宴会的第二天他们都在早餐时候相见，他们已经习惯了直奔城堡的厨房。出于某种原因，他们总是很受待见，而且总能在罐子里、盘子里或是烤架上找到一些为他们准备的食物，通常是面包、培根、奶酪或是腌蘑菇。他们也从不错过一两罐来自于闻名遐迩的本地葡萄酒园的佳酿。
他们待在贝克莱尔的两个星期，每天早上都去那里——杰洛特、雷吉斯、卡希尔、米尔瓦和安格莱姆。只有丹迪利恩在别处吃早饭。
“他，”安格莱姆在面包上厚厚地涂上了黄油，“有人把他的培根送到床上！每个人都向他鞠躬！”
杰洛特乐意相信女孩是对的。这个早晨他们决定去一探究竟。
***

他在骑士大厅找到了丹迪利恩。诗人戴着一顶有一条长面包那么大的绯红色贝雷帽，身穿一件同样颜色的紧身衣，衣服上密密地绣着金色的丝线。他端坐在凳子上，膝盖上放着他的鲁特琴，漫不经心地点着头算是回应围在他身边的廷臣和贵妇们的奉承。
谢天谢地的是安娜·亨瑞塔并不在场，所以杰洛特毫不犹豫地不顾礼节径直走向他的朋友。丹迪利恩看见他走过来，做了个专横的手势高兴地说，“女士们先生们，请给我们一点私人空间。所有的侍从都可以退下了。”
他拍了拍手，在拍手声的回音从大厅的拱形天花板返回之前，大厅里就只剩下他们两个人了——还有香水味，在女士们离开之后依然回旋在空气中。
“真有趣，”杰洛特毫无夸张地说，“就这点追求，哈？下命令或是拍手或是像国王一样皱眉头的感觉一定很棒吧。看看他们是如何回应的，就像螃蟹一样，在你面前卑躬屈膝地致敬。挺有意思的，对吗？‘最喜欢这样’爵士？”
丹迪利恩皱起了眉头。
“你来这是有什么特别的事，”他粗声粗气地说，“还是只是来说这些废话的？”
“有非常特别的事。”
“说，我听着呢。”
“我需要三匹骑乘的马。给我、卡希尔和安格莱姆。两辆四轮马车，装满给养。你能问你的公爵夫人要这些吗？但愿你已经侍奉得足够久了？”
“没问题，”丹迪利恩没看猎魔人，自顾自地拨弄着鲁特琴。“但是我很惊讶你这么着急。就像你愚蠢的挖苦一样让我吃惊。”
“我这么着急让你吃惊了？”
“要告诉你的是，十月已经结束了，天气正在显著恶化。现在大雪随时可能覆盖住通路。”
“所以你很疑惑为什么我这么急着走，”猎魔人点头。“不过这倒是提醒我了，多备些暖和的衣服。要毛皮的。”
“我原本以为，”丹迪利恩慢慢地说，“我们会在这里等到冬天结束。我们会在这里……”
“如果你愿意，”杰洛特不假思索地说，“你可以留下。”
“是的，”丹迪利恩放下他的鲁特琴站起身。“我想我会留下。”
猎魔人的呼吸声清晰可闻。他沉默着。他看着挂毯，上面描绘了巨人和龙之间战斗的想象图。巨人用两条左腿站立着，试图打碎龙的下颚，而那条龙看上去并不害怕。

“我会留下来，”丹迪利恩重复。“我会为你准备一匹纯种母马，当然啦，它名叫洛奇。同样会为你的旅途准备食物、装备和暖和的衣服。但是说实话，我建议你等到春天，安娜瑞塔……”
“我没听错吧？”猎魔人终于开口道。“我的耳朵没骗我吧？”
“你的理由显然站不住脚，”吟游诗人厉声说，“你其他方面的理智如何，我不清楚。但是安全起见我会重复一遍——安娜瑞塔和我都爱你。我会留在陶森特。和她在一起。”
“以什么身份？情人？玩物？或是联姻王子？”
“正式合法的地位对我来说一文不值，”丹迪利恩坦承。“但是不能排除任何事的可能性。比如结婚与否。”
杰洛特再一次沉默了，沉思在巨人与龙的战斗中。
“丹迪利恩，”他最终开口道。“如果你喝醉了，赶紧清醒过来。如果你没喝酒，那么我们去喝酒吧。然后我们再谈谈。”
“我不太明白，”丹迪利恩皱眉说。“你在说什么？”
“仔细想想吧。”
“你因为我和安娜瑞塔的关系而感到窘迫吗？你是在叫我重新考虑一下？别担心，我已经考虑过了。安娜瑞塔爱我……”
“你有没有听过这样一句话，”杰洛特说，“公主们在情爱过后就像兔子一样跳开？即便安娜瑞塔不是如此轻浮之人，请原谅我直说了，在我看来……”
“什么？”
“公爵夫人下嫁给音乐家这种事只发生在童话故事里。”
“首先，”丹迪利恩恶声恶气地说，“即便像你这样没见识的人也应该听说过贵庶通婚吧。非得我举几个上古时代和近代历史上的例子吗？其次，也许这会让你吃惊，但是我并不是无名小卒。我的家族，德·勒特霍弗，起源于……”
“我听着你说话呢，”杰洛特再次打断道。“但我不敢相信自己的耳朵。这真的是我的朋友丹迪利恩在说这种鬼话吗？如果真是我的朋友，丹迪利恩，是不是丧失了所有的理智？我所认识的那个现实主义者，真正的丹迪利恩，现在竟然活在假象的包围之中？睁开眼睛看清楚现况，你这蠢货！”
“哦，”吟游诗人咬紧嘴唇缓缓地说。“看来现在角色对换了。我很盲目，而你是一个清醒现实的观察者。以前是反过来的。那么我没能看见的稀奇事是什么呢？哈？我因为什么，在你看来，闭上了眼睛变得盲目？”
“最重要的一点就是，”猎魔人说，“你选中的这位公爵夫人傲慢、荒谬而且饱受溺爱。她是个大孩子，而你对她而言不过是个玩具，只要有一位新的音乐家带着全新的迷人乐曲出现，她就会毫不留情地抛弃你。”
“你所说所言真是庸俗之至。我希望你自己能意识到？”
“我意识到你已经彻底疯狂了，丹迪利恩。”

诗人沉默，无意识地敲击着鲁特琴的琴身。过了好大一会他才重新开口。
“我们离开布洛克隆本意是想踏上一段愉悦的远行之旅。即便没有一丝成功的机会，但是我们依然追逐着海市蜃楼、梦想、渴望、可望不可即的理想。我们像疯狂的傻瓜一样出发逐梦。但是我，杰洛特，我从未说过任何一句怨言。我没有说你疯狂或是荒谬。因为你心中满怀希望与爱。它们在这个不理智的任务中指引着你前行。我也是如此。但是我已经遇见了海市蜃楼，我很幸运我的梦想成真了。我的任务已经完成了。我已经知道要找到这样一个梦想是多么艰难。我不能放弃它。这样也算是疯狂吗？如果我离开这里才是真的笨蛋。”
杰洛特也沉默了很久，一如丹迪利恩刚才。
“诗歌，”他说。“其中并无平等可言。我没什么要说的了，你用你的理由说服了我。保重，丹迪利恩。”
“保重，杰洛特。”
***

宫殿的图书馆的确非常恢弘。其中的屋子至少有骑士大厅——也就是他和丹迪利恩分别的地方——的两倍大。图书馆的天花板是玻璃的，阳光透过天花板倾曳而下。然而杰洛特只觉得夏天的时候这里一定热得跟地狱一样。
书架之间的通道十分狭窄，他们不得不小心翼翼地穿过以免碰倒了放满书的架子。
“我在这里。”他听到了一声招呼。
图书馆的中心消失在一堆堆书之后。许多书完全就是随意地无序放置着，一本接一本，或是一堆堆地乱放。
“这里，杰洛特。”
他在书堆成的峡谷之中找到了她。她跪在一堆散落的书之间，一边用书扇风一边把它们分类。她身穿一件端庄的灰色长裙，为了穿得更舒服她把长裙稍稍提起了一些。杰洛特看见的这番光景十分诱人。
“别被这摊乱子吓着了，”她的丝绸手套上满是灰尘，肮脏不堪，于是她用前臂擦了擦额头。“他们正忙着清点库存和编纂目录。不过由于我的要求而停了下来。我想独立待在图书馆里。有个陌生人在我身后盯着我看的时候我可没法工作。”
“抱歉。你想要我离开吗？”
“你不是陌生人，”她眯起碧绿色的眼睛。“你盯着我不会叨扰到我……正相反，会让我高兴。别傻站在那了。坐到书上来。”
他坐到了一本硬皮的百科全书上。
“真是一团糟，”芙琳吉拉扫了扫周围的书，“倒是能让我的工作轻松不少。我能找到平时躺在一堆根本没法挪动的书下面的卷宗。宫廷图书馆员挪动了堆积如山的文献和羊皮纸，所以真正的文学璞玉得以重见天日，有的是真的珍稀品。看。你之前见过这个吗？”
“《镜中绿萝》？我见过。”
“我忘了，抱歉。你见多识广。这是赞扬，不是讽刺。但是看看这个，《格斯塔国王（Gesta Regum）》。从这里我们可以开始了解你的茜瑞到底是谁，她的身体中流淌着何人的血液……你知道吗，你看上去比平时更加愁眉苦脸。出什么事了？”
“丹迪利恩。”
“你愿意跟我说说吗？”
他开始说了。芙琳吉拉盘腿坐在一堆书上聆听着。
“唔，”当他说完时她说。“我承认跟我预想的差不多。我已经注意到安娜瑞塔表示出毋庸置疑的坠入爱河的信号了。”
“坠入爱河？”他扬起了眉毛。“还是一时的心血来潮？”
“你是不是不相信，”她严厉地看着他，“纯粹真诚的爱情？”
“我相信或是不相信，”他说，“都与此无关。是丹迪利恩和他对安娜瑞塔的痴迷……”
他似乎突然失去了自信，没有把话说完。
“爱情，”芙琳吉拉说，“就像神经痉挛。直到它们真的来袭之时你才会感受到它们的影响，你甚至无法想象它们的存在。当你描述它们时，没人会相信你说的话。”
“这两者有些地方确实相似，”猎魔人同意。“但是也有不同。对于神经痉挛来说常规的感觉无法保护你。而且无药可医。”
“爱情胜于感觉。这就是它迷人美丽之处。”
“倒不如说是愚蠢之处。”

她站起来，一边脱下手套一边走向他。她长长的睫毛之后的双眸变得深邃幽暗。她身上有琥珀、玫瑰、图书馆的尘埃、老旧的文献和打印墨水的味道。这些味道都与春药无关，却使他感觉到了春药的效果。
“你不相信，”她的声音变幻，“一见钟情？两人之间的致命吸引？金风玉露一相逢？”
她伸出手，把手放在他的肩上。他环住她的腰。她的脸不情愿地靠近，小心翼翼的，就好像生怕吓到了某种非常胆小的生物。
金风玉露一相逢，天旋地转有时无。
他们摔倒在一摞羊皮纸上，羊皮纸在他们的重压之下散落开去。杰洛特把鼻子埋在芙琳吉拉的领口里。他紧紧地抱着她，手掌着她的膝盖。他把她的裙子卷到齐腰的地方，同时碰倒了好几本书，其中包括《先知们的生活（Lives of the Prophets）》，书里全是神秘莫测的插图，还有《痔疮百科（De Haemorrhoidibus）》，一本尽管充满争议但十分有趣的医学专著。猎魔人把书卷都推到一边，急不可耐地撩起了裙子。芙琳吉拉则急切地抬起了臀部。
有什么东西撞了一下她的肩膀。她回过头。是《学习助产艺术（Learning the Art of Midwifery）》。很快，为了不诱惑身后的那个魔鬼，她看向了其他方向。《硫磺温泉（The Sulphurous Hot Springs）》。事实上这里越来越热了。她眼角的余光扫到一本靠在她脑袋上打开了的书。《必然之死亡沉思录（Reflections on Inevitable Death）》。求之不得，她想。
猎魔人忙着对付她的裤子。她抬起了臀部，不过这一次幅度很小，这样看起来只是一个不经意的动作而不是刻意为之。她不了解他，不知道该如何回应。不知道他是喜欢目的明确直奔主题的女人，还是更喜欢假装一无所知的女人。也不知道他是否会因为裤子的阻拦而泄了气。
然而，猎魔人看上去并没有丝毫气馁。甚至可以说正相反。眼见时机成熟，芙琳吉拉急切地分开了双腿，把放置成堆的书本和册子都弄倒了，书本像雪崩一样倾泻在他们身上。一本沉重的皮包装的《抵押法（Mortgage Law）》复印本狠狠地砸在了她的肋骨上，一本镶有铜饰的《外交法典（Codex Diplomaticus）》则落在了杰洛特的手腕上。杰洛特顺势而为——把那本大部头放在了需要的地方。芙琳吉拉因为铜装饰很凉轻叫了一声。不过转瞬即逝。
她喘着粗气，散开了猎魔人的头发，然后把手挪开了，两人的手都伸进了周围的书堆里，他的左手拿着一本几何学书籍，而她的右手则拿着一本关于爬行动物和两栖动物的书。杰洛特掌着她的臀部，一不注意又撞倒了另一摞书，但他无暇关心那些雨点一样掉落在他们身上的书页。
芙琳吉拉不由自主地呻吟着，她的脑袋已经完全埋进了那本《必然之死亡沉思录》。
芙琳吉拉又呻吟了一声。猎魔人没能听见，因为她的大腿紧紧地夹住了他的耳朵。他撞倒了《战争史（The History of Wars）》和《幸福生活的必要科学指南（Sciences Needed for a Happy Life）》。他手忙脚乱地对付着她裙子上的纽扣和钩子，无意间读到了一些书本封面或是书脊上的题词。芙琳吉拉齐腰的地方躺着一本《养殖动物（Breeding Animals）》，靠近她酥胸的地方是一本关于公务员的不堪大用和腐化堕落的硬质批评性刊物，在这之下则是一本名为《经济与科学——如何创造、分享和消费财富（Economics and Science – How to create, distribute and consume wealth）》的经济学学术书籍。
书架就好像受到了强烈的地震一样剧烈摇晃，一卷卷的书如山崩一般倒塌。砰的一声，初版的《面具脸谱学（De Larvis Scenicis et figuris comicis）》从书架上落下，随之而来的是一本关于训练军队的指令和公开名单的普通版著名书目，还有一本装饰了漂亮版画的《简·德·阿提尔纹章学（Heraldry of Jan de Attire）》。
猎魔人也呻吟了一声。他一蹬腿又把更多的书踢到了地上。芙琳吉拉身体向后倾，尖叫出声，她的脚后跟撞在了一沓书上。一本《每日三省（Reflections and Meditations for Every Day of the Year）》，这是本佚名所著但十分有趣的书，不知为何出现在了杰洛特的背上。
杰洛特越过她的肩膀能看到那些书，无论他愿不愿意，他都注意到了有一本由阿尔伯塔斯·利维斯（Albertus Rivus）医生所著，被称为“学术编年纪元”的书，这本书是由印刷大师约翰纳·佛本二世（Johann Froben Junior）在康伯特王（His Majesty King Corbertt）在位第二年时印刷的。
突然之间就静了下来，只有书页沙沙摩擦的声音依稀可闻。
我应该做什么，芙琳吉拉轻轻碰了一下杰洛特旁边的那本《自然造物之思考（Reflections on the Nature of Things）》，暗自思忖。提点建议？或者是等他提出建议？他会怎么想我？如果他不提议怎么办？
“我们去找张床吧，”猎魔人解决了她的两难决定。“这样对待书是不对的。”
***

我们找到了床，杰洛特回忆，他径直向一条小巷骑去，踢了踢马刺催促马飞奔前进。我们在她位于僻静之地的房间里找到了一张床。我们做了爱，我们相互占有、渴求无度、贪婪索取，就好像经历了多年的独身生活，而且即将再次面临独身生活的困扰一样。
我们谈论了很多事。我们谈论了关于自身的一些琐事。我们谈论了自己曾说过的美丽的谎言。但是那些谎言，即便它们确实是谎言，却不是意图算计或是欺瞒他人的。
他使劲地踢了一下马刺，促使洛奇飞奔起来，直冲一簇被雪覆盖的玫瑰丛，然后敦促她一跃而过。
整整两个月。从十月到圣诞节。
整整两个月狂野、贪婪、激烈的爱。
洛奇的马蹄铁声在贝克莱尔的宫殿庭院里回响。
***

他迅捷安静地穿过走廊。没有人看见或是听见了他。尽管守卫们没有懈怠工作聊天解乏，男仆们也没有疲倦不堪。他经过蜡烛时甚至没有引起蜡烛的火焰晃动一下。
他在城堡的厨房周围走着。但是他没有停下脚步或是走进去加入他的同伴们，值此深夜时分他们却在开怀畅饮，大吃大喝。他站在黑暗中静静地聆听。
安格莱姆正在说话。
“这座城市被下了诅咒，整个陶森特都是。魔咒笼罩在整个山谷之上。现在正罩在宫殿上。我不知道丹迪利恩怎么想，我也不知道杰洛特怎么想，但是现在待在这里搞得我有点晕，我感觉到了异样……我觉得我自己……该死，我刚才跟你说什么来着！我们必须赶紧离开这里！”
“我们必须和杰洛特谈谈，”米尔瓦低声说。“我们必须和他谈谈。”
“是的，和他谈谈，”卡希尔不无讽刺地说，“在他难得有空的宝贵时刻。追求巫师和追捕怪物是他最近两个月来仅有的活动。”
“还有你，”安格莱姆哼了一声，“只会被我们在公园里散步时发现在和男爵夫人们厮混。这就是在这个被咒语束缚之地，陶森特，发生的事。雷吉斯一到晚上就消失。我的大婶和她的男爵……”
“闭嘴，小屁孩！还有不许管我叫大婶！”
“好了，好了！”雷吉斯站到两位女士之间。“女士们，消停一下。米尔瓦，安格莱姆，不要吵架。消弭敌意，握手言和。听说公爵夫人殿下就像丹迪利恩一样，还有她的国家、宫殿、面包和小麻烦。你还想要点酒吗？”
米尔瓦重重地叹了一口气。
“我们在这里待得太久了！太久了，我告诉你，我们闲坐在此处无所事事，只是游手好闲地到处瞎逛。”
“说得好，”卡希尔说。“非常好。”
杰洛特小心翼翼地离开。如同蝙蝠一般悄无声息。
***

她迅捷安静地穿过大厅。没有人看见或是听见了她。慵懒地和守卫聊着八卦的士兵或是侍者、书吏都没有发现她。她经过枝型吊灯时蜡烛的火焰甚至都没有晃动一下。一只老鼠听见了她，抬起了毛绒绒的鼻子，睁着亮晶晶的小眼睛跟着她。但是它并不害怕。住在这里的都认识她。
她经常经过这条路。
***

贝克莱尔城堡里某个房间尽头的门背后有一条无人知晓的秘密通道。即便是城堡的现任女主人，公爵夫人安娜瑞塔，或是她的祖先，阿德马塔（Ademarta），城堡的第一任女主人，也都不知道。即便是将这座建筑从头至尾地翻修了一遍的著名建筑师，皮埃尔·法拉蒙德（Pierre Faramond），或是在法拉蒙德的翻修项目中工作的砖瓦工匠大师，也都不知道。这条通道的存在甚至都不为勒·高夫管家所知，而他被人们认为通晓贝克莱尔的一切事务。
这条通道和这个房间被完善的幻象所掩盖，只有城堡的建造者——精灵们——知道。后来，精灵们离开了这座城堡，人类取而代之，然而人类对王室家族里的一个巫师小团体密切守护的秘密只是一知半解。他们当中最有智慧的人当数神秘学大师，阿托瑞斯·薇歌（Artorios Vigo），他是一位精通于各类幻象的德高望重的专家，而他年轻的侄女芙琳吉拉则继承了她叔叔的这份天赋，同样成为了一位巫师。
芙琳吉拉在两根雕有花卉图案的柱子之间的一面秃墙前驻足。她轻声念了一道咒语，迅速地比了个手势，假墙消失了。其上浮现出一条走廊，一眼望去似乎是个死胡同。然而，走廊尽头又是另一扇被幻象掩饰的门。门后面是一间漆黑的房间。
芙琳吉拉走了进去，丝毫不浪费时间直接开始了心灵沟通。黑暗中椭圆形的镜子开始照亮整个漆黑的房间。镜中显示出一个大厅，女人们围坐在一张圆形的桌子旁。一共有九个女人。
“我们在听，芙琳吉拉，”菲莉帕·艾莉哈特说。“你有什么新消息吗？”
“很不幸的是，没有，”芙琳吉拉回答说。“自从上一次汇报之后没发生任何事。一眼看去并无任何企图谋划。”
“这可真糟糕，”菲莉帕说。“我们期望着你能发现点什么。告诉我们，至少猎魔人冷静下来了吧？你能把他留在陶森特直到五月吗？”
芙琳吉拉沉默片刻。她丝毫不想告诉集会所在过去的两周中猎魔人管她叫叶妮芙叫了两次——而当时于情于理都应该是叫她自己的名字。然而集会所有权期待从她这里得到真相、坦诚以及一些有用的发现。
“不能，”她最终说。“也许到了不了五月。但是我会尽我所能，尽可能长久地留住他。”
（第三章完）

科尔（Korr），一种隶属于鸮形目下种类繁多的一科的怪物，叫法因地区而异，也被称作科尔肯（Kourican）、科尔德斯（Korreds）、鲁特克（Rutterkin），侏儒怪（Rumpelstiltskin），回转怪（Whirlers）或是米斯莫斯（Mesmers）。有一点你可以十分确信——它是魔鬼中的魔鬼。它是如此肮脏下作，是令人厌恶的污浊之物，我们不会回忆或是写下任何关于它的习性甚至是存在，我们诚挚地告知诸位：任何言语对这杂种而言都是过誉。


《物种图鉴》

第四章


蒙特科沃城堡（Castle Montecalvo）的圆柱形大厅里混杂着老旧的挂毯、冒烟的蜡烛和十种不同香水的味道——十种特殊荟萃类型的香水，分别由围坐在橡木桌周围的十个女人使用，她们端坐在椅子上，手臂如狮身人面像的姿势一样平放着。
坐在芙琳吉拉·薇歌对面的特莉丝·梅丽金穿着一身浅蓝色的高胸长裙。特莉丝旁边坐着凯拉·梅兹（Keira Metz），她坐在阴影之中。她硕大的耳环有柠檬色的雕琢面，反射着灯光闪闪发亮，夺人眼球。
“请继续，薇歌小姐，”菲莉帕·艾莉哈特催促道。“我们急着听你故事的结尾。然后采取紧急措施。”
菲莉帕——一度——是从不佩戴任何珠宝的，除了绑在她朱红色长裙上硕大的红玛瑙浮雕。芙琳吉拉听说过传言，她知道谁给了她那块浮雕，也知道浮雕的意图所指。
坐在菲莉帕旁边的是希莱·坦萨维耶，她一袭黑衣，缀有点点钻石闪烁着光芒。玛格丽塔·劳克斯-安缇勒（Margarita Laux-Antille）穿着一件紫红色的鲜艳缎服，戴着厚重的金饰而非其他的稀有石头。另一边，萨宾娜·葛丽维希格（Sabrina Glevissig）戴了项链、耳环和她挚爱的戒指——缟玛瑙的颜色和她的眼睛及衣着非常相配。
离芙琳吉拉最近的是两个精灵——法兰茜丝卡·芬达贝（Francesca Findabair）和艾达·埃敏（Ida Emean aep Sivney）。山谷的黛菊通常看上去不怒自威，今天尤其如此。尽管她绯红色的长袍并非过分奢华，而且她的头饰和项链都非红宝石所铸，而是采用了低调雅致的贝壳。艾达·埃敏则是身穿薄纱雪纺长裙，与秋日的光影相得益彰，伴以柔光摇曳，在难以察觉的呼吸之间幻化出动人光景，犹如海葵一般仿佛令空气都变得氤氲了。艾希蕾·阿娜希德一如既往地令人肃然起敬，她的举止优雅低调却不失高贵。墨绿色长裙窄窄的领口上面，尼弗迦德女巫戴了一条金链和一枚鹅蛋形金框翡翠。她修剪整洁的指甲涂上了很深的绿色，给整个服饰的搭配构图添上了奢华的点睛之笔。
“我们等着呢，薇歌小姐，”希莱·坦萨维耶说。“时间紧迫。”
芙琳吉拉清了清嗓子。“十一月来临，”她接着说。“接着是圣诞节，然后是新年。猎魔人冷静了下来，茜瑞的名字再也没有出现在我们的对话之中。而狩猎怪物的探险之旅，也就是他平时接的委托，看起来对他颇有益处。好吧，也许不是完全……”
她停了下来。她觉得她看到了特莉丝·梅丽金碧蓝色的眼中闪烁着憎恶的光芒。但也许只是蜡烛摇曳的火光的映像吧。菲莉帕哼了一声，把玩着她的浮雕。
“请继续，没必要这么委婉，薇歌小姐。在这里，你在我们之中。在深知鱼水之欢除肉体欢愉之外理当别有所图的女人们之中。我们都会使用这种手段，如果必要的话。请继续。”
“尽管他在白天保持着寡言、耐心和自尊的形象，”芙琳吉拉接着说，“但是到了晚上他就完全在我的掌控之下了。他告诉了我一切。他拜倒于我的女性魅力之下，我也不得不承认，以他的年纪而言他的确算得上是精力旺盛。然后他睡着了。在我的怀里，他的唇贴着我的胸。似乎是在寻找他从未体验过的母爱的替代品。”
这一次，她很确定她之前看到的不是蜡烛火光的映像。她看得十分真切。如果你愿意的话就嫉妒我吧，她想。嫉妒我吧。你有理由这样做。
“他，”她重复，“完全在我的掌控之下。”
***

“回到床上来，杰洛特。天都还没亮呢，见鬼！”
“我有个预约。我得骑马去波梅洛。”
“我不想你骑马去波梅洛。”
“我有个预约。我已经许下了诺言。庄园的理事会在大门口等我。”
“你狩猎怪物的行为愚蠢而且毫无意义。你猎杀另一个住在山洞里的怪物想要证明什么呢？你的男子气概？我知道一个更好的方法。回到床上来。别骑马去波梅洛了。至少别这会就去。理事可以等，这不就是理事们的工作吗？我想和你做爱。”
“原谅我。我没有时间了。我已经许下了诺言。”
“我想和你做爱！”
“如果你还想要我陪你吃早餐的话，穿上衣服吧。”
“也许你已经不爱我了，杰洛特。你爱我吗？回答我！”
“穿那件有水貂装束的珍珠灰长裙吧。它很适合你。”
***

“他完全在我的咒语的控制之下，满足我的一切意愿，”芙琳吉拉重复。“他会做我要求他做的一切事。事实就是如此。”
“我们相信事实如此，”希莱·坦萨维耶极其冷淡地说。“请继续。”
芙琳吉拉握拳贴唇咳嗽了两声。“问题在于，”她接着说。“他的同伴们。一群被他称为同伴的陌生人。卡西尔·莫瓦·迪弗林·爱普·切拉克（Cahir Mawr Dyffryn aep Ceallach），他之前见过我，而且一直苦苦思索是在哪里见过。但是他想不起来，因为我上一次去达恩·戴弗拉（Darn Dyffra），也就是他家族的祖宅，那时他才六七岁。米尔瓦，看上去是个胆大妄为、自尊心强的女孩，但是我曾两次看到她躲在马厩的角落里偷偷哭泣。安格莱姆，一个情绪化的小孩。还有雷吉斯·塔吉夫-歌德弗里（Regis Terzieff-Godefroy），这人我捉摸不透。这些同伴对猎魔人产生了影响，而我无法阻止这种影响。”
好的，好的，她想，看看她们终于都抬起眉毛仔细听了。看看她们都瘪起了嘴。再等等。这还不是我故事的结尾。你们会听到我的大获全胜的。
“每个早上，”她接着说，“这一群人都会在厨房见面，厨房坐落在贝克莱尔宫殿的地下室。主厨很喜欢他们——天知道为什么。他总是会为他们准备些东西，丰富而且美味，早餐一般持续两个小时，有时候甚至持续三个小时之久。我多次和他们一起吃早餐，在杰洛特身边。所以我知道他们经常谈论什么样的荒谬话题。”
***

两只鸡在厨房里到处跑，一只是黑的，另一只是花的，它们用爪子轻轻地刨着地板。它们眨眨眼看看吃早餐的诸位，然后啄起地上的面包屑。
一如之前的每个早晨一样，一群人聚在了宫殿的厨房。主厨挺喜欢他们，天知道为什么，他总会为他们准备可口的食物。今天的早餐有炒鸡蛋、粉汤、红烧茄子、兔肝酱和红甜菜拌牛肉香肠以及放在最上面的山羊乳干酪。所有的食物都非常美味，他们安静而又快速地吃着。除了安格莱姆，她咂了咂舌头。
“我跟你们说，我们应该在这里开一家妓院。等我们完成了要做的事之后，我们应该回到这里然后开一家天上人间（House of Pleasure）。我已经在城市里看了一圈了。这里的设施一应俱全。我数过，这里有九家理发店，八家药店。但是只有一家妓院，而且那家妓院又小又破，我甚至都不想称其为妓院。没有同行竞争。我们会打造一个高端奢华的妓院。买一栋带花园的多层房子……”
“安格莱姆，行行好，别说了。”
“……专为有钱的顾客服务。我会当老鸨。我跟你们说，我们能赚大钱而且活得像大地主一样。最后，我最终会被选举进入议会，当然我不会忘了你们，因为如果他们选了我，他们就会选你们，在你们能提供……”
“安格莱姆，请别说了。来，吃点涂了兔肝酱的面包吧。”
众人沉寂了片刻。
“你今天狩猎什么，杰洛特？难度大吗？”
“目击者，”猎魔人看着他的盘子。“给出了自相矛盾的描述。所以难不难取决去它是个凹凸怪（Molding），如果是的话就挺棘手的，或是个毛脚燕（Delichon），那就是中等难度，或是个都德尔（Dudel），这个挺容易的。没准这个任务会过于简单，因为这个怪物上次被看见还是在去年收获节的时候。也许它早就逃离波梅洛，逃到重重大山之中去了。”
“如果真是如此，我祝愿他一切都好。”芙琳吉拉咬着一根鹅骨说道。
“丹迪利恩怎么了？”猎魔人突然说，“我很久没见过他了，我甚至只能从城市里传唱的讽刺歌谣里了解他最近的行踪了。”
“我们知道的不比你多。”雷吉斯抿嘴一笑。“我们所知的是我们的诗人与安娜瑞塔公主（译注：这里改称安娜瑞塔为公主，之前是公爵夫人）十分亲密，即便是有外人在场的情况下，他也会用一个非常亲昵的爱称称呼她。他管她叫他的小鼬（Little Weasel）。”
“名副其实！”安格莱姆嘴里塞满了食物。“公主确实有鼬一样的鼻子。更别提她的牙齿了。”
芙琳吉拉眯起了双眼。“人无完人。”
“确实如此。”
两只鸡，一只黑的一只花的，得寸进尺地开始啄米尔瓦的靴子。弓手咒骂了一声用力把它们踢开了。
杰洛特注视她良久。然后他下定了决心。“玛利亚，”他严肃得近乎严厉地说。“我知道我们的对话不怎么严肃，而且开玩笑也没有尺度。但是你没必要这么愁眉苦脸的。发生什么事了？”
“很明显发生了什么事。”安格莱姆说。杰洛特用尖锐的眼光扫过她，她立刻噤声不言了。但是太迟了。
“你他妈都知道什么，嗯？”米尔瓦突然站了起来，几乎打翻了她的椅子。“见鬼去吧！去你妈的，你们都滚吧，明白吗？”
她从桌上抓起杯子一饮而尽，然后毫不犹豫地把杯子扔到了地上。接着她跑出了房间，狠狠地甩上了门。
“这下严重了……”过了一会安格莱姆说道，但这次是吸血鬼用眼神制止了她。
“这事确实非常严重，”他同意。“然而我从未想到我们的弓手反应如此极端。这是他们分手后的典型反应，而不是正在闹分手时的。”
“见鬼，你们在说什么？”杰洛特烦躁不安地问。“嘿？有人介意告诉我发生了什么吗？”
“是阿玛迪斯·德·拉斯塔马拉男爵（Baron Amadis de Trastamara）。”
“那个脸上长疮的猎人？”
“就是他。他向米尔瓦提出了一个请求。请求她和他一起参加一个三日狩猎之旅。几个月来他一次又一次地邀请她……”
“狩猎，”安格莱姆毫无忌惮地龇牙。“持续了两天。在小小的狩猎会所里连夜住宿，你懂我的意思吗？我把手放在……”
“安静，小女孩。告诉我发生了什么，雷吉斯。”
“他庄重正式地向她求婚了。米尔瓦拒绝了，显然是以一个比较强硬的方式拒绝的。男爵，也不年轻了，把她的拒绝太当回事了，他感觉受到了冒犯，立刻离开了贝克莱尔。从那以后米尔瓦就好像丢了魂似的到处游荡。”
“我们在这里坐得太久了，”猎魔人喃喃道。“太久了。”
“谁说的这话？”之前一直沉默着的卡希尔开口道。“谁说的？”
“请见谅，”猎魔人站了起来。“等我回来了我们再谈论这事吧。波梅洛的理事正等着我呢。而准时是猎魔人的基本礼节。”
***

在米尔瓦风一般地离开，而且猎魔人也离开了之后，剩下的众人在沉默中吃完了早餐。两只鸡在厨房里到处跑，一只是黑的，另一只是花的，它们用爪子轻轻地刨着地板。
“我，”安格莱姆率先打破了沉默，她拿起一盘烤面包递给了芙琳吉拉，“我有个问题。”
女巫点了点头。“我明白。没事的。你上一次来月经是多久以前？”
“你为什么这么说？”安格莱姆猛地一颤，僵住了，吓得旁边的鸡一跳。“不是那种事！是完全不一样的事！”
“这样啊，接着说。”
“杰洛特再次出发的时候想把我留在这里。”
“哇哦。”
“他说，”安格莱姆哼了一声，“他不能置我于危险或是毫无意义的处境之中。但是我想跟他一起走……”
“哇哦。”
“别打断我，好吗？我想和他一起走，和杰洛特一起，因为和他在一起我不必害怕再次被独眼福科（One-Eyed Fulk）抓住，在陶森特这里……”
“安格莱姆，”雷吉斯打断了她。“你这是徒劳。薇歌小姐会听你诉说，但是她不会有所动作的。你说的只有一件事会困扰她：猎魔人启程离开。”
“哇哦，”芙琳吉拉重复，眯起眼睛转过头看着他。“你是不是最喜欢暗示而不明说，塔吉夫-歌德弗里先生？猎魔人启程离开？他打算什么时候启程？如果允许我问问的话？”
“也许不是今天或者明天，”吸血鬼柔声回应。“但是一定是在某一天。在不伤害任何人的情况下离去。”
“我不受伤，”芙琳吉拉冷冷地挡开了这句话。“假设，当然啦，你的话我铭记于心。但是你担心的事，安格莱姆，同样也是我所担心的。所以我向你保证我会就离开陶森特这件事和杰洛特谈谈。我保证猎魔人会知道我对这件事的看法。”
“是的，你当然会这样做，”卡希尔哼道。“我怎么会料到你会如此说，芙琳吉拉小姐。”
女巫注视了他好一阵。
“猎魔人，”她最终说，“不应该离开陶森特。任何去游说他的人都不应该说服他离开。他去哪里能比这里好？他如今生活丰足。他拿着他狩猎到的怪物能挣相当一笔钱。他的朋友和同伴是统治这里的公主的心爱之人，而且公主同样非常器重他。也许是因为他解决了在幽暗之处作祟的魅魔。是的，是的，先生们。安娜瑞塔和所有陶森特出身高贵的女士们都非常欣赏猎魔人。因为魅魔确实再也没有到访过，就如同已经离开了此地一样。陶森特的贵妇们集资了一份额外奖金，不日即将汇入猎魔人在希安凡尼利银行（Cianfanelli Bank）的账户里。他的账户里已经有一小笔来自各种渠道的存款了。”
“贵妇们的这个举动真是善良无比，”雷吉斯没有垂下眼睛。“奖励也是理所应当的。对付一只魅魔让她不再来访可不是件容易的事。相信我，芙琳吉拉小姐。”
“哦，我相信你。说到这个，你知道有一个宫殿的守卫声称他看到了魅魔吗。在夜里，在卡洛伯塔高塔（Karoberta Tower）的城垛上。和另一个幽灵在一起。也许是一个吸血鬼。两个恶魔在城垛上散步，那个守卫发誓说，而且他们看上去关系密切。也许你知道点什么，雷吉斯先生？你能解释一下吗？”
“不。”雷吉斯毫不退缩地回答。“我不能解释。在天堂和大地之间有一些甚至是哲学家都做梦也想不到的东西存在。”
“毫无疑问，是有这样的东西存在的。”芙琳吉拉点了点她一头乌发的头，表示同意。“但是鉴于猎魔人想要离开这里——你一定知道得比我多吧？因为，你看，他从来没有向我提及这样的事，而他往往对我是无所不言的。”
“当然了。”卡希尔嘟囔道。
芙琳吉拉没有理他。“雷吉斯先生？”
“不，”吸血鬼沉默了片刻后说。“不，芙琳吉拉小姐，请不要刨根究底了。猎魔人绝无可能给予我们多过你的喜爱和信任。他不会有任何瞒着你却悄悄跟我们说的秘密。”
“那么，”芙琳吉拉静如磐石，“猎魔人要启程离开你作何解释呢？”
吸血鬼再一次没有退缩正面回答。“因为正如我们年轻可爱言语得体的安格莱姆所说：‘最终，你总归是要去拉屎或是离开厕所的。’换言之……”
“别纠结表述了，”芙琳吉拉猛然打断道，“她的原话已经足够有趣了。”

众人沉寂了片刻。两只鸡，一只黑的一只花的，四处奔走，啄起剩下的食物。安格莱姆用袖子擦掉了她鼻子上沾上的红甜菜的污迹。吸血鬼若有所思地把玩着一根香肠的扎节。
“多亏了我，”芙琳吉拉最终打破了沉默，“杰洛特才了解到了只有少数人知道的事——茜瑞的族谱以及其起源的秘密。多亏了我，他才知道了这些他一年前毫无头绪的事。多亏了我他才有了信息来源，而信息就是武器。多亏了我和我针对魔法探测的保护，使得他免受敌人的威胁，包括刺杀。多亏了我他的膝盖不再疼痛而且可以再次弯曲了。他的脖子上戴着我亲手做的徽章，也许没有他原来的那个猎魔人徽章那么好，但是也差不多了。多亏了我，只有我，他才能为春天和夏天做好准备——他知己知彼、食物充足、身体健康，做好了与敌人战斗的充足准备。如果在座的各位有人为杰洛特做了更多，给予了他更多，那么他应该说出来。我很乐意向他致敬。”
没有人说话。鸡啄着卡希尔的靴子，但是年轻的尼弗迦德人无视了它们。
“确实，”他一语中的，“我们当中没有人比你给予杰洛特的更多，我的女士。”
“我怎么会料到你会如此说？”
“不是关乎于此，芙琳吉拉小姐。”吸血鬼开口道。但是女巫没让他接着说。
“那这关乎什么？”她咄咄逼人地问道。“关乎我和他在一起？关乎我们有情感羁绊？关乎现在我不想他离开？我不想让他因为内疚才做此决定？同样内疚的感觉和赎罪的想法驱使你离开？”
雷吉斯沉默了。卡希尔也不置一词。安格莱姆四处张望，显然她并不懂这么多。
“如果天意之中冥冥注定，”过了一会女巫说，“杰洛特会找到茜瑞，那么这件事就会发生。无论是猎魔人出发前往十万大山还是坐在陶森特不动。人不胜天。反之亦然。你明白吗？你明白吗，雷吉斯·塔吉夫-歌德弗里先生？”
“我非常明白，薇歌小姐。”吸血鬼把香肠的扎节窝进手里。“然而，你必须见谅，我不相信命数已经由天注定、命运是由伟大的造物主亲手写就的，或是由天堂之中的意愿决定，或是任何预言中不可改变的论断。相反地，它是许多看上去不相关的因素、事件和行为的结果。我倾向于同意你人不胜天的观点……而且不只是人。然而，我不太接受主宾关系同样能被颠倒的观点。因为这个观点属于简易的宿命论。它是对羽绒床上的冷漠下贱和女人子宫里诱人温暖的一曲赞歌。简而言之，这是活在梦里。生命，薇歌小姐，也许是梦，也许在梦中结束……但是即便它是梦，也需要你实实在在地去做梦才行。因此，薇歌小姐，前路漫漫，我们亟待出发。”
“去吧，”芙琳吉拉一如米尔瓦之前一样猛地站了起来。“如你所愿！大雪、严寒还有预言都会在你们的道路上等着你们。看起来你们如此急切地想要完成救赎。去吧！但是猎魔人要待在这里。待在陶森特！和我一起！”
“我相信，”吸血鬼冷静地回复，“你搞错了，薇歌小姐。你和猎魔人一起做的梦是，请允许我鞠躬承认，魔幻而且美丽的。然而夜长难免梦多，任何我们做了太久的梦都会变成梦魇。到时候我们会尖叫着从中醒来。”
***

坐在蒙特科沃城堡里的大圆桌边的九个女人紧紧地盯着芙琳吉拉·薇歌。而她突然变得期期艾艾。
“杰洛特在一月八号的早晨骑马去波梅洛庄园。然后他回来了……唔……是在八号的晚上，或者是九号的早晨……我不知道……我不确定……”
“保持淡定，”希莱·坦萨维耶温和地要求说。“请保持淡定，薇歌小姐。如果故事里的某些细节过于尴尬，跳过就好了。”
***

花斑鸡在厨房里到处跑，用它的爪子轻轻地刨着地板。闻起来有肉汤的味道。
门砰的一声被打开了。杰洛特旋风一般进入了厨房。他饱经风霜的脸上有淤青的伤痕和黑紫色的干涸血迹。
“过来，大家，收拾行李，”他没说任何不必要的开场白直接宣布道。“我们要出发了。一个小时之内，一秒钟也不许迟，我们在城外的山丘集合，在柱子那里。带上背包和行李，把它们放在马鞍上，准备长途艰苦的跋涉。”
这就足够了。他们就像等待了这个讯息已久，早已准备了很久一般。
“立刻就去，”米尔瓦一跃而起，大叫道。“我会在半个小时内就准备好的！”
“我也是。”卡希尔任由他的勺子掉下，站起身，认真地看着猎魔人。“但是我想知道这是为什么。是心血来潮？还是情侣吵架？或是我们真的要出发了？”
“真的要出发了。安格莱姆，你怎么这幅表情？”
“杰洛特，我……”
“别担心。我不会丢下你的。我改变主意了。但是你必须当心，孩子，你不能离开我的视线。去吧，我说过了，拿上你的鞍囊和包裹。为了在从城市去山丘上的柱子的路上不引人注意，我们分头行动。我们一个小时之内在那里会和。”
“一定到，杰洛特，”安格莱姆欢呼。“见鬼，终于！”
不一会就只剩杰洛特和花斑鸡在厨房里了。还有吸血鬼，他安静地搅拌着他的肉汤面。
“你是在等特别邀请吗？”猎魔人冷冷地说。“你为什么还坐在这里？而不是给骡子达库拉（Draakula）装载行李？然后和魅魔告别？”
“杰洛特，”雷吉斯从汤碗里盛了一勺汤，冷静地说。“我与魅魔分别所需要的时间和你与你的黑发女孩分别的时间一样长。假设你准备和她告别了。这话只在你我之间说：你可以打发年轻人们吵吵嚷嚷地去收拾东西，但是我因为上了年纪的缘故，想要知道更多。请向我解释几句。”
“雷吉斯……”
“我要一个说明，杰洛特。你越早开始说越好。我来帮你开头。昨天早晨，你按照约定在城门口会见了波梅洛葡萄酒酿造厂的理事……”
***

阿尔斯德·菲尔布拉斯，也就是那个留着黑色胡子的波梅洛葡萄酒酿造厂理事，猎魔人曾在圣诞节前夜于菲森垂与他见过面，带着一头骡子在城门口等待着。然而，他的着装和装备就像是要出远门旅行一样，远至世界尽头，远过索维格之门（Solveiga Gate）和伊斯卡迪戈之径（Elskerdeg Pass）。
“确实不近，”他在杰洛特做出了简洁的评论后回答。“你，先生，来自外面的大千世界，觉得我们小小的陶森特不过弹丸之地，你觉得你在一条边界上扔一顶帽子就能扔到另一条边界上。但是你错了。波梅洛葡萄酒酿造厂，也就是我们亟待去往的地方，离这里还有好一段距离，如果我们能在午饭之前到达就很值得高兴了。”
“也许，”猎魔人干巴巴地说，“我们不应该安排这么晚才出发的。”
“是啊，也许吧。”阿尔斯德·菲尔布拉斯盯着他，在胡子下面吹了口气。“但是我没想到你是早起之人。因为这在贵族中很不常见。”
“我不是贵族。我们上路吧，先生，我们没必要在无谓的谈话中浪费时间。”
“你正巧说了我想说的话。”
他们骑行穿过城市以缩短路程。杰洛特本想拒绝——他担心会在他所知的拥挤的街道上堵住。然而，菲尔布拉斯理事，事实证明，比他更了解这座城市，他们骑过的路并不拥挤。他们骑得轻松而迅速。
他们骑进了市集，经过了断头台。然后经过了绞刑架，绞刑架上还挂着尸体。
“这很危险，”理事点点头指出。“哼小曲还有唱小调。尤其是在公共场合。”
“后果严重，”杰洛特立刻就明白了他是什么意思。“在别的地方，诽谤罪的最高刑罚是枷刑。”
“这取决于诽谤中伤的是谁，以及诽谤是否属实，”阿尔斯德·菲尔布拉斯严肃地说。“还有是如何诽谤的。我们的公主是一个善良的女士，深受人民的爱戴，但是如果有人惹怒了她……”
“歌曲，如我一个朋友常说的，你不可能扼制它。”
“歌曲，你没法扼制。但是唱歌的人，你可以很好地扼制住。”
他们穿过了城市，从库珀之门（Cooper’s Gate）骑出城，径直到伤痕河（Blessure River）山谷，河流欢快地溅起水花，激流在泡沫中翻滚流淌。在陆地上，积雪只在溪谷和洼地之中，但是依然很冷。
一队骑士经过了他们，很显然他们是朝着塞万提斯通道去的，要去维迪特（Vedette）的边界要塞。他们的盾牌和外套的前面非常鲜艳地印着绣着狮身鹰首兽、狮子、红心、百合、星星、十字和一些其他不知名的纹章。他们的步伐雷霆作响，他们的旗帜簌簌飘动，他们洪亮的声音唱着一首愚蠢的歌，关于一个骑士被奖赏了一个新娘时发生的二三事。
杰洛特的目光追随着队伍。此番游侠骑士的景象让他想起了雷纳特·波伊斯德·弗兰西斯，刚刚退役返乡，在他的中产阶级女士的怀抱中重新积蓄力量。她的丈夫，是一个商人，已经很多天没有回家了，也许是被湍急的河流、满是野生动物的森林和其他的自然力量阻拦了。猎魔人没法想象雷纳特和他的情妇分别的样子，但是他确实后悔和波梅洛葡萄酒酿造厂的合约没有把日期定在晚一点的日子。他喜欢骑士，也想念他的同伴们。
“我们走，猎魔人先生。”
“我们走，菲尔布拉斯先生。”
他们顺着河流溯流而上。伤痕河蜿蜒曲折，但是河上有很多桥，因此他们不必绕路。
水蒸气从马和骡子的鼻孔中喷出。
“你认为冬天会持续很久吗，菲尔布拉斯先生？”
“夏尽节前结了霜。俗语有云：‘夏尽节结霜——最好穿上暖和的裤子。’”
“我知道了。你们的葡萄藤呢？严寒会伤害它们吗？”
“越来越冷了。”
他们在沉默中骑行。
“看那里，”菲尔布拉斯指出。“坐落在山谷之中的是狐谷村（the village of Fox Hollow）。尽管很难相信，但是他们的地里会长出瓶瓶罐罐来。”
“什么？”
“瓶瓶罐罐。它们会从大地的怀抱中长出来，当然了，完全是自然生长的，毫无人为干预。在狐谷，瓶瓶罐罐会从地里长出来，就像其他地方的土豆和甜菜会从地里长出来一样。各种形状都有。”
“真的吗？”
“如果不是真的，我就坠马而死。这就是为什么狐谷和梅特（Maecht）的达德诺村（the village of Dudno）建立了贸易伙伴关系。在那里，地里会长出盖子来。”
“各种形状都有？”
“猎魔人先生，你真是一针见血。”
他们继续在沉默中骑行。伤痕河咆哮着流淌，在岩石上翻滚出白色的泡沫。
***