谣将目光从周围拉回到春雪身上，维持跪坐姿势，边思索边开口道：
「Lotus跟Raker他们，一定已经从警视厅的传送门回到现实世界了。凡是在无限制中立空间里于战斗中和同伴失散时，都不该冒着危险继续逗留，有办法脱身的人就该先脱离妒。」
「嗯……这倒是没错。」
看到春雪点头，年幼的少女以稚气却清晰的声调说下去：
「在这种情形下，如果有事先设定，紧急断线。的方法，先脱身的人就会发动这道保险，让大家回到现实世界重新弄清楚状况。所以，只要我们继续待在这里，不久后就会断线，至少可以先回到有田学长的家里……照理说是这样……」
所谓「紧急断线」的保险措施，就是将神经连结装置连上全球网路时，特意不采用最常用的无线方式，而改以有线方式透过家用伺服器或行动路由器等器材连线。因 为只要多了这道手续，即使在无限制中立空间里没能抵达传送门，仍然能靠先脱身的同伴去操作当成跳板的器材强制切断连线，至少可以先登出再说。
现在春雪与谣，加上黑雪公主、枫子、拓武与千百合这六个人，都在春雪家的客厅**，以串连方式接起神经连结装置；因此，只要黑雪公主等人从离禁城南大桥很 近的警视厅传送门回去，拔掉连接春雪的神经连结装置与有田家家用伺服器的XBS传输线，下一瞬间春雪与谣就会自动登出超频连线。
但谣却还在思索。她继续说道：
「……可是，这次的状况很特殊，Lotus他们多半也在犹豫。毕竟我跟鸦鸦靠着万中无一的奇迹，钻过了朱雀的把守。相信以后再也没有机会像这样侦察『禁城』内部了。」
「再也没有机会……吗？只要用同样的计策往城门冲，搞不好就可以再一次……」
春雪当然不想再一次，纯粹只是谈论可能性，但谣举起左手，越过春雪肩膀指向西南方：
「鸦鸦，请你看那边，看南门的内侧。」
「嗯、嗯。」
他转过身去，从背后的圆柱后方悄悄采出头，望向在五十公尺外耸立的巨大城门。
由左右两扇巨大门板构成的城门，以莫大的质量与密度，在禁城内外之间形成了一道绝对不容逾越的界线。春雪直到现在还是无法相信，这扇门在六个小时前会开出那道只有几十公分的空隙，让他们钻进来。
谣指的正是城门正中央。春雪凝神观看这个勉强能靠地上火堆照亮的位置，发现上头确实有个很大的物体。
一块边长大概有三公尺，看起来像是浮雕的正方形金属牌，将左右两扇城门门板连接在一起。金属板表面上施加了细小的雕刻纹路，但整个物件厚重得怎么看都不像是装饰用。
「……啊……」
春雪凝神看了一会儿，忽然看到浮雕的图案清楚地浮现出来。
那是一只翅膀往左右伸展的巨鸟，有着长长的脖子，还张大了锐利的喙。那正是如假包换的「四神朱雀」。
「是门的……封印……？」
春雪下意识说出这句话后，感觉到谣点了点头：
「我也这么觉得……我想鸦鸦可能没发现……其实那个封印早在我们从城门闯进来之前，就已经先被人破坏了。」
「咦……咦咦！」
春雪不由得惊呼出声，接着赶忙按住嘴。他放低音量，儍儍地反问：
「破、破坏……？不是本来就能左右分开……而是坏掉了？」

「我看起来是这样。那开口并非自板子中央纵向笔直断开，而是彷佛有人用巨大的剑砍了两剑一般，呈现斜斜的十字形。」
Ardor Maiden为了重现看到的情形，右手五指并拢伸直，在空中画了个叉。接着放下手，用更低的音量说下去：
「可是，当我们冲了进来，城门关上的几秒钟后，封印就完全复活成现在看到的那样——在这个世界里，所谓钥匙或封印，全都是用来比喻系统面的封锁。要是那个 封印还在，我想大门是一定要打倒『朱雀』才会开的。也就是说……有东西或是有人从内侧用剑帮我们劈开了那个封印，城门才会只在我们接近的那一瞬间打开…… 我是这么认为……」
「可……可是，等一下，这……也就是说……」
春雪凝视着远方反射出火堆光亮的金属浮雕，一张嘴在银色面罩下开开阖阖好几次。他先整理了思绪一会儿，好不容易才将想法化为言话：
「这也就是说，有超频连线者比我们先进了『禁城』……而且还为了方便后到的人进来，特地先破坏了封印，是这样吗……？」
「……是，我是这么认为。」
「可……可是，可是啊，四神朱雀不是还活得好好的吗？那这个超频连线者到底是怎么进入禁城的？如果说小梅你的推测没错，代表那个封印在每次城门开关时都会自动修复，加上封印也不可能从加速世界诞生以来就一直是坏的……这个人除了打倒朱雀以外，应该没有别的方法可以破门而入……吧……」
谣的双手再度放回膝上，轻轻摇了摇头。
「这点我也想不通……要得到更进一步的情报，恐怕……得踏入禁城本殿了……」
她这句话说到后来，音量已经缩小到与耳语无异。春雪听了后望向北方，也就是那以黑色轮廓遮掉一大块星空的本殿。
——她说要进到那里，进到加速世界核心中的核心去……？
办不到。这么重大的任务自己绝对办不到。而且最重要的问题在于，本殿正面入口一定会有比那些可怕的镗甲武士更可怕的公敌把守，这种关卡究竟要怎么突破……？
就在春雪用力缩起肩膀，将消极念头转到这里的瞬间……
他觉得看到自己脑海深处的一面萤幕上，淡淡地照出了一幅不可思议的光景。
自己的虚拟角色明明坐在小鹅卵石铺成的路面上，另一个自己却起身啭北方行进。「他」躲在圆柱后，避过大路上巡逻的武士型公敌视线，同时以慎重但稳健的步调朝本殿接近。目标不是戒备森严的正面入口，而是从入口往东几十公尺处某道白墙上所装设的窗户……
「……就算不管封印的事，我想无论如何我们还是得移动。」
谣的声音钻进耳里，打断了春雪奇妙的幻觉。他惊觉地睁开眼，反覆眨了好几次眼睛。而谣也没发现春雪的异状，自己也注视着远方的本殿，轻声说下去：
「只要继续等下去，相迎Lotus他们迟早会让我跟鸦鸦强制离线。可是，即使我们能暂时回到现实世界，下次再次用出『无限超频』指令时，一样会出现在禁城内苑。这样一来，状况跟『无限EK』也没多少差别……」
「啊……嗯、嗯，说得也是……」
春雪好不容易重整思绪，应了这么一声。
「除非我跟四野……不，跟小梅找出传送门正常回去，否则这次的任务就不算结束。要找到传送门，除了再次打开那属城门出去，躲过朱雀攻击抵达大桥对面的警视厅之外……唯一的方法，就是在这座禁城之中找到新的传送门……」
「没错，就是……这么回事。」

Ardor Maiden深深点头，春雪盯着她朱红色的双眼看了好一会儿，再深呼吸一大口气，慢慢开口说：
「小梅，我提这件事没有任何根据，也没有把握……可是，我想朝禁城本殿走走看。我也不知道为什么……但我就是认为去得了。」
他凝视着微微歪头思索的年幼巫女，无意识中将盘腿坐在石子路上的虚拟身体转为跪坐的姿势，并紧紧握住膝盖上的双手，挺直腰杆说下去：
「当然，要是被那些武士或者更厉害的公敌给杀了，就会陷入『禁城内的无限EK』这种糟糕透顶的状况；这点我很清楚，也知道不该只凭这种不切实际的预感就去冒险。可是，就算这样我还是想去……我总觉得……非去不可……」
对春雪而书，这番话算是说得相当努力，但说到最后却变回了一贯的含糊声调。正当他丧气地觉得这怎么可能说服等级比自己足足高了两级的老资历超频连线者时……
「我明白了。」
谣点了点头，春雪反而惊讶地「咦？」了一声。巫女嘻嘻一笑，接着灵活地维持跪坐姿移动，让两边膝盖紧紧贴在一起，再从这个位置伸出右手，轻轻放到春雪握紧的拳头上说：
「鸦鸦，你当时已经被朱雀的火焰追着跑，却连Lotus下令撤退都不理，跑来搭救出现在祭坛上的我。那一瞬间我就知道了，你可以相信……而且我应该相信你。不……也许早从我们初次见面……看到你独自拚命清扫饲育用小木屋的时候，我就已经知道这一点了……」
「哪……哪里，我……我根本没有、那么……」
春雪的声调显得更加含糊，深深低下头去。
「我做事向来不用大脑……老是失败……就连打扫时，都会把水泼到小梅你身上……」
谣似乎想起了当时的情形，忍不住嘻嘻一笑，更加用力握住春雪的手。
「鸦鸦，我应该说过，即使打输、跌倒、失败，也不死心地继续往前迈进，这才是真正的坚强。我相信，即使在朝本殿内部前进的路上被公敌杀了，你也一定会想出新的办法。」
这番话听起来既温柔又严厉。春雪抬起头，牢牢回望谣那对在极近距离闪闪发光看着他的眼睛，重重点头说：
「……嗯。我一定会想办法。我们要活着回去……回到在现实世界等待的大家身边。」

3
从「禁城」南门——「朱雀门」延伸到本殿正面入口的石子路，长度约有三百公尺。
道路两旁有着成排的红色圆柱，大约每八公尺左右一根。
圆柱直径粗达两公尺，所以每根柱子间隔六公尺。在大路上巡逻的多名武士型公敌，似乎并未发现有入侵者躲在柱子后面；然而一旦移动中被他们看见，或是踩踏小鹅卵石的脚步声被听见，他们一定会立刻展开攻击——这点倒是不难想见。
因此，春雪与谣若想要抵达禁城本殿，就只能利用这约有三十五根的圆柱掩蔽，躲过这些武士的反应圈前进。当然，他一开始就想过用背上的翅膀高高飞越，但夜空 中有许多看似老鹰的鸟类缓缓巡弋，让他放心不下。如果这些只是属于场地特效一部分的无害小动物，那自然无妨；但万一是警戒型的公敌，事情可就没那么简单 了。
所幸他的翅膀并非完全派不上用场。
春雪缩进不知第十几根的圆柱后头，双手抱着Ardor Maiden小小的身体，拚命倾听声音以盘算时机。左方离了约五公尺远的大路上，有群武士身上铠甲晃得喀啷作响，沿路南下。
他们沉重的脚步声来到柱子旁边、通过、渐行渐远……
就在此时，春雪怀里的谣以极小动作点头，同时Silver Crow以最低出力振动背上金属翼片，轻飘飘地展开一段静音飞行……不，是大跳跃。接着他便移动到了八公尺外的柱子后面，轻轻地以脚尖着地。背后那群武士似乎没发现有人闯入，维持着同样的步訑髿离。
「呼……」
春雪原本打算松口气却途中忍住，让谣投来担心的目光。他看着少女那对红宝石般的镜头眼，点点头表示自己不要紧。
他不是没在无限制中立空间跟公敌交手过，但从来不曾被迫这么紧张兮兮墦匿踪。时间已经过了至少二十分钟，两人却只前进了不到一百公尺。但是不能急，他必须集中精神，小心翼翼地完成每一次跳跃。
状况固然艰钜，但春雪这儿却也有些优势。首先他的「飞行」并非需要喊出名称才能发动的必杀技，而是常态启动型的技能，因此不用担心被这些武士听见。
另一项优势在于——噤声隐藏气息原本就是有田春雪在现实世界中的拿手好戏。梅乡国中的三百六十名学生之中，没有人像春雪那样勤加磨练「低调技能」。其中的 诀窍说来矛盾，那就是「光明正大地偷偷摸摸」．春雪一年级时，就曾因为过度在意周围学生目光，而刺激到了那些不良少年的虐待狂癖好。不管做什么事，过与不 及都没有好处。
没错，要小心戒备，但不要无谓地害怕，就这么顺其自然——进行下一次跳跃。
受到朱雀火焰烧灼而累积下来的宝贵必杀技计量表，目前还剩下六成左右。只要好好省着用，通过这个区域绰绰有余。只要保持镇定，脚踏实地一次跳一根柱子，迟早可以抵达终点。这是他在打扫那间饲育用小木屋时学到的。
又一群武士接近并从柱子对面走过。谣点点头，春雪也点头回应，接着轻轻振翅、跳跃。

四十分钟后，春雪终于来到了最后一根圆柱旁，这次他总算重重地喘了口气。
巡逻的武士看样子并不会到这根柱子附近。怀里的Ardor Maiden确定四周没有公敌的声息后，以最低音量轻声说：
「辛苦你了，鸦鸦。」
「嗯……小梅也辛苦了。」
春雪答完话后，轻轻将娇小的虚拟角色放到小鹅卵石铺成的路上。两人紧靠在一起蹲下，慎重地从柱子后头窥探前方的情形。

无限制中立空间，也就是真正加速世界里核心中的核心——「禁城本殿」，就屹立在短短五公尺前方。
由于场地是和风的「平安京」，因此建筑物造型十分类似以前日本史课程中进行全感觉沉潜看到的平安京大极殿重现模型，不过尺寸要巨大得多了。
宫殿屋顶由浓黑色瓦片构成，墙壁漆成白色，柱子与方格窗则是朱红色。
当前位置的左方，能看见大路正中央连接到正门，但想从那里入侵多半……不，是绝对不可能的。毕竟在入口左右两边，都有远比武士巨大的鬼神——或者该说是金刚力士——公敌，挺立于门前把守。
「……鸦鸦，我想还是该问你一声……你打算挑战那些人吗？」
谣小声地这么一问，春雪立刻让头盔进行一阵高速水平来回运动。
「怎怎怎怎么可可可可能？我连一公分都不想再接近了……」
「……我也一样。可是……既然如此，你到底打算怎么办？我想，还是得进到那座本殿里面，才有办法找到传送门……」
「呃……」
春雪在面罩下咬了咬嘴唇。
即使说出来，他也不知道是否能让她接受自己接下来的行动及其根据。但春雪不想对四野宫谣这个天真无邪却背负了莫大重负两年以上的少女说任何一句谎言，所以他原原本本说出了事实。
「刚刚在南端柱子后面睡着的时候……我做了个梦。我梦到一个不是我，但是跟我很像的人……沿着跟我们完全一样的路线进了本殿……」
他依然想不起整个梦境的全貌。但先前看到那段银色虚拟角色的幻觉之中，沿着鹅卵石路前进之后的一小段场景，已经模糊垃苏醒过来。
Ardor Maiden露出一脸不可思议的表情，春雪则将手放在娇小巫女的右腰上，扶着她跟自己一同起身。Silver Crow轻轻抱住少女，先朝左右扫视以确定安全无虞，接着消耗剩下不多的计量表，进行最后一次长距离跳跃。
他的目标并非左手边的正面入口，而是右方——白色墙上整排方格窗中从左边算起的第五扇窗子。
春雪在由朱红色木条纵横架成的窗户前落地，此时略往前站的谣回首，微微摇头说：
「我想……这窗子应该打不开，要破坏就更难了。像这类窗户，在系统上几乎全都是锁死的物件，没有办法破坏……」
她说的完全正确。BRAIN BURST程式创造出来的无限制中立空间，跟作为格斗游戏场地的正规对战空间不一样，还兼具了用来让人攻略与冒险的角色扮演游戏成分。一般空间里的建筑物 基本上都能破坏，但无限制中立空间则另当别论。就像单机的全感觉沉潜型RPG里，遇到上了锁的「门」就得有正确的「钥匙」才能打开一样，这个世界中凡是锁 上的地方，也都必须有「理由」才进得去。
但春雪只对谣点了点头，随即再次抬头望向窗户。
他伸出手，抓住漆成红色的细木条，在心中祈祷「拜托要打得开」繁接着轻轻一拉。
结果——方格窗就以中央的横木条为轴心，无声无息地转动了。
「……！」
谣深吸一口气，瞪大朱红色的镜头眼不敢置信。
舜…
也难怪她会震惊。方格窗内侧下方有着发出金光的牢固锁具，但这个锁具却磨完全收了进去，显示这扇窗户在系统上并未锁住。
Ardor Maiden默默移开几步，踮起脚尖将手伸向隔壁的方格窗，依样画葫芦试图打开，但红木条却固定不动，就连弯也不弯一下。显然只有第五扇窗户的锁早已由内侧开启。
「……这扇窗户没上锁，也是你在梦里看到的……是吗？」

走回来的谣以沙哑的嗓音这么问，春雪微微点头答道：
「嗯……梦里有人从这扇窗户溜了进去……打开了锁。」
「跟破坏南门封印的是同一个人吗？」
「这……我不知道，毕竟在梦里好像没有这样的场景……而且，我看到的人影，似乎没有拿什么像是刀剑的东西……」
春雪以含糊的声调回答，同时拚命翻找记忆，但那毕竟是不小心睡着时做的梦，顶多只想得起一些混乱而片断的印象，甚至没办法照时间顺序整理出来。如果有各家 神经连结装置通讯厂商还在研究的「梦境录影程式」就另当别论，但真要说起来，这类外部程式也只有在蓝色的「基本加速空间」里可以使用。
不，更重要的是……那真的只是梦吗？
所谓的梦境，基本上都是根据自身记忆重组出来的，所以不可能在梦中看到完全不认识的东西。春雪当然是今天才第一次进入禁城，那么「这扇窗户的锁已经打开了」的记忆，到底是从哪里来的呢……？
想到这里时，东方突然传来些微声响，春雪惊觉地转动视线望去。
一望无际的白色墙壁与成排枫树并列的庭园小径之间，传来了铠甲的喀啷声，无疑是有群武士型公敌来了。看来这条路尽管经过频率较低，但还是有列入巡逻路线，他们非得立刻移动不可。
两人对望了半秒左右，接着同时点头。都来到这儿了，实在没道理后退。春雪先把头钻进某人开了锁的窗户，确定内部宽广的走廊上没有公敌身影，再让整个身体溜进去，跟着用双手拉起Ardror Maiden；最后他将方格窗照原来的样子关回去，两人并肩蹲在窗下。
沉重的脚步声经过窗外鹅卵石小径，在正门附近回转后又再度通过，这才往东走远。
「呼……」
两人同时吐出一口已不知道吐过几次的长气，再度对看一眼，随即碰了碰拳头露出微笑。
终于——
终于成功闯进了号称固若金汤的「禁城」，而且还进了本殿。他们俩已经非常接近加速世界的核心了。
只是说来遗憾，几乎可以肯定在春雪与谣之前，就曾经有超频连线者来过这里。而且，如果破坏南门朱雀封印的人，跟打开这扇方格窗锁具的不是同一人，就表示至少曾经有两个人闯关成功。
要知道他们是谁，唯一的方法就是继续往本殿内部前进。相信守护内部的公敌在质与量方面都不是殿外所能相比，但现在也只能放手一搏了。
春雪用力眨眨眼，小声对谣问说：
「呃……从我们沉潜到这里算起，在现实世界大概过了多久啊……？」
「如果估计内部时间大约七小时，那么外界就是两万五千两百秒的千分之一……大约二十五秒。」
「这样啊……那学姊他们回去已经过了二十秒左右吧，只是不晓得他们会等多久才拔掉我们的线。」
「快的话，我想三十秒就会强制断线了，所以现实时间还有十秒……换算成这边的时间，还剩两小时四十五分钟。」
谣不愧是资深超频连线者，立刻就答了出来。到现在还不太擅长心算加速时间的春雪则连连点头：
「就看我们是可以活着走到里面，还是死在路上了……无论如何，两个多小时已经够了。我们走吧，小梅，我想右边应该比较安全。」
春雪单膝跪地，伸出左手……
谣用那对在纯白面罩上发出朱红色光芒的镜头眼，凝视着他好一会儿。
「…………？」
春雪纳闷地歪头，听到娇小巫女用语带微笑的声音对自己说话：
「总觉得来到这边以后，鸦鸦越来越可靠了，简直……就像家兄一样。」

突然听到对方称赞自己，让春雪的心慌计量表转眼间急速上升。他视线乱飘，以紧张得破音的声调问：
「这、这样啊，小梅有哥哥啊？几年级？」
但谣没有回答这个问题。她只是握着春雪的手站起，露出平淡却带着几分落寞的笑容说：
「好了，我们走吧。不管是生是死……我的命就交给鸦鸦了。」
「……嗯。」
春雪抛开困惑，强而有力地点了点头。
既然是自己主张朝本殿前进，自然非得全力保护谣不可。虽然以超频连线者的实力而言，是谣压倒性地占优势，但这完全是两回事。即使要他舍身相护也无妨，绝对不能让谣再度陷入「无限EK」状态……
春雪暗自下定决心，开始在冰冷的木质地板走廊上行走，却有个水小的声紊在耳边苏醒。
——春雪大哥哥，如果我们之中有一个……或是我们两个都失去了BRAIN BURST……
——一定会把对方忘得干干净净吧……
这个片段并非来自不可思议的梦境，而是现实时间两天前的六月十六日星赌天，在正规空间的皇居东御苑召开完「七王会议」之后，第二代红之王「Scarlet Rain」——上月由仁子突然跑来春雪家所说的话。
当时她看起来显得很害怕，不，她都说出「要是失去BRAIN BURST」这种话了，相信一定是真的很害怕。
但是，她到底在怕什么？仁子已经是最强的九级玩家，更是支配加速世界的「纯色七王」之一，究竟什么东西能让她怕成那样？她不但有火力惊人的强化外装，更精通「强化射程」以及「强化移动」的心念技能，说不定即使身陷四神朱雀的地盘都能独力逃出生天。
……不，就算号称是王，现实中的仁子依然只是个小学六年级的女生，总会有感到无助的时候。而且半年前的「灾祸之铠」事件中，她还亲手处决变成第五代 「Chrome Disaster」的上辈玩家「Cherry Rook」。Rook是她在现实世界的全校住宿制学校中为数不多的朋友之一，事后却失 去了BRAIN BURST的记忆，转学到遥远的地方去。要是仁子不觉得寂寞，反而才让人觉得奇怪。
「……我说小梅啊。」
春雪走在长长的走廊上，下意识地开了口：
「什么事？」
面对抬头看着自己的年幼巫女，春雪先是嘴上嘟哝了半天思考如何敔齿，这才重新开口：
「等我们找到传送门出去……并把这一堆问题全部解决后，我想介绍个朋友给你认识。」
「你的朋友……？是指现实世界里的朋友吗？」
「嗯，她比小梅大两岁……现在读六年级。她有点跩，还有点凶……不过人真的很好。如果……如果小梅你不介意，请你也跟她做朋友……」
忽然间——
春雪胸口有种刺痛般的感觉直往上冲。他不由得停住呼吸，睁大眼睛。
这是……预感？刚刚说的这句话多半不会实现……在这之前，大概就会有可怕的……悲惨的结局到来……
——怎么可能有这种事！
我要保护我的世界，不让任何人不幸，不让任何人伤心。包括学姊、师父、小百、阿拓，四野宫同学……Pard小姐跟仁子当然也算在内。这个羁绊圈子虽然小，却比什么都还要庞大、比什么都还要温暖。我要保护好这个圈子，一定要。

「鸦鸦。」
忽然听到有人用紧绷的声音呼唤自己，令春雪惊觉地睁开眼睛。他将视线转向藉旁，发现幼小的巫女一直注视着走廊前方。
春雪跟着往前一看，发觉前方暗处有着好几股巨大的气息存在，随即听见沉重的脚步踩得木板发出声响。
「看来里面果然也有公敌。」
听谣小声这么说，春雪很快地点头并左右观察。右边墙上有一排漆成红色的方格窗，只要打开锁，应该就可以移动到外面，但出去以后也同样有可能遇到武士型公敌。
左边不是墙壁，而是画有豪华浮世绘的纸门。门上看不到什么像是锁的部分，相信一拉就会开，但这一整排纸门，到底该拉哪一扇才好……
就在这时，他又看见了奇妙的幻觉。幻觉中有个淡淡的人形轮廓，拉开约两公尺前方的纸门，就这么溜了进去。
「……那边。」
春雪没有半点怀疑，追随幻影虚拟角色而去。他毫不犹豫地拉开纸门，发现另一头同样是木质地板走廊，而这次左右两边都是整排的纸门。两人进到这倜往北延伸的空间后，春雪轻声关上背后纸门。
还来不及喘口气，去路上又传来踩得木板咿呀作响的大质量移动声响。一个形状跟自己很像的幻影以滑行般的步调往前进，拉开右边的纸门后消失。
这个人影到底是谁？为什么只有自己看得到？春雪有太多事情搞不懂，但现在他也只能选择跟上。
他吞下还盘据在胸口的刺痛余波，强行唤醒专注力，牵着谣的手拉开下一扇纸门。
武士型与神官型的守护公敌，将禁城本殿的室内地图挤得密不通风，要是想靠自己躲开这些公敌前进，恐怕花上一整天也不够。
即使通道本身很宽，而且不乏柱子或雕像之类的物件藏身，但公敌的巡逻模式十分复杂，实在无法于短短几分钟内完全判读出路线。再加上建筑内部构造里有一整片地区都是大同小异的纸门与走廊，系统当然更没提供自动绘制地图的功能，三两下就会让人失去方向感。
之所以能只花了一小时多一点的时间，就走完这高难度的迷宫，全靠春雪视野中浮现的奇妙人影帮了大忙。
这个春雪连名字都不知道的小个子对战虚拟角色，一直掌握住精准时机见缝插针般钻过巡逻公敌的死角，接二连三打开没有任何标记的纸门，引导春雪与谣前进豢而春雪也已看出这显然不是梦境或幻觉。
想来应该是——「记忆」。虽然不清楚运作逻辑，但这一定是曾经潜入禁城之中的超频连线者留下了记忆，并在春雪意识中播放出来的结果，除此之外实在无法说明这个现篆。如果真是如此，就表示这人已经成功入侵禁城最深处且生还，将记忆留在某种媒体上。
既然如此，相信这个朦胧人影所抵达的终点，一定存在着可以回到现实世界的传送门。
春雪抱持信心，牵着Ardor Maiden的手，一心一意跟着记忆中的身影前进。
尽管数次面临危险，但两人依旧在这一个多小时内成功地逃过公敌的锁定，来到看似已经接近终点的宽敞房间入口处。
「……这里是……」
谣喃喃自语，用力握紧牵着春雪的手。
那是一个会让人想用「大伽蓝（注：庄严的寺院建筑）」来形容的巨大空间。红色柱子支撑着颇高的天花板，四面墙上装饰有绚丽的浮世绘。整个空间就像是「最终头目的房间」，但看来里头没有公敌存在。

然而空间中却飘散着某种浓密的气息，压得人喘不过气来。春雪回握谣的手，在银色面罩下拚命凝神观看。
引导两人来到这里的记忆幻影轮廓慢慢踏入房间，朝着昏暗的内部前进。春雪下定决心，从后跟去。
人影在成排圆柱之间以滑行般的动作前进——
达到某个定点的瞬间，影子怱然无声无息地消失。
「啊……」
春雪低声惊呼，加快脚步。既然记忆中的人影消失，就表示这里一定有传送门。然而宽敞的房间内只充满了黑暗与寒气，完全看不到传送门那种摇曳的蓝光。怎么会——都到了这里，竟然没有出口，怎么会这样……
春雪半奔跑地走完最后十公尺，不得不认识到他担心的事已成了现实。
这里确实有东西，但明显不是传送门。
两根有着黑色光泽的方形石柱，以两公尺左右的间隔并排，高度大约到Silver Crow的胸部。上方设有颜色不同的薄板，想来这应该不只是单纯的柱子，而是拿来放东西的台座。
然而——两个台座都空了。
即使以前放了什么东西，现在也全都被拿走了。引导春雪他们来到这里的灰色人影，应该至少拿走了其中之一吧。而他拿走的东西，多半同时也是回现实世界用的钥匙，也就是所谓只能启动一次的「单次传送门」。
「怎么会这样……都来到这里了……」
春雪感到莫大的失望，垂下肩膀，但就在这一瞬间……
身边的谣，以几乎要让人手掌变形的力道握紧了他的左手。
「……！？」
春雪赶忙往身旁一看，发现这名过去从未失去冷静的年幼巫女，此刻却让一对镜头眼溢出朱红色的光芒，以彷佛恨不得把眼前物体吞下去似的目光凝视右侧台座。巫女面罩频频抖动，小小嘴唇流露出沙哑的嗓音：
「……『七星』牌。」
「咦……咦……？」
春雪对这个从没听过的字眼感到困惑，因此跟着望向台座。结果，他察觉到之前没注意的台座前方，分别嵌着一块小型的金属牌。他走上一步仔细打量，发现牌上除了几个文字之外还刻着奇妙的图形。
图形中有着七个点，以及六条串连这些点的线。这些点与线所构成的形状他并不陌生。错不了，短短两小时前，他们从禁城内苑仰望星空时，就曾看过这个形状。
大熊星座的尾巴。北斗七星。
背上的某个点忽然又抽痛起来，而且痛楚似乎比先前更多了几分存在感。春雪轻轻摇头，将身体的异状从意识中甩开，小声问说：
「你说的『七星』，就是刻在这牌子上的北斗七星？这台座怎么了吗……？」
谣总算抬起头来，以最低音量回答：
「之前放在这个台座上的是强化外装。但它们并非普通的武器或护具，而是一系列号称全加速世界最强的传说装备……『七星外装』，又叫做……『七神器』。」
「七……神器……」
这个名称他听过。
他不可能忘记。春雪的师父Sky Raker前天在「七王会议」座上曾经提过这件事。紫之王Purple Thorn所持锡杖「The Tempest」、蓝之王Blue Knight所佩大剑「The Impulse」，以及绿之王Green Grande带着的大盾「The Strife」，都是「七神器」之一。

当时Raker还说过，推测加速世界中齤一共有七件这样的神器，但目前已证实存在的只有四件。而会有这样的「推测」，根据就在于眼前台座上所镶嵌的说明牌。仔细一看，牌上刻的北斗七星浮雕中，只有六号星标得特别大。这是否表示每一件神器都对应到一颗星星呢？
「……也就是说，像蓝之王他们所拿的神器，本来也都放在跟这一样的台座上……？」
春雪的问题省略了思考过程，但谣仍然点点头说： …
「对。『剑圣』他们得到的神器，分别供奉在无限制空间里新宿都繇、芝公园、东京巨蛋以及东京车站地下的『四大迷宫』最深处。我曾经看过『The Impulse 』的台座，造型就跟这两个台座一模一样。鸦鸦，请你看这边。」
谣轻声说到这里，指向金属牌上的一个点。七星浮雕的下方，刻着两个以庄严字体构成的汉字。春雪知道这读作【开阳】，但不知道意思。
「所谓开阳，就是北斗七星里六号星（Zeta）的中国名称。我看过的大剑The Impulse台座上，则刻着一号星（Alpha）的中国名称『天枢』。同样的，听说锡杖The Tempest的台座上刻着二号星（Beta）的中国名称『天璇』，大盾『The Strife』的台座上则刻着三号星（Gamma）的中国名称『天玑』。」
「……原来如此……」
春雪拚命将连续出现的专有名词塞进脑子里，同时重重点头。
无限制中立空间的禁城东南西北四方设有四大迷宫，而四件强化外装封印在这些迷宫的深处。用来放置这些强化外装的台座上，则刻着构成北斗七星斗杓部分那四颗星的中国名称。
既然如此，发现这点的资深超频连线者当然会认为「多半有七件最强的强化外装存在，这些就是其中四件」。
——啊，我真的好不甘心，为仟么我没有早一点当上超频连线者？像是探索四大迷宫啦、攻略迷宫里的头目啦、取得最强装备啦，这些好玩的事件竟然全都已经结束了。
春雪脑中闪过这种不甘愿的想法，但随即调遖好心态。师父Sky Raker不也说过「一切才正要开始」吗？而且，要是他初期就当上超频连线者，说不定目前会站在跟黑暗星云……也就是与黑雪公主敌对的一方。这个世界上，再也没什么事会比能当她的「下辈」更幸运了。
春雪微微低下头，深深反省自己的想法。接着他小声对谣说道：
「对了，七王会议上只看到三件，那『目前已证实存在的四件神器』里剩下那一件叫什么名字？这件外装当然也跟藏在四大迷宫里面的另外三件一样，已经被人拿走了吧？」
「这……是有人证实芝公园大迷宫最底层的四号星（Delta）『天权』的台座空了，可是……」
谣顿了顿，也露出沉思的表情说下去：
「原本应该放在上面的神器名叫『The Luminary』，到现在还不知是谁拿走的。至少据我所知，目前还没任何使用过的记录。」
「咦……」
她的话出乎春雪意料之外。费尽千辛万苦才拿到世界最强的强化外装之一，有可能不拿出来用吗？当然也许是怕太显眼而变成众人集中攻击的目标，但如果是实力足以突破巨大迷宫的人，应该大可光明正大宣称自已就是神器的主人。
而且除此之外，还有另一件事也让他想不通。春雪歪着头继续问谣说：
「……可是，记得Raker师父还说过，『目前已经证实存在的神器只有四件』。明明只发现了台座，这『The Luminary 』为什么也算在已经证实存在的神器里？」
「不……」
谣摇摇头，头上巫女型虚拟角色的头发配件随之微微晃动。她莫名犹豫起来，双目低垂，以压到最低的音量说：
「『The Luminary」不算在内。截至目前为止，已经出现在加速世界里的四件神器之中，最后一件……就是原先应该放在这『开阳』台座上的『The Destiny』。

「……Des……tiny」
春雪复诵一次这个名字，接着目光被吸引到台座前方的金属牌上。在六号星画得较大的北斗七星浮雕，以及六号星中国名称那两个汉字的下方，确实还刻着几个英文字母，上面写着【THE DESTINY】。
他应该没听过这个名字。
但春雪却感觉到，那种奇妙的感觉再度贯穿了身体正中央，灵魂最深处传来一阵一阵的抽痛。这道脉冲沿着中枢神经行进，在背上某个点撞出小小的火花。
他的视野怱然晃动。不对，是有个地方的影像在变形。他凝视的金属牌上所刻那排英文字母——DESTINY这七个字母开始振动、变形，眼看就要变为一列似是而非的字串……
「鸦鸦。」
左手再次被人用力握紧，让春雪瞪大双眼。
幻觉就此消失，金属牌上的文字也恢复了原先排列，不知不觉间连背上的抽痛也消失了。他连连眨眼，想起刚刚说到哪里，这才以遗留着几分沙哑的嗓音对满脸担忧的谣道歉：
「啊……抱、抱歉，我呆了一下……。呃……这也就是说，果然有超频连线者在我们之前就先来到这里，拿走了放在这台座上的『The Destiny 』，然后在对战中拿出来用过？这人叫什么名字？我猜这人也是王……？」
但对于这个问题，Ardor Maiden只是频频摇头。
「……对不起，我也没有亲眼见证……听说事情发生的时间，比我当上超频连线者还要早得多……」
「这样啊……」
春雪忍住急切的心情点点头。既然连相当资深的谣都不知道，那么这件事与当上超频连线者才八个月的春雪之间，理应没有任何接点。也因此，闷在脑海中的焦躁感、这种明明知道却想不起来的无奈，应该只是一种错觉。
春雪彷佛下意识地想将目光从「The Destiny」这个名称上移开，他握着谣的手往左走开几步，仔细观看隔壁的台座。
这个台座也嵌有相同的金属板，上面也一样有着北斗七星的浮雕；鲎但画得比耽犁他剁影盈、
五号星，上面刻的汉字是【玉衡】。
「这是念作……玉衡……？」
「对，是五号星（Epsilon）的中国名称。神器的名称是……」
谣同时把脸凑过来看，上面有列文字写着【THE INFINITY】。两人异口同声地念了出来。
「我也是第一次听到这个名字。既然台座也跟隔壁一样空了，代表已经有人……搞不好是同一个人拿走了……如果真是这样，那这件神器就跟『The Luminary』一样，算是从来没人动用过的不明神器了……」
「这……也说得是。」
春雪点点头，悄悄叹了口气。
前天在即将参加七王会议之际，在会议地点所在的千代田区里看见远方禁城时，黑雪公主就曾提过这件事：传说禁城本殿的最深处，放着超厉害的强化外装。
而这个传闻就是不折不扣的真相，而且恐怕比蓝、绿、紫三王所拿的神器更高阶，但他们只找到台座，真正重要的物品早已被人拿走。春雪不只是一个超频连线者，更是个彻头彻尾的重度玩家，也难怪他会大失所望。
「……Infinity……真不知道是多厉害的装备……好想看一眼啊……」
就在春雪遗憾地这么说时——
他忽然发现一件事，全身一颤，抬起头来。
有四件神器放在无限制中立空间各方的四大迷宫，而整个空间的中央，也就是禁城本殿的最深处则放了两件神器，数目合计是六件。但刻在台座上的星星数目总共有七颗，所以才叫做「七星外装」，这点刚刚谣不是说过吗？也就是说……这也就表示……

「还少……一件……？」
听到春雪下意识说出这句话，身旁的Ardor Maiden也点点头说：
「我刚刚……也在想这件事。这个大房间应该就是加速世界的中心，但只有两个放神器的台座……那么，北斗七星里的七号星（Eta），破军星Alkaid……到底在哪里……」
两人面面相观，不发一语。此时却传来某个人说话的声音：
「这个问题，就由我来回答吧。」

那是个少年的嗓音，听来有如吹过秋日晴空的风一样清凉。
4
听到这个声音的瞬间，大吃一惊的春雪将脸转往声音来源——也就是两个台座的北方。
但四野宫谣的反应却不一样。她放开一直与春雪相系的右手，并以这只手轻轻推得春雪退开；接着少女又上前一步，半侧着身体微微举起左手，朝向填满房间深处的黑暗。
一阵淡淡的橘色光幕，笼罩住了娇小的巫女型虚拟角色全身。这种过剩光正是她发动心念系统的证明。然而谣曾经是黑暗星云的「四大元素」之一，不可能不知道动用心念的第一原则——除非受到心念攻击，否则千万不可以动用心念。
谣还看不见对方的身影，就已经发动超频连线者的终极能力，显示出她不惜犯下禁忌也要保护春雪的坚定意志。而Ardor Maiden所散发出那种或许能烤焦空气的压迫感，则展现了两人之间压倒性的实力差距。
一旦展开这种层次的战斗，自己多半只会碍手碍脚。尽管有这种认知，但慢了一步的春雪仍然决定尽己所能，举起双手集中想像力。银色过剩光附在模仿剑刃伸展出去的手指上，勉强覆盖到了整只前臂的一半。
面对彻底进入备战态势的两人，来者再度开了口：
「我为自己的失礼道歉。但还请两位相信，我完全无意跟你们打。」
在这种状况下，对方说话的声调仍然显得若无其事，听不出含有丝毫恶意，令人觉得其所言不虚。不过，谣却丝毫没有放松戒备。
「那么，你至少得先露脸。」
她以坚毅的态度这么回应，周身过剩光更是强得几乎能驱开黑暗。这种在光谱红色区段摇摆的光辉，曾伴随着巫女的舞蹈而化为燎原业火——一想起这点，便令春雪倒抽了口气。
「好，我马上过去。」
说话者这么回答，接着传来「铿！」一声高亢的脚步声。
这人故意踩响地板，自大房间深处缓缓走出。室内明明无风，但左右墙边的两排烛火却一起摇动。
铿、铿。慢慢接近的脚步声，离两人已不到十五公尺。对远战型或高机动型的对战虚拟角色而言，来者可说完全进入了攻击范围之内。在这剑拔弩张的气氛中，只听得这人并未放慢脚步，继续走近。

没过多久，身影终于出现在烛光之中。
蓝。
那是一种清澈到了极点的深蓝。既似深远的湖水，又像从云上仰望的苍穹。
他的造型以对战虚拟角色来说个子相当小，与嗓音给人的少年印象如出一辙，了不起只比Ardor Maiden高了一点。然而，却看不出一丝纤弱的成分。
来者四肢有着看似长袖裤装和服的厚重装甲板，一条形状像是发束的配件从后脑延伸过了腰，而浏海配件下露出的面罩稚气却不失坚毅。他给人的整体印象带有强烈的日本风格，若说Ardor Maiden是巫女，那么眼前这人应该就是「年轻武士」吧。
而最能印证这个形容的，就是他佩在左腰的近战用强化外装。
这件强化外装有着椭圆形的锷与偏细的鞘，或许不该说是剑，称之为刀会比较贴切，然而刀身却又几乎完全没有曲度。武器那如镜般光亮的银色，除了照出虚拟角色的蓝色身体之外，还看得见无数光点于其中摇曳，简直像是无垠星空浓缩成刀的形状一般。
年轻武士在离两人约十公尺处停步，左手放上刀鞘。谣举起的手微微一动，但下一瞬间，便听到强化外装发出一声轻快的金属声响，随即连刀带鞘从腰间解开。他顺势将刀放到脚边，让自己手无寸铁，更张开空无一物的双手给春雪他们看，接着再次平静地说：
「正如你们所见，我无意战斗。」
如果说控制这个对战卢拟角色的少年，就如其外形所示具备剑士的本质，那么将相当于剑士灵魂的刀横放在地，正表明了他绝对无意开打。
差不多在春雪想到这里的同时，谣也慢慢放下左手，笼罩少女全身的过剩光忽然间消散在空气之中。
「我就相信你吧。」
谣回答得这么干脆，让春雪差点从后发出疑问的惊呼，接着他连忙跟着放松摆出的架式。当初跟Bush utan交手时，他就有这种感觉——看样子这名少女在「是否相信他人」这点上相当果决。
年轻武士型虚拟角色小小松了口气，那对散发蓝色光芒的清澈镜头眼目光明显变得柔和。接着多了几分平静的嗓音再度传来：
「太好了……我心里紧张得不得了，还在想若真的弄成对战该怎么办呢。」
「咦！」
这次春雪货真价实地惊叫出声，并说出了有点失礼的感想。
「有、有办法来到这里的人，怎么还……像个新手似的……」
年轻武士听了却微微一笑，说出了更惊人的话：
「不，我真的是彻彻底底的新手。毕竟我从当上超频连线者到现在，从来没有打过一场正规对战。」

深蓝色年轻武士将地板上的刀捡起并挂回腰间后，领着谣与春雪来到左方墙边成排烛台当中的一个。
在灯火摇曳的蜡烛左右，能看见自墙壁延伸出的粗横木形成了板凳。武士坐在一边，两人则在另一边坐好，短暂的沉默跟着到来。
春雪说了声「抱歉」，随即触控自己的HP计量表叫出主视窗。连续沉潜时间已经超过七个小时，从入侵禁城本殿算起也过了一个半小时。假设现实世界中的黑雪公主会在等待三十秒后切断春雪他们的全球网路连线，那么所剩时间大概只有一小时左右。
就在他按掉视窗的同时，坐在眼前的武士风格少年虚拟角色微微摇头说：
「老实说……我到现在还是不敢相信。没想到真的会有这么一天，让我在这个宫殿里遇到其他人……」
春雪也一样惊讶，但他有太多事希望对方说明，一时也搞不清楚到底该从哪里问起。你是谁？你怎么进禁城的？又是怎么来到这个大房间的？而且有这样的实力却还没打过对战又是怎么回事……

无数个问句在他脑海中转来转去，但身旁的谣却突然朝对方行了个礼，开口说道：
「我参加的军团是『黑暗星云』，名字叫Ardor Maiden」
对、对喔，应该从打招呼开始！春雪想到这儿，赶忙也行了个礼说：
「我、我是同样隶属于『黑暗星云』的Silver Crow．」
年轻武士听了后先眨了眨眼，接着小声自言自语：
「黑暗星云……」
他以彷佛初次听到这个名字的口气低语，接着才惊觉地挺直腰杆，一时之间有点吞吞吐吐。春雪还来不及表示自己的纳闷，就看到他低头回礼并迅速报上名号：
「啊，抱歉，还没打招呼……我是……『Trilead Tetraoxide』，若不嫌弃请叫我Lead。」
「Trilead……」
春雪在口中复诵这个名字，内心却歪了歪头。从对战虚拟角色的命名法则来看，这个单字应该是标示装甲颜色，然而有哪个代表深蓝或其他蓝色的单字是这么拼的吗？
春雪朝身旁的谣瞥了一眼。幼小巫女似乎也在思索，但她随即点点头说：
「那我就叫你Lead兄。」
顿了一拍后——
「Lead兄，从禁城内侧破坏南门『朱雀封印』的人就是你吧？」
听到巫女问出这个说得轻描淡写意义却极为重大的问题，春雪震惊得仰起了上半身。
自称Trilead的年轻武士也同样露出惊讶的表情。一对深蓝色的镜头眼先闪烁了几下，接着才有点不好意思地露出试采的眼神，小声反问：
「请问……你为什么这么想？」
「只用两刀便破坏耐久度那么高的物件，这固然需要高超的实力，但同时也需要配得上主人的高等级强化外装，例如Lead兄腰间这把『七神器』。」
「咦？」
春雪这次忍不住发出稍大的惊呼声，他虽然连忙闭上嘴，目光却盯着Trilead左腰上发出镜面银光芒的直刀。刚看到时的确觉得这把刀非同小可没错，但他万万没有料到那竟然会是最强外装之一。
「这……这是神器……？也就是说，是你拿走了放在那个台座上的玩意儿……？」
春雪依序看了看直刀与伫立在右侧十几公尺外的空台座，随即这么问道；接着就看见年轻武士更加不好意思地低下头小声回答：
「是……是的。对不起，其实像我这样的人根本没资格拿这把剑，可是……我第一眼看到时，就忍不住伸出手去……」
看到这位年纪多半比自己还小的少年以全身表达自己的歉意，春雪赶紧连连摇动右手与脖子说：
「啊，别这么说，你根本不用道歉。第一个发现的人拿走，本来就是天经地义。我才该跟你道歉，我不该用那种口气说话的。」

说完，他深深一低头，发现Lead也战战兢兢地抬起头来，两人视线对个正着。看到对方风度翩翩的面罩上露出缅腼微笑，一股春雪极少产生的感触登时涌上心头。
——这小子人真不错。
过去第一次见面就让他涌起这种平等亲切感的对象，就只有从小认识的黛拓武与仓嵨千百合。眼前这名叫Trilead的年轻武士可说来路不明到了极点，而且两人相遇的状况十分异常……但他却觉得，即使彼此在现实世界中直接见面，一定也能相处得很好。
春雪忽然觉得有道目光盯着自己，于是往左看去，正巧跟同样露出微笑的Ardor Maiden四目相对。这让他突然觉得很不好意思，情急之下不小心问出了一个怎么想都不觉得重要的问题：
「啊，呃，Iead……同学，你这把剑是放在哪个台座上的？我记得左边是北斗七星里面的五号星、右边是六号星……」
「Crow兄，叫我Lead就好了。」
他还没回答就先微笑着这么一说，让春雪赶忙补上一句：「那、那你也叫我Crow就好。」然而Trilead低头说：「不，我想我年纪应该比较小。」也不等春雪抗辩就开始说明：
「这把剑本来是放在五号星『玉衡』的台座上，名称叫做『THE INFINIY』。」
春雪与谣将目光转往大广间中央，Trileada同样放眼望去，继续说道：
「顺便告诉两位，我发现这把剑的时候，隔壁的六号星『开阳』台座已经空了。」
「嗯……」
春雪点点头，接着身旁的谣出声了：
「我听说神器『THE DESTINY 』出现在加速世界，是非常早期的事……BRAIN BURST程式发给第一世代超频连线者还不到一年。」
「咦，是那么久以前的事啦？那这个拿到「THE DESTINY」的超频连线者……应该就是第一个闯入『禁城』的人了。然后Lead就是第二人……」
春雪几乎没有意识到自己自然而然地直呼对方名字，掰起右手手指算下去：
「那么小梅跟我就是第三个跟第四个了？该怎么说……虽然号称固若金汤，跑进来的人却挺多的嘛……」
说到这里，三人对看一眼，同时发出窃笑声。
但lead随即正色，再度充满歉意地缩起肩膀说：
「两位肯把我算进去，我当然觉得非常光荣……不过很抱歉，我并不是像各位那样，光明正大从『四方门』进来的。」
「咦……什么意思……？难道说，你越过了那道外护城河跟峭壁……？」
春雪歪了歪头，但还来不及问出Lead话中的真意，谣已经先开了口：
「要这么说的话，我跟鸦鸦也是多亏了Lead兄帮忙劈开南门的封印方进得来。我想那种封印一定有引导公敌的作用，若像过去黑暗星云那样分成四支部队同时凌 击四神，一旦攻破了任何一道城门，封印就会呼唤禁城内部其他部队前来迎击。也就是说，如果封印还在，当时那扇门一定不会开，我们势必会被朱雀的火焰烧 死。」
「啊……原来如此，是这么回事啊……」
春雪想起当时直逼背后的超高热火焰，不由得全身一颤，同时深深点头。他就这么抛下了先前的疑问，向年轻武士丢出新的问题：
「也就是说，Lead，你之所以破坏封印，是想从那里逃出禁城……？」

「不……不是……这样的。」
Lead否认的话音中莫名流露出些许寂寥，接着他以带着几分缅腼的笑容回答：
「应该说……正好相反吧。我是想说，如果能破坏封印，也许有一天就会有人从那扇门进来看我……」
「进来……看你……？」
照理说，Lead同样也算是入侵者才对，但他的遗词用字却十分奇妙，仿佛已经放弃了逃脱这档子事。春雪在银色面罩下连连眨眼，继续追问：
「可是Lead，你既然待在这禁城本殿，也就跟我们一样处于变相的『无限EK 』状态……换言之，也是被关在这里出不去对吧……啊，不对，等一下……」
Trilead听到他这么说时，脸上闪过想隐瞒些什么的表情；但春雪没有发现，视线落到年轻武士腰间发出银光的直刀上。
「『THE INFINITY』……这件神器不是还兼作只会启动一次的『传送门』吗？那么你拿到的时候，应该就已经可以脱离这里了吧……？」
这个疑问本身非常单纯，并没有别的意思，但Lead却又不好意思地低下头去。春雪哑口无言地看着他，此时谣小小的手放上春雪左膝。
「鸦鸦，就算有传送门，也不表示一定可以顺利逃脱的。」
听到这句话，春雪才发现自己的口气简直像在责怪IJead，因而反射性地深深低头道歉：
「啊……抱、抱歉，Lead，我没有要抱怨的意思，而且我自己就有好几次类似的经验……真要说起来，光是我目前待在这里，就是没能照计划行动的结果……」
在这番拚命安抚下，年轻武士总算抬起头来。他将双手放在仿和服裤造型的腿上，又行了个礼说：
「对不起，Crow兄、Maiden小姐，将来有一天……等时候到了，我会说的。我会告诉你们自己为什么待在这里……」
Lead的声音、表情——以及全身的姿态，都有种令人看得倒抽一口气的端正。春雪愣在那儿说不出话来，改由在举止端庄上并不逊色的谣代替他回礼：
「我明白了，Lead兄。那我们也说出自己的情形，告诉你我们为佧么要踏进四群朱雀的地盘，并从南门冲进禁城。」
接下来的五分钟，春雪与谣简洁地叙述事情经过。
包括两年半前「黑暗星云」军团的挑战与垮台。
Ardor Maiden为了让团员逃脱，形同被封印在南门之前。
现任团员为了让她生还所展开的救出作战，以及结果——
Trilead瞪大眼睛听得出神，当两人闭上嘴喘了口长气，他才轻声说道：
「原来……还有这样的事情啊……真没想到，竟然会有一群人胆敢向那可怕的『四神』挑战……试图击破它……」
春雪从他的声调中听出了些微崇拜，当场瞪大双眼。自己内心深处产生了共鸣，这股振动正要化为嗓音从喉咙发出。
——你也是。
春雪正要这么说，却又临时闭上嘴，因为他找不到后面该接什么话。
不知是否察觉到了春雪这种模样，Lead露出淡淡微笑，再度以平静的声音说道：
「既然如此，请务必让我帮助两位离开宫殿。」
「咦……谢、谢谢你……」
春雪先低头道谢，接着探出上半身，急切地问道：
「你知道正常离开这里的方法？像是哪里还有能用的传送门……？」
「我自己是用定时自动断线的方法脱离，但我确定至少有一个传送门可以用。可是……」
Lead虽然点头承认，卸像在思索什么似的停住不说。然而他随即抬起头，依序看了看春雪与谣说道：
「……我想，最好还是直接请两位亲眼去看，这样也能同时兑现我一开始许下的承诺。」
「呃……你之前说什么来着了？」
春雪歪了歪头，深蓝的少年虚拟角色便流畅地回答：
「就是约好回答两位七号星……也就是你们口中最后一件『神器』的所在。」

Trilead从三人当成板凳的横木条上站起，领着春雪与谣走向他当初现身时所在的大房间北侧暗处。
烛光几乎完全照不到的底端，有着与左右两边同样由红柱与白墙构成的墙壁，但墙上正中央却有个先前都没有留意到的东西。
那是个出入口，或者该说是一扇门。拼成小型牌坊状的柱子之间，有着黑黑的空洞，里头溢出冻结人心的寒气。
春雪下意识缩了缩身体，说道：
「原来这个极为宽敞的房间……还不是禁城最里面……？」
「对，这里是九重门的最后一道。只要通过这里，就会抵达八神之社……我们走吧。」
Trilead轻声说完，擧起有和服裤状装甲覆盖的左脚，朝着那具有密度岭黑暗踏了进去。谣毫不犹豫地跟上，让春雪也下定决心追随在后。
穿过牌坊后，发现原以为伸手不见五指的内部，其实有着微弱的光亮。这条穿廊没走多远就接到通往地下的楼梯，那淡淡的光芒似乎就是来自底下。Lead用习以为常的步调开始下楼，两人从后跟去。
随着脚步前进，春雪感觉到虚拟角色笼罩在一股与先前不同的压力之中。这并非四神朱雀或铠甲武士公敌散发出来的那种压迫感，彷佛空气本身就带有一种灵力似的能量。
不，「灵力」这样的字眼用在加速世界里并不搭 调。毕竟这里是由BRAIN BURST程式创造出来的虚拟实境世界，五感接收到的所有讯息，都能置换为数位资料。仁子曾用「资料压」这个字眼来形容从其他超频连线者身上感受到的压 力，照这个说法，是否表示这个地方连空气都含有某种资料？不是温度、气味或风向等表层资讯，而是时间，不，应该说是「历史」，是一种近乎无限的存在之延 续……
三人沿着质感宛如黑檀木的楼俤往下走了三十阶以上，转了一百八十度的弯后继续往下。就在春雪快搞不清楚到底朝地下走了多远的时候——
去路上总算看到楼梯的尽头，是个有木质地板且稍显宽敞的空间，然而比起楼上那放有两个台座的大广间相比还是小得多，面积只有后者的几分之一。
「咦……那里就是禁城里的最后一个房间？没想到挺小的……该怎么说呢，看起来好像什么都没有……」
春雪不由得说出感想，让前方下楼梯的Trilead回头露出淡淡的微笑答道：
「不，下去就看得到了。」
春雪本想问他看得到什么，但还是加快了脚步。晚Lead几秒进去空间后，闯进视野的是第二座牌坊，但比先前那座更加巨大。
木板空间正面屹立着连接左右墙壁与天花板的朱红色门柱，但两根柱子间却存在着楼上的牌坊中所没有的物件。那是种非常粗的纯白绳索——注连绳，区分现实与神境的界线。
春雪吞了吞口水，朝这代表绝对隔离的门走上几步，想看看门后黑暗中有些什么。
「……好大……」
他发出喘不过气来的惊呼声。
两排小小的火堆从牌坊左右往里延伸，但完全看不见另外三边的墙壁，格子状的天花板也只是依稀可见。地板似乎是打磨过的石板，面积却远远超过梅乡国中体育馆，完全看不出纵横到底有几公尺长。
明明宽广、冰冷又宁静，却不会让人觉得空旷，这感觉他并不陌生…春雪仔细一想，很快就找到了答案。当初在从禁城南门延伸出去的大桥上，「四神朱雀」出现之前，整个空间里便充满一股蕴含了巨大预兆的静谧。
春雪再也说不出话来，在原地呆呆站着不动，遥则保持沉默。Trilead静静地上前，擧起右手，朝着成排火堆延伸的方向指去。

「看那边。」
照他指的方向凝神一看，便能发现前方确实有种波长与摇曳火光不同的光线。春雪摒住呼吸，双眼更加专注。黑暗微微退开，露出先前藏住的事物。
那是个用黑色石块削成的台座。
造型与楼上大广间并列的两个台座一样，前面也嵌有金属牌。然而由于距离实在太远，无法看清上面写的字。台座上方笼罩在传送门的蓝色光芒中，一股温暖的黄金色光芒缓缓脉动，既像在对人轻声细语，又像在呼唤来者。
春雪下意识地要朝注连绳走近，Lead却伸出右手轻轻按在他肩上制止。
「不可以，再过去就太危险了。」
「可……可是……」
这股既似焦躁，又像渴望的情绪实在太强烈，让春雪连话都不太答得出来，谣轻声代替他问说：
「Lead兄，那就是最后的『神器』……北斗七星的七号星吧？」
「对，你说得没错。」
Lead点点头，手仍然放在春雪左肩上，以干净的嗓音说下去：
「单单想接近到能看清牌子上所刻文字，就得花上无限的时间。那道光的名字是——」
「——中国名『摇光』，神器名称则是『THE FLUC FUATING LIGHT』 。」
「摇动的（Fluctuaing）……光（Light）……」
春雪下意识地在口中复诵这个名称。
他对这个字眼没有任何记忆。毕竟春雪就连「神器」的存在，都是直到参加前天的七王会议才初次听说。
尽管如此，当下却有一股情绪从内心深处涌上，而最接近这种情绪的字眼是「怀念」。
「……我……我……」
春雪仍然没有意识到自己在说什么，继续说下去：
「我看过那道光……」
「……！」
站在春雪左边的两个小个子虚拟角色倒抽一口气。看到他们示意询问的视线，春雪拚命翻着记忆迤说：
「那次……对，那次……一样是在无限制中立空间……是我第一次修练『心念系统』的时候。当时Raker师父把我从东京铁塔遗址的顶端推下来……要我徒手爬上去……」
听到这件事，谣轻声叹了口气。同样在Sky Raker手下吃了不少苦头的她，想必觉得心有戚戚焉，但现在春雪没有心思去揣测她的心情，只是以沙哑的声音说下去：
「…………刚开始，我连想在墙上打出个痕迹都办不到，但每天用手刀刺着刺着，慢慢就练到指尖刺得进去……没过多久，我已经可以将手指全部埋进去……一个礼 拜后，我开始攀爬高塔。当时心无旁骛，只想着左右手交互突剌，花了好几小时爬墙……有时候……就会看到那道光……可是，我总觉得那不是物件……那道光…… 那道金色的光……」
说到这里，春雪总算将视线投往Lead与谣。他看着听得瞪大双眼的两人，以颤抖的嗓音说出最后一句话：
「——是人。而且他在呼唤我。」

接下来好一阵子，空间中只剩下沉默。
率先打破这片沉默的，并非在场三人的话语，而是突然从春雪视野中冒出来的一串深红色文字。【DISCONNECTION WARNING】。断线警告标示。现实世界的黑雪公主等人登出后已经过了三十秒，现在正要拔除春雪的直连传输线。

神经连结装置的直连用插孔，是具备防水能力的非接触型端子，因此即使XSB传输线即将拔出，连线也还能维持一小段时间。当然实际上只有零点几秒，但换算成加速世界的时间之后，从警告标语出现起还会剩下几十秒的空档。
「啊……呃……」
突然被人从记忆的彼岸拉回来，让春雪慌得只能一张嘴开开闭闭，于是谣冷静地说：
「Lead兄，我们的同伴已经在现实世界发动了断线保险措施。说来很对不起，不过我们得先登出超频连线了。」
「好……好的，我明白了。」
看到年轻武士点点头，巫女微微加快说话速度补充了几句：
「由于这是从外界强制断线，所以下次我们沉潜到无限制空间时，又会在这个座标出现。我有个不情之请：如果可以，希望能在这里再见个面。Lead兄下次可以沉潜进来时，大概是现实时间的什么时候呢？」
「我想想……」
Lead稍微顿了一下，随即回答：
「那就两天后……六月二十日星期四，下午七点整如何？」
「了解。多谢你的协助，感激不尽。」
谣鞠躬道谢，春雪也跟着行了个礼，这才总算挤出话来。
「我、我说啊，Lead，我也要谢谢你告诉我这么多事。不过……我还有话想跟你说，也有事想问你，所以……很期待能跟你再会。」
视野中的断线警告标语开始高速闪烁，相信在现实世界之中，XSB线应该就要从神经连结装置上完全拔出了。听到春雪这段情急之下拚命挤出的话，深蓝色年轻武士眨了眨眼，接着微微露出夹杂多种情绪的笑容：
「我也一样。能跟Crow兄还有Maiden小姐说话，我真的很开心。就这么说定，后天在这里不见不散。因为我也想跟两位多聊聊。」
说着，这位有着奇妙名称——Trilead Tetraoxide的少年退开一步，看了谣与春雪一眼。
他有如秋风般清爽的身影，终于被笼罩下来的黑暗遮住，再也看不见了。