杨钟与陈嵘一路策马追随雀鹰影迹，遥遥只见那大鸟徘徊盘旋一遭，隐踪林木之间。杨钟击掌道：“糟糕，如何就跟丢了。”
陈嵘道：“丢不了。”忽而勒马转首道，“虎头，你像是瘦了。”
杨钟笑道：“不曾吧，我日日像饿死鬼投胎。”言罢拍拍肚腹。

陈嵘倒当真仔细又看了一时。突然提马靠近，将手扶在他腰上。

少年青枝般的手臂顺着他胯旁向前，直停在他小腹上。杨钟骤然一个激灵，这姿势像在身后环抱住了自己。只听陈嵘道：“虎头，你当真瘦了，束带都松了些。”语气甚是认真。

杨钟笑道：“是吗？”陈嵘在他身侧，暑天之中，却像块凉润冰玉。

他与陈嵘的交情，当说是总角之好，互有关切理所应当。这万年郎少他两岁，自幼便一处玩闹，照理说彼此脾性当最知根底，只是长到而今，他还是没心没肺，万年倒总像比他有心事了。

他正想着，忽听不远处枝叶簌簌作响。陈嵘叫声“来了”，便自己撤手，放在唇边打了个唿哨，原来是那雀鹰回来了。只见大鸟掠着林木俯冲而过，再昂首而起，林中雀鸟随之惊起。
陈、杨二人催马向前，初听鸟鸣热闹，可细看去也只不过都是些小小山雀。杨钟不由扫兴，道：“白白摆这样大阵仗；猎这些回去，倒不如掘地捕几只硕鼠罢了。”
陈嵘却道：“捕大猎物不过靠蛮力，也无趣味。山雀固然小，纵跃飞掠间要射中却不易。真来了熊罴，你我也擒不住。”
杨钟道：“我倒可盼着有熊来。”

说起熊罴，他犹暗自笑了一笑。他从前游猎还常带着只猞猁，毛色金黄双耳直立，纵跃矫健且与他一般胆大不知深浅。一次也是跟着陈峙出来，那猞猁径自向林中钻，他便也撇开众人跟着而去，谁知竟是真撞上了黑熊。黑熊壮大全不惧弓箭，他的座骑几乎惊疯，那猞猁早不知蹿去了哪里。他能囫囵无事，是陈峙寻过来救他一命。那一遭众人都吓得不轻，父亲知道了更狠狠教训他一顿。他挨了打拿那猞猁出气，骂它“背主逃命，随风转不牢靠”，赌气扔出去，谁知竟就丢了再没寻回来。而今他再出猎，马背上再没这么一个畜生跟着，心中还有些不是滋味。

他想着从前蠢事，也觉好笑；抬眼叫雀鹰驱赶鸟雀过来，抬手摘弓便发了一箭。他平日射猎罕有失手，听陈嵘的话只暗笑他故弄玄虚。其实他本有心射一只黑头白颊通身黄羽的，箭已出手那雀鸟却突然飞出个波浪，那箭倒将后面一只通身发灰的射中了。
就听一旁陈嵘叫道：“好快身手！”他弓马武艺上寻常，此中还正在瞄算，见杨钟谈笑间已一箭中地，着实大为赞叹。回首却见杨钟面上红白不定，疑道：“怎么了？”

杨钟听陈嵘赞他，更觉难堪，可这缘由却如何明说。他瞥着那黄羽鸟儿灵巧雀跃，边飞边叫几似嘲笑，心头恼怒，咬牙复又搭弓；弓弦拉得满开，撤手间箭羽倏然划出。
鸟雀本已飞出老远，以为逃出生天；然而这一箭力道颇大，骄阳下寒光闪烁，直追了过去；那已小如豆大的明黄飞影一晃，从半空跌落下去。
杨钟始觉畅快，转首向陈嵘道：“头一只翎毛实在丑陋，这一只还好些。且去拾来瞧瞧。”

两人循迹而去，林中山路起伏，眼前又见一个上坡。陈嵘尚低头寻找，却听杨钟喝道：“你放下！”
只见半坡上几个人，为首的是个华服青年。乌鬓白面，唇上无须，眉眼如远山静水，竟有几分秀媚，着一件皂色缺胯袍。身旁立着个少年，容貌与那青年肖似，只是身量骨骼都更纤细，披着绯色翻领的长衣，手中擎弓。余下几个年长些的侍从模样，皆背后挂弓，其中一个手中正拿着杨钟射落的那只鲜亮山雀。
杨钟面上作色，叫道：“你可会白捡，这是你射落的么？”
坡上人道：“怎么，不是我们，倒是你么？”
杨钟指着那鸟雀道：“我的箭羽还插在上面，你可恁厚面皮！”

那随从手上一抖，擎住一支箭杆，道：“我还说是我们的哩。”
原来那鸟身上插着两支长箭，一支直贯穿鸟头双目，箭头上血渍尚还未凝。另一支却是穿在鸟尾上。杨钟见了，嗤笑道：“捎着尾巴那箭才是你们射中的吧！这样破烂的箭法还腆颜争辩。”
他看这前呼后拥的派头，心想不定是谁个纨绔在此逞威。他是郡公家郎君，哪把谁放在眼里，口舌便不客气。

那随从果然不悦，道：“无礼！”
黑袍青年向旁摆手，道：“不过一只雀鸟，教他拿去罢了。”
这是不愿争较的意思。可杨钟却格外挑剔那高高在上的派头，道：“本来便是我的，倒还要你作态赏赐一般？你是什么货色？”
听他这话，数个随从武士面上变色，一个喝道：“你放肆！你知这是谁？这是……”
话未说完，那青年突然低声道：“住口。”

杨钟不肯示弱，叫道：“管你是谁？陛下来了也得讲理！”不妨被陈嵘拉住劝道：“不过一只鸟雀，不值得争较。”杨钟目中燃火拼力挣拨，陈嵘更不敢松手，道：“他们仗着人多，你莫逞强。”
他本为劝解杨钟罢手，这话却顺风被坡上人听见。那几人更不乐意，纷纷道：“你说清楚！人多又如何，莫好似谁欺压你们。我家郎君一再容让，莫不知好歹。”
杨钟见他们转而呵斥陈嵘，愈发着恼，喝道：“他不过好心劝架，你们才真不知好歹。”说罢挣开陈嵘，一边道，“就凭这点武艺，你们要欺压还未必有本事。”
那几个随从道：“你也不过是侥幸蒙得射中，有甚可得意；我们练骑射时，你怕还连弓马都没见过。”
杨钟闻言冷笑道：“都已经露怯，还在吹嘘？原来你们都用舌头射箭？我与你们作赌当面互射眼目，敢也不敢？”
陈嵘只听这话愈说愈为胡闹，终是忍不住高声道：“都住了罢！”他方才息事宁人的老实模样，谁也未多看他；未曾料他忽而这一声断喝，竟倒露出几分威严相。坡上青年不由侧目，杨钟也稍觉意外。只他恼陈嵘此时不助他而光劝架，且自己又如何肯听他的，挥手道：“你住了罢！还到不了你来教我！”
正争吵间，余光中瞥着近旁草间有一道红影迅疾闪过；杨钟心中一动，转眼掣弓搭箭，但闻破空一声镝鸣。众人循声看去，只见有一物被长箭钉在树干上犹自哀鸣挣扎，原来是一只倒霉路过的红腹锦鸡。
这确是辣手，几个武士面现诧异，杨钟心头大悦，高声道：“我这一箭，是当面教你们看看。你若还说不惧互射眼目，我便奉陪！”
他得意而忘形，骄矜之态引得有人怒道：“有趣！便来！谁还怕你个娃娃？纵失了一目不也还剩一只！”

这一伙正在叫嚷，忽被一阵疾风打断。只见一道疾影从天而降，竟是陈嵘豢养的那雀鹰，径直便向持弓少年面门而去。
事出突然，雀鹰转眼到跟前，那少年失声惊叫；那青年倒还镇定，张臂护在前面。他猛闭眼间，直觉雀鹰的锋利爪刃已几乎抵在面上。突然，那猛禽一声怪叫，羽翼间的疾风从他面前掠过。待睁开眼看去，那雀鹰却是蹲踞在近旁树上。几片灰羽落在地上，近旁是一只长箭。
另一厢，只见陈嵘手里持着长弓，面色尤是惊忡间的苍白。

这是他情急之下，箭射雀鹰尾翼，扰得雀鹰受惊，才不曾酿出什么祸事。可此时，那青年脱险，他的麻烦却来了。雀鹰踞高而下，一双利目直钉过来，乌黑尖喙交错，仿佛含着狞笑。陈嵘见状，也顾不上旁的，丢了弓箭，直乞求般唤那雀鹰道：“阿苍，阿苍！”
鹰隼性情凶狠又通灵性，其实难于真正驯服。人云它“饥则附人，饱则飞去”，驯养不熟时，旦又机会便思归山林。这雀鹰是陈嵘从幼鹰时精心驯养，年深日久，感情笃深。然而今日，它为护主扑捉对家，却未得领情反被主人所伤，便露了冷厉本色，睥睨众人，金亮眸子犹如含怒，仿佛一时便要振翅飞走。正这时，坡上那青年突然拾起黄雀扔在陈嵘面前，道：“你试着拿这个，看它肯回来么？”
陈嵘依言持起鸟雀逗引。雀鹰终究是禽兽，见了鲜血果然侧目，从树梢飞起，直向陈嵘而来。可甫一靠近，却被陈嵘猛捉住鹰腿再不放开。那雀鹰发觉上套，起初挣扎不肯就范，继而如泄愤般以羽翼扑打陈嵘头脸。杨钟在旁失声惊道：“万年，你快撤手，它是野性畜生，要伤人的！”陈嵘却不理会，只埋头以小臂挡在面前，双手仍死死扣住鹰爪。
许久之后，雀鹰挣扑渐渐平息。这大鸟撒野过后翎毛散乱，陈嵘亦发髻松散喘息不定。众人目睹这惊心动魄的场面，一时都不出声。
陈嵘抬眼，与雀鹰对视之下，缓缓撒手。雀鹰眼光瞬了几瞬，昂然引颈哑叫一声，终是抖落几下翅膀，将鹰爪握在陈嵘右腕护臂上，复又站定。

众人这才舒出口气，一时似都忘了方才龃龉。几个随从望着陈嵘双手小臂上的血痕，心中过意不去，纷纷问：“无碍吧？”
杨钟瓮声回道：“你们还问？”见陈嵘衣袖褴褛浸着血色，恼怒之外亦觉自责，低声道：“你这伤口快回去看看，可要紧吗？”
陈嵘只道：“没什么。”

坡上青年道：“今日之事，请二位多担待。”
杨钟“哼”了一声并不理会。
红衣少年突然问，“敢问二位郎君家住哪里？”
杨钟瞪眼道：“怎么，还要追去我家中撒野？”
那青年微露不悦，扬声应道：“我等教郎君不悦，便不在此碍眼了，后会有期。”言罢拉过那少年道，“走罢。”

杨钟心思已不在他们身上，捧过陈嵘手臂，一径道：“这风波尽怪我。”
陈嵘垂目笑道：“真没什么。你去牵马，你我走罢。”
杨钟见他发髻散乱，道：“乱成这样，整束下罢。”
陈嵘道：“罢了，我还架着阿苍，手不得便。”
杨钟哼声道：“这畜生如此伤你，该教它跟我那猞猁一样丢出去。”
陈嵘道：“终究我是先惊了它。”

杨钟忙不迭道：“我帮你来。”说罢拖他在山石上坐下。陈嵘屈臂抚整雀鹰翎毛，就任他梳弄头发。杨钟手指穿过柔顺发束，目光所及，却见乌发旁清秀面颊忽如枝头玉兰，白净中漾起一抹浅红。杨钟一边束发一边还想，林间也不曾多么热，万年怎就脸都热得红了。

陈嵘与杨钟转向回去，自家兄长们仍在原处。杨铿已打量见这两人空手而归，又见陈嵘的狼狈，故意笑道：“万年，你摔打成这样，是猎着了什么？”
陈峙见弟弟臂上负伤，不免担心，问道：“怎么回事？”他在军中日久，面目自带威严；此时本就心中有事，神色不免沉郁；杨钟怕他申饬陈嵘，急忙解释。
陈，杨二人听了，都暗暗揣测那人是谁。却听陈嵘道：“那几个随从衣冠是常服，足上却是乌皮六缝靴。”陈峙闻言侧目，六缝靴是“帐下兵”的服色，如是想来，此人来头甚是不小。
陈嵘又道：“那红衣的，是个小女娘扮了男装。”
杨钟在旁瞠目结舌，心道，这些事万年是如何留意的，他怎么全没看见？
杨铿亦不由侧目，心内也在计较，口中却笑道：“少年相争，有什么了不得，况且伤的又不是他。只是今日这事怪我，不该撺掇万年带着阿苍。”

杨钟听他后一半句，不由面红耳赤，窘迫难言，却听陈嵘轻描淡写道：“我惊了阿苍，它本就该恼。”
杨铿更笑道：“如愿，你这弟弟可真乖巧。”

陈峙心绪烦乱，哪有心思听他磨牙，只向陈嵘道：“今后当心，”以目示侍骑道，“回去时叫他们擎着阿苍，你好生整整形容。”又道，“回罢。”

一路上各人想各人的事，竟皆无言。待进了西京城，杨氏兄弟便回府上。往日游猎尽兴归来，自有许多热闹；今日非但不见猎物，气氛也如是凝重。陈嵘一贯少言也便罢了，可陈峙眉宇间也颇沉郁；随从们不明所以，更不敢问缘由。直到一行人停在府门前下了马，陈峙瞥见众人悻悻神色，忽而笑道：“如何像斗败了一般，都这副模样。”众人见他语气寰转，方都露了轻松常态，一个侍骑应声道：“我等跟着郎君，何时败过？”
有人过来牵马，引到一旁院落马厩中刷洗侍弄；众人便散了，只陈峙与陈嵘一径再向内。正想着教人处置陈嵘臂上伤势，可才穿过正门进宅，忽然迎面闪出个年长仆从，道：“二位郎君，郎主正在堂中待客。”
陈峙问：“谁？”
仆从道：“陛下跟前的一位御正。”
西燕官制仿周礼，臣工职能却实袭汉魏。御正大夫类如前朝侍中，侍奉皇帝左右，品级不高地位却微妙。陈峙久在军中，从来与文吏无涉，对朝堂禁中诸人并不熟悉，只道这是知会他们勿去相扰，便道：“知道了。”言罢便要向内宅去。

那仆从忙拦住二人道：“客人求见二郎君。”
陈嵘闻言疑道：“见我？”
陈峙问：“什么事？”见仆从摇头不知，又道，“教他等着吧。”

仆从面上皱纹瘪胡桃般愁结一处，道：“郎主嘱我见了小郎君便请他即刻去，已催了数次……”
陈峙见他一味絮叨诉苦，挡在面前不走，心头不悦，方要斥他退开，却听陈嵘道：“莫说了，我便去。”

他衣袖破烂染血，发髻也不齐整，陈峙道：“如是见客，太失礼了，你好歹换件外袍。”却见陈嵘默然立着，仿若不以为然，不由暗叹口气。他这个幼弟，貌似文静老实，实则执拗任性。不遂他意时也不吵闹，只是不动也不作声，除却父亲旁人谁也无法。

可是皇帝御前的近臣，为何要见万年一个白丁后生？陈峙直觉中已疑惑心惊。索性道，“也罢，我随你一道去。”

陈信已陪客人在正堂中耗过小半个午后。他办完公务回来，便得报说儿子们去了玉山，同行的是杨家两位郎君。尚未换得常服，又有仆从报说御正大夫庾仓和来访。
按制，御正大夫计有四人。御正大夫侍奉皇帝身侧，不但有谏诤谋议之职，也需得参决内史奏事、核查复奏诏书，着实是个琐碎紧要的位置。庾仓和身在其位，不见案牍劳形的辛苦，反似颇为超然。这其中渊源深远，是要追溯到数年前被羁留西京的庾陵。

开府庾陵少有文采，早早闻名于南朝。他在江陵出仕，南朝变乱时，奉命出使西燕。当日北朝君臣倾慕江左风流，如何肯放他离去，以公务为名一再挽留拖延。后来，西燕军攻克江陵，庾陵便更无所归，只得留在西京。他少年时倜傥得志，辞采逸美；被强留北朝后，虽极受厚待官至开府，终究自愧身仕敌国、怀恋故土，文风转而苍凉沉郁；数年过去，他深陷这纠结自苦尤不得解脱，无形中却已成就一代文坛宗师。西燕的皇帝宗室、权臣勋贵，皆以与他有诗文唱和为荣。庾仓和乃庾陵同族的侄辈，战乱中从江陵被掳至北朝。他能复登仕途，是因为他擅长文赋，更因为他称庾陵一声阿叔；皇帝对江陵文士多有拔擢，尤其对他青眼有加。有他为之中介，皇帝便也得以讲几分与庾开府的私交。而今，满朝人皆知，这庾大夫说什么，都可视作是为皇帝传音了。

庾仓和人到中年已经发福，神色雍容，可见生活优渥。这一午后，他端坐堂内，好似这一遭登门拜访，只为与卫国公一场侃侃闲谈。
陈信似也不介意他此行目的，先是客套问过庾陵近况，之后便任由庾仓和漫谈江陵风物，只是微笑倾听。
庾仓和道：“不瞒陈公，我等北上时，不知前景如何，人人心中忐忑；可待到西京，却见陛下与诸公皆重道尊儒，更雅好诗文，颇得古风，这景象即便在江陵亦不曾见过。”
陈信淡淡道：“从前太师在时便说，治人心敦教化是立国之本；南朝妄自尊大，实则早礼崩乐坏；东面高氏挟令天子，亦为人臣不齿。太师当日倡议复循周礼，便是维护华夏正统的用意。”

不提这官腔，说起所谓正统，庾仓和面上附和，暗中却不由冷笑。尉迟否极虽然拥立西逃的宗室子为皇帝而建国，国力民望却都虚弱。南朝平定日久，天下士人望之为正朔所在，这是不必说的；东燕占据中原，亦有河北高门装点门面；至于关陇之地胡汉混居、民风彪悍，实是最没资本谈“正统”。他心内不以为然，暗讽笑道：“当日太师设立八柱国，正如前朝文帝颁勋臣八姓。雅重门族，这亦是维护正统的作为。”
前朝文帝亲拟条例，定代北八姓与中原四姓同列一流门第，抬举胡族得以融身华夏高门。而西燕这八家柱国虽都是勋贵，论其出身，大多不过起自北镇草莽。庾氏是南朝望族，庾仓和这话明褒暗贬，着实讽刺。
陈信笑道：“胡汉都已交融百年，所谓正统，自然不必拘泥门第。周文王尚乃西夷人也。”
庾仓和见被顶回来，讪讪强笑道：“陈公此言甚是。说起文王，朝廷在周朝故地推行周礼，天下是在没有比周礼更正统的了。”
摈弃汉魏旧制，命人依周制创事。尉迟否极当日想出这一招来，也是煞费苦心。九品官人，官阶等同门第；摒弃汉魏旧制，门阀便也没了用处。名义上复兴周礼，实则是竭力顾及功臣势力。须知无论战场征伐的北镇武人、抑或朝廷谋划的关陇士族，真论起门第，都是排不上数的。

陈信仍是疏淡神色：“朝廷之中，有追随太师的北镇故部、有西迁宗室、有关陇世家、亦有庾大夫这样的南人。用人举贤，不曾见有计较过出处。以功见赏，当也无可厚非。”
一个兵败遭掳的文人，纵是出身何等世家，又如何能放在卫国公眼中。况且于他看来，尉迟否极能够割据关陇，全靠武川鲜卑武将的竭诚拥戴，其后予以厚待是理所应当。庾仓和暗自冷笑，尉迟氏当日为以战图存倚重北镇军人，真心中却未必愿与之共坐江山。今日的煊赫，便是明日的祸根；只这一节，不知卫国公想到不曾。
他心中嘲讽，面上赔笑，只道：“卫国公说的是。”

正说话间，堂外进来两人。庾仓和眼光越过前头仪表堂堂的风采青年，落在其后少年身上。见他微微垂首，乍看似乎内向畏生，细瞧却并无羞怯神色。庾仓和虽不曾见过，却已猜出八/九，起身笑道：“早闻两位郎君声名，而今一见之下，果然器宇不凡，幸会。”
只听陈峙笑答道：“贵客来访，我们兄弟礼数不周，见谅。”
陈信仍是两厢郑重引见。庾仓和自一登堂便说求见陈嵘，此时得见，反而不提，只向陈峙道：“听闻陈将军午后游猎去了？”
陈峙笑道：“姊夫家阿弟来缠得厉害。”
庾仓和道：“原来是襄城郡公的小郎君。将军此次出征，不也带着他？”
陈峙道：“使君真消息灵通。”
庾仓和道：“是陛下很记挂呢。”
陈峙笑道：“多谢陛下。”
庾仓和道：“陛下一向爱重陈将军年轻有为，”他顿一顿，忽而看向陈嵘，道，“却是而今才知道，小郎君也是少年才俊。”
陈氏父子不妨他突然转了话题。陈嵘神色漠然，只道：“不敢当。”
庾仓和起身离座，向陈信揖了一礼，道：“卫国公，我今日贸然来此，是为了替陛下向贵家小郎君求婚。晋安公主待嫁，卫国公可愿儿郎尚之？”

堂内似在瞬间一静。庾仓和瞥着方才做派淡然的少年扬起面孔露出讶异，连卫国公都微微蹙眉，心中闪过一点冷笑。他来了半日，口风上丝毫不露，便是要此刻打陈氏父子个措手不及。
皇族世家以姻亲为裙带关结荣辱，皇帝此时匆促求亲，拉拢陈氏的心思昭然若揭。陈信已稳下心神，道：“这样的荣宠，着实求之不得；可幼子资质平庸，陛下的厚爱，我深恐他辜负。”
庾仓和愈发满面春意的道：“小郎君才思高雅，如何平庸？何况陛下绝少盛赞于人，这份爱重也不是无端而来。盖因见了令郎诗文，赞赏说不想小小儿郎，写边塞风光便竟有这样的气魄，格外青眼有加，对我说单凭这诗才东床也是招定了。事至如此，卫国公万莫再过谦，”说罢从袖中掣出一卷纸笺，奉在陈信面前，道：“便是这个。”
陈信打眼看到首句，心中便觉惊诧：这正是他当日在陈嵘屋里瞥见他害羞偷藏起来的那一首。而今，不提皇帝骤然求亲该如何应对，小儿在府中写划的诗文是如何被外人所得，只这一件便令人惊心。

皇帝的颜面他自不好断然驳开，卫国公从陈嵘笔迹上微微扫过，听庾仓和犹在夸赞不止，心中思量对策，口中拖延道：“万年，你看这是你写的么？”
陈嵘脑中白亮，接过纸笺一望之下，心中更乱，全不知该如何作答。什么“求婚”“东床”，这他断然不肯，此刻只是垂首沉默，而这沉默似也要将他拖入深渊。

忽然，一只手掌抚上他脊背，有人笑语问道：“万年？这如何成了你写的？”
陈嵘只见是陈峙，兄长目光笃定，向他微微颔首，之后转身一步步向庾仓和踱去，口中朗声吟道：

“辽东烽火照甘泉，蓟北庭障接燕然。水冻菖蒲未生节，关寒榆荚不成钱。”

他站定在庾仓和面前，笑道：“陛下赞赏错了人，这其实是我写下，阿弟不过是替我誊出来。”
庾仓和略一沉吟，微微眯眼道：“这样的事，将军可别说笑。”
陈峙噙着笑意道，“这事有甚可说笑？不是我做的，我如何会背诵？况且边塞景致，我这幼弟都不曾出过西京，又怎会知道？譬如使君在江陵时，纵使才高也描摹不出关陇景象罢？”
庾仓和明知这是陈峙方才凑在陈嵘跟前看过临时背下的，想要反驳却竟然语塞。他见陈峙长身而立，笑意挂在面上，唇际眼梢却皆是冷冽；一连串问话中，咄咄压迫与隐隐轻蔑让他一句话也说不出来。庾仓和只觉被逼视得周身发紧，他当然记得，当日自己在江陵橫遭掳掠时在所见的，便是这人的这付目光。

陈峙揶揄道：“方才使君说，陛下看重这诗才，不巧却是误会；况且侍奉公主必得是出众人物，哪真能如此以偏概全，多半不过是谬赞笑语，只是御正错会圣意当了真。”
庾仓和面上愈发变色；一旁陈信沉声道：“如愿，御正面前不得轻狂。”
陈峙微微一笑，向庾仓和道：“我失言了，还请见谅。”
庾仓和见他们父子一唱一和，心知此事已经办砸；他心中忿恨这青年将军的骄傲强硬，也懊悔方才将话说得太满，此时竟难寰转。只得冷笑道：“陈将军真是文武双全。听闻陈将军的夫人是一位县主，可惜晋安公主竟没有她这位远亲阿姊有时运。”
这话甚不得体，陈峙只若未闻，道：“我是个在兵奴中混迹的粗汉，令御正见笑。说来庾开府的老辣苍劲才是真气魄，旁人能习得万一，此生在诗文上也就知足。”
庾仓和看着他似笑非笑道：“将军过谦。”

送走庾仓和，夕阳早坠西天。陈信立在门内亭前，静听内墙之外马厩中战马嘶鸣，许久方转首，见儿子们侍立在侧，道：“如愿，我想看看马匹，叫万年一起来。”

马厩设在内外两重院墙之间。马匹从外回来，早被洗刷饮喂妥当。陈信久已不常亲自来此，众马倌见了都觉意外。陈峙吩咐诸人不必跟随，自己引着父亲向内。
马厩深处见一匹枣红骏马，鬃毛与马尾却是黑的，正是陈峙的座骑。这战马十分高大，筋肉看去似乎并非强劲而显瘦削，实则也是马龄略大的缘故。
陈峙上前开了栅门，将马牵到父亲面前。天气虽热，可马倌们经心侍弄，这赤骝马已用清水洗刷好，摸着皮毛，触手竟还有一丝清凉。
陈信手抚在马颈上，向陈峙道：“这战马比万年还年长呢，可惜是有些老了。”
陈峙道：“那也好，老马识途。”
这马起初是陈信的得，只他已不亲自出征，陈峙便讨了去。赤骝见了故主，俯首徘徊低鸣，引得马厩中战马亦纷纷嘶鸣，几人的谈话声外间便也听不清了。陈峙明白父亲是要背人讲话，忍不住冷笑道：“说来比起人，倒是这战马更懂得恩义。”

这当然便是指陈嵘手书不知经谁而无端流落在外的事。陈信断然止了他道：“这事不要再提。”转而道，“阿铿今日寻你什么事？”见陈峙以目视陈嵘欲言又止，沉声道，“令他听着，无妨。”
陈峙低声道：“他说，太子妃豆卢氏即将临盆，陛下或召楚国公回西京。”
陈信手掌缓缓握住赤骝鬃毛，面上难掩震惊。自去年尉迟扈逼迫皇帝晋尉迟宏周公之位，魏文帝由魏王受禅于汉、晋武帝由晋王受禅于魏的故事似乎不日便要重演。皇帝当然不肯坐以待毙，这并不出意料。料想不到的，是楚国公豆卢崇竟然突然涉入。陈信陡升不祥预感——他数年来苦心孤诣只求置身事外，而这诡谲风云已一步步将陈氏拖入政争漩涡。
当年四镇之乱起时，自己与豆卢崇一干青年皆由武川从军。最初武川军人的首脑并不是后来的西燕太师尉迟否极，而是将军贺岳。因此，陈信、豆卢等人，或称是贺氏故部更为妥当。尉迟否极当日亦是依附于贺氏，被派镇守夏州。几年后，贺岳战死、部将流散、群龙无首时，是豆卢崇首议拥戴尉迟否极为主公。尉迟否极能仅以而立之年独当一面，靠的便是贺部众将的全力支持。然而，待到否极立足关陇，他麾下倚重的却渐渐换了人物。西燕初设八柱国时，放眼军中朝中，还尽是昔日一同起兵的将领；而其后，尉迟否极所拔擢的已尽是他自己的血亲心腹，甚至关陇士族出身的汉将风头亦渐渐盖过北镇旧人。

尉迟否极心思深沉，深谙统御之道；北镇的骄兵悍将功高权重，若无制衡，早晚必生祸患，这重心思亦不难解。否极生前对拥立他为主的诸将礼敬恩赏有加，暗中却时时提防；而他心目中的“从我元勋”，也绝非旧时同袍，而是他最初镇守地方时拉拢收服的关陇豪强。至于尉迟扈，对一干故人的打压则直白多了；遇国公之遇刺，楚国公之远戍，莫不为此。而今，武川诸公对尉迟扈专权已不止是不满，更含着畏惧——如此步步紧逼，他们或有一日便将被连根拔去。

可楚国公竟会因此与皇帝结盟，却大出意料；抑或在豆卢眼中，倘若真到了皇帝禅位那一日，北镇诸人与尉迟氏之间，便连一颗稍作屏障的棋子都将不存。然而此时对立出手，却是否又太操之过急、引火上身？
卫国公不由一阵叹息。纵然尉迟氏看来，勋贵功臣如何是他执掌天下的威胁，可他陈氏从不曾动过那样的心思。那么豆卢崇呢，他难道利欲熏心真有心执天下牛耳么？以皇室而言，自然万难对抗尉迟，可拖住豆卢，却不啻把武川诸人皆绑上战车。

陈信低声叹道：“楚国公性情刚愎。他可曾想过，谁为鹬蚌，谁为渔翁？”
马厩中良久沉默，陈峙目及父亲深深眉褶与鬓边银丝，心头如被狠狠一烫。半晌道，“父亲何不从另一面想。大冢宰这些年间的跋扈，终究有人忍不得了。尉迟扈虽然嚣张，可楚国公与陛下联手，未必没有胜算。”

陈信远望夕阳斜下，道：“是啊。可这犹不足，他们还想更增胜算。”低声叹道，“若能事不关己，便也无可忧虑了。”
陈峙闻言，凛然醒悟，道：“因此庾仓和来，是为了以婚姻关结，将陈氏也拖拉进去？”

他方才替陈嵘解围时尚不曾想到这层，此刻被父亲点破，心中竟陡生后怕。阵前白刃从眼前划过，都不曾如此惊忡。皇帝为晋安公主求婚之事今日是侥幸推脱，可事情并不算完。楚国公决意助皇帝与尉迟相斗，必然便要将贺氏故部与尉迟嫡系不睦的龃龉摆上台面；卫国公手握兵权又是北镇老臣，无形中已被划向尉迟对面；陈氏想要置身事外，几乎已不可能。

陈峙忆及杨铿林间问话，心头翻涌。半晌，极低声问：“阿爷，持身以正便真能不为是非所扰么？”言罢，望向父亲双眸。
卫国公眉心眼角已尽是年岁间的纹路，只眼光竟仍带着青年时的清明锐利。战马蹄声踢踏，盛夏傍晚骤起风凉，只听他道：“敌寇起时，则奋起刀兵；朝堂之争，却何曾是军人本分。”

父子三人从马厩中出来，陈信神色如常，只道：“你们去吧。”见陈嵘片语不发，凝眉出神，抬手扶正他衣领，笑道：“万年，今日许多事，你不必挂心，早去歇息吧。”
陈嵘目中光亮闪烁，唇齿翕动、似有话说，迟疑了许久，终是只默然点了点头。

陈峙送陈嵘回他屋中，吩咐仆婢送来清水白药，问道：“你手上如何？”
陈嵘举臂，这才觉出皮肉隐隐发疼，陈峙道：“我与你看看。”
二人对坐，陈嵘伸臂置在案上。陈峙见他双手虎口手指几处蹭破，倒不要紧；右臂因带着护臂不曾受伤，左臂上却是数道抓痕。血迹早就干涸，夏日天热，衣料轻薄，已全与血痂结在一处了。
陈峙挽起袖口浣过白巾，边浸水揭去他袍袖边道：“到了这个时辰，也找不来医师，我便暂且应付了。”
陈嵘看着他娴熟动作，道：“阿兄还通医理？”
陈峙笑道：“我通什么医理。不过是上战场，总见过些外伤。”他不曾说，骑兵奔袭军情紧迫急红了眼，哪里等得及医官，都是自相胡乱处置；年少好逞强时，灌两口烈酒便咬牙硬揭下血衣的事都曾做过。
他蘸水小心掀起血痂上衣料，眼见那几道抓痕都伤得颇深，亦有麻线丝缕捣在翻卷皮肉间。陈峙将灯盏移近，挑拨出创口内异物，见陈嵘手臂颤抖，便住了手温声道，“疼便缓一缓。”
陈嵘一只手从条案下伸过，暗暗紧压住伤臂肘窝，道：“我不疼。”
陈峙见状一笑，道：“阿苍平日不抓腐肉，鹰爪还算清洁，不然这样深的伤口，我也不敢囫囵应付。”

陈嵘轻声问：“阿兄，战场上的伤痛，很酷烈么？”
陈峙道：“尚好吧。当场顾不上，或是痛过我也都忘了。”却又道，“可有将士失却肢体，有人眇了眼目，确是甚惨痛的。”

陈嵘问：“有人不曾伤过么。”
陈峙默了一时道：“失了性命的人，便再不会伤痛了。”

言罢复又注目于陈嵘臂上。烛光之下，面庞棱角轮廓皆投射在墙壁之上。陈嵘举目看着，只见兄长专注神态中尤带肃然。自他记事，耳旁便全是对陈氏长子的赞誉，他默默仰望兄长这不怒自威的气度，却不知这气度如何磨砺而出。卫国公的二郎君太沉默内向而为人忽视，无人在意过，这少年心中在期盼些什么。

覆上白巾包扎妥当，陈峙方道：“天气炎热，创口不易结痂，每日清洗敷药，你自己上心。”
陈嵘道：“多谢阿兄。”
陈峙一时起了调侃之心，随口笑道：“我今日搅了你尚公主的好事，你还谢我？”
这本是玩笑，陈嵘闻言，面上潮红却寸寸漫过，嗫嚅片刻突然道：“什么公主，我不想！”
陈峙不料他情急激烈如斯，见他满面生霞、脖颈都红了，以为他年少害臊，便不再提。转而道：“倒也不知你那几句歪诗写得如何？莫今日替你解围，来日传将出去，冠着我的名目，累我被行家耻笑。”
陈嵘低声问：“阿兄觉得，写得如何？”
陈峙笑道：“我哪里懂，”又问，“这都是你想着写的？”
陈嵘低声道：“我听爷兄讲边塞，便常常臆想。可是阿兄，边塞到底是何模样，可否真如我想的这般，我甚想亲眼见一见。”
陈峙似在思忖，起身踱到门旁。陈嵘默默跟在他身侧，一齐向外望去。夜空明净如水，夏日繁星烁烁，如原野上露宿军营中的点点篝火。庭院中静谧无声，外间院落里骏马亦都伏枥安歇；卫国公府外，越过安静闭户的街市里坊，越过落锁关闭的四向城门；再向外，是广袤关中，是巍巍雄关，是辽阔中原；天地间有西陲，有北疆，有横亘南北间的秦岭，有一路奔腾向东海的大河。一时，陈峙点头笑道：“或有一日能得见。那时你便自己去看，目下写得对或是不对。”

夏至之后第三个庚日，节气便入暑伏，这才到了一年中最苦热的时节。蝉鸣尤盛，蟋蟀已从田间趋向庭院中避热。温燥风起时，即便清晨与近晚亦无一丝清凉了。庭院里木槿花此时盛放开来，杯口大的花朵煌煌而有光色，虽然只是淡白浅粉的色调，开时仍显一片热烈。木槿朝生夕陨，世人称为日夕华；前朝阮籍咏叹它荣生于丘墓，见阳而盛，日落则翩翩飘零路旁，虽花期短暂却慷慨努力而终不辜负一生。
卫国公府中内宅遍植此花。这一年西京中天热得早，花期便也提前。六月才到月半，花朵已渐现凋零。陈信一日立在院中，望着遍地落英笑道：“庭中木槿开谢，是因为避吾家木槿的锋芒么？”
一旁陈嵘惊喜道：“是小姊姊要回来了？”
陈信三女小字便做木槿，几年前嫁与夏州刺史的郎君，这一次是带着一岁多的幼儿归家省亲。这亦是女儿出嫁离家后，第一次回西京团聚。

夏州到西京，路程算不得近；尤其夫人带着稚子，一路上更小心慢行。待到木槿真正抵家，又是数日过去。熏风拂过，残英飘散，庭中花朵已几乎落尽。

陈嵘步出宅门，婢女正殷勤将三娘子向内引。陈嵘见了阿姊疾奔过去，诸人少见小郎君如此沉不住气，皆掩口而笑。
陈夫人多病，他幼时其实都是靠几位阿姊照管。阿姊们一个个出嫁，他也终是长大了。

几年不见，当日的小姊早不是闺中少女形容，身量丰腴不少，眉目间亦无小儿女情态。一程赶路匆忙，只梳着寻常平髻，大袖衫外披着翻领小袖的帔子。木槿看见陈嵘，撇了侍女快步过去，行动间窄袖摇摆，尤添几分飒爽风度。见弟弟纳头施礼，忙一把扶了他手臂，笑道：“要什么虚礼。”
姐弟二人在前，身后婢女抱着幼儿，一行人穿过外院进了宅门。陈峙已等在门旁，迎面见小妹进来，竟觉被晃了下眼；待上下打量定了，并不见她戴有贵重的釵饰，只是面上容色端庄雍容，使人望之便不敢轻慢。陈峙感慨，小妹已不是陈氏娇女，而早为人主母了。笑叹道：“风尘仆仆尚掩不了你光彩，当真是士别三日。”
木槿对陈峙抿唇而笑，才又露出些俏皮模样，继而施礼，刻意拖了长声道：“阿兄。”
陈峙道：“走罢，爷娘与姊姊们都在内堂了。”

行至内宅堂中，果见陈信与夫人居中，长女与二女在侧。木槿一路盼望，此时真正见到父母，年久种种牵挂突涌上心头。顾不上身旁两位兄弟，奔向堂内，屈身拜下时，未语泪水已夺眶而出，半晌抬头哽咽道：“几年只在梦中见爷娘，而今终于……”已又说不下去。
陈信起身上前拉起女儿，木槿攀着父亲手臂，朦胧中只觉他鬓边银丝光亮闪烁。心中愈发酸楚，低声道：“阿爷的鬓发怎么白了这许多？”
卫国公温和笑道：“我这样的年纪，白些须发不是再寻常不过。”抬手拭去她面上泪痕道，“莫哭。”转引向夫人座前。
木槿眼看着母亲似比从前更为病弱，扶着凭几起来都甚吃力。她强自忍住泪水，展颜唤道：“母亲。”
此三女中，幼女木槿的容貌气韵与陈夫人最为肖似。夫人握着女儿双手，道：“见你气色便知诸事顺遂。你婚姻美满，我平日相隔虽远，却也就放心了。”语气甚是欣慰。

婢女抱着稚儿上来，木槿接在怀中给父母看。陈信与夫人见到外孙不胜欣喜，众人亦围着谈笑逗//弄。陈峙余光中却见长姊离席起身匆匆向外间去，不由轻声唤道：“阿姊。”


陈信的长女正是楚国公豆卢崇的儿媳。今日小妹从夏州回京，可她的丈//夫却远在凉州数年、至//今不能团//圆。方才陈夫人说起“婚姻美满”，面色不由微露怅然；不愿被人瞧见，索性借故离席。

此刻听如愿相唤，豆卢夫人端然转首，动作间发髻上步摇垂珠与耳下金珰都稳当得不曾摇晃，微笑道：“无甚事。我去厨下看看，你快回堂内去。”

小///娘//子//归//宁，这一ri杂//事繁//多，陈夫人//不宜操////劳，自然是长//女代//母//安置日//间事//宜。陈峙闻言，点头称是。豆卢夫人//抬手略整了//下肩头红//帔，款步离去。

日影再转过半日，外间天色虽还明亮，堂中已稍嫌昏暗。仆婢进来放下门窗竹帘，在堂内备好灯烛；又有人摆上肴膳。
天气暑热，正是瓜果盛产的时节。除了桃李、梨子，还有沙棠、杨梅。豆卢夫人向木槿道：“杨梅用盐与杬皮水腌渍后，形色如初，能储存甚久。我吩咐了厨下炮制，待你离家时便可带走。夏州饮食枯燥，聊做一点消遣。”
木槿笑道：“长姊记着我喜食杨梅。还有西京中的桑落酒，我亦是久不曾饮过了。”
桑落酒原产也并不在西京。河东酒坊内有古井，每至桑叶落时，坊内人便取井水酿酒，故酒名桑落。酒成时其色清白若涤浆，香气馨逸，不与他同。河东美酒进贡御前，皇帝常以此赐予西京诸臣。夏州在北地边塞，远离京畿，自然是再难得一见了。
桑落酒酒性浓烈，雅称鹤觞、春醪，民间就俗称“倒驴酒”。陈夫人道：“这酒劲道太大，你还要哺乳，不要喝了。”
木槿道：“那阿奴已过了一岁，晚上饿得夜啼了，喂些米汤也无妨。他就少吃一顿奶水罢了，我思念这酒水却已想了好几年。”
豆卢夫人笑道：“说得这样可怜。你尽兴饮吧，我去吩咐厨下，熬煮些米汤。”
不待她起身，木槿忙推着二姊道：“阿姊快帮我拉住长姊，这又不是急事，别再忙碌了。”
二姊随之点头，格外正色道：“是了。见长姊这样勤勉，我简直无地自容。”
众人都知这位杨夫人仗着姑舅容忍丈夫迁就，平日懒怠操持理家。此时听她说愧疚，几个年长的婢子已偷偷笑觑向二娘子的郎君，却听杨铿悠然轻声道：“既然自愧，你还不快替长姊去。”
木槿已忍不住笑出声来。杨夫人翻起眼梢看向杨铿，只见他唇角噙笑却故意目不旁顾的自相持起酒杯，不由哂笑道：“还真是我不懂事，”叹了一声道，“是，我当从善如流。”言罢起身向长姊，复了爽朗语气，道，“长姊与小妹叙话，我去安排小外甥饮食。”
豆卢夫人拉住她道：“你先等等，牢丸就要送来了。”一时又转向杨铿温声道，“多承娇客平日纵容妹妹。”
杨铿微笑道：“长姊言重了。”

说话间，婢子们已奉上牢丸，香气瞬时溢满堂内。牢丸盛于汤桶，热气氤氲扑面。汤水似犹在沸腾，沉浮其中的牢丸外皮欲胀，薄白晶莹得几乎透明；其内馅丸是细细剁碎的羊肉、牛肉拌合而成，肉质间还可见嫩绿葱叶。一人从桶中小心舀出分与碗中。瓷碗盛了汤团便滚烫灼手，另一人便以一掌宽的漆案端起递在各人面前。其后再分奉上肉醢，是用以蘸取牢丸食用的。
牢丸四时皆可食用，尤为陈氏兄妹所喜。时值暑热，豆卢夫人特意叮嘱在汤水中以桂、椒、兰香、胡荽佐味，以辛香气解油腻。夏日进热汤食，周身发出汗来便能解暑；豆卢夫人又怕诸人被汗濡了衣衫花了妆面，回身唤过一个婢女道：“备下拭面的白巾，一时谁要便奉上来。”言罢四顾，见众人皆已无需再照应，才自相拾起箸来。

陈夫人勉强食了些汤水便搁下碗箸，只看着儿女们欢愉谈笑。见众人牢丸食过，方道：“自家人相聚，不拘俗礼。我在座上坐了半日有些疲乏，自去歇下，你们不必管了。”言罢唤了婢女过来，陈信亦看出她体力已有不支，跟着叮嘱道，“回去快将药服了。”
有婢女上来扶着主母，儿女们送母亲出内堂。望着那远去背影，木槿不由握上豆卢夫人手臂，叹息道：“阿母这病，这些年怎么都无人告诉我。”
豆卢夫人拍着她手背轻声道：“你独自在外，说了亦只是徒增牵念，何必。”
木槿低声道：“是。我终究已远嫁在外了。”
豆卢夫人微嗔道：“这是什么话。”

两人挽手回到堂中重新归座，也不再讲究座次，闲闲叙起夏州风貌。当日，匈奴后裔在朔水之北、黑水之南建统万城，即今夏州治所。自古而来，此处羌胡奔掠、异族逡巡。秦置九原、汉置朔方，夏州南卫关中、北屏河套、左扼晋阳、右持灵夏，历来是中原王朝的北疆要镇。迎面朝向北漠，背后千里土岭沟壑纵横、峁梁交错。数百年间，异族铁骑骚扰，烽堠硝烟从不曾熄灭；然而边关巍峨冷峻，任塞上秋风、鸿雁来归，只是沉默岿然。

豆卢夫人道：“常人提起夏州，总觉那里尽是黄沙白骨；其实塞上风物多情处，不亲见怎能体味。”她抬手支颐，忆道，“榆溪河北的红石峡岩壁上尚有些佛窟造像；我还记得幼时有一年春日去游玩，远看只一片黄土荒芜，可到了近处，迎面山谷中竟全是灼灼桃花，像烈火一般。”她下意识抚着肩头红帔道，“我再不曾见过那般盛景，那春桃真比这织锦还要红艳。”
虽是说着春花绚烂，豆卢夫人面上却并不见多少暖色。豆卢因尉迟氏的忌惮，多年间远戍凉州，而家眷却不得出西京。豆卢夫人为楚国公长子之妻，丈夫随军在外，她于家中侍奉姑婆抚养儿女，还要忍受不知归期的夫妇分离。其中悲苦，难为外人道来。长眉、鹅黄皆描画得一丝不苟，可面上已现细碎纹路。灯光中，清癯轮廓愈显分明，如红石峡的造像，带着隐忍刚强。木槿听她娓娓讲着桃花，想到的却是冬日里，红石峡苍茫的覆雪峭壁。夕阳之下，也是如血的色彩。
与之相比，自己纵然离家，可是幸运得多了。念及于此，木槿陡升感伤。怔忡良久，强自笑道：“长姊依然记得如此清楚？”

豆卢夫人笑道：“你莫忘了，我就是从夏州出生，一直长到十来岁，那时家中都已有如愿了。”又道，“你虽没在那生长，现在却久居于斯，”言及于此，目光过处正看见陈嵘，便拉了他也到身侧，笑道，“如今只有万年不曾去过。”一时转向父亲道，“阿爷还记得在夏州么？”
卫国公含笑道：“记得。夏州，如何能不记得。”
豆卢夫人揽着陈嵘肩头，道：“当日，阿爷便是从夏州启程，向东迎接先帝入关中的吧。”
卫国公道：“是。时值深秋，你阿母那时正妊娠怀着你。”他擎起酒盏停在唇边，只听长女轻声叹道：“真是经久之前。”
陈信饮下一口桑落酒。美酒香辛气味犹在唇间回味，卫国公道：“三十二年了。那时先帝从晋阳出奔西来，我便经废置的呼酋县登云中道接应，迎面强敌环饲、局势动荡前景未卜，却也不曾觉得畏惧，更不曾多想你母亲的心境，终究是还年轻。”
豆卢夫人淡淡道：“父亲舍死忘生，都是为全与尉迟氏一同起兵的情分，是尽对他的信义。”

当日，贺氏猝然战死，尉迟否极正在夏州任上；贺氏诸部流散陇东，一时群龙无首，诸方势力皆想拉拢。正是豆卢崇出头倡议、拥戴否极接掌贺氏军权。其后豆卢崇归附尉迟氏麾下、助他南下关中控制关陇，就留下陈信镇守夏州。待到尉迟氏坐稳西京，有宗室子西逃，陈信率孤军向东、不畏火中取栗之险出迎接应，这才有了后来东西各立天子、分庭抗礼的局面。
而今三十余载岁月过去，当日铁马秋风、死士舍命，何等慷慨；尉迟氏确是籍贺部群雄之力才得兴起，只是时过境迁，仿佛无人尚记得这事了。

陈信摇头笑道：“莫要这样说。我当日去迎接的是西燕皇帝，全的是君臣情义。”
豆卢夫人闻言，亦只一笑无语，却未曾注意一旁杨铿扬起的眉梢。

杨夫人方才捡着空当出去，吩咐完厨下，又叮嘱妥为木槿带管幼儿的婢女，方转回内堂。见杨铿与陈峙坐在一处，近前向弟弟笑道：“如愿，若有一日我因为被嫌不贤淑给休弃回家，你可得照应我。”
这仍是在调侃方才的事。陈峙望着她唇角噙笑、对着杨铿目含缱绻，无奈摇头道：“阿姊，你放心罢，姊夫离了你，口无遮拦这一节上，还何处去寻与他合衬的人。”
杨铿抿着盏中酒浆，轻笑道：“我虽好玩笑，可不该说的话，是从不说的。”
杨夫人轻声问：“阿姊他们正说什么？”
杨铿道：“说在夏州的旧事，你也陪着一起罢。”
杨夫人叹了声道：“我就从不念夏州有甚么好。阿爷那时总征战不在家，阿母甚是担忧操劳，或是便像长姊如今。”
杨铿闻言默然，却听陈峙道：“身为军人，那也是无法的事。”
杨夫人目光瞬过，玩闹笑容中突现冷意，哂道：“如愿，你倒说得轻巧。”言罢，一荡衣袖翩然起身。近了姊妹那厢，才听她笑语声又起：“阿姊，你还记得夏州的硬花活么？就是砖上刻花，我那时攒的好些，后来都哪儿去了？”

陈峙面沉似水，擎起酒盏一饮而尽。杨铿看他一时，抬手为自己倾了满盏，便将酒瓮置在他面前，道：“余下的都予你了。”言罢起身向陈信而去。
行至卫国公面前，杨铿奉起酒盏道：“敬与丈人。”
陈信微笑点头，持酒相应。杨铿抬眼看去，陈信许是多饮了些，眼睑微微低垂，精力似有不济——他终究是上了年纪。杨铿低声道：“丈人留些酒量。”陈信含糊一笑算是回应，两盏轻碰时，酒浆荡漾，杨铿却忽而瞥见那低垂眸中的光亮一闪。他手指不禁滑错，酒盏歪斜到一边。待另一手去扶时，忙中出错，满盏尽泼洒在卫国公衣袍上。
众人闻声看过，杨铿已慌忙跪下，连声道：“是我过失，丈人别怪罪。”
陈信眼中微醺的意味并未散去，向众人摆手笑道：“小事，无妨，我去更衣便了。”站起身时，脚步似还有些不稳。杨铿忙起身搀扶，道：“我陪丈人。”
杨铿小心陪侍陈信转向侧方屋内，众人见娇客亲自伺候，送来了新衣便也都退开。杨铿替卫国公解开衣带脱去沾酒的外袍，正展开新衣，只听陈信轻笑道：“不急，先说你的事。”
杨铿手下殷勤未停，只笑道：“我这点伎俩，令丈人耻笑了。”
卫国公目光中已不见丝毫醉意，淡淡道：“有什么话，你尽说罢。”

现在baidu这敏感词我也是醉了……一段一段筛了半天，出问题的竟然是“逗、、、弄”和“这一 ri杂 事繁多”……倒是还挺注意睦邻友好的……
发成这样，求补药嫌弃

木槿花。其实还是玉兰好看

待翁婿二人重回堂中，豆卢夫人与杨夫人起身相迎，豆卢夫人道：“时辰再晚就要宵禁，我们便回了。一日忙乱，阿爷也当早些歇息。”
杨夫人向木槿笑道：“你还不曾见过小外甥，来日定得给你见上一见。”
陈信微笑道：“木槿在西京且呆些时日，多有机会。”回首向杨铿道，“回去罢。”
杨铿恭敬回道：“丈人保重。”

一行人向外，姊妹间仍有无尽话讲。陈峙并杨铿检视车马，低声问：“你方才陪阿爷更衣，又去说了什么？”
杨铿只王顾左右，道：“如愿，万年的婚事，你与丈人还当思量罢。”

方才在席间，他提起周公亲妹待嫁，说是岑翀有意做媒，又一力劝陈峙说这与陈嵘是多合衬。陈峙笑道：“万年是真到了好年纪，这一阵谁都来提。倒好像是做父兄的对他疏忽了。”
杨铿道：“能招卫国公的郎君为婿，有心的人自然多。若是他已应了别家求婚，便当我没说。”
陈峙一字字道：“倒也不曾。”
杨铿淡淡道：“提请的人虽多，到底看自家的意思。你也明白，婚姻之事，不但看情面，亦是看利害。”
陈峙立在当下，喉间微微翻涌，方才几欲开口都硬生生忍住，眼下终是再压不住火气，怒道，“都当这是哪里？要讲利害，到西市去！万年是你妻弟，亦是国公郎君，你留些尊重罢！”
他突然发作，杨铿全无防备，可转而明白是犯了忌，忙低声道：“我无他意。今日仓促言语失当，来日我……”
陈峙抢白道：“说起趋利避害，你想如何悉听尊便，却一遭遭对我府上说甚。”
他声音渐高，周遭已有人向这厢看过。杨铿沉声道：“如愿，你今日饮酒饮过了吧。”
陈峙如未闻般冷笑续道：“我从前也不知你有这本领，竟是四处打听、无所不知。可笑我口中称你一声姊夫，心里还曾敬你是兄长。”
杨铿厉声道：“如愿！”
他这一声低喝，眉目间倏然滤去往日悠游，竟也冷硬如铁。陈峙不曾见过杨铿如此，一时也愣住。两人正在僵持，杨夫人闻声近得旁来，笑问：“怎么了？”
杨铿从阴影中转出面孔，如常笑道：“如愿饮多了，听玩笑认起真来。”
杨夫人拉着陈峙，向杨铿嗔道：“你少推赖旁人。必是你那唇舌讨嫌，早晚拔去佐酒。如愿莫理他。”
陈峙面色犹自铁青，生硬应道：“车马备好，我送阿姊。”

门前车马离去，府内一日热闹，终是安静下来。陈峙送木槿回她旧日闺阁，方要走时，却听木槿道：“阿兄陪我再坐一刻罢。”
陈峙神色疲惫，道：“你奔波一日，还有这精力？”
木槿道：“我有话问阿兄。”

屋内灯盏尽燃着。妆台上置着一面硕大铜镜，镜面已仔细拭去轻尘，光亮鉴人。背面中央是蹄足神兽，那猛兽仰颈回首，后蹄扬起，姿态矫健；四周饰有忍冬叶纹，皆是西域图样。其下镜台是为木质，雕刻的莲花图形，手法极为纯熟。花朵与荷叶交错相叠，显出幽深意境，正是南朝的蕴藉风致。木槿手指拂过铜镜边沿，在室内缓缓望过。
陈峙道：“这仍是照从前的旧貌摆放。”
木槿点头道：“果然。”

一时在屋内坐下，木槿轻声问：“阿兄，家中有为难事么？”
陈峙道：“无事，为何这样问。”
木槿垂眸道：“夏州远在塞上，京中变故不能全然知晓，亦有许多流言。我听得一二，亦不敢尽信。只问兄长，这可都是讹传？”

夏州乃尉迟氏兴起的所在，又是北陲重镇，地位自然非同一般。从尉迟否极晚年起，他任命的夏州督帅便尽是自己的心腹。因而夏州虽远，消息却未必闭塞。
陈峙哂道：“传说什么？”
木槿道：“有些是传说楚国公豆卢崇的。说他戍边日久，心怀怨怼。前次大冢宰代天子巡边至凉州时，他苦求归京不成，两人言语更起了冲撞。”
陈峙道：“那么自然也有事关父亲的了？”
木槿停了一停，似在犹豫要不要说。终究摇头笑道：“兄长说无事，我便当讹传不足信，不说也罢。”

陈峙低声冷笑：“是不是讹传，本也都无妨了。都说清者自清，可许多事的是非却根本并不在清浊。”
木槿低声问：“可是非不在清浊，却在什么呢？”
陈峙笑道：“在胜败、在强弱。”
木槿听他笑语冷冽，已心知父兄处境，不由颤声道：“阿兄，我知你与阿爷都是刚正守信的人；可需低头时，也莫强项相抗啊。”
陈峙淡笑道：“这都与你无干，你在夫家不要问也不要管。今日母亲说得对，你诸事顺遂，便是最大幸事。”

话已至此，便就截住了。木槿只好强作欢颜，又问起些家中杂事。两人叙谈良久，陈峙起身道：“时辰是真不早，你早歇下罢。”
木槿顺从点头，送陈峙到房门，忽而又唤道：“阿兄……”
陈峙只见小妹立在门旁，双眼晶莹明亮，恍惚竟仍是少年时的稚弱模样。陈峙一时恍惚，仿佛就像从前，她跟在自己身后，唤这样一声“阿兄”；那时，只要小妹开口，便无他不能应下做成的事。时过境迁，小妹是早不需自己挺身护佑了；那么，而今那些尚需他护佑的人，自己是否仍能予他们周全？

杨夫人坐在车内，透过垂纱向外望去。街道光影黯淡，幽长得几似到不了头。她忽而烦闷，推开手旁凭几，从车前探出身来。骑马在侧的杨铿见了，忙唤道：“你做什么，当心。”
杨夫人问：“今日你与如愿，倒是怎么回事。”
杨铿笑道：“你这阿姊如此替他出头？一点口舌上的小事。我招惹了他，来日一定赔罪。”
杨夫人抬手扶起羃离长长纱罩，冷然道：“你唬谁？”
杨铿避了她目光，只讪笑不答。杨夫人冷笑一声，重又放下纱幔，向御夫道：“停下。”
其时天色将晚，街鼓已次第响过几波，纵然是郡公家的车马，逗留街市亦多不便。杨铿始有些急，道：“快到夜禁的时辰了。”见夫人不为所动，只好叹道，“这事一两句间也说不清……”
他言犹未尽，却听杨夫人道：“你上车来。”
随侍的诸人偷偷觑着情形，皆知郎君惧内，谁也不敢做声。杨铿徒自求道：“拥挤在车内，须不好看……”
杨夫人道：“关街闭市，有谁看你。”
杨铿无法，只得下马登车。车轮重又转开，杨夫人道：“若只是小事，如愿为何那般失态？”
杨铿深知以夫人的脾性，认起真来便难推脱。只得老实答道：“因为说起万年的婚事，我言语有失。”
夫人问：“谁家女子？”
杨铿道：“周公亲妹。”
杨夫人闻言沉默了许久，终是轻叹一声点了点头。竟也不再追问，只道，“如愿常年在军中，实则很厌烦朝堂之事。可他也无法，父亲终究老了，他是长子，怎能不分担。”
车内静了一静，杨铿问：“那万年呢？”
杨夫人轻轻摇头，道：“万年还小啊。”
杨铿轻声叹道：“他年十六，虎头年十八。是还年轻。”
杨夫人道：“万年的心思，其实倒很深沉。我犹记得他十岁时读书，我逗他与我讲讲，他却不肯。我问这是为何，他说，圣人讲讷言敏行。你看这何以像十岁小儿说的话？我都只以为是谁教给他的。”
杨铿笑道：“的确有趣。”

杨夫人静默端坐，帽上薄纱似将她声音也隔绝得朦胧：“以婚姻关结亲疏，取舍当衡量利害，你说的不错，这道理如愿也懂。其实他着恼的，不是你劝他把万年推给谁，他恼的实则是不知陈氏该站在哪边。”
杨铿震惊的望向妻子，突觉她面目如此模糊，脱口道：“你……”
杨夫人悠悠道：“你莫忘了，我从小听的便就是诸侯混战、你死我活，是看着我父亲征战杀伐长大的。只是，他这一生沙场上拼命、都是替旁人劈除异己，只而今这轮回……”她言尽于此，苦笑作结。
杨铿低语安慰道：“未必至此。”
杨夫人怔忡片刻，兀自笑道：“是，那结果谁能料定，左右不过是赌。”
杨铿亦笑了笑，抚上夫人手背，轻声道：“这不是赌。”

回到府中，杨铿嘱夫人回去休息，自己径向堂中去，只见杨沛独自坐着。
屋内烛影摇曳，光亮昏暗。襄城郡公面目亦不清晰，面前条案上是两盏酪浆。
杨铿见了也未在意，只以为是备给自己的，近前坐下道：“让阿爷等得久了。”不待杨沛相问，便道：“丈人仍是一心两边都不沾染，期望能度过这一场风波。”

乱局面前，卫国公犹在纠结，襄城郡公却已做了抉择。杨沛算定尉迟终将掌权称帝，旁人终不能与之相抗，不若早早归顺，以求保全。只是他从前追随陈信，本应与北镇诸人同声一气，一朝改弦更张，只恐将被视为不义，因而更期望拉得陈信亦站在这边。杨铿为父亲传音，今日筵中故意打翻酒盏，趁着帮陈信更衣时，向他恳诚相告。向陈峙提及陈嵘的婚事，亦为此意。不想两头碰壁，皆是无功而返。

杨沛道：“陈公从前便说，战场之外的事，他皆无意参涉。”
杨铿摇头道：“阿爷明知，这一次他想独善其身，是做不成的。”灯光中，他修长的影子投在白墙上，黑白如是分明。复低声道：“您有心救他，可惜卫国公却不明白。”
杨沛面色阴沉，欲言又止。杨铿见父亲神思彷徨，以为他又生动摇，不由劝道：“尉迟氏在关陇经营了这些年，根基早就牢固。从前礼敬皇室，不过因为废帝自立有违人臣的名声，会给敌酋兴兵讨伐的口实。而今东面的高氏已经受禅称帝，皇帝于西燕再无用处。周公进位年余，陛下禅位是无可翻转的事。陛下欲垂死一搏，楚国公却糊涂了。”
杨沛道：“但陈公是不想争的。”
杨铿道：“丈人纵然不争，那声望、那兵权，哪件不是大冢宰的心病？眼下的局面，哪能有中立。大冢宰的心头之患不是陛下，”他停顿下来，以几不可闻的声音道，“是北镇的旧人啊。”

话音未落，忽听身后屏风内有人击节赞道：“好透彻的见解！”
这一番话岂能让人听去，杨铿骤闻屋内还有旁人，惊骇中霍然立起，几乎打翻面前条案。他震惊中望向父亲，襄城郡公只是面目凝然。只见屏风后转出一人，一身文吏打扮，阔大衣衫袖口垂到膝下，面上双眉纤长，薄唇含笑。容色出尘，整张面孔在昏淡光影中现出高贵风仪。杨铿一眼看定那人，心中更为惊动，屈身拜下道：“周公。”
周公尉迟宏微笑道：“今日冒昧拜望杨公，不期又遇到阁下，阿宏有幸。”
杨铿揖礼不动，只道：“不敢。”

他望着地面上三人的倒影，心中不住思量。平日间，这位周公常以惫怠之态示人，似乎不善政事。可今日却找上门来，微服私会外臣。这青年一向隐没于他人权势阴影，此刻如魅影般现身，杨铿暗想，这汹涌暗流比他以为的更为幽深凶险。

他心头仍在揣测，双手已被周公握起。只听他笑道：“不想杨大夫形容文雅，却有此般上古侠士之风。所谓秉青萍干将之器，拂钟无声，应机立断，真也愧杀那些妄称勇悍的武将。”
那双白净匀称的手掌仍托在杨铿腕上。杨铿与他目光相对，唇间翕动似有话说。周公已撤手做了个“此话揭过”的手势，微笑点头，再不多言。

大统廿年七月初一正午，西京空中现出日晕。明晃烈日外圈，围绕巨大光环。那光环近日为赤，远日为紫，光亮炽盛。湛蓝空中，这奇景炫目。街头坊内，人人仰头称奇。到了夜半，一日晴明骤转雷雨。雨下了一夜，轰隆雷鸣从庑梁檐脊上滚过，震得砖瓦瓮瓮作响。雷暴之中，禁中数名内侍、宫人忽见有釜口大小的白亮光球从甬道间冲过。那光球似从天而降，在石板地面弹蹦数下；未待众人明白，便听一声巨响，光球已然炸开。霎时，耀眼白光如昙花盛放，映得当下好似白昼。众人被刺得难以睁眼，回神再看时，雨中却再无一物。这异象从现到无，不过片刻功夫，谁也不知究竟是何物。后来待到雨势稍减，有内侍忍不住撑伞出去查看，只见石板地上似有一块微微发黑，余下的便什么都寻不着了。
到了次日卯时，雨仍未停。东宫传来消息，太子妃豆卢氏在天色将明时产下一名男婴，母子平安。

仅仅七日之后，楚国公豆卢崇便回到西京。

十余个精干的侍骑簇拥楚国公从西城而入，虽并不是要上战场，可高大骏马上仍都罩着护具。健硕马匹昂首从街市上行过，武士们神色威武肃然，酷夏中亦透着冰冷寒意。楚国公穿戴只是日常服色，只腰间蹀躞带上金质带环明亮耀眼，其上佩着刀子，刀鞘亦是金亮的颜色。
沿路之上，车马行人都恭敬避让。西京中里坊鳞次栉比，行人穿梭，一眼望去，似确比几年前繁荣得多了。豆卢崇持鞭指点道：“果然与从前不尽相同了，若再不回来看一看，或是有一日便要再不认得这是西京。”

入京当日，楚国公往东宫内看望女儿外孙，其后皇帝在禁中设宴款待亲家，着实一派天家富贵、亲情脉脉的景象。

豆卢崇是为柱国，更有拥立之功，当日与否极等夷，是军中举足轻重的人物。虽然大冢宰打发他远戍凉州的疏远之意谁都看得出，可楚国公这样功高资重的勋贵，谁也不敢轻慢。一朝回京，少不得旧友故部登府拜望。豆卢崇也丝毫不避忌，还投下名刺，邀人来府中宴饮。

虽是宴饮，用意也很明白。楚国公邀来的，皆是从前在军中有交的同僚。那一时，府门前高车驷马，甚是煊赫热闹。
豆卢崇坐在堂内，一旁是襄城郡公杨沛。杨沛把玩着一件海蓝的玻璃扁壶，其上密镶红色玉石，望之便知是西域传来。杨沛道：“玻璃器也不罕见，可难得做得这样精巧。”
豆卢崇道：“这是高昌的物件。”
杨沛笑道：“原来是来自异域。”
豆卢崇眼现厌倦，道：“西域番邦的东西，初时觉得新奇，可若日日都见，也就无甚稀罕。”
杨沛察言观色，明白楚国公早在凉州早呆得厌烦，而今只提一提都觉不快。他对外处事何等圆熟，忙将扁壶放下转了话头。

两人正在叙谈，有人近前耳报。楚国公浓眉一扬，笑道：“好。”言犹未尽，便见仆从引着陈峙登入正堂，同来的还有陈嵘。
豆卢崇扬声唤道：“如愿。”
陈峙在他面前毫不拘谨，尚未施礼先开口道：“家父今日……”
豆卢崇摆手笑道：“我早知他不会来，可你肯来便足了。”
陈峙笑道：“阿叔莫这样说，父亲的确身体不适。”又从身后拉过陈嵘，道：“我们兄弟替他向阿叔道罪。”
豆卢崇看向陈嵘，招手道：“万年而今亦长起来了，我几年前离开西京时，”抬手比了比道，“还只有这一点高。”
陈嵘上前揖礼道：“楚国公。”
豆卢崇作势嗔道：“你叫什么？该叫阿叔。如愿才入我军中时，当着旁人还这么叫哩。”
陈峙笑道：“我那时年轻不懂规矩。”
豆卢崇大笑道：“什么规矩？都是做作。当日我与你父亲、还有先太师厮混时，谁讲过什么规矩！”边说边上下打量陈峙，点头赞道：“你前阵驰援洛城的事我听说了。胆略勇猛，都足可称道。”又感慨道：“你父亲早先将你托付在我军中，你是我眼看着长成的。磨砺出个良将不容易，年轻一辈里，你已能独当一面了。”
他赞赏陈峙勇武，亦是身为尊长对子侄的关切。自尉迟否极割据关陇以降，武川故部、关陇豪强，父辈一同出生入死、儿女间以婚姻关结。所谓渊源帮派，早如密林中向傍而生的树木根系，在泥土中纠结缠绕，已难分开。只不过，同一片日光雨露之下，都要生长、都想繁茂，便见不得身侧伸来的枝桠。

杨沛见豆卢一径对着陈峙说话，陈嵘独自侍立一旁，便唤他道：“万年，我今日带了虎头来，你去寻他。”
陈峙侧首听得，便道：“阿叔还有客人要应待，我也不在此啰嗦，去下首坐了。”
谁知豆卢崇一把拉住他肩头按在身侧席上，道：“今日这是宴乐，哪有上首下首，你便在此。”又道，“江陵一役后，我可长久没见你了。”
陈峙向他看过，楚国公面容上带着西陲风霜的蚀刻，神态中丝毫看不出往日威严；他亦与父亲一样，终究老了。陈峙默想起少年从军时楚国公的意气风采，突觉感慨，笑应道：“那我便放肆了，陪阿叔饮酒叙谈，如我还在阿叔麾下时那般。”