「……换言之……你果然是小纶……啊不，我是说日下部纶同学的哥哥……曾是ICGP赛车手的日下部轮太，是吗？」
他等了整整十秒以上，还是等不到答案。
Ash Roller低头盯着自己左右手上打着灰银色铆钉的皮手套，过了一会儿，手背朝上开开合合好几次，像是在摸索自己有没有感觉。
「…………我不知道。I have no idea。」
他答得有气无力。这个回答让春雪略觉意外，因为他刚刚明明就说纶是他妹妹。
看到春雪讶异的视线，机车骑士有一句没一句地说了下去：
「至少……我不记得自己在现实世界里当真正机车赛车手时的事。不只是赛车，我完全没有当上超频连线者之前的记忆。我最早的记忆……就是看着我这个对战虚拟角色笨手笨脚跟人对打的模样。」
「咦……你、你说看着……是旁观的意思……？」
「YES。第一场对战里……控制这个对战虚拟角色的，肯定是我老妹……是纶。而我，就在附近看着她。不是系统设定的观众……该怎么说，就像背后灵？离她很近，身体透明，还飘在空中……」
听到这里，春雪不由得打了个冷颤，频频瞥向朝Ash Roller那小孩子看了多半会吓哭的骷髅面罩，以沙哑的声音问说：
「…………你、你是鬼吗？」
「才、才不是！给我看清楚，我明明就有两条又长又帅的腿！而且没有脚的话，根本没办法刹车跟打档啊！」
说着，Ash Roller就举起黑色骑士长靴的脚跟，在他当椅子坐的美国车前防撞杆上一踹。生满了锈的车牌应声掉在地上，化为多边形碎片四散消失。
「总、总之啊……打这第一场对战的时候，我飘在空中，想说纶那丫头不知道在磨蹭个什么劲儿。这就是现在在跟你说话的我最先有的念头。看她操控机车的动作那么生硬，我就觉得看不下去……想从后面靠过去，坐在后座上教她机车应该怎么骑，结果不知不觉…………」
「……就合而为一了……？」
春雪战战兢兢地这么一问，Ash慢慢点了点头。
「坦白说，我……其实不清楚自己到底是什么人。唯一确定的一件事，就是这个虚拟角色是『我妹』『日下部纶』塑造出来的。所以，我想我大概就是纶的『老哥』。但是，这情形到底怎么回事……是不知道在哪家医院昏睡不醒的『日下部轮太』跟自己的神经连结装置做超远距离连线，才能这样跟你讲话？还是说，我是纶为了在这个世界打下去才创造出来的虚拟人格？不管我怎么想，就是想不出答案……」
这位神秘机车骑士轻声叹了口气，像个小孩子似的把两只脚上厚重的长靴荡来荡去，继续他的独白：
「如果虚拟人格才是正确答案，就表示我这个人实际上不存在……可是啊，Crow，我反而觉得这样还比较好……」
「咦……怎、怎么这样说如果真的是这样，那就表示有一天」
现在的「Ash Roller」也许会消失。

春雪虽然吞回了这句话，Ash却好像听得清清楚楚。只见他微微点头，喃喃说道：
「那也没关系。因为如果我是真正的日下部轮太……那就表示我自己想当冠军车手的梦想明明已经因为出车祸烧掉了，却还为了把烧剩的渣……把变成灰烬的轮胎转动下去，而利用我妹妹纶的意识、利用她的灵魂。我明明在年龄上没资格当超频连线者，却附在妹妹身上，在这加速世界里悠哉地骑着机车。我可不要这样……她……她明明有自己的路要走……」
他紧紧握住拳头，就要朝自己膝盖猛力打去，但春雪反射性地在最后一刻伸出右手，抓住了他的拳头。
「不对……不是这样啊，Ash兄。」
银色的头盔连连摇动。
「我们……在这加速世界里对打，不是拿来填补在现实世界中失去的东西，缅怀放弃的梦想。是为了面对、接受自已的伤痛跟软弱，重新往前走……所以我们才会在这里。不管你是不是真正的日下部轮太……你现在好端端地存在着！你不但存在，还跟我、还有其他超频连线者打了几百次的对战！只有这一点……只有这些记忆，不该是幻想，也不该是虚拟的……！」
说到这里，春雪却不太明白自己到底想主张什么。
或许，Ash Roller这个超频连线者的存在，是一种因为有仰慕昏睡哥哥的少女日下部纶，以及她哥哥轮太以前用的神经连结装置这两个要素重合在一起，才得以创造出来的「奇迹」。如果真是这样，也许会因为奇迹本来就不可能稳定，导致他迟早有一天不再是现在的他。
但是——即使真的演变成这样，对Silver Crow来说，他第一次战斗、打输、打赢的对手都是Ash Roller，这个事实不会改变。只有这个事实，绝对不会改变。
春雪不明白怎么把自己满腔的情绪继续化为言语，只能拼命握住Ash的左手。
机车骑士不推也不拉，只是默默看着Silver Crow抓住自己手腕的这只手，看着他这只已经不像过去那样纤弱无力而成了凶恶钩爪的手。
「我……刚刚在无限制中立空间时，已经做好了掉光点数的心理准备。」
他忽然平静地开了口。
「Olive Glove他们六个人的攻击力压倒性的强……就算只有Olive一个，我多半也不是对手。我本来呢，打算至少要掩护Utan那小子跑掉，但还是做不到……后来我就想，我们两个大概今天就要从加速世界消失了。如果只有从一开始就不知道存不存在的我消失也就算了……但一想到连好不容易醒来的阿猴，还有应该待在这虚拟角色身上的纶都要消失……就觉得很不甘心……可是，这个时候，你赶来救我们了。你明知道召唤出『灾祸之铠』会有什么后果……但你还是叫出了铠甲，用这份力量救了我跟阿猴。那个时候啊……我……先不讲来龙去脉怎么样……我就是觉得能当上超频连线者，能在这个世界打到今天，实在很Lucky……」
看到这名态度一向漫不在乎的世纪末机车骑士竟然会一时说不出话来，哪怕时间短暂，依然令春雪觉得胸口刺痛。
Ash有点不好意思，用右手在骷髅面罩的鼻子上搓了搓，恢复一贯的声调说：
「阿猴他在从传送点注销以前也说了，要我帮他跟Silver Crow说声『谢谢』，还有……就是『抱歉的咧』。看样子他也总算懂了，所谓的强，并不是靠别人给的……」
「说得也是……坚强只能在努力的过程中找到……不管输了多少次，输得满地找牙，仍然不死心地仰望天空……才是真正的坚强」
春雪怔怔说出这句话的这一瞬间……
Ash Roller被Silver Crow以右手抓住的左手迅速一翻，倒过来抓住了Crow的手腕。
春雪反射性地想甩开，不愿让他看到自己那变成钩爪状的手，却被黑色皮手套牢牢握住，动也不动。Ash Roller就维持这样的姿势，从骷髅面罩下以认真的眼神凝视着春雪说：
「没错，师父也是这样教我……可是啊Crow，这句话也可以拿来对现在的你说。」
「咦…………现、现在的我…………？」
「没错。你一定觉得再也没办法把『灾祸之铠』从自己的对战虚拟角色身上分开，所以打算拿自己替铠甲陪葬，用这种方式来做个了断，我没说错吧？」
被Ash一针见血地说中，春雪也只能微微点头。
就连现在，他也一直觉得背脊上有种剧烈得几乎迸出火花的预兆，彷佛「野兽」随时都会从浅浅的睡眠中醒来开始肆虐。一旦春雪觉醒成了Disaster，相信一定会猛然开始攻击眼前的Ash Roller。春雪之所以能够勉强压住这股冲动，是因为这里并非「野兽」原本的猎场——无限制中立空间，以及他心中并不存在斗争心。
但这种危险的均衡，随时都有可能打破。如果现在Ash Roller满怀敌意地认真打出一拳，春雪——不，应该说「野兽」——多半就会敏感地做出反应。而每次化身为Disaster，融合的程度都会变得更深。尽管不明白要到多深才会永远回不了头，但从前一代的Disaster，也就是Cherry Rook的例子来看，相信花不了多少时间，就会严重到连现实世界当中的有田春雪自己也受到精神干涉。
所以，春雪才会锁上自家大门一个人跑出来。要不是在购物商场的正中央被Ash Roller的本体——日下部纶给逮到，现在他应该已经随便找了间网咖，从那里冲进无限制中立空间。

Ash或许是感受到了春雪的意图，一瞬间微微低头。但他随即抬起头来，发出平静却又坚毅的嗓音：
「……Crow，我也不是不了解你为什么会这样想，可是啊……你就不能换个想法吗？就不能想说『变成Chrome Disaster这件事，也是过程的一部分』吗？在我看来……我怎么想都不觉得『铠甲』寄宿在你身上纯粹是偶然。我觉得，是因为你能打破这个在加速世界一直延续到今天的诅咒……所以才会挑上你……」
一听到这句话，春雪就觉得耳边传来一个很遥远的说话声音。
……不用怕，凭你，一定，办得到的……我等了你好久好久，你一定可以……
但春雪却在银色面罩下紧闭双眼，想从记忆中拭去这个声音。
虽然只是出于没有根据的直觉，但先前对春雪说出这句话的「她」，在「野兽」活动的时候无法出现。也就是说，若不把灾祸之铠恢复成种子状态，就再也见不到她了。然而，这恐怕已经是不可能的了。
——我还辜负了她的期望。
春雪咀嚼着这份苦涩的认知，小声说道：
「……很遗憾……看样子我根本就没本事打破『灾祸』的诅咒。我……看到你跟Utan被Olive Glove他们攻击的时候，最先想到的不是要救你们，而是对他们产生了强烈的愤怒。然后我就任由这股怒气发作，召唤出铠甲……之所以不等Ash兄你们复活就先跑掉，是因为我觉得要是继续留在那里，多半会连你们两个也照杀不误。像现在这样能跟你正常讲话……我想多半已经是万中无一的奇迹了……」
春雪闭上嘴之后，Ash Roller仍然好一阵子不做任何反应。
过了将近十秒钟之后，他放开Silver Crow的手腕，左右手交握在双膝之间。
「……我妹妹……纶，她对加速世界发生的事情不会留下鲜明的记忆；同样地，我对她在现实世界所做的事情，想的事情，也只能隐隐约约认知到一点……」
垂下的面罩嘴角说出了这样的话。对于「纶」与「轮太」这两个意识是基于什么样的逻辑共存，春雪甚至无从做出任何推测，只能默默听他说下去。
「……所以，我也不太清楚纶跟你直连对战到底是有什么打算……不，应该说到底抱着什么心愿。而我想这点她也已经料到了，她知道一旦喊出加速指令，来到对战场地的这一瞬间，虚拟角色的操作权就会转移到我这个人格手上……所以，我现在能做的事就只有一件……」
Ash Roller说到这里先顿了顿，在引擎盖上转动整个身体面向春雪。
他用右手慢慢掀起骷髅造型的安全帽护目镜。露出来的对战虚拟角色「脸孔」有一对略显细长的淡绿色镜头眼，宛如一个线条纤细的少年。像这样在眼前仔细一看，就觉得这张脸跟现实世界的日下部纶有点神似。
Ash应该看不见春雪的眼睛，但那双眸子仍然凝视着春雪的眼睛好一会儿。接着他猛然低头，同时平静地说道：
「算我求你，臭乌鸦……Silver Crow，别从加速世界消失。你……是『希望』。把飞天梦想托付在你身上的Raker师父，还有复活后慢慢累积起实力的黑暗星云团员是不用说了……对我们这几百个跟你交战过、一直仰望着你像飞鸟般在天空自由翱翔的超频连线者来说，你也一样是我们的希望。」
「希望………………」
春雪以不成声的嗓音复诵一次，没有抬头Ash就这么颔首：
「没错。当然我们也不是对你有什么希望你升上9级啦、打赢『王』啦这类具体的期望。你的翅膀确实是加速世界里独一无二的能力，可是没有人觉得这种能力太诈、太作弊，强到打破『同等级同潜能原则』。该怎么说……你……」
他沙哑的嗓音先顿了顿，立刻又说了下去：
「……就跟我们一样。从什么都不会的1级玩起，有时候差点输光点数，有时候也会沮丧得抬不起头来，但还是慢慢变强……然后当我们也一样沮丧地瘫坐在地上时，一抬起头，就会看到你在飞。看到你手忙脚乱地闪躲狙击枪或飞弹，双手往前伸直拼命往前飞。你亮晶晶的银色身体上，还会反射出夕阳啦，月光啦……该怎么说，整个人在天上那么闪亮……嘿嘿，我到底在讲什么啊。」
Ash Roller握紧右手就往自己脸上粗暴地抹过。他还是顽固地面向下方，话说得更加断断续续，但还是继续了下去。
「总之啦……一看到你飞着的模样，我们就能觉得自己也该再加把劲。不只是我……前阵子的赫密斯之索纵贯赛上，看到你变成Disaster的几百个观众会一致同意什么都不说……就是因为大家都相信你。相信如果是你……才不会输给这什么鬼『灾祸之铠』，相信你一定可以把这些诅咒之类的玩意全都断个干净，再一次好端端地飞在天上。所以……所以啊……」
这时这位机车骑士终于抬起了头，淡绿色的镜头眼渗出少许反光的水珠，这对眼睛确实与在现实世界里哭着正视春雪的日下部纶十分相似。
「——所以Crow，你别死心啊。别在无限制空间里找个偏僻的地方，让自己跟铠甲一起消失。你有Lotus师伯、Raker师父、有那个蓝色的大个子跟绿色的聒噪女……你明明有那么多靠得住的好伙伴。你有没有想过，要是你用这种方式消失，军团的伙伴会有多难过还有，这一大堆一直追着天上的你到今天的超频连线者们又会有多难过啊…………！」
Ash Roller半喊半说地说到这里，又深深低下头去。
————可是……
可是，如果我就这么完全变成Chrome Disaster，见超频连线者就杀……到时候不只是我，连我最重视的这些伙伴，也都会被当成通缉犯啊。
春雪没有说出来，只在心中这么低语。

上周的「七王会议」上，担任紫色军团「极光环带（Aurora Oval）」副团长的鞭手「Aster Vine」以高压的态度放话时，黑暗星云副团长Sky Raker就站出来回话。她说参加中小军团的超频连线者，心中都对造成加速世界停滞的六大军团累积了不满。要是大军团不择手段，试图打垮称得上反抗军的Black Lotus与她的军团，加速世界中酝酿已久的不满就会一口气爆发。
相信大军团的干部对这个风险都已经有所了解，所以他们才无法只因为「是Black Lotus的属下」这个理由，就把春雪跟拓武他们指定为通缉犯。
但如果军团里出了第六代Chrome Disaster那又另当别论了。只要随便找个理由，例如说他们企图利用灾祸之铠来拓展军团势力，就可以把整个军团都指定为悬赏对象。要想阻止这样的封杀，黑雪公主与拓武他们就必须亲手讨伐春雪。就像当初红之王仁子挥泪「处决」第五代臣Chrome Disaster——Cherry Rook那样……
正因为他爱着这群好伙伴，春雪才不想逼他们做出这种选择。
「我也不希望这样啊……无论是军团的目标还是自己的升级都得半途而废，就这样离开加速世界，我也很遗憾啊……」
春雪以心灰意冷压抑住满心的纠结。
「……可是，要是等到我控制不住『铠甲』……等到我已经不再是我，到时候就太迟了。我想……过去成了Chrome Disaster的那几个超频连线者，刚开始也想过要控制这股力量，想过要驯服这凶暴的『野兽』，把这股莫大的力量用在正途，帮助自己的伙伴，可是……他们最后都被铠甲控制了，六亲不认地攻击不知道多少超频连线者……变得连伙伴都认不出来……最后被几个『王』当成祸害讨伐而消失。」
春雪短短叹一口气，注视着自己那长出锐利钩爪的双手。
「而且……要是用这种方式消失，就只有成了铠甲宿主的超频连线者会离开加速世界，铠甲本身却会移动到讨伐者的物品栏，再不然就是寄生在可以当种子的零件上存活下来。这样下去……根本没办法断绝这已经不知道持续多少年的『灾祸循环』。到时候又会有人变成下一个Chrome Disaster，散播同样的痛苦跟悲伤……要终结这样的循环，就得在无限制空间里跑到谁也不会去的天涯海角……让公敌打光自己的点数，悄悄离开这世界」
「啪嘎！」一声刺耳的金属声响打断了春雪的话。
Ash Roller以握紧的右拳，一拳打穿他当椅子坐的汽车引擎盖。
「A、Ash兄……」
「那么……我也去。」
这句以压低的嗓音发出来的话，让春雪的嘴张到一半就当场定住。
「你的翅膀那么耗油，根本跑不了多远吧？我就大发慈悲让你坐在后座，不管要去北海道还是九州岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛都行，你爱去哪儿我都载你去……可是啊，跑到那么远的地方，连要回东京都会嫌麻烦……俗话说要中Posion就连Paralyse一起中，我也陪你一起跟公敌玩吧。嘿嘿，反正你跟我是冤家了，开始跟结束都在一起……也没什么不好吧……」
Ash Roller这故作开朗的台词一说完，春雪双眼也跟着涌出滚烫的液体。
他在镜面银的面罩下，流着虚拟的眼泪流个不停，一次又一次地摇头。拼命从喉咙挤出的声音就像三岁小孩一样细小而且发抖：
「……怎么可以……Ash兄，你不需要……陪我……一起消失」
「你刚刚一直在说的就是同一回事啊！」
机车骑士同样喊得声泪俱下，从引擎盖拔出右手，抓住春雪脖子上的装甲：
「你以为你跟『灾祸之铠』一起消失，就可以让加速世界恢复和平、一切就会圆满落幕？绝对不会！到时候你的『上辈』、你的伙伴，我们师父……还有纶那丫头，会哭得多伤心、多痛苦、多自责……你有没有好好想过！」
「…………那…………」
即使留在正规对战场地，让情绪失控仍然非常危险。但即使知道这一点，春雪仍然克制不住自己，任由满腔激情驱使喊了出来：
「那你要我怎么做！难道让我就这样跟『铠甲』融合，搞得连上辈跟自己人都分不出来，见人就杀、到处散播灾祸，最后再被讨伐……难道这样就是正确的结局？与其弄成那样，还不如趁现在……趁我还能保有自我的时候…………」
就这么消失算了。

即将说出最后这句话之际，春雪却觉得受到一股五雷轰顶似的震撼，顿时摒住了呼吸。
————一样。
————我刚刚说的话，就跟昨天的拓武一样。
他也跟春雪一样，受到属于黑暗之力的「ISS套件」寄生，以这可怕的力量将PK集团「Supernova Remnant」杀得一个都不剩。然后担心自己会变了样，于是打算自己了断。
看到拓武这样，春雪就跟他说过，别认输，要抵抗到底。请你为了我、小百还有军团的大家，努力抵抗ISS套件。
如果春雪现在放弃一切，独自消失在无限制空间的荒野之中，那些话就会全部变成谎言。
而且，即使灾祸之铠消失，已经在加速世界逐渐蔓延开来的ISS套件仍然极具威胁。春雪现在对于疑似套件本体所在之处「东京中城大楼」与镇守此地的神兽级公敌「大天使梅丹佐」，都得到了一定程度的相关信息，至少这些信息非得回报给同团伙伴不可。
…………可是，要是再跟大家见上一面，我……我下次，一定再也舍不得离开。
…………该怎么办？我到底————该怎么办…………
「你要抵抗下去。直到最后关头都不要死心，要抵抗到底。」
忽然间，耳边传来了这么一句轻声细语。是一只手仍然按在春雪胸部装甲上的Ash Roller开了口。
「你要像第二次跟我打的畤候那样，咬紧牙关，撑到最后试试看。Crow，你办得到。就因为你是这样的家伙，纶才会喜欢上你……虽然我不准你勾搭上她，可是更不许你惹她哭。」
「……………………」
春雪慢慢呼出憋在胸口的一口气，微微一笑。
「……这也太乱七八糟了啦。」
「少啰唆，当大哥的本来就是这么不讲理！」
Ash有点不好意思地这么一喊，轻轻推开春雪的身体。
两人不约而同看了看视野上方的倒数计时，不知不觉间已经过了一千七百秒以上。再过一分多钟，这场对战就会结束。
由于只有春雪体力计量窗体方面减少，因此Ash Roller打算伸手去叫出申请平手的窗口，春雪却阻止了他。
「我刚刚在无限制中立空间赚了一大票点数，这场算我请客。」
「先讲好，就算你这么做，我也不会让你碰纶。」
「我、我才不会咧！」
两人又这么闹了几句后，春雪忽然想起一件事，端正坐姿说道：
「对了……Ash兄。」
「……干嘛？」
「呃……刚刚你把你的虚拟角色名称……解释成转动烧成灰的轮胎，可是我……觉得这样应该不太对。」
说着，春雪移动目光，往停在一段距离外的大型美式机车看了一眼。这部机车的前后轮确实不是呈合成橡胶的黑色，而是状似金属或陶瓷的灰色，但丝毫没有余烬那种脆弱的感觉。
「在我看来……Ash兄你的角色名称，应该是指压过（Roll）烧成灰烬（Ash）的地面，重新铺出一条路的人…………应该是这个意思。」
听到春雪这几句话，Ash Roller好一阵子什么都不回答。
过了一会儿才听他哼了一声，又像平常那样耍起嘴皮子。
「怎么听起来好像落伍的火耕农业，跟Mega Cool的大爷我一点都不搭……算了，我就好心采用你的提案吧。要是哪天在现实世界跟你见面，我会给你一百圆当创意费。」
「多…………多谢。」
不过他所谓「在现实世界见面」，大概不是指妹妹日下部纶的人格，而是指这个根本搞不清楚是不是实际存在的哥哥
这时一串写着【TIME UP!】的火焰文字，盖过了他这不怎么有建设性的思考。

春雪结束这整整三十分钟——相当于现实世界一点八秒——的对战，回归到现实世界后，最先感受到的却是一股不可思议的安详。
他在这场对战中实际做过的事情，也就只是让Ash Roller的机车撞了三次，然后坐在美国车的引擎盖上聊到结束而已。虽然谈了很多很重要的话题，但并未得出任何象样的结论。对于今后该怎么做才好，春雪仍然找不到方向。
但对战前的满腔焦躁、懊悔与绝望，都已经暂时风平浪静。春雪也不睁开眼睛，一心一意沉浸在这股充满在全身的怡人温度之中。
几秒钟后——他才总算发现这种感觉既不是心理上的错觉，也不是虚假的电子信息，不由得全身一颤。
背上感受到的高级弹力，是来自枫子爱车内部的真皮座椅，春雪就躺在上头。而他身上更有个柔软而且香气怡人的物体，带着一种由绝妙比例融合弹性与塑性而成的触感，比意大利车的缓冲材质迷人百倍。
春雪战战兢兢地微微睁开眼睛，看了看紧贴在自己肚子上的象牙色针织制服外套。说得精确一点，是一件上面绣着陌生校徽的夏季针织制服。说得再精确一点，是穿着这件针织制服的同年女孩上半身。
「……唔……」
春雪发出轻微打嗝似的声音，同时慢慢将视线往上移。他看到格纹的细丝带、白嫩而苗条的颈子，以及戴在颈子上的金属灰神经连结装置。接着是小男生似的尖下巴与薄薄嘴唇，不突出但轮廓清晰的鼻梁，再上去则是一对瞳仁中混着几许灰色的眼睛。
这名少女全身压在春雪身上，不，应该说她整个人扑倒春雪，右手还抓着直连用的XSB传输线接头。少女的眼睛仍然充满泪水，在极近距离轻声说：
「……对、对不起。我哥哥他，说了很多，失礼的话……」
「………………呃、呃～～」
尽管春雪因为物理状况与言语信息带来的严重混乱而翻起白眼，但他还是勉力试图出声说话，收拾事态。
「呃，呃，首先，这个，你……记得，刚刚的『对战』吗……？」
记得她在直连之前说过，每次对战都会浑然忘我，内容都记不太清楚。这也就是说，她一连上加速世界就会跟哥哥互换人格，无法留下鲜明的记忆——以上就是春雪的推测。
但少女——超频连线者「Ash Roller」的本尊日下部纶却微微点了点头说：
「现在……还记得住。还戴着这个……哥哥的神经连结装置时……」
「这、这样……啊……」
或许是感受到春雪短短回答中所塞进的大量疑问，纶眨了眨湿润的双眼，以细小的声音进一步解释：
「……我，也不知道……只在加速世界当中出现的『哥哥』，到底是真正的，哥哥……是在涩谷区医院昏睡的日下部轮太……还是，我创造出来的，虚构人格……可是，师父，对我说过，加速世界里发生的事情，一定有它的意义。说只要我跟『哥哥』一起奋战下去，迟早有一天，会找到最重要的答案。」
「…………这样啊……」
纶之前并未明说她提到的「师父」，是否就是春雪知道的仓崎枫子。但听到刚刚这句话，春雪就深信不疑了。照黑雪公主的说法，枫子是「最纯粹的正向心念使用者」也就是说，她比任何人都更加相信希望、情谊与爱的力量，这句台词确实最符合枫子的作风。
这也就表示，纶去年暑假在医院咖啡厅里打工当服务生时，不小心把被她用冰水泼到的那位客人，应该就是仓崎枫子。记得枫子确实住在杉并区与涩谷区的分界处那一带，会为了维修模控式义足而定期去涩谷区的医院报到，也没什么稀奇的。
春雪多少想通怎么回事，于是点了点头，纶则从极近距离一直看着他的眼睛。
掺着点灰色的眼睛再度罩上泪水薄纱，超过表面张力极限的水珠一滴滴落在春雪脸土。
「为什么？」
「咦……？」
看到春雪不明白她问这个问题的用意，不由得僵住不动，纶哭得皱起脸又问了一次：
「你为什么，不攻击……我？亏我……还抱着，心甘情愿，被你杀死，就这么消失，也无所谓的觉悟……才找你挑战。亏我还想说，让你在我身上发泄，多少让你身上的『灾祸之铠』安分一点……」

春雪没料到她会说出这样的话，小小倒抽一口凉气。
没错——纶在以直连方式向他挑战之前，的确说过她会把「铠甲」除掉，会承受一切的愤怒与憎恨。如果那场对战出了什么差错，说不定真的就会演变成这种情形……姑且不论铠甲会不会就此消失，春雪的确有可能在对战中失控，使出全力攻击纶。
但对战才刚开始，Ash Roller（兄）（哥哥）撂下那句「竟敢勾搭我老妹」的台词，让春雪完全被牵着走，彷佛连那么凶猛的「野兽」也找不到机会出动。想来Ash应该不可能是算计好才这么喊，但仔细一想，那调调实实在在就是过去打过无数场的Ash Roller最原本的面貌……
「我怎么可能……杀你呢？」
春雪不自觉的微微一笑，轻轻摇了摇头。
「咦……？」
「你想想看……Ash兄，可是我重要的朋友啊。」
春雪仔细挑选过用词，但纶却哭着歪了歪头复诵：
「…………朋友。」
春雪从她的声调中听出些许的不满，赶紧补上几句好话：
「嗯、嗯。Ash兄是我非常重要的朋友——所以说，即使我完全……受到铠甲支配，变成Chrome Disaster……」
一句与先前念头相互矛盾的话几乎卡在喉头，但他还是努力挤了出来：
「……我也不会把怒气发泄在Ash兄身上。因为我……喜欢他。」
这一瞬间……
纶的双眸浮出水量多达先前两倍，而且连含意也不相同的泪水。
她小小的脸动得像是在追逐滴下去的无数滴泪水，碰上了春雪的左脸。接着春雪更觉得耳边传来了与火热气息融合的话语：
「我……好高兴。我一直好害怕，怕你认识，现实世界的我以后……会觉得恶心，我们进的军团不一样……不管是正规对战，还是领土战，明明都只能对打……你却……肯说出，这样的话……」
紧紧贴上来的身体触感、传过来的体温，以及甜蜜的香气，让春雪差点又脑袋一片空白。
尽管在这样的状况下，春雪仅存理智转的念头却是「下次见面真的会被Ash兄给宰了」，更别说右手还脱离意识的控制，擅自举了起来，眼看就要碰上纶苗条的背……
「…………刚刚那句话，请你再说一次给我听听。」
听到耳边响起的这句话，春雪的手应声停住，连忙将记忆倒带后以沙哑的声音播放。
「呃……Ash兄，是我重要的朋友……」
「下一句。」
「所以，我绝对不会伤害他……」
「再下一句。」
「我，喜欢……」
叩叩。
忽然间，响起了两声硬质声响。
春雪茫茫然地将快要对不准焦的目光转往头上。
首先他看到左后门的门板，接着是更上面的后车窗。能够改变颜色深浅的不透明车窗，应该在几分钟前便将遮蔽度调到最高，但在不知不觉间却已变得完全透明。
而且，在车窗外更出现了一名自然长直发的女性——她的脸上还带着微笑。
敲了两次车窗的手指翻了过来，操作投影窗口，同时车门的锁就在轻快声响中解除。这名女性立刻从外侧拉开车门，将上半身探进车内，并于倒卧在后座的春雪正上方再次露出满脸微笑，开口说道：
「真高兴又见到你了，鸦同学♥」
紧接着压在春雪身上低着头的纶全身一颤。
春雪同样全身僵硬，挤出痉挛似的微笑，好不容易才挤出几个字来回答这位女性——黑暗星云副团长「铁腕」Sky Raker，仓崎枫子。
「啊……是……是啊……我也，很高兴……」
————不用怕，现在还不用怕，还不算是得拔腿就跑的危机！因为正扑倒春雪扑得不亦乐乎的日下部纶就是接到枫子命令才会来逮住春雪的这个状况也不算脱离这道命令的延长线要这样解释应该绝非不可能也就是说有话可以好好讲相信一定是这样的。
春雪完全忘了自己当初就是从军团的众人面前名副其实地试图「拔腿就跑」，拼命展开以上的思考。
不过紧接着——
千百合从枫子左侧探出头来，看清楚了春雪所处的状况。
春雪看到了幻觉，觉得她脚下似乎冒出火红的过剩光，于是连忙移动目光想打开另一边的车门逃走，却在这边的车窗看见军团长双手抱胸站在那儿，立刻再度陷入完全冻结的状态。
右边车门喀嚓一声开启，黑雪公主与枫子一样弯着上身探头进来，爆出久违的必杀「极冻黑雪微笑」在他耳边轻声细语：
「春雪，是不是打扰到你们了？」
尽管春雪有着公认所有超频连线者当中最高水平的反应能力，但他全力运作思考回路后也只得出这样的回答：
「没、没有啦。」

6

地点再度回到二十三楼的有田家客厅，时间则是下午七点四十分。
今天，也就是二〇四七年六月二十日的「禁城逃脱作战」，是在七点整开始，所以算来还不到一个小时。但按照春雪的主观认知，却觉得彷佛已经有着好几天份的事情发生，堆着没有去整理。
从禁城逃脱，与朱雀激战。
搜索并发现Ash Roller。召唤铠甲，大开杀戒。
遭遇长城的那两人，接着发生更激烈的战斗……
春雪坐在沙发套组的角落，畏畏缩缩地想着这些事。此时有人对他说了声「请用」，随即将一个装着咖啡欧蕾的马克杯放到他面前。
「……谢、谢谢……」
春雪先小声对帮他泡了这杯饮料的千百合道谢，才将冒着热气的马克杯举到嘴边，大声啜了一口，就在这一瞬间……
「唔喔烫烫烫烫烫死我啦！」
春雪的舌头受到滚烫的灼热液体攻击，忍不住发出惨叫。但坐在他对面沙发椅上的千百合却一副事不关己的模样，喝了一口自己的咖啡欧蕾，接着才满不在乎地丢出一句：
「哎呀，这可对不起了。」
看来她端给其他人喝的饮料温度都很刚好，只有春雪这杯先用微波炉加热到滚烫。但看到这种精准攻击单一目标的恶作剧，却只有拓武肯露出无奈的苦笑，黑雪公主与枫子，甚至连四野宫谣都不说话，只是拿着杯子慢慢喝。
这不是因为春雪之前把大家关在家里一个人跑掉，更不是因为他召唤出「灾祸之铠」。
原因就在于春雪左边——那位到现在还半哭丧着脸，右手却一直牢牢抓住春雪T恤衣角的「第七人」。枫子在地下停车场把这人自春雪身上拉开，跟着搭电梯将她带到二十三楼来，又让她在沙发上坐好，期间那只手没有一秒钟放开春雪的衣角。
换做昵称仁子的红之王‧上月由仁子，相信黑雪公主一定马上对她喊出「别胡闹了，放开你的手！」之类的话，甚至还会实际展开物理攻击。然而当对象换成了这个哭哭啼啼又怯生生的少女，似乎就连黑之王也无法贸然动用强硬手段。
一阵充满紧迫感的沉默之中，只听得见春雪朝着马克杯内连连吹气的声响。
过了一会儿，千百合放下杯子，一边用双手食指揉着太阳穴，一边挣扎地说：
「呃～～～唔……我还是搞不懂这什么状况……应该说还是没办法接受…………」
说着，她抬起头来，正视坐在春雪左边，也就是自己正面的少女——
「……你真的就是『Ash Roller』？是那个整天怪笑喊说大爷我Mega Lucky～～还在机车上配备飞弹的Ash兄？」
这形容未免有点偏颇，但少女——Ash Roller的「本尊」日下部纶，仍点头回答问题。
现在纶已经解下哥哥以前用的金属灰色神经连结装置，换回了自己的粉绿色装置。如果她说的话可信，那就表示这时她已经想不起先前与春雪对战时所发生的详细情形。但即便如此，看样子她还是清楚认知到自己——或者说哥哥——在加速世界是个什么样的超频连线者，只见她双眼含泪，小声道歉：
「那个，我在那边，总是说些失礼的话，非常……抱歉。」
「也、也不用道歉啦……我对战时说话也很不客气……」
春雪与拓武不由得连连点头，千百合立刻以视线光束一扫，吓得两名手下不敢动弹，接着才说下去：
「……可是，该怎么说，只是第一次看到在现实世界（这边）跟加速世界（那边）差这么多的人，才会有点吓一跳。原来本尊是女生，虚拟角色也有可能塑造成M型啊……」
一听到这句话，春雪不由自主地跟坐在右侧单人沙发椅上的枫子对看了一眼。
他们并未对千百合等人说明纶的特殊情形，所以在场的人当中，只有春雪与纶的「上辈」
枫子知道她与她哥哥这两具神经连结装置所牵扯出的许多状况。春雪从枫子眼中看出「以后再找机会说明」的意思，于是立刻插嘴：
「这、这个嘛，超频连线者足足有一千人以上，偶尔出现一些超出理论的例外也没什么桸奇的啊。」
千百合听了再度投以翻白眼的视线，接着又不高兴地别过脸说道：
「是没错啦，就像有人在现实世界里老是这样畏畏缩缩，到了加速世界却得意忘形，娄子一个接一个在捅！」
「呜！」
这出其不意的攻击让春雪反射地缩起脖子。他先喝了一口好不容易降到适当温度的咖啡欧雷来缓一缓，同时在脑内高速思考。既然独自逃亡并自行了断的方案已经失败而被逮了回来，这件事总是不能不提的，至少自己应该主动道歉。既然都要道歉，现在或许正是时候？

春雪将马克杯放到沙发套组围住的玻璃桌上，深深吸一口气，同时挺直腰杆，郑重地望向这群同军团的伙伴。他依序望向坐在最左端的黑雪公主、正面的千百合与拓武、右端的枫子，以及因为占用空间比例的问题而紧邻春雪坐在他右侧的谣，用力低头说道：
「这个，说到我捅出来的娄子……真的，很对不起……虽然我也没以为事到如今才道歉可以得到原谅……」
「————春雪，你真的知道我们……不，是我为什么生气吗？」
这个坚毅的声音，来自之前一直保持沉默的黑雪公主。
这位同时也是他剑之主的军团长双手在膝盖上交握，以她那漆黑的双眸凝视着春雪，平静地说道：
「可不是因为你召唤出『灾祸之铠』，解放处于封印状态的Chrome Disaster。你是为了救你重要的朋友才不得不这么做，这件事在场的每一个人都懂。可是你……却不理我们说的话，甩开我们伸出的手，想自己处罚自己。万一……万一你的企图成功，跟铠甲一起消失在无限制中立空间的尽头……」
黑雪公主说话的声音一瞬间微微发颤。春雪也觉得一颗心都揪在一起，下意识地用右手抓住T恤的胸口部分。
黑雪公主缓缓眨了眨眼，接着用反射出更强光芒的双眼盯着春，小声对他说：
「你真的以为，在你发生这样的事情之后，我们没有你也能继续奋战下去？当初你没有放弃遭到Dust Taker禁锢的千百合，没有放弃受ISS套件侵蚀的拓武，没有放弃差点就要放弃飞天梦想的枫子，没有放弃被封印在朱雀祭坛上的谣……更没有放弃两年来一直封闭在校内网络当中的我，你真的以为我们就会放弃你吗！」
她说话的音量慢慢加大，最后终于化为一把利刃，刺穿了春雪的心脏。但这道伤痕带来的却不是冰冷的痛楚，只觉得一股甜蜜、揪心，却又十分温暖的疼痛填满了心胸。
春雪紧咬嘴唇，深深垂下头。但他还是压抑住自己，没把那番温和斥责当成救生索。
「……………………对不起。」
他以颤抖的嗓音再次道歉，但立刻又说下去：
「…………可是……可是……上一代黑暗星云的四元素，还有黑雪公主学姐，你……在两年半前，不也曾经放弃自己，想保住军团的团员吗……？你不也试着只让自己在『四神祭坛』陷入无限EK状态，让其他团员可以逃脱……？我……我刚刚就觉得，我也到了该这么做的时候。因为再这样下去……整个军团都会跟我一起变成通缉犯……我觉得，万万不能让这种事情发生。」
「——小春，你在胡说什么！昨天不就是你跟我说，不要一个人钻牛角尖，要相信同伴伸出手……」
拓武喊到一半，坐在他身旁的千百合却以左手轻轻制止。
这位儿时玩伴不再维持先前的超火力光束，改以温和的目光要他说下去。在她的鼓舞下，春雪拼命动着嘴说：
「抱歉，阿拓……我刚刚跟Ash兄……不对，是跟日下部同学直连对战的时候，也想起了我跟你说过的这些话……」
说着再度转头看着黑雪公主：
「——而且，在对战的最后，Ash兄对我说了几句话。他说，如果我要跑到无限制空间的天涯海角让自己消失，那他也奉陪到底。听他这么一说……我这才发现……在加速世界里，就算有人耗光点数、被强制反安装，也只有当事人自己对BRAIN BURST相关的记忆会被消除……也就是说，呃…………」
春雪努力想说出自己学到的重大教训，但这时他的语言处理引擎已经撑不下去，嘴跟右手乱动一通却说不出话来。
结果右侧传来一个温和而平静的说话声音，帮春雪做了补充。是枫子。
「……也就是说，『超频连线者的死』并不属于当事人自已……是吧？因为自己曾经是超频连线者的事实，以及在加速世界里认识谁、想过些什么、朝什么目标迈进，这些事情当事人自己都会忘记。真正死去的……是留在周遭好友之中的他或她。一个人消失之后，只有伙伴、朋友与情人，会在加速过的无限时间之中，永远将『死亡』怀抱在心里……」
「………………是的。」
春雪慢慢而重重地点了点头，再度靠自己说下去：
「就是这样。所以……我想到，在加速世界里，根本不可能『只有自己一个人消失』……就算我找个地方悄悄让公敌打光点数而消失……但我的所作所为，其实是在消灭我身边重要人们心中的我……在大家心中留下伤痕，或者该说在心中开出一个洞……」
黑雪公主仍然以严厉的眼神看着他，而春雪当初还以有点看她脸色的视线回视，但后来则正面接下她的视线，毫不保留地吐露出心声：
「……所以，现在我已经不认为……只要自己消失就能够在本质上解决这件事……因为，我知道这样对学姐你们造成的伤害，恐怕就跟变成Disaster然后残杀你们差不多……可是……话说回来……」
他在膝盖上握紧了双拳。
「要在星期天的『七王会议』之前，再次除掉我叫醒的『灾祸之铠』……我想大概，不，应该说九成九是办不到了。我在无限制中立空间跟它并肩作战过，所以我很清楚，铠甲已经完全跟Silver Crow合而为一了……不，不止这样。说不定……我的精神现在也正在受铠甲干涉，因为……我…………」
意识到众人都微微睁大了眼睛的春雪，以沙哑嗓音做出宣告。说出他即将因为断线而注销前不久，正准备与灾祸之铠——不，应该说与寄生在铠甲上的「野兽」一起展开无尽的流浪之旅时，自己心中的感觉。

「……我……当时就觉得不想用外力消灭它。我觉得，如果非这么做不可……至少也该跟它一起消失……」
春雪再度完全垂下头，紧紧咬住嘴唇。
坐在春雪右边所剩不多的空间，身体跟他贴在一起的四野宫谣，就以打字的方式温和地对他问说：
【UI>有田学长，你所说的「它」，是指灾祸之铠这个物件？还是另有别人……？】
「……这………」
春雪犹豫了一会儿，随即下定决心说出来。
他说出了寄生在灾祸之铠上的两个意识体。在铠甲的原形「The Destiny」当中，有着一名身穿黄橙色装甲的神秘少女； 而创生于一段扭曲命运的强化外装「The Disaster」之中，则有着凶猛的斗争本能——「野兽」存在。
「……那个女生小百也见过，所以我想可以肯定那场梦不是错觉。」
听春雪这么说，坐在对面的千百合就深深点头：
「嗯……我跟小春还有小拓一起去到的那个世界——『BRAIN BURST』中央服务器』，说不定只是场梦……可是我们在那里见到的那个女生绝对不是梦，因为她告诉我跟小春好多我们根本不知道的事情。」
「唔……超频联机者的意识寄生在对象上……或是形成类思考体在运作？考虑到『铠甲』的精神干涉力，这也不是没有可能啊……」
黑雪公主露出思索的表情喃喃说到这里，以不如先前那么剑拔弩张的眼神盯着春雪说：
「春雪，你说不想消灭的，是哪一边？是那个帮助你、引领你的陌生女性型对战虚拟角色……还是那个驱使你走向战场的野兽？」
「…………两边都……不，说不定……是不想消灭野兽。」
春雪放低视线，喃喃说道：
「那个女生的愿望，是让『铠甲』完全消失，断绝已经在加速世界延续长年的灾祸循环。所以，我想就算到时候她得跟铠甲一起消失，她也不会伤心。然后……野兽的愿望是消灭除了自己以外的所有超频联机者。当然我也觉得这太过分，可是……如果把刚刚所说『超频联机者的死』是怎么回事的那个想法套在它的愿望上……就表示，它每杀了一个人，让这人从加速世界退场，就得将这人的『死』堆积在自己的记忆里。如果它的愿望真的实现，让它成了加速世界的唯一一个人……也就表示它得一个人背负上千个超频联机者的死亡跟消灭。换句话说……他等于是要让所有消失的超频联机者活在自己一个人的记忆里。这样一来，它到底……是为了什么……」
一滴滴水珠，落在握紧的拳头上。发现这是从自己双眼滴下的眼泪，春雪赶忙想用右手去擦脸……
黑雪公主早了两秒探出上半身，千百合却更抢先半步递出面纸盒，谣又比她更早了一瞬间从口袋拿出手帕。然而却有个人动作比她们三个都更快，那就是一直在春雪左边啜泣的第七人——日下部纶。这名跟春雪同年的女生，用象牙色的针织夏季制服衣袖，吸去累积在他脸颊上的眼泪，接着小声说：
「…………一个人……太寂寞了。不管是谁……都不可以，一个人消失。」
「……啊，嗯，这个，呃……」
春雪自然当场当机，但连黑雪公主、千百合与谣等三人，也都各自带着不同的表情僵在原地，最后还是由枫子平静的一句话让场面动了起来。
「纶？」
只是这么一句话，就让日下部纶迅速回归原位，但她似乎还是有所坚持，又像先前那样抓住春雪T恤的衣角不放。
黑雪公主表情仍然五味杂陈，但她还是坐回了沙发上，清了清嗓子后再说下去：
「……春雪，我实在不觉得你的这种情绪如你自己所说，是受到灾祸之铠的精神干涉才产生的。原因很简单……我所知道的有田春雪，就是会说出这样的话来……」
千百合、谣、拓武与枫子不约而同地点了点头。
「也正因为这样，所以我不觉得净化铠甲的可能性已完全消灭。春雪……只要一次就好，可以请你给我……给我们一次机会吗？」
——净化。
这也就意味着，要用「劫火巫女」Ardor Maiden——四野宫谣所拥有的特殊能力，把那只「野兽」连着灾祸之铠一起烧得干干净净。
谣当初就以心念攻击将地面化成巨大的熔岩池，埋葬禁城正殿的守护骑士，对于她的心念威力有多强大，如今已经不需要多说。凭她的本事，说不定即使铠甲已经与Silver Crow完全融合，她仍然能只挑铠甲加以焚烧……不，应该说是净化。而且，当初之所以要大费周章地从朱雀祭坛救出Ardor Maiden，就是要请她进行净化。
可是，现在的春雪无法确信这就是唯一正确的解决之道。
尽管他至今仍然想不起细节，但在遥远的过去——在加速世界的黎明期，确实发生过一件非常可悲又残酷的事。牵扯到的有那名黄橙色少女、一名与春雪很像的金属角色，以及自称加速研究社副社长的积层虚拟角色龘Black Vice这三人。当时就是因为这个金属角色陷入太深的绝望，才会让神器「The Destiny」与长剑「Star Caster」融合，创造出灾祸之铠「The disaster」。
寄生在铠甲上的类思考体「野兽」，对这件事的记忆会产生剧烈的反应，甚至曾经对现实世界的春雪造成负面心念的「逆流现象」。这证明了已经多次在加速世界重演的灾祸，就源自于这起事件。不去查出……不，应该说不回想过去到底发生了什么事，就只是把铠甲跟野兽消灭掉，这样真的好吗？
当然，如果试图得知春雪不知道的过去，也就是去追溯铠甲本身的记忆，相信一定会受到比现在更剧烈的精神干涉，甚至难保不会超越「融合」的阶段而达到「支配」——也就是让春雪的人格完全消失。光是现在会这样犹豫，或许就证明了自己的精神已经受到干涉……

春雪低头咬紧嘴唇，旁边伸来一只小手轻轻盖上他的右手，同时一段只用右手打出来的粉红色字体显示在视野当中。
【UI>有田学长，我真正的「净化能力」，并非在禁城时那种第四象限的破坏心念。】
「咦…………这话是指…………？」
对这个以实际声音问出的问题，四野宫谣脸上泛起平静的笑容回答：
【UI>就是完全没有物理攻击力。伤不到对战虚拟角色、强化外装、公敌……也破坏不了任何一个地形对象。我的火焰要烧的对象……是所谓的「因缘」，也就是选择性地针对连结寄生体与宿主的信息管道加以消除。所以，这种能力就只是单纯地把净化的对象——寄生对象分开。】
「不是消灭……只是分开……」
春雪这么喃喃复诵，接着又摇了摇头。
「可是……如果是这样，即使净化成功，『灾祸之铠』仍旧会以封印卡的形式留下来……对吧？就算把卡片交给别人保管……或是卖到商店，甚至干脆丢到海底……我想它一定又会再次唤来下一个宿主……学姐，记得卡片物品……」
春雪说着将视线转过去，黑雪公主就察觉到他想问的问题，点点头回答：
「对……不能破坏，没有任何例外。现在已知的销毁卡片手段当中，最可靠的一种就是丢去给具有捡拾（loot）物品属性的神兽级公敌吃掉……但这也不能保证万无一失啊……」
一阵沉重的沉默，弥漫在只有橘色间接照明的客厅当中。
打破这阵沉默的，则是宣告下午八点来临的小小闹钟声。
离春雪的母亲回家还有一段时间，谣这个国小生是不用说，其它团员也差不多该回家了。无论军团面临多么重大的问题，每个人在现实世界终究还是受到各种规则束缚的学生，这个事实是不会改变的。
当然他们也能立刻连往无限制中立空间，在里头继续讨论，又或者是让Ardor Maiden尝试「净化」。但这么做会有一个重大的问题。由于春雪上次是透过「强制断线保险」——也就是拔掉传输线的方式注销超频联机，一连往无限制空间，他就会单独出现在离众人十分遥远的六本木山庄大楼屋顶。如果能立刻从传送门正常注销也就罢了，但要是一连进去就受到铠甲的精神干涉，连春雪自己都不知道接下来会发生什么事情……
担任副团长的枫子似乎也推敲到了这点，只见她平静地说道：
「看样子……接下来的部分得留待明天再谈了。不管要做什么，都得先把鸦同学的位置信息重置到安全的地方才行……」
春雪在六本木山庄强制断线这件事，在他冲出家门前就已经对众人说明过。其实还有很多信息他都非得说得更详细不可，但连春雪自己都还没整理好所有记忆。他确实需要时间来重新详细回想他与在六本木山庄大楼遇到的那两人——绿之王Green Grandee与绿色军团干部集团「六层装甲」第三席的Iron Pound——之间的互动，厘清这整段记忆。
军团长黑雪公主承接枫子的发言，目光在众人身上扫过一圈，同时以坚毅的嗓音说道：
「我们黑暗星云，今天向前迈进了一大步。因为，我们把上代『四大元素』之一的谣——Ardor Maiden，从众人公认不可能逃脱的四神祭坛救了回来。即使后来发生了一些预料之外的事情……」
她说到这里，朝还继续抓着春雪衣角的日下部纶瞥了一眼，清了清嗓子之后继续说：
「……这次的作战能够成功，Silver Crow的努力无疑有着莫大的功劳。所以春雪，这次换我们为你努力了。我能了解你为什么犹豫跟恐惧……但是算我求你，请你给我们一次机会。」
黑雪公主把先前讲过的话又说了一次并投以真挚的视线，这时她身旁有个小小的身影站了出来。这人身穿小小的连身裙式制服，是四野宫谣。只见她先甩动马尾低头致意，接着毅然伸出双手手指在空中打字：
【UI>有田学长，我们需要你。我之所以能回到黑暗星云，摆脱长达两年半的无限EK状态，全都多亏了你。我现在会站在这里，就是为了斩断连结你跟「灾祸」之间的因缘。我求求你，请你给我机会，让我尽到我的责任。】

这只小手打完字后移到胸前紧紧一握，枫子、千百合与拓武都同时深深点头。最后由坐在左边的日下部纶轻轻拉了拉她抓在手上的衣角。
内心一阵短暂但剧烈的纠结，让春雪微微发抖。
让Ardor Maiden尝试「净化」，也就是要他跟这群心爱的军团伙伴再度同时前往无限制中立空间。最坏的情形下，甚至有可能立刻受到铠甲支配，六亲不认地攻击大家。当然，他也觉得即使是Chrome Disaster，要同时对付由黑之王Black Lotus领军的黑暗星云五人还是赢不了，但到时候却会逼得黑雪公主他们必须设法瘫痪春雪……不，甚至必须动用「处决攻击」来让他强制反安装。
这是他万万不希望发生的情形。无论如何都不希望。
春雪在内心这么自言自语，却又抬起头，依序看了看谣与黑雪公主，最后轻轻点头说：
「…………我明白了。我也要请你们帮忙……凭我实在断绝不了这灾祸的循环，还请四野宫学妹、学姐……还有大家，合力帮我了结它……」
「小春，你今天晚上自己一个人待在家里，真的不要紧吗？来我家或者是小拓家过夜比较好吧？」
这句话千百合至少重复了五次，每次春雪都保证不要紧，这才送大家出了自家大门。
日下部纶被枫子拎着衣领拖走。她依依不舍地放开春雪的T恤，穿好帆船鞋后转身说：
「那个……寿司很好吃……」
「啊……要、要道谢的话你应该跟她说。这位是小百……仓嵨千百合。你吃的海苔卷就是她妈妈做的。」
听春雪这么回答，纶又转过身去，朝着已经走到公共走廊上的千百合又是一鞠躬：
「谢谢……你的招待。」
「…………献丑了……其实这句话由我来说也不太对啦……」
千百合以像点头又像鞠躬的角度回礼，然而她与身旁的拓武脸上都还留有高纯度的疑念。春雪与纶被众人从地下停车场拖回有田家之后，纶只做了简单的自我介绍，根本没跟他们讲过几句话，所以两人大概到现在还很难接受「纶=Ash Roller」的说法。这种心情春雪很能体会。
但纶缩头缩脑，任由枫子抓住她外套衣领拎着走的样子，却又确切酝酿出了一种难以言喻的师徒感。众人决定等到明天晚上七点再聚集于在有田家展开「灾祸之铠」净化作战。届时纶也将直接来到现场参加，所以相信会有机会聊得更深入。当然，这有个但书——那就是作战必须顺利成功。
枫子与纶这对师徒到了走廊上，谣也跟着出去，换成最后面的黑雪公主慢慢穿上鞋子。
她往前走了一步后转过身来，从正面与春雪目光交会。她的嘴唇欲言又止地颤抖，才刚微微张开，马上又闭了起来。
隔了一拍之后，春雪所敬爱的剑之主露出淡淡的微笑说：
「每次都拿你家来当军团的据点真是不好意思，明天也要打扰了。」
「好的……我完全没关系。反倒是学姐跟师父，你们要赶回家才辛苦吧……？」
「哈哈，今天我也会请枫子开车送我，不要紧的。果然出门在外就是要靠成年朋友啊。」
枫子在她背后露出尴尬的表情，其它人也笑了笑，接着黑雪公主退了两步到走廊上。
「那春雪，我们明天见了。」
「好的，明天见。」
无声无息关上的门板遮住了黑雪公主与其它伙伴的脸，将家里跟外面隔绝。接着便传来了自动上锁的轻微声响。

春雪等众人的脚步声走远，完全听不见之后，才踩着沉重的脚步回到客厅。
之前装着散寿司与海苔卷的大盘子已经由千百合带走，所以他只把剩下装咖啡欧蕾的杯子拿去洗干净，放回有干燥功能的餐具柜。接着将餐桌跟玻璃茶几擦拭干净、把椅子摆整齐、再打开AI扫除机的开关。
春雪回到房间，开启家庭作业程序，专心做着数学与英文的功课。两项作业都做完后，时间刚过九点。
母亲还没回家。照惯例，如果她这个时间还没到家，几乎都会拖到将近午夜才回来。春雪连上家用服务器，打开给家人用的留言板，想了一会儿后，打上了一段简短的讯息。
【我去拓武家过夜，一起准备小组上台报告的东西，明天早上会回来。】
这当然是说谎，而且对母亲与好友都说了谎，不……甚至可能是背叛整个军团的谎言。但相信凭拓武跟他的默契，万一春雪的母亲真的去问，拓武应该也会帮他掩饰得不着痕迹。
春雪以僵硬的手指按下投影键盘的Enter键，接着一口气扫开虚拟桌面，站了起来。他把居家服换成迷彩绿的吊带裤与印了图案的T恤，戴上帽子，在玄关换上运动鞋，打开家门。
只过了短短一小时，晚上九点过后的公共走廊却似乎比刚刚更暗、更是寂静。
这是理所当然，但春雪就是会不由自主地想到——这个由LED灯管照亮的空间里，已经找不着半点才刚经过这里回家的好伙伴们所留的痕迹。但他仍然深深吸一口气，想说至少把大家一起呼吸过的空气蓄积在体内，接着走出了家门。这么一来，有田家已经空无一人，因此背后同时传来家门上锁以及通知提高保全等级的电子声。
春雪之所以在这种时间独自出门，理由跟先前不惜把众人反锁在家里也要跑掉的时候不太一样。当时他打算就近找一家网络咖啡厅，连往无限制中立空间，就这样去到天涯海角，让公敌打光自己的点数。
但他却在地上一楼的购物商场，被枫子的「下辈」日下部纶几乎用扑的拦了下来，之后更在对战空间里跟自称是她哥哥的Ash Roller对战，让春雪改变了想法。即使自己独自消失，问题还是得不到根本的解决。拓武昨晚处在完全相同的状况，仍然听进春雪的话而收手，单单只为了拓武，春雪便不应该这么做。
——我也应该跟阿拓一样，相信同伴……相信军团的情谊。
现在的春雪，已经在内心深处做出了这样的决定。因此，他之所以在国中生不适合单独在外游荡的时间外出，并不是为了独自死在无限制中立空间。而且如果真是为了寻死，现在自己家里没有别人在，根本不必特地出门，只要在自己房间的床上喊出「无线超频」指令就行了。
春雪要去的地方不在杉并区，不，应该说不在东京都二十三区之中，他打算到紧邻在杉并区西边的武藏野市。当然那里的公共摄影机网络也很完备，因此仍然属于加速世界的一部分，不过那儿却是个几乎没有任何超频联机者存在的无人之地。
至于理由，则是要确定自己连上无限制空间之后是否还能保有自我。
明天的「净化任务」中，想象得到的最坏情形，就是春雪上线后立刻失控，出手攻击军团伙伴。也许黑雪公主他们连这点也已经有了心理准备……或许更认为即使真演变成这种情形，他们也压得住Chrome Disaster，但春雪并不这么乐观。第六代Disaster「能运用历代Disaster的所有特殊能力」，连他自己都不知道这样的战斗力可以发挥到什么地步，尤其初代留在铠甲上的特殊能力「闪身飞逝」更是十分棘手。那种化为粒子进行瞬间移动的能力，可以让物理拘束手段完全失效。一旦与「野兽」同化的春雪能够完全驾驭那种招式，没有黄色系辅助招式可用的黑暗星云很可能会无从对应……
春雪一边茫茫然想着这样的念头，一边从二十三楼搭上电梯。
然后在平顺下降的电梯包厢中继续思考。
他不能任由自己在明天的净化作战里化为狂暴的野兽攻击自己人。要避免这种悲剧发生，唯一的方法就是特意进入无限制空间叫醒「野兽」，跟它对话或对抗，想办法赢得一定程度的控制权。
而如果要进行这样的行动，就不能留在杉并区。因为一旦他失算，精神完全被野兽控制，春雪，不，应该说第六代Disaster，就会从以杉并区为大本营的超频联机者开始杀起。也因为这个理由，就在东侧不远的练马、中也、新宿、涩谷这几区也得尽量避免。但如果是西边的武藏野市，无论春雪怎么发狂，也没有目标可以攻击。真要猎杀玩家，就得先从传送门回到现实世界，改以电车等方式移动，而在搭车的时候也许脑袋就会冷静一点。
基于这些理由，春雪决定单独行动。
过了晚上九点后，超市以外的摊位大多已开始关门。春雪就穿过这逐渐冷清下来的购物商场，来到铺着红地砖的大楼前庭花园。这个空间里到处都是花圃与长椅，到了晚上几乎都由情侣占据。等到十点大楼正门关闭后，就只剩大楼小区的居民可以通行，但仍然可以看到一对对年轻情侣的轮廓在各处长椅上相依相偎，多半是想撑到非走不可才离开。
站在春雪的立场，这样的情景实在没什么好看，所以他平常在较晚的时间要离开大楼时，都是走北侧的居民专用出入口。但要去高圆寺车站，则是走南侧的正门比较近，因此他压低帽檐，缩起肩膀，准备快步穿过花园。
就在这时……
「要不要坐坐再走？」
身旁的某张长椅上传来这么一句话。
春雪反射性地打了个冷颤，视线固定在前方，全身就这么定格。
这句话的口气很男性化，但音色显然是女性。这个嗓音有如丝绢般柔顺，像冰雪融化的水一样清澈，却又像细细研磨出来的刀刃一样锐利，他不可能会认错。
春雪将头往右转了七十度左右，动作生硬得像是用齿轮驱动的人偶。
只见一个小时多以前才跟他道别的「剑之主」，正坐在天然木材制的长椅上，面带平静的微笑看着春雪。一对有如宇宙般深邃的眼神彷佛在说：「你想做什么还瞒得过我吗？」

7

——真没想到，我居然会有跟女生一起坐在这长椅上的一天，而且还是在晚上九点以后。当然看在旁人眼里，终究不会觉得我们是情侣啦……顶多只像是姐弟，说不定还有人觉得是女方打赌输了被处罚……
春雪正转着这样的念头，旁边就伸来一只五指修长的手，紧紧握住他放在膝盖上的左手，同时传来一个声音：
「这样看起来就不会像姐弟了。要不要彻底些五指相扣？」
这句台词，彷佛已经用读心术看穿了他刚刚脑袋里八成的念头，让春雪以破音的声调做出「不不不不不用了已经很很很很够了」这种回答。没有补上那句「别人也可能以为是惩罚」，应该算是他情急之下做出的漂亮判断。
可怕的是，一旦千百合从屹立于他们头顶上的大楼B栋二十一楼仓嵨家拿出附夜视功能的望远镜往正下方花园一看，就可以清清楚楚看见春雪所处的状况，不过再怎么说这也太杞人忧天了。不，可是她那种动物似的直觉实在不能小看啊……而且也不能保证她不会突然想喝只有这个广龘场的自动贩卖机有在卖的「珍珠豆浆香蕉欧蕾」而跑来买……
「就算被千百合或拓武看到，也没有什么见不得人的啊。还是说，他们无预警找你开过夜聚会就行，我却连跟你坐在同一张长椅上的权利都没有？」
「不不不不不怎怎怎怎么会呢？」
脑内信息再这样泄漏精光实在会非常不妙，所以春雪停下逃避现实的思考，这才总算将视线转向身旁的女性——当然就是黑暗星云军团长，还身兼春雪「上辈」的黑之王Black Lotus，也就是黑雪公主。他首先战战兢兢地问出了最大的疑问：
「……呃……记得学姐请Raker姐开车送你回家……对吧？为什么会出现在这里……？」
「嗯……其实理由很单纯。因为枫子的『下辈』……记得她姓日下部？说是她家位在跟我家反方向的中野区江古田那一带。谣谣家离枫子家很近所以不要紧，可是如果还要载我回家，移动路线就会变得太没效率，我就说自己在这边叫出租车就好。顺便告诉你，我没说『几点叫车』，所以我可没对枫子她们说谎。」
原、原来如此……等等，咦，学姐家是在哪一带啊……？」
春雪不经意地这么一问，黑雪公主忽然眉毛一挑，接着露出了促狭的微笑。
「你喔……你不是看过我的学生手册了吗？」
总觉得这句台词似乎以前就听过，让春雪一瞬间发起呆来，接着才赶忙连连摇头说：
「我、我、我没有看里面啦！而且那都什么时候的事情了啊！」
「呵呵呵……都差不多八个月啦？还真令人怀念啊。」
黑雪公主笑得双肩颤抖了一会儿，随即露出了想起什么似的表情，用力握紧春雪的左手，同时小声说道：
「倒是春雪，你在这种时间一个人跑出来，是想跑去二十三区外的无人区域连上无限制中立空间……我的猜测有错吗？」
这个问题突然切入核心中的核心，让春雪不由自主地点了点头。
「啊，可、可是，我不是为了一个人去耗光点数……」
他赶忙这么补充，但黑雪公主则一副连这点也早已料到的模样点点头，又问了一句：
「——也就是说，你已经留好了深夜外出的借口给家人啰？」
「是、是啊……我说要去阿拓家过夜，弄小组报告的东西……」
春雪一瞬间以为会因为造假而受到责备，却没料到黑雪公主又若无其事地点点头说：
「嗯，很好，那我们走吧。」
说着她也不放开春雪的手就立刻起身。黑雪公主拖着春雪站起后，就这么英姿焕发地迈出脚步。不是走向住宅大楼的入口，而是朝向位于东南方的小区正门。
「咦，那个，请问……」
这是春雪本来要走的路线，但他实在是摸不清楚黑雪公主的意图，因此含糊地开口发问。但黑衣的领路人再也不回答，一口气穿过满是情侣的前庭花园后更不停步，一脚踏上大楼小区外，也就是通往环状七号线的人行道。
看样子她不知何时已经从虚拟桌面叫好了车，一辆EV以再妙不过的时机出现，打着方向灯停到眼前的车道上。这辆白色出租车的车体上有着蓝色线条，车顶上还挂着复古标示灯。黑雪公主不容分说，将春雪往自动打开的后门塞了进去，接着自己也以流畅的动作上了车。她对年约半百的男性司机说声「麻烦你了」之后，就听到司机回答「好的」，车子也平稳地起步。
在这个时代，从神经连结装置向附近行驶的出租车发出乘车要求时，往往就已先填写了目的地，所以春雪根本不知道车要开往什么地方。他半发呆半狼狈地看着挡风玻璃前方的光景，看见出租车沿着环状七号线开始往北行进，没过多久就往左弯进早稻田大道，一路往西前进。
她是想跟自己一起去武藏野市吗？这样不行……春雪才刚想到这里，车子却开不到一公里就再度左转，一路穿过住宅区，钻过中央线的高架桥继续南下。几分钟后开上青梅大道，这次改往右弯，没多久又往左转。
概略说来，就是从春雪住的大楼稍稍往梅乡国中那一带接近，然后又愈开愈远……但还是完全看不出目的地所在。车窗外的光景又换成了住宅区，绿意越来越多——这个念头才转了数十秒，出租车就亮起停车警示灯停了下来。
车钱由黑雪公主以神经连结装置付清，所以春雪看不到金额。司机一声「谢谢惠顾」后，车门应声开启，黑雪公主说声谢谢就下了车，所以春雪也跟着下去。

顺着静静开远的EV看去，眼前的光景一点都不像在日本，更别说是杉并区的正中央。
这里到处都是草地与行道树。一栋栋占地宽广又有着时髦白墙的住宅平房，井然有序地维持相等间隔林立，看上去简直像美国家庭剧的舞台，但住宅的设计都是共通的，而且每一户都不算大。
「……请、请问，这里……到底……」
「嗯？对喔，毕竟你才刚升上二年级啊。到了第二学期，社会科的课堂上应该就会提到。这里叫做『阿佐谷住宅区』，是都市新生机构（URB）中有着近百年历史的分户出售型小区。在本世纪初叶时经过都市更新，但只有这一区的景观几乎完全保留原样。」
「是、是喔……」
听她这么一说，就觉得在橘色路灯灯光下浮现出来的住宅区光景，强烈表现出了建筑家的主张——至少有这么一种感觉。
「……也就是说，算是有着文化遗产意义的住宅区……是吗……？」
对于这个含糊的问法，黑雪公主回了句「嗯，也不是不能这么说」后，又牵起春雪的手，开始走在弯来弯去的路上。
——学姐带我来看这个地方，一定是想让我体会某些道理。她想告诉我，某种现在的我最需要……不，应该是某种我非得自己发现不可的重要事物……
春雪一边在内心咀嚼着这样的念头，一边走在黑雪公主身旁。六月湿润的空气在钢筋水泥的市街固然令人气闷，但在这里含有浓厚的植物气息，反而让人觉得神清气爽。或许是不久前才下过小雨，黑色的双线道还湿湿的。沿着车道走了二十公尺左右，黑雪公主往右一弯，走进了一条小路。
这条人行道奢侈地铺有天然石材地砖，宽度刚好够两个人并肩行走，看起来不像是公用道路，而是附属于建筑物的私有道路，然而黑雪公主的步伐却毫不犹豫。如果真的入侵私有地，难保居民不会叫来警龘察。既然黑雪公主不惜冒上这样的风险也要让春雪明白，那么——
春雪的脑袋运转得几乎耳朵都要冒出烟来，黑雪公主则在一栋住宅平房前让他停步，紧接着毫不犹豫地举起右手，推开了黑色铸铁制的门。
「…………啥？咦？」
还来不及想「再怎么说也不该擅自打开别人家的门」时，更大的震惊立刻又来拜访春雪，让他当场张大了眼睛跟嘴巴。原来黑雪公主不仅面不改色地走过打开的门，还伸手去拉住宅家门的门把。
「我、我说，学姐！」
春雪还停在门前，发出破嗓的声音。
「学姐你在做什么啊！做、做做做这种事会被骂的！」
「嗯？为什么？而且会有谁骂我？」
「你还问我是谁……当然是这个家的人……」
黑雪公主听了后微微耸肩，说道：
「你这是瞎操心。因为这里是我家。」
「……………………啥？」
春雪将已经处在全开状态的嘴巴撬得更开，惊讶得上半身直往后仰，接着又听到她冷静地对自己说：
「进来以后记得关门，门会自己上锁。」
「……………………好的。」
除了这么回答以外，春雪再也无法做出任何其它反应。

附跃层的独栋平房，一房一厅一卫浴格局，含专用庭院。
这就是这位神秘黑衣丽人的住处。
春雪几乎是在梦游状态下脱掉鞋子，踏进家中。黑雪公主领着他，来到了约七坪大的餐厅兼客厅。
「我去换衣服，你随便坐。」
她只留下这么一句话，就从西边墙上的门走了出去。春雪再度摇摇晃晃地移动，尽管思考动辄停摆，但当他在客厅中央停步时，仍然试图先尽量收集视觉上的信息。
以独栋住宅来说这里的设计算是比较袖珍，但地板与柱子都全面使用天然木材，朝南的窗户也颇大，很有开放感。比较意外的，就是房间里的装潢没用上多少黑色，壁纸与天花板是浅灰色，踏垫与窗帘则是咖啡色条纹图案。家具相当少，兼作餐厅的客厅里只有小张的桌子与填充坐垫各一，以及排满了西边整面墙上的壁橱。吧台后的厨房里也只看得见小型的冰箱、多功能微波炉，以及一个比较窄的餐具柜，老实说不像有在下厨。

就在这整体都走极简风格的装潢中，最引人瞩目的就是设置在东南角落的一个大型水槽。春雪不由自主地被吸引过去，看着有橘色LED灯光照明的水族箱看得出神。
里头养着大约二十只小型热带鱼。总觉得以这宽度将近一公尺的水槽来说，养的鱼似乎少了点。占颌这整个水中世界的不是鱼，而是大量的水草。有些像是毛茸茸的地毯，有些则有着椭圆形的叶子随着水流摆动，也有些种类看起来就像是个小小的丛林，种类五花八门。但其中最醒目的，还是许多根从底沙往上屹立到水面上的细茎。
水槽上方被用来净化水质与保温的装置挡住，所以春雪弯下腰，把自己当成从水中仰望外界的鱼来窥视水面，看到顺着这十几根植物的细茎在水面有着颇有特色的圆形叶子，似乎还想继续把头探到空气当中。
春雪觉得这深绿色的叶子形状很眼熟。他歪着头想自己明明对水草一点兴趣都没有，为什么会觉得眼熟，接着才忽然间想到了答案。
这段大约十四年的人生里，只有这么一次。当时他花了好几天在网络上收集信息，实际去到店面后还烦恼了一小时以上，接着花光存起来的零用钱，买了一种水生植物。这种茎很长，叶子很圆的植物，就是当时春雪最后挑上，请店员绑成花束，带去一家医院探病时送的「热带睡莲」。
「……我后来去查，才知道你送我的睡莲啊，是一种叫做『Lindsey Woods』的品种。」
耳边突然传来这样的轻声细语，让春雪以僵硬的身体原地旋转九十度。
黑雪公主将梅乡国中的制服换成小件的无袖居家连身裙，半弯着腰看着水槽。这应该是她居家穿的衣服，但由于整件都是黑色，感觉上反倒有点像是宴会穿的礼服。这时春雪才总算让之前一直惰转到快要熄火的脑袋恢复八成左右的出力，强迫自己认知现况。
——都快晚上十点了，我居然在这种时间第一次来黑雪公主学姐家叨扰，而且孤男寡女不说，我甚至还在家里留了讯息说今天不回家，这是怎样？这到底是什么情形？
这样的念头一瞬间在他脑中闪过，但总觉得再想下去就会危险到了极点，于是春雪扑向眼前的信息：
「…………这、这样啊？我我我，当时，只看颜色就挑了……」
春雪恢复原来的姿势，又开始盯着水槽这么回答。紧邻在他右边的黑雪公主呵呵一笑。
「当时呢，我也从来没听过任何一种观赏用睡莲的名称。是你送了那些花以后，我才开始涉猎的。」
没错，就在去年秋天，身受重伤的黑雪公主能够从ICU转往一般病房的那一天，春雪带了热带睡莲的花束去探病。当然，这个选择是拿黑雪公主的对战虚拟角色「黑睡莲（Black Lotus）」当题材，但店员帮他扎的花束里，除了睡莲以外还有四、五片叶子。就是因为记得那种有着细小缺口的圆形，春雪才会不用看到花朵也推测得出眼前水槽中所栽培的就是睡莲。
「这、这么说来，这些睡莲，该不会跟那时候我送的花……是同样的品种？」
听到春雪这么问，黑雪公主露出像是带着几分恶作剧意味，却又像小孩子在炫耀似的天真笑容，摇摇头说：
「品种的确一样，然而可不只这么简单。这水槽里栽培的，就是你八个月前送我的花……不对，严格说来应该算是它的『下辈』吧。」

「咦……！」
春雪大吃一惊，从近距离直盯着黑雪公主被水槽角灯光照亮的侧脸。
「可、可是，当时我买的是只剩花朵的花……就算插进沙子里，应该也种不活吧……」
「嗯，你说得没错。其实我也是查过才知道，原来包括你送我的『Lindsey Woods』在内，部分睡莲算是『块茎类』，叶与茎的交界处会长出小块茎，可以进一步从中长出新芽与根。」
「咦……从叶子长出根茎？」
「没错。知道这点后，我仔细看看那束花里面的五片叶子，发现其中有一片叶子已经长出了小块茎。我就在盆子里装水让它发芽，出院以后移到这个水槽里。要在八个月里就让它繁殖到这么多，可不是一件小事啊。不过很遗憾，听说要让它开花还得等上一个月左右。」
「………………」
春雪心中除了充满对植物生命力的惊奇，更对黑雪公主花了这么多心血设法保住自己买给她的一束花而满怀感激，于是将视线投向这些在水中摇摆的茎上。一阵充满神奇宁静的沉默维持了几秒钟……也或许是几分钟，黑雪公主随即站直身体，轻轻碰了碰春雪的背，开口说道：
「等花开了，你可要再来看看——好啦，差不多该坐下了吧。」
铺在客厅窗边的踏垫上，摆着一个相当大的填充坐垫。黑雪公主坐上其中一边，又拉着全身僵硬的春雪，毫不留情地按着他在自己身旁坐下。
细小的填充材质慢慢变形，吸收了春雪的质量。这么一来，身体必然会往坐垫中央倾斜，坐在右侧的黑雪公主也微微滑落。两人的手碰在一起，让春雪的意识险些又要飞到平流层外，但黑雪公主则镇静地举起右手，迅速操作虚拟桌面。
她把客厅的照明调到只刚好够亮，之前拉上的窗帘自动拉开一公尺左右，调光式不透明玻璃提升了透明度。路灯照耀之下，窗外浮现出庭院草地与成排阔叶树的轮廓，而在远得多的远景部分，则可以看到经过再开发的高层住宅灯火通明，彷佛恨不得刺穿夜空。
这样的光景，让人觉得自己彷佛身在遥远的上个世纪，看着2047年现在的首都东京。春雪重新体认到黑雪公主多半……不，肯定是一个人住在这栋盖在阿佐谷住宅区角落的小型住宅之中，于是下意识地问了出来：
「学姐是……什么时候开始住在这里的……？」
这个问题的答案，晚了五秒钟左右才说出来。
「我离开原本住的家，开始在这里生活，是快要进梅乡国中就读时的事了。若说得再精确一点……是在我亲手砍下初代红之王『Red Rider』的首级半年后。」
「………………」
春雪倒抽了一口气，仔细思考这句话的含意。不，不用想也知道，黑雪公主是在告诉春雪她之所以离开老家，并不是因为要上国中之类现实世界的理由，而是因为杀害红之王这件发生在加速世界当中的事。
但这到底怎么回事？根据春雪的理解，黑雪公主之所以会藉「9级玩家一战定生死规则」赢走Red Rider的所有点数，是为了对抗当时「纯色七王」之间试图签订互不侵犯条约的情势。也就是说，这件事的原因与结果都归结在加速世界之中，为什么会演变成她非得离家不可的理由？
「…………这件事我以前从来没告诉过任何人……甚至没跟枫子跟谣提过……」
黑雪公主忽然把头靠到春雪右肩上对他耳语。
「我想猎杀的王，不只Red Rider」一个。当时我还试图亲手杀了另一个王，而且不是想透过正常的『对战』，是想在现实世界以物理手段威胁……也就是用现实中的暴力展开攻击。」
「咦…………」
春雪再度摒住了呼吸。黑雪公主就连团员在考试中动用加速指令都不准，却试图进行令人发指的现实世界攻击行为，也就是「PK」，但令春雪震惊的不只是这件事。能够进行这样的攻击，也就表示——
「学、学姐知道这个王的『真实身分』……是吗…………？」
好一阵子没有回答。
经过漫长的沉默，黑雪公主短短地说了一句：

「……抱歉。」
接着她的身体往左翻转。少女不只是头，整个身体都碰上了春雪的右半身。五感传来的柔软触感与温暖，让春雪险些又失去意识，但这次他也勉强撑住了。因为黑雪公主这样的行为，让他觉得很像小孩子拼命寻求依靠的模样。
「总有一天…………等我说得出来，我一定会告诉你。」
听到她以几乎听不见的音量这么说，春雪也微微点了点头。
「…………好的。」
他只勉强挤得出这句话，但黑雪公主听了之后便紧紧握住春雪Ｔ恤的袖子，轻轻地对他说了声「谢谢」。
接着，他们就这么度过了几分钟无言却平静的时间。由于这个房间墙上没有时钟，要知道现在几点，就只能查看虚拟桌面右下方。但从春雪的角度看去，这以扩增实境方式显示出来的小小数字数字，却正好显示在黑雪公主的胸口。听说女性这种生物有一种超感应能力，能够察觉男性下流的视线，春雪过去就常被千百合痛骂说「色雪你在看哪里啊！」站在春雪的立场，很想抗辩说这不是他意图进行的眼球运动，而是大脑比较原始的部位无可避免会发出的指令。但有一件事他可以确定，那就是如果现在这个状况下招来黑雪公主无谓的误解，就会毁了很重要的事物。因此春雪不得不挑战把整个虚拟桌面往左挪却又要往右下看的高难度动作——
「……对了，我还没有要你说明你做了什么啊。」
突然听到这么一句话让春雪全身一颤，固定住视线不动。
「哪、哪儿有做什么，我我我只是想看时间。」
「……想看时间就尽管看呀。我不是说这个……」
黑雪公主抬起头来，有点闹别扭似的噘起嘴唇说下去：
「我是要问你，之前在枫子车上跟那位日下部同学到底在做什么啦。」
这一击的角度与威力都出乎春雪意料之外，让他再度僵在原地。这时他才想起，当时春雪在EV后排座位上跟日下部纶贴在一起直连的场面，全被黑雪公主看得一清二楚。
「呃、呃，那该怎么说，我只是跟纶……跟日下部同学在对战空间里讲话，除此之外完全Nothing这个……」
「哼～如果是这样，我总觉得她的表情未免情绪太丰富了点，真的只有这样？」
被她横长深邃的双眸一凝视，春雪也没办法不去回想。事实很难说真的「只有这样」……而且坦白说，纶根本就光明正大跟他表白了。那么单纯而且强烈的一句「我喜欢你」，实在没有办法做别的解释。
「呃、呃、呃……我、我跟『Ash兄』真的什么都没有！虽然我当时想在无限制空间飞奔到天涯海角时，他说要用机车载我去，不过也就只有这样。」
这是事实。超频联机者「Ash Roleer」与春雪之间，就只存在着劲敌之间惺惺相惜的友情。
因为在加速世界里，控制那个世纪末机车骑士的不是日下部纶，而是她哥哥日下部轮太本人，或者是他的模拟人格。
春雪这个勉强不算是说谎的说明，让黑雪公主一脸怀疑地又噘起嘴来。她、千百合、拓武与谣等四个人，都还不知道日下部纶的特殊情形，以为那个永远泪眼汪汪又怯生生的少女一进了加速世界就会开始扮演那种整天怪笑的角色。然而春雪不能说出实情，因为这件事应该由纶自己说，再不然至少也该由她的「上辈」仓崎枫子说。

所幸黑雪公主在短短几秒钟后就放松了表情，用指尖捏着春雪圆滚滚的脸颊说：
「……算了，事到如今，就算再多一个战况也没多少分别。」
「什……什么再多一个？」
「你要我跟你解释这个？」
她说着便捏得更加用力，春雪急忙连连摇头：
「胡、胡用啦，胡用胡用。」
「…………真拿你没办法。」
黑雪公主又露出一道意义深长的笑容，这才放开了手。接着她身体倒在坐垫上，看着天花板说下去：
「话说回来……我还真的吓了一跳。没想到成了你第一个对手那名机车骑士，竟然会是学年比我还低的女生……到那一刻为止，我都还深信这人在现实中也是那个样子。」
「是啊，我也是……」
「——不过呢，跟枫子的接点这部分倒还算合情合理。从你家走到停车场的路上，我有听说了一些，她们似乎是在常去的医院认识的。两人几乎是第一次见面就有了感觉，就跟我找出你的时候一样。」
「是、是喔……真不知道是怎么个感觉啊……」
「嗯……那我就直接引用枫子说的整段台词吧。『如果说鸦同学触动我心中某种开关的强度是一百点，谣谣就是两百，不过纶却是一千。我第一眼看到她的那一瞬间，就觉得我一定要好好磨练她！』——她是这么说的。」
「………………这样啊。」
春雪回答的嗓音有些干涩。如果某种点数是一百点的自己就已经会被她从东京铁塔遗址的顶端推下来，真不知道这些日子她是怎么指导一千点的纶，只觉得光想象都令人心惊胆战。
但接下来黑雪公主却还苦笑着补上一段不得了的信息。
「顺便告诉你，照枫子的说法，刚跟她认识的我是十万点。我是不是该高兴自己是她的朋友而不是『下辈』？」
「………………这、这样啊。」
黑雪公主与枫子，的确是从彼此等级还低时就认识的好友，算来两人刚认识的时候，应该都还是小学三、四年级。从现在黑雪公主的模样，实在无从想象她当时是个什么样的小孩。
「要是我也……我也能更早认识学姐……就可以加入上一代的黑暗星云，一起挑战很多很多事情了……」
一听见春雪无意识地这么自言自语，春雪公主便昂起头来，从近距离看着黑雪的眼睛。
「你在胡说什么？当时的你在现实世界根本不可能和我有接点，所以别说当『上下辈』或加入同一个军团了，第一次遇到的时候反而比较可能互相为敌啊。」
「啊……对、对喔，说得也是……」
春雪沮丧地就要垂头丧气，下巴却被纤细的手指扶住。
「不过呢，即使真是这样，我想我也一定会排除万难把你招募进来。假设当时真的是这样的情形……也就是说你参加的是其它王的军团，我却来挖角你，你会怎么选择？」
这个问题像是开玩笑，其中却又蕴含着某种真心，让春雪一瞬间吞吞吐吐起来。但他随即从有点斜的角度回望黑雪公主的眼睛回答：
「我想我也会排除万难，转移到黑之王的军团。这个该怎么说……这不是在装模作样，听说阿拓……Cyan Pile去年秋天为了从蓝色军团（狮子座流星雨）转到黑色军团（黑暗星云），付出了很惨痛的代价，只是不管我怎么问，他都不肯告诉我详情……所以，我想我一定也会这么做，因为即使不是『上辈』或自己的军团长，学姐你……黑之王Black Lotus，都是我的…………」