对于春雪倾尽全力的祈祷，也就是所谓的心意。
凛，如铃声般的声响作出了回应。
清冽的过剩光扩散至整个覆盖右腕的白银色追加装甲。同时，从伸直五指的右手前端，光之剑开始逐渐逐渐伸长。
春雪的《光线剑》是属于《射程扩张》型心意技。其力量之源，便是想要够到非现实之所，这种愿望——。
也就是说想要逃走，春雪一直以来都是这么认为的。想要逃离丑陋、窝囊的自己。想要逃离欺负自己的那些家伙。想要逃离母亲那厌烦地看向自己的视线。想要逃离抛弃自己的父亲的记忆。不断逃不断逃，向着没有自己存在的场所伸出手......。
但是，《自己不存在的场所》是并不存在的。
不管去什么地方，在那里就会有自己的存在。伸出的手必定与自己相连着。
伸手这一行为，本身就是想要联系自己与对方的能动行为。
——所以，这银色的光一定能将我与小拓联系起来。将我的感受、我的心传达到。覆盖Brain.Burst系统那数字化的防御力及攻击力的演算，创造出小小的奇迹吧。
——够、够到啊............！
春雪心中的呐喊化作强烈的回声在战场上回荡。
散发出清澈光辉的银之光将超高密度的黑暗融解、贯穿，一点一点地向前突进。
那已经不是剑了。从Silver.Crow的右臂伸出的，是春雪自身肉体的手臂。
————小拓！！
————我、需要你............！！
拼命伸出的手的前方，在黑暗的另一头，隐约看到了什么。
那是同样不带有任何装甲的，白皙的手。坚实的手指上因为每日挥刀而生长出坚硬老茧的、拓武的手。
僵硬地弯曲着的手指突然颤动了一下。畏畏缩缩地张开，又收了回去，再一次张开。指尖带着犹豫伸展开，向着春雪的手靠近——......。
就在此时。
二人之间，深沉的血色光芒如同无数的钢针般炸裂开来。
「............！？」
被从想象力回路引导的幻视中再次拉回对战舞台的春雪所见到的是不可思议的景象。
Cyan.Pile架在胸前的右腕，寄生于《打桩机》表面的眼球状《ISS插件》就好像要掉落般睁开了《眼》，释放出稠密的如同鲜血般的光芒。
从眼球周围伸出类似血管般的黑色组织集中于十厘米左右的场所，形成一个圆形的瘤。
瘤转眼间成长得和眼球一般大小。黑色的组织表面唰地开出一道横向的口子。那逐渐上下打开的动作，宛如眼睑一般。从中显现出的，是另一个眼球——。
两个在右腕表面并排《ISS插件》之眼在极近距离凝视着春雪。其深处确实感到有着什么人的意志。无底的饥饿感。破坏的冲动。增殖的渴望。以及——憎恶。

「为......为、什么............！」
喊出声的是以左拳依然与春雪心意技相互比拼的拓武。恐怕这个情况连他自己也没有预想到。
「我并没有发出指令......！那么，为什么《复制体》会......！？」
当春雪理解到这话的意思——和从第二颗眼球周围伸出的数十根黑色触手，刺入Silver.Crow的胸口几乎是在同时。
冰冷。
不、灼热。
异质的感觉信号在全身的神经系统游走。就好像所有的血管都用尖锐的针头被灌入了冰水一般。如同细线般的毛细管群不断潜入身体深处。卷起心脏，缠绕胸肺，爬上脊椎，直到头脑中——。
春雪无法动弹。连声音也发不出。
明明假想体被数十根触手所贯穿，但残留的一点HP却连一丝都没有减少。应该说这现象本身就是其异样特质的表现。右腕迸射出的银色过剩光开始不规则地摇曳闪动。刚开始伸长的《光线剑》也如微雪般融解。
本来的话，这个瞬间因为二人心意技的均衡被打破，Cyan.Pile的《暗影拳》应该将Silver.Crow打得魂飞魄散才对。
但是这一切却并没有发生。理由就是，在春雪的心意技摇曳的同时，拓武也抽回左手怒吼起来。
「不要对小春......出手啊啊啊啊啊！！」
被黑暗波动包裹的左手猛地抓住从自己右腕释放出刺向春雪的黑色触手束。侧转身体拼命拉扯。但是黑色的出手就好像某种生物般抖动起来，抗拒着。
全身麻痹无法动弹的春雪的视线和用左手猛烈地拉扯着黑色触手的拓武的眼神对上了。
注意到——拓武微笑了。那种笑容并不是在这场战斗中见到过的带着浓重放弃神色的虚无感。而是在同一军团并肩作战，在一旁见惯了的，可靠的、温暖的笑容。
Cyan.Pile移动右腕，将强化外装的炮口顶向自己的咽喉。
「......拓、拓......！」
拼命从喉咙中挤出的声音——。
与拓武毅然的技名发声完全重合在同一时刻。
「《Lighting.Cyan.Spike》！！」
从密着的炮口与厚重的装甲间隙迸发出激烈的青白色光芒。下个瞬间，从Cyan.Pile的脖子部分开始，向着焦土战场的空中，一条雷光直冲云霄。
用自己的必杀技直击自己要害的拓武摇晃着向后倾倒，在倒下前一刻站住了身体。还剩下近四成的HP槽整个被染红，朝右侧急剧减少——归零。
潜入春雪身体深处现在几乎要占据头脑中央的黑色触手停止了动作，无力地垂下，从胸口刷刷地脱落，就这么溶解在空气中。
从Cyan.Pile右腕生出的《第二只眼球》也似乎惋惜地闭起眼睑，被第一只眼球吸收般地消失了。
呆呆地站在原地的春雪耳畔，传来了拓武似有若无的呢喃。
「............太好了............」

留下这句话——。
完全失去黑色波动的Cyan.Pile那青色的躯体化作玻璃碎片四散。
在一片焦黑、巨大陨石坑状的焦土战场中央，只剩下春雪一人。右腕的白银色强化外装也如脱落般地卸除下来。
好像是要躲开视野中央显示的《YOU WIN!》字样般，春雪抬头望向黄昏暗淡的天空。
莫名的感情洪流充满着整个胸腔，从两眼溢出，融入天空的赤紫色。对战结束后直到从脱离加速世界的前一个瞬间，春雪的假想体只是微微地颤抖着两肩。

回到现实世界，睁开眼睑的瞬间，春雪感到一滴水珠滴落在自己的脸颊上。
那是直结对战开始前一刻拓武流下的眼泪。
几乎同时加速解除的拓武，保持着左手压住横躺在床上的春雪右肩，右手抓着直结信号线的姿势，大大地睁开双眼。眼镜内侧，新的泪珠不断涌出，啪嗒啪嗒地滴落在镜片上。在春雪的正上方，嘴唇微微颤抖着，传来嘶哑的声音。
「............我............」
但是，接下来却什么都没说出来，拓武只是慢慢地倒下身体，横卧在春雪左侧。
二人一时间都一言不发，只是并排横躺在单人床之上。
视线的前方——拓武房间的天花板上贴着一张以宝利膜塑封的A2大小的海报。
所照的是一名成年的剑道选手。从上面没有任何文字来看，是将自己收到的照片影印而成的吧。从正面刚要击出上端面打姿势的构图，竹刀的先端留下气势逼人的残影。明明只是2D的照片，但却有着只是看着就让人热血沸腾的魄力。
通过依然还连接着二人量子通信终端的直结缆线，春雪下意识地以思念通话问道。
『那个选手是你的老师还是前辈？』
等待了一段时间后，传来平静的回答。
『不是哦。那个人的时代已经是在五十年前了』
『那么说......是作为目标的人吗？』
『......与其这么说......不如说是尊敬、吧。要说作为目标就太狂妄了哦。毕竟，一九九零年代时，可是获得了六次全日本剑道选手大会冠军哦。这个记录，就算是过了五十年的现在也没人能打破』
『那么......第二名的记录是？』
『三回。就算这样也已经是令人望而却步的伟业了呢』
这么说来，这个照片中的选手，是现实世界中全日本——不、全世界最强的剑士吧。在想到于此的瞬间，春雪不禁喃喃道。
『能这么强，不知道是什么感觉呢......。迷茫烦恼什么的，应该全都没有了吧......』
『......他在退役后作为教练的采访时这么说过。《还什么都没有抓到。现在是在一片漆黑的隧道入口犹犹豫豫的状态》』

『............诶诶............是吗............』
不禁叹了口气，春雪再次顺着思考说道。
『......但是，如果是一片黑暗的话，那里是不是入口还不明白吧。说不定的话，出口近在咫尺也有可能嘛』
随即转念继续说道。
『虽然和这样的人做比较的话，虽说是太过不自量力了......不过我也......我也好几次都以为自己身处没有出口的隧道之中......但是，其实是有出口的哦。一定有的......虽然很快就会再进入一个新的隧道......但是就算这样............』
边拼命地寻找着话语，春雪边向脸转向左侧，望向八十厘米前拓武的侧脸。越过挡住白皙脸颊的眼镜架，现在还挂着细小水滴的眼瞳正凝神看着天花板的海报。
下定决心，春雪用肉声说出了切入核心的话语。
「——小拓，你刚才为了我而让心意技......《暗影拳》终止了吧。为了救我，抵抗《ISS插件》，用必杀技射向自己了吧。那个行动就是你的本质，我相信。就算曾经接受过《插件》，使用过暗之力......也一定能切断那诱惑，穿过黑暗的隧道，我相信」
自己一直在害怕着当说完之后，拓武会不会站起身作出告别后走出房间——为了和《Magenta.Scissor》以及《加速研究会》战斗——的这段话。
春雪闭口之后，拓武只是看着天花板，一段时间内都没有说任何话。
大概过了十秒，突然以肉声提出了意想不到的问题。
「小春。......昨天在音乐课的独唱发表中，你唱了《给我翅膀》吧？」
「......啊、啊啊」
春雪一头雾水地点了下头，拓武朝自己看了一眼后露出淡淡的微笑继续道。
「明明课题的曲目还有其它许多，为什么会选这首呢？你在过去不是讨厌那首歌的吗？」
「............啊啊......的确是呢......」
堵在胸口的巨大悬念稍稍远离，春雪也淡淡地苦笑道。
「......嘛，说讨厌其实也并不是有明确的理由......怎么说呢，当时一直是认为那歌是以《无法实现》为前提的」
「............」
侧眼看着无言地催促着的拓武，继续说道。
「虽然是我有些偏执的倾向拉......不过一开始的『现在我的愿望能实现的话我想要翅膀』的歌词前，总觉得有着......『虽然我明白无法实现』这个意思呢。这点，和我现实的心情太过重合了......所以怎么也喜欢不起来，那歌」
将视线拉回天花板，抬起右手。用指尖抚摸着透过壁纸和水泥板应该能看到的天空。
「但是呢......上周拿到的作为家庭作业的参考音源文件，再次听的时侯，却感到......说不定未必是这样。那个......那个啊......」
要用嘴巴说出自己的心理状态，对于春雪来说是最为棘手的。但是，边让抬起的右手如鸟儿般舞动，春雪边努力地开口道。

「......那首歌来说，能够实现或者不能实现，说不定并不是那么重要。总有一天会『飞向没有忧伤的自由天空』......边这样想着，边一步一步地在地面前进，说不定是想要表达这样的意思......也就是说......那个......重要的是......」
说到这里后，终于预言处理能力到达了界限，看着只能开合着嘴巴的春雪，拓武出人意料地接过话语。
「《过程》而不是《结果》......在不断前进的过程中，自己最为重要的东西才会......」
「对、对。就是这意思」
举起的右手握紧拳头，春雪充满气势地说道。
「黑雪姬学姐在一开始就对我说过了。所谓的《强》，并不仅仅指结果上的胜利。而且四野宫同学也说了。就算跌倒，就算失败，只有永不放弃地不断前进才是真正的强......。那歌想要表达的，我想说不定就是指这个意思......一直到现在都讨厌这歌，稍微有些过意不去呢......嘛，当然也说不定只是单纯地因为能够在加速世界飞翔了以后，对这歌也比较宽容了吧......」
放松般地垂下手臂，将头转向后方的春雪的脸上露出苦笑。
「不管怎么说，唱歌还真是挺要命的呢。在学校内禁止私自录音真是太好了啊」
「不会的哦，小春」
转过视线，就看见拓武看着天花板微笑起来。轻轻闭上眼镜，就像在回忆着昨天课程般喃喃起来。
「——虽然你应该没有注意到，不过小千可是偷偷在哭哦。边听着你倾尽全力唱的『给我翅膀』」
「诶............」
面对不禁哑口无言的春雪，拓武依然挂着微笑平静地继续说道。
「要是之前的我的话，看到那样的小千瞬间，一定会嫉妒以及自我厌恶到无法控制了吧......。但是......但是呢，我在那时也好开心。看着自信地唱着那歌的小春，以及边听边流泪的小千，我好开心。那个瞬间......只有那个瞬间，我们三人的关系......再一次，像过去那样............」
突然语尾颤抖起来，紧紧闭起的眼睑下，再次泛起透明的泪珠。
心中一阵冲动，一瞬间咬紧牙关。不过春雪很快向左侧过身子，用手肘撑起上半身说说道。
「不是《像过去一样》。而是《现在》。那就是现在的我们。小拓、我和小千，现在都需要你！」
一瞬间拓武想要逃避那话语般将脸向左背了过去。
但是春雪深信着自己的话语已经传达到了挚友的心中。通过加速世界中不顾一切地厮杀，拳与拳的碰撞——。
数秒后。
将身体转回右侧的拓武，以湿润的两眼看着春雪，用颤抖的声音低语道。
「......小春。我也......我也，能和你一样改变吗。和心中黑暗的感情战斗......能以《天空》为目标，不断前进吗......」

「啊......那是当然的啊，小拓！你其实已经在改变了。刚才的对战中，在最后打向自己的《Lighting.Cyan.Spike》就是证明」
春雪靠向拓武，用右手抓住对方左肩。直直地注视着被泪水打湿的蓝色镜片的内侧——。
「小拓，再给我点时间。明天周四......晚上七点的逃离作战，我一定会带着四野宫同学从帝城生还的。那个人的话，也一定能净化《ISS插件》的。还有一天......只要忍耐插件的诱惑一天，小拓」
「............」
面对春雪拼命的劝说，拓武并没有马上作答。
垂下眼，终于挤出带有紧张神色的话语。
「............昨天晚上，我在世田谷区从《Magenta.Scissor》那里得到了插件。那时，插件还是处于《封印卡》的状态。然而......在回到家吃完饭洗完澡，想要在这床上入睡的时侯......那东西，开始和我说话了。不是用话语......而是用感情。愤怒憎恨嫉妒，以及其它一切的负面感情都流入我的身体。而且，我那时候已经取下了量子通信终端了啊。——我昨天一个晚上，都在一个长长的、长长的恶梦之中......醒来时，我的心中已经充满了黑暗......」
春雪透过手掌可以感受到拓武那强壮的身体正在颤抖。将头埋得更低的挚友，就好像回到了小学生时代般不安地呢喃着。
「............小春。我好害怕啊......那已经，不是量子通讯终端存储的领域了，是在我的头脑中啊。......今天晚上，封印已经解开的那个东西究竟会让我看到些什么......到明天，我还能是现在的我吗......实在是害怕得不得了......。我，在刚才的对战中就已经毫不犹豫地把你打成那样............」
——明明没有装着量子通讯终端，却受到了加速世界的干涉。
原理上让人难以置信。但是，事实上那是春雪自己也亲身经历过的现象。春雪自己也曾经有过多次在非加速状态以及没有戴上量子通讯终端的情况下，听到《灾祸之铠》的声音。
但是，试着想来，Brain.Burst程序能理所当然般地实现《思考加速》本身就已经是匪夷所思的超现实现象了。而且不仅如此。春雪还在两个月前亲眼见证了失去Brain.Burst的脑加速者被修改并消除记忆的实例。
也就是说，那个程序，拥有着干涉人的意识——灵魂本身的能力。如果真是这样的话，就算发生再奇怪的情况也没什么不可思议的了。接受它，然后战斗。能做的就只有这些。
用力握住身体微微颤抖的拓武的左肩，春雪说道。
「那么，小拓，今晚就来我那边睡吧」
「............诶？」
果然是因为太过意外吧，拓武露出一脸愕然的表情。春雪慌忙快速补充说明道。
「就像过去那样，边玩游戏边打通铺睡的话就没有空来做恶梦了吧。但是，两个人的话貌似没法称作打通铺吧。那么，也叫上小千。三人要一起做题目的话，父母就会同意的。说回来，实际上数学和国语有出家庭作业的吧。那么，你来处理数学，小千搞定国语，我去泡茶。知道吗？在初期加速空间打开家庭作业文件的话，那种破烂的保护程式就会失效，能够轻松复制答案的说！」
面对越说越激昂的春雪，拓武只是睁大双眼呆呆地看着——。
真拿你没办法啊，终于，嘴角露出了久违的无奈苦笑。

「......过去就经常顺着小春的这种劲头做了不少事情，没少吃被大人们责骂的苦头呢」
「是这样吗？我不记得了呢」
一直抓着肩膀的右手松开，故意地挠起头来。再次浮现出的苦笑逐渐转为纯粹的微笑，拓武摘去眼镜，用力擦了把眼睛后说道。
「真没办法呢......要是因为家庭作业搞的太累，影响到明天的帝城逃脱作战就麻烦了。看来还是要帮帮你呢。不过，要复制答案而使用1点加速点，我作为脑加速者的前辈是不允许的。我会告诉你考虑问题的方法，计算就靠你自己了」
「诶诶——......」
尽管一边撅起嘴，但春雪仍然止不住不断眨眼想要将快要从眼睛中涌出的东西吞回去。
寄生在拓武身上的《ISS插件》还没有消除。就算现在也一定仍然虎视眈眈地窥视着再次登场的机会。就如同寄生在春雪体内的《灾祸之铠》一般。
不过尽管只有一次，只有一个手臂，春雪已经成功逃离铠甲的支配力，召唤出了原有形态的《The.Destiny》。那么拓武应该也可以。还有二十四小时，直到《净化之巫女》Ardor.Maiden从帝城生还，所要持续抗拒插件诱惑的时间。因为他已经像这样从绝望的深渊再一次站起来，开始向前迈进了......
「——好，既然决定了，就直接去我家吧！顺便到下面的超市买些食材。不等等，如果叫上小千的话应该会有奖励道具吧......」
陷入思考的春雪的胸口被拓武笑着轻轻捅了一下。
「你真正想叫的不是小千，而是小千妈妈做的料理吧」
「哎、哎呀那个，这两者是不可分的吧......说到小千就会想到慰问品，说到慰问品就想到小千......」
「啊—啊，我等下要说给小千听，你刚才的话」
「不、不是吧！对、对了，我来给那家伙发邮件，你先向你妈获得许可吧」
春雪边说着不适合自己的台词想要蒙混过关，边从床上站了起来。
毫不在意地想要将插入自己量子通讯终端的XSB线拔下的这个瞬间——。
头脑深处，极细微的思考发声，如滴落水面的一颗小水滴般响起。
『......谢谢，小春。还能和你做朋友......真是太好了』
背对着挚友，将这话深深印刻在心中的春雪，也用同样细微的思考发声回应道。
『我也是，小拓』

2


突然发起三人留宿会真要执行起来的时候，果然还有几个难题需要面对。
比如要得到绝非对春雪抱有好感的拓武双亲的许可。
还有虽然是青梅竹马，但今年就十四岁的千百合春雪家留宿是否得当。
而且最重要的，就是春雪母亲的意向。
意外最轻松得到解决的就是这第三项。春雪战战兢兢地给还在工作中的妈妈发了一封主要内容为「今天让两个朋友留宿可不可以」的邮件，母亲的回应就只有「过后可要好好收拾。妈妈今天晚上回不去，所以一切就交给你了。」这样一句话。
回不来是因为之前就确定的计划吗，还是说只是趁此之便去夜游的作战呢，又或者是表现出作为家长的关心给孩子的朋友来家里留宿提供方便呢？虽然不清楚到底出于哪种理由，总之母亲不回来的话就可以一个晚上随意使用客厅了。
接下来解决的是难度最大的拓武双亲的许可。看来「一起写作业」这个理由的确起到了作用。
问题就出在第二项——千百合本人以及他的父母会如何决定，拓武和春雪一边思考着这个问题一边走过公寓二十层的连接桥，按响了B栋2108户仓岛家的门铃——但是。

「哎呀哎呀，小春还有小拓！好久不见呢，小拓还真是长高了呢！现在身高有多少了……哇一百七十五！？已经比我家老公都高了呢，现在的孩子还真是厉害啊！听说，你们三个人要一起解决困难的作业是吗？说的也是呢，毕竟今年第一次三个人同班了呢。听说小拓也转进梅乡中学的时候阿姨我可是高兴得不得了哦。但是这下子小千也会困扰起来呢，干脆小春和小拓就一起当我家的女婿……」
对着许久没有听到的千百合妈妈那引以为傲的无止尽闲谈，春雪和拓武只能呆愣地洗耳恭听。不过就在这个时候，当事人之一的女儿从厨房里面探出头，带着一副烈火般的表情大喊起来。
「妈妈！不要说多余的话啦！锅子可是沸腾起来了哦！！」
「哎呀这下不好！把火关上！不，别关，小火小火！
代替啪嗒啪嗒冲向厨房的千百合妈妈，大跨步穿过走廊的千百合从上方的门框睥睨着二人说道。
「……那副表情，不是《正要去做蠢事》而是《已经做了蠢事》的表情呢」
真是火眼金睛。就在刚刚才大战了一场的两个男孩子只能呵呵的傻笑着缩起脖子。
春雪在来这里之前给千百合发的邮件之中，虽然只写了「今天要不要来我家和小拓一起三人合宿」这样的内容，但是其中另有隐情这种事情大概一下子就被看穿了吧。似乎刚刚结束社团活动冲了澡的千百合就这样以半干着头发，随意穿上T恤和短裤的打扮双手叉腰地盯着二人。
终于，轻轻哼了一声，「嘛，算了。就陪你们好了」，这样干脆的答道。春雪下意识地进行愚蠢地确认。
「诶……可，可以吗？」
「我说啊，提出邀请的是你才对吧！」
面对再次吊起眼角的千百合，慌张地和拓武一起低下头。
二十分钟后，带着千百合妈妈交给三个人的装有晚餐的饭盒，春雪等人回到了有田家。傍晚独自回到这间因为家具不多而有些空旷的3LDK的时候虽然不由得会感到一丝寂寞，但是和两位青梅竹马一起的话也就没有心思考虑这些了。首先把书包放回自己房间，换上轻便衣服的春雪在回到客厅之前启动了邮件管理器。
拓武——Cyan.Pile遭到PK集团《Supernova.Remnant》的袭击，结果在无限制中立舞台将他们全部反杀的事情，除了将此事告诉春雪的仓崎枫子和四野宫谣之外，恐怕黑雪姬也已经得知了吧。虽然不把情况传达给一定还在深感担心的她们不行，但是关于ISS插件的事情以及拓武和春雪进行对战的事情，单是用邮件的话是没办法全部说明的。

因此春雪只写了【拓武没事。详细的情况会在明天帝城逃脱作战的时候进行说明】就发送了出去。很快从三人那里得到了解了的回信，看到这简洁的内容，春雪可以清楚地感觉到她们的担忧。
黑雪姬和枫子，还有谣也是一样，应该很轻易就可以察觉这边发生了有什么并不简单的——光凭《没事》这一个词没办法说明的事情。可是三个人的回应都没有提出任何质问。也就是说黑雪姬等人无言地传达出将一切交给春雪和拓武全权作出判断这一意志。
可是同时，这也包含了今后一旦发生了任何无法挽回的事情，到时候全部要由春雪等人负起责任这一层含义。
还剩下二十四小时。特别是今晚，为了不让拓武再次因为ISS插件的干涉而失去自我，两人——不，包含千百合在内的三人必须一起跨越。应该可以做到的。因为从小时候开始，三个人就一直共同经历了数不清的冒险……
想到这里的时候春雪忽然注意到一件事情，一下子停住了。
虽然是顺势就邀请千百合来加入今晚这场突然发起的留宿会，但是说起来并没有决定具体的计划。那是因为觉得《三个人的话总会有办法的》这一缘故。
可是——千百合拥有的那个《力量》。如果使用那个的话，会不会能够从系统上去除那个令拓武痛苦的寄生体呢？由于状况太过混乱没办法估测可能性，不过还是有一试的价值。
「学姐，师匠，小梅……」
春雪对着不在场的三名同伴轻轻发出呼唤。
「一定，一定会想办法做到的。因为小拓和小千……是我最棒的挚友」
大步走出自己房间，春雪充满信心地打开通向弥漫着诱人香味的客厅的大门。

千百合妈妈用短短三十分左右准备出来的是夏季蔬菜满载的汤咖喱。另外有田家冰箱里还有冷藏起来的冷冻米饭，最后再准备出冰茉莉花茶的话，一顿十二分豪华的晚餐就这样摆在桌上。
一起说完「我开动了！」之后，三人无言地动起勺子。今天从一大早就什么都没吃的拓武似乎终于恢复了食欲。又或许正因为精神上承受了巨大负荷，才需要千百合妈妈那让人欲罢不能的料理的力量也说不定。
「啊，茄子炸过一次之后口感完全不同了呢……」
春雪吃了一口切成圆片用橄榄油炸过一次之后再放进咖喱料中煮的茄子之后，摆出一副幸福的表情一边咀嚼一边说完，千百合立刻表示异议。
「茄子不管是烧还是煮都很美味吧！」
「不，没炒过的茄子只不过是可以食用的海绵而已。炸茄盒可是神之料理」
「啊，真是的！所以才说小孩子口味的家伙啊。为什么就不明白去皮之后烤得金黄，沾上酱或者酱油吃的烧茄子的美味啊」
拓武看着各抒己见的二人，咳嗽了一声说道。
「好啦好啦，你们两个。虽然炸茄子和烧茄子都很美味，不过最棒的果然还是腌渍的不是吗。腌成青色的米糠腌茄子才是夏季的美味哦」

对于这句令人无法想象出自中学生的发言，千百合和春雪互相看了看，同时发出长长一声「诶～～～……」。
「……虽然有点对不起小拓，不过我对于腌茄子实在有点……那才真的是跟海绵一样……」
「嗯，我也是……小拓你啊，就算自己是青色系的也不用连腌菜都追求蓝色吧……」
「什，什么啊，这和假想体的颜色没关系吧！」
千百合一边笑着一边拍了拍看起来真的感到伤心的拓武的肩膀。
「啊哈哈，抱歉抱歉！作为道歉，下一次就拜托妈妈用秘传的米糠酱来腌茄子给你好了！」
三个人像这样一边进行着这些琐碎的对话一边用餐已经是久违的事情了，春雪心中一隅不禁如此意识到。
春雪和千百合，拓武所联系起来的关系圈现在正以一种非常微妙状态保持着平衡。
在小学五年级的冬天开始交往的拓武和千百合之间的关系因为去年秋天的《木马程序事件》而一度复位，在那之后一段时间两人开始疏远起来。可是拓武在第三学期转来梅乡中学，又加上在二年级第一学期的时候连千百合也成为脑加速者，连同春雪在内的三人再次作为《朋友》开始笨拙地缩短彼此距离。
与在那之后立刻袭击春雪等人的《掠夺者》Dusk.Taker经历了一番苦战，三人之间的圆环再一次恢复了牢固——是这样认为的。
可是这份关系是建立在三人都身为脑加速者，而且同是《Nega.Nebulus》成员这一前提下的。假如其中任何一人失去所有加速点，失去与加速世界相关的全部记忆的话，到时候三人还能不能维持这份羁绊呢……这件事春雪也无法判断。
唯一确定的是现在不是对假定的危机感到畏惧的场合了。
只有从正面突破一切障碍，朝着唯一一个究极目标不断前进。以军团长黑雪姬为目标，朝着名为《Level 10》这一地平线——
定下崭新的目标，春雪打算将叉子伸向所剩不多的咖喱盘子。
但是就在伸到近前的时候，
「小春，既然你这么喜欢茄子，就把我的分给你吧！相反地这个就由我收下了。」
忽然千百合微笑着一边说出这句话一边投过来一块茄子，同时反手将一大块鸡肉回收。
「啊，啊啊啊啊啊——！你，那是我特意，精心呵护的……不对，是留到最后的啊……！」
「诶，刚刚你不是说比起鸡肉，茄子要好百倍吗？」
「才没说！交出来还给我！」
虽然一边擦拭眼泪一边强烈抗议，但是煮到软烂的多汁鸡肉眨眼之间就被千百合吃到口中。
「啊——好吃……为了延长这种美味即使是使用加速命令也毫不可惜呢……」
「可，可恶啊——！」
对着在椅子上愤恨跺着脚的春雪，坐在一旁的拓武只能呆呆地看着，过了一会——
「呵，哈哈……哈哈哈……」
爽朗地笑了起来。
很快这个笑声中千百合和春雪也加入了进来。三人单手拿着叉子一直这样笑着。

一起收拾好餐具和餐桌之后，就到了最开始宣言的作业时间。
移动到客厅西侧的组合沙发，肩靠肩的坐在一起打开作业程序。这是经营梅乡中学的大型教育相关企业所开发的专用软件，答案的拷贝和粘贴一概不可能，而且无论是点对点连接还是有线直结都无法看到他人画面的丝毫不许通融的设计。虽然用《加速连接》潜入初期加速空间的话就可以让这限制完全无效化，但是既然并非是学校班会开始前五分钟，那么用《加速》来完成作业这种奢侈的行为当然是不被允许的。
于是三人利用在玻璃茶几上铺开的A3尺寸电子纸张上手写这种古老的手段来一点一点分享情报，花费四十分钟解决了数学和国语作业。春雪一个人的话应该会用掉比这长一倍的时间吧。
看了一眼时钟发现还没有到八点，于是就顺势发展成了久违的体验春雪古董游戏收藏的游戏大会。将一旦发生故障即使送还生产商都无法修复的，有三十年以上历史的硬件与墙上的平板电视相连，一边享受着1920×1080像素分辨率的粗糙画面，一边因为充满最近游戏里几乎无法看到的暴力表现而大声喧闹着。
在时间过了九点半的时候，三个人依次洗过澡——毕竟无法像很久以前那样《一起》去洗了——换上睡衣之后再次在客厅里**。收拾起游戏机，将三人份的蛋白质组合型的高弹性床垫、枕头和毛毯拿出来铺好床——
「那么」
变身为身穿印有小猫图案亮绿色睡衣姿态的千百合依次看过春雪和拓武，微笑着说道。
「两个人在那里坐好」
「呃……」
「唔，嗯」
一口气喝干出浴后的凉茶，两个人在傲然站立的千百合面前的床垫上并排正座。之所以自然而然就采取了正座姿势，是因为从小时候起就刻在身心上的《总而言之两个人都是千百合手下》这一认识的缘故。
脸上依然带着微笑的表情，充满威严地将双臂抱在胸前的千百合继续说到。
「那么，就再清楚说明一下给我听吧。小春和小拓这一次到底做了什么，到底发展成了怎样不妙的状态呢」
——噢噢，已经看穿到了这个地步。
由衷地感到佩服，春雪开始在脑内高速思考起来。
把千百合也卷入这次《突然发起的留宿会》最大的理由就是期待着她的存在——正确的说是和从前一样三个青梅竹马呆在一起的这个状况能够遮断拓存在于拓武身上《某处》的ISS插件的干涉。不过二人并不打算将一切都对千百合说明。因为那就等于是把拓武心中深深的伤——将三个人关系破坏的是自己这份罪恶感暴露出来。
可是，千百合已经看穿到了一定程度，不，是已经察觉到了非常接近事态核心的地步。而且，如果想要试着用千百合的《力量》消除插件的话，怎样都无法隐瞒事实。
春雪偷偷瞄了左边的拓武一眼。
刚洗过头发的好友在不到一秒钟内将视线投向这边，接着又看向千百合说道。
「小千，我想你已经听到过传言了。就在一周左右之前开始，给加速世界带来深刻影响的《ISS插件》的问题……」

之后用了二十分钟，拓武对一切进行了说明。
自己在昨天晚上独自前往世田谷区人烟稀少的战区，在那里遭遇的名为《Magenta.Scissor》的脑加速者，并从她那里获得了封印状态的《ISS插件》。
回到家躺在床上之后，明明已经取下了量子接续通讯终端却还是梦见了明显可以认为是受到插件干涉的噩梦。
因为今早起床后有点低烧，就让父母带自己去了经常就诊的医院，并且打算顺便在新宿战区收集一下情报。可是被过去军团的同伴出卖了情报，遭到了PK集团《Supernova. Remnent》的线下袭击。
拓武和他们一起潜入无限制中立舞台，在那里召唤出ISS插件，使用暗之心意的力量将Remnent成员全体逼入了点数尽失的境地。结果，尽管保住了Brain.Burst，但意识的相当一部分遭到插件侵蚀。考虑到这样子下去会危害到Nega.Nebulus的同伴，他下定决心在还能够勉强控制住力量的状态下与《Magenta.Scissor》战斗，抱着同归于尽的觉悟直捣插件散布的源头获取情报。
可是在正要实施的时候却演变成与从梅乡中学直奔拓武家中的春雪直结对战，把互相拥有的力量与压抑着的感情全部倾注进去的战斗——经过一场激战，最终成功消除了一定程度的插件干涉。可是。
「……但是，那个还留在我体内没有消失」
作出漫长说明的拓武双手紧握洗澡之后就一直没有戴上的量子接续通讯终端，用近乎呢喃的声音说出最后一句话。
「《插件》还残留在这个量子接续通讯终端的某处……而且它的一部分说不定还潜藏在我头脑中的某处。那家伙从并列的其他插件中不断吸收力量，就算现在应该依然在一分一秒地不断变强。今晚……如果再次梦见那个噩梦的话……我还会再一次在心里呼唤出那股黑暗吧。所以小春决定通过这样三人一起度过今晚来阻止这件事……。——突然邀请小千也是出于这个理由。全部……都是因为我愚蠢的独断专行所导致的……」
拓武说到这里便闭上嘴，深深地低下头。
就这样站在这里一动不动听完这漫长说明的千百合忽然唰地蹲在拓武面前，伸出从六分袖睡衣的袖子里露出来的白皙手臂——用指尖抹去从拓武左眼眼角中渗出来的东西。同时悄然地低语。
「……对不起呢，小拓」
「诶……」
看着抬起头瞪大眼睛的拓武，千百合平静地开始说到。
「我从以前就很清楚小拓实际上是非常……说不定和小春一样容易受到伤害的，同时又非常温柔的人。但是……我才是一直被小拓的那份温柔所关怀……」
总是和猫咪一样机灵明亮的瞳孔缓缓低了下去。千百合放下手，就这样和两个人一样摆出正坐的姿势之后再次抬起头，用认真的语气说到。
「我啊，在小时候曾经顽固的相信着。……不管长到多少岁，不管过去多少年，都能够三人亲密愉快的笑着。但是，实际上那种事情是不可能的呢。时间的流逝不可能停下……更不可能倒退。即使头脑里某处可以理解这一点……我也一直一个劲地希望能够再稍稍地，稍稍地保持这样子下去……」
呼地深吸一口气——

依次看向春雪和拓武，千百合突然说出了过于难以想象的事情。
「小春，小拓。这个是从来没有对家人以外任何人说过的事情……那个啊，我的爸爸说不定没办法活很久了」
这句话，简直就像从春雪耳朵传到大脑之前就被大坝挡下来一样，一时间完全无法意识到其代表的含义。拓武似乎也是一样，坐在自己左面别说是动一下了，就连呼吸似乎都感觉不到。
就在这样子的二人眼前，千百合表情没有任何动摇地继续开口说到。
「两个人应该早就知道为什么我能满足《成为脑加速者的第一条件》的原因了吧？」
「…………恩」
轻轻点了点头，在脑海角落中思考起来。
要成为脑加速者，也就是要把《Brain.Burst.Program》安装在量子接续通讯终端中需要满足两个条件。第一，《从生下来那一刻起就一直戴着量子接续通讯终端》。第二，《具备高等级的量子接续适应性》。
第二条可以通过长时间的完全潜入经验以及能动的训练——就像千百合所做的那样——得到满足。可是对于第一条，本人的意志在这里完全派不上用场。也就是说，脑加速者的适应性可以说是半先天性的东西。
给新生儿装上量子接续通讯终端的理由几乎都是出于《育儿的省力化》或者是《幼儿英才教育》这两点。春雪的理由是前者，拓武的理由则是后者，二人从生下来那一刻起就被赋予了婴儿用的量子接续通讯终端。
可是千百合不属于这两种之中的任何一种。
她的父亲在千百合就要诞生的前一刻因为患上咽喉疾病而切除了声带，变得难以通过肉声进行对话。可是千百合的双亲无论如何都希望让爱女听着双亲声音成长，于是就决定利用量子接续通讯终端具备的《思考发声机能》。从千百合还是婴儿时候开始，就通过量子接续通讯终端聆听父亲的声音成长起来。
似乎在等着春雪和拓武想起这件事一样，千百合清楚地说了出来。
「……让爸爸失去声音的病呢，是下咽喉癌」
「…………！」
面对再一次无言以对的二人，千百合似乎为了让二人感到安心似的轻轻摇了摇头。
「没事的，毕竟不是现在就会发生什么。癌症本身也因为放射线治疗用为新机器<RTMM>的进步而不再是以前那样可怕的疾病了。……但是呢，凭借现在的技术要全部清除因为一度开始转移而分散到全身各处的癌细胞是不可能的。爸爸在这十年间，食道和肺各复发了一次……虽然那个时候利用抗癌药和MM治疗总算是抑制下来……但是似乎据医生说下一次再有哪里复发的话情况就不容乐观了……」
不断诉说着的千百合虽然坚强地维持住笑容，但是春雪注意到那双大眼睛已经稍稍有些湿润起来。
「……爸爸也好妈妈也好，当然都为了不让我担心而有意隐瞒……但是毕竟是一起相处了这么多年的家人，自然而然地也就明白了。治疗中的爸爸因为副作用真的是那样痛苦……妈妈晚上要起来好几次给爸爸打针。所以我在爸爸治疗结束后回复精神的时候，发自内心地对神明祈祷。祈祷未来能够一直像这样维持下去。爸爸也好妈妈也好我也好，小春也好小拓也好都像今天一样健康地，融洽地生活下去。这是……小学四年级时候的事情。对于我来说，那个时候……每天都很愉快，那段仿佛被金色光芒包裹的日子……」

说到这里千百合停了下来，似乎为了防止眼泪流出来似的仰望起天花板。
春雪依然一句话也说不出，脑海中回忆起千百合父亲的脸。
小学三四年级的时候，记得每天在外面玩累了回来的之后都会去仓岛家打扰，在她家吃晚饭甚至是洗澡。虽然经常可以看到千百合爸爸，但是春雪完全没有想到他已经和病魔辛苦战斗了多年。削瘦的脸上一直挂着微笑，时不时地还会来陪春雪等人玩游戏。
「…………小千……我，什么都…………」
什么都没有注意到。
对着想要这么说的春雪，千百合再次以笑脸相对，轻轻地摇了摇头。
「我说过了啊，并不是说现在就会发生什么。而且也有就这样不会再次复发的可能性。——所以我也不能光是一个劲地对未来感到害怕。明明如此，我还是装作看不见一切发生变化的事物……也不去了解小拓的心情……即使《现在》成为了《过去》，也还是想要回到那个时候。小拓……在去年秋天会想要知道我当时的真心也是理所当然的吧。因为即使就在身边，而且还进行着全感觉对话，我却没有好好看着现在的小拓」
就在此时——
至今为止一直保持沉默的拓武紧握起放在膝盖上的双拳，猛烈地左右摇头。
「不对……小千，你说的不对。有错的是没有能够相信小千的我。我才是完全没有注意到小千心里所想的事情。只不过，只不过把请只注视我一人这一一厢情愿的愿望强加在你身上而已。因为这种理由……我对小千……对小千的量子接续通讯终端……」
他那听上去仿佛强行挤出来的声音，和傍晚与春雪战斗时候那悲痛的嘶吼非常相似。
可是春雪相信着拓武吐露的内容不光是出于消极的自责与自我厌恶。相信着，全力地倾听着他的话语。
拓武最后又一次似乎要握碎骨头一样紧握双手——接着松开力量，继续吐出沙哑的声音。
「…………但是」
抬起头，显示径直注视着春雪，接着又看向千百合说到。
「但是，我改变了哦，小千。我和你约定，即使只是一点一滴，也要变强。总有一天偿还所有的罪过，为了这一次真的抓住你的手，把你带向未来」
「…………嗯」
终于流下一颗泪水的千百合点头回应。
「我也……我也不会再只顾着回首过去。虽然现在……还是害怕得看不到道路的前方……但是即便如此，也会珍惜现在这个瞬间。因为我现在感到非常愉快。对于和小拓，小春，还有学姐，姐姐，小谣一起朝着同样一个目标努力感到高兴，感到愉快。所以……」
深吸一口气猛然挺直身子，用力擦了擦眼角之后，千百合用清楚地声音说到。
「所以，绝对不会让那个《ISS插件》什么的对小拓肆意妄为。我要守护。要和小春一起守护小拓」

3


虽然和春雪在一起的时候就会忘记，不过千百合成为脑加速者之后才过去短短两个月而已。是春雪的四分之一，和她《家长》拓武相比只有七分之一的短暂时间。
可是，千百合从两位脑加速者前辈口中听到关于ISS插件的详细情况之后只不过思考了几秒钟，就紧皱着眉头说道。
「难道说……又是《加速研究会》的那群家伙所为？」
「…………」
春雪和拓武下意识地互相看了一下，接着又把视线转回坐在旁边床垫的千百合，同时点了点头。
「……嗯，我们也是这么猜测的……」
「……真，真厉害啊，小千。明明我和小春两个人绞尽脑汁思考到这一点都用了不少时间」
「你们想想嘛」
千百合摆出一副阴沉的表情压低了声音说。
「这种手段很有那孩子风格嘛。不从正面进攻，而是从周围一点一点侵蚀过来的感觉……」
千百合口中的《那孩子》指的是现在已经从加速世界中退场的原加速研究会成员，《Dusk.Taker》。他在春雪面前出现并报上名号的时候，Nega.Nebulus的情报就已经遭到泄漏，甚至还掌握住了春雪的致命弱点。
这一次的事件也是，插件最初开始出现的地方都是像世田谷和大田，江户川这类偏僻战区。以都心为根据地的脑加速者之中大概还有很多人还不清楚到底发生了什么吧。
恐怕，预定在四天后的星期天举行的《七王会议》上，插件一事也会被作为议题提出来吧，甚至有到那时候情况已经发展到无法处理的爆发性感染的可能性……
将火辣辣的不安吞下，春雪握住盘起来的脚尖开口说到。
「——这个加速世界，该怎么说呢，有一种类似于理论的东西存在对吧？强力的技能或者道具必然会存在与其相平衡的弱点。比如我的《飞行》也是建立牺牲假想体其他大部分能力之上的，另外无论是小拓的《打桩机》还是师傅的《疾风推进器》都是用过一次之后直到再次充满能量之前都无法再次使用」
「那个……说的没错呢。我的《柠檬召唤》也是，不光发动动作很大，而且因为没有追踪性所以很容易被躲开」
接着点头的千百合，拓武也推了推眼镜说到。
「就连能超越游戏系统的《心意系统》也是如此呢。原则上无法学会与假想体属性相矛盾的心意技能，而且有使用过度的话会被心中的黑暗吞没，变得无法控制力量的危险……。——啊，这样啊，小春想说的就是……」
「嗯。《ISS插件》的原理以及怎样制作出来的虽然现在还无法得知，那么既然Brain.Burst程序允许其存在，要取得那股可怕的力量以及无限的感染力……我觉得会导致十分脆弱。只要抓住某个弱点，大概就会连同构筑起来的网络一起粉碎的程度」
「……的确很有道理呢……」
拓武眯起眼，一时收起平常时刻藏在眼中的知性光芒，稍稍加快语速继续说到。
「我认为插件的创造者……恐怕是接近加速研究会顶端的人应该在那里面加入了某种自灭程序，所以下定了即使同归于尽也要夺取更详细情报的觉悟。但是……也有那种脆弱特性说到底是不可避免包含在内的东西……这种可能性吗。只要知道了这个秘密，即使没有作为发动关键的某样东西说不定也能够让插件自行毁灭……」
说到这里忽然抬头深吸一口气，准备再一次开口的拓武眼前——
千百合唰地伸出右手食指指着他说道。
「不行哦小拓」
「诶……？」

「反——正现在你一定在想着把自己作为实验台，从而为学姐和姐姐她们调查插件的弱点吧」
「啊……呃，嗯……因为如果是吾王他们的话，即使我即将陷入暴走也能在那之前将我无力化才对……」
「不——行！那种独自一个人承受痛苦，牺牲自己成就什么的事情在我们的军团里可是严格禁止的！」
对着坚决作出宣言的千百合，春雪和拓武再一次互相看了一眼对方。
要说为什么的话，正是说出这句话的她在当初Dusk.Taker事件时《一个人承受痛苦，牺牲自己》救了二人。
可是，以一副那种事情早就忘了的语气让拓武闭上嘴的千百合思考了一下子之后开口说到。
「——呐，小拓。干脆把寄生在小拓身上的ISS插件……试试用我的《柠檬召唤模式II》来消除呢？」
「…………！」
听到这句话的瞬间春雪倒吸了一口气。这个提案正是春雪从数个小时之前就在心中酝酿的主意。
千百合的对战假想体《Lime.Bell》拥有的必杀技《柠檬召唤》是可以发挥回溯对象假想体时间这种超乎常理的效果，而且还根据必杀技槽的使用量以及招式的不同分为两种模式。
消耗一半能量的模式I是以秒为单位，回溯假想体受到技能影响的状态，可以使HP槽与必杀技槽回复，实际上可以发挥与加速世界中只有区区数名《回复术师》一样效果的强力技能。
另外消耗全部能量的模式II更加强大。这种模式可以让对象假想体以状态的变化为单位回溯。所谓状态的变化主要是指强化外装的装备与解除，部位的缺损，变形型假想体的话还包括变形。装备一件强化外装会产生巨大的破绽，而且有很多对战中只能召唤一次的装备，所以在对战中被这个技能强制解除的话就只能被动挨打了。
可是，这个模式II最为超乎常理的一点是在于能够《取消强化外装的取得》。并不是无限制地回溯状态——而是在现在的基础上回溯四段——因此能够发挥作用的情况就仅限于道具刚刚入手之后，不过一旦成功甚至可以让强化外装的直结让渡无效化，或是将难得买来的强化外装强制收回商店之类。当然了，这种场合下已经消费的点数也会还回来就是了。
脑海里浮现出这些情报，春雪计算起现在拓武经历过的《状态变化》次数。
天生拥有的强化外装《Pile Driver》属于时常装备的状态，没有计算的必要。另外从Pile Driver衍生出来的《苍刃剑》这一系统外的心意技也不包括在内。
也就是说，刚才的战斗中，咏唱《IS模式启动》命令装备上ISS插件是一次。之前与PK集团《Supernova·Remnent》战斗中应该也做了同样的事情，这样就是两次。再之前昨晚上前往世田谷战区和那个《Magenta. Scissor》之间的一战中，处于封印状态的ISS插件被让渡过来是第三次。
柠檬召唤模式II能够回溯的阶段一共有四段，还来得及。
「小拓……」
拓武大概也进行了和轻声呼唤自己名字的春雪一样的思考吧。亲友那双看向自己的眼睛中闪过一丝希望的光辉。
——可是，拓武又立刻伏下视线，轻轻地摇了摇头。
「……不……的确状态的变化还在四次以内，但是恐怕……要用柠檬召唤来消除那个是不可能的吧……」
「为……为什么啊小拓！把那种东西原封不动地还给Magenta. Scissor不就好了嘛！」
对于千百合气势汹汹的台词，拓武轻轻地做出一个微笑。可是又再一次摇头，像是在劝说一样平静地说。
「小千，那个……那个的一部分，甚至是本体已经不在量子接续通讯终端中而在我头脑里了。能产生这种现象的除了心意系统意外绝无可能。——还记得吗，你用柠檬召唤却没能唤回Raker姐双腿的那件事……」

「…………」
拓武和千百合同时轻咬了一下嘴唇。接着拓武点了一下头继续说到。
「那个时候，Raker姐的《部位缺损》明明还在四次以内，双脚却依然没有回来。那是因为她无意识的心意在持续拒绝着自己双脚的缘故。ISS插件也一定会因为自身的心意而拒绝消灭……」
「那么！——那么我也！」
依次看向春雪和拓武，千百合大声叫道。
「我也要进行心意系统的修行！不管在无限制中立舞台花费多少年，也要学会把ISS插件从小拓体内清除的力量让你们看！」
「不可以，小千！」
拓武立刻激动地大喊。接着千百合又立刻反击。
「为什么啊！学姐和姐姐也说过，就算是我，发现并锻炼自己心意的时刻也一定会到来的！为什么现在就不行呢……！」
对于这句话，拓武准备进一步开口提出反驳。
可是却欲言又止。隐隐约约意识到他想说什么，又为什么忽然停下的春雪探出身子，轻轻按住千百合纤细柔软的左臂。
「小千」
唰地转过头，春雪注视着她那双猫咪一样的大眼睛，不慌不忙地说道。
「……小千，你的柠檬召唤的确是不得了的技能。从某种意义上来说，说不定算得上是Nega.Nebulus中最强的力量。但是啊，那一定……是寄希望与过去的力量。虽然不知道你有没有注意到，技能发动时听到的钟声呢……和我们上的小学的放学铃声一模一样啊……」
恐怕她自己也注意到这一点了吧。鲜百合一瞬间瞪大眼睛，很快又低下头。对着陷入沉默的青梅竹马，春雪进一步说道。
「当然，我的心意技也好，小拓的也好，都和过去的记忆有很深地联系。但是，至少小拓的心意技还可以称得上是斩断过去向前迈进这一意志的具体化。所以我……和小拓一样，希望你在进行心意系统修行的时候能够看向未来。虽然不知道会是怎样的力量……但我希望那能是面对未来全力伸出手去的力量就好了……」
一时间没有一个人开口，也没有一个人移动。
只有即将指向十一点的挂钟上那根细长的秒针正在平滑地旋转。除湿模式的内藏型空调低声作响，隔音玻璃的对面微微传来来往于夜晚七环路上的EV的轮胎噪音。
终于，一下子放松全身力量的千百合湿润着双眼做出一个平静的微笑。
「…………是这样啊」
一边念叨着一边点了一下头，再一次动起双唇。
「说的也是呢。系统上设定的技能先不提……自己从自己内心发现并锻炼出来的力量的话……还是得向希望伸出双手的力量才好呢。就像小拓一样的……还有小春一样的」
「不……我的心意技称不上是那么了不起的东西……」
「没那回事，我可是和喜欢《苍刃剑》一样非常喜欢《光线剑》哦」
露出一个高兴地笑容，千百合用取回活力的声音继续说到。
「对了，既然这样我也来一起练习个《什么剑》好了！可以把小春小拓一起打飞的厉害技能！」

「唔……」
两个男孩再一次互相对视。实际上，直到现在也没能摸清Lime.Bell的潜力到底有多深。真的学会轻松凌驾与两人技能之上的心意技也不是不可能的。
「还，还请手下留情……」
听到春雪这句话，这次换成千百合和拓武互相对视，接着一起爽朗地笑了起来。

明天当然还要上学，在那之后还要进行《帝城逃脱任务》的准备所以差不多到了该睡觉的时候，三人就这样以从东开始春雪，拓武，千百合的顺序各自躺在三个并排铺在客厅里的高弹性床垫上。虽然从小时候开始每当在任何一人家里留宿的时候都是千百合睡在中间，不过今晚的主角是拓武。
既然担心会在睡眠中收到ISS插件的干涉，不然干脆就这样彻夜不睡——这种手段虽然有考虑过，但是拓武立刻以有可能影响到明天的《帝城逃脱作战》为理由驳回。虽然插件的问题也是刻不容缓，但是对于春雪来说，作为自己分身的对战假想体《Silver.Crow》现在还处于被封印在无限制中立舞台中的状态。如果没有连同身为净化能力者的《Ardor.Maiden》一起想方设法脱身而出，并且赶在星期日的七王会议之前将《灾祸之铠》净化的话，自己就会成为加速世界最大级的通缉犯。
「没关系的，有你们两个陪在身边的话一定能安心地睡到早上吧」
对着在枕头上侧过头这样说着的拓武，春雪点头作出回应。
「喔，如果梦见可怕的噩梦可要立刻说出来哦。立刻就会醒过来的」
「这可真是感激晚饭，但是睡着了之后要怎样说出来呢？」
「那，那个……用梦话……」
在渐渐传来到让眼皮越来越重的睡意之下进行这种一来一往对话的时候，躺在拓武对面的千百合打了个响指。
「对了！那个啊，反正即使摘下量子接续通讯终端也没办法防止干涉，不如干脆三个人就这样直结起来睡如何？」
「啊……！？」
春雪眨了眨眼，千百合忽然抬起头继续说道。
「只要直结起来的话即使睡着了也可以通过思考发生来传达对吧？如果小拓出现异常，说不定就可以注意到哦」
「啊……这样啊，这还真是没有想到……」
和发出佩服感叹的拓武交换了一下视线，进行了做个试试的意见交换。接着三人同时坐起身，戴上了正放在沙发组合前的茶几上进行无线充电的量子接续通讯终端。接着拿出了两根XSB数据线，这次换成春雪躺在中间。因为有两个直结端口的只有春雪的量子接续通讯终端而已。
左侧的端口与千百合直结，右侧的端口与拓武直结。关掉两次出现的有线连接警告之后，只剩下小小的连接图标还留在视线的边缘。
春雪一边将毛毯拉到脖子的位置，一边体会着这股不可思议的感觉。
有线直结的时候，无论对方是什么人都会伴随着不同程度的紧张感。量子接续通讯终端防火墙解除的无防备感加上对于意识本身进行物理性连接本能感觉到的背德感，无论如何都会让心脏怦怦直跳。
可是现在的春雪只感觉到一股平静安详的感觉。和两名共同度过了比任何人都更长时间的青梅竹马一起，互相守护的同时又互相被守护的感觉。简直就像是两个人的安心感顺着两根缆线流入进来充满了心灵一样……
春雪不知何时闭上了眼睛。家庭服务器的AI检测到居住者的就寝，自动降低了灯光的亮度。从降临下来的柔和黑暗对面传来两道声音。
——晚安。
——晚安。
连那到底是肉声还是思考发生都没进行分辨，春雪就这样轻轻说了一句。
……晚安……

4


……小春。
……呐，醒醒啊，小春。

意识到有谁在呼唤自己，这才轻轻睁开眼。周围是一片浓厚的灰色。在那对面有一道模糊的人影。
「……这还很早啊……让我再睡会儿……」
迷迷糊糊地呢喃了一声之后再一次躺下，这一次被人抓住肩膀摇晃起来。
「醒醒啊，小春」
这个声音似乎带着一丝急迫，仿佛被丝棉包裹的意识稍稍清醒了一点，再一次勉勉强强睁开眼。果然还是一片昏暗。这个季节的话，最多不过是四点左右。
「……怎么了啊，小千……」
春雪一边发出沙哑的声音，一边用力眨了眨眼，强行拉开眼皮。
从正面把手放在朝左躺下的春雪右肩上的果然是千百合。端正坐在那里的修长轮廓，短短的头发和在那上面巨大的三角帽子，包裹住全身的亮绿色的半透明装甲，左手上巨大的铃铛型强化外装……
「————诶？」
意识终于清醒了大半，春雪像是装了弹簧一样跳了起来。途中自己的身体嘎吱作响。在那里的是纵条纹的半袖睡衣——不对，是闪耀着银色光泽的镜面装甲。
慌忙看向双手，又摸了摸脸。这种光滑的面具触感毫无疑问，正是自己的对战假想体，Silver.Crow。而且坐在自己眼前的黄绿色假想体则是千百合的Lime.Bell。
……为什么？难道是睡糊涂之后乱入到小千那里去了？
最先想到这一点之后，为了确认应该位于视线上部的体力槽与倒计时而抬起头。但是那里什么都没有。绿色的横条也好，一千八百秒的数字也好，其他的任何覆盖表示都不存在。
但是，这种事情是不可能的。化身为对战假想体——也就是潜入了对战舞台的现在，不管是通常对战舞台也好还是无限制中立战场也好都必然会看到自己的体力槽，设定上这是无法消除的。
那么这就是在做梦了。
春雪伸出双腿坐在原地，右手打算捏一下自己的脸颊。可是在硬质头盔的妨碍下没办法触摸。转动着依然半梦半醒的思考，既然如此就用千百合的脸颊来代替吧，接着立刻朝坐在自己左侧的假想体伸出手。就在这时候想起了所有对战假想体的面具都是硬质的这件事。那么其他还有哪里能捏的地方……说起来女性型的假想体在装甲之下的胸部又如何呢……。
进行完这种神志不清的思考，春雪移动左手将食指对着Lime.Bell斗篷型装甲下清晰可见的圆形隆起——
噗吱。充满弹性的感觉从指尖传来的半秒后。
「你，你在干什么啊！」
伴随着一声尖叫和「咣啷！」一声巨响，头顶遭到一股巨大冲击的直击。Lime.Bell用她左手上的强化外装《Choir.Chime》对着Silver.Crow挥出全力一击。
「唔咕！」
一时间出现了几只小鸡绕着脑袋飞舞，春雪的意识这才完全清醒，一下子抬起头。迅速环视周围，这里不是原本该在的有田家客厅，而是一个昏暗的管道状空间。右手边虽然眼前就是尽头，但是左手边的狭窄隧道却蜿蜒曲折地延伸向某处。