审讯结果许久未明，众人纷纷揣测却不得而知。京中气氛已如半空积云，气氛湿重得近乎粘稠。若静夜侧耳，可闻风吹雨声似沙场呼号，来者其势汹汹。一夜秋雨寒凉，晨起便望得见树木似又光秃些许。直待到一日，终是片叶不存。好似死囚绑缚待决，刀头落下前的光阴总是无尽漫长。阴云蔼蔼，夜烛昏昏，风雨彻夜呜咽悲鸣。又一夕惨淡淋漓的秋雨之后，再不曾踏出东宫一步的太子，在惊惧中薨毙了。

诸人彼时才从朝堂上退下，消息窃窃传来，瞬间又化作死寂。若眼光相触能画出线来，殿内只怕早交织成迷网。事态至今不知将如何推动，太子之死本身倒仿佛无人在意。
皇帝在殿内听闻消息时，双膝瘫软便跌坐在座上。失去正当盛年的诸君，他在抗拒禅位的角力中，又失掉了紧要的一环。

因为死前是非不明不白，太子的葬仪不免潦草。其谥号“悼怀”，也是含糊其辞的意味。皇帝此前的忍耐沉默，终化为五味杂陈的悲恸；楚国公失去佳婿，也失去了一枚原以为得意的棋子。若说尚可强自安慰的，是悼怀太子已经有了嫡子。若说对策，当立即着手册立皇太孙。但这将是又一轮拉锯，非但劳心耗力，也将令楚国公以外祖身份，顺理成章走向前台。如是与人做嫁衣，皇帝可愿否？

“陆道人案”并未销案，尉迟扈似在酝酿发难。而皇帝与豆卢崇的默然亦令他疑惑，这是消沉，还是别有密谋？
局势诡谲无声，而同样如鬼影憧憧的，是瘟疫悄生，在西京倏然流传。

时节入秋，暑热犹凝于荆楚之地不散，朔北寒风却已南下。关中位于其间，冷暖交锋，便逢阵阵秋雨，亦称“秋淋”。连绵雨势往往贯穿一秋，至冬日方休。不同于江南梅雨缠绵，关中秋雨常颇急骤。城内排水沟壑暴雨之后常难及时疏浚，积水四散漫溢；道路上混杂秽物污泥，行人踏得满脚，更添忧愁烦躁。伴着这湿寒不畅，疫病便从秽中悄生。病者高热乏力周身红疹，亦有人黑便后腹痛不止，一命呜呼。这疫病最初亦不知起自那里，渐渐播散开来，数日之后，城内百姓十户乃有二三户发病，有些富贵官宦家也未幸免。

时疫乃是凶险大事，况且出在京畿，朝廷亦被惊动。局势本已危如累卵，再出了疫情，更是雪上加霜。皇帝自谓因丧子之痛心绪混乱难以理事，将处置瘟疫的事都推了出去。尉迟扈却甚上心，责成天官府太医大夫经管此事，笃信佛教的他亦请动高僧法师来祝祷驱祸。
这日，大冢宰在禁中的天官府召集几部主官议事，专为平息城中疫情。说来，这本就是天官府的事，在本府内商议便罢；出奇在于，尉迟扈竟亦召了夏官府的人来。

只听一名太医大夫禀道：“疫情是自南城而起。病者肌肤红斑破溃，亦有人吐泻不止。”
尉迟扈道：“调治之法怎么说？”
太医大夫道：“湿寒邪气由太阳入，恶寒体痛，正虚邪盛，再侵入三阴……”
尉迟扈挥手止了道：“少讲这些。我是问你怎么办。”
太医大夫道：“急症者难救，但病势稍缓和的，以药石调理，亦可徐徐好转。此病凶险不在病症，而在散播。譬如一家内一人染病，便举家皆难幸免。城内病者日日激增，再如此下去终要难于应付。”
尉迟扈闻言大怒，以掌击了案面斥道：“我问你，你倒先说不能应付，到底你我谁是医官？”
那医官骇了一跳，忙不迭施礼道：“不敢推诿。只，只是……”
大冢宰怒气冲冲，医官们噤若寒蝉。尴尬中，有人干笑两声，道：“人急无智，太医大夫想想再说。”出声的原来是御正庾仓和。尉迟扈见又是他当值，瞬了瞬眼，亦没再说什么。

有位医正壮起胆色道：“若要遏止凶疫，便当严防疫气流散。先保无新发染病者，再慢慢调治病人。”
尉迟扈道：“那便照此实行。”
太医大夫道：“可这实不易行，譬如病患和眷属出外行走，疫气便要流散。”
尉迟扈道：“那便不准他们外出。”
太医大夫道：“可这些人也要日常吃用，怎能不出门。”
尉迟扈凝眉似思忖半晌，道：“传严令，家有病患者，举家不得擅动！”
众人被他一惊，有人道：“这政令督察不易。”
病者举家不许擅动，这吃喝药材都从何来？这是要人居家等死，谁能乖乖守令。
尉迟扈哼了一声，道：“有何难？”他目光看过诸人，道，“军士督察，违令者斩。”
众人闻言皆惊，大冢宰话音甫落，又听岑翀道：“军士入城，分化治下。监督政令，亦可分派药物饮食，一举两得，确是良策。”

陈信默默听着，心一直下沉。今日尉迟扈召夏官府人来的真意，原来在此。严控疫情是项庄舞剑，最根本的用意，是调兵控制京中。
几位医官亦不知是不懂还是得了授意，纷纷点头附和，道：“此话有理。若能如此，自然是确实妙法。”还有医正跟着建言道，“可由官府出面，将家有病者门前善作标记；或是将病者皆收容到一处，亦便于医治。”

他这一起头，一行医官都大为兴奋，七嘴八舌，提起许多主意。
尉迟扈挥手道：“这些细枝末节，你们自相议定去。”转而向陈信道，“唯要紧的调兵之事，却要大司马安排。”
陈信只道：“军士入城，诸多不便。有此异动，会搅动民心不安。”
岑翀笑道：“民心或有惊惧，这正是时候看大司马的兵马了。”
陈信道：“大冢宰想调哪里的兵？”
尉迟扈道：“卫戍京畿的军团，皆可使用。”
他所说的“军团”，便是所谓“城居”的军士。战乱时节，军人世代执役，家属随军在兵营外而居城坊，乃至军人自相立坊而居，是为“军坊”。即为安置军旅，也是防戍。尤其是尉迟扈掌权后，在西京周围广驻新城，又以武功、武都两处为大。京城周围筑城，建直属皇朝的军府，不但可供征防调动，拱卫京都的堡垒亦如是建立。

京畿附近军府的将军，都是尉迟扈的心腹，唯其命是从。府兵入京，来者不善。
陈信沉吟道：“京畿卫戍紧要，轻易不动为宜。”
尉迟扈翻脸冷笑道：“卫国公到底是怕什么？”

情势一时紧张。杨沛忙在旁寰转道：“卫国公也是为谨慎计，”一面转向陈信道，“城中疫情火烧眉毛，只当为西京百姓少些病亡，大司马莫犹豫了。”

眼下的情形，到底陈信才是夏官府主官，军队调度仍必经他手。若非如此，这三人此时又何必与他这样费话。陈信眼光扫过殿下肃立的武士，心知肚明，尉迟扈早打定盘算，定要逼他就范，只不过先礼后兵。
他这一点头，也甚是容易。只不过，其后那可预见的王朝更迭中，或有哪般血雨腥风，便难预料了。念及于此，忽觉唇齿间沉重得启动不开，许久方道：“毕竟兹事体大。”
杨沛在一旁，低声道：“当然事关重大。因此才请了陈公一同来商议啊。”

他二人目光相对，杨沛神色无限恳切。无论当日长僚之谊还是儿女婚姻之亲，他都不愿见陈信遭祸；此刻几乎恨不能开口求他。陈信转了眼光、举目四顾，目之所及，众人尽在看他。满座之中，除了无关的医官、膳部诸人，皆是尉迟扈一边。他转而瞥见御正庾仓和，或许只有他，算与皇帝亲近。然而，这一个靠着叔父名声与自己几点笔墨取悦御前的弄臣，又能指望他有何作为。皇帝只怕连这讯息都还不知，就要懵懂败亡。
陈信暗道，元氏的帝业，真要如风中蛛丝，再难维系了。
至于他，虽非效忠皇帝，心底却更忌惮尉迟。可今日在此，他只有就范这一条路。良久，卫国公暗自轻叹了一声。一旦调兵入京，大局便将要定。可怜楚国公与皇帝，何曾想到这一步。若说陆道人案还是靠筹谋，这天降的瘟疫谁能逆料？调兵入京的由头如是名正言顺，莫非是天意都帮衬着尉迟么。

他不忍陷豆卢崇于险境。可眼下，却也只能先顾保全自身了。陈信心生疲惫，他这一世，到头来却要做这样不顾旧友的事。许久，终是道：“若只有此法能解京中疫情，我亦无异议。”
他听见身侧杨沛长出口气，尉迟扈高声笑称了一个“好”字。卫国公面色凝重，正视前方恍若对周遭充耳不闻。

各位观众，现在是比赛的关键阶段，大冢宰一方领先，但这一局是皇帝+楚国公一方的发球局，楚国公发球“怂恿各地督帅”，球速很快，咦大冢宰没有接到，ace 得分！下一球看一下一发，“利用太子”，这个球角度不错，看接发，上网，穿越，“捡陆道人空当”，打成了！大冢宰扳回一分。可能这个情绪受到一点影响，楚国公一发出界，二发是拼一拼还是求稳……哎呀网袋捣乱（发生瘟疫），擦网重发，楚国公又“调兵入京”抢手接发上网了，这个球回得很深，楚国公跑位！能不能接到……请看后面

时疫播散肆虐，连宫中亦有人染病。天象示警，流言四起，谓之上位者失德。朝廷中有人试探进言，请皇帝出面，为平息天怒、祝祷祈福。皇帝充耳不闻，避居深宫，连朝会亦停了。

旁人看来，皇帝沦落到这一步，已无还手之力；胜负已定。然而，众人或都忘了一桩事：当今陛下是元氏后裔，这一脉血液里从不缺孤注一掷的决绝。

宫中传出消息，嫡皇孙染病。楚国公豆卢崇闻言惊急，当日便匆匆进宫。皇孙病状尚不算重，然而婴儿幼弱，哪堪一点折磨。三日来，每日腹泻、兼以发热；失水既多，喂养又困难。楚国公见时，小儿双眼眍，连囟门都瘪下去。若在平日，医官多半便按秋冬天寒，小儿胃肠幼嫩不服诊治；稍服些固本药物，慢慢调养便罢。可这疫情肆虐的时候，宫中又已有人病倒，谁也不敢说，这定与时疫无干。
治时疫的药物，药性颇大，用在几月大的小儿身上，医官们也甚迟疑。究竟如何决断，一干人都不愿出头担责。含糊推诿，谁也没有主意。父亲来探望时，豆卢妃除了摇头抽泣，木然得好似假人，只是眼中已哭得再无泪水。楚国公见这场面，心头痛惜却束手无策，除了发作一阵医官，良久亦只有叹息。
有内侍上来奉酪浆，父女二人谁有心思来饮。豆卢妃拭去眼泪，无力道：“你下去罢。”
那内侍讷讷应声，却立着不动。豆卢妃无意打量一眼，却见并不是东宫中人。那内侍抬头，深深相望。豆卢妃微一沉吟，向两旁挥手，道：“你们都下去。”
众人退开，豆卢崇亦发觉异状，沉声问：“什么人？”
那内侍躬身，细哑嗓音在空当堂内愈显鬼祟：“楚国公，陛下有请。”

豆卢崇来时，背对窗外光亮，面目并不清楚。日影偏转，皇帝坐于阴影之中。深幽殿宇的阴影角落，似隐没着稀薄的血腥气息。错金铜炉上的兽头纹样，在光影中突现狰狞。宫禁之中，从不缺只手废立的强权，亦不少阴暗杀戮的密谋；身处其间，便难脱宿命轮回。
只听皇帝道：“楚国公进前坐罢。”
座中除了皇帝，还有个人，带一张中年发福的面孔，却是御正庾仓和。
坐得近了，豆卢崇只觉数日未见，皇帝竟似苍老了十岁。稀疏眉梢耷拉，眼下是暗色青影。豆卢崇道：“陛下召我做什么？”
皇帝缓缓道：“京中疫病横行，连皇孙也未幸免，可见毒烈；为平疫情，已有人主张府兵入城执法了。”
豆卢崇颌下髯须突然蓬张，京内戒严之意，他再清楚不过，脱口问：“当真？”皇帝向身旁一指，道，“消息确实。”
庾仓和连忙接口道：“卑职当时在场。那一日，就在天官府，大冢宰召集众人议定对付疫情的主张时，商定了调周城军团入京。”
他将当日情形细节述说一通，以证所言无虚。豆卢崇浓重眉梢抖动，垂下眼目，缄口不语。皇帝向庾仓和示意，道：“多亏御正是忠心义士，冒险告知于朕。”
庾仓和闻言揖礼，道：“忝受陛下恩惠，敢不如此。”他似也有顾忌，又道，“陛下与楚国公商议大事，微臣告退。”

豆卢崇瞥着他退下，又注目皇帝一时，问：“陛下想要如何？”
皇帝自嘲笑叹一声，道：“朕是百无一用之人。”他突然倾身，低声道，“朕想要如何，全靠国公。”
一阵寒意扑面，豆卢崇竟悚然一惊。皇帝皱褶愁眉下，一双眸子晶亮得有似夜晚映月嘶嗥的野狼。
豆卢崇冷笑道：“陛下玩笑。”
皇帝道：“楚国公已甘心认输？皇室若倾颓，覆巢之下安有完卵。国公总该替爱女外孙想想。”
这不是恫吓妄言。百年间江山更迭，哪一次不是后来者屠杀前朝皇室以祭，从无仁赦二字。豆卢崇沉默良久，终于问道：“陛下有什么筹谋？”
皇帝嗓音干涩如朽木：“楚国公知道孝庄皇帝与尔朱荣的事么？”
前朝尔朱荣以权臣威势主宰朝局，视皇帝如股掌傀儡；孝庄皇帝终于不堪压迫，将尔朱荣诳进宫内诛杀，煊赫一时的尔朱家族亦轰然离散。豆卢缓缓开口道：“臣知道。那么陛下也当知道，孝庄皇帝的下场。”
孝庄皇帝杀死尔朱，却无力稳定其后的乱局，尔朱故部举兵报复，孝庄皇帝被叛军缢死宫中。

皇帝点头道：“楚国公说的不错。可怜孝庄帝身侧只有庸碌宗室，难逃覆亡下场。但而今，楚国公是老成谋国。”
豆卢崇冷笑道：“我这样的老朽，自觉也经不起这样的波折。”
皇帝道：“此事当然棘手。因而，对扶助我元氏于危难的忠义之士，定有答报。事成之后，朕愿以分散中军、与诸功臣共掌军权为谢。再者，悼怀太子不在了，朕心中总有个念头，就是早日册立皇孙为储君。”
这是开出了颇高的价码，皇帝望着豆卢崇道，“楚国公若觉得仍要思虑，亦无不可。只是，国公当知兵贵神速，时机稍纵即逝。”
豆卢崇面上渐现出皇帝不曾见过的冷峻神色，道：“陛下，依臣看来，此事关窍有三。其一，禁中卫戍由岑司马执掌，如何制衡；其二，京中戒严，如何抢得先手；其三，恶人伏诛，如何善后。”径自续道，“这三桩事的根本，都在抢控京畿。尉迟扈要调兵入城，可这于陛下未尝不是机会。陛下须知，卫国公部曲驻扎宁夷，亦距京畿不远。”
皇帝道：“楚国公有把握说动他么？”
豆卢崇侧目望着殿内一点点铺满的阴影，许久摇头道：“天命难测，只说尽人事罢。”

楚国公步出禁中，已是傍晚时分。登上车驾之时，突然低声向御夫道：“去卫国公府。”
长街上寥落无人，车轮辚辚、白马萧萧；日影西斜，是为几日来难得未雨的一天。余晖浸染天际浮云，夕阳光色是刺目殷红。御正庾仓和立于宫墙阴影之下，望着豆卢崇车驾行远，方悠悠回转。

天色到了这个时辰，楚国公来访，卫国公府上仆役亦甚吃惊。一面忙向内请，一面急着通禀。几日来劳神挂心，陈信正在假寐小憩；下人不敢打扰，便去寻陈峙。彼时陈峙正与妻儿谈笑，冷不防听这消息。沉吟一时，直觉来事不善，不敢耽搁，便忙起身。行在半路，却看见陈嵘，草草应他一声，径向父亲处去。待小心唤了陈信醒来，低声道：“楚国公来了。”
陈信立时清醒，不由蹙眉。思量片刻，唤来仆役道：“你去向楚国公说，我近日染恙实在不便相见，请他有事改日再叙。”
那仆役领命去了，陈氏父子相对而坐，敛容不言。一时那仆从又回来，道：“楚国公说，他只有一句话问郎主。请郎主予他一分薄面。”
陈信抬手拂过颌下胡须，看来豆卢崇是不肯轻易被打发。正在为难，只听陈峙道：“既然阿爷决计不见，便我去罢。”

陈信倏然道：“你莫去。”
陈峙道：“可恁大一位国公，总不能硬推出去，他拖着不走也是烦恼。我去替阿爷再做个解释，料也无碍。”言罢，已起身向外。只听父亲在身后唤他道，“如愿！”
卫国公眉心褶皱深刻，这几日间心力交瘁得何其厉害。陈峙轻笑一笑，道：“我自不会妄然自作主张，阿爷尽放心。”

豆卢崇静待堂内，听得外间疾声脚步，抬眼去看，来的却是陈峙。陈峙在门前令仆从皆退下，方过来施礼笑道：“阿叔，父亲这几日染了风寒，才服药躺下，他……”
豆卢崇止了他道：“如愿，你父亲便是一面也不肯见么？”
陈峙道：“阿叔有什么话，我来转告，亦是一样的。”
豆卢崇道：“此事我不见他，便不能说。”
陈峙垂首道：“如愿得罪了，阿叔莫怪我。”
豆卢崇明白，这是在逐客。他如此便走，必是不甘。可这事关重大，他本意是非见陈信本人。此时，陈峙立在他面前，豆卢崇望着他低垂的眉目，突然心潮跌宕。陈信徘徊犹豫，无异自欺欺人，坐视祸事临头。这件事，他是否可寄望在这后生身上？
终于，楚国公开口道：“如愿，尉迟扈要调兵入京，这样大的事，你父亲都不肯与我一谈么？”
陈峙闻言悚然震惊，脚下都不由退了半步。豆卢崇观其举止，问：“怎么，你尚不知？”
陈峙摇头道：“不知。”
豆卢崇一笑，道：“那我便讲与你听。”

二人在堂内对坐。豆卢崇略将经过述毕，陈峙垂目不语，只据案双手的手指松握，手背上青筋暴起。

豆卢崇看着他道：“这样大事，你父亲竟只字未对你讲？真也为难慈父苦心。”
陈峙道：“阿叔要家尊做什么？”
豆卢崇道：“而今我不问他，便问你了。”
陈峙道：“阿叔，尉迟氏与元氏相争，您又何必牵涉？”
豆卢崇冷笑道：“你只想想，今日遭祸的是陛下，来日又是谁呢？”见陈峙不语，又道：“只看经年间的情势，若尉迟氏一朝称帝，北镇诸人多年经营的兵马心血，还保得住么。”
情势至今，武川诸将已是进退维谷，左右为难。想要与尉迟氏相安无事，除非交出兵权，可这于诸人何能接受；抑或倘若真交出兵权，岂非更是手无寸铁任人宰割？于楚国公眼中，事已至此，除非彻底扳倒尉迟，再无旁的出路。卫国公与他渊源同根，此刻又当如何抉择？
陈峙半晌道：“如此大事，我作不得主。”
豆卢崇道：“如愿，你父亲老了。正因是大事当前，大丈夫当有决断。”

陈峙一时未应。堂外夜风阵阵，堂内烛影无声。

待二人从堂内出来，陈峙沉声道：“阿叔一路小心。”
豆卢崇点头欲行，忽而瞥见堂外檐角下有一人，原来是陈嵘。楚国公看定他，忽向陈峙道：“不知万年何时能如你一般。”
陈峙淡淡道：“阿叔取笑。万年自有前程，何必如我。”
豆卢崇点头一哂，道：“走也。”

陈峙相送楚国公出府，转身见陈嵘仍在当地，唤过他道：“这时辰，你怎么还在外闲逛。”
陈嵘含糊应了，不知可是因为寒凉，脸色苍白，肩头微微发抖。
陈峙始觉蹊跷，问：“你在此作什么？”
陈嵘低声道：“我替阿兄看着，”勉强笑道，“百步之内，无人近前。”
陈峙恍然想起方才自己疏忽，正暗庆幸陈嵘有心，转而又一惊，厉声问道：“堂内的话，你暗在旁听着了？”

陈嵘垂下眼睫，显见内心仍在震动，半晌才轻轻点头。
陈峙心头惊忡，这阿奴可真知道，自己听去的都是什么？这样的噬人漩涡，他怎生还偏参涉进来。一时急道：“胡闹。这是你当听的事么？”
陈嵘喉头翻涌，道：“我不是胡闹。你和阿爷……”
言犹未尽，只听陈峙断然道：“莫再说了。”

只如迎面泼过一身冷水，陈嵘目光倏然一黯，垂首再不作声。牙齿叩着唇内狠狠一咬，口中已尽是铁腥滋味。只听陈峙道：“你听到什么都尽当忘了。今日这种事，再不许有下回。”
陈嵘静静抬起眼来，陈峙望着那双眸子，只觉似两潭深水，自己竟都看不到底。

终闻陈嵘道：“我记得了。”言罢，从旁而过，径自走了。
后宅之内，可见簇簇朦胧光点，不知是谁梦中惊醒，燃起的灯盏。愈沉的夜色之中，光亮如豆；陈峙心底阴沉，不由举目望向空中，欲寻繁星明月。却见又是云影聚拢，沉沉遮蔽了半天。

夜色阑珊，大冢宰府上，却是明烛彤彤，恍如白昼。酒香满溢，欢语盈盈，丝竹声戛然而止，正是数名乐伎的一曲合奏终了。尉迟扈笑道：“人皆言声色误事，只因确能令人身心愉悦而忘忧。”
在场的多是自江陵而来南朝文士。有人应道：“歌诗舞乐亦有教化之功，上通神明下合伦理，是为礼也。”
尉迟扈抚掌笑道：“说得好。”点手唤过一名乐工，呈上琵琶。尉迟扈从座中立起，自相弹奏，末了歌道：“昼短夜苦长，何不秉烛游！”众人待歌声弦声止了，皆笑而称赞，一时颇为热闹。
尉迟扈归座，正瞥见座下的开府庾陵，不由唤道：“素闻庾开府长于音律，不知这些演奏，能入开府耳否？”
庾陵微笑颔首，说了几句客套。有人道：“庾开府最善笛声。”
尉迟扈兴致颇高，道：“可得有幸，闻得庾开府吹奏一曲？”
庾陵推辞道：“我久不演练，只恐令诸位取笑。不若奉一首宴乐诗？”
尉迟扈道：“开府过谦，娱乐而已，便演一曲又何妨？”
庾陵面露难色，道：“我只会演些江陵曲目。靡靡之音，恐降了格调。”
说起江陵，尉迟扈了然一笑。庾陵虽已在西京多年，心中仍难忘故土，时时嗟叹不得南归。宴上与他勾起这些，难免扫兴。于是不再纠缠，道：“真论起来，能得庾开府一首诗，今日我这筵席便是赚了。开府有雅兴，我求之不得了。”吩咐道，“取笔墨来。”

正在宾主尽欢的当口，又有一人入得堂来，原来是御正庾仓和。尉迟扈瞥见是他，暗含了笑意。庾仓和上前，先拜见大冢宰，又向庾陵施礼道：“阿叔。”
尉迟扈和蔼笑道：“原来是御正到了。”
庾仓和陪坐在庾陵这厢。一时又持酒向大冢宰礼敬。
这不过席间常态，谁也不多曾留意。庾仓和正恭敬奉上酒盏，就听尉迟扈低低问道：“如何？”
庾仓和道：“我把消息逗露给陛下，陛下便知会了楚国公。”
尉迟扈道：“他们商议出什么？”
庾仓和笑道：“这便不知了。不过，楚国公出禁中，归途却不是向着自己府上。”复笑道，“卑职胡乱猜一句罢，应是去寻什么人了。”
尉迟扈擎着酒盏冷冷道：“那且看御正猜得准么？”
庾仓和见他不以为然，沉吟道：“这些武人终究生性凶蛮，大冢宰当心。”
尉迟扈笑道：“困兽之斗耳。”
庾仓和闻言，陪笑道：“原来大冢宰是欲擒故纵。”
尉迟扈乜斜着庾仓和这满面的笑意，亦冷笑了一声，道：“辛苦庾公了。”
这一位貌似靠风雅混迹朝堂的人物，一张笑面，真也不知骗过多少人去。尉迟扈望着满座歌舞升平，文人雅士高谈阔论的场面，眯了双眼，仿佛薄醉。

这一夜，大冢宰果然饮多了酒。醉酒受寒，次日便发了头风。事无不巧，大司马陈信也于次日称病，闭门不出。

三日后清晨，西京城尤半酣半醒。旭阳在天边挣跃，轻薄白雾朦胧未散。卫国公府内，仆役晨起清扫庭院，夜间零落秋叶被打扫荡开，寂静之中，窸窣声似秋蝉哀鸣。单调轻响中，夹杂一副利落脚步从内宅中来，仆从闻声抬头，来人正是陈峙。
那仆从见他穿着阔袖袍衫、头戴笼冠，只觉这装束少见，迎上前问：“郎君有何吩咐？”
陈峙道：“我去马厩。你将府门开了，一时我要出去。”
仆从瞥见他身后只跟着一个卫士，亦是冷峻神色，便不敢多问，讷讷依言去了。

虽然天色甚早，马厩中马倌们已经在忙。陈峙径自向内，问：“赤骝呢？”
马倌道：“才饮了，还不及洗刷。”
陈峙道：“不必了，牵出来。”
待牵出战马，陈峙见了点头，这厢抓过缰绳翻身上马，低低叱了一声，足跟踢着马腹便向外行。马厩中众人忙闪出条路，却也疑惑这一大早郎君是要何去。

谁知马厩外突然闪进个人，一条身影挡在面前。迎对这高大骏马，晨光中愈显单薄。陈峙举目望去，却是陈嵘。不由蹙眉问道：“你来做甚？”
陈嵘反问道：“阿兄去做甚？”
少年声线清亮，击磬般明晰；面上不和年纪的肃然沉郁，直将青枝般的两道长眉压皱。陈峙笑道：“我自有我的事。这秋凉好天，你一早不去好睡，莫来管这些。”
陈嵘只道：“阿兄要去宁夷么？”
宁夷县治旧属冯翊郡、后划咸阳，其驻军乃是陈氏旧部，前些日解洛城之围的就是这一支。陈峙面色倏然而变，喝止道：“胡白！”
陈嵘面色红白不定，口唇颤抖，只道：“阿兄……”竟似在祈求。
马倌们不懂，他们二人却都明白。陈嵘猜测得不错，陈峙正是要去宁夷调兵。那日豆卢崇来，为的也是这个。当日豆卢崇见说服陈信无望，便孤注一掷，将尉迟扈欲令府兵入京之事告知陈峙，怂动他调集旧部，抢先控制局势。

陈峙忆起那日情形，冷冷道：“万年，这没你事，你闪开。”
陈嵘仰面唤道：“阿兄！”
陈峙不欲多言，只道：“你闪开。这话没有第三遭。”言见陈嵘不动，便催马径向前去。陈嵘望着兄长一意孤行，心头尽是不祥预感。马厩内宽阔，可向外门路却只那一条，他拦在去路，陈峙便通不过。陈嵘手指攥紧，横心立定，分毫不动。赤骝愈行愈近，愈行愈快，马上他阿兄没丝毫停下的意思。所谓狭路相逢，兄弟二人竟是都咬牙赌对方先让这一步。

马蹄踏地咚响，陈嵘心头亦砰然猛跳。朝堂之事，他一知半解，可那日暗暗听楚国公的话，尽是要阿兄去冒风险。旁的他再不懂，也知道这事类同公然拥兵反叛，是要掉头的。直觉中畏极陈峙遇险，却又不知当如何。如若可以，那些艰难陷阱、他情愿替父兄去试。他是无足轻重的人，可他们都在风口浪尖，错行一步便将万劫不复。然而，正是因为他这无足轻重，又有何事轮得到他身上？

眼见赤骝驰到跟前，碗口大马蹄便将击在面上。陈嵘猛然闭目，今日他被马踏了也认；事关者大，哪怕能让阿兄再多想想。

陈峙掌中马缰汗浸，情状如此，弟弟竟仍不为所动。他总以为迎着铁蹄，常人都免不了会避让，却未料到陈嵘胆敢如此。马再向前，是真要踢踏到血肉上；他本意不过吓他，如何是真要伤他？这电光火石间，既惊且急，猛然勒住马缰向旁狠狠一别。马匹几乎擦着面前，疾风扑面，陈嵘半身一阵战栗摇晃，已经跌倒。赤骝前蹄腾空，陈峙手臂发力，抓稳缰绳、才不曾被急晃下去。他堪堪踅过马头，转首见陈嵘无碍，舒过这一口气、又不由腾然生出厉色。只见陈嵘双唇惨白，额上渗汗，挣扎起来，水亮双眼直望着自己。对这莫名的胆量，陈峙只觉惊怒后怕，几欲劈面掴他；可手臂终是硬生生顿住，指着他道：“你不要命了！还不闪开！”

马倌们目瞪口呆，此时才清醒着赶过来，众人拉拽着陈嵘从陈峙马前让开，纷纷道：“小郎君当心！”
陈嵘挣不开辖制，眼睁睁望着陈峙要走，不由唤道：“阿兄！阿兄！”
这唤声此刻听来，竟有几分凄厉；骤遇此事，陈峙只觉心乱。突然扬鞭猛击了赤骝一记，喝道：“走！”骏马昂首嘶叫一声，跃出马厩，直向外去。府门已被敞开，陈峙策马而出的那一瞬，迎着初升朝阳，下意识回望一眼，竟突生空荡无着之感。如何是对错、如何是利弊，亦不过是事后才知道。纵然阿弟唤他三思，可自他踏上这路，便是再思亦枉然、是回不了头了。

战马扬蹄疾行，马蹄踏在砖石路上，声响铿锵。一时穿城至城门，领防戍的将官见是他，亦甚客气，道：“将军何去？”又赔笑道，“城内疫情肆虐，夏官府岑司马有令，凡出去者皆需查问。公事公办，将军见谅。”
陈峙面沉似水，并不下马，只以虎符相示，道：“我奉军令出城。”
那将官仰面看了一看，道：“那么将军请吧。”
陈峙也无多话，径自而去。那将官遥望他一时行远的背影，微微点了点头。

出城踏上直道，前程便再无阻隔。赤红骏马在青灰天色下如一蓬烈焰，恰似陈峙心内急迫烧灼；一路不停赶到宁夷时，才值这一日午间。
宁夷军营驻地，将卒们见远远驰来两骑快马，行得近了，竟见是陈峙。他此时来，是不寻常；士卒慌忙向内报，待陈峙在营门下马入内，军中几个将官已全迎了出来。
为首的是主将骆恒光，头盔都未及得戴，见了陈峙道：“将军怎么来了？”
陈峙笑道：“但凡我来，必是要有动刀兵的凶事，是与你寻麻烦了。”
骆恒光三十几岁，正在盛年，性情直率通达、眉目亦开阔舒展。听这话朗声大笑道：“说甚麻烦。军中本也无善事。若说想做善事，去耕田作收罢了，还从军作甚？”
这话说得，亦有原委。尉迟氏在关陇募兵经营，吸取地方豪右私兵、又改革力役制度，时至而今的军团，大多已是半兵半民；只陈氏这支故部，多少年中少事生产，仍是代北镇民的勇悍作派。
陈峙笑道：“你既有这话，那便好办。升帐聚将，我有话说。”

说来，这一支劲旅，战力为人倚重，亦难免不遭忌惮。军士将领被羁縻京畿，可家眷却都被远置原州。明面上说，是因陈信当日曾戍原州，军旅虽易地屯驻，亲属可不分离故土，其实是牵制之法。原州而今在尉迟扈手中有如铁板，家室在斯，便如被握住软肋。骆恒光夹在故主与朝廷之间，苦衷亦难为旁人道来。

骆恒光转身吩咐，一边与众人簇拥陈峙入中军。待入帐中，骆恒光请陈峙上首，陈峙亦不推辞。少顷，诸将到齐，列于两厢。陈峙不由举目，从众人面上个个看过。这皆是他的同袍，他这一刻开言令下，却不敢奢求他们能响应追随。一时郑重起身，沉声道：“奉大司马令。京中时疫猖獗，为行防控，调宁夷骆恒光部入京，戒严中外。”
事出突然，帐中一片寂静。陈峙从袖中取出一封纸笺，双手呈与骆恒光，道：“陈司马手令。”
骆恒光默然接过，垂目展了信笺。那墨字朱印，确当出自陈信之手。若要说来，对这一位如愿郎，战场之上但有号令，他从不曾有过半分质疑拖沓。然而这既非公文，又无官家印信，挥兵入京是何等样事，单凭这一信一人便可听从？
他手拈这一张薄薄白纸，分量却又千钧。

这滞顿并不出陈峙意外，他与骆恒光并立当场，只静待他答复。半晌，骆恒光折下纸笺，一笑间双手奉还，道：“末将遵令，全听陈将军差遣。”

陈峙明白，他这慨然应允，全是看在与陈氏多年将佐相依的情分。事情顺当办下，他心头却反而毫无喜悦。只目示那手书道：“这调兵凭证，当是你留着。”言下之意，此事若出纰漏，罪责算在陈氏头上，与部曲将士无干。
骆恒光闻言会意，笑道：“我等既遵令，便是信陈将军不会亏陷军中弟兄。”
四目相视，面前是爽直军人的洒然笑意，陈峙不由动容。他忽觉双肩沉甸，那肩头上担着的已不只是陈氏的荣衰，更有一份肝胆信任。目光看过帐中，沉声道：“此一节上，诸位放心。”

当下，骆恒光传令众军，所部即刻整装。陈峙道：“事起紧急，留人统领步兵。你带着骑兵，现下就随我走。”
骆恒光久熟他带兵门路，点头道：“省得了。”
陈峙望望天色，道：“西京城门关闭前，你我需得赶到。”
骆恒光道：“我旁的本事没有，就是脚程快。”
前次在洛城雨夜随自己往来奔袭百里的正是他，陈峙闻言笑道：“好。”
骆恒光见他就要上马，不由上下打量着问：“将军不换身装束？”
陈峙尤着峨冠大衣，听他这话，微一沉吟，点头道：“是了，出城时戎装太显眼；而今回去，兵都带了，也是无甚耳目可掩。”
骆恒光抚掌笑道：“我正还有新得的盔甲，给将军拿来？”
陈峙笑道：“你自相留着吧，眼下也没那穿戴的功夫。”言罢摘了笼冠，冠下仅葛巾束发，又抬手解开袍带，双臂一振间，赫然现出贴身的轻装锁甲。陈峙将衣冠随手抛下，一身清劲跃上马背，道：“走罢。”
赤骝就地一个盘旋，骆恒光在他身后扬声呼应道：“走！”

一行人说走便走，步军在后稍慢，一队千人骑兵已快马加鞭直向西京而来。骆恒光一路督促，疾驰半日，竟真在傍晚时赶到城外。陈峙远望间京畿高高城墙倏然勒住马缰，就听骆恒光在旁笑道：“可是没误事吧？”
正说着，有卫士回马来报，道：“城下似还有一支队伍，来意不明。”

骆恒光望了一时，道：“原来不是我们一家。”
陈峙举目，只见数匹战马迎面而来，马上人亦都是将官打扮。再向后看，数里外隐隐可见阵列排布。夜幕遮掩去人马行迹，数目不甚清楚。
那行人渐近，马上为首的，陈、骆二人都认得。正是武功军府的镇将，亦是尉迟扈的心腹。又见他身侧围护的卫士，手持长槊，似严阵以待。远远列队的阵中，弓弩手皆拉开架势，银亮镝刃夜色中亦闪寒光。陈峙手掌没入赤骝鬃毛，转首道：“骆将军，今日事来得仓促，许多内情我尚不及告你。”
骆恒光手掌握上肋下剑柄，道：“将军不必说这些。我带兵跟着将军来，便是不论如何都愿听将军差遣。”他心知大冢宰与皇帝、豆卢崇相争的情形，朝廷这局面，陈氏父子而今要助谁，他亦自有猜度。眼下，他的骑兵正碰上尉迟扈的人马，正是狭路相逢、针锋相对。天下人尽知，尉迟氏势强，与之相抗绝非明智；可经年打压，他对尉迟早生不满，况且在他心中，与军旅中人的意气相比，王命、时务又算什么。
如是想着，面上露出破釜沉舟的决绝之色。陈峙见状，忽而微笑，道：“你安心，为自家荣华，拿军中弟兄垫背的事，我断不会做。”言罢倏然策马，直向来人迎去。

武功镇将已勒马停住，眼看对面赤骝马上一位青年将军，装具轻简，在一众铁甲厚装的武士簇拥中，愈显身量挺拔劲削。虽然年轻，面目却威严，即便暮光模糊，那棱角仍鲜明可见，如山石般峻峭。镇将看定片刻，开声道：“原来是陈峙将军。”
陈峙别无废话，伸手取下虎符持在掌中，道：“奉夏官府大司马之令，调宁夷骆恒光所部入京，与武功府兵共掌京畿防戍。有此半片虎符为凭，另半片，当在将军手中，请予相示。”

那镇将点头，亦取下腰间虎符。陈峙道：“将军要符合验看么？”
那镇将笑道：“不敢。”
骆恒光已为眼前景象惊怔。原以为剑拔弩张，一时便要兵戎相见，如何转眼间，却是这个光景。他们来襄助的，竟然是尉迟扈、而不是皇帝么？陈峙瞬目间瞥见他发愣，只道：“随我进城。”只见武功镇抬手对他虚让一让，扬声道：“请！”

卫国公陈信的车马无声停在楚国公府前。才踏下车，突闻头顶一声凄厉鸣叫，一只乌羽雀鸟从树间飞掠而过。
几日来，豆卢崇闭户不出，这暮霭沉重的时辰，寒蝉鸣泣，陡添人心的惴惴预感。
豆卢崇得报，立在堂前相迎，相见之下，低声笑道：“你真是教人难解。一贯见你避祸，此时又来何干？”
陈信不答，只随他登堂入内，直待坐定，方道：“问心无愧，祸从何来？”言罢四下环视，豆卢崇心下了然，向堂内仆婢道：“此处无事，你们都下去。”
堂内，二人相对跽坐，豆卢崇指着窗外道：“夜来是要起风了。”
陈信淡淡道：“武功的府兵，此时大约该到了。”
豆卢崇一震，许久强自笑道：“原来你终是这样抉择了。”
陈信道：“可如愿一早亦赶去了宁夷，”顿了一顿，道，“你终是将他拉扯进来。”
这语气颇含抱怨，豆卢崇心中疑惑，问：“他自相去宁夷了？”心道，那岂非要父子阵前对面？
只听陈信道：“是我令他去的。”
一语而毕，豆卢崇疑惑更盛，问道：“宁夷和武功，你都调了兵？这是何意？”
陈信道：“而今不能与尉迟内讧。”续道，“北境战报，突厥犯边。这一遭不是寻常掳掠，我听闻贺展而今正在突厥军中。情势紧急，朝内已不能再起大波澜。”
豆卢崇闻讯大惊，脱口问：“原来是他？”

这贺展，正是故主贺岳的长子。当日贺岳战死，武川诸将拥戴尉迟，贺展只身出走。风闻他流落北疆，却不想他而今投靠在突厥木干可汗帐下，调转刀头，向昔日故国下手了。

在贺展眼中，他们这些人背叛贺氏，与之有不共戴天之仇。有了这样熟悉中原战法的人在，突厥如饿虎添翼。豆卢崇不由道：“我省得了，突厥必是从夏州方向突入，京畿亦有受迫之虞？”见陈信点头，不由暗吸了凉气。转念间明白，陈信为何说不可内讧。
宁夷与武功府兵同入京中，相互制衡之外，亦为表共同进退的立场。勋贵与尉迟联手，被抛出的就只有皇帝；旁人看来，对大冢宰的逼宫，他与陈信不单是默许、亦是在支持了。若不如此，突厥真趁虚而入，他们便都是罪人。

他从西陲返京，何尝料到眼下的结局。豆卢崇心头五味杂陈，一时苦笑道：“我如何在懵懂间，就换站了一边？”

陈信沉声道：“尉迟氏夺元氏的江山，于你我何干？帝业是谁家的又如何，你我当做的都是守土保民。事到而今，两家各退一步，全下这情面，边境战况才是大事。”
他的意图是为清楚。身为军人，得保国之安定最为要紧。至于政争内斗，在他眼中，竟皆是可寰转的。豆卢崇心叹，这何异于一厢情愿。然而，陈信这赤纯心思，又令他忽生羡慕。心内辗转多时，道，“事已至此，只得这般了。只是，你自当志虑忠纯，尉迟扈却未必肯记得这情。”
陈信淡然道：“不错，你我受猜忌是多少年的事了，一起的遇国公，连性命都丢了。可他尉迟亦当想想，当日拥立的旧情、多少年征战的血汗，今日你我亦助他一臂之力。天下人心中，自存公道。”
豆卢崇听了，半晌叹道：“你从乱世中过来，竟还信公道？”
陈信却是一笑：“乱世里翻滚到今，你我都老了。从前半生颠沛，战乱连绵见得太多、不愿再见了。而今所求，不过保全生前身后，无有他想。”
豆卢崇默然一刻，道：“生前身后？你求的已经不少了。”继而自哂道，“这风波过去，我便上奏，乞回凉州。从前我万般想离开西陲，而今看来，却只在那里才能得些安生。”
言罢起身踱在窗前。夜色深沉，府内静寂。然而，西京城中，军士马匹正往来穿梭，火把明亮、锋刃闪眼。这一夜间，注定多少人无眠。

敬帝大统廿年八月，为遏止瘟疫流散，府兵入京戒严中外。是夜，诸宗室府邸皆遭严控。有不遵法令妄行者，就地严惩。

次日，大冢宰尉迟扈入禁中，姿态不乏挑衅。岑翀尤担忧皇帝心存鱼死网破之意，不料皇帝已毫无抵抗。或是这争斗旷日持久，早令他疲惫厌倦。尉迟氏在关陇三十年苦心经营，必是要一个结果；而元氏先祖的江山帝业，早如夕阳薄烟，随风而散。时势使然，如水之就下，非人力可以逆转。
皇帝被如是软禁。至于楚国公豆卢崇，尉迟扈虽万般忌恨，可皇帝禅位前后的安置、突厥犯边的战事，这二事当头，他亦无力再发难了。
此事之中，陈信周旋调停，一力促成尉迟与勋贵联手的局面，亦从泥沼中保全下北镇诸人的一时平安。只是这和解局面仅流于表面，尉迟扈心内对他愈发嫌憎。这位国公的端正恰似装腔作势；而陈信念念不忘与否极的同袍情分，却总不记得，尉迟与他早分君臣。
只不过，楚国公也好，卫国公也好，身为武人，并无真正左右朝政的才略。尉迟扈虽早晚要了断这事，可轻重缓急之间，还有余地。而今大局已定，尉迟氏不日便可登正朔。从此名正言顺，又何惧几个国公。

彼时真正棘手的，仍是北疆战事。
数十年间，中原混战，北方亦不曾安稳。前朝文帝设四镇于北方，以拒柔然；而四镇中多是鲜卑旧兵户，他们未得随文帝迁都南下，日久而被视为粗鄙贱民。北燕末年，武备荒弛、镇将贪暴，底层兵户不堪贫苦凌辱、终于揭竿而起。文帝绝难料想，最终动摇他煌煌基业的，正是四镇的叛乱。
其时，中原正乱，朝廷无兵；只能从北镇当地募兵镇压，尉迟便从此时兴起。否极本来只是草莽出身的武人，一朝晋身高位，乃至割据称王，靠的都是手中兵马。亦是因如此，尉迟对军权归属格外敏感；正是卧榻之旁、岂容他人鼾睡的浅显道理。卫国公口说“人世公道”，不过自欺欺人。
不过，他说外敌当前、不可内讧，却没有错。昔日柔然，已新为突厥击败。突厥木干可汗设牙帐于都金山，辖域辽阔威服塞外，兵马强健，如日中天。这一次，木干一路突进，已逼近夏州。边境告急，请求朝中出兵相助，西京本已诡谲的气氛，又骤添一抹压迫。

皇帝被胁迫下诏，授全权予大冢宰都督一切军事。这便是自大统年间起，一直设立了数年的都督中外诸军事府，尉迟扈自领其职。而木干可汗，此时挟数万之重，所图非小。一旦夏州失落，西京便要暴露在兵锋之下。夏官府调集兵马筹运粮草，众人几乎日夜不眠。兵员战资正在筹措，统兵的人选尤悬而未决。
考校资历能耐，可带兵者并非没有，只这些人偏都正各自镇守地方。突厥犯边，惯用伎俩是以一点试探，其后多处呼应连做一线，因而从夏州西到凉州，哪一处也不敢松懈；东面边境风波是数月前才平，也不好擅动。如是算来，偌大朝廷要派一名将领，竟有些捉襟见肘。
外将不宜动，大冢宰有心委派在京将官。只是这一拨人，够资历的又大多已上了年纪。虽说资深稳重，可要去迎战锋芒正锐的突厥铁骑，也确乎强人所难。尉迟扈思量数日，仍难下决断。

是日，尉迟扈召诸人议事，满满坐了一堂。事由一桩桩叙着，座中陈峙竟罕有的走神。依他的品级，坐在堂内一角，本也轮不到开口；自坐下起，他眼光就一直向对面望去。视线中，那人是好定力，腰背端直、眉目敛然，许久如山不动。忽而，却见他举目瞥过一眼，正将陈峙目光对在当面。陈峙知被发觉，不由尴尬，只得歉意一笑。那人见是他，便也微一笑，颔首算是回应。
这一位，正是豫县侯赵慎。

众人堂内辩议许久，仍有诸多事宜未定。座中人都现疲乏，尉迟扈于是开声，说已议定的即刻去办；未定的，来日再议。
陈信仍有公事需往夏官府。陈峙倒不急走，转眼看见豫县侯也跽坐着不动。
因双腿有旧伤，行动不便，他更不愿旁人看见。因此见众人已多散去，方才起身。立起时膝头果然僵硬酸痛。他撑着地面屈过一条腿勉强撑住，忽而身侧有人扶住他手臂，低声道：“县侯当心。”
赵慎微微抬眼，来人正是卫国公的那位郎君。笑一笑道：“劳驾陈将军，”言罢借力立起身来，随即抽出手来，道，“多谢。”
陈峙便看出，这位县侯甚不喜人扶他。于是轻负了双手，笑道：“县侯得空吗？我有事想要请教。”
赵慎笑道：“请教二字不敢当。”
陈峙道：“突厥犯边的事，想听县侯怎么说。”
赵慎道：“方才众人说得已甚清楚。他们此来，仍是欲掳掠粮草日用。只要坚壁清野，固守防线，突厥便占不到便宜。”
陈峙听了，心头微微失望，只好道：“原来县侯亦这样想。方才众人议论时，不曾听县侯见解，才想问一问的。”
赵慎反问道：“那么陈将军方才也不曾开言，是想着什么呢？”

他面目含笑，却自有威严。当日赵氏麾下的骑兵，便曾击败塞外游骑，名声扬于北疆。陈峙念及于此，心中忽生激荡，道：“汉时的匈奴、从前的敕勒柔然、而今的突厥，数百年兴兵猖獗，中原黎民深受戕杀掳掠之苦。而今突厥初兴，我等便畏其锋芒，只这般被动应付，难道不是养虎为患？便就不能善作准备，将其一朝击溃么？”见赵慎闻言轻笑，不由又道，“县侯觉得我此言狂妄？塞北诸族横行，世人都道他们铁骑凶悍，难于阻挡。可我却听闻，当年是有人曾以麾下骑兵胜了敕勒叛军的，”他直视赵慎道，“这人正是赵将军。”
赵慎浓眉微动，眉峰峥嵘间却现出苍老。他淡淡道：“那是多少年前的旧事。物是人非，都已经过时了。”
陈峙道：“昔日洛城骑兵的勇武至今无人可及，何谈过时？且县侯训作骑兵的心得还在，何不重建这一支铁骑？”
这目中的勃发英气与语气中的向往，令豫县侯陡觉似曾相识。说来，曾有多少人打过赵氏铁骑的主意；而他当年被解到西京能得活命，亦是因被寄望能助西燕训作骑兵。彼时多少人软硬兼施，他都不当过意。这些年中，若说曾被触动，便是洛城困战时，西燕军中一位青年将官对他说过的话。那青年的双眸，亦如陈峙此时这般明澈诚挚。后来，那青年正死在他手上，他惺惺相惜里更添一丝愧疚。

世人皆不解，他不肯重建骑兵的缘由。只他自己明白，当日他拼死掩护突围的骑兵而今尚在东燕军中，他们在一日，他便永不会助他人养虎与之为敌。沉默一时，只微笑摇头。
陈峙仍道：“这些训作心得，是数代人的心血，县侯甘心皆湮没无闻？”
赵慎闻言，肩头几乎一震。转而自哂，这些年过去，提及此事，刺痛竟仍如新伤未愈般鲜明。这世间的可笑事便如此，你那渗血疮疤，于旁人眼中竟都是能耐荣耀。他几不可闻的轻叹一声，转而道：“陈将军，即便此时天降一支劲旅，你击败突厥，北疆便从此安宁么？”

陈峙不妨他这样说，不由疑惑噤声。赵慎站了这一刻，双腿血流恢复，膝头终于可以活动，于是缓缓踱开，一厢道：“塞北诸族游牧为生不事农耕，兴盛衰败全看天意。有时，一遭严寒雨雪、牲畜冻饿毙死，便能左右一部的衰落。然而，衰落这般容易，兴起同样不难。当日击败敕勒时，谁曾料到今日突厥的兴盛。那么即便今日强兵击败木干，孰知哪个积弱小部，来日便不是又一个突厥？”
陈峙道：“照将军的意思，前虎走后狼来，难道北境便永无宁日？”
赵慎立住，摇头道：“陈将军这一问，我确是不能答。这样经世济国之策，我一介武夫也想不出来。我只知道，稳定北疆是要花时间心力，善作长远谋划。可而今西燕首当其冲是与东面争雄，一时并没余力经营北方。既然如此，保守些无妨，但求无过便罢。”
陈峙闻言默想片刻，道：“是。方才确是我热血上头，见识浅薄了。”转而笑道，“我亦不过是胡乱操心，这事也轮不到我管。”
赵慎在旁冷眼旁观，只觉此番出征将官的人选，无人能比这后生更适宜。此时听他故意这样说，不由微笑道：“今日这于我只是应差的事，所以糊弄。陈将军倒确是应想得多些。”
陈峙见他言谈不卑不亢、带着超然气度，更生敬重。忽而又想起件事，斟酌一时道：“那日在楚国公府上，还得多谢县侯为我阿弟和襄城郡公家的二郎解围。”
赵慎闻言似愣了愣，继而笑道：“如此巧么？”想一想道，“是，我记起其中一位、是杨公对他讲话；那么另一位，便是令弟了？”
陈峙笑道：“小儿顽劣莽撞，那日险些搅得楚国公府上不安，幸而县侯出面寰转。”
赵慎点头道：“陈将军，你这幼弟，很是些内秀。”
陈峙道：“县侯高看他。如不嫌弃，今后还请指点。”
赵慎笑道：“不胜荣幸。”

二人说着，同向外走。出得门外，便见豫县侯的车马。再向旁看，还立着个牵马的少年。陈峙看定，疑道：“万年？你来此作甚？”
陈嵘那日一早横拦着陈峙，过后才知这搅扰差点误事。心生自责总不自在，讷讷道：“我来迎一迎阿兄。”
陈峙已早不过意，只笑道：“也是甚巧，”向赵慎道，“正可教他当面好生谢过县侯。”
赵慎含笑看着，却也暗自纳罕，这一对同胞兄弟性情竟差别如斯，一行道：“陈将军客套。”
如是便欲互道别过。赵慎缓步登车，瞥着天色已稍黯淡。其实时辰本并不晚，只是终究到秋日，白日光景是要短了。一时有风起，肩头生寒，不由抬手微抿了抿外袍。却听身后陈嵘清越声音唤道：“天短夜凉，这里有件大氅，请县侯披着罢。”
赵慎转首看过，心道有趣。事情虽小，为难这精细眼光。他愈觉这少年有些意思，便道：“当日曾说，请小郎君去府上挑一张好弓，不知今日可得空？”
陈嵘闻言，目中欣喜放光；陈峙都觉诧异，须知豫县侯性情孤高，此番竟真当面开口相邀，哪还有推辞的道理。

豫县侯府邸所处偏僻，赵慎又素独来独往，门庭甚不起眼。至于踏步进了庭院，更觉格外寂然，竟有肃杀气象。
陈氏兄弟一路随赵慎登堂，却见室内陈设简素。当中一案，案头摆放倒整齐，只是周遭堆放书卷纸张便嫌随意。一旁地上展着大幅地图，陈峙近前低头相看，绘的正是夏州一带地理。赵慎歉然道：“寒舍鄙陋，是为杂乱，二位见谅。”转首向仆役吩咐几句，一时便见两三个人捧了数副长弓上来。
赵慎微笑指点，略解说些弓背与弓弦材质的门道。一时擎起一张，向陈嵘道：“郎君试试？”见陈嵘开弓稍显吃力，便又拣出一副。这一张果然趁手，陈峙亦在旁凑趣，看了一时，赞道：“力道强弱不论，终究是做得正、较得准，才称得起好弓。”
赵慎道：“若还合意，便赠与郎君用罢。”
却听陈嵘道：“县侯，我还是想要前一张。那一张我虽然现在拉不到满开，可勤加操练，将来总能趁手。”
赵慎闻言微笑，道：“郎君此言是志气，却并非全然有理。引箭中的，绝不单是计较膂力。陈将军方才说得好，做得正、较得准，不单是制弓，为人为将，皆通此理。”
陈峙点头道：“正是县侯所说的道理。”

正说话间，有仆从慌张进来，道：“又来了客人。”
赵慎向陈峙笑道：“我这里终年无客，陈将军一来，就这样热闹。”遂问，“哪一位？”
仆从道：“夏官府的岑司马。”
这确当是稀客。陈峙闻言沉吟道：“看来今日我们兄弟来得不巧。”
赵慎只道：“都是来客，何谈不巧。”他望向堂外，遥遥已见仆役引着岑翀过来。这一位的登门，恐怕才真是无事不来。

岑翀登堂，打眼望见陈峙，也是一愣，转而笑道：“可巧陈峙将军也在。”
一时诸人据案坐定，只陈嵘默然坐在陈峙身后。岑翀瞥着一旁两幅地图，道：“看来县侯身在京畿，却胸怀着边塞。”
赵慎淡淡道：“不过随意看着，聊以打发时光。”
岑翀道：“这点山川地理，于县侯不尽是了然于胸？”
赵慎笑道：“我仅是纸上谈兵，岑司马莫取笑。”
岑翀见他神色疏淡，忽而转了郑重神态，道：“县侯是沙场宿将，当知而今夏州战况紧急。大敌当前，正盼良将，县侯可愿解北疆危急于倒悬？”
堂内一时安静。匆促迎击来势汹汹的劲敌，绝非美差。赵慎暗自一哂，他这一生跌宕，看来直到而今仍不算完。不必岑翀说破他亦明白，能推辞的人必是皆推辞了。若非如此，又何必连他都找上。只听岑翀又道：“不过县侯愿与不愿，自然亦都不能勉强。”
赵慎闻言一笑。虽是事出意外，他却也坦然。荣衰胜败，于他早如云烟；只念及戎马颠簸的辛苦，可惜自己的体魄已非十年以前。不过即便说到最坏，纵然真留骨在北疆，于军人而言，未尝不是圆满。他心中已想到这一步，便道：“无妨，无论如何差遣，我尽御敌本分便罢。”
他如是爽利应下，岑翀亦觉意外，扬眉道：“县侯真是重大局的人。”

正感慨着，突听陈峙插言道：“岑司马恕我直言，偌大朝廷难道无人可遣，只能劳动位养病的老将？”
这语中似含不平，岑翀微笑一笑，道：“陈将军失言了，豫县侯的年纪，如何也还算不到老罢？”
陈峙面上变色，这是避重就轻，反而抓着字句，指摘他轻视赵慎了。不由道：“那么北塞苦寒艰恶，豫县侯经年的病痛，总该得顾念。”
岑翀道：“多事之秋，不得不事从权宜。累县侯辛苦，也实在无法。”他语带双关，却也不指望陈峙听懂。其实他心中是颇属意这后生，只不过在这朝局不稳的当口，各人心中不免各揣心腹事。尉迟扈不愿北镇的人掌兵，陈峙身为陈信之子尤遭忌讳；而陈信也未尝愿叫自家儿郎去冒这一遭的风险，反倒更想他留在左右以为帮衬。如是，这二人既都不情愿，岑翀也难强相违拗。这一位现成的人选用不成，他还得舍近求远，四处游说，何尝不也恼火。

不料却听陈峙道：“岑司马此话，是令人听来惭愧。国有危难，我虽不才，愿从驱遣。”
岑翀心头一动，沉吟许久道：“陈将军这话，卫国公赞同么？”
陈峙正色道：“岑司马的意思，难道是家父阻拦朝廷派将御敌？”
话说到此，倒是之前料不到的局面。岑翀点头一笑，道：“既然如此，陈将军的心意，我知晓了。”心中有了计较，又向赵慎道，“今日对县侯通个消息，朝廷如何调兵遣将，不日自有说法。”起身道，“告辞。”

赵慎唤了仆从相送，自己却坐着未动。陈峙望着岑翀身影远去，转向赵慎道：“县侯，我方才绝无岑司马所说那般冒犯的意思。”
赵慎笑道：“我自知道。陈将军为我说话，我怎能还不领情。只是陈将军何必出这头。”
陈峙道：“为武将不惜身，本也该如此。何况这事，如何也不该派到县侯头上。”继而微哂道，“却不知岑司马先前是都在谁人那碰过钉子。”
赵慎听出他语中鄙薄，道：“趋利避害，人之常情。此役终究凶险。”
陈峙笑道：“县侯莫笑我轻狂。凶险亦无妨，我自出世，也还不曾败过。”
可这话却何尝不是轻狂。赵慎暗叹，少年得志时谁都是满腔意气。只是陈峙的所谓不曾败过，说得残酷些，不过是因为所经战阵还不够多。
一目扫过，那一排长弓尚都列在面前案上。转而向陈嵘道：“这张弓，郎君若不嫌弃，我便相赠。”微一沉吟，又捧起方才稍硬的那一张，道，“这一张，郎君亦拿着罢。”

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连绵秋雨过去总算晴了几日，只正午一刻天气尚温，早晚间已尽是凉意。日头西转，麟趾学内抄校经史的学士手指发冷，不由搁笔搓手取暖；那墨砚中墨汁都似冰冷冻结。刊校一日，那学士双眼又涩又疼。天色昏暗，纸上字迹愈发模糊不清。

他方揉着眼，目下忽而一亮，案上多了只灯盏。学士循迹一望，来人文士打扮，气度却颇清貴，却是周公尉迟宏。
学士忙起身施礼道：“不敢劳动周公。”
尉迟宏指着案上纸笺道：“校的什么？”
学士道：“水经。”
尉迟宏笑道：“天色这样晚了，学士尚不归家中？”
那学士道：“这一部就快校好，索性今日多辛苦些。”
尉迟宏劝道：“经史浩瀚，不急这一夕半晌。我看学士双目通红，想是熬了不止这一夜。秋寒天变，谨当保重。”他柔声细语，谦和温雅，不似来日至尊，更像个太学中的清稚学生。
那学士道：“这几月辛苦些，来年殿中藏书便或可破万，熬几夜也值得。”
尉迟宏见他脊背佝偻，眼力这不好，皆因累年埋首案牍，也颇感慨，道：“先尊基定关陇时，国中藏书不过数千。其后诸位先生年年费心搜罗整理，而今将近万数，着实不易。”
一时，这学士问：“周公来此何为？”
尉迟宏道：“庾开府今日在此，有篇诗文来寻他讨教。”
那学士道：“庾开府在他屋中。”
尉迟宏闻笑道：“我便不在此相扰了。”言罢起身，想起那学士方才冷得缩手，便解了大氅放在他座旁，道：“晚来风凉，聊以御寒罢。”
那学士慌忙推辞，却被周公扶着肩头按住。其实尉迟宏几年前起便在这麟趾殿中听讲读书，这数十学士与他都不生疏，于是也便受了。再看周公已款款而去，缁衣宽带相称通身俊雅，学士心中暗道：“麟之趾，振振公子，于嗟麟兮……”

尉迟宏步出殿外，只见杨铿在外相候。二人相视微笑，杨铿躬身施礼，尉迟宏温声道：“文泰不必多礼。”
杨铿随侍他身侧，边走边道，“今日周公来得凑巧。您想见庾开府，应料不到，此刻御正亦在。”
尉迟宏蹙眉道：“怎么又是他。”
杨铿笑道：“是，这位真当了得。从江陵解来，不久便是御前宠臣；而今陛下闭居宫中，他也还得没事人一般。”
尉迟宏道：“这个人……”言而未尽，只沉沉冷笑一声。

二人私语商量已定，杨铿引周公登堂。向内望去，庾陵与庾仓和果然俱在。
此时，庾仓和正拿朱笔，在一错字左肩上打了三点，细细写下当改的字。又换墨笔，在边栏外以小字写道：“百二十字，错二，掉一。”这便是在勘误了。
关陇起家草莽，却羡慕风流文物。西燕立国之初，尉迟否极便设太学，延请关中大儒为皇室勋贵子弟讲学。到几年前，西燕夺取江陵，大批南朝文士被掳掠北上。尉迟扈奏请皇帝设麟趾学，于麟趾殿召八十余人刊校经史。其中大部皆是江陵人士，而早先便羁留西京的庾陵便被拥戴为学士领袖。循理，庾仓和亦本当留在这麟趾殿，只是种种阴差阳错，他倒涉身朝局中去了。

殿内进了人，庾陵尚埋头书卷不曾发觉，庾仓和已抬起头来。见是此二人，也出意料，施礼道：“周公。”
庾陵闻声，亦搁下纸笔要施礼，尉迟宏已抢步上去，抬手虚扶了一扶，道：“本来便是我来叨扰，开府切莫多礼。”

让过这一回，四人皆坐下。尉迟宏道：“开府唱和刘仪同的诗我已拜读，对仗之工，格调之雅，实在高妙。”
于陵道：“周公谬赞。”
两人又就着这诗攀谈了两句，尉迟宏又道：“我听闻学中藏书，年内可达万册？”
庾陵面露笑容，道：“是。”复感慨道，“人生苦短，那堪日日虚耗。唯有经史浩瀚，只愿为世间流传一二。”

说来，那些唱和之作，只是工巧应酬，与他而言也无意趣。他去国多年，在敌国受这追捧厚待，是也郁闷得很。尉迟宏深知他的心思，温声劝道：“王者立霸业，传之百年；开府为世人宣圣人之道，传之千秋。”
这话于人是何其受用。只是庾陵一面与北朝王公贵胄打得火热，一面又时时自伤去国离乡，念叨感慨得多了，也自知矫情，闻言直道：“不敢当。

尉迟宏笑道：“我是最羡慕著书立说的学者鸿儒，隐于书卷修身养性，不为俗事所扰，何等惬意。”
一旁庾仓和突然道：“周公身负大任，如何这样说。”
尉迟宏淡笑道：“御正取笑我了，那于我实是力不能及的事，勉强罢了。”

言罢也不再理会庾仓和，转向庾陵道：“开府，今日我有事相求呢。”指着杨铿笑道，“杨大夫有心请开府指点他阿弟，自己却怕冒犯，未曾敢提。”

杨铿闻言扬眉，也不知此话从何说起，一笑间顺情道：“我平素脸皮再厚，这事实在也难开口，我那弟弟太顽劣了。”
杨铿平日处事稳妥得体，一干学士都被他应对的身心舒服。庾陵不由笑道：“应当的。文泰何必如此客套。”

又说了些旁的，尉迟宏便告辞出来。今日他来本来是欲与庾陵说开露门学的事，这事明面只是授课编书，实则却有在尉迟扈之外另立门户，栽培人手的私心。好巧不巧赶着庾仓和在，对此人他心中总有疑惑，索性避而不谈正题，可也不能没甚说的，便提起了杨钟。
正想着，只听杨铿在旁道：“周公今日讨来的好事，为着搪塞庾仓和，却不能搪塞卑职，诳了舍弟。”
周公闻言而笑，道：“当然不能，庾开府允了，这事便是算数的。”心中赞许他眼力，暗道：“该我遇着此人。”一时又道，“文泰，私下间不必讲虚礼客套，你我相称便罢。”

提起杨钟，尉迟宏问：“你带他来了？”
杨铿道：“在我屋中。”
尉迟宏抿唇笑道：“说来都已见过两次了，他也还不知我是哪个。”
杨铿笑道：“他胆大，吓不着他。”

却说杨钟被兄长叫着跟来这麟趾殿，又不说做甚，就被撂在屋中。大兄这里他从没来过，打眼只见尽是书卷纸张，还有些临过的帖子，他也不尽看得懂。左看右看，只觉无趣。
他在屋内坐不住，便步出屋外，正四下看着，远远的兄长陪着个人往这边来了。

杨钟与周公四目正当对面，那青年向他意味深长的一笑。杨钟“腾”的退了半步，一时诧异，脱口问道：“你是谁？”
这是颇为无礼，尉迟宏却笑出声来，转首向杨铿道：“你还说吓不着，这可是惊到了。”
杨铿一笑，行至二人之间，向杨钟道：“这一位，便是周公。”

尉迟宏见那少年面上种种神色交替，张口结舌，呆立在当下。又见他虽还年轻，眉目已生长舒展，身量挺拔，是一派通透爽快的气度，此刻这懵懂窘态，倒愈显率真有趣。尉迟宏心中点头，笑道：“文泰莫只报我的名，却还没向我引见小郎君。”
杨钟瞥着兄长唇畔浅笑，忽而明白过来，他二人定是早知道个中巧遇，只他蒙在鼓里。不由觉是被杨铿耍弄着卖了，一阵气上头，抢前一步道：“不用他说，杨钟拜见周公。从前无礼冒犯，听任发落。”
他赌气一躬到地，也不抬头。尉迟宏不由扬眉，心内暗笑，看来若要这一匹烈马成良驹，是要好生驯一驯。上前来亲手扶他起来，笑道：“即便我要发落你，小妹也不允。”又道，“他日你尚要唤我一声内兄，不必拘礼。”

杨钟愈听愈觉诧异，惊得立起身来，顾不得失礼，直愣愣看着周公。
尉迟宏目视杨铿道：“怎么？他还不知晓？”
杨铿一笑，道：“尚未及与他说，这事是我没办妥。”
杨钟听这话头，隐隐猜到是什么事，再听兄长的话，言下之意是真已替他定了婚姻？骤闻此事，心头大乱，像兜头落下一张巨网，突然将他罩住了。
尉迟宏看出他容色突变，将要失态。微微沉吟，才要说话，杨钟突然道：“周公恕我，我，我要……我要告退！”
言罢仓皇施了一礼，突然转身便跑，杨铿唤了声“虎头”他亦没理，脚步跌撞，几乎摔倒。

今日本是要两相引见，谁知成这局面。杨铿亦不由尴尬，向周公赔罪道：“是我处置不当，周公怪罪我便罢，与阿弟无关。”
尉迟宏玩味笑看于他，故意笑道：“你这兄长做事确是不甚厚道。莫说君子之道，兄弟之道也有亏啊。”

杨铿只垂目不言，与平素谈笑判若两人。尉迟宏也不料他竟似拿这话当了真，颇为意外，轻咳一声圜转问道：“文泰，你比你阿弟年长多少？”
杨铿道：“我长他八岁。”
尉迟宏点头道：“长兄如父。”循着杨钟跑去方向望了一时，悠悠道，“文泰，算我许你——不管此时他情不情愿，到来日，都定要因这一桩姻亲大大的谢你。”

委派领军将官的诏敕终于下达。大冢宰上奏提名陈峙，皇帝便予允准。只不过他统领兵马却并非故部，而是抽调京畿附近各处军镇府兵混编而成。这更印证诸人的猜测，尉迟扈对陈氏握有兵权终含忌惮。更有传言说，尉迟扈原本并不中意，是岑翀苦谏，才说服他暂摒私见。
后代史载对一节语焉不详。倒是陈峙传中提及他向岑翀请战的桥段。这样救场的事，常人多半不愿沾染；尤念及陈峙日后在北疆的结局，更添人唏嘘感慨。史官所言“峙不以趋利避害，忧国忘身”，虽有溢美亦不为过。

陈夫人听闻长子又将远征，只似此事再寻常不过。口中不提，病势却骤然沉重。而卫国公心中，更是五味杂陈，得知此讯，独坐堂内，足有半日无言。
待他终于平缓心绪，步出屋外，却见儿子跪在门前，亦不知有多久。卫国公心中诧异，唤道：“如愿？”
陈峙敛目垂首，并不言语，青衫委地，孤零零一身，竟如个寻常人家里犯错待罚的少年。陈信一时恍惚，从前他四处征战，少在家中，如愿仿若没经过在他膝下撒娇嬉笑的年岁，就突然长大了。从此明敏持重，似从不出差错。可再沉稳持重，也才二十几岁。只是少年人肆意纵情的快意，他已从此错过了。卫国公想，他这个长子，有一点最像自己，便是厌烦絮叨为人艰难，诸事已自担在肩上。经年间，众人皆羡慕他有儿如此。可卫国公忽而极想回到过往，只不过，时光是最不能回头的东西。
他们父子，其实都不惯述情，纵然平日看来多少干练决断，此刻却说不出话来。
听父亲许久不言，陈峙喉头翻滚，低声道：“儿子不孝。”
言犹未尽，肩头已被扶住，卫国公道：“胡白。起来。”
一时拉着他道：“准备得如何了？一道去看看马匹。”

郎君不日将行，最忙碌的便是马倌，每日精心侍弄，唯恐有失。只此时父子二人，方进到马厩，却听人声嘈杂。再看被围在空地当中的，正是赤骝。
战马就地踅步，马蹄在地面蹬刨不止，鼻中喷气、稍有人靠近便扬蹄嘶鸣。陈峙问：“怎么回事？”
有马倌道：“也不知怎么，一早便不教人近前。”
正说着，只听“哎呦”叫唤，又一个上前的马倌，被马蹄迎面击倒。
赤骝平日性子并不甚烈，不知为何突然发野。陈峙蹙眉问道：“难道病了？”
马倌忙道：“这关头小子们怎敢教他病，况且前两日郎君来看时也都还好。”
陈峙径自抓了把谷粒上前，唤道：“赤骝！”
那战马见得主人，才似平静些许，一时伸颈向他掌中。陈峙本正安抚马颈，谁知赤骝突又惊觉，摇摆头颈，前蹄掠空差点连他亦踢着。陈峙侧身避开，轻叱一声道“**！”随之手臂用力，抓着马鬃猛然跃上马背。

鞍辔马缰都还不曾安置便被人骑跨上来，赤骝更为惊动，上下腾跃，鼻中喷出团团白气，嘶鸣不止。此时鞍辔全无，没甚抓持，陈峙俯身屏气，双膝夹紧，如生在马背上一般。已有马倌远远抛来马鞭，陈峙扬臂接过，握在掌中转手便掣下两记。战马在院中盘旋，陈峙高声道：“都闪开些！”
赤骝到底识得主人，又受了鞭笞呵斥，终于渐渐止了疯癫，只是仍低吟咆哮，不肯停步。

陈信负手看着，以儿子的马术他倒不甚担心，突听身后有人唤他道：“阿爷。”
陈信转首道：“万年，你也来了？”
陈嵘还未答话，突然又听有声响。循声望去，却见赤骝前腿猝然跪地，低低哀鸣。陈信自语道：“真是怪哉。”
陈嵘低声道：“许是它不愿离开西京罢？”

陈信心中暗道，这战马从前跟着自己，这十年跟着如愿，也不曾真在京中呆过多久，又留恋什么？只觉纳罕。
那厢陈峙已翻身下马，单膝跪在马头旁安抚。突听陈嵘道：“阿爷，我...有话说。”
陈信笑道：“怎么了？”
陈嵘低声道：“阿兄此去，我想跟着他。”