春雪赶忙凝神观看，在一丛状似大王花的高挺植物后头，确实有个壮硕的人影跟另一个细瘦的人影并肩飞奔。右边是一身淡蓝色重装甲，额头与双肩长著巨大尖角的Frost Horn，左边则是身穿蓝绿色轻便装甲的Tourmaline Shell。
「我对付右边，小百你对付左边，一起给他们一个痛快。」
春雪迅速说完，千百合点头答应。
相信两个敌人都还以为春雪他们待在地面或都厅树上不远处，但再过几秒钟，双方就会进入近身战范围，游标也将跟著消失。他们必须在这之前减速，调整好姿势准备攻击。
春雪瞪大双眼，集中所有知觉计算时间。
「要上了……减速五秒前、三、二、一、零！」
他用力握住千百合的手，在倒数结束同时全力张开背上翅膀。
为了让敌人误以为Silver Crow还留在地上，他特意不去累积必杀技计量表，尽管翅膀因此无法产生推力，但仍然能当成降落伞来用。金属翼片咬住空气，发挥强劲的减速作用。
春雪利用这股力道转换身体方向，左脚笔直伸出，摆出俯冲下踢的姿势。他以精准的力道牵著摆出同样姿势的千百合，帮她调整下踢方向。紧接著，导引游标从视野中消失。
这一瞬间，敌方也领会到春雪他们意外地近，因此以强得能在地面划出轨迹的力道猛然刹车。他们迅速扫视四周，随即仰望上空。
但为时已晚——
「喔啦啊啊啊啊！」
「喝————啊！」
春雪与千百合大喝一声，分别以左右脚踢开大王花花瓣，一路以锐角踹向各自的目标。
即使是经验老到的玩家，也无法在这间不容发的时刻毫发无伤地避开突袭。Frost Horn跟Tourmaline Shell不约而同在胸前交叉双臂防御；春雪与千百合则照踢不误，以高度五百公尺带来的能量使出俯冲下踢。
这一踢之下，爆出了大规模的光影特效与冲击声响，简直可媲美必杀技命中时的震撼力。
「唔喔……」
「哼呜！」
Horn与Shell发出闷哼，放低姿势想要顶住这一踢的力道。两人四只脚在绿色的地面上削过，刻下四道极深的轨迹。
但他们个子再大，终究不可能完全挡住力道这麼强的重击。

僵持状态只维持了短短一秒，Horn与Shell同时往后方弹开。他们深深削过地面后，猛力撞上远方一棵大树的树干。冲击特效再次撼动整个场地，右上的两条体力计量表一起减损了将近三成。
春雪与千百合成功地先发制人，一个后空翻落地之后，远处立刻传出几个喊声。
「哦哦好猛！」、「很少看到普通招式可以打出那麼大的伤害啊！」这些欢呼来自三五成群坐在高处树枝上俯瞰的观众。不愧是对战圣地新宿，明明是平日，观众却多达二十人以上。
观众的声浪告一段落，原先倒在树丛里只露出脚的Frost Horn与Tourmaline Shell猛然起身。尽管强烈的冲击余波尚存，但失衡的两人随即站稳脚步大声叫嚷：
「该死，你们竟然给我跑去都厅展望台！下那麼大雨根本什麼都看不到好不好！」
「问题不在这里啊阿角！是约会啊，他们两个是在约会啊阿角！」
「什……什麼……？你说……他们是来约会，对战只是……顺便……？」
「就是这样啊阿角！他们一定想干掉我们之后再搂搂抱抱亲亲的啊阿角——！」
「我……我饶不了他们。阿电，我不能认同这种超频连线者——！」
这段简直像事前排练过的短剧，再度炒热了周围气氛。观众爆笑声中还可以听到对他们的声援：「没错没错，让他们知道没女生要的人也有自己的骨气！」
先前一直茫然听他们说话的春雪，这时才连连摇头说：
「才、才不是……我们才没有在约会……」
「要是这麼不甘心，你们也可以去找女生组队啊！」
——千百合这句火上加油的话，盖过了春雪的辩解。Frost Horn再次脚步不稳地抱怨：
「刚……刚刚那句话真的戳到痛处了……」
他身旁双手叉腰的Tourmaline Shell也连连点头说：
「毕竟狮子座流星雨的女玩家本来就很少啊，光听到近战型集团这几个字就已经觉得满是汗臭味了。」
「现在不是赞成的时候！既然这样，我们也只能痛宰他们一顿，让他们回家路上尴尬得不得了啦！」
「哇，你这样也太小家子气吧阿角！」
「少罗唆！我要让他们！见识见识！男子汉的气魄！要上啦……」
就在看第二段短剧看得哑口无言的春雪眼前，Frost Horn粗壮的双臂左右一摆，双肩的厚实尖角发出强烈光芒。
「『结霜领域』！」
喊出招式名的同时，淡蓝色光环以尖角为中心往外散开，穿过春雪与千百合，继续往后方扩散。
这招速度与射程上都避无可避，但光线本身无害，春雪他们的体力计量表没有丝毫变动。
春雪打起精神，等著观察后续现象。他曾在领土战争中跟Frost Horn交手过几次，但这还是他第一次直接挨这种必杀技。想来这种必杀技应该不是直接对敌人造成损伤，而会改变周遭环境的性质。

随著喀喀几声锐利轻响，周围植物染成白色，无数光点在空中轻舞。这些全都是「霜」。结晶化的水分附著在眼前所有物件上，替它们裹上了一层冰霜外衣。
Silver Crow光亮的镜面装甲转眼间变得灰蒙蒙，愈往手脚与装甲末端，霜就积得愈厚。春雪见状低声说道：
「Bell，Horn由我来应付。在我解决他之前，麻烦你先拖住Shell。」
「OK。」
她才简短地回答完——
「喝……啊啊啊啊！」
冰霜细纱的另一头便传出粗豪吼叫，巨大身影笔直朝春雪冲来。
是Frost Horn。那身水蓝色装甲跟Silver Crow同样附有结实的冰霜，额头与双肩的尖角上更有层厚厚的冰膜。
对方挺出右肩的角猛然撞来，春雪则沉腰瞪眼，想看准闪避跟反击的时机。
「……唔喔！」
他大喊一声往右跳开，试图躲过冲撞。但身上附著的冰霜让身体比平常重得多，导致第一步动作慢了点。尽管没有挨个正著，但巨角仍然擦过他左肩，带来一阵钝重的冲击。春雪咬紧牙关站稳，朝正要跟自己错身而过的Horn侧腹挥出右拳。
但这次也因为附加重量而导致时机不对。春雪的短拳带上了一层厚重的冰霜，要是能命中，应该可以造成比平常更重的损伤，然而这拳只微微擦过Horn的身体。
这就是必杀技「结霜领域」的主要效果：增加范围内对战虚拟角色的末端重量，迫使对方难以迅速使出小规模的攻击与连段；反之，一击就能扭转局势的大招却会变得更有威力。另外这招还有附带效果，能让远距离能见度变得极差，防堵拉开距离狙击的战法，热导引攻击甚至会在冻气下瘫痪。
也就是说，一旦待在这个区域内，几乎所有类型的虚拟角色都得被迫进行大动作互殴，这种能力从各个角度来看都非常可怕。而冰霜的有效范围是以Horn为中心，也就是会跟著他移动，所以想跑出效果范围绝非易事。
Horn跑到远方后转过身来，摆好架势准备再次冲锋。春雪瞪著对手，在内心自言自语：
——也好，我就奉陪到底。
他握紧双拳下定决心，并瞥了远处对峙的另外两人一眼。
搭档Lime Bell也同样全身冻成白色，左手摇铃更垂著好几条冰锥，看起来就非常沉重。

然而——
跟她对峙的Tourmaline Shell身上却没有一片雪花。裹在他细瘦身躯上的平滑曲面装甲与开始对战时没有两样，发出像是沾了水似的蓝绿色光芒。不，上面真的沾了水。冰霜一碰到他，立刻融化成水，滴落在地。
这就是Tourmaline Shell与Frost Horn喜欢搭档出战的理由。
他那电气石色的装甲一受到冲击，就会开始带电发热。「电系」跟「高热系」的虚拟角色虽多，但可以持续产生热度的却没几个，Shell就是少数能够完全不受到Horn必杀技影响的虚拟角色之一。
Tourmaline Shell以流畅动作逼近Lime Bell,那双不停有火花霹啪作响的手刀，接连使出类似中国功夫中掌击招式的近距离攻击。Bell则以大型手摇铃当盾牌，守得固若金汤。
Lime Bell是彩度相当高的绿色系，有著不逊於金属色的坚强防御力；加一上她双手那层厚重的冰霜，让Shell的「电热掌」几乎完全无法造成损伤。只要专心防守，应该能让HP几乎完全不受损。
然而——对方搭档肯定也已经料到这点。
Horn他们当然知道Lime Bell是极稀有的「治愈术士」，在这场双方合计等级完全相同的对战里，一旦对方用上治愈能力，落败的可能性就会大增。
因此他们才会由在「结霜领域」圈内照样可以自由活动的Shell以连续攻击牵制Bell，让Horn可以空出手来解决Crow。尽管春雪他们从高空先发制人成功，但落地之后的对战则几乎完全照对方的企图进行。
若要打破这个局面，春雪就非得独立打败Horn不可。
……不过这种事，早从决定要在地面肉搏时就已经料到啦！
春雪以这声呐喊为自己的瞬间思考下结论，接著将意识集中在冲来的Frost Horn身上。
刚刚的错身而过，已经让他亲身体会到附在身上的冰霜重量，下次应该可以惊险避过对方的攻势，扎扎实实地来个迎头痛击。
Horn这次改为挺出左肩，把肩上的尖角放低当作破城槌朝春雪冲来。春雪忍住恐惧，耐心等对方逼近。

——就是现在！
他以比先前稍早的时机蹬地，想垫步躲过这一撞。这一瞬间……
Silver Crow左肩被尖角刺个正著。
「呜呜哇！」
这下强烈冲击让Silver Crow膏膏飞起，在空中转了数圈后重重落地；但力道并没有就此耗尽，落地之后他又再次高高弹起。若再这样坠地会平白多受损伤，因此春雪费尽了千辛万苦调整姿势，以双脚落地。
单单这尖角的一击，就已让Silver Crow的体力计量表减少将近两成，左肩装甲还出现一个很深的窟窿，火花四散霹啪作响。一种局部受重创时特有的痛楚窜过神经，但春雪心中惊讶更胜痛觉的震撼。
他刚刚抓的时机应该非常完美。尖角的冲撞明明比枪弹慢得多，为什麼自己会挨个正著？
双手抱胸站在稍远处的Frost Horn给了他答案：
「唔哈哈哈哈！你这个鸟人怕了吧！你这小子每次都从天上看，所以多半看不清楚，其实我这帅气的角在『结霜领域』待得愈久，就会变得愈长！变得一柱擎天啊！」
「……你、你说什麼……」
春雪茫然地凝神观察，发现水蓝色大型虚拟角色双肩与额头的圆锥尖角裹上厚重的冰霜，比起战斗开始时的确伸长了许多。
而且照他的说法，这尖角还会分分秒秒继续扩大，换言之不管挨几下肩撞来记住距离，都是白费工夫。
「怎麼样？这就是！男子汉的！武器啊！唔哈哈哈哈！」
Horn大笑，周围观众有些高声喝采，有些则吐槽他下流。
春雪听著这些声音，深深吸气、吐气。
——看样子是我错了。
不挑对手见人就战，跟放弃自己的战法硬碰硬，两者似是而非。以为不靠任何策略也能用对方拿手的方式打赢，无疑是看轻对手。一开始就该竭尽全力来对付敌人，若不这麼做，不会有任何胜算。
——接下来我也要拿出全力了！
春雪双手握拳，往左右用力一分，想张开背上的翅膀。开场一踢与刚刚挨的那一下，让必杀技计量表已经集了将近半条。首先带千百合逃到上空，接著等结霜领域的效果解除，然后再次以俯冲攻击先击破Tourmaline Shell——

春雪想好战法后，却遭遇意料之外的现象，不由得惊呼出声：
「什……！」
翅膀竟然张不开。他情急之下往背上一看，发现金属翼片上结了厚厚上层霜，像强力胶似的妨碍翼片张开。
看到Silver Crow双手赶忙伸到背后想搓掉冰霜的模样，Horn大喊：
「呜呵，我好像！有预感！机会来啦～～！」
他猛然放低姿势，格外巨大的额头尖角摆好架式，准备冲锋。
连肩撞都能一举打掉多达两成的HP，头顶尖角似乎更加厉害，绝对不能再挨到。但要是放弃迎击而四处逃窜，也只会让状况不断恶化。得想办法，想点办法出来——
「喝呀——！」
痛快的喊声就在这时响起。
春雪视线一转，就看到LimeBell以右手抓住Tourmaline Shell劈出的手刀，以漂亮的单手过肩摔将他摔出去。
被她高高摔出的Shell，在离了将近十公尺远的地方以背著地。可惜「原始丛林」的地面不是草就是沙土，摔技的效果会明显降低。蓝绿虚拟角色没受到多少伤害，立刻就想跳起。
但看来这记过肩摔另有其他目的。
千百合对摔出去的敌人看也不看一眼，便高高举起左手的大型手摇铃喊道：
「『香橼钟声』——！」
手摇铃转了几圈之后往下一挥，莱姆绿光芒随著美丽的钟声迸出，笔直朝春雪射去——
接著从他左手边通过，凭空消失在后方雾气之中。
「怎麼这样……」
Frost Horn的大笑与春雪惊愕的声音重叠在一起：
「唔哈哈！在『结霜领域』里光线类招式的命中率会降低三成啊！是男子汉！就给我用肉体！战斗啊！」
说著，Horn一脚踩得白色冰霜飞舞。他以强劲地跨步朝春雪直冲过来，额头上又长又粗的尖角更发出锐利光芒。
在敌人逼近的刹那，春雪全力运转头脑。
能见度很低没错，但千百合会在那种场面下发动必杀技却落空吗？

别看千百合那样，她的作风相当慎重。若真要动用治愈能力，应该会耐心等待可以保证成功的场面。更重要的是春雪的体力计量表还只减少了两成，现在发动消耗极大的「香橼钟声」未免太早。
换言之千百合那下是故意落空。不，应该说她本来就是瞄准Silver Crow以外的物体。
如果说这个原始丛林场地除了对战者以外，还能有什麼因素足以影响战局……
想到这里，他已经猜到自己该做什麼。
春雪猛然瞪大双眼，等Frost Horn朝自己冲来。他放低姿势，45度侧身向前，计算应该往哪个方向闪躲。
「唔喔……啦啊啊啊啊——！」
春雪装作被Horn粗犷的吼叫震慑住，转向左后方，沿著先前千百合必杀技经过的直线全力逃跑。地动从后逼近，背部因受伤的预感而微微刺痛——
紧接著，Silver Crow来个急减速，卯足全力蹬地往正上方一跳。他张开双臂、弓起背部，一个展身后空翻跳过Horn，试图绕到对手身后。
在敌人的认知里，Silver Crow无法动用翅膀，那麼他应该料不到春雪会往上闪躲。而这个预测果然没错，尽管背脊正中央有种被锐利物体划过的感觉，但春雪跳上天空之后并没有受到更多的冲击。
就在上下颠倒的视野正中央，可以看到大型虚拟角色笔直往远方冲去。
在他前进的方向上，一层白色冰霜飞舞形成的帘幕后头，浮现一个巨大的椭圆形。
「哦哇！」
叫声来自双手乱挥试著紧急刹车的Frost Horn，但他脚下的地面已经处於半结冻状态，没办法立刻停住，只能就这麼踢得冰霜四溅，朝椭圆形影子冲去。
啪啦，清脆却闷住的破裂声响起。
巨大椭圆球裂开，流出透明黏液。从里头爬出来的物体发出「叽～～～！」一声怒吼，令人听了就毛骨悚然。
原始丛林场地中，必须随时提防某种外力——巨大生物型物件。从肉食猛兽、恐龙，到捕食型植物都有，但这些生物基本上都只在对战虚拟角色进入视野时，才会不分青红皂白攻击。
唯一的例外，就是「打破蛋时」。

若蛋壳里睡得安稳的大型生物受到打扰，就会持续攻击打破蛋壳的虚拟角色长达五○○秒之久。现在低头看著Frost Horn的巨大天牛就是这样，只见它四只眼睛发出红色光芒，厚实的下颚咬得喀吱作响。
观众看不下去，叹著气说：「唉～他这下可搞砸了。」
Horn把观众的声音抛诸脑后，举起双手对这只甲壳动物解释：
「等等等等等一下！我们都是男子汉，有话好说！」
「叽～～！」
可惜它似乎是母的。天牛以又长又粗的触角扫开周围的大王花，开始追逐只有自己一半大小的虚拟角色。Horn发出惨叫声逃窜，他头上天牛的巨大下颚咬得喀吱作响。
——当然，会引发这种可怕结果的「巨大生物的蛋」没这麼常见。即使想积极加以利用，也很可能整场对战中专心找了半天还找不到一个。
但就这次来说，蛋的存在并不是偶然。
这是千百合制造出来的。她在对战中发现有大型昆虫的影子在雾气另一头移动，於是佯装瞄准春雪，其实却是对昆虫发出必杀技。
「香橼钟声」其实并不是治愈能力，而是一种「将对象的时间回溯」的能力。这招可以用来变相地恢复体力计量表，也可以取消强化外装的变更，而在命中场地上的物件时，还可以让物件状况回溯；例如被破坏的物体会恢复原状，巨大天牛则会恢复成虫卵。
如果在平时，Frost Horn也会察觉场上发生的事，自然不会靠近蛋。然而现在空中有浓密冰霜遮住视野，正好隐藏住千百合的企图。结果他被春雪所骗，正面撞上了蛋——
「咿咿咿咿咿咿——！」
这尖锐的惨叫与巨大昆虫的怒吼，朝著西边森林深处的新宿中央公园远去。「结霜领域」也跟著远离，让周围立刻恢复原来的明亮。
茫然看著搭档遁走的Tourmaline Shell猛然惊觉，他看看春雪跟千百合，然后喊道：
「……阿角的仇由我来报！放、放马过来吧！」
他们当然放马过去了。

「辛苦啦～！」
看到千百合满面笑容伸出右拳，春雪便用自己的拳头碰了上去，接著两人就在东京都厅顶楼通道上成排的长椅中，挑了一张坐下。
春雪长呼一口气，先切断跟全球网路的连线，才以虚脱的表情仰望天空。
只不过结束一场除了超频点数以外没有任何影响的正规对战，却累得不得了。这多半是因为他逼自己不用一贯的战法，只能一直待在地面上格斗。
「不能飞」所带来的精神压力，简直跟待在沙漠齤里却没有水一样。第一学期刚开始时，他曾有一周以上不能动用翅膀，但现在想来，这段经历反而加深了他对飞行的渴望。
连当上超频连线者还不满一年的春雪都有这种反应，想来资历长达六年的「她」对天空一定有著更狂热的渴求。只是从「她」平常温和的举止，实在丝毫感觉不出这种迹象……
「喂，你在发什麼呆啊！」
脑袋被人敲上一记，令春雪赶忙连连眨眼。
身旁的千百合鼓起脸颊，不悦地斜眼瞪著搭档。看样子春雪完全没注意到她在说话。
「不、不好意思，你刚刚说什麼？」
「我是问你要不要再打一场！」
听她这麼说，春雪朝显示在视野右下方的时间看了一眼，发现他们上展望台后只过了几分钟。这也难怪，毕竟超频连线者对战一次顶多只会花上一点八秒。但春雪想了想却回答：
「嗯！我想就算保持现在的搭档等人来挑战，也只会跟Horn和Shell再打一次……当然这样也没什麼不好啦。」
千百合听了后，转转她那对猫眼摇摇头说：
「的确，同样组合打起来就比较没意思了。可是啊，难得两个人一起来却各自单打，实在很可惜耶……」
千百合陷入沉思，如果现在是以校内网路用的虚拟角色谈话，想必那对大大的猫耳会不停晃动吧。接著她忽然拍手说道：
「啊，对了！正好这里是新宿，我们就问问看姐姐吧！记得她在涩谷读高中，坐电车一站就到，搞不好她肯来呢！」

听见这话，春雪微微吃了一惊。因为千百合口中的那位「姐姐」，正是自己脑中浮现的「她」 。
她的名号叫「Sky Raker」，两个月前才加入——不，应该说回归——军团，既是黑雪公主的老友，也是个老资格的超频连线者。
至於为什麼千百合会称她为姐姐，理由则单纯到了极点：因为千百合姓「仓嵨」，而Raker的本名叫做「仓崎枫子」。第一次在现实世界见面并互换虚拟名片时，春雪不经意地说了句无关紧要的评语：「要是连第二个字都一样，你们就是姐妹了呢，哈哈哈。」而这个玩笑，就成了姐姐这称呼的由来。
千百合不等春雪回答，便开始打邮件邀她的Raker姐姐。看到儿时玩伴以有些生硬的指法敲著投影键盘，春雪犹豫著是否该叫她住手。原因很简单，因为他有种预感——Raker肯定会拒绝千百合的邀约。
Sky Raker确实回归了军团，但仍然没有摆脱罪恶感的束缚。很久很久以前，她以无异於抛弃团长黑雪公主的方式离开军团，对此她到现在都还深深后悔。千百合当然也知道这件事，所以她多半是想用自己的方法，去敲Raker心中关上的那扇门。
所以春雪还是闭上了刚张开的嘴。
几秒钟后，千百合打好了邮件，连上全球网路后寄出，随即切断连线。等了一会儿后再次上线，收取Raker的回信，再次切断网路连线，这才开始阅读邮件内容。
「……她说抱歉。」
千百合喃喃说完这句话后，抬起头微微一笑。於是春雪道出事先想好的说词：
「毕竟Raker姐是高中生，平日一定很忙嘛。她应该会参加周末的领土战，到时候应该就见得到了。」
「……嗯，说得也是。」
儿时玩伴深吸一口气，彷佛强行切换心情似的露出笑容，活力充沛地说：
「那麼，要不要各自单打个一场？」
「嗯～刚刚那场已经让我挺满足了……当然要是小百嫌不够，我也会奉陪啦。」
听春雪答完，千百合露出了由衷的愉快笑容说：
「嗯，能赢得那麼好玩又帅气，我今天也已经玩够了。啊～真的好痛快。」
「也是啦。」

春雪回以得意的笑容，并想起先前的搭档战。
纯粹用实力拼赢固然好，但还是彻底利用场地性质的策略性胜利最令人痛快；像刚刚这样略居下风却反败为胜的情形更是罕见，对战分出胜负时观众沸腾的情绪已经证明了这点。
不用说，被逆转的一方自然也是加倍不甘心。
Frost Horn好不容易才甩掉巨大天牛回到战场，却三两下就败在集中攻击之下，当时他撂的狠话实在太经典。千百合似乎也同时想到这里，两人不约而同地噗嗤一笑。
「噗噗噗……他居然说『下次看我从东京通天树的顶楼赏你一记飞踢』耶！既然都先预告了，到时一定会被闪开，直接掉在地上摔死。」
「而且他还得先想办法爬上去吧？从展望台到顶楼天线差不多有两百公尺，也不知道公共摄影机有没有涵盖到那麼高……」
说著说著，春雪脑中忽然闪过一个念头，嘴巴顿时减速。
他在开始对战前，正试图回忆这件事——公共摄影机技术首次出口到国外的案例。
在头条新闻瞥过一眼的记忆，这时总算苏醒过来。
看到青梅竹马突然不说话，千百合轻轻歪了歪头。
「……小春，你怎麼啦？」
「咦、啊、没……没有，没什麼。」
春雪连连摇头，千百合只得耸耸肩站起身。
「那我们找地方喝个茶就回去吧。有田大师，没有一败涂地，搞得回家路上都尴尬得不得了，真是太值得庆幸了呢！」
尽管春雪对游戏的话题极为健谈，但听到这种台词，思绪还是不由得瞬间中断。
「才、才没有，就算输了也没什麼大不了啊。」
他才含糊地动嘴辩解，就听到开始往电梯方向走去的千百合嘻嘻笑。春雪先叹了口气，才加紧脚步跟上。
窗外仍然只见白云不断缓缓流动。

3 春雪在下两层楼跟千百合道别后，独自回到无人的家里。才刚换好制服，他就先坐倒在客厅沙发椅上，让手指划过虚拟桌面。
他首先打开浏览器，以语音输入搜寻关键字。
「公共摄影机、技术出口。」
搜寻结果立刻显示出来，最上面一条是这麼一则新闻：
【赫密斯之索采用日本的保全系统。】
所谓保全系统，指的当然是公共摄影机技术。
而所谓「赫密斯之索」……
就是设置在东太平洋上的「太空电梯」。
春雪以手指点选连结，并在阅读报导内文同时拚命思考。
这篇新闻报导的重点在於，太空电梯这种国际设施将采用与日本公共摄影机网路相同的科技作为保全系统。
太空电梯地上站位於离日本十分遥远的圣诞岛（注：印度洋上的岛屿，为澳大利亚的海外领土）近海。假如这种地方配备公共摄影机，BRAIN BURST程式会将那里也列入「战区」之中吗？若真的会列入，有方法可以沉潜到那里吗？
让大脑拚命运转了三十秒左右之后，春雪很乾脆地放弃。要得出解答，光凭他的知识实在不够——BRAIN BURST与太空电梯两方面都不足。这种时候就应该请前辈提供建议，没错，那个人在这两方面应该都有足够的知识。
春雪关掉浏览器，执行邮件软体，并犹豫了一会儿。
衡量自己心中「纯粹想商量的比例」与「拿这当藉口跟对方说话的比例」，得出约为六比四的结论之后，春雪迅速地打好了纯文字邮件。这是为了约没有科目不拿手的超级才女，同时也是BRAIN BURST里资格最老的玩家之一——「黑暗星云」团长「黑之王」黑雪公主。
对方立刻回信，指定时间为二十分钟后。春雪利用这段空档吃完冷冻鲜虾焗饭配乌龙茶，提早一分钟全感觉下潜，将自家区域网路的环境档，换成从海外网站下载来的物件组合。
以前春雪招待黑雪公主来自家网路时，手上的物件组合不是大煞风景就是充满烟硝味，让他十分尴尬。也因此，之后他就到处收集看起来气氛不错的物件组合，不过也让母亲抱怨这是在浪费家用伺服器的储存空间。

时间几乎才刚到，做好万全准备的春雪便立刻按下要求连线按钮。几秒钟旳呼叫铃声过后，一个虚拟角色出现在眼前。
这个虚拟角色穿著一身银色滚边闪闪发光的漆黑洋装，收起的阳伞也是同样的颜色，背上更长了一对有著红色花纹的黑凤蝶翅膀。
比现实世界中的模样更增添几分神秘感的妖精公主，先看著春雪的粉红猪虚拟角色微笑，接著环顾四周。
然后她忽然瞪大双眼，一边攀住身边的柱子一边喊出声来：
「呜、呜哇！」
「咦？学、学姐你怎麼了？」
「哪哪、哪还有什麼怎麼了！你你你这环境档是怎样！」
听她这麼一喊，春雪也赶忙环顾周遭。
笼罩在紫色雾霭中的山岳稜线，广阔的森林与草原，以及满是白色石造建筑的都市。两人待在一座很高很高的高塔塔顶，可以将这些美丽的风景尽收眼底。直径三公尺左右的楼台上连栏杆都没有，只在正中央摆著两张椅子与照明用的煤气灯，景色优美到了极点。
「请、请问……这、这不漂亮吗？这是我前阵子在德国网站上找到的物件组合……」
「先别说漂不漂亮，这塔到底有几公尺高啊？」
听她一脸苍白地这麼问，春雪从边缘往正下方看了看。跟地面的距离感似乎跟傍晚对战时的都厅展望台差不多，於是他回答：
「呃……我想大概五百公尺左右吧……」
「也太高了吧，你这笨蛋！还是说你想制造吊桥效果？」
「什、什麼意思？那是什麼？」
「所谓的吊桥效果啊……就是在很高的吊桥这类危险的地方，人的恐惧会引发错觉……」
黑雪公主解释到一半却忽然住口，稍微清了清嗓子，再次瞪著春雪说：
「……无论如何，这种心理错觉对我不管用的！当然啦……这又不是对战，就算掉下去多半也不会有事，不过你总该事先说一声吧……」

黑雪公主越说越小声，最后几句话更是只在嘴里嘟哝。她好不容易才站起身，坐到一旁的椅子上。春雪也在她前方坐下，有点沮丧地问：
「那个，对不起吓到学姐了……要换成别的物件组合吗？」
「不，不用了。先不说高度，毕竟这是你费心思找来的。」
看到她娇艳的嘴唇露出微笑，春雪这才松了口气。他用长著圆滚滚猪蹄的右手搔搔头，决定先打个招呼再说：
「呃、呃……学姐晚安。不好意思，突然找你出来。」
「晚安，春雪。别客气，今天在学校里都没有时间说话，能见面我也很开心。」
梅乡国中在六月底要办校庆，这是本届学生会的最后一件大工作；黑雪公主身为副会长，日子自然过得十分忙碌。春雪想到这里，趁机提出先前曾有过数次的疑问：
「说到这个，学姐为什麼会当学生会干部呢？会长跟副会长都是投票选出的，所以学姐应该是自愿登记成候选人的吧？」
「嗯，是啊。毕竟我一心只想著当上10级超频连线者，你想不通我做这种事的原因也很正常，毕竟学生会有那麼多事务跟会议，要空出时间对战都很难。」
黑雪公主说到这里，先露出别有深意的笑容，接著说道：
「可是答案很简单，我之所以当学生会干部，全是为了BRAIN BURST。」
「咦……咦咦？」
「你想想看，对超频连线者来说，自己就读的学校就是最切身的环境，所以也正是最危险的空间。掌握这个环境下的所有资讯来除去后顾之忧，甚至可以说是最基本的工作。毕竟只要当上学生会干部，几乎就可以存取整个校内资料库。从这个观点来看……」
黑雪公主说到这里，笑嘻嘻地看著春雪，说出了惊人之语：
「第二学期初的下届学生会干部选举，的确也算是个问题。春雪，你要不要选会长？」
「什……什什什什什什什麼！」
春雪从椅子上微微跳起，接著让自己的猪鼻展开高速的水平运动。
「我、我我我我我不行不行啦。要要要是我去登记，一定会像最近的最高法院法官那样被投一大堆罢免票啊，会有一大堆啊！」
「嗯～那我让一步，让拓武当会长，你当副会长也行……」
「才不是！这种！问题！」

春雪的说话方式有点被Frost Horn传染，但仍然坚决否定，强行将话题拉回原来的轨道。
「不说这些了，我今天到新宿去对战……」
「嗯，我有听到传闻，说你面对『狮子座流星雨』的主力成员非常活跃。」
「学、学姐消息好灵通。」
看到春雪连连眨眼，黑雪公主换上稍带讽刺的笑容说：
「我当然知道了，我还知道你跟千百合默契好得不得了。」
「不、这个，这是、这个，呃——」
「你怎麼了？我没有怪你啊？同一个军团的成员默契好，那不是再好不过了吗？」
尽管被必杀黑雪微笑吓得一身冷汗，春雪还是再次拉回正题。
「这、这次对战快打完时，对方说『我下次要从东京通天树赏你一记飞踢』，所以我忽然有了个想法！」
他迅速打开浏览器，叫出那篇报导，将视窗刷给黑雪公主。
「那个，学姐，这篇报导你已经看过了吗？」
「……赫密斯之索要采用日本的保全系统？嗯，记得在傍晚的电视新闻上看过……」
黑雪公主朝投影视窗瞥了一眼，拾起脸说：
「这篇报导怎麼了吗？」
「呃……这真的只是我忽然想到的念头……搞不好根本就差了十万八千里……而且只为了这点事情就找学姐过来，真的很不好意思……」
春雪先口齿不清地快速设下停损点，这才说出了正题：
「这上面说的保全系统，指的就是公共摄影机技术对吧？这不就是说，整个太平洋太空电梯都会纳入『摄影机圈内』吗？我是想说……到时候……加速世界里是不是也会出现赫密斯之索……」
说到这里，黑雪公主突然睁大了眼睛。春雪做好心理准备，心想她多半会笑自己在痴人说梦，不然就是怎麼为了这麼无聊的事情叫她来而生气。
然而——
「……嗯——」
黑雪公主沉吟良久，右手指抵在脸颊边，再次凝视浏览器视窗的内容。

随后她抬起脸来，微微摇头说：
「该怎麼说呢……你这小子还真会想一些异想天开的事情。不过……有意思，嗯，你的想法非常有意思……」
「是、是喔？」
春雪不知道该怎麼反应，含糊地应了一声。接著黑雪公主的虚拟角色从椅子上站起，彷佛忘了离地五百公尺的恐惧，开始在狭窄楼台上左右踱步。
「就一般情形而言，即使那里配备了公共摄影机，多半也会变成封闭式网路……只是不知道赫密斯之索的中央太空站在空间跟电力上，还有没有余力容纳庞大的影像处理系统？再说，直接用卫星线路跟日本的SSSC连线交给原本的伺服器处理，效率跟成本面都远比自己装设来得好。这样一来……BB程式可能连这部分的防护也有办法渗透……」
「学、学姐。」
春雪拚命挥动短短的双手，想找机会插话。
「学姐，我完全听不懂。」
这话一出口，踱步的黑雪公主当场定格。她不知该怎麼讲解才好，摇摇右手食指说：
「嗯……换言之，赫密斯之索是低轨道型的太空电梯，所以设计极为紧绷……」
「什麼是低轨道型？」
「……得从这里讲起啊？」
黑雪公主微微苦笑，再次坐回椅子上。
她小声清了清嗓子，用左手叫出一个很大的白纸视窗，用指尖在下侧画了个圆，接著在圆里用流利的笔迹标明【Earth】。
「那我们就从最根本的地方讲起。太空电梯又叫做轨道电梯，简单说就是在地球表面建立一座非常非常高，高得直达宇宙的高塔，然后利用在这高塔中上下移动的电梯来搬运人员或物资。在单位重量的运输费用上可以压到非常低，低得让火箭或是可以反覆使用的太空梭根本没得比。可是……」
黑雪公主动起手指，从圆圆的地球上画出一个极为巨大的圆锥状高塔往上延伸。
「假设我们用跟东京通天树同样的施工方式，企图建造一座直达宇宙的高塔，底部面积无论如何都会大得能盖住整个日本。这种巴别塔无论如何都盖不出来，所以得换个角度思考。」

她迅速擦掉高塔，改在离地球很远的宇宙空间中画了个小小的四边形说：
「要像这样，先在离地球三万六千公里的静止轨道上建立一座太空站，然后从这里朝著地球表面放下强韧且质轻的缆绳。沿著静止轨道绕行的物体，会几乎跟地球自转完全同步，所以看上去等於一直维持在地球上空的同一个点，名符其实地『静止』不动。因此……」
她从四边形——静止轨道太空站——拉出一条直线，连接到地球。
「只要将到达地上的缆绳固定住，就可以完成一座从地球通往宇宙的高塔……或许应该说是梯子吧。」
「啊，原来如此。」
春雪大为佩服，用右蹄在膝盖上拍了一记。
但他随即皱眉，连连摇头说：
「不对，可是，请等一下。就算材料再怎麼轻，长度达到三万六千公里，而且缆绳还粗得要能设置电梯，整个结构的重量应该会很惊人吧？被这种重量拉扯，静止轨道上的太空站不会掉到地球上吗？」
「当然会！」
黑雪公主立刻回答，让春雪屁股从椅子上滑落。
「怎麼这样……」
「那这个问题要怎麼解决呢？答案就是这样。」
黑雪公主说著从太空站往上拉出一条线，在线的前端画了一个黑色的球。
「往太空站上方拉出另外一道缆绳，并在前端绑上铅锤，让太空站成为整个结构的重量中心……也就是重心。这样一来，就可以靠铅锤摆动的离心力，抵销缆绳的重量。」
「啊啊，原来如此。」
春雪再次大表佩服，却再次歪头思索。
「……那麼，这铅锤要从哪里弄来？」
黑雪公主听了后露出别有深意的笑容，有点唐突地扯开话头：
「——美国太空总署发表『静止轨道型太空电梯』的构想，已经是四十七年前，也就是西元二○○○年的事了。然而按照当时的计划，完成日期是在二○六二年。」
「咦！那不是还要等很久吗？」
「嗯。为什麼要定在那麼远的未来呢……因为照太空总署的计划，是打算拦住经过地球附近的小行星，绑在从静止轨道太空站延伸出的缆绳上当成铅锤。」
「啥？拦、拦住小行星？」
「没错。他们想只要肯等上六十二年，应该等得到合适的小行星碰巧飞来，而且到时候拦截小行星的技术应该也已经开发出来了。」
「……也就是离现在只剩十五年了对吧……应该办不到吧？」

「应该吧。」
春雪越听越迷糊，一张嘴开开闭闭。
「……可、可是……太空电梯『赫密斯之索』不是已经架好了吗？记得是在五年前完成，所以是二○四二年。这、这到底是怎样？」
「这个啊……」
黑雪公主边用手掌擦掉视窗上所画的模型图边回答：
「这是因为我刚刚讲解的『静止轨道型太空电梯』是最早期的构想，也就是所谓的概念模型；相对地，赫密斯之索则是以更现实的方式重新计划出来的『低轨道型太空电梯』。」
「低轨道……型。」
「基本构想跟静止轨道型一样，但规模不同。赫密斯之索的中央太空站，高度远比静止轨道为低，距离地表只有两千公里……当然就算只有两千公里，也已经跑到大气层外了。」
「呃……呃，静止轨道的高度是二万六千公里……这、这不是超近的吗！」
「是很近，所以缆绳可以比原来的构想更轻更短，也就不必用小行星当铅锤平衡了。」
「啊、啊啊……原来如此……」
春雪深深点头，接著道出理所当然的疑问：
「……那为什麼不一开始就盖这种低轨道型？」
「这个构想也有它的问题啊。设置在低轨道……也就是距离地上一千五百至两千公里高度的人工物体，要抵销远比静止轨道上更强的引力，就必须以远超过地球自转的速度绕行。静止轨道型太空电梯由於绕行速度跟地球自转同步，缆线下端可以固定在地面上，但低轨道型就没办法这样了。」
黑雪公主伸出手指，在离代表地球的圆形相当近之处划上一个小小的标记。
「这就是设置在上空两千公里轨道的赫密斯之索中央太空站。从这里往上下两个方向延伸出用奈米碳管揉合成的缆绳，上端绑著当作铅锤的顶端太空站，下端则连接到底端太空站。」
从记号往上下延伸的线条下端，离地球的轮廓还有一小段距离。黑雪公主用手指敲了敲这个空隙继续讲解：
「这个底端太空站浮在离地一百五十公里的高度。再下去大气浓度就会太高，导致摩擦力扯动整个电梯架构，不用多久就会掉下来。」
「呼——」
春雪呼了口长气，频频动著猪鼻，像是在整理自身想法般说：
「也就是说……呃，所谓的赫密斯之索，就是将三个太空站用CNT缆绳相连，总长达四千公里的人造卫星……对吧？这东西在地球外围，用远比地球自转更快的速度绕行……？」
「就是这麼回事。底端太空站的对地速度达到10马赫，所以低轨道型太空电梯又被人叫做『极音速天钩』。」
「可是，既然这样，那盖在东太平洋圣诞岛近海的……又是什麼东西？我记得在当时的新闻报导上，有看过一个很大的人工岛……当时我还以为是要从那里伸出一座很高的塔……」
「那个岛是用来把人员跟物资运送到赫密斯之索底端太空站的太空飞机起降场。从那里起飞的飞机，会在地表上空一百五十公里处跟太空站接舷，在那里卸货，接著靠电梯把货物搬到上空四千公里处的顶端太空站，最后再用往返太空梭转运到静止轨道太空站，或是月球表面上的国际基地。而静止轨道太空站就位於起降机场的正上方，从这个观点来看，说『赫密斯之案存在於东太平洋上』倒也不算错。」