【原创】《爝火记》 清末道门的诡异传说 皇极生象 玄潭尸蟾 息城人鲞
（正文）
小昌无奈，只得乖乖地回了屋，对着羊油灯抄了起来。可他心里却还惦记着那两声蛙鸣，心说若是能抓到一只两只，也好和英杰金寿他们炫耀炫耀。不过老爹看管得这么紧，今天显然是没啥机会了。
小昌心浮气躁地抄写完“出则悌”一节，交给吴孝全过目。吴孝全见他笔记潦草，显系心不在焉，于是又将他狠狠呵斥了一通，并罚他作一首诗。小昌才思敏捷，写了一首五言绝句，吴孝全以为平仄粗合，唯独缺乏意韵，但看小昌呵欠连天，最后不轻不重地数落他几句，还是放他睡觉去了。
小昌躺在床上，头脑反而清醒起来，也不似刚才那样困了。回想起白天发生的事情，几乎就如做梦一般。那个怪孩子究竟是什么来路？他在众目睽睽之下怎么就没影了呢？按说荻生是他们之中水性最好的，东大坑的水面也并不十分宽阔，他怎么会像中邪一样一下子就沉了底，还咕嘟嘟喝了那么多水呢？这些问题在他心中盘桓往复，不过就算是他想破小脑袋瓜，也得不出一个准确的答案。
渐渐地他眼皮有些沉重，就在此时，忽然又听到了蛙鸣，便和黄昏时听到的一般无二，蛙叫声凄厉刺耳，仿佛直直扎入心中。他一个激灵从床上坐了起来，侧耳听听，外面却又阒寂无声。待到他重又躺下翻了个身，蛙声又长一声短一声地叫了起来，似乎就在村东头不远的地方。他按捺不住自己的好奇心，几次想要出去看个究竟，然而看看老爹的书房仍旧灯火通明，便知他又在熬夜誊写文章，自己若是出去必定会被他逮个正着，因此不敢造次，只能乖乖躺下。不过那蛙声却仍叫个不停，扰得人心烦意乱。小昌一开始还想凭着困意沉沉睡去，后来发现这件事难比登天，就一骨碌爬起身来，将两张描红的草纸揉成团塞进耳朵中，蛙声这才不那么刺耳了。也不知什么时分，他终于在疲倦之中睡着了。
小昌无奈，只得乖乖地回了屋，对着羊油灯抄了起来。可他心里却还惦记着那两声蛙鸣，心说若是能抓到一只两只，也好和英杰金寿他们炫耀炫耀。不过老爹看管得这么紧，今天显然是没啥机会了。
小昌心浮气躁地抄写完“出则悌”一节，交给吴孝全过目。吴孝全见他笔记潦草，显系心不在焉，于是又将他狠狠呵斥了一通，并罚他作一首诗。小昌才思敏捷，写了一首五言绝句，吴孝全以为平仄粗合，唯独缺乏意韵，但看小昌呵欠连天，最后不轻不重地数落他几句，还是放他睡觉去了。
小昌躺在床上，头脑反而清醒起来，也不似刚才那样困了。回想起白天发生的事情，几乎就如做梦一般。那个怪孩子究竟是什么来路？他在众目睽睽之下怎么就没影了呢？按说荻生是他们之中水性最好的，东大坑的水面也并不十分宽阔，他怎么会像中邪一样一下子就沉了底，还咕嘟嘟喝了那么多水呢？这些问题在他心中盘桓往复，不过就算是他想破小脑袋瓜，也得不出一个准确的答案。
渐渐地他眼皮有些沉重，就在此时，忽然又听到了蛙鸣，便和黄昏时听到的一般无二，蛙叫声凄厉刺耳，仿佛直直扎入心中。他一个激灵从床上坐了起来，侧耳听听，外面却又阒寂无声。待到他重又躺下翻了个身，蛙声又长一声短一声地叫了起来，似乎就在村东头不远的地方。他按捺不住自己的好奇心，几次想要出去看个究竟，然而看看老爹的书房仍旧灯火通明，便知他又在熬夜誊写文章，自己若是出去必定会被他逮个正着，因此不敢造次，只能乖乖躺下。不过那蛙声却仍叫个不停，扰得人心烦意乱。小昌一开始还想凭着困意沉沉睡去，后来发现这件事难比登天，就一骨碌爬起身来，将两张描红的草纸揉成团塞进耳朵中，蛙声这才不那么刺耳了。也不知什么时分，他终于在疲倦之中睡着了。
（正文）
次日早晨小昌是被他娘喊起来的，小昌揉揉眼睛，发现屋外尚有些幢幢的黑影，显然比平常起床的时候要早一些。他迷迷糊糊地问道：“娘，怎么这么早就招呼我？”他娘道：“本来是想让你多睡一会儿的，你爹说今天要去拜访个故人，要早些吃饭，所以就把你给喊起来了。”小昌听说爹要出门，心头窃喜不止，暗想爹这一出去，自己今天又可以无拘无束地玩了。想到这里精神倍长，一掀被子跳到地上，自去用铜盆打水洗脸漱口。他娘却知小昌一向有赖床的恶习，不喊个三五嗓子是万万难起的，今天却怎地如此反常，但她也只是暗暗纳罕，嘴上叮嘱小昌：“洗完脸就去堂屋吃饭。”
小昌来到堂屋，见他爹早已端坐在高背木椅上，换了一身簇新的黑色香云纱裤褂，脚上蹬着一双蹑云履，不仅头上的一条大辫光可鉴人，连颏下的三绺长须也被重新打理过，那张微黄面皮容光焕发，看上去比平时倒要年轻四五岁。小昌上前问了安，吴孝全虎着脸道：“这些日子你东奔西跑，学问荒废不少。本待近些时日好好给你夹磨夹磨，无奈又有俗务缠身，不得不虚应故事。今天你在家中，我已告诉你娘看着你，哪都不许去，就老老实实地读《焦氏易林》，回来之后我要考较你，记住没？”小昌垂手屏息，老老实实答应了。
吃过饭后吴孝全自去访友，小昌虽然面前摊放着《焦氏易林》，其实他一个字都没看进去，而是支棱着耳朵听外面的动静。耳听得吴孝全的脚步渐行渐杳，他从房中钻了出来：“娘，我这盏羊油灯里没有灯芯草了，我去外面捻几根好晚上使用。”他娘倒记得吴孝全的嘱咐，拦阻道：“你爹让你安心读书，等一会儿娘出去给你捎回来几根也就是了。”小昌蹭到他娘跟前拉着她的衣袖：“不嘛，你捻的灯芯草有粗有细，点起灯来火苗一跳一跳的，有时候还往外溅火星子，上次我就将我爹的那本《龙文鞭影》灼了个大窟窿，惹得他大发脾气。”他娘明知小昌是找借口出去玩，但她性子和顺温婉，面对儿子的伶牙俐齿，也找不出理由来反驳。
次日早晨小昌是被他娘喊起来的，小昌揉揉眼睛，发现屋外尚有些幢幢的黑影，显然比平常起床的时候要早一些。他迷迷糊糊地问道：“娘，怎么这么早就招呼我？”他娘道：“本来是想让你多睡一会儿的，你爹说今天要去拜访个故人，要早些吃饭，所以就把你给喊起来了。”小昌听说爹要出门，心头窃喜不止，暗想爹这一出去，自己今天又可以无拘无束地玩了。想到这里精神倍长，一掀被子跳到地上，自去用铜盆打水洗脸漱口。他娘却知小昌一向有赖床的恶习，不喊个三五嗓子是万万难起的，今天却怎地如此反常，但她也只是暗暗纳罕，嘴上叮嘱小昌：“洗完脸就去堂屋吃饭。”
小昌来到堂屋，见他爹早已端坐在高背木椅上，换了一身簇新的黑色香云纱裤褂，脚上蹬着一双蹑云履，不仅头上的一条大辫光可鉴人，连颏下的三绺长须也被重新打理过，那张微黄面皮容光焕发，看上去比平时倒要年轻四五岁。小昌上前问了安，吴孝全虎着脸道：“这些日子你东奔西跑，学问荒废不少。本待近些时日好好给你夹磨夹磨，无奈又有俗务缠身，不得不虚应故事。今天你在家中，我已告诉你娘看着你，哪都不许去，就老老实实地读《焦氏易林》，回来之后我要考较你，记住没？”小昌垂手屏息，老老实实答应了。
吃过饭后吴孝全自去访友，小昌虽然面前摊放着《焦氏易林》，其实他一个字都没看进去，而是支棱着耳朵听外面的动静。耳听得吴孝全的脚步渐行渐杳，他从房中钻了出来：“娘，我这盏羊油灯里没有灯芯草了，我去外面捻几根好晚上使用。”他娘倒记得吴孝全的嘱咐，拦阻道：“你爹让你安心读书，等一会儿娘出去给你捎回来几根也就是了。”小昌蹭到他娘跟前拉着她的衣袖：“不嘛，你捻的灯芯草有粗有细，点起灯来火苗一跳一跳的，有时候还往外溅火星子，上次我就将我爹的那本《龙文鞭影》灼了个大窟窿，惹得他大发脾气。”他娘明知小昌是找借口出去玩，但她性子和顺温婉，面对儿子的伶牙俐齿，也找不出理由来反驳。
（正文）
小昌的喊叫惊动了屋里的老太太，吴林氏走了出来，对儿媳说道：“他要玩就让他玩去呗，在家里闷着好人也憋坏了。”小昌有了奶奶撑腰，登时大喜过望，趴在地上给老太太磕了个头，爬起来一溜烟地跑了。门外面英杰、金寿那些孩子早都出来了，小昌加入他们，几个人立时热热闹闹地玩在了一处。
英杰看见小昌圆乎乎的小脸乐开了花，问道：“小昌，啥事把你乐成这样？”小昌喜道：“我爹今天出门看个朋友，没人管我，我想怎么玩就怎么玩。”英杰道：“小昌，你爹昨天没揍你？”小昌知道他说的是昨天去东大坑的事，装模作样地“嘘”了一声：“我没告诉我爹，他压根也不知道。”英杰艳羡地道：“唉，还是你走运，我回家后我爹不分青红皂白就把我捆树上了，拿小竹条子往我屁股上抽，我现在还疼呢。”金寿从旁凑过来道：“是呀是呀，昨天回去之后我娘也揍我了，还说我再去还要再打，我以后可不敢去了。”英杰愤愤地道：“这不都怪昨天那个穿蓝衣服的，要没有他激咱们，咱们怎么能去东大坑！下回看到他我非揍他一顿出气不可！”他说着挥了挥小拳头。金寿却垂了头：“我娘跟我说，这个小孩没准是哪里来的花精柳怪，叫我们不要招惹。”
听金寿这么一说，小昌想起了昨夜那古怪的蛙鸣，忍不住就说了出来：“昨晚你们听没听到蛤蟆叫？那声音可吵啦，我前半宿压根就没睡着。”其他几人一同摇了摇头，英杰开口道：“小昌，你个小白眉耳朵里塞驴毛了吧，哪有这样的事？”小昌左眉中有一根特别长的白眉毛，一直垂到眼角奸门的位置，所以英杰他们有时候就喊他小白眉。
小昌不服气，大声地同他争辩起来：“怎么没有？我听得真真切切，就在东头这一片，连着吵了老长工夫。别说没睡觉的人了，就是睡着的人也得被吵醒！”英杰笑了：“小昌你莫要胡咧咧。蛤蟆我们又不是没见过，不就是呱呱的叫吗？就算连成一大片，也只能吵到近便的地方，像你们家离水有多远，就是有蛤蟆叫你也听不见啊。”小昌还要争出个输赢，金寿过来打圆场了：“好了好了，咱别吵了。昨天荻生掉水里了，也不知他怎么样？咱们去看看他吧！”
小昌的喊叫惊动了屋里的老太太，吴林氏走了出来，对儿媳说道：“他要玩就让他玩去呗，在家里闷着好人也憋坏了。”小昌有了奶奶撑腰，登时大喜过望，趴在地上给老太太磕了个头，爬起来一溜烟地跑了。门外面英杰、金寿那些孩子早都出来了，小昌加入他们，几个人立时热热闹闹地玩在了一处。
英杰看见小昌圆乎乎的小脸乐开了花，问道：“小昌，啥事把你乐成这样？”小昌喜道：“我爹今天出门看个朋友，没人管我，我想怎么玩就怎么玩。”英杰道：“小昌，你爹昨天没揍你？”小昌知道他说的是昨天去东大坑的事，装模作样地“嘘”了一声：“我没告诉我爹，他压根也不知道。”英杰艳羡地道：“唉，还是你走运，我回家后我爹不分青红皂白就把我捆树上了，拿小竹条子往我屁股上抽，我现在还疼呢。”金寿从旁凑过来道：“是呀是呀，昨天回去之后我娘也揍我了，还说我再去还要再打，我以后可不敢去了。”英杰愤愤地道：“这不都怪昨天那个穿蓝衣服的，要没有他激咱们，咱们怎么能去东大坑！下回看到他我非揍他一顿出气不可！”他说着挥了挥小拳头。金寿却垂了头：“我娘跟我说，这个小孩没准是哪里来的花精柳怪，叫我们不要招惹。”
听金寿这么一说，小昌想起了昨夜那古怪的蛙鸣，忍不住就说了出来：“昨晚你们听没听到蛤蟆叫？那声音可吵啦，我前半宿压根就没睡着。”其他几人一同摇了摇头，英杰开口道：“小昌，你个小白眉耳朵里塞驴毛了吧，哪有这样的事？”小昌左眉中有一根特别长的白眉毛，一直垂到眼角奸门的位置，所以英杰他们有时候就喊他小白眉。
小昌不服气，大声地同他争辩起来：“怎么没有？我听得真真切切，就在东头这一片，连着吵了老长工夫。别说没睡觉的人了，就是睡着的人也得被吵醒！”英杰笑了：“小昌你莫要胡咧咧。蛤蟆我们又不是没见过，不就是呱呱的叫吗？就算连成一大片，也只能吵到近便的地方，像你们家离水有多远，就是有蛤蟆叫你也听不见啊。”小昌还要争出个输赢，金寿过来打圆场了：“好了好了，咱别吵了。昨天荻生掉水里了，也不知他怎么样？咱们去看看他吧！”
（正文）
金寿的这个提议得到了大家的一致赞同。几个孩子溜到荻生家，推门一瞧，见吴衡真正在院子里推磨碾谷子，他们打声招呼，问起荻生的情况。吴衡真叹了口气：“昨天回来之后就一直昏睡，到现在还没醒呢！”几个小伙伴溜进房中一看，只见荻生躺在一张竹榻上，身上覆了个薄被，面色晄白，鼻中喘气声倒是很响，呼哧呼哧和老牛也差不离。瞧这情况，和昨晚上从水中被捞出来时也差不多。
小昌伸出小手，学着大人的样子在荻生额头上试了试：“这头上也不热啊，怎么就不醒呢？”英杰将手伸到荻生腋下，作势给他挠痒：“荻生，还不快起来，瞧我挠你的胳肢窝！”荻生平时最怕痒，要在往常他早就跳了起来，但今天任凭英杰怎么挠，他都恍如未觉。金寿说话了：“莫不是生病了，咱还是让三爷爷给请个郎中吧！”吴衡真在兄弟中排行第三，所以金寿、小昌等小一辈的孩子都喊他三爷爷。
他们出来和吴衡真说了请郎中的事，吴衡真将脑袋一拧：“我有银子也不让秃子赚！再说荻生没啥大毛病，将养两天也就好了。”他说的秃子是村里唯一的郎中吴孝满，因为出来看病动辄就要几斗谷子，同村的人都嫌太贵，几乎没人去求他。几个孩子中小昌头脑最清楚，他不慌不忙地说道：“三爷爷，我瞧荻生不像是寻常的骨蒸热，万一拖延久了，成了大病了那就麻烦了。”吴衡真瞪着眼睛：“你小孩家家的，懂得什么，没事一边玩去吧！”
小昌道：“三爷爷，话不是这样说。有道是‘病来如山倒，病去如抽丝’，得病容易去病难。一般的呛水过一阵子也就缓过来了，哪有像荻生这样一直不醒的？”吴衡真想想也觉有理，他问小昌：“那你看该怎么办？”小昌道：“去外村请个郎中，看好了病大家也都放了心。”吴衡真点点头，暗想小昌虽然矮小瘦弱，但这一番话却很成熟老练，不愧是秀才公的儿子。他将双手在衣服上蹭了蹭：“行，我听你的，马上就去请郎中。”
金寿的这个提议得到了大家的一致赞同。几个孩子溜到荻生家，推门一瞧，见吴衡真正在院子里推磨碾谷子，他们打声招呼，问起荻生的情况。吴衡真叹了口气：“昨天回来之后就一直昏睡，到现在还没醒呢！”几个小伙伴溜进房中一看，只见荻生躺在一张竹榻上，身上覆了个薄被，面色晄白，鼻中喘气声倒是很响，呼哧呼哧和老牛也差不离。瞧这情况，和昨晚上从水中被捞出来时也差不多。
小昌伸出小手，学着大人的样子在荻生额头上试了试：“这头上也不热啊，怎么就不醒呢？”英杰将手伸到荻生腋下，作势给他挠痒：“荻生，还不快起来，瞧我挠你的胳肢窝！”荻生平时最怕痒，要在往常他早就跳了起来，但今天任凭英杰怎么挠，他都恍如未觉。金寿说话了：“莫不是生病了，咱还是让三爷爷给请个郎中吧！”吴衡真在兄弟中排行第三，所以金寿、小昌等小一辈的孩子都喊他三爷爷。
他们出来和吴衡真说了请郎中的事，吴衡真将脑袋一拧：“我有银子也不让秃子赚！再说荻生没啥大毛病，将养两天也就好了。”他说的秃子是村里唯一的郎中吴孝满，因为出来看病动辄就要几斗谷子，同村的人都嫌太贵，几乎没人去求他。几个孩子中小昌头脑最清楚，他不慌不忙地说道：“三爷爷，我瞧荻生不像是寻常的骨蒸热，万一拖延久了，成了大病了那就麻烦了。”吴衡真瞪着眼睛：“你小孩家家的，懂得什么，没事一边玩去吧！”
小昌道：“三爷爷，话不是这样说。有道是‘病来如山倒，病去如抽丝’，得病容易去病难。一般的呛水过一阵子也就缓过来了，哪有像荻生这样一直不醒的？”吴衡真想想也觉有理，他问小昌：“那你看该怎么办？”小昌道：“去外村请个郎中，看好了病大家也都放了心。”吴衡真点点头，暗想小昌虽然矮小瘦弱，但这一番话却很成熟老练，不愧是秀才公的儿子。他将双手在衣服上蹭了蹭：“行，我听你的，马上就去请郎中。”
（正文）
工夫不大，吴衡真从旁边的赵庄请来一位满头银发的老郎中。老郎中平日里养尊处优，走起路来四平八稳，劁猪匠一向风风火火，哪里等得及，他将老郎中往背上一背，撒开两腿便跑回来了。老郎中喘息未定，便被拽到了荻生床前。老郎中伸出三根指头切在荻生的寸关尺三脉上，眉头慢慢紧皱起来。吴衡真焦急地问：“怎样？”老郎中道：“令郎脉象平和，胃、神、根三样齐备，不像是生病之人，只是人迎、气口两处互有参差，与常人脉象不大一样，这我却是头回见到。没把握的事我也不敢妄下断言，以免贻误苍生。你的酬劳我也不收了，你还是另请高明吧。”说着起身就要回去。吴衡真原想荻生不过是小来小去的毛病，哪想这老郎中竟也瞧不出个由来，不由一下急了，伸手拦住老郎中：“求您发发慈悲，救救小儿吧！”老郎中道：“医者父母心，要是能救我焉有不救之理？实在是我学艺不精，没有办法哩。”说着推开呆愣的吴衡真，慢悠悠地出门去了，只留下屋里的几个人面面相觑。
吴衡真好半天才回过神来，哭丧着脸道：“这咋还看不出病根来呢？”小昌赶快安慰他：“三爷爷，您别着急，我回去找我二叔商量商量，他认识人多，没准能找个好郎中。”吴衡真像是抓到了救命稻草：“小昌，那就多谢你了！”
小昌领着一群小伙伴来找二叔，吴孝长刚从外面转了一圈回来，正坐在椅子上喝早茶。听小昌说荻生现在还昏迷不醒，他也觉得事情严重了。小昌问他用不用一块跟去看看，吴孝长摆摆手：“我又不是郎中，能瞧出个什么来？我记得城关有位袁郎中，是祖传三代的杏林技艺，专擅疑难杂症，他或许能有办法。你们在这里等着，我去找他。”小昌送他到门口，只见他跨上了家中那匹大青骡，向城关方向飞驰而去。
工夫不大，吴衡真从旁边的赵庄请来一位满头银发的老郎中。老郎中平日里养尊处优，走起路来四平八稳，劁猪匠一向风风火火，哪里等得及，他将老郎中往背上一背，撒开两腿便跑回来了。老郎中喘息未定，便被拽到了荻生床前。老郎中伸出三根指头切在荻生的寸关尺三脉上，眉头慢慢紧皱起来。吴衡真焦急地问：“怎样？”老郎中道：“令郎脉象平和，胃、神、根三样齐备，不像是生病之人，只是人迎、气口两处互有参差，与常人脉象不大一样，这我却是头回见到。没把握的事我也不敢妄下断言，以免贻误苍生。你的酬劳我也不收了，你还是另请高明吧。”说着起身就要回去。吴衡真原想荻生不过是小来小去的毛病，哪想这老郎中竟也瞧不出个由来，不由一下急了，伸手拦住老郎中：“求您发发慈悲，救救小儿吧！”老郎中道：“医者父母心，要是能救我焉有不救之理？实在是我学艺不精，没有办法哩。”说着推开呆愣的吴衡真，慢悠悠地出门去了，只留下屋里的几个人面面相觑。
吴衡真好半天才回过神来，哭丧着脸道：“这咋还看不出病根来呢？”小昌赶快安慰他：“三爷爷，您别着急，我回去找我二叔商量商量，他认识人多，没准能找个好郎中。”吴衡真像是抓到了救命稻草：“小昌，那就多谢你了！”
小昌领着一群小伙伴来找二叔，吴孝长刚从外面转了一圈回来，正坐在椅子上喝早茶。听小昌说荻生现在还昏迷不醒，他也觉得事情严重了。小昌问他用不用一块跟去看看，吴孝长摆摆手：“我又不是郎中，能瞧出个什么来？我记得城关有位袁郎中，是祖传三代的杏林技艺，专擅疑难杂症，他或许能有办法。你们在这里等着，我去找他。”小昌送他到门口，只见他跨上了家中那匹大青骡，向城关方向飞驰而去。
（正文）
小昌他们都在焦急地等待着，不过吴孝长这一去就到了未牌时分才回转，他仍是骑着那匹大青骡，和那个袁郎中并辔而行，瞧两人红扑扑的脸色，应该都喝了不少酒。小昌暗地里埋怨二叔怎地如此不分轻重，这会儿还有心思喝酒，但当着其他小伙伴的面，他也不好出声质问。袁郎中径直到了荻生家中，他翻开荻生的眼睛看了看，又把了荻生的脉，口中沉吟未决，又从包袱里取出一堆零碎儿，从其中拣出一根尖尖的小木条，在前面绑了一小团棉絮，撬开荻生的嘴巴伸进去，略略停滞片刻拿出来放在一块黄乎乎的纸上。棉絮上沾了荻生的痰唾，那纸被洇湿的地方很快就转成了墨黑色。
众人都听说过银针试毒的典故，说是银针只要遇到毒质就变黑，因此有嘴快的已经问出来了：“这是不是中毒了？”袁郎中摇摇头：“我这纸唤作阴阳符，乃是家传的配方，主要是判断人身体中阴阳二气的此消彼长盈缩变化。人秉天地之精华而生，总需阴阳调和才好，若是阴阳大体中和，这阴阳符就不变色，若是阳气重就转红，阴气重就变黑。看如今这架势，这位小少爷体中阴气太盛。”吴孝长道：“那要怎么治呢？”袁郎中道：“我这里有几贴膏药，你们拿去贴在孩子心口，每日一贴，若是有效便罢，若是无效也不必勉强。”袁郎中说罢拿出膏药，吴衡真千恩万谢地付了脚程和酬劳，他自骑马回去了。
小昌见事情解决得很圆满，便也和二叔一同回家。路上他埋怨二叔为何要和袁郎中喝酒，吴孝长解释说，今天他赶到城关的时候袁郎中并不在家，而是出门和朋友泛舟游玩了。吴孝长不愿多耽搁时间，就巴巴地赶了过去，此时袁郎中正准备和朋友去吃饭。吴孝长和袁郎中只是泛泛之交，不便拂了人家的雅兴，就主动出银子请他和朋友吃了顿饭，袁郎中听说这面的情况后也无二话，立刻就跟着吴孝长过来了。吴孝长还和小昌说，袁郎中最后那句话其实是活的，瞧他说话那意思荻生的病他并无把握治好。小昌问那究竟该怎么办，吴孝长说这事儿处处都古怪至极，他上午出去的时候，看到附近几个村庄都打探过，别人都说并没有这样一个孩子。他还叮嘱小昌最近凡事都小心一些，可别再去捅篓子了。小昌吐吐舌头，不敢再胡乱接话了。
小昌他们都在焦急地等待着，不过吴孝长这一去就到了未牌时分才回转，他仍是骑着那匹大青骡，和那个袁郎中并辔而行，瞧两人红扑扑的脸色，应该都喝了不少酒。小昌暗地里埋怨二叔怎地如此不分轻重，这会儿还有心思喝酒，但当着其他小伙伴的面，他也不好出声质问。袁郎中径直到了荻生家中，他翻开荻生的眼睛看了看，又把了荻生的脉，口中沉吟未决，又从包袱里取出一堆零碎儿，从其中拣出一根尖尖的小木条，在前面绑了一小团棉絮，撬开荻生的嘴巴伸进去，略略停滞片刻拿出来放在一块黄乎乎的纸上。棉絮上沾了荻生的痰唾，那纸被洇湿的地方很快就转成了墨黑色。
众人都听说过银针试毒的典故，说是银针只要遇到毒质就变黑，因此有嘴快的已经问出来了：“这是不是中毒了？”袁郎中摇摇头：“我这纸唤作阴阳符，乃是家传的配方，主要是判断人身体中阴阳二气的此消彼长盈缩变化。人秉天地之精华而生，总需阴阳调和才好，若是阴阳大体中和，这阴阳符就不变色，若是阳气重就转红，阴气重就变黑。看如今这架势，这位小少爷体中阴气太盛。”吴孝长道：“那要怎么治呢？”袁郎中道：“我这里有几贴膏药，你们拿去贴在孩子心口，每日一贴，若是有效便罢，若是无效也不必勉强。”袁郎中说罢拿出膏药，吴衡真千恩万谢地付了脚程和酬劳，他自骑马回去了。
小昌见事情解决得很圆满，便也和二叔一同回家。路上他埋怨二叔为何要和袁郎中喝酒，吴孝长解释说，今天他赶到城关的时候袁郎中并不在家，而是出门和朋友泛舟游玩了。吴孝长不愿多耽搁时间，就巴巴地赶了过去，此时袁郎中正准备和朋友去吃饭。吴孝长和袁郎中只是泛泛之交，不便拂了人家的雅兴，就主动出银子请他和朋友吃了顿饭，袁郎中听说这面的情况后也无二话，立刻就跟着吴孝长过来了。吴孝长还和小昌说，袁郎中最后那句话其实是活的，瞧他说话那意思荻生的病他并无把握治好。小昌问那究竟该怎么办，吴孝长说这事儿处处都古怪至极，他上午出去的时候，看到附近几个村庄都打探过，别人都说并没有这样一个孩子。他还叮嘱小昌最近凡事都小心一些，可别再去捅篓子了。小昌吐吐舌头，不敢再胡乱接话了。
（正文）
当晚回到家里，却没有见到爹，和娘一打听才知道，原来爹遇到了故人谈得高兴，托人捎来口信说晚上要抵足长谈，今天就不回来了。小昌心头暗喜，爹不回来就没法考校自己功课，还能再轻轻松松晃荡一晚上，等明早上再看书记诵也不迟。他是这么想的，也是这么做的，听罢饭后就在院中逗弄二叔家的大花猫。他娘倒是三番五次地催他去读书，可吴林氏对小昌眷顾得紧，小昌哪里将他娘的话放在心里？他在院中一直玩到天色全黑才恋恋不舍地到自己房中躺下，暗想若能天天如此就好了。
他早已玩得疲倦，在床上很快便酣然入梦。也不知睡了多长时间，猛然间一声尖利的蛙鸣直刺耳膜深处，他虽在酣梦之中四肢也禁不住抽搐了一下，瞬间就清醒过来。这一次蛙鸣清清楚楚，宛如就在耳边，他自信绝不会听错。他侧耳听听，娘和奶奶都已睡熟，自己若是趁此时出去应该不会被发现。主意打定，他一翻身下了地，在黑暗中摸索着穿上鞋，蹑手蹑脚地挨到屋子门口。他娘在晚上睡觉前都会拿一根木杠子顶在门后，以防有盗贼进入，小昌对此再熟悉不过，他找到木杠子，两只胳膊抱住木杠子向后轻轻一拽，将木杠子拖到一旁，然后仔细地拿掉别在门上的木栓，小心翼翼推开木门，悄悄地溜到门外。
秋天的夜晚比白天要凉爽许多，小昌刚从温暖的被窝里出来，还禁不住打了个寒颤，但很快他就被这迷人的夜色深深陶醉。仰面向天上望去，耿耿星河纵贯中天，将天空分成两爿，无数星星在冲他眨着眼睛。也只有在这清凉如水的夜色中，才会感觉它们是如此的真切，似乎一伸手就能将它们摘下来。小昌从小就爱看宸瀚中这些闪亮的精灵，爹也曾经教他认识过一些星星。此时他不费力地就找到了天河两旁的天津四、河鼓二，那就是传说中的牵牛和织女星了。可惜它们守在天河两岸，永远都不能相逢。小昌想到此处，不由暗暗叹了口气。
当晚回到家里，却没有见到爹，和娘一打听才知道，原来爹遇到了故人谈得高兴，托人捎来口信说晚上要抵足长谈，今天就不回来了。小昌心头暗喜，爹不回来就没法考校自己功课，还能再轻轻松松晃荡一晚上，等明早上再看书记诵也不迟。他是这么想的，也是这么做的，听罢饭后就在院中逗弄二叔家的大花猫。他娘倒是三番五次地催他去读书，可吴林氏对小昌眷顾得紧，小昌哪里将他娘的话放在心里？他在院中一直玩到天色全黑才恋恋不舍地到自己房中躺下，暗想若能天天如此就好了。
他早已玩得疲倦，在床上很快便酣然入梦。也不知睡了多长时间，猛然间一声尖利的蛙鸣直刺耳膜深处，他虽在酣梦之中四肢也禁不住抽搐了一下，瞬间就清醒过来。这一次蛙鸣清清楚楚，宛如就在耳边，他自信绝不会听错。他侧耳听听，娘和奶奶都已睡熟，自己若是趁此时出去应该不会被发现。主意打定，他一翻身下了地，在黑暗中摸索着穿上鞋，蹑手蹑脚地挨到屋子门口。他娘在晚上睡觉前都会拿一根木杠子顶在门后，以防有盗贼进入，小昌对此再熟悉不过，他找到木杠子，两只胳膊抱住木杠子向后轻轻一拽，将木杠子拖到一旁，然后仔细地拿掉别在门上的木栓，小心翼翼推开木门，悄悄地溜到门外。
秋天的夜晚比白天要凉爽许多，小昌刚从温暖的被窝里出来，还禁不住打了个寒颤，但很快他就被这迷人的夜色深深陶醉。仰面向天上望去，耿耿星河纵贯中天，将天空分成两爿，无数星星在冲他眨着眼睛。也只有在这清凉如水的夜色中，才会感觉它们是如此的真切，似乎一伸手就能将它们摘下来。小昌从小就爱看宸瀚中这些闪亮的精灵，爹也曾经教他认识过一些星星。此时他不费力地就找到了天河两旁的天津四、河鼓二，那就是传说中的牵牛和织女星了。可惜它们守在天河两岸，永远都不能相逢。小昌想到此处，不由暗暗叹了口气。
（正文）
蛙鸣声又响了起来，因为是在外面，听得比屋里更为真切，的确就在东边不远的地方。小昌更不犹豫，迈开两腿借着星光向蛙声处走了过去。这一走他才发现，虽然蛙声听起来很近，但实际上却还有段距离。小昌不知不觉已走出了半里多地，回头望了一眼，家那边已是黑魆魆一片，没有一点儿亮光，旷野之中只有深浅不一的脚步声伴随，显得格外凄清。凉风一吹，他也隐隐有些后悔，几次想要拔步回去。但每每有如此想法，那蛙声却又不合时宜地叫了出来，似乎能窥破他的心思一般。因此小昌虽然心下忐忑，但还是一步步走了下去。
行出约有一刻钟上下，小昌脚下踩到了软乎乎的淤泥，细细听去，蛙声就在左近。他再向前走出两步，有两根调皮的芦苇刺到了脸上，他毫不犹豫地将它们拨开了。眼前出现的赫然便是东大坑如镜子一般的水面，它被星光照得熠熠生辉，像是镶嵌了数不清的宝石。但最让人惊诧的是，靠近岸边的浅水中，有几丛茂盛的水草铺结成毡，浅水中不断有大大小小的蛤蟆在蹦上跳下，像是下饺子一般。看它们那密密麻麻的样子，少说也有几十只。内中有一只格外引人注目，它约有碗口大小，倨傲地蹲坐在草毡中央，像是一个俯瞰天下的君王。看见小昌正盯着它，呱地一声从水草上高高跃起，足足跳出有四五尺远近，落在岸边一块石头上，借势向前一蹿，便已来到了岸上。
小昌暗想，若能将这只蛤蟆抓住，明天也能在英杰他们面前炫耀一番，打定主意他猛地蹦过去，伸手向那蛤蟆抓去。哪知那蛤蟆一跃身便已高高跳开，小昌脚下一个不稳，扑通一跤栽在地上。好在岸边都是绵软的稀泥，这一下他倒没有受伤。那只蛤蟆却并不远远逃开，在他面前呱呱连叫数声，似乎在嘲讽他的无能。他从地上爬起来，恶狠狠地瞪了那蛤蟆一眼，再次扑了过去。
蛙鸣声又响了起来，因为是在外面，听得比屋里更为真切，的确就在东边不远的地方。小昌更不犹豫，迈开两腿借着星光向蛙声处走了过去。这一走他才发现，虽然蛙声听起来很近，但实际上却还有段距离。小昌不知不觉已走出了半里多地，回头望了一眼，家那边已是黑魆魆一片，没有一点儿亮光，旷野之中只有深浅不一的脚步声伴随，显得格外凄清。凉风一吹，他也隐隐有些后悔，几次想要拔步回去。但每每有如此想法，那蛙声却又不合时宜地叫了出来，似乎能窥破他的心思一般。因此小昌虽然心下忐忑，但还是一步步走了下去。
行出约有一刻钟上下，小昌脚下踩到了软乎乎的淤泥，细细听去，蛙声就在左近。他再向前走出两步，有两根调皮的芦苇刺到了脸上，他毫不犹豫地将它们拨开了。眼前出现的赫然便是东大坑如镜子一般的水面，它被星光照得熠熠生辉，像是镶嵌了数不清的宝石。但最让人惊诧的是，靠近岸边的浅水中，有几丛茂盛的水草铺结成毡，浅水中不断有大大小小的蛤蟆在蹦上跳下，像是下饺子一般。看它们那密密麻麻的样子，少说也有几十只。内中有一只格外引人注目，它约有碗口大小，倨傲地蹲坐在草毡中央，像是一个俯瞰天下的君王。看见小昌正盯着它，呱地一声从水草上高高跃起，足足跳出有四五尺远近，落在岸边一块石头上，借势向前一蹿，便已来到了岸上。
小昌暗想，若能将这只蛤蟆抓住，明天也能在英杰他们面前炫耀一番，打定主意他猛地蹦过去，伸手向那蛤蟆抓去。哪知那蛤蟆一跃身便已高高跳开，小昌脚下一个不稳，扑通一跤栽在地上。好在岸边都是绵软的稀泥，这一下他倒没有受伤。那只蛤蟆却并不远远逃开，在他面前呱呱连叫数声，似乎在嘲讽他的无能。他从地上爬起来，恶狠狠地瞪了那蛤蟆一眼，再次扑了过去。
（正文）
这次他吸取了前次的经验，不再死盯着蛤蟆的位置，而是预先判断出蛤蟆的蹦跳方向。那蛤蟆见小昌扑来，又是故技重施，呱地一声用力跳起，小昌伸手就在半路截着，一下子扯住了它一只又肥又壮的后腿，将它提到眼前一看，好家伙，这蛤蟆足有小半斤重，背上是青黑色的，只在不显眼的位置有几个血红的点子。它被小昌捉到之后似乎颇为不服，雪白的肚皮一鼓一鼓的。其它蛤蟆见小昌抓住了它，一齐鼓噪起来。小昌抓到了这蛤蟆便心满意足，也不理会其它蛤蟆如何，径直提着这蛤蟆往家的方向走去。
三、阿增
回到家中小昌悄悄地掩上房门，竖起耳朵听了听，奶奶和娘仍酣睡未醒，自己出去幸喜无人得知。他暗暗得意，将门上的木栓重新插好，又将木杠子顶回原位。对于如何处置这只大蛤蟆，他在路上早已盘算过，自己床下有只往年腌盐菜的小坛子，口小腹大，现在闲置在那里正好用来装它。他到床下扒拉出那只坛子，将这只大蛤蟆生生塞了进去。小昌找来一个旧漆盘盖在坛口上，又生怕蛤蟆撞开盘子逃之夭夭，遂又在上面又压了个小板凳。做这一切的时候，他生恐这蛤蟆憋不住呱呱叫出声来，但很奇怪的是，这蛤蟆自从被他抓住后就安分守己，一声也不吭。小昌安排好这一切，将带有污泥的衣服脱下来塞到墙角，预备明天娘不注意的时候洗了，否则她定然会唠叨不休，因为捉到了这样大的一只蛤蟆，他只觉四肢五骸无一处不通泰，很快就沉沉睡去。
次日早上娘喊他起床吃早饭，小昌还看了一眼床下，小板凳还完好无损地压在坛子上，那大蛤蟆一定老老实实地呆在里面。他放了心，安心地吃完饭，又在娘的催促下读了几页《焦氏易林》。正在心下默记，吴林氏颠着小脚走了过来：“小昌，家里的线用完了，奶奶给你几文钱，你去大方家看看有没有白线，有的话就换几轱辘。”小昌答应着，从奶奶手里接过几枚光绪通宝，一溜烟地跑出门去。
这次他吸取了前次的经验，不再死盯着蛤蟆的位置，而是预先判断出蛤蟆的蹦跳方向。那蛤蟆见小昌扑来，又是故技重施，呱地一声用力跳起，小昌伸手就在半路截着，一下子扯住了它一只又肥又壮的后腿，将它提到眼前一看，好家伙，这蛤蟆足有小半斤重，背上是青黑色的，只在不显眼的位置有几个血红的点子。它被小昌捉到之后似乎颇为不服，雪白的肚皮一鼓一鼓的。其它蛤蟆见小昌抓住了它，一齐鼓噪起来。小昌抓到了这蛤蟆便心满意足，也不理会其它蛤蟆如何，径直提着这蛤蟆往家的方向走去。
三、阿增
回到家中小昌悄悄地掩上房门，竖起耳朵听了听，奶奶和娘仍酣睡未醒，自己出去幸喜无人得知。他暗暗得意，将门上的木栓重新插好，又将木杠子顶回原位。对于如何处置这只大蛤蟆，他在路上早已盘算过，自己床下有只往年腌盐菜的小坛子，口小腹大，现在闲置在那里正好用来装它。他到床下扒拉出那只坛子，将这只大蛤蟆生生塞了进去。小昌找来一个旧漆盘盖在坛口上，又生怕蛤蟆撞开盘子逃之夭夭，遂又在上面又压了个小板凳。做这一切的时候，他生恐这蛤蟆憋不住呱呱叫出声来，但很奇怪的是，这蛤蟆自从被他抓住后就安分守己，一声也不吭。小昌安排好这一切，将带有污泥的衣服脱下来塞到墙角，预备明天娘不注意的时候洗了，否则她定然会唠叨不休，因为捉到了这样大的一只蛤蟆，他只觉四肢五骸无一处不通泰，很快就沉沉睡去。
次日早上娘喊他起床吃早饭，小昌还看了一眼床下，小板凳还完好无损地压在坛子上，那大蛤蟆一定老老实实地呆在里面。他放了心，安心地吃完饭，又在娘的催促下读了几页《焦氏易林》。正在心下默记，吴林氏颠着小脚走了过来：“小昌，家里的线用完了，奶奶给你几文钱，你去大方家看看有没有白线，有的话就换几轱辘。”小昌答应着，从奶奶手里接过几枚光绪通宝，一溜烟地跑出门去。
（正文）
等换完白线回来，却在门口碰见了英杰。小昌嘴快，忍不住就将自己昨晚去东大坑抓蛤蟆的事说了。英杰却知小昌一向胆小，更何况是在大半夜的，他怎么有如此胆量去东大坑？更不要说还捉了一只大蛤蟆。小昌见英杰不信，便将他拽进了家门。他先把白线给了奶奶，然后来到自己床边，一看不由吃了一惊，那只小板凳不翼而飞，漆盘被磕落一旁，向内一瞅坛子中空空如也，坛底只有一些黄棕色的液体，泛出淡淡的腥气，哪还有那蛤蟆的影子？他小嘴一扁，几乎就要哭出声来。
恰巧这时他娘进来，他便问道：“娘，原来放在这儿的小板凳哪去啦？”他娘不明所以，轻描淡写地道：“哦，早上簸簸箕的时候想找个凳子坐，正好看见这里有个板凳，就搬出去了。”小昌不死心，又问道：“那你看没看见坛子里有啥东西蹦出来？”他娘疑惑地道：“这就是腌菜的坛子，里面能有什么东西？”
听到这话，英杰眼角斜视着小昌，那意思是果然没有吧，小昌哪里肯服气，他将英杰拉到门外：“英杰，我敢发誓说我肯定抓到了那只大蛤蟆，一定是今早上我娘拿板凳的时候它蹦走了。”英杰摆摆手：“小昌你就莫吹牛了，日头明晃晃地，撒这个谎有什么意思？”小昌有些急了：“英杰你要这么说的话，咱们就非得看看不可，敢不敢和我去东大坑？”英杰一梗脖子：“小爷我有什么不敢的？但我有个条件，得把金寿他们都喊着，让他们也做一个见证。”小昌又紧跟了一句：“你还得把你家那鱼篓拿着。”英杰问：“拿它做啥？”小昌道：“用它装蛤蟆，今天抓到的蛤蟆都归我！”英杰短促眉头下的小眼睛眨巴了两下，呼吸也急促了起来：“行！但要是没有，你就得把竹蜻蜓借我玩三天，不，五天！”那竹蜻蜓是吴孝长给小昌做的，英杰一向甚为眼馋，此时小昌为了证明自己，什么也顾不得了：“都依你！”
英杰回家取了鱼篓，又喊上金寿和其他几个玩伴，几个人再次浩浩荡荡地向东大坑行进。其实这群孩子前两天都受到过家里的警告，不让他们再过来，但看到这么多人都在，他们也不再害怕了，众人一同来到坑边。
等换完白线回来，却在门口碰见了英杰。小昌嘴快，忍不住就将自己昨晚去东大坑抓蛤蟆的事说了。英杰却知小昌一向胆小，更何况是在大半夜的，他怎么有如此胆量去东大坑？更不要说还捉了一只大蛤蟆。小昌见英杰不信，便将他拽进了家门。他先把白线给了奶奶，然后来到自己床边，一看不由吃了一惊，那只小板凳不翼而飞，漆盘被磕落一旁，向内一瞅坛子中空空如也，坛底只有一些黄棕色的液体，泛出淡淡的腥气，哪还有那蛤蟆的影子？他小嘴一扁，几乎就要哭出声来。
恰巧这时他娘进来，他便问道：“娘，原来放在这儿的小板凳哪去啦？”他娘不明所以，轻描淡写地道：“哦，早上簸簸箕的时候想找个凳子坐，正好看见这里有个板凳，就搬出去了。”小昌不死心，又问道：“那你看没看见坛子里有啥东西蹦出来？”他娘疑惑地道：“这就是腌菜的坛子，里面能有什么东西？”
听到这话，英杰眼角斜视着小昌，那意思是果然没有吧，小昌哪里肯服气，他将英杰拉到门外：“英杰，我敢发誓说我肯定抓到了那只大蛤蟆，一定是今早上我娘拿板凳的时候它蹦走了。”英杰摆摆手：“小昌你就莫吹牛了，日头明晃晃地，撒这个谎有什么意思？”小昌有些急了：“英杰你要这么说的话，咱们就非得看看不可，敢不敢和我去东大坑？”英杰一梗脖子：“小爷我有什么不敢的？但我有个条件，得把金寿他们都喊着，让他们也做一个见证。”小昌又紧跟了一句：“你还得把你家那鱼篓拿着。”英杰问：“拿它做啥？”小昌道：“用它装蛤蟆，今天抓到的蛤蟆都归我！”英杰短促眉头下的小眼睛眨巴了两下，呼吸也急促了起来：“行！但要是没有，你就得把竹蜻蜓借我玩三天，不，五天！”那竹蜻蜓是吴孝长给小昌做的，英杰一向甚为眼馋，此时小昌为了证明自己，什么也顾不得了：“都依你！”
英杰回家取了鱼篓，又喊上金寿和其他几个玩伴，几个人再次浩浩荡荡地向东大坑行进。其实这群孩子前两天都受到过家里的警告，不让他们再过来，但看到这么多人都在，他们也不再害怕了，众人一同来到坑边。
（正文）
小昌老远就指着芦苇丛旁的脚印喊了出来：“看！那就是我昨天夜里踩的。”英杰不为所动：“你说的蛤蟆呢？我怎么一个也没看见？”小昌瞪着眼在东大坑中一瞧，就看到了昨夜蛤蟆蹦上蹿下的那片水草，他说道：“就在那边！”在英杰他们的质疑声中，小昌赌气跳进了水中。那片水草的位置水并不深，即使如小昌这样矮小的孩子，水也只能没到小腹，因此他就那样趟着水走了过去。走到水草近前，却并没见到一只蛤蟆，因为水中浑浊，小昌看不清下面究竟有什么，就用脚在水下胡乱踢了踢，猛然间却觉得有什么东西在小腿上弹了一下，那感觉似乎便是蛤蟆。他心下一喜，弯腰向水中一摸，竟然便触到一只滑溜溜的蛤蟆，反掌一抓，便将那蛤蟆提出了水面。他拎着那蛤蟆，得意地冲岸上挥舞着：“英杰，你看这是什么？快把鱼篓拿过来！”英杰涉水将鱼篓递过来，小昌将蛤蟆扔了进去，又伸手向水下摸去，不过片时又捉到一只，握在手里的时候它还在拼命地蹬腿晃脑袋。
英杰原本只想在岸上看小昌的笑话，此时见水下不仅有蛤蟆，而且似乎还为数不少，便也加入进来。岸上的孩子们见两个人忙得不亦乐乎，也纷纷凑过来帮忙。有道是众人拾柴火焰高，在这些小弟兄的帮助下，那小小的鱼篓中不一时已被塞进了二三十只蛤蟆，而水下的蛤蟆似乎并未减少，大家随手伸进水里便能摸到。这蛤蟆得来的如此容易，众人都是闻所未闻，在欢欣鼓舞的同时大家也不免心中疑惑：这个地方怎么会有这么多蛤蟆呢？不过这个念头只在大家心头一闪而过，谁也没有说出来。
孩子们在水中抓蛤蟆，一开始只顾着忙活自己的，到后来渐渐不满足于单一的将蛤蟆扔进鱼篓，而是相互比起谁抓的蛤蟆更大。慢慢地，有人发现离那丛神秘的水草中心越近，抓到的蛤蟆越大，而如果离得比较远的话，抓到的自然就小一些。为了能在比赛中压同伴一头，大家越来越向那丛水草中心靠近，有的孩子为了能占一个好位置，不惜将同伴向外推搡。瞧他们那兴高采烈的样子，早将前几天荻生落水的事丢在一旁。
小昌老远就指着芦苇丛旁的脚印喊了出来：“看！那就是我昨天夜里踩的。”英杰不为所动：“你说的蛤蟆呢？我怎么一个也没看见？”小昌瞪着眼在东大坑中一瞧，就看到了昨夜蛤蟆蹦上蹿下的那片水草，他说道：“就在那边！”在英杰他们的质疑声中，小昌赌气跳进了水中。那片水草的位置水并不深，即使如小昌这样矮小的孩子，水也只能没到小腹，因此他就那样趟着水走了过去。走到水草近前，却并没见到一只蛤蟆，因为水中浑浊，小昌看不清下面究竟有什么，就用脚在水下胡乱踢了踢，猛然间却觉得有什么东西在小腿上弹了一下，那感觉似乎便是蛤蟆。他心下一喜，弯腰向水中一摸，竟然便触到一只滑溜溜的蛤蟆，反掌一抓，便将那蛤蟆提出了水面。他拎着那蛤蟆，得意地冲岸上挥舞着：“英杰，你看这是什么？快把鱼篓拿过来！”英杰涉水将鱼篓递过来，小昌将蛤蟆扔了进去，又伸手向水下摸去，不过片时又捉到一只，握在手里的时候它还在拼命地蹬腿晃脑袋。
英杰原本只想在岸上看小昌的笑话，此时见水下不仅有蛤蟆，而且似乎还为数不少，便也加入进来。岸上的孩子们见两个人忙得不亦乐乎，也纷纷凑过来帮忙。有道是众人拾柴火焰高，在这些小弟兄的帮助下，那小小的鱼篓中不一时已被塞进了二三十只蛤蟆，而水下的蛤蟆似乎并未减少，大家随手伸进水里便能摸到。这蛤蟆得来的如此容易，众人都是闻所未闻，在欢欣鼓舞的同时大家也不免心中疑惑：这个地方怎么会有这么多蛤蟆呢？不过这个念头只在大家心头一闪而过，谁也没有说出来。
孩子们在水中抓蛤蟆，一开始只顾着忙活自己的，到后来渐渐不满足于单一的将蛤蟆扔进鱼篓，而是相互比起谁抓的蛤蟆更大。慢慢地，有人发现离那丛神秘的水草中心越近，抓到的蛤蟆越大，而如果离得比较远的话，抓到的自然就小一些。为了能在比赛中压同伴一头，大家越来越向那丛水草中心靠近，有的孩子为了能占一个好位置，不惜将同伴向外推搡。瞧他们那兴高采烈的样子，早将前几天荻生落水的事丢在一旁。
（正文）
大家玩到兴头上的时候，也不知谁喊了一句：“这片水草下都是蛤蟆，咱们不如把它们都掀开，看看能不能逮到更大的？”此言一出，立时得到了其他人的附和，大家把手放在水草之中，各自选了一个容易发力的位置。英杰举起手，高叫道：“我喊一二三，大家一块用力！”他数到三的时候，几个孩子一齐向前掀动那片水草。没想到那片水草表面上看连成一个整体，其实非常松散，众人手上稍微使劲，整片水草就全部被掀开了，大小蛤蟆纷纷从水面跃出，溅起的水花前后相叠，迷住了孩子们的双眼。待到他们纷纷用胳膊擦去脸上的水珠，然后定睛向前面望去，不由一下子魂飞魄散！
只见那密密的水草当中，赫然躺着一个穿着蓝色裤褂的孩童，他全身并未腐烂，露在衣服外面的皮肉白皙如玉，面目更是栩栩如生，只在胸腹间完全洞开，所有内脏都空空如也，内里被流水冲刷得泛白，就好像一头刚被宰杀的肥猪一般，不用问也知道这些蛤蟆为什么都聚到水草丛中了。而再一看他的面孔，众多孩童都感觉有如一桶冰水兜头而下，从顶门上一直凉到脚后跟，因为这副面孔和前天跟他们在一起玩的那个怪孩子全然相同！包括小昌在内，所有的孩子腿脚都软了，也不知谁率先发出一声撕心裂肺的叫喊，大家从泥水中拔出脚，鱼篓和蛤蟆也都不要了，一个个连滚带爬地往家跑。
吴楼村村民都是朴实的庄稼人，他们遵从先祖训示和乡约民规，既不会坑蒙拐骗，也不会偷奸耍滑，像这种凶案别说碰到了，就是平生听都没听说过。这些孩子回家后一说，立时整个村庄都轰动了，在地里耕田的放下锄头，在家里纺线的扔下织机，在外头纳凉的舍了板凳，大家一窝蜂地来到东大坑瞧热闹。续后连同周边的几个村庄也闻风而动，村民们三五成群地从四面八方涌来，将东大坑围了个水泄不通。
小昌回家后本来死活不愿意再出来，他二叔吴孝长却说了：“是福不是祸，是祸躲不过，真要是像你说的那样，这事儿不弄个清楚明白怎么行？走，跟我一块去看看！”也正是有二叔撑腰，小昌才敢跟到东大坑，不过这次他站在了人群背后，说啥也不愿意往前挤了。
大家玩到兴头上的时候，也不知谁喊了一句：“这片水草下都是蛤蟆，咱们不如把它们都掀开，看看能不能逮到更大的？”此言一出，立时得到了其他人的附和，大家把手放在水草之中，各自选了一个容易发力的位置。英杰举起手，高叫道：“我喊一二三，大家一块用力！”他数到三的时候，几个孩子一齐向前掀动那片水草。没想到那片水草表面上看连成一个整体，其实非常松散，众人手上稍微使劲，整片水草就全部被掀开了，大小蛤蟆纷纷从水面跃出，溅起的水花前后相叠，迷住了孩子们的双眼。待到他们纷纷用胳膊擦去脸上的水珠，然后定睛向前面望去，不由一下子魂飞魄散！
只见那密密的水草当中，赫然躺着一个穿着蓝色裤褂的孩童，他全身并未腐烂，露在衣服外面的皮肉白皙如玉，面目更是栩栩如生，只在胸腹间完全洞开，所有内脏都空空如也，内里被流水冲刷得泛白，就好像一头刚被宰杀的肥猪一般，不用问也知道这些蛤蟆为什么都聚到水草丛中了。而再一看他的面孔，众多孩童都感觉有如一桶冰水兜头而下，从顶门上一直凉到脚后跟，因为这副面孔和前天跟他们在一起玩的那个怪孩子全然相同！包括小昌在内，所有的孩子腿脚都软了，也不知谁率先发出一声撕心裂肺的叫喊，大家从泥水中拔出脚，鱼篓和蛤蟆也都不要了，一个个连滚带爬地往家跑。
吴楼村村民都是朴实的庄稼人，他们遵从先祖训示和乡约民规，既不会坑蒙拐骗，也不会偷奸耍滑，像这种凶案别说碰到了，就是平生听都没听说过。这些孩子回家后一说，立时整个村庄都轰动了，在地里耕田的放下锄头，在家里纺线的扔下织机，在外头纳凉的舍了板凳，大家一窝蜂地来到东大坑瞧热闹。续后连同周边的几个村庄也闻风而动，村民们三五成群地从四面八方涌来，将东大坑围了个水泄不通。
小昌回家后本来死活不愿意再出来，他二叔吴孝长却说了：“是福不是祸，是祸躲不过，真要是像你说的那样，这事儿不弄个清楚明白怎么行？走，跟我一块去看看！”也正是有二叔撑腰，小昌才敢跟到东大坑，不过这次他站在了人群背后，说啥也不愿意往前挤了。
（正文）
辖境之内发生这样的大事，如何能不惊动官府？过了一个多时辰，知县大老爷的轿子已经来到了东大坑，一同来的还有一班衙役和县里的老仵作，人群被衙役硬生生地分开了一条道路。老仵作先抻头向水里望了望，然后叫了两个伴当下水将那孩童从水中捞上来，前前后后验了一验，填了尸格，又跑到知县耳边低语了几句。知县点点头，提高了嗓门问道：“这孩童有谁认得？”围观的人群中有人站出来给知县叩头：“回大老爷，小人瞧着这脸面，像是伊家寨伊秉业员外的公子阿增，他家儿子两个月前走失不见，当日他家人说，穿的就是一身蓝裤褂。”伊家寨距离吴楼村有十五六里地，中间还隔着好几个村庄，但和吴楼村同属一县管辖，因此知县说道：“把他的家人传来。”早有衙役备了马，飞身报信去了。
因为有知县在场，围观人群不敢大声喧哗，只能私下里嘀咕几句。小昌好奇地拉拉吴孝长的衣角，低声问道：“二叔你看出来这人是怎么死的吗？”吴孝长收起了平日里挥之不散的笑容，一脸严肃地道：“有青天大老爷在，别多话。”小昌眨眨眼睛，只能讲一肚子疑问闷在心里。
过得片刻，外面起了一阵喧哗，衙役带着一个四十来岁的中年人过来了。这中年人青白脸色，身穿月白色的绸缎长衫，左手大拇指上还套着个晶莹圆润的白玉扳指，一望可知不是黄土里刨食的农民，而是有一定地位的士绅。他走到知县面前跪下了：“草民伊秉业给大人磕头！”知县温言道：“令尊伊老爷子是乡中耆宿，一向秉公好义，上次蝗灾开设粥厂，本县也曾打过交道，心下佩服得紧。这说起来和你也不算外人，你且起来，去那边看看那人你是否认识？”
伊秉业来之前虽然已有所准备，但向前走了两步，一见地下的孩童，还是立刻跪坐在地上拊膺痛哭：“阿增，我那苦命的儿啊！你怎地会在这里？都是爹娘照顾不全，才让你魂归幽壤。可恨苍天怎就如此狠心，让我儿中道夭折啊！”他说着膝行到知县面前：“恳请大老爷明镜高悬，缉拿凶手归案，为犬子阿增昭雪冤仇！”
辖境之内发生这样的大事，如何能不惊动官府？过了一个多时辰，知县大老爷的轿子已经来到了东大坑，一同来的还有一班衙役和县里的老仵作，人群被衙役硬生生地分开了一条道路。老仵作先抻头向水里望了望，然后叫了两个伴当下水将那孩童从水中捞上来，前前后后验了一验，填了尸格，又跑到知县耳边低语了几句。知县点点头，提高了嗓门问道：“这孩童有谁认得？”围观的人群中有人站出来给知县叩头：“回大老爷，小人瞧着这脸面，像是伊家寨伊秉业员外的公子阿增，他家儿子两个月前走失不见，当日他家人说，穿的就是一身蓝裤褂。”伊家寨距离吴楼村有十五六里地，中间还隔着好几个村庄，但和吴楼村同属一县管辖，因此知县说道：“把他的家人传来。”早有衙役备了马，飞身报信去了。
因为有知县在场，围观人群不敢大声喧哗，只能私下里嘀咕几句。小昌好奇地拉拉吴孝长的衣角，低声问道：“二叔你看出来这人是怎么死的吗？”吴孝长收起了平日里挥之不散的笑容，一脸严肃地道：“有青天大老爷在，别多话。”小昌眨眨眼睛，只能讲一肚子疑问闷在心里。
过得片刻，外面起了一阵喧哗，衙役带着一个四十来岁的中年人过来了。这中年人青白脸色，身穿月白色的绸缎长衫，左手大拇指上还套着个晶莹圆润的白玉扳指，一望可知不是黄土里刨食的农民，而是有一定地位的士绅。他走到知县面前跪下了：“草民伊秉业给大人磕头！”知县温言道：“令尊伊老爷子是乡中耆宿，一向秉公好义，上次蝗灾开设粥厂，本县也曾打过交道，心下佩服得紧。这说起来和你也不算外人，你且起来，去那边看看那人你是否认识？”
伊秉业来之前虽然已有所准备，但向前走了两步，一见地下的孩童，还是立刻跪坐在地上拊膺痛哭：“阿增，我那苦命的儿啊！你怎地会在这里？都是爹娘照顾不全，才让你魂归幽壤。可恨苍天怎就如此狠心，让我儿中道夭折啊！”他说着膝行到知县面前：“恳请大老爷明镜高悬，缉拿凶手归案，为犬子阿增昭雪冤仇！”
（正文）
知县长眉一轩：“依本朝律令，凡凶案必有尸格为证。本县秉公持正，自当依照律法行事。老周，把尸格读一遍。”老周就是那个仵作，方才他早已填好尸格，此时听闻县令有命，便扯着破锣嗓子读了起来。当众人听到“周身所验无伤，显系溺毙”之时不由一阵哗然。真要是溺死的这人怎地胸腹大开，又完全没有腐烂的迹象呢？不过众衙役可并不给乡民们喧哗的机会，他们连声高喊“肃静”，将乡民们的议论都压了下去。
老周念完尸格，抬眼望望知县。知县道：“老周在本县里当仵作已有几十年，验过的尸倒不知凡几，就是刑部和大理寺也从来没有指摘出半点儿瑕疵。尔等众人休要啰唣，各自回家修习本业，勿得擅造谣谶。至于尸体，准予家人抬回安厝。”说罢径直上了轿子，领班的衙役前头开道，一行人返回城关去了。
见青天大老爷走了，旁人也就摇着头，在议论声中纷纷散去。伊秉业仍然坐在地上涕泣横流。见大家纷纷离开，他忽地伸手拦住了经过身边的几个村民：“你们不要走，和我说说我儿子是怎么被发现的？”那几个村民见他如癫似狂，都侧了身准备离开。伊秉业从怀中摸出一把铜钱，放在掌中直勾勾地看着他们：“你们若是告诉我，这些铜钱都归你们！”内中有人被缠得无法，只能告诉他：“有几个吴楼的孩子来这玩，就看到了。”
伊秉业张目在人群中一瞧，一下子就看到了正准备离去的小昌。别的孩子早就被吓得屁滚尿流，哪里敢往前靠，在场诸人中他是唯一的孩童。此时见到伊秉业红着眼睛凑了过来，心下先有三分害怕，往吴孝长身后缩了缩。伊秉业如同见到救命稻草一般，两眼灼灼放光：“小兄弟，莫害怕，你是不是最早看见阿增的？”小昌下意识地点点头，说道：“我们只在水边上玩，看到那片地方有水草，过去一看就发现了。”为了避免刺激到对方，他没有讲蛤蟆的事。
伊秉业拉住小昌的小手：“你再仔细想想，在附近有没有刀啊，斧子啊之类的东西？”小昌摇摇头：“我们可没看见。”伊秉业还要再问，一旁的吴孝长发话了：“我瞧你也是个体面的富户，怎地如此缠杂不清？我家小昌牙都还没出齐，哪里懂得你说的这些事？”趁伊秉业被说得发愣，他拉过小昌，头也不回地走了。
知县长眉一轩：“依本朝律令，凡凶案必有尸格为证。本县秉公持正，自当依照律法行事。老周，把尸格读一遍。”老周就是那个仵作，方才他早已填好尸格，此时听闻县令有命，便扯着破锣嗓子读了起来。当众人听到“周身所验无伤，显系溺毙”之时不由一阵哗然。真要是溺死的这人怎地胸腹大开，又完全没有腐烂的迹象呢？不过众衙役可并不给乡民们喧哗的机会，他们连声高喊“肃静”，将乡民们的议论都压了下去。
老周念完尸格，抬眼望望知县。知县道：“老周在本县里当仵作已有几十年，验过的尸倒不知凡几，就是刑部和大理寺也从来没有指摘出半点儿瑕疵。尔等众人休要啰唣，各自回家修习本业，勿得擅造谣谶。至于尸体，准予家人抬回安厝。”说罢径直上了轿子，领班的衙役前头开道，一行人返回城关去了。
见青天大老爷走了，旁人也就摇着头，在议论声中纷纷散去。伊秉业仍然坐在地上涕泣横流。见大家纷纷离开，他忽地伸手拦住了经过身边的几个村民：“你们不要走，和我说说我儿子是怎么被发现的？”那几个村民见他如癫似狂，都侧了身准备离开。伊秉业从怀中摸出一把铜钱，放在掌中直勾勾地看着他们：“你们若是告诉我，这些铜钱都归你们！”内中有人被缠得无法，只能告诉他：“有几个吴楼的孩子来这玩，就看到了。”
伊秉业张目在人群中一瞧，一下子就看到了正准备离去的小昌。别的孩子早就被吓得屁滚尿流，哪里敢往前靠，在场诸人中他是唯一的孩童。此时见到伊秉业红着眼睛凑了过来，心下先有三分害怕，往吴孝长身后缩了缩。伊秉业如同见到救命稻草一般，两眼灼灼放光：“小兄弟，莫害怕，你是不是最早看见阿增的？”小昌下意识地点点头，说道：“我们只在水边上玩，看到那片地方有水草，过去一看就发现了。”为了避免刺激到对方，他没有讲蛤蟆的事。
伊秉业拉住小昌的小手：“你再仔细想想，在附近有没有刀啊，斧子啊之类的东西？”小昌摇摇头：“我们可没看见。”伊秉业还要再问，一旁的吴孝长发话了：“我瞧你也是个体面的富户，怎地如此缠杂不清？我家小昌牙都还没出齐，哪里懂得你说的这些事？”趁伊秉业被说得发愣，他拉过小昌，头也不回地走了。
（正文）
在路上小昌和二叔说道：“我瞧他也怪可怜的。”吴孝长道：“失了儿子哪有不心疼的？只是他如此不晓事，却平白惹人生厌。”正说到这里，忽见邻居二嫂子慌慌张张地跑了过来，见到吴孝长上气不接下气地和他说：“快回家吧，你娘她不行啦！”吴孝长唬了一跳，将小昌抱在怀中就往家跑，二嫂子趿着鞋跟在后面。小昌心下砰砰直跳，奶奶吴林氏年纪并不算很大，一向又身体硬朗，早上奶奶还让自己去买线，那时看起来与平时并无二致，怎么可能说不行就不行了？但二嫂子不是开玩笑的人，她这么说一定是亲眼所见。
待到吴孝长心急火燎地跑到大哥家中，还没等进房门就已听见一阵痛哭之声。吴孝长心下一紧，三步并作两步地跑进门中，只见吴林氏躺在床上双目紧闭面色平静，已是悄然去了。自己媳妇和嫂子两妯娌正坐在床边抹眼泪，一旁有四五个街坊在不住地劝说。同族兄弟吴秃子吴孝满坐在板凳上，看着药罐里熬的药汤，颇有些垂头丧气。原来他也是准备去东大坑瞧热闹的，只是路过吴孝全家门时，正好碰到这码事便先留下来救人。不料药还没送到病人嘴里人就没了。
吴孝长强压住心头的悲痛，开口问秃子：“孝满，我娘得的是啥病，咋会走得如此之急？”吴孝满张口结舌，好半天才道：“二哥，你莫急，听我说。婶子这病甚是奇怪，我进门时她四肢抽搐，口角流涎，我颇为怀疑是中了什么毒，但细细验来却又不像，我给婶子扎了水沟、膻中诸处穴道，盼着能有所缓解，哪知病情来势凶猛，非金石所能奏效，我这也是无可奈何了。二哥，你可要节哀顺变啊！”
在路上小昌和二叔说道：“我瞧他也怪可怜的。”吴孝长道：“失了儿子哪有不心疼的？只是他如此不晓事，却平白惹人生厌。”正说到这里，忽见邻居二嫂子慌慌张张地跑了过来，见到吴孝长上气不接下气地和他说：“快回家吧，你娘她不行啦！”吴孝长唬了一跳，将小昌抱在怀中就往家跑，二嫂子趿着鞋跟在后面。小昌心下砰砰直跳，奶奶吴林氏年纪并不算很大，一向又身体硬朗，早上奶奶还让自己去买线，那时看起来与平时并无二致，怎么可能说不行就不行了？但二嫂子不是开玩笑的人，她这么说一定是亲眼所见。
待到吴孝长心急火燎地跑到大哥家中，还没等进房门就已听见一阵痛哭之声。吴孝长心下一紧，三步并作两步地跑进门中，只见吴林氏躺在床上双目紧闭面色平静，已是悄然去了。自己媳妇和嫂子两妯娌正坐在床边抹眼泪，一旁有四五个街坊在不住地劝说。同族兄弟吴秃子吴孝满坐在板凳上，看着药罐里熬的药汤，颇有些垂头丧气。原来他也是准备去东大坑瞧热闹的，只是路过吴孝全家门时，正好碰到这码事便先留下来救人。不料药还没送到病人嘴里人就没了。
吴孝长强压住心头的悲痛，开口问秃子：“孝满，我娘得的是啥病，咋会走得如此之急？”吴孝满张口结舌，好半天才道：“二哥，你莫急，听我说。婶子这病甚是奇怪，我进门时她四肢抽搐，口角流涎，我颇为怀疑是中了什么毒，但细细验来却又不像，我给婶子扎了水沟、膻中诸处穴道，盼着能有所缓解，哪知病情来势凶猛，非金石所能奏效，我这也是无可奈何了。二哥，你可要节哀顺变啊！”