和“提尔皮茨”号以及德国海军不同，日本联合舰队虽尚未全军覆灭，然而残余舰队此时能给美国舰队构成的威胁已经微不足道。美国人可以毫无顾虑地出入东太平洋海域的各个角落，实际上还存在的联合舰队舰队在战略层面上已经完全不复存在，太平洋最终彻底变成了美国之洋。
此时，距离联合舰队偷袭珍珠港仅过去了不到三年的时间，其败亡何其速也！让人不禁感慨。

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二十八、莱特岛上的后续战斗

丧钟为谁而鸣？日本海军完蛋了，现在轮到陆军了。
应该说，日本大本营对于莱特岛决战是非常重视的，时任日本首相的小矶国昭称“莱特岛战役是日美战争中的天王山”。登岛的美军初期进展顺利，但是恰逢雨季，道路泥泞，岛上日本第16师团据险死守，给美军造成了相当大的麻烦。
山下奉文的第14方面军迅速给岛上日军派出了增援，日第一师团以及第二十六师团一部在11月1日从奥莫克湾登上莱特岛。第一师团是日本最古老的一个师团，成立于1888年。曾参加过在1894年爆发的中日甲午战争以及1905年的日俄战争。从七七事变后一直驻扎在满洲北部，1941年关东军大演习后兵力增加到近3万人，并且装备了大批重型武器，该师团在日军内部被称为“玉”师团，堪称日军中战斗力最强的部队。日援军登陆后迅速向北推进，第1师团的先头部队步兵57联队于4日中午在利蒙地区遭遇美军24师，双方围绕这一地区反复拉锯。到了11月11日，日本后续部队继续向莱特岛增援时遭遇美军空袭，26师团主力以及第一师团一部分总共1万人只有一半人成功登岛，军需品也损失大半。

尽管形势不妙，但是日军第一师团拼死抵抗，在长达50天的战斗中重创美24师以及骑兵第一师，正因如此，美军把利蒙附近高地称作“断颈岭”。
12月7日麦克阿瑟命令美第77师在奥莫塔克湾登陆，岛上日军顿时腹背受敌，最终在山下奉文命令下逃入深山“各自为战，长期抗战”。第一师团登岛的1.5万人中此时仅存不到800人，曾加过南京大屠杀的第16师团以及26师团在饥饿和疾病的折磨下甚至有吃人肉的事情发生，最后也几乎全军覆没。
这是美军第一次在一个岛屿上一次性消灭日军三个师团，岛上日本陆海军兵力总计达7.5万人，到日本投降时其中幸存者仅有2000余人（含撤离，被俘者）。

对吕宋岛的攻势在1945年1月9日展开，美第6以及第8集团军分别从林加延湾、苏比克湾以及马尼拉湾以南登陆，对马尼拉形成夹击之势。美军进展神速，最终在2月4日兵临马尼拉城下，经过一个月巷战，消灭日军在城内的全部守军共两万人。这次战斗使马尼拉化为一片废墟，麦克阿瑟最终于3月3日宣布解放马尼拉。
山下奉文自知不是美军对手，把岛上日军分为三个集团（振武、尚武、建武集团）分别驻吕宋岛南部、北部和克拉克山区一带。这些部队在1945年内都先后失去有组织的抵抗，到日本投降时，三个集团共计28.7万士兵只剩下不到7万人幸存。

莱特湾海战，敲响了日本联合舰队的丧钟，也改变了第二次世界大战太平洋战争的格局。从这场战役的惊心动魄的起承转合看，缜密的行动计划中，充满戏剧性的机缘巧合和个人临时表演，但是似乎有昭示着，大势已去的日本联合舰队，在制定“捷”字行动计划的之时，历史已经给他们定好了命运结局。
写到这，不禁想起前段时间广岛和长崎的核爆纪念仪式。尽管战争早已结束，但是战争对人们心中造成的创伤，仍然历历在目。让人默默祈祷，蔚蓝地球上的任何一处海湾，不要再有硝烟的升起。

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