中国神话动物原型探究
综上，我觉得凤凰的原型就是孔雀。不过和“龙”“蛇”分化一样，“凤凰”和“孔雀”在很早的时候就已经分化，从那以后，“凤凰”是“凤凰”，“孔雀”是“孔雀”，一个还是原来的样子，一个脱胎换骨，变成神话动物，二者不再等同。但“凤凰”的形象依旧来源于“孔雀”，不管怎么变，“凤凰”的主体依旧是“孔雀”。
三、麒麟原型探究
“麒麟”的古文字最早出现在篆文，在甲骨文里找不到，因此可以判断“麒麟”的传说要比“龙”、“凤”晚得多，“麒麟”大概出现在春秋战国那个年代。
“麒麟”的古文字最早出现在篆文，在甲骨文里找不到，因此可以判断“麒麟”的传说要比“龙”、“凤”晚得多，“麒麟”大概出现在春秋战国那个年代。
《说文解字》成书于东汉，是最早描述“麒麟”的工具书，上面记载：
“麒，麋身，牛尾，一角。麟，牝麒也。”
“麟，大牝鹿也。”
“单呼麟者，大牡鹿也；呼麒麟者，仁兽也。麒麟可单呼麟。”
由此可推断出麒麟的原型应该是一种鹿。
“麒，麋身，牛尾，一角。麟，牝麒也。”
“麟，大牝鹿也。”
“单呼麟者，大牡鹿也；呼麒麟者，仁兽也。麒麟可单呼麟。”
由此可推断出麒麟的原型应该是一种鹿。
PS：不用纠结那个“一角”，因为现实动物除了独角犀，没什么动物只长着一个角的，从对“麒麟”的描述来看，不可能是犀牛。（ 犀，南徼外牛。一角在鼻，一角在頂，似豕。——《说文解字》）
至于是什么鹿，我认为麋鹿的可能性最大。因为在“麒麟”产生的年代，麋鹿是中原地区体型最大的，也是分布最广泛的鹿，而神话动物往往以常见的现实动物为原型，比方说龙：它有着蛇的身体，鱼鳞，鹿角，鹰爪等特征，这些都取材于常见动物。
在《春秋》中，曾记载过孔子“西狩获麟”的记载（西狩获麟。——《春秋 • 哀公十四年》），大概意思是春秋鲁哀公十四年，鲁哀公领着他的大臣们围猎，发现了一只从来没见过的动物，于是射伤了它，但没有人认识，后来请来了孔子，孔子一眼认出：此乃麟也，天下第一仁兽。孔子建议鲁哀公将麒麟带回去疗伤。不想麒麟因惊吓过度不吃不喝很快就死了，孔子非常感伤。
个人猜测，可能是某个动物的突变个体，天生长得和同类不太一样，因此人们都不认识。不太可能是一种未知生物，因为一种生物要想生存，必须要有一个数量庞大的种群，古人经常打猎，不可能没见过，不可能所有人都不认识，只有孔子一个人认识，或许孔子以前见过这样的个体。
或许之前提到的“一角”也是突变个体，即刚生下来就只长着一个角的，但它仍然是一种鹿，只是古人觉得神奇，便给这样的个体赋予美好的神话意义。
至于长颈鹿一说，那是明朝皇帝没见过长颈鹿，以为它就是传说中的麒麟。当时是中国人第一次见到长颈鹿，但麒麟的传说早在汉代之前就有，因此，麒麟绝对不是长颈鹿。
因此，综合《春秋》，以及最早描述“麒麟”的工具书《说文解字》来看，“麒麟”的原型应该是一种鹿，至于是哪种鹿，我认为麋鹿的可能性最大。
先来看看早期文献的描述：
先秦：
胁蛟犀兕,坚若金石。——《商君书·弱民》
麾蛟龙使梁津兮,诏西皇使涉予。——《楚辞》
季夏，天子命渔师，伐蛟取鼉，登龟取鼋。——《礼记·月令》
汉代：
自寻阳浮江,亲射蛟江中。——《汉书·武帝纪》
蛟,龙之属也。池鱼,满三千六百,蛟来为之长,能率鱼飞置笱水中,即蛟去。——《说文解字》
魏晋：
蛟状鱼身而蛇尾，皮有珠矍，似蜥蜴而大身，有甲皮，可作鼓。——《广雅》
蛟似蛇，四足龙属，其状鱼身而蛇尾，其音如鸳鸯，食者不肿，可以已痔。——晋郭璞注《山海经》
先秦：
胁蛟犀兕,坚若金石。——《商君书·弱民》
麾蛟龙使梁津兮,诏西皇使涉予。——《楚辞》
季夏，天子命渔师，伐蛟取鼉，登龟取鼋。——《礼记·月令》
汉代：
自寻阳浮江,亲射蛟江中。——《汉书·武帝纪》
蛟,龙之属也。池鱼,满三千六百,蛟来为之长,能率鱼飞置笱水中,即蛟去。——《说文解字》
魏晋：
蛟状鱼身而蛇尾，皮有珠矍，似蜥蜴而大身，有甲皮，可作鼓。——《广雅》
蛟似蛇，四足龙属，其状鱼身而蛇尾，其音如鸳鸯，食者不肿，可以已痔。——晋郭璞注《山海经》