八十七、绯色的双剑双枪
尽管迷路森林是个连高等剑士在没有携带地图的情况下都很容易会迷失方向的森林迷宫，但对有着如野兽般敏锐的直觉的亚莉亚而言，要离开这座森林并不是多么困难的事。
只见她没有丝毫的迟疑、径直朝着某个方向走去，中途那些向她以及跟在她身后的西莉卡袭击而来的野兽，全被她毫不留情地打倒。
望着身前连停下或者是放慢脚步都没有、轻轻松松将那些自己独自遇上多半会陷入一番苦战的野兽打倒的亚莉亚，一直紧跟在后的西莉卡眼中不由得露出几分憧憬之色。
真可靠，要不是……要不是这个粉红头发的女孩儿体型和自己差不多、甚至还要稍微矮个两三公分，恐怕心中已经萌发出类似妹妹对姐姐的情感了。
——尽管如此，身为独生女的西莉卡，还是不由自主地产生了「要是有个像她这样的姐姐就好了……」这样的念头。
「脚步慢下来了哟。」
对跟在自己背后的少女心中的想法一无所知，仅仅是感觉到对方行走速度变慢了的亚莉亚，头也不回地说道：
「我知道妳可能很累，不过我们就快要走出这座奇怪的森林了，只要继续保持现在的速度，要不了几分钟就可以出去了，所以、稍微再坚持一下吧。」
「……是！亚莉亚小姐！」
听到亚莉亚这段带着强烈鼓励意味的言词，西莉卡不由得精神微微一振，甚至忘了向亚莉亚解释——自己刚才只是一时走神才不自觉地放慢了脚步，并不是因为疲惫的缘故。
几分钟后，就如同亚莉亚对西莉卡所说的那样，顺利走出了迷宫森林。
离开森林后，带路者与跟从者的立场顿时发生互换，初入艾恩葛朗特国境不久、人生地不熟的亚莉亚，在身为本地人的西莉卡的带领下，来到了坐落在迷宫区附近的城镇．密歇。
「跟妳说哦，那间旅馆的起司蛋糕真的很好吃哦……」
在试探性地询问亚莉亚打算在哪边落脚、并得到「妳也住在这座城镇吧，我就跟妳一起住吧」这样的回应后，西莉卡一边兴高采烈地说着，一边准备领着亚莉亚走进自己住的旅馆「风向鸡亭」，就在这时——
「阿拉，这不是西莉卡吗，成功从森林回来了啊，真是太好了呢。」
一个留着红色大波浪卷发的女性，冷不防对着正在与亚莉亚交谈的西莉卡搭话道。
「……」
听到对方明显不怀好意的声音，西莉卡的表情瞬间僵住了。
「我还以为……」
无视西莉卡的反应，女人脸上挂着带有强烈恶意的笑容，用着令人生厌的声音说道：
「西莉卡不是在森林的某处哭泣，就是已经死——」
砰砰！伴随着两声响彻整条街道的枪响，女人的声音瞬间嘎然而止。
——制造出声响的，是持有着这个国家所没有的、名为「手枪」的道具的粉红双马尾少女，亚莉亚．福尔摩斯。
「刚才这只是小小的警告。」
一双赤紫色的眼怒瞪着由于自己的开枪行为、身体僵硬得无法动弹的红发女性，尤其是在注意到对方上半身特别凸出的某个部位后，亚莉亚的眼神顿时变得更加凶狠了。
「再说这种欺负人的话，下次就是真的在妳身上开洞了。」

八十八、亚莉亚的懊悔
「那个、亚莉亚小姐……」
「？如果有什么在意的事，可以直接开口问没关系喔，虽然我不保证一定会回答就是了。」
注意到西莉卡欲言又止的模样，亚莉亚一边喝着旅馆店员送上来的红茶，一边说道。
「是、是的！那我就问了，亚莉亚小姐，虽然刚才罗莎莉雅小姐确实说了很过分的话，但为什么……亚莉亚小姐会这么生气呢？」
如果说在森林里救了自己还能解释为不忍心对他人见死不救，不过只是被恶语相向这种程度的小事，亚莉亚就算不插手也是可以的。
说到底，撇开亚莉亚对自己有救命之恩不提，两人只不过是刚认识没多久的人罢了。
——究竟是出于什么原因，才会让亚莉亚为了刚认识没多久的自己、不惜开枪也要让罗莎莉雅闭上嘴的地步？
「……我有个和妳差不多年纪的妹妹。」
听到西莉卡这么问，亚莉亚在低头思考片刻后，如此回答道。
「妹妹……？」
「嗯，跟妳不一样，是个性格很不可爱的孩子。」
「…………诶？」
本来还以为亚莉亚接下来多半要说觉得自己和她的妹妹很像，但没想到亚莉亚的下一句话竟是这样，这样的落差，不禁让西莉卡发出了困惑的声音。
「不过是头脑稍微比我好了一点，就经常以捉弄我为乐……明明我才是姐姐。」
似乎是由于西莉卡的提问开启了什么开关的亚莉亚，开始以碎碎念的方式、向着西莉卡诉说起关于自己妹妹的事情：
「脚受伤之后在外面被人欺负了也不跟我这个姐姐说，就把自己一个人关在家里不出去，还擅自变得阴沉起来……虽然最近因为一个奴隶的缘故，状况是有好转不少啦。」
在提到妹妹的情况有所好转时，亚莉亚的语气显得相当微妙，既有着看到妹妹得以跨越难关的欣慰，也混杂了淡淡的「明明这件事应该是由身为姐姐的我来做的」的嫉妒情绪。
「呃，所以，亚莉亚小姐刚才会那样是因为……？」
听亚莉亚说了这么一大段，尽管没有直接回答西莉卡的疑问，不过西莉卡还是隐约明白了亚莉亚究竟为何要帮助自己。
「我知道，就算把那些被我撞见在欺负梅露的家伙通通开洞，之后大概还是会继续源源不绝的出现类似的家伙吧，但是——」
亚莉亚赤紫色的眼中散发着蕴有强烈意志的光芒，语气坚决地说道：
「就算如此，对于那些没有任何理由、只是出于单纯的恶意就去欺压他人的家伙……我绝对不会坐视他们的行为不理！」
——比起正义感、更多是出于过去没能从那些恶意中保护好妹妹的懊悔。

八十九、想说悄悄话
「……又回到先前走过的地方了呢。」
在如迷宫一般的森林中，梅露望着眼前在几个小时前我在火大之下、随手一拳打断成两截的树木，用着听不出喜怒的声音说道。
——虽然没有明显表现出生气的样子，但显而易见地，因为我这个无能小白脸的缘故、在森林里迷路了好几个小时的梅露大小姐，心情自然不会好到哪里去。
先不提以梅露双脚的状况，根本就不适合这样长时间的行走，单单说我们直到现在都还没和刚进森林没多久、就与我们走散的亚莉亚重新会合这件事，就已经足够让大小姐处决我这**小白脸一百次啦……
「姐姐的话，多半已经凭着她那野兽般的直觉找到出去森林的道路了吧，所以……」
似乎终于对我差劲至极的表现感到不耐烦了，梅露一双勿忘草色的大眼睛露出锐利的眼神，显然是准备开口责骂我——
「如果有什么想告诉我却又不方便被姐姐听到的话，现在可以说了哟。」
「…………欸？」
听到这句出乎意料之外的台词，我在大感意外的同时，嘴里不禁发出有些错愕的声音。
「这个反应稍微有点失礼呢。」
看到我听到她的话的反应，梅露脸上首次露出了不悦的表情，用着很不高兴的声音说道：
「金次都暗示得这么明显了，我不可能不会注意到的吧。」
？我暗示了你什么？有这回事吗？嘛，八成又是想像力过于丰富的大小姐的幻想吧。
「……为什么这么说？」
虽然完全不明白梅露到底在说什么，不过再怎么说我也是当了她一段时间的小白脸的男人，尽管仍是一头雾水，但我还是装出一副高深莫测的样子说道。
「很简单的事。」
然后、自称察觉到我所做的暗示，却连我这别脚到不行的演技都没能看穿的梅露，如我所料地上钩了，开始用如小步舞曲的舞步说起来：
「明明应该能轻松找到出路的，却刻意在森林里不断兜圈子……」
不不不，我那是真的迷路哦？梅露爱特大小姐。
「而且还故意对那几只身上带着姐姐的鞋印的猿人视若无睹……」
有谁会闲到特地去观察猩猩身上的鞋印是谁留下的啊，而且我也不知道亚莉亚的鞋印是什么样子的……毕竟我又没被她踢过。
「——结合这些疑点，不难猜出，金次有想对我说、却又不能被姐姐听见的话。」
在列举了好几条乍听之下好像很有道理、实际上却有些牵强附会的『证据』后，梅露再次说出了这个结论。
「想对你说却又不能被亚莉亚听见的话？呼呼……大侦探，你该不会是想说，金桑是打算在这个迷宫般的森林里向你告白吧？」
就在我不知道该对梅露的话做何反应时，一道听起来有些熟悉的女声在耳边响起。

九十、教授与黑色剑士
尽管某位单身超过二十年的国王陛下并不是什么妹控，但与妹妹之间的关系也算不错，并且还有着「驾驶」这个共同的兴趣
因此在得知妹妹在艾恩葛朗特境内失踪的消息后，武藤除了在第一时间将王国在物理及头脑的双重意义上都是最强的名侦探．福尔摩斯姐妹派去调查外，也饬令在艾恩葛朗特境内活动的国王直属战斗部队成员协助搜寻王妹的下落。
而后，一个发现了一些蛛丝马迹、于是进入森林型迷宫「迷宫森林」的成员……
「呐呐，桐人君桐人君，听说在艾恩葛朗特死掉的人和动物、甚至是损坏的物品，都不会留下遗体或残骸，只会变成一块块多边型的碎片，是不是真的？」
……十分不幸地和名为卡农的少女在森林中相遇了。
「妳到底是从哪里听来这么离谱的传闻的啊……当然是会留下了，损坏物品的残骸也好、死掉的动物的尸体也好。」
五官如少女般纤细的脸上由于卡农稀奇古怪的提问而露出有些傻眼的表情，穿着可以说是国王直属战斗部队成员标配的黑色大衣、背上背着一黑一白的双剑的剑士苦笑着回答。
没有回答人死了会变什么样呢……虽然心里这么想，然而卡农接着说出来的话却是：
「……也是呢。」
「比起这个，现在的当务之急是要尽快找到关于陛下妹妹下落的线索。」
虽然对卡农没有追问「物品和动物是这样……那么人呢？」感到有些意外，但桐人毕竟是直属于国王的菁英，在惊讶了一阵后，随即将话题重归自己的任务上。
「确实呢，比起人死之后会不会散落成多边形的碎片这种无关紧要的小事，还是找出未来的义妹比较重要呢。」
结果还是说出来了啊……因为卡农口中「无关紧要的小事」而面露苦笑，桐人摇了摇头，决定将少女后半段似乎有冒犯王室嫌疑的话当成没听见。
「找人的事交给我吧！看我用最科学、最有智慧的方法，用最短的时间把人给找出来！」
「…………」
不知为何，听了卡农的宣告，桐人心中丝毫没有半点对所谓「最科学、最有智慧的方法」的好奇，反倒只有浓浓的不祥预感。
下一刻，被人们称为黑色剑士的少年的预感成真了——
「贵希桑～～贵希酱～～我未来的义妹哟～～妳在哪里～～」
在一脸目瞪口呆的桐人目光注视下，卡农将双手围成喇叭状，用着相当没诚意的声音，对着幽暗的森林深处不断呐喊着。
「哈……」
这算哪门子「最科学、最有智慧的方法」啊，这个人，真的有心想找国王陛下的妹妹吗……桐人一边默默在心中叹息着，一边认命地拔出黑剑，防备着可能被少女的喊声引来的野兽。

九十一、森林内的奇迹
「……所以，这就是妳用所谓的『最科学、最有智慧的方法』找人的成果？」
艾恩葛朗特王国，被称为「迷宫森林」的森林迷宫内，对话进行到关键时刻却突然遭人打断的梅露爱特紧绷着脸，语气不善地质问道。
「哎，别这么生气嘛，大侦探。」
彷佛没见到梅露爱特彷佛要杀人般的目光注视，卡农笑嘻嘻地说道：
「我知道，谈情说爱被人打断确实是件让人感觉相当不愉快的事……」
「——我才不是在跟金次谈情说爱！」
「我自己也经常被妳姐姐亚莉亚搅局，每次遇到那种情况，真的是恨不得将她大卸八块呢。」
不仅无视了来自梅露爱特的抗议声，甚至还当着梅露爱特的面，直言自己想把对方的姐姐亚莉亚大卸八块的卡农，贼笑着说道：
「但是啊……大侦探，不管再怎么生气，在自己喜欢的男性面前，隐藏起这些负面情绪不让它暴露出来，可是基本中的基本哦！」
当然，只要等喜欢的男性离开后就可以随意发作了——这句话虽然卡农没有直接说出口，但凭(巴斯克维尔)王国第一名侦探的头脑，自然不难听出这句潜台词。
「……妳这回究竟又在打什么主意？」
虽然自己和金次并不是卡农想像中的那种关系，但出于复杂的少女情怀，梅露爱特还是稍微收敛了怒气，用着平静的口吻问道：
「妳应该也知道，用这种愚蠢的方法，是不可能找得到国王陛下的妹妹的吧？」
「呼呼……谁知道呢，说不定我会靠着我与武藤君之间爱的羁绊找到武藤君的妹妹哦。」
((不，那种东西就算真的存在，效力也仅限于本人的吧……))
听到卡农这段可以说是厚脸皮到了极点的发言，一直默默在一旁的金次和桐人，不约而同地在心里发出了内容相同的吐槽。
但就在下一瞬间，周围的场景忽然发生了变换——
尽管原理不明，但众所皆知的，迷宫森林的内部空间并非是一成不变的。
由茂密的巨大树木并列而成的森林以棋盘状分割成数百个区块、并且这些区块会随着时间过去不规则地变换位置……这才是这座森林迷宫的真面目。
正是因为如此，即使是有着绝佳记忆力的梅露爱特，也只能随着金次不断在森林内兜圈子、无法循记忆找到正确的路线。
然而，也正是由于身处在这样的特殊环境，金次一行人才能遇到几乎不可能发生的奇迹。
「「「——！」」」
在空间变换过后，出现在巴斯克维尔王国一行人面前的、是一群穿着可疑的斗篷人，以及被他们围在中间的少女身影。
「「「——殿下(贵希酱)！？」」」
在看清这个少女面容的瞬间，除了没见过国王陛下妹妹的金次以外的三人，不约而同地用着或高或低的音量、发出了惊讶的声音。
虽然长着一张令人难以相信她与国王是亲兄妹的美人脸，但这个少女毫无疑问地就是他们此行的目标——国王陛下的妹妹．武藤贵希。

九十二、尽在二人掌握中
——原来如此。
在目睹到被一群斗篷人围住的少女身影的瞬间，有着在巴斯克维尔和艾恩葛朗特这两大王国中都算是顶尖的聪慧头脑的梅露爱特瞬间明白了一切。
「原来如此，早该料到的……」
梅露爱特一脸恍然大悟地喃喃自语道。
为了找出在其国境内失踪的殿下，艾恩葛朗特可以说是不遗余力的投入了一切能投入的人力物力，甚至连与巴斯克维尔的国王直属战斗部队具有同等战力的「攻略组」都出动了……
在如此大力度的投入下却还是一无所获，只有两种可能性——要不是殿下早就在某处被人毁尸灭迹了，要不就是被藏在更加难以寻获的地方。
而这座已经超过了一般意义上的迷宫的森林，正好符合梅露爱特后一项猜测的条件。
内部区域会随着时间逝去、不断随机改变——这样的特性，让进入这座森林的人，即使能侥幸走出去，也很难找到藏在森林内的某人，即使碰巧遇上了，也很容易就被对方逃走。
要是运气太差、在孤身一人的情况下碰到这群斗篷人，下场多半就只有被灭口了……
当然，在确定「殿下就在迷宫森林内」的情况下，只要愿意投入足够的人力，迟早都能找出这群斗篷人以及被他们挟持的殿下的吧。
但是，大量人员进入这座森林进行搜索，恐怕——不、肯定会导致那些斗篷人做出一些令人难以预料的反应，最坏的情况，说不定会当场杀了殿下……
而且，也难保艾恩葛朗特派出的人当中，是否存在着他们的同党
是预判到这些，所以才独自采取了这些行动吗……领悟到金次刻意带着自己不断在森林内绕圈子的用意，梅露爱特投向金次的视线中带着浓浓的钦慕。
——不对、不光是这样而已。
在眼角的余光瞄到站在金次身旁的教授及黑色剑士的身影后，梅露爱特再度醒悟。
以少女的头脑，自然不会天真得认为在这个刚与卡农会合的时机、转移到与殿下所在之处相邻的位置会是单纯的巧合。
想必，这也在这个男人的掌握之中吧。
判断出单凭自己两人不足以从那些斗篷人手中救回殿下，于是选择在教授出现的时机、站在了「恰好」会转移到定位的位置上……
再更进一步去思考，在这个时机和地点现身的卡农，恐怕也是在明白这一切谋略的基础上行动的，换而言之——
「被远远甩在后面了呐……我。」
金次与卡农，这两个分别是自己最信任的人以及宿敌，在事前未做任何沟通的情况下，预判了彼此的预判并依此而行动，以惊人的默契联手缔造出眼前这副局面……意识到这点的少女，声音不禁变得苦涩起来。

九十三、哿的战力分析
「——！」
一见到这群不仅装扮上可疑度爆表、身上更是隐隐散发出一种杀人者特有的氛围的斗篷人，我立刻不假思索地挡在梅露身前，整个人瞬间进入了备战状态。
「——微笑棺木！」
不仅和我做出了类似的反应，第一时间将卡农护在身后、同时拔出黑白双剑的桐人，似乎认出了这群斗篷人所属的组织，嘴里发出混杂了警戒与憎恶的声音：
「为什么……你们这些家伙会出现在这里？」
「哎呀呀，我还以为只是碰上了几只不走运的小猫咪，没想到居然会是攻略组鼎鼎大名的黑色剑士大人啊。」
没有理会桐人的质问，被他称为『微笑棺木』的斗篷人集团中的一员用着嘲笑般的口吻说道。
「回答我的问题！！」
是因为受到对方的挑衅、抑或是这伙人的存在本身，就能让他产生如此程度的情感动摇呢？总之，原本应该是属于头脑冷静的类型的桐人，用着全然不像先前的他的激烈语气叫喊道。
「嘻嘻，真性急啊，黑色剑士大人。」
见到桐人一副异常焦躁的模样，微笑棺木中一个跟桐人同样穿得一身黑、头上还套着像是在眼睛部位开了两个孔的纸袋的男人，窃笑着回答了他的提问：
「嘛，反正你很快就会变成一个死人了，就这么告诉你也无妨，我们的目的是——」
「……喂，用不着跟他说多余的事，直接杀了就行。」
这人话还没说完，他旁边一个戴着金属制的骷髅面罩、眼眶部分散发着不祥的红色光芒的男人便用着嘶哑的声音打断道。
「有什么关系嘛，沙萨～～反正我等一下就会把他杀了。」
「——那就等到真的快杀掉的时候再说。」
戴着骷髅面罩、被同伴称为「沙萨」的男人用着不容置疑的语气说道：
「头领喜欢万无一失，要是被他侥幸带着情报跑了，这次的行动很可能会受到影响。」
「不是吧！我们这边可是有十二个人欸，就算是把旁边那两个女的给算上，这边的人数依然是他们的四倍，这还能被他们逃掉？」
「……别忘了，这里可是迷宫森林。」
冷冷地说完这句话后，沙萨不再理会同伴，亮出了一直隐藏在斗篷底下的刺剑，同时身上释放出猛烈的杀意。
「呿，真无趣……喂，留一个人看好巴斯克维尔的公主大人，其他人都给我过来帮忙，别让这些人给逃了！」
露骨地咂了一下舌头，发出不满的声音后，头上套着纸袋的男人一边对其他地位明显低于他的斗篷人发出指示，一边拿出自己的武器——数把看色泽就知道淬了毒的小刀。
刺剑使跟毒小刀使吗……见对方主动露出武装，我不由得下意识地做起了战力分析：
先不说小刀上淬的毒在我身上究竟能发挥多少效用；以刺击为主的刺剑顶多就是在我身上刺出几个窟窿来，至于致命伤，可以用内脏回避躲开，似乎也构不成什么威胁……
在分析出这样的结果后，我立刻毫不犹豫地——转身、以公主抱的方式抱起了梅露。
「呀！」
在大小姐因为突如其来的公主抱而发出可爱叫声的同时，我运用了一点樱花的技巧，猛力一踏地面，整个人如箭一般，钻入背后的树林中。

九十四、最深层的谋略
「……」
虽然一开始被毫无预兆的公主抱以及后来的逃跑行为吓了一跳，但顶尖的头脑加上对金次的信任，还是让梅露爱特很快地平复下心情，甚至有余裕分析起金次的动机。
不够了解金次的人多半会反射性地觉得「这家伙因为害怕过度就直接逃了啊」，但梅露爱特对这个男人的认识自然没这么肤浅。
以金次的战斗能力，就算忽略掉那个国王直属战斗部队成员，区区十二个人多半也无法对他构成威胁……那，是因为担心自己的安危吗？还是担心对方伤害到殿下？
不，绝对不可能是出于这样简单的理由……迅速否定了脑中第一时间内浮现的猜测，梅露爱特闭上双眼，开始进行更深层次的推理。
「等下等下等下————」
「『我能反杀』可是人生三大错觉之一哦，桐人君。」
根据从身侧传来的动静来判断，几乎是在金次完全公主抱、转身逃跑这些动作的同时，名为卡农的少女也一把扯住了桐人的衣领，硬生生拖着他逃跑。
是察觉到教授要跑，所以当机立断地选择跟着跑吗……但是，前面也说过了，就算只凭金次一个，应该也足够应付那十二个斗篷人了……
也就是说，几乎与教授同步逃跑的金次，应该——不，肯定是有什么更深层的理由才对。
「浑蛋！休想逃走！喂！给我追！」
后头传来毒小刀使气急败坏的喊叫，以及十余人刷刷刷的脚步声，难道，金次的目的是想要将那群人从殿下身边引开？
……不对，在决定要对自己这一行人动手的时候，那个毒小刀使已经先派一个人负责看守殿下了，就算能顺利将大部队引开，但自己这一行人同时也远离了殿下所在的位置，照样无法夺回被挟持的殿下。
还是说，金次已经彻底掌握了这座迷宫森林的变换规律，有自信在引开大部分斗篷人后，再瞬间回到殿下所在的区域、从劫持者手中救回殿下？
不，应该还要更高，金次的思考层次绝对不会就仅止于此……在这样的自我暗示下，为了推理出金次的真意，少女的头脑开始高速运转起来。
(——原来如此，我明白了！)
在靠着精密的推理得出答案的瞬间，梅露爱特感觉到金次停了下来。
「血盟骑士团……果然跟我推理的一样呢。」
看着眼前让金次停下脚步的理由——一群穿着以红白色为基调的衣服和铠甲的剑士，梅露爱特脸上露出一副「果然如此」的神情，喃喃说道。
「喂，你们几个，怎么这个时间——」
「终于放弃逃跑了吗？小老鼠们。」
与血盟骑士团中一名斧战士的问话声一同响起的，是从后面追上来的毒小刀使的声音。
「「…………啊」」
由于夹在中间的金次等人的缘故、迟了片刻才注意到彼此的两方人马，本来关系应是水火不容的他们，此时的反应竟是出奇地一致——
「微笑棺木！抓住他们！」
「宰了攻略组的家伙！」
在愣住片刻后，不约而同地下达了攻击的指示。

九十五、巴斯克维尔的河童
在金次和卡农一行人误打误撞地解决了王妹失踪事件的同时，巴斯克维尔这边，少了远山金次这个最大的搅局者，眷属们以杀戮为目的的游戏……
「能为了本大爷的游戏而死，你们该感到荣幸——咕啊！？」
……依然无法顺利进行。
「还真是学不乖啊，你们这些家伙。」
一拳打飞了某个企图袭击无辜市民的眷属，GIII用着没干劲的声音说道：
「都被我解决掉多少个了，好歹也派个强点的家伙来吧，老是跟随便挥拳就能解决掉的杂鱼战斗，可是会害老子身体生锈的啊！」
「浑……浑蛋！区区一个人类，竟敢瞧不起我『河童』的哲洛斯大人！」
虽然战斗力对GIII而言只是「随便挥拳就能解决掉」的程度，但唯独自愈力却是强得夸张的眷属，像个没事人似地重新站了起来，一脸气愤地大叫着：
「别把我哲洛斯大人跟那些愚蠢的家伙们相提并论！这就让你见识一下本大爷的最大奥义！」
「最大奥义……吗？有的话就尽管使出来吧，可别让我失望了啊！」
面对敌人的叫嚣，GIII不仅没有表现出丝毫畏惧，反倒显得兴致十足。
「哈！到时可别被吓着了啊！人类！看招——」
伴随着气势十足的叫喊声，哲洛斯以远超普通人弹跳极限的高度和速度高高跃起，接着……
「河 童 的 戏 水」
用远远称不上美观、甚至相当丑的姿势一头栽进路边的河里。
「……哈？」
见敌人没有如预料中那样凶猛地朝自己攻击过来，反而跳入河里，本来已经摆好了「流星」的架势的GIII不由得一愣。
这家伙，难道是打算利用河水隐蔽身形，然后伺机攻击过来……正当GIII在心中如此猜测、同时绷紧了神经，准备应付随时可能要来的攻击时，耳边却又传来眷属的叫嚣声：
「算你好运，人类！本大爷现在突然很想游泳，暂时先放你一马！」
「什么突然很想游泳，不就是害怕逃了嘛！」
听到这段凶狠有余但却底气不足的话，终于意识到自己被耍了的GIII，忍不住错愕地吐槽道。

九十六、王都两大祸害
「行动模式变得跟之前不一样了吗……」
看着手中厚厚一沓「眷属袭击事件报告书」，敏锐地察觉到最近几次现身的袭击者——「河童的哲洛斯」有别于先前那些眷属的行为模式，贞德不禁皱起了眉头。
虽然说随着『游戏』内容上的差异，眷属们的行动肯定不会完全一致，但依然存在着一些共通点。
比如，厌恶日光的他们，通常都会选择在晚上进行游戏。
然后又因为那自认比人类要来得更加高等的、莫名其妙的自尊心，就算是在夜间行动，也完全不屑于掩饰自己猎杀时所产生的动静。
——最重要的是，不知道是受到眷属中高位个体的制约、亦或是单纯天性使然，总之这些眷属似乎都不知「撤退」为何物，即使遭遇到比他们这些货真价实的非人哉还要更加非人哉的人类，仍旧会不自量力地挑战对方、然后被打败。
因为有着这些习性，尽管眷属们的杀戮游戏不可避免地给王都带来了混乱和恐慌，但实际造成的危害其实相当有限。
然而……「河童的哲洛斯」这个眷属却完全不同。
只要遇到稍微棘手一点的敌人，就会立刻毫不犹豫地逃跑，而且这个水性惊人的眷属，只会挑附近有水路、能确保逃生路线的地方行动……
「比起传闻中令人闻风丧胆的禁忌存在，反倒更像那些只会欺软怕硬的杂鱼罪犯啊……」
只是，这样子反而比一般的眷属更难应付……本身也是属于能在正面战斗中一对一击败眷属的、比非人哉还要非人哉的非人哉人类一员的骑士团长，脸上露出几分苦恼。
若是不把作为根源的眷属抓住，无论阻止了多少次的袭击，都是毫无意义的——只要有足够的机会，那个河童绝对能够制造出更多的袭击事件。
虽然直到目前为止，还没出现受害者，但就这么一直防备下去也不是办法；先不说可能会在某天出现的第一个受害者，光是为此而投入的巡视人手就是个大问题了……
「不好，再这样下去……」
在贝查德和梅兹这两名亲信的目光注视下，贞德的脸色凝重地喃喃自语：
「我就没时间从事创作了啊。」
「「…………」」
果然还是再让那只河童行动一段时间比较好吧……望着因为自己不能以另一种形式来祸害王都而苦恼着的主君，两名骑士心中不约而同都生出了这个有些大逆不道的念头来。

九十七、河童捕获作战
对于两名心腹骑士因为自己喜欢从事艺术创作这个爱好，产生了别样的心思浑然不觉，为了能尽快从任务中解脱，像过往那般继续投身于艺术创作，自认为画家才是本职工作的骑士团长，很快地制定了作战计划——
「此次的作战代号是『曙光女神之宽恕』，源于我幼年时创作的一幅画……」
「涂鸦的事怎样都好，比起这个，请快点说明内容！」
「涂、涂鸦！？梅兹，你太失礼了！以为是我小时候的画作就能不当一回事了吗，要知道，当时可是有个逃犯，一看到那幅画当场就痛哭流涕地放弃逃跑了呀！」
不，那百分百是被吓的吧……听到贞德毫无自知之明的话，平时没少为那些贞德艺术创作下的受害者们到处奔走的两名骑士，不约而同地在心中吐槽道。
「……总之，现在还是请贞德大人先说明一下具体的计划内容吧。」
「为了便于理解，我就用图画的方式来说明吧。」
「「不，直接用口头说明就好了。」」
真扫兴……虽然对部下们异口同声的拒绝感到有些不满，但贞德还是开始说明起自己的作战。
「……既然对手是从水路进行机动，那么，只要把水冻结起来，那家伙就无计可施了。」
「贞德大人，妳……」
「该不会……」
看着站在河道旁、语气得意地讲述着自己的作战的贞德，两名骑士心里有了不好的预感。
「没错！现在正是我们一族世代传承下来的奥义发挥作用的时刻！奥尔良的冰花——！」
丝毫不给错愕的两人开口制止的机会，在气势十足的说出这番话后，贞德直接释放出自己偷偷酝酿许久的冰之斗技。
下一刻，无数发光的冰之结晶在贞德身前形成一道蓝色的奔流，朝着眼前的河水袭卷而去。
在可怕的低温侵袭下，河面在短短几个呼吸间，便覆盖上一层白霜、然后迅速冻结成冰。
「……呜！」
在约有三分之一的河面都被坚冰所覆盖的时候，贞德释放出的蓝色奔流嘎然而止，接着这位骑士团长身体一晃，虚脱的坐倒在地。
「咕……失算了，本来还以为能行的……」
看来似乎是在将整个河面冻结起来之前，先因为体力支撑不住而力竭倒下了。
而更加糟糕的是，在贞德脱力倒下的下一秒——
「愚蠢的人类，以为真能用这种方法阻止我哲洛斯大人进行游戏吗？」
伴随着狂妄自大的声音，一道身影唰地从未结冰的河水跳了出来，正是贞德一行人此次作战的目标，眷属．河童的哲洛斯。
「抓准了贞德大人体力耗尽的时机现身……」
「看来是有备而来的啊，这家伙……」
「哈！别小看了本大爷的智慧！」
面对由于自己的现身，脸上露出凝重的表情、同时拔剑戒备的两名骑士，哲洛斯嗤笑着道：
「现在，给我用生命来为自己的愚蠢付出代价吧！」
「——愚蠢的是你啊，怪物。」
在与梅兹联手挡下哲洛斯的攻击的同时，贝查德用着蔑视的语气回应道。
「……什么？」
「你以为在这个时候出现就能稳操胜券了吗？别把人给看扁了。」
「难道你想说，只凭你们两人联手，就能赢得了我哲洛斯大人吗？」
「不、要打倒你的人，是贞德大人啊。」
贝查德的声音，仍旧显得无比冷静：
「我和梅兹从很早以前，就一直追随着贞德大人，所以我对贞德大人的实力十分清楚。」
「那又怎么样？以那女人现在的状态，根本就无法对本大爷造成威胁……」
「你错了啊。」
骑士平静的摇摇头，否定了眷属的话。
「只是将河面三分之一冻结……可还没到贞德大人的极限，会可以装出一副力竭倒下的样子，只不过是为了引诱你这个只会欺软怕硬的家伙现身罢了。」
而现在，你已经如贞德大人所预料的那样，愚蠢地自投罗网了……贝查德还未将这段话说出口，便听到身后传来贞德的声音：
「……贝查德，抱歉，其实我是真的已经到极限了。」
十分罕见地，贞德的声音中竟带着几分真心诚意的愧疚：
「可恶。早知道昨晚就不该熬夜画画到那么晚了……」
「……」
听到这段嘟囔，两名骑士眼中的光芒瞬间消失得无影无踪。

九十八、莫里亚蒂卿
在贞德发起的、代号『曙光女神之宽恕』的作战，由于「睡眠不足」这个无比可笑的理由而以失败告终后的第二天……
「就连贞德那丫头也失败了吗……」
「虽然说性子胡闹了点，但她无论是头脑还是实力都是货真价实的。」
「看来这次在王都出现的魔物非同小可啊。」
虽然知道得没那么详细，但也接到了「骑士团行动失败、团长及两名精英负伤」这种程度的情报的王国重臣们，脸上的表情俱是一片凝重。
「……」
似乎是被从重臣们身上散发出来的气氛所感染，就连素行不良、平时脑子里不是在想女人就是在想马车的国王陛下，此时也露出了不同于平时的严峻表情。
(好久没见到卡农小姐了，她最近过得还好吗？)
虽然实际上、国王陛下在想的完全是另外一件事就是了……
(几次向岳……几次向莫里亚蒂卿打听，都回答得十分含糊……真的不要紧吧，卡农小姐)
想到已经将近一个月没见面的少女，国王陛下忍不住多看了那个少女的父亲几眼。
然而，这个没有任何深意的举动在在场的王国重臣眼中，却有着不同的解读——事实上，就连那位受到国王陛下如此明显的「眼神暗示」的莫里亚蒂卿，也是这样「理解」的。
(这个狡猾的小子……唆使卡农到艾恩葛朗特替你解决麻烦还不够，居然又把主意打到我头上了……简直岂有此理！)
尽管绝大多数的王国重臣都将这个刺猬头国王当成胸无大志的傻瓜，但实际支配着王国的里世界的莫里亚蒂卿却不这么认为。
——没看到本应是莫里亚蒂一族骄傲的卡农，如今都堕落成什么样子了，虽然因为几次机缘巧合、再加上自己不时在暗地里推动一些事，「教授」之名早就沦为里世界的笑柄。
在注意到女儿对国王倾心后，莫里亚蒂卿也试着策划了几次以破坏两人感情、顺带让王国产生动荡的作战，结果无一不是以失败告终。
更加可气的是，自己为了这些行动苦心安排的精锐刺客们，最后几乎都是被卡农打倒的……
都到了这个地步，要说这一切都不是这个可恨的刺猬头有意为之下产生的结果，那他宁愿相信自己身边的人其实都是国王派来的卧底——这自然是不可能的事。
(哼，别以为你能一直保持着胜利者的姿态啊，国王)
一想到前些日子这个导致女儿远赴国外的罪魁祸首假惺惺地跑来询问「最近都没见到卡农小姐啊，她还好吗？」的那份嘴脸，内心的杀意便止不住地涌现出来。
(——绝对要让你跟你的王国一起完蛋！)

九十九、是谁打倒了河童
就在莫里亚蒂卿如火如荼地筹划着表面上是为了解决眷属袭击事件、实际上是要让更大的灾难降临在王都的作战的同时——
「真令人怀念呢，上一次像这样跟武藤君一起共进下午茶，已经是二十八天又八小……感觉好像是很久之前的事了呢。」
「卡农小姐也这么觉得吗？说实话，我也有这种感觉呢。」
导致莫里亚蒂卿做出如此行动的两名罪魁祸首——卡农和武藤却正悠闲地一起喝着下午茶。
「说起来，武藤君，我听说最近王都似乎有点不太平静，说是有怪物在到处袭击人……」
望着距离两人喝茶的位置不足一百公尺的河道，浅蓝色的瞳孔露出几分若有所思的眼神，卡农用着担忧似的口吻说道。
「放心吧，这件事我已经拜托莫里亚蒂卿……喔，也就是卡农小姐的父亲去处理了，相信过不了多久就会没事了吧。」
正因为是让父亲大人，所以才令人感到无法放心啊，毕竟是那个阴险的父亲……尽管心里这么想，但为了规避「复杂的家庭让对象望而却步」的风险，卡农只是微笑着点了点头。
「就算那什么河童真的敢跑出来，我也会保护好卡农小姐的。」
似乎觉得把事情交由意中人的父亲解决有点不够气势，于是武藤又补充了一句。
「好大的口气！以为能阻止得了本大爷吗？」
卡农还没来得及开口附和武藤的话，哗啦啦！一道身影自水中跃起，直扑向卡农和武藤！
「好好见识一下我河童的哲洛斯大人的恐怖吧！」
与眷属一同袭来的，还有他在跳起时带起的水花，在一股无形力量的控制下，这些水没有直接散落、而是如暴雨般射向被当成目标的两人。
「呜哇！？」「咿呀！？」
一真一假的叫声同时响起，对于这次袭击毫无防备的卡农和武藤，当场被淋了一身河水。
「可恶，卡农小姐，妳没事——」
虽然被这突如其来的袭击吓了一跳，但靠着爱情激发的勇气，武藤很快便回过神来，用力抹去脸上的水，正准备赌上性命保护自己眼中的柔弱少女时，却惊讶地发现——
原本气势汹汹地攻击过来的河童哲洛斯，不知何时已经摔倒在地，身体整个蜷曲起来，嘴里还在不住干呕着，像是被谁狠狠在肚子上来了一发铁拳似的。
而被他视为保护对象的少女，正一脸惊讶的站在原地，右手轻掩着微微张开的嘴，彷佛在讶异着「这个人为什么躺在地上？」
「…………」
国王低头沉思了几秒，最后得出了结论：
「哈哈、看来用不着卡农小姐的父亲出马，我自己就能轻松搞定这家伙呢。」
你既不姓毛利、名字也不叫小五郎啊，武藤君……听到国王的话，即使是对这个刺猬头抱持着极大好感的教授，脸上也不禁露出呆然的表情。