-人影窗纱。人影窗纱，是谁来折花？折则从他折去，知折去、向谁家？
-檐牙，枝最佳。折时高折些。说与折花人道：须插向、鬓边斜。

〔后宫品阶〕
皇后
一品 顺仪
二品 修华
三品 充容
四品 才人
承衣刀人

建议不要太过期待，我自己写的不算满意，而且很有可能坑

洪熙四年的夏天，是个热闹得繁花似锦、烈火烹油一般的季节。
中宫皇后夏长自十九岁嫁入潜邸，至今已有六年余，男子年满廿五生育极其艰难本是常识，近二三年来早已成了这坤极殿的一块心病，便是夏氏一族再如何显赫、夏皇后再如何得宠，也不能稍减，夏皇后治宫虽严，六宫却也有了管不住的舌头偷偷议论夏皇后恐怕此生都难有嗣息，谁能料到，这正当夏皇后二十五岁寿辰的盛夏，竟验出夏皇后有孕。
中宫有孕，自然是再大没有的喜事，观星监素来最读得风向，上奏的折子里说，夏后姓氏本就主夏，此时有孕，必得贵嗣。
于是更有流水一般的赏赐往坤极殿去。
厉朝霰料理完了这些赏赐向夏皇后回话的时候，恰见洪熙帝牵着他的手坐在桌案对面，温声道：“那朕晚些再来瞧你。”
说罢又按一按夏皇后的手，“歇着罢，不必起来送朕。”
夏皇后点点头，向着厉朝霰道：“朝霰，你代本宫送一送陛下。”
厉朝霰应了是，举手为洪熙帝引道，洪熙帝跨出殿门时随意瞧了厉朝霰一眼，顺口道：“你今日穿得倒比寻常鲜亮些。”
厉朝霰微微一顿，深深垂首，修长苍白的手指微颤，捏住自己石青色衣衫袖角上窄窄的浅桃红色绣花——即便他是皇后身边最得脸的奴才，素日里也总是规规矩矩地只穿宫侍必须穿的青绿颜色，少有任何绣花或镶宝，必须是在坤极殿的青纱帘边一站，便溶溶进去，只剩一道模糊的影子，因而今日才一下点着了洪熙帝的眼。他又低一低头，道：“主子有孕，才吩咐奴才换件喜庆些的衣裳。”
洪熙帝本也是随口一提，听罢也只点点头，微笑道：“好好伺候你家主子。”
厉朝霰欲要扬首，终究还是忍住，恭恭敬敬应了一声是，待走到了未央宫的宫门跪下行礼、洪熙帝走过了他身边时，才禁不住微微抬起眼来，瞧见一角洪熙帝年轻艳俊的脸庞，那容色何等明烈，微微含笑，仿佛是皑皑白雪之上、丽丽日光之下，傲然盛绽的红梅。

厉朝霰是夏皇后身边儿第一得脸的宫侍，便是主理掖庭司的邓尚宫也要给三分薄面，管调任的彭掌事见了，难免有些鞍前马后的狗腿意思，忙不迭地让厉朝霰上座，专意用青釉刻纹茶碗奉了茶水，叫来待派事的宫侍给厉朝霰一一相看。
厉朝霰随意拨拨茶盖，方一抬眼，目光便是一停。
只见那众奴之中，有一人虽然也只是穿淡绿色宫装，身姿却仿佛春日最柔的一枝柳，虽然循规矩低着头，却瞧得出粉面含春、娇艳无比。这般姿色，便是比不得夏皇后之盛，也是宫中拔尖儿的了。
厉朝霰一指，道：“那个是谁。”
彭掌事瞧了一眼，忙道：“那个奴才叫肖蔷，评等上倒也还不错，是个机灵的小子，就是…厉尚侍是明眼人，想必瞧得出来，先前分到潘充容殿里，潘充容瞧见了就给撵回来了，也是尚侍您来的不巧，明儿个就要把他分到浣衣局去了。”
厉朝霰搁下茶碗，扬扬下颌，在彭掌事惊诧的目光中说道：“就他了。”

厉朝霰往坤极殿走的时候，肖蔷便是怯怯地跟在他身后，一双明亮的眼珠不时抬起来瞧厉朝霰一眼，厉朝霰何等灵敏的人，自然十分清楚他心里头的计较。
他长得出挑了些，宫里头的主子大多是容不下他的，潘充容是武将世家出身的少爷，脾气虽不好，性子却直，分到潘充容的翠保殿里，算是他不幸之中的大幸，毕竟潘充容虽容不下他，却也只是给打发回了掖庭司，若是前两年，落到夏皇后手里，只怕悄没声息地就没了。
这就是人的运气，他不早不晚，是这时候露的头。连他自己，都不明白为何会有人挑他去伺候，更不会知道，他的福气还在后头。
厉朝霰把另外三个人留给了莺哥，教肖蔷在殿外等着，进去回过夏皇后的话，片刻又出来，领着肖蔷走进了夏皇后的内殿。肖蔷走到珠帘外头，只见一抹红影绽在那儿，侧颜妍丽却冷酷，如一朵红宝雕琢、风雨不动的牡丹，犹有着锋利的棱角，肖蔷不过是小选入宫，不曾得见夏皇后风华，又想到夏皇后的威名，不由得两脚打颤。
厉朝霰淡淡道：“主子，肖蔷来了，您相看一眼？”
夏皇后懒懒抬起眼皮，挑剔地上下打量了肖蔷一眼，忽地嫣然一笑，勾勾手道：“过来。”
肖蔷瞧了厉朝霰一眼，见他一张冷脸无一丝波动，好似一块岿然的白石，只得又低下头，怯怯地走上前去跪在夏皇后足边，夏皇后伸出手，冰凉的赤金护甲轻轻地划过肖蔷娇嫩的脸颊，在肖蔷的颤抖中缓缓抬起他姣好的脸容端详，又呵然一笑，道：“多大了？”
肖蔷颤颤道：“回…回皇后的话，奴才…奴才今年十六。”
夏皇后朱唇微弯，向着厉朝霰笑道：“是好年纪。”说完又问，“家里都有什么人？今年年份不大好，家里的情形，可还好么？”
肖蔷定了定神，道：“奴才母父双全，下头一对妹弟，年纪都还小。今年…有同乡捎了家里的信来，说是家里遭了些旱，奴才已经将这些年攒的体己都送回家里了，希望能帮衬一二。”
是了。哪怕厉朝霰这些日子忙于看顾坤极殿上下，也还是知道，今年年份不好，许多地方都遭了旱，眼看着恐怕又会有蝗灾，前朝已经乱糟糟地闹成了一团，若非如此，夏皇后有孕，洪熙帝必会多陪伴着些。肖蔷年方十六，又不曾正经得到分配的差事，这些年恐怕攒不下什么银子，便是倾囊相与，也难保家里不会卖夫易子。“哦。”夏皇后微微颌首，又道，“在外头可有定过亲，或是有过情娘？”
肖蔷吓得扑倒在夏皇后脚下，头上簪的绒花都甩飞出去一朵，颤声道：“皇后主子！奴才…奴才既然身在宫中，自然是皇上的男人，外头即便定过了亲也是不算数的，更…更加严守宫规，不敢有什么情娘，奴才…奴才惶恐啊！”
“皇上的男人？”夏皇后缓缓重复，厉朝霰站在珠帘外，只觉得有细细一线冰水透着他的髓穿过去，只听夏皇后随意把玩着案上的奇珍异宝，婉婉笑道，“宫中男子共有三千余人，名义上，都是皇上的男人，只不过这些人，有些一辈子都没有见到过皇上，有些从来没有看清过她的相貌，有些，被她的眼看过、被她的手摸过，才算得上真正意义上她的男人。”
肖蔷听着，只见那翠绿鲜红的玛瑙香珠从夏皇后的手中一颗颗滴沥沥地落下，流转开明艳的荣华光彩，脑中越发清明起来，蓦然抬首，只见夏皇后高高地俯视着他，含笑而问。
“你可想，真正做皇上的男人么？”

“阿霰。”
趁夏皇后午睡，厉朝霰正在坤极殿的附膳房择选午后要呈上的茶点，膳房里白雾蒸腾，他素来显得冷硬的漆黑长发、苍白面容都显得有了些许柔和的烟火气，华姩唤他，他一抬头，只见她歪在门框上看着他笑。
宫女的靛色宫装落在华姩身上很是得宜，且她和厉朝霰一向低调得不能更低调的作派不同，因是皇后身边第一大女官，不光蔽膝上满绣黄白并蒂的昙花，肩上袖上亦有藤萝长春的纹样，她相貌生得有些细眉细眼地，略带妖气，好似一朵花蕊卷曲绵延、湛蓝雅致的百合。
虽然同在夏皇后身边做事，厉朝霰却有些怕她，拘谨向华姩行了一礼，道：“尚宫大人。”
华姩笑：“阿霰，你跟我都这么熟了，你看我都叫你阿霰，你怎么总是一口一个尚宫。”
厉朝霰低着头不敢搭话。
华姩是宫女，自然是夏皇后入宫后才跟着他的，但厉朝霰知道，华姩是夏家的人。她幼年母父双亡，那时小她五岁的弟弟华滢才不过刚会摇摇晃晃地走路，夏家将她的弟弟收在府里养着，条件便是她入宫做宫女，为夏家办事。即便厉朝霰也是忠心的，许多上不得台面见不得光的事，夏皇后仍然不放心厉朝霰做，而是交给幼弟被捏在夏家手里的华姩。
她应当是做得很好的，毕竟眼下洪熙帝除了夏充容所出的皇长子，便再没有其他孩子，从前曹修华所出的皇女，长到三岁上，洪熙帝初一登基便没了。
华姩见厉朝霰低着头不说话，倒也不为难他，微微一笑，手里变戏法似的拿出一本绿绸包皮的书来，道：“我看你上本书翻得差不多了，在外头办事时，顺道去书局看了一眼，瞧着这本卖得好，你兴许看得上，就给你买了一本。”
厉朝霰犹豫片刻，还是接了过来，看见这本书上写着：勘州记。
他甚少和华姩说话，偶尔华姩跟他聊上了，便是含笑听他说些书里看到的事，他喜欢读些轶事游记之类的书，这华姩是知道的，而他也知道，夏家为防着下头的奴才生事，一律是不许学读书写字的，华姩挑这么一本书给他，必定是要到书局去，顶着别人鄙夷的目光让人把所有轶事游记的书名念给她听，再从中取一本厉朝霰没有看过的。
厉朝霰攥了攥衣角，仰首道：“尚宫大人…这书怕是不便宜罢，教您破费了。”
厉朝霰知道，华姩极是疼爱她那个弟弟，每月的俸银大半都攒起来留着给她弟弟做嫁妆，其他宫女有时候调笑她，说怎么不留些给自己找个伴儿，她也不过笑笑，说她等得，弟弟却是等不得的——宫女一生都不会有子嗣，也可以说是什么时候找伴儿都一样，但她弟弟二十五岁之前不嫁个好人家并有所生育，一辈子确实就耽搁了。
说着，厉朝霰便去翻袖袋，宫人常在宫中走动，总要使银钱行方便，身上肯定都是带着些银子的，华姩却轻轻按住了厉朝霰的手臂，道：“我自己要给你买的，若是累你平白多花钱，反倒成了给你添麻烦——你别往心里去。”
厉朝霰进退都不是，只得接过书，局促地抱在怀里，道：“那待我看完了这书，说给尚宫大人听罢。”
华姩笑道：“好。”说罢，停了一停，又道，“我听说…你点了个叫肖蔷的宫人回来。”
都是聪明人，话也不必说得太明白，厉朝霰低下头，说道：“魏修华这一年来的势头，尚宫大人也是看在眼里的，皇后主子虽然眼下有孕，可是也未知女男，若是依夏家的意思，再抬一个夏家的公子进宫，皇后主子担心…想必尚宫大人这一趟出宫，和夏家谈的并不愉快罢。”
华姩笑笑，道：“夏家也明白，若是能由皇后主子生出嫡长女，自然再好不过，来日便能更加名正言顺一些，因此也同意等一等，只不过若是落地的是皇子…夏家是一定要有自己的皇女的，这件事，皇后主子也拗不过。”
厉朝霰点点头。
他们都知道眼下坤极殿这繁盛得如火如荼的荣华，俱建立在夏皇后腹中胎儿的那脆弱的一点上，静静地等待着，等待着热烈爆发或轰然倒塌的瞬间。

夜里头，厉朝霰坐在镜子前头梳头，他虽然深受皇后倚重，得过不少赏赐，却十分规矩，都收在箱子里头不见人，摆在外头的，只一面普通的錾花黄铜镜子，即便如此，依旧看得出他一把黑湛湛的好头发，更衬出面色冷白似雪，苍青青地不见什么红色。他生得算不上美，一双眼睛狭长，漆黑，斜飞着，显得凌厉又冷峻。
这样的容貌，与肖蔷的娇艳相比，实在是相去远矣。
正梳着，忽然见莺哥打外头进来，他也是方漱洗过，一张小圆脸儿干干净净清清爽爽，像水里头捞出来的一块鹅卵石，进来了也不认生，往厉朝霰的榻上一趴，捧着脸儿、晃着一双小脚，问道：“朝霰哥哥，皇后主子真要抬举那个肖蔷，做皇上的男人呀？”
厉朝霰低着眸，道：“皇后主子有孕，抬举人是没办法的事。”
莺哥歪头道：“那你说，陛下会封肖蔷做什么呀，是才人？还是充容？”
厉朝霰淡淡道：“你年纪小，所以不知道，历代宫侍出身的宫君，大多只能得一个没有品阶的名号，早年只叫做承恩内侍，先庆义帝觉得太过直白，便改叫承衣刀人，许多人终其一生，都只得这么个名头，准随葬陪陵罢了。非得是格外受宠，或是有所生育，才能得到品阶，肖氏未必有这个福气。更何况，皇后主子只是想让他分去魏修华的宠爱，未必真肯抬举他得品阶。”
说完侧眼瞧莺哥：“你要是想，我倒可以让你替他。”
莺哥慌忙摇头，道：“那哪天皇后主子不高兴了，还不一指头把我碾死了？就是有滔天的富贵，我也没有那个命享。我就盼着，皇后主子生下小皇女，一高兴把我放出宫去，我好早点儿嫁人，能嫁个好人家。若是熬到二十五岁，那可就太老了，不好嫁了。”
说着笑道：“欸，对了，朝霰哥哥，你不是最得皇后主子喜欢的么，想来也不必等到二十五岁，可早些求个恩典，让主子给你择一个有前途的太医或侍卫嫁了。不过皇后主子未必舍得…”
厉朝霰眼光微微一动，散若烟水摇晃。
他么？他的一生，早在四年前他十六岁的那一年，就注定锁在这座宫城里了。
他低下头，摩挲着戒指上那颗莹润的珍珠，淡淡打断莺哥道：“明日你不是还要值夜，今日早些歇息罢。我还惦记着主子旁的事，得去看看，便不留你了。”
莺哥听出他话音与往日不同，怯怯问道：“朝霰哥哥？”
厉朝霰随意拿了一支白玉马蹄莲的簪子将长发半挽，取了一件深紫色团宝相花纹的披风拢在肩上，道：“走罢。”

坤极殿外不远便是御花园，那是素日里宫君往来最是热闹的地方，若是赶上“好日子”，三步便有一个赏花的，五步便有一个扑蝶的。倒是御花园有一条小道，是通到梨园去的，往来的人少些，鲜有人知道那儿有一道回廊，那回廊藤萝蔓生，一角有假山小池，眼下时节正好，还开着一捧最最常见的粉白荷花。
厉朝霰悄悄提着一盏小宫灯去那处坐着，正倚栏看花，忽听得一旁有轻盈的脚步接近，起身看去，却见是洪熙帝，潦草于象牙色的寝衣外披了一件红梅色氅衣，正撩开几枝藤蔓，听得厉朝霰匆匆起身，知道有人，问道：“是谁？”
厉朝霰慌忙拜行一礼，道：“奴才…”
“厉尚侍？”洪熙帝微微有些诧异，只见宫灯光晕温黄，映照几枝清凌荷花，花畔，厉朝霰青丝只随意一挽，泰半流水似的落在肩上，因深深低着头，只看得见明净光洁无一丝脂粉痕迹的额头，披风深紫的色泽被暖光照亮，宛然静静开放的一朵紫昙。洪熙帝倒也随意，往厉朝霰方才坐过的栏边一坐，道，“起来回话罢。”
厉朝霰应了是，便侍立在洪熙帝身边。只是他从未这般与洪熙帝两人相对，只觉得手足都不自在了，手指微微发抖，只好牢牢捏在手心。
洪熙帝瞧出他局促，不禁笑道：“厉尚侍助皇后打理坤极殿上下，素日里瞧着是多老成稳重的一个人，又不是没有见过朕，怎么这般不自在。”
厉朝霰一时失语，片刻方垂首道：“陛下恕罪，奴才…奴才未曾装束，有所失仪，所以惶恐，还望陛下不要怪罪。”
洪熙帝听他这样说，方才注意到他面容不染铅华，柔光中显得温润楚楚。
洪熙帝知道，厉朝霰是皇后身边的老人儿了，平日里提起来，她只记得他身姿生得清瘦颀长，堪比女子，比寻常男子怕是要高出一头，许是奴才做得久，总是不能直身，肩背处略略弯着些，一眼看过去，总是只看得到他青黑的发顶，并看不见脸。他身上永远依例穿着深翠深青的宫装，好似岩崖上一株寒松，倒是罕见的气度。从前倒也不是没有看见过他的长相，唯记得住他面色苍白胜于霜雪，却并非绝色，不过眉宇间有几分峻峭，若是女子，尚能显得有些英气，生为男子，却是一张不讨喜的脸。不过今日装束不似往日，长发披肩、暖色着身，看着倒顺眼了几分。
“不必在意。”洪熙帝摆摆手，摸了摸略显陈旧的栏杆，等了好一会儿，侧过眼来，见厉朝霰还是木木地站在那儿，不知道说些什么，自觉也有些尴尬，想了想，说道，“朕是为了夏旱之事烦心，所以出来走走，厉尚侍怎么也在外头？”
厉朝霰垂首道：“不过是夏燥难以安睡。”
洪熙帝微微点头。夏日炎炎，但奴才们是排不上用冰的，难免有不好入眠的时候。话说到这处，厉朝霰抿了抿唇，还是道：“陛下，皇后主子宽仁，想着从前宫中夏日给宫人们绿豆汤等消热解暑的例赏常常用不完，反而浪费，便一并折成银子发放，这倒是得人心的举措，只是宫中奴才未必都有门道用银子去换膳房的绿豆汤，也有些奴才干脆把钱攒下了，反而是宫中多了不少中暑耽搁差事之事。只是银子已经发了这些年，要从宫人们手中扣去，只怕要招来怨言，可若要另拨银子，夏旱在外，国库想必也不宽松。皇后主子怀着身孕，还操劳着此事，奴才也十分忧心。”
洪熙帝听了，眉头微蹙，扶额道：“你说的是正理，只是今年不光是外头艰难，眼看着便是皇后的生辰，半整岁数，又怀着身孕，实在不能不大办，免得教人以为朕不恩正宫。朕想体恤宫人，越发难了。”
厉朝霰垂下墨睫，道：“其实陛下登基至今已有五年，除登基当年曾放逾龄宫人出宫外，不曾再有施恩，当初帝位交替，宫务繁忙，宫中有些积年的老尚宫尚侍，并未能得到恩释。若是将这些尚宫尚侍放出宫去，也可暂缓国库之危。”
“这倒是一法。”洪熙帝微微而笑，藤蔓深翠之中，红衣鲜烈，玉容胜雪，一笑间格外艳烈，何等迷醉人心，看得厉朝霰耳根红透，她一双清亮凤眼调笑地落在厉朝霰身上，问道，“不过厉尚侍提请放逾龄的宫人出宫，可是自己年岁到了，想出宫嫁人去了？”
厉朝霰面上的血色倏然褪尽，好在夜色遮掩并看不真切，洪熙帝只瞧得出他忽然僵立在了原地，不明所以，轻轻眨了眨眼，而厉朝霰手指死死捏着衣袖，片刻，方能开口，说道：“奴才…今年二十岁，并不到出宫的年纪。”
洪熙帝自觉失言，只是她惯常见厉朝霰在夏皇后身边，厉朝霰又不肯打扮，总穿得一副老成样子，她便以为厉朝霰同夏皇后年纪相仿，眼下忙打量了厉朝霰一下，说道：“其实…其实厉尚侍看着不过二八年岁。依朕看来，厉尚侍其实…”
她想要夸赞厉朝霰几句，然而厉朝霰并非寻常男子的娇柔美貌，也并不妖娆艳丽，素日里宛若寒松，今日，则如芳华一瞬的紫昙，想一想，忽地灵光乍现，道：“其实是有霜雪之质，更有荣曜秋菊、华茂春松之韵的。”

这话说出口，自己又多信了几分，觉得厉朝霰确有几分男子身上罕见的美色。
厉朝霰闻言，竟然露出一点浅浅笑意：“陛下金口玉言，奴才便当真了。”
说罢笑容却倏忽苦涩了，而后转瞬即逝，一如须臾消散的虹光：“奴才此生，愿只留在皇后主子身边伺候，并不想出宫。”
说完，举袖而拜：“奴才告退。夜深路僻，这一盏宫灯便留给陛下，也请陛下放宽心，保重龙体，早些歇息，天下万民的安乐还指望着陛下。”
洪熙帝微微一愣，根本没听到厉朝霰到底说了什么，只即刻低下了头去，再抬头，厉朝霰已悄无声息地走远了，藤蔓掩映之中，只看得到一道清瘦的身影时隐时现地远去，若轻风拂动的一片花瓣。

自己写的太无聊了…

夏皇后虽下了要荐肖蔷上龙榻的决心，却不肯拉下脸去，只将这事儿交给了厉朝霰安排，算来夏皇后的绿头牌撤后，洪熙帝去魏修华的蕙馥殿更勤了许多，夏皇后纵使生得明艳逼人，脸色也已阴得能滴下水来，那厢肖蔷的宫君规矩还没学好，厉朝霰已不得不一清早便备下厚礼，去了春恩司。
到了春恩司，听小宫女说管事的成尚宫正在庑房小睡，厉朝霰便说自己在外头等着，等了半个上午，方等得成尚宫睡醒，得了通传进去，只见庑房里一个年岁已逾不惑、相貌十分亲和可喜的宫女，正靠在荞麦壳枕头上睡眼惺忪地用一杯茶，见了厉朝霰，点一点头，温然含笑道：“我老婆子偷懒，倒劳厉尚侍等了这么些时候。”
厉朝霰垂首道：“成尚宫客气了。”
成尚宫是先帝在位之时就任春恩司尚宫的老人儿了，春恩司这样的地方，何等水深，若不如此，夏皇后身为六宫之主，按理应当可以将成尚宫叫过去吩咐办事，不必让厉朝霰亲自跑一趟。很难想象，能稳坐钓鱼台多年的，是一个看起来如此温和可亲的人。
其实宫君向皇帝荐人，算不得罕见的事，素常其实只要在皇帝驾临时，让选中的人露个脸，或者安排一出相遇的戏码，给皇帝留下个印象，皇帝点个头，春恩司便会安排此人当夜侍寝。只不过这种做法，终究上不得台面，夏皇后身为中宫皇后，另有别的法子可做，便是效法先庆义帝的贤后崇德皇后，选好人后教导完规矩，再请春恩司出面，在皇帝翻牌子的时候直接禀告皇帝，然后将肖蔷按宫人侍寝的规矩送进去，如此便算作是“举德贤”，而不是“荐内宠”，至于皇帝见到肖蔷之后是否满意，那就要看他自己的运气了。
厉朝霰说明了来意，只见成尚宫摩挲着茶杯的边沿，垂着眼睫道：“皇后主子讲究体统，既然吩咐了春恩司，春恩司自然要尽心尽力办事。”
说完，沉吟片刻，却道：“是厉尚侍亲自掌眼挑的人？”
厉朝霰薄唇微抿，道：“成尚宫也说了，皇后主子吩咐，朝霰自然要尽心尽力。成尚宫大可放心，肖氏艳媚多姿，想必能得陛下青眼，不会给成尚宫添麻烦。若有万一，也有皇后主子照拂，届时朝霰会另备厚礼，来向尚宫赔罪。”
成尚宫微微颌首，又道：“今年皇后有孕，又是二十五岁的半整寿，算是个大日子。听说，陛下已决意赏赐后宫恩典，裁些年长的宫人出宫，依例，也有可能赐赏从前未得封赏的…”
“陛下厚恩，只是这些恩典，想来朝霰是无福的。”厉朝霰淡淡打断成尚宫，修长苍白的手掌却在袖中攥得死紧，“朝霰余生只尽心侍奉皇后主子就是。”
成尚宫一时无言，片刻叹息道：“你这孩子…这脾气真是寒天河里冻起来的石头，又冷又硬，这些年，只管苦着自己。”
厉朝霰顿了片刻，缓缓展开修长单薄、骨骼峻峋的手掌，看着珍珠烙印在掌心的圆印，淡淡道：“尚宫是朝霰的长辈，劳得长辈担心，是朝霰的不是。”说罢停一停，露出一点难得的笑意来，“皇后主子令朝霰给尚宫挑礼，朝霰知道尚宫您早年膝上留下些旧伤，特意挑了一块火鼠皮子，您冬日里缝在膝上，能好些。”
成尚宫摇摇头，无奈道：“你呀…这样，我那儿架子上头，有一块暖玉，也是人家给我暖身子用的，只是我这是老寒腿，总不能把这块玉镶到上头。你拿去悬在腰上，总是对男人有好处的。”
厉朝霰低垂下修长漆黑的眼睫，道：“子殿是生子才用得着的，朝霰用不着。”
“你这话说的，身子总是自己的吧？养好了又没有坏处，旁的女人不懂，我这春恩司待了大半辈子的人还不清楚？现下不顾忌着，老了可有你的苦头吃。”成尚宫看厉朝霰低着头不肯去，便亲自起身去，拿了个推漆盒子装了，推到厉朝霰面前，“拿去吧。就当是我，讨好你这皇后跟前的红人的。”

只可惜，厉朝霰虽做了一番悉心安排，却被肖蔷全数辜负了去。
当日，厉朝霰正伺候夏皇后午睡睡下，便见莺哥热锅上的蚂蚁一般在门外打转，他轻轻搁下团扇，打帘走到外头，淡淡道：“什么事情急成这个样子？”
莺哥垂下眼，口中急道：“朝霰哥哥，可麻烦了，那…那肖蔷偷偷溜了出去，在御花园遇上了陛下，陛下倒是看中了他，已经吩咐了春恩司，点他今晚侍寝。可是哥哥，这…”
厉朝霰一愣，旋即双眉紧蹙，一抬眼，恰看见肖蔷自外头走进来。
夏皇后为拉拢肖蔷，没少赏赐他胭脂水粉、金银珠宝，他虽不敢穿浅水绿色宫人衣衫以外的衣服，却在腕上戴了一双翠绿欲滴的裹金錾纹玉镯，漆黑发髻中别了数朵翠水桃花宝钿，耳边一对滴珠翠叶珰，摇晃在他粉黛薄施、拂晓春月一般的脸颊边，益发显得他清婉动人。
肖蔷脸颊仍有余红，大约是遇见洪熙帝、受点侍寝的喜意犹存，眉眼顾盼，娇媚得仿佛可滴出水来。
那是在皇帝的荣宠中开绽的风情，自然如枝头最得意鲜妍的花朵，沛然欲滴。

“砰！”
厉朝霰跪在地上，一个丹窑的彩瓷杯子便在他膝边砸得稀碎，夏皇后几步冲到厉朝霰面前，抬手便是一个狠辣的耳光刮在厉朝霰面上，怒斥道：“**！”
夏皇后手上戴着对金累丝八宝护甲，这一耳光下去，便在厉朝霰脸上划开两条血痕，鲜红的血珠滴滴冒出，流下厉朝霰的脸颊，厉朝霰却顾不上，伸手搀扶住夏皇后道：“主子息怒，您怀着身孕，小皇女要紧。”
“你连一个搁在坤极殿里的人都看不住，本宫怎能不怒？”夏皇后几乎是银牙咬碎，道，“那**，好端端在本宫宫里，本宫给他铺好了上青云的路，他跑出去做什么？”
“主子恕罪。”厉朝霰拜道，“是奴才的疏失，先前潘充容赶了那肖蔷出来，魏修华便教人盯住了，奴才点他回来时，已被魏修华猜出了用意，早先奴才查出莺哥是魏修华在坤极殿种下的钉子，主子曾让奴才先放着，谁料这回他竟说动了那肖蔷，肖蔷害怕春恩司将他送进去后陛下看不中他，又害怕只是送进去侍寝来日得宠不能长久，这才偷溜出去，想要偶遇陛下。”
夏皇后冷笑一声，道：“去，处置了他们。”
厉朝霰仰首道：“主子，莺哥是魏修华的人，魏修华想必会仔细盯着他，倘若主子要取他的性命，万一露了首尾，便被他抓住了主子自坏宫规的把柄，到时告到御前，轻则有所处罚，重则失去陛下圣心，至多，只能另立名目，交与宫正司处置。至于肖蔷，陛下已点了他今夜侍寝，主子此时处置他，只怕会惹怒陛下。”
夏皇后犹要开口，忽听得外头华姩道：“主子，太后召见。”

厉朝霰伤了脸，太后那儿便不方便陪着夏皇后去了，而夏皇后听见华姩那一句，似乎也冷静了几分，随手从妆台上抓了支珊瑚长钗丢给厉朝霰，道：“方才是本宫急躁了。你去杏林楼瞧瞧脸罢。到底是男人，别落下疤了。”
厉朝霰应声退下。
出去时路过华姩身边，华姩看清楚他的脸，目光一沉，却也只得垂首上前，扶住夏皇后。
杏林楼地如其名，所在之处杏林环绕，若是春日里，便有烂漫若烟霞一般的花海，眼下这个时节，恰是繁花落尽，星点青杏小小，藏匿青枝翠叶之间，不细看并不易分辨。厉朝霰方走到树林间，忽然听见人唤：“厉尚侍？”
一回首，见竟是洪熙帝，想是休闲时候，只松松梳了个堕髻，簪几根纯银发针、斜插一支翡翠弯月钗，随意穿了件玉色锦袍，腰系玉带，只露出一痕天蓝色缕银梅花抹胸裙子，簇拥雪脯。洪熙帝含笑道：“厉尚侍怎么到…”
话未完，一眼瞧见厉朝霰半面一片红肿，划着两道血痕，便哑然了。
洪熙帝能于先帝众皇女中脱颖而出，自然不是庸才，厉朝霰脸上的划痕显然是护甲所为，而宫中君侍是绝打不得皇后身边近侍的，如何能猜不出能将厉朝霰打成这样的，唯有皇后夏长。
夏皇后雷厉风行，洪熙帝是有耳闻的，只是夏皇后在她面前总是柔情艳媚，最得她心意，且他本就是中宫，掌凤印，有辖制六宫之权，她便往往睁一只眼闭一只眼了。更何况，她所知，总是夏皇后依规矩办事，责罚奴才无一不经过宫正司，见他亲自下手如此狠辣，还是第一次。
厉朝霰发觉洪熙帝的目光落在自己狼狈的半张脸上，慌忙跪拜行礼，深深低下头去，道：“奴才见过陛下，陛下万安。”
洪熙帝沉默片刻，还是道：“你这是…”
“奴才做错了事，应该的。”厉朝霰低低道，“奴才的不是，却惹得皇后动怒，唯愿不伤着小皇女，冲撞了圣驾，还望陛下恕罪。”
奴才只是奴才，皇后又有身孕，洪熙帝自然是不能因此跟自己的皇后计较的，只是看着厉朝霰玉石似的脸颊上两道明晃晃的血痕，又觉得可怜，抬抬手示意他平身，从腰上解了个平安玉扣下来，淡淡道：“你拿着这个，去杏林楼找一位姓穆的医使，告诉他是朕让他给你瞧瞧的，只管用些好药材，不必吝惜。”
“奴才不敢。”厉朝霰拜道，“陛下，主子有孕在身，难免情绪起伏，都是奴才的不是…”
“好了。”洪熙帝俯身抓住他手腕，将他修长苍白的手掌翻过来，把玉扣合在他掌心，温声道，“你二十五的时候，不要出宫嫁人的么？花了脸可怎么好。快去罢。”
厉朝霰的手在洪熙帝掌中微微发抖，听洪熙帝说完，却静住了，片刻，道：“奴才遵命。”

宫中唯有各位主子看病才请得到杏林楼的医官，寻常宫人能求得医使看一看已经算是不错，有时有些不得宠的主子想请个医使去看，都未必不被落面子。好在厉朝霰这坤极殿尚侍的名头还算好用，一会儿便把穆医使找来了。
穆医使是个颇为年轻的男子，相貌精致若瓷玉，只是生得冷冷的，穿着一袭医使素衣，目光落在人身上，仿佛雪花一般。
厉朝霰犹豫片刻，展开手掌，道：“寻穆医使，是奉陛下之令。”
穆医使微微点点头，便用棉花蘸了烈酒为厉朝霰处置起来，伤口蛰痛，厉朝霰却静静不动，目光在穆医使脸上迅速一扫，心里不由得想：穆医使相貌如此出众，或许，也是洪熙帝的蓝颜知己。
穆医使对厉朝霰的打量仿佛无知无觉，除为厉朝霰上药外浑不关心，事毕将一只白瓷罐子递给厉朝霰，道：“这几日每日早晚清洗面部后敷上这药，最好用纱巾遮面，免得风吹尘絮，感染了伤口就不好办了。”
厉朝霰低头谢过，想了想，还是留下几片金叶子，道：“医使虽未必瞧得上这俗物，拿去换些医书药材，或是来日添妆也是好的。”
听他这样说，穆医使方抬眸瞧了他一眼，似乎终于将他这个人看在了眼里，道：“谢谢。”

夏皇后自甘太后处回来，又发了一通雷霆。
甘太后将夏皇后叫过去，便是敲打他向皇帝荐人这事做得不妥，有些狐媚主上的嫌疑，失了贤后风范。夏皇后本意并非如此，然而承认被魏修华算计，只会更加难堪，便也只有吃这一亏，不由得恨得咬牙，一回了坤极殿，便砸了不少瓷器泄愤。
无论如何，肖蔷承宠却是势在必行。
几个宫侍伺候肖蔷从头到尾仔仔细细地漱洗了一遍，厉朝霰立在一旁，看着他们为肖蔷浓密若云的乌黑长发薄薄润上一层桃花油，简单用发带梳成垂发披肩的温婉样式，又在肖蔷洁白如玉的身上匀开香膏，穿上薄薄一件若花烟一般的桃花色纱裳。他本就生得那样娇媚的好颜色，如此，面上再用桃花胭脂淡淡扫开，整个人便仿佛最艳好的一树桃花化妖，在烛光之中更加显得神色如醉。
他看起来倒没有今夜便要承欢于女子之下的羞涩、期待，他的眼睛那样明亮且坚定，因为他走向的是富贵和荣华。

夜里，厉朝霰知道自己反正也是难以入眠，正伏在案上看书，只见纸窗上半个人影，有人轻敲窗棂：“阿霰。”
是华姩。
厉朝霰犹豫片刻，轻轻将窗子推开一道缝，只见华姩含笑站在窗边，抬手将一个青瓷小瓶递到他眼前：“这个是玉容散，你拿着。我想着，你去过杏林楼，想必拿过了好的伤药，这个么，给你养养脸、添添光。”
宫中男子，无不热衷于养颜之道，这玉容散便是其中翘楚，宫君不得宠的未必用得上。
厉朝霰虽然不算极通透，可华姩表露得这样直白，她的意思，他怎能不懂。宫中男子，依宫规俱是皇帝的男人，但在主子跟前得脸如华姩，若是有了喜欢的宫侍，也是可以向主子求一个对食的体面的，然而…然而。
厉朝霰垂下眼睫，夜色中，于苍白面容上落下极纤长浓密的暗影：“尚宫大人。尚宫大人您很好，只是朝霰…朝霰是不能的。”
华姩照旧是笑着，问道：“为什么？”
厉朝霰没有回答，只是道：“朝霰容色鄙陋，尚宫大人应该选更好的。”
说罢就要关窗。
“可是在我心里，阿霰就是最好的。”华姩一把紧紧攥住窗框，执着地说道，细长的眼在夜色中格外明亮慑人，“阿霰，为什么？你想要什么，我都会尽力…”说着，却忽然脸色苍白起来，“是因为，我是宫女？”
“不是。”厉朝霰断然道，“不是。”
说完回身从屋里抓了一只满装金银的荷包，塞进华姩怀中，然后砰地一声关上了窗子。
厉朝霰躲在桌下，紧紧地抱住自己，他知道华姩没有走，一直站在他的窗外，他忍了又忍，可是多年前的旧事蓦然重现眼前，一幕幕依旧那般鲜明，痛楚依旧那般锥心，眼泪也决堤一般地冲了出来。

次日清晨，还未到宫君请安的时辰，肖蔷便已经等在了寝殿外。
他与往日全然不同，簇新一身团花暗纹水红宫装，丝滑如水的锦缎上一朵朵精致小巧的金丝桂花盛绽，正是司制房最常奉送给皇帝新宠的纹样，金桂寓意“新贵”，也寓意来日荣华不限。他的头发不必再按宫侍的样式梳理，新制成的铜冠上镶嵌着硕大的朱红玛瑙，瞧着比金冠也不差什么，蔷薇晶的流苏耳坠摇曳在洁白的脸颊边，尤其显出他新承恩泽的娇媚动人。
他神色有些困倦，却又带着身子都微微发颤的兴奋，厉朝霰猜得出，他大约一夜未眠。
想必，洪熙帝是真的很宠爱他罢。
厉朝霰向肖蔷行过一礼，便引着他往夏皇后处去，夏皇后才刚刚起身，殿中流水一般的奴才井井有条地伺候他漱洗、更衣、梳妆，厉朝霰站到帘边，看肖蔷盈盈一拜，道：“承衣刀人肖氏，拜见皇后主子。”
夏皇后漱过口，淡淡道：“陛下赐了你承衣刀人的名分？”
“是。”肖蔷婉婉说道，“陛下说，奴才是皇后主子抬举的人，给奴才体面，是托了您和小皇女的福。”
“陛下，”夏皇后说道，“陛下还算宠你罢？”
“陛下…”肖蔷羞涩道，“陛下待奴才很好。主子希望奴才得宠，奴才必不负所托。”
厉朝霰越发低深了头，果然听夏皇后冷笑道：“承衣刀人，你得了这个名号，往后宫里人都要敬称你一句肖承衣了，可觉得自己是半个主子了？”
肖蔷困惑地仰起脸儿来，却只看见夏皇后抿过鲜红的唇脂，露出明艳却冷酷的神色：“华姩，你去。”
华姩垂首应是。
厉朝霰闭上眼睛，稍稍靠在了梁柱上，不多时，便听见肖蔷被口中布料压住的惨叫声。
他知道华姩的手段，那手段是夏家培养出来的，其中夏皇后最引以为用的，便是华姩能以银针刺穴，那银针极长却极细，扎在身上疼痛无比却不留一点痕迹，且对于承恩后的男子来说最狠的就是，华姩能凭针刺的穴位令男子腹中疼痛难忍，断绝此次承恩后有孕的可能。
许久，声音才消失，厉朝霰知道，并不是不痛了，而是没有力气再叫了。
这时，才听夏皇后道：“好了。”
厉朝霰缓缓睁开眼，见华姩和几个按住肖蔷的宫女已经退回了夏皇后身边，肖蔷钗环散乱，汗水湿透新衣，浑身脱力如落水狗一般伏在地上，连哭泣的力气都没有。
夏皇后抬手一抛，扔了一枚成色平平的长命锁在地上：“你要记着，你今日受这些苦，是魏修华害的你。这东西认得罢？从今往后，你母父妹弟便在夏家的庄子上做事，日子好坏，全由你。这种事，本宫不会容忍下一次。你可明白了？”
肖蔷颤手将那长命锁拿在手里，泣道：“奴才知错，再不敢了。”

洪熙帝匆匆离去，是前朝出了大事。
旱灾如此凶猛，又有商人囤积居奇，民生极是艰难，即便洪熙帝已下令开库赈灾，却还是没有能够避免暴动。
原本洪熙帝指派去赈灾的是夏皇后的同父姐姐夏行阳，眼下便是遣潘充容的母亲骠骑将军潘崇前去平乱，为此，历来恩宠平平的潘充容也有了几天得意日子，宠爱之下姿容丰润，犹如盛夏中盛开灿烂的锦葵花，教人记起，他本来也是洪熙帝所钟爱的容色艳丽的男子，只是举止上有些粗莽直率，这才不得洪熙帝钟情，如今又有夏皇后刻意照拂，自然顺风顺水。
夏皇后有孕后，魏修华本是一枝独秀，如今不仅多了一个姿容不逊于自己的肖承衣，又多了一个出身名门的潘充容，不免有些不得志了。
厉朝霰在为夏皇后张罗生日宴的路上遇见魏修华的时候，他正闲闲凭栏观荷，亭中摆着的驱虫香已点了一半，看样子已在此处许久了，厉朝霰不由得想，自魏修华入宫以来，厉朝霰是从来没有见过他这般空闲的。
魏修华举起团扇遮挡日光，微风拂过，湖水荡漾，粼粼波光映在他白皙如瓷的脸颊上，只见他微微一笑，清媚似洁白的玲珑玉芍药花朵。
只这一眼，厉朝霰便知道，魏修华是在等自己。
他从容上前，行过一礼，道：“修华小主安。”
“厉尚侍辛苦，这大热天儿的，不如坐下喝杯茶罢。”魏修华含笑轻轻抬手，示意厉朝霰平身，今日他身着在这暑热天气中最最宜人的霜色轻衣，戴海水玉流苏冠，素金翡翠滴珠耳坠摇晃在他颊边，极是清丽，厉朝霰恍惚想到，他得宠的原因正在此——不须像夏皇后那般总是盛装，哪怕只是清清淡淡的装束，也掩不住他逼人的艳美。“皇后主子也不体恤些，难得尚侍生得这霜雪似的肌肤，晒坏了可怎么好。”
厉朝霰大大方方落座，淡淡道：“奴才有奴才的本分，奴才只是做自己的本分，不敢说辛苦。”
这话说得有几分不客气，魏修华倒是不以为忤，轻轻放了一只描花鸟小瓷罐在桌上，含笑道：“听说厉尚侍伤了脸，恰巧我这儿得了些好伤药。”
明着是关心，暗着却是挑拨离间了。厉朝霰瞥他一眼，垂首道：“奴才微末之身，不敢劳修华小主费心。”
魏修华水漾桃花一般的眸子微微眯起，道：“本宫自入宫以来，便认得厉尚侍这么一位皇后主子的好帮手，厉尚侍就不好奇，本宫为什么今日想起来请厉尚侍喝茶了？”
“小主有指教，奴才便听着。”厉朝霰淡淡一理衣摆，平静抬起眼帘。
“自然是为了厉尚侍你了。”魏修华莞尔一笑，“尚侍是聪明人，现在应该知道了，皇后主子从未为尚侍打算过。既然如此，不如我们打开天窗说亮话，是人都有价格，本宫想知道，厉尚侍的价格。只要厉尚侍能助皇后腹中的小皇女往生，不论是重金，出宫，嫁得良人，亦或是…得宠御前。”
厉朝霰稳稳似一座冰雕，不露一丝痕迹，片刻，淡淡道：“修华小主倒是敢说出这等大逆不道之语。”
魏修华笑道：“为何不敢？此处只有尚侍与我蕙馥殿的人，便是尚侍将这话告到御前、告到太后驾前，无凭无据，反倒是要担一个诬告主上的罪名，连皇后主子也不免受累，得一个诬害后宫的嫌疑。”
厉朝霰道：“看来小主已经想透了。”
“若非如此，又怎敢和厉尚侍提这么危险的交易呢？”魏修华轻轻将瓷瓶推到厉朝霰面前，“不急，尚侍可以回去好好想想。”
厉朝霰凝视魏修华片刻，伸手将瓷瓶拿在手心，一行礼，旋身离去了。