他赶忙这么一问，就看到她的黄橙色短发左右甩动：
「不是不是。台场的这一区一直是空白地带，所以我也许真的会宣称这里是我们的领土，然而我的目的不在这里。我想成立的不是战争军团……该怎么说，算是一种互助军团。」
「互助……你是说互相帮助的互助？」
「嗯，就是这样。刚刚不是说过万一『下辈』有危险，我会供应点数让他们以后再还吗？我就是在想这种做法有没有办法弄成大规模的制度。」
搭档所说的话终于超过Falcon所能理解的领域，让他用力歪了歪头。接着Blossom转过身来，从正面握住Falcon的双手，以更加认真的表情说了：
「法尔……你听我说，我们不是从—级就开始组成搭档吗？后来我们两个拚死拚活地战斗并升上了2级，后来更顺利升上3级、4级，不知不觉间都已经5级了。可 是我现在才发现，我们真的非常幸运。你想想……虽然我也不愿意这么认为，但是在我们升级的背后，一定有很多BB玩家耗光所有点数，离开了加速世界……」
「……」
她说得不错。过去他看到有人用光点数的瞬间只有寥寥数次，但从游戏开始到现在的短短十一个月之中，「第一世代」里每五个人里就有四个已经消失，这是千真万确的事实。
这话题太沉重，让Falcon难以回应。接着，握住他手腕的两只小手就像是要抚慰他似的轻轻动了动，同时他耳边更传来柔和的声音说：
「对不起喔，法尔，我不是觉得后悔。『BRAIN BURST』是一款对战格斗游戏……有人赢当然有人输，我也不打算否定这个大前提。可是……可是啊， 如果点数降到零就会失去程式跟记忆，什么都不剩，再也来不了这个世界……这样实在太严厉了。我看过很多没剩多少点数的人，他们看起来一点也不开心……若是 玩得不开心，就不再是游戏了……」
——也许这种严厉，正是神秘的游戏开发者所要的。Falcon瞬间有了这样的想法，但他却说不出口，只能轻声问：
「所以……你才想成立『互助军团』……？」
「……嗯。我想先储蓄很多点数，借给快要用光的人。等他们稳定下来，再要求他们参加猎公敌的活动来还。毕竟这五年来，猎公敌的诀窍我们已经学到不想再学了。只要善用这些经验，我想应该可以大幅降少打公敌出意外的机率。」
「可是……可是啊……」
他一边拚命在脑中试图理解Blossom的构想，一边战战兢兢地反问：
「假设所有玩家都参加这个互助体制……到时候不就再也不会有人丧失所有点数？所有玩家用来『加速』或升级用掉的点数，不就全都得靠猎公敌来提供……？这种事情真的有可能办到吗……？」
「办得到，一定办得到……不，应该说非办到不可。」
Saffron Blossom那对有如春日晴空的淡青色镜头眼上，露出从未有过的认真神色：
「我……最近听说了一个让人不舒服的谣言。说是有部分军团开始在游戏专卖店或游乐场找出有加速资质的小孩，一找到就传输BB程式给他们……」
「……这、这方法的确太随便了点，不过要增加成员的话，应该也还算可行吧……？」
「不是的，听说这些人不是把收为『下辈』的人收编进来……而是根本连BRAIN BURST是什么东西部不讲，就连续跟他们进行直连或区域网路对战，抢光起始的一百点……直接逼得他们强制移除……」
「这……」
他倒抽一口气。这已经不是「推销」，而是纯粹的「猎杀」了。而且猎杀的不是公敌，而是玩家。
Saffron Blossoml在极近距离看着说不出话的Chrome Falcon ，发出紧绷的嗓音：
「如果这是事实……这样真的不对。就算系统上可行，也绝对不应该这样。虽然我现在还什么力量都没有……可是我非得做点什么不可。就算一点一点慢慢来也好， 能做的事情非得开始做不可。我不知道得花多少时间，但我会开始收『下辈』，尝试借贷点数的制度，成立军团……希望有一天、有一天这世界的每个人，都能笑着 享受游戏的乐趣……」

不知不觉间，Falcon的双手已经用力拥住Blossom。
他拚命朝着怀里娇小的虚拟角色耳语：
「……我也会帮忙。虽然我才真的是个渺小的金属角色，什么能力都没有……但我保证，为了你……为了这个世界，我会尽我一切努力。BRAIN BURST是对战格斗游戏，而且游戏就是要玩得开心才对。我……过去能跟芙兰并肩作战，真的过得很开心。从认识你以来，我一直期待每一个明天赶快来。我想 把这种心情，也传达给其他玩家知道……」
「嗯、嗯……能跟法尔在一起，我也很开心。以后我们一定也要一直过得开开心心。让我们两个人一起在这个世界散播欢乐吧。只要我们俩同心协力，一定办得到的……」
Blossom以颤抖的嗓音回答。Falcon光再次用力抱住搭档，接着轻轻推开女孩的肩膀。
他先竖起一根手指要搭档等一下，接着触控显示在视野左上方的体力计量表，打开选单视窗。他用手指滑过持有物品栏，让一项物品物件化。
那是一张有着镜面银色光芒的卡片。在无限制中立空间取得的物品，大致上都是以这种卡片的型态出现。强化外装也不例外，在迷宫中或打倒公敌取得后，就会以封印在卡片中的状态转移到持有物品栏。物品的所有权，则是在第一次有人装备上去时决定。
Falcon从视窗里拿出卡片，朝Blossom递了过去。
卡片表面刻着一串小小的文字——【THE DESTINY]。这是他在禁城深处取得的白银铠甲，想来多半是全加速世界最顶级的装备。
「芙兰，这个给你，相信它一定可以实现你的梦想……」
他轻轻将卡片放到Blossom战战兢兢举起的双手上。
当时他们自然无从得知这股力量实在太过强大，强大得甚至会扭曲他们两人的命运……

场景转暗。
枣光灯打下。
白色光轮中，照出了一个娇小的人影。
一种媲美春日暖阳的黄橙色，妆点了她的全身。然而，如今她身上却随处都看得见一些以前并不存在的配色。她的额头、胸口与双手双脚上，都闪着镜子一般的银色光芒。
那头形状有如花朵含苞待放的短发深深低垂，双手往左右大幅度张开，纤细的双脚无力地伸长。那人之所以在这么不稳定的姿势下全身还能一动也不动地保持直立，是因为有东西从背后固定住她。
那无光泽的黑色物体，就像裁切出来的大型板子一样薄——是十字架。不知道上头是否有某种磁力，只见黄橙色的人影被牢牢吸在上头。
接着，光线总算照亮了四周。
地面的金属光泽中带着几分绿色，有着同样金属配色的奇怪昆虫沙沙作响地爬行。十字架插在一处成钵状凹陷的宽广洼地底部，旁边有着巨大的地洞张开漆黑大口，洞穴侧面看似被某种透明黏液给沾湿了。
照明的范围继续加大。
在直径恐怕超过三十公尺的洼地边缘，有多达数十个人影围成一圈。他们不动也不说话，每个人都默默盯着洼地底部的十字架，似乎知道接下来会发生什么事。他们压低呼吸，睁大眼睛，流露出恐惧——又或是期待的神色。
这些人影之中，只有一个倒在地上。
这人个子很小，全身有着泛黑的银色光泽，手脚很细，还戴着圆圆的安全帽。他看起来正拚命地试图爬起，尖锐的手指用力在金属地面上抓出痕迹，但他就是动弹不得。因为有两块与洼地底部十字架十分相似的无光泽黑色薄板从左右两侧夹住了他。
忽然间，在洼地中慢慢爬来爬去的金属昆虫一哄而散，躲进地面蠢随处可见的生物状才摺之中，转眼间便不见踪影。
滋滋作响的低沉振动声，从洼地中央的巨大地洞中传出。

「住手……住手、住手啊——！」
这句话他已经不知道喊了几十次、几百次，但始终没有人理会，只是徒然地被无限制中立空间的天空吸去。
眼前地面上，刻下了无数手指抓出来的细小痕迹，但无论他怎么用力，顶多也只能活动手肘以下的部分。Chrome Falcon从双肩到上臂的部分都被漆黑薄板夹住，薄板几乎完全没有厚度，却像个巨大的钳子一样，以绝对不容抗拒的压力绞住那副虚拟身体。
而令人难以置信的是，控制这两片薄板的玩家，同时还在离了一大段距离的洼地底部放出漆黑的十字架，固定住Saffron Blossom。
Blossom的头软软垂下，似乎已经没有力气动弹。这也难怪，先前几十分钟她所承受的痛苦之剧烈，已经远远超越过去她在加速世界体验的痛楚总和。
而在Falcon意识中奔腾的剧烈愤怒与绝望，也同样是他这辈子从未体验过的感情。
「住手……我求求你们，住手啊……」
哀嚎断断续续地从那咬紧的牙关中挤出，同时虚拟角色的手指也在「炼狱」属性的坚硬地面上刻出几道新平行线。然而身子仍旧动弹不得，这份无力感更加深了他的绝望。
身体感受到一阵令人毛骨悚然的震动。它又要来了。
洼地正中央固定Saffron Blossom的十字架旁，那开口直径达两公尺以上的洞穴底部，正有东西要爬出来。首先出现了十根以上前端尖锐的触手，不停晃动；接着是两排红色光点在黑 暗深处眨动，这流露出无底饥饿咸的光芒正是它的眼睛。触手侦测到近处的Blossom，无数眼睛立刻闪过强烈的光辉，接着——
一只巨大的蠕虫型怪兽，洒着水声与黏液从地洞里冲了出来。那是全加速世界中除了守护禁城四方城门的「四神」以外，最强的神兽级公敌之一——地狱长虫「耶梦加得」。
这种公敌只会在「炼狱」、「疫病」、「腐蚀林」等部分有机场地出现，也正因如此，一旦遇上几乎必死无疑。然而它的地盘只有直径三十公尺的洼地，以神兽级来 说相当小。即使被杀，过了一小时复活之后，就可以趁耶梦加得再次出现之前那约十秒的空档逃脱。当然前提是没有被其他东西——或者其他人阻碍。

Saffron Blossom被绑在黑色十字架上，丝毫不能动弹，耶梦加得立刻朝她的头部接近。两排合计十六只镜头似的红眼下，有个围了一圈长触手的圆形嘴巴，不，应该 说是捕食孔。这个有着好几圈锯子般牙齿的无底孔洞，不断滴出黏液，朝娇小的虚拟角色齤逼近。Blossom登时全身一颤，头垂得更低了。
「住……手……！住手啊……！」
Falcon从头盔下发出沙哑的喊声，但公敌不是人，自然不可能听话。
长虫头上那直径达一公尺以上的大口，在Blossom头上张得不能再大。分泌出来的黏液不断滴落，让她黄橙色的装甲上冒出大量白烟。这种液体有着能暂时大 幅降低虚拟角色物理防御力的效果，她身上的白银铠甲急速失去光辉。耶梦加得似乎就等这一刻，连人带十字架，一口咬住了Blossom的上半身。
就在因情绪过于灼热而染成淡红的视野正中央，与Falcon共度了漫长时间的搭档发出一阵又一阵的哀嚎。

强化外装「THE DESTINY」的威力远远超出预期。
在物理攻击方面，不分切断、打击、贯穿、枪击或爆炸，对铠甲几乎完全起不了作用；能量攻击方面也差不多，对雷射类可以反射，对寒气、火焰、电击也都具备抗 性。唯一无法弹开的，就是金属装甲的天敌——腐蚀性酸液，但具备这种攻击招式的对战虚拟角色原本就寥寥无几。它的防御力强得教人不寒而栗，要说无敌也绝对 不夸张。
但仔细一想，这件铠甲原本就只有能击破绝对无敌的超级公敌「四神」并攻进禁城最深处的人，才有办法拿到。本来它应该是BRAIN BURST里最终极的装备，但Falcon却靠着偶然、幸运再加上系统的漏洞，于游戏进行还只算得上拓荒期的此时就拿到手，铠甲会发挥出压倒性的战力也丝 毫不足为奇。
「THE DESTINY」强得足以让游戏平衡彻底崩溃，连锁甲持有人Saffron Blossom自己都觉得害怕。毕竟过去红色系或蓝色系用出需要耗费整条计量表的必杀技时，她只要挨到一发，几乎就会被打掉整条体力计量表，如今即使挨个 正着也仅会受到极其微小的擦伤。她只打了几场正规对战，消息立刻传递整个加速世界，大量玩家向她开价想买下锁甲，也有人邀她加入强势军团。除此之外，当然也有许多人骂她要诈或作弊。
如果Blossomg还只是那个想跟Falcon组成搭档一起对战下去的女孩，也许这时就已经封印或卖掉了铠甲。
但是，现在的她却有个遥不可及的梦想。她想创办「互助军团」防止有人丧失所有点数，希望藉此排除加速世界中肃杀的生死游戏成分，将这里变成让所有人都能开心对战……不，应该说变成可以开心生活的地方。
或许正因为Blossom被医师宣告活不到长大成人，而她又接受了这个命运，才会拿这样的梦想当成小小的抗争。她想在加速世界荒凉的大地洒下无数种子，让这里遍地开花——或许打从当上BB玩家的那一瞬间，少女就一直做着这样的梦吧？
要让互助军团的核心体制「超频点数借贷制度」能发挥实际作焜，就需要足够的点数积蓄。而且将来一定会有人欠债不还，他们也必须拥有足够的战斗力来吓阻这样的行为。
「THE DESTINY」在对战里自然不用说，就连猎公敌时也能发挥压倒怪的战力，对Blossom而言，这副铠甲无异是一张保证自己梦想能够实现的车票。当然她 也很自律，不会装备铠甲去找人对战，但对于主动来挑战的众多强者，她与Falcon则会毫无例外地加以击退
尽管是以二敌一，但他们还是击败了号称最强的「纯色」玩家之一。那一天，Blossom终于在加速世界中宣布自己的构想，同时也广徵有意愿加入新军团的志愿者。
接着在昨天，多达三十名以上的BB玩家，以联名方式送来一封信，说想知道具体内容。
两人大喜过望，但同时心中也有一抹不安——因为这些人要求在无限制中立空间会谈，说想确定是否真的有办法稳定打赢公敌。这个理由的确很有说服力，但到了无限制空间后，实在不能保证会发生什么事。最糟的情形下，甚至有可能遭到这三十多人全力围攻。

即使真的发生这种情形，也很难想像装备「THE DESTINY」的Blossom会被一招击倒。所以他们两人加上了一道保险—也就是指定离登出点很近的地方当会谈场地。若这是圈套，只要立刻冲向传送门就好。
其实只靠这么一道保险，实在很难说万无一失，因为并非所有对战虚拟角色都只能进行直接攻击。像Blossom自己就是很好的例子，只要有人像她这样，拥有 能绊住敌人或是遮蔽敌人视野的妨碍性招式，便可能无法顺利由传送门逃脱。但他们两人还是毅然决定忽视这个危险，因为联名寄来这封讯息的名单中，也包括了不 少从以前就认识的人。他们无法想像，也不想猜测里头每个人都已经讲好要设下恶意的圈套。
他们选定作为今天讨论会场的地点，相当于现实世界中彩虹大桥北方芝浦停车场内的一栋建筑物。在接近这里的传送门之前，为防有什么万一，他们还事先从远方查采过。场内三十名以上已经聚集到现场的虚拟角色，面孔确实与讯息中的名单符合。
Blossom与Falcon松了口气，来到首都高速公路台场线高架道路下方，开始往会场走去，此刻脚下却突然出现两片薄板——
以不容抗拒的强大压力夹住了他们两人。

「住手……快点住手啊！为什么……到底是为什么……！」
与「神兽」这个通称的神圣形象大相迳庭的恶心长虫，将无数牙齿埋进Chrome Falcon心爱的搭档身上。他眼睛凝视这样的光景，口中发由已不知喊到第几次的嘶吼。
他的质问，抛向站在长虫所在洼地边缘的数十名BB玩家。
这些人大部分他都认识，其中更有几个是一起观战时还会聊得很热络的朋友；彼此之间当然也曾经打过很多次对战，但胜率几乎都在五成左右。他不记得曾让谁留下这么严重的遗恨，严重到会让他们设下这么恶毒的圈套。
但他们却不约而同地保持沉默，更没朝在地面上动弹不得的Falcon看一眼，就只是目不转睛地将视线投注于洼地底部上演的惨剧。他们的面罩上，全都露出了 畏惧与战栗的神色，但并没有这么单纯。Falcon强烈地感受到他们脸上的害怕神色底下，还藏着某种非黛非常令人不悦的情绪存在。
忽然间，右后方一两步远之处，传来一个低沉而流畅的说话声：
「Falcon同学，真不好意思啊，就由我代替他们回答吧。」
这个语气简直像学校老师的人，就是控制两片薄板与一个十字架，锁住Falcon与Blossom的玩家。Falcon不知道他的名字，也从未在加速世界见过这个人。这个对战虚拟角色的造型十分奇特，彷佛是裁出许多黑色贴纸并纵向并列而排成的人偶。
「在这个还处于黎明期的世界里，那件强化外装的战力实在超出现有框架太多了。相信透过这几天的对战，你们自己应该也已经充分感受到这一点了吧？」
BB玩家在现实世界之中的年纪再大，应该也还只是小学二年级生。因为「从刚出生就长时间配戴神经连结装置」是安装齤BRAIN BURST程式的必要条件，而民生用神经连结装置就是从Falcon他们这些「第一性代」的儿童出生那年才上市。
但这个漆黑积层虚拟角色的语气却怎么听都不像是儿童。即使与现实世界里担任Falcon级任老师的那名二十来岁青年教师相比，也显得年长。Falcon拚命抗拒发自他的压力，挤出声音说：
「那……我们会到商店把铠甲卖掉，卖来的点数全部公平分配，这样总可以了吧……需要做到这个地步吗……！」
「很遗憾，如果采用这个方法，强化外装就会留在商店里，难保不会有人想拿到铠甲，毁掉游戏的平衡。这件铠甲必须送回原来所在的地方才行，而要做到这一点，唯一的方法就是透过玩家以外的力量来消灭持有人啊，Falcon同学。」

几乎就在他以平静嗓音这么宣告的同时——
Saffron Blossom的虚拟身体，在耶梦加得嘴边化为无数的碎片飞散。黄橙色的光柱高高矗立，短暂地形成墓碑后消失。
一口咬死入侵者的地狱长虫显得十分满足，挥舞着触手慢慢爬回巢穴。漆黑的十字架也无声无息地沉入地面浓浓的影子中。
之后就只剩下一团微弱的黄橙色光芒。按照无限制中立空间的规则，Blossom经过一小时的「幽灵状态」后将在原地复活——本来应该是这样，然而……
从Falcon被黑色薄板遮住而看不到的左侧位置，传出了小小的说话声。
Ressurect By Compassion
「慈悲复活术。」
这清澈透明到不像人类的嗓音，载着无数小小光点自空中流过，落到洼地底部。当这些光点碰到黄橙色的「余烬」时，天空立刻洒下耀眼的白色光条，浓缩成卢拟角 色的实体——本来应该有一个小时不会复活的Saffron Blossom。那娇小的轮廓眼看就要顺势往地面一倒，但脚下出现的十字架再次固定住她，让她直立于虫的巢穴旁。
同样的过程已经反覆进行了无数次。由于死在公敌手下时会失去的超频点数固定是10点。而这阵子在连胜中得到的点数并没有那么容易耗尽，因此演变成了由残酷 的死亡与更残酷的复活所构成的循环。 过去也曾有人闯进神兽级公敌的地盘深处却逃不出来，因而多次战死，就这么丧失所有点数，BB玩家将这样的现象称之为「无限公敌致死」。然而对 Falcon与Blossom设下圈套的黑色积层虚拟角色这帮人，则是透过黑色十字架与白色圣光刻意引起这个现象。死亡并非自然发生的结果，而是不断主动 处刑所造成。可谓「无限公敌杀法」。
……不要、再继续了。
他甚至已经没有力气将恳求说出口，只能在银色面罩下这么祈求。
在无限制空间里，受到损伤时所需承受的痛觉已经拉高到几乎与现实世界相等。Blossom每次遭到耶梦加得杀死，应该都承受了无异于血肉之躯被咬碎的剧痛。即使现实中的身体毫发无伤，刻在意识——灵魂之中的痛苦记忆却不会消失。
不……
也许她真正在承受的痛楚，并不是来自怪物的牙齿，而是并排站在洼地周围那数十名玩家投注过去的视线。这些曾是朋友的人以谎言诱出Blossom，将她推进这个圈套里，袖手旁观她一次又一次被可怕的虫咬死。
他们的面罩上，有的不只是恐惧或退缩，遗可以确切看出些许兴奋的神色，相信其中也包括了小孩子那种「愈怕愈爱看」的成分。然而，背后却藏了更为真实而且丑恶的情绪。这就跟在现实世界的学校里，那种企图排挤异质学生的集团所散发出来的气息一模一样。
不过，在此同时……
当下的Chrome Falcon，也跟那些躲在安全之处袖手旁观排挤过程的学生一模一样。
要是当初Falcon没潜入「禁城」、要是没带出强化外装「THE DESTINY」、要是他没把铠甲交给Blossom，就不会演变成这种情形。一切都是他招来的结果，但他自己却毫发无伤，只是看着心爱的人受苦。
那条虫发现了被强制复活的Blossom，又从巢穴深处开始接近。轰隆作响的低沉震动摇撼了地面，但黄橙色虚拟角色已经无法动弹。她在漆黑的十字架上无力 地垂着头，等待已经不知道是第几次的「死亡」来临，又或者，她等的是这无数次死亡之后的结果，也就是丧失所有点数，失去记忆的「结束」来临。
我……
他以最后一丝力气，将右脚上的利爪猛力朝巨大的长虫甩去。成排的红色眼睛中，有一颗被这一爪抓得洒出黏液碎裂。显示在视野中的公敌第二段HP计量表所减少的量少得令人绝望，但或许是突如其来的攻击吓到了它，长条虫放开了Blossom，大动作甩着头部。

公敌那震耳欲聋的愤怒咆哮下，一个微弱的嗓音无力地撼动空气：
Petale Shelter
「『花瓣避难所』。」
好几片巨大的绿色花瓣从十字架底下窜出，裹住了他们两人，形成一个圆圆的花苞。这是Saffron Blosso蓉的5级必杀技，坚固的花瓣能抵挡任何来自外界的攻击，对内部提供彻底的保护，有效时间——三十秒。
在这充满淡绿色温和光芒的球体中，Falcon伸出失去装甲的双手，抱住了从消失的十字架上掉下来的Blossom。
他顺势蹲下身，拚命注视挚爱搭档的脸孔。这三十秒就是系统赋予他们两人的最后一段时光。一旦花瓣消失，那十字架多半又会再度出现，固定住他们两人。接着耶梦加得肯定会听从本能驱使，一而再再而三地屠杀多出来的猎物。
Falcon当然不后悔主动闯进死地，但他不知道在这宝贵的时间里该对搭档说些什么。所以他咬紧牙关压抑呜咽声，拚命看着Blossom的面罩。为的是让自己在她从加速世界消失之后，也绝对不会忘记她美丽的脸孔，以及她这对天蓝色的眼睛。

「…………对不起喔。」
微弱的声音断断续续地响起。
「对不起喔，法尔。我……一直在依赖你的善良。我想在这个世界熬我回在现实世界里被抢走的未来……所以一直强迫你跟着我扮家家酒。一定是我太心急……才愈摸来这个结果。对不起喔……」
透明光点接连从Blossom的镜头眼滴落，融入空气中消失无踪。
——没有这回事。才没有这回事。
他很想这么说，但一股热流哽在喉头，让他发不出声音，只能拚命摇头。揍着纤细的手指轻轻摸在他的头盔上：
「可是……只有这件事你一定要相信我。我真的很喜欢你，从我们刚认识，我就一直喜欢你。因为我一眼就看出来了——你想保护脆弱的我。大家都只想着怎么抢走别人的点数，但是你……只有你……」
Blossom没有说下去，露出满面微笑。
接着女孩的右手从Falcon脸颊上移开，握住他的右手，并将那只手拉向自己被耶梦加得咬得惨不忍睹的胸口正中央。
「这是我最后的……请求。法尔，由你来……了结我。」
「……咦……」
看到Falcon好不容易发出这么一声，Blossom微笑着告诉他：
「我的点数只剩下七点了。与其就这么被公敌杀死离开这个世界，还不如把这些送给你。这样一来，就算我被强制移除BRAIN BURST，也一定可以记住你。即使记忆被消除，只有你，我永远都会记得。」
此时，花瓣避难所的有效时间结束，绿色花苞从顶部慢慢张开。巨虫愤怒的咆哮打破了原先充满整个球体的寂静。
「…………芙兰。」
要将满腔感情全部化为言语，剩下的时间实在不够。
Falcon以左手用力抱紧遍体鳞伤的太阳色虚拟角色，投注所有感情，轻声在她耳边说：
「谢谢你。」
谢谢你。谢谢你愿意牵起我伸出的手，谢谢你教了我这许许多多的事，谢谢你拓展了我渺小的世界。
他将被握住的右手手指伸得笔直。与猛禽类一样尖锐的手指，放上Saffron Blossom胸口正中央，也就是致命弱点之一的心脏正上方。
「……我爱你。」
他说出这句从来不敢说出口的话，同时以右手往下锐利地一刺。
Falcon的手刀，就这么深深贯穿了在耶梦加得的牙齿与消化液下失去作用的银色装甲——「THE DESTINY」。
……再见，法尔，我最喜欢你了。
这句话化为一阵微风流过意识，随即消失无踪。
Saffron Blossom的虚拟角色并未像先前那样化为成千上万的碎片爆炸飞散，而是慢慢地分解。一股颜色彷佛春日阳光的温暖光芒中，娇小轮廓分解成无数的丝带飞上空中。这些丝带更进一步还原成微小的程式码丝线，在空气中溶得无影无踪。
「最终消灭现象」。象征失去所有点数的人就此彻底离开加速世界。
不知不觉间，怀里已经空无一物。
这股失落感实在太深沉，彷佛消失的不是她而是自己。Chrome Falcon蹲了下去，紧接着耶梦加得的无数牙齿高声衔住了他的背部。
他整个人顺势被高高举起，金属装甲迸出橘色火花。虚拟角色全身几乎都要被拆开，视野左上方的体力计量表迅速减少，同时更传来令他头昏眼花的剧痛。

但他没有发出哀嚎。因为他叫不出来。Blossom尝过这骇人痛楚的次数已多得近乎无限。他咬紧牙关，拚命忍耐。在模糊扭曲的视野远方，看得到一群玩家站成一个圈子。
他们的眼中都有着惊讶——以及轻蔑的神色，脸上更不禁失笑，因为觉得他无谓舍弃生命实在蠢得可以。
要摆脱这个状况，其实并非不可能。他只要使用在受伤时累积起来的必杀技计量表，再施展一次「闪身飞逝」就行了。
然而逃出险境……不，应该说继续活下去，还有什么意义吗？
Saffron Blossom已经消失，自己又变成孤伶伶的了。就算能从这险境中逃出去，回去当独行玩家，漫无目的对战下去，又有什么用呢？与其去做这种事，还不如干脆 就待在这里，跟Saffron Blossom一样让这条虫一次又一次地咬死自己，直到跟她一样耗尽点数，被放逐出这个世界的那一刻来临为止……
忽然间他发现了异状。
在不断损耗的HP计量表，以及不断补充的必杀技计量表下方，有个小小的光点在闪烁。即使转动脖子，光点也会跟着移动。这……是系统讯息。方形游标显然是要通知他什么。
当他将模糊视野聚焦于这一点上的瞬间，立刻无声无息地跑出了一串文字。
【YOU ACQUIRED AN ENHANCED ARMAMENTvTHE DESTINY> 】。
他好一阵子都没意会过来。
这是取得强化外装的讯息，而且不是物品处于封印卡片状态下取得时会用的「GOT」，而是表示所有权转移的「ACQUIRED 」。取得的物品是铠甲，是理应已经随着Saffron Blossom一起消失的「THE DESTINY」
但这是为什么？要转让强化外装，应该只有两个方法。不是卖到「商店」让买方去买，就是得透过直连对战来转让……
不对，他还听过一个暧昧的传闻。据说当拥有强化外装的玩家从加速世界彻底消灭之际，外装将有极低机率转移到最后攻击者的物品栏之中。
Falconl已经无从得知Blossom是否期望着会发生这样的结果，才求Falcon出手了结她。
但Falcon觉得，这就是她要给自己的最后一句话。
要活下去，活着战斗下去。
他无意识中在银色面罩下开了口，说出指示系统装备强化外装的预设语音指令。
「 『THE DESTINY』……着装。」
一股有如小型恒星般的强烈光芒，将世界染成了银色。
锐利的金属声响中，厚实的追加装甲逐步覆盖虚拟角色的手脚与躯干，铠甲造型与先前由Saffron Blossom穿戴时截然不同。原本强化外装就会随着穿戴的虚拟角色体格而自动调整尺寸，但这件铠甲的变化幅度早已超出调整的范畴。铠甲失去了先前的优美 与轻盈，成了有着锐利棱角的板金甲风格。
最后辽住头部的装甲，也不再是原来的圆冠，而成了露出脸部的头盔，覆盖住Falcon全身八成以上的厚重铠甲，在「铿！」的强烈冲击声响中，弹开了所有眼看就要咬碎他虚拟身体的尖牙。
位列神兽级的巨大公敌发出愤怒的吼叫，再次咬住Falcon同时从牙齿缝隙间的腺体大量分泌出透明黏液滴在银色装甲上，企图以腐蚀效果降低铠甲强度。
但镜面的银色光辉只黯淡了那么一瞬间，随即像是剥掉薄膜般变成带黑的铬银色，拒绝受到腐蚀。这种色彩与FalconI原本的装甲完全一致。
「铬」在金属色相条上，几乎正好位于贵金属与卑金属的中间点，对物理攻击与特殊攻击都只具备半吊子的抗性，但有着唯一的特征——几乎可以完全抵挡所有腐蚀类攻击。
当前的现象只有一种解释——这件照理说应该没有自我意志的强化外装吸收了装备者的属性，藉此对抗怪物的黏液。但这些逻辑面的推测对Falcon来讲一点都不重要。
彷佛冥冥中有人引导般，只见他举起双手，分别握住一根在自己胸口上咬得迸出火花的巨大牙齿。
一团火焰从内心深处应声窜起。
他来到加速世界总共十一个月，用主观时间来算则长达五年以上，这段岁月里，他几乎从来没有过这样的情绪。对Saffron Blossom的思念与对她的死所感觉到的绝望组成模子，熔铸出一股情绪——愤怒。
「呜……呜啊啊……」
喉头发出沙哑的声音。
Chrome Falcon是个在现实世界中也不会生气的小孩。他一直听大人的话、看旁人脸色，压抑自己活到今天。
所以，即使看到从幼稚园就很要好的朋友才刚进了同一间小学，随即变成全班一起霸凌的目标，他也什么都没做，只是默默齤离开好友。他闭上眼睛，捣住耳朵，等别人去想办法解决这个问题。但这个别人还没出现，曾是他好友的少年已经先消失了。
至少在那个时候，自己应该生气。对主导霸凌的小孩生气、对什么都没发现的老师生气、也对装作没看到的自己生气。但他什么都没做，只将所有记忆与情绪压成坚硬的小石头，埋藏在内心深处。
「呜……啊……啊啊啊啊……」
如今这颗石头出现细小的裂缝，火红岩浆就要从内部溢出。Falcon体会着这种感觉，同时不断发出有着失真特效的嗓音。
他双手十指唰一声化为巨大钩爪，尖锐的爪子在耶梦加得的牙齿上越陷越深。从手臂到肩膀的装甲刀锋也变得更尖锐，更有份量。
他现在知道传讯假意要加入军团的这三十人为什么要设下圈套陷害他们俩了。原因并不是出在他们两人拥有强得简直像是作弊的强化外装。

是因为他们觉得Saffron Blossom跟自已不一样，因为她怀抱着理想，更具备了实现理想所需的坚强。
「可是……你们还不是……」
——你们还不是一样？既然当上BB玩家，相信在现实世界中多多少少总是会受到排挤。大家应该都是受到集团的排挤，带着精神创伤来到这个加速世界才对，但你们在这里却还要排挤别人？看到有人跟你们不一样，就要围起来对这个人丢石头？
「芙兰她……是想替这么狭隘的你们……打造出……容身之地……」
随着怒气从肺腑压榨出来，虚拟角色的双手也开始带有淡淡的光。
不，那不是可以照亮什么东西的能量，是一种会夺去热量，夺走光线的负面波动。
是黑色的斗气。
照理说，对战虚拟角色只有在消耗计量表发动必杀技的时候，身上才会出现这种持续性的特效，但是现在Falcon的必杀技计量表依然维持在几乎全满的状态，就连一个像素的长度都没有减少。
然而他也没有意识到这种异状，只是断断续绩地说下去：
「为了让你们……可以一直在这个世界玩下去……让你们不用再为了害怕失去所有点数而提心吊胆……这真的、就是、芙兰她……」
不知不觉间，耶梦加得那两根被他以十根钩爪挖出极深爪痕的牙齿，已经完全从Falcon身上分开。怪物剧烈地闪烁两排眼睛，猛力扭动巨大身躯，但笼罩在暗色斗气之中的虚拟角色却一动也不动。
「就是芙兰她……唯一的心愿啊！」
这是一声呕血般的咆哮。
Falcon听见内心深处那已经凝固的感情石块碎成粉末的声音。
愤怒。从他懂事以来，就一直将对一切事物的愤怒压抑到今天。此刻，这股愤怒炸开，在虚拟角色体内肆虐，化为漆黑深邃的斗气散发到外界。
黑暗波动彷佛具备实际的物理压力，撼动了巨虫厚实的外皮，使其出现裂痕。公敌发出尖锐的咆哮声，圆形嘴巴上端裂开一条大缝。
「啊……啊啊啊……啊啊啊啊啊——」
一阵带有金属失真特效的嘶吼中，Falcon双手各握住一根牙齿，往外一分。
耶梦加得头部发出异样的声音，硬生生被撕成左右两半。它的多数眼睛都从内侧破裂，极深的撕裂伤口喷出大量体液。Falcon不予理会，继续将双手伸进裂缝，抓住内部柔软的组织，一撕再撕。
当他双脚着地时，地狱长蛊已有半截身体被撕成左右两半。它痛得打滚，想缩回巢穴，但Falcon用双手钩爪抓住这巨大身躯的右半边，并以同样有尖锐钩爪的脚踩住左半边加以固定——接着使尽全身力气，将虫一口气撕裂到尾巴。
终于完全分成两半的公敌，身体瞬间固定成不自然的形状，接着化为千万碎片飞散。
一样细长的东西，从规模涵盖整个洼地的爆炸特效中心化为实体，插在Falcon眼前。那是一把有着清澈水晶般白色刀身的长剑——打倒公敌得到的强化外装。看到这把刀身内闪闪发出星光的剑，他毫不犹豫，伸手握住剑柄。
紧接着，长剑变成一张小小的卡片，随即消失。视野上方显示出一串小小的系统讯息。
【YOU GOT AN ENHANCED ARMAMENT <STAR CASTER> 】 。
他以咬牙切齿的声音说：
「『STAR CASTER』着装。」
造型庄严神圣的长剑再次出现在他的右手上，但黑暗斗气随即连这把剑也吞没掉，扭曲了剑的颜色与形状。透明水晶转为发出饥渴光芒的铬银色；直线剑柄弯得充满煞气；刀身的宽度与厚度加倍，刀刃上好几处变成尖牙状。
他双手握住有了全新模样的大剑，举在身前。
泛黑的银色刀身上，照出一个对战虚拟角色的身影……那已经不是线条单纯的瘦小身形上顶着一个圆形头盔的Chrome Falcon。他整个人的轮廓变得凶恶到了极点，彷佛是个由破坏意志凝聚而成的物件。
唯一还看得到原来面貌的地方，就是从没遮住脸部的头盔前方露出的光滑面罩。但黑暗闘气凝聚在头盔的额头部分，形成了尺寸足以遮住整张脸的护目镜。
他直觉领悟到，一旦这护目镜放下，自己就再也无法恢复正常。
……要是我变了，相信芙兰一定会伤心。

……可是，这个世界里已经没有她了。
从现在起，我要抛弃Chrome Falcon这个名字，让它陪着Saffron Blossom埋葬在这里，而她的理想、善良、关怀，我也全都要埋在这里。
原因很简单，因为拒绝这一切的，就是这群站在洼地周围看呆了眼的玩家。他们选择了斗争而非共存，选择了厮杀而非携手共创未来，他们想要的是愤怒与憎恨，而非相亲相爱。既然如此……
我就成全你们。
他高高举起手上的剑，任由体内爆炸性的愤怒驱使，再次发出怒吼：
「喔……喔喔喔喔喔……!」
从全身迸发而出的黑暗斗气，创造出漆黑雷电，接二连三在金属材质的地面上打出大洞；脚下更窜出放射状的裂痕，令大地不停震动。他以几乎和地鸣声共鸣的音量继续嘶吼：
「喔喔喔……喔喔喔喔啊啊啊啊——！」
这股无限涌出的怒气彷佛自身就成了一种媒介，让Falcon感觉到自己可以对世界造成的干涉愈来愈大。而且有个现象证明了这并不是错觉。显示在视野左上方 的系统色字形微微闪烁，<THE DESTINY>与<STAR CASTER>这两行上下并排的文字逐渐开始变形崩解，最后融合在一起。
两行字重叠后融合成一行，构成了新的词汇。
<THE DISASTER>。
「咕……噜，啊啊啊啊啊啊！」
这已经不是人的嘶吼，而是饥饿猛兽所发出的咆哮。
剧烈的声音响起，额头上的护目镜自行放下。
视野盖上了一层淡灰色的滤镜，但解析度却加倍清晰，让他能清清楚楚看见这群围成一圈的对战虚拟角色脸上表情。上头有着浓厚的困惑、震惊，以及不安。然而对 Falcon来说，这些人有什么感觉或想法，已经没有任何意义，因为他们只是自己杀戮的对象。他在护目镜下眯起双眼，寻找第一个该猎杀的个体。
当他将意识投向圈子时，站在那儿的几个人之间的交头接耳，就像经过高指向性的麦党风增幅一般，传到了他的听觉所在：
『……确定计量表完全恢复，必杀技计量表没有消耗。八成错不了，是透过想像回路造成Main Visualizer的「主视觉化引擎」覆写现象。』
说话的虚拟角色个子很小，头上却有四个发光镜头眼格外巨大。答话者则是先前以奇怪招式固定住Falcon与Blossom的黑色积层虚拟角色：
『看来情绪爆炸引发现象的速度果然远比加深专注要快，只是能否控制就另当别论了。』
四眼虚拟角色点点头道：
『说的也是。还有当玩家拥有的「心伤壳」强度超过一定水准，就会塑造成金属色角色，这点几乎已经可以确定了。只不过光凭我的「分析能力」（Analyze），实在没办法肯定那种融合现象究竟是「七星外装」特有的能力，还是纯粹因为那小子属于金属色。』
『唔，如果可以，我是希望可以多花点时间分析……』
这时两人背后传来另一个说话声：
『Vice。你制得住他吗？』

这个声音没有任何杂质，简直像由冰雪融成的水般飘散着一股清澈的甘甜，肯定就是先前一直让Blossom强制复活的那个玩家。Falcon在护目镜下凝神观看，却有种神秘的光芒扰乱，让他看不清楚这人。
『我试试看。』
积层虚拟角色点了点他那只用薄板排成的头，举起有着同样造型的左手。
构成他这只手的几片薄板依序滑入地面消失，紧接着那种十字架无声无息地出现在Falcon正后方，要以奇怪的引力贴向他全身。
然而……
「咕……噜啊！」
短短的低吼声中，他以右手剑往背后一扫，产生玻璃破碎似的声音与手感，轻而易擧地破坏了十字架，紧接着远方的施术者左肩冒出显示伤害的特效闪光。
『啊哟，这可厉害了，用普通招式实在压不住。』
Falcon聚精会种，注视着说出这种话的积层虚拟角色。
虽然他们的谈话中有着太多听不懂的词汇，但有件事非常明显，这整个圈套都是他们策划出来的。他们有所图谋而叫出Saffron Blossom，以「无限公敌杀法」将她活活折磨到死。
那么第一个该杀的就是他们。
Falcon双手握住大剑，以沉重的动作高高举起，完全无视洼地外不知所措的数十名玩家，朝着漆黑的积层虚拟角色踏出一步，同时无声地念出招式名称。
——闪身飞逝！
在超远瞬间移动同时砍下的刀刃，卸下了漆黑虚拟角色仅剩的右手。然而这个没有脸孔的对手却未动摇，退开一步后，让转眼间接连失去双手的整个身体分解开来。
他的身体转变为两片巨大的板块，从左右夹住站在身旁的四眼虚拟角色与那名背后有光芒笼罩住全身的人物。也不知道是怎么运作的，只见两片薄板合上，变成薄薄的一片。
眼看漆黑大型板块就要溜进地面的影子里，于是Falcon举剑横扫过去，但只斜斜切开了上端一部分，薄板在影子上留下小小的波纹，随即完全沉了进去，神秘三人组就这么从战场上消失无踪。
「咕……噜噜……」
眼睁睁看着敌人跑掉，让他发出愤怒的低吼。接着就在几秒钟后——
右肩发出铿一声刺耳的金属声响，传来一阵轻轻的冲击。
他以缓慢的动作转过身去，发现站在自己背后的，是一个中型蓝色系对战虚拟角色。他以双手握着一种像是木刀与长刀混血儿的大型近战武器。是个熟面孔，还可以说交情不错。那人是为数不多的「第一世代」玩家，这招长柄直击甚至曾击碎过Chrome Falcon的装甲。
但现在Falcon朝右肩瞥了一眼，上头别说是裂痕，甚至看不到半点凹陷。
对手一脸难以置信的表情，Falcon更不试图回想对方的名字，随手就以笼罩着一层黑暗斗气的大剑往下一劈。
咚的一声闷响撼动了冰冷的空气，蓝色虚拟角色所拿的武器从中分成上下两截，接着自己的上半身也慢慢滑开，滚落在地。倾斜的下半身在途中停住，与上半身同时爆开，只剩下与装甲同色的小光点残留当场。
在场三十几人之中，等级显然最高的玩家被一刀斩杀，这幅光景顿时让剩下的人大为动摇。「这是什么情形？」、「跟之前讲的不一样」接二连三有人发出这种颤抖的说话声，音量也愈来愈大。
「不妙……快、快跑啊！」
有人这么一喊，众人登时像溃堤的河水，开始往同一个方向奔跑。他们多半是想从数十公尺外的芝浦停车场内设有的登出点逃到现实世界，然而……

闪身飞逝。
心中这么念诵的同时，黑银色的铠甲身影立刻消失，并且出现在逃跑者身前。又是一刀，三颗头同时落地。
「呜……哇……哇啊啊啊啊！」
哀嚎。吼叫。有人选想逃，有人想找附近的大楼躲起来，更有人尝试反击，但黑暗刀刃毫无例外地劈向他们，一刀就砍掉整条计量表。
驱使Falcon行动的已经不只是愤怒，而是超越了怨恨与复仇心的壮烈决心——或许该说是诅咒。
他的决心，就是要破坏这个世界。
要是几年后通晓BRAIN BURST隐藏运作逻辑的超频连线者看见这时的Chrome Falcon多半会下这样的判断——那黑色的过剩光（overray）不但体现出了纯粹的负面心念，更是透过绝对的粉碎一切的心念系统黑暗面本身。
当短短几十秒的杀戮结束后，洼地周围有着无数的余烬无声无息地摇曳。
黑银色破坏者将吸饱了血的大剑往地面一插，在原地静止不动。
为的是等这些人在一个小时后复活。

这一天，有多达三十名以上的玩家一口气从加速世界彻底消失。
唯一一个侥幸从传送门生还的人，在恐怖之余说出了骇人听闻的事情经过——所有同伴都被穿上凶恶铠甲的「Chrome Falcon」给杀了。起初，人们对他的说法还半信半疑。
但等到想查证这个传闻而去找Falcon进行正规对战的人，全都在他大剑一挥之下败北后，从此再也没有人可以否认这个事实。
他们无法否认，过了将近一年成长互今的加速世界里，诞生了一种可怕的灾祸。
不知不觉间，再也没有玩家用本来的虚拟角色名来称呼这个破坏者，他们用强化外装的名称取代了这个名字的下半部，称之为——
「Chrome Disaster」 。

场景转暗。
聚光灯打下。
白色光轮照出了一名身穿黑色金属铠甲、手持凶恶大剑的骑士。
他蹲下的身躯遍体鳞伤，到处都是裂痕，剑刃也有着严重的缺损。
为了把他逼到这一步，一群加速世界最强的玩家对他挑战了无数次，有时甚至开启乱战模式，用以多欺少的方式进行消耗战。
但这名破坏者从未拒绝任何一场对战，甚至还解除了「每人一天一次」的挑战限制，接受任何条件的战斗。正常情形下，即使是正规对战，只要连续打个十场，就会因为精神上的疲劳而变得迟钝，但他一天打的场次却远超过一百场，连灵魂都磨耗殆尽。
不知不觉间，剑上的黑暗斗气变得薄弱，铠甲也失去了光泽，但破坏者仍然不停地战斗。胜率开始低落，点数也慢慢减少，最后他终于在无限制中立空间里最大也是最后的一场战斗之中，被逼到失去所有点数的边缘。
多名对战虚拟角色从蹲下身子的骑士四周慢慢靠近。
在场每一个都是当今号称最强的高手，甚至包括了数名率领大型军团的「纯色玩家」。
濒临死亡的破坏者拄着剑摇摇晃晃地站起。

造型凶恶的护目镜有了缺损，微微露出头盔内光滑的头盔曲线。
这个面罩抬头望向加速世界的天空。

我——过去名字叫做Chrome Falcon的BB玩家，今天就要从这里消失了。
如果会消除记忆或是进行思考操作处置的谣言是真的，那么我将忘记加速世界的一切——会连心爱的Saffron Blossom也忘得一干二净，变回那个不懂得任何艰涩字汇的平凡小学二年级生。
可是，我要把我的愤怒、我的悲哀、还有我的绝望留下去。
我跟Blossom都没打算追求权力，我们丝毫没有想利用「铠甲」之力掌握加速世界霸权的念头。我们就只是想跟大家一起在这个世界里永永远远地待下去，这样就够了。
如果会在这像镜子一样光滑的「铠甲」上看到支配、破坏与掠夺的欲望，那也只是反映出看的人自己的欲望。
想要力量的是他们，是那群用残酷手段一次又一次不断杀死Saffron Blossom的人。
那我就成全他们。
把我的力量、把Blossom的痛苦、把这件「铠甲」——「THE DISASTER」留给他们。今后只要有人因为渴望力量而穿上这件铠甲，就会开始攻击、破坏、吞噬所有超频连线者。他会透过吃人来抢夺力量，无限地变强下 去，直到只剩最后一人为止，直到孤身一人留在加速世界一望无际的荒野——这样的末日来临为止。
因为这就是你们要的东西所蕴含的本质。

我要诅咒这个世界、玷污这个世界。即使我现在暂时消失，我的愤怒与憎恨——
也会一次又一次地苏醒。
场景转暗。

2
纤细手指摸着自己脸颊的感觉，让有田春雪微微睁开双眼。
模糊的视野慢慢聚焦。眼前有只纯自装甲的小手。顺着看上去，又看到小袖和服造型的同色手臂、可爱的面罩、以及圆滚滚的绋色镜头眼。
Elements
前黑暗星云「四大元素」之一，具备净化能力的7级超频连线者「Ardor Maiden」以跪姿伸出手，让春雪隔着白银的头盔看她看得出了神。
Maiden纤指上有着滴透明的水闪闪发光。见她放心不下的表情，春雪先歪了歪头，这才恍然大悟地发现水滴是从自己脸颊流下来的。
「咦……啊……」
春雪发出沙哑的惊呼，并以右手擦了擦脸颊，把先前半开的头盔面罩完全关上。对战虚拟角色「Silver Crow」在半罩式透明面罩的银色头盔下低着头，口齿不清地辩解：
「那个，对不起，我没事的……只是一睡着，就觉得好像……做了个很长很长的梦……」
说到这里，他皱起眉头。
他——作了个梦。
这段好长好长的梦里，春雪并不是Silver Crow，而是一个非常相似但颜色略有不同的金属角色。但他只记得这些，至于自己在梦中去了哪里、做了什么、最后又有什么下场，这些彷佛全都被一层蚕丝般又白又软的布幕给遮住了，就是想不起来。
然而他的内心深处，却又留下一种彷佛开了个大洞的感觉。这份空虚中，有着尖锐刺痛的感觉……是失落感……？
……我最喜欢你了……
陌生的嗓音从耳边流过，让春雪又差点热泪盈眶，只能猛力眨眼才勉强忍住。他用力摇摇头，顺便深吸一口冰冷的空气好甩开这奇妙的哀戚，接着仔细查看周围。
不知不觉周围已暗了下来，上头遍布现实东京里求之亦难见的如铃群星。至于为什么能看见天空……那是因为此处并非建筑物内，而是个相当于中庭的空间。
春雪伸直了双脚坐着，背靠在一根直径大概有一公尺粗的圆柱上，右手边是一堵高得似乎能碰到天空的墙壁。
这与他昏睡前见到的地形没有任何差别，但春雪最后看了自己两腿之间的地面一眼，发现原本厚重的冰层化成了雪白鹅卵石，让人有些纳闷。他赶忙回头一看，身后的柱子也不再是淡蓝色冰柱，而是根漆成红色的木柱。
「咦……我睡着的时候发生过『变迁』吗？」
他小声对眼前的Ardor Maiden这么一问，这位红白双色的巫女型虚拟角色便点点头，并以稚气中不失坚毅的嗓音，同样轻声地回答：
「看来是这样。不过我也在鸦鸦旁边睡着了，所以没发现呢。」
所谓「变迁」，指的是这个世界——由BRAIN BURST程式创造的「无限制中立空间」——场地属性会定期切换的现象。Silver Crow与Ardor Maiden开始在这里小睡片刻时，属性还是冻结了万物的「冰雪」，现在则看不到半点雪花或冰层的痕迹。
彷佛季节递嬗一般，树上有着鲜艳的红叶，柱子换成木制，墙壁也上了白漆。这个让人想用「纯和风」来形容的属性是……
「是『平安京』场地。」

说话的同时，Ardor Maiden也摊开了红色的装甲护裙以跪坐姿势坐好，这模样与周围光景实在太搭调，看上去简直像是一幅画。不禁看得出神的春雪，发现自己的视线让娇小巫女有点不好意思地低下头去，这才赶忙别开目光。
这个惹人怜爱却又刚烈如火的对战虚拟角色操纵者，是名比现在就读中学二年级的春雪低了四个学年的少女——四野宫谣。她是梅乡国中姊妹女校·松乃木学园小学 部四年级的学生，换言之她是个如假包换的千金小姐，多半不曾被年纪比她大的男生这样盯着看。想到这里，春雪随即将从她身上移开的视线再度转往四周。
无数红色柱子南北向排列着，一条铺着石子的大路往城内延伸。无数橘红火堆光影摇曳，北方则可以看见一座展现出雄伟轮廓的巨大宫殿。
此处与和风的「平安京」属性可说相衬到了极点。
因为这里相当于现实世界位于千代田区千代田一号地的皇居，也就是加速世界的中心——固若金汤的「禁城」。

春雪与所属军团「黑暗星云」的成员，在今天——二○四七年六月十八日下午七点二十分过后，出了一个凑齐现阶段阵容后无疑属于最大规模的任务。
作战目标是救出Ardor Maiden ，而她则被封印在把守禁城南门的超级公敌「四神朱雀」的祭坛上。任务自然困难到了极点，但步骤却极为单纯。
由首领黑雪公主／Black Lotus，在拥有变相治愈能力的千百合／Lime Bell支援下，对朱雀进行远距离攻击，吸引对方将目标锁定在自己身上。当朱雀朝着从南门延伸出来的大桥前进时，春雪／Silver Crow则以枫子／Sky Raker作为推进器，全速飞过朱雀头上，并靠着拓武／Cyan Pile传讯让谣／Ardor Maiden算准时间出现，春雪则在她现身同时出手救走她，于上空一百八十度转向脱离大桥……
整个作战眼看就要成功了。
但在最后关头，却发生了一个远超出他们预测的现象。春霁从头到尾都没有出手攻击，朱雀却将攻击目标从Black Lotus转到Silver Crow身上，向他背后吐出威力超强的火焰。
当时春雪才刚从地上抱起了Ardor Maiden高热火焰又已烧到身后，无法在空中转向，只好继续往前冲刺。正当他做好觉悟，准备撞死在这座据说必须打倒朱雀才会开启的禁城南门上头时……却 不知基于什么样的理由，门在那一瞬间开出了小小的缝隙。春雪与谣没有选择的余地，朝里头冲了进去。
『请问一下……我们，还活着吗？』
听到谣作答时所留下的震撼，至今仍在春雪脑海中留下剧烈的余波。
『……我们还活着。可是……啊，可是……』
『……这里是……这个地方，是「禁城」里面。』

「……到现在我还不敢相信，我们竟然就在那么难闯的『禁城』里面……」
仍然靠在圆柱上的春雪这么一说，在他身前跪坐的谣也点了点头。
「能进来就已经很惊人了，但更惊人的是我们在里面存活了六小时以上。」
「咦……我、我睡了那么久？那这里光线会这么暗，不是因为场地属性，而是因为已经晚上了……？」
春雪赶忙问道。在无限制中立空间里，只要叫出系统视窗，就可以看出累计沉潜时间，但想求得精确的内部时间，也就是「这个世界现在是几点几分几秒」，方法则 是寥寥无几。据说这个世界里，有个大钟记录了这个世界诞生以来累计的所有时间，但他还真不太敢去看这个时钟。因为，钟上刻画的岁月应该超过了七年的一千 倍，也就是七千年。
谣点点头，小手朝头上的夜空一指：
「因为在『平安京』看得见星星。从星座的角度来看，我想已经接近午夜了。」
「是、是喔……原来如此……」
春雪回答之余，抬头望向满天星斗。
大约六个小时前——当然这是以加速过后的时间计算——两人在邻接禁城南门的中庭一角落地，维持抱在一起的姿势对彼此的震撼与感慨细细咀嚼了一番；但他们不 能一直坐在这里不动。原因很简单，从南门笔直往北延伸的大路、盘据在更远方的禁城本宫，以及在大路上各处缓缓移动的人形公敌集团，全都映入了眼帘。
这些公敌身高约有三公尺，跟「四神」相比小得多，但他们身穿战国武士般的厚重铠甲、还佩着长而宽的太刀；这副英姿所散发出来的魄力，已经足以让春雪全身发抖。而且这些公敌都是以每组最少三人的编队四处走动。
南门左右沿着城墙延伸的屋外回廊上，也看得到武士型公敌的身影，再加上那踩得让铠甲喀啷作响的脚步逐渐逼近，使得他们必须立刻开始行动。只是虽说要行动，想硬碰硬也未免太过鲁莽。春雪的HP计量表在朱雀的火焰烧灼下已经扣了快一半，而谣也非毫发无伤。
因此，他们俩避开大路与回廊，躲进迷宫状的庭园区，在一根圆柱后面找到了看起来还算安全的休息场所。此时正好太阳下山，尽管挂念着留在城门外的黑雪公主等人不知道会多担心，但或许是因为精神太劳累，春雪就这么坐在柱子边睡着了——直到现在。
他们躲进这个安全地带时，夕阳已经将「冰雪」属性下多云的天空染成紫色；如今连紫色也已完全褪去，漆黑苍穹中只见紧星闪闪发光。

谣说得没错，看来这些星星完美地重现了以前在全感觉沉潜课程中学到的星座排列。春雪背靠在柱子上，抬头朝东方的天空看去，结果目光在一颗格外明亮的纯白星星上停住。记得那是……
「那是天琴座的……织女星？」
听到他自言自语似的这么说，跪坐着仰望天空的谣点点头说：
「答得好，又叫做织女一。」
本以为学校课业只是在浪费时间，却没想过从中学到的知识会在这种地方派上用场；这让春雪不由得高兴起来，继续指着星空说：
「也就是说，这颗星星的右下方舍有天鹰座的河……河鼓二……左下则会有天鹅座的天津四。呃……牛郎星是哪一颗啊……？」
谣听了嘻嘻一笑，举起巫女装袖状造型的手说：
「就是河鼓二。这三颗星合称『夏季大三角』，只是现在才六月，所以位置低了点。」
「这样啊。这么说来，加速世界的星空是以现实世界的季节为准了……」
春雪一时之间忘了自己置身于死地，满心都是不可思议的感慨，只顾专心凝视天空。
从公共摄影机网路拍到的画面来重现真实世界地形，这机制或许有增加游戏战术战略成分的意义，但夜空再怎么想都只是背景，就算只贴上随机生成光点而成的静画，也不会有玩家抱怨才是。
然而系统既然特意将星星配置在与现实世界相同的位置，还连季节转换造成的星座变迁也都重现出来，那么照理说应该有某种意图。想来应该是……要强调这不是普通的游戏，不是普通的虚拟世界……
「最早期的一群超频连线者……以前似乎叫做『BB玩家』，他们也是……」
谣忽然将双手放回膝上，平静地开始游说：
「加速世界的夜空与现实世界中一模一样……不，现实世界的东京因为人工光源太亮，根本不可能看得这么清楚……当他们看见这些美丽的星星闪闪发光时，也有过一样的感受。几个主要的军团都取能联想到宇宙的名字，原因就在这里。」
「咦……跟宇宙有关的名字有那么多……？」
看到春雪歪着头思索，年幼巫女在她惹人怜爱的面罩上露出些微苦笑。
「七王的军团全都是这样喔。像我们黑暗星云『Nega Nebulas』就是这样来的……当然了，严格说起来英文似乎应该写成Dark Nebulas。不过总而言之，由来便是如此。然后红色军团日珥『Prominence 』是太阳表层喷起的火焰，蓝色军团狮子座流星雨『Leonid』也不例外。」
「是……是喔……原来是这样啊……」
——这些事，想必小百跟阿拓打从开始就发现了，还觉得根本不用提起吧？幸好这次在他们问说「原来你不知道喔？」以前就有人告诉我了。
春雪悄悄在内心松了口气，继续问道：
「那也就是说，白色军团的……呃，『Oscillatory Universe 』，并不是代表军团长姓白鸟（注：Oscillatory的日文发音与「御白鸟」相同），而是同样跟宇宙有关的名字？」
他这么一问，谣微微露出包含了少许傻眼成分的笑容，但随即郑重地垂下视线，以有点紧绷的声音说道：
「是的。『Oscillatory Universe 』的意思是震荡宇宙，可是我在学校还没学过这个，所以不清楚正确的意思是只什么。」
「震荡……宇宙……」
——宇宙应该没有在晃动或震动吧？

春雪忽左怱右地歪头思索，但他不过是中学二年级，同样不曾在自然科的课程中听过这个词；真要说起来，这个词恐怕也不是义务教育会教到的。春雪心想，如果记得住，晚点就要去搜寻一下，同时再度抬头望向满天繁星。
约位于夏季大三角上方，相当于天顶附近的位置，有几颗光线稍弱的恒星聚集在一起。记得那是武仙座，左边则是被武仙海克力士打倒的百头巨龙拉顿升天变成的龙座。
在更左边，则有几颗亮度直逼大三角的星星排列在一起。
那是大熊星座，尤其熊尾巴的部分更是十分明亮。课堂上教过，就是因为这样，古代中国才会只把尾巴部分当成单独的星座看待。
有着长柄的斗杓形。
北斗七星。
——忽然间，春雪的心脏似乎猛然一跳，脑海深处更断断续续迸出小小的火花。他的目光不由自主移向形成斗柄的三颗星星正中央，似乎只有这颗他连名字都不知道的星星，会以跟脑中火花同步的频率眨眼。
频频脉动的刺痛从脑中央慢慢沿着中枢神经下降，流过脖子、通过肩膀、抵达背部的正中央，也就是左右两边的肩胛骨之间，猛然刺痛。痛楚一而再、再而三地传来，记得这种既像是自己的身体在痛，又像被人埋进了异物的感觉是……
「……鸦，鸦鸦。」
直到发现有人轻轻摇动自己的右手，春雪这才惊觉地抬起头来。
Ardor Maiden朱红色的镜头眼凑到他面前，露出挂心的神色。春雪赶忙摇摇头，口齿不清地回答：
「抱……抱歉，我发呆了一下……」
「……是吗？那……一定是我看错了。对不起，我刚刚以为你的身体……瞬间笼罩着一层像影子的东西……」
「……」
这句话他觉得似曾相识，而且就在不久以前。一周前的「赫密斯之索纵贯赛」途中，当飞梭跑在亚空间时……Sky Raker就曾指出同样的现象……
「……是、是你多心了啦，我什么都没做啊。」
春雪说出与当时几乎一模一样的句子，更下意识地为了甩开这股隐约的不安而继续说：
「先、先别提这个……我们差不多该想想接下来要怎么办了，总不能一直躲在这个安全地区不动吧？」
「——嗯，这……倒是没错。」
谣也为了抛开悬念而重重点头，开始环顾四周。
两人躲在禁城南门内侧广场东北五十公尺左右的地方。西边不远处有成排红色圆柱，再过去就是一条铺着石子的南北向大路，往东则有着日式庭园风格的复杂迷宫，南边则是沿着圆形城墙而建的回廊。
宽广的大路与回廊上，都有许多骇人的武士型公敌按照固定路线巡逻，要避着他们移动非常困难。东方的庭园也不时可以听见颇大的拍水声，以及极沉重的物体爬动声响，怎么想都不觉得有办法深入其中。
看上去唯一勉强走得通的路线，就是穿过成排圆柱与庭园迷宫之间的狭窄空间，拿柱子当掩护往北行进，但北方有的却不是出口，而是禁城本体所在的宫殿。如果按 照令人联想到巨大神社的「平安京」场地来判断，那里似乎应该称之为本殿，相信里头肯定有着比武士型公敌更强悍的怪物恣意横行。当前的目的并非攻略禁城，而 是跟谣——Ardor Maiden一起从传送门生还，所以贸然靠近本殿，反而导致「无限EK」状态越陷越深的情形，无论如何都得避免。
「……我想……」