这句不应该被旁人听见的耳语，却一字不差地被阿卡奇收入耳中。他不用猜就知道，艾格的这句话同样有说给自己听的意思。
阿卡奇没有对这句含沙射影的提醒做出任何表示，他默不作声地关注着刑台，有一个牧师装扮的家伙正在同犯人进行最后的对话。事实上，那个牧师只动了两下嘴皮子就把耳朵凑到犯人的脑袋边并点了点头。不一会儿，传令者说出了一句全新的台词。
“米莎·维特斯要求取下头罩！仁慈的大人已经同意她最后的请求。”
这句话被大声重复了足有三遍以后，刽子手才当着众人的面取下了罩在犯人头上的袋子，一脸青紫的女性面孔一下子出现在了众人的面前，而白麻雀们心里的最后一丝侥幸也随之破灭了，那个即将被处于极刑的女性的确是他们认识的米莎。
伊蔻看着米莎用近乎失焦的双眼在人群中来回巡视，几乎忍不住向她挥手示意。他知道米莎正在寻找大家的身影，但现在，他什么也不能做。他还知道米莎对自己存有好感，所以才总是想着来帮忙，但他却害惨了这个姑娘。
“从小到大，我都十分畏惧人群。在人群中，你关于熟人的记忆，那些姿态、装束和声音统统被冲淡了，处在人群中，总是让我手足无措。”
这是米莎告诉他的秘密，可想而知，现在她该有多么恐慌。
被缚在刑台上迎接临终时刻的女犯—米莎·维特斯在距离行刑时刻只剩几分钟的时候，终于停下了无意义的四处张望。刑台底下的各色人等在她的眼里看来简直毫无差别。米莎最后看了一眼天色，有一句话她必须告诉伊蔻—他们这些来自异乡的白麻雀遇到了危险，而且危险就在身边。
“不要相信啊！”
米莎突然大叫起来，可她的话还没有说全，承载着她全身重量的踏板就被提前抽掉了。用来悬挂刑犯的麻绳一下子抽紧，站在前排的观众们几乎能听到“通”的一声闷响，这残忍的一幕令所有白麻雀都撇开了头，只有阿卡奇一刻不落地目睹了行刑的整个过程。
在注意到伊蔻无法克制的颤抖时，阿卡奇说了一句让他自己也感到多余的话。
“刽子手的技术很好。”
阿卡奇说道：“绳结的长度和铁球的重量都控制的非常完美，那姑娘一瞬间就被拉脱了颈骨，没受多余的罪。”
阿卡奇不知道怎样说话才能安慰他人，他知道的始终是一些刺客的专业知识。

第三十四章 思乡曲

悲伤、自责的情绪就像挤不净的脓包那样折磨着众人，明知道米莎的临终之言别有隐情，也没有一个人跑出来提出。在艾格长期空置的房子里，大家都在以自己的方式淡忘米莎造成的影响。
艾格和卢斯曼占据了房子的底层，他们把所有人赶到了楼上，声称底楼的地盘将被征用来进行一些逃生器械的研究。
奥拉在送完晚餐后就不知所踪了，阿卡奇猜不出奥拉又在忙些什么，但他知道如果给奥拉一个机会，她绝对有本事一箭射断缠绕在米莎脖颈上的绳结。
伊蔻，他又在干什么呢？
阿卡奇在不知不觉间来到了伊蔻的房间外。因为房门根本没关，他一抬眼便看见伊蔻正望着手里的几张纸入神。问题是，房间里的烛火早就熄灭了，精灵的眼睛也不能在黑暗中阅读，所以他只是在发呆而已。
阿卡奇站在门外看了伊蔻好一会儿，伊蔻自始至终都在发呆、发呆、继续发呆！
阿卡奇不自觉地顺了一下头发。
杀了劳瑞德，迫使白麻雀再度出手相救，不负责任地离开总督官邸的人都是他。伊蔻何必自责呢？把害死米莎的账记在他的头上，朝他索求补偿就是了。不过，他又有什么东西可以聊作弥补呢？他几乎一无所有。
“你看起来很累。”阿卡奇破天荒地主动接近了伊蔻。
伊蔻松开了捏在手里的那几张纸，反应迟钝地揉了揉额头。
“看样子我是真的不太好……”
伊蔻的话只说了半句就陷入沉默，又过了一会儿后，他才大梦初醒般地发现刚才是真的有人在同他说话。伊蔻急忙抬起头，他发现跑来关心自己的人居然是阿卡奇。

“噢！是你。找我有什么事吗？”伊蔻一脸歉意地问道，然后他诧异地发现阿卡奇居然以极低的姿态半跪在自己的面前，头发也没有束着。
“你救了我几次呢？加上我意识不清的那一回，应该足足有三次了吧。”阿卡奇问道。
“不，没有其他人帮忙的话，我一个人可做不到这些。”
低头俯视阿卡奇，让伊蔻感觉十分的怪异。
阿卡奇没有理会伊蔻的回答，他轻易地抓住伊蔻的右手摩挲起了自己的侧脸和耳朵。
“我觉得一直受恩不报不是什么好事，遗憾的是，我身无分文也不打算再替任何人杀人了，好在对于如何利用这个身体来安慰他人，我倒是受过专门的训练。”
阿卡奇自嘲地笑了下。他感到痛苦，想要通过受罚的方式来转嫁痛苦，他不排斥用自己厌恶的方式补偿他人，反正他早已驾轻就熟。
“我想，我这张脸应该挺不错的，至于其他地方吗，应该也算令人满意吧。”
“你在说什么？！”
伊蔻一下子跳了起来。他突然发现自己对阿卡奇的了解还是太少了，也实在无法想像阿卡奇居然受过那种方面的训练。
“一个聊作弥补的提议，用来打发时间、排遣寂寞、发泄、放松等等，我保证，不论你想怎么做都不会有人知道。”阿卡奇柔声道。
“阿卡奇，我们一次一次不计代价的救你，既是因为你的身上藏有十分重要的秘密，也是因为你是个应当回归艾拉达的精灵，除了这两点以外，绝对没有获取其他东西的意思，这当中不需要你对我做任何补偿，对其他人也是。”

阿卡奇突然嗤笑出声，他发现伊蔻现在的表情可真是太严肃了，这是为了表达什么呢？是了！伊蔻还是个对感情有所坚持的骄傲的精灵吗。
“你真的不索求回报吗？”阿卡奇最后确认道。
“绝对没有这样的想法！”
“那么好，现在给我滚出去！”
精灵语中缺乏粗鲁、呛人的词汇，阿卡奇在说这句话的时候突然转回到了通用语。听到这句话，伊蔻如蒙大赦地退出了房间。几乎在他跨出房门的一刻，身后便传来了一记摔门声。这时，伊蔻才意识到自己居然被赶出了属于自己的地盘，他苦笑了一声，颓然地依靠着门口坐下。
昔日，在失落之地折下的树枝，
如今，业已舒展为金色的冠冕，
但那冠冕所罩之地已成故乡，
名为家的乐土尚不知在何方。
星耀之夜，他们结伴寻求一个归宿，
诸多足迹，逐一消逝于漫长的旅途，
北风卷起飘雪筑成银白的帷幕，
揭幕者却望见永春滋润的国度。
她挥动剑锋，劈开苍白的幕布，
他吹奏长笛，奏响悲戚的挽歌，
墓碑矗于山巅俯瞰泉水流经之地，
旅人驻足山谷告别颠沛流离之苦。

门内突然回荡起了《艾拉达》这首曲子，是阿卡奇正在唱歌。他的歌声和他的长相可说是完全相符，音色非常的柔和，然而唱到高音的动情部分，他的歌声便透出一种令人心碎的撕裂感，这种独特而富有磁性的嗓音是多少吟游诗人想要却没有的。
伊蔻从来没有听过这样令人沉醉的《艾拉达》，他不知不觉地就着歌声，开始解释起整首曲子所描述的故事。
“昔日的失落之地”指的是曾经的精灵王国，如今已经消失在永冻平原下的皇冠之都奥尔菲。因为精灵们对永生的贪欲，使这座城市毁于一旦……当时保留下来的世界树枝好不容易在跃马河的南岸栽活成功并成长为今日的特拉伦，歌词中提到的金色的冠冕，便是在世界树特拉伦的扩张影响下所形成的艾芬王国—黄金树林。
遗憾的是，在精灵文明停滞不前的岁月里，人类已经成为了这个时代的主宰。黄金树林的精灵们因为在如何与人类共处的问题上产生了分歧，最后导致艾芬王国南北分裂，于是，世界树笼罩的土地成为了北艾芬族精灵永远的故乡。
“星耀之夜”听起来充满诗意，但是北艾芬族的精灵将自己逐出黄金树林的时刻正是这样一个夜晚。大家不知道何去何从，只能遵从着古老典籍的指引，前往北方寻找那块尚未属于任何势力的应许之地。然而北行之路并不顺畅，很多伙伴的足迹因为人类的围追堵截而被冲散，阿卡奇所属的那一脉精灵应该就是在那个时候和大家分离的。
接着，“北风卷起飘雪筑成银白的帷幕”，连天气也不放过突出重围的精灵们。满天的大雪，凛冽的寒风又留住了无数同胞的身影。
就在众人陷入绝望的时刻，北艾芬中出现了第一位揭幕者，如果不是她在无意中发现自己居然能透过雪山看到典籍中所绘的永春泉，那么艾拉达永远不会为世人所知。

作为北艾芬的英雄，同时也是精灵皇室的一员，这位女性最终因为频繁使用揭幕者的能力导致心力衰竭而亡，她倒下的时候，剑锋最后指向的便是艾拉达的方向，她的伴侣只能给她吹奏一首曲子以告安慰，而那首曲子便是《艾拉达》的前身。最后，北艾芬的英雄被埋在了巴拉卡契山脉西侧的山峰上，静静地俯视着永春泉浇灌的艾拉达……
伊蔻解释到这里，突然发现自己无法再继续下去了。他意识到阿卡奇其实从未听过真正的《艾拉达》，那首应该由四段歌词组成，只唱给精灵同胞们听，并隐含揭幕者秘密的歌词。
“阿卡奇，和我一起回艾拉达好吗？你在这里的目的都已经达成了。”伊蔻隔着门问道。
隔了好一会儿后，门里传来了阿卡奇反问的声音。
“你觉得艾拉达会收留一个像我这样肮脏的精灵吗？”
伊蔻突然苦笑了一下。
“艾拉达是一颗入世明珠。”
他哽咽了一下，继续说道：“想要不沾上尘埃，就必须有人替她挡住尘埃。所以，我们中的很多人不计代价地渗透到了世界各地，来防备任何可能危害到艾拉达的坏事……为了这个家园，枢纽会刺杀过敌国政要，有些人干脆就把自己献祭给了恶魔，所以，即便是白麻雀的羽毛也不干净啊！”
我们再也输不起一个家园了，所以任何代价都可以付出……
一种苦涩的味道开始在伊蔻的心里蔓延开来。这种味道在你从未离开艾拉达的时候是绝对体会不到的。
“和我一起回艾拉达好吗？”
伊蔻突然意识到自己的脸上溢满了泪水，如果阿卡奇能马上答应他的话，自己就有借口立刻回家了。
伊蔻再次催问道：“好吗？好吗？”
德斯坦是一个多么缺乏归属感的地方，他真的很想家啊！

第三十五章 麻烦重重

德斯坦总督劳瑞德的遇刺生亡，暴露了他是一个异常失败的政治家，他的葬礼冷冷清清无人凭吊，所有经他之手提拔上来的下属在他的尸体还没凉透的时候，就投入到了瓜分德斯坦未来权利的战斗中。对于这个总督之位，卫队方面同样表现出了浓厚的兴趣，尽管卫队直接受坎贝斯的权贵阶层掌控，但他们并不介意利用眼下的机会，为自己的政治伙伴谋得一席之位，进而为自己在德斯坦争取到更大的福利。这似乎意味着劳瑞德的旧部将同卫队撑腰的政治新秀们展开一场旷日之战，可事实上，这些政治家们几乎只用了一个眼神交汇的时间就敲定了决定胜负的方法—谁先解决天大恶行，谁就获得权力。这是一个简单干脆，无须复杂裁定，不用三局两胜的比赛，参赛双方就像咬定了阿卡奇仍躲在德斯坦的某个角落里一样将城市箍成了铁桶。
如今，离开德斯坦的三条出城路线都被卫队控制了起来，需要出城办事？没问题！卫队不会为难妇女和儿童，但是男性？请留在城里等待接受排察，总督一案不会耽误大家太久的时间，只要克服一个月就够了。与此同时，天大恶行的通辑令也挂上了十分可观的人头费，这种花钱买命，雇凶杀人式的手法，一看就是劳瑞德的旧部会采取的动作，而此刻，双方争夺的猎物正站在一间不显眼的民房二楼，沉默无语地看着自己的出生地—德斯坦，一个曾经属于精灵却不再为精灵所有的城市。
眼下，阿卡奇仍然不太确信自己是不是真的要离开这里去往所谓的永春城—艾拉达，虽然德斯坦于他而言就像一个囚住鸟的卵壳，虽然这座城市为他灌注的营养几乎只有黑色和红色的秽物，但这未尝不是个完整的世界。而他有些怯于打破这层卵壳，他怯于无边无际的天空取代那虽然秽气熏人，但于他而言却有边际可触的世界。

阿卡奇自嘲地笑了笑，他知道自己十分的病态，他也知道自己正在动摇，因为卢斯曼的惶恐，因为艾格的沉默，因为奥拉的忙碌，也因为伊蔻的坚持。阿卡奇所不知道的是，一只鸟，说不定是一只白色的麻雀即将破壳而出，现在就差最后一啄了。
窗外的风景因为细密的小雨而沾上了阴郁的色彩，耷拉着叶子的山毛榉树，空荡荡的晾衣绳和难得一见的行人，让艾格家门前的小巷呈现出了一副颓败的景象。正因为面前的景象透着看似永恒的空寂，所以当一个披着斗篷的身影径直向艾格家走来的时候，阿卡奇立刻就注意到了他。来的人是伊蔻，他挟着一斗篷的湿冷气息和一张格外阴郁的面孔被卢斯曼迎进了屋子。
“我见到阿历克斯了。”
伊蔻站在门厅处一边脱下斗篷，一边用低哑的嗓音说道：“他没有帮我们的意思，而且矢口否认和米莎的被捕有关，问题是我根本就没向他提这件事。”
等待伊蔻归来的满屋子人，因为阿历克斯绝情的表现和欲盖弥彰的说辞而露出了失望、怀疑等各种表情，卢斯曼甚至小声地嗫嚅道：“他还是不是谐音的接头人？”
“另外，他还建议……”
伊蔻准备转述的建议到这里戛然而止，因为那个建议涉及到阿卡奇，而阿卡奇正带着一脸讽刺的笑容，踱步下楼来至众人所在的客厅。
“他建议你把我交出去对吗？这个建议不坏。”
阿卡奇一针见血地插言道，而他的目光则在众人的脸上扫了一圈。

此刻，卢斯曼的脸上是一副早已麻木的表情；艾格似乎都不愿意抬起自己的鸟窝头，不过他刚才确实翻了个白眼；而奥拉，阿卡奇在心里微微叹了口气，这姑娘看他的眼神是始终如一的警惕，这让他想起了一句有趣的谏言：邪恶从不休息，正义时刻警惕。不过在看到伊蔻的表情时，阿卡奇又暗自好笑起来，这位一直试图救赎自己的精灵同胞终于被挫折感给击垮了吗？
在阿卡奇的眼里，伊蔻的面孔就像被一瓢冰水浇灭的火盆那样不剩一星余焰，但紧接着，阿卡奇便敏锐地觉察到伊蔻那一脸黯淡的神色不仅由疲惫和忧虑组成，还有一种他再熟悉不过的复杂情愫，一种包含着怀疑、不祥的预感等等负面因子的情愫，而其产生的原因往往牵涉到背叛。
这一熟悉的发现令阿卡奇不由自主地皱起了眉头，他进而问道：“伊蔻，你看起来不太对劲，难道那个叫阿历克斯的家伙还做了什么多余的事情，比如说跟踪你？”
“怎么回事？”阿卡奇的随意猜测让艾格跳了起来，而这句质问终于换来了伊蔻深深的叹息，他用好似刚从噩梦中惊醒般的暗哑语调回答道：“从阿历克斯那边离开后不久，我就感到身后有尾巴跟着，我不能说这肯定就和阿历克斯有关，毕竟现在很难求证整件事情。”
“你在哪里甩掉尾巴的？”卢斯曼问道。
“离这儿不远，而这正是我担心的问题，如果这些追踪者和卫队有牵扯的话，那么针对德斯坦全城的排查无疑会大大地缩小范围，那样我们无论是继续躲在这里，还是立刻转移到城里的其他地方，都会麻烦重重。”

第三十六章 笑如暮霞

屋子里的气氛凝重的吓人，只有阿卡奇局外人似的完全不受影响，他甚至给自己倒了点喝的，然后远远地坐在一边看着白麻雀们为越来越糟的局势而操心。事实上，这些人有一条轻松脱困的捷径，阿卡奇刚下楼的时候就提到过了，只要通过合理途径把自己交到德斯坦任一派政治家的手里，白麻雀们就能立刻解除警报，反正他早就不介意遭人舍弃了。
阿卡奇转动了一下手中的杯子，他看着泡在茶水中浮浮沉沉的大麦和松针微微入神。就在此时，艾格的话打破了僵局。
“我们得马上回图书馆！”艾格声嘶力竭般地叫道：“呆在这个傻地方，能做的事情太有限了，我的宝贝儿大都在图书馆，没有它们我没法开条路出来！另外，要想把离开德斯坦的第四条路开出来，你们都得听我的！”
这番话一下子调动了全体白麻雀们的积极性，奥拉以最快的速度做好了出发前的准备，伊蔻和卢斯曼瞬间沦为了艾格的协助者，而阿卡奇则在一愣神的功夫被裹挟上了返回图书馆的马车。不过，这场匆忙的行程终究沾上了一点不详的气息，当马车驶出衔巷的时候，所有人都听到了一记鸣镝声，阿卡奇知道这是卫队的顶极斥候在发现情况时互相联络的信号，另外，他还清楚这类斥候几乎都来自于那个精于侦察和狩猎的社会边缘人群—哨箭。
尾随着马车的鸣镝声先后响了两次，这如同夜枭般的声响逼得奥拉狠命地催促着可怜的黑马，坐在车篷里的其他人更是被晃得东倒西歪，卢斯曼不住口地嘀咕着“天啊！天啊！”，艾格更是滴溜一下撞到了伊蔻的身上，好在阿卡奇伸出手臂拦了一把，不然这瘦小的老家伙非翻下车不可。
所幸那催命的鸣镝声之后再也没有响起，而当环山图书馆那标志性的小钟楼显现在众人面前的时候，大家多少都舒了口气。
回到图书馆后，所有人立刻发现曾经的栖身之处有为外人造访过的痕迹。看着四处敞开的屋门和被风刮落在地的稿纸，可怜的艾格脸色煞白地冲入了自己的储物室，不过事实证明，他的激动纯属多余，因为这间屋子里堆放的“垃圾”就和馆藏的书籍一样完好无损，看来那些追踪他们的家伙专以阿卡奇为目标，而且他们一点儿也不了解艾格的发明爱好，故而完全没把堆放在此间的漆布，这个足以站下四人的厚实藤篮和这由四根铸铁条焊接而成的金属支架放在眼里。

稍稍松了一口气的艾格就像拧紧发条似的行使起了他事前谈妥的指挥权，毕竟从前一刻发生的事情来看，他们已经有暴露行踪的嫌疑了！不过在给阿卡奇派下活儿的时候，艾格还是比较慎重地使用了商量的口吻。对此，曾为淬魔匕首麾下的一名刺客，又有天大恶行这一头衔点缀的阿卡奇倒是无所谓地笑了笑。
在众人的大力配合下，储物室里的杂物很快被搬至图书馆东侧的空地上，并和从马车上卸下的器械完成了初步的组合。看着装配上各种古怪零件的藤篮，以及被延展成球囊的漆布，眉头总是因为忧虑而紧锁的伊蔻终于忍不住问道：“艾格，能不能说下我们这是在干什么？”
“当然是想办法飞跃德斯坦啰。毕竟地面上的出路都不太好使。”
除了卢斯曼对不时爆出惊世之言的老友早就习以为常了以外，其他人，包括阿卡奇的视线都不由自主地在艾格和杵在地上的东西之间游移起来，而这种众星捧月似的瞩目，霎时让艾格露出了万分受用的表情。
他故作矜持地轻咳了一声，并补充道：“这玩意儿在我离开木法城的时候就有原型了，载人吗，可能还是第一回。另外，飞在天上的感觉未必像各位想像中的美好，天上也有气流，可能会有一些颠簸，这就跟海上乘船遭遇大浪一样，弄不好还会翻船！”
听了艾格的讲解，阿卡奇无声地笑了笑，不论是空中的气流还海上的浪涛他都从未接触过，也完全不明白艾格所说的颠簸是怎样的滋味。但不知道为什么，阿卡奇觉得那会是一种自由的感觉，而自由恰恰是他不敢奢望的东西。
“行了，我知道你是学院的发明天才，到现在还没失手过一次呢，别再浪费时间吓唬人了，快说下一步怎么办吧。”卢斯曼催促道，紧接着一个鼓风器就塞到了他的手里。
“带着大家给球囊充气，我得查查飞行器的其他零件如何？”被打断发言的艾格气咻咻地说道。
艾格检查了一遍固定在藤篮上的各种器械，包括点火燃烧器上的燧石机栝，主燃烧器上的风门，带有指南针的风向标，垂在吊篮四周的沙袋，作用甚微的尾舵和需要升空后方能测试的高度仪，他毫不怀疑大多数人根本看不懂这些东西，如果有时间的话，他应该和周围的伙计们仔细说明一下这种叫热气球的飞行器能把人送上天空，而且这并不算什么魔法。但现在他只能催促众人赶快用鼓风器给球囊充气。要知道时不我待啊，谁知道那种令人心悸的鸣镝声会不会突然自身边响起，谁知道会不会有噬肉的群狼在他们最脆弱的时候袭来。

在给热气球添了一回燃料以后，主燃烧器上燃起的火焰慢慢烘热了球囊内的空气，没过多久时间，一个悬浮在藤篮上方的硕大球体就成了环山图书馆的全新景观。然而就在这个时候，艾格宣布了一个令其他人诧异的消息。
“这个飞行器只能负载四个人。事实上，负载四个已经是在超负荷工作了……我的意思是，有一个人得自己走。”
艾格意味深长地看了眼奥拉。要说谁最适合被留下来的话，那就只能是奥拉了。毕竟她是女性，只要经过卫队的甄别关卡就能顺利出城。不过这种赶人离开的伤人话他可不愿意说出口，所以艾格对卢斯曼挤了挤眼睛，示意自己的老友好好同奥拉解说一下。可艾格几番眼神使将下来，收到的回馈始终是卢斯曼全方位的漠视，这让艾格十分的光火却又无法当场发作。
阿卡奇看着正在进行眼神对决的两个老头，一瞬间就明白他们准备留下奥拉的决定，当然，这些人并没有撇下同伴的意思，只是暂时需要和彼此分别而已。可是一想到无法开口说话的奥拉要独自出城，事前还要经过检查形式不明的性别甄别关卡，阿卡奇就没来由地产生了一种不舒服的感觉，他将视线移到奥拉的身上，默默地看着突然醒悟过来的奥拉向马车走去。
“奥拉！”
阿卡奇突然叫住奥拉，那姑娘回过头来，湖蓝色的眼睛除了警惕之色以外还闪烁着一丝不解，其他人也纷纷用好奇、揣摩的眼神看着表现突兀的阿卡奇，不知道他到底在想什么，又突然想说什么话。
阿卡奇没有理会其他人，他着迷地看着奥拉的眼睛，然后掐准那姑娘准备扭头离开的时候喊道：“天大恶行是被人构陷的罪名！”
不是感谢奥拉的照顾和解救，不是对自己的过分之举表示歉意，不是祝福奥拉一路顺风，也不是说会想念她。阿卡奇自己也弄不明白为什么会同眼前的姑娘说出如此古怪的告别语。但他就是毫无道理地想这么说，而他也确实如此说了，因为只有这样他才能感到如释重负。然后，阿卡奇看到了奥拉的眼睛里流露出了一丝笑意。
譬如晨露，又似暮霞的一瞬微笑。
他第一次发现其实奥拉的眼神也可以多姿多彩，让人捉摸不透。那一丝笑意的意思到底是“我早就知道了”？还是意味着这姑娘终于可以放下不必要的警惕开始像对待其他白麻雀一样接纳自己呢？
阿卡奇看着奥拉骑上黑马一路远去的身影，突然觉得自己有种微微心悸的感觉。

第三十七章 夜莺之啼


热气球载着四个人和一些杂物，诸如联络枢纽会的信鸽、艾格的宝贝垃圾开始缓缓升空。眼下，他们要做的事情就是在升空的过程中找到吹往艾拉达方向的气流，再来只要维持热气球的漂浮高度，就可以一路朝艾拉达的方向飞去。当然，靠热气球直达艾拉达是根本不可能的事情，不过用它来摆脱德斯坦的追踪者却绰绰有余。然后，他们大约会降落在跃马河的北岸，并在附近的小镇购买一些物资，好为接下来的行程做准备。
如果运气够好的话，说不定众人一到跃马河的北岸就能同赶上来的奥拉碰头。不管怎么说，大家将长时间地和地面脱离联系，而这一点显然让艾格十分的雀跃，他不断查看着各种仪器，嘴上嘀嘀咕咕个不休。阿卡奇则和大多数人一样，将双手搁在藤篮的边框上看着自己和地面之间的距离渐渐拉远。然而众人最不希望看到的一幕恰恰在此时出现了。他们看到奥拉拨转马头赶回环山图书馆，而在奥拉的身后，大批卫队士兵已经追迹而来。
这副景象让阿卡奇收起了时常挂在脸上的随意之色，他几乎把大半个身子探出了藤篮之外，而令众人揪心的奥拉则在一脚踏上艾格的私有土地以后便撇下黑马冲入了图书馆。不过，那些卫队士兵早在追至山道时便转移了目标，因为相对于一个骑着黑马的姑娘，飘在空中的巨大球状物体无疑更值得注意，特别是当一些眼尖的士兵看到球体下悬挂的藤篮中还呆着精灵时，这些人就变得更加狂热起来。只是在狂热地冲向热气球的起飞地点之后，他们也陷入了无处着力的困惑中。
“这是什么该死的东西？”
“我猜是精灵用妖法制造的怪玩意，不过它会伤人吗？”
“那个精灵真的在上面！我绝对没有看错！”
“快滚下来！懦夫！”

最先赶到的士兵多为持矛兵，面对飞得比环山图书馆的钟楼尖项还高的热气球时，他们毫无办法，而士兵中为数不多的一些射手则在震愣了片刻后，终于在他人的指指点点下尝试着弯弓射击藤篮上出现的人影。这些箭矢大多打在结实的藤篮上，没有对阿卡奇这一行人造成任何伤害，但却足以妨碍众人解下悬挂在篮筐外的沙袋。
面对这一情况，制造飞行器的艾格显然最清楚事态的严重性，要知道热气球现在尚未飞出弓箭的射程，如果那些射手中出现一个像样的角色，如果他的箭矢无巧不巧地射穿了球囊，那么他们四个人绝对会陷入绝境。艾格一边祈祷着事态不要朝最糟的方向发展，一边将点火燃烧器的风门开到了最大，但是要想更快地升空，就必须想办法减轻热气球的负重。对此，他不得不做出了抛弃一部分“宝贝”的决定，而对于这个决定，卢斯曼这个损友执行的最为欢快，各种废铜烂铁和让人看不懂的玩意夹着艾格心碎的声音从热气球上抛了下去，引来了下方的一片叫骂声。
或许是艾格的祈祷发挥了作用，卫队的射手们始终没有想到用弓箭瞄准热气球的球囊。不过，他们却创造性地想出了更为恶劣的攻击方式－火箭。之所以会想到这个方法，可能是因为这些无知的士兵始终认为热气球同魔法或说污秽的妖术有关，而火焰在他们的眼里看来就是秽物的克心。那么藤篮能抵挡火箭么？答案自然是否定的。一想到自己会成为挂在空中的烧猪，艾格不由自主地捂住了眼睛。
然而，注定将以一个漂亮的弧度吻上热气球的火箭却在飞到半途的时候一下子失去了踪迹。看到这个出人预料的结果，无论是站在地面上的士兵还是悬在空中的白麻雀们都有一瞬间的大脑空白，但阿卡奇却看清楚了整个变故。
是奥拉！他一眼就看到了站在钟楼里的姑娘。
此刻，奥拉正骄傲地张着猎弓，准备随时截击所有攻击飞行器的箭矢。问题是，她不怕再度引起注意吗？难道她不明白一旦众人搭乘的飞行器脱离了弓箭的射程，她自己就会陷入被围堵的绝境么？
阿卡奇再度将大半个身子探出了藤篮之外，天大恶行那张令人一见难忘的面孔瞬间吸引了所有的火力。看着不断朝自己的方向射来的火箭和不断飞来截击的羽箭，阿卡奇对着奥拉所在的方向露出了无畏的笑容，哪怕艾格和卢斯曼不住地劝说，哪怕伊蔻试图把他拖离险境，他都不愿意动摇分毫。

这个世界太可笑了。阿卡奇想到，他居然就像童话故事中被恶龙困于高塔的公主一样，只能毫无作为地看着骑士为自己搏命奋战。
卫队的顶尖斥候终于赶到了现场，在看了一下混乱的场面后，他冲着钟楼的方向伸出了一指，反应过来的持矛兵们这才冲入了图书馆内。然后，这个看似身份不低的射手指挥着其他的士兵们一齐发动了火箭攻击，他相信截击者或许是一个连自己都难以望其项背的射手，但他不相信截击者在仓促之间准备了足够的弹药！这一举措让奥拉被迫使出了连珠箭，装在她箭囊里的羽箭也因此快速地倾泻着，与此同时，她的身后不断地传来了士兵撞击房门的声响。对于这种扰人的撞击声，奥拉并不当一回事，毕竟有那么多东西堵在门口，这些卫队士兵没有一时三刻绝对不可能搞定。只是她手中的羽箭已经空空如也了，可她的对手－那个姗姗来迟的斥候领袖应该还能射出致命的一箭！
“不对！”
奥拉突然反应过来，自己还有一支箭。因为她从来都不用这支箭，所以几乎忘了它的存在。就像一些迷信的射手总是会在箭囊里留一支幸运羽箭一样，奥拉的那支箭也非常独特，它比一般的羽箭短了一截，箭头带孔，因为这其实是一支鸣镝，它的箭身刻有“瑞麒”这个词语，也是奥拉的姓氏。
在卫队的顶尖斥候飞出最后也最致命的一支火箭后，奥拉·瑞麒的鸣镝也飞了出去，它带着如同夜莺般绝美哀戚的声响一下子撞飞了火箭！
“居然是夜莺之啼？”那个斥候吃惊地喃喃道，他的低语没有被人听到，因为周围的士兵在确认热气球完全飞出射程以后，立刻将注意力移到了正利用滑索从钟楼的窗口处直降地面的姑娘，而在越升越高的热气球上，白麻雀们则心悸地看到奥拉的肩胛中了一箭，她拖着无力地垂在身畔的手臂跌跌撞撞地消失在山道旁的树林里，大批追踪们随之跟了进去。

第三十八章 坠落天际

当你仰望天空，看到如同巨龙那般乘着风在空中遨游的旅者时，你是否会感慨万千，羡慕那些人可以拥抱云彩，亲吻天空？羡慕他们可以脱离大地的桎梏，如飞鸟那般自由？但如果你是其中的一位旅者，而且心头正被阴影笼罩的话，飞在空中的感觉或许就不再梦幻了。
在一行四人因为奥拉陷入了险境而背上沉重的心理负担后，所有人都不约而同地沉默了下来，有米莎·维特斯这个惨遭绞刑的前鉴，不能说话的奥拉几乎只有以生命表演冷酷刑罚的价值，简而言之就是一个字“死”。这个不难预测的结果每个人都想到了，但没有人愿意提及。
“死”到底是什么令人讳莫如深的东西呢？阿卡奇抱膝而坐，他的头向后仰靠在藤篮上，视线恰巧对着喷灯上燃着的火焰，而他的心里却在不断揣摸着死的涵义。是的，他曾是一位刺客，专以收割生命、献上死亡为业，他一度认为死亡是一个解脱和一个结果。可如今，阿卡奇越发觉得死亡还能变质为一种黑色的秽物，那秽物只会带来令人乏味的腐朽和空虚。
耳畔只余风声和热气球发出的声响，可这些声响根本无法驱逐众人心头的空寂。但沉寂终有被打破的一刻，只见艾格激动地跳了起来，原因是卢斯曼在抛落杂物的时候，居然把一整盒固体燃料也给倾倒了下去。
艾格第一次真的对老友发火了。
“卢斯曼·凯瑞！”

他直呼老友的名讳，并指着他的鼻子吼道：“你怎么不把这只鸽子丢掉！知道没有燃料意味着什么吗？我们会在勉强飞出德斯坦的时候就被迫降落！踩踏在我们脚下的藤篮会在降落的时候在地上弹个六七八下，硕大的球囊就像标志一样提醒着卫队策马追赶我们，而在没有交通工具的情况下，只要我们还呆在维托斯联邦的控制区域内，我们就是卫队的囊中之物！”
“难道没有别的补救方法可以让热气球飞得更远吗？”卢斯曼嗫嚅道。
“有！”
艾格无力地抹了一把面孔。
“我们几个人全部从藤篮里跳出去，这样热气球理论上可以飞得很远。”
这句迫于形势而说出来的调侃之言让阿卡奇大笑出声。看着自己的精灵同胞对死亡威胁的不正常反应，伊蔻不禁拧起了眉头，他知道在经历了连番的打击之后，每个人的心理都接近崩溃的边缘，他必须想点办法，做点什么来阻止最后一根稻草掉下来压垮名为希望的骆驼。
“艾格？”
伊蔻突然招呼道：“目前仅余的燃料有没有可能让这个飞行器降落在东北方向的不归沼泽？”
艾格那头乱如鸟窝的花白头发微微颤了一颤，他一脸不解地答复道：“可以尝试，但不能确保成功，因为要让热气球改变航向就要找到空中的对应气流，这可不像拨转马头那么容易。”
“那么我希望你能尽力尝试一下。”

伊蔻又对卢斯曼说道：“卢斯曼，我想给枢纽会传递最后一个消息，告诉他们我们将进入不归沼泽。”
“改降在不归沼泽？”
卢斯曼吃道：“这个沼泽可不怎么太平，据我所知，它的面积在几百年间一直不停地扩张，几乎没有人能应对不归沼泽弥漫着瘴气的古怪夜晚。”
“听我说，卢斯曼，我们并不是要穿越不归沼泽，你也知道历史上顺利横穿这块阴影地带的记录几乎为零，但是我的祖先曾在北迁路上暂避于那里，当年的庇护所应该还存在于世，我们要做的事情就是进入庇护所，等待枢纽会的救援，我想枢纽会新派出的那几个人应该正在接近德斯坦，而这只鸽子会直接飞到他的主人身边。”
“我同意伊蔻的意见，那个地方我也听说过，何况在没有其他选择的时候，最坏的路线说不定也是一条出路。”
艾格再度拨弄起了热气球上的各类仪器。
“我们可以直接操控飞行器翻过皇冠山脉并进入沼泽地带，假如德斯坦的追踪者们想要截住我们的话，就必须舍弃马匹选择山脉西北侧的矮峰路线，而且不归沼泽的夜晚对他们同样是个威胁，如果我们能顺利地找到伊蔻提到的那个地点，只要坚持到夜晚就算取得胜利了。”
艾格的一番话让白麻雀们达成了一致的意见，而阿卡奇则像个安静的旁观者似的对整个决定始终不置一词，直到一只鸽子从笼内飞出热气球，他的视线才随之投向了远方的空中。

那就是艾拉达的方向吧，阿卡奇猜测到。多少年以前，众多精灵用血泪和性命筹足旅费才到达那块土地，而一无所有的自己除了拖累别人，又凭什么踏上这样的旅途呢？
伊蔻便在这个时候轻轻拍了拍阿卡奇的肩膀，他柔声说了几句话，然而，神游天外的阿卡奇却一点儿也没注意到伊蔻在说些什么，等到他反应过来的时候，所有人的注意力都被高声欢乎的艾格所吸引了—热气球捕捉到了一股吹往不归沼泽的东北风！
因为燃料有限，气球几乎一直在小心翼翼地缓慢下行，能够抓住吹往东北方向的气流开始往皇冠山脉的方向飞去简直称得上是运气使然。可惜这样的好运并没有持续太久，随着燃料的逐渐耗竭，艾格的神情变得越发紧张起来，而危机恰恰在他们即将飞跃皇冠山脉的时候追上了他们。
热气球似乎完全丧失了继续升空的力量，猛烈的山风拼命地推着它往山壁上撞去。
“快把沙袋解开！”艾格急促地喊叫道，他趴在藤篮边缘，大半个身体几乎探在空中，可当他的双手刚刚触及沙袋的时候，藤篮突然震荡了起来，在众人来不及发出惊呼的注视下，艾格就像纸片一样打着弧线飞了出去。负载一轻的热气球好像最后加了一把火似的险险飞过皇冠山脉并进入不归沼泽的领域。大家最后只看见艾格手舞足蹈地挂在一棵横长在山巅的松树上，并在压断了数根枝条后，消失在树丛中。
接下来，阿卡奇一行人再也无法顾及艾格的情况了，因为耗尽燃料又失去操控者的热气球开始狂暴地下降，猛烈的颠簸几乎让众人的五脏六腑倒转了一圈。一开始视空中的颠簸为自由体验的阿卡奇不由得苦笑起来，如此刺激的自由感还真是令人难以招架。最后，热气球的着落就如同艾格事前预料的那样失控，藤篮在地面上足足弹了六下才终于放过众人。

第三十九章 身边的危险
直到眼前的景象由狂乱的残影变为可被辨识的物体后，阿卡奇才手捂翻腾不已的胸口直起身来。在他身前几米处的伊蔻和他目前的状况似乎相仿，一句话而言，就是既不好受但也无大碍，然而摔在另一边的卢斯曼看起来就不太妙了。阿卡奇看见老头子在地上扑腾了几下，可他非但没能直起身子，反而把自己搞的连连呼痛。
“我的脚崴了。”卢斯曼撩起裤管哀叹道。
阿卡奇瞥了一眼卢斯曼已然红肿的小腿，不由得皱起了眉头。这种程度的红肿绝对不是什么简单的脚崴！
几乎没做任何考虑，阿卡奇便在卢斯曼一脸受宠若惊的注视中，将自己的肩膀支到了卢斯曼的腋下，随后搀扶着他在一旁的树墩就坐，伊蔻过来仔细地查看了卢斯曼肿胀变形的小腿胫骨，然后揉着额头无奈地叹了口气。
“卢斯曼，你骨折了。”
“该死，没想到我这把骨头居然这么不中用！”
卢斯曼瑟缩着脖子，表情扭曲地龇着牙道：“能告诉我，庇护所大约离这儿还有多远吗？要是路途太远的话……你们就先走吧。”
伊蔻正为卢斯曼紧急处理伤处的双手微微顿了一顿，阿卡奇留意到他似乎在极力地控制着自己的情绪。等到伊蔻终于完成包扎时，他因为再也承受不住压力而爆发了。
“从这里到庇护所大约还需要往东北方向行进十里！”