「战斗貌似陷入劣势了啊」
然而就在我开口前，沉稳的声音从油灯对侧的黑暗中传了过来。我立刻点头，说明状况。
「是，是的。我方的船只，包括旗舰在内有四只已被击沉，大码头上还有敌方部队上岸了」
「是这样吗……。那么，敌人上到这里来，也不过是时间的问题了吧」
「……再这样下去，恐怕还有二十……不对，还有十五分钟，就将如此」
「那么，我就在这里等候他们吧。人族的剑士哟，我向你们至今为止的助力致以感谢。你也快和你的同伴离开本城吧」
在这时，第二分钟已过。若是要遵守和亚丝娜两人的约定，再过两分钟，就必须离开房间回到城门。
我用双拳使劲地捏碎涌上心头的焦躁，说道。
「黑精灵军从一开始，就在士气上败给了森林精灵军。其理由，想必是战场上没有真正的指挥官」
「嗬。所谓真正的指挥官，是指谁呢？」
「正是您，城主大人」
听到我这过于直接的措辞，城主流露出像是轻轻苦笑一般的气息――恐怕是错觉吧。
从黑暗深处伸来的右手手指，咯噔咯噔地敲了两下黑檀木桌。
「……事到如今，再说这个也以无济于事。或许你这位年轻的人族无法理解，如果永远地持续战斗下去，就总有一天会迎来败北的时候。要是今天，这座约菲尔城陷落，我毙命于剑下的话，那也是圣大树的引导。吾等琉斯拉的子民，也只能接受这种命运而已」
从黑暗的底处响起的声音，也被深深的豁达点缀到了实在令人无法相信是事前决定好的台词的程度。
我把牢牢地僵住的双手缓缓张开――再一次，使尽浑身的力气握紧。
「城主大人。眼下，您的士兵还在战斗着！　他们必定是在等待着君主的声音啊。……关于您的病症，我已从基兹梅尔那里听说了。但是，与其就此在黑暗中等待着死亡，您能否到外面，至少为士兵们说哪怕一句话呢！」
恐怕这也是徒劳无功吧，我这么想着恳请道。
肯定，是我忽略了与城主的疾病相关的任务。要是能完成它的话，城主身上那不能沐浴在强光之下的怪病就会痊愈，他就能代替那个只会趾高气扬地叫唤不停的黑骑士，亲自指挥战斗才对――。
正如我所预想的，等候了好几秒，城主都并未有反应。
在第三分钟过去时，我领悟到自己的直觉是错误的，正要退出房间而收回了右脚。
然而――。
「人族的年轻人哟。请你回答我，仅仅一个问题」
突然，伴随着这一句话被说出，正对面的黑暗中浮现出一个金色的【？】记号。是某个任务出现了。
屏息而待的我，被无色透明而又蕴藏着强烈力量的视线所贯穿。
「你为何不是为卡雷斯•欧的子民，而是为琉斯拉的子民助了一臂之力呢？」
这是个太过于实为简单，但正因如此令我无法当即回答的问题。
因为我是在黑精灵一方执行战役任务的。这种回应，算不上回答。
在第三层，开始《翡翠的秘钥》任务时，我和亚丝娜几乎未经议论就决定成为了黑精灵的骑士，也就是基兹梅尔的同伴了。那是因为，我在β时代就是这么做的。归根结底，那其中并没有什么了不起的理由。
「在最初……我们是没有明确的理由的」
就在没有任何计算和把握的情况下，我把思考原原本本地化作了话语。
「但是，现在不同了。不论是我还是亚丝娜，都喜欢基兹梅尔。所以，我也想要守护基兹梅尔所深爱的黑精灵们，及他们的国家」
漫长的沉默，再一次充满在办公室的黑暗中。

后来――真的是很久很久之后了，我才知道。控制着名为Sword Art•Online的世界的程序中，是具备着能够连玩家的感情和心理状态都一并监控的机能的。换言之，若我为了奉承约菲利斯子爵而说出了谎言，就会被系统所看穿，任务失败的可能性也会很高。
亚丝娜听到这经过后是这么说的。『有老实回答真是太好了呢，毕竟桐人君从以前就很不会撒谎嘛』，同时悠然自得地笑了起来。

眼看着第四分钟就要过去时，黄金的任务标记无声地消失了。尽管没有完成的效果音，但取而代之的是，至今为止我所听到的城主的最强有力的一句话。
「我就把这句话，认同为真相吧。那么，我也必须向你回答真相了。年轻的剑士哟，你从骑士基兹梅尔那里听到的，有关于我的病症的事…………」
椅子 “叽”地轻轻一响。微弱的脚步声，绕过桌子来到了我的身旁。洋溢着淡淡森林芳香，含有笑意的声音响起。
「那是，骗人的」
「…………哈!?」
【鸣泣：你TM在逗我(╯｀□′)╯（┻━┻】
「跟我来吧」
脚步声逐渐远去，北侧的墙壁某处咣地一响。笼罩着房间的黑暗，被正午的光所贯穿。在被切成一个长方形的纯白之中，浮现出了一个稍长的头发迎着北风飘扬的纤细轮廓。
看来，外墙上似乎是有隐藏门的。可是这里是城馆五楼。距离地面有将近十五米的高低差。不管怎么说，都是不可能跳下去的――。
当我这么想到的下一瞬间，城主的身影一下子消失了。我连忙赶到开口部往下俯视，随即便看到从墙上往外突出的约五十厘米的窗檐，呈阶梯状一直延续到一楼的玄关附近。城主轻松地跳到了那里。
虽然一看到地面就有一阵凉意在脊背上掠过，但剩余的时间已不到一分钟。在被紧闭的正门背后，传来了热烈的剑戟金属声和剑技效果音。显示在视界左上方的亚丝娜和基兹梅尔的HP槽，都已经减少了两成以上。
「……区区这种小事！」
我为自己鼓舞了一句，踏到了开口部下方的檐上。接下来，只要不断地依次跳到以一米半的落差为隔的窗檐上便可。就跳跃距离本身来说，和在罗维尔街上挑战源义经的八艘飞，不对，是挑战凤尾船二艘飞时的比起来要短得多了。
【译注：故事源于坛之浦决战，传说射死源义经爱将佐藤继信的平教经为了追杀源义经，曾逼得源义经连跳8船而逃（即著名的“八艘飞び”）；飞び就有飞和跳的意思。】
比城主晚了十秒左右到达地面上后，我“呼呜呜”地吐出一口气。
然后，重新抬头向站在左旁的约菲利斯子爵的高个子看去。
服装的的确确是贵族风格，缝有一堆丝缎和纽扣的洛可可式男式大礼服上披着背心，长及膝下的西裤配上白色紧身裤。胸口前，是满布皱边的白领带。长长的黑发束在身后，腰上垂着一柄比一般的细剑还要纤细一圈的细长的西洋剑。
城主举起戴着白手套的右手后，用指尖轻抚了一下我的位置所看不见的脸庞左侧。接着，当我看到把整个身体转过来的城主的脸的瞬间，我一时忘却了心中的焦躁，睁大了双眼。
在令人感觉到比基兹梅尔稍年长的端庄美貌上，有处呈一直线划过的旧伤。途经左眼从发际一直延续到下巴的伤疤，估计是被锐利的刀刃撕裂所致的吧。
约菲利斯用稍稍发绿的灰色单眼向我定睛而视，讽刺地皱了皱在黑精灵中也尤为黑的薄脸颊，说道。
「这道伤在我充满悔恨的毕生中，也是最大的耻辱的证明。为了不使我那终将继承子爵家的子嗣们要连同污名都一并接下，我不惜在漫长的岁月里都把自己藏匿在黑暗之中……没想到，居然会有被人族看到它的一天啊」
「啊……对，对不起」
我慌慌张张地把视线扭到一边，但城主忽然浅笑了一下。
「没什么好道歉的。说不定是我太过于想要隐藏耻辱，才一而再再而三地犯下了愚昧的过错。……好了，出发吧。前往我的士兵们，还有你的朋友们正奋战着的地方」
略短的靴子高声鸣响，城主凌厉地往紧闭的正门走近。一边迈步前行一边倏地举起右手，高喊出一声「开门！」。
巨大的门扉开始重重地打开的同时，显示在视界右下角的副窗口的时间，到达了约定的第五分钟。

攻打着码头的森林精灵士兵，除去指挥官和副官已经从十八人减少到八人，但守城的黑精灵枪兵也已从六人减半到三人。亚丝娜和基兹梅尔为了填补空缺而正奋战着，但先不论曲刀分类下的军刀，以突刺技为主体的细剑在横向的攻击距离上是有极限的。
我刚想到这里，就有一个森林精灵士兵正要从横队的缝隙间挤进来。我连忙拔出剑，对他作出迎击。在护手相接的状态*下不顾三七二十一地靠蛮力将他推了回去，前进到亚丝娜的旁边后，简短地喊道。
【译注：锷迫り合い，算是剑道里的名词。具体指交锋双方剑上的护手相互碰撞/卡住僵持不下，比拼力气的状态】
「抱歉，迟到了一会儿！」
「这边还好！　可是，船的那边……」
听到这句话，我把视线投向位于对面的主战场，只见四只黑凤尾船虽都健在，但每只船上都仅余下三四个士兵而已。那道防线若是被突破了，大码头上就将有不下于五十人的敌兵蜂拥而至。
「桐人君你那边怎么样了!?」
我为该如何回答这个问题而迟疑了一瞬间。然而，到最后已经无需多言了。
在后方，一股恰如刮过湖泊的劲风的声音，嘹亮地响彻四方。
「我是琉斯拉的骑士兼约菲尔城城主，列休连·泽德·约菲利斯!!」
随即，身处亚丝娜另一旁的基兹梅尔猛锐地呼出一口气。但是她没有转过身来，而是继续战斗着。
呷呤！　的一阵强烈的剑鸣声，大概是约菲利斯把腰间的细剑拔出了吧。随之，又一阵声音。
「琉斯拉的士兵们哟！　我在此为长期以来的缺战赔罪，再向汝等希求！　这一战关乎王国的未来！　为了女王陛下，为了朋友与家人，现在再一次站起身来，和我并肩作战吧！」
刹那间，一切剑戟声和呐喊声戛然而止，湖泊为静寂所包裹。
而将其打破的，是宛若从楼层深处喷涌而出的，压倒性的音量的吼声。
自不用言船上剩余的士兵们，就连落到湖里踩着水的都举起了剑和拳头大喊道。无风无浪的湖面上生出几重波纹，它们融合起来化作巨大的波动，呈同心圆状扩散开去。
突然，我听到了振奋人心的效果音，随之反射性地向视界左上方看去，只见我和亚丝娜，还有基兹梅尔的HP槽上，出现了好几个图标。
剑符号旁带有向上的箭头，代表《ATK上升》的支援效果(Buff)。同样，盾符号旁带有箭头的则代表《DEF上升》的支援效果。黄色的爆发符号代表《回击*效果上升》的支援效果。四片叶的四叶草符号则代表《幸运判定加成》的支援效果。
【译注：ノックバック/Knock Back在游戏（特别是格斗游戏）中，是指遭到连续攻击或大技时，操作角色体势向后倾倒所陷入的无法攻击的状态。需要注意的是Knock就意味着确实是被击中了，这和防御时的后倾Guard Back有所不同】
要是全体黑精灵士兵都被赋予了这些支援效果，那约菲利斯子爵的威势真可谓令人生畏，但现在连一秒钟的效果时间都不能浪费。
「哦哦！」
我伴随着气势发动了水平斩击剑技《Horizontal》，以得到强化的回击效果将眼前的士兵击落到右方的湖面上。亚丝娜和基兹梅尔也将各自面前的敌人击飞，将阵列往前顶了上去。
「莫慌！　不过增加了区区一个城主，是不足以动摇我等的优势的！」
【鸣泣：经典的败北Flag…“不过多了个XXX而已我们是不会输的blablabla”，一路走好】
如此大喊的是在后方守候着的森林精灵指挥官。他把大型的长剑拔出后，“戛钦”一声往前方挥下。
随即，眼前残余的六个敌兵，呈横一直线排好并以完全一致的动作把剑架到上段。浅蓝色的光缠绕到钢铁的刀刃上。估计他们是打算统一时机使出剑技――恐怕那招是垂直斩击《Vertical》。哪怕是基本的单发技能，多重同时剑技的爆发力也是不容小觑的。
要对抗的话，就只能由我方也使出同样的攻击，但并排的六人的武器，我的是单手直剑，亚丝娜的是细剑，基兹梅尔的是曲刀，剩余三个士兵的是枪，根本毫无一致性可言。要统一不同剑技的时机难乎其难。
就在那时。
「往左右避开！」
这一阵声音，不对，是命令从后方传来。
在不由分说的压迫力之下，身体擅自地动了起来。我和亚丝娜和一个士兵往右，基兹梅尔和另外两个士兵往左，勉勉强强地退避到码头的边缘上。
眼前的敌兵们蹭的一踏石板地。六柄长剑描画出蓝色的平行线袭击二来。虽然我奋力地举起了剑，但即便能够防御下来，也会没法站稳掉进湖里。
可我的这番恐惧，并没有变成现实。
这是因为，闪耀着纯白光芒的巨大光之枪从后方以惊人的速度飞翔而至。那道堪称彗星的光瞬间从我们空出的缝隙之间通过，接触到正在发动剑技的六个敌兵的正中间――。
在耀眼的闪光与冲击波之中，六个人全数高高地飞到了天上。
敌兵们被刮飞到空中一圈圈地回转着，每边各三人落到左右的湖面上。闪光消散后，把身体前倾至极限、以往前笔直地刺出细剑的姿势站在该处的，是原应位于距离长达十米以上的后方的城主约菲利斯。
「刚才的……是剑技吗……!?」
听到亚丝娜嘶哑的声音，我只能轻轻地点了点头。
从β时代算起直至今天，我也是第一次在艾因葛朗特里亲眼目睹到这一招。虽然我在开服前只是在宣传网站的视频里见过特效和技名，但绝不会有错。
细剑分类的最上位突进技，《Flashing·Penetrator》。
几乎没有时间发呆了。因为虽说是最上位，但城主也被课以了相当长的硬直时间，而敌方指挥官则朝他露出了愤怒的神色。
「我们走，亚丝娜！」
向搭档打了声招呼，我也飞奔而出。越过了蹲跪着的城主，对猛然地冲刺过来的白骑士发起迎击。同样突进而至的敌方副官，则让亚丝娜去对付。
这一定，是这场事件战斗的最后一战。
「给我从那让开，人族！」
伴随着怒吼声挥下的长剑，被我用爱剑阻挡下来。强烈的冲击，使手腕嗡地发麻。
迅速，而且沉重。哪怕身上有支援效果加持，要用回击将这个敌人击落湖中想必也是一桩难事吧。固有名是《Forest Elven·Inferior Knight》。拥有比同等级段的其它怪物更高一筹的属性数值，虽不是所谓的精英级Mob，但光是看到深红色的颜色指针就能知道他在单挑中会是个相当强的对手。
然而，要是逃离了这里，我对城主宣告的话语就会变为谎言了。
「没理由能给你让开啊！」
我这么回复道，向敌方装甲看似薄弱的右侧腹作出反击。然而白骑士以敏捷的反应把剑收回，用呈十字形突出的护手毫不费力地将我的攻击格挡住。
在那之后，就一直持续着白骑士的斩击被我挡开或者以走位回避掉，而我的反击也被敌方的坚固防守格挡下来的情形。右侧的亚丝娜似乎也是对作为敌方副将的重武装的《Forest Elven·Heavy Warrior》久攻不下。
但是，后方的基兹梅尔和约菲利斯并没有前来援助的迹象。就连前方的主战场上，双方船里剩余的士兵们也一时停下了战斗，注视着大码头上的决斗。
【鸣泣：其实，他们是掉线了……】
就在展开着临界状态的攻防同时，我意识的一角中，也有一个关于这场精灵战争战役任务的根源的疑问在隐约地不停闪烁。
凑齐六大秘钥，打开《圣堂》之门的时候，浮游城将会迎来决定性的悲惨结局――这是黑精灵的传说，而另一方面，森林精灵则坚信着艾因葛朗特的所有楼层将会重新回归到大地上。不管是哪一边，都难以令人相信会真的发生。
那么，为什么书写这场战役的剧本的制作人员，要给予两大精灵族这种设定……不对，要让他们相信这种事呢？　β时代里，秘钥只是单纯的小道具(McGuffin)，除了被收集或被夺取抑或被夺回以外，没有其它的存在意义。那就足够了，战役这就已经成立了。既然如此，那为何在正式开服后，要加入《悲惨结局》和《回归》这种过剩的……不管怎么想都不可能实现的设定呢？
不对，说到底，这个剧本当真是现实世界的制作人员写出来的吗……？
当这番荒诞无稽的疑问在脑中掠过，那时候。我和白骑士在完全相同的时间点上使出了斩击，双剑的护手相接并僵持起来。
嘎吱嘎吱地倾轧着剑刃，我奋力地想要把压力顶回去――。
「……小子，身为人族的你，为何要为了黑精灵而战」
从骑士风十足的优美的头盔里面，传出了这么一个问题。
仅数分钟前，城主约菲利斯才刚问过我完全相同的问题。然而在这里，我不可能同样作出「因为喜欢基兹梅尔」这样的回答。我感觉到，他并不是索求着我个人的回答，而是在寻求代表了执行着战役任务的玩家的回答。
仔细一想，如果要以脱离名为SAO的死亡游戏为目标，这个战役不是非打通不可的。即便能获得为数不少的经验值和珂尔和道具，其它的单独任务也不是没有，单纯考虑效率的话，无视以花费时间的故事为主的任务，到刷怪方便的场所定点狩猎要好赚得多。多半正是明白到这一点，公会DKB的林德和ALS的牙王才会同意把做到一半的战役放弃掉的吧。
然而我，肯定亚丝娜也一样，都没有想过要在这里半途而废。既有和基兹梅尔的约定这一个人的理由，而且，绝对还存在着某种更加笼统的动机的。
在两柄溅出火花的互角的长剑的交点上，“噼嘁”地响起了一阵细小的尖锐声音。
就如为这虚幻的声响所引导一般，我叫喊道。
「那是因为……我认为森林精灵和黑精灵的战斗是错误的！」
就连我自己，也不明白会有这种话脱口而出。本来，这么想的同时还成为黑精灵的友军与森林精灵战斗就够自相矛盾的了。但另一方面，我却又确信那是自己毫无虚假的真心。
【鸣泣：这就是嘴炮的最高境界——睁眼说瞎话，一本正经地胡说八道】
「――――一派胡言！」
白骑士以钢铁般的声音吼道。
或许，无论我说出怎样的话来，剧本上他都应该会是如此反应的。但是，骑士充满了逼真得足以令人大吃一惊的怒意，再次叫道。
「自远古时代以来，我等卡雷斯•欧的子民就在与黑精灵的战斗中不断地付出了无尽的鲜血！　但这一切，也都是为了将天下众生从这漂浮于虚空的牢狱中解放出来！　我等崇高的使命，岂能为你这种愚昧的小子所妨碍！」
骑士高大的身躯中，迸发出宛如波动般的东西――感觉到它的那一刹那，原挡住敌方的剑的Anneal·Blade被大大地弹开。
「呶喔喔喔喔！」
白骑士迸发出雄壮的气势。右耳传入了亚丝娜呼唤我的名字的声音。被城主的号召所赋予的四种支援效果图标，同时开始了闪烁。
「咕…………！」
我紧咬着牙关，竭力地踏稳在地上。
敌方高高地举起的长剑，释放出通透的银色闪光。是剑技。这是――单手剑三连击，《Sharp·Nail》。
已经来不及用同一招技能去抵消了，而且这姿势下也无法靠走位来回避。可以做到的，就只有用剑去防御。可是就普通的格挡而言，恐怕遭到第一击后剑就会被弹开，然后只得从正面挨下第二、三击。
还剩下一个选项。

我使劲地踏稳双脚，同时把Anneal·Blade举到头上。用左手去支撑住被横着倾倒的剑尖附近。通称《2H(Two-hand)格挡》的武器防御技术，虽能发挥出最大的防御力，但也正因如此存在相应的风险。
从正上方攻来的Sharp·Nail第一击，猛撞到Anneal·Blade的刀棱部分，在视界中降下无数火花。在震耳欲聋的轰鸣声中，方才也感受过的微弱的不协调感再次传到我的双手上。
由于2H格挡要用左手去支撑剑，所以就必然地不是用刀刃，而是用剑棱，也就是剑腹去承受敌方的攻击。对耐久值造成的损伤，比用刀刃去承担时要高出一倍以上。而且剑甚至有可能无关耐久值而被折断，也就是发生《武器破坏》的情况。
――坚持住啊！
我一边对爱剑如此默念，一边接下白骑士的第二击。再一次，手掌上传来了不祥的感觉。
我的Anneal·Blade +8的强化细项是锋利度+4，牢固度+4。耐久值比起初期状态应该提升了许多才对。当然也从不缺乏定期维护，来到这一层后，也找主街区和约菲尔城的NPC锻冶师修理过。
然而，自从在第一层最初的任务中入手以来，就一直任意驱使到今天也是事实。虽然使用期间的长短数据并不会影响到耐久度的消耗情况，但我确实感觉到，每当接下白骑士的剑技时，就会有一种剑受到了激烈损伤的手感。
为了守护爱剑，用手臂去挡下第三击，退到后方让基兹梅尔接替战斗――这一选项在我的脑中某个角落一闪而过。
可是我却把仅有的些许毅力搂成一团，依旧将剑举到头上。
就在水上战即将开始前，眼前的指挥官曾说过。黑精灵和人族联手，为了攻陷森林精灵的城池而造了船。可是那番企图失败了，船也落入了森林精灵的手中。
那是明显的事实误认。如果指挥官并没有欺骗他的一众部下，那么就是有人致使他自己都坚信了错误的情报。是谁？　要不是森林精灵的上层，要不，就是堕落精灵了。
如果是前者，那就正如我们一直以来所想的那样，森林精灵和堕落精灵联手了。然而如果是后者，那么不论是森林精灵还是黑精灵，都只是被堕落精灵利用了而已。
哪怕是为了看透真相，现在都不能退却。
「哈啊啊！」
伴随着吼声，Sharp·Nail的第三击倾注而至。
我也第三次，用Anneal·Blade的剑腹去将它接下。
嘎钦！　一阵冲击声轰鸣，刀刃上缺出了一个小口。然而剑还在坚持。视界左下方的记录领域，流过了一行说明单手直剑技能熟练已达一五〇的小小的信息。
自β时代起就熟悉得如同烙在了视网膜上的，剑技的详细列表在眼内重现。熟练度到达150后可以使用的技能有两个。
「呜……哦哦！」
我朝向陷入了技能后硬直的白骑士，深深地迈出右脚。
右手自然地移动，把爱剑恰好架在正侧面。
水平四连击技――《Horizontal·Square》。
刀身迸发出深彻晶莹的天蓝色光辉。被用力扭到右后方的剑化为一道光线奔出，大角度地击入敌方的胸部装甲。彷如被眩目的闪光和冲击波压倒一般，白骑士迫使上体往后仰去。
跳回来的剑在我的左腰间静止了一瞬。再次绽出光效，藉由系统辅助和脚蹬的加速力，从左至右的第二击发动了。这次以小角度砍出横一文字的剑尖，对敌方的护喉(Gorget)和左肩予以痛击。或许是由于虽为闪烁状态但仍存留着的支援效果，高大的白骑士被远远地击飞，打起了踉跄。
我顺应着第二击的势头沿顺时针回转身体，再次把剑架到左后方。
「唔……哦!!」
叫喊着，一鼓作气地用右脚猛蹬石道。咻啪！　呈锐角释放出的Anneal·Blade的剑尖，再次直击敌人的胸部，厚重的金属装甲被打得粉碎。斩击深及肉体，大量能令人联想到鲜血的深红色粒子飞溅。
「咕……呜!!」
白骑士发出了呻吟声，同时仍想举起右手中的剑。
然而，我剑技仍未结束。Horizontal·Square的第四击，以正手从右释放出的最终一击，焕发着比先前更胜一倍的光芒。
「喔喔喔喔喔――――!!」
或许是由于意识得到了加速，就在割开密度增加了的空气的同时，我和爱剑飞翔于空中。要是让这一击对无防备的心脏造成暴击的话，敌方的HP槽多半会荡然无存的吧。然而我尽管吼叫着，也还是微调了剑技的轨道。使它没有命中敌方的心脏，而是直击了装备在他左手上的筝形盾上。

剑与盾的猛烈冲突所产生的闪光，将我的视界抹成一片纯白。
光晕之中，被强烈的冲击打飞的骑士的身影急速远去。
在静寂的世界里，我再一次听到了那阵声音。
噼嘁，的一阵轻微的破碎音。或者说，是离别之声。
被我全力挥到左前方的Anneal·Blade +8，自剑锋往下约二十厘米撒落着微小的破片并粉碎，如冰一般溶解在空中渐渐消失。
当声音和颜色一恢复，我立即率先听到了硬质的金属声和盛大的水声。被打飞到十米开外的Forest Elven·Inferior Knight仅有先前握在右手中的剑留在了码头上，而他本人则落到了湖面上。
不知道他是否会和其他的士兵一样，只要落水一次就再不会回归到战斗中。但是我没有去确认指挥官的样子，而是把身体往右转去。
在后方，亚丝娜依旧和重装的副官持续着激战。双方的HP都还没变成黄色。
我边把半坏的Anneal·Blade收回到背后的剑鞘里，边叫喊道。
「亚丝娜，切换!!」
细剑使貌似瞬间就察觉到我的意图，以流利的步伐拉开了距离后，架起了右手中的Chivalric·Rapier +5。
「呀啊!!」
被她伴随着一声呼喊发动的，是单发刺击《Linear》。朝着敌人高举的圆盾中心，一气呵成地作出猛击。尽管是基本技，但在亚丝娜的技能熟练度和武器的规格，加之猛锐地蹬踏所带来的威力加成和将要消失的支援效果等的作用之下，Forest Elven·Heavy Warrior的巨体遭到了激烈的回击。
当然，亚丝娜也由于剑技被防御而陷入了稍长的行动延迟状态，但我没有放过搭档为我制造的一瞬间的停滞状态，朝着副官发起突进。
我从他无防备的正侧面，打出了一记体术技能的后空翻踢击《弦月》。挨下了这招带有浮空效果的技能的Heavy Warrior边发出愤怒与狼狈的叫唤声，边落到了码头右侧的水面上。
“咚叭沙ー”的一声，巨大的水柱被激起，我一边用右手挡住其水花一边往湖面上窥探。
副官以仰面的姿势沉降了数十厘米后，放下了右手的宽剑和左手的圆盾，划着水浮了上来。一脸悔恨的表情往这边一瞪，便转了个身游走了。虽然穿着金属甲还能够游泳着实让人惊讶，不过估计那也是精灵专有的咒文在发挥作用吧。
终于，全部的支援效果都已消失，我把稍显冷清的视界调回到码头上。与从硬直中恢复并走了过来的搭档轻轻地以右拳相击。
虽好不容易在苦战中胜利，亚丝娜的表情却并不愉快，而我领悟到其理由，用右手轻轻地触了下爱剑的剑柄说道。
「毕竟快到寿命了啊……。倒不如说，亏它能坚持到现在呢」
用垂下的右手啪地一拍搭档的左臂，一同向大码头的突出一端看去。
随即，便看到残存的森林精灵船队的士兵们，接连抛弃了船跳到湖里的样子。遵从着会合了的白骑士和副官的指示，列成长队往作为湖泊出入口的峡谷游去。
另一方面，在湖面上踩着水的黑精灵士兵们则爬上了大码头整好队列，剩余的四只凤尾船也回到了码头旁。最终，虽无法知道双方阵营死亡了多少人，但毫无疑问，包含指挥官在内的相当一部分人数会在落水后边脱离战线。
这就好了吗。考虑到森林精灵们会再次袭击城寨的可能性，在这里不是还有个断除祸根的选项吗。
我远眺着队列最后的森林精灵士兵混入浓雾中渐渐消失，随即从后方，便有呼唤着我的名字的耳熟声音传来。
「真是场精彩的战斗啊，桐人」
缓缓地转过身，我紧紧地注视着流露微笑的基兹梅尔的面容。
「……这一来，就好了吗……」
我低下视线如此轻声道。然后，走到跟前的基兹梅尔使劲地拍了下我的左肩。
「再自豪点啊。你可是传达了森林精灵袭击的消息，重整了原处于劣势的战斗，更在一对一的决斗中击退了敌方的指挥官呀，桐人。最重要的是，被保管在城里的两把秘钥也平安无事地守住了。除此以外，还有什么好奢望的」
既然连同最爱的妹妹被森林精灵所杀的记忆一起生存着的基兹梅尔这么说了，我也只能无言地点点头。
随即，简直就像是以这个动作为契机，我的眼前出现了告知任务完成的窗口。连接着第一部《昔日的船匠》的第二部《湖上的城塞》结束，大量的经验值被加算。
怀抱着复杂的感慨关上窗口后，亚丝娜从身后向我耳语了一句。
「我稍微到湖外面去一趟，我去接收来自阿尔戈小姐的信息」
「啊……抱歉，拜托了」
约菲尔城和周围的湖泊是我和亚丝娜专用的隔离地图，因此和迷宫同样无法接收到来自外部的即时信息。在这里留宿的时候我们会在早中晚走到外面，从阿尔戈那里买来楼层攻略的进展情报，由于今天中午刚好有森林精灵船队的袭击，所以就还没有收到信息。
亚丝娜乘上提尔涅尔号，以略显生硬的手法划起船桨来，渡过了归复寂静的湖面。
目送着她离去，耳中这次传入了城主约菲利斯的声音。
「你的剑，还真是可惜了啊」
我迅速地转过身，轻轻地摇了摇头。
「不……毕竟，是我用得太过火了……」
随之，城主那留有深深伤口的美貌上流露出笑容，并说道。
「不把过错归到剑上说明你心胸广阔呢。要是刀身还残余有一半以上，我想城里的锻冶师应该还是可以修复的」
「唔ー嗯…………」
思考片刻，我再一次摇头。
「不必了，我打算熔化这柄剑，用来打造成新的剑或者是防具」
「是这样吗。――那么……」
约菲利斯点点头，倏地抬起左手。然后便有两个士兵抱着宽幅将近两米的储物箱，摇摇晃晃地从后方的正门小跑着靠了过来。他们在城主身旁把看似很重的祥箱子放下后，行过一礼就跑了回去，归入到码头前方的队列里了。
「请问，那个是？」
我目瞪口呆地问道，而约菲利斯则在我眼前从怀中将金色钥匙――当然并不是《秘钥》――取出后，打开了箱子的锁，亲自掀开了箱盖。紧接着，更胜午后阳光好几倍的光芒射入了我的眼中。
装满大型储物箱的，是被研磨得如明镜一般的大小各式武器防具及饰品类。在我愈发茫然时，视界中显示出了任务报酬(Reward)的选择对话窗口。
约菲利斯站起身来，微笑着说道。
「这些是约菲利斯子爵家祖传的物品。人族的剑士哟，作为表达我发自内心的谢礼的一件，还有作为表彰汝之英勇的褒奖的再一件，不管哪个都可以，选自己想要的吧」
「诶，不对，那个」
听到城主这句将我因没有予以森林精灵骑士致命一击而产生的忧郁都瞬间刮飞的话语，我上下翻了翻眼珠。
「两……两件也，可以吗？」
「当然」
「您是说，我和搭档，每人两件吗？」
「自然」
「是……是是的，实在是太感谢了！」
得意忘形地作了个黑精灵式的敬礼后，城主身旁的基兹梅尔露出了惊讶的笑容。可是，称这反应是情不得已也绝不为过。至今为止，在众多的任务报酬场面中，我总是会心生「啊啊，要是能选两个就好了呐！」的想法。毕竟这个梦想终于得以实现，所以我没有举起双拳发出「好呀啊啊啊啊！」的喊声来，就已经应该称赞我那钢铁般的自制心了。
「那，那么，我就恭敬不如从命了」
我用颤抖着的指尖轻触长长的报酬列表中一个个道具名以调出属性窗口，开始了艾因葛朗特中这项最高级的愉快的行为。
五分钟后。
――啊啊，要是能选三个就好了！

一边在胸中呐喊着一边这也不是那也不是地烦闷起来，接着便听到了不远处响起了“咚磅”的一阵水声。是回来了的亚丝娜抛下了提尔涅尔号的船锚。我把脸从列表上抬起，向搭档招招手。
「喂ー亚丝娜，好棒好棒啊！　有两个哦，两个哦！」
亚丝娜跳上码头往这边冲刺了过来，表情特别地严肃。可是这也无可厚非。毕竟有两个嘛。
「说是两个但可不是两人两个哦，是一人两个哦！」
「现在可不是优哉游哉地说这个的时候啊，桐人君！」
急速刹车使得靴上的铆钉溅出火花，然后亚丝娜咔地一下捉住我的右肩，深深地吸了一口气并叫道。
「糟糕了啊！　不久之前，已经出发了！」
「谁啊？」
「这还用问吗！　――是楼层头目攻略联队啊!!」
「………………什、」
什么啊啊啊啊啊!?　我的这声惊叫，使得基兹梅尔和约菲利斯城主一同眨了眨眼。
「不对……可是，按今早的情报，不是说头目攻略不管再快也得等到明天的午后吗……」
「话是这么说，今天的中午前比预想更快地到达了头目房间，就连对头目的侦察的好像完成了，结果就貌似有人提出了“既然如此就到最近的村里补给和休息一下，然后率先开始头目攻略中不中！”　之类的意见」
【译注：原文此处是关西腔】
「……不用说是谁提这种意见了」
我喃喃着，在脑内呼出第四层的楼层地图。
这座约菲尔城的位置处于圆形地图的右下角――也就是东南部。西南部的台地上，有森林精灵的城。而迷宫区高塔是耸立在从两座城的中间地点往下的楼层南端。
距离迷宫区最近的村子，大概近距离数百米不到。再加上这一层的迷宫区，构造理应相当简单。如果已经绘好地图了，那么从村子到登上高塔到达头目房间也就需要两……不对，一小时三十分钟左右吧。
「知道联队出发的准确时间吗!?」
对于我的问题，亚丝娜迅速地确认窗口并点点头。
「从现在算起是五十五分钟前！」
「那么他们已经登上塔了吧……。――唔ー嗯，这一层就只能交给那帮人了啊……」
「大概……是这样吧……」
以急剧的步调强化着战力的DKB和ALS出战的话，哪怕基本是初次遇见的楼层头目，他们也绝对能在零牺牲的情况下将其击破。我边抑制住一抹不安边和亚丝娜相互颔首示意，然后基兹梅尔向我们问道了。
「桐人，亚丝娜。你们要挑战《天柱之塔》的守护兽吗？」
「啊……嗯。但不是我们，似乎其它的同伴们已经开始登塔了……」
我如此回答后，骑士的表情稍稍严肃起来。
「是吗。既然是两位信赖的人，那么我想应该无需担忧……只不过，我记得这一层的守护兽是……」
骑士在这时停下了口，转为城主接着她说道。
「虽然我们也只是在传说中得知的，但听闻潜伏在这第四层中的守护兽，拥有某种奇怪的力量」
「奇怪的力量……？」
我稍稍侧了侧头。
记忆中在β时代交战过的楼层头目，应该是上半身为鹫下半身为马的，也就是所谓的鹰头马身有翼兽*。虽说喙部的一击实为强力，但头目房间毕竟在屋顶，它也不过能用关键的翅膀扇起风来而已，我实在不记得有怎样怎样地苦战过也不记得它会使用奇怪的力量。
【译注：hippogriff】
然而下一瞬间我又一次察觉到，事已至此不能再依靠β时代的知识了。
「这一层的守护兽，是被称为海马*的，前半身为马后半身为鱼的怪物。不管是如何干涸的土地，它都能使那里涌出泉水，令其变为一片大海」
【译注：hippocamp】
如此告知我们的约菲利斯，补充了最致命的一句话。
「据传，和守护兽战斗的人都必须具备能漂浮在水上的咒文」
「…………！」
我和亚丝娜同时屏住了呼吸。
把城主的话原原本本地理解下来，也就是说楼层头目鹰头马身有翼兽，现在该改称为海马，拥有将整个头目房间淹没的能力。因此，必须要有用来浮上水面的手段。
可是，牙王一行人理应不会把凤尾船背上迷宫区。说到底在系统上就不可能做到这一点。
往更坏的方面想，头目房间会被淹没也就是说，能漏出水的洞也被堵上……换言之，房间的出口会被关上，就是这么一回事了。要是无法脱离的头目房间被水所吞没，联队很有可能会全灭。
「快，得尽早用信息告知他们啊！」
亚丝娜叫喊着，准备赶回提尔涅尔号上，却又被我慌忙地拦了下来。
「不行啊，身处迷宫区的玩家是收不到信息的！」
「那么，要怎么办呀!?」
「只能由我们直接去了。要是运气好，攻略部队的一半人左右，应该还留着在从往返阶梯前往主街区时用过的《游泳圈果实》才对。就在他们靠那些泳圈撑过去的时候，我们也赶到头目房间，从外面把门打开！」
至于遇到了从外面也打不开的情况，我硬是没有说出口。毕竟那是个太过于绝望的推测，而且我心里还是希望，在这种下层的房间里不可能会有这种致命性陷阱的。
亚丝娜的反应极其迅速。她以下定了决心的神情点点头后，转向基兹梅尔。
「对不起啊基兹梅尔，我们得走了。但是一定会回来的……！」
然而，黑精灵骑士听到这句话，像是觉得亚丝娜说了什么荒唐话似的耸了耸肩。
「这种时候，人族会说《太见外了》的吧？　我也会去的，无需多言」
「「诶」」
我和亚丝娜同时漏出惊讶的声音来。
可是那种惊讶，在两秒后进化为足以翻天覆地的惊愕。
「那么，我也一同前往吧」
若无其事地如此宣言后，我和亚丝娜凝视着约菲尔城城主兼黑精灵子爵约菲利斯阁下的脸，高声疾呼道。
「「诶诶诶诶诶诶――――――!?」」
【鸣泣：您的超级外挂好友“Kizmel”与“Yofilis”已上线】

作为折断了的Anneal·Blade +8的替代品，我姑且捡起了森林精灵指挥官的白骑士落在码头上的长剑，把人期待的报酬选择延后，和亚丝娜一同乘上黑精灵的大型凤尾船而不是提尔涅尔号，从湖边出发。而且，除了城主大人和基兹梅尔还有两个强壮的护卫兵伴随，组成了总数达六人的完整队伍。
由士兵划桨的凤尾船以出色的速度驶出了作为封闭空间的湖泊，就这样冲过了峡谷。偶尔出现的水栖怪物也会被巨大的冲角所粉碎，不大工夫就到达了分歧点，转向南侧前进。
直达下一层底部而立的迷宫区高塔的威容无论看几遍都会为其所压倒，但基兹梅尔和约菲利斯都是一副满不在乎的模样，因此作为人族代表我也不能畏缩不前。转眼之间赶过从峡谷终点往外延伸的陆路后，我们很快就到达了迷宫区的根部。
在入口和阿尔戈会合，拿到了地图资料。即便是阿尔戈，在看到黑精灵的颜色指针后还是难免满脸发青，但她还是刚强地作出了「俺也一起去！」的宣言。
哪怕进入了塔内，队伍也几乎是片刻未停。多亏先行的攻略联队基本将道中的怪物全部扫除，就算偶尔遇到Mob也会遭到城主大人的瞬杀。
遗憾的是，约菲利斯子爵由于在系统上与基兹梅尔有所差异，因此不会加入队伍。要是加入了的话，就能知道他到底有多少级了。――不对，说不定那还是别知道的好。毕竟，根据战役任务的进展情况，也不能说我们绝对不会遇上和子爵战斗的困境。
【鸣泣：hhh年轻人别胡乱立Flag啊】
以前所未有的冲击行进终于到达头目房间的入口时，已是驶出湖泊的四十五分钟后了。换言之，比突袭部队晚了约十五分钟。
厚重的花岗岩门扉，被牢实地紧闭着。
另外，两扇门的缝隙间，正有水缓缓地渗出。
「……桐人君！」
我听到亚丝娜的叫喊声后颔首会意，两人一同飞奔到门边。让基兹梅尔等人及两个士兵退到我们身后，紧接着用双手握住长着铜锈的圆环，踏稳双脚，动用浑身力气强行一拉。
然而，就结果来说，根本没必要用力去拉。因为大门貌似是勉勉强强地抵受着来自内部的巨大力量，在被拉动的瞬间就以猛烈的势头大开了。
「哦哇啊!?」
这么叫道的，既不是我也不是亚丝娜，亦不是四位黑精灵更不是阿尔戈。
从打开了的门的对侧，顺着大量的水流出来的光头巨汉――斧战士艾基尔趴在通道上抬头往我仰视了一下后，僵住的脸上微微地浮现出笑容。
「哟，来了啊」
「果，果然淹水了吗!?」
抵抗着满溢而出的浊流，我伸手把他扶了起来。紧接着艾基尔还有玩家陆陆续续地被冲了出来，但他们似乎卡在了围住头目房间前的半圆形大厅的栅栏上。水顺势穿过了栅栏，变作瀑布落到楼下。
「是啊，看到头目的样子和攻略本上不同的时候，我就在说这可糟糕了啊……」
艾基尔无可奈何地摇了摇头，而握着另一侧门的亚丝娜立即发出了问题。
「艾基尔先生，有牺牲者吗!?」
「放心吧，一个都还没死。之前贪心得把往返阶梯和长有这种泳圈果实的树上的全部都存到道具栏里了呐……多得那家伙拿出了全员份数的泳圈，总算是避免了溺死。在那之后就是一边不停地回避头目的攻击，一边想方设法地打开门，但似乎它有着绝对没法从里面打开的构造啊」
「是，是吗……」
就在进行着这段对话时，浸满头目房间的水貌似已经全部流出了。大厅内戴着泳圈的玩家们一个压着一个，发出着呻吟声。
我握住门上的圆环，悄悄地伸出头往头目房间中窥探。
很宽敞。长方形的房间纵深估计将有五十米吧。没有窗户，地板和墙壁都是由灰色花岗岩所制。照明就只有几根柱子的顶端上发出的令人毛骨悚然的蓝光而已。
然后，浸湿的地面中央，存在着一个巨大的轮廓。
正如约菲利斯所说的，前本身是马，后半身是鱼。可是马的前脚上却长出替代了蹄子的附着水藻的钩爪来，鬃毛则变成了触手蜿蜒起伏地蠕动着。颜色指针旁标明的名字是《Whisge·The·Hippocamp》。【译注：这写的什么鬼…文库版依旧没有把“前脚上却长出替代了蹄子的附着钩爪的海藻来”改过来】
漏出了“呼噜、呼噜噜噜”带有水气的马叫声的头目的六段HP槽，最初的一根几乎已被削光了。看来攻略联队哪怕在应对着预想以外的淹水攻击的同时，似乎也在依靠斗志持续着攻击。
好了该怎么办呢……当我这么想的时候，从摞在一起的玩家们的顶上，有一阵旁若无人的粗声响彻。
「怎么了，既然咱都打到这儿啦，干脆再加把劲儿中不中！」
紧接着，人山的下方，响起了听似苦闷的声音。
「快让上面的人下来啊，牙王先生！　由下来的人开始喝药剂！」
「还，还想干是吧，林德亲」
「当然了！　已经摸清楚攻击模式了，怎能白白浪费了好不容易才削掉的一根槽啊！」
「你口气挺大的嘛，要不是咱拿出游泳圈果子来，现在全员都成淹死鬼啰！！」
「你只是独占了共有财产吧！　倒是你哪里来的道理说这种大话啊！」
【鸣泣：你们俩快结婚去啊hhh】
――不管如何，再不快点决定下来，头目的攻击性(Aggro)就要消失，HP开始恢复了啊。
我想到这里，为了设法调解两大公会领队的意见，而准备开口。
但万幸的是――不知该不该这么说，已经没有那个必要了。这是因为一看到从我后方走出来的基兹梅尔和约菲利斯，不仅牙王和林德，就连各处开始吵嘴的全体联队成员都沉默下来了。
从他们看来估计拥有超过黑色的暗色的颜色指针的黑精灵子爵，往众人环视一圈并说道。
「人族的剑士们哟，若是有意一战还请此刻立即起身。若是无意，请安静下来。不管如何，依照我和剑士桐人、剑士亚丝娜之间的盟约，那只守护兽由我来屠戮」
【众人：(#OДO)你们俩找的队友怎么开挂一次比一次厉害】
随之，约菲利斯从左腰间高声地抽出细剑，笔直地举起。
「我以琉斯拉骑士约菲利斯之名下令！　能战之人站起身来，遵从我的指挥！」
同心圆状的气场从剑尖往外扩散，一被它所接触，HP槽上就再一次亮起了四种支援效果图标。

直至全体联队成员站起身来，把手中的武器举起并迸发出呐喊声来为止，并没有花上多少时间。

二〇二二年十二月二十七日星期二，午后二时三十二分。
艾因葛朗特第四层的楼层头目《Whisge·The·Hippocamp》，被七队伍共四十人的突袭部队，还有追加的一个队伍击破了。
头目的特殊能力《Water·Inflow》是一招能让整个大厅为水所淹没的可怕技能，但应对方式也甚为简单。头目使用能力后，房间的门会关上，虽然绝对不能从内侧打开，不过在对它施加一定值以上的水压的状态下，只要从外侧一拉大门就能简单地打开。我们让阿尔戈在外待机，她等到一有水从门中渗出就打开门进行排水，只是重复这几个步骤就几乎能将特殊能力无效化。
可是，说不定从一开始约菲利斯子爵就不需要这种攻略法。要问为何，正是因为哪怕房间被水淹没了，他也能在某种估计为咒文的作用之下若无其事地在水面上驰骋，持续对头目发起攻击。

９


「……喂，我考虑过一件事」
一边沿着通往第五层的螺旋阶梯往上攀登，亚丝娜一边以一副难以言喻的担忧神色说道。
「来迷宫区时乘的黑凤尾船让基兹梅尔和城主大人乘回去了，而且提尔涅尔号也停泊在城寨的码头上，那我们要怎么回去啊」
「唔～嗯……咦」
在考虑了好几个选项后，我回答道。
「就这样激活了第五层主街区的传送门后，先从门回到第四层罗维尔那里，再从那里移动到约菲尔城……吧……」
「诶，可是，主街区里没有船哦？　你该不会，想用泳圈游到城那边去吧？」
「不不，干脆，再造一只吧。要是不拘泥于高级材料，应该也不会花多大工夫的」
「算了，也行……。不过，下一次要由你起名哦」
听到这句话，我不由得“姆咕”一声哽住了。毕竟我早已深切地意识到自己是多么缺乏命名品味。
我边快步地登着阶梯边抱起胳膊喃喃起来后，亚丝娜再次开口道。
「……然后，那柄剑，你就这样用下去吗？」
「诶？　啊，不了……」
我松开先前抱住的双臂，轻轻触了触从右肩后伸出的剑柄。缠卷着握柄的皮革被使用得恰到好处，在和楼层头目的战斗中也未曾违抗我的手，性能也直逼Anneal·Blade +8，但这归根结底是他人的剑。不对，是他NPC的剑。
【鸣泣：真·NPC没人权】
说不定，那个白骑士……Forest Elven·Inferior Knight还会在某个地方和我交手。尽管这种事并不可能发生，但我心里还是涌起这种感慨，回答道。
「……回到约菲尔城后，我会在任务报酬中选择单手直剑，把它作为下一个主武器的。亚丝娜你最好也考虑下要拿哪一样哦。毕竟不管怎么说可是有两个呢」
「能选两个真让你那么开心吗？」
深深地苦笑了一下后欧，亚丝娜表情一转，说道。
「……城主大人真是个不可思议的人呢。不惜装作患病的样子，多少年间都一直紧闭在那种昏黑的房间里……」
「说得对啊。那道伤的来由，去问基兹梅尔的话不知道她会不会告诉我呢……」
「你等等，别这么做啊，这有什么好深究的」
「是，是你先提出来的吧」
边进行着这种对话，我们边沿着昏暗的螺旋阶梯往上登。
回想起来，和亚丝娜一同从头目房间往下一层移动，这也是第三次了……虽然有几分钟的时间差，但算上第一层的话就是第四次。虽说每次击破头目后，我们都会被要开展掉落道具的分配大战的两大公会强加激活传送门的任务，但仔细一想，要作出让联队全体成员都勉强接受的分配也不是一桩易事。
严密来说，我和亚丝娜其实都有参加掷骰(Dice Roll)的权利的，但目前都一直都在谢绝。其理由单纯是觉得麻烦还有，另外一个――。
随即，就像是追迹到我的思考一般，亚丝娜轻声道。
「不仅如此哟。我觉得那个人的最后一击大概是留了一手，把Last Attack让给了桐人君哦」
【鸣泣：事实证明，无论再怎么玩，就算提早十五分钟开打，LA狂魔还是会不惜请出外挂队友都要将LA抢到手，我开始怀疑50层的阐释者也是团长放水让给桐人的了】
「……说，说不定是吧」
我清咳了一下，往前路仰视而去。
在昏暗的对侧，终点的两开式门扉终于开始现身。被雕刻在其表面上的图案，会和β时代的会一样吗，还是会不同呢――。
然后，就在这时。我注意到原在右后方响着的轻快脚步声戛然而止，于是停了下来。
转过身来，只见身穿连帽披肩的细剑使一副欲言又止的样子。
「……什，什么啊。你就那么想要LA奖励吗？」
「才不是啦！」
噗地涨起脸颊后，亚丝娜恢复了一本正经的表情，表现出略显踌躇的举止。
最后被道出的问题，在某种意义上，是与亚丝娜之前说未曾想过要考虑的《未来》相关的事。
「……我问啊。你，会陪着我，直到什么时候？」
「…………」
往一眨不眨的榛褐色瞳孔窥视了一会儿后，我回答道。
「直到你变得足够强大，不再需要我的时候」
「…………嗯哼」
如此嘟囔一声后，亚丝娜在嘴边渗出如从深水底下往上浮出的小气泡般的微笑，轻轻跳到后一级的楼梯上。
我连忙转过身去，抬头朝连向艾因葛朗特第五层的门扉一望，再次开始登上楼梯。


（本卷终）

作者后记

感谢各位抽空垂阅这本相隔整整一年后再次由在下送上的『Sword Art·Online Progressive』第三卷！哎呀—，今年也总算是往上登了一层，我不由得松了一口气。明年也按这个步调来……不不，大概差不多得提升攻略速度了啊……。
好了。这一卷的副标题是『泡影的Barcarole』，由于在正文里没有提及因此我在此稍作解说。Barcarole在日语里是被译为《船歌》的，是一种曲调宛如随波摇荡般的古典音乐。若是问为什么要起这么一个标题呢，是因为在第四层中桐人和亚丝娜是乘船出行……正如字面上的意思呢！
关于在场地上以船移动的桥段，我从以前就构思着总有一天要写写的了。而且在RPG中这也是约定俗成的交通工具（虽说我没想到甚少有MMORPG能让玩家拥有属于自己的船……），另外我也是相当喜欢现实里的船的。在几年前钓鱼热潮到来之际，我下定决心购买了橡皮艇，在荒川乘上它时心情可谓惬意之至，但因为事前准备和事后收拾太过麻烦，因此也就再也没乘过了……。虽说如此，正式的游艇价位不仅dangerous而且系船池的停放租金还有燃料费都令人胆战心惊。虽然我打算近几天就去考个小型船舶驾照试试。
抱歉跑题了。就如上述缘由，第三卷便以船……不对，以《艾因葛朗特的风景》为主题了。至今为止，我对楼层的情景描写予人印象都相当敷衍，因此这次就把容量分到那里去了。要是各位能自行想象一下水之街罗维尔，还有耸立在湖中的约菲尔城之风景便会让在下深感庆幸。总之，楼层头目攻略战拜其所赐又变成了缩减版，真的是万分抱歉……。
只不过，既然头目战中并不会出现大危机那也就没有什么看点可写了，况且要是每次（都像第二层那样）险遭全灭的话，感觉上会使人认为这个攻略组很不靠谱的。但接下来的第五层就是划分小段落的楼层了，我预感在那里将会有颇强的头目出现！
说到惯例的谢辞，这回也是比起感谢的谢更像是谢罪的谢……。尽管面对着极限Push的日常表，依然为本书完成了更胜以往一筹的精彩插画的abec桑、以及亲切地为在下应付了各种问题的责编三木先生，真的很对不起&万分感谢！还有各位读者，明年也请多多指教！


二零一四年十一月某日　　川原 砾

译者后记

各位读者好久不见，这里是本卷SAOP3的翻译鸣泣。感谢您能赏脸阅读在下的本次译作。时逢一年，再次进行这一系列的翻译让我心中生出一番感慨，不嫌弃的话还请听在下啰嗦一番。
拿着文库本和web的原稿校对好后，我对本书的评价最终定格为八个字：节奏缓慢，不瘟不火。
我承认这个评价或许是有不公，但作为一个系列爱好者，实在是无法给予本卷多少肯定。在最近某次访谈中，川原砾透露了他在本年中本打算是只写5卷书的，但是到最后也如我们所看到的，他把自己多年以前的老作品《绝对的孤独者》搬上了台面，而且不仅没有照搬web版，还翻新了一遍。多线运作的效果并不好，在8.10发售SAO15后不久的当月下旬他才开始动笔连载本书的web版（而且他那时刚写完AW17），直到10月下旬才收笔，再经过不少修修补补，能赶上12.10出版可谓相当地勉强。关于这点我就不再多说了，下面开始来说说正题。
“SAOP是平行世界！”——这是我平时经常对朋友半开玩笑地说的一句话。可是到了这一卷SAOP3，它似乎真的不止是一个玩笑了，而是在渐渐地变成现实。
本卷延续去年的SAOP2，讲述的是艾因葛朗特第四层的攻略过程，舞台定在了水上街道罗维尔。川原出于个人兴趣，选择了以水路为主题，且不说艾因葛朗特，就算是放眼整部系列都是相当崭新的。
纵观全书，都是两位主角在水路上纵横无尽，出尽了风头。跳船表演、火熊大战、潜入敌阵，还有收尾的一场痛快的水上船战，内容看似十分丰富。然而，实际上剧情并未有多少进展，该补充的背景设定没有提及多少，反而又增添了好几个悬念，整部书的节奏也被拖慢了不少。而在我看来，本书的缓慢节奏究其最主要的原因无非还是主角二人在路上的各种嬉戏打闹、大放闪光。首先我们应该搞清楚的是，本书的性质和SAO本篇系列并不相同，不再是桐人在一个又一个的虚拟世界中跳来转去的冒险，而是对浮游城的攻略补完，这就更像是一部“传记”，它并不仅限于一个两个人，而是属于一万个玩家的，桐人不过是读者的其中一个视点。
其实要补完浮游城攻略的话，其中会有很多看点：大至各个公会的立场、非前线玩家和攻略组之间的关系、杀人公会的水下暗涌；细至艾因葛朗特的背景设定、游戏的各种技能和系统……可惜本卷中，这些都难以窥探得到，甚至连头目攻略战都像第三层那样被一笔带过了。
自然，我并不是说在这里详细描述桐人和亚丝娜的感情线有多么不应该，倒不如说这是补完Aincard篇所必不可少的一个环节。众所周知，由于当年一卷完结的不完全描写，让川原的感情面描写为多数人所诟病，我也理解如今他想要重头来过的心情。可是作品的序盘也是很重要的一个环节，它会给人留下相当深刻的印象，而现在这种写法不仅推翻了两人关系最初的设定（虽说川原吃书也不是稀奇的事了），还很可能让为大攻略而来的读者心生失望甚至烦闷。另外这还有一个弊端，那就是人物形象塑造的矛盾。看着现在能在众多女性玩家/NPC之中谈笑风生左右逢源的桐人，读者真的能将他和初入SAO的那个外表冷酷内心孤独的封弊者联系起来？至今为止，整个SAO中我个人最喜欢的一篇是本篇第8卷的《起始之日》，那个短篇也将桐人在序盘的性格塑造得丰满极致，也是我印象最深的一篇。至于亚丝娜在本卷中一反常态的表现则可以归结为喜爱船的设定，这还勉强说得过去，毕竟攻略之鬼在现在还是个初出茅庐的菜鸟啊。但是说到底，这么写下去并不利于往后剧情的展开，现在的剧情已经让我认定SAOP是一个平行世界，而要是说有什么实质性的补救手法，那我要说的是我更宁愿看到在感情线方面的描写是让他们俩细水长流最后喜结连理，不想看到像现在这样铺天盖地秀恩爱（如果真是分得快那就当我没说……）吃设定拖慢节奏，要知道，某个朋友今天已经对我说“我很好奇川原要怎么处理一边和亚丝娜打情骂俏一边抽空去害死黑喵团了”…。节奏缓慢的另一个因素，还是川原砾你实在太话唠…写攻略写攻略你插一堆我听都没听过的吃的进去干嘛啊。
然后再说说公会的描写，现在DKB和ALS基本上一出场就是充当丑角闹笑话，桐人跟他们就像我朝历史书里的共军跟国军似的，有什么大功大德永远是桐人的无私贡献，有什么小便宜永远是他们占的，总之根本无法摆脱背锅的下场。虽说他们的确在处理群众关系还有敌视封测玩家等方面做得不足，但是背地里他们所做的贡献几乎从未被提及（SAOP2里有个关于林德和牙王表示要继承蒂尔贝鲁的意志的描写其实就做的很不错啊，为什么不多给点正面描写……）。就像我在上卷译者后记所说的那样，公会这个定位永远不是坏人（微棺除外），仅仅是立场不同而已。
最后要抱怨一点，川原你敢不敢给你亲儿子亲女儿少开俩挂……上次是精英级Mob这次还多了个战役任务城主级别的，而且连LA都抢了，怎么同台竞技？我如今只能说桐人被大公会敌视是他活该好么。光就这一点，说这系列是部爽文都不过分，压根是川原自己觉得怎么爽怎么写啊，自己写着开心，读者看着开挂也看得开心= =。
不管怎么说，要怎么写都得看川原自己想，起码他在后记里的态度……像是很满意啊。不过接下来第五层就如他所说，是一个小阶段的划分，希望他能在那里掀起一个小高潮吧。
好了，不知不觉已两千多字，再啰嗦也该闭嘴了。就这样，感谢读者大人们的支持，特别是从web版连载翻译时就耐心奉陪至今的各位，让我们有缘下一卷再见吧。
哎，差点忘了。虽然有点晚了，但还是祝各位圣诞快乐。

ミッキーフォン
2014.12.25

=================================完工撒花！=================================


就此，《Sword Art•Online Progressive 3》告一段落。从楼下开始各位可以自由回复，而资源网盘将会放到二楼楼中楼，因此那里还请不要占用。

@alzy0上面那段也就是广告词，乃是想要文库本扉页的那一段吧：



「要出发了，亚丝娜！用力扶稳哦！——提尔涅尔号，出航！」
与谜一般的黑精灵骑士基兹梅尔暂时告别后，桐人与亚丝娜奔赴下一层。在艾因葛朗特第四层，有无尽的《水路》遍布于其中。
迎接想方设法到达了主街区的两人的，是漂浮在湖水上的白色都市，还有大大小小的无数凤尾船。想要在第四层里自由移动，就必须入手专用的凤尾船。
桐人和亚丝娜为了得到凤尾船的素材，向身高八米的大型火炎兽《Magnatherium》发起了挑战——！另外，在这第四层中，意想不到的人物正等待着与他们再会……！