过去曾经存在于边野古的美军施瓦布营区，在十几年前缩小规模并重新开发，现在已经成了大规模的海滨度假区。从旅馆通往海滩的道路两旁，有着琳琅满目的 商店，浓密地酝酿出一种开放又杂乱的南圆气息。如果是在上个世纪，除非有大人带队，否则参加校外教学的国中生多半根本不能来这里；到了现在，则是靠着公共 摄影机网的威力维持高度治安。
由于这里纬度较低，即便在这个时间，天空依旧十分蔚蓝。黑雪公主就在这样的蓝天下，一边望着充满异国风情街景，一边悠闲地漫步。
不时还有看似在挑选纪念品的梅乡国中学生映入眼帘。他们在衡量预算与货色的同时嬉闹着，显得十分开心。然而黑雪公主才国中就已经独自外宿，不需要买纪念品给家人。尽管有打算和惠一起买些东西给现任学生会的一年级成员，但除此之外都不用为了人情买礼物。
因此，她自然打算投注所有的搜索力、判断力与预算，找出最棒的纪念品给唯一一个不是为了人情而送的对象——有田少年，然而他要求的却是「直径三十公分的 开口笑」这种让人搞不清楚取得难度到底算高还是低的物品。少女走在商店街里，看到卖开口笑的摊贩就凑过去看看，但当然到处都找不到有谁在卖这种尺寸的。
尽管多少会降低「亲自找到的成分」，但这下也只能靠全球网路搜寻功能了吧？话说回来，这种东西炸好以后到底可以放多久？黑雪公主脑中转着这些念头，往旁边一看，目光和笑嘻嘻的惠对个正着。
黑雪公主差点忍不住按住胸部退开。她小声清了清嗓子问：
「……惠，你都不用挑纪齤念品吗？」
「是啊。毕竟送家人的纪齤念品我打算最后一天在机场买；而且很遗憾，没有男士在东京等着我回去。」
「……这、这样啊。那……嗯……对了，我有个点子。我们就在这趟旅行里，为彼此买一件纪齤念品，等回到学校再拿出来交换，你觉得呢？」
黑雪公主提这个意见前并没多思考，惠却出乎意料地表情一亮，点点头说：
「以公主来说，这个点子还真棒。」
「……以我来说？」
黑雪公主似乎对其中一句话有点意见，但惠也不放在心上，继续说下去：
「可是公主，这礼物说穿了就是要图个惊喜，没错吧？那我们再这样一起买东西，就达不到目的罗。我看啊，我们就分头行动，三十分钟后……四点半在旅馆入口会合，你觉得呢？」
「也……也好，就这么做吧。」
黑雪公主点点头，惠笑着留下一句「我会找来让公主吓出今年最大一跳的东西」后，随即消失在人群之中。朋友的反应稍稍超出黑雪公主预期，让她站在原地发呆了好一会儿，这才慢慢举步前进。

扣掉在加速世界建立的人际关系，若宫惠无疑是她在梅乡国中最好的朋友。自从两年前入学那一天，惠主动找她说话以来，两人之间从来不曾有过争执——尽管惠主动进行的肢体接触似乎略嫌剧烈——一直维持着愉快的关系。
虽然知道为时已晚，黑雪公主仍然觉得，这或许是因为自己一直没试着去了解惠的内在。尽管曾经晚上找她通话，放假时也偶尔会两人一起出游，却从来不曾去对方家里作客。黑雪公主是因为不想被问到独自住在阿佐谷住宅大镇的理由，但仔细想想，这两年来惠也从未邀黑雪公主到家中作客……甚至几乎不曾提到过家人。黑雪公主只知道惠住在中野区本町，有父亲、母亲与一位姊姊，家庭成员跟自己差不乡。
小学六年级第二学期尾声，黑雪公主在家中闹出了一起远超出「小孩暴怒」的事件，从位于港区白金台的家被放逐出来。双亲指派了一名顾问律师监督，彷佛觉得这样就尽了身为监护人的责任，从此几乎完全断绝了与黑雪公主的接触。
黑雪公主有这样的苦衷，因此先前即使没什么根据，却总是想像惠一定跟一群温暖的家人一起生活。然而仔细想想，这世上实在不可能到处都是没有任何问题存在的家庭。就拿去年秋天找出的「下辈」有田来说吧，他就说自己双亲已经离婚，得到监护权的母亲也往往要到深夜才回家，每晚都过得十分寂寞。
因此惠说不定也是一样。尽管脸上始终挂着笑容，说不定心中仍有着不为人知的秘密……
黑雪公主想着这样的念头，看向道路左方摆出小型展示柜的贝壳饰品店——
就在这一瞬间。
啪————！一声锐利而清脆的雷声，撼动了黑雪公主的意识。
这耳熟的音效，代表安装在神经连结装置内的BB程式，已经自动将黑雪公主的意识加速到相当于现实世界中的一千倍。换言之，有人向黑雪公主——向对战虚拟角色齤「Black　Lotus」挑战。
如果是在东京，黑雪公主那经过大量战斗经验磨练的意识，甚至不会有零点一秒的延迟，立刻就会切换到「对战」模式；然而此刻，她却不由自主地微微呆滞。
毕竟这里是冲绳，位于公共摄影机网路的最边际，是名副其实的边境。
早在出发之前，她就料定在所有超频连线者的百分之九十九都集中在东京都二十三区内的现况下，不该会有挑战者出现。但为防万一，在来到那霸机场时以及搭乘公车通过名护市时，她还特意加速查看过对战名单，区域内就只有自己一个人存在。之后她就放松了戒备，一直让神经连结装置连上全球网路，却没想到会在边野古这个根本不大的城市里遇到挑战者。
正因为经验老到，才让她格外震惊。但随着【HERE　COMES　A　NEW　CHALLENGER】的字串在眼前熊熊燃烧，四周的光景开始走样时，她的意识模式也已经切换完毕。
首先，填满整条大道的观光客与商店店员一口气消失。接着，左右的店家也都变成由灰色岩石堆成的墙壁。墙壁并不新，有部分已经崩塌，到处都被绿色的青苔与藤蔓类植物覆盖；脚底的泥土地上，还覆盖着一层混有细小石子的薄薄白沙。
场地产生完毕的同时，写着【FIGHT!】的硕大火焰文字在眼前炸开消散。黑雪公主最先留意处并非化为漆黑对战虚拟角色的自己，而是视野右上方的对手等级。数字是——5。
「…………呼。」

她不由得松了一口气。如果刻在那个位置的数字是9，那她便顾不得规矩颜面，必须为了存活下去而展开一场丑陋的死战——连封印不用的「心念招式」也得倾囊而出。她慢慢调整变得有些急促的呼吸，以尖锐的刀剑状手臂，试了试积着白沙的地面软硬。
「这里……是『古堡』吗？可是味道好像不太一样。难道是冲绳地区特有的变化……？」
她小声这么一说，却似乎有人听见这句自言自语……
「才不是什么『古堡』！这里是『城址』场地！」
此时一句活力充沛的台词从右上方传来。黑雪公主抬头一看，发现灰色城墙上有两个背着晚霞的人影……不，应该说是虚拟角色的影子。
靠前的一个，穿着海水般微微泛绿的蓝色装甲；身后的另一人，则是明亮的珊瑚色。两人都是造型以曲线为主体的女性型虚拟角色。
对手看来不会立刻冲过来，于是黑雪公主朝视野右上方瞥了过去，重新确认显示在敌方体力计量表下方的虚拟角色名称。上面写的是「Lagoon　Dolphin　LV5」，多半是海色虚拟角色的名称。由于这是一对一的对战，珊瑚色的虚拟角色多半只是观众。现阶段还无法得知她的名称与等级，但至少可以看出一件事——一般而言，观众无法进入对战者半径十公尺以内的区域，但珊瑚色的她显然紧邻着海色的虚拟角色，所以她们两人多半是「上下辈」或同军团成员，也可能两者都是。
「唔……」
就在黑雪公主微微沉吟时，海色的Lagoon　Dolphin果决地从墙上往道路跳了下来。由于高度有五公尺以上，要是着地失败，难保不会受到从高处落下的损伤，但她只让全身关节做出最低限度的弯曲，便吸收掉了所有冲击。
「哇、等、等等我啦，琉花！」
被留在墙上的珊瑚色发出有点没出息的声音，在边缘迟疑了几次，这才豁出去似的跳下。接着只听见「咚」的一声，便看见她一屁股坐在地上。但她本来就是观众，没有体力计量表存在。Dolphin朝揉着屁股站起的珊瑚色看了一眼，摇摇头说：
「阿呆，你在上面等就好了啦。」
「谁、谁叫琉花动不动就乱来……」
「你少假会！这叫不打不相识！那还用说吗！」
珊瑚色虚拟角色尽管说话带着点南国腔调，用的却是标准语，相对的Dolphin讲的则是相当道地的冲绳话。正当黑雪公主觉得愈听愈不懂时，珊瑚色虚拟角色把手放到Dolphin肩上，微微放低音量说：
「而且琉花，你老是讲冲绳话，根本没办法让她听懂啦。这样我们真正的目的……」
「……啊啊，好啦，知道了啦！」
Dolphin大喊一声，朝铺着自沙的路面踏上一大步，右手食指指向黑雪公主，终于说出了她听得懂的话。
「你啊，是在那间旅馆住宿的校外教学生吧！」
黑雪公主朝背后一瞥，看见梅乡国中学生住宿的度假旅馆成了巨大的石造废墟。接着再度面FDolphin，点点头回问：
「……你们不是旅客……所以是住在这里的超频连线者罗？」
「废话……不对，应诙讲那还用说！我家祖先代代都是冲绳人！」

「啊，我、我也一样。」
黑雪公主看着珊瑚色在Dolphine身后小小举起右手的模样，思考了起来。
当上超频连线者所需的程式「BRAIN　BURST　2039」正如其名，是在八年前，也就是西元二〇三九年，散发给住在东京都都心的一百名小学生。由于必须透过有线直连才能复制安装，因此后来得到程式的小孩必然也住在东京都二十三区内。黑雪公主的游戏资历长达七年，却不认识任何一个住在都心以外区域的超频连线者。
但纯以可能性来说，当上超频连线者之后才搬出东京都……甚至搬到北海道或冲绳也是有可能的。毕竟，无论是等级多高的高手，在现实世界中依旧只是个无法自力更生的国小生或国中生。若是为了父母调职或离婚等因素而必须搬家，终究没有办法拒绝。而这些发配到加速世界边疆的超频连线者，都只能等着「慢速消灭」，没有任何例外——至少黑雪公主过去是这么认为。就算想找人对战，他们也找不到半个对手；即使升到4级而得以前往无限制中立空间，独自一人终究无法确实地打赢公敌。既然没有来源能够供应点数，总有一天会耗尽从东京带去的点数，因而遭到强制反安装，这是再明白不过的道理。
但现在站在她眼前的海色与珊瑚色对战虚拟角色，却说她们是在冲绳土生土长。
只有两个理由可以解释她们的存在。有超频连线者从东京搬到冲绳，在这里收了「下辈」，并提供自己的点数把她们培育到足以猎公敌的等级……或者，二〇三九年BB程式并非只在东京都心散播？无论答案是哪一个，都让她很感兴趣。
「……有意思。」
Lagoon　Dolphinl耳朵很灵，听到这句黑雪公主脱口而出的话，而且似乎误会了她的意思。
「喔，你想打啊？好，就请你跟我比试一场吧。」
她挥手要背后的珊瑚色退下，开脚沉腰，双手往前摆出架式。这个架式极具蓝色系打击型角色的风格，发出一阵海风股的斗气，让黑雪公主不由得在镜面护目镜下微笑。她无声地自言自语，又说了一次含意不同的「有意思」。
黑雪公主并没有固定的起手式，但她仍旧配合对方，摆出左手剑在前，右手剑停在胸前，斜身面对敌人的姿势。这时距离十公尺以上的珊瑚色似乎发现不对劲，双手凑在嘴边大喊：
「琉、琉花，你要小心！对方有9级啊！」
「哼，没什么了不起的！还不就是比师父高了两级而已！」
听到她们这段对答，黑雪公主再度沉吟。看样子她们并不明白「9级」在如速世界中意味着什么。9级玩家并不只是「比7级高两级的玩家」，而是一群虽有着「国王」尊号却受到一战定生死这道残酷规则束缚的囚犯……
她深吸一口气，将快要偏离的思绪拉回正轨。一旦站上战场，要做的事就只有「对战」。
「没错，等级就只是数字。不要怕，全力放马过来！」
她尖锐地一喊，Lagoon　Dolphin那流利的流线型镜头眼就发出强光。
「那还用你说！」
白沙从Dolphin深深踏进地面的双脚下剧烈扬起，紧接着她就以滑行般的步伐，从几近七公尺的距离外瞬间逼到Black　Lotus身前。如果只靠虚拟角色的性能，单单一次踏步不可能发挥出这样的冲刺力。

冲刺后顺畅转为攻击的动作，也同样看得出她经过不凡的修练。
「喝！」
她大喊一声，左手打出中段正拳。一股旋劲依序由腰、肩、肘传到拳头上，甚至形成宛如空气漩涡的现象。如果只比拳速，她固然及不上黑雪公主的「下辈」兼爱徒Silver　Crow；若论沉猛，则Dolphin多半略胜于Crow。
但话说回来——
对黑雪公主来说，要挡下这一记正拳并对敌人造成重大损伤，可说是轻而易举。
她只需把左手剑放到拳击轨道上即可。对战虚拟角色齤Black　Lotus乃是「绝对切断属性」的结晶，单是用四肢的刀剑轻轻一碰，无论多硬多厚重的装甲都能切开。先前能够不靠任何武器或护具，纯用虚拟角色肢体就拨开Lotus刀剑的，就只有前黑暗星云「四大元素」（Elements）之一的「矛盾存在」（Anomaly）Graphite　Edge、传说中的狂战士「灾祸之镗」Chrome　Disaster，以及「绝对防御」（Invaluable）Green　Grandee这三人。
要是Lagoon　Dolphin这记正拳与黑雪公主的剑硬碰硬，拳头多半不堪一击，整条左臂都会被卸下。
但黑雪公主特意不这么做，改以左手剑侧面格挡这刚猛的一拳。
Black　Lotus四肢刀剑的刀刃有着绝对的切断力，代价则是剑身侧面十分脆弱。在她等级还低时，就曾多次被人看准剑身侧面击打而折断四肢。为了弥补这个弱点，年幼的黑雪公主在无限制空间里进行了漫长的修练，最后练出了一种将对方的攻击带进螺旋运动，进而将威力的向量反送回去的技法，叫做「以柔克刚」。
Dolphin的正拳只在与剑身接触时擦出小小的火花，随即遭到漆黑的漩涡吞噬。
「喝！」
黑雪公主短喝一声，将威力转向一百八十度弹了回去。小型轻量的虚凝角色站不住脚步，整个人往后飞出超过五公尺远，背部重重摔在路面上。
「好痛！」
她忍不住轻声呼痛，但随即踢起双腿靠反作用力跳起，看起来相当顽强。尽管HP计量表已经减少一成以上，她却显得全不放在心上，再度冲来。
「——喝啊啊！」
她喊出更加剧烈的声音，以右手打出正拳。这一招才刚遭到彻底破解，却只是换成用另一手就重复出招，也许自己太高估她了。黑雪公主想到这里，正要再度用「以柔克刚」拨开这一拳时……
Dolphin的身体忽然压低，让身体中心轴做出锥状旋转，将这股旋劲灌注在右脚使出一记超低空的贴地踢。先佯装要打出正拳，随即转为贴地踢。如果她是从Black　Lotus四肢都是刀剑的特异外型判断对方「身体不易维持平衡」才做出这样的攻击，那她的眼光可说相当优秀。这一脚掀起白沙踢来，根本无法跳跃闪避。若任由左脚剑身侧面被她踢个正着，即使不至于折断，仍然有可能因而摔倒。而且遗憾的是，黑雪公主尚未研究出如何用脚施展「以柔克刚」。
只要将左脚往外转个九十度，Dolphin的脚胫就会撞上Black　Lotus四肢的刀剑——别名被动型特殊能力「终结剑」（Terminate　Sword），导致右脚被自己这一踢的力道带得当场截断。但黑雪公主这次同样没选择这种防御方武，而是——
「哼！」

黑雪公主尖锐地呼喝一声，同时将左脚剑往正下方一插。嗤一声坚硬的触感过后，剑身没入对战空间的地面几达膝盖。
紧接着，Dolphin的贴地踢猛力踢在黑雪公主左脚小腿肚的外侧。这次终于发出了猛烈的冲击，将半径三公尺范围内所堆的「城址」细沙给吹得一干二净。
Lagoon　Dolphin的踢击有着出众的威力，但别说踢断黑雪公主的左脚了，甚至无法让对方的脚移动一公分。深深埋进地面的剑成了铁打不动的桩，将这一脚的威力全吸收到地面去。
「…………真的假的……」
Dolphin一对水蓝色镜头眼瞪得大大的。她收回踢出的脚，在后退的同时又低声说了句：
「竟然给我在对战空间的地上开了洞……」
仔细一看，站在远处观战的珊瑚色虚拟角色也双手掩嘴并仰起身子，表达了她的惊愕。
不是只用脚穿进地面就让她们就这么震惊，这其实是有理由的。一般对战空间之中的地形物件——建筑物、自然物件或装饰品等等——几乎都可以破坏。甚至可以说，这些东西之所以存在，部分理由就在于让玩家打坏它们累积必杀技计量表，但只有地面例外。因为「破坏地面」对场地造成的干涉太大，严重时甚至会让对战无法成立。尽管有几个小小例外，例如「冰雪」空间中覆盖地面的冰雪可以用火焰攻击敲化，「腐蚀林」的毒沼泽也可以设法蒸发，但位于冰雪或沼泽下方的地面仍然不容侵犯。这「城址」场地也是一样，覆盖地面约有三公分厚的白沙可以吹开，但沙层下方的石板地面则无法破坏——本来应该是这样，但黑雪公主单是于直立状态下将左脚剑轻轻一送，就刺进石板达五十公分以上。
这正是「黑之王」Black　lotus体现出来的「绝对切断属性」威力，若是住在东京而有点资历的超频连线者，早就不会为此吃惊。然而，她们两人自称在冲绳土生土长，多半连黑雪公主是什么人都没听过。无论是Dolphin还是她背后的珊瑚色，都茫然自失地看着黑雪公主无声无息地将左脚拔出地面，再度恢复直立姿势。
「那么……接下来我也要开始攻击了，不知道你还想不想继续打？要设成平手我也不反对就是了。」
黑雪公主这么一说，珊瑚色就先把按在嘴前的双拳拢成喇叭状大喊：
「琉、琉花，够了啦！就选她吧！」
这名被她用多半是取自海豚日文读音（注：海豚在日文中的读音为イルカ，后两字与「琉花」同音）的昵称称呼的蓝色系女性型虚拟角色，持续呆呆站着过了好几秒。但她随即摇摇头，右脚用力在地上一踏。
「……还早呢！冲绳的武士怎么可以输给本土的日本武士！」
听到这句喊得痛快但有点让人搞不清楚意思的台词，让黑雪公主有些纳闷地问：
「……你说的，武士。跟『日本武士』有什么不一样？」
「那还用说！用手打的才叫武士！」
珊瑚色接着提供注释，追过了第三次笔直冲来的Dolphin。
「这个，所谓的手，指的是空手道！」
「这样啊……原来你的招式是空手道啊？」
黑雪公主喃喃说完，采取斜身姿势迎击。剩余时间与双方的体力计量表都还很够，但直觉告诉她现在就是这场对战的最高齤潮。

Dolphin踢着沙子逼近，双手用力缩到腋下，握紧的拳头发出亮眼的水蓝色光芒。她在比先前正拳间距远了一公尺以上的距离沉腰，挺起胸膛大喊：
「『巨浪拳』（Tidal　Wave）！」
Dolphin在喊出招式名称的同时，交互击出左右双拳。
这两拳的连打速度与魄力，简直像是两座大炮。笼罩着海蓝色特效光的正拳以每秒五拳以上的速度，从普通攻击两倍距离处涌来。这招蕴含着一种无论对上什么敌人、碰上什么装甲，都要用双拳加以粉碎的坚定气势，非常豪迈。
然而第一拳还未到，黑雪公主已经有了动作。
Black　Lotus同举右膝，以左脚脚尖为支点将身体往左一转，上半身弯到与地面平行，将右脚剑朝向对手。
接着她伸展右脚并喊出招式名称：
「『死亡弹幕』（Death　By　Barraging）。」
看在对手眼里，也许会觉得这只是缺乏速度与力量的单发横扫。
但下一瞬间，右脚剑发出清冽的蓝紫色光芒，接着就此消矢。不，不是消失，是快得分裂成无数残影。蒙胧剑尖呈圆锥状扩散的光景，就像是一把射出刀刃的散弹枪。Black　Lotus这招4级必杀技「死亡弹幕」，每秒能用左脚剑或右脚剑踢出1OO下横踢，并且持续足足三秒之久。落入射程范围内的人，多半会看到无限多把以骇人密度洒下的剑。
话又说回来，已发动必杀技Lagoon　Dolphin无法收招闪避，而且她似乎也不打算这么做。
「喝……啊啊啊！」
Dolphin放出了让少女的天真与斗士的气魄并存得天衣无缝的吼声，接着她以左右双拳高速连击，同时冲向黑雪公主的剑圈。就在笼罩着泛绿蓝光的拳头与笼罩泛紫蓝光的剑接触的那一刹那——
发生了无数道重合在一起的纯白闪光与冲击。
如果单纯比较一剑与一拳的威力，相信占上风的是Dolphin「死亡弹幕」并非Lotus的5级必杀技「死亡穿刺」（Death　By　Piercing）或8级必杀技「死亡拥抱」（Death　By　Embracing）这类一击必杀的招式，而是重视攻击范围与段数的弹幕型招式。
只是话说回来，双方的连击段数差距实在太大。抵销所有海蓝拳击后仍然剩下的几十剑，捕捉到了从正面冲来的空手道家全身……
「哇啊啊啊啊——」
Dolphin留下了惨叫声与冲撞造成的砰然巨响，整个人高高飞起。她身上无数中剑部位洒出橘色火花，就这么飞到抛物线轨道的顶点，随即整个人旋转着下坠。体力计量表一口气减少至不到百分之十，要是就这样一头栽到地上，整条计量表多半会轻而易举地掉光……黑雪公主做出这个判断，收回右脚后立刻展开冲刺。
黑雪公主朝Dolphin坠落的地点伸出左手剑。待流线型的头部碰上摆成水平的剑刀，她立刻应用「以柔克刚」的技法卸开坠落势头，同时让Dolphin的身体翻转一百八十度，双脚轻轻站上地面。

「………………」
Lagoon　Dolphin好一阵子无法理解自己为什么还活着，但没过多久就用力摇摇头，直视眼前的黑雪公主……
接着她唰一声单膝跪到沙地上，拳头按上地面喊道：
「…………我输了！」
这种在东京难得一见的纯朴模样，让黑雪公主不由得面露微笑，点点头说：
「嗯，你打得很精彩，尤其第二招的踢腿更妙。如果从假动作变招的过程能够再流畅一点就更好了。」
「是！大姊头，我会从头练过！」
她又喊了一声，起身后双手交叉鞫了个躬。黑雪公主还来不及纳闷大姊头是什么意思，她就退开几步，举起拳头就要打向自己胸口做最后一击……
「哇、等、等一下啦，琉花！要谈的事情都还没谈啊！」
叫声从后方十公尺传来，让Lagoon　Dolphin的手忽然停住。她转身看了珊瑚色虚拟角色一眼，再转回来面向黑雪公主，用还举在空中的拳头轻轻敲了敲自己的脑袋。
「糟糕！我完全忘了！」
黑雪公主看得哑口无言之余，却也想起了有这么回事。从这场对战一开始，珊瑚色就好几次说出令人费解的话。「真正的目的」、「就挑她吧」，以及「要谈的事情」。也就是说，她们两人找黑雪公主挑战，并不只是为了追求新鲜的打斗，而是除了打斗外另有不可告人的目的？
黑雪公主沉吟一声，静观其变。Lagoon　Dolphin再度单膝跪地，抬头以一对水蓝色的镜头眼直视黑雪公主大喊：
「大姊头！我看你这么有本事，有一件事想拜托你！请你听我们说！」
「这……要我听倒是会听啦……」
说着，黑雪公主朝视野上方的倒数读秒看了一眼，发现由于对战只交手了三回合就结束，时间还剩下将近二十分钟，要谈话应该是够的……
但这两位挑战者再度跳脱了黑雪公主的判断。
「谢谢你！」
Lagoon　Dolphin佩了这么一声后，接着说出一段令黑雪公主意想不到的台词。
「那么大姊头，这条购物街那边那个转角有一家叫做『沙巴尼』的咖啡馆，等我们回到现实世界的一分钟后，就在店家前面的露天桌前见罗！」
「……什么……咦……？」
黑雪公主发了本次对战中最大一次呆，Dolphin在她眼前举起右拳，毫不迟疑地击穿自己胸部的装甲。剩下的少许体力计量表当场掉光，虚拟角色化为蓝色的飞沫消散。
她走得潇洒，但黑雪公主连【YOU　WIN！】的火焰文字都没看上一眼，又说了一句：
「见面……是说在现实中？」
回答问题的，是站在远处挥着手早一步消失的珊瑚色虚拟角色。
「就是这样！有劳大姊姊了！」
对战就此结束。

3
黑雪公主回归现实世界之后，目光继续凝视着对战开始前看着的饰品店展示柜。只不过，实际上她却对这些用各种贝壳加工而成的可爱耳环项链视而不见。
她全心只想着一件事——这会不会是一个精心设计的圈套。
超频连线者最大的禁忌，无疑是「暴露现实身分」，亦即现实中的长相、姓名、住址、就读学校等个人资料遭其他超频连线者得知。一旦这些资料外泄，难保不会招致最坏的结果——在现实世界中遭到物理攻击者（PK）攻击。无论实力多强的超频连线者，现实中几乎都只是个无力的国中小学生，实在很难对抗以现实暴力为背景的威胁。有时，黑雪公主不免觉得那最极致的加速指令「物理完全加速」，或许就是专供受一战定生死规则束缚的9级超频连线者利用的「对抗现实攻击手段」。
不管怎么说，个人资料对超频连线者而言就是必须这么严密保护的情报。然而几分钟前，Lagoon　Dolphin与一个至今还不晓得名称的珊瑚色虚拟角色，却满不在乎地说要跟黑雪公主在现实世界碰头，彷佛她们从未听过「暴露现实身分」这种事似的。
该不会，她们两人包括对战中在内的所有言行举止，都是出于巧妙的演技？其实她们知道黑雪公主就是「黑之王」Black　Lotus，是为了查出她的现实身分才安排这样的圈套？
直觉告诉她，这两人都是表里如一、天真无邪的超频连线者，是纯粹在享受「对战」乐趣的游戏玩家。而且，她心中也强烈地想相信她们。
然而，如今黑雪公主所处的立场，绝对不容她因为自己的失误而失去所有点数。尽管规模还小，但黑色军团「黑暗星云」已经重新出发，举起了反抗纯色六王的旗帜。
还有一件事比这些更加重要——那就是自己从梅乡国中校内网路角落找出来的宝物，第一个也是最后一个「下辈」。他有着耀眼的白银翅膀，迟早有一天会飞升到黑雪公主与其他诸王都难以企及的高度，要黑雪公主在中途就与他别离，她绝对无法承受…………
正当少女为了心中强烈的挣扎而颤抖时，她忽然觉得有人轻轻把手放上自己的右肩，同时耳边传来一个微小又遥远的声音。
……学姊，我们就相信直觉吧。要相信自己……教会我相信自己有多重要的，不就是学姊你吗？
「…………呵……也对，春雪。」
黑雪公主无声地低语后，左手用力按了按右肩。接着她挺直腰杆，转身走往不同方向。
少女立刻就找到了Dolphin她们指定的咖啡馆。黑雪公主望向她们在对战空间内所指的十字路口，找到了一家挂着船形招牌的露天咖啡店，但她还是做了最低限度的防备，先绕个圈子从大马路的另一头走近。招牌上也的确用油漆写了店名「沙巴尼」，记得这个词在冲绳话里的意思是小船。
黑雪公主躲进路口斜对面的纪念品店，朝「沙巴尼」的露天咖啡座看了一眼。三张并排的桌子有两张是空的，剩下的一张……则有两名少女并肩坐着。
「…………有人在啊…………」
黑雪公主不由得叹了一口气，开始进行最后一道检查。如果这连串发展都是个精心设计的圈套，坐在那里的两名少女便不会是超频连线者，而是「诱饵」，本尊则会从附近找个不会被看见的地方监视露天咖啡座。如果情形真是这样，对方想必会切断与全球网路的连线。因为如果让自己的名字持续出现在对战名单上，就没有办法防止黑雪公主在发现她们是诱饵的瞬间进行加速以反扑。

「超频连线。」
她小声念出加速指令，四周的建筑物与观光客应声冻结成蓝色。黑雪公主以黑凤尾蝶的虚拟角色模样走在「起始加速空间」之中，从虚拟桌面的图示中打开「BB主机」，叫出对战名单。名单上列出的虚拟角色名称一共有——三个。除了她本人（Black　Lotus）以外，还可以看到5级的「Lagoon　Dolphin」与4级的「Coral　Merrow」。
「……珊瑚礁的人鱼（Coral　Merrow）……原来如此……」
从名称来看，她肯定就是先前对战中出现的观众，称Dolphin为「琉花」的珊瑚色（珊瑚粉红）虚拟角色。这也就是说，对战结束后，她们俩仍然持续让自己的名字出现在对战名单上。
「接下来……也只能相信了。」
黑雪公主轻声说完这句话，小声念出「超频登出」指令。

黑雪公主沿着楼梯上到咖啡馆「沙巴尼」的露天阳台咖啡座，以鞋跟很低的便鞋踩响脚步声，走向最里面的桌子，看见并肩含着吸管的两名少女迅速抬头。
她们的年龄多半比黑雪公主小个一两岁，稚嫩的脸孔晒得很黑，同样露出张大了嘴合不拢的表情。要是放着不管，她们不知道会僵到什么时候，黑雪公主只好擅自在两人对面坐下。
店内立刻有店员跑来用冲绳话说了声欢迎，并在桌上放了冰水与毛巾。装置以无线方式连上店内的伺服器，显示出菜单的投影视窗，于是她点了现榨凤梨汁。店员高喊了一声「现榨凤梨一杯！」店内便传来「好的，现榨凤梨一！」的回应，老式果汁机发出吼声，现榨果汁倒进大杯子中，由店员端到桌上。喀啷几声之后，黑雪公主的神经连结装置中扣除了两百八十圆的帐款……
直到以上程序全部结束，两名少女仍然张大了眼睛与嘴巴。
黑雪公主将嘴唇凑上吸管，品尝了一口新鲜的凤梨汁，这才慢慢说道：
「…………我想，应该是你们两位找我来的吧？」
这句话一出口，两名少女连连高速眨眼，不由得「啊」了一声，接着又连连点头。两人的同步动作到这时才总算结束，右侧略高的少女搔了搔带点红褐色的短发说：
「对不起……这个，因为大姊头实在太靓……」
这时坐在左边的马尾少女也终于开了口。
「那、那个，靓的意思是『漂亮』。」
「我还以为内地的超频连线者都像师父那样，所以吓了好大一跳……」
见到她们这种有话直说的态度，还留着最后一点戒心的黑雪公主也不由得莞尔。她嘴角带着些许笑意，小声对晒得很黑的短发少女说：
「你就是Lagoon　Dolphin吧？」
「啊，是、是的！」
接着对有着小麦色皮肤的马尾少女说：
「而你则是Coral　Merrow。」
「是、是的，我是……可、可是，我明明还没对大姊姊报过名字……」
见Merrow露出真的吓了一跳的表情，黑雪公主很干脆地揭穿谜底表示自己先看过对战名单了。接着少女就发出佩服的惊呼声，说出奇妙的感想。
「原来是这样～我还以为大姊姊也有灵媒血统呢～」
「灵、灵媒……？」
「就是指灵巫的血统啦。这丫头也是喔～」

黑雪公主对冲绳灵巫这个词确实有点印象，应该是在来这儿搭飞机时随手翻阅的某本冲绳观光书上看到的，记得意思是指民间的巫师。她当然没有这种能力，但如果Dolphin的话可信，就表示Merrow有这样的才能……
黑雪公主盯着坐在左前方的马尾少女看了好一会儿，这才赶紧将思绪拉回正轨。
她们的师父，也就是「上辈」，多半不出黑雪公主所料，是从内地——东京搬来的超频连线者。此人在这个没有其他对战者存在的地方收了「下辈」，把她们分别培养到4级与5级。换言之此人一定是保有相当大量点数的老手。姑且不论这两个女孩，至少她们口中那位师父非得提防不可。
她们两人于黑雪公主又喝了一口果汁时终于恢复了冷静，对看一眼后相互点点头。首先由坐在右边的Lagoon　Dolphin开口说：
「那、那个，我是久边国中二年二班的安里琉花！」
接着换Coral　Merrow说：

「我、我也就读久边国中，是一年三班的糸洲真鱼！」
两人同时对黑雪公主喊着「还请多多指教！」并低下了头，让黑雪公主不小心喷出嘴里剩下的少许凤梨汁。她擦擦嘴，赶紧打断两人。
「……等、等一下等一下，给我等一下！」
「嗯？」
Dolphin一对又大又黑的眼睛充满疑惑地圆睁，这让黑雪公主觉得实在离谱，但她还是决定问个清楚：
「……你们刚刚报上的……是本名？」
「当然是了。」
回答的是同样瞪大眼睛的Merrow。黑雪公主用指尖摸着右边太阳穴，战战兢兢地问：
「……也就是说，刚刚那场对战里，Merrow称呼Dolphin时叫的『琉花』，不是省略自海豚的昵称……就只是她的本名，是这样吗……？」
「当然是这样了。顺便告诉大姊姊，琉花她也叫我『真鱼』。她只不过比我早出生三个月，却好会摆姊姊的架子呢。」
说到这里，Dolphin——琉花就伸出了手，往Merrow——真鱼的马尾根部轻轻一顶。真鱼不由得小声叫出「啊嘎！」一声，露出怨怼的表情，但琉花看也不看一眼，装作事不关己地吸了一口颜色很浓的果汁。
看见她们两人这种模样，黑雪公主不由得再度微笑。但她随即绷紧神经，清了清嗓子之后继续问下去：
「呃……我想你们的师父，应该已经告诉你们一些有关……『BRAIN　BURST』的规矩之类的事情才对……」
其实，黑雪公主很希望接下来的谈话都能透过直连方式来进行，但从眼前的情形看来，两人未必会用思考发声，更别提XSB传输线也留在旅馆房间里。因此她只能尽量压低音量，但两名少女似乎连她这么做的理由都未意会过来。
琉花与真鱼一瞬间瞪大了眼，接着她们立刻点点头，对看一眼，先喊一声「预备」调整说话的节奏。
「「第一，不可以用『加速』做坏事！」」
「「第二，不可以胡乱提起『加速』！」」
由于她们开始用相当大的音量唱和，黑雪公主赶紧想叫她们放低音量，但两人却又立刻闭上了嘴。黑雪公主维持身子探到桌上的姿势僵在那儿，茫然地问了一声：
「…………就这些？」
「是！就这些！」
「……………………」
黑雪公主默默坐回椅子上，又喝了一口凤梨汁，接着用鼻子重重呼了一口气。
说穿了，她们两人的「师父」……这个从东京来的老资格超频连线者，几乎完全不曾对她们说明「BRAIN　BURST」所带来的诸多风险。甚至连「为了防止泄漏真实身分，在对战空间内不可以用本名称呼」这种东京超频连线者中连1级新手都知道的大原则都没说。
「这……看来我得跟你们这个『师父』沟通一下啊……」

黑雪公主几乎出于下意识喃喃说出这句话……
琉花与真鱼听了却对看一眼，同时露出灿烂的笑容。
「大、大姊头，是真的吗？我好高兴喔，本来我还在想说不知道该怎么拜托你呢！」
「什……什么？」
琉花这句意想不到的台词让她不由得有些退缩，接着真鱼也同样露出满面笑容加注解：
「我们想请大姊姊跟我们师父见一面！」

黑雪公主之后花了五分钟，勉强从她们两人口中问出了详情。
首先，冲绳——说得更精确点，是这名护、边野古一带——有三名超频连线者存在。黑雪公主料的没错，是从东京转学来的「师父」，收了「下辈」安里琉花，再加上琉花的「下辈」糸洲真鱼。真鱼似乎尚未行使复制安装权。
这堪称是个小小的奇迹。当超频连线者的必要条件相当严格，而且无法事先确认，一旦把BB程式传给另一个人却安装失败，就再也没有第二次机会了。从「师父」传给琉花，琉花再传给真鱼，这条连结能顺利接起的机率相当低。今后，如果再从真鱼一个个继续往下传，而且这种连锁都能持续不失败，那么说不定就有可能在冲绳这个地方，创造出黑雪公主原以为不可能实现的「东京以外的加速社群」。
——以上的情形，也是琉花她们到最近都还怀抱的梦想。
然而到了今年，却发生了一件令这个「梦想」挫败的麻烦。
她们说，当初「师父」就挺身而出，试图解决这个问题，但几个月过去后，现在却完全死了心，始终一副爱理不理的态度。现在正值校外教学的旺季，因此琉花与真鱼想从由东京来到边野古度假区的国高中生中寻找超频连线者，并向他们挑战以确定其实力。之所以要这么做，为的是找出真正的强者，好打醒她们那失去斗志的师父——

黑雪公主听到这里，思索了一会儿，扔出一个问题：
「……我是第几个？」
「是第三个～前两个都被琉花二话不说痛宰……」
「有、有什么办法？要是不够强，师父根本不会听他们说话啊……」
黑雪公主往对真鱼这么辩解的琉花双手看了一眼，发现她的双拳都长着一般女生不会长的硬茧。想必现实中的她，一定也是从小就学空手道。而且，她的对战虚拟角色也是相当纯粹的「蓝色近战型」——况且又属于打击格斗型角色，几乎可说是「完全一致」（Perfect　Match）。第一次对上时，即使是中等程度的玩家，恐怕也很难对抗她俐落的身手与沉猛的拳劲。
「……唔，情形我大概了解了……可是你们所说的『问题』到底是什么……？」
听黑雪公主这么问，她们难得吞吞吐吐起来。几秒钟后，由真鱼小声回答：
「这……该怎么说，实在太复杂，老实说我们也不太懂……师父说是有『恶灵』……有妖怪出现……」
「所以说，详细情形还是得问你们师父了……？」
黑雪公主说完，沉默了三秒钟左右，点点头表示：
「也好，我就去见见你们的师父。」

两名年幼的少女听了，立刻再度露出灿烂的笑容。
「太好了！果然跟真鱼说的一样！」
「跟、跟她说的一样……这是什么意思？」
「真鱼跟我说～今天我们在这里认识的人，一定会帮我们！」
琉花的意思彷佛是说，真鱼事先已预知到这次相遇，这让黑雪公主不由得看了真鱼一眼，然而真鱼脸上却只有一贯的笑嘻嘻表情。正当她开始思索该怎么解释冲绳灵巫的能力时，两名少女却忽然站起。
「那我们马上到我家……」
「等……等一下等一下！」
黑雪公主赶紧伸出双手按住他们，让她们重新坐下。
「我是答应要见面，但我不想在现实世界（这边）碰头。你们师父既然是东京来的，说不定是以前我在加速世界遇过的人。」
「喔～这样啊？嗯！也许这样真的比较好……师父那个样子，要是让她看到大姊头这样的靓妹，那可不得了。」
听琉花这么说，真鱼发出「啊哈哈哈」的笑声，让黑雪公主有点担心，但事到如今也不能退缩了。今天已经没有时间，黑雪公主于是约好明天下午的自由活动时间再到这里见面……接着朝显示在视野右下方的时刻瞥了一眼。当她认知到再三分钟就是四点时，当场心都凉了。
「糟……糟了。」
黑雪公主不小心说出这句话，对惊讶得睁大眼的琉花与真鱼留下一句「那我们明天见！」就跑出了咖啡馆「沙巴尼」的露天阳台。
少女沿着商店街回头往北，冲过通往度假饭店的地砖步道。等她抵达旅馆正门时，已经超出下午四点有两分三十秒之久。
黑雪公主看到浓浓的夕阳红光下，有一名身穿连身洋装的少女靠在用白色石块砌成的门柱上，于是放慢速度走过去。
若宫惠听到便鞋的脚步声，抬起头一看，发现是黑雪公主后便泛起满面笑容——她一贯那种无尽温柔又平静的微笑，但黑雪公主却觉得在笑容背后看见了少许不一样的神色，一口气梗在胸口。
惠左手提着一个离开旅馆时没有的小小紫色纸袋。黑雪公主的目光一瞬间停留在纸袋上，接着在一公尺前方停步，低头说：
「……对不起，我迟到了。」
「不用道歉啦，公主，才两分钟左右。」
惠说着又笑了笑，但她的声调与表情果然透出了不寻常的色彩。那多半是一种……类似寂寞的心情。理由一定是因为黑雪公主双手空空，跟惠不一样。
「不……我还有一件事得跟你道歉。对不起，惠……我没挑到礼物。」
没错。黑雪公主与惠在三十分钟前，为了亘买纪念品送给对方而分开，说好在这里碰头。但黑雪公主的心思完全被刚分开后进行的对战，以及之后在现实世界当中的谈话所占据，一不小心就用完了时间。

黑雪公主低头道歉，惠只是轻轻拍了拍她的左手，以开朗的声调说：
「没关系啦，公主，族行还有这么多天……还多得是时间可以……找……纪念品……」
这句话说得断断续续，再也说不了去，让黑雪公主惊觉不对，抬起头来。
几乎就在同时，眼前的惠在夕阳照耀下，两行清泪从脸颊滑落。一滴滴泪水发出橘红色宝石般的光芒，接连在正下方的地砖上溅开。
「惠…………」
黑雪公主以沙哑的嗓音唤了她的名字一声。惠退开一步，用右手用力擦了擦眼角。
「奇、奇怪，我是怎么了……我明明没打算这样……对不起喔，公主，我真的……什么事都没有，只是…………」
惠嘴角挂着笑容，眼泪却停不下来。过了一会儿，她似乎放弃强颜欢笑，转过身去以颤抖的嗓音说：
「……对不起，我先回房去了……离集齤合还有点时间，公主你慢慢来……」
好友说完就快步跑开，黑雪公主只能看着她的背影远去。
她就这么呆呆站在原地将近十秒钟，之后才往身旁的门柱靠上去，呼出一口长气。
「我…………真是个笨蛋。」
在肺里空气快要吐光时才挤出的声音，细小得连她自己都吓一跳。
「……亏我还不可一世地告诫春雪跟拓武，说别只顾着加速世界而荒废现实世界……结果自己却弄成这样。」
一闭上双眼，微微透进夕阳红光的眼睑下就浮现出好几张面孔。
任由一头栗色长发在风中舞动，露出端庄微笑的仓崎枫子——「Sky　Raker」。
剪得整齐清洁的黑色浏海下，笑容稚嫩却坚毅的四堃宫谣——「Ardor　Maiden」。
接着是不曾在现实中见过的伙伴，全身裹在透明水流之中的虚拟角色「Aqua　Current」与有着黑铅光泽轮廓的「Graphite　Edge」，跟着还有许多对战虚拟角色先后闪过。他们全都是两年半前垮台的「第一代黑暗星云」团员。黑雪公主犯下的过错造成了一场悲剧，让她再也找不回这些情谊，只能在心中回想这些残像。
「……我……其实，已经没有资格寻求什么友谊…………」
黑雪公主喃喃自语，用心中的眼睛看着自己的右手。五根白皙手指的形影摇动消散，随后出现一把漆黑的剑。一把能够斩断万物，也因此拒绝一切，无法与任何事物接触的刀刃——
就在这时。
前方伸来一只胖嘟嘟的手，轻轻握住了这把浮现在黑暗背景下的锐利刀刃。
剑立刻变回原来的五棍手指。黑雪公主死命与这只手相握，抬起头来一看，站在眼前的正是那个比她小一岁的圆脸少年。少年有些缅腼，对她露出鼓励的微笑，以坚定的声调说：
『对我伸出援手的人，就是你啊，学姊。』
「…………对，你说得对啊，春雪。」
黑雪公主答出这句话，双眼一睁，用力握紧右手。她把手贴在胸前，立刻开始拚命飞奔，去追多半是跑回旅馆的惠。

4
海水闪着带了点金色的绿光。
但是，在西风吹拂下形成无数波纹摇曳的却不是水，而是长得很高又柔软的草。四面八方全是一望无际的草原汪洋，现实世界的日本冲绳本岛不可能有这种规模。
草原上看不到任何人工建筑物，甚至没什么比较大的树或岩石。说得上有变化的，就只有平缓的丘陵，以及流过其间的小溪。整片地形极为缺乏起伏，唯一醒目的，唯有从草原中平滑突起的某个半球状移动物体。
这个呈平缓椭圆形的半球体，长轴直径超过四公尺。上半部的表层密不通风地排满了正六边形的板块——「装甲板」。看上去是有着金属光泽的灰绿色，似乎极为坚硬。
半球的下端则合计有六个开口，其中四个伸出粗短而孔武有力的支撑，移动用器官，也就是「脚」；后方开口则伸出了尖锐的「尾巴」；至于前方开口处伸出来的，则是形状有几分像龙的「头」。只见它以无数根并排的巨大臼状牙齿，连根拔起眼前的草大声咀嚼。
也就是说，就整体来看，可以判断这个巨大生物是「乌龟」——属于陆龟类。但就跟这汪洋般的草原一样，现代日本不可能会有这么巨大的乌龟存在。不，真要说起来，就连五百万年前绝种的地球最大龟类「Stupendemys　geographicus」，龟壳直径最长也只有二点五公尺。
这个草原并非存在于真正的日本冲绳本岛，这只乌龟也不是真正的生物。
这里是由神秘游戏程式「BRAIN　BURST　2039」所创造的另一个日本。这片一望无际的草原，真名叫「无限制中立空间」，处于不为人知的VR世界高阶层级「加速世界」之中。这只龟壳直径长达四公尺的巨大陆龟，则是栖息在其中的活动物件。种族专有名称为野兽级（Wild）公敌「铁甲陆龟」（Armor　Clad　Tortoise）。
就如公敌这个名词的字面意思，包括这只巨大乌龟在内，该世界的居民对于访客——亦即「超频连线者」——而言都是敌人。无论是多么小型，看起来多么无害的个体，一旦有超频连线者进入它们的攻性化范围（Aggro　Range），全都会二话不说地展开攻击。而且公敌很强，强得令人难以望其项背。对于才刚得到连进无限制空间权限的4级超频连线者来说，如果只凭自己一个人，别说野兽级，就连想打赢小兽级（Least）都是百分之九十九的不可能。若换成了更高阶的巨兽级（Beast）、神兽级（Legend），则可说根本是大规模浩劫，光在地平线远方看见它们的影子就该赶紧避开。
公敌虽然如此可怕，但在没有闯入者（超频连线者）存在的时空间里，它们就只是栖息在其中的生物，与现实世界的野生动物无异——不，从某个角度来看，甚至远比现实巾更加和平，因为公敌之间不会互相争斗。同级公敌之间各有各的固定地盘，几乎不会相亘接近，而且它们对于更高阶或更低阶的个体也没有兴趣。就像眼前嚼着草的这只铁甲陆龟一样，只在广大的世界里随兴地走来走去、睡觉、进食。
不对。
一阵风将危险气息带进了和平的草原。大乌龟茫然抬起头来，伸长脖子，往南方瞪了好一会儿。
忽然间，它便以和先前大异其趣的敏捷动作往北回头，踩出地鸣声开始奔跑。在远景还可以看见其他同种类的乌龟与外观类似大象的大型公敌，也都开始朝同一个方向移动，彷佛见到了某种可怕的事物而想要赶快逃离。

几秒钟后，「那个物体」出现在南方的地平线上。
这个流线型的轮廓，全长高达有着巨大乌龟五倍以上。它扭动形状像炮弹、又像刀刃般锐利的躯干，用像在草原之海游泳似的动作高速冲来。
这全长达二十公尺的巨大身躯之所以能快速前进，是靠着从躯干下方延伸出来的四只脚。它的脚虽然短，肌肉纠结隆起的程度却非乌龟所能相比。粗而锐利的钩爪牢牢抓住地面猛蹬，赋予了巨大身躯飞快的速度。往后方延伸的长尾巴，也几乎完全碰不到地面。
长矛般尖锐的鼻头两侧，各有一只像镜头般不带感情的眼睛发出红光，下方则有一张嘴缓缓开闭。每当下颚一动，就可以看见无数有着大型剑刀尺寸的白牙若隐若现。
这东西概略的形状很接近鳄鱼，但印象显然不同，相信称之为「恐龙」也不为过。它当然跟这些逃窜的乌龟同样属于公敌，但尺寸与存在感都不可同日而语，肯定是超越巨兽级，也就是称为神兽级公敌的加速世界最强暴君之一。
恐龙身躯上密不透风的鳞片闪着蓝黑色光芒，以骇人速度在草原上冲刺，转眼间便已逼近拚命奔跑的铁甲陆龟。恐龙于即将发生追撞之际高高跳起，在空中张开有着成排獠牙的嘴，随即顺势以尖锐的角度俯冲，最后发出惊人的冲撞声落地。爆炸般盛大的烟尘中，只见尖锐的鼻头慢慢出现。
它那张巨大的嘴，叼着可怜的陆龟。陆龟由于龟壳被牢牢咬住，无论四肢怎么扭动挣扎，就是没办法挣脱。恐龙的眼球发出深红色光芒，嘴巴周围的肌肉开始扭动。獠牙在有着金属光泽的龟壳上，激出瀑布般盛大的桥色火花。
霹啪一声尖锐而清脆的声响响起，同时陆龟也停止挣扎。厚重的龟壳上窜出一道道纵横交错的细长裂痕。这些裂痕迅速爬遍陆龟全身，躯体内部跟着漏出淡蓝色光芒。下个瞬间——
野兽级公敌铁甲陆龟，就在掠食者嘴里化为成千上万的玻璃碎片爆炸消散。
巨龙牢牢咬合的嘴角微微一歪，再度奔跑于草原上。一对饥渴的红色眼睛，从草原之海上逃窜的众多低阶公敌中，挑定了下一个猎物。
慢慢加快速度的巨龙背上，有着看似船帆的背鳍高高竖起，而背鳍前侧还有另一个小小的突起。
那不是恐龙原有的器官，而是一种异物——另一种会活动的物件。只不过，异物并非其他寄生在恐龙身上的公敌。这个全长一公尺又数十公分，只用两只脚直立的影子，显然是人——也就是对战虚拟角色。恐龙就这么让与公敌水火不容的敌人站在自己头上，也没试图甩开，只是继续在草原之海里游动。
对战虚拟角色下垂的两只手上，握着细长的锁链。锁链往左右延伸几公尺长，连接着从恐龙下巴绕到头上的带子，看起来就像是用两条缰绳驾驭马匹的骑手。巨大恐龙让这个神秘的超频连线者骑在自己背上，为了继续杀戮而往地平线彼端冲刺。
几十秒后。
回归寂静的草原之海里，有个小小的影子探出头来。这个影子也是超频连线者，其造型很单纯，是以直线为基调，但装甲色是深红色，照理说在绿色的草原上应该极为醒目，就不知道巨龙为什么会放过这个虚拟角色。
虚拟角色对恐龙跑远的方向投以严峻的视线，随即轻声叹了一口气，转过身去。他，或者是她，朝着与恐龙相反的方向走远后，整个世界又只剩下宁静的风声，再也没有任何事物打破这阵沉寂。

5
梅乡国中的一百二十名三年级生里头，选择边野古，与论岛行程的六十一人，全都住在一栋客房超过四百间的大型度假饭店。这栋饭店面向过去称作「施瓦布营遥」的海角中一处美丽浅滩，朝北窗户能看见绿意盎然的边野古岳，朝南窗户则可以眺望辽阔的太平洋。
但黑雪公主走出电梯后，对窗外却看也不看一眼，就这么在走廊上小跑步前进。一走近她分配到的七二八号房，虚拟桌面上就显示出开关门锁用的视窗。视窗右侧一个闪烁的图示，显示同房室友待在房里。
她在厚重的天然木材房门前停步，深深吸一口气之后，敲了两次门。
「惠……是我，我进去了。」
她小声对自动开启的门铃对讲视窗这么说完，也不等惠回答就解除门锁，转开门把进房。
这个对国中校外教学来说显得有些奢侈的海景双人套房里，光线颇为昏暗。所有灯光都被关掉，唯独海面上与夕阳融成一片的金光低调地穿透蕾丝窗帘射进房内。
南北向的狭长房间里，两张床并排在靠西侧的墙边。内侧床铺上有一团隆起的毛毯，床头柜上放着一个小小的紫色纸袋。
黑雪公主打赤脚走进房里，在内侧床的旁边轻轻坐下。
毛毯底下的若宫惠像个孩子般缩成一团，但她似乎没有入睡，隔着床垫传来缩起身体的颤动。看见友人像个心灵受创的稚儿，让黑雪公主胸口又是一阵刺痛。
……我对她真的一点也不了解，甚至根本就没试着去了解……
黑雪公主在一阵心痛中咀嚼着这种认知，开口说：
「……对不起，惠，我实在太愚蠢了。」
此话一出，意外地刷毛布料的毛毯下很快就有了回答。
「不是这样，公主没有错。是我……只是我自己会错意。我以为……这次旅行……以为就只有这七天……我可以……独占公主……」
惠说到这里停顿了一瞬间，接着拉起毛毯边缘，身体缩得更小了。
「啊、啊哈哈……我在说什么呀。对不起喔，公主，我一直在胡言乱语。请你忘掉……全都忘掉。不用担心，再过一下，我就能变回……原来的我……」
她嘴上这么说，嗓音却剧烈颤抖，混进了哭声。
黑雪公主紧咬嘴唇，下定决心转过去面向惠。她爬到床单上，右手轻轻放上惠的背，慢慢抚摸惠频频颤抖的纤细身体，隔着毛毯轻声对友人说：
「惠，你听我说。」
她郑重语气，下定决心说下去：
「——白天时，你在海滩上说的没错。我……除了这个现实世界之外，还另有一个过着不同时间的世界。」
「……」
「我第一次造访那个世界是在七年前，当时我才八岁。此后，我每天有一半……甚至不只一半的时间，都待在那个国度。对我而言，投入的时间已经多得让我分不清楚哪一边才是真正的现实……」

黑雪公主不知不觉轻叹了一口气。她并未注意到惠的身体已经不再发抖，只是继续说出这段不曾告诉别人的独白：
「尤其上了国中，搬出来住以后……更是连自己到底属于哪个地方，还有『我』这个概念到底是怎么回事，都变得愈来愈模糊。你说我之所以能重新找到自己的路，是因为去年秋天遇见了有田……这句话有一半对，一半错。因为他跟我一样，是属于『那个世界』的人。」
惠不是超频连线者，这件事或许不该说出口，但黑雪公主并未犹豫。因为少女坚信，要是他在场，一定会劝自己把内心的话全都真挚地说出来。
黑雪公主深吸一口气，更加坚决地说下去：
「惠，我刚进梅乡国中时，满心都是迷惘、旁徨，全都多亏你救了我。从你在入学典礼刚结束，问我要不要一起吃午餐的那时候起，全靠你把我牢牢系在这个世界。我以『那个世界』为媒介的许多情谊早已丧失，虽然现在又开始慢慢恢复……但把我留在『这个世界』的友情，我的朋友，就只有你一个啊，惠。」
黑雪公主这番话感情真挚，毫无虚假，但惠不了解加速世界的详情，不晓得能听进几成。
换个角度来看，这番话可说十分自私。这种说法，等于是在宣告黑雪公主这个存在分属两个世界，只有一半让惠用她的情谊系住。
但正因为是好友，黑雪公主才更不想说谎。对于已经失去的那群加速世界之友，黑雪公主仍想再见他们一面，这种心情是难以抹灭的。然而这种感情，与她对若宫惠所抱持的亲爱之情却又似是而非。因为黑雪公主并不是基于加速世界的叛徒——黑之王Black　Lotus的立场，而是单纯以一个平凡国中女生的立场，想跟惠亲近。
黑雪公主想隔着毛毯传达份心意，将所有心意——若在加速世界该称为「心念」——灌注在右手掌心。
过了一会儿，惠扭着身体转过来，从白色的被单下露出一头轻柔飘逸的短发。她用毛毯包住身体，就像穿着斗蓬似的只露出一张脸，慢慢坐起上身，正对黑雪公主。罴雪公主注意到她眼睛湿润、眼皮红肿，正要咬紧嘴唇时——惠却抢先一步有了动作。
惠的头轻轻靠上黑雪公主右肩，同时以几乎听不见的音量说：
「……谢谢你，公主。你说的这些，让我好高兴好高兴。可是……可是……对不起……」
她说话的声音再度掺进哭声，于是黑雪公主用手圈住她的身体，悄声问道：
「为什么要道歉？你根本不必道歉。忘记约定的人是我……」
「你误会了。」
惠在黑雪公主肩上频频摇头。
「我不是指纪念品。我……其实从更早更早以前……就有一件事得对公主道歉……」
从毛毯下伸出的两只手，轻轻包住黑雪公主的双手。惠的脸从黑雪公主肩上移开，积着大滴泪珠的双眸在极近距离用力眨了一下。滑落的水滴掉在床单上，形成灰色的水渍。
「……我那个时候……其实……」
但她还没说出接下来的部分，便有一个无机的通知音效占据了两人的听觉，同时一个召集校外教学执行委员的视窗遮住了彼此脸庞。晚餐前要与老师一起开的定期会议，将在五分钟后举行，她们两个学生会委员也都名列执行委员。