阿萝出嫁，膝下孩子还小，应氏总得帮衬，梓珍和亲，宛祾送亲未回，宛祺又时常忙于朝政，一时之间，扶玉殿便空寂了许多，除洪熙帝常来，便只潘顺仪和金充容还偶尔走动，陪厉朝霰说话。潘顺仪这人向来说话得罪人，三人坐在一起，便还是金充容说得更多，厉朝霰偶尔圆场几句，且时不时也要去潘顺仪殿里聊——同为顺仪，总要给潘顺仪几分面子，不好总让潘顺仪请安似的来。

这日便是在翠保殿中坐聊，潘顺仪兴致颇高，拉着厉朝霰道：“我殿中膳房新制了一品核桃酪，是用新鲜核桃，银针挑了皮磨出核桃奶来做的，滋味不错，想来你也能一尝。”

正说着，瞧见外头宛祺跟着宛福进来，宛福一身明红八团喜相逢宫装，看一眼宛祺，圆圆的小脸上便笑意盈盈：“宛福给厉父君、父君请安。今儿个好容易把长姐叫来陪我，听见父君说核桃酪，怎么也得为长姐要一碗。”

宛祺笑眯眯地对厉朝霰和潘顺仪道：“父君、潘父君金安。潘父君，祺儿前来叨扰，万务优容。”

潘顺仪嗔怪笑道：“这孩子。翠保殿同你父君的扶玉殿都是一样的，哪日渴了饿了，缺少衣裳了，只管进来要就是了。”

金充容飞他一眼，道：“人家自己的父君无微不至不说，眼看着也是身边添可心人儿的年纪了，顺仪主子说得好像这般都不妥帖似的。”

宛祺闻言，眼帘微微一垂，好似羞涩似的，厉朝霰顾忌着人多，也不好同宛祺说什么，宛福天真无邪，打趣道：“父君还是先照顾好自己，前些日子您受了凉，还是福儿照顾您的。”

潘顺仪讪讪道：“是我失言…是我失言。小翠，快叫核桃酪上来。”

他着急将尴尬的场景糊弄过去，倒是惹得一片笑声，厉朝霰招手让给两个孩子赐了座，一双清眸看向他，微微含笑道：“便是你这个性子最好，不怕说错做错的，心地好最要紧。”

说话间，上来两个端甜点的宫女，两人走到几位主子面前，眼见着要弯身行礼，动作却是微缓，厉朝霰心底忽觉不对，正要张口，只见那二人手中盘碗落地，自袖中抽出两柄寒刀来，一向着厉朝霰，一向着宛祺便狠狠捅去。

厉朝霰本能便一跃而起向着宛祺扑过去，却被金充容一把拉住，大叫道：“哥哥小心！”

好在宛祺身手极快，翻身躲过那刺客一击，高声叫道：“来人！有人行刺！”

厉朝霰一回眸，却见那向着他来的刺客手中匕首深深插在金充容当胸，金充容一张明艳的脸庞因痛楚死死皱在一起，便是银牙紧咬，也已有暗红血迹留下唇角，厉朝霰心中狠狠一痛，手中已抄过潘顺仪案上的青瓷花瓶砸在那刺客后脑，这一击倒也未能将那刺客打晕，那刺客双眼血红，欲要拔出匕首来再刺厉朝霰，却被金充容不知哪里来的力气握住了双手，金充容双手用力得发白，死死掐住那刺客双手，甚至不惜将那匕首更往他体内插去。

宛祺躲过刺客一击，顺手抄起方才坐着的凳子砸在被金充容拉住的刺客头上，又拿窗下的小几挡在身前将厉朝霰护在身后，此间外头的羽林军都冲了进来，余下的那个刺客见刺杀厉朝霰和宛祺无望，又已无路可逃，忽地脸色涨紫，口中溢血，已是服毒自尽。

羽林军将一死一伤两个刺客制住，厉朝霰便推开宛祺，扑到金充容身侧，双手剧颤，上下打量着金充容不敢动他，金充容却伸手抓住他衣襟，咧嘴微笑，甫一张口，便吐出许多血沫：“哥、哥哥……”

厉朝霰知他已命不久矣，回春无力，心一横，伸手将他抱在怀中，轻声道：“我在。”

“我的、命，本就是…哥哥救的，今日还给、还给哥哥，哥哥心里不必、不必过意不去。”他说着，不知是蔻丹所染还是鲜血所染的指甲折断在厉朝霰胸口，他素来妩媚爱笑的眼睛涌出大片大片透明的泪水，嘴唇却颤抖着好似要笑，“哥哥不…记得我了？”

厉朝霰抬手握住他攥住自己衣襟的手，含笑道：“那你告诉我。”

金充容握住他的手，又呕出一口血，道：“我从前…在司设处做事，不小心…磕掉了瓷件上的凤尾……”

是了。从前是有这么一回事。有个司设处的小宫侍碰掉了贡给夏皇后的瓷件上凤凰的尾翎，他知道以夏皇后的脾气，错处若是落在这司设处的小宫侍头上，只怕扛不过几十杖，或被活活打死，而若是自己，至多是些皮肉之苦，再者他当时有心报仇，四处留恩，便自告奋勇替他顶这一罪，恰巧那日夏皇后心情不好，拿到瓷件便给摔了，并未有所责罚，厉朝霰自己也就忘了。那小宫侍彼时瞧着也就是八九岁的年纪，大仇得报，这许多年过去，他早已忘了那小宫侍的名姓，只记得那双大眼睛满是惶恐的样子。

所以这些年，金充容一直明里暗里帮他许多，便是为了当初的小小一恩。

厉朝霰抱住他因失血而发抖的身体，笑道：“我记得…原来是你。你小的时候，就很漂亮了。”

金充容极力挤出一笑，道：“哥哥。你…你别忘了我。”

厉朝霰摇头，道：“不会。不会忘了你。”

金充容紧紧攥着厉朝霰的手，双眼极尽全力地看着厉朝霰，像是要将他记住，像是要把没有说出口的话都告诉他，但他没有再能够说出一个字，他费力地喘息着，厉朝霰低下头，将脸颊贴在他额头，不多时，终于再听不到他呼吸。

厉朝霰闭上眼，滚烫的泪水自脸颊滑落。

他仿佛看到许多年前，秋高气爽，坤极殿的金黄菊丛之中，新封承衣刀人的金充容一色鲜妍的浅色蝶恋花宫装，巧笑倩兮，姗姗地走上前来向他一礼，眼中有些许小心又希冀的神色，当初的他竟不曾发觉，只看得他盈盈笑道：“这位哥哥我认得的。”

金充容不过是宫侍出身，多年来虽得宠爱，并未有所出，按例说，追封并不能升品，但厉朝霰提出，洪熙帝便追封他为修华，拟“谊”字封号给他，丧仪诸事，俱由厉朝霰操办。

说定此事时，洪熙帝端一盏热茶在窗下，望着窗外灿灿闪金的银杏，与一袭薄银云烟色衣衫的厉朝霰一时相对无言，良久，才道：“其实他同朕说过，他与你之间是如何相识的。只是他说，你既想不起来了，便也不必告诉你，免得相处起来反而别扭，这就算作是他和朕之间的秘密，朕就也没有跟你说。”

厉朝霰浅浅笑笑，道：“说不说并没有什么干系。在朝霰心中，他早已如亲弟一般。”

他说着，不觉低头。那日金铃儿的血渗进他戒指上的珍珠里，无论如何也清洗不去，他便干脆将那戒指摘了下来，随葬在他墓中——那珍珠是他从牺牲了自己的性命救了他的无血缘的哥哥手上取下，如今长伴这同样无血缘却以自己的性命换他一命的弟弟身旁，想来很是合适。

洪熙帝注意到他的目光，微微一怔，旋即想通来由，见厉朝霰低头不语，薄唇紧紧抿作一道直线，便是长叹一声，道：“朕知你恨。朕叫了洪意来——就是阿良的妻主，让她从那活下来的刺客口中问话，想必不久便会有结果了。”

厉朝霰抬手掐下豆绿花觚中一朵细腻雪白的山茶花朵碾在指尖，片刻抬起一双冷眸，道：“便是那刺客不开口，臣侍也知道主谋是谁。臣侍猜得出来的，陛下也一定猜得出来。如何处置，臣侍悉听陛下，只是陛下自己要想好才是。”

洪熙帝伸手轻轻将厉朝霰的手牵在掌心，指尖轻轻抚过厉朝霰因常年戴着戒指而益浅一色的指根：“到时朕叫他来，你听一听合不合心意，如何？”

林继后来时，想必也已想得清楚，一身青色简服，漆黑鬓发柔顺低束，倒是行礼如仪，哪怕厉朝霰安然稳坐，没有半分起身的意思，也只作不见。

洪熙帝轻轻握一握厉朝霰的手，抬眸向林继后淡淡道：“朕曾说过，若你安分守己，便保你皇后之位，你为何不听？”

林继后闻言神色平静，清朗声线略带一丝傲然：“陛下说得轻巧。将来陛下立二皇女为储，厉顺仪身为皇储养父，又得陛下宠爱，臣侍岂有立足之地。”

厉朝霰闻言抬眸望他，淡淡道：“你只是为此么？”

林继后道：“不然为何？”

“你该知道，即便不事败，陛下也会猜到是你做的。陛下之所以劝你安分守己，为你保下皇后宝座，为的无非是敬延公主。”厉朝霰缓缓说道，“若我是你，便安安分分等到敬延公主出嫁。我倒想问问，你为何不等？”

林继后薄唇微抿，并未作答，厉朝霰又问：“你也当知道，倘若此事败露，陛下难免要问罪你母家，到时林氏上下亦难保全，你难道也不顾及自己母父姊弟？”

厉朝霰说着，指尖轻轻拂过桌案上摊开的佛经，眸光淡淡：“我曾问过你，当初你与我说，入宫是为兄长报仇，是否是真话，你答不是。其实，你当初说的是真话，后来否认才是骗我，不是么？”

“当初你兄长殒命，惠襄顺仪魏氏是起因，但他并不能料到会致你兄长殒命，所以你也不过从他手里夺个后位罢了，他是否因此抑郁而终，你都随他。温恭皇后夏氏是陷害你兄长之人，所以如果我不劝他自杀，你也会。”厉朝霰说着，感觉到洪熙帝的手指轻轻抚摸他的手背，手掌不自觉地放松了些许，尽管在此之前，他自己都未意识到自己握紧了洪熙帝的手，“或者应该说，你有意让我做这件事，因为你疑心陷害你兄长，我也有份，你要报复我，首先就要让我与陛下离心。不过陷害你兄长的并不是我，那时我已在御前，未得温恭皇后信任，这等事，他不会交与我做。”

“你相信你兄长为人陷害，陛下是知情的，即便如此，她还是夺去了你兄长性命，所以你也恨陛下，是吗？”

厉朝霰说到此处，林皇后银牙紧咬，两颊线条已是紧绷，终是再难忍耐，冷冷道：“不错。陛下耳聪目明，如何会不知道我兄长是被冤，但你为了朝政稳固，拖住夏家，不惜将我无辜的兄长赐死。当然，我最恨的不是你，是我那蛇蝎心肠的母亲，我知道是她为了来日的荣华富贵、光耀门楣，把我的兄长送进宫来，又和你达成交易，用兄长的命，换林氏的以退为进。我的兄长，他是天下最好的兄长，天下最好的男子。他从来没有做过一件坏事，没有伤害过一个人，就这样，被他的母亲和妻主害死了。”

他说着，黑白分明的眼眸几乎淬出毒来：“所以我恨母亲，她求林氏的荣华显贵，我便给她毁了。我也恨你，陛下，我从来没有一日愿意身在这宫廷，更没有一日愿意睡在你枕畔，敬延？他是你的儿子，是我不得已给我所痛恨的人生下的儿子，我又如何爱他？他在我腹中的每一日，我都厌恶至极，若不是他的眉眼有两分像阿雯，我早已用他性命做局。”

洪熙帝眉心微微一跳，片刻，缓缓道：“你心思藏得真好。却也因藏得太好，朕从未觉得需要向你解释——你哥哥，原是你母亲以你性命为要挟，逼迫自尽，他既已死，朕才不得不应你母亲所求，使林家以退为进，助朕除去夏家。朕虽对你兄长无甚宠爱，谈不上有什么妻侍情分，但却从未想过牺牲他无辜性命。你若对朕有一分了解相信——朕倒也没有资格笑你，算来朕对你的心思，也是一无所知——便该知道这不是朕的行事作风。他原是为你而死，朕不告诉你，是不愿你心有负担，岂知你恨上了朕，倒真是恨错了人。其实朕本不必向你解释这个，朕虽以你为正宫，除尊重外却不曾给过你应给的妻夫情分，原就是朕对不住你，你恨不恨朕，为何恨朕，于朕都没有什么区别。只是你既恨敬延，朕总该告诉你，你儿子的母亲，并非是害死你兄长的祸首。”

妻夫多年，到头来同床异梦，彼此无一分了解，做成如今孽事。

林继后摇头，又摇一摇头，道：“不…你骗我。”

洪熙帝哑然，片刻无奈道：“朕为何要骗你？你做下的桩桩件件，朕如今还有哪一样是不清楚的？发落你十回有余。同你说这些，无非是为了敬延——即便朕要发落你，也不会不让他见最后一面，为了到时你别说些伤他的话罢了。”

林继后不可置信地看着洪熙帝，又看向厉朝霰：“难道…难道十年前我便大仇已报，这十年来，我都恨错了人？”

他说着，时哭时笑起来，涕泗俱下，狼狈不堪，忽地看见一旁修剪花枝用的银剪，扑过去一把抓在手中，洪熙帝脸色一冷，起身将厉朝霰挡在身后，匕首已然出鞘，然而只见林继后抓起自己满头青丝胡乱剪下，剪刀锋利，不多下，便是参差不齐的贴头短发。

他仰首，只发出一声长哭：“阿雯——”

末了，洪熙帝下旨，说是皇后受佛灵感召，闭门于檀仁殿为国运祈福，洪熙帝感念皇后为国祈福的诚心，追封从前的废才人林氏为悯修华，又为敬延公主加食邑百户，择了林氏的杰出女郎为驸马，只待成年下嫁，敬延公主不解林继后的做法，几度想要求见洪熙帝和林继后再讨说法，却是两方都不见他，唯有不得不再度抚养无父的嫡公主的甘太后将他抱在怀中，一遍遍温声劝慰。

夜里，洪熙帝躺在厉朝霰身边，忽然一声叹息，厉朝霰探手过去，握住洪熙帝的手，轻声问道：“梅卿？”

洪熙帝反握住他的手，片刻说道：“朕自幼便知道，宫廷是吃人的地方。吃到最后，连母皇也吃进去了，先是吃掉了母皇的信任，又吃掉了母皇的仁慈，最后母皇未泯的良心和愧疚吃掉了她自己，给了她一个痛快，朕倒觉得，是解脱。”

她侧首，看向厉朝霰：“那时候，看着病榻上愧悔难当的母皇，朕就发誓，朕绝对不要成为那样的皇帝。皇帝总有身不由己，总要谋划算计，但朕要保这世上的公理，保这世上的好人，即便朕自己未必能恪守公理，未必能算作是个好人。”

厉朝霰五指紧扣洪熙帝的手，轻声道：“陛下是个好皇帝。”

洪熙帝叹息道：“但朕不是个好妻主。朕的肩上担着社稷，社稷很沉，便将朕的心压得很小，搁下了你，便几乎容不下旁人了。他是朕选定的皇后，朕却从来不知，原来这么多年，他心中的仇恨并未同你一样随着夏氏的覆灭消解，而是愈演愈烈。选定继后之时，朕一则是想看看谁对你更好，想选一个能保护你的皇后，二则是想着握继后的把柄在手中，将来若有万一也好掌控，然而指间稍一松懈，便漏下去许多条人命。朕曾经希望，朕的后宫能比母皇的后宫好上些许，可是到最后，朕连保下你来都是勉强。”

厉朝霰摇摇头，道：“天下之争，财富，权势，声名，都争得太大，谁能甘心旁落，陛下本就是压不住的。”

“是啊。”洪熙帝叹道，“现在看来，朕是何等傲慢。自古皆有人叹，莫要生在帝王家，要说朕已算是幸运的，朕的父后是慈爱又懂分寸的父后，给了朕正常的思维和感情，朕这一生，除了夺嫡和掌权的两场血战，想来也没有别的了。——还有你。”

洪熙帝抬手，抚上厉朝霰的脸颊：“自从朕有了你，即便是这满盛阴谋算计的宫城，也不曾让朕觉得冷过。因为有你，朕的孩子与朕之间，也多了许多情意，少了许多算计。朕有时实在是佩服你，能全无芥蒂地对宛祺她们那样好。倘若你有一分私心，一分犹豫，也许就前功尽弃。你虽总说自己也自有算盘，可你自始至终都是全心全意。如果说朕前半生的好运是父后恩赐，后半生的好运便是你带来的。假如没有你，朕每日面对和枕边人的算计，和自己亲生骨肉的算计，该是多么孤独，多么疲惫。”

厉朝霰忍不住侧首向枕，清泪悄然而下，洪熙帝捧住他脸，轻笑道：“好好的，怎么哭了。”

厉朝霰倾身向前，抵住洪熙帝的额头，破涕为笑道：“朝霰总以为，自己是陛下的负担，朝霰没有家世，没有皇嗣，甚至还有旧仇新恨，陛下因为喜欢了朝霰，所以不得不时时想着保护朝霰，因为顾及朝霰的想法，所以不得不承担更多的压力和麻烦。朝霰总觉得有一日，陛下会发现朝霰不值得，所以朝霰总要说服自己，如果只有这一时，便抓紧这一时。”

洪熙帝含笑，拂去厉朝霰的泪：“原说你冰雪聪明的，竟是个天大的傻瓜。”

说罢，低头将他吻住，良久放开，又将他拥在怀里，好一会儿，听得他闷闷说：“从明日起，朝霰不喜欢昙花了。”

洪熙帝益发笑得开怀：“好好好。明日，朕就让人把宫城的昙花都贬到禹州去。”

然而秋末的宫廷并未因为万物肃杀而寂静下来，重阳宴当日深夜，初掌凤印的厉朝霰还未及为宴会收尾，听了宫玶差人来报便匆匆赶至含章殿，还未进门，便见一个茶盏砸碎在地上，不由得一惊，脚步一顿，抬眼看去，只见宛祺一身月白衣衫，青丝无饰地跪在下头，上头洪熙帝少见地气得两颊发红，站在紫檀书桌后头怒瞪着宛祺，见了厉朝霰，方才见几分平复。

厉朝霰走上前行礼，还未弯下身去，洪熙帝便皱着眉挽住了他，道：“仔细地上有碎瓷。”

厉朝霰看宛祺一眼，道：“陛下为了什么，生了宛祺这么大的气？”

洪熙帝两颊又泛起红来，伸指戳向宛祺道：“你问她自己！她做下的好事，朕都没法开口对你说。”

宛祺看厉朝霰一眼，拜倒下去，道：“父君，宛祺自知大罪。昨日宫宴上宛祺用的酒似乎有些异样，宛祺往杏林楼去的路上，不知为何竟遇到了林充容，好在儿臣跳进池塘，未曾冒犯，但后来，儿臣遇到了潘将军，情难自禁，便……”

洪熙帝气得将湖笔架子也扔了过去，怒斥道：“你还有脸说！”

宛祺便是闭口不说了。她虽没有说完，但厉朝霰自然不难猜出发生了什么事，不由得有些扶额的冲动。

说到底，是他低估了宛祺对潘缨缨的心思。然而眼下，潘缨缨到底是世家出身的贵公子，又是有品级有军功的武将，无媒无聘地就将人家清白身子夺了，确实是皇室丑闻，更是不小的麻烦。

“父君，女儿是遭人暗害，强迫了潘将军，但女儿也是真心喜欢他的。”宛祺斟酌片刻，还是开了口，一开口，便干脆破罐破摔，将真心话说了出来，“女儿要娶他，不仅要娶他，还要娶他做正君，此生，女儿除了他，也不想再娶别人。”

“胡闹！你净胡闹！”洪熙帝气得点着宛祺怒吼，“你做出这样的事来，怎好说喜欢人家？再者，你不是不知道朕对你的期望，潘将军年岁已不小了，先前又受过伤，将来只怕后嗣艰难，做个侧君也就罢了，岂能做正君？难道你不要嫡女嫡子？你还只娶他一个，你若一生无女，这皇位朕又如何给你？你倒是意短情长，你的父君如何？姐妹兄弟又如何？”

她说着狠狠一拍紫檀龙椅，将椅子拍得摇晃，厉朝霰微微一惊，垂首时胸口又有些闷闷。

“母皇！”宛祺倔强抬头，一双杏眼明亮坚定，“别的事情儿臣都可以想办法，只是他曾为儿臣豁出性命，儿臣实在不能负他！他为我朝立过汗马功劳，又是铁骨铮铮的骄傲之人，儿臣如何能以侧室之位辱他！又如何，能让他陷身在后院争宠之中？无论母皇说什么，儿臣都决意要娶他为正夫，绝不另娶他人！”

洪熙帝气得说不出话来，厉朝霰忙上前一步，递上茶水，轻声劝道：“陛下莫急，还是趁天光未亮，先将眼下的事料理了——宛祺和林充容，便都先留在臣侍殿中，免得林充容胡乱说话，也让宛祺闭门好好思过，潘将军也由臣侍照顾，陛下还是早些休息，明日还有早朝。”

洪熙帝将茶水一饮而尽，指着宛祺道：“还不快滚下去！”

宛祺行礼退下，厉朝霰刚要开口劝解，洪熙帝已道：“朝霰，你也退下罢。朕要好好想想。”

厉朝霰抬首，见她伏在龙椅椅背上，已经不算年轻的面容隐隐透出疲惫无奈，想来她也不是不想成全女儿的痴心，然而江山重担，她亦不敢轻放，此时此刻，她已不想多说一字，厉朝霰一时无言，便也弯身一礼退下。

厉朝霰出了殿门，便见宛祺等在外头，轻叹一口气，道：“潘将军眼下人在哪里？”

宛祺垂首道：“儿臣怕他旧伤发作，把人抱到穆叔叔和洪意那儿去了。”

厉朝霰点点头，道：“老实去扶玉殿待着。记着，无论是谁害的你，都没有成功，林充容是冲撞了父君，才被父君拘在殿里的，你只不过是趁重阳来向父君请安，才在扶玉殿中。昨夜，你不曾见过潘将军，潘将军是喝醉了酒，被父君送到杏林楼解酒。可记住了？”

宛祺切切道：“父君…”

厉朝霰无奈，道：“父君知道你不愿负了潘将军，父君也为你尽力一试，可好？”

宛祺这才松一口气，郑重拜道：“儿臣不孝，谢父君重恩。”

厉朝霰一夜未眠，赶到杏林楼时多少有些疲累，已是支着额半靠在轿子上，凉儿扶了他下轿，担忧道：“主子？”

“无事。”厉朝霰拢一拢肩上紫金千瓣菊纹披帛，淡淡道，“男儿家脸皮薄，更何况是出了这样的事。你也记着，本宫今日是来杏林楼探望醉酒的潘将军的，内情只你一人知道就是了——本宫一个人进去就好，你们在外头等着。”

穆良自夏家覆灭、洪熙帝大权独揽以来，在杏林楼便不再有隐匿身份的必要，近些年来凭着厉朝霰晋封顺仪后的提拔，也已是杏林楼数一数二的主簿医师，有自己单独的药房，厉朝霰从未来过，并不知他在哪里，好在他就守在门外，见了厉朝霰来，便默默走了。

厉朝霰进门时扶了一把门框，恰吵醒了纱帐内的潘缨缨，只听纱帐内一片窸窸窣窣的慌乱，厉朝霰便在门口就近找了把椅子坐下，极力温和了声音道：“是本宫。”

纱帐内半晌没声，好一会儿才听得闷闷一句：“顺仪主子。”

厉朝霰知他心中计较，便是淡淡道：“宛祺去御前长跪请罪，说她污了将军的清白，陛下动了大怒。”

见帐子一阵惊慌的摇动，厉朝霰才续道：“本宫刚去含章殿把她要回了扶玉殿关着，不过她在御前说，她要娶将军做正夫，且绝不再纳侧室，将陛下气得不轻，怕是一时半会儿放不出来。”

这会儿潘缨缨将衣衫穿了个大概，通红着脸儿从帐子里钻出来，只见他穿一身黑红箭袖，格外英气勃发，只是举动间十分别扭，未理好的领子露出一段脖颈，上头俱是斑斑红痕和咬痕，十分狼狈，他黑白分明的明亮眼眸看过厉朝霰，便深深低下头去：“顺仪主子。”

厉朝霰忍一忍脸颊发烫，方才若无其事地开口。

“若是将军不愿，本宫也理解，将军付出远超常人的努力，才终于以男子之身担当将军之位，怎舍得剪去羽翼，困于后院。”厉朝霰说到此处，不免微微怅然，旋即淡淡道，“今日之事，本宫可替将军瞒下，来日，不论将军有何求，本宫都极力满足，将军以为如何？”

潘缨缨沉默良久，叹出一口气，道：“其实…微臣在乌桓一役中受了重伤，提刀上马一时半会儿倒也还可与人一战，但彻夜奔袭领兵作战，或是与高手过招长久鏖战怕是再也支持不住了。微臣下半生，说不得只剩空城计一计罢了。二殿下也是顾及微臣心意未决，又恐乌桓趁虚而入，才不曾上奏陛下，替微臣隐瞒下来，除二殿下与微臣外，便只有穆神医知晓。其实当初微臣挡刀救二殿下一命，不过是尽君臣之义，二殿下听闻微臣因伤今后难以生育，便说要娶微臣，微臣为拒绝，才说微臣不为人侧室，也不许妻主纳侍，谁料二殿下一口答应下来…”

厉朝霰听得微微好笑，只道：“将军说了许多，却未曾说不愿意。”

潘缨缨紧咬下唇，片刻总算下定决心，道：“微臣自愿终生不嫁，无需二殿下报恩负责，还望顺仪主子代为转达，相助隐瞒。”

话未说完，眼睫已微微湿了。

厉朝霰不由动容，叹息一声，道：“原是本宫不好，非要逼迫你到这个份上。其实你细想便知道，东宫之位，她已十拿九稳，并不图你手中军权，若单是为恩情，怎舍得动摇到手的储位，只为不负你。昨日之事，固然是遭人算计，怕也是为生米煮成熟饭，让陛下、本宫和将军都不得不妥协罢。”

潘缨缨微微发愣，厉朝霰便好心解释道：“本宫那女儿本宫最了解，生得一张娇娃面孔，却一副九曲心肠，肯为将军做到这份上，想必是爱到极处了。”

潘缨缨的脸腾地爆红起来，仿佛煮熟的螃蟹一般，口中磕磕绊绊道：“那…那、她说只娶我一人…”

厉朝霰压下几乎浮上唇角的笑意，故意叹道：“本宫明白了。眼下情况特殊，本宫会令本宫的贴身宫侍陪潘将军且先回府，三书六礼，本宫备齐后便择吉日送到府上。”

说罢起身要走，却一阵晕眩——一夜未眠，或许着实是太累了。

初冬，将雪未雪的天气灰蒙蒙地，厉朝霰虽不似往年怕冷，却也还是早早被凉儿裹上了一袭火狐斗篷，走在去翠保殿的路上，犹是含笑道：“你这小子越发厉害了。眼瞧着你年纪就要到了，本宫还是赶紧挑个好姑娘，把你嫁出去的好。”

凉儿却是丝毫不怕，娇俏脸儿上神色骄横：“奴才才不怕呢。主子如今正是忙的时候，哪里还忙得来奴才的事。”

他说得也不算错，毕竟厉朝霰刚主持完重阳宴，又赶上宛祺被药一事，这事被压了下去，只当是宛祺并未中药，林充容以冲撞厉朝霰为由关到了冷宫里，但搜查并未停止。更何况，还多出了那事…

厉朝霰听了，含笑去点点凉儿，向黄羽道：“瞧这小子，就他一个聪明人儿。”

说话间便是翠保殿，潘顺仪听说厉朝霰来，忙笑盈盈出来迎他，一面挽着厉朝霰向殿内走，一面道：“天儿冷，陛下请我去跑马我都不想去，正盼着你来呢。如今你持凤印，想来是大忙人了，我可怕你不惦着我这老朋友了。”

厉朝霰由着他拉着自己进殿坐了，手掌抚一抚锦枕，目光扫视过殿内。

这是金铃儿去后，他第一次踏入翠保殿，只见殿内一切如旧，仿佛刺杀从未发生过，仿佛下一刻，便会看见那人笑意盈盈，姗姗进来，听见那把清脆如金铃般的嗓音宛转道：哥哥久等，我来晚了。

潘顺仪打量着他神色，小心翼翼道：“人死不能复生，朝霰，你也别太伤心了。”

厉朝霰含了一点薄薄如秋霜的笑意，侧眸看他：“既然知道人死不能复生，绮彤，你又为何要让人刺杀本宫和宛祺呢？”

潘顺仪脸色忽地一变，道：“潘缨缨？那个狗熊似的丑八怪？他都多大年纪了，不是受了重伤？你果然够狠心，为了赢我，竟让自己女儿娶一个不能生育的男人？”

厉朝霰已然从容起身，由着凉儿重为他披上火狐斗篷，抬手理顺系带处的玛瑙珠络：“今日本宫来，是在圣旨下之前，最后见你一面——我在西南烟瘴之地，为宛福选定了一块封地，不日宛祺册封太女，宛福虽还年幼，但陛下恩重，也破例赐封，便封宛福为，夔郡王。”

“郡王？夔郡？”潘顺仪不可置信地睁大了双眼，伸手来抓厉朝霰的斗篷，“宛福是陛下亲生女儿，年满十六必封亲王，怎能只封区区郡王？夔郡，夔郡是山岭苦寒之地，宛福怎能去那样的地方？”

他死死拽住厉朝霰，尖声道：“我不信，我不信，你怎能说服陛下做出这样的决定？潘缨缨不能生，宛祺娶了他，陛下怎会愿意册封他为太女？”

“为何？”厉朝霰微微一笑，抬手轻轻抚上自己的小腹，他手掌平展，一寸寸抚过那尚且平坦的小腹上绣着的祥云麒麟，“因为本宫已有身孕，陛下欣喜非常。缨缨不能生又如何，本宫还有别的孩子，皇位可以传给宛祾，也可以从宛祾的孩子中挑好的过继，又或者，传给本宫腹中的孩子。”

潘顺仪睁大了双眼，瞪着厉朝霰的腹部：“你有孕了？你…你不是不能生吗？”

他目眦欲裂，眼中迸出红丝，状似癫狂：“不可能…不可能……若你能生…我还有什么地方胜过你？”

厉朝霰只是挥开他的手，淡淡道：“潘顺仪，我念在昔年情谊，留你一条生路，好自为之罢。”

潘顺仪忽而大笑，道：“怀了又怎样，你以为就能生下来？生下来就一定是女儿么？我咒你，厉朝霰，我咒你，咒你父…”

凉儿眼疾手快，一耳光抽在潘顺仪脸上，将他打得跌落在地，还要再打，却被厉朝霰抬手止住，只道：“你尽可以说，只是你要记得，你对我女儿下了杀手，我便再没有理由手下留情。夔郡天高路远，宛福就藩途中难免有个三长两短，你说，是不是？若你再兴风作浪，我必斩草除根。”

潘顺仪脸色青白，死死咬住嘴唇，血液流至下颌，厉朝霰看也不看他，说罢便转身翩翩离去，身后只留下一句轻飘飘的：“封殿。”

潘顺仪被封禁于翠保殿中，对外只说是病了，然而不多时，厉朝霰吩咐守在翠保殿的人便来回报说他疯了。潘老将军素来疼爱这个儿子，纵然知道他是走了邪路，也难免一夜苍老，宛福更是去御前长跪求情，洪熙帝只是不见，还是宛祺前去劝解，宛福愧疚万分，道：“宛福自知比不得长姐，原是父君糊涂，竟做出这等事来，如今却又要长姐来宽慰宛福。宛福不情之请，但求将父君接去封地奉养，还望长姐劝说母皇。”

如此，洪熙帝便赐潘顺仪一个夔郡太后的名号，将他父女配去封地，无诏不得回京。

宛祺同厉朝霰说起此事时，厉朝霰只拿了片新鲜酸橙吃着，淡淡道：“他也未必就是疯了，不过就算他没疯，也算他服了这个软，只求从我手中乞命。既如此，我也不为难他了。至于宛福…”

“宛福到底是祺儿手足，来日或能为祺儿臂膀。若有异心，再料理不迟，祺儿自有计较。”说着莞尔一笑，“缨缨之事，劳累了父君，祺儿十分过意不去。父君养育祺儿多年，祺儿若没有一二本事，岂不是辜负父君。不必事事要父君劳心的。父君只管好好养着，给祺儿生一个健健康康的小妹妹就是了。”

厉朝霰不自觉抚上腹部，垂首微笑。他于三十过半的高龄怀上初胎，洪熙帝欢喜之余更是万分小心，请了穆良专职照顾，穆良为他诊过脉象平稳，不由得感叹：“若是林继后知道，是他为降低你膝下皇嗣地位、催宫中众君衰老的药为你坐下了这一胎，不知会气成什么样子。”

厉朝霰只淡淡笑笑，望向檀仁殿方向：“我倒希望，他如今已不在乎了。”

眼看着便是洪熙帝的生辰，今岁厉朝霰有喜，洪熙帝格外高兴，御笔一挥，册封二皇女宛祺为东宫太女，赐镇远将军潘氏为太女正君，又一想，年初之时，一品以上可掌凤印的宫君还有四位，如今便只剩下厉朝霰一个了，皇后如今又已基本出家，便干脆改制后宫，将洪熙六年增添的后宫员制又减了回去，又将一品顺仪改称贵仪，抬高厉朝霰这位太女养父的身份。

厉朝霰有孕在身，不好操持立太女君的大礼，便是请了甘太后出山，甘太后原本还期盼着太女君本人能帮衬一二，见到潘缨缨后才想起来宛祺要娶的这位是什么人物，来探望有孕的厉朝霰时，不由得叹道：“倒是个不多见的好孩子，只是行兵布阵一把好手，宫务上头一窍不通，将来做了皇后，可怎么好呢。”

厉朝霰笑道：“替他养几个得用的宫人也就是了。再说了，祺儿的后宫里怕是没什么人，想来不难管的。”

甘太后想想，拨一拨佛珠道：“阿弥陀佛，哀家还是多念几遍经，保佑你腹中孩子，再求几个皇太孙女是正经。”

愁罢也还是笑。

想来扶玉殿送礼攀附的人颇多，不过厉朝霰肯见的很少，除了应氏、阿抚、莫庭兰等人，便是难得上门的成尚宫。

成尚宫送了厉朝霰一枚翡翠送子观音的悬佩，说是挂在床头可镇百邪，厉朝霰即刻便教人挂上了，又怕这悬佩耗费她太多资财，命人挑了许多赏赐回赠。成尚宫大大方方接了赏赐，告诉厉朝霰，她实在年迈，干不动春恩司尚宫的活儿了，此次前来是辞行的。

厉朝霰还要挽留，成尚宫则揶揄道：“眼看着贵仪主子您是专房之宠了，东宫里更只有一位男主子，想我春恩司，曾也是个肥差，如今是要倒闭了。我这回来，也是托贵仪主子照顾我那些个干女儿，春恩司没了，也给她们寻些去处。”

厉朝霰微微赧然，成尚宫又温声道：“不急。贵仪主子如今有孕，不该耗费精神。且我老婆子也算看着贵仪主子一路过来，总要等到小主子降生，讨个彩头再走。”

秋日，厉朝霰安安稳稳产下一子，是为洪熙帝第五子，虽是皇子，洪熙帝却十分欣喜，依照皇女字辈，取名“宛祎”，那孩子生得极好，相貌艳俊，像极了他的母皇，洪熙帝几是爱不释手，固然穆良私下与厉朝霰说过，宛祎恐怕是他此生唯一的孩子了，厉朝霰也并未觉得遗憾。

产后疲惫，洪熙帝吻过厉朝霰额头后，他便又昏昏睡去。

睡梦中，仿佛又是洪熙四年，他在未央宫门下抬首，望见她耀眼的笑容；夏皇后诞下梓珍，全然不见失望地疼爱地望向梓珍熟睡的小脸，目光仿佛和柳莺哥临死之前看向宛祺的并无什么不同，和他如今看着宛祎的目光也无什么不同；他仿佛看见潘顺仪还是充容时，沐浴在洪熙帝宠爱中光彩照人的面孔，看见他封修华后仍然天真粗莽的样子，看见他失宠又被夏皇后排挤时无措的泪水，又看见他挽着自己时的笑脸，看见他抚着自己腹部的满足；看见失去孩子之后痛苦万分痛哭不止的魏顺仪，他的面容和自己决心将假孕做成小产之后的悲泣面容叠在一起；他也看见林继后提及兄长时眼中雪亮的恨，那是他自己的眼中也曾有过的毒火。

他看见夏皇后沉没在雪水之中的明艳面庞，看见柳莺哥苍白失血的清秀小脸，看见魏顺仪红烛高照下的清艳面容，看见殿门将闭之时潘顺仪绝望扭曲的脸，看见林继后抓起银剪之时脸上决然的神彩。

他也看见宛祺可爱面容上一闪而过的阴鸷，看见她跪在含章殿发愿只娶潘缨缨一人时的坚毅，看见梓珍决然离去的背影，也看见阿萝抱着女儿含笑向他走来，看见宛祾向他一笑，长成霁月清风一般的女郎。

“朝霰。”

他听见有人唤他，抬起头来，看见洪熙帝从烟霞之中降临，含笑牵住他的手，她垂首温柔地吻他，他唇齿间便俱是萦绕不去的梅花香气，他紧紧握住她的手——那是他耗费半生，才好不容易握在手中的珍宝。

“哇——”

忽听一声啼哭，厉朝霰睁开眼，只见不远处的婴儿床中，小小的宛祎踢动着肉乎乎的小手小脚，他想要起身，手中却是一动，他抬眸，看见随手合上奏章、松开他的手起身向宛祎走去的她，她那般自然地抱起宛祎，有些笨拙地柔声哄慰：

“睡罢…睡罢。”

然而就这样，厉朝霰和宛祎便都带着微微的笑意，沉沉地睡了过去。

完结撒花🎉