吴起，卫国人，历来被认为是兵家四圣之一。

东周乱世，你方唱罢我登场，短短几百年间，涌现出多少人和事，而吴起之所以能在春秋战国史上留下浓重的一笔，不仅仅因为他展露出来的政治和军事天才，更由于《史记》上面的记载，使他千百年来，成为了一个争议人物。



杀妻？
那到底是什么样的记载，给这位天才军事家的个人形象蒙上了一层灰色呢？《史记孙子吴起列传》原文如下：
齐人攻鲁，鲁欲将吴起，吴起取齐女为妻，而鲁疑之。吴起於是欲就名，遂杀其妻，以明不与齐也。
齐国要攻打鲁国，鲁国想以吴起为将来对抗齐国，这本来是吴起建立功业的大好机会，临了却在一件事情上卡壳了，原来是吴起娶了齐国女子为妻，那么鲁国自然而然就会生起疑惑，吴起会不会在攻打齐国时遇到来自于老婆的阻力？又或者压根儿就不会全力攻齐呢？
有这样的疑心也是人之常情，吴起表示很能理解，所以渴望扬名的他，转身回家就杀了妻子以明志，坚决与齐国划清了界限。
虽然《史记》上这几句话在整个《吴起列传》里占据的篇幅，几乎可忽略不计，但是它带来的震撼效果却是无法想象的，原因还在于事情本身太过惊悚，都说一日夫妻百日恩，妻子本身并没有什么过错，而吴起仅仅为了要证明自己能胜任鲁国的将领，便杀了无辜的妻子以成就自己事业的野心，是个正常人就不会这么干。
于是，针对这个离奇记载，渐渐有了质疑的声音，这些质疑者认为司马迁这段记载是错误的，是子虚乌有、空穴来风，事情的真相应该是吴起休妻而不是杀妻。


休妻？
那么，吴起休妻的观点有没有根据呢？当然，也是有出处的，那便是《韩非子-外储说右上》，里面对这件事是这样记载的——吴起让妻子织布，但是妻子织出来的布的宽度不够，比规定的数目要窄，吴起是个一丝一毫都不能错了规矩的人，便让妻子去改正，妻子答应了。然而，等到布织完，吴起不放心又重新查了一下，果然还是不够宽，这下吴起怒了，质问其妻，妻子说当初的经线就这么长，现在已经改不了了。因为这件事，吴起便休了妻子（吴子出之）。
也许是妻子开始没把吴起的话当回事，也许是吴起治家较严，以致于妻子起初不敢说明真相，但最终妻子被休掉这个结果，说明吴起是个严谨、守规矩、甚至有点刻板的人。妻子被休以后不甘心，便求助于兄长，兄长一口回绝了她，并告诉他吴起是制定法令的人，他想要在万乘之国建功立业，就必须首先从自己的妻子开始执行法令，然后才能推广开来，不用再去恳求了。
从这段历史来看，吴起和他妻子的故事又变成了休妻版，且《韩非子》相对《史记》成书时间较早，这么说来，吴起杀妻的真相似乎可以解开了，然而，真是如此吗？



疑云
让我们顺着休妻版的故事再看下去，妻子求兄长说情不成，仍不死心，又托自己的弟弟去请求吴子，其弟在卫国也是个人物，被卫国国君所重用，然而这都没有用，吴起全部回绝，并从此离开卫国去了楚国（吴子不听，遂去卫而入荆）。
读到这里，疑点来了。
我们都知道，吴起是先去了鲁国，后来听说魏文侯贤德，便去了魏国，做了西河守。继而被魏武侯所猜忌疑心，才去往楚国做了令尹。而《韩非子》里却记载吴起直接从祖国卫国去了楚国。此其一。
其二，吴起杀妻版本故事是在鲁国发生的，那时已经离开卫国了，并且老婆是一个齐国女子。而休妻版故事的发生地显然在离开卫国之前，再加上其弟是卫国的重臣，那休妻版的妻子很大程度上可能是卫国女子。
其三，质疑者们说吴起后来在魏国连公主都不屑于娶，证明其不是一个为了功名而贪图势利、没有底线的人，关于这一点，钱穆先生在《先秦诸子系年》里面认为：从公叔痤对待商鞅的情形看，不像是会陷害贤良的人，而《吕氏·观表》《执一》《魏策》都说进谗言者是王错，有一次魏武侯对魏国的河山之险峻自我陶醉，王错在一旁阿谀附和，被吴起斥责丢了脸面，魏武侯当场夸奖了吴起，自此王错便开始嫉恨吴起，吴起奔楚的原因是出于王错谗言，而非《史记》记载的那样（《史记》吴起奔楚之由，盖误。）


猜想
从上面这三处疑点来看，吴起休妻而非杀妻的观点，也不是那么站得住脚。
那么到底是杀妻还是休妻呢？我们可以细细分析一下吴起的性格——
他曾经家累千金，游仕不成，导致家业破败。同乡们嘲笑他，他便杀死诽谤者三十几人；
他母亲去世，因为曾经许下过“起不为卿相，不复入卫。”的誓言，他没有回家奔丧，以致于老师和他断绝师生之情；
他的士兵身患脓疮，他亲口为他们吸去毒脓，此举听起来确实很感人，但是感动完之后细想一下，是不是异于人之常情？士兵的母亲或许一语中的，以前吴起替士兵的父亲也是这么干的，结果士兵父亲在战场上为吴起死不旋踵，如今又为其子如此这般，都不知道士兵将来会死在哪里。不是说否定他的这种行为，而是从这件事里觉得吴起的性格里有极端的一面。
种种分析可以看出，吴起是个执着且目的性很强的人，性格中又带着点极端色彩，关于杀妻求将这件事，在排除了一切可能性之外，剩下的再不可能或许也只能面对了。