了，只见洪熙帝缓缓自墙后踱出，她一袭锦红折枝梅花袍子，负手而立，神情冷清，反倒显得她容颜格外艳丽，更盛衣上鲜红照雪的梅花。

厉朝霰几乎是跌跪在她足边，俯首时，脸颊擦过她赤红霞纹绣鞋尖缀着的碎晶米珠编珠梅花：“请陛下赐罪。”
洪熙帝抬足，轻轻踢起厉朝霰的脸来，冷冷地瞧着他，厉朝霰打着颤，牙齿都格格地发响，只等着下一刻洪熙帝将他赐死或是如何，闭紧了眼睛，却忽然听洪熙帝一声轻笑，道：“朕真是被你折腾出毛病来了，如今看你这般怕朕的样子，也不觉得无奈、生气，反而有趣起来。你说，朕该拿你怎么办？”
她的语气似乎宠溺，却也充满了危险。
厉朝霰不知道该说些什么，只得道：“陛下…奴才愚钝。”
“你不是愚钝，你是太聪明了。”洪熙帝若有所思地看着厉朝霰，“须知太聪明，未必能在宫中活得长久。”
厉朝霰抿紧嘴唇，叩首道：“奴才受教。”
“起来罢。”洪熙帝摆摆手，道，“今日，朕就当什么都没有听见。只是你记着，下不为例。”
厉朝霰蓦地抬头，只见洪熙帝垂首向他一挑眉：“怎么？真等着朕赐死？”
厉朝霰摇一摇头，郑重拜道：“奴才谢主隆恩。”

几重秋风过，便是重阳佳节。
用于秋日宴饮的秋爽殿外多植银杏与枫树，如今时节正好，金红交错，华艳非常，庭中又满置各色花房培植的名贵菊花，倒教人不觉秋日萧杀。
厉朝霰捧着百寿图，垂首跟在洪熙帝身后，只看得到她庄重的大红色万寿无疆吉服的衣摆。他在宫中多年，心思剔透，岂会不知道，洪熙帝非要写百寿图献给甘太后是为了和他多些相处时间，然而他这人一当着洪熙帝就既不擅口舌，又举止笨拙，在洪熙帝身边只觉如临深渊、如履薄冰，依他自己，必定要躲洪熙帝躲得远远的，免得哪一日惹了圣怒。洪熙帝却不知搭错了哪根弦，对逗弄他这事乐此不疲，好在倒也不曾弄得过分。
与洪熙帝并肩而立的是她亲手扶着的甘太后，可见一尾深青色的松鹤献寿衣摆沉稳拖在身后，另一手中的沉金龙头拐杖在地面轻轻一磕一磕，侧首向洪熙帝道：“旁人送什么，都不要紧，哀家倒想知道，你送哀家什么。去年你送的那块翡翠万寿石，甚得哀家心意。”
洪熙帝含笑道：“父后越发老顽童了，竟想偷看儿臣的礼物。您还是老实些，等着儿臣宴上献礼罢。”
甘太后低低笑了几声，忽然道：“你身后跟着的这孩子看着倒有几分眼熟。”
厉朝霰越发低下头去，只听洪熙帝轻巧道：“从前伺候过皇后的，皇后不喜欢，儿臣觉得他办事妥帖，就要过来了。父后觉得不妥？”
“宫中人多，规矩不得不大，然而无一不是为了圣心愉悦、王朝昌盛，终究只要你觉得舒心就好。”甘太后轻轻拍拍洪熙帝的手，声音慈和温柔，“只是皇后到底是中宫，如今又有身孕，他不喜欢，你也要用心安抚。说到底，后宫里的许多事还要他做主。”
洪熙帝回眸瞧了厉朝霰一眼，黑白分明的眸中闪过愉悦的光亮：“是，儿臣明白了。”

重阳宴后，便是柳承衣一枝独秀，甘太后起先略显冷漠，但在柳承衣献上他抄写的十部《孝经》之后，叹息一声，也默许了，由是，柳承衣甚至于到了专房之宠的地步，洪熙帝除了魏修华和柳承衣所居的蕙馥殿，已是哪都不去。
夏皇后必然不能容许这样的事，便是逼也要逼着肖才人争宠，肖才人没有办法，竟动了歪心思，谁知道上回夏皇后偷偷请花楼熟手教导肖才人时，肖才人曾向此人讨要过那些上不得台面的药散，这回被逼得没法子了，竟想趁偷入含章殿侍寝的时候下药。
这回夏皇后照旧寻的是厉朝霰的路子，厉朝霰不敢应承，只好找了宫玶，宫玶禀告过洪熙帝后，也不知怎么，肖才人来的时候就正好被李御医撞上了，被李御医嗅出有异。
催欢药散对龙体有害，宫内早已禁绝，并以此为大罪，肖才人犯了这罪，自然是惹得龙颜大怒，宫玶前来禀报时，哪怕肖才人就在殿外声泪俱下地哭诉，洪熙帝也不曾相见，只是下旨拖肖才人出去，无限期撤去绿头牌禁足。
这般处置，说到底是留了情的，然而谁不知道肖才人是夏皇后抬举的人，肖才人犯下这等大错，总有夏皇后在背后怂恿的疑云，夏皇后本就气肖才人自作主张，为在这件大罪上与肖才人切割，亲笔上表肖才人失德，不配才人之位，应废降为承衣。
不必说，坤极殿益发冷清，蕙馥殿则益发风光，这回洪熙帝再提请册封魏修华为顺仪，夏皇后便无力阻拦了。
然而魏修华的得意，甚至未能持续到他册封顺仪。
出了上回的一档子事，魏修华更是将自己保护得八面不透风，然而即便他万般小心，也还是没能保住自己的孩子。
因为这次，夏皇后干脆选择了正面下手。
肖承衣失宠降位，已是一颗废子了，厉朝霰虽未掺手这事，却也知道，肖承衣的性命本就是拿捏在夏皇后手中的，夏皇后大约是以肖承衣的家人为要挟逼迫肖承衣，于是魏修华清晨请安之时，肖承衣竟大喊着是魏修华害他，从他被禁足的居所跑出来，虽然魏修华的婢女拼命阻拦，魏修华还是被肖承衣推倒在地。
整整一日，太医院全在蕙馥殿忙活，然而魏修华腹中皇嗣还是未能保住。
再问罪肖承衣，他一口咬定此事是他一人所为，先前夏皇后上表降他位分，已让他恨毒了夏皇后，又因柳承衣得宠一事是李御医辅助，他认定李御医是魏修华的人，含章殿之事，乃是魏修华设计陷害，如今他落魄至此，魏修华却要凭身孕册封一品顺仪，他实在咽不下这口气。
魏修华醒来，自是痛哭流涕，恳求洪熙帝严惩，洪熙帝这才下了狠心，将肖承衣废为庶人，打入宫正司的幽室，夏皇后也担了个管教不严的罪名，自请罚去一年俸禄。此外，洪熙帝又以宫人伺候不周以致皇嗣受损为由，减了全宫宫人的俸禄，似是要宣告：若是皇嗣受损，所有人都难逃罪责，往后若再有人有孕，宫中上下都不得不尽心尽力。即便如此，魏修华也还是伤心，
一月后，魏修华终于如愿册封顺仪，只是他身体犹未养好，洪熙帝也只是送了贺礼过去，虽然奇珍异宝，不一而足，也不知在他心里，这般得来这一品顺仪的位子，是否真的值得。

许是因为失去了宠君之嗣，厉朝霰伺候笔墨时，洪熙帝除了专注政务，很少抬头，也异常沉默。
厉朝霰在茶水间稍歇的时候，见四下无人，犹豫再三，从袖袋中取出他学着洪熙帝所画的梅花画成的小书签，他心思巧用，将数张薄宣一层层细致地浆在一起，虽还是薄薄一片，却不会轻易弯折，沿梅树剪开，并不规则，却别有趣味，稚拙的墨梅上细致蒙一层明纸，更生几分隔雪看花的意蕴，他正小心地顺着系在上头的梅红色的绺子，忽然听见有人道：“送给她吧。”
厉朝霰蓦然抬头，只见一个穿深绿色繁绣迎春花朵宫装的男子靠在门框上，他身高中等却匀称，是勤快人的体态，相貌平平，却有一双很明亮的眼睛，笑嘻嘻地瞧着厉朝霰，又道：“陛下看身边的奴才，跟看更漏架子没什么区别，只要事做得一丝不苟，心是忠心的，长得是圆是扁、是不是一个鼻子两个眼睛都不要紧，含章殿的奴才不必说，都是宫玶给她一个一个精心准备的，只有你，是她亲自从外头要进来的，从别人那里要来的，还是从皇后主子身边要过来的。她对你什么心思，忙着斗的那些注意不到，眼界窄的那些看不出来，甚至她自己也未必知道，但我想着，总归是不一样的吧。”
厉朝霰想起洪熙帝说过的，那第三个十分话唠的司墨，起身轻轻行了一礼，道：“言尚侍。”
言攸笑出两排白亮的牙齿，道：“厉司墨。”
厉朝霰轻轻将书签收入袖袋，状似无事地道：“这壶煮的是寻常花茶，言尚侍是用红茶，还是绿茶？”
“我不是什么风雅人，随便什么能解渴的，只管倒一杯给我就是。”言攸笑着坐在厉朝霰对面，然而显然并没有被厉朝霰的话术转移了注意，向着厉朝霰的袖袋抬了抬下颌，“我做过她的司墨，她喜欢梅花，一年里总要花上个几十幅，这般练出来的笔触，不是轻易模仿得来的。你既有意，不如就顺水推舟。”
厉朝霰捏住袖口，片刻，道：“她才失子。”
言攸抬眸看他一眼，道：“你…罢了。”说着随手掀开厉朝霰沏的那只茶壶，芬芳茶雾蒸腾，言攸随意一嗅，而后不禁失笑，“这天气都寒起来了，你还用雪水沏梅花？唉…你可真是。这东西我这把身子骨可喝不起。你瞧着，也不像体热的人，唉…我还是翻点百瑞香喝喝。”
厉朝霰微微窘迫，垂首一礼便要匆匆离去，言攸却伸手抓住了厉朝霰的手臂，厉朝霰低头看他，只见他面上云淡风轻：“你若不想当面给，遗失在她案上就是。她不喜欢旁人用这手段，但你若用出来，她未必觉得是手段。你即便不为自己打算，只想想，她近些日子确然难过就是了。”

夏皇后虽除了魏顺仪腹中皇嗣，却也不过是惨胜，不但明面儿上有所责罚，实际上也失去了洪熙帝的欢心，如此困境之中，亦无力阻止夏家要以探望长兄的名义，送八公子夏昕入宫。
这位昕公子的身份可非同一般，他父亲是舞阳大长公主与舞阳侯赵平潮所出的锦晓翁主，夏皇后的父亲郑氏虽是掌事的正夫，锦晓翁主嫁入夏府却是与他平起平坐的平夫，只是没有管家之权罢了。因此，夏昕身份上虽然论理要矮夏皇后半头，却也是嫡子身份，再加上他父族尊贵，算起来，可是不相上下。
更不要说，仿佛是要雪上加霜一般，之前蒙受盛宠的柳承衣亦有了身孕，使得魏顺仪一派声势更涨，不过魏顺仪失嗣，柳承衣得嗣，也不知他们彼此之间是否也有间隙。
夏家八公子入宫与柳承衣受封才人是同一日，厉朝霰走过长街时，恰巧碰见那位夏家八公子的轿子，只见一只春葱似的纤手撩开锦帘，露出一张眉心贴着朱红梅花钿的、洁白美艳的小脸，吟吟一笑，锦帘又落下了。
只余厉朝霰立在原地，愣愣地想：果真是夏家的公子，又是如此绝色。

夏昕入宫是为承宠，这是十分明确的， 只是这件事要成，一则要洪熙帝先表态看上他，二则是要走夏皇后的正路子侍寝。夏皇后素来好妒，以往未必肯应允，可他如今处境困顿，洪熙帝但凡开口，他也别无选择。
只是这牵线的事，夏皇后是不肯做的。厉朝霰本以为夏昕会想法子偶遇洪熙帝，谁料夏昕却找上了他的门来。
厉朝霰在自己的房间里看见夏昕的时候微微一怔，旋即便看见华姩站在一旁，华姩听见他进来眼皮也不抬，如此，厉朝霰心中反而放下了些许，淡淡行了一礼：“八公子。”
这称呼本就微妙，即如果厉朝霰自认不是夏家人，自当称呼夏昕为“夏公子”，若是当自己是夏家人，方才要称呼夏昕为八公子，而当着夏昕自认为夏家人，则更有另外一层意思：即是他不单是夏皇后一个人的奴才，夏昕若有所求，他也必应。
厉朝霰如此态度，必然就是好商量好办事，夏昕是聪明人，微微一笑，一双清澈娇媚的大眼弯成两道月牙：“厉司墨。”
而后倒是毫不遮掩，开门见山：“厉司墨本是夏长的人，也就是我夏家的人，如今既来御前高就，自然是那素不容人的夏长苛待了你，我知厉司墨是聪明人，想必也想另投明主，然而我在夏家时就知道，你是夏长的心腹，替他做过不少事，想必那位魏顺仪就招揽过你，只是他招揽你，多少有几分要从你这儿挖出夏长和夏家的罪责、废中宫之位取而代之的意思，只是那样，多少会翻出来些牵连厉司墨的罪责罢？ 既要寻新主，厉司墨不如选我，我是夏家的人，所有厉司墨和夏长犯下的罪行，我都要帮着遮掩，你大可以放心。”
厉朝霰捻着戒指上的珍珠，片刻，道：“那么，不知公子要奴才做什么呢？”

夏昕要在洪熙帝面前挂相，也要厉朝霰交一份投名状，因此这挂相之法，必得沾染上厉朝霰的痕迹。
宫中有聚墨司，是历代皇帝及宫君墨宝的收藏之地，也网罗天下书画，除却不屑红尘的出世之士，作品能登聚墨司是文人雅士的梦想，且世间书画之导向，往往是要看什么作品新晋收入聚墨司。洪熙帝是风雅人，尤其爱梅，是以聚墨司多了画梅的作品，总是早早前去欣赏，这一日，厉朝霰提及有幅民间名士孔方臣画的梅花图被收入聚墨司，洪熙帝便照例前去赏鉴。
路上无知无觉的洪熙帝难得有几分好心情，一路嘴角微扬，厉朝霰悄悄打量，却被洪熙帝看个正着，益发起了逗弄的心思，道：“你们男孩儿家，给心爱的女人做东西，都好做些什么？”
厉朝霰低低垂首道：“无非就是投其所好。”
洪熙帝歪头，耳边赤红珊瑚与金珠攒成的坠子摇着艳光：“怎么算投其所好？”
厉朝霰道：“若是风流雅士，就做扇坠香包；若是侠客武将，就做剑穗发带。打绺子绳结，挂在哪里都好，总是最不出错的。”
洪熙帝清亮的凤眼瞧瞧他，笑道：“那，里头编一个小圆，外头合一个大圆，中间镶一枚冰玉是什么意思？”
她所描述，正是厉朝霰做的梅花书签上系着的同心结。那书签，他最后也没有“遗失”在洪熙帝桌案上的勇气，然而待他想起来找，却又找不到了，谁知兜兜转转，还是到洪熙帝那里去了。
“原来是陛下…”厉朝霰脸色难得泛红，倒像是积雪上映照的澹澹霞光，“请陛下还给奴才。”
“还什么？你这话朕可听不明白。”洪熙帝只一味跟他装傻充愣，眸中闪烁戏谑的光彩，“你觉得朕拿了你的东西？可这天下都是朕的，更不必说区区一纸一墨，你倒有什么不属于朕的东西要给朕么？”
不属于洪熙帝的，便只有厉朝霰自己。
厉朝霰默而不答，深深低下头去，洪熙帝笑笑，自觉得了一胜，不再追究了。

方到聚墨司的门口，便听得里头一把娇蛮滴沥的嗓音惊喜道：“这画画得可真好。千奇百怪的梅花图，我也算见过不少，红梅图、腊梅图哪怕绿梅图，我还是头一回见人只以黑墨画梅，还如此栩栩如生。”
洪熙帝停在了门口。
那说话的少年背对着她，黑漆漆的长发杂以朱色梅花宝钿，歪挽在脑后，缀着枚色泽鲜亮的紫玉珊瑚扣，下头的素金流苏摇摇荡荡，显出宫中少见的活泼。秋日微凉，阳光不比夏日强烈，肃杀风景与枯燥平白的书画之中，他着一件朱紫双色的华衣，若乍然盛开的芙蓉拒霜，攒金千叶芙蓉的长裙上连缀无数金黄晶珠，不似黄金那般俗气，又格外闪亮，晶光笼罩在他周身，若黄色月光一般皎洁。
洪熙帝静静站在门口，面上看不出是什么表情，片刻，方才一笑，举步踏入，道：“好见解！”