7
今天第二次来到的战场，是有干涩的风从许多红褐色奇岩间呼啸而过的「荒野」空间。这是自然系·土属性当中最平静的属性之一，没有棘手的地形效果，也没有可怕的活动物件。
春雪庆幸这个空间很适合开会之余，先朝左右两边的体力计量表瞥了一眼。右侧，也就是挑战者，是Black　Lotus，于是春雪心想那么被挑战的可能就是Lime　Bell，没想到上面的名字却是Sky　Raker。
「咦！姊姊为什么连上梅乡国中的校内网路？」
这个声音是从正后方传来，转身一看，Lime　Bell那鲜艳的黄绿色就映入眼帘。站在身旁的Cyan　Pile似乎也有着同样的疑问，于是由抢先一步听说过原因的春雪来解释：
「这是因为黑雪公主学姊说，她终于成功地偷偷安排好能够从外界连进校内网路的入口。」
「喔、喔喔……真不愧是以没有砍不断的东西知名的黑之王说……」
千百合以奇怪的说法表达佩服，拓武也让他那有着几道横向缝隙的面罩点点头，接着环顾四周说：
「那，相信Maiden应该也在观众当中……」
「是，我在这里。」
刚从耸立在他们三人北方不晚处，本是梅乡国中第一校舍的岩山裂缝听到这个回答，娇小的巫女型虚拟角色就在他们面前现身。
四野宫谣应该是从位于杉并区南方的松乃木学园国小部上线。三人和她打完招呼后，四个人一起望向西北方。显示两名对战者位置的双轴游标指着这个方向，但两名当事人尚未现身。
荒野空间内的建筑物不能进入，而且建筑物都变成岩山，里面根本没有可进入的内部结构。然而在现实世界中本是校舍或大楼的大型岩石当中，则有着迷宫般的细小裂缝，要是不小心卡进去，有可能得费一番工夫才能脱身。
「……这个方向，应该是学生会室吧。要去找找看吗？」
春雪想到黑雪公主与枫子可能是在岩山中迷路，于是这么提议，但尚未有人回答，垂直耸立的岩山峭壁上就窜过几道灰色的光。
巨大岩石露出干净俐落的断面而崩塌，从后现身的就是四肢有着长刃剑的对战虚拟角色齤Black　Lotus，以及娇小的身体罩在纯白连身洋装里，任由一头像是液态金属的长发随风吹动的Sky　Raker。她们两人一看到春雪等四个人，就快步走过来说：
「不好意思，让大家久等了。我想从山上出来，可是每一条路都是无路。」
「不过找不到路就砍坏墙壁，以巨大迷宫的攻略法来说可真不是普通的邪魔歪道。」
「你、你还不是说要用疾风推进器飞出去？」
「迷宫没有屋顶就表示准许挑战者用飞的，从以前就是这样。」
「你骗人，你绝对在骗人。」
春雪是很乐意听黑雪公主与枫子这种还是一样默契十足的一搭一唱，但遗憾的是视野上方的倒数计时正在不断减少，于是战战兢兢地插话说：
「我、我说呢，学姊，师父，差不多该开始开会……」
「嗯……、没、没错，现在不是讨论迷宫的时候了。」
黑雪公主清了清嗓子，重新站好，枫子就很有默契地退到她斜后方。
「首先请让我为打断各位难得的午休时间这件事道歉。抱歉突然叫各位过来。」
「我也要向大家道歉，是我请Lotus叫大家集齤合的。」
也就是说，是枫子带来了紧急的情报，不能等到放学后，必须立刻召集全军团了？春雪等四人将视线转到枫子身上，但她似乎已经决定交给军团长主持，用手势要黑雪公主说下去。
看到她这样，黑之王轻轻点头，从出人意料之外的方向进入正题。
「各位当中有没有人知道，下北泽有一间叫做『明北学院』的国高中一贯教育式男校？」
春雪是第一次听见，但站在左端的拓武则微微举起装备在右手的「打桩机」（Pile Driver）。
「有的，军团长，在东京都内是排名相当前面的升学校。」
「唔，他们国中部的全国统一测验平均分数，三个学年都比我们梅乡国中高了10分左右。」
春雪完全看不出现在是往哪个方向讨论，点头之余却又歪了歪头。黑雪公主对团员的这种反应不为所动，有条理地说下去：
「这种彻彻底底的升学校，往往对各种校内活动不太热心。不是修学旅行只办简略版，就是运动会或校庆都用节能模式带过。下北的明北学院也属于这种学校，校庆只挑平日举办半天。具体来说，就是在今天上午。」
「是、是喔……」
春雪应声之余，心想平日应该没有太多来宾去参观，而且如果中午就结束，摊位应该也很少。就在这时……
「军团长，难道说……」
拓武似乎只听这些情报就猜到了几分，发出紧绷的声音。
「……他们在校庆中，受到袭击……？」
「袭、袭击？」
春雪和千百合同时先喊出声音，才总算领悟到这意味着什么。说在校庆时受到袭击，指的不会是竞争学校的学生跑来打人，也不会是受到武装恐怖分子占领。这指的当然是加速世界的事情。
「……明北似乎有三名参加绿之团的超频连线者就读。他们被一名超频连线者经由校庆时对外校开放的校内网路接达挑战……听说全部被打败。」
「……！」
不只是春雪与千百合，连多半已经推测到话题走向的拓武与谣，都尖锐地倒抽一口气。
BRAIN　BURST的对战空间是以现实为基准，若是在学校对战，地形就会把校舍与体育馆等设施的配置原原本本地重现出来。也就是说，地利应该掌握在明北学院的三名学生这边。
「……幸幸，知道袭击者和打输的三位是几级吗？」
回答谣这个问题的不是黑雪公主，而是枫子。
「这只是传闻，所以不一定正确，但听说他们三人都是5、6级，而袭击者方面也是6级。」
「几乎同等级……可是却在敌方阵地里大获全胜，这可是非同小可啊。该不会……袭击者用了那个……？」
「看样子是这样。听说明北学院的三个人，是被带有黑色特效的光束跟拳击打得毫无招架之力。」
听枫子这么说完，春雪又和千百合异口同声地大喊：
「I……ISS套件……！」
「错不了。这就表示ISS套件装备者，终于光明正大地对六大军团之一展开了攻击。」
黑雪公主说到这里先顿了顿，才以更增几分紧张感的嗓音说下去：
「听说对方轻而易举地打败第三人之后，留下了一句话。说：『如果想要这种力量，就到世田谷第五战区来』。」
听到这句话，春雪下意识地握紧双拳。
等级达到5、6级，就表示这些人是早已脱离新手境界的中级玩家。而且参加长城的玩家，不可能会输给这么露骨的诱惑……至少他是这么盼望。然而ISS套件的力量实在太具压倒性，就连已经达到心念系统第二阶段的春雪，对那远近皆宜的万能攻击能力，仍然深深感到恐惧。
「想变强」的心情，是所有超频连线者共通的根本欲求。整个加速世界里，又有几个人能在见识到无从抗拒的强大力量之后，再听对方说愿意送出这种力量，还完全不动心的？春雪自己就曾经不止一次输给「灾祸之铠」的诱惑，呼唤了它的名字。
「问题的关键，就在于不是以正常方式透过全球网路对战，而是看准校庆，在校内网路展开攻击是吧……」
拓武这句话让春雪中断思考，抬起头来。这个淡蓝色的对战虚拟角色不但是黑暗星云里最重量级的远战型角色，同时也身兼参谋的职务。只要他左手放到面罩上说下去：
「几乎所有超频连线者，都会把自己就读的学校当成重要性不下于自己家的『最后防线』。如果校内有多名玩家，也就是同伴，那就更不用说。而这最后防线被人攻进来，而且我方还全军覆没，相信精神上应该会产生相当严重的动摇。就像今年四月，我们自己亲身体验过的那次……」
「……阿拓……」
春雪忍不住叫了他的名字，拓武就微微点头表示自己不要紧。哪怕只是暂时，但两个月前，春雪真的相信自己的一切都已经被「掠夺者」Dusk　Taker夺走。相信拓武也一样不只是动摇，甚至被打落绝望深渊。
当时春雪自己不就死命抓住Ash　Roller指给他看的希望吗？所幸Ash介绍给他的是SkyRaker，但如果当时春雪在遇到Ash之前就碰到ISS套件装备者，而对方说愿意把这种力量分给他，他实在没有自信能够拒绝。
「……如果明北学校的这三个人，认为最需要保护的东西遭到破坏，他们受袭击者引诱的可能性……我想并不是零。」
拓武喃喃说到这里，抬起头看了黑雪公主一眼，以坚定的嗓音问说：
「军团长，攻击明北校庆的超频连线者，叫什么名字？」
「嗯？啊啊……原来我还没说啊？是『Magenta　Scissor』。」

听到这个名字的瞬间，拓武只是点点头说了声果然如此，但春雪和千百合却不由自主地剧烈反应：
「咦……？」
「怎么会……！」
他们同时发出的叫声，让其余四人的视线集中在他们身上。
春雪与千百合对看一眼，同时点了点头。他们本来就打算今天放学后就和其他人说明，这个会议反而来得正巧。
「呃……我还没跟大家报告，其实我和小百在昨天晚上，就在世田谷区和Magenta　Scissor交战过……」
春雪战战兢兢地这么一说，这次换黑雪公主等人发出惊呼声：
「你……你说什么？你和千百合一起，也就是说你们打的是搭档战了？那么Magenta的搭档是谁？」
听她接连问出好几个问题，春雪搔了搔头盔的后脑杓部分回答：
「这、这个，也不知道该说是搭档战，还是团体战……因为我们打的不是正规对战，是在无限制空间进行的遭遇战……」
这句话让其他四人什么话部说不出来，春雪于是先清了清嗓子，才开始照顺序说明昨天晚上发生的事。
先是千百合在世田谷第二战区的樱上水车站附近，发现丁会使用雷射攻击的公敌。他们两人想找这个公敌来进行特训，以求学会「理论镜面」特殊能力，结果去到无限制中立空间，却有着意料之外的邂逅。接着就和Magenta　Scissor率领的袭击部队展开激战，赢得苦涩的胜利……
「……Chocolat　Puppeteer她们几个军团『Petit　Paquet』的团员，说最近会来杉并和我们打招呼。我觉得没什么问题，所以直接答应了……这应该不要紧吧r．」
春雪以这样的问题结束说明，就看到黑雪公主先和枫子，再和谣交换视线，莫名地先摇了摇头之后才点头回答：
「嗯，还好，这是不成问题……可是才刚找Wolfram　Cerberus打完雪耻战，真亏你还有力气进行这种大冒险啊……」
「要、要是知道事情会弄成那样，我才不会去呢！」
春雪反射性地这么回答，但立刻又推翻了自己的话。
「不、不对，要是知道的话，我反而会把学姊、师父、小梅、阿拓你们全都找去……」
「就是说啊，我实在不忍心丢下巧克她们不管。我真的很庆幸我们在昨天那个时间上线，因为要是再晚个五分钟，说不定一切都已经结束了。」
春雪对千百合这番话深深点头表示同意，立刻又接了句：「可是」。
「……可是啊小百，Magenta　Scissor会袭击明北学院，说不定……不，我想多半就是因为发生昨天那场战斗。」
接着转头面相黑雪公主说：
「……学姊，昨天那场战斗结束后，我对Magenta是这么说的。我说：『那我们就来比赛，看是你先达成目的，还是我们先破坏ISS套件的本体。』……Magenta说她会放弃北侧，改往东侧进行。下北泽就在世田谷区的最东边对吧？也就是说，Magenta　Scissor只是将她的宣告付诸实行。从这个角度来看，就等于是我叫她这么做……」
「春雪，这你就错了。」
春雪不知不觉间说得抬不起头来，听到主子这句话说得坚毅，才惊觉地抬起头。
黑之王Black　Lotus的面罩，几乎全都被紫水晶色的半镜面护目镜遮住，不像Sky　Raker或Lime　Bell那样可以看到表情。即使如此，春雪仍然感觉到黑雪公主正露出严厉却又温柔的微笑。
「你所做的事情，就是保护一个昨晚本来可能被消灭的军团，将两名超频连线音从ISS套件的支配下解放出来……就只是这样而已。Magenta　Scissor既然已经把世田谷第二到第五战区都纳入势力范围，去进攻包括下北泽在内的世田谷第一战区，本来就只是时间问题，怎么会是你的责任……只是你做特训没邀我，我倒是有点不满。」
「就是说啊，小春，小千。要是你们说一声，我也会奉陪的啊……」
连拓武都跟着黑雪公主发出有点受伤的声音，让春雪赶紧双手乱摇：
「不、不是啦，这是因为，这个，也不知道该说是自然而然，还是说身不由己。刚刚我也说过，如果知道会发生战斗，我一定会硬把你们都拉去……」
「哈哈，我知道的。而且……小千多半是顾虑到我。毕竟地点是在世田谷。」
拓武这句话让春雪小小吃了一惊，千百合却缩起肩膀，以让人难以判断是承认还是否认的声音说：
「呃，也不是顾虑，我只是怕这样会害小拓想起不愿想起的事情……」
仔细想想，拓武独自前往世田谷区，从Magenta　Scissor手上要到ISS套件，还是短短九天前，也就是上周的星期二。隔天拓武受到PK集团「Super　Nova　Remnant」在现实中攻击，只好启动ISS套件时，一时间甚至做出了不再当超频连线者的觉悟。要挥开这段痛苦的记忆，应该还需耍一些时间。
但拓武听千百合说完后却轻轻摇了摇头，以冷静的声音说：
「谢谢你，小千。可是，我已经不要紧了。输给ISS套件的诱惑和小春打过，而小千和小春把我拉回来，这些事情我觉得现在都成了我的力量。」
「犯的错越多就越能变得坚强，黛学长说得没错。我们这些年来也不知道犯下了多少错。」
谣点着小小的头这么一说，多半被包括在她所谓「我们」当中的枫子与黑雪公主就尴尬地清了清嗓子。场上的气氛融洽了些之后，谣再度发出她那可爱而坚毅，却又只有在加速世界内才能让人听见的嗓音：
「可是，我也不觉得有田学长这次的行动是错的。有田学长……还有仓嶋学姊，应该都在严峻的状况当中尽了力，就和过去许多场战斗一样。」
「但愿……是这样……」
「就是这样。反省过去固然重要，但更重要的是接下来要怎么做。有田学长不是对Magenta说过要和她『比赛』吗？那你只要真的去做这件事就好了。」
「……呃，你所谓『真的去做这件事』，也就是说……破坏ISS套件的本体？」
春雪战战兢兢地这么一问，谣就斩钉截铁地回答：「就是这样！」
要完全消灭已经逐渐在加速世界当中蔓延开来的ISS套件，唯一的方法就是斩断它的根源。这一点春雪也明白，然而套件本体被藏在遥远的赤坂区内耸立的东京中城大楼顶楼，而且这栋大楼上还育着在除了「地狱」以外的空间都是无敌的神兽级公敌——大天使梅丹佐把守。
只有一种能力能够对抗梅丹佐那瞬杀的雷射，那就是曾是Ardor　Maiden的「上辈」，也是她亲生哥哥的「Mirror　Masker」才拥有的传说级特殊能力——据说能够反射所有光束攻击的「理论镜面」……
「「啊……」」
不只是春雪，千百合也同时喊出这一声。
他们终于想起了昨晚因为千百合妈妈特制的凤梨糖醋排骨而延后讨论的悬案。
「对了对了！黑雪公主！事情严重了！小春他……」
「哇、哇啊！我自己说啦！」
春雪从后拉住千百合的斗蓬型装甲让她闭嘴，花了好一会儿思索该从哪里说起，最后先对黑雪公主绕个圈子问说：
「呃……学姊，有一件事我想先问清楚……这『理论镜面』特殊能力，实际上的效果大概是怎样？例如说，就像拨开射来的雷射……改变方向……？」
「嗯、嗯……我也只看过几次啊……枫子你呢？」
「我也一样。毕竟我和小幸都和光束攻击无缘。」
黑雪公主与枫子说到这里，以顾虑的眼神瞥了谣一眼。娇小的巫女型虚拟角色接下她们的视线，点点头表示自己不要紧，以坚定的语气说：
「有田学长，这个问题由我来回答。理论镜面不像是拨开雷射，我想说是扩散应该比较精确。具体来说，就是先摆出不动的姿势，把命中自己的光束属性攻击分解、消散成无数的细线……大概就是这样。」
「……分解、消散成无数的细线……」
春雪复诵这句话的同时，脑海中播放的当然就是昨晚自己对付熔岩色石榴石兽那种红色雷射时的情形。
当时春雪以交叉的双手接住雷射，往左后方弹过去……不，应该说是扭曲了轨道，让雷射命中Avocado　Avoider。这怎么想都不在「分解、消散」这个说法所涵盖的范围内。
——不，其实昨晚在仓嶋家的餐厅，让他们请吃凤梨份量加倍的糖醋排骨时，春雪就已经依稀注意到这一点。注意到自己学会的特殊能力，和本来应该要学的「理论镜面」技能似是而非。因为……
「……毕竟技能名称就不一样了……」
千百合毫不留情的宣言，让春雪当场垂头丧气，就这么膝盖着地，还莫名转换成跪坐姿势。
「有、有田学长，你怎么了？」
春雪以悲壮的嗓音，对瞪大绯红色镜头眼的谣，以及同样看得傻眼的黑雪公主与枫子告解：
「对……对不起！我……学到的是另一种特殊能力！」

三分钟后，黑雪公主等人听完了进一步的解释，有的双手抱胸，有的伸手掩嘴，但都不约而同地沉吟起来。
「唔、唔～……这情形还真是出人意料之外啊……」这是黑雪公主的说法。
「不是理论镜面，而是光学传导？」这是枫子说的。
「没亲眼看过，实在不知道该说什么啊……」这是拓武。
春雪听着各人的说法，深深垂头丧气。有一只小手轻轻放到他肩膀上。这洁白而细小的手指是Ardor　Maiden的。
「有田学长，请你抬起头来。你没有任何事需要道歉。」
「……可、可是我……亏四野宫学妹告诉我这么多有关镜子的事情……」
「不靠升级选的加强，就要学会新的特殊能力，本来是非常困难的事情。但有田学长从七王会议过后只过了三天，就练出了新的能力，这是值得引以为荣的。来，请你站起来。」
在谣伸手拉扯下，春雪尽管缩着身体，但还是站了起来。拉起视线一看，黑雪公主与枫子的身影已经近在眼前。黑色剑刃状的手与天蓝色的苗条手臂分别从左右身来，轻轻碰上春雪双手。
「谣说得没错，春雪，据我所知，『潜能觉醒』成功两次的人就只有你一个。」
「而且即使特殊能力的名称不一样，要沮丧也还太早了呢，鸦同学。说穿了只要能抵挡梅丹佐的雷射就好，光就你描述的现象来看，我认为是有可能的。」
听到主子与师父温暖的话，春雪才总算能够松了一口气。
其实他心中也有着一种念头，想先把自己学到不同种特殊能力的事情按下一阵子，暂时不告诉黑雪公主他们。这是因为他害怕被骂、怕让他们失望，但仔细想想，瞒着不说反而不诚实得多了。有事瞒着同军团的团员，从来就不曾有过什么好结果。春雪在「灾祸之铠」事件当中，应该就已经学到了这个教训。
——非说不可的事情，就要好好说出来。因为不管是学姊、师父，四野宫学妹，还有阿拓和小百当然也包括在内，他们都是我最重要的好伙伴。
春雪在心中这么自言自语，想着还有没有其他事情要说，随即想起了另一件重要事项。对战时间还剩一半左右，要是不趁现在说，多半又会越拖越久。
「这个，学姊，除了特殊能力这件事以外，还有一件事……」
说着打开物品栏，将其中收纳的两张卡片实体化。接着以右手把这两张消光黑底上有蓍深红色字体的卡片叠在一起递出。
「嗯……这是什么？」
黑雪公主讶异地把半镜面护目镜凑过来。
「这个，是ISS套件。」
但一听到春雪这句话，立刻吓得上半身后仰，紧接着还以气垫推进方式后退。隔了一拍后，千百合以外的三个人也往后跳开，拉开距离，尤其拓武后退的幅度更是格外的大。
「咦，奇怪……学、学姊，你怎么啦？还有阿拓也是……」
春雪拿着卡片就要走过去，拓武又跳开一大步，大喊：
「不、不要过来，小春！我已经决定再也不靠近那东西半径两公尺内了！」
「刚刚你明明才说过『已经不要紧了』……不用怕啦，而且现在又是处在封印卡状态。」
「就、就算这样也不行！」
看到拓武反应这么激烈，春雪也不由得童心大起，想拿着卡片去追着拓武跑，但最后还是告诉自己说我已经国中二年级了而作罢。
「鸦……鸦同学，你为什么会有这种东西？」
听枫子从右边这么问，春雪就转过身去解释：
「这个……是昨天的战斗结束后，Magenta　Scissor给我的。」
众人的表情都变得严厉，于是他立刻补充说明：
「可是，我觉得她不是期待我使用这玩意，或是设下什么会擅自启动的圈套。」
「可是……我听说ISS套件必须透过战斗来培养，否则就不能复制。那么ISS套件对Magenta来说应该非常宝贵，为什么会送给鸦鸦呢？」
谣的疑问是理所当然。尽管春雪说「不是圈套」，但对于Magenta她的意图却完全无从推测起。
「记得Magenta　Scissor说，是因为这些ISS套件被真心、善良之类的东西污染过了……」
听千百合这么喃喃自语，众人的视线都集中到她身上。
「……可是，我想这应该不是真正的理由。她都知道我的能力是『回溯』了。那也就是说，她应该知道被我倒转时间而回到她手上的套件，是变回寄生到Mint和Plum身上以前的状态才对。」
「原来如此啊……明明可以直接拿去寄生其他超频连线者，却特意送给春雪？也好，这玩意就由我和枫子保管吧。」
黑雪公主点点头，再度以气垫移动靠近过来，伸出右手剑。春雪暗自松了一口气，同时把两张黑色卡片分到左右手同时递出。
黑雪公主以具有吸附小型物件功能的剑尖接过一张卡片之后，枫子也略带警戒的表情接过另外一张。两人一起将卡片举向空中，盯着看了好一会儿，舂雪不由得发出警告：
「这、这个，这东西是一用语音指令启动，或是从跳出式选单选择使用，就会寄生到持有者身上，请你们两位小心。」
「嗯……了解。不过啊……竟然只要用这种东西，就可以学会远近两种心念攻击啊……」
黑雪公主难以置信似的叹了一口气，枫子也在她身旁点点头：
「就是说啊。现阶段实在看不出这种物品到底是怎么做出来……」
就在这时。
填满荒野空间天空的一排排条状云之间出现缝隙，让红色的耶稣光射到地上。光线照在黑雪公主与枫子举起的卡片背面，让浓密的消光黑微微淡了一些。
这一照之下，两人同时发出惊愕的呼声：
「这……」
「这、这个徽章……？」
看来黑雪公主更加震惊，卡片离开了剑尖，旋转着掉落。春雪迅速伸出右手在空中接住，自己也将卡片举向阳光查看。
漆黑的卡片表面，用深红色的字母写着「incarnate　System　Study　Kit」。而照在卡片背面的红光，则让字串下浮现出一个小小的符号。

图案是两把交叉的左轮手枪。他以前不曾看过，要说有什么特征，就是手枪的枪管相当长而已。而且他也想不到有哪个超频连线者是用这种武器。
「这……是谁的徽章啊？」
春雪将视线从卡片上移开，转身面对黑雪公主这么问，但他的主子不回答。
副团长枫子代替还摆脱不了震撼的军团长，悄声说出这个人的名字：
「……这个徽章……是上代红之王Red　Rider的。」

8
放学后。
春雪做完饲育委员的工作，避开满是学生在忙着准备校庆的前庭，经由中庭回到第一校舍。他站到位于一楼最靠里的学生会室滑动式门前，视野正中央就跳出入室申请视窗，于是伸手去碰……但手还没碰到，锁就已经先从内部解开。
「报告……」
春雪小声打了招呼后拉开门后，出现在眼前的空间充满了不像在同一问学校的庄严气氛。反手将身后的门拉上，放学后的喧嚣就一口气远离，只听到学生会专用伺服器的驱动声静静地响着。
春雪压低脚步声——只是地上铺着厚地毯，正常行走也不会有多大的声响——走上几步，坐在正面大型办公桌后方办公的人影就抬起头来，平静地说道：
「嗨，不好意思，你这么忙还找你来。」
「哪里，照顾小咕的工作我也做得挺习惯了……」
「是吗……不好意思，请你再等五秒钟。嗯……好，结束了。」
这个将办公档案存档后立刻站起的人物，当然就是梅乡国中学生会副会长黑雪公主。室内看不见其他学生会委员，所以是在学校里跟黑雪公主两个人独处。这样的情境对春雪而言，在很多方面都会造成他心悸亢奋。
其实春雪还邀了到几分钟前还和他一起忙的超饲育委员长四野宫谣来，但她莫名地满脸微笑回答：【UI〉今天我就不去打扰了】。拓武和千百合都在参加社团活动，枫子则就读远在涩谷区的高中。
因此这突发事态让春雪不得不站在室内正中央立正，黑雪公主则踩着神采奕奕的脚步，从办公桌走到设置在西侧墙边的小厨房间说：
「春雪，你喝红茶吗？」
「啊，好、好的！」
「你要加牛奶、柠檬，还是白兰地？」
「……麻、麻烦帮我加牛奶。」
春雪判断第三个选择应该是开玩笑，这么回答之后，黑雪公主倒是很正常地点点头回答：「嗯，知道了」，以令他有点想不到的俐落手法泡好了茶。黑雪公主拿着托盘走到位于室内西南角落的沙发组，春雪也以生硬的步行动作跟去。
「请坐。」
「好、好的……」
沙发虽是人造皮革，摸起来的触感却很柔顺。春雪在这沙发上坐下，黑雪公主就在茶几上排好两组背盘，从茶壶倒出红茶。她说话与动作都极为自然……但春雪仍从他敬爱的剑之主脸上，厌受到了一丝沉痛的神色。
这也难怪。黑雪公主在第五堂与第六堂课之间寄来的纯文字邮件上，写着：【有几件关于初代红之王Red　Rider的事，我想和你说清楚。】
今年一月，黑雪公主应第二代红之王Scarlet　Rain的请求，带着春雪与拓武一起前去讨伐第五代Chrome　Disaster。然而在无限制中立空间的池袋区等着他们的，却是由黄之王Yellow　Radio所率领的军团「宇宙秘境马戏团」组成的大规模攻击部队。黑雪公主仍毅然挺身对抗，Radio就播放了一张重播影片卡。
里面记录的影片，就是黑之王在约三年前举办的第一次七王会议上，一刀砍下红之王Red　Rider首级的凄惨光景。突然看到这样的影片，让黑雪公主受到莫大的震惊，甚至引发零化现象（Zero Fill），当场倒在战场上。
之后过了半年，黑雪公主身为新生黑暗星云的首领，打倒了无数强敌，但春雪怎么想都不觉得她内心深处的伤痕已经完全痊愈。
如果黑雪公主面临「ISS套件上刻着Red　Rider的徽章」这种意料之外的事态，想正视自己的伤口，应该待在她面前的人是我吗？春雪无论如何就是会往这个方向去想。不，如果是在前不久，遇到这样的场面时他说不定会强要其他团员一起陪同，再不然就是干脆拔腿就跑。
但现在春雪不主动说话，静静等着黑雪公主说下去。
黑雪公主的确是春雪的「上辈」，是他的军团长，更是绝对无敌的9级玩家。但同时她也只是个比春雪大了一岁的国中女生，和他一样会烦恼，会痛苦，会害怕，有时也会找人求救。自己不能老是依赖她，不能只想着要靠她保护。
——学姊，只要你不嫌弃，我随时都会陪在你身边，我再也不会对你不告而别。
春雪这句话是在心中说的，黑雪公主自然不会听见，但她喝了口自己的奶茶之后，放下茶怀开了口。
但她所说的话，却又超出春雪的预料许多。
「我说春雪啊，你觉得怎样才算是『极致的远程攻击能力』？」
「咦？极致的……远程攻击能力……？」
春雪先复诵一次，然后才沉吟思索。
「……这，我觉得应该是可以从远处一击就轰掉敌人的长射程／大火力攻击……就像仁子，不，我是说像Scarlet　Rain的主炮那样……」
「嗯，说得也是。『不动要塞』（Immortal Fortress）认真起来的炮击火力，在当今的加速世界里，应该毫无疑问是最强的远程攻击能力吧。如果是在一对一的情形下对轰，大概就连红钉机器人也赢不了吧……」
「咦？红、红钉……这是谁？」
「抱歉，我离题了。晚点我再跟你解释，现在我们先回到正题。」
黑雪公主收起嘴角的一点笑容，将她苗条的身体靠到沙发椅背上。
「你说得没错，仁子就是红色系里的『最强』，这点不辩自明。然而，这未必就等于是『极致』……」
「……学姊的意思是说，最强和极致不一样？是怎么个不一样……？」
春雪不知不觉间对这个话题起了兴趣，从沙发上探出上半身。黑雪公主思索着动了动视线，像个教师似的竖起一根手指：
「你刚刚不是说过长射程／大火力吗？那么你觉得红色系对战虚拟角色的能力本质，是在射程还是火力？」
春雪只想了一会儿就回答：
「我想……应该是射程。因为如果只看火力，也就是瞬间威力的绝对值，说不定蓝色系还比较高。」
「嗯，你说得没错。假设有种『伤害测量器』让人贴着攻击，相信蓝之王Blue　Knight打出的数值应该会比仁子高……那么，如果我们假设仁子的能力本质，在于极长的射程距离……我想想，就假设最远是三千公尺吧……」
春雪正想说三千公尺未免太扯，却又打消主意。因为他觉得虽说这样的距离足以从正规对战空间的其中一端打到另一端，但仁子说不定就是办得到。春雪用手背擦了擦额头上冒出的少许冷汗，点了点头。
「……也就是说如果敌人超出这个距离，就算是那个小丫头也打不到。我说她是最强，却不是『极致』，理由就在这里。若说『蓝色系的极致』是『什么都砍得掉』，那『红色系的极致』就是『从哪里都打得到』，不是吗？」
黑雪公主说完得意地一笑，春雪不由得哑口无言。他连连眨眼，频频摇头反问：
「可、可是学姊，这不就等于是……射程无限？例如说，就像从无限制中立空间的东京射出的子弹，可以直接打到冲绳……再怎么说，应该也没有这种离谱的力量存在……至少我觉得没有啦……」
春雪心想难道真的有这种能力存在，又要冒出冷汗，但所幸黑雪公主又笑了笑否定：
「哈哈，就连我也没听过有这么离谱的虚拟角色啊。可是……以前的加速世界里，就曾经存在过一个人物，在某种层面上实现了这种极致。『无论敌人距离多远，都可以用从自己的武器射出的子弹打到』　……」
说着黑雪公主眼角又闪过一丝沉痛，但春雪已经听得兴味盎然，没有注意到她的神色就先问说：
「这、这是怎么回事？不是无限射程，却无论离得多远都打得到……？这不是有矛盾吗……？」
「很简单……说穿了就是这么回事。虽然是自己的武器，但扣扳机的却是别人。只要换成这个定义，要从东京打到待在冲绳的敌人，理论上不也是可行的吗？只要在东京把武器交给别人，请他去冲绳开枪就行了。」
「怎、怎么搞得好像在玩脑筋急转弯……而且所谓的武器，应该是强化外装吧？我倒是觉得这种东西应该没有廉价到可以随便交给别人……」
春雪双手乱摇，试着反驳。
据春雪所知，只有四种方法可以取得强化外装：①起始装备②升级奖励③在商店购买④打光其他超频连线者抢夺。④就先不讲，其他三种方法在执行上也相当高难度。在商店购买看似简单，但威力强大的强化外装，到头来都得花上够升1级的点数才买得到，所以就实用价值上，和灌点数升级也没有太大的差别。
不知不觉间黑雪公主已经换上宁静的表情，轻轻点了点头说：
「春雪，你说得没错，但是加速世界曾经存在过唯一的例外。这种能够自行制造强化外装的能力……『创造枪械』（Master Gunsmith）这种特殊能力的持有者……就是外虢『枪匠』的初代红之王Red　Rider……」　　在约四个小时前的午休时间进行的军团会议，结束得有点慌乱。
枫子说出Red　Rider的名字后，黑雪公主立刻要求众人「给她一些时间」，与ISS套件相关的话题就当场中断。接着黑雪公主与众人确认召开会议的主要议题，也就是针对「MagentaScissor袭击校庆」这件事的对应方针——其实也就只是在星期天的梅乡国中校庆要极力提防——之后就宣告散会。枫子离开前还凑到春雪耳边对他说：「六月也快要结束罗？」固然令他心跳加快，但他最挂心的当然还是藏在ISS套件上的双枪徽章。
下午上课时，春雪仍有一成左右的心思，都被上代红之王占据。他试着在脑子里列出以前听过的Red　Riderr关资讯，发现自己知道的部分少得惊人。只知道名字，知道Rider是仁子前一任的「日珥」首领，再来就是三年前被Black　Lotus一招毙命而丧失所有点数，永远离开加速世界。除此之外春雪几乎一无所知。
但春雪仍然隐隐约约地推测出既然Rider冠上的颜色名称是纯粹的红色「Red」，相信一定具备惊人的远程攻击能力，火力甚至超出要塞模式的仁子之上。然而现在听完黑雪公主的叙述，才知道Rider的能力与他的想像差了十万八千里。
那是创造强化外装的能力。

「『创造枪械』……这、这能力是说枪型的强化外装可以爱做多少就做多少……？」
春雪战战兢兢地这么问，黑雪公主就露出小小的笑容摇摇头：
「应该不是这么夸张的特殊能力。记得我听他说过，要造一把枪，必须付出很多代价。只是他没告诉我到底是什么样的代价……」
「就算是这样，这能力还是很厉害啊……因为可以靠自己的力量不断强化团员啊……」
「正是。当时的日珥当中，就有很多超频连线者装备了Rider打造的手枪或步枪，其中甚至有人放弃自己原有的强化外装而改用他的枪……这大概也就表示，Rider就是这么受团员敬爱啊……」
黑雪公主说到这里先顿了顿，转头望向窗外的黄昏，轻声说下去：
「……他打造的每一把枪部有着很高的命中精度，让其他人打起领土战时棘手得很。能够甩开弹幕冲进敌阵的，也就只有装备了疾风推进器的枫子……她抱着谣谣飞到敌方射击阵地丢下去的『ICBM作战』，其实是迫于必要才创造出来的战术。」
「原、原来如此……」
春雪应了一声，又喝了一口奶茶之后，才说出脑海中忽然浮现的疑问。
「可是……听学姊这么说，该怎么说，我觉得这Red　Rider逦真是大方……他一定是无条件信任自己的团员吧？毕竟也可能有些超频连线者拿了他打造的枪以后，就转投其他军团吧？」
「嗯，也对，Rider的确是个不拘小节，想法积极乐观到了极点的热血男儿。可是即使Rider再怎么乐天，也并不是什么保险都不设，就把自己打造的枪分送出去。」
「学姊说的保险……是指………」
「就是字面上的意思。Rider打造的枪上，都一定会配备有你在午休时间也看过的那种两把手枪交叉的徽章，那就是保险。所有他打造的枪，都可以用遥控的方式锁住保险装置，即使已经交给其他人也不例外。所以即使真有团员带枪投靠其他军团，也无法再扣动那把枪的扳机了……」
「哇，这能力越听越觉得厉害啊……该不会还可以用遥控方式发射……」
春雪沉吟着这么一说，黑雪公主就淡淡地笑说：
「看样子是没这么好用。其他几个王就傻眼地念过他，说要是有办法加上保险，怎么不干脆弄成可以直接收回枪的能力就好了。Rider自己倒是反驳说这特殊能力又不是他设计的……」
黑雪公主说到这里，拿起了茶杯，却不送到嘴边，过了几秒后又放回盘上。她低着头轻轻呼出一口气，以几乎听不见的声音对春雪轻声说：
「……春雪……我可以坐到你旁边去吗？」
「咦……这、这个，呃，那个……」
春雪的心脏突然开始以倍速跳动，陷入答不出YES或NO的半当机状态，但这位黑衣学姊不等他回答就从沙发站起，绕过茶几，在春雪左边坐下。一阵清爽的香气扑鼻而来，一股在虚拟世界重现不出来的温暖抚过左手的皮肤。
「这学生会室里也有公共摄影机……可是我们只是距离近了点，警卫不会冲进来的。」
黑雪公主又轻声细语说出这句话，同时将她苗条的身体靠到春雪身上。两人从短袖上衣伸出的手碰在一起，让春雪脑子里只反反覆覆地想着这有什么距离可雷根本就贴在一起还是该说近身肉搏或零距离状态之类的念头，但立刻又强行吞下了浮躁的心情。
不用想也知道黑雪公主要的是什么。她准备进行极为难受的告解，希望说话时春雪能够给她支持。那么春雪身为她的「下辈」，身为团员，身为喜欢副会长的男生之一，要做的事情当然就该去做。
「……学姊，刚刚我也说过……我不管什么时候，不管发生什么事，都会陪在学姊身边……」
春雪下定决心说出这句话，黑雪公主就从极近距离不可思议地歪了歪头：
「……你说刚刚，是什么时候？」
「咦？呃、呃……」
春雪赶紧倒转记忆影片，找到要找的地方后按下暂停。记得春雪刚在这沙发坐下之后，就把几乎一字不差的台词……
「啊……对、对不起！也不是说过，我只是在脑子里想到……」
如果是和直连思考发声混淆也还罢了，只是想过却误以为说过，就实在大有问题。春雪羞愧得无地自容，忽然就有一根细细的手指在他脸颊上一戳。
「你真的是都不会变啊……基本上你只要继续当你自己就好，不过下次这类念头可要好好用言语传达出来。」
「好、好的，我会的。」
「嗯，很好。」
黑雪公主若无其事地点点头，用另一只手盖住从春雪脸颊上拿开的手指，深深吸一口气之后，有点唐突地说了：
「三年前的夏天……当时还是国小六年级生的我，会以用心念强化过的必杀技砍下RedRider的头，这理由推究到极点，其实就和Rider的能力……和他的『创造枪械』和『遥控保险』有着直接的关系。」
「咦……？不是因为红之王提倡的互不侵犯条约吗……？」
春雪大吃一惊，黑雪公主在他身旁将下巴收了一公分左右，
「这也是理由没错……但是在悲剧的舞台，也就是第一次七王会议即将举办之际，我从另一个王口中听到了一项情报。这个王告诉我说，Red　Rider不但提倡七大军团之间的互不侵犯条约，还完成了几乎能够强制维持条约的『物理手段』。」
「物理……手段……？」
「对，也可以说是一种绝对的力量。他对七大军团各发一把枪，是一把只有受到其他军团攻击时才会解除保险的枪。外观就只是很普通的左轮手枪，但那不是普通的强化外装……能够发射威力奇大无比的『心念弹』，命中率百分之百，装弹数无限。即使在领土战里受到多达百人的大军攻击，防守方只要有这么一把枪，就能够轻易歼灭敝人……」
黑雪公主这番话，让春雪因为紧贴着她而上升的体温一口气下降。他自觉双手起了鸡皮疙瘩，以像是颤抖的动作摇摇头说：
「……怎、怎么可能，就……就算是王，也不可能从零创造出这种离谱的强化外装……就连『七神器』也没有这么强大的力量……」
「我也是……当初听到这件事的时候，我也是这么想，所以并不相信。可是啊……告诉我这件事的王，就拿着实际完成的心念枪，说是Rider拿给她当作样本。她在只有我跟她两个人的对战空间里，试射这把枪给我看。当时的地形是在坚固的『魔都』……可是短短几十秒内，整个空间的三分之一都被夷为平地，到处都是凹洞。而这把枪的侧面，也确确实实有着双枪交叉的徽章兼保险在发光……」
黑雪公主说明到这里，身体无力地靠上春雪的肩膀。她的脸深深垂下，让春雪看不见她的表隋。
当她经过短暂的沉默再度开口，嗓音中已经带有几分悲痛。
「……当时我只觉得被推落到混乱与心焦的深渊之中。Rider不惜做出像是上个世纪那种核武吓阻力似的枪，宁愿让整个世界停滞不动，这件事让我大受打击。因为我以前一直相信他之所以打造枪，动机纯粹是为了追求对战的兴奋和喜悦……」
黑雪公主双手手指拢在一起紧紧握住，继续这段独自：
「在看到这把枪之前，我都认为可以用言语说服Rider。我本来觉得不对战的超频连线者根本没有存在意义，即使面临9级的一战定生死规则，也应该继续对战。而我也相信这种主张，可以得到其他王，也得到Rider自身的认同。因为我一直相信……不，应该说我一直认定，大家内心深处都和我一样……最渴望的就是追求『更进一步』……追求达到10级之后可以达到的世界……」
一听到这句话，就有一个小而远的说话声从春雪脑海中复苏。
——我……想要知道，无谕如何都想知道。
——透过加速思考的方式来赢得金钱、成绩或名声，这种事情真的就是我们战斗的意义，我们所追求的报酬，就是我们所能达到的极限吗？难道没有更……更远大的目标吗……？让我们可以摆脱……人类这个皮囊……更往外侧去的……
去年秋天，春雪成了超频连线者的翌日，黑雪公主就在束高圆寺的一间咖啡馆里对他这么说过。
当时春雪对加速世界几乎一无所知，但这句话仍然深深透进他内心深处，留下了缭绕不已的共鸣声。即使到过了八个月的现在，只要仔细倾听，还是觉得可以微微听见这透明的残响。
「更进一步……」
春雪喃喃说出这句话后，加大音量说下去：
「我想不只是王，相信任何一个超频连线者，内心深处一定都这么想……」
「……嗯，也对……可是当时的我，却觉得被背叛了。我以为Red　Rider因为太害怕失去BRAIN　BURST，不但提出互不侵犯条约，还开发出连禁忌的心念系统都用上的枪……不，应该说是最终兵器，希望让世界停滞。之前我对Rider怀抱的敬意，以及把他当成战友看待的同袍情谊，都被我当场抛到九霄云外……当时我参加七王会议，心中只怀抱着一种决心，不，应该说是一种毅意。我要趁已经完成的七把心念枪保险都还锁住的时候，砍下Rider的头，无论加何都要让这七把枪永远无法击发。」
黑雪公主微微举起靠在春雪身上的右手凝视良久，彷佛想在雪白的手指上找出血迹。
「……我当然有觉悟，知道我的行动得不到其他诸王的谅解……尤其是Rider的盟友Blue　Knight，以及和Rider几乎已经成了男女朋友的Purple　Thorn。不……我甚至怀疑他们两个背地里可能已经赞成Rider的计划。因此……我开始钻牛角尖，觉得一旦错过这个会议，就再也没有机会拿下五个9级玩家的首级，达到等级10。于是我打算怱施偷袭，先扣光Rider的点数，趁场面严重混乱时再解决四个人……」
说到这里，黑雪公主停下一瞬间，紧紧握住右手。
「……不，我就说得明白点吧。我要杀了Blue　Knight、Purple　Thorn　Yellow　Radio还有Green　Grandee，我就抱着这样的杀意参加七王会议。之后的事情，你应该都知道了。到头来我只砍下了Rider一个人的首级，而且还苟延残喘地活了下来……没过多久，我们黑暗星云全团去挑战禁城的『四神』，让整个军团瓦解……」
「……是……」
春雪也只能点点头，小声称是。

初代黑暗星云那英勇而可悲的下场，他已经在认识四野宫谣十天后听过。之后虽然成功从四神朱雀的祭坛上救出Ardor　Maiden但「四大元素」中剩下的两人仍然处于封印状态，春雪还只听过他们的名字。
「……？」
忽然间春雪觉得听到远方的流水声，但朝厨房一瞥，水龙头当然关得好好的，于是将意识拉回黑雪公主的话。这么一回神，一个先前都没发现的小小疑问就像泡泡似的在心中破开。
「……学姊……请问一下，你想打倒Red　Rider我懂……可是剩下四个人，为什么是他们四个……？」
春雪战战兢兢地问出来后，立刻又自己回答：
「啊，对喔……剩下一个就是把心念枪的情报告诉学姊的人对吧？所以学姊才没有挑上她……呃，既然是纯色七王，这个王的颜色就是……」
春雪说到这里的瞬间，黑雪公主的身体就像触电似的剧烈颤抖。她上半身从沙发弹起，甩动长发转了一百八十度，投身到春雪怀里。
「咦……学、学姊……？」
黑雪公主紧绷的耳语声，覆写掉了春雪沙哑的声音。
「我……我太愚昧了……！」
黑之王把脸靠上春雪左肩，双手紧紧抓住他双层，悲痛地说下去：
「该杀的不是Knight、不是Thorn不是Radio、也不是Grandee……也不是Rider！是她……我真正该杀的只有她一个！那明明是我第一个，也是最后一个机会杀她……但等我注意到这点时……一切都已经太迟了……」
突然听到意想不到的话，让春雪吓了一跳，但仍然下意识地轻轻将手放上罴雪公主的背。这一放之下，她紧绷的身体微微地放松。春雪下定决心，朝离自己没有几公分的小小耳朵问了出来：
「学姊说的她……就是剩下的最后一个人……白之王吧？」
过了几秒钟后，靠在他身上的头点了点。
「没错。把Rider打造的枪拿给我看，用这把枪把对战空间夷为平地的，就是白之王……我本来就知道她完全没有任何物理攻击能力，所以一点都不怀疑那威力惊人的心念攻击是枪本身的威力。可是……做什么事都完美无缺的白之王，也犯下了唯一一个失误。」
「失误……？」
「对。她疏忽了我打光Red　Rider点数时，他身上的强化外装就此移动到我物品栏之中的可能性。」
「强化外装……学、学姊的意思该不会是说……！」
黑雪公主朝瞪大眼睛的春雪微微点头。
「没错，就是那种枪……当黑暗星云瓦解，我失去了一切之后，不只是不再连上全球网路，甚至长年都不加速……可是就在事件发生后过了几个月的一个冬天晚上，我不经意地打开BRAIN　BURST的操作画面，注意到物品栏里多出了Rider打造出来的枪。这把枪就和七王会议前一天，白之王试射给我看的枪一模一样。枪上没有锁上保险，我拿起枪，朝着加速世界当中的自己家扣了扳机。可是……」
黑雪公主以蕴含了沉痛、后悔与憎恨的声音说下去：
「……射不出子弹。不但射不出那天夷平对战空间的心念弹，连普通的子弹都射不出来，子弹明明都装进了弹筒。我一次又一次地扣着扳机……这才恍然大悟。我领悟到这把枪……不是为了破坏……而是和平的象徽。Rider打造出这种枪，是打算在互不侵犯条约成立后，把这种射不出子弹的枪送给每一个王，作为和平与友情的证明。」
「可……可是白之王开枪的时候，就射出了子弹……」
春雪茫然说到这里，也跟着发现是怎么回事。
要从射不出子弹的枪射出子弹，只有一种运作逻辑可以办到。
「没错，当时将魔都空间破坏殆尽的子弹……是白之王自己把现象覆写掉，从枪口发射出去的破坏心念。至于她会先拿到枪的理由……多半是Rider找她商量过吧。商量枪的造型，还有名称。」
「这枪……叫什么名字……？」
「……『Seven　Roads』。是左轮手枪，装弹数七发。我从弹筒里排出了所有子弹看过，七颗子弹分别发出红、蓝、紫、黄、绿、白，以及黑色这七种颜色的光芒……」
「不是七个王……而是七条路……」
听春雪喃喃自语，黑雪公主点了点头。
「从一个枪口射出的七色轨道，尽管互不交会，出发点和终点却都一样。当我知道Rider用这枪象征的是这个意思……我就知道我是被人利用了。这个人让我错把和平的枪当成破坏的枪，对不存在的威胁担心受怕……最后双手染上好友的血。不，还不只是打光Rider点数这回事，从更早更早以前……说不定从我刚当上超频连线者之后，接下来几年我都被她玩弄在股掌之间……」
这太过悲怆的独自，让春雪什么话都说不出口，只好继续摸着黑雪公主的背聊表心意，但颤抖与僵硬迟迟不离开她苗条的身体。
而春雪也已经隐约能够推测出理由。
因为这个故事还没说完。

春雪上周被邀去黑雪公主位于阿佐谷住宅区角落的住家。她一个人住的房子清洁而俭朴，充满了宁静与寂寞。
对于才念国中就一个人住的理由，黑雪公主是这么说的，说她在现实当中攻击某个超频连线者。既然如此，这个超频连线者自然就是欺骗、利用黑雪公主，骗得她砍下红之王首级的白之王……
黑雪公主也不放开抓得春雪双肩隐隐作痛的双手，从喉咙里挤出更加紧绷的声音。
「……当我从最靠近的传送门回到现实世界……心中还是半信半疑。不，我是很想相信，相信她不可能背叛我，陷害我。因为……白之王『刹那的永恒』White　Cosmos，不但在加速世界是我的『上辈』，在现实世界……更是大我一岁的姊姊。」　　从春雪当上超频连线者以来，就不时从他得到的片断资讯当中，想过有可能是这么回事。
想过也许黑雪公主和另外一个王有着特殊的关系，而这个王或许在现实生活中和她非常亲近。
早在将近半年之前，春雪问起黑雪公主的「上辈」时，她就只神秘地避而不答。
——这个人过去……对我来说是最亲近的人。之前我一直相信这个人会永远在我的世界中心不断发光发热，赶走一切的黑暗跟寒冷。
——可是有一天……有一次，就在那么一瞬间，我认清了那只是一种脆弱的幻想。如今这个人对我来说，已经可以算是最终极的敌人。我对这个人的憎恨永远不会结束，甚至让我觉得仿佛早从刚认识的那一瞬间，我心中就孕育出了这种憎恨……
这段追述当中提到的「那一瞬间」，无疑就是认清自己被既是「上辈」又是姊姊的白之王利用，打光Red　Rider点数的那一瞬间。
「……我不打算招砍下Rider首级的罪，全都归结到自之王身上……」
黑雪公主仿佛看穿了春雪的心思，在他耳边轻声说道：
「毕竟即使她不拿那把枪给我看，我应该也会对Rider的提议反对到底。而且全盘相信白之王的话，对红之王的话却充耳不闻的人，就是我自己啊……可是当时我半信半疑地跑进姊姊的房间，姊姊露出温和的微笑对我承认这一切时……我就受到一股前所未有的激怒驱使。我认定Rider之所以会失去BRAIN　BURST，而我会失去黑暗星云，全都是姊姊的错……不知不觉间，我已经握住了桌上的拆信刀。」
黑雪公主说到这里，先合上了嘴唇一会儿，春雪脑海中立刻浮现出一幅光景。
一名黑发少女瞪大的双眼泪流不止，苍白的脸颊在发抖，双手握紧了一把小小的刀。她漆黑的眼睛里，有着翻腾的愤怒、憎恨，以及远大于这些情绪的悲伤。
少女一步步慢慢走向比自己高了一些的少女。即使面对这尖锐的刀尖，这名少女嘴角的微笑仍然不退。
「……我拿刀指着姊姊，要她当场跟我直连对战，说我会让她走上同样的下场。姊姊听到我这么说，脸上的微笑动也不动一下，回答我说……」
黑雪公主说话的同时，春雪脑中萤幕上的少女也动起了嘴唇。
「『不要说这种话，我不会连BRAIN　BURST都从你手上没收』……这意思就是说，如果9级的我和姊姊打，我就会打输，并被一战定生死规则扣光点数……而我明明从来不曾认真和姊姊打过，但就是知道一定会演变成这样。我听得呆在原地不动，姊姊想从我手中拿走刀……当时，刀尖就伤到了姊姊的手掌……」
多半是因为这漫长的故事终于快要说完，黑雪公主全身松懈下来，上半身靠在春雪身上，小声说：
「之后的事你都知道了。我拿刀指着姊姊的情形，被家庭网路的摄影机拍到，也就被家人用精神治疗的名目，从港区的老家被放逐出来，所以我不但失去了军团，还失去了真正的家人。只是现在我对家人这个部分……已经没有任何执着了……这就是我和初代红之王Red　Rider，以及白之王White　Cosmos之间完整的故事。」
黑雪公主停顿了一会儿，微微改变语气说下去：
「……怎么样？受不了吗……还是轻蔑我了？春雪，我为了达成自己的目的，有一天也许会连你也牺牲掉……」
一听到这句话，春雪立刻用之前只是轻轻碰在黑雪公主背上的双手，用力将她拥进怀里，同时以灌注全身力气的嗓音回答：
「既然有更高的等级，当然就应该去追求……因为BRAIN　BURST就是为了这点才存在的，不是吗？」
这段问答，也和春雪当上超频连线者的翌日，在咖啡厅和黑雪公主谈过的对答一字不差。从那次谈话后已经过了八个月，但春雪为了重不自己的心意没有任何改变，接着又说下去：
「失去的东西……只要找回来，不，只要重新建立就好。现在黑暗星云还是个只有六个人的小军团……可是，相信『四大元素』剩下的两个人，还有其他人，一定也很快就会回来，还会有新的超频连线者加入，让我们军团变得比以前更大。到时候，我们就以超频连线者的身分，堂堂正正和白之王分个高下。我随时都会陪在学姊身边，直到学姊升上10级的那一天。」
春雪闭上嘴之后，黑雪公主仍然沉默了好一会儿。
换做是在平时，春雪会开始担心自己是不是说错话，但现在他丝毫没有这样的念头，就只是双手持续灌注力道。
过了一会儿，左肩传来一种细小的感触。小小的水珠一滴又一滴地落下，弄湿了制服上衣，碰上皮肤。
「……谢谢你，春雪。我果然……我的决定果然没有错。我很庆幸选上你，打从心底觉得庆幸……」
这句话也和八个月前黑雪公主所说的话一字不差。但当时春雪收回了被她握住的手，垂下头去不回答。
而现在春雪则更加用力抱紧黑雪公主，回答说：
「我也是。我也由衷庆幸能让学姊选上。」
「……谢谢你。」
这句耳语当中满是泪声。她小小的呜咽继续维持了将近两分钟，但春雪始终不放手，默默承受她滴下的眼泪。　　这段温柔又温暖的沉默，是被预告强制离校时刻的广播打破的。
黑雪公主慢慢起身，说了声「等我一下」后走向厨房。接着听见一阵水声，却又立刻停止。过了一会儿，回到眼前的学生会副会长尽管眼角有点红，却已经几乎完全恢复了往常那种漫不在乎的表情。
黑雪公主与春雪就这么一起走出学生会室，换好鞋子之后在前庭会合。走出校门后切断校内网路，换连上全球网路的图示亮起。
从梅乡国中出发，春雪住的公寓大楼，和黑雪公主住的阿佐谷住宅区位于相反的方向，所以平常他们在这时应该要分往左右走开。但黑雪公主却在校门旁停下脚步，动也不动。
「……春雪。」
「有、有。」
看到黑雪公主一脸认真地叫了自己的名字，春雪不由得当场立正。黑雪公主清了清嗓子，接着说下去：
「仔细想想，找你来学生会室是很好，但是你不觉得都没讲到最重要的事吗？」
「咦？最重要的事……是指……？」
春雪这么反问，黑雪公主就把脸靠过去，在他耳边说：
「就是你拿回来的卡片上刻的徽章啊。」
「呵……」
听她这么一说，就觉得的确没错。春雪之所以被找去学生会室，本来应该是为了封印ISS的卡片上，为什么会存在着上代红之王Red　Rider那双枪交叉的徽章，这件事到现在仍然藏在一层神秘的面纱之后。
如果黑雪公主已经有所推论，他想立刻听听看，但总不能一直站在校门口谈。春雪看了看时间，很快地想着该怎么办。
照计划他是打算一离开学校，就和昨天一样跑一趟中野第二战区，去和Wolfrarn　Cerberus进行第三次对战。这个对手身上还有许多谜团，但他有预感，只要继续用拳头交心，迟早总会知道Cerberus的真相。但很遗憾的，现在春雪有更优先的任务要执行。
那当然就是破坏ISS套件本体。Magenta　Scissor不会只攻陷一间下北泽的学校就收手。春雪必须在她散播更多套件之前，就斩断这种黑暗力量的根源。
但棘手的是，只靠春雪一个人，当然不可能攻略套件本体所在的东京中城大楼。即使动员黑暗星云的六个人，仍然太过危险。即使成功排除把守的大天使梅丹佐，也不知道大楼内部有什么东西等着他们。上次七王会议的决定没有错，这个作战必须由七大军团共同执行。
想到这里，春雪注意到一件事，当场一口气喘不过来。
「我、我说学姊……」
「嗯？要谈徽章的话，就找个可以好好说话的地方……」
「不、不是，我要说的不是这件事……我们现在的最优先事项，应该是攻略中城大楼吧？」
「喂喂，在公共空间直接聊这个也太危险了吧？就算被无关的人听到，也难保不会被当成恐怖分子啊。」
黑雪公主露出苦笑，但看到春雪表情正经，于是眨了眨眼，点点头要他等一下，然后伸手到包包里，拿出是一条长一公尺半的XSB输线。接着不给春雪机会说话，一边插到自己的神经连结装置上，一边递出另一端的接头。

现在已经不是再为这种事情害羞的时候，所以春雪维持正经的表情——尽管背上微微冒出冷汗——接过来，插上脖子上的装置。紧接着黑雪公主的思考发声就在他脑中响起。
『好久没和你在街上直连啦……不过该怎么说，你好像已经很习惯这样了。』
听到她像是闹别扭，又像在捉弄人的声音，春雪忍不住用自己的声带反驳：
「我、我才没有习惯啊，一点都没有！」
『……唔，看来是这样。』
『啊……对、对不起，我真冒失……』
春雪羞愧之余，这次终于用思考发声这么一回答，黑雪公主就微笑着说：
『我们走一走吧。难得雨也停了。』
她说得没错，上午就从东边离开的乌云，目前并没有回来的迹象。虚拟桌面上的降雨预测，也是直到夜间时段，排出的数字都在十几%。
『好的，请等一下，我先关掉自动观战。』
春雪先说一声，迅速打开RAIN　BURST的操作画面。要是开着自动观战模式，只要有他登记要观战的超频连线者，在他现在所待的杉并第一战区开始对战，即使谈话谈到一半，也会无预警开始加速。
春雪一边操作切换模式的作业，一边不经意地对黑雪公主问说：
『请问一下，学姊都不用关吗？』
『用不着。因为虽然对其他团员有点过意不去，但是我登记在观战名单里的就只有你一个。』
就在这个说得理所当然的回答回荡在脑海正中央的同时，黑雪公主看着春雪的脸，轻轻眨了眨一只眼睛，让他的心脏又在胸腔猛力跳动。春雪狼狈地视线乱飘，敲下确认对话框里的OK钮，然后摸索着关掉操作画面。尽管觉得听见某种耳熟的音效，但整个脑子里只想着要怎么回答黑雪公主才好。只可惜自然而然从嘴，不，是从脑子里发出的回答……
『这、这是我的荣幸。。
是这么一句不痛不痒的话，但黑雪公主不改脸上的笑容，点点头说：『那我们走吧』就往北走去。
从校门有一条不到一百公尺长的生活道路往外延伸，路上冷冷清清的，但一去到青梅大道的人行道上，就有无数提着购物袋的主妇与朝车站前进的上班族填满整个视野。其中当然也包括了邻近学校的学生，他们看到春雪与黑雪公主以细细的传输线把神经连结装置连在一起，露出五花八门的表情走过。
……说什么我很习惯，哪有可能啊……
春雪以不会输出成语音的深度思考这么自言自语，但黑雪公主则若无其事地一边等红灯一边说：
『那……刚刚你问到一半的问题，关于我们现在最优先的事项是不是攻略中城大楼，答案基本上是YES。』
『咦……啊，是、是啊，的确是这样。』
春雪把思绪往回倒转几分钟，连连点头。
『呃，我担心的是……攻略中城大楼是七大军团联合作战，这也就是说，我们和白之团也要合作，可是学姊，这个，跟白之王……』
『……原来是这么回事啊？不好意思，让你费心了。』
黑雪公主目光微微低垂的同时，灯号换成了绿灯。视野中的导航视窗上所显示的绿灯持续时间减少了三秒，黑色的帆船鞋才开始往前移动。
『我心中对姊姊……不，应该说对Cosmos的憎恨，从那天晚上以来就不曾有一丝消退。要是没有心理准备就和她照面，我甚至不知道自己会做出什么事来……但我还是出席了上次与上上次的七王会议，也接受了这次的联合作战，这是有理由的。』
『理由……？是、是什么样的理由……？　』
『白之王原则上都不会出现在其他军团的超频连线者面前。在加速世界的初期，她当然自己也在进行对战。但即使是这种情形，也不知道是特殊能力还是强化外装造成，她的身影都会笼罩在一种扰乱视觉的光芒中，让人看不清楚。尤其当她升上9级以后，我想看过她的，大概也就只有其他诸王，还有白之团「震荡宇宙」的干部了吧……』
黑雪公主说完补上一句：『只是认识你之前的我，也没资格说别人啊』。过了行人穿越道之后，毫不犹豫地走向前方的商店街。要是就这么继续往北走，离黑雪公主家就会越来越远，但由于两人是以较短的线直连，春雪也只能乖乖跟上。
『所以说来没出息，但我就是因为确定她不会出现，才敢参加会议。联合作战这点也是一样。再加上地点是无限制空间，即使要求王本身也要参加攻略，相信她应该还是和以前一样只派代理人参加。毕竟我恨的不是震荡宇宙，而是White　Cosmos一个人，要拿这种仇恨当理由来反对联合作战，那就太没道理了……』
黑雪公主说到这里，左手滑过在他们两人之间摇动的XSB传输线，接着用手掌牢牢握住，仿佛这条线就是由春雪与黑雪公主之间的连系体现而成。
『只是，如果要说我一点都不担忧，都不会不安，那就是骗人了。我的确期待你能学会「理论镜面」特殊能力，也相信即使名称不一样，你学会的「光学传导」一样能够发挥重要的作用……但就算是这样，从星期天的会议结束的那一瞬间，我的不安……不，应该说是恐惧，就一直没有消失……』
『学姊的恐惧……是针对什么事……』
这次春雪花了比较多时间才等到答案。商店街的行人专用步道，以青梅大道还要拥挤，他们雨人不得不贴在一起行走。黑雪公主碰在春雪右手上的左手变得十分冰冷。
『她是个可怕的人。』
这么一句话突然回荡在春雪脑中。紧绷的思念化为语音，以可以传达到的下限音量悄声说下去：
『她能够看穿任何人的精神创伤，以适切的言语或态度开出处方来治好对方。然而这种行为同时也是在暗中支配、操纵对方的精神。我过去完全不对你提起白之王，就是害怕要是我提起她，她那可怕的操作能力会间接影响到你……』
『怎、怎么会……我才不会被人操纵！』
春雪反射性地发出这个思念，黑雪公主就点点头说：
『嗯，我当然相信。今天我之所以告诉你我和白之王的关系……就是因为注意到害怕失去你，就等于在怀疑你。』
黑雪公主说到这里，忽然停下脚步，双手放到春雪肩上，走到不会挡到其他人通行的大型招牌旁。只是这样终究无法与人群隔离，路过的人们纷纷以视线照射他们。
换是平常，春雪一定会忍不住在意这些视线，但现在他就是无法将目光从黑雪公主认真的眼神移开。
两张脸的距离缩减到只剩二十公分，黑雪公主动起嘴唇，同时用思念与声带说：
「春雪，我还有一件事非告诉你不可。」
「好……好的……」
然而……
春雪却无法听到接下来的话，因为就在黑雪公主深深吸气的时候，那耳熟的音效就撼动了春雪的听觉。是那「啪！」一声冰冷而清脆的雷声。是加速的声音。
——为、为什么？
春雪惊愕不已。他和黑雪公主都并未念出加速指令，而且他们所在的地方是黑暗星云的领土，当然应该会自动拒绝对战，而且也确定已经关掉自动观战模式，照理说他应该没有理由加速。
当春雪看到转暗的视野正中央熊熊燃烧的讯息，他的震惊更是当场加倍。因为上面显示的既不是被人挑战时的【HERE　COMES……】，也不是自动观战发动时出现的【REGISTEREDDUEL……】
是【A　BATTLE　ROYAL　IS　BEGINNING！】。

9
直到Silver　Crow的双脚踏上对战空间的白色地面，春雪才想清楚这串文字的意思。
对战格斗游戏「BRAIN　BURST」除了单人对战与搭档对战之外，还有第三种对战型态，那就是乱斗模式。
开始的步骤非常单纯。只要先用正常的超频连线指令加速，打开对战名单，从子选单选择「乱斗」就行了。但这种方式并不保证能把所有对战名单上的人都拖进对战空间。这是因为这个机制只能叫来把乱斗待机模式设定成开启（ON）的超频连线者，而且大家乎常都会关掉这个模式。春雪当然也不例外。
——那我为什么会跑进乱斗里？
春雪差点陷入恐慌，这才注意到是怎么回事。大概是因为他刚才关掉自动观战模式时，没有仔细看清楚画面就操作，并因为触控失准而开启了同个分页里的乱斗模式。
「……我为什么这么冒失……」
春雪垂头丧气，悄悄地自言自语，就听到身旁有人说出一句拿他没辄似的话。
「……原来如此。所以你不是常态开启BR（Battle Royal）模式的豪杰，只是因为操作失误啊？」
春雪吓了一跳，转过头去，出现在眼前的是个身上披着纯黑半透明装甲，四肢的锐利刀剑闪出光芒，既艳丽又英勇的对战虚拟角色。这个人当然只可能是黑之王Black　Lotus。
「咦……为、为什么？难道学姊也进了大乱斗……？」
春雪以沙哑的嗓音这么一喊，就看到紫水晶色的半径面护目镜左右摇动。
「很遗憾，我不像你这么勇敢。我不是对战者，而是因为设定对你自动观战，才会被叫来当观众。」
「啊……原、原来如此……太好了……」
春雪先松了一口气。尽管发生的机率很低，但要是有任何一个其他王，也就是9级玩家，被叫进这个战场，就会唐突地演变成一战定生死的最终决战。春雪仔细看看四周，发现在一片白茫茫的「冰雪」空间建筑物屋顶上，可以看到少数几名其他观众的轮廓。
一般来说，观众都无法靠近对战者十公尺以内，但「上下辈」是例外。黑雪公主把面罩凑到春雪耳边，以认真的嗓音轻声说：
「即使你被拖进乱斗空间的理由只是出于大意，把你拖进来的人却没这么单纯。毕竟总不可能有人是因为操作失误才开始BR……也就是说，这个人要嘛是个不怕在其他军团领土以一敌多的豪杰，就是……有着即使处于这种状况也打得赢的『根据』。」
「……难、难道是，ISS套件…使用者……？」
「有这个可能性。如果真是这样，你要极力避免接近战。因为敌人的目的也许不只是打赢对战，还想扩大套件的感染。」
「是、是的……」
春雪先点了点头，朝视野左上方瞥了一眼。如果是正规对战，这里应该会显示出敌人的体力计量表与名字，现在则空无一物。在乱斗模式里，只有在接敌之后才能看见敌人的计量表。
现在唯一的资讯，就是浮现在中央下方的导向游标，但这个游标也只会指出最接近的一名敌人所在的方向。
「好、好快……！而且，移动起来一点都不犹豫……我想这家伙大概就是开战的人，他会到这边来。」
春雪与黑雪公主同时望向商店街南方，但被有着平缓弯曲的冰壁遮住，看不见这条细小的道路远方。
「在宽广的地方接触，应该会比这里好，我要回青梅大道去了。」
春雪这么一说，黑雪公主也迅速点头。
「嗯，知道了。等对战开始，我就不能再靠近你，千万不要疏于提防ISS套件。」
「了解！那我过去了！」
春雪大喊一声，转身就踢着积雪的地面开始奔跑。
道路两侧林立着本来是商店的冰壁，有些还垂下了较粗的冰柱，春雪一看到就以跳踢破坏。尽管远不如「灵域」空间的水晶，但还是可以慢慢累积必杀技计量表。胜败往往就决定在这不起眼的行动当中。
春雪以Silver　Crow的速度飞奔，转眼间就跑完了刚刚与黑雪公主直连走来的路程。他从原是商店街招牌的大型冰制拱门下穿过，来到青梅大道上，就看到雪白无瑕的雪原往东西两方延伸出去。如果堆出一个从对战空间一端横跨到另一端的巨大雪人，想必非常有趣，但决定这个游戏还是留到下次再说，现在春雪则以推进跳跃的方式，跳上耸立于路口东北方的冰块屋顶。
冰雪空间内的建筑物与其说不能进入，倒不如说建筑物全都变成了冰块，要爬上较高的地形，就必须具备特殊的能力。由于最靠近自己的敌人正沿着青梅大道接近，只要躲在这里，应该就可以先看清楚对手是谁。春雪吞了吞口水，凝视导向游标所指的方向。
然而……先告诉他敌人是谁的，却不是视觉而是听觉。
这乘着寒风传来的粗犷重低音，春雪已经不只是听过，甚至今天早上就已经听得不想再听。那是整个加速世界里都多半找不到第二件的内燃机搭载型强化外装——也就是机车——所发出的引擎声。
「咦、咦咦——！」
春雪不由得惊呼出声，从趴在冰壁上的姿势起身。同时白色道路的远方也亮起了带着几分黄色的车头灯光线。
「这、这是什么情形……」
春雪喃喃自语的同时跳回道路上，美式机车的骑士似乎也就发现了他的这个动作，微微加快速度接近。车体转眼间就越来越大，以后轮溅起盛大的雪花做出甩尾煞停。眼熟的骷髅面罩骑士就坐在停止的机车上，伸直双手食指指了过来。
「HEY　HE——Y！就算YOU再怎么LOVING大爷我，用乱斗模式搞这种SURPRISF战，是不是有LITTLE过火啊？」
这嗓音、动作与口气，都毫无疑问是「世纪末机车骑士」Ash　Rolier。由于双方已经接触，春雪的视野中也就出现了刻有他名字的计量表。但Ash的话却有好几个地方让他觉得不对劲。
「没、没有啦，我也没有LOVING你……而且不是你把我拉进乱斗模式的吗？」
春雪赶紧问出这个问题，就看到骷髅安全帽上面也冒出了大大的问号。
「WHAT　ARE　YOU　TALKING？大爷我只是在LOOP7（环状七号线）上悠哉地兜风啊？你说你不是starter，这是真的REALLY？」
——他这说法听起来像是骑机车在环七大道上兜风，但Ash的本尊日下部纶其实是搭公车上下学。不过吐槽这一点就太扫兴了，所以春雪姑且把这件事摆在一边摊开双手回答。
「是、是啊，不是我开的……可是，这也就是说，Ash兄你随时都打开BR待机喔？」
「OF　COU——RSE！只要是有人SELL的BATTLE，大爷我都照BUY不误！」
「真、真不愧是Ash兄……可是，那，这场乱斗是谁开始的……」
「我还以为你是打算要把早上打平的那场做个了结啊。」
春雪被坐在座位上双手抱胸的Ash影响，跟着摆出同样的姿势耸耸肩膀。
「连续打平两场，当然是有点燃烧不完全啦……可是今天早上那场，都是因为你去撞睡暴龙……」
「有什么办法，那个时候是你跟我妹间接接……」
Ash以不经意的口气说到这里，眼窝又开始燃烧熊熊烈火，嘴前的纵向缝隙部分冒出白色的蒸汽。
「……大爷我想起来了……Crow，我想起我得把你压得很～扁很扁才行啊……」
「不、不、不管是间接还是肉搏，我都没跟纶同学做任何奇怪的事情！」
「肉、肉、肉搏？你又不是蓝色系，在说什么鬼话啊BULL　SHIT!」
「就说我什么都没做了！倒是Ash兄，现在的问题是，这场乱斗是谁开的啊！因为这个家伙是知道对战名单上有我和你在还按下开始钮，也就是说，这人觉得不管是你还是我……甚至认为我们两个联手都打不过他……」
春雪拚命抢话，Ash大哥才好不容易把注意力拉固现在的状况，不再从嘴喷出蒸汽。

但春雪也放心不了多久，接nAsh不但喷出蒸汽，甚至还喷出了橘色的排气火焰。
「大爷我TERA　BURNING啊！竟然有人以为可以一个人打赢我Ash大爷和臭乌鸦？这小子是哪里来的SUCK混球！」
「你、你问我我问谁啊？搞不好会是7级以上的高等级玩家……」
「哼，大爷我和你的等级加起来不就有10级啦！怕7级还敢跑在环七上吗！」
「不、不是这个问题……」
就在春雪头痛不已的时候。
北侧冰壁上往东十公尺左右的地方，在一阵轰然巨响中粉碎四散。本以为是红色系的远程炮击，正要望向天空，立刻又发现不对。这厚实的冰壁不是从外侧破坏，而是从内往外击破的。
也就是说，有个连上这个战场的人，不想花时间沿着地形先出到青梅大道上，就直接从东北方，也就是中野车站方面直线移动过来。但冰雪空间的冰壁尽管比不上魔都或钢铁空间的物件，仍然十分坚固。要不用停下脚步就一路用武力开路，除非是有着高热系攻击能力的超频连线者，再不然就是有着不把冰当一回事的强韧装甲……
「……难不成是……」
就在思考运转到这里的瞬间，春雪发出沙哑的惊呼。
脑海中浮现出来的，是他在星期二放学后去到中野第二战区对战过程中，所发生的一个场面。当时春雪采取的作战，就是背靠钢铁空间厚实的墙壁，准备伏击应该只能从左边或右边接近的敌人。然而敌人却从春雪葸想不到的方向——正后方，打穿铁板展开奇袭。
这个超频连线者，就是有着超高硬度钨装甲的神秘—级玩家。被蓝之团的大干部ManganBlade评为天才，能以「物理无效」特殊能力挡住所有非能量系攻击的……
「Wolfram……Cerberus……」
就在春雪喊出这个名字的同时，笼罩在洞口的冰雾后方，出现了一个棱角分明的轮廓。覆盖着金属灰色调装甲的右脚，深深踏进路面上的积雪。系统进行接敌判定，让春雪的视野右上方出现了第二条体力计量表，上面显示的名称无疑就是Cerberus。
像是狼头的面罩张开三公分左右，露出底下有点黑的护目镜。虽然看不见镜头眼，但春雪痛切地感受到两道强力的视线已经照射在自己身上。
Cerberus从他在冰壁上开出的大洞走到青梅大道上，踩响积雪走了过来，在距离春雪与Ash只有两公尺左右的位置停下脚步，轻轻一鞠躬。
「……HEY　HE——Y。是个没看过的FACE，该不会这场乱斗就是YOU开……」
「开战者就是你吗？Cerberus。」
春雪打断Ash的话这么一问，造型棱角分明的面罩就再度上下点动。
「是，Crow兄，就是我开的。能见到你真是太好了，我一直相信你一定会打开BR模式。」
这句以坚毅的少年嗓音说出来的话，让春雪一时间答不出来。因为他之所以开启乱斗模式，纯粹是冒失到了极点的操作失误所造成的，但现在不是在意这种事情的时候了。
Wolfram　Cerberus的名称意味着地狱三头犬，而他也人如其名，身上有着两个以上——多半是有着三个人格。从态度、语气，以及原本的头部在正常发挥功能看来，现在和春雪谈话的，就是第一个和春雪打过的「Cerberus　Ⅰ」。一副少年的语气，说话非常有礼貌。
而当头部面罩完全合上，左肩的装甲张开时，人格就会切换到「Cerberus　Ⅱ」。这个人格说话就此较粗野，但最大的改变，是在于连能运用的特殊能力都会跟着人格切换。Ⅰ所臃有的「物理无效」就已经强得超出常轨，Ⅱ的「技能捕食」则更加骇人。这种能力名符其实，可以吃掉对战虚拟角色的能力，Ⅱ当时就暂时复制了Silver　Crow的「飞行能力」。
Ⅰ和Ⅱ都是可怕的强敌，但纯以交谈对象而言．还是跟Ⅰ聊起来比较不会紧张。因此春雪特意不去订正Cerberus的误会——尽管心中也不是没有想装模作样的想法——问下去：
「可是……如果你的目的是想见我，为什么要特地开乱斗？我本来还打算明天放学后还要去中野第二战区说……」
「这……」
Cerberus难得吞吞吐吐，微微低着头回答：
「……我无论如何都非得在今天见到你……不，是非得和你对战不可。我在中野等了一阵子，但看样子Crow兄今天不会来，所以我就来到杉并……可是这里是黑暗星云的领土，我没办法对你挑战，所以只好开乱斗模式……」
「啊……抱、抱歉，其实我本来打算一放学就要去中野，但是后来有很多事情要办……」
春雪不由得先道歉，接着第三次歪头思索。
「可是，非对战不可……是为什么？如果是说想对战我还可以理解……」
「……对不起，Crow兄，现在我不能告诉你理由。很抱歉都是我在要求……但是拜托你，请你和我打一场！」
Cerberus莫名地以有点钻牛角尖的嗓音这么呼喊，踏上了一步。
但这时却听到排气量很大的V形双汽缸引擎发出吼声。是之前一直不说话的Ash　Roller右手用力催了油门。
「给我WAIT一下——！我不知道YOU是谁，可是刚才听到现在，才发现你这1级的NEWBIE还真是话都你在讲！你听好了，这只乌鸦是大爷我先预约的！想打就给我乖乖排队！」
……我说Ash兄啊，说要排队，不就变成以你会打输我为前提了？
春雪尚未吐槽，Cerberus却视线始终固定在前方，低声回答：
「对不起，请你不要来碍事。我只想跟Crow兄打，我不知道你是谁，但是我没有事情要找你。」
他这一回答，Ash又用嘴喷出愤怒的白烟。
「你、你这小子——！你还真敢SAY!不好意思，大爷我可不是观众，这里是乱斗空间，这些大爷我都会让你REMEMBER啊！」
春雪还来不及阻止，Ash已经踹向打档踏板，同时油门全开。前轮溅起白雪高高抬起，往Cerberus头上压去。

一声矗然巨响响起，溅起大量的雪花。春雪以双手要举不举的姿势等着视野净空。过了一会儿，出现在眼前的光景非常惊人。
小个子的Cerberus用交叉的双手挡住了机车的前轮。尽管放低了姿势，膝盖却并未着地。要是春雪做出同样的事来，肯定会顶不住明显超过两百公斤的重量，被压得全身关节喷出火花而倒地。以前他只是把这辆机车的后轮抬起十公分左右，双手就受到了不小的损伤。
「你……这……你这……混帐家伙……」
Ash　Roller从座位上站起，拚命把体重往握把上压，但Cerberus就是不动。他的面罩还开着，所以应该尚未发动「物理无效」，而且也不知道这种特殊能力对于压力损伤是否有效。
说穿了Cerberus不只是「硬」，还很「坚固」。仔细想想，他正面接下重量级虚角色FrostHorn的冲撞，却能留在地上而不被撞飞。若不是撑在地面的双脚有着极高的耐重、耐冲击力，实在不可能办到。
也就是说，关节技可能也对Cerberus不管用。春雪在脑内备忘录里加上这么一行，Ash就不耐烦地大喊：
「TERA　SU——CK！这小子差不多一点，乖乖让我压扁啊！」
看到他站在机车踏杆上，右手扭转油门，春雪用双手比出一个大交叉。
「不、不行啊Ash兄！这时候催油门会……」
可惜为时已晚，接地的后轮猛然开始旋转，必然导致机车前轮再度抬起。而且Cerberus不放过这个机会……
「唔……喔喔喔！」
他犀利地大吼，同时双脚像强力弹簧似的伸直。被他从下往上在前轮上施力，机车几乎当场直立，车身不稳定地前后左右摇动。
「N、NO！NO——！」
Ash死命抓着握把，拚命想把机车往前倒，但车身反而慢慢往后倾斜，最后砰的一声倒在雪地上。巨大的引擎下方传来：「呜嘎！」的喊声与红色的损伤特效，显示在春雪视野右上方的ASH体力计量表减少了一成左右。
所幸底下是很深的积雪，看来Ash并未继续受到压力损伤，但凭Ash自己的方气似乎推不开机车。看到世纪末机车骑士放声大骂、胡乱挣扎，春雪正耍跑过去帮忙……
「请、请等一下，Ash兄，我马上帮你把机车……」
然而……
一个造型棱角分明的轮廓拦在他的去路上，这个人当然是Wolfrarn　Cerberus。他散发出来的气息和先前不太一样，一种想不开的感觉从狼头状的面罩缝隙浓浓地传了出来。
「……Crow兄，我再拜托你一次。请你……和我打。」
不知道为什么，这个像是年幼少年一般高亢而清澈的嗓音，会让春雪联想到金属被施加压力到几乎碎裂的情形。春雪停下脚步，看着对手藏在护目镜下的眼睛问说：
「我刚刚也问过……你为什么那么急着对战？昨天打输所以想雪耻的心情我也不是不懂，可是更之前那场我就输得彻彻底底……如果今天不行，明天再打过不就好了？」
「那样就太迟了！」
Cerberus突然大喊，让春雪倒抽一口气。灰色的金属色虚拟角色握紧双拳，用强行压低的嗓音说下去：
「我……非得一直赢不可！要是不一直赢下去，我，就会不是我了……！」
「你……你在说什么啊，Cerberus！『对战』不就是有输有赢吗？大家都是这样慢慢变强的……」
「我没有这种时间！」
这个打断春雪说话的叫声，听起来有一半以上像是哀嚎。
「我……我非得证明自己配得上Wolfram　Cerberus不可！要证明这一点……唯一的方法就是现在立刻打赢你啊，Silver　Crow！」
这句话伴随着物理压力扩散到空间中，剧烈撼动了飘在空中的钻石尘。Cerberus彷佛想强调话已经说完，高高举起双拳往水平方向摊开，接着在胸前剧烈地互击。系统接收到发动特殊能力的动作指令，仿野兽上下颚的面罩猛然咬合。这表示他转移到了「物理无效」状态。
「……接下来只能用拳头讲了，是吧？」
春雪喃喃自语，接着点头回答：
「我知道了，我们就打一场，毕竟我们是超频连线者。」
听到这句话的瞬间，Cerberus精瘦的身体微微颤动，但立刻默默点了点头。春雪先对还被压在机车下面挣扎的Ash　Rolle。说了声：「对不起，Ash兄，请你等一下」，接着往后跳开一大步。朝倒数的时间一瞥，还剩下将近一二〇〇秒。Cerberus的战斗风格和他相似，打起来很容易速战速决，所以应该够分出胜负。
春雪在宽广的青梅大道正中央放低娄势，双手在身前摆出架式，大喊一声：
「来吧！」
紧接着立刻听到回应：
「我要上了！」
Cerberus脚边掀起了大量的雪。春雪动用全部的五感，捕捉对手笔直冲来的身影。Cerberus爆发性的冲刺力还是一样惊人，但地面的积雪成了阻碍，让他的速度比昨天在暴风雨空间里慢了一些。
……同样的战法可赢不了我！
春雪在心中这么呐喊，以缓慢的动作左脚后缩，紧接着Cerberus就扭转身体，踢出右脚中段踢。
春雪以右手掌柔软地接住这几乎连空中的冰分子都会粉碎的一脚，接着自己也猛力让身体往左回旋，把对方带进同个方向的旋转动量，同时以左手抓住Cerberus的脚踝。
「……喝啊啊！」
短短的呼喝声中，以半扑向对方的姿势抛摔对手。Cerberus就像昨天一样，直线的刚性招式被春雪「以柔克刚」，眼看就要一头栽进地面……
听到大量的积雪在一声闷响中溅起，春雪才总算发现演变这样的情形，失策的不是Cerberus而是自己。
对上物理无效状态的Wolfram　Cerberus，唯一有效的伤害来源就是「摔技」，但这招在冰雪空间的效果会减半，因为地面的积雪会变成软垫。Cerberus被摔后，体力计量表减少了将近一成，但并未像昨天那样行动停止，从下方用双手双脚缠上春雪的身体。
「呜……！」
春雪拚命想挣脱，但Cerberus装甲上尖锐的棱角却成了倒勾卡住。转眼间就被Cerberus从正面缠上，用双手双脚分别固定住他的胸部与腰部。
「……这就是『物理无效』的另一种用法。」
耳边刚听到这句话，立刻就有强大的压力袭向胸部与腹部。Crow的金属装甲发出异样的声响而弯曲，剧烈迸出橘色的火花，视野左上方的计量表被毫不容情地消减。
BRAIN　BURST的对战虚拟角色几乎都有嘴，但不需要呼吸。因此无论身在水中还是宇宙空间，又或者被勒住咽喉或胸部，也不会产生窒息损伤。但春雪的计量表仍然在减少，这是因为他在承受物理压力损伤。金属色的装甲本来理应承受得住空手施压的招式，但这招却靠着Cerberus那压倒性的装甲强度，达到必杀的境界。
……真有一套。
即使处于躯干慢慢被压扁的痛苦当中，春雪仍然对Cerberus产生了强烈的赞赏念头。
昨天的午休时间里，和枫子一起帮春雪特训的黑雪公主就说：「你最好想成昨天对战里对Cerberus用过的招式，今天都已经不管用了」。因此春雪才运用第一战中并未动用的「四两拨千斤」赢得胜利，但Cerberus却也同样只花一天，就对春雪的招式做出了对应。
「……你很强，Cerberus。你真的很强。」
春雪忍着痛苦，从被绞紧的胸口挤出这句话。几分钟前他才说过要「用拳头讲」，但有个问题他就是不能不问。
「……但你却这么急……到底是为了什么……？你说不一直赢下去，你就会不再是你……这是什么意思……？」
春雪并不觉得他会回答，但令他吃惊的是眼前的脸孔发出了极小音量的说话声。
「……这……就和昨天跟你打过的『二号』一样……身为『一号』的我，也只是预备品。」
「预……预备品……？」
「对。我和二号只有在各自进行自己职责的时候，能够获准当Cerberus。而我的职责……就是打赢对战。我只是用来打赢对战，赚取点数的工具……」
一听到这句话，春雪甚至一瞬间忘了自己所处的危急状态，全力运转大脑。
昨天对战的尾声出现的Cerberus　Ⅱ，也就是住在虚拟角色左肩的「二号」就说过：「因为我是为了某个目的而调整出来的」「就是装备上被你封印起来的那个东西」。
春雪推测他所谓的那个东西，指的就是受诅咒的强化外装「The　Disaster」。既然Ⅱ是负责控制灾祸之铠，那么Ⅱ就是负责赚取超频点数了？
「……你之所以留在1级，理由就是为了这个？为了增加打赢对战时赚到的点数……」
听到春雪这句话，贴在一起的头部微微点头回答：
「是的。所以我非得一直赢下去不可。我非得打嬴，证明自己是有用的工具不可……」
透过贴在一起的装甲听到这句话，春雪心中立刻有一股火焰熊熊燃烧起来。
他想起了刚当上超频连线者的那阵子，就对上辈黑雪公主说过说过类似的话。说我只是用过就丢的棋子，只是乖乖听命行事的工具，你其实也知道这样的待遇才适合我。
黑雪公主听到这几句话，流着眼泪打了春雪一巴掌。想来就是在那一瞬间，春雪才成了真正的超频连线者。
「证明自己是有用的工具？对谁证明？对『上辈』？对伙伴？还是对军团长？」
Cerberus并不回答春雪掺杂怒气的逼问，但春雪仍以几乎被压垮的嗓音大喊：
「这种证明……根本什么价值都没有！超频连线者唯一非证明不可的，就是坚强的心！而证明的对象，永远都是自己！」
「那……请你现在就证明这点给我着！」
这次换Cerberus燃烧着多种情绪这么呼喊。
「对你来说，这场对战只是几百次对战当中的一场！所以就算输了，也不会有人放弃你！可是我不一样！对我来说，每一场对战都非打赢不可！如果你要说我的这种『证明』是假的，你的『证明』才是真的……那请你现在！就从这个状况下，打赢给我看啊，Silver　Crow！」
随着呐喊的情绪升高，熊抱的压力也越来越强。照理说他的力气本身应该比不上蓝色系的大型虚拟角色，但有着绝对硬度的装甲本身就成了武器，压得Crow装甲凹陷，棱角更在上面刺出洞来。
体力计量表只剩下不到三成。照这个速度，多半不用一分钟就会扣光。但春雪仍然坚定地点头回答：
「知道了，我就证明给你看。」
他简短地说完，双手就抵上Cerberus的头部，全力尝试把他从身上分开。如果他的手并未受到束缚，遇到这种情形应该会以打击招式进攻，但当Cerberus发动「物理无效」时，拳击或肘击都不管用。
「唔……喔……！」
春雪发出呻吟声之余，拚命撑直双手，但双方的面罩只分开了五十公分左右，Cerberus圈在他背上的双手丝毫没有要松开的迹象，春雪的努力反而增加了压力造成的损伤，加快了计量表的减少。
「没用的，Crow兄，我看过一大堆你的研究资料。你没有任何手段可以从这个状况反败为胜。」
被春雪以双手按住的面罩下，发出恢复冷静的嗓音。
他的话绝对不夸张。由于春雪的必杀技计量表已经集满，只要拖着Cerberus飞到高空，用俯冲推他撞向地面，应该就可以造成损伤，然而春雪的背部——用来张开金属翅膀的部分却被牢牢固定住。如果想强行张开，说不定反而会让翅膀损坏。
Cerberus之所以不挑更脆弱的脖子，而是对胸部施压，多半就是有着想瘫痪春雪飞行能力的目的。看样子他真的研究过Silver　Crow的弱点。尽管好奇这资料是谁整理的，但现在更重要的是……

「……那，你看的资料，似乎……不完整啊。」
春雪语带呻吟地这么一说，就卯足全力，把双手完全撑直。不只是被绞紧的胸部，连肩膀与手肘都溅出火花。双方的面罩分开了将近一公尺，但Cerberus的手仍然不松开。但春雪的目的并不在此。
短短一公尺。他不惜多消耗所剩不多的体力计量表，就是为了拉出这段距离。
「唔……喔喔喔喔！」
春雪大喊一声，放开双手，迅速在眼前交叉。空气轰然震动，Silver　Crow的镜面护目镜迸出纯白的光芒。
「什么……」
Cerberus发出沙哑的骛呼声，春雪就瞪着他这缩减到只有一公分宽的面罩缝隙，双手完全摊开，喊出招式名称。
「头……锤——！」
圆滚滚的头盔拖出彗星似的尾巴，以惊人的速度往斜下方冲去，转眼间就冲过一公尺的距离，重重撞在Cerberus的脸上。这一记头锤撞出几乎撼动整个对战空间的同心圆状特效，连四周的积雪都被激飞。
如果这只是普通的头锤，当然破不了「物理无效」的加持，相信粉碎的反而会是Crow的面罩。然而春雪所使出的，却是Silver　Crow的—级必杀技「头锤」（Head Butt）。
由于这招射程短，前置动作又长，正常出招根本扣不到人。值得纪念的初次使用时，就出过在即将发动之际被Ash　Roller的机车压扁的洋相，所以之后春雪可说完全不再动用这招。
也因此，几乎所有超频连线者都不知道他有这么一招，相信Cerberus看到的资料也不例外。即使万一他知道有这招，也不可能知道详细的属性。
这招「头锤」的损伤属性，一半是物理／打击，另一半则是能量／光。
光属性能量攻击，是和以「黑暗击」为代表的虚无能量攻击相反的属性，与雷射攻击相比则似是而非。这种属性没有热量，几乎可以贯穿所有装甲，是造成非指向性的纯粹冲击。
也就是说，即使其中一半威力受到Cerberus的「物理无效」所阻，另一半却会穿透。
另外还有一点。几乎所有近战系的必杀技，无论攻击目标为何，都会取消反作用力对自己造成的损伤。如果是普通的头锤，反倒是出招的春雪自己会扣计量表，但唯有现在不一样——
「呜啊……！」
Cerberus从零距离受到意想不到的冲击，惊呼出声的同时放松了双手的擒抱。迟了一瞬间后，背部重重撞在露出的白色地面上。和昨天同样的摔技损伤当场生效，第一撞就扣了三成以上的体力计量表，又多扣了三成。
Cerberus尽管受到几乎半个人都埋进坚硬地面的冲击，仍然果敢地立刻试图反击。他再度伸出双手，想再度抱住Crow晚他一步落下的身体。
但春雪迅速闪动双手，反而抓住Cerberus的手，将金属翼片从重获自由的背上完全张开。
「喔……喔喔喔！」
春雪大吼一声，把重金属虚拟角色从地面拔了出来。接着继续以全速垂直上升，转眼间就来到将近一百公尺的高度。
这时远方高空的云层缝隙间射进朦胧的阳光，将由雪的绳白与冰的淡蓝点缀而成的冰雪空间照得美不胜收。春雪双手吊着Cerberus转移到悬停状态，两人的虚拟角色也笼罩在色彩各不相同的银色光芒中。
Wolfram　Cerberus不动。
本以为他又引发了人格交换现象，但看样子并非如此。罩在脸上的面罩铿的一声开启。
Cerberus以露出的黑色护目镜，环顾这一路延伸到远方地平线的冰雪世界，轻声说道：
「我都不知道……原来就连正规对战空间，也可以看得到这么远……」
「……嗯，是啊。毕竟这个世界是无限的。」
春雪回答完，先顿了顿才说下去：
「加速世界里还有很多很多你不知道的事情啊，Cerberus。当然我也一样啦……我不时会想，就连对战的胜败，其实也只是这个世界的一种成分……」
「……一种……成分。」
Cerberus以不成声的声音喃喃复诵，春雪朝他重重点头：
「对……我以前，就在那边那家医院……」
说着微调身体面对的方向，让耸立在阿佐谷车站东北方的大型医院进入Cerberus的视野。
「……跟我一个重要的好朋友打过。最后我就像现在这样，拖着好友飞在天上……我本来想把点数濒临耗尽的他丢到地上。」
「……」
「……可是，我下不了手。不是因为他是我好朋友，也不是因为同情。是因为我觉得对战的意义不该由BB系统决定，应该由我们自己决定。我们虽然是为了取得超频点数、提升等级，为了变强而战……可是，这不是全部。相信一定有着更重要的东西，会透过对战得到或失去。」
「……你说的……是什么东西……？」
「我也还不知道。可是，我觉得只要和伙伴一起在这个世界打下去……不，是只要活下去，有一天就会知道。」
「……」
当春雪将视线从远方的医院，拉回到再度沉默？Wolfram　Cerberus身上时，却惊觉地瞪大了眼睛。
因为他看到仿狼头造型的面罩下露出的护目镜边缘，流下了闪闪发光的冰珠。这不是沾到飘舞在对战空间中的钻石粉尘，而是冻结的眼泪。
「……我也……」
Cerberus的双手在颤抖的嗓音中动了动，从下方反握住抓住他的手。
「我也……想知道……这个答案。如果说这个世界里……有着比打赢对战还更重要的事物……我也想……看一看。」
「你看得到的。」
春雪忍着一股上冲的热流这么回答，接着深深吸一口气，正要说：「跟我一起来」。
但他说不出这句话。
因为一道从地上延伸上来的淡紫色光束，轻而易擧地射穿了春雪的左边翅膀。晚了一拍后，听到嗡一聋高亢的震动声响。
「呜啊……!」
春雪发出惊呼声，Cerberus也同样发出「啊啊……！」的叫声。听起来像是他知道这道光束是怎么回事，但春雪还来不及问个清楚，就已经头下脚上，螺旋下坠。他拚命试图靠右边翅膀恢复平衡，但身上挂着沉重的Cerberus，实在是力不从心。春雪心想至少不要让他受到从高处摔落的损伤，在即将着地之际强行发出逆向推力，终于勉强完成软降落。
他们撞飞大量积雪坠落的地点，是在原来所待的路口西边五十公尺左右。在路口可以看到似乎总算从机车下面脱身的Ash　Roller，用双手食指拚命指向南方。
就在春雪跟着看去的瞬间。
他再度听到了嗡的一声，一栋五层楼建筑的屋顶闪出紫色的光芒。几乎就在同时，一种灼热无比的感觉贯穿右肩。包括先前的一击在内，体力计量表已经扣到不剩一成。
「呜啊……！」
春雪在呻吟声中倒地，就看到有个身影摊开双手拦在自己身前。是Cerberus。
「为……为什么？和Silver　Crow打应该是我的工作！」
他再度发出哀嚎似的嘶吼。从他的话听来，他显然知道这个发射紫色雷射的攻击者是谁。
春雪以左手按住右唇受伤的部位，拚命凝视大楼屋顶。看样子有人站在屋顶上，但逆光让他只看得出轮廓。这人身材苗条，头部却大得突兀。
这个人影举起之前撑在腰间的右手，竖起一根手指轻轻摇动。
「我也不想做这种扫兴的事啊，小一。」
这是个含笑的女性嗓音。这种关西腔春雪不但听过，而且还是在四天前的「七王会议」中站上证人台时，从极近距离听过。
「——Argon　Array……」
春雪以颤抖的嗓音叫出这个名字的瞬间，阳光再度被云层遮住，让轮廓得到了色彩。
她全身的装甲是淡紫色，戴着很大的帽子，脸的上半都被附有圆形镜头的大型护目镜遮住。帽子前方还嵌着两个比护目镜更大的镜头，其中一边以遮罩遮住，另一边则露了出来。
Argon　Array外号四眼分析者（Quad Eyes Analyst），有着能够透视其他超频连线者能力画面的特殊能力。她的外号就来自这种能力，春雪本以为这表示她并不具备抢眼的攻击力，没想到……
「那你为什么来碍事……」
Cerberus以沙哑的嗓音说到一半，紫色闪光又闪出十字光芒。
光源来自Argon　Array帽子上的镜头。镜头发出嗡的一声。这次射出的细小雷射不是射在春雪身上，而是从Cerberus头部附近掠过，深深射进后方的冰壁。
「小一，说我碍事也太难听了吧，也不想想我是来帮你的。好啦，不要在那边套无谓的交情，赶快从这小弟弟身上要走点数吧。不然……」
尽管距离将近三十公尺，春雪仍然看到Argon的嘴角露出开朗的甜笑……但这笑容当中却又有着一股令人不寒而栗的冰冷。
「……这次小三真的会跑出来喔？」
这句话春雪听不懂，但一听到这句话的瞬间，Cerberus的背影就剧烈颤抖，为了保护春雪而摊开的双手也微微放低了角度。
但接着这个小个子的—级超频连线者就握紧了灰色的拳头。从正面看着达到8级的Argon，大喊：
「我……我再也不想打这种只为了赚点数的对战了！Crow兄教会了我！告诉我这个世界上……有比点数，比胜败，更加……」
嗡。
第四发雷射命中的地方，是Cerberus的左腹部。
对物理攻击有着绝对抗性的超硬钨装甲，被这道口径凝聚得像针一样细的射线轻而易擧地贯穿，剩下三成多的体力计量表一口气被扣到未满一成。
春雪伸出双手，抱住脚步踉跄往后一倒的Cerberus。但身体使不上力，膝盖跪到雪地上。Argon从高处俯视无力站起的两人，以仍然不失开朗的语气说：
「不行啊，小一！你怎么可以跟我顶嘴呢？小一的工作不就是去赚很多很多的点数吗？除此之外你什么都不用去想。毕竟……」
她的话被一阵突然响起的巨大引擎声打断。接着更有一声比引擎声更大声的喊声：
「TERA　SU——CK！」
春雪震惊地转头一看，就在柬边远处的路口，看到重新骑上机车的Ash　Roller双眼燃烧着前所未有的怒火。
「喂！那边那个紫色四眼田鸡！不要给我越讲越嚣张！看大爷我！怎么帮你LE——SSON！对战的MEANIN——G！」
两根排气管喷出深红色排气火焰，美式机车开始朝Argon所待的大楼笔直冲去。

「不……不可以，Ash兄！快跑……」
春雪拚命喊叫，但射出的雷射毫不留情，从正面射穿机车的车头灯，一路贯穿到油箱，让行驶中的机车笼罩在红黑色的爆炸火焰当中。
机车冒出大火，靠惯性行驶了一会儿后往旁一倒，Ash脚步踉跄地走远几步，往前扑倒在地。或许是因为对爆炸属性的伤害挨个正着而痛得晕眩，没有要站起的迹象。体力计量表和春雪他们一样，减少到未满一成。
「啊……啊啊……」
这里不是无限制中立空间，而是属于正规对战之一的乱斗空间。因此即使计量表扣到零，也只是增加一场败绩，减少几点点数，之后就可以直接离开对战空间。
但春雪口中仍然发出悲痛的呼声，两眼渗出眼泪。
对战不是只为了赚取超频点数而打，一定还会因而得到或失去更重要的东西。刚才春雪就对Cerberusll么说。
Argon　Array这冷酷无情又压倒性的攻击，正一点一滴地从春雪、Ash与Cerberus身上，夺走宝贵的事物。他会流下眼泪，就是因为感受到这一点。尽管想挺身对抗，拿回被夺走的事物，身体却不听使唤。
春季抱着Cerberus转头，朝大楼上的Argon，看了一眼。
「分析者」再度露出满面笑容说：
「没办法，今天就先收场吧。小弟弟，你应该庆幸，就算被我杀了，也扣不了几点点数，你可以放心的。」
帽子上的镜头将准星对在春雪身上，开始笼罩在紫光之中。紫光越来越明亮，越来越强，最后集中在一个点上。
但接着亮出光芒的，却不是紫色的雷射。
不知从何处飞来的蓝色光芒，擦过了Argon的左肩。紧接着就是第二次、第三次攻击。接连投射过来的不是雷射，而是冰。是像针一样尖锐的冰之枪。
把停止发射而专心闪躲的Argoni到屋顶角落之后，冰枪才停止投射。
Argon收起笑容瞪视，春雪也茫然顺着她的视线望去。在青梅大道对面的北僩，有一栋差不多高的大楼。这种大楼屋顶上，站在东南角落的第五名超频连线者，笼罩着一层比冰枪更加透明的水蓝色。
这人同样是女性型虚拟角色，但外型却不稳定地摇动。这是因为这个人全身都覆盖着一层透明的流体——水。或许是因为冰雪空间的寒气影响，水中混进细小的冰晶颗粒，让虚拟角色全身都像钻石似的闪闪发光。
这名神秘的水虚拟角色，以流线型面罩上发出泛青色光芒的双眸注视Argon　Array，用平静却又强而有力的声响说道：
「要输给1级而扣掉一大堆点数的人，是你。」
春雪记忆中很深很深的地方，传来一阵水流的声音。
（待续）

后记
大家好，我是川原砾，在此为各位读者送上《加速世界12红色徽章》
我想如果各位读者已经看完本集，应该就会知道副标题的含意。到了这一集，从第一集就一直拖到现在的「黑之王扣光初代红之王点数事件」终于揭晓详情了。
我有个坏习惯，就是会写到一半才接连追加很多设定，但这件事却难得维持住了从一开始就想好的构想。白之王White　Cosmos终于登场……是没有啦，但至少名字出场了（笑），黑雪公主与春雪要如何对抗她呢？我想这就要请各位读者期待续集了！也就是说，这次又弄成待绩了，非常对不起！
除此之外，本集中还有一个在上次后记中提到我从「加速世界虚拟角色设计赛」采用的对战虚拟角色「Chocolat　Puppeteer」登场。她的戏分比我当初想像中要重要得多，对此我也觉得十分惊喜，但更加意想不到的，却是责任编辑三木对这位Chocolat小姐执着得不得了（笑）。听到他下令：「多写一点舔她的场面」，我回答：「可是这是虚拟角色耶！」结果蒙他开导说：「所以才赞啊！」我当场恍然大悟，所以就让她被舔了个够。为本作设计这位虚拟角色的几弥なでみ小姐，非常对不起！同时也非常谢谢您！
至于虚拟角色设计赛，在二次徵稿时也将再发表三位参赛者的应征作品，采用到原作之中。这些虚拟角色也会依序登场（只是篇幅多半会受限……），敬请各位读者期待！
等到本书出版，相信电视版动画的播放也已经渐入佳境，而在动画版第6与第7话（在原作则是第10集）登场的「四大元素」之一的Aqua　Current，终于在本集当中再度登场了。我打算从下一集开始，让她成为固定主力活跃，但这一来又会让春雪身边的女性变多，真是令人战战兢兢呀！
除了她以外，这次也继续增加了许多新角色。感谢HIMA老师把他们都画得可爱又帅气；责任编辑三木先生，让您费神读这种跟事前开会时讲的完全不一样的原稿，真的是非常谢谢您。
第13集预计间隔会久一点，但是下次剧情也会告一段落，还请各位读者继续给予本作品支持与爱护！
二〇一二年六月某日　　川原砾

1
世界在转。
这种酩酊感就像中了黄之王的必杀技「愚人的旋转木马」，但实际情形当然不可能是这样。因为这里是现实世界——盖在高圆寺北区的高层大楼二十三楼，有田家的客厅。
春雪之所以会脚步虚浮，身体前后摇晃，视野左右交互旋转，绝对不是因为发烧、酒精或吃了奇怪的香菇。是因为春雪一直到十秒钟前，都还以全砥觉方式连进由黑雪公主亲手设计的VR空间……代号「ZG01」，结果登出后平衡感觉仍然继续受到强烈的影响。
「呜……呜恶噗……」
最后口中发出奇妙的声响，让春雪赶紧双手按住嘴，但胃在翻腾的感觉却始终挥之不去。
「要、要忍耐……要忍耐啊春雪！」
听到这么一句话，勉力转头一看，就看到黑雪公主坐在离他很近的沙发上，同样摇晃着脸色发绿的脸孔。在敬爱的剑之主眼前，而且一个小时前才蒙她亲手煮了明太子义大利面，总不能全都吐出来。春雪心想就是因为站着才会头昏，于是倒退几步，打算也坐下来。
但身体再度失去平衡，从本来要走的轨道往左后方偏了三十度左右。事到如今也不可能修正轨道，春雪就半倒半坐地坐了下去……
春雪并未感受到皮革沙发那偏硬的抗力，只觉得从屁股到背上都笼罩在一种非常迷人的感觉之中，同时耳边还传来一个温柔的说话声：
「哎呀呀。鸦同学，你还好吗？」
春雪用天旋地转的脑袋烦恼了一会儿，才弄清楚现在是什么状况。看样子他并未坐到沙发上，反而不小心坐到了待在这个房间的第三个人物的膝盖。
「咦咦，呼哈，对、对对对不……」
春雪赶紧想站起，却有两条修长的手臂抢先从后伸来，紧紧抱住春雪胸口。
「没关系的。来，大姊姊帮你，想吐的感觉飞走吧～♪」
听着这样的声音让人摸着胸口，就真的觉得嗯心的厌觉慢慢淡去，实在是非常惊人。春雪就这么坐在连在现实世界中都有解除异常状态能力的仓崎枫子膝上，陶醉在与先前不一样的酩酊感当中，结果……
「……你是想被她抱到什么时候？」
黑雪公主似乎是靠自己从晕眩中复原，从玻璃茶几上抓起一颗配茶的点心，精准地爆了春雪的头。
五分钟后。
春雪终于恢复正常感觉，摸着额头叹气说：
「学姊，劳烦你费心做出VR空间……可是这实在太会晕了啊。不但进去的时候会头昏眼花，连下线后都会晕成这样，实在是超乎想像啊……」
「唔、唔……我也没想到效果会这么强。而且枫子，为什么就只有你没事？」
枫子同时受到春雪与黑雪公主的视线照射，以若无其事的表情将装了冷茶的茶杯送到嘴边喝了一口，这才微微一笑：
「我从以前就是这种不会晕车的体质。就算在车上玩2D的赛车游戏也完全没事。」
她所指的2D，指的是不属于全感觉投入型，而是在虚拟桌面上开出平面游戏视窗的类型。也就是说血肉之躯的五感都还在运作，自己搭的车所进行的加减速或回旋所产生的G力变化，与赛车游戏内的车身动作完全不一致。春雪忍住这种光想像就差点又要呕出来的感觉，露出无力的笑容：
「这、这可厉害了……我本来以为自己算是很不会晕车的，不过今天这个我真的要弃权。」
「呵呵，只要慢慢习惯就行的，鸦同学。夜还长着呢。」
「……师、师父还想继续？」
春雪笑容僵硬地这么一问，枫子就理所当然似的点点头，将视线转到瘫在对面沙发上的黑雪公主。
「那当然。多亏小幸辛苦做出来……做出本来应该根本没办法执行的『完全无重力VR空间』。」
正是如此。
黑雪公主亲手设计的ZG01，是「Zero　Gravity　1号」的缩写。他们三人到几分钟前都还以全感觉方式连进的，是个完全取消了重力感觉的虚拟实境世界。本来由于各家神经连结装置厂商基于自我约束。装置是禁止读取这种软体的。
当然这个软体和BRAIN　BURST无关，所以他们连进去的时间只有十五分钟。即便如此，也已经让春雪的平衡感完全麻痹，一回到现实世界的瞬间，就产生强烈的重力晕眩现象。黑雪公主之所以要费心打造出这种令人觉得厂商的限制自有其道理的0G空间，理由与BRAIN　BURST程式有着密切的关系。
因为现在整个加速世界都在盛传一个谣言，说从「赫密斯之索纵贯赛」结束整整一个月后的七月五日，就会有一种正规对战用的新场地上线——而且还是属于完全无重力环境的「宇宙空间」。
「……毕竟如果谣言是真的，习不习惯0G的感觉，差别实在很大啊……」
春雪说这句话有一半是在说服自己，说着用力握紧双手。
「我，会努力的。就在今天晚上，我至少会练到不会晕！学姊，我们再来一场吧！」
但黑雪公主却并末齤立刻对他气势十足的台词做出回应。她仍然维持只差一点就要从沙发滑下去的姿势，默默闭着眼睛。如果是在平时遇到这样的情境，她都会立刻回答：「嗯，就是要有这种志气！」让春雪以要站不站的姿势纳闷她到底怎么了，就这么看了一会儿……
几秒钟后，黑雪公主终于拉起了眼睑，黑色的眼睛略显慵懒地看着天花板，嘴唇微微动了动。
「……泡澡。」
她小声吐出这个字眼。
「什、什么？」
「我去泡澡。」
黑雪公主不稳定地晃动着上身站起。由于她是从梅乡国中一放学就直接来到有田家，身上还穿着制服。枫子应该已经先回家一趟，但身上却也穿着她所就读的高中制服。
看到黑雪公主摇摇晃晃地走到客厅角落，提起疑似装着换洗衣物的大型运动提袋，枫子露出拿她没辄的微笑站了起来。
「对不起了，鸦同学，我们先洗澡了。我也得去照顾一下小幸，照她这样子看来，多半会在浴缸里溺水。」
「什、什么？」
春雪僵在原地思索了一会儿，这才总算意会到枫子的话意思就是「要去和黑雪公主一起洗澡」。虽然已经作好泡澡的准备，但他本以为会等到无重力训练结束之后才用，所以觉得有点出乎意料之外，思考跟不上状况。
「好、好的！请用！两两两位慢洗！」
但春雪仍然勉强在沙发上转移到上半身直立模式，送两人走出去。
枫子一边用右手扶着走路还摇摇晃晃的黑雪公主，一边用左手打开客厅的门，却在这时回过头来说：
「机会难得，鸦同学要不要也一嘻……」
她这句话说到后来会破声，是因为黑雪公主以惊人速度闪动手指，捏住了枫子的脸颊。
「好哄、好哄喔小哼（好痛、好痛喔小幸）。」
黑雪公主倒拖面带笑容发出小小哀嚎的枫子，往走廊上离开。枫子仍然面向客厅挥动的左手一收回，门磅的一声关上之后，春雪才一口气吐出憋在胸口的气。
他就这么沉进沙发，朝墙上的类比时钟看了一眼。
两根指针终于指到晚上八点的位置。也不知道是不是因为今天是六月的最后一个星期五，母亲寄来了告知今天不回家的邮件，也就是说夜晚还漫长得很。
基本上这次众会的目的是「因应宇宙关卡的训练」，所以就活动主旨来看，黑暗星云的其他团员，也就是拓武、千百合与谣等三人在场也不奇怪。然而参加这个活动的却只有黑雪公主与枫子，而且两人都备妥了过夜用品，这是有理由的。
大约一个月前的赫密斯之索比赛前夕，由于大雨、落雷、网路不通等障碍，让黑雪公主第一次在春雪家过夜。事情就发生在翌日早晨。当天枫子比约好的时间早了许多来到出击基地——有田家，就目击到了一切。目击到黑雪公主穿着睡衣从春雪的房间走出来，摇摇晃晃地走近盥洗室的模样。
当时枫子基本上相信了他们两人交互解释的「不得已的缘由」，送上一个Raker式样笑容宣告：「请你在这个月内，也招待我参加过夜聚会。只要你答应这个条件，要我帮你们隐瞒倒也不是办不到喔？」
站在春雪的立场，自然觉得这终究只是开玩笑，即使不是开玩笑，也会在一个月内不了了之，然而……前几天在加速世界见面时，枫子就露出温和的微笑说出：「六月也快要结束罗♡」让他认知到那句宣言既不是开玩笑，也没有不了了之，吓得发抖之余，只好和另一名当事人黑雪公主商量，最后就演变成现在的情形。
说穿了，正处于现在进行式的状况，就是今晚既是他们三人一起进行「无重力训练」，同时也是风起云涌的「过夜聚会」。
当然了，敬爱的军团长与副团长来自己家玩，春雪不可能会不高兴。但话说回来，他却也没有心思单纯地庆幸。因为黑雪公主与枫子（当然也令人感恩就是了）两位都强烈自负是SilverCrow的师父，当她们两人一碰头，就会微妙地想透过锻链春雪较劲。要是0G训练结束后，还要顺便在加速世界接受一段指导……不，多半，一定会弄成这样……
「如果这时候躲到小百她家去，不知道会怎么样……」
春雪缩在沙发上这么喃喃自语。
住在两层楼下方的仓嶋千百合虽然嘴上不饶人，但多半还是肯藏匿春雪，但这么近的距离恐怕逃不过黑雪公主&枫子的超感觉雷达。那么干脆躲到隔壁栋的拓武家……不对不对，应该躲到位于杉并区南侧的四野宫谣家，再不然就是干脆去位于练马区樱台的那家红色军团拿来当据点的蛋糕店……
就在这一瞬间，一阵轻快的音效中，开出一个占满春雪虚拟桌面的视窗。这是经由有田家家用伺服器打来的即时通讯。这是一种利用所有房间都有设计的保全摄影机进行的影像通话，也就表示……
「喔、喔哇？」
填满整个视野的白色（通话对象所在处的蒸汽与泡沫）与淡桃色（通话对象的皮肤），让春雪猛然倒退，差点从沙发上滑下，但视窗当然并未就此消失。
『喂枫子，你看着天花板做什么？』
『我忘了先做个警告。』
『警告？对谁警告？　』
这样的对话伴随着浴室特有的回音，回荡在春雪的听觉当中。这些说话声音的主人……也就是这些肤色的主人，无庸置疑就是黑雪公主与枫子。
春雪用力闭上眼睛，告诉自己不可以看，还顺便用双手按住眼睛，但视窗是存在于虚拟桌面——也就是说其实存在于春雪的脑子里，所以不可能因为这么一遮就消失。反而因为客厅的光景与灯光被阻绝，让即时影像视窗相对变得更加鲜明。
就在这个视窗的正中央，可以看到把鲜奶油霜似的泡沫在身上各个部位做出绝妙配置的仓崎枫子，正抬头直视摄影机，露出满脸笑容说：
『鸦同学，为防万一，我还是先跟你说一声……如果你敢趁我们洗澡的时候跑掉，后果你应该非～常清楚吧♡』
是是是是是我我我当然清楚了！
春雪正要这么回答……
『什、什、什么～～～？』
一阵像是上个世纪少年漫画中敌对人物似的喊声，回荡在镜头的另一头。
『枫枫枫枫子，你该不会和春雪用即时连线在通讯吧？　』
『不用担心啦，小幸。我已经用经过缜密计算的角度相障碍物把我遮得好好的？』
枫子说得没错，待在视窗右侧的她受到沐浴乳的泡沫与身体的角度遮掩，只露出了左手与背部。
但待在枫子前面，似乎正请她帮忙洗头的黑雪公主，则不知道该不该说真不愧是把所有加成都灌进攻击的黑之王，采用了完全没有防备的不防御战法……
『那、那、那我怎么办？』
黑雪公主大声嚷着的同时，用双手抱住自己的身体，但这个动作却让原本就薄弱的泡沫装甲变得更加薄弱，春雪自然在脑海中大喊学姊不可以我们还是国中生，同时想撇开脸去，但视窗当然也会跟上，所以他的努力是白费工夫，莫名地就是没想到最简单的答案——只要用遮住眼睛的手去切断连线，或是把视窗最小化就好——
『……喝啊！』
黑雪公主的右手突然像Black　Lotus使出突刺技似的一闪，掷出的大团泡沫厚实地遮住浴室天花板上的摄影机。
春雪尽管对染成一片全白视窗觉得惋惜而凝视，耳边就听到军团长说话的声音。
『……春雪。』
『……有、有！』
春雪战战兢兢地这么一应声，就听到她以更加温和的语气说：
『请你在我们洗完澡之前，准备三条直连用的传输线和紧急断线用的分享器。看样子今晚的特训会很漫长。』
要准备紧急断线，也就表示要连上的不是正规对战空间，而是无限制中立空间。遇到这种情形，「会很漫长」这句话当中的含意就会变得极为骇人。举例来说，就像在宇宙背景的科幻片里，搭上超光速太空船的船员看着故乡的星星，喃喃说：「这次的旅行会很漫长……」的那种漫长。
『学……学姊说漫长，大概是多长……』
春雪还不认命地这么一问，黑雪公主就若无其事地回答：
『要长到让你把刚刚的即时画面忘得一干二净。』