1楼前言。
2楼译者信息，楼中楼放出资源网盘。

直到发布完成的封条打出之前，本贴禁止回复，违者吃我权限poi之力~


写在前面的科普环节：

什么是SAOP？
SAOP是从SAO系列中衍生出的一部分支作品，它的全名为《Sword Art·Online Progressive》，标题中的Progressive意为“渐进的，前进的”，而本系列则正如其名是作者川原砾对当年描写并不完整的Aincard篇（也就是SAO系列本篇第1、2卷）的一个补充，具体内容为每层攻略的详细经过，至今进度至第四层完。
从2011年开始，川原砾便以“九里史生”的名义在其个人网站WordGear上开始连载一个企划（跨年企划、暑假企划、新学期企划等等），这就是作为雏形的web版，而后再经过修改并正式出版文库版。自出版社电击文库在2012年10月10日出版收录了第一二层攻略的第一卷，每年都会出版一卷文库小说，至今已出版至第三卷。
此外，每篇的命名标题都由一个名词和一个有关音乐的英语单词构成。

SAOP出版记录：
2012/10/10 第1卷 收录：
第一层攻略篇《无星夜的咏叹调(Aria)》
幕间《胡子的理由》
第二层攻略篇《胧幻剑的圆舞曲(Rondo)》

2013/12/10 第2卷 收录：
第三层攻略篇《黑白的协奏曲(Concert)》

2014/12/10 第3卷 收录：
第四层攻略篇《泡影的船歌(Barcarole)》

第五层攻略篇已有执笔预定，详见SAOP第3卷后记。

[川原 砾][Sword Art·Online][Progressive][003]
作者：川原 砾
翻译：ミッキーフォン（LKID：蜂鸣器）
扫图：仓崎枫子_（LKID：仓崎枫子_）
修图：仓崎枫子_（LKID：仓崎枫子_）
校润：rkl（LKID：reekilynn）
监督：rkl（LKID：reekilynn）
仅供个人学习交流使用，禁作商业用途
下载后请在24小时内删除
请尊重翻译者的辛勤劳动
在线版如需转载请PM本人并获得许可
下载版分流随意，但请保留译者信息
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插画：abec





亚丝娜
被关在《Sword Art•Online》之中的其中一位女性玩家。一改先前自暴自弃的想法，以打通游戏为目标
「哇，好舒服！就这样驶到街外去吧！」

桐人
以到达《艾因葛朗特》最上层为目标的剑士。虽然是《独行》玩家，但现在暂时和亚丝娜组成了搭档
「Aye aye sir」

「这个浴池真的非常棒哦」

基兹梅尔
在第三层的战役任务中成为了同伴的NPC。种族是《黑(Dark)精灵》。本来在封测中因事件被强制性地杀害了，不过……
「在浴室里要穿《泳装》的吗。人族还真是有不可思议的习惯啊」

「算，算是吧」

「Dragon Knights舰队，前进！！」
「即便是封弊者大佬今天也拿不到LA了吧！」
「桐人君，血槽已经变红了哦！」

浮游城艾因葛朗特 各阶层资料
第四层
封测时的第四层设计主题，是干巴巴的峡谷如蜘蛛网一般布满四周的所谓《涸谷》领域。可是，在正式开服后桐人登到第四层时，其光景焕然一新了。地形本身虽和以前一样，但是本来纯粹的山丘变成了岛屿，发红的地面被青绿色的地衣所覆盖，分岔开来的纤细峡谷则全部都被水所浸满。
第四层楼层的崭新设计主题变成了《水路》。主街区被称为《罗维尔》，其东南面有一片广阔的森林地带。沿着水路南下后，则有直径高达三百米的《卡尔德拉湖》。再往下行，便能到达最上层栖息着楼层头目的《迷宫区巨塔》。
第四层的楼层头目是《Whisge·The·Hippocamp》。它是一只前半身为马后半身为鱼的怪物，头目的通常攻击方式和特殊能力与楼层的设计主题一样，有很高的可能性与封测时相异。
插画/来栖达也

我无言地仰视着青灰色的石制门扉。
从浮游城艾恩葛朗特第三层的头目房间而上，延续至下一层楼层的螺旋阶梯的终点。打开这扇门扉后，其前方便是前无来人的第四层了。比任何人都更快地将新世界印于眼中，在崭新的地面上印下自己的足迹，这对于身为最前线组(Front Runner)一员的我来说，实为一种无上的喜悦――虽说本应如此。
但我却在距离最后的楼梯平台还有三级的地方停住了脚步。
经过了大约十秒后，长着栗色长发的细剑使(Fencer)站在上一级阶梯，满不耐烦地对我说道。
「……我说，你打算在这里呆多久啊？门上的浮雕已经看够了吧。还是说，因为接下来的是第四层所以你害怕了？」
从右耳流入的这番疑问，在快要从左耳流出之前被卡在了脑中，使我为之转过了脸。
「……因为是第四层，是什么意思啊？」
随即，细剑使露出带有半分焦躁、半分嘲弄的视线，一边俯视着我一边说道。
「不是有种人讨厌酒店之类的第四层或者十三层的嘛。你也是属于那类的？」
我好不容易才理解到她想表达的意思，于是慌忙地摇起了头来。
「不，不是啦。如果我是个迷信那种玩意儿的人，怎么可能喜欢穿这种一片黑的外套啊」
「那么，你又是为什么而呆站在那里呢？」
「那个，这是因为……」
我支吾着再一次向上方的大门看去。
目测高达三米的两面式门扉上，施加了精致的浮雕(Relief)。各层的设计都不尽相同，细心观察便能发现上面的图案都暗示着下一楼层的风景和故事。例如，连接着作为《牛之楼层》的第二层的门扉中央就有个牛头浮雕。连接着作为《森林与精灵之楼层》的第三层的门扉上，就有着在巨木下对峙的两位战士的浮雕。
而在现在耸立于我眼前的第四层门扉的中央，则能看到旅人划着如凤尾船*一般的小船的浮雕。
【译注：又名“贡多拉(Gondola)”，是古代威尼斯的主要交通工具。】
「……那幅画怎么了啊？　你在封测的时候已经见过了吧？」
我朝以急躁感上升到六成的语气发问的细剑使，慢慢地摇了摇头。
「……不，我没见过。正确来说，是看见了门，但是没见过这个浮雕」
「哎……？　你这是什么意思？」
「图案不一样啊。封测的时候，那幅画画的是在干涸的谷底彷徨的旅人。但现在，正如我们所见，他是坐在船上的……」
听到我的描述，细剑使轻轻地歪了歪头。摇动的长发在昏暗的阶梯过道中散出淡淡的光点。
「……β的时候，四层是个怎样的地方？」
「我想想……整个楼层由底部为沙地的峡谷呈网孔式分布而成，虽说必须要从其中经过，但毕竟是沙地，托它的福可费了好大功夫啊」
「嗯哼……。《在谷底跋涉的旅人》这图案的忠实还原呢。既然如此，那这幅画有变动的话……也就是说……」
她一边低语着，一边沿着螺旋阶梯走到最顶端，把手按在被雕刻于门扉中央的凤尾船浮雕上，毫不踌躇地把它推开。
“轰隆”的一阵厚重的声音响起，巨大的石制门扉缓缓地逐渐往左右分开。我也急忙跑上阶梯，站到细剑使的身旁。
从一点点地张开的门扉的对侧，照来了午后的眩目光芒，视野也随之被染成一片雪白。我眯起双眼，在视力恢复之前，率先注意到了那边的声音。
起伏不断的低音，以及反复无常的高音的二重奏。
水声。
我那好不容易适应了大量光芒的双眼中，映照出了在本应为干涸殆尽的峡谷中奔流不息的清澈溪水。
把手啪的一声搭在呆站着的我的右肩上后，
「……这么一回事了吧」
不知为何，细剑使以略带自豪的语气如此说道。

1


二〇二二年十二月二十一日星期三，下午一时三十二分。
虽然在大门口跟前浪费了几分钟时间，但等级16的单手剑使(Swordman)桐人我，还有作为我的暂定搭档的等级15的细剑使(Fencer)亚丝娜，领先于全数玩家到达了浮游城艾恩葛朗特的第四层。
若是要为封测时的第四层定下一个主题，那么《干涸的山谷》应该是再合适不过了。正如在门前向亚丝娜说明的那样，干巴巴的峡谷就如蜘蛛网一般盘踞在整个楼层之中，无论想要前往何处都必须经过那个谷底，“步行很艰难啊”“太容易迷路了”之类的怨言此起彼伏，实在让人一筹莫展。
可是，此刻出现在我的眼前的这片光景，与β时候的截然不同。
亭子包围着我们刚离开的往返阶梯，耸立于略微隆起的山丘顶端。地形本身和以前一样，但是过去那露出发红的沙砾的地面，却被漫山遍野的青绿色地衣类所覆盖着。从没有墙壁的亭子中往外面环视一周后，也只在后方看见一棵巨大的树木，并无怪物和NPC的身影。
直径三十米的山丘，周围都为悬崖峭壁所环绕，不过东南方和西南方的两个地方各有一道细长的山涧，连向别处的峡谷。清澈的水从西南方的山涧源源不断地流出，环绕山丘一周后从东南方的山涧流出。换言之，过去这仅是个山丘的地方，现在已经变成一个《岛》了。
在这个被开发者茅场晶彦变为了无法离线的死亡游戏的正式开服的SAO中，与四个月前的封测相比，存在着为数不少的变化，这一点我已经刻骨铭心地体会过了。但是，场景的外观异变到这个地步则可谓闻所未闻。这副样子，根本不能称之为《干涸的山谷》。
说起来，曾为β时唯一一条通道的峡谷里，席卷着足以掀起白浪的激流，这究竟是――。
「喂，你到底想在那里站到什么时候啊？」
挨了亚丝娜的一发肘击后，我总算是从精神上的无法行动状态中恢复过来，姑且先向搭档表示歉意。
「啊……抱歉。不小心发起呆来了」
「倒用不着你道歉啦，但如果不快点到主街区去激活传送门，可是会让下面的人们等得不耐烦的哟」
「是，是哦。那个……首先得向阿尔戈告知我们已经突破了头目……」
作为第三层楼层头目的巨大树木型怪物《Nerius The Evil-Treant》于约二十分钟前，在攻略组牺牲者为零的情况下被击破了，不过在迷宫里是没法发送即时消息的，所以除了头目攻略联队以外，谁都不知道楼层已经被突破了。率先到达了第四层场景的我们应该向拥有《鼠》这称号的情报商阿尔戈通知一下，再由她向下面楼层的全部玩家传达情报才对。
我慌忙地准备打开菜单窗口，右手却被亚丝娜猛地按住了。
「就在你愣头愣脑的时候，我已经联络过了哦」
「是，是这样吗。劳烦您费心了……」
「好了，趁早到主街区去吧。不管谷底的水有还是没有，路线都是一样的对不对？」
「啊ー，嗯，我想是一样……的啦……」
「那么，就拜托你带路啰！」
背后被重重地拍了一把，我只好往前迈出步子。
从石制的亭子中走出后，我一边踏着湿漉漉的鲜苔，一边沿着南侧的斜坡往下走。在岸边停了下来，往滔滔不绝的流水中探头看去。
水的透明度很高，因此就连被白沙所覆盖的河底都能够看到，看起来有相当的深度。目测将有两米以上了吧。当然，是没法靠步行渡过去了。
亚丝娜在我身旁止住脚步，也同样地往河中望去，然后总算是以如同理解了我的困惑般的口吻说道。
「诶……有这么深吗？　这样一来，不就到不了对岸了嘛」
「就是这样啊……。不仅如此，我还觉得根本不存在什么对岸哦」
「…………这是怎么一说？」
「正如字面意思啦。β的时候，干涸的山谷就是连接街道和村庄还有迷宫的唯一通道，而现在它变成了一条深深的河流。恐怕，整个楼层都是如此」
随即，细剑使紧紧地皱起她那纤细的眉来。
「换言之……道路已经不复存在，你是这意思？」
「说得没错」
「…………」
我到达第四层后马上就意识到了这个事实，还为此迷茫了将近三分钟，但亚丝娜只用了区区五秒就让头脑再次运转起来，紧接着她便把视线投向周围。
「……那个悬崖上是怎么样的？」
听到这句话，我也向包围了圆形山丘的断崖上眺望过去。发出如被打湿了般的光芒的灰色岩石垂直地耸立着，高度恐怕已达五十米以上，其顶端为白雾所笼罩，无法看清。
「不知道。β那时，谁都没能登到那上面」
「这是由于那里有系统上的屏障吗？」
「不，虽然没有那种东西，但是岩石太脆弱了，所有人都因此在中途就掉了下来。当然我也是。顺带一提，要是登到一半高度以上再掉下来，坠落伤害基本就是致命级别的」
「……那，即便下方是水面，要去尝试也还是太危险了啊……」
对于亚丝娜的这阵细语声，我以一个无言的点头表示同意。现状并不允许我们进行试错法【译注：Trial·And·Error】，决不能无谋地去挑战攀崖。
亚丝娜把朝向上方的视线向下移去，再次往河面窥探。
「既然如此，接下来就只能往这条河里游了」
但是，对于这句话，我也难以迅速表示赞同。
金属胸甲和皮革裙还有上身的暗红色连帽风衣，我朝着细剑使的这副装备一瞥，首先提出了一个问题。
「那个……亚丝娜小姐，您在SAO（这里）有过游泳的经验吗……？」
「…………」
不知为何，她一边摆出像是用左手遮住身体般的动作，一边轻轻地摇了摇头。
「没，没有啊」
「是吗。那么我就来简单地说明一下，在SAO里游泳，就身体的使用方法来说和现实世界里的有着非常多的不同。想要游得上手需要相当程度的练习，而且也并不是说只要练习过就不会再有溺水的危险」
「溺水……的话，会怎么样？」
我向边绷紧了脸边如此问道的暂定搭档简洁地答道。
「溺水，也就是头部沉到水下后，从那一刻起HP会开始减少。如果长此以往不回到水面上，当然会死亡」
哪怕是听到这句话，亚丝娜也只是稍稍地咬了咬嘴唇。她往蓝色的河面一瞥后，刚强地再次发问。
「你说的练习，需要多久？」
「唔ー嗯……当然因人而异啦，我花了一个小时以上就是了。而且，还是在水深一米左右的浅水湖里。在这样深且湍急的河里练习太过于危险了」
「是吗……。――那么，我先回到前面的楼层，在适合的地方里练习……只能这样了呢……」
亚丝娜闭起眼如此轻声说着，就在我为该如何回答而迷惘的时候，她点了点头再次道出了话语。
「那，就这样做吧。你从这里往主街区那边游过去。我就由刚才的阶梯回到第三层。我记得楼层北侧刚好有个合适的湖，我就在那里练习，等到能够游了就用传送门前往第四层。总之，先在这里解散队伍吧」
以比以往稍快的语速说完这些后，亚丝娜抬起右手，准备呼出菜单。
而恰与几分钟前相反，这次由我握住了那只手。
「…………」
榛色的眼瞳一动不动地朝我的脸回望过来。瞳孔中反射着河面上摇曳的光芒，并被其掩盖了深处的感情。
即便我毫无与人交流技能，也起码能推测到，自己如果提出和亚丝娜一起返回下层并陪她练习的建议，是会被拒绝的。那个高傲的细剑使不可能容忍传送门的开通由于她自己而被耽误。恐怕说什么我们不来做林德和牙王也会去激活(Activate)的，讨伐了第三层头目的两小时后传送门也会被自动激活的，诸如此类的道理也是没法说服她的吧。
相对的，我姑且将从目睹了第四层的大变化时起便一直在心中挥之不去的违和感，化作了言语。
「那个……我总觉得有点不能接受啊」
「…………什么？」
我把视线从低声地反问了一句的亚丝娜身上移开，望向源源不断地流动着的溪流。
「刚才我也说过了，SAO里的游泳是相当危险的。更何况如今是只要死一次就会结束的死亡游戏，所以这种从往返阶梯一出来就毫不客气地要求玩家必须动真格游过去的地图，再怎么说都太乱来了。大概，是我们看漏了什么。其他的通路……大概是没有了，所以这个岛上应该还有保险性的，或者该说是辅助性的手段才对……」
我边轻声地道出这近乎自言自语的话来，边向背后的小岛仰视而去。
已经确认这个直径不过三十米的圆形小岛上是没有怪物和NPC的了。显眼的物体，也只有内含往返阶梯的亭子，以及生长在其北侧的阔叶树而已――。
「…………嗯？」
我把刚刚扫过左侧的视线往后退回了两米左右。眯起眼睛，紧紧地盯着在意的部分。
「怎么了啊？」
我边握着一脸诧异的亚丝娜的右手不放，边往斜坡上踏出了一步、两步。当确信了自己看到的东西为何物时，便全力地冲刺起来。
「哇等危险！」
或许，亚丝娜想喊的是“哇你等等这样很危险啊”之类的话吧，而我拉着她一口气冲到了斜坡顶上。绕道亭子的后方，找到大树的根部后，我便开始凝视着最上方的枝条。
「你看，在那里」
我用松开了亚丝娜的右手的那只手指向树上，细剑使刻意似的掸了掸裙摆后，就同样地把视线往上移去。随即，先前绷着的面容也恢复了两分笑容。
「啊，树上长了果实。而且，形状真可爱！」
正如亚丝娜所说，阔叶树的树梢一带上垂挂着好几个色彩斑斓的小果实。其特征正在于形状，是一个中间开了一个孔的圆形――换言之呈甜甜圈的形状。尽管我参加了封测，也还是第一次见到这种形状的果实。
但是，亚丝娜唇边所浮现的淡淡笑意，却转眼间就消失了。
「……的确这看起来是挺好吃的，不过，现在可不是吃什么点心的时候吧。现在这会儿，林德先生他们也差不多把掉落道具分完了。要是前往主街区前必须先练习游泳的话，我们就得在大家来到这里之前，把这件事告诉他们……」
「不急啦，首先试试把果实弄下来吧」

我这么回答后，便展开双臂抱住直径将达十五米的树干。沉下腰，双脚紧踏着地面，动用起浑身力气打算摇动大树。但是巨木却纹丝不动，果实也当然没有掉下来。
大树的树皮甚为光滑，没有《杂技》技能的我似乎也无法爬上去。虽然我也想过找点石块把果实打下来，不过没有《投剑》技能的话大概也没法命中。
「啊ー真是的，如果技能槽再有三个……不对，再有五个左右就好了！」
我一边厚颜无耻地将恐怕全SAO玩家都深有同感的不满说出口，一边如撒气般的握紧右拳砸向树干。随即，《体术》技能基本技《闪打》便被我在无意识间发动，缠绕着红色光效的拳头随之猛撞到树干上。产生的冲击波，使巨木哗啦啦地震动起来。
「…………啊」
在亚丝娜喊出这么一声后，两个甜甜圈――不不，两个环状的树果便马上无声地掉了下来。我用左右手同时将它们捉住，然后为了把这个偶然性的结果敷衍过去，姑且先咧嘴笑了笑。
紧接着，一脸愕然的亚丝娜耸了耸肩说道。
「我说你啊，结果顺利还算好啦，要是把树给打断了该怎么办呀。我们好歹还是属于黑精灵队伍的成员，请你善待自然啊」
「好，好的，十分抱歉……」
道着歉，我的思绪也随之奔赴到了理应身处这一层的某处的黑精灵骑士基兹梅尔身上。或许她也为干涸山谷变为了河流而一筹莫展吧。也有可能她凭借着精灵的魔法，能够在水面上行走就是了――。
【鸣泣：看到这里我就想到身受精灵加护的吾王了…】
估计亚丝娜同样回想起基兹梅尔了吧，她也一时陷入了沉默，不过还是早我一步回过神来并说道。
「那，这两个甜甜圈果实，要怎么处理？要吃掉的话，我就要黄色的那个了」
我的双手中握住的果实，有一个是鲜艳的钴蓝色，另一个则是淡淡的柠檬色。蓝色的那个确实是完全无法勾起人的食欲，不过幸运的是，我把这两个果实打下来并不是为了吃掉。
「不，大概这不是甜甜圈的形状」
「……那，是什么的形状啊」
我并未回答这个问题，而是把蓝色的那个凑到嘴边。我向脸上写着“果然还是要吃掉嘛”的亚丝娜送去一个示意「好了你就看着吧」的眼神，将从果实侧面凸出了近一厘米的细小突起――也就是和枝条连接的《蒂》的部分――咬住。
就这样用鼻子深深地吸进一口气，使足力气往呈管状的蒂部中吹入空气。
尽管最初感到了强烈的抵抗力，但当宛如花瓣绽放般的感觉伴随着空气进入果实时，下一刻。
嘭！　的一声巨大的破裂声响起，最初仅有七、八厘米的直径，现在已经达到了一米。这么一来，不管怎么看都不是甜甜圈了――。
「诶…………难道说，这个是……游泳圈？」
听到亚丝娜一脸张口结舌的样子问出这么一句，我再次面露坏笑，把左手的黄色树果交给了她。
「你也来试试看吧」
「唔……嗯」
细剑使点点头，噘起嘴咬住果实上的突起。挺起胸膛往其中积蓄空气，然后闭上了双眼吹进果实中。
第二声破裂声高亢地响起，亚丝娜的手上出现了一个游泳圈。与大小形成惊人对比的轻微重量使她几乎没有拿住，「哇、哇」地叫着捣弄了一番后才终于用双手将其抱住。
「哈ー……真是的，怎么搞的啊这个……」
「一个甜甜圈而已」
我顺从本能的驱使，如此添上了一句后，亚丝娜用缠绕着处于冰点以下的寒气的视线贯穿了我的眉间，说道。
「是你说它不是甜甜圈的吧。这么想用别人的发言来装傻的话，你干脆到传送门广场表演对口相声好了」
「哎……那就是说，亚丝娜你来充当吐槽役吗？」
「才不干啦!!　你和牙王先生那种人组队怎么样啊!?」
「…………」
我用仅一瞬间便完成了想象，在脑内的牙王向我吐槽「为啥呀！」的时候回过了神来。
「……免，免了，还是别这么干吧」
使劲地摇着头的同时，我麻利地调出菜单确认时间。来到第四层后，至少已经过去了十五分钟。而距离打倒第三层头目已经有三十五分钟了。
打开菜单时，我还顺便将白纸制的卷轴实体化，迅速地在上面写下了信息。内容则是，以具有打击属性的剑技把果实打下来后，往它吹气就能令它变成游泳圈。轻触卷轴使其卷起后，我把它放在了亭子旁边的地面上。当然就此放置下去的话它的耐久度会持续减少并因此消失，但应该还是能撑到林德和牙王来到这里的。
「好了。既然已经得到了游泳圈，那么我觉得今后的行动方针也有所变化了呐」
我回过头这么说完，亚丝娜往眼下那被双手抱住的巨大游泳圈看了看，以半信半疑的表情回应道。
「……有了这个，就连初学者也能安全地游泳吗？」
「当然我最初就试过了，我觉得就是这样没错哦。在SAO里游泳时只要头露在水面外，HP就不会减少。而且向着这个山丘，不对，向着这个小岛南面的峡谷的东边前进，很快就会到达主街区的了。只不过……」
「……只不过，什么？」
「慎重起见，我认为把沉重的装备都卸掉会比较好」
「……你说的沉重，大概到什么程度？」
我用视线在细剑使的鞋尖和头顶之间来回扫了好几次后，于脑中计算着装备重量回答道。
「我想想……首先把那件连帽风衣脱掉会比较好。然后，细剑和胸甲当然要拿下来，鞋子和手套也是。可以的话背心也……。皮革裙也实在是挺重的呐……束腰长衣的话，嗯，嘛……」
【鸣泣：扯一大段废话只为让妹子脱光衣服，桐人也是花样耍流氓…又涨姿势了(拖】
「…………脱到那个地步，岂不是连装备都没有了嘛！」
亚丝娜卯足劲儿狠狠地扔过来的游泳圈，直击到我的脸上，发出了砰的一阵有趣的声音。
「既然说到那个份上了，你也会将那件黑的和那件黑的还有那件黑的都通通脱掉的吧！」
【鸣泣：黑的漂亮】
「……不，就是那啥，我只是考虑着如何让你尽可能安全地游起来啊……」
实际上，自不用说金属防具了，哪怕身披着皮革或布制装备入水，都会触发最大限度的沾湿特效，不仅会增加负重，还会妨碍到身体的动作。即便有游泳圈这个秘密兵器，遇到意外状况时无法敏捷地行动也会构成一个令人不安的要素。尤其是在如此湍急的河里，搞不好还没到达登陆点就被水流冲到后面去了。
不知是亚丝娜理解到了我这番真挚的思虑还是怎的，她收敛起愤怒的神色，把右手向这边伸来。黄色的游泳圈被我向她扔了回去后，便被她用伸出的食指勾住了内侧，就这样一圈圈地转了起来。
「…………嘛啊，我也理解轻量化是必须的啦。唔ー嗯……就只穿束腰长衣，可以吧？」
「哎？　啊，那个，嗯，应该没问题」
向点头哈腰的我再瞪了最后一眼后，
「好了，趁早出发吧」
亚丝娜以毫不客气的口吻说完，大步流星地往山丘下走去。我慌慌张张地追在她的身后，再次移动到了南面的河岸上。
她停下脚步，再次看了看山丘上的亭子后――估计是在确认是否仍未有任何人从中出现吧――打开了窗口。向我背过身去，迅速地操作起来。最开始是左腰上的细剑被收起，紧接着是风衣、装甲类还有背心消失了。
最终把皮革裙收纳在道具栏(Storage)里后，仅留下了一袭白色的束腰长衣。由于衣服的前后身都具有一定的长度，使得内衣不至于被露出，但倒不如说正因如此才令某种破坏力仿佛得到了若有若无的增长――。
我边思考着这些边心不在焉地呆站在原地，在察觉到亚丝娜准备往这边回过头来的迹象时便马上把身体的方向转过九十度，按了两下窗口上的解除装备按钮。包含剑在内的全数装备在转瞬间便被收纳到道具栏，只留下了一条紧身短裤。
在一个大美人，恐怕还是同年纪的暂定搭档面前穿成这样当然会令人感到害羞，然而也不是不能把这条暗红色的紧身短裤看做尺寸稍短的泳裤。这种事情视个人想法而定的啦，不就是个多边形构成的假想体而已嘛，我如此自言自语着关上窗口时，耳中传来了，
「噗啾」
这么一阵怪声。我战战兢兢地回过头往肩后望去，只见亚丝娜用左手捂住了嘴角，眼神游离不定。
当我为那究竟是什么手势而侧首时，不出一瞬间――。
「噗……噗呼呼……噗哈，啊哈，啊哈哈哈哈哈!!」
平常那个总是冷静而又爱挖苦人还神秘莫测的细剑使大人突然就爆发出了一阵哄笑声，使得我下意识地用游泳圈挡住了内裤。
「也……也用不着笑成这样吧！　刚才，说“你会通通脱掉的吧”不就是你吗」
感到有点受伤的我提出了异议。可是亚丝娜弯着上半身按住肚子，依旧笑个不停。
「啊哈哈哈……可，可是啊……犯，犯规了吧，你那个，啊哈哈哈哈」
「犯，犯规？　……那的确，颜色是有点花哨啦……」
「不，不对啊，不是颜色……噗呼呼呼……你没注意到吗？　后面……臀部，你自己看看吧」
「诶，后面……？」
我连忙扭转身体，打算确认身上的紧身短裤的后部，不过即便发挥出假想体的极限柔软性，到底还是没法看到自己的臀部。这时我突然灵光一闪，让它映射到身旁的水面上，自己则从双脚之间窥探过去。紧接着――。
「啥……这玩意儿是啥啊啊啊啊！」
这么一声呐喊，从我的口中迸发而出。
要说为何，这是因为深红色的紧身短裤的屁股部分上，印有一个发着眩目金光的显眼的《牛头印记》。
看到我以可怜的姿势僵在原地，亚丝娜似乎终于抑制住笑意的发作，以嘲弄般的语气问道。
「究竟是在哪里买到这种内裤的啊？NPC商店卖的那些可不会有这么帅气的花纹吧？还是说，这难道是你自定义的？」
「…………我既没有买过，也没弄过啥自定义啦……」
我姑且从震惊中恢复了过来，慢吞吞地挺起身答道。
「这货啊，是第二层的楼层头目……不对，是它部下《Balan将军》的Last Attack·Bonus啊。我还一心以为它就一种颜色所以才穿的，没想到在屁股上居然会有这种陷阱……」
「嘿，既然是奖励道具，那它附带什么好的特殊效果啊？」
「算有吧。除了提升不少STR之外，还对疾病系以及诅咒系的妨碍效果(Debuff)有一点点抗性……」
「嗯ー哼。……虽然LA奖励总是被你抢走很让人没趣，不过唯独那条内裤没有掉落到我手上真是太好了。毕竟为穿不穿男式内裤，而且还是带有牛头印记的内裤而烦恼实在是太愚蠢了」
「不不，如果掉落到亚丝娜手上，确实会变为女式的啦。不过估计依旧会有牛头印记就是了……」
边回答着，我差点就不可避免地想象出细剑使大人身着牛头内裤的身姿，亚丝娜也为此准备再次把游泳圈扔过来。不过我迅速地摇了摇头后，她好歹是哼了一声中断了投球动作。

我无奈地叹着气，先把右手伸到了溪流里。尽管水相当地冷，但还没到无法忍耐的程度。
亚丝娜也同样地确认过水的触感后，换了个口吻轻声说道。
「之前你也说过，艾恩葛朗特会依据不同楼层再现出现实的季节对吧？」
「……这，只在杂志上刊登过就是了。当然，它是SAO化为死亡游戏之前的报道，现在的艾恩葛朗特变成了怎么样则还是未知数……」
「至少，在这一层里也没有寒冬的感觉呢。虽然没有季节感会令人觉得无趣，不过这回倒是该为此庆幸了啊。――好，差不多要出发了」
这么说着，亚丝娜把柠檬黄色的游泳圈套到身上，我也连忙一头钻过钴蓝色的游泳圈。用双手使劲地拿稳，
「首先让我来试试，你等一会儿」
我向她这么说完后，把右脚探进水中。确认过近岸处的流速并不算非常湍急，便慢慢地将身体沉了下去。
正如预期，甜甜圈果实，现名《游泳圈果实》发挥出了强大的浮力，使我那只穿了一条紧身短裤的身体轻轻地浮在了水面上。光是缓缓地踢动双腿，就足够对抗急流了。
「看起来没问题」

抬起脸招了招手后，亚丝娜也面露一副如临大敌的紧张神情点点头，以更加慎重的动作进入到水中。就在那时，被打湿的白胚布*制的束腰长衣上产生了半透明特效，吓得我赶紧移开了视线，不过当事人似乎是浑然不觉。她把身体躺在游泳圈上，脸上浮现出天真的笑容。
【译注：原文是“生成り”，意为未经漂白的布料或其颜色，在这里就选译为汉语里对应的白胚布了】
「呜哇，不知怎的总感觉好怀念啊」
「干……干脆点地说，我还真想在海里游泳啊」
「说不定还真的有大海哦？　啊，要是那样的话，我就做件泳衣好了」
「对哦，你说了练过裁缝技能来着。那也给我做件不带牛头印记的嘛。话说……到了主街区之后能不能马上就给我做啊」
由于说不定今后也会强制要求以游泳圈进行移动，因此这对我来说是个相当切实的要求，然而亚丝娜却一脸得意地笑着说道。
「那，我就让你从熊印或者猫印或者青蛙印之间选一个吧」
「…………考，考虑一下。那就……出发了」
「嗯」
相互颔首示意后，我们同时转过了身去。
从被断崖所包围的圆形空间通往外面的出口是两个山谷。既然急流是从其中一方流入的，那么玩家就必然会以它流出的那个山谷为目标。我们一边紧紧捉住秘密兵器游泳圈，一边拍打双腿开始移动。
在前进了仅三米左右后，我就听到从身后传来了声音。
「啊……，总有种，奇怪的感觉」
「水的触感还有抵抗感之类的，和现实不一样对吧？　拜此所托，想要不借助游泳圈来游泳的话就必须要进行练习。不过，虽说如此，也似乎已经比β那时改善许多了」
「是吗……的确这，应该是需要练习的呢……」
「游过一小时就能习惯啦……哎呀，眼看就要到出口了。从这里开始流速会开始变急，所以得注意别离我太远哦」
话声刚落，亚丝娜便从后方靠过来，唰地一下把右手插进我的身体和游泳圈之间的空隙中。
「这么做的话就能安心了对吧」
「……那个，我也该这么做？」
我回过头去暂且问过这么一句，而细剑使在静止了约两秒后，面露写着“视情况特别允许了”的表情，点了点头。
「那就，恕我失礼了……」
我也把左手伸进亚丝娜的游泳圈里，用力了拉到身旁。这么一来，只要不发生什么大事，两人就应该不会再分开了。
我们保持着接合状态，进入了宽约三米的山谷中。由于河道蜿蜒曲折所以没发看清前方，但如果地形是和β时代一样的话，那么在不远的前方应该会与一个更大的峡谷――过去那就是作为楼层的干线通道了――汇合才对。
顺着河流继续前进后，正如预想的那样，前方出现了广阔的水面。是一条从西流向东的大河。尽管两侧依旧是悬崖峭壁，超过十米的宽幅还是予人一种开放感。流速也尚未到令人生畏的程度。
到达了河的中央后我们便停下了双脚，边放任身体随势而流边观察着周围。
「…………果然，地形本身和β的时候完全一样呐。例如那块岩石，我就感觉见过」
我近乎自言自语地轻声说着，身旁的亚丝娜也向四处环视。每当她活动身体，就会有某种令人愉悦的触感传到我的左手上，但还是被我发挥出的铁壁般的自制心从意识中隔离了出去。
「嗯哼……。为什么会有水涌到干涸的谷里来呢」
「唔ー嗯，最直截了当的说法应该就是β时代还没有完成液体环境相关的程序吧。经过三个月总算是到达了合格的水准，所以在正式开服时就把涸谷变成了溪流……大概就这么回事儿吧……」
「……我是能够接受啦，不过这个答案好无趣呢」
「十，十分抱歉」
听到我的道歉，亚丝娜轻轻地耸了耸她那紧附着束腰长衣的白色布料的肩膀。说起来，这种《肌肤从沾湿的布下透出的感觉》在β时代也还没有来着。这也是作为SAO的开发监督，把多达一万名玩家关进死亡游戏里的大犯罪者茅场晶彦之固执的结果――我不太愿意承认这一点就是了。
就在我考虑着这种事时，亚丝娜依旧边环视着周围边说道。
「不过……要是涸谷全面地变成了河流，那除地形以外不是也会有各种各样的部分会发生变化吗？」
「例如说？」
「论细节的话，就比如任务NPC的台词和能够收集的素材之类……啊，还有出现的怪物种类也是」
就在这时，细剑使突然停下了话头。
我也理解其理由。在这个几乎将装备尽数解除的状态下，万一与怪物遭遇的话……她应该是为此恐惧没错。我连忙摇了摇头。
「不，没问题的。β的时候，从往返阶梯到主街区之间的路途都几乎不会有怪物出现……」
「……几乎？」
「而，而且啊，在击破楼层头目后的大约三十分钟内，怪物的POP率也会有相当程度的下降……」
「……相当？」
亚丝娜重复着我台词中的疑点，露出了愈发怀疑的表情继续说道。
「说到底，三十分钟不是早就过去了嘛」
「啊，是，是吗。不过你看，现在这会儿别说怪物了，连一条鱼的影子都没有啦。虽然或许是因为被某只大家伙给吃光了也说不定」
我边如此补充着边准备爆出笑声时，耳中传来了――洽啵，这么一阵不正常的水声。亚丝娜也似乎听到了这个，我们随之同时慢慢地往后方看去。
在约十米远的地方，有某个东西正从水下浮了出来。
那是带有平滑曲线的三角形的鳍。光是露出水面的部分就将达三十厘米。就如叮嘱我们一般而出现的颜色指针也毫无疑问地是红色。脑中响起了不知在哪里听过的可怕至极的BGM。
【鸣泣：让你立Flag让你浪】
「……我说，那个，不管怎么看也……」
我连亚丝娜那嘶哑的低语声也顾不上听完，便马上转回身去。一边伸直双脚准备尽全力拍打，一边小声地指示道。
「赶紧吧」
唯独这回，亚丝娜也老实起来了。
「没错呢」
「那，我数完一二就开逃啰……」
我再次往背后一瞥，确认那不祥的背鳍仍未与我们缩小距离后，便深深地吸了一口气。
「……一ー二！」
呜噢呀啊啊啊啊啊，在心中如此大吼的同时，一鼓作气地拍动起双腿来。在后方击起巨大的水花，一口气地进行加速。以几乎将游泳圈提到垂直角度的势头，向河的下流游去。
如果我的记忆没错，距离与主街区相连的岔道――现在是支流来着，应该不过仅仅一百米而已。沿着峡谷往右拐，再往左拐一次后，不出所料地在右侧的岩石表面上看到了垂直的刻痕。
「亚丝娜，是那边！」
「了解！」
即便注入了浑身力气拍打水面作着最后冲刺，我也还是往后面望去。那令人毛骨悚然的背鳍，再怎么也该被甩开了…………
「咿、咿咦咦咦咦！」
一阵悲鸣声从我的口中迸发而出。划破了河面的蓝灰色背鳍不知何时，已经接近到仅离身后五米远的地方了。水面下的追踪者若是有着与那片鳍相称的体积，恐怕它那装满尖牙利齿的大口已经凑到我的脚边了吧。
脚尖一旦触碰到任何东西，那个瞬间我也只好用《快速切换》Mod装备上剑，进行水中战斗了。即便做好了这样的觉悟，我也还是把双腿的拍力提升到了百分之一百二十。
「喂，喂，后面，怎么样了啊!?」
亚丝娜似乎并没有余力回头往后看，
只能发出断断续续的声音喊道。
「别，别多想了！　现在要拼了小命游啊！」
「我，我知道了！」
我们紧抓着对方的游泳圈，另一只手也划起了水来。尽管前方的入口已近在咫尺，但我也感觉到后方的背鳍正以凌驾于此的速度靠近了过来。
「右，右转准备！」
「明，明白了！」
紧咬住牙关，把身体往右倾倒。就在速度因拐弯而下降的瞬间，似乎有什么擦过了我的脚边，但是既然都来到这里了，就只能往终点冲刺。一进入宽约五米的支流，我就怀着对深红色牛头内裤的STR加成效果的信任，绞尽了最后的力气。
支流会在前方约二十五米处，冲到一个纯白色的沙滩上。β时代这个峡谷也是一个斜坡，主街区的大门就耸立在它的顶上。只要逃到沙滩上，鬼抓人游戏的胜者就是我们了。
「呜噢噢噢噢噢噢――――!!」
我一边迸发出在这一个半月以来共计第七次左右的呐喊声，一边冲过最后的距离――不，是游过。双脚的脚尖一碰到河底的沙子，我就猛地爬起身来，用左手拽过亚丝娜往前冲刺。哪怕脚上踩着的从湿滑的河滩变成了纯白的干沙，我们还是继续跑了十多米才回过头去。
追赶着我们的背鳍，这时也刚好从水面上高高地跳了起来。看来，区区一条鱼似乎还打算挑起陆上战。那么就只能迎击了呐，我心里这么说着，用右手打开了菜单窗口，正准备点下快速切换的快捷图标的，那一瞬间。
「…………哈诶？」
被悬挂在我左手抱住的游泳圈上的亚丝娜发出了呆滞的声音。
这也难怪。毕竟，高达三十厘米的威风的三角鳍下连着的，居然是一只宽不过仅十厘米、长度只有区区五十厘米、眼大无神的如蝌蚪般的小生物。
那家伙落到了被打湿的岸边上，活蹦乱跳着抽动起来。看样子，似乎是由于背后的鳍太过沉重，使得它无法依靠那细小的手脚直立起来。
可是很快，巨大的波浪便打到了岸上将其吞噬，使它就此被冲回了水中。最终，之前的背鳍冒出了水面，头也不回地向着干流游去了。
「…………这算啥破玩意儿啊…………」
由于过度脱力，我不由得双膝跪在了白沙上。冲击力使得左手中的游泳圈滑落，亚丝娜随之一脸撞到了沙地上。
最后，她慢慢地爬起身，一下子坐倒在沙滩上，似乎这回连她都再没力气对我的所作所为发火了。湿润的皮肤沾上了沙子，散乱的发丝紧贴着额头和脸颊，还有湿漉漉的束腰长衣也合身地附在了胴体上，该怎么说呢，这副光景实在令我感觉就如写真周刊杂志的凹版相片一样，不过当事人正瞪着无神的双眼目送三角鳍渐渐远去。
「…………我决定了，要是下次再看到那怪物，绝对要把它干掉弄成肉再拿来做菜让桐人君吃掉」
听到这番被以无力的声音发出的宣言，我姑且吐槽了一句。
「…………你自己吃掉不就好了吗」
「讨厌啦，看起来又不好吃」
「…………」
「而且还好像有毒」
「…………」
――哎呀，既然都说给我做料理了那我还是心怀感激地吃掉吧。而且只是鳍的话说不定会有鱼翅的味道呢。
我一边坚定了这番可嘉的决心一边站了起来，向亚丝娜伸出左手。
「总之，先重新穿好装备再进入主街区吧。虽然在这里应该不会患上感冒就是了」
我刚说完这句无心之言后，正准备握住我的手的亚丝娜，身体突然抽搐了一下僵住了。细剑使往下看了看自己的装束，脸颊唰的一下就变红了。与看到背后出现的背鳍那时同样不祥的预感涌上心头，使我不禁一点点地往后退开。
然而，亚丝娜的右手以神速一闪，捕获了我的左手。然后一边用力地拽着它一边站了起来，一如往常地漂亮地控制住勉强不会产生伤害的力度，向我的下腹部来了一记泰式膝击。

２


「我说，第四层的主街区是个怎么样的地方啊？」
亚丝娜一边用皮革靴子把从小小的河岸往上延伸的斜坡的白沙踩得沙沙作响，一边问道。而她身上的装扮，已经恢复为平时的皮革裙和连帽风衣了。
「我想想啊ー……」
我同样也再次把往常的黑外套装备上了，正当我回想着曾见过的街道的样子准备作答――亚丝娜却发话了。
「啊，果然还是别说吧。反正就在眼前了，我想不怀着先入之见去见识一下」
「也对呢，毕竟这就是MMORPG的乐趣之所在嘛」
尽管向她点着头，但石制的第四层主街区已经于我的脑中再次筑起了。
不过，要说如何的话，那是一条没给我留下多少印象的街道。那是钻通了一座桌状山的两层式主街区，与由三棵奇异面包树连接而成的第三层主街区相比，不论构造还是素材都极为普通。硬要举出一个特征的话，就是不知为何所有建筑物的大门都建在二楼，必须要通过石阶从道路往上走才能进去……。
「啊，我看见大门了！」
亚丝娜那比平常兴奋了约两成的高昂叫声使我抬起了头，随即一个长着青苔的石拱便出现在我的眼前。我瞥了瞥更换完装备后便开着不管的窗口上所显示的时间。马上就到午后两点了。
刚到第四层时的几分钟，走到河边的几分钟，在甜甜圈树那里的几分钟，正由于一点点地消耗掉的这些时间，在击破第三层头目后，不知不觉已经过去五十分钟了。现在，各层的传送门广场上，应该聚集了众多正急不可待地守候着《街道开通》那一瞬间的玩家吧。虽然我为耽误了激活传送门感到相当抱歉，不过相信他们在看到 那个没有道路的场景后应该会表示理解的。
我一边考虑起这种事情来，一边小跑着向踏着斜坡往上走的细剑使追去。
亚丝娜先我一步到达了石拱，发出了增加了五分兴奋的欢呼声。
「哇啊…………！　好漂亮的街道…………！」
――漂亮？
是这样吗，就整体来说不过就是条深灰色的土气街道而已啊。
歪着头，我也踏着沙沙作响的脚步声奔上了斜坡。在钻过石砌的拱门的瞬间，无数的光芒在我的视野中绽开。建于眼下的四角形洼地上、β时代那平凡至极的整条街道，如今就如宝石一样熠熠生辉。
光的来源，正是在深蓝色水面上摇曳着的灿烂的午后阳光。
曾为石板铺展而成的街道，也毫不例外地变成了深深的水路。建筑物的石材也从暗淡的灰色变成了明亮的白色，因此这景致恰如浮在正方形湖泊上的白墙之都。若要论作为街道的美，毫无疑问是凌驾于第二层和第三层之上的。亚丝娜为此欢呼雀跃也理所当然。
「…………是吗……从一开始就预定把成品做成这样，所以门才在二楼……」
正当我恍然大悟并自言自语起来时，搭档以一副急不可耐的样子招起了手。
「来啊，快点快点！」
「好ー咧！」
我应了一声，沿着从上坡路变为了下坡路的石道走了下去。
在途中突然灵机一动，独自点了点头。
这第四层的主题，就定为《水路》吧。


穿过作为街道正门的巨大闸口之后，【INNER AREA】的提示出现于视界之中。　在其前方等候着我们的，是一个宽达将近三十米的码头，还有好几只乘着NPC船夫的尺寸各异的小船。
「哇啊，有这么多凤尾船！好棒，简直就像威尼斯！」
听到亚丝娜的这番感想，我几乎对她是在照片和录像中见过还是真的去过威尼斯进行起了思考，就在陷入深思前我连忙把意识拉了回来。不知道为什么，在思考与她的现实有关的事情时，我总会产生一种奇妙的抵触感。
道路在码头就到了尽头，看来不管想要去街道的哪个地方都必须要乘凤尾船。当然，也不是不能再次运用被收纳在道路栏中的游泳圈，然而这里在亚丝娜的瞳孔已然变成一个凤尾船符号了，估计这个方案在提出的瞬间就会被否决吧。况且，即便这里现在还没有别的玩家，我也不想在大街上只穿着一条牛头内裤。
停在 码头的凤尾船，尺寸从一人独用（当然NPC船夫不在计算内）的小型船到能够容纳十人以上的超大型船都一应俱全。依被设置于好几个地方的铜板制参考指南来 看，两人共乘的凤尾船的价格，是一次五十珂尔。虽然不管去哪儿都是固定价钱的这一点令人安心，不过每次仅移动些许距离都要被收取五十珂尔也实在不容小觑。
但不管怎么说，现在除了乘船以外并无其他的选项。
「我看看ー，坐那艘好吗？」
我指了指停在眼前的象牙白色的二人共用船，亚丝娜露出一副认真的表情检查了一遍后，「嗯」了一声点点头。走下码头的阶梯，亚丝娜和我依次跳上了船。头戴草帽身着横纹衬衫的强壮船夫，向我们吆喝了一声爽朗的招呼。
「欢迎来到《罗维尔》之街，两位客人！不管去哪里都是五十珂尔哦！」
「那，就拜托你把我们送到传送门广场了」
我回答完后，为这个用语到底是否适用于NPC担心了一下，幸好船夫呯地弹了一下帽檐后说道。
「好嘞，包在我身上！」
紫色的支付窗口显示并消失的那瞬间，船夫划动了他那长长的船桨。白色的船顺溜地游出，站在船头的亚丝娜一边脱下风帽一边再次发出欢呼声。
离开了码头的凤尾船，向着呈十字贯穿了四方街道的中央的Main street，不对，是Main――
「问个问题啊亚丝娜，水路用英语怎么说？」
「Channel！」
――Main Channel驶了进去。
形形色色的船只在宽度将达二十米的水面上相互往来，水路的两侧林立着各种大小的商店。陈列着的武器和防具还有道具类都诱惑着我，但在这个状况下可不能轻易地绕远道。估计目的地是可以更改，不过一旦下船，再次乘坐就毫无疑问要再交出五十珂尔了。在此之前，还不知道凤尾船会不会在店门前等着我们。
应该以激活传送门为优先事项，我一边对自己这么说道，一边向船夫提出另一个问题。
「请问，这艘船还能够到街道外面去吗？」
幸好似乎这个问题也被编入了船夫的应答模式中，他卖力地划动着船桨说道。
「抱歉啦这可没法子啊。因为咱工作的地儿只有这条罗维尔街而已唷」
「那么，其他船就能到街道外面去吗？」
「对不起啦，这话儿咱可说不准」
我不知道船夫作出这个回答是由于问题不合他的模式，还是这真的是他无法答上来的事情。虽然我想知道的其他事情还多得像山一样，但是从β时代的经验来看，想要关于这条街道的详细情报的话，不去找相应的NPC　――例如长着白胡须的长老和形迹可疑的有权人或者万事通小孩子等等――请教是不行的。
――开通了传送门后，先休息一阵子，之后就开始收集情报吧。
在脑内留下这个记录后，一个巨大的码头出现在前路上。那就是座立于主街区中央的传送门广场了。
船夫大叔以漂亮的技术把凤尾船横向停在码头边上后，再次摘下帽子喊道。
「谢谢惠顾！　以后再来啊！」
和亚丝娜一同道谢后，我们下了船。随之就如我所担心的那样，凤尾船离开了码头，朝着街道的入口驶了回去。
不过码头旁还是停有其他凤尾船的，回去的时候用它们应该就行了。那个姑且不论，现在得快点去开通传送门了。
就在我如此考虑着回过头去时，睁着闪闪发光的星星眼的亚丝娜在我眼前说道。
「真的是，太开心了！」
「那……那再好不过了」
「回去的时候还乘那个吧！」
「只……只能乘了啊」

这真的还是那个冷静到吓人的细剑使大人吗，这个疑问一时之间让我无法释怀。
距击破第三层楼层头目后一个小时，我和亚丝娜终于将传送门激活(Activate)，暂且在广场的一角眺望起众多玩家从蓝光摇曳的传送门中飞奔而出的情景来。
为了参加《街道开通》这一活动而前来的大多数观光客三五成群地在广场的各处止住脚步，为美丽的街道而欢呼不已，但怀着明确目的前来的玩家也似乎并不在少数。例如希望购得尽可能强力的武器而前往商业区的中层级剑士们，又如前来入货稀有商品的商人们，其中甚至还有个腰上吊着锻冶锤、正一脸严肃地紧盯着街内引导图的短发女孩子。【鸣泣：web版原本并没有这两段！莉兹终于上线！】
希望赶上最前线组的战斗职业玩家，以及为他们提供援助的生产职业玩家都在逐渐增多，我边为这一点而鼓起几分底气的同时，和亚丝娜转移到了位于广场外围的一家小旅馆里。
为了不重蹈在第三层主街区兹穆弗特时的覆辙，我们这次总算是确保了两个房间，不过由于在休息前必须讨论下今后的行动方针，因此两人一同坐在了我的房间的沙发上。虽说搭档的早期警戒雷达在这种情况下总会全力开动，但她似乎仍沉浸在凤尾船的乘坐体验之中，表情并不强硬。

我喝下一口用房间里置备着的茶具沏好的茶后，向坐在正面的亚丝娜问道。
「……你喜欢船吗？」
随即，她眨了两三下眼，露出了稍带羞涩的微笑。
「光是船本身，倒不至于到那个地步……。――不过，我一直憧憬着乘上凤尾船哦。真是没想到，居然会在艾恩葛朗特实现这个梦想」
「是吗。那么，看来第四层变为了水域也不全是坏事嘛」
我这么说着，亚丝娜以一张恍然大悟的神情点头问道。
「是啊……封测的时候，这条街上也没有水路吧？」
「Yes.只是条尘埃飞扬又乏味又土气的街道而已。老实说，我都不怎么记得了」
「这么一说，我更喜欢现在的这街道哦。虽然凤尾船没法驶到街外，以后还得再游过来……不过这也是能忍耐的」
看来，虽然陶醉于乘船出游之中，但她似乎还是有认真地听着我和船夫的会话啊。我不禁为搭档的高性能而露出了苦笑，点点头说道。
「就是这样。关于今后的预定，我打算是休息一下后就到街上进行补给和整修还有更新装备，接下能够接受的所有任务，在处理它们的同时收集第四层的情报。但是，肯定要离开街区前往各种各样的地点的，所以到那时候就要使用之前的游泳圈了……」
然后，亚丝娜表情中的追梦少女的成分总算是降了下来，恢复了以往的冷静。
「游泳还能够忍下来，问题是怪物呢。刚才那只不知是蜥蜴还是蝌蚪的玩意儿，尽管真身与背鳍相比是小得令人无语，但它的指针也相当地红吧？　等级也应该有与之相应的高度才对啊……」
「的确。而且会出现的怪物可不止那一种家伙啊……。看来对水中战斗也做好充分准备方为上策啊」
虽然为数不多，但我在β时代还是有些许水中战斗的经验的。不用说换气是绝对需要的了，更由于水的阻力很强，大型武器使用者在对武器的处理上、还有小型武器使用者自身的身体动作都会受到限制。最王道的武器，就数不需要过于活动身体也能进行大范围攻击，而且能够使出不怎么受水的阻力影响的突刺技的长枪类了，不 过不管我还是亚丝娜都未曾习得过长枪技能――应该。
从现在才开始修炼并不现实，而且亚丝娜的细剑在水中虽说比不上长枪那么好用，但还是能努力一把的，我也以突刺技为主轴来战斗吧……正当我思考起这些东西来的时候。
正喝着茶的亚丝娜突然大声地喊了起来。
「啊，对了！　差点就忘了，得做件泳装」
「动，动真格的吗」
「当然了。虽然街上的店铺里似乎也有卖的，不过难得修炼过裁缝技能啊，不用就亏本了。而且还能够节约资金呢」
「嘛，嘛啊，的确如此……。那，虽然很过意不去，我的泳裤能不能也拜托您来做呢。弄件没有牛图案的朴素的就好」
【鸣泣：总觉得在现实中一本正经地对妹子说“帮我做条泳裤吧”是在性骚扰…产生这种想法的我果然注孤生？(躺】
「这样的话，就做个带有刚才那长着背鳍的蝌蚪的图案的吧？」
这还是放过我吧，正当我打算这么说时，口中冲出了仿佛突然发了疯般的声音来。
「诶，奇怪，等一等」
「什，什么啊，我还没开始做呢」
「不对，不是这样……」
我紧锁眉头，准备从记忆中把在第三层黑精灵野营地里关于裁缝技能的谈话给拽出来。
在第二层，从亚丝娜的道具栏中涌出的大量内衣。那并不是为了自己拿来用，而似乎是用于提升裁缝技能熟练度才做出来的东西。亚丝娜这么说完后，的确又补充了一句话。裁缝技能已经被移出技能槽了，这一句。
「……不，不是不行吗」
「什么啊？」
「因为，裁缝技能现在已经没在你的技能槽里面了吧？　如果你是在不知情的情况下卸掉的话可能会挺受打击的……技能只要被从技能槽上删除，熟练度就会马上变为零的了」
我诚惶诚恐地说明完后，细剑使不为所动地点了点头。
「哪怕我是个初学者，起码这种事情还是知道的啦。而且说回来，在把技能移出技能槽时不是会有警告弹出来嘛」
「是，是吗，太好了……啊不对不是这个，我是问，难道你打算从头开始修炼裁缝技能吗？」
然后，这次她露出了吃惊的神情摇了摇头。
「就算我再怎么努力，也不至于有那么大的毅力啦。话说……」
亚丝娜面带诧异的表情打开了窗口。麻利地操作了一下道具栏后，把一个不知为何物的小道具给物体化了。
被咚地一声放在眼前的小茶几上的是一个外形仿照树果而制的水晶小瓶。那个厚身但透明度颇高的容器底部，蓄积着仅一点点发出朦胧光芒的蓝色液体。
「……啥啊，这是？」
【鸣泣：是妹♀汁啊(被拖走】
「在β时代没见过？」
「不啊……记忆中没有见过呐……」
我一边回答着一边向小瓶伸出手去，却被亚丝娜迅速地挡了下来。
「不知道的话就给我等一下！　绝对不能打开盖哦」
「我，我知道啦。只是读一读解说而已」
「说真的啊，绝对别开啊！」
说到这个份上，倒不如说这个场面下应该打开盖子喝掉里面的液体试试吧，不过我可没有想过要当搞笑艺人，于是放弃了这个念头。我注意着不碰到细小的玻璃塞拿起了瓶子，全长不过七厘米但却相当有份量。用左手指尖轻触了下瓶身后，我研究起被打开的属性窗口来。
「道具名是……《卡雷斯•欧的水晶瓶》？　果然不知道呐。等等啊，我看看……《这个瓶中，能够保存技能槽里设定中的各种技能的熟练度》……嗯哼…………」
约三秒的时间延迟过后。


「什……什、什、什么东西咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿!?」


我的这声尖叫化为了冲击波，把房间的墙壁震得绽出裂缝，将羽毛被褥撕得破烂，还粉碎了全部窗户。

其实，只不过是在杯里茶中激起波纹的程度而已，不过我确实是感受到了足以掀起这番现象的惊愕，张着嘴陷入了冻结状态。亚丝娜从这副德行的我的手中收回小瓶，操作了一下属性窗口的设定栏，镇静地拔出玻璃塞。
被积存在瓶底的液体化为了蓝光飘出到空中。亚丝娜用鼻子嘶的一下把它吸走，相对地把黄色的光吹进了瓶中。接着依照原样把软木塞塞回去后，光就变成了柠檬油似的液体。
亚丝娜把瓶子放回桌子上，看着我嫣然一笑。
「这么一来，裁缝技能的熟练度就恢复了原样，相对的，疾走技能的熟练度代替它被保存到了瓶子里面」
「………………原，原来如此……。不不不，那个，我想问，首先，这个道具，是在哪里拿到的……？」
「之前太过匆忙所以没法确认，不过大概是那个时候。你想想，在到达第三层后不久，我们不是作为基兹梅尔的同伴和森林精灵的骑士战斗过嘛？　我想，应该就是从那个骑士身上掉落下来的」
「啊，啊啊…………」
尽管仍未从冲击中回过神来，但我还是点了点头。这么一说我才想起来，《卡雷斯•欧》就是曾经存在于地上的森林精灵们的王国的名字，记忆中这还是黑精灵骑士基兹梅尔告诉我的。
确实，从那个强得骇人的――由于是事件战斗，玩家本来应该无法战胜的森林精灵骑士身上，也有几个看起来颇为稀有的道具掉落到了我的手中。不过，随后我马上就被基兹梅尔那与NPC不相称的语气给吓了一跳，把对掉落物的检查给延后了。
恐怕最早也至少是那天晚上，亚丝娜才发现了不知于何时入手的《水晶瓶》吧。关于彼此的技能构成和道具栏内容，只要没有特别必要的我们就都不会去问对方，于是乎我也没想到亚丝娜会入手了这么了不得的稀有道具，就这么度过了一个星期。
「喂，你要发呆到什么时候啊？　技能也已经更换好了，要是话已经说完了，我就回自己的房间做泳衣了哦？」
像是对行动延迟(Delay)状态下的我感到了厌烦似的，亚丝娜这么说道。
「啊，啊ー，那个那个」
我一边奋力地整理着思路，一边举起双手挽留她。
「稍，稍微等一等吧。我还有几件事情想要向你确认一下」
「……我倒是没有什么关系，不过你先冷静下来怎么样？」
「唔，嗯」
我把快要冷掉的茶咕嘟咕嘟地喝光，呼地长吐出一口气。
我把茶杯放回桌上，《卡雷斯•欧的水晶瓶》也依然被随意地放在上面。我一时间无言地凝视起那发出通透的黄色光芒，技能熟练度被溶解于其中的液体来。
液体的量大概占了瓶子容量的二十分之一左右吧。亚丝娜的《疾走》技能熟练度要是有50上下的话，那也就是说连远高于此的1000熟练度――换言之完全习得(Complete)状态下的技能，这个瓶子都能将其液体化并保存起来。
我又进行了一次深呼吸后，抬起了脸来。
「……亚丝娜，关于这个瓶子的事情，你有没有向除我以外的玩家说过？」
随之，细剑使耸着肩朝左右摇了摇头。
「真的吗？　也没有对阿尔戈说？」
「我说啊，虽说是顺其自然，从得到这个瓶子到今天这一个星期之间我们不是一直都在一起吗。没有机会趁你不在的时候和阿尔戈小姐见面啦」
【鸣泣：私信功能被你吃了吗…】
「是……是哦……」
正当我为此暂且放下心而放松了肩膀的力气时，亚丝娜向我露出了愈发诧异的神情。
「……总感觉，你的反映从刚才起就太夸张了吧？　这个瓶子，只是能把技能的熟练度存入和取出而已，到头来修炼还是要亲力亲为啊。又不是喝了就会提升100熟练度，至于为这个道具惊讶到那个份上吗？」
「………………」
我如这位暂定搭档的这番言辞所说的那样愕然不已的同时，又想到不习惯角色扮演游戏的人估计就是如此看待这个问题的了，总之我先尽力把心中的惊讶和恐惧传达给她吧。
「就是这样子啊……刚才我也说过了，这个SAO里，只要从技能槽中把技能删去，熟练度就会被重置。换言之，哪怕是如今等级16的我，最多也只能同时修炼四个技能」
「起码这个我还是知道的哦。我记得，是《单手直剑》、《体术》、《索敌》……还有《隐蔽》来着？」
――――暴露无遗了啊。
可是这种程度的惊讶在眼下的状况面前根本无足轻重。清咳一下后，我继续解说道。
「唔，嗯，算了。然后呢，我现在正一心烦恼着要不要卸下索敌或者隐蔽，点上《游泳》呢」
「游泳技能……还有这种东西啊。点上之后会怎么样？」
「游泳速度会变快，水的阻力也会减少，而且在水中的活动时间也会增长。虽然我觉得它会在这个楼层里起到相当重要的作用，不过到头来还是不该点吧。大概下一层的地形也会突然发生变化，所以仅为攻略这个第四层就舍弃锻炼至今的索敌和隐蔽的熟练度，实在是太过于严峻了」
「嗯哼……。――那，要是你有这个瓶子，就能暂且把某一个技能保存在里面，仅在这个楼层里将游泳技能装备到技能槽上了吧」
「正是如此。大概，来到这里的全部玩家都会我同样的烦恼才对。要是在这时，传出了有个玩家持有着能够保存熟练度的瓶子，诸如此类的消息……络绎不绝的买家会送上门来，也会有来对情报刨根问底的，会发展成不得了的大事啊」
其实我还想像到一个真的有可能发生的问题，不过没能说出口。　亚丝娜向桌上伸出手拿起水晶瓶，像是总算意识到这个道具的价值似的，目不转睛地看了起来。
【鸣泣：桐人想说的大概是说PK抢夺吧】
「是哦……。这么想来，在第二层遇到的《Legend·Braves》的涅兹哈先生要是也有这个瓶子，就不用为了习得《体术》而舍弃掉《单手武器制作》了……就是这么回事吧。要是这个实质上是能令玩家增加一个技能槽之类的道具，那么或许真的会引起大轰动，也说不定呢……」
她一如既往地发挥出远超初学者的高理解力如此轻声说着，抬起了脸稍稍提高语速继续道。
「干脆，把关于这个道具的情报全部公开出来怎么样？　要是把它告诉阿尔戈小姐，她会写到《攻略本》里的吧？　我想那么一来，其他人就没有必要特意来找我打听了」
「嗯……。我也不是要你把情报给隐匿起来……的意思啦……」
我把身体向前弯去，缠起十指顶着下颚，再三思考后张开了口并说道。
「…… 问题是，会掉落这个瓶子的森林精灵骑士……《Forest Elven·Harold Knight》目前只能在第三层《迷雾之森》的事件战斗里才能遇到。而且，亲身战斗的机会基本只有一次。大概，占据了攻略集团中心地位的玩家全员……不论是牙王的《艾恩葛朗特解放队》还是林德的《Dragon Knights·Brigade》，都应该以正常路线把事件给完成了……」
「是吗……。也就是说现在才流出情报，也已经太晚了对吧」
「嗯。说到底，我也不觉得只要能战就一定能赢呐……」
「怎么，我们不就赢了吗」
既然她这么若无其事地说了，我也就只能说着「哎呀，虽说是这样没错啦」点头附和了――不过。
我边用右手拨起刘海，边说出搁置已久的台词。
「……说起来，为什么我们能够赢过那个森林精灵呢……」
短暂的沉默之中，我回想起在黑精灵野营地的浴池帐篷里，和骑士基兹梅尔之间的谈话。
她说过最近曾梦到不可思议的梦。
在那个梦里，基兹梅尔与森林精灵的骑士这一强敌交战着。在那时，我和并非亚丝娜的数个同伴向她伸出了助手。可是我们没法与森林精灵抗衡，一个接一个地倒了下去――到最后，基兹梅尔为了帮助我们而解放了《圣大树》的加护，并就此殒命。
为什么NPC会做梦呢，说到底NPC能在真正意义上进入睡眠吗，哪怕暂且不提这两个疑问。她所说的梦的内容，也未免太过于与我所经验过的SAO封测中《翡翠的密钥》任务楔子相似了。
基兹梅尔是被高度AI化过的特别NPC。这一点毋庸置疑。
就因为此，她还保留着β时代的记忆吗？　还是说，正因为还留有记忆她才变得特别了吗？　在正式开服的这个游戏里，我和亚丝娜能够战胜本应无法战胜的森林精灵骑士是因为有基兹梅尔在吗……？
「……我觉得，是因为我们都很努力才能赢的」
亚丝娜突然这么说道，让我吃惊地抬起了头来。
「毕竟不管是桐人君，还是基兹梅尔，姑且再算上我，都坚信着绝对会赢才竭尽全力战斗的啊。我觉得啊，自己在艾恩葛朗特里经历过所有的战斗中，那场战斗是我最为专注的一次。老实说，更甚于楼层头目攻略战呢」
「…………」
无论怎么努力，理应也不会仅凭此就能颠覆《战败事件》的结局哪怕一丝一毫――作为玩家的我不由得这么想，到脱口而出的却不是否定的话语。
「……说的……是啊。的确，那个时候的亚丝娜很厉害哟。也是啦，要是那么努力，是该掉落一两个超稀有道具啦」
「你等等，我可不是以道具为目的才那么拼的哦！」
我笑着向举起左拳的搭档说着“抱歉抱歉”表达歉意。
没错。Sword Art•Online与我至今玩过的RPG不同。它除了是一个无法登出的死亡游戏，同时还是世上第一个《VRMMO-RPG》啊。要是被死板的固定概念所蒙蔽，就会连眼前的东西都无法看清的。
换了个表情后，我向亚丝娜说道。
「至于要如何处理这个水晶瓶的情报，能不能先放一放呢。刚才我也说了，并不是想特意隐瞒它。但是，只要它可能会成为麻烦的原因，我就希望能把亚丝娜的安全放在第一位来考虑了」

――这隐藏真是一如既往地出色啊。
该这样耍帅好呢，
――快住手！　这可是我的晚饭哦！
还是坦率地拒绝掉好呢，但在纠结过后，我最终没有选择任何一方的台词。
「虽然这隐藏真是一如既往地出色不过我的晚饭可是不会交给你的哦！」
「哼ー嗯。明明都请了小亚，对俺还是这么冷淡啊」
「什……听，听到了的对吧，这只是制作道具的还礼而已，跟冷淡不冷淡的有什么关系啊！」
我奋力地作出辩驳，而无声地在视野中出现的矮小女性玩家，身披的连帽斗篷虽与亚丝娜的那件外形相似，颜色却是更加朴素的砂色。虽然无法看清被卷发掩住的双眼，但是被显眼地描绘在两颊上的三根胡子印记，彰显出她那独一无二的个性。
情报商《鼠》之阿尔戈露出一脸坏笑，敏捷地跳过长凳的靠背，坐在亚丝娜的身旁。她看了看左边，轻轻地提起风帽的帽沿。
「晚上好，小亚。第三层的头目战还有第四层的激活，都辛苦你了」
「晚，晚上好，阿尔戈小姐。那个……您要尝尝这个吗？」
亚丝娜递出了自己的帕尼尼，而阿尔戈则「喵哈哈哈」地笑着挥了挥手。
「不啦不啦，俺心领了。快吃吧，不用在意俺」
「哈，哈啊……」
看到亚丝娜脸上那仿佛写着“这个人到底是饿着肚子还是不饿啊”的神情，我向她发出了掺杂着叹息的声音。
「别管她了，亚丝娜。这家伙的揶揄技能熟练度可是艾恩葛朗特第一名的啊」
「揶揄……？」
在这时，亚丝娜应该总算是理解到这是什么意思了吧。她首先抬头看了看我，然后又低头看了看双手中的帕尼尼，最后转向右侧的阿尔戈低声地叫唤道。
「不，不是的，阿尔戈小姐！　我们两个，完全，根本，不是那种关系！」
「哟哼哼哼，俺知道的啦，小亚」
我在不怀好意地笑着的情报商的右侧，咚地一下猛地坐下，同样低声地再次叮嘱道。
「说真的啦，别把奇怪的谣言卖出去啊！」
「遗憾啊，俺的主义可是不贩卖谣言和闲话哦」
「好好。……话说，你会这里冒头，就说明已经收集好我委托的情报了吗？」
「当然。毕竟俺可是在收到邮件之后的三小时里就搞定了，所以要是除了情报费以外能弄顿饭吃吃就好了呐ー」
既然她这么说，那我这边也不能硬来了。毕竟我在床上暴睡之前发出的邮件里，的确是补充了一句拜托你尽快完成。
「我，我懂了。要我请什么？？」
「俺想吃芝士分量十足的比萨饼啦ー」
阿尔戈的这句台词话声未落，我就以敏捷力全开的一个冲刺突击到了那个海鲜比萨饼的摊子，买来了一个芝士配料足有三倍的比萨饼便马上回到长凳旁。
「向您提出如此无理的请求真是十分抱歉。这是小人的一点赔礼」
我毕恭毕敬地将它递出后，阿尔戈微笑着接了过去。
「唔嗯，无需在意」
「你这，真的要边吃边说啊……。亚丝娜也快在东西凉掉之前吃吧」
向阿尔戈身旁那个呆住的细剑使喊了一声后，三人同时说了声「我开动了」，随即开始大口吃起着颇带意大利风情的晚饭来。
虽说我并没有多少在现实世界里真正地吃帕尼尼的记忆，不管是有嚼劲的薄烧脆面包、还是被烤得喷香的白身鱼、抑或是发出香草清香的番茄酱，都能够说是具有不俗的再现程度了。如果主食材是大份量的肉、酱汁是浓厚的蛋黄酱的话……虽然我这么想着，不过这就是强人所难了。
亚丝娜和阿尔戈似乎都空着肚子，三人无言地狼吞虎咽到一半后，呼地吐出一口气。
就在我催促之前，阿尔戈就从垂在腰间的几个腰包的其中一个里拿出了羊皮纸卷轴来。
「这次要为加急服务增加费用……虽然我想这么说，看在超大份量的芝士的面子上还是给你免了吧。五百珂尔」
我从外套的口袋里将事先准备好的金币掏出，递给阿尔戈。用指尖轻触交换而来的卷轴后，它一圈圈地转动起来自动打开了。
「你委托了什么样的情报啊？」
随即我把羊皮纸展开让凑过脸来的亚丝娜都能看到，而那上面描绘着的是第四层主街区罗维尔的详细的整体地图。但那并不是阿尔戈自己亲手画的。只要一个角落不剩地走遍整个街道，把菜单窗口里的地图资料完成后，将它复制到卷轴上的话，不管谁都能做出同样的东西来。
可是，阿尔戈精心制作的地图上，在街道的何处标出了近二十个的【！】记号。这正是五百珂尔的对价。
「……这些，是任务NPC的位置？」
听到发挥出过人洞察力的亚丝娜这句低语声，我无言地点头赞同。然后，愕然般的视线从风帽内侧向我照射过来。
「虽然这么说很对不起阿尔戈小姐……不过这种情报，不是自己到街里走一圈就能知道了吗。反正，要受理任务就必须到那个地方去」
「俺也是这么想的来着ー。说起来小桐啊，你已经在β时代把这层的任务全部都体验过了吧？」
「那又怎么了啊」
我再咬了一口帕尼尼后，用不太清晰的声音说明道。
「花上时间在街里四处游走后，以前的记忆好像都变淡薄了啊……我想像这样，在地图上把街上所有的任务都俯瞰一遍啦」
「……嗯ー哼？」
阿尔戈的声音中，带有似乎感到了有趣的味道。我并未对此作出应答，而是紧紧地凝视着街道的全地图。
果然，构造本身和β时代完全一样。我一边唤醒脑内那昔日的干巴巴的街道的样子，一边轻触一个个记号。每当触到它们，阿尔戈手写的任务概要便显示出来。
确认完最后一个后，我指了指位于街道西北角的一个记号。
「是这个了」
「……这个，又怎么了？」
我向一脸诧异的亚丝娜得意地一笑。
「β时代并不存在这个任务啊。大概在这里，有着这街区……不对，是楼层攻略的关键」


要是你们凑齐了这个任务的情报，俺会用高价购入的哦。
阿尔戈留下了这句话语和芝士的香味后，如同溶入黑影之中一般消失了。
我和亚丝娜把帕尼尼吃得干干净净，从长凳上站起身来，眺望着南侧的码头。感觉上队列比刚才稍微变短了，不过看起来还要排上三十分钟。
是由于填饱肚子了吗，还是因为和阿尔戈说过话吗，亚丝娜似乎已经完全恢复了平时的状态，她皱起眉头说道。
「排队是没问题啦……不过那个码头就系统上来说并不算好呢」
「诶？　哪里不好啊？」
「不论是两人乘的小船，还是十人乘的大船，都会到达同一个地方不是吗。所以，让一个人上大船，又或者是当没法容下团体游客时让他们后面的人先走之类的做法，会浪费时间啊。至少要按人数不同把行列分成三队左右才行呢」
「的，的确啊。……那个，在那里提意见怎么样？」
「……这种事，不太适合我啦」
「是这样吗。不仅像班长干的活，而且和你也挺相称的……」
话到中途，她用那种几乎要射出冷冻光线来的眼神向我瞪了过来，我连忙把脸扭到了另一边去。
彻底地被夜幕所笼罩起来的罗维尔街，水面上映照出色彩斑斓的街灯和窗户透出的灯亮的光芒，愈发地酿造出梦幻般的氛围。不论是满面笑容的玩家们所乘坐的凤尾船，还是吊在小型船的首尾以及大型船的船顶边缘上的吊灯，它们那在广阔的水路上往来的光景实在太美丽了…………
「――――啊！」
突然，某个主意在脑中闪过，我不由得打了个响指。
「什，什么啊？」
「待会再说明，来这边来这边」
推着亚丝娜的后背，我们小跑着移动到凤尾船码头正对面的北侧的靠岸处。
由于这边没有码头，因此石砌的栏杆处到水面上有相当大的落差。但是相对的，凤尾船也浮在低处。
「啊……不好的预感」
亚丝娜这么嘟囔着正要往后退去，却被我一把捉住了斗篷的下摆。
「好啦好啦」
「才不好啦！　我可讨厌了啊！」
「没事的没事的」
「想干的话你自己一个去干啊！」
就在对话的时候，我也用双眼往水路左右两边之间来回扫视。
数秒后，一只十二人乘的超大型凤尾船静静地驶了过来。紧接着我马上往左边看去，幸运的是，一只同等尺寸的凤尾船也正在往这里接近。计算好两者会在左侧通行的水路上交错而过的地点后，我们往左方偏移了三米，后退了约五米左右。
「好了，我提前五秒倒数啰」
「都，都说了讨厌啦！」
「哎呀，这可不像AGI理应比我还高的亚丝娜小姐会说出的台词哦」
「咕……太，太狡猾了，这种说法……」
「对亚丝娜小姐来说小菜一碟对吧，毕竟连疾走技能都学到了啊」
「那个，我不是才换掉了嘛……唉，啊啊，真是的，我知道了啦！」
「好的还有五秒，四、三、二、一……」
零，随即我和亚丝娜开始了助跑。把右脚踏到低矮的栅栏上后，一鼓作气地跳起。

看来罗维尔的水路是以右侧通行为原则的，于是我先朝着从左边靠过来的大型凤尾船的船顶使劲地伸出脚去。脚尖勉强地够到船顶上后，船体猛地摇晃了一下，使得船内的观光客们发出了惊叫声。我一边喊着「不好意思！」道歉一边在船顶上横穿而过，再次跳跃起来。
在空中往背后一瞥，貌似亚丝娜也有好好地跟了过来。由于她的跳跃力比我更强，因此按道理来说我能跳过的距离她也当然能跳过，松了一口气后我降落在从右边驶来的第二艘凤尾船上。
而这条船的乘客们应该已经注意到在玩忍者游戏的玩家了吧。他们仰视着在吊灯的映照下于夜空中华丽地飞翔的亚丝娜，迸发出盛大的欢呼声口哨声还有拍手声。我一边为没有惹他们生气感到庆幸一边冲过船顶，第三次跳起。――然而。
「呜呃……」
对岸比预想的还要远。我在空中胡乱地挥舞双脚，将双手伸到极限，在千钧一发之际总算是把指尖勾到了靠岸的棱角上。
“啪当！”的一声，我全身都贴到了墙壁上，而头上传来了轻快的脚步声。
抬头看去，漂亮地成功着陆的亚丝娜，正双手叉腰露出了呆然的表情。
「我说你啊，没自信的话从一开始就别做啦」
可是我毫无作出任何应答的从容。要说为何，那是因为凤尾船的乘客们所发出的那热闹的欢呼声，实在是太过于显而易见了
「那，那个，亚丝娜小姐」
「……什么啊？」
「就是……角，角度上来说，有点危险来着」
「危险是指，什么啊……」
细剑使的话语在这时戛然而止，她诧异地望了望悬吊在距她脚边四十厘米处的我的表情后，突然，脸红得在昏暗之中也一目了然。
咻啪一声按住皮革裙的裙摆后，不知为何她维持着那个状态微微一笑，稍稍抬起了右脚的靴子。
「要是不快点上来，我就踩了哦」
「好，好的，现在马上！」
这么应答着，我狼狈地从码头边上爬了上来。

正方形的罗维尔街区，被呈十字形交错的――正确来说由于中央是传送门广场，因此交叉点本身是不存在的――主水路(Channel)大致分为了四个区域。
沿着北边往上游，右上就是有公园、广场和屋外剧场等等的观光区。右下是满布各种商店的商业区。左下是聚集了大小旅店的住宿区。而左上——我们将要拜访的西北地区，则是NPC住民密集的低洼区。
当然，各区域内侧都由狭窄的水路所细分，没有船就无法移动。可是不论在怎样的水路等待都会有顺流而驶的凤尾船经过，因此我们选择了一只两人用的船，将它截了下来。
这次没用地名，而是用坐标向NPC船夫指定目的地，以自动AA制形式支付了费用后，我们一前一后地在座位上放心地坐了下来。
身着迷你裙的细剑使小姐在确保了船头旁的位子后马上就恢复了心情，用闪闪发光的眼瞳眺望起左右两侧的街道来。虽然住宅地在罗维尔恐怕是最为不显眼的区域，不过洋溢着生活感的它也确实具有其独到的趣味。
孩子们在大门门廊的水边玩着玩具船，看似种类介于鸭与海鸥中间的水鸟亲子则在它们旁边畅游着。厨房的窗中飘出晚餐的声音和香气，水面上映照出温暖的橙色光芒。
「啊，那间房子，好像正在出售！」
我向亚丝娜所指之处看去，一间小型的二层建筑门上的确吊着一个写有《FOR SALE》字样的木牌。
「喔喔，真的啊。没想到在这里会有玩家小屋呐」
「究竟卖多少钱呢……」
看到搭档的双眼为此变得更加熠熠生辉，我向她说出掺杂着苦笑的声音。
「别看价格比较好哦。看完后会一下子消沉下来的」
「我知道肯定会很贵啊。不过，怀着只要努力总有一天能买到手的想法是我的自由吧！」
「嘛，嘛啊，说是这么说啦……不过我可不建议你买这街道的东西哦。虽然只论观光是很漂亮也让人心旷神怡，但是住下来的话交通就太过于麻烦了」
我的这番提议，意想不到地被亚丝娜坦率地接受了。
「说的也对呢。住在这里的人们，每天的购物到底要怎么办呢」
「或许出乎我们意料，在我们看不见的地方使劲游泳吧」
「你等等，别说这种煞风景的话啦。……不过，既然要买，至少选间能够看到湖的房子吧」
她如此宣言后，再次往前走去。
老实说，我是与其把大量资金投注到玩家小屋里，倒不如在便宜的旅店住下，把省下的部分砸到装备上的那种人，不过以亚丝娜的行动力，说不定到哪一天她还真的会买一间湖边的房子也不奇怪。那个时候我就到她家里蹭饭吧……不不，肯定会被拒绝的。
就在我想着这些有的没的的时候，凤尾船沿着狭窄的水路从右往左流利地前进，不到十分钟就到达了目的地。
坐立于小码头前方的，是一所不仅非常大而且还相当古老的建筑物。除了大门以外，它还有接到水路上的两扇巨大的门扉，此外它就再无什么特征，只是一个民家而已。
抬着头来到建筑物旁后，我先透过被弄脏了的窗户往屋中窥视。
随之，乱七八糟的房间里，便出现了一个背对着这边坐着的疑似老人的身影。他的头上有个感觉稍光亮的金色《！》记号。的确，是任务NPC。
「……真亏阿尔戈小姐能够找到这样的任务呢」
听到亚丝娜的评价，我也深深地点了点头。
「她的水平已经不是能用感觉灵敏来形容的了……不管那么多，先进去吧」
我们回到大门前，敲了两下门。经过足足五秒多后，
「门没上锁。有事找我就自己进来吧」
这么一声不和气的应答声传了出来。
――我感觉这会是个麻烦的任务！
在内心悲叹一阵后，我退开了古旧的门扉。

迎接我和亚丝娜的是一个坐在看起来随时都会散架的摇椅上，右手拿着酒瓶左手拿着烟嘴的老爷爷。正确来说，是用一只眼狠盯着我们而已，连欢迎都算不上。
秃顶的蓬发和乱糟糟的络腮胡子都已花白，不过肌肤有着明显的晒痕，手臂和胸前的肌肉也很强壮。给人的印象，大概就是以前自诩力气过人但隐退后就迷上喝酒不能自拔的老船员吧。
和亚丝娜打了个照面。从她的眼中读取到「全部都交给你了」的意思后，我战战兢兢地说出了受理任务的固定台词。
「那个……老爷爷，您有什么烦恼吗」
然后，老人猛地举起右手的酒瓶，
「能有啥烦恼」
冷淡地如此答道。不管是头上的！记号，还是任务记录窗口都毫无变化。
固定台词不通用也就意味着，恐怕这个任务是要到街上各处听过住民的话之后才能被指引到开始地点的类型吧。一般来说，是在那个过程中找到受理台词的，不过由于这次是阿尔戈发挥出她的超人嗅觉一下子找到任务的，所以现阶段还没找到任何关于台词的线索。
该暂时撤退，从收集情报开始从头来过吗。可是，既然都难得花费了时间和五十珂尔来到这里了，岂能空手而归。
至少要得到某些提示才行，为此我环视起这个约十榻榻米大的房间来。
要是收拾整齐的房间里有某样奇怪的东西的话就会很容易明白，但是这个房间完全相反。奇怪的东西太多，让人完全搞不清该把哪个当作提示。既有巨大的鱼标本，也有捆起的兽皮，生锈的鱼叉，各种大小的木材，不明内里的罐子，还有从中折断的船桨……光是看着这些，也只能推测到他是一个退役船员而已。
哎呀哎呀，老老实实地重来吗……当我快要投降的，那个时候。
「老爷爷，这种东西掉到地上很危险的哦」
亚丝娜说着，从摇椅的椅腿旁捡起了某个东西。
那个是约十厘米长的半生锈的铁钉。大概，是从老旧的椅子上脱落出来的吧。
老人一瞥亚丝娜手中的钉子后，不知为何，像是不愉快似的哼了一声，再次举起酒瓶。我苦笑着，向一脸困惑朝这边望来的亚丝娜说道。
「放在那边的桌子上吧」
「嗯……」
我从点过头，正要转过身去的亚丝娜手中――。
在无意识之间，把钉子抢了过来。
「呀，干什么啊!?」
「等等……这个，可不是单纯的钉子。投掷用短剑……也不对。断面是四角形的钉子……好像，在哪里见过来着……」
嘴上嘟囔着，头脑里的好几项情报开始逐渐连接起来。
面对着水路的两扇大门。房间里的皮革和木材。很久以前曾在现实世界的博物馆里见过的收藏品。β时代不曾存在的任务。
――这个老人，大概，不是退役船员。
我从背后绕到老人的正面，接着深深地吸了一口气并说道。
「老人家。请帮我们做船吧」

３


这会是个费事的任务。
这番预感是我弄错了。
岂止是费事。这压根就是个惊天动地、空前绝后、荒谬绝伦地麻烦的东西。我和亚丝娜在第四层最初受理的任务――《昔日的船匠》正是如此。


「我说……反正没法拿到其他楼层里用，稍微妥协一点也不行吗？」
听到我的这一主张，亚丝娜以她那不留余地的声音和表情作出了回应。
「我不要，既然难得要造，我就要做出最棒的一只来」
「好好好。……顺带一提，一只两只是用来形容大型船只的单位，像帆船啊凤尾船这样的是叫一艘两艘的啊」
「那就是最棒的一艘！」
我们进行着这样的对话，在夜晚的森林中四处奔走。
位于主街区罗维尔东南方的森林地带，从β时代那满布枯木的荒凉风景，变化为截然不同的洋溢着生命力的姿态。树木舒展出几乎将天空完全覆盖住的枝叶的样子和第三层的样子甚为相似，但不同的是脚下的地面。鞋子会陷入充满水分的绿苔中，对步行来说可谓无比艰难。而且，细小的泉眼随处可见，自探索开始至今的三小时 里我已经踩中它们多达四次了。
之所以会对脚下产生疏忽，是因为我需要抬起视线寻找东西。可是明明亚丝娜也同样一直往上看着，却没有踩到过泉眼，也没有被树根绊倒过。是由于她的跌倒(Tumble)抗性值高呢，还是由于我和她的真实幸运值不同呢。
如果是后者的话，能拜此所赐快点让我们找到就好了的说……我在心里发着牢骚，继续这毫无头绪的探索。
我们正在寻找的，既不是美味的树果，也不是装满甘甜蜜糖的蜂巢。而是被刻在树干上的四道爪痕――那是身为这片森林的主人的灰熊，为了宣言自己的地盘而留下的记号。
要论普通大小的黑熊，我们在进入森林后已经击倒十只以上了。船匠老人要求我们去取的只是单纯的《熊脂》而已，因此即便是从一般的黑熊身上拿下来的道具，也应该能够推进任务进程才对。就这层意思来说，这个任务的麻烦程度正取决于前去挑战的玩家自己。
可是亚丝娜貌似无论如何，都想要老人在只言片语间透露过其存在的主人的脂。
这正是因为收集到的素材的品质，恐怕会影响到造出来的船的性能。
「……不过，有点意外啊。我先前还以为亚丝娜并不怎么拘泥于这种事情」
我边借着月光寻找主人的爪痕边作出了这么一番发言，随即一个简短的质问便从右侧传了回来。
「这种事情，是指？」
「啊啊……在RPG里经常会有这种设置的。该说是极限挑战要素吧……意思就是哪怕不追求最好的结果也能通关，要不要挑战则是玩家的自由，之类的。」
「这种说法说得我是好像彻底上钩了似的让人不快……但那应该不是什么游戏的设置，我只是有个想法哦。那个老爷爷虽然嘴上一口不情不愿的语气，不过其实真心是想再一次做出最棒的船的吧」
「……原来如此」
听到这句话后，我也不能再说「妥协一下吧」了。
三个多小时前，由于我的委托而使NPC老人头上的任务记号从【！】变成了【？】，他用烟嘴长长地吐出一口烟后回答道。
――老朽已经不当船匠了。
――因为水运公会的家伙们，把造船所必须的一切素材都独占了呐。要是这样也还是说想要造船的话……首先去东南面的森林，把防水处理必备的熊脂拿回来。只不过……要是偶遇到领主熊的话还是逃跑比较好哦，这是为你们性命着想啊。不过从那家伙身上，能够取到最好的脂就是了呐……。
虽然台词的开头有某个令人在意的地方，不过老人并无打算继续往下说便闭上了双眼，出于无奈我们只好离开了他的家，再次截下顺流驶来的凤尾船从南方大门游出，来到了这里――过程就是这样。
领主熊本身在封测中也存在，虽然我也四处寻找过作为记号的爪痕，但到最后还是一次都没有遇到过。可是就当时的传言听来，六人队伍似乎好几次都被它打垮了。
虽然要靠仅仅两人去挑战那种强敌让我感到不安，不过我们现在的等级远比β时代探索第四层那会儿要高，而且就算说它强，熊到底只是熊。不仅应该不会喷火焰和毒液，最重要的是它不会使用剑技。攻击模式理应和普通的熊没有多大差别，肯定能有办法的吧……能有就好了……不过亚丝娜能够放弃那就最好了……肚子也又饿 了呐……。
正当我的思考在乐观和悲观之间摇摆不定时，我不知第几百次抬起头，往古树的树干看去――。
「…………」
注视着被干脆利落地深深划下的四根平行线，我把视线移到往前行进的亚丝娜的背后，甩开一瞬间的迷惘并呼唤道。
「喂ー，有了哦ー」
「诶，真的吗!?」
亚丝娜马上就掉头赶了回来，抬头向我所指的地方看去，脸上绽放出了光彩。
「真的啊！　那个，只要在这棵树附近等待一段时间，它就会POP出来的吧？」
「应该没错了」
「那，稍微在这里休息一下吧。还有药剂之类的不确认一下……可不，行呢……」
充满气势的话语到中途突然猛减速，使得不知何解的我为此看向细剑使的脸。亚丝娜细眉紧锁，凝视着新的记号，最终把音量降到约三度左右轻声道。
「…………我说，桐人君。那个记号，比我预想的高度还要高好多来着……」
「哎？」
我再次把视线移回到爪痕上，目测其距离地面的高度。二、四、六……约八米。
「…………能够挠到那个高度的熊，是什么样的熊啊？」
「那当然是……站起来的话，有大概八米高的熊……吧……」
「…………那种生物，已经不是熊了吧……」
就在声音越变越小的我们的身后，隆隆作响的沉重的震地声轰鸣。
战战兢兢地回过头后，便看见一个如同小山的影子正蹲坐在我们眼前。
一根根体毛有针般粗细，毛皮则是灰色。双眼发出深红色的光芒。凶恶的牙齿从口中露出。长着足以匹敌匕首的巨爪，如圆木般雄壮的四肢。而且，额头上还有黑亮尖锐的――角。
「…………嗯，真不是熊呐。还长着角呢」
我这么轻声说着的同时，那只像熊但又绝对不是熊的巨大野兽的头上，出现了深红色的颜色指针。显示出来的名字是【Magnatherium】――是叫Magnatherium吧。
「咕喔咯咯咯……」
巨大野兽漏出连与熊没有丝毫相似性的低吼声，慢慢地使伏在地上的身体直立起来。
仿佛能无穷无尽地往上升起的躯体遮蔽了月光，令我们的周围变得一片昏暗。于漆黑影子的上部闪出锐利光芒的双眼，果然已经将达八米了。
「……亚丝娜，冷静下来」
我用因紧张而变尖的声音低声道。
「像那样笨重的躯体，理应是没法敏捷地行动的。我们就不时地在树木之间穿插，让它没法猛冲过来」
我回想起至今和我们交战过的正常体型的黑熊都偏好于使用直线的突进攻击，作出了这番指示，搭档也无言地点了点头。两人同时握住左腰间和背上的剑柄，一鼓作气地拔出。亚丝娜的《Chivalric·Rapier +5》和我的《Anneal·Blade +8》聚集起些许磷光，闪出一瞬的光芒。
就像是对那光芒产生了反应一般，Magnatherium再次低沉地吼叫起来，张开了它那巨大的下颚。
我和亚丝娜凌厉地往后跳开，堂堂地在古树背后架起阵势。要是Magnatherium突进过来一头猛撞到树上的话，多多少少应该会陷入无法行动状态才对。总之先看准这个时机打出一发剑技，确认血槽的减少情况。
然后仅过了一秒钟，我的这番计划就被轻而易举地无效化了。
Magnatherium的喉咙深处，发出了一闪一闪的光芒。那是在被变为死亡游戏的艾恩葛朗特初次遇见――但是在β时代，我曾经在更远的上层目睹过好几次的，美丽而又险恶的光芒。
火焰吐息的前兆（抖动）特效。
藏在树干背后躲避过去这一选择肢马上就被我否决了。火焰攻击和第二层头目《Asterios·The·TaurusKing》时常使出的雷电吐息不同，它拥有一定程度的绕过障碍物的性质。即便大树能够扛住火焰，躲在其背后的我们化成焦炭的可能性也很高。
那么向正侧面冲刺吗。但是，Magnatherium的红色双眸正牢牢地锁定着我们。或许我们往旁边逃它也会改变发射方向。肯定会有某种更加确实的回避方法才对…………
「――来这边！」
被瞬间的灵机所驱动，我用右手使劲地一把抱住亚丝娜的纤细躯体，随即马上向正后方跳去。一步、两步，在第三步时终于到达了目的地。那是在探索中时令我极为苦恼的，直径虽小但深度不浅的泉眼。
毫不犹豫地跳入泉中的同时，橙色的火焰从Magnatherium的口中迸出。
寒冷的水没过头顶后，水面便发出一阵深红色的光。一边把亚丝娜压到泉底，我自己也拼命地缩起身体。
火焰肆虐了足足五秒左右，使得原本冷得快要冻结的泉水的水温急速上升。虽然我还为这水会不会就这样沸腾起来而惊慌了一下，不过吐息在水温大概到达热水澡的温度时就结束了。当水面暗下来的瞬间，我连忙从泉眼中跳出。
亚丝娜紧跟着我爬上地面，一边让水滴淅淅沥沥地从长发和帽檐上滴下一边说道。
「那种东西，绝对不是熊」
「我也有同感」
我对此表示同意，同时对周边的情况进行确认。

Magnatherium的位置并无变化。可是，那家伙前方的地面被烧得一片焦黑，烟气噗呲噗呲地升起。刚才我想用作为屏障的大树虽然没有倒下，但是其全身都已变成软炭般的状态。果然，火焰应该会波及到树干的内侧。
「要怎么办？　逃走吗？」
在准备和情报都并不充足的状况下，我作出了向那个强敌挑战太过于危险的判断，但是这个建议并没有马上被亚丝娜所同意。
「……虽然我没有打算勉强作战，不过起码要再收集一点情报啊。为了把握住那头熊的攻击模式，在下次将它打倒」
「…………」
我凝视着在二十米开外开始慢慢地行动起来的Magnatherium，同时迅速地进行思考。
只要附近有泉眼，姑且是能不受损伤地避开火焰吐息攻击。对方总不会还拥有比那还强的特殊攻击了吧。如刀子一般的爪牙就外表所见，理应拥有相当程度的攻击力，不过那可以用大树作为盾牌。
「……我知道了。那么，一边向街道的方向折返回去，一边收集那家伙的资料吧」
「了解」
就在我们利索地相互颔首时，Magnatherium也同时开始前进了。
最初还是悠然的四足步行，但是某一瞬间，突然就像打开了开关一般开始突进过来。肩高已经将达四米、足以匹敌曾为第二层场景头目的超巨大牛《Bullbous·Bow》的巨体，震动着大地猛冲过来的样子只能用恐怖来形容。
「话说这家伙岂止是指名怪物的程度啊，这不都有中BOSS的强度了吗……！」
「至少，绝对不是熊！」
嘴上咒骂着，我和亚丝娜拼命地奔跑起来。尽管我们迂回到Magnatherium的右侧，打算逃出它突进的轨道，不过敌方也弯着头紧追过来。
可是我们也不是没头没脑地四处乱跑。在让一根粗壮的巨树穿插到我们和Magnatherium之间后，保持住位置。
「很好ー……就这样撞过来吧！」
要是一头猛撞到这棵树干直径将达两米的大树上，它的行动应该会停下好几秒才对。我那包含着这番期待的话语――在两秒后，变为了惊愕的喊叫声。
「开玩笑吗！」
Magnatherium正如我预想的那样毫不减速地撞到了大树上，但是从额头上长出的粗短尖角，简直就像巨人的铁锤一般，将粗壮的树干击得粉碎。
幸好它在那里就停下了突进，不过怪物熊还是在缓缓倾倒的巨树后，轰鸣出猛烈的咆哮。
「呀嗞咕咯啊啊啊啊!!」
我一边忍受着使双耳嗡嗡作响的巨大音量，轻声地说道。
「我说啊亚丝娜，熊的天敌是啥来着」
「虽然那不是熊……不过在现实世界里，大型的熊可没有什么天敌哦。不过貌似偶尔会输给老虎和虎鲸就是了」
「是，是这样啊。那，弱点呢？」
「所以说，为什么要问我啊。我想想ー……记得好像在书上看过，说是鼻梁很脆弱……」
「鼻梁，啊……」
边跟着说道，我凝视着开始活动的Magnatherium。
尽管额头被尖角守护着，不过黑色的鼻尖则是毫无防备，可是，哪怕四足步行状态下都有三米以上的高度，因此普通的挥剑无法够到。虽然跳跃系的剑技说不定可以命中，但要是它对这边的攻击作出反应站了起来，那就最糟糕不过了。
「呜唔唔，好想要魔法啊……像咚咣咚咣地发射冰加物理属性的大块冰柱那种……明明那么干绝对是暴击伤害连发的说……」
「别做这种破坏世界观的妄想啦，快点决定该怎么办吧」
【鸣泣：想要魔法你玩什么SAO…】
把我发自真心的愿望甩开后，亚丝娜往不知何时打开的窗口上显示的地图一瞥。我也向那个已设定为队伍成员可视的窗口窥探过去。
现在位置是位于罗维尔街东南面的森林的近中央部。北面和东面都被悬崖峭壁所包围，而其后方则是之前的溪流。虽然南面在地图上还是灰色的未知状态，不过根据我β时代的记忆来看，那边大概也是悬崖。从森林到河面上的落差理应将近五十米，即便下面是水，我也不知道到底能不能抵受住坠落伤害。
换言之，跳到河里逃走这一最后手段是不能用的。必须要想办法从西侧走出森林，逃到罗维尔的圈内……。
「我说」
外套的左袖突然被扯了一下，我把从地图上移开的视线转到亚丝娜的侧脸上。
「那头熊，看起来不管是在吐息攻击后，还是在撞倒树木后都不会马上活动呢」
「…………」
听她这么说道，我便转眼去确认Magnatherium的样子。
用额上的角从根部将大树折断的巨大熊尽管没有因此陷入无法行动状态，但还是低身蹲坐着从喉咙中漏出“咕呋咕呋”的声音。当然，要是我们接近的话它大概就会攻击过来，不过确实正如亚丝娜所说，在吐息攻击和粉碎大树后它都似乎暂时不会活动。
也就是说，利用这个习性的话，要逃走也并不困难。
「弱点之其一……不对，算不上弱点吧……」
我当即将自己的台词撤回。那不过仅是能够用于逃跑的习性，如果想要击倒它，到头来还是必须要我们去接近它。而且，足以抵御住那家伙的突进的巨树树木也有限。要是只在一定范围内战斗，估计不出一会儿就会被尽数击倒的吧……。
然而，就在我考虑到这里时，注意到了某个异常点。
既不在于我自己，也不在于亚丝娜，亦不在于Magnatherium。而是在于那家伙脚边的――数十秒前被从中间折断的大树上，明明它的树根和树梢都像玻璃一般粉碎消失了，但树干的一部分在掉落到地上后依旧残留着。
即便落到地面上也不消失，而是残存下来的物体。那也就是说，它是能够拾取的道具。
「……那个，亚丝娜小姐。道具栏的容量，还有富余吗？」
我如此提问后，心中便突然回想起“说起来，这个人之前是不是把道具栏大部分容量都用来堆积小型布类装备来着”。
然而亚丝娜以就像是看破了我的思考一般的表情和声音作出了应答。
「有相当的富余哦。我说过修炼裁缝技能时做出来的衣服之类的东西基本都变回布了吧」
「是，是的，有说过没错。……那就，麻烦你了，我去诱导那熊离开，然后你就把落在那家伙脚边的圆木头捡起来，确认一下它的道具名，还有放入道具栏后会发生什么吧」
虽然眼瞳中露出些许诧异，不过亚丝娜还是马上点了点头。
「了解」
刚好在这个时候，Magnatherium再次行动起来了。冲撞大树后停止移动的时间大概在五十秒上下吧。而使出火焰吐息后也会停下二十五秒左右，有效地利用好这些缓冲时间的话，要逃离理应也不困难。
我轻轻地拍了拍亚丝娜的左臂以表达“拜托了哦”这一意思后，从藏身处的树丛后跳出。
「来这边，大块头！」
大喊着，我开始向熊的右侧奔跑。Magnatherium以与巨体毫不相称的敏捷度转换了方向，轰隆轰隆地震动着地面向我追了过来。
和作为特殊攻击的猛烈突进不同，要论单纯的移动速度的话似乎还是我这边快一丁点儿。但是，被湿漉漉的苔藓的地面时常伴随着绊倒人的危险，双脚也可能会被树根和细流勾住。我一边把最大限度的注意力分配到脚边，一边向把熊向北边诱导过去。
就在将它引到距亚丝娜达三十米以上的地方后，我停下脚步转过身去。
虽然我不认为能够打倒这只初次遇见的强敌，但我也想稍微掌握下近距离战斗的感觉。我架起右手中的Anneal·Blade，等候着一直线地接近而来的巨大熊。
「哟咕咕噜喔！」
Magnatherium迸发出令我感觉毫无哺乳类特征的吼叫声一头冲了过来，高高地挥起了比人类的胴体还要粗壮的右臂。
钩爪在青白色月光的照耀下，释放出一闪而过的饥渴的光芒。
面对被轰然地挥下的前脚，我以剑技《Slant》对其予以迎击。为水色光效所包裹的厚身刀刃与四根钩爪猛烈碰撞。过于强烈的冲击，从假想体的手臂贯穿肩、腰，直达脚边。
遭受了激烈反冲力的我，尽管背后撞到了树木上也姑且避免了摔倒。
反观Magnatherium那边虽然并没有摔倒，不过被弹回的右前脚正在空中摇晃着。看来它的通常攻击，好歹是能用剑技防御下来。话虽如此，我那被强化至《锐利度+4，耐久度+4》的Anneal·Blade +8所传来的手感也相当勉强，说不定强度在此以下的剑会无法抵御得住。
我一边确认着立足处，一边往双方的HP槽一瞥。敌人那边自然是毫发无损。虽然我刚才在猛撞到大树上时被削减了一点点HP，不过也并未受到像样的伤害。
「……那，这回就由我这边上啰」
低声说着，往前迈出一步。
Magnatherium固然不会对这挑衅式的台词作出反应，然而它还是双眼发出红光，吼着「咕噜呋……」的声音。随即它用两只前脚一推地面，慢慢地撑起巨体。
我凭直觉预感到火焰吐息又要到来，往后方迅速一瞥。细小的水面正于树丛的里侧发出蓝光。要是跳到那里面应该能够刚才一样回避掉吐息，不过我忍耐着恐惧感用力站稳。
灰色的怪物直立起高达八米的巨体，发出如风箱的声音吸入大量的空气后，猛地张大下颚。
瞬间，我并没有向后，而是向前冲刺起来。虽然向侧面回避毫无疑问是会被它追随过来的，不过我还没有尝试过回避到它的正后方。就在我冲过与熊之间原本一半的距离时，深红色的光芒于我头上出现。我为了钻过从大角度发射而出的吐息，伴随着震破双耳的轰鸣声，依旧奔跑着。
直击到身后地面上的火焰，生出灼热的暴风，席卷到我的背上。
「烫烫烫烫！」
嘴上叫唤着，我仍是连那股风都利用上，奔过最后的数米。突破了如两根大树般的双脚之间，也就是冲过Magnatherium的胯下后，到达了它的后方。随之以一个急刹车停住，转过身去。
正如我期望那样，熊没有转过身来，而是继续向自己正前方的地面不断喷出火焰。
――机会！
我挥起爱剑并测定好目标。朝着按照体长比来说确如熊那般短小、尺寸有木桶大小的尾巴，发动了突进系剑技《Sonic Leap》。
黄绿色的轨迹割裂了黑暗，同时我的身体在系统辅助的后推力下一跃而起，将剑送至距地面有三米高的熊尾巴处。
“嗞嘎！”　作响的确切手感。熊的巨体大大地后仰，被中断的火焰吐息的残渣描画出几道弧线落到地面上。
就在我以一个空翻着陆的同时，
「嗞呀噜嗷!!」
熊发出了这么一阵高亢的吼叫声，把双脚撑到地面上后便开始笔直地往前奔跑。在拉开相当远的距离后，才终于回过头来。
愤怒的火焰在双眼中熊熊燃烧着――看似如此，由此来看尾巴虽然不及鼻尖那么脆弱，但应该也是暴击点之一。向与熊一同远去的颜色指针定睛凝视后，便发现HP槽被削去了虽然绝不算多但也确实可见的幅度。
「……很好！」
为这初次的像样的伤害轻轻地握了下左拳后。
「好什么啊好」

不知她是何时追上来的呢，耳熟的声音在左后方响起。慌慌张张地回过头后，出现在眼前的是暂定搭档那冷静而又呆然的表情。
「嘴上对我说什么要逃跑，这不是在卯足劲儿地在战斗嘛」
「没……没啊，这充其量不过是收集情报……」
找着借口解释完后，我想起了先前委托她做的事。
「对，对了，比起这个，圆木头怎么样？」
「早就捡了起来放到道具栏里啦。看起来好像还有五根能捡。道具名是《铭木的心材》哦」
「…………」
经过一秒处理完反馈回来的情报后得出了结论。
「大概那和《熊脂》同样，是凤尾船的素材呐」
「诶……」
「虽然这种推测或许很扫兴，不过我认为这个任务是《让玩家多次前往同一地点的类型》的。把最初被委托的熊脂拿到老爷爷那里后，接下来恐怕就会让你去收集木材了吧。大概还有一两样道具是必须在这个森林里收集的才对」
「……照这么说，难道木材也和脂一样分普通的和高级的？」
亚丝娜发挥出一如既往的敏锐直觉问道，而我则点了点头。
「普通的木材是能通过用斧头砍倒一般的树木进行拾取的吧。不过，我认为高级品就必须要用《采伐(Lumber)》技能才能从大型树木上获取的」
「……那，必须要修炼那个技能吗」
看来亚丝娜是一本正经地对有关船的一切都毫无妥协的余地，这么说完后皱起了眉头。
「哎呀，不过，我刚才捡到的圆木头是写着《铭木》对吧。那意味着它是高级品吧？」
「嗯。在没有采伐技能的情况下获得高级木材的后招，好歹还是有设计出来的。就是利用那只大块头……的这么一招」
就在我们迅速地进行这段对话时，巨熊似乎也从尾巴遭到痛击所产生的伤害中振作过来了。正当我认为它开始以四足步行向这边移动过来时，它突然低下了长着角的头。是突进攻击的预备动作。
「又要来了哦！　快去找大的树……」
「在那边」
就在我看着熊的时候，亚丝娜已经先一步确认好周围的状况，麻利地指向了西南方向。确实，一个尺寸并不劣于数分钟前被粉粹的巨树的乌黑树影，耸立于夜空之中。
「好……好的，就向那棵树……」
「诱导过去并让熊撞上它吧。要是又有圆木头掉下来的话我会再捡的，就麻烦你去找下一棵大树再将熊诱导过去了」
「……了，了解」

我一边向展示出了前所未见的热情的亚丝娜发出指示或是从她那里接到指示，使巨型喷火熊猛撞到了大树上足足十二次。
《铭木的心材》似乎是会随机掉落零到三个的，因此也使我们时而焦急时而大喜，不过在习惯了如何应对熊的时候，两人的道具栏容量都已经撑得满满的了。早知会有这种情况的话点上《所持容量扩张》技能就好了……脑中不禁回想起这惯例的句式，同时我向身边的搭档低语道。
「虽然不知道这些够不够造船，但是只能保留着呐。趁那家伙坐下不动的空当，我们就脱离这里回到街上吧」
「还没有拿到《脂》来着」
被当场指责后，我不由得仰天嗟叹。
「是，是哦……毕竟不把那东西交出去，任务就没法往后进展了呐。那个……用普通熊脂妥协一下这样……」
「不要」
「果然是吧」
老实地点头后，我确认了一下在不远处进入了突进后的坐地模式的Magnatherium的HP槽。
在诱导中我们瞄准了几次空隙对尾巴和脚部发起了攻击，槽也被削减到九成以下――虽然我想这么说，不过这里应该用依旧残余近九成的说法吧。要是打算动真格打倒它的话，就不能像之前那样采取以回避为主体的走位，而是必须要冒着风险向它挑起近距离战了。
虽说似乎不和熊拉开距离它就不会发起突进攻击，不过可以确定的是哪怕我们近在眼前它也会使出吐息。我既不认为每次的《钻胯下》都能够成功，也不能保证总会凑巧发现泉眼。从被火焰烤过的泉水一瞬间就变为了热水这一点来看，一个泉眼大概是不能连续被用作为避难处的吧。
――但亚丝娜就像是看穿了我的忧虑一般，说道。
「在那边有四个彼此固定距离很近的泉眼。按顺序使用的话，或许能够持续地躲避吐息」
「这，这样吗」
这真不愧为她的观察力和判断力，然而。
我一边确认着熊的样子，一边向细剑使道出了一个问题。
「亚丝娜。你该不会是……意气用事了吧？」
「诶…………？」
我朝她的表情一瞥，继续说道。
「想让那个老人造出最棒的船。所以想要收集最好的素材。你刚才是这么说的。但是，如果那番话，是基于你心中那种，不愿意输给这个游戏的心情才说出来的……我就不赞成和那头熊战斗了。毕竟，在这个游戏里，不对，在这个世界里，我们的胜利所指的不是完美地完成任务……」
「而是生存下去」
亚丝娜以如私语一般微弱，但又坚定的声音答道。
「没问题，我并没有仅拘泥于结果。我是认为只要靠你我二人，就能够赢过那头熊。这是最大的动机哦」
都被说到这个份上了，我也只能苦笑着颔首示意了。
「……那，跟我立下一个约定就好。下次我说让你逃的时候，不要有任何异议马上逃跑」
「明白了」
【鸣泣：夭寿啦，推土机桐人被逆推啦】
听到这毫不迟滞的回答，我也下定了决心。Magnatherium固然是强敌，但是经过二十分钟以上的观察后，我能下定论说它的行动模式并不怎么复杂。只要能够保持集中力，就有胜机。
「演变成近距离战的话，首先由我用剑技弹开那家伙的攻击，你再切换过来打出一击。就算你认为能够使用剑技，也不要深追」
「了解」
「那就……上吧」
相互颔首的同时，熊也解除了坐地模式。我一边瞪着四足步行前进而来的巨体，一边将多余的思考全部甩开。
重新握起右手的爱剑，一蹬潮湿的地面，首先向亚丝娜发现的泉眼密集点冲刺起来。

４


我的看法真是太肤浅了。
实在是完全没想到，居然会有这种结果。
那精度和威力只能用匪夷所思一词来形容。亚丝娜的剑技和Chivalric·Rapier +5的组合。
「你看看，我都说能赢了对吧」
接连不断地持续了五十分钟以上――虽说当中一半都在为折断大树而四处奔走――在战斗结束后，细剑使当即嫣然一笑大胆地对我如此说道，而我除了仰视着她以外完全作不出别的反应。
她的脸上到底还是稍透出疲劳的神色，但并不至于像我那样脱力地坐倒在地面上，而是兴冲冲地开始查看掉落道具。在用指尖滑动了一下最新入手道具栏后，便拘谨地发出了欢呼声。
「哇，好棒！　足足掉落了四个《幻之熊脂》。其它还有皮毛啊，爪之类的……另外这个是……《火炎熊的掌》？」
「还是劝你别把它物体化为妙哦。大概，会冒出一个怪诞的玩意儿来」
我这么说着，“一二三”地叫了声站了起来，也打开了窗口。
这边也掉落了正好三个熊脂。总不会说这还不够吧。皮毛和爪也有掉落，不过不知道该说遗憾好还是幸运好，没有熊掌。相对的，有一个《火炎熊的硬角》。恐怕，是长在Magnatherium额上的那个角吧。
最后确认了下时钟后，我关上窗口打了个大大的哈欠。时间已到午后十一时，即便在傍晚时小憩了一会儿，现在也感受到了沉甸甸的疲劳。
「那个ー……亚丝娜小姐？」
「怎么？」
「回到街上后，马上就去作任务的报告吗？」
「当然要去啊」
「说的是呢」
要是船匠老爷爷还没睡就好了。这么想着，我轻轻地点了点头。
返回的途中，我们只遇到了一次植物型怪物《Gordy·Nepent》，并没陷入什么麻烦就回到了主街区罗维尔的南门。截下貌似是二十四小时营业的凤尾船，前往街区的西北区。
【译注：原文ゴーディー·ネペント，Gordy为暂译，Nepent疑似取自于猪笼草科(Nepentaceae)】
到达老人家里时已经是午后十一时五十分了，不过窗里的光还没有消失，因此我们毫不客气地敲了敲门。两人并排着站到了依旧靠在摇椅里、未曾歇息地享用着右手中的酒瓶和左手中的烟嘴的老人面前。
「我们把熊脂拿回来了」
亚丝娜这么说着，把物体化的脂――当然不是直接拿出，而是放在了小小的壶里――递出，老人的半边眉毛随之轻轻一颤。
「这股香味……拿到了领主的脂吗」
装着威士忌的酒瓶掉落到地上滚了起来。老人用骨节突起的右手如抢夺一般接过脂壶后，任务记录伴随着一声“唦啷”的效果音往下推进了。
「哼，但是，这还不够呐」
老人把装有熊脂的壶“咯嗵”一声放在身旁的桌子上。和亚丝娜相互使了个眼色后，这次由我从自己的道具栏中拿出了壶来。虽然心中为老人是否会仍未点头而导致我们要再次挑起猎熊战而战栗不已，但万幸的是第四个壶令第二次效果音响起了。
「哼，也罢。看来，你们是动真格想让老朽这个老糊涂造船了啊」
「当然了。就拜托您了，老爷爷」
虽说他不可能会为亚丝娜的话语所打动，不过老人还是把左手里的烟嘴也放到了桌子上，随即抬起了双手。握了握刻有好几道旧伤的十根手指后，却再次无力地把它们垂了下去。
「……方才已经说过了，水运公会的家伙们，已经把全部的材料没收了。要造船必须使用大量的木材。而且，得是唯独在东南面的森林里才会长出的，像桦树或者橡树那样牢靠的材料才行」
就在这里稍稍顿了顿后，用庄重的口吻继续道。
「但是，说到最好的制船材料就必须数柚木了。要是能从年老的柚木树上把优质的芯部切离出来，就能造出结实的船了。只不过，对于未曾当过樵夫的菜鸟来说，想必会是一桩难事吧……」
任务记录继续进行，《昔日的船匠》Part 2开始了。
我和亚丝娜迅速地从窗口中将《铭木的心材》物体化了。
略略发红的圆木头“咚蹭”一声立起的瞬间，老人貌似轻轻地睁大了双眼，不过恐怕那是我的错觉吧。

在老船匠开始不情不愿地制造我们所委托的双人用凤尾船时，四壶《幻之熊脂》、八个《铭木的心材》、六个《火炎熊的爪》――这个道具经过加工后似乎会变成钉子――，两块《火炎熊的皮毛》――同样，貌似在加工后会变为座位的垫子——从我和亚丝娜的道具栏中消失了。
我们一边为好歹是齐集了足够数目的道具而松了一口气时，一边注视着终于从摇椅上站起来的老人。他横穿过乱七八糟的房间，走到南侧墙壁上的门前，从怀中掏出钥匙打开那看似相当牢固的锁头。
伴随着沉重的声音被打开的门扉里侧，看来是木工工具的保管库。巨大的锯子和钉锤，凿子和刨子等众多道具被紧密地排放着，而且它们全都被打磨得闪闪发亮。
「再次握起这些家伙们的日子居然会到来呐……」
面对感慨地喃喃自语着的老人的后背，我在心里对他说道。
――我认为大概从明天起，会有大批订单蜂拥而至让你手忙脚乱哦。
虽然目前正在做这个叫《昔日的船匠》的任务的玩家大概只有我和亚丝娜，但我们也不能因此就一直把情报隐藏下去。因为隶属《Dragon Knights》和《解放队》的前线组玩家们，眼下应该正为了完成街外的各种任务而在水路上拼尽全力地游泳吧。
尽管我也想看一看作为高傲的领跑者的他们排成身着泳裤+泳圈的队列气喘吁吁地游着泳的景象，不过现在还是应该尽早通过阿尔戈向他们提供情报，协助他们造船吧。虽说我这个封弊者事到如今也不会在意形象受损，但我还是想极力避免事态进展到连亚丝娜都愈发遭受排斥的地步。
Chivalric·Rapier那令人生畏的威力本来就在第三层头目战中受到全场瞩目了。要是在此以上，连《卡雷斯·欧的水晶瓶》的效果实质令亚丝娜增多了一个技能槽的事情都被曝光了的话，前线组的两大势力估计会鼓足干劲以把她拉进己方阵营吧，又或者说…………。
我不知何时陷入了一阵忧虑之中，就在这会儿老人返回来的脚步声传到了耳中。
抬起脸后，一个大号的卷轴已被摊开在桌子上。老人用右手乓地一敲纯白色的羊皮纸后，这么说道。
「好了，决定要造的船的样式吧」
任务记录继续更新，紫色的窗口随之在眼前展开。上面满满地排列着文本输入框和下拉菜单，看来这就是凤尾船的设计样式书。最上方的所有者一栏，写着我和亚丝娜两人的名字。大概，它是被看作为推进着任务的队伍的共有物的。
「这是什么？」
亚丝娜从侧面探过头来，双眼唰地迸出了光芒――的样子似的。
「哇啊，好厉害。哪怕是双人座的凤尾船，从形状、颜色，到船名也都能自己决定呢」
右手的手指伴随着轻快的声音伸了过来，但当我准备为她让出空位的时候，窗口也向我这边跟了过来。
「稍等一下」
我连忙调出队伍关联菜单，把领队更改为亚丝娜。虽说任务基本上是由队伍成员全员一同进行的，不过像这种操作菜单有很多时候则是限定于领队的。
亚丝娜从我手上接过操作权，睁着星星眼转过头来问道。
「我说，要什么颜色好啊。看来能用RGB色相环自由设定哦」
「我倒是什么颜色都能……亚丝娜你来决定就好了」
「不行啦，系统上的所有者是我和你啊，不认真地商量一下可不行」
「哈，好……那我就，想想啊，黑……」
「啊，不过黑色可不要！　总感觉看上去马上就会沉掉似的」
「是，是这样吗……那么，啥好呢……」
我本来是想干脆利落地决定好样式就返回旅馆的，但要是敷衍了事又被发现了的话绝对会惹她发火，所以我又得从理论方面来考虑。
「……那个，我认为船应该说到底还是没法放进道具栏里，而是会被拴在下船的地方，所以用在夜晚里都会很显眼的颜色就好了吧……白色系的，或者是橙色系的……」
「是哦。那么，白色系看起来就不错呢。但是完全的纯白太没情趣了，我在想稍显象牙白的颜色会怎么样呢」
「挺，挺好的不是吗」
「那就……大致这个样子吧」
亚丝娜的纤指在RGB色相环上滑动，指定了雅致的象牙白。正当我松了一口气时，又出现了堆成山般的船头和船尾的装饰部件、船边、作为还有其他调和色等副菜单。
【鸣泣：卧槽这简直就是强行逼你和女人逛街然后问你提包啊衣服啊裙子哪个好看之类的…选择困难症患者已死勿念】
「那，那些就交给你了」
「真拿你没办法啊……那就由我来决定了哦」
语气中虽带有不满，但是亚丝娜还是将依旧绽放光芒的双眼重新转向窗口，而我悄悄地从她身边离开后，在桌子旁的一张小圆凳上坐了下来。
然后，在我身旁耐心十足地展开着羊皮纸的老船匠低声地感叹道。
「从以前起，年轻女孩造船需要花费三倍的时间就是老规矩了呐」
「……原，原来如此，长见识了」
我只能颔首同意了。

最终，包含细部的涂装、各种装饰部件在内，再到船体的形状、座位的外貌和配置还有其他的样式都尘埃落定时，已经到了凌晨一点。可是亚丝娜却无丝毫倦意，而是爽快地回过头来说道。
「那么，最后来决定船名吧」
「呜……名，名字吗……」
我对自己的命名品味可谓毫无自信。毕竟，自己现在正使用的《桐人》这名字，就是随意地模仿了下真名而已。
「那，那个啊……这个能不能也交由您来决定呢……」
我战战兢兢地如此建议后，不知为何亚丝娜露出了一副严肃的表情点了点头。
「其实，刚才脑子里自然地就浮现出了一个名字哦」
「嘿诶……怎么样的？」
「那个……我从书上了解到，国外往往会为船冠以女人的名字……一回想到这点，我就在思考用基兹梅尔小姐的妹妹的名字来为它命名会如何呢」
听到这预想之外的话语，我不禁睁大了双眼。
在第三层遇到的黑精灵骑士基兹梅尔，曾在静静地立于野营地一角的小小墓碑前告诉过我。自己有一个身为药师的妹妹，而她在与森林精灵之间的战斗中失去了性命。
我记得，她的名字是――。
「……提尔涅尔小姐，对吧。就叫提尔涅尔号了……这就好了吗？」
我点着头这么说完后，亚丝娜露出了沉稳的笑容也点了点头。
在窗口的上部中央，把一个个文字输入船名一栏后，她向我招手示意。
「拼法是这样没错吧」
我从椅子上站起来，在亚丝娜身旁确认【Tilnel】这一文字列。再度点头。
「好了……一起来按决定键吧」
「呜诶!?」
「什么啊，不乐意吗？」
「没，没有不乐意啦，当然」
猛地摇了摇头后，我向右下方的决定键伸出食指。亚丝娜也同样准备好并向我一瞥，随后仅动起嘴唇无声地将「一ー二」说出。
正当我们要一口气地将按钮按下的前一刻。
「等，等一下！」
我叫嚷着，一把抓住亚丝娜的右手。
【鸣泣：防骚扰代码呢！】
「什，什么!?」
「不不，这一栏还没有输入啊……」
我所指的地方是个名为【可选装备】的下拉菜单。亚丝娜看到那个后，轻轻地耸了耸肩。
「啊啊，你说那里啊。因为根本没有出现任何选择肢啊」
她这么说着戳了下菜单，随之浮现的副窗口的确是一片空白。恐怕这是由于她并未持有能让船装备的道具吧。
「唔ー嗯……以防万一，能不能也让我检查一下呢？」
「请随意」
在得到了她的批准后，领队又变回了我。
我再次点了点可选装备栏后――。
「……喔，有东西出来了！」
「诶，什么什么!?」
两人紧挨着头窥探到小窗上所出现的选择肢，仅有一个。
「我看看……《炎兽的冲角》？」
当我看到那串文字列，一股不祥的预感便不容分说地在涌上心头。
亚丝娜也同样地皱起了眉，低声地问道。
「冲角……吗，这指的是以前的桨帆船上装着的那种角吧？　有必要在凤尾船上装那种东西啊？」
【译注：冲角是被装备在军船的船头水线以下的用于冲撞攻击的固定武装（英语则为ram）。——解释来自于wiki】
「还没知道到底有没有必要就是了。本来它就是没有素材道具就不会出现的选项啊……」
我沉思了一会儿后，突然想起老人曾说过有哪里不懂的不妨去问他，于是便向站在桌子对面的他望去。
「那个……」
话到一半时我却为该如何称呼他而迟疑起来，再次看了看NPC色的颜色指针后，便发现那里标着【Romolo】这名字。
「那个，洛莫罗先生。选项里的冲角是必须装备的吗？」
尽管我是打算以尽可能的话语发问的，不过洛莫罗老人并没有马上回答。我还以为自己使用了不存在应答模式中的词语，正准备重问一遍时，老人却比我更快一步，响亮地哼了一声。
「只是在罗维尔街里乘坐的话，没有必要装那种东西。然而……你们若是想要驶到街外去的话，说不定有一天它能够派上用场呐」
「这就是说……因为要用船和怪物战斗吗？」
「……说不定如此，也或许不是」
洛莫罗老人罕见地说出了这种像是蒙骗人的话来，乓地敲了敲展开着的羊皮纸。
「不管如何，这终归是你们的船。至于要不要装上冲角，都随你们的意便好」
「…………」
我再次和搭档四目对视。
先开口的是亚丝娜。
「……毕竟持有必须素材的是桐人君，所以你来决定就好了」
「诶，好，好吗？」
「其它的选项基本都是由我来决定的，所以起码让一个给你吧」
虽然回答的语气甚为冷淡，但看来她的内心是相当复杂啊。我一边想象着那番纠葛，如此说道。
「唔ー嗯……我也觉得在这珍贵的凤尾船上装备那种不风雅的武器是有点问题哦。不过，我更不想由于没有装备而导致船被怪物弄沉后再来后悔呐。而且能够掉落这种看起来相当稀有的大熊的角说不定也是某种机缘巧合啦，就趁现在装上吧」
「我懂了」
我向轻轻地点头的亚丝娜再补充了一句话。
「更何况，冲角是会被装在吃水线以下的，所以我觉得平时是看不到它的哦。接下类……设定为附带冲角，好……」
我把操作副菜单的右手重新移动到决定键的上方。和同样准备好的亚丝娜再次「一ー二」地说着统一步调，这次终于将按钮按下。
一阵甚为庄严的效果音回响起来，窗口也随之消失，然后，老人摊开的羊皮纸上便开始徐徐地浮现出船的三面图。在仅仅数秒间绘画完成的样式书的最上面，由漆黑的墨水书写出了【Tilnel】的大号字体。
洛莫罗老人以煞有介事的动作提起羊皮纸，应允了一声后点了点头，说道。
「那么接下来，老朽就闷到下面的工房里了。完成之后会告知你们的，老实点等着吧
」
老人抱起重新卷起的羊皮纸，随之便再次消失在道具室里了。门扉一关上，“隆隆”作响的一阵沉重的震动声便使得地面为之抖动。看来，道具室自身就是一台升降机。
虽然内心怀着“想看看工房！”的想法，不过要是惹怒了他害得任务失败，那就真是鸡飞蛋打了，因此我放弃了潜入，使劲地伸了个懒腰。
「唔――嗯……哎呀哎呀，真是漫长的一天呐」
「船要用多久才能完成啊」
看到亚丝娜露出的那副性急得不得了的样子，我只好苦笑着回答道。
「要是在现实世界里大概要花上好几个月吧，不过在这里再怎么长也就一天……不对，我觉得会更短哦。三小时，或者五小时吧。而且要是我们公开了任务的情报，估计会有一堆想要造船的玩家蜂拥而至吧」
【鸣泣：三小时是飞鹰级，五小时是长门级和Bismarck嗯（被拖走_(:з」∠)_】
「在那个情况下又会怎么样呢。是想三层的黑精灵野营地那样，临时性……来着？　按照玩家的数目，把这个家里分隔开之类的吗？」
「不啦，这里好歹是街里呐……。大概，有人在里面推进任务时，门是不会打开的吧……」
「诶……那，就当作是三小时好了，那么在那期间下一批玩家只能在门前等着吗？」
「算上决定样式等等的时间大概小三小时半吧。……这么说来，一天最多也只能有六、七组玩家能造到船吗……哎呀，我说的三小时不过是感觉而已，或许会更短也说不定……」
我耸了耸肩后，亚丝娜以实为微妙的表情说道。
「就是在这种时候，你的所谓感觉才会胡乱地中标的吧」
「十，十分抱歉……」
「不向我道歉也好啦。毕竟多亏了你才能造出最棒的船来。……那么，我就相信你这个三小时的预测，先回一遍旅馆吧」
「说到这个啊。我刚才和你谈的时候才注意到，要是离开这个家一遍，船的领取会不会被当作为新任务呢ー之类的……」
「…………那么说，哪怕在收到完成的通知后就赶回来，要是这时其他的队伍在进行着他们的任务，我们在他们完事之后都必须在屋子门前等吗？」
「我认为这个可能性很高。因为，要是知道领走船之前门都一直关着不开的话，那要是有人不来拿走自己的船，那么不是谁都不能再开始这个任务了吗」
「…………原来如此呢」
亚丝娜缓缓地点了点头，向杂乱无章的起居室环视了一周。
「…………这么说，在完成之前，我们似乎都必须在这里等待了啊」
「是啊……」

我同样用视线扫视了一下，不过洛莫罗老人究竟是在哪里睡觉的呢，不管是床还是沙发还是褥子都不存在。门是通往玄关和道具室的而已，也没有迹象表明这里有隐藏门。
而我和亚丝娜同时地来回张望着房间里的视线同时捕捉到的，是直到数十分钟前老人仍坐着的大摇椅。那是在这个房间里看似唯一能令人假寐的，唯一的地方。
我甩开刹那间的诱惑，提出了一个极为绅士的建议。
「我就随便在地上睡了，亚丝娜你就用那张摇椅吧」
「…………但是……」
细剑使小声地喃喃着，侧脸上露出了比为是否要为凤尾船加装冲角而迟疑时更胜一筹的迷惘。
恐怕，是想谢绝我的好意，但又拿不出在满是灰尘的地上躺下的勇气吧。这番纠结真是有爱干净的亚丝娜的风格啊。
「没事没事，一想到在迷宫区的安全区里野营的事，我就觉得光有个屋顶就够好的了。而且，在那里都能睡着可是我的系统外技能啊。你就不用客气用摇椅好……」
「挤一挤总是行的吧」
我的绅士建议，被这句话打断了。
「诶？」
「……这张摇椅足够大啊，侧身挤一挤的话能够坐下两个人的吧」
――侧身!?
不对，不是这个。
――两个人!?
我在心里惊恐地大叫起来。
在第三层主街区兹穆弗特的旅馆里，两人不慎自然而然地共处一室时，被亚丝娜以过肩投扔出的谜之水果砸中的教训可谓记忆犹新。拥有如此强硬的屏障的亚丝娜小姐，居然会提出建议让我们共同使用这张对于两人来说很明显并不宽敞的摇椅。
这情况下我应该坚决辞谢吗，还是说应该恭敬不如从命吗，我一时不知所措呆站在原地。随即亚丝娜唰地背过脸去，把腰间的细剑收回到道具栏中后便坐到了皮革摇椅上，把身体向外侧转过了九十度。
「……我先休息了啊。要不要用空着的地方，都请你自便」
背朝着我如此宣言完，亚丝娜便突然陷入了沉默。
我又持续了呆站状态约两分钟后，压着脚步声走到了摇椅旁。虽说我很在意亚丝娜是否真的睡着了，想要绕到对面窥探一下，但又觉得那像是犯规行为似的，只好作罢。
相对的，我把手搭在靠背的横木上，轻轻地摇了摇。
椅子响起咔吭、咔吭的细小声音往前后摆了起来。可是亚丝娜简直没有任何反应一般，就此被摇动着。
我不清楚接下来应该怎么做才好，只是一个劲儿地在摇动着椅子――。
忽然，
「嗯…………」
伴随着一阵轻微的声响，亚丝娜的身体朝这边倒了过来。
眼睑正紧紧地闭合着。细心聆听的话，些许熟睡中的呼吸声便从微张的唇间传入耳中。看来她是真的睡着了啊。
在第一层相遇时是那样神经质的细剑使小姐，如今也变得相当大胆了呐……当我一想到此，便马上又将这个想法打消了。
恐怕亚丝娜在说要不要使用摇椅的时候，已经疲劳到极限了吧。明明都已到将近半途入睡*――虽说这个网游用语，在艾因葛朗特里并不算是正确用法――的状态了，却仍是硬撑着不让我察觉到，并在提出了那种建议之后才坐到摇椅上。
【译注：寝落ち，在参加其他活动时，睡着了的状态。主要指在玩网络游戏时、或是在网络聊天室聊天时睡着了。】
这也难怪。今天，不对，已经是昨天了，早上就从第三层的旅馆出发，在午前一直都在攀登迷宫区的巨塔，击破了楼层头目并来到第四层后，在水路上用泳圈游泳还有被长着鲨鱼鳍的蝌蚪所追赶，虽说之后主街区里休息了一会儿，但到晚上后就又开始了造船任务，和众多的怪物战斗，最后还作为前锋将拥有中BOSS级别战斗力的巨大喷火熊打得落花流水。尽管她连一句累了都没有说，但是消耗理应已到达能让她在回到主街区后一时动弹不得也毫不奇怪的程度了。
「…………辛苦了」
轻声地慰劳一句后，我从桌子旁拿起圆凳放在摇椅旁边，坐了下来。
由于亚丝娜刚翻了个身，所以已经没有能让我侧身睡在旁边的空间了，而且就算还有空位，我也不想冒着弄醒她的风险挤进去。
我再次把手搭在靠背上，轻轻地摇了摇。随之，亚丝娜那仿若幼小孩童般的天真烂漫的睡颜上，隐约地浮现出了笑意。
或许，是梦到乘着完成了的提尔涅尔号在水路上畅游的梦境也说不定。虽说刚才推测需要三小时，但是洛莫罗老人再花上些许时间就好了，我这么想着，继续无言地轻摇着摇椅。

当任务记录伴随着轻快的效果音更新时，已经是窗外天色渐亮的凌晨四时三十分了。
记录窗口上，写着【订做的船似乎已经完成了。前往船匠的工房吧】。洛莫罗老人消失在楼下的工房里是一点半，由此看来造船所花费的时间正如我预测的那样，恰好是整整三个小时。
亚丝娜应该也听到了记录更新的效果音，但是躺在摇椅上的细剑使毫无醒来的迹象。我并未停下摇动靠背的手，打算就此再让她睡上一、两个小时再叫醒她。
可要是那么做了的话，我感觉之后又会被她训「为什么你不叫醒我啊」之类的话了。我作出用完成了的船回到旅馆后让她到床上再好好地睡一觉会更加妥当的判断，从圆凳上站了起来，向亚丝娜的脸上望去。
「那个ー，船，好像做好了哦ー」
虽然试着叫了叫，但是她只是略略动了动眉毛并小声地嘟囔着，还没有醒过来。出于无奈我只好把手搭到她的肩上轻轻地摇了摇。可是仔细想想，之前三小时她一直都随着摇椅被摇动着，事到如今怎么会为这些许震动而醒来呢。
无可奈何之下，我只好一边渐渐地增加摇动的力度，一边喊着「早上好的说ー，已经天亮了哦ー」之类的话――。
突然、
「嗬啾!?」
亚丝娜边发出这么一阵怪声边扎了起来。要看着下巴快要挨上一记头槌，我连忙往后跳开。
细剑使用睡迷糊的眼睛先看了看周围，然后向我望了过来，最后向自己眼前空无一物的空中投以视线。
「…………刚才的怪声……这个窗口……？　什么啊……这个是……？」
她用含糊不清地声音这么问道，我只好叹着气摇了摇头，答道。
「任务记录刷新了啦…………不对，咦……」
不不，这就奇怪了。记录更新的效果音应该是和我同时听到的才对。若说是被那阵声音叫醒的话，这时间差也太长了。那么说，显示在亚丝娜的视界中的窗口是――。
「啊，这样啊……。那么，我能关掉吧，这东西……」
亚丝娜嘟囔着，正要伸出食指，
「哇，哇――――！　等等等等一下！　Stop！　Stooo――――p!!」
被我以一阵尖叫声制止了。亚丝娜似乎由于这阵声音总算清醒到七分左右了，哆嗦了一下把右手收了回来。
「怎，怎么了!?」
「不行，别按那个!!」
「诶，哎……？　那个ー……」
亚丝娜面露诧异的神情抬头看了看以一副拼命的样子叫嚷着的我后，重新注视起只有她能看见的窗口来。
「…………借由防骚扰代码发动强制转移…………喂…………」
她坐在摇椅上边猛地抱紧自己的身体，边再次看向我。剩余三成的睡意瞬间蒸发，唰地一下吊起眉头。
「你，你，你在我睡着的时候都干了什么!?」
「什么都没干啊!!　只是想叫醒你而已呀!!」
「只是这样的话怎么可能会发动防止代码啊!!」
「都，都是亚丝娜完全不起床不好吧!!」
就在对话快要发展为没有结果的争论的节骨眼儿上，这次换我伸出了右手来。
「等，等一等。可是好奇怪呐……总感觉防止代码发动的顺序像是有问题啊……」
「…………怎么回事？」
哪怕警戒心全开，亚丝娜还是反问回来，我慎选着话语对她说明道。
「那，那个……我记得防骚扰代码，是在《不适当的接触》后首先予以警告，同时将手弹开，要是这样还是纠缠不停的话就会发动强制转移……是这么一个流程来着……」
「…………那就是说，在触摸到我的时候，你那边也应该会弹出警告对吧？」
「没，没有弹出来啊。而且手也没有被弹开……。所以正当我打算接着把你摇醒的时候，你突然跳了起来……」
「…………嗯哼……」
虽然她的警戒模式总算是下降了一个阶段，不过视线却再次向下移动。或许是在确认代码的确认窗口吧，老实说我并没法放下心来。毕竟要是亚丝娜一不留神碰到YES按键的话，我就会被瞬间传送到遥远下方的第一层初始之街的黑铁宫牢狱区域里了。
万幸的是，亚丝娜在仔细地检查过窗口后，耸了耸肩说道。
「是否要发动代码，除了这句以外什么都没写哦。总之按NO就行了吧？」
「拜，拜托您了……」
「好，按了哦」
我边为姑且回避了被送进牢狱的危机长吁出一口气放下心后，边咚的一下坐在了圆凳上。看到我这样子，亚丝娜像是惊呆了似的摇了摇头，从摇椅上站了起来。

「虽然不是很明白是怎么回事……待会，试试去问阿尔戈小姐吧。话说回来……你，没有睡觉吗？」
在这时，我并不确定要是把自己无缘无故地将亚丝娜用着的摇椅摇了三个小时的事情向她坦白的话，她会作出什么样的反应来，只好说出了一个暧昧的回答。
「哎呀嘛啊，感觉好像稍微打了个盹来着」
「……在哪里？」
「那边的，圆凳上」
「……嗯哼」
嘟囔了一声后，亚丝娜低头向自己睡过的摇椅一瞥，并未再作出任何评论就将话题移回到正事上。
「那……为什么不惜让防骚扰代码起动都要叫醒我啊？」
「船，船已经做好了呀」
话声刚落，亚丝娜就以迅雷不及掩耳之势向自己的任务记录窗口凝视，脸上一下子就变得光彩夺目。
「真是的，既然是这样那你就早说啊！」
「……我一开始不就说了吗……」
【鸣泣：女人的这一点真是神烦…】
细剑使完美地无视了我的辩解，威风凛凛地朝着玄关的大门走去，但刚迈出第三步就一个急刹车停住了。
「等等，虽然记录窗口上写着要去工房，不过这可不是工房啊」
「说来也是呐。看样子老爷爷也不会自己回来……也就是说……」
我走到玄关正对面，洛莫罗老人先前进入的道具室的门前，握住发出暗淡光亮的门把。伴着一阵厚重的手感转动握把，稍稍地打开了门。
「亚丝娜，好像是这边……」
话声未落，我的后背就被她扑通地推了一把，身体往前摔着踏入了道具室。
亚丝娜以近乎硬闯的势头冲进小屋里后，一关上门，就说着「然后呢!?」向我逼了过来。我连忙向四周环视，随即在墙上发现了一个看似别有用途的杠杆。虽然如果这里是迷宫的话我还会犹豫一下，但是总不会在街区里还有陷阱吧，我如此作出判断后二话不说先将其拉下。
然后，在一阵剧烈的震动过后，整个小屋都开始往下降落。果然，这个道具室会变为通往地下工房的升降机。
摇动在经过约二十秒后停了下来，紧接着亚丝娜就迫不及待地拉开了门扉。
「哇啊…………！」
听到搭档兴奋的声音，我也轻轻地吹起口哨应和了一下。
好宽敞。虽然上面的起居室体感已有十榻榻米左右大小，但地下更是有小工厂的规模。地面、墙壁还有天花都张贴着结实的石面，哪怕收纳了巨大的作业台和木制的卷扬机(Hoist)，以及各种的大型造船材料后依然有着相当程度的空间。
但是，最引人注目的还是被假设在地面中央的水池――不对，应该叫船坞(Dock)才对。宽约五米的水路满溢着清澈的水，贯穿地面一直延伸至正面的大门。大概，那扇门的背后，正是连接着街道的水路的吧。
洛莫罗老人把两手撑在腰上，站在船坞的水边上。而他眼下的水面上，正漂浮着一只在无数吊灯的映照下绽放出纯白光辉、外形优美的双人座凤尾船。
我追着急不可耐地飞奔而出的亚丝娜，也赶到了新船的旁边。老人的头上浮出了？记号，尽管在这情况下不向他搭话就没法往下推进任务，但是视线却被一股不容分说的引力吸到了崭新的凤尾船上。
全长约七米、宽大概在一·三米左右吧。船体是光洁亮丽的象牙白，船边和船头装饰被施以了较深的森绿色的涂装。包含了前后排齐的两张皮革坐席的船内，都是素净的棕色系。正如预想的那样，被安装在船头正下方的冲角在水面的反射下基本无法看见。
最后，我向被以流丽的字体书写于船舷上的【Tilnel】这船名注视了一会儿后，终于转身面向洛莫罗老人。
「……十分感谢您为我们造了一艘这么棒的船，洛莫罗先生」
「哼。老朽也许久没有这么满足地造过船了」
老人一边捋着左右两腮的胡子，一边颇为满足地这么轻声道，但又突然加重了语气补充道。
「然而！　既然是你们催着老朽这老糊涂造出来的，老朽可容不了你们轻易地把它弄沉啊！」
「才不会沉的！」
亚丝娜如此脱口而出道。转过来的脸上激动得有些许发红，双眼如星星一般闪闪发光。
「好歹我们也是为了收集这艘船的材料，花了很大一番功夫啊。我们会好好珍惜的，谢谢您，老爷爷！」
虽然我为老船匠听到自己称作老爷爷时会不会发火而捏了一把汗，但是洛莫罗老人看起来并不放在心上似的哼了一下，往后退下了一步。
「这么一来，从现在起这只船就是你们的东西了。老朽这就把水闸打开，不管你们要去哪里，先从这里出航吧」
「好的！」
亚丝娜精神饱满地答道，跳到了凤尾船上。
正要跟在她身后登上船时，我把左脚停在了空中。
「不……不对，稍等一下……请稍等一下。那个，洛莫罗先生，这艘船的船夫在哪里啊？」
我们是以二人座的样式为要求定制提尔涅尔号的，船上也确实设置了两个座位，但是用来操作被安装在船尾上的长桨的空间上则空无一人。看遍了整个工房，也没有其他NPC的身影。
「桐人君，凤尾船的船夫是叫做《Gondoliere》的哦」
【译注：翻译过来就是凤尾船船夫的意思…川原非要用英语装逼笔者就用原词好了】
早早地在前侧的座位上就坐的亚丝娜这么吐槽了一句，但是这种时候称呼什么的根本无足轻重。
听到我的疑问，老人扬了扬半边眉毛，张开了骨节突起的双手。
「船夫？　那种东西，怎么可能有嘛」
「没有……!?　那要怎么让船动起来啊!?」
「这不是一目了然的事儿嘛。你，站到那里，自己拿起船桨不就行了」
「哈……您说啥!?」
我不由得愕然地呆站着，耳中再次传来了亚丝娜的声音。
「啊ー，系统就是这样的吧。请多指教啰，桐人君！」
——不管怎么说，我还是应该为存在驾船方法的指南而庆幸吗。还是说，应该对让这第四层被水淹没的人类的粗枝大叶发火吗。
考虑着这些，我战战兢兢地握紧了长长的船桨。
要是遵从凤尾船上附属的羊皮纸制的使用说明书的话，船的驾驶方法并不算是怎么困难的。把船桨往前倾倒的同时将其划动就是前进，将它竖直地立起就是急刹，边向后倾倒边划动就是后退。向右倾倒就是右转，向左倾倒就是左转。对于在现实世界的威尼斯谋生的凤尾船船夫，不对，对于Gondoliere来说应该是需要极度高等的技术的，而在这里则加以了符合假想世界的风格的简略化。
虽说如此，但我也只有在还是小学生的时候在川越水上公园和妹妹乘过划船这种程度的经验，这船一上来就撞到船坞的墙壁然后被大破轰沉的预感在我的心头挥之不去。我一边反复地紧握住船桨，一边注视着手握水闸的开闭杠杆的洛莫罗老人。【鸣泣：大破轰沉！川原你绝对又在玩舰娘！（喂你快够】
「要开了哦！」
老人这么说着拉下了杠杆，随之船坞前方紧闭着的大门逐渐向左右两边打开。不知不觉间天色已亮，大量纯白色的晨霭伴随着淡黄色的光芒涌了进来。
「好了，要、要、要出发啰！　好好抓稳了啊！」
我向坐在后座的亚丝娜打了下招呼，听到「好ー的」这么一声紧张感为零的回答后，最后一次深呼吸。
「――提尔涅尔号，出航！」
姑且先男孩子气地这么喊道后，把船桨往前倾倒。凤尾船随即便轻松得挫人干劲似的开始往前进发。
喔喔。这么一来总应该没问题！　当我这么想着不过弹指一挥间――。
【鸣泣：正如我之前想的那样，这篇就是桐人各种姿势立Flag然后花样秒收Flag的故事嗯…】
「桐人君，左，往左靠！」
「诶，左，左？」
听到亚丝娜的叫喊声，我连忙把船桨向左拉，船头也渐渐地往左转。
「反，反了！　向右驶！」
「右，右，右？」
我嘿呀一声把船桨往反方向倾倒，但船体反应还是太慢。在巨大的抵抗感过后，我心想这下子终于能转向了，但这时候一阵刺啦刺啦的令人生厌的震动感又传到了船体上来。貌似是水面下，从船头往外突出的冲角轻轻地擦过了船坞的墙壁。
「等，等一等，没问题吗!?」
「没，没，没问题……才怪吧……」
我一边以不怎么算没问题的语气答道，慎重地调整前进方向。看来，不能光看手边和船头，还得看向更前方才行啊。
正当我心想它终于笔直地向前进的时候，船已经驶过了水闸。
「老爷爷，我们还会来的哦－！」
将向洛莫罗老人作出谢辞的任务交给正挥着手的亚丝娜，我再次划下船桨向右转。
把终于驶到罗维尔的水路中的提尔涅尔号的船头朝向东面，一鼓作气地划动船桨。
漂亮的凤尾船一边将晨霭破开一边开始强有力地加速，亚丝娜也随之展开双手叫喊道。
「哇啊，好舒服ー！　就这样驶到街外面吧！」
「一下子就到外面会不会太那个了啊……。我想首先在街上练习一下会好点吧ー……你看，我们不是和洛莫罗先生说好不会酿成事故的嘛」
边小心翼翼地驾驶着船边作出提议后，细剑使虽然一脸不乐意地回过头来，但或许是看到了我这技术并不稳当吧，只好轻轻地点了点头。
「……真拿你没办法啊。那在街上的水路随便走走吧」
「Aye aye,sir」
【译注：海军的用语。aye和yes是同一个意思，sir则是对上级的称谓】
叹了一口气后，我把视线转向前方。
紧接着，便注意到从纯白色晨霭的背后急速接近而来的船影。哎呀究竟要往哪边避开来着，我记得这条街的水路是左侧……不对是右侧通行！　这么纠结一阵后，总算在千钧一发之际回想起交通法规，把船桨往右倾去。
虽然船并没有提起多少速度，但是和汽车相比，反应果然很明显地迟钝了不少。我仅在VR竞速游戏中有过驾驶经验，不过这艘凤尾船也是多边形制的，因此作为比较对象来说绝不会有错。我拼命地使船体转向后，NPC船夫，不对，是Gondoliere驾驶的大型船只便以高速从距左舷仅数厘米的地方擦过。

「很危险的啊！　小心点！」
我听到这喝骂声不禁缩了缩头，同时重新把船头的方向转回原方向。从这次教训来看，看来以后时常留在水路的右侧会比较好。
「别仗着自己船大，就那样吼出来啊」
听到亚丝娜愤慨地如此说道，我从她身后安慰道。
「算啦算啦。肯定是设定成当玩家过于接近船的时候就会做出那种反应的」
「照这么说，要是撞上了就会骂得更狠啰」
「哈哈，肯定没错了……」
我苦笑着回答道，紧接着。
这回是一只尺寸和提尔涅尔号不相上下的小型凤尾船，以惊人速度从左侧超了过去。
「挡道了挡道了，别这么慢吞吞的！」
扔下这么一句话后，眨眼间就消失在晨霭之中了。
「……刚，刚才那算什么啊！桐人君，我要上去说他两句，你快追啊！」
「做，做不到啦，像那么快的话绝对拐不了弯的」
没出息地向作此命令的颇具攻击性的船主大人哭诉道，我也突然皱起了眉。
玩家要是获得了自己的船，那么将会与公共凤尾船的NPC船夫发展为敌对关系――如此情况也说得通吧？　严密地来说，正因为是从乘客变成了妨碍者因此才会恶言相向，个中道理说有也算是有，不过要是这样，那么这世道还真是艰难得无法令人认为是游戏世界啊。
「…………不对，等等啊……」
我慎重地划着船桨喃喃道。
洛莫罗老人说过，他之所以放弃当船匠，正是因为水运公会把造船材料都独占了。那帮水运公会的家伙，为什么不惜如此强硬都想要排斥掉原本貌似并不在公会里的洛莫罗老人呢。从一般角度来想，这理由自然是他们必须要独占这条罗维尔街的制船和水运了。
没错，而且，来到主街区时最初乘坐的凤尾船上的船夫，也说过一些令我在意的话。我记得――我当时问了其他船能不能驶到街外去，而对方对此的回答则是。『对不起啦，这话儿咱可说不准』这么一句。
如果那个回答，并非NPC遭到不存在于应答模式中的提问时会作出的定型响应，而是当被问及有关水运公会的情况时才这么说的话。
虽然有能驶到街外面的船，但关于这个我是无可奉告――会不会是这个意思呢……？
「…………！」
当思考进展至此，我再次打开了先前因一心认为《昔日的船匠》这个任务已经被完成而关上的记录窗口。然后正如预想的那样，在最下方不就有一行追加了的文字吗。写着――。
【隶属水运公会的船的态度很可疑。再向船匠打听一遍】。
「抱歉了亚丝娜，得再回老爷爷那里一次！」
这么叫喊着，我猛地降下了船速，身体往前倾去差点从座位上摔下的亚丝娜，倒竖起柳眉向这边回过头来，但看到我的表情后便合上了口。
我让凤尾船停下来后在原地调转了一百八十度，开始STR参数全开地划起船桨来。

三十分钟后。
我和亚丝娜再次乘着提尔涅尔号出航到水路上，不知是谁先向对方打了个照面，然后向同一个方向歪了歪头。
「……总感觉，他说的话不干不脆呢……」
「也是呐……。不过，任务倒还在继续就是了ー……」
亚丝娜挺直脖子，“呼哇哇”地打了个可爱的呵欠。
时间是五点三十分。差不多到夜行性玩家回到街里，而日行性玩家起床外出的时间带了。我本来是夜行性那边的，不过在黑精灵野营地里按时作息的那段日子基本把我矫正成日行性的了，因此老实说我现在感到了相当程度的睡意。
在搭档的传染下长长地打了个大呵欠后，从前方传来了既如冷静的指摘，又更如奚落般的声音。
「所以啊，明明我都说了让你用那半边摇椅了」
「……说是这么说，你看起来不也还是很困吗」
「都是因为船晃得太舒服啦。……不过，要是你想要回旅馆好好睡一觉的话，我倒是没有所谓」
「谢谢关心的说……」
好了接下来该怎么办呢，我为此沉思起来。
不管是其他船夫那冷漠态度的理由，还是和水运公会之间的争执，洛莫罗老人都并未具体地对我们作出解释。相对地，他第二次对我们说出了充满谜团的话语。
――若是无论如何都想要知道的话，你们就试着去找那些不载客而是装着木箱的大型船只，然后悄悄地跟在它们身后便可。它们理应会在傍晚，从街区的东南方向出航的。
――然而，要是暴露了那就不是小事了。毕竟乘在船上的可是一帮粗暴的恶棍呐。话虽如此，倒不及森林里的领主熊那般危险就是了。
「……要怎么办啊亚丝娜，虽说我们顺利拿到了船，不过这个任务，还要做吗？」
我认为在这时，应该把这个问题寄托在得到过两个超绝稀有道具的细剑使的真实幸运值上，于是便如此发问了。随即亚丝娜愣了一下似的眨眨眼，像是理所当然般地点了点头。
「当然要继续啊，就这样子搁着多不痛快啊」
「是，是这样吗。……哎呀，把有头无尾的情报交给阿尔戈也让人很不好意思呐……。那么总之先回旅馆吧……」
「嗯」
等到亚丝娜点了点头在坐垫上坐好后，我便划起了船桨。
一如先前在Gondoliere们的怒吼声之下驶到南面的主水道后，我便朝着街道中央的传送门广场驶去。本来是想今天就退掉在广场内的那家临时住处，改为到西南区的更加像样的旅馆里住下的，不过事情发展至此，说不定以通向各处都更方便的街中央为据点方为上策。
我如此考虑着又继续地划了数分钟，便看见了坚实的巨大码头出现在前方。由于NPC船夫所驾驶的公共凤尾船都是只会从南和北面的码头出航，东西两边的码头只停泊着几艘小船，所以我就这样朝着在正前方看到的西面码头靠了过去，经过一番苦战总算是使船尾那边停靠在一个位置上。
亚丝娜边向我犒劳了一句“辛苦了”边站了起来，然后像是后知后觉般的问道。
「……我说，提尔涅尔号是没法放进道具栏里的吧？　那我们下船之后要怎么办啊？」
「那个，据说明书所写，只要放下船锚，又或者是把系船索拴在系船柱(Bitt)上后，船就会定在原处无法移动的了。能够解除固定状态的就只有所有者……它是这么写着的，所以不需要担心会被偷走……我认为是这样啦……」
「真是的，已经能如此断言了吧」
虽面露不满，但亚丝娜还是点了点头，把紧紧地卷在船头部分的绳子拿到手中。
「你说的系船索，就是这个？」
「我想没错了」
「然后，系船柱就是这个？」
指尖所指的，是竖立在码头前端的粗短柱子。
「我是这么认为的」
「那么，让我来动手吧」
话声刚落亚丝娜便灵巧地跳到码头上，将系船索末端的圈子套住了柱子。仅是如此，内容大体为提尔涅尔号的位置已被锁定好的确认对话窗口便随之出现在我的眼前。
放下手中的船桨后，我也移动到码头上，使劲地伸了个懒腰。
真的是漫长的一天。毕竟从第三层的头目攻略战开始回想，虽然中途休息过几次，但也已经活动了多达二十四个小时左右了。
但这也获得了相应的回报，我这么想着回过头去，眺望起那艘在不同部位被分别涂装以象牙白与森林绿的美丽的凤尾船来。真没想到居然会在艾因葛朗特里得到能够自由操纵的交通工具。