總之這座中央聖堂的第一百層可以說沒有任何掩蔽物，所以是最不適合與神聖術師對戰的空間。首先做出這種判斷的我，認為要在裘迪魯金詠唱術式前先往前衝才行，於是把重心移到右腳上。
但在我展開實際行動之前，眼前的愛麗絲輕輕搖了搖頭。
「隨便衝出去太危險了。最高司祭大人應該有只要手一碰就能活捉我們的術式。之所以讓裘迪魯金先發動攻擊，一定就是準備趁隙接觸我們。」
「聽妳這麼一說……」
之前一直保持沉默的尤吉歐以緊繃的聲音呢喃著：
「我也感覺最高司祭明明可以殺了我但是卻沒這麼做。而且元老長在把貝爾庫利先生變成石頭時也特別騎到他身上……不對，應該說直接碰到他了。」
「原來如此，是『對象接觸原則』嗎？」
我也一邊點頭一邊低聲這麼說道。投射型攻擊術，也就是除了以火焰或冰刃進行攻擊之外，如果想用術式影響他人的話，原則上是要用手──可能腳也可以──接觸到對方。這是連學院初等練士都相當清楚的神聖術基本規則。
也就是說，只要不直接和裘迪魯金以及亞多米尼史特蕾達接觸的話，就不用擔心被那個恐怖的石化術攻擊了。但這同時也表示，我們也沒辦法用劍攻擊到他們。
如此一來，狀況果然是對我們不利。我和尤吉歐在神聖術的修為上遠不及愛麗絲，一旦發展成以遠距離的術式互相攻擊，很有可能三打一還是會輸給擁有元老長地位的裘迪魯金。當我咬緊嘴唇陷入沉思時，尤吉歐似乎繼續想對我說些什麼。
「另外……最高司祭全身都……」
但這個時候坐在地板上的裘迪魯金像是彈簧一樣迅速跳了起來。
「呵呵呵哦！」
面對急忙擺出備戰姿勢的我們，他忽然發出與之前完全不同的下流笑聲，然後對身後的支配者諂媚地說：
「……猊下其實只要用一根小指，就能壓碎那三隻臭蟲了，但是卻特別賜給小生來享受，猊下實在是太寬宏大量了！小生快哭了！眼淚快流下來了！呵嗚、呵嗚嗚嗚……」
結果裘迪魯金果然從眼角流下大量黏稠的淚水，看見他那種模樣，我頓時啞口無言。
亞多米尼史特蕾達似乎也懶得再搭理他，只是冷冷丟下一句話後便往後退了五公尺左右。
「……嗯，你就隨便弄弄吧。」
「遵命──！小生就算豁出性命也要回報您的期待────！」
裘迪魯金的太陽穴就像是有開關一樣，用雙手拇指一按後眼淚立刻停止，接著矮小的小丑便一邊獰笑一邊瞪著我們說：
「那麼那麼……我可不會讓你們那麼輕易說出對不起喲～在你們哭著跪在我面前之前，我會一點一點地刪除你們八成的天命，做好心理準備了嗎？」
「……我已經聽膩你的夢話了。剛才在樓下就說過，我會把你噁心骯髒的舌頭連根砍飛，快點攻過來吧。」
在舌戰上也不甘示弱的愛麗絲反擊後，便用右手握住愛劍的劍柄站穩腳步。
距離我們十五公尺遠的地方，裘迪魯金也擺出雙臂在胸前交叉的奇妙姿勢。
「嗯嗯嗯嗯嗯～饒不了妳了────！既然這麼想要我美麗的舌頭，那等到把妳凍成冰棒後，我就用它好好地舔妳吧！喝啊啊──！」
隨著叫聲高高跳起來的裘迪魯金在完成一圈半後空翻加一轉體的動作後，咚一聲落到地上。但落地的不是腳或手，而是他的頭頂。
「………………」
這副模樣讓我、尤吉歐以及愛麗絲都說不出話來。以元老長超大圓頭顱與細長身體的體格，整個人倒過來也許是比較穩定，但這種讓自己無法移動的行為究竟是想做什麼？
但是裘迪魯金本人卻是一臉認真地──由於上下相反，所以很難辨認表情──大大打開雙手雙腳，然後以尖銳的嗓音詠唱起神聖術的起句：
「System……call────！」
對此有所反應的愛麗絲立刻鏗鏘一聲拔出劍來，不知道如何對應的我與尤吉歐也跟著擺出備戰姿勢。
「Generate cryogenic element～！」
裘迪魯金以特別加強捲舌的發音叫喊著生成凍素的術式。
遠距離攻擊術大概都可以從最初生成的素因數量來預測出威力與規模，我為了不錯過出現在元老長手邊的光點而瞇起眼睛。
倒立的裘迪魯金「啪！」一聲拍了一下雙手，接著用力張開雙臂。他左右手的指尖上立刻隨著細微的振動聲產生藍色光粒──數量總共有十個。
「可惡，最大數量嗎！」
我雖然忍不住咒罵了一聲，但還不至於感到太意外。因為就連超級菜鳥的我，也只要集中精神就能夠用單手同時生成五個素因。除了亞多米尼史特蕾達之外，應該就是公理教會最強術師的裘迪魯金用雙手生成十個素因可以說是理所當然。
雖然愛麗絲沒有行動，但我卻往右邊移動一步，並且為了生成相反屬性的熱素而揚起左手。尤吉歐也跟我做出完全一樣的動作。只要我們兩個人各生成五個素因，說不定就能防禦裘迪魯金的凍素術了──
但就在我準備叫出起句的時候……
再次出現「啪！」一聲清脆的聲音。
那是倒立的裘迪魯金靈巧地拍動赤裸雙腳的聲音。接著他又用力張開雙腳，將它們伸到跟雙手同樣的直線上。雙腳的十根腳趾前端隨即發出降霜般的聲音並生成十個凍素。
左側的尤吉歐這時以沙啞的聲音低聲說了一句話，而我也跟他有同樣的感覺。
「……太誇張了吧……」
雙手雙腳的前端，合計保持了二十個藍色素因的裘迪魯金，上下顛倒的嘴巴浮現巨大的笑容。
「哦呵、哦呵呵呵呵……嚇到了吧，怕到了吧？你們可別把我當成一般的雜兵術師啊～」
地底世界裡的神聖術，簡單來說就是魔法，必須由聲音指令與術者的意念來加以控制。比如說使用治癒術時，如果對施術對象懷有敵意，那麼效果就會大減，相對地如果拚命祈求對方能夠痊癒，那麼就會產生比施術者權限還要大的治療效果。
操縱素因的攻擊術也是一樣。
光靠聲音指令，也就是術式並不足以讓生成的素因改變形狀發射出去。另外還需要與術者意識直接連結的意念導線。
這裡說的導線就是手指。必須從術式開始到結束都一直保持著一根手指連結著一個素因的意念。
也就是說，不論多麼高等的術者，一般都只能操縱雙手生成的十個素因。要突破這個限制，讓雙腳的手指也成為意念迴路的話，就必須想辦法浮在空中──或者像元老長裘迪魯金一樣，只用頭來保持倒立狀態。
「哦呵呵呵呵……！」
在尖銳的吼叫聲後，以超高速詠唱素因變形指令的裘迪魯金，首先將右臂對準呆立在現場的我們，隔了幾秒鐘後更迅速揮動左手。
「Discharge────！」
咻喀！
五根冰柱一邊撕裂空氣，一邊帶著旋渦狀寒氣朝我們發射。不久後又有五根追了上來。
即使想迴避，除了有高低差之外，還以雙重扇形擴展開來的冰槍攻擊可以說沒有死角。認為只能擊落似乎會擊中自己的冰柱後，我便用右手重新握緊愛劍的劍柄。但下一刻──
金黃色光芒就掩蓋了我的視界。
愛麗絲將出鞘的金木樨之劍橫掃出去，接著劍尖分裂成無數小劍刃飄散在空中。
雖然不是第一次看見愛麗絲的武裝完全支配術，但我和尤吉歐還是因為那淒絕的美麗模樣而屏住呼吸。
中央聖堂最上層的光線，就只有從南面玻璃窗照射進來的藍白色月光而已。但是黃金花瓣們卻牽引著像是自動發光般的黃色光軌，如同綿密的流星群一樣在空中飛翔。
「喝啊！」
愛麗絲隨著尖銳的叫聲揮落殘留在手中的劍柄。
與她的動作產生連動而飛過天際的花朵風暴直接包圍十根冰柱，接著傳出堅硬的刨削聲。就像把冰磚丟進高速旋轉的刨冰機一樣，裘迪魯金施放的冰槍馬上就變成無害的碎冰，接著融化在空氣中，只有神聖力空虛地散去。
「……呣……咕呣呣呣嗚嗚嗚嗚……」
看見滿懷自信施放的神聖術輕易就被無力化的裘迪魯金，開始用力摩擦起緊咬的上下排牙齒，同時發出悔恨的低吼。
「……可別以為用那種低等的磨菜板就能夠贏過我啊～！這招看妳怎麼應付！呵哦哦哦哦哦哦！」
往兩側傾倒並保持著十個素因的雙腳這時從左右兩邊猛然往上舉起。


一面劃出藍色平行線一面上升的凍素們，在天花板附近融合之後，產生了四角形的冰塊。
接著冰塊更隨著「喀滋、喀滋」的硬質震動聲逐漸巨大化，最後成長為一邊幾乎有兩公尺的立方體。但是變形並沒有就此結束，立方體的每一面都有凶惡銳利的尖刺突出來。
如果地底世界也是以現實世界的物理法則為基準，那麼上空的冰瑰骰子重量應該有七噸以上。馬上判斷無論如何都不可能用劍擋下這種東西的我，在下意識中往後退了一步。
「呵嘻嘻……我第二強的術式怎麼樣啊～！來，準備被我壓扁吧────────！」
倒立狀態的裘迪魯金把往正上方伸的雙腳往前倒。滿是尖刺的骰子立刻隨著巨響往下掉。
我和尤吉歐拚命往左右兩邊飛退。但騎士愛麗絲這次還是沒有移動腳步。直立不動的她只是看著要將自己壓扁的巨大物體──
「喝……啊啊啊啊啊────！」
她一邊發出至今為止的戰鬥中最為巨大凶猛的叫聲，一邊高高舉起握在右手的愛劍劍柄。飄浮在周圍的黃金劍刃隨著「鏘嘰！」的輕脆金屬聲聚集起來，形成長約三公尺左右的圓錐。表面排著無數逆鱗的巨大鑽頭，一面發出低沉的旋轉聲，一面迎擊落下的冰骰子。
兩個物體接觸的瞬間，發出了震天的聲響與炫目的閃光，讓整個房間產生劇烈晃動。
「咕姆嗚呵哦哦哦哦哦……壓……壓……壓扁他們……啊啊啊啊！」
「…………花朵們……粉碎它吧……！」

元老長和整合騎士極美與極醜的臉孔都扭曲了起來，各自發出竭盡全力的聲音。
這樣的大技互相衝突的情況下，除了數值上的優先度之外，意志力與想像力的優劣將是決定勝負的最大要素。
藍色冰塊與黃金鑽頭隔著白熱化的接觸點抗衡了幾秒鐘的時間，不久後開始互相逼近。在綻放出來的閃光與刺激耳朵的破壞聲影響之下，讓人無法判斷究竟是立方體的重量壓垮圓錐，還是鑽頭的旋轉開始穿透方塊。
到了兩個物體幾乎重疊的時候，才看得出究竟誰勝誰負。
「嗶嘰！」一聲尖銳的碎裂聲響起，整塊冰塊立方體出現白色裂痕。
下一刻，幾乎有一間小屋那麼大的冰塊就灑出龐大的碎片爆散開來。周圍的空間瞬時染成白色，而我則是用左臂抵擋著湧過來的寒氣波動。
「呀啊啊？」
驚訝的悲鳴是來自於元老長裘迪魯金。
依然保持倒立的他，棒狀的四肢開始發起抖來。
「怎……怎麼可能……猊……猊下教給我的超絕美麗究極帥氣術式竟然會……」
雖然輕蔑的笑容終於從裘迪魯金有毒般的鮮紅嘴唇上消失，但成功粉碎大冰塊的愛麗絲也不是毫髮無傷。右手一揮就把形成圓錐的小型劍刃恢復成長劍模樣的騎士雖然身體開始搖晃，但最後還是豪氣地站穩了腳步。看來身體應該是捱了幾記在極近距離飛散開來的冰瑰吧。
「愛麗絲……！」
愛麗絲以左手制止準備衝過去的我，接著又把劍尖對準遠方的裘迪魯金。
「裘迪魯金，你沒有信念的招式就跟你自己一樣，不過是虛有其表的紙氣球罷了！」
「什……什、什、什麼……」
愛麗絲足以媲美斬擊的舌鋒，終於讓裘迪魯金停止粗鄙的謾罵。他扭曲到極限的圓臉產生劇烈的痙攣，黏稠的汗水如瀑布般逆流。
這個時候──
之前一直在大房間後方注視戰局的最高司祭亞多米尼史特蕾達，像是感到很無聊般開口表示：
「裘迪魯金，你不論經過多少年都是這麼笨耶。」
下一個瞬間，元老長的雙手雙腳立刻縮了起來。
相對於像個孩子般縮起身體的裘迪魯金，最高司祭則以優美的動作傾斜身體，簡直就像有透明的沙發存在般在空中躺下來。以這個姿勢輕輕浮上空中後，她又交疊纖細的腳繼續說道：
「愛麗絲小妹的金木樨之劍，即使在現存的神聖物體裡也擁有最大等級的物理優先度，而且那個女孩也對這個事實深信不疑。而你竟然還對這樣的對手使用物理系攻擊，你連神聖術的基本也忘了嗎？」
「哈……呵呵呵咿……」
發出尖銳聲響的裘迪魯金忽然從雙眼流出大量淚水。由於是倒立狀態，因此大顆的水滴就這樣不停順著額頭流下，最後在與頭頂接面的絨毯上造成水漬。
「哦呵哦哦……真是太可貴、太感謝、太惶恐了！猊下竟然親自給予小生指導……！小的裘迪魯金一定會回應猊下的深厚愛護啊啊啊啊啊啊！」
亞多米尼史特蕾達的聲音似乎對裘迪魯金發揮出比治癒術更強力的效果。剛才還充滿驚愕情緒的元老長一瞬間就恢復過來，以他自認為充滿氣魄的詭異表情緊瞪著愛麗絲。
「三十號！妳剛才說我是虛有其表的紙氣球對吧！」
「……難道不是嗎？」
「不是────！不是不是當然不是了！」
裘迪魯金的雙眼──看起來像啪一聲燃起了火焰一般。
「我也有自己的信念！那就是愛！我對尊貴美麗的最高司祭猊下最真誠的愛──！」
雖然是除了此時、此地之外，無論在什麼狀況下聽見都會覺得是用三腳貓演技說出的台詞，但現在這一刻卻帶著某種悲壯感，清晰地傳遍了整個房間。即使說出這種話的人，是一名以巨大頭顱倒立的半裸小丑男也是一樣。
裘迪魯金以燃燒起來般的眼睛凝視著愛麗絲，接著一邊用力張開雙手雙腳，一邊擠出尖銳的聲音對身後的亞多米尼史特蕾達說：
「最……最最……最高司祭猊下！」
「什麼事啊，裘迪魯金？」
「小生，元老長裘迪魯金在侍奉猊下如此漫長的歲月後，首次厚著臉皮提出一個不情之請！小生接下來將賭上性命來殲滅這些反叛者！而當小生成功之時，希……希望能夠親手觸碰猊下的千金之軀並親吻之，然……然……然後再請猊下與小生共度一宿，還……還請猊下答應小生的請求吧────！」
──竟然對人界的最高支配者做出如此露骨的請求。
但可以確定的是，他大叫出來的內容應該是來自於裘迪魯金這個男人靈魂深處最真誠的感情。
聽見這超越悲壯而帶著英雄感的獨白後，我、尤吉歐以及愛麗絲頓時無法動彈，而且也說不出任何話來。
另一方面，飄浮在大房間後方聽著裘迪魯金願望的最高司祭亞多米尼史特蕾達則──
像是覺得非常可笑般，揚起了珍珠色的嘴唇。
能反射所有光線的鏡子眼睛裡出現了侮蔑與嘲弄的感情。亞多米尼史特蕾達用右手遮住嘴角，以跟表情完全相反的慈愛聲音低聲說道：
「……好吧，裘迪魯金。」
「我對創世神史提西亞發誓。等你完成任務時，我就把整個身子許給你一個晚上吧。」
身為渾身充滿謊言與虛偽的現實世界人類，我馬上就知道她所說的全是謊言。
這個世界的人類，可能是因為人工搖光構造上的要素而無法違逆比自己高等的法律或規則。這裡說的法律，包含了村鎮當地的規範、帝國基本法、禁忌目錄以及主動對神明立下的誓言。
在支配架構裡的地位越高，受到的法律規範也就越少，這個原則就連最高等級的管理者卡迪娜爾與亞多米尼史特蕾達也適用。幼年時期，父母給予她們的行動規範目前仍有效果，所以卡迪娜爾無法把茶杯放在桌上，而亞多米尼史特蕾達則是無法殺人。
但是現在亞多米尼史特蕾達已經在我面前證實了，就算主動對神明立下誓言也沒辦法束縛她。這也就表示，她對成為公理教會權威源頭的創世神史提西亞、陽神索魯斯、地神提拉利亞等三女神可以說完全沒有信仰之心。
但是裘迪魯金當然無法看穿主人的謊言。
聽見亞多米尼史特蕾達強忍住嘲笑之意的發言後，裘迪魯金的雙眼再度湧出斗大的淚水。
「哦哦……哦哦…………小生現在正被至高無上的歡喜所包圍…………小生……小生已經是充滿鬥志、精力充沛，甚至可以斷言已經是無敵了────！」
咻一聲之後眼淚立刻蒸發──
裘迪魯金全身忽然被宛如火焰的紅光包圍。
「System！call────！Generate～！thermal～～element────！」
他的雙手雙腳迅速劃過半空中，連指尖都完全張開的四肢上帶著幾道熾熱的光點。連站在愛麗絲身後的我，都能感覺到這就是元老長裘迪魯金最強且最後的攻擊了。
跟剛才的凍素相同，發出宛如紅寶石般亮光的熱素總共有二十個。
倒立狀態的裘迪魯金，雙腳已經從支撐身體的任務當中獲得解放。話雖如此，沒有經過一番修練，是不可能想像出十根腳趾各自獨立的感覺。
雖然注意力總是會被他特異的外表與人格吸引過去，但跟老牌整合騎士們一樣──甚至比他們還要經驗老道的元老長裘迪魯金，其實也是個相當恐怖的強敵。
可能是感覺到我的戰慄了吧，裘迪魯金的雙眼像是已經獲勝般瞇了起來，接著更瞪大到極限。他小小的瞳孔裡綻放出鮮紅光芒，我的恐懼也隨之變成驚愕。難道是跟熱血男主角一樣，眼睛裡燃燒起鬥志的火焰了？原本這麼想的我馬上就發現不是這樣。
在裘迪魯金雙眼前燃燒的火光是大型的熱素。他以自己的雙眼做為輸出裝置，生成了第二十一與二十二個素因。
射出前的素因本身，多少也會散發出所屬屬性的神聖力。在手指前端幾公分處叫出熱素的話，可能多少會感覺到有點燙，但在極為靠近眼球的地方維持那麼大的素因，不可能完全沒事。所以立刻可以看見他雙眼附近的皮膚都發出咻咻聲開始燒焦了。
但是元老長卻像完全感覺不到熱度與痛楚一樣。他的眼窩發黑，從異相變為凶相的整張臉露出燦爛笑容後，接著以更加尖銳的聲音大叫：
「讓你們看看────我最大最強的神聖術────……！出來吧魔人！把這些反叛者燒得一乾二淨！」

暫時往內縮的雙手雙腳，忽然以眼睛看不清楚的高速揮動。發射出來的二十個素因沒有馬上變形，先是在空中劃出五條平行線，接著以猛烈的速度在裘迪魯金和我們之間的空間飛繞。
我只能呆呆看著閃亮的紅色軌跡瞬時勾勒出一個巨人的外形。
巨人有著短短的腳、膨脹的肚子、顯得特別長的手臂，還有長出好幾根角且戴著帽子的頭部。這個巨人小丑，簡直就像從衣服裡噴出煙幕之前的裘迪魯金直接被放大了好幾倍一樣。
眾多素因在製造出身高五公尺且燃燒熾烈火焰的小丑後，隨即變成點綴小丑服的深紅色橫條紋。
必須抬頭才能看見的小丑臉龐不但變成裘迪魯金的面孔，看起來還比本人殘酷了好幾倍。從厚厚嘴唇縫隙中不時可以看見火焰舌頭，而且明明是燃燒著火焰的巨人，卻從上揚的細長眼睛所形成的龜裂處散發出足以令人結凍的寒氣。
一邊揮動雙手雙腳一邊以熱素組成小丑的裘迪魯金，最後啪一聲迅速閉上同樣產生了兩個素因的雙眼。結果熱素立刻轉移，小丑的黑暗眼窩裡出現了燃燒鮮紅火焰的瞳孔。
巨大小丑像是獲得了裘迪魯金本人的靈魂一樣，以充滿殺意的眼睛俯視著我們。它緩緩抬起穿著尖頭靴子的右腳，踩了一下身前的地板。隨即有大量火焰隨著沉重聲響從巨人腳邊冒出，周圍的空氣也因為熱氣而開始搖晃。
這時我和尤吉歐根本說不出任何話，只能呆呆站在那裡，但聽見前方愛麗絲所發出的呢喃後，便急忙重新握住長劍。
「……我也不知道那傢伙竟然能使用這種神聖術。」
即使在這種情況下，愛麗絲的發言也顯得相當堅定，但可能是內心多少有些動搖吧，可以聽出語尾稍微有點沙啞。
「看來是太小看裘迪魯金了。很遺憾的，我的花朵無法破壞那個沒有實體的巨人。即使全力防禦也撐不了多久。」
「……也就是說，我和尤吉歐只能趁這段期間攻擊裘迪魯金本人了……」
我以更加沙啞的聲音低聲說完後，愛麗絲立刻做出指示：
「沒錯。我盡力的話應該可以撐個十秒。桐人、尤吉歐，在這段時間裡請解決掉裘迪魯金。但不能接近到劍能砍到他的距離。因為最高司祭大人就是在等這個機會。」
「十……」
「……秒。」
我和尤吉歐同時發出低吟並看著對方的臉。
在第九十九層裡交手時，以宛若冰霜般的冷靜讓我陷入苦戰的尤吉歐，騎士化消除之後似乎就再次擁有感情了。即使是在這種情況之下，看見浮現在伙伴臉上的恐懼與狼狽表情，還是讓我感到有點高興，但我同時也絞盡腦汁拼命思考。
如果愛麗絲說的是自己在應付火焰小丑時，你們就衝過去攻擊，那事情就簡單多了。在舊艾恩葛朗特參加魔王攻略時，本來就經常執行這樣的任務，而且操縱小丑的裘迪魯金應該是毫無防備。
但是不能保證亞多米尼史特蕾達會放過往前衝的我們，因此必須在保持距離的情況下攻擊裘迪魯金。而身為劍士的我與尤吉歐，就只擁有兩種遠距離攻擊的手段。
其中一種是我們也使用神聖術。但我和尤吉歐能使用的術式，等級應該不足以穿透裘迪魯金這種高等術者的防禦並削減他的天命。
另一種方法就是，祕藏的必殺技──也就是武裝完全支配術，但這也有問題。要發動它的話，就必須詠唱卡迪娜爾編纂的一長串術式。十秒鐘的時間怎麼想都來不及。雖然整合騎士化的尤吉歐不用詠唱也能使用完全支配術，但他現在已經辦不到同樣的事情了吧。至於我就更不用說了。
「………………」
像是要嘲笑咬緊嘴唇的我一樣，熾烈燃燒著的小丑開始晃動巨大身軀緩緩前進。雖然動作絕對稱不上敏捷，但尺寸相當大的它光是一步就能縮短一公尺以上的距離。
當肌膚已經能夠感受到火焰小丑放射出來的熱氣時，愛麗絲終於有所行動。
她將右手握住的金木樨之劍高舉到頭上。往後伸直的左臂以及大大往前後張開的雙腳則是像弓弦般緊繃了起來。
突然間，從愛麗絲腳邊湧起一陣宛如龍捲風的突風，讓她的白色長裙與金髮產生劇烈晃動。金木樨之劍的劍身分離成數百朵包裹著黃金光芒的花瓣，排成一列後開始在空中飛翔。
「────旋轉吧，花朵們！」
讓人無法相信是從她痩小身軀裡發出的巨大喊聲使得空氣產生震動。
同時所有黃金花瓣都以無法辨認個別身影的超快速度開始旋轉，然後瞬時成長為巨大龍捲風。
方才粉碎冰立方體時，是凝聚起來形成前端尖銳的圓錐形，但這次完全相反。漏斗狀的龍捲風從愛麗絲手邊往斜上方擴散，前端的直徑應該將近有五公尺吧。
周圍的空氣都被黃金暴風捲進去，不規則的狂風使得我和尤吉歐的身體搖晃了起來。
看起來像是要撲過來的火焰小丑，在帶著滿臉笑容的情況下高高跳到天花板附近，然後毫不畏懼地朝愛麗絲的龍捲風當中落下。
「咚啪啊啊啊！」宛若熔爐正熾烈燃燒著的轟然巨響將除此之外的其他聲音全蓋了過去。
黃金龍捲風幾乎是垂直往上升，在中央的火焰小丑雙腳已經被吞沒。被高速旋轉的劍刃撕裂的火焰像是巨大的煙火一樣呈放射狀飛散，在空氣中燃燒。
但是小丑還是維持著巨大的身軀，臉上依然帶著擴張到臉龐兩邊的笑容，慢慢、慢慢地準備踩爛龍捲風。在正下方撐著的愛麗絲，雙腳開始微微抖動，稍微可以看到一點的側臉則已經露出極為猙獰的表情。
形成龍捲風的花瓣們，像是無法承受小丑的熱量般越來越火熱。即使在這個瞬間，金木樨之劍以及握著它的愛麗絲，天命都以確實的速度持續減少。
剩餘時間──八秒。
不可能以神聖術擊敗裘迪魯金。也沒時間詠唱完全支配術。我唯一可以選擇的方法，就只有手裡的黑劍與身體最為熟悉的劍技了。
在地底世界度過的兩年裡，我為了教導尤吉歐「艾恩葛朗特流」而重新修練過許多劍技。在這個過程中，我發現在這個世界裡的劍技，有時候發揮出的力量遠遠超過劍技原出處的S.A.O世界。
這是因為地底世界裡，行動帶來的結果有很大的部分不是藉由系統演算，而是依據行動者的意志力、想像力來決定。而長期守護我的小蜘蛛夏洛特與騎士愛麗絲則把這種力量稱為「心念」。
也就是說，在舊艾恩葛朗特受到系統嚴密規定的劍技威力與射程──在這個世界裡，說不定能以心念的力量來加以擴張。
但是反過來說，恐懼、膽怯或者猶豫等負面想像也可能讓劍技弱化。
我心裡一直有一個強烈的想法，就是遠離、忘記舊S.A.O時代的自己──也就是被賦予「黑色劍士」與「二刀流」這些外號的桐人。
連我自己都無法詳細分析這種感情的源頭。不願意被當成英雄，或者對無法救助的人與被自己所殺的人感到內疚，這些感情似乎都是原因，但又好像都不是。
只不過，有一件事情是我唯一可以確認的，那就是不論我再怎麼厭惡，「黑色劍士桐人」都是我的一部分，也形成現在的我並給予我力量。
沒錯，在那個世界裡戰鬥的「他」──不對，應該說「我」也存在於這個世界。
剩下七秒。
我的臉頰一邊感覺到逐漸踏破愛麗絲龍捲風的巨人所散發的熱氣，身體一邊大大往右側退，然後沉下腰部。
接著將右手的黑劍舉到肩膀的高度，等完全呈現水平後，再用力往後拉。
左手則是放在劍尖，感覺就像是投石機一樣。
到目前為止，我都沒使用過這招劍技，甚至也沒教給尤吉歐或者試著重現過。理由我自己相當清楚，因為這正是「黑色劍士」最拿手，也使用過最多次的劍技。幾乎可以說是黑色劍士的象徵。
在略顯透明的黑色劍身延長線前方十五公尺處，可以看見元老長裘迪魯金倒立的身影。雖然眼眶四周燒焦的眼睛依然緊閉著，但可以確定的是，不知道用了什麼法術的他，視線已經跟火焰小丑共有了。也就是說，他應該注意到我的動作了才對。
只有一次攻擊的機會，絕對不能讓他防禦或者閃躲。但從這個限制來看，十五公尺的距離實在太遠了。雖然說只用頭頂支撐身體的裘迪魯金應該不可能快速移動，但我已經見識過許多次那個小丑男在生死關頭逃命的實力了。就算只有零點二五秒也沒關係，必須讓裘迪魯金把注意力從我身上移開才行。
剩下六秒，我對伙伴呢喃著濃縮到極限的一句話：
「眼睛交給你。」
「了解了。」

迅速的回答讓我稍微瞄了尤吉歐一眼，但他的右手上不知道什麼時候已經握著發出藍光的冰箭。雖然不是很大，但從刺眼的光芒就能知道具有相當高的優先度。連在他身邊的我都沒注意到，他已經把剛才愛麗絲與裘迪魯金對戰後所飄散的寒氣神聖力變成素因了。
剩下五秒。隨著尤吉歐雙手做出拉緊透明大弓的動作，弦上的冰箭也開始發出藍色閃光。
「Discharge！」
隨著簡短指令發射出去的冰箭並不是筆直朝裘迪魯金飛去。
在尤吉歐的左手引導下，冰箭首先繞往火焰小丑右邊，然後才一邊劃出相當大的弧形一邊朝左上方飛去。發出強烈光芒的冰箭所劃出的藍色軌跡，與被火焰染紅的大房間形成強烈對比。小丑燃燒的眼睛也隨著冰箭移動。
剩下四秒。冰箭到達大房間天花板的瞬間，尤吉歐便緊握左手。在這個動作操縱下，冰箭立刻以比之前快一倍的速度一直線下降。其銳利的箭鏃所瞄準的──
並不是元老長裘迪魯金。
而是輕鬆躺在那傢伙遙遠身後的最高司祭亞多米尼史特蕾達。
剩下三秒。
即使看見尤吉歐使出渾身解數讓其緊急下降的冰箭，少女也完全沒有露出慌張的模樣。她只是用不耐煩的表情往上瞧了一眼，接著噘起珍珠色嘴唇輕輕朝冰箭吹了一口氣。
光是這樣，距離最高司祭還有一公尺以上的冰箭就輕易被粉碎了。
但是尤吉歐真正要攻擊的不是亞多米尼史特蕾達本人──而是裘迪魯金投注在她身上的異常執著心。
看見冰箭飛到自己身後的瞬間，裘迪魯金的本體立刻張開雙眼，頭與身體一邊向後轉一邊大叫：
「猊下，請務必小心啊──！」
剩下兩秒。
在聽見裘迪魯金的尖叫前，我的身體就開始行動了。
將劍舉到肩膀高度的右臂往後拉到極限。檢查出初期動作後，劍身便出現血一般的紅光。系統輔助開始推動我的身體。同一時間，整個往前後張開的雙腳也用力往地板踢去。我隨即把加速變成旋轉力，然後經由背部傳到右肩。接著再把旋轉變成直線運動，最後將與右臂一體化的黑劍刺出去。
劍隨著噴射引擎般的金屬質巨響，以及比火焰更加深沉的血紅色閃光一直線飛出。
這是單手直劍用單發技「奪命擊（Vorpal Strike）」。
舊S.A.O時代的我之所以喜歡使用這招劍技，是因為它具備一擊決定戰況的威力，而且還有單手直劍缺少的長遠射程。深紅光線特效貫穿空中的距離大約是劍身的兩倍，再加上伸到極限的右臂長度，有時候射程甚至可以凌駕於長槍之上。
但是我與攻擊目標元老長裘迪魯金之間卻有長達十五公尺的距離。通常的奪命擊絕對無法攻擊到他。
首次在地底世界使用這招劍技的我，必須以想像……以心念的力量把它的射程擴張到五倍以上。
這絕不是容易的事。
但我絕不認為是辦不到的事。
騎士愛麗絲因為相信我而讓自己與愛劍暴露在烈火當中，好友尤吉歐則為了讓我有使出這一擊的機會而擠出所有精神力與智慧來施放神聖術。
如果這時候不能回應他們兩個人的意志，我就沒有資格稱為劍士了。
沒錯，不論我有任何身分，我都依然是劍士桐人。
「嗚……喔喔喔喔喔────！」
當我從身體深處迸發出用盡全力的吼叫時。
右手就被像憑空冒出來的黑色半指手套覆蓋。
然後是因為激戰而脫線的袖子上出現帶著光澤的黑色皮革，皮革接著又從手臂延伸到肩膀並且遍及身體。最後轉變成長大衣，打著鉚釘的衣襬則開始劇烈翻動。
包圍劍身的特效光線像是爆炸般增加強度。深紅色光芒原本擴散到足以掩蓋火焰小丑散發出來的朱紅色，但這時卻收縮在劍尖的一點上。
「喔喔喔！」
我隨著凶猛的吼叫聲解放全身的力量。
時間僅剩下一秒。

二

──這是什麼聲音？
在身邊炸裂的異質巨響讓尤吉歐瞪大了眼睛。
所有的祕奧義都會產生強烈的光線與聲音，但是這和之前任何技巧所發出來的聲音都不一樣。粗厚、沉重、堅硬、銳利，簡直就像是劍本身的怒吼──
巨響是來自於桐人右手上的黑劍。擁有黑水晶光輝的劍身一邊產生劇烈震動，一邊傳出刺進耳朵般的咆哮。而且不只是聲音而已。整把劍都包圍在深紅色光芒當中。
──是祕奧義，但自己從未見過這種招式。
尤吉歐屏住了呼吸。但是接下來出現的，才是真正令人驚訝的現象。
持劍的伙伴，全身忽然被炫目的光芒覆蓋，接著變化成跟之前完全不同的服裝。
桐人身上穿的，應該是經過多場激戰而有許多破損的黑色上衣以及同色的長褲。但是光波從右臂到身體，最後通過腳部時，就不知道從哪裡出現一件衣領相當高的黑色皮革長外套，而且長褲也變成緊身的皮革素材。
雖然是一眨眼間就發生的事，但異常現象並非就此結束。桐人的身體也出現規模比服裝小，但是卻不容忽視的變化。
首先，黑色頭髮稍微變長，有一半的側臉都被遮住了。
接著從劇烈搖晃的瀏海縫隙露出來的黑色眼睛，也綻放出過去從未見過的光芒。他的眼神甚至比在北方洞窟與哥布林集團戰鬥、砍飛萊歐斯‧安提諾斯的手腕、跟迪索爾巴德與法那提歐對戰時都還要銳利。簡直就像桐人與劍融合，變成了銳利的劍刃一樣。
下一刻，從他外露的牙齒深處發出凶猛至極的吼叫聲。
「嗚……喔喔喔喔喔────！」
劍所發出的金屬質咆哮與深紅光芒忽然變得更為強烈，緊接著就以幾乎看不見桐人右手的速度刺了出去。長大衣的衣襬就像魔物的翅膀般劇烈擺動。
這無疑是艾恩葛朗特流的祕奧義。
但是──竟然有如此猛烈的突刺技。雖然是與之前桐人教給自己的技巧完全不同，說起來應該比較像海伊‧諾魯基亞流的單發大技，但已經完全削除傳統流派重視的樣式美，可以說是以貫穿敵人為唯一目的的一擊。
「………………！」
尤吉歐屏著呼吸，死命以眼睛追蹤深紅光芒。
桐人瞄準的，當然是操縱火焰小丑的裘迪魯金。但是他距離敵人所在位置足足有十五梅爾。不論什麼樣的祕奧義，只要是劍技就不可能攻擊到裘迪魯金。
桐人使出突刺技的瞬間，裘迪魯金並沒有看著這邊。他的視線移向房間後方，短短幾秒鐘前尤吉歐發射的冰箭軌道上。
雖然是灌注了所有知識與靈感的術式，但還是不可能對亞多米尼史特蕾達造成傷害，被她輕輕一吹箭立刻就粉碎了。不過正如尤吉歐的預測，裘迪魯金沒有放過對支配者的攻擊而高聲提出警告，所以應該已經達成桐人分散他注意力的要求了。
可能是看見冰箭被輕鬆摧毀就安心了吧，依然倒立著的裘迪魯金把臉轉了回來。
下一個瞬間，他細長的眼睛立刻瞪得老大，而且裡頭還參雜了好幾種複雜的感情。
首先是對桐人正要往前突刺的劍所發出的轟然巨響與閃光感到驚訝。
接著是發現簡單的突刺技不可能攻擊到自己的安心。
最後則是看見發出金屬質巨響，並且不斷往前延伸的紅光劍刃後所感覺到的恐懼。
其實尤吉歐也跟他一樣驚訝到幾乎忘了呼吸。血紅色光芒越過在桐人前方抵擋火焰小丑的愛麗絲左側，一瞬間穿越十五梅爾的距離──
輕鬆地貫穿了倒立的裘迪魯金那如同棒子一樣細的身體中央。
光刃接著又延伸了將近兩公尺才分解成深紅色粒子飄散在空中。緊接著就是大量噴出的真正血液。而噴出的源頭當然就是裘迪魯金胸口中央那個幾乎讓身體斷成兩截的巨大傷口了。

「哦呵哦哦哦哦哦哦哦嗚嗚嗚…………」
他隨即發出一長串像是消氣一般的無力聲音。
倒立的身體慢慢傾倒，最後啪嚓一聲倒在自己流出的血池當中。
如此瘦削的身體不知道從哪裡流出如此大量的血液，只見血流不止的裘迪魯金抬起顫抖的右手，朝著飄浮在空中的亞多米尼史特蕾達伸去。
「…………我我……我的…………猊……下…………」
尤吉歐所在的位置無法看見發出這道細微聲音的男人臉上究竟是什麼表情，最後右手還是落在絨毯上發出水聲，接著元老長裘迪魯金就再也不動了。
同一時間，騎士愛麗絲頭上正要踩扁龍捲風的火焰小丑，圓滾滾的身體忽然變成大量白煙，接著掛著燦爛笑容的臉龐就融化在空中消失了。愛麗絲操縱的黃金小劍似乎因為敵人的消失而感到疑惑，只見它們慢慢降低速度，最後飄浮在空中。
突如其來的寂靜讓尤吉歐耳朵有種麻痺的感覺，這時他又靜靜地把視線移回右側。
桐人依然保持著腰部整個下沉，右臂伸直到極限的姿勢。
殘留在黑劍表面上的光芒瞬間消失，外套下襬最後飄動了一下後便垂了下來。尤吉歐只能屏住呼吸，看著外套從底部慢慢變得模糊，而伙伴也恢復成原本的模樣。
即使恢復成黑上衣與長褲的模樣，桐人還是一動也不動。他最後才緩緩放下右臂，用黑劍劍尖敲了一下絨毯。
尤吉歐這時也不知道該對依然低著頭的伙伴說些什麼才好。
連副騎士長法那提歐都想救助的桐人，就算敵人是那個元老長裘迪魯金，應該也不會對奪走他全部的天命感到高興。從恢復原來長度的瀏海下露出來的側臉，已經完全看不見攻擊的瞬間那種宛若冰霜般的冷酷表情了。
最後這持續了數秒鐘的沉默，是被小劍刃群變回愛麗絲的劍時發出的銳利金屬聲打破。從騎士背部感覺到緊張感的尤吉歐，隨即越過愛麗絲肩膀，再次看向大房間深處。
飄浮在空中的亞多米尼史特蕾達對著倒在地上的裘迪魯金伸出纖細的左手。
怎麼看裘迪魯金都已經喪生了，難道說她還準備使用治癒術嗎？還是說，最高司祭甚至可以恢復屍骸的天命呢──
當尤吉歐猛然吸了一口氣時。
最高司祭完全不帶任何情感的聲音緩緩傳了過來。

「只是收拾一下而已，因為實在太難看了。」
她隨便揮了一下左手，裘迪魯金的屍骸立刻就像紙娃娃一樣被輕輕吹走，最後撞上遙遠東側的窗戶才落在地板上捲成一團。
「……竟然做出這種事……」
看見最高司祭的所做所為，愛麗絲忍不住壓低聲音這麼說道。
雖然她現在是改變了人格的冷酷整合騎士，但尤吉歐也能夠理解她忍不住這麼說的心情。就算裘迪魯金是難以令人尊敬的人物，但至少也是為了主人奮力作戰而喪命。這樣的話，至少應該厚葬他的屍骨才對。
但是，亞多米尼史特蕾達卻連看都不看一眼裘迪魯金被丟出去的屍骸，甚至還像是把元老長的記憶完全消除了一樣，露出跟之前相同的謎樣笑容，然後開口說道：
「……嗯，雖然是場無聊的秀（Show），但還是多少得到了一些有用的資料（Data）。」
最高司祭以無垢的美聲自言自語時，還可以聽見其中交雜著神聖語。她接著又維持躺在透明椅子上的姿勢，在空中飄了五梅爾左右的距離來到圓形大房間中央。
亞多米尼史特蕾達一邊用指尖整理隨風飄揚的一搓銀髮，一邊瞇起發出七彩光芒的鏡子般眼睛，然後將充滿磁性的視線移向尤吉歐身邊──依然低著頭的桐人身上。
「非正規的小子。原本以為之所以沒辦法參照你詳細的屬性，是因為你是由非正規婚姻所產生的未登錄個體……不過看來不是。你是從那邊來的吧？你是『對面』的人類……對吧？」
尤吉歐完全無法了解她以呢喃般聲音丟出來的話。
──那邊？對面……？
黑髮的伙伴桐人是在兩年半前，以「貝庫達的肉票」這個身分出現在盧利特村南方森林。
尤吉歐從村子裡的長老那裡聽說過偶爾會有這樣的人出現，但也只有孩提時期才真的相信，喜歡惡作劇的闇神貝庫達會從盡頭山脈另一側將長手臂伸過來，然後把人的記憶刪除。
人類會因為遇見太過痛苦、悲傷的事情而主動喪失記憶，有時甚至還會因此死亡。這樣告訴尤吉歐的，正是前任伐木手卡利塔爺爺。很久以前，他的太太因為遭遇水難而喪生，當時他就因為太過於難過而喪失了一半以上關於他太太的記憶。老人最後又表示這都是命運之神史提西亞的慈悲與懲罰，並露出了寂寞的笑容。
因此尤吉歐內心便一直推測桐人應該也是遇上了同樣的情形。他認為從頭髮與眼珠的顏色可以判斷出應該是出生於東域或南域的桐人，一定是在故鄉遇見了什麼痛苦又悲傷的事情，才會喪失記憶並且經過漫長的徘徊而來到盧利特森林。
因此在到央都的旅途中或者生活在學院裡的日子，尤吉歐都沒有向桐人詢問過往事。當然，也有一部分是因為害怕他恢復記憶後就會回到故鄉去了。
但是……
現在有力量看透人界所有事物的最高司祭，卻用了不可思議的話來形容桐人的出生地。
對面。也就表示是盡頭山脈對面──屬於暗之國的黑暗領域嗎？桐人身世唯一的線索，連續劍技艾恩葛朗特流竟然是來自於暗之國的流派嗎？
不對，最高司祭對於黑暗領域應該也有豐富的知識才對。她手下的整合騎士們可以自由越過盡頭山脈，與眾多暗黑騎士交手。因此支配者亞多米尼史特蕾達不可能不知道黑暗領域是什麼樣的國家，而生活在那裡的又是什麼樣的人民才對。所以她沒有必要使用「對面」這種曖昧的名詞。
這也就是說──
亞多米尼史特蕾達這句話所指的，是連她也看不見的，整個世界的外側……？暗之國的對面……說不定是更加遙遠、更加不同的，應該稱為另一個世界的地方……？
對尤吉歐來說，這樣的概念實在太過抽象，甚至想不出有什麼話能確切表達出自己的想法。但他的直覺還是讓他知道，現在自己正在接近的某個重大事物，很有可能是關於整個世界的祕密。在滾燙的焦躁感襲擊下，尤吉歐移動視線，朝巨大窗戶外面的廣大夜空看去。
流轉的黑雲縫隙中，可以看見一整片星海。
那片天空的另一邊……桐人出生的國度就是在那裡嗎？那裡究竟是什麼樣的地方？而桐人本身已經取回相關的記憶了嗎……
這時黑髮的伙伴緩緩撐起身體，打破持續了幾秒鐘的寂靜。
「沒錯。」
桐人以簡短但沉重的一句話，肯定了最高司祭的問題。
尤吉歐隨著麻痺一般的衝擊凝視著伙伴的側臉，桐人果然巳經恢復記憶了。
不對──說不定他從一開始就……？
桐人的眼睛一瞬間瞄了尤吉歐一眼。他黑色的眼珠裡浮現出好幾種感情，而尤吉歐認為當中最強烈的，應該就是透露出「相信我」這種懇求的光芒了。
接著桐人的視線立刻就移回前方的亞多米尼史特蕾達身上。表情相當嚴肅的桐人，這時也露出些許苦笑，然後輕輕張開雙手。
「……只不過，我擁有的權限等級和這個世界的人類完全相同，可以說跟妳差了十萬八千里啊，亞多米尼史特蕾達……不對，桂妮拉小姐。」
一被用這個聽起有點不可思議的名字稱呼，最高司祭美麗臉龐上的笑意就變淡了。
但下一個瞬間，亞多米尼史特蕾達珍珠色的嘴唇馬上露出比剛才更加燦爛的笑容。
「看來圖書館裡的小不點跟你講了不少無聊的事情嘛……然後呢？你這個沒有任何管理權限的小子，究竟是為了什麼而掉到我的世界來？」
「就算沒有權限，我還是知道一些事情。」
「哦～比如說？不過我對無聊的往事沒有興趣喲。」
「那未來的話題如何？」
桐人把雙手放在插在地板上的黑劍上，以這樣的姿勢來面對最高支配者。這時他的臉頰上再次出現緊繃的嚴肅表情，黑色眼睛也發出銳利光芒。
「桂妮拉小姐，妳在不久的將來就會毀了自己的世界。」
即使聽見這種衝擊性的發言，亞多米尼史特蕾達也只是露出更燦爛的笑容而已。
「……我嗎？不是你這個弄壞我許多可愛人偶的小子，而是我會消滅這個世界？」
「沒錯。因為妳最大的錯誤就是為了對抗黑暗領域的總攻擊而建構了整合騎士團……不對，應該說建構這個動作本身就是個錯誤了。」
「呵呵，呵呵呵呵……」
成為支配者以後應該是首次被人指責錯誤的最高司祭，像是忍住想放聲大笑的心情般把手指放在嘴唇上，而且肩膀也不停震動。
「呵呵呵，聽起來就很像是那個小不點會說的話。那種外形竟然還能籠絡男性，那個小不點也變得很有一套了嘛。不過同時也覺得你們更可憐了……不論是不擇手段也要把我趕下來的小不點，還是你這個傻傻被她哄騙的小子。」
最高祭司扯著纖細的喉嚨不停地笑著。
桐人雖然開口想繼續把話說下去，但一道銳利且凜然的聲因已經搶先一部響徹於房間常中。
「最高司祭大人，請恕我直言……」
讓鎧甲發出清脆聲響後往前走了一步的人，正是之前一直保持沉默的整合騎士愛麗絲，她長長的金髮就像是要和亞多米尼史特蕾達光艷的銀髮對抗一樣，反射月光後發出美麗的光芒。
「但騎士長貝爾庫利閣下與副騎士長法那提歐閣下，都不認為以現在的整合騎士團能擋下即將入侵的黑暗軍隊，而且……我也是一樣。當然，我們騎士團早已做出戰到最後一兵一卒的覺悟，但是在失去騎士團後，最高司祭大人還有什麼可以守護無辜人民的手段嗎？我想您不會認為自己一個人就可以消滅一整個國家的龐大軍隊了吧！」
騎士愛麗絲剛烈美麗的聲音像涼風般吹拂過大房間，讓亞多米尼史特蕾達的頭髮晃動了起來。笑意減少的最高司祭露出有點意外的表情，一直往下盯著黃金騎士看。
而對尤吉歐來說，愛麗絲的話又帶來另一方面的衝擊。
整合騎士愛麗絲‧辛賽西斯‧薩提。寄宿在最珍視的青梅竹馬，愛麗絲‧滋貝魯庫身體裡的另一個人格。
她應該要像幾天前在學院大講堂裡用力擊打尤吉歐臉頰時那樣，是個冷酷無情的執法者才對。騎士愛麗絲心裡，應該完全不存在過去的愛麗絲所擁有的各種感情，以及溫柔、天真無邪的模樣，還有最重要的愛情才對。
但是，剛才騎士愛麗絲那番話，簡直就像是過去的愛麗絲直接成長成整合騎士後所說出來的一樣。
似乎完全沒注意到屏住呼吸的尤吉歐正注視著自己，整合騎士「喀噠！」一聲用力把金木樨之劍刺在地板上後繼續說道：
「最高司祭大人，我剛才說您的執著與欺滿造成了騎士團的崩壞。所謂的執著，指的是您從人界居民手裡奪走了所有的武器與力量，而欺瞞則是您甚至深深欺騙了我們整合騎士！您硬是讓我們與父母……妻子、丈夫以及兄弟姊妹分開，除了封鎖我們的記憶之外，還植入了我們是從根本不存在的神界被召喚而來的虛假記憶……」
這時愛麗絲一瞬間低下頭去，但是馬上又挺直背桿，以更加堅毅的聲音繼續說道：
「……如果這麼做是為了守護這個世界與人民，那麼現在我就不怪您。但是，您為什麼連我們對公理教會與最高司祭大人的忠誠心與敬愛心都不相信呢！為什麼要對我們的靈魂施行強制服從於您的下流術式呢！」

這時尤吉歐看見將內心所能想到的疑問一股腦全丟出來的愛麗絲，劃出光滑曲線的臉頰上有數滴小小的水花散開。
眼淚。
原本像是喪失所有感情的整合騎士愛麗絲竟然流淚了。
尤吉歐愕然屏住了呼吸，他視線前方的騎士完全不擦拭臉頰，反而毅然挺起上半身仰頭看著支配者。
聽見對方比長劍還要銳利的問題之後，亞多米尼史特蕾達只像是感到有微風吹過般露出淺淺冷笑。
「哎呀哎呀，愛麗絲小妹。想不到妳變得能考慮這麼複雜的事情啦。才不過五年……還是六年？妳被創造出來後……應該也沒經過多久的時間啊。」
那是完全不帶任何感情，所以聽起來才相當輕快的聲音。但這種聲音與磨得光亮的純銀發出的聲音極為類似，可以說完全聽不出一絲人類的溫暖。
「……妳說我不信任你們這些Integrator unit？那真是錯怪我了。我很信賴你們啊……因為你們是齒輪零件，不停努力為我運轉的可愛人偶啊。愛麗絲小妹為了不讓劍生鏽，一直都很勤勞地磨劍對吧？我做的事就跟妳一樣啊。送給你們當禮物的敬神模組（Piety module），正是我愛的證明喔。那是為了能讓你們永遠都是漂亮的人偶。也是為了不讓你們像下民那樣飽受無聊的煩惱與心痛所苦。」
亞多米尼史特蕾達露出超然的微笑，然後抬起左手，以指尖轉動手裡的三角柱。那是從尤吉歐額頭抽出來的改良型敬神模組（Piety module）。
她透過晃動的紫色光芒往下看著愛麗絲，然後溫柔地呢喃道：
「可憐的愛麗絲小妹，漂亮的臉孔扭曲成這樣。是覺得很難過嗎？還是很生氣呢？……其實只要乖乖當我的人偶，就永遠不用為那些無意義的感情煩心了啊。」
從愛麗絲臉頰上滑落的眼淚，碰到黃金鎧甲後發出了柔軟的水聲，但同一時間還可以聽見另一道極為堅硬的聲響。
原來是騎士腳邊的金木樨之劍貫穿厚重絨毯，甚至穿透了大理石地板的聲音。
愛麗絲一邊在雙手上灌注足以讓無法破壞的中央聖堂建材出現損傷的力道，一邊擠出顫抖的聲音：
「……叔叔他……騎士長貝爾庫利閣下以整合騎士身分活下來的漫長三百年裡，從來沒有感到任何煩惱與痛苦，最高司祭大人是這麼認為的嗎？對您的忠誠心比誰都要深的人，心中一直抱持著那麼大的痛苦，而您卻說自己完全不清楚嗎？」
從劍下方傳來「嗶嘰」的尖銳聲音。同時，愛麗絲也用比聲音更加猛烈的態度大叫：
「貝爾庫利閣下總是因為夾在對公理教會的忠誠，以及守護人民的使命之間而感到痛苫！我想您完全不知道，閣下已經多次要求元老院強化徒具虛名的四帝國禁衛騎士團了！閣下……叔叔他其實早就知道被設置在我們右眼內的封印了。這不就證明了，叔叔他一直以來都承受著比任何人都要沉重的痛苦嗎！」
淚流滿面的愛麗絲雖然提出如此悲切的質疑──
但亞多米尼史特蕾達只是再次在雪白的美麗臉龐上露出冷漠微笑來回應她。
「……真是太讓人難過了，我的愛竟然被當成那麼廉價的東西。妳說的事情我當然都知道喔。」
感覺她甜美的微笑深處──飄盪著一絲殘酷的好奇心。
「我就告訴可憐的愛麗絲小妹吧。一號……貝爾庫利已經不是第一次對這種無聊的事情感到煩惱了。其實呢，一百年前左右，那孩子也說過同樣的話。所以我就把他重置了。」
接著就是一陣銀鈴般的笑聲響起。
「我窺看貝爾庫利的記憶，把塞在裡頭的什麼煩惱、痛苦全部都刪除了。不只是那個孩子……我對每個超過一百年以上的騎士都是這樣。讓他們忘記所有痛苦的事情。所以妳放心吧，愛麗絲小妹。一點小惡作劇我不會生氣的，我也會把現在讓妳這麼痛苦的記憶全刪除掉，會好好讓妳恢復成什麼都不用想的人偶喲。」
沉重冰冷的寂靜當中，亞多米尼史特蕾達只是一直掛著帶有深意的笑容。
那個人已經不是人類了。
尤吉歐一邊因為不停襲來的戰慄而起雞皮疙瘩，一邊有了這種深刻的認識。
能自由消除人類的記憶，並且加以改寫的力量。尤吉歐本身就有過那種恐怖的經歷。因為他只不過詠唱三句術式，記憶就被亞多米尼史特蕾達封住，然後變成整合騎士對著桐人他們揮劍了。
如果亞多米尼史特蕾達按照正常的程序來進行合成祕儀，自己還能像現在這樣恢復正常嗎？尤吉歐的記憶原本就有縫隙──雖然不知道為什麼會這樣，但就結果來說，這種情況反而救了他。
但這樣還不算是補償罪過。在和裘迪魯金的戰鬥裡，尤吉歐只能夠使用術式來吸引他的注意力。所以他不認為因為這麼一點小事就能獲得原諒。真要說起來，自己根本沒有資格像這樣和桐人站在一起……
用力握緊垂握在右手上的藍薔薇之劍後，隨即感覺桐人正看著自己的右臉頰。但是，在尤吉歐尚未回看伙伴的臉之前，愛麗絲已經低聲回答：
「……我現在確實感覺到一股撕心裂肺的痛苦與悲傷，甚至覺得能像這樣站著已經很不可思議了。」
她的聲音雖然還是在顫抖，但已經慢慢恢復力量。
「……但是，我不想消除這種痛楚……不想消除我首次擁有的這種感情。因為這份痛楚，正是我不是人偶騎士而是一個人類的最佳證明。最高司祭大人──我不希望獲得您的愛，所以也沒必要讓您重置。」
「……放棄人偶身分的人偶。」
聽見愛麗絲的訣別宣言後，亞多米尼史特蕾達像在唱歌般這麼說道：
「愛麗絲小妹，這樣還是不能被稱為人類喔，只不過是壞掉的人偶罷了。很抱歉，我才不管妳怎麼想。因為只要我再次進行合成，妳現在的所有感情都會消失不見。」
當最髙司祭以溫柔的笑容說出殘酷的發言時……
「就像──妳對自己所做的事情一樣嗎，桂妮拉小姐？」
之前一直保持沉默的桐人，再次以奇妙的姓名稱呼亞多米尼史特蕾達。
一聽到這個稱呼，少女臉上的笑意馬上跟剛才一樣變淡了。
「小子，剛才我不是說過不要再提往事了嗎？」
「不說事實就會消失嗎？就算是妳，也沒辦法隨意編輯過去發生的事。妳絕對無法消除，自己也是由父母親撫養長大，所以也是一個人類的事實……我沒說錯吧？」
尤吉歐心裡暗暗想著：「原來如此。」桐人他一定是從大圖書館的賢者卡迪娜爾那裡，得知了亞多米尼史特蕾達真正的名字與身世之謎。
「人類……嗎……」
亞多米尼史特蕾達立刻恢復笑容，然後用跟之前有些不同的，帶著一些諷刺的口吻低聲說道：
「聽見從『對面』來的小子這麼說，心情還真是有點複雜耶。小子的意思就是──自己比較偉大囉？就像是……不過是地底世界的人，還敢說這種大話的意思嗎？」
「錯了錯了，我絕對沒有這個意思。」
桐人聳了聳肩，否定最高司祭的發言。
「我不但沒有這麼認為，甚至覺得這個世界的人在許多方面都比對面的人類還要優秀。但是，基本上大家都是同樣擁有靈魂的人類，就連妳也不例外。不論活了幾百年，人類也不可能變成神對吧？」
「……我想說那又怎麼樣呢？你難道是想告訴我，大家都是人類，就好好坐下來喝杯茶聊一聊嗎？」
「我是很樂意這麼做啊。不過……我的意思是，妳既然也是人類，就不可能是完美的存在。人類是會犯錯的生物，而妳的錯誤已經大到難以修正的地步了。整合騎士團既然已經半毀，若是現在黑暗領域開始總攻擊，人界就會毀滅喔。」
這時桐人瞄了尤吉歐一眼，然後壓低聲音繼續說道：
「……兩年前，我和尤吉歐在貫穿盡頭山脈的洞穴裡，和從另一邊入口入侵的哥布林集團戰鬥過，一定是當時負責那個區域的整合騎士漏掉牠們了。接下來這種事情發生的次數會更加頻繁，最後入侵變成侵略，而妳費盡苦心維持……或者可以說讓它停滯不前的世界，將慘遭無情破壞與暴力的蹂躪。妳一定也不願意發生這種事情吧？」
「明明是你這個小子打傷了我那麼多騎士，竟然還說這種話。唉，算了。然後呢？」
「或許妳認為……只要自己活下來，然後再重新來過就可以了……」
桐人加強語氣，用右腳往前移動半步。
「再次用法律束縛充滿人界的黑暗領域人民與殘活下來的人類，然後重新建立……可能可以稱作暗黑教會的統治組織。如果是妳的話，的確有可能辦到，但很遺憾的是，恐怕還是無法如妳所願。因為『對面』存在真正能以絕對權限控制這個世界的人類。到時候他們應該會這麼想……這次又失敗了，再從頭來過吧。然後只要按下一個按鈕，這個世界的一切就會被刪除。不論是山脈、河川、城鎮……還是包含妳在內的所有人類都會在一瞬間被消滅。」
桐人的話已經完全超出尤吉歐能理解的範圍了。
愛麗絲應該也是一樣吧。只見紅著眼眶的她把臉轉過來，以質疑的表情看著黑髮劍士。
而現場似乎只有最高司祭一個人可以完全理解桐人所說的話。她嘴角的笑容幾乎完全消失，瞇起來的銀色眼睛裡，開始散發出一絲極為冰冷的光芒。
「……聽見有人在我面前清楚地表示，這個世界只不過是被某個我不知道的人操縱的庭園……果然還是會覺得不高興呢。」
她隨即用將柔弱手指合起來的雙手遮住下半邊美麗的容顏。由看不見的嘴唇所發出的聲音，幾乎已經失去和愛麗絲對話時那種戲謔的語氣。
「但是，這麼說來，那你們……『對面』世界的人類又如何呢？是不是經常意識到世界可能是被更高等的存在所創造出來，於是為了不讓世界被重置而努力朝著上位者喜歡的方向前進呢？」
桐人似乎也沒想到她會問這個問題。
亞多米尼史特蕾達從高處往下看著咬緊嘴唇保持沉默的劍士，然後從透明躺椅上輕輕撐起身體，並往左右兩邊張開雙臂。她接著又像是要炫耀般把修長的雙腿往前伸。甚至超過女神神像的美麗裸體，在月光下發出淡淡光芒，讓大房間裡充滿神聖的氣息。
「……我想應該不可能吧。因為你們是可以隨便就創造一個世界與生命，然後不需要時就把他們全部刪除的傢伙。從那種世界來到這裡的小子，現在有權利來指責我的選擇嗎？」
最高司祭將雙眼看向天花板……不對，應該說看向大理石屋頂後面的遙遠夜空，然後高聲這麼宣言：
「我可不願意諂媚那些自認為是創世神的傢伙來換取讓這個世界繼續存在，那實在太悲慘了。既然已經從小不點那裡聽過以前的故事，那麼小子應該也知道……只有支配才是我存在的證明吧。這種欲望是我唯一的動力與活力，我的雙腳是為了踐踏他人而存在，絕對不是為了向別人卑躬屈膝！」
空氣瞬間捲動起來，讓銀髮整個擴散。
在她蠻橫的魄力壓制之下，尤吉歐的右腳忍不住往後退了一步。雖然亞多米尼史特蕾達是改寫愛麗絲的記憶，並且放任貴族腐敗的敵人，但終究是這個世界唯一的支配者──這時尤吉歐再次深刻威受到，像自己這種無姓氏的平民，原本是絕對無法親自拜見這名半神半人的絕對支配者。
引領尤吉歐來到這裡的黑髮伙伴似乎也因為被震攝住也搖晃著上半身，但他沒有後退，反而往前踏了一步。接著又像是要鼓舞自己般，用力把右手的黑劍插到地板上。
「──這樣的話！」
從他嘴裡發出來的，是足以讓後面玻璃窗產生震動的巨大聲音。
「這樣的話──妳準備讓人界就這樣遭受蹂躪，然後成為沒有人民的支配者，自己一個人坐在徒具虛名的王座上等待滅亡嗎！」
聽見他這麼說的瞬間，亞多米尼史特蕾達美麗容顏上屬於少女的部分消失了，她活過的漫長時間轉化成純粹的怒氣顯現在臉上。但是這樣的表情也隨即消失，珍珠色嘴唇再次出現惡作劇般的笑容。
「……被認為我沒有考慮過小子所說的總攻擊還真是讓人傷心呢。我可是有很多思考的時間喔……我的伙伴只有時間，而不是對面世界的人類。」
「……那麼，妳有方法能迴避最糟糕的結果囉？」
「不但有方法，而且那也是我的目的喲。只有支配才能證明我的存在……這個準則沒有所謂的適用範圍。」
「什麼……？妳這是什麼意思？」
桐人雖然發出感到疑惑的聲音，但是亞多米尼史特蕾達沒有馬上回答他。

最高司祭只是露出充滿謎團的微笑，然後像要表示話題就到此結束般輕輕拍了一下手。
「接下來的事情，就等小子成為我的人偶後再說給你聽。當然愛麗絲小妹和尤吉歐也一樣。真要補充的話……我只能說我當然不會讓地底世界被重置，甚至不打算接受『最終負荷實驗』喔。我已經完成能達到目的的術式了，你們應該感到高興……因為可以比任何人都早看見我的術式。」
「…………術式……？」
桐人以僵硬的聲音這麼反問。
「要倚靠有一大堆限制的系統指令嗎？妳認為自己一個人使出的術式，就能夠把黑暗領域的軍隊全部消滅掉嗎？在這種狀況下，我看妳連我們三個人都無法處理了吧。」
「哎呀，是嗎？」
「沒錯。事到如今，妳就認輸吧。愛麗絲可以抵擋幾秒鐘的遠距離攻擊術，而我和尤吉歐就可以趁機發動斬擊。如果想用接觸指令來讓我麻痺的話，我就用剛才打倒裘迪魯金的招式來攻擊妳。到這個時候，我實在不太想這麼說──但在沒有前衛防守的情況下，只有一個人的術師根本無法勝過複數的劍士。這應該是這個世界的絕對原則。」
「一個人……一個人嗎……」
亞多米尼史特蕾達從喉嚨深處發出竊笑聲。
「你說到重點了。沒錯，結果還是數量的問題。棋子太多的話就難以控制，太少的話又無法承受最終負荷實驗。雖然整合騎士團已經是在取得平衡的情況下逐漸增加了……」
最高支配者在失去忠臣裘迪魯金後，明明僅剩下自己一個人，但在三名反叛者面前卻還是以深不可測的自信這麼自言自語著。
「真要說的話，整合騎士不過是過渡時期的產物喲。我真正追求的武力呢，別說是記憶或感情了，根本連思考能力都不需要。只要是能持續屠殺眼前敵人的存在就可以了，也就是說……不是人類也沒關係。」
「……妳在說什麼……」
亞多米尼史特蕾達無視桐人所說的話高高舉起左手。握在她手上的，是發出妖異紫色光芒的三角柱──也就是從尤吉歐額頭拔出來的敬神模組（Piety module）。
「雖然是個愚蠢的小丑，但裘迪魯金也算幫上一點忙了。他幫我爭取到完整編纂出這一長串術式的時間。來……快醒過來吧，我忠實的僕人！沒有靈魂的殺戮者！」
一聽到這句話，尤吉歐頓時明白了。
在取回意識並回到這間房間時，曾經聽過從床鋪深處傳出細微詠唱術式的聲音。原來那是相當漫長，而且無法用意志力來省略詠唱的，對最高司祭來說也是最高級的神聖術。而她現在就要發動這個術式了。
銀髮少女接下來高聲詠唱的，是簡短到想介入也來不及，但是卻比其他任何式句都要恐怖的兩個單字。
「Release recollection！」
武裝完全支配術的神髓。解放武器的記憶，藉此引出可以超越任何神聖術的力量，可以說是真正的祕術──
但是全裸的亞多米尼史特蕾達，身上不要說是劍了，就連一把小刀也沒有。難道是左手上的敬神模組（Piety module）？但是那根三角柱應該不存在能解放的記憶才對。
尤吉歐抬頭茫然望著遠方最高司祭，他的耳朵聽到細微，但是相當確實的聲音。
從後方傳過來「鏘、鏘」的尖銳金屬聲……不對，左邊和右邊也聽見了。
迅速轉過身來的尤吉歐，立刻因為過於驚訝而劇烈喘息。
這間直徑達四十梅爾的大房間環繞著許多柱子，而柱子上面發出金黃色光芒的大小模造劍這時開始輕微震動著。
「這……這是……！」
當尤吉歐發出驚訝的聲音時，愛麗絲也說了一句：「不會吧……！」
最大的模造劍足足有三梅爾長。就算是亞多米尼史特蕾達，也不可能揮動這樣的武器吧。何況產生震動的，不是只有尤吉歐注視的那把劍而已。圍住整個大房間的所有柱子都發生了同樣的現象，而模造劍的數量多達三十把。
如果不是使用到幾乎快變成自己身體一部分的武器──應該就沒辦法使用記憶解放術才對。得等到持有者與愛劍之間有了相當深的羈絆之後，才能夠首次接觸到劍的記憶。
所以把自己屬下當成道具的最高司祭，不可能和三十把模造劍都有深厚的感情。這樣的話，她解放的劍之記憶究竟是什麼──
在呆立在現場的三個人眼前，所有巨劍都產生更加激烈的震動聲，接著更離開柱子浮了起來。
這時尤吉歐急忙彎曲身子，而劍在掠過他的頭髮後便迅速旋轉並朝上飛去，最後聚集在房間中央最高司祭的上方。接著產生更加令人驚訝的現象。
大小三十把劍一邊發出「鏘、鏘」的尖銳金屬聲，一邊互相接觸並組合成一個巨大塊狀物。而尤吉歐馬上就注意到那個形狀有點像是人類。
除了貫穿中心的粗大脊骨之外，還有朝左右兩邊伸展的長手臂。不過下側卻擁有多出人類兩倍的四條腿。
亞多米尼史特蕾達對轉眼間變成詭異巨人，不對，應該說是怪物的巨劍們伸出左手的敬神模組（Piety module）。
──那根三角柱就是最高司祭施行記憶解放術的關鍵。
尤吉歐產生這種感覺的同時，身邊的桐人也叫了起來。
「Discharge！」
一看之下才發現，他張開的右手上已經出現數隻火焰形成的鳥。在尤吉歐，可能連愛麗絲都只能呆呆看著劍互相結合的時候，只有桐人已經詠唱了術式。
發射出去的火鳥朝著亞多米尼史特蕾達握在手裡的三角柱飛去。雖然熱素攻擊術有許多種類，但桐人使用的「Bird shape」術擁有能自動追蹤目標的性能。而且最高司祭的眼睛正注意頭上的劍巨人，所以沒發現桐人的動作。這樣的話應該能擊中──
當尤吉歐產生這種確信的下一個瞬間。
飄浮在空中的劍巨人忽然伸出一隻腳來擋住火鳥的去路。因為迴避不及而撞了上去的火鳥，立刻啪一聲變成深紅火光四散開來。閃耀金黃色光芒的劍只有表面微微變黑，看起來沒有受到損傷。
亞多米尼史特蕾達則是完全無視剛才那一幕，輕輕放開左手上的三角柱。丟上去……應該說是自動上升的三角柱，被構成巨人脊骨的三把劍吸進內側。
紫色光芒緩緩上升，到了巨人如果是生物，那麼該處應該就是它心臟的位置後停了下來，然後發出更強烈的光芒。
當光芒傳遍巨人全身，之前一直像裝飾品一樣略顯圓潤的無數長劍，忽然隨著「鏘！」的聲響得到銳利的劍刃。這個瞬間，尤吉歐的本能立刻告訴他最高司祭的術式已經完成了。
亞多米尼史特蕾達瞇起眼睛來露出微笑的下一刻。
劍巨人便張開四隻腳，咻一聲飛到空中──最後發出堅硬的巨響降落到尤吉歐等人與最高司祭中間的位置。
尤吉歐只能默默抬頭看著身高應該有五梅爾的異形巨體。
脊骨、肋骨、兩條手臂與四隻腳全都是黃金的模造──不對，應該說真正長劍所組成。除了像孩子裁剪樹枝之後做成的玩具之外……也像是棲息在暗之國深處的骸骨怪物。

「……怎麼可能……」
以類似呻吟的聲音這麼低喃的人，正是騎士愛麗絲。
「同時對複數的……而且還是多達三十把的武器施行如此大費周章的完全支配術，這根本已經違反神聖術的基本原理了。就算是最高司祭大人，應該也得遵從神聖術的大原則才對……她到底是怎麼……」
亞多米尼史特蕾達可能是聽見愛麗絲的聲音了吧，但是飄浮在劍巨人身後的少女並沒有回答問題，反而露出感到滿足且帶有深意的笑容。
「呵呵呵……呵呵、呵呵呵……這才是我追求的力量，能夠永遠戰鬥的純粹攻擊力。至於名字嘛……就叫作『巨劍魔像（Sword golem）』好了。」
即使在這種狀況當中，尤吉歐依然試著想推測出這不熟悉的神聖語究竟是什麼意思。他知道「Sword」代表劍的意思，但是「Golem」卻從來沒有出現在學院使用的教科書裡。連神聖術技能遠優於尤吉歐的愛麗絲，似乎都沒聽過這個名詞。
最後是由桐人沙啞的呢喃聲打破了短暫的寂靜。
「劍的……自動人偶。」
看來他的泛用語翻譯的確沒錯。只見亞多米尼史特蕾達臉上的笑容加深，並且輕輕拍了一下手。
「小子果然相當熟悉神聖語……不對，應該說是英語。不想當騎士的話，也可以當我的書記官喲。不過必須馬上放下劍，然後發誓永遠效忠於我。」
「很抱歉，我不認為妳會相信我的誓言。而且……我也還不認為自己已經輸了。」
「我不討厭這種不服輸的個性，但愚蠢就不可取了。你該不會認為……能贏過我的魔像吧？那人偶身上的每一把劍都擁有神器等級的優先度，而且是我幾乎快用光寶貴的記憶體區域才完成的最強兵器喔……」
之前似乎也在什麼地方聽過「兵器」這個名詞。

記得應該是副騎士長法那提歐曾經提到過，很久以前最高司祭曾經利用一千面鏡子把索魯斯的光線集中在一點，然後不使用神聖術就創造出超高溫火焰。而最高司祭把那樣的嘗試稱為「兵器的實驗」──
所以兵器就是指能發揮超越神聖術力量的道具嗎？目前阻擋在尤吉歐等人面前的巨劍魔像……就是兵器的完成形嗎？
可能是看見呆立在現場的三個人臉上的表情了吧，亞多米尼史特蕾達露出冷冷的微笑，然後緩緩揮動右手。
「那麼……去消滅你的敵人。戰鬥吧，魔像。」
像是等待這個命令已久般──
劍巨人心臟部位的紫色光芒發出劇烈閃光。
接著四隻腳的怪物便一邊發出金屬質的咆哮一邊往前衝。
巨劍魔像的尺寸還比不上剛才裘迪魯金創造出來的火焰小丑。但是無數關節發出尖銳金屬聲往這裡迫近的詭異模樣，卻讓尤吉歐有種心臟快要結凍般的恐懼感。
這時魔像高高舉起一邊各由三把劍構成的雙手，而最先有所反應的人，是之前一直茫然注視眼前景象的騎士愛麗絲。遲了不到半秒鐘的時間，騎士便果敢地從正面迎擊逼近的怪物。
「喝啊啊啊啊啊！」
她發出蓋過魔像金屬質聲響的巨大吼叫聲。接著將身體後仰到極限的愛麗絲，隨即揮落用雙手握住的金木樨之劍。
這個時候，桐人也開始有所行動。他直接往右斜前方衝去，想繞到魔像的側面。
尤吉歐雖然因為被恐懼吞噬而無法動彈，但總算還是能察覺到桐人與愛麗絲的企圖。
兩個人都認為，如果魔像有弱點的話，一定就是脊骨與四隻腳的接合處，也就是近似人類骨盤的位置。但是從正面攻擊骨盤實在太過危險了，所以愛麗絲才會主動成為誘餌來吸引魔像的意識──如果它有這種感覺的話──而桐人則趁隙從側面砍斷敵人的要害。基本上是和打倒裘迪魯金時同樣的作戰方式。
事前明明沒有交談過，但馬上就開始聯合攻擊的兩個人，除了讓在一旁觀看的尤吉歐深深佩服之外，同時也感到有些心痛。
愛麗絲的劍劃出類似索魯斯的光芒後揮了出去。
怪物的右臂也帶著轟聲往下降落。閃爍金色光芒的大小劍身撞在一起的瞬間，立刻產生足以讓整座中央聖堂晃動的衝擊，接著衝擊形成的旋風也撞上尤吉歐。

雙方開始突擊到現在不過兩秒鐘的時間。
而能夠稱為戰鬥的過程也在這個瞬間結束了。
愛麗絲的金木樨之劍──擁有「永劫不朽」屬性的神器中的神器，就這樣被魔像的右臂彈了回來。
無法將往後彈的長劍拉回，騎士的身體也稍微浮起失去了平衡。
當愛麗絲拚命穩住身形讓自己不跌倒時，魔像左手的劍已經用眼睛看不見的速度朝她的身體刺去。
「咚！」的聲音比剛才撞擊時要輕柔多了，但這同時也是代表勝負已定的聲音。
凶惡且巨大的劍尖出現在愛麗絲纖細的背部，接著噴出鮮紅血液。美麗的金色長髮在被鮮血濡濕的情況下輕輕飄了起來。

被砍成兩半的黃金護胸瞬時失去天命並粉碎。騎士右手上的金木樨之劍也掉落到地板上。最後魔像隨手拔出左手的劍，整合騎士往前倒了下去。
「嗚……啊啊啊啊！」
立刻傳出一道近似悲鳴的吼叫。
聲音的來源是桐人。正繞到巨人右側的黑髮劍士，雙眼馬上浮現異樣光芒猛然往前衝去。
黑劍開始綻放鮮豔的藍色光芒。那是祕奧義「垂直斬」。
如果能破壞藏在脊骨裡的敬神模組（Piety module），魔像應該就會停下來了，但它除了有厚重劍身守護著之外，祕奧義也無法攻擊到那麼高的地方。因此桐人瞄準的，是魔像脊骨與腳的接合部分。只要破壞整個外露的該處，巨人應該就會無法動彈。
雙手皆已揮落的魔像，現在應該沒辦法防禦。
但是桐人的劍開始有動作的瞬間。
巨人的上半身就以脊骨為主軸迅速轉了過來。以人類不可能做到的動作橫轉了一百八十度的巨人，隨即以橫掃出去的左臂攻擊桐人。
接著就是「鏘！」一聲激烈的撞擊聲，原來是桐人以超人的反應力移動了祕奧義的軌道來迎擊魔像的攻擊。
但是與剛才完全一樣的光景又在尤吉歐眼前重複了一遍。
桐人的身體因為無法承受衝擊而失去平衡。魔像立刻跨出左後方的腳，朝他毫無防備的懷裡攻去。
再次傳出「咚！」一聲沉重的聲音。桐人整個往旁邊飛去，劇烈撞上了東側的窗戶。令人害怕的大量鮮血染紅了玻璃，接著黑衣劍士便癱軟到地板上。
發不出聲音的尤吉歐只能凝視著趴在地上的伙伴身體底下的血泊逐漸擴散的模樣。
他的腳與手都沒有感覺了。而且身體變得好像不是自己的一樣，根本沒辦法停止發抖。
尤吉歐緩緩移動唯一可以操控的臉部，往上看著站在短短五六梅爾前方的巨劍魔像。
怪物也筆直地低頭俯視尤吉歐。脊骨頂端的劍柄部分，看起來就像是臉一樣。並排鑲在劍鍔上的兩顆寶石則宛如眼睛一般不規則地閃爍著。
在沒有辦法活動，也無法出聲的情況下，尤吉歐麻痺的腦袋裡只是不停重複著同一句話。
──騙人。
──騙人，這一切都是謊言。
騎士愛麗絲以及桐人現在可以說是人界最強的劍士了。就算敵人是異形的怪物「兵器」，這兩個人也不會就這樣落敗才對。應該會跟之前一樣，馬上爬起來再次擺出戰鬥姿勢…………
嘻嘻，嘻嘻嘻……
在魔像不停發出的沉重金屬聲當中，可以聽見參雜著一道竊笑聲。
移動視線後，可以發現飄浮在後方的最高司祭亞多米尼史特蕾達，正以愉快的眼神低頭看著眼前的慘劇。她如同鏡子般的眼睛只映照出桐人與愛麗絲所流之血的紅色，看不出任何一絲憐憫。
異形的巨人為了徹底完成主人的命令再次開始行動。
它抬起右前腳，邁開寬大的步伐後把劍刺在地板上，接著移動左前腳。
靠近的巨人左手上，可以看見紅色血水。尤吉歐此時湧起了至少要把那隻手砍下來才能喪命的想法。他心裡的恐懼感已經完全消失，只剩下一個異常沉靜的世界──
而這也讓他無法立刻發現，腦袋裡一個像泡泡破掉般的聲音竟然不是幻覺。
「快使用短劍啊，尤吉歐！」
雖然有些低沉，但那道嬌艷的聲音明顯是來自於女性。
臨死前的幻覺，竟讓自己聽見陌生人的聲音。這時視線稍微往右移動的尤吉歐，眼睛裡見到的是──
趴在地上的桐人右邊肩膀上，有一隻只有指甲那麼大的黑蜘蛛。
那麼小的蟲子不可能會說話，但那道聲音裡的某種感情讓尤吉歐相信了對方。雖然意識已經麻痺，但尤吉歐完全沒有懷疑就相信了，那隻像是在罵人般抬起右前腳的小生物就是那道聲音的主人。
「不……不行啊，那把短劍無法刺中亞多米尼史特蕾達。」
小聲這麼回答之後，蜘蛛便劇烈揮動抬起的右腳。
「不是啦！是通道！把它刺到地板的升降盤上！」
「咦……」
頓時說不出話來的尤吉歐只能瞪大眼睛。黑蜘蛛像紅玉般閃爍著光芒的四顆單眼盯著尤吉歐，然後繼續表示：
「我會幫你爭取時間！快一點！」
一邊動著嘴邊可愛的尖牙一邊大叫的蜘蛛，一瞬間把臉朝向桐人失去血色的臉頰，右腳輕輕觸碰了他一下後隨即往地面跳去。
無聲地落地之後，極小的黑蜘蛛──
立刻一直線朝著比自己大了幾萬倍的巨劍魔像跑去。

三

原本認為自己已經能承受一定程度的肉體疼痛了。
兩年多前，我在盧利特村北方的洞窟裡，與從黑暗領域入侵的哥布林們交過手。在戰鬥當中，被隊長哥布林的蠻刀砍中左肩，那雖然不是什麼致命傷，但卻因為太過疼痛──正確來說應該是疼痛引起的恐懼而怯戰，以至於整個人無法動彈。
那個經驗讓我確實知道自己在地底世界的弱點。由於NERvGear與AmuSphere都具備疼痛緩和裝置，所以長期在能藉由裝置消除疼痛的世界裡戰鬥，讓我失去了對疼痛的忍耐力。
之後我便經常告誡自己，在和尤吉歐練習或者在學院進行比賽時，就算被木劍擊中也不能怯戰，而成果就是在和整合騎士們對戰的過程中，就算受了傷也沒有因為膽怯而無法動彈。因為在地底世界裡，就算手腳被砍飛，只要天命沒有耗盡就能夠完全治癒。
但是──
在漫長的旅途快要結束時，我又因為魔像的一擊而得知了自己根本沒有克服任何東西的殘酷事實。

最高司祭亞多米尼史特蕾達創造的戰鬥兵器，名為「巨劍魔像」的力量與速度都超乎想像之外。其超絕的性能甚至可以說超脫了這個世界的常理。能夠擋下左手的第一擊已經算是奇蹟，左後腳的第二擊根本完全看不見。
形成魔像腳部的劍似乎刺入我的右側腹，一一剖開內臟後由左邊腋下穿出。遭受痛擊的瞬間，雖然只感覺有冰塊般的寒氣撫過腹部，但被彈飛、撞上窗戶並且滾落到地上的現在已經有灼熱的劇痛傳遍全身。不但連指尖都動不了，下半身甚至完全沒有感覺。說不定身體已經快要斷成兩截了。
竟然還能像這樣保持思考能力已經算是奇蹟。
或許是因為現在感覺到的絕望遠超過疼痛的關係吧。
我的天命應該正以前所未見的速度減少當中，到歸零為止應該只剩下不到幾分鐘的時間了吧。
而整合騎士愛麗絲所剩時間應該比我更少。倒在遠處地板上的黃金騎士，胸口完全被巨劍魔像貫穿。雖然似乎逃過心臟被直接砍中的命運，但出血量只能用恐怖來形容。很可能就算用最高級的治癒術都來不及解救她的生命了。這個奇蹟的人工搖光只憑意志力就突破全地底世界人民都被施加的「右眼封印」，但是現在卻即將在我眼前消失。
雖然不在視界裡，但應該還站著的超級好友尤吉歐，生命應該也宛如風中殘燭。就算他的劍技已經超越我，但那根本不是能用劍技對抗的敵人。
巨劍魔像一邊引起地面震動一面前進的模樣映入視線逐漸模糊的眼睛。
即使想大叫快逃啊，嘴裡也只能發出微弱的喘息聲。
不對，其實就算大叫，尤吉歐也不可能逃走。他一定會舉起藍薔薇之劍，為了解救我與愛麗絲去對抗強大的敵人。
之所以會陷入這種最糟糕的情況，全是因為我的誤判──愚蠢地認為亞多米尼史特蕾達應該無法殺人。
在大圖書館裡，賢者卡迪娜爾已經用茶杯跟我解釋過這個世界「禁忌」的本質了。她想告訴我的是，無論什麼禁忌都有破解的方法。亞多米尼史特蕾達恐怕就是藉由創造不用自己動手，就能自動屠殺敵人的兵器來突破自己的限制。
灼熱的劇痛不知何時漸漸轉變成虛脫的感覺。
我的天命馬上就要歸零了。那個瞬間我就會被排出這個世界，然後在STL裡醒過來，接著的工作人員們就會告訴我，現在的Underworld──包含愛麗絲與尤吉歐在內的所有搖光全都毫無例外地被刪除了。
真希望讓自己天命的定義也變得跟尤吉歐他們一樣。
如果能在這裡和他們兩個人一起迎接真正的死亡就好了。
除此之外，我還能夠用什麼方式對他們表達我的歉意呢？
慢慢變暗的視界裡，只有巨劍魔像持續前進的四隻腳，以及倒在地上的愛麗絲那頭金髮的光輝不停地在搖晃。
最後連那些光線都慢慢遠去。
就在這個時候，耳朵旁邊出現一道細微但是相當確實的聲音。
「快使用短劍啊，尤吉歐！」
那是一道似曾相識的圓滑聲音。我就這樣在無法思考的情況下，持續聽著這道女中音與尤吉歐之間的對話。
聲音的主人簡短地做出幾道指示後，隨即宣布會爭取時間並從我耳邊離開。一瞬間，感覺右邊臉頰像是被某種溫暖的物體碰了一下。
這道溫度稍微喚回我身體的感覺，讓我拚命抬起已經閉起一半的眼瞼。
這時無聲跳到我眼前被自己血液濡濕的絨毯上的──
是一隻閃爍黑色光澤的小小蜘蛛。
不會錯的，那是夏洛特。賢者卡迪娜爾為了收集情報而讓她躲在我身邊兩年的使魔。
但是她為什麼會在這裡？在大圖書館裡，主人已經解除了這隻小蜘蛛的任務，而她也消失在書架的縫隙當中了。
由於太過驚訝，讓我暫時忘記了痛苦與恐懼，而那隻看起來如此渺小的生物就在我眼前往慢慢靠近的巨大魔像衝去。
八隻纖細的腳以令人看得眼花的腳步踢著絨毯。但是蜘蛛一步的距離根本無法和魔像比較。面對準備攻擊尤吉歐的魔像，她到底打算用什麼方法來爭取時間？
想到這裡的我，立刻就因為更加令人震驚的事情而發出細微的喘息聲。
蜘蛛的身體忽然變大了一圈。
每當尖銳的腳刺到地面，蜘蛛的身體便會急速變大。她馬上就超越老鼠、貓、狗的尺寸，而且還在持續巨大化當中。不久之後，我靠在地上的臉頰就感受到夏洛特的腳踢著絨毯所造成的沉重震動。
「──嘰嘰！」
巨劍魔像發出這樣的金屬聲，終於發現夏洛特的存在。臉部的兩顆寶石像是要判斷對方是什麼樣的敵人般閃爍了起來。
「嗄啊啊啊！」
全長超過兩公尺的巨大化黑蜘蛛就這樣發出尖銳的威嚇聲，四隻單眼也露出銳利的光芒。身高雖然不到魔像的一半，但是和只由細長的劍所組起來的敵人相比，巨大化的夏洛特身體上還覆蓋著看起來相當堅硬的甲殼。漆黑的殼在光線照射下閃耀帶金色的黃綠紅光輝，長了鉤爪的八隻腳看起來則像黑水晶一樣。
相當於雙臂的兩隻腳顯得特別巨大，鉤爪也長得讓人誤以為是劍。夏洛特高舉起右腳，接著朝魔像的左腳敲了下去。
如同兩把大劍互砍的沉重金屬質撞擊聲響徹在整個大房間當中，爆出的橘色火花也照亮了微暗的室內。
這道閃光同時也照出不知道什麼時候已經開始奔跑的尤吉歐的身影。
他的目標不是魔像，也不是我或愛麗絲。
而是為了要實行夏洛特以短劍刺入升降盤的指令，朝向位於南側牆邊的圓形圖案急馳。
尤吉歐背後，可以看見魔像因為夏洛特的一擊而稍微失去平衡，但馬上又站穩身子並高高舉起右手劍。
魔像似乎已經完全把突然出現的巨大蜘蛛當成敵人，泛藍的白色雙眼一面發出銳利的光芒，一面猛然揮落右手。
夏洛特則是用左前腳來抵擋這一擊。
在空中激烈碰撞的黃金劍與黑水晶鉤爪再次產生強烈的衝擊波，沿著地板傳來的震動讓我的身體也跟著陣陣微顫。
即使後側的六隻腳已經深深往下沉，大蜘蛛還是擋下巨劍魔像輕鬆就能把我和愛麗絲彈飛的一擊。
接著雙方就開始為了壓倒對方的激烈推擠。夏洛特的腳的硬殼因為承受巨大重量而彎曲，構成魔像右臂的三把劍也從關節處發出了摩擦聲。
均衡狀態只維持了短短三秒鐘。
隨著「嗶嘰」的鈍重聲折斷的，是夏洛特的左前腳。從切斷面迸出乳白色體液，把黒色甲殼染上白色。
但是蜘蛛卻連一步都沒有退後，反而揮出剩下來的右前腳。目標是構成巨劍魔像脊骨的三把巨劍中間縫隙。也就是由內部發出紫色光芒的──敬神模組（Piety module）。
如黑色閃電般伸出的鉤爪，看起來像是貫穿了應該是魔像最大弱點的三角柱──但下一個瞬間，像肋骨一樣並排在脊骨左右兩側的好幾把劍忽然一起動了起來。
「鏘嘰──！」一聲宛如裁紙機的金屬聲響起。原來是左右各四根的劍刃互相交叉了。夏洛特深陷入該處的右腳，立刻被從中間左右切斷，再次噴出大量體液。
魔像的肋骨緩緩打開後，從內側掉下一半被切成好幾塊的腳。可能是確信自己獲勝了吧，只見魔像的雙眼像在嘲笑敵人般微微閃爍了一下。
夏洛特雖然失去兩隻前腳，但是依然相當勇敢。
她再次發出尖銳的叫聲，然後為了用長在嘴巴上的粗粗短牙啃咬對方而撲向前去。
但是攻擊卻沒有成功。魔像以看不見的速度往上踢的腳又砍下夏洛特左側的兩隻腳，大蜘蛛失去平衡後整個跌落到地板上。
已經夠了──快逃啊。
我很想這麼大叫。
自己從來沒有和那隻名叫夏洛特的黑蜘蛛直接對話過。
但她卻一直守護著我。當我在宿舍裡的花壇培育的賽菲利雅花被萊歐斯他們扯斷時，夏洛特甚至告訴我能救助花朵的方法。明明卡迪娜爾交給她的任務，就只有監視我而已啊。
沒錯──絕對不能讓只是為了幫我們爭取時間而挑戰絕望戰鬥的她死在這裡。
雖然不斷想大喊「快逃啊」，但就是發不出聲音。
以剩下來的四隻腳勉強撐起身體的夏洛特，為了再次進行有勇無謀的突擊而沉下身體。但是魔像的左手還是快一步從正上方揮落，深深刺進黑蜘蛛呈現優美曲線的胴體當中。
「…………啊……」
從我喉嚨裡發出連悲鳴都稱不上的微弱聲音。
──就在這個時候。
突然出現的紫色閃光覆蓋了我的視界。
我過去也曾看過這樣的光輝。在大房間狂亂飄動的光帶，全是由細微的文字列所組成。為了解救副騎士長法那提歐而使用卡迪娜爾的短劍時，也出現過同樣的光芒。
一定是尤吉歐跑到升降盤的位置，然後將他的短劍刺在上面了。雖然不知道這麼做會帶來什麼樣的結果，但尤吉歐沒有浪費夏洛特捨身突擊爭取到的時間。
在慢慢變淡的光芒照耀下，漆黑的蜘蛛即使身體被貫穿也還是試圖要站起來，只見她不停用剩下來的腳扒著地板。但魔像的手隨著潮濕的聲音拔出去後，巨大身軀便無力地跌進白色血泊當中了。
並排在臉上的四顆單眼，原本像紅寶石一樣的鮮豔緋紅色幾乎完全消失。夏洛特就以這樣的眼睛確認升降盤的模樣，然後在牙縫不停滴血的情況下以虛弱的聲音呢喃著：
「能趕上……真是太好了。」
她驅動發抖的右腳轉動身體。四隻眼睛溫柔地凝視著我。
「最後……能跟你一起戰鬥……真的很……高…………」
她的話就像溶解在空氣裡一樣戛然而止。紅光在光滑的圓眼睛閃爍了幾次後，就完全消失了。
發現視界逐漸模糊之後，我才知道即使在這種瀕死狀況之下，還是可以流出眼淚。黑蜘蛛的巨大身軀開始無聲地縮小，白色血泊也迅速蒸發，最後只剩四隻腳都蜷縮起來仰倒在地上，
只有指尖大小的屍骸。

巨劍魔像似乎瞬間對自己屠殺的生命失去興趣一般，回過頭來以發亮的雙眼盯上尤吉歐。
接著巨大身軀轉了九十度，踩出去的腳部前端深深刺入地板之內。魔像前進的方向，可以看見紫色的光帶依然不停搖曳著。
我擠出最後的力量將脖子轉動了幾公分，讓視界能夠看見光源。
圓形大房間的南端，距離玻璃窗稍遠處的地板上，出現了像脈搏一樣跳動的光環。那是我和愛麗絲移動到這第一百層來時所使用的升降盤。
光環中央刺著一隻類似極小十字架般的物體。那是卡迪娜爾交給我和尤吉歐各一把的紅銅短劍。她以留了兩百年的辮子做為神聖力來生成這兩把短劍，被短劍刺中者和卡迪娜爾之間會出現超越空間的隧道。
尤吉歐按照黑蜘蛛夏洛特的指示，把那個對付亞多米尼史特蕾達的最後手段刺到地板的升降盤上了。
升降盤，不對，現在整個房間都充滿紫色光芒。在有如大量音叉產生共鳴般的高頻率音逐漸增強下，整把短劍忽然分解，變成一道細長的光柱連結起升降盤與天花板。
呆呆站在旁邊的尤吉歐，像是無法承受刺眼的光線般用左臂遮住臉龐。持續朝他前進的巨劍魔像似乎也因為這無法理解的現象而感到疑惑，在關節發出尖銳的聲響後就停了下來。
光柱的寬度慢慢往外擴張，接著從中心部分出現光亮的暗茶色平面──板子。不對，那不是普通的板子。周圍被四角形框架圍住，而且一側還有銀色把手突出的物體是一扇門。
在我發現這件事的同時，光芒隨即變得更加強烈然後消失。高頻率的聲音也沉靜下來，整個大房間回歸平靜。
我和尤吉歐都默默地看著這扇外觀與顔色都似曾相識的厚重大門。
異常現象平息下來之後，可能是程式再次啟動了吧，只見巨劍魔像的右腳往前踏出一步。
這個瞬間──
喀嘰一聲細微的硬質聲響讓空氣產生輕微但確實的晃動。
銀製門把開始緩緩旋轉起來。最後又出現一聲堅硬的聲音，接著門就被靜靜打了開來。
由於只有一扇門豎立在地板上，所以就算門打開了，另一側應該也是這間大房間才對。但是，木框與門之間的空隙並沒有應該出現的月光照射進來。內部完全籠罩在黑暗當中。
門緩緩移動，在開到五十公分左右便停了下來。目前依然看不見門內的模樣。巨劍魔像無視門的存在繼續前進，巨劍的攻擊範圍離尤吉歐只剩下三步……兩步──
突然間，門內部的黑暗充滿了龐大的光芒。
水平發射出來的，是純白的閃電。
「鏗──！」一聲，比之前目擊過的任何神聖術都要強烈的衝擊聲刺激著我的耳朵。直接擊中巨劍魔像的雷光像生物般扭動，將巨大身軀變成一道黑影。
肆虐了幾秒鐘的電擊終於沉靜下來後，原本以為應該擁有無限耐久力的魔像，上半身晃動了一下後就不再往前進。幾十把劍上都冒出淡淡白煙，雙眼則開始不規則地閃爍。
這時門裡再次出現一道閃電，轟中依然想移動的怪物。要使出擁有如此威力的神聖術，至少也得詠唱幾十行術式才行，因此這種連射速度只能說是匪夷所思。就在各處都出現焦黑的魔像，一邊發出尖銳吼聲一邊往後退了一步的僅僅半秒鐘之後……
響起更加激烈的雷鳴，接著就是第三道閃電。被比剛才那兩道還要粗大的白光擊中後，身高一丈五尺的戰鬥兵器就像紙工藝品一樣被轟了出去。在空中不停旋轉的巨人通過滯空的亞多米尼史特蕾達右側，最後重重摔落在房間深處地板上。我感覺到它掉落時的衝擊讓整座中央聖堂都為之震動。
整個翻倒的魔像雖然停止動作，但天命似乎仍未耗盡，手腳上的劍尖都還在微微發抖。不過應該不可能馬上站起來才對。
我把視線移回來，再次看向門後面的黑暗。
這時我已經確定即將出現在那裡的人是誰了。因為在這個世界裡，能夠連續使用這種超絕神聖術的人，除了最高司祭亞多米尼史特蕾達之外就只剩下一個人。
首先從黑暗深處出現的，是一根細長手杖，以及握住拐杖的小手。接著就是纖細手上的寬鬆袖子、疊出好幾層皺摺的黑色天鵝絨長袍、上頭有彩穗的四角形帽子。最後從長袍衣襬下稍微露出的平底鞋往前走出一步，無聲地踏上絨毯。
看起來相當柔軟的栗色捲髮以及銀框小眼鏡出現在月光下，同時具有青澀與無限睿智的大眼睛也在鏡片深處發出光芒。
在被隔離的大圖書館裡度過等同於永遠的歲月後，卡迪娜爾這個身為最高司祭亞多米尼史特蕾達的分身且擁有對等權限的賢者，終於悠然走到藍白色月光下並停下腳步。下一刻，她背後的門便自動關了起來。
卡迪娜爾為什麼能從成為隔離空間的圖書館裡來到這個大房間呢？
靠的當然就是尤吉歐手上那把紅銅短劍了。按照夏洛特指示插在升降盤上的短劍，讓升降盤與卡迪娜爾產生連結。如此一來，要以術式將升降盤連接的空間換成圖書館對她來說就只是舉手之勞。
嬌小的賢者首先以教師般的嚴肅表情環視了一下應該是首次來到的中央聖堂頂樓。
接著看向站在旁邊的尤吉歐並輕輕點了點頭，而她也一直凝視著躺在稍遠處的騎士愛麗絲。把視線移到同樣趴在地上的我身上後，她像是要我放心般露出了微笑後再次點了點頭。
到了最後──
卡迪娜爾才毅然挺起嬌小的身軀，看著飄浮在大房間深處且一直保持沉默的亞多米尼史特蕾達。從側臉無法看出睽違兩百年又和宿敵對峙的賢者，內心究竟有著什麼樣的感慨。
確認完狀況的卡迪娜爾，隨即迅速舉起右手的手杖。下一個瞬間，她嬌小的身體便浮起來，像在空中滑行般來到我和愛麗絲倒地之處。
降到地板之後，她首先用杖頭輕輕碰了一下愛麗絲的背部，結果馬上有閃閃發亮的光粒降下滲進騎士的身體裡。
她接著又用細長手杖敲了敲我的肩膀，再次出現的溫暖光芒立刻包圍我已經完全喪失感覺的身體。
自己宛如變成空殼般的冰冷虛無感率先消失，接著被魔像刺中的腹部也再次感覺到灼熱的劇痛。當我強忍住快要衝出口的悲鳴時，疼痛感隨即被溫暖的波動融化。疼痛消失，身體的戚覺也恢復過來之後，我便數次開合僵硬的右手，然後畏畏縮縮地摸向肚子的傷口。
一摸之下，發現殘留的傷痕雖然還是有點刺痛，但是幾乎讓身體斷成兩截的重傷已經痊癒還是讓我感到驚愕不已。我如果想用治癒術發揮出同樣的效果，可能得在陽光照射下的森林裡持續詠唱術式好幾個小時才行吧。
雖然這是治癒力誇張到讓人難以相信自己已經得救的神聖術，但當然也得付出同等的代價。而且付出代價的人是施術者卡迪娜爾而不是我，因為這可能正是最高司祭亞多米尼史特蕾達故意造成的狀況──
像是完全不在意我充滿戰慄的想像一般，卡迪娜爾再次輕輕浮了起來。
稍微移動之後才降下來的她，來到躺在絨毯上的小小黑色屍體前面。
她咚一聲輕輕把手杖插在地板上。即使把手放開，手杖也依然一動也不動地直立著。卡迪娜爾輕輕彎下腰，雙手溫柔地從地板上把遺骸捧起來。將包裹著黑蜘蛛夏洛特的雙手移到胸前後，少女便深深低下頭，以幾乎快聽不見的聲音呢喃：
「這個……頑固的傢伙。我不是解除妳的任務，要妳好好休息，在自己喜歡的書架角落過自由的生活了嗎？」
圓眼鏡深處的長睫毛眨了兩三下。
我以終於能好好活動的右手握住掉落在旁邊的黑劍後，以它代替拐杖站了起來。搖搖晃晃地靠到卡迪娜爾身邊，先省略其他許多該說的事情，直接先問道：
「卡迪娜爾……那就是夏洛特真正的模樣嗎……？」
晃動捲髮抬起頭來的賢者，以微微濕潤的眼睛看了我一眼後，以甚至讓我感到有些懷念的口氣回答：
「……即使是在這個人界裡，上古時代也有許多魔獸與怪物棲息在森林與荒野當中。你應該很習慣這種存在了吧。」
「…………擁有名號的怪物嗎……但是……夏洛特會說人話，而且也有感情……難道她也有搖光嗎……？」
「沒有……如果借用你的世界的說法，夏洛特其實是跟NPC同樣的存在。她不是存放在LightCube裡，而是由Main Visualizer角落的一個小小擬似思考引擎所驅動，說起來算是系統的一部分。從前人界也配置了許多能使用泛用語與人問答的大型野獸、古木與巨岩。但是……牠們全都消失了。半數是被整合騎士消滅，而另一半則是被亞多米尼史特蕾達這傢伙拿來當成物體神聖力了。」
「這樣啊……就像在北方山脈的洞窟裡變成骨頭的守護龍一樣……」
「沒錯。我因為覺得牠們很可憐，就盡可能保護這種新生成的AI。我所驅使的使魔，人部分都是沒有思考引擎的小型個體，但裡面也有像夏洛特這樣，讓我所保護的AI替我工作。因為牠們都有很高的能力值，所以就算外表縮小，也不會因為一點小事就受傷。所以躲在你衣服裡的時候，就算你怎麼亂動都沒辦法傷到她。」
「但……但是……但是……」
我一直凝視著橫躺在卡迪娜爾手掌當中的屍骸，強行忍住再次溢出的淚水繼續問道：
「夏洛特的言行舉止，不是擬似所能模仿的喔。她救了我的性命。為了我而犧牲了自己。為什麼……為什麼她能做出這種事情……」
「我之前也說過了，這個孩子已經活了五十年。這段期間一直和我說話，也看過了許多人類。跟在你身邊也很快就過了兩年……一起度過這麼長的時間，就算沒有搖光──」
卡迪娜爾忽然加強聲音的力道，然後以堅決的態度說完接下來的話：
「就算她知性的本質不過是輸入與輸出檔案的累積，卻依然帶有真正的心。沒錯，有時甚至還會有愛。我想這是妳這個傢伙永遠無法理解的事情……亞多米尼史特蕾達，空虛的人啊！」

年幼的賢者以凜然清晰的聲音這麼大叫，然後終於筆直地瞪向兩百年來的宿敵。
飄浮在遠處默默看著這一切的最高支配者，並沒有馬上回話。
她只是用手指合在一起的雙手遮住嘴角，如同鏡子一般的謎樣眼睛浮現光芒。
根據卡迪娜爾在大圖書館裡的敘述，亞多米尼史特蕾達在和最原始的Cardinal系統融合時，為了防止自我修正用副處理程序──成為現在的卡迪娜爾基礎的第二人格──叛亂，所以操作搖光捨棄了所有感情。
而在分裂成兩個人之後，應該就沒有被副處理程序奪取身體的危險了，所以她也沒必要特別讓感情這種對她來說毫無意義的東西復活才對。
因此我對亞多米尼史特蕾達抱持的印象，就只是機械化地處理任務而已，因為這樣才像一個程式般的人類。但是在中央聖堂最上層見到的最高司祭，卻與我的想像有很大的差異。除了蔑視裘迪魯金之外，她戲弄我們時的微笑，看起來也完全不像虛假的表情。
而且即使是現在──
銀髮銀眼的少女也從雙手遮住的嘴角發出真珠落玉盤般的笑聲，然後魅起雙眼。
嘻嘻、嘻嘻……
即使卡迪娜爾做出了嚴酷的批評，亞多米尼史特蕾達似乎也只把它當成耳邊風一般，不斷晃動纖細的肩膀嬌笑著。
最後在笑聲當中，偷偷參雜著簡短──但是讓我剛才的擔心成真的一句話。
「我就知道妳會來。」
嘻嘻、嘻嘻嘻嘻……
「我知道只要虐待這幾個小孩子，妳就會從那個發霉的地下室裡鑽出來。妳就只有這點程度了嗎，小不點？雖然準備了和我對抗的棋子，但是卻沒辦法把他們當成棋子一樣拋棄。人類真的沒救了。」
果然──
正如我所害怕的，亞多米尼史特蕾達真正的目的，是想藉由把我們逼入絕境來引誘出隔離在大圖書館裡的卡迪娜爾。換句話說，就是最高司祭還留有即使在這種情況下也絕對能獲勝的手段。
但是，應該是她最終兵器的巨劍魔像已經幾乎被卡迪娜爾破壞，而我們這邊的尤吉歐和我應該都還能戰鬥。再仔細一看，就能發現愛麗絲似乎也已經恢復意識，目前正準備用單手撐起身體。
算是表裡一體的卡迪娜爾與亞多米尼史特蕾達，只要一對一單挑的話一定會兩敗俱傷，所以目前的狀況應該是我們占絕對優勢才對。
也就是說亞多米尼史特蕾達在連結圖書館的那扇門打開的瞬間，就應該放棄旁觀而開始全力攻擊。但是她為什麼眼睜睜看著巨劍魔像被毀、我和愛麗絲被治癒，然後又跟卡迪娜爾進行一段不算短的對話呢？
卡迪娜爾當然也和我有同樣的疑問。但是她的側臉完全看不出任何動搖，唯一只有嚴厲的表情。
「哼。一陣子沒見，想不到妳這傢伙也變得很會模仿人類了嘛。難道這兩百年來，妳一直看著鏡子練習怎麼笑嗎？」
亞多米尼史特蕾達再次以微笑帶過卡迪娜爾辛辣的發言。
「哎呀，我才想問小不點為什麼用這種老氣橫秋的口氣講話呢。兩百年前被帶到我面前時，明明還害怕到發抖呢。對吧，莉賽莉絲小妹。」
「別用那個名字叫我，桂妮拉！我的名字是卡迪娜爾，是只為了消除妳而存在的程式。」
「呵呵呵……好像是這樣呢。而我則是亞多米尼史特蕾達，管理所有程式的人。抱歉這麼晚才跟妳打招呼啊，小不點。因為要準備歡迎妳的術式耽誤了一點時間。」
亞多米尼史特蕾達笑咪咪地說完話後，隨即輕輕舉起右手。
大大張開的五根手指，像是要捏碎某種看不見的物體般彎了起來。之前臉色完全沒有改變過的雪白臉頰這時候閃過一絲血色，銀色眼睛也出現激烈的光芒。發現那個最高司祭首次認真地集中精神之後，我的背部立刻湧起一股冰冷的戰慄。
但是根本沒有時間採取行動了。下一個瞬間，亞多米尼史特蕾達的右手已經用力握緊。
同一時刻──
大房間的每個方位都傳出十幾二十聲「喀鏘────！」的巨大硬質破碎聲。我猜測包圍大房間的巨大玻璃牆應該全都破碎了。
但還不只是這樣而已。
破碎的除了窗戶之外──還有外面黑漆漆的整片雲海與滿天星星，以及發出清澈藍白色光芒的滿月等夜空中的所有一切。
我只能呆呆看著天空變成無數碎片四處飛舞，互相撞擊後又碎成更細的碎片往下掉落的模樣。映照出星空的眾多碎片掉落之後，出現在眼前的是只能用「非存在」來形容的光景。
完全沒有遠近感的黑色與紫色的空間，一邊劃出大理石花紋一邊慢慢蠢動著。那是長時間凝視的話，會讓觀看者似乎連精神都被吸走的，完全虛無的世界。
雖然色澤與美感都有所不同，但感覺還是近似於那個時候看到的現象。就是過去在浮遊城艾恩葛朗特崩壞時，包覆整個夕陽西下的天空，並且將其消去的白色光之薄紗。
難道這個地底世界也要崩壞、消滅了嗎？人界、黑暗領域、村莊和城鎮……以及生活在裡面的人們……所有一切都要消失了嗎？
當我快要陷入恐慌狀態時，把我拉回來的，是卡迪娜爾雖然有些驚訝，卻依然堅毅不搖的聲音。
「妳這傢伙……把記憶體空間切離了嗎？」
──這是什麼意思……？
雖然感到疑惑，但還是無法將視線從亞多米尼史特蕾達身上移開的我，只看見那名銀髮少女緩緩放下右手低聲回答──
「小不點……兩百年前，差一點就能幹掉妳時卻被妳逃掉的確是我的失策。把那個發霉的地下室設置成非連續記憶空間的人確實是我自己，所以我也從那次的失敗裡學到教訓了。我決定哪一天又把妳引誘出來的話，一定要把妳關在能讓貓咪狩獵老鼠的籠子裡。」
閉上嘴的最高司祭像是要完成最後的程序般，換成以左手指尖彈出啪嘰一聲。
下一刻，屹立在後方地板上的深茶色大門就隨著比剛才小多了的破壞聲炸成碎片，就連碎片也立刻在空中分解並且消失。最後連原本地板上那個標示升降盤位置的圓形圖樣也不見了。
站在圓形旁邊的尤吉歐一臉驚訝地伸出右腳，在絨毯上踩了好幾下。最後抬起頭來看著我，微微搖了搖頭。
總之，目前的情況是這樣……
亞多米尼史特蕾達破壞的不是窗戶外面的世界，而是世界與這座中央聖堂最上層的連結。
就算想盡辦法破壞了周圍的玻璃窗，應該也沒辦法到外面去了，因為那裡根本不存在可以移動的空間。以想把某個人關在假想空間裡的手段來說，這已經是最完美的結果了，可以說是只有身負管理者權限才能使用的手段。和這種方法比起來，存在於舊艾恩葛朗特第一層黑鐵宮的監獄區根本就像在扮家家酒一樣。
亞多米尼史特蕾達並沒有浪費卡迪娜爾出現之後的幾分鐘時間──她根本是在準備這需要大費周章的術式。
但是……
完全切斷空間的連結也就表示……

「我覺得妳的比喻不太正確。」
比我早做出同樣結論的卡迪娜爾立刻低聲反駁對方。
「雖然只要幾分鐘就能切斷連結，但要重新接續的話可不容易。也就是說，妳自己也被關在這個地方了。而就現在的狀況來看，哪邊是貓哪邊是老鼠還很難說吧？因為我們有四個人，而妳只有自己一個。桂妮拉，如果妳看輕這幾個年輕人，那可是會倒大楣喔。」
卡迪娜爾說得一點都沒錯。
事到如今，亞多米尼史特蕾達本人也沒有那麼簡單就能離開這個空間了，而她和卡迪娜爾是擁有同等力量的術者。對我方陣營來說，只要趁著卡迪娜爾抵消敵人神聖術的空隙衝過去進行攻擊──就能夠分出勝負。
但是聽見卡迪娜爾的反駁後，最高司祭臉上依然掛著微笑。
「四個人對一個人？錯了……妳的計算也有點錯誤。正確來說……就算不包括我，也是四個人對三百個人喲。」
當甜膩的聲音這麼說完，最高司祭後方翻倒的金屬塊──幾乎全毀的巨劍魔像，忽然發出快要震破耳膜的不協和音。
「什麼……」
卡迪娜爾低聲叫道。連續三記使出全力的雷擊轟中對方後，她應該認為魔像已經無法復原了。因為連我也是這麼深信不疑。
但是魔像在幾秒鐘前還都還黯淡無光的雙眼，現在已經像兩顆恆星般發出璀璨光芒。巨人以殺氣騰騰的視線看著我們，像是受到的傷害一瞬間完全消失了般以兩條手臂撐起上半身，接著四隻腳插在地板上，隨著腹部發出的巨響站了起來。
仔細一看，發現遭受卡迪娜爾的雷電連擊後，各處因為燒焦而冒出白煙的巨劍零件群，不知道什麼時候又恢復了如同全新一樣的光芒。
這個世界的高優先度武器的確擁有自動回復天命的能力，但必須經過仔細地保養並收入劍鞘當中才行。而且就算這麼做了，還是得花上一整天才能把損失一半的天命恢復到最大值，更何況構成魔像身體的劍本來只是設置在柱子上的裝飾品而已。
就算如同亞多米尼史特蕾達所說的，所有零件都擁有神器級的優先度，也不可能在這麼短的時間內恢復天命才對。
但是，能感覺到屹立在最高司祭身後的劍巨人，已經跟遭受雷擊前一樣──不對，應該說散發出更具壓倒性的力量了。那種模樣甚至讓我覺得，只要能大量製造這種魔像，說不定真的能抵擋來自黑暗領域的總攻擊。
默默呆立在現場的我，耳朵忽然聽見嬌小賢者尖銳的聲音。
「桐人、愛麗絲、尤吉歐，快到我身後來！絕對不能到前面去！」
一聽到這個指示，除了一開始就在卡迪娜爾身後的我之外，另外兩個人也趕緊跑了過來。愛麗絲似乎完全從右胸被貫穿的傷勢當中恢復過來了。雖然失去黃金護胸，底下的藍色騎士服也出現了很大的裂痕，但是動作完全沒有受到傷勢影響。

堅強挺起背桿並舉起金木樨之劍的愛麗絲，對著我小聲呢喃道：
「桐人……這位到底是……？」
「……她的名字是卡迪娜爾。是兩百年前和亞多米尼史特蕾達戰鬥，然後被放逐的另I名最高司祭。」
另外也是──對管理者（Administrator）的格式化程式（Formator），毫不留情地將世界回歸於零的使者。
但是現在當然不能提到這些事情。看見愛麗絲臉上露出訝異的表情後，我又接著說明道：
「別擔心，她是同伴。是救了我和尤吉歐，並且引導我們來到這裡的人。她由衷喜愛並且擔心這個世界。」
至少這些事情都是事實。愛麗絲看起來雖然還有些猶豫與迷惑，但還是悄悄把左手放在右胸──卡迪娜爾以奇蹟般力量將其治癒的地方並深深點了點頭。
「……知道了。高等神聖術能夠反映施術者的心……我願意相信幫我治療傷勢時，這位女士展現出來的溫暖力量。」
我像是要表示「一點都沒錯」般對她點了點頭。
就算是只有一行術式的最低等治癒術，在對別人施行時，效果還是會因為施術者的態度真誠與否而出現很大的差異。

卡迪娜爾的治癒術充滿了能溫柔溶解所有痛苦的真正慈愛，所以我才會期待與相信她要將地底世界歸零的決心還有商量的餘地──不過這些事情都必須等到在這場戰鬥獲勝之後才能討論了。
究竟是什麼原理讓完全失去力量的巨劍魔像一瞬間完全恢復，又該怎麼與其對抗，這是目前得先識破的祕密。
全身帶著暗沉金色光芒的魔像開始緩緩前進。
與其對峙的卡迪娜爾小心翼翼地舉起手杖，但現在已經沒辦法像幾分鐘前那樣，以帶有巨大威力的神聖術來先發制人了。因為亞多米尼史特蕾達應該正虎視眈眈地，想趁卡迪娜爾使用術式的瞬間發動攻擊。
──快點想辦法，這就是我目前唯一能做的事了。
巨劍魔像的自動治癒能力應該是記憶解放術所帶來的效果。如果是這樣的話，構成魔像巨大身軀的三十把劍，成為其源頭的「某種東西」應該擁有能辦到這一點的屬性。
聽見天命自然回復，首先想到的是我右手上黑劍的源頭巨樹基家斯西達，但它的超級回復力是來自於陽光與地面不停供應的空間神聖力。
但是這座大房間的神聖力來源，就只有從南側窗戶照進來的月光而已。所以我不認為這裡累積了能讓那麼巨大的身軀瞬間回復的神聖力。也就是說，巨劍魔像的源頭並非像基家斯西達那樣的自然物物體。
這樣的話，剩下來的可能性就只有不依靠空間神聖力，本身就擁有回復力的生物型物體了。但是卡迪娜爾說過，過去這個世界裡雖然存在許多擁有稱號的巨大怪物，但現在已經滅絕了。另外像熊或者牛那樣的一般動物個體，應該沒有能產生那種攻擊力的優先度才對。就算聚集了一萬隻動物並把牠們轉換成劍，威力應該也遠遠比不上整合騎士們的神器。因為野獸的天命就是那麼地少。優先度與耐久度是呈等比例，所以想製造出三十把那種等級的武器，至少需盟數千，甚至數萬隻大型動物──……
等等。
剛才亞多米尼史特蕾達好像說了某句奇怪的話。
四個人對「三百個人」。
用來製造那個巨劍魔像的個體，不是像動物那樣的動態物體。而是人類個體，也就是生活在這個世界的居民。而且──還高達三百個人。這樣的人數已經足夠消滅一個小村落了。
第六感告訴我，經由幾乎要把腦袋燒焦的瞬間思考所得到的結論就是無庸置疑的事實。但是卻完全沒有解開謎題後的爽快感，反而是一股壓倒性的恐懼朝我心頭襲來。我從腳尖到背肌乃至於脖子全部都起了雞皮疙瘩。
地底世界的人民不只是一般的動態物體。他們和我們這些現實世界的人一樣都有真正的搖光，也就是靈魂。而且就算被變質成長劍，只要肉體還存在，搖光就不會停止活動。
這也就表示，被變成那個魔像零件的人們，即使是在沒有眼耳口的金屬當中，可能也還保留著意識。
似乎又快我一步做出同樣結論的卡迪娜爾，整個嬌小的身軀都緊繃了起來。她舉起手杖的小手，已經用力到完全失去血色了。
「…………妳這傢伙。」
她說話的聲音，已經因為足以覆蓋稚嫩感的怒氣而變得沙啞。
「妳這傢伙……竟然……做出如此殘忍的事情！妳這樣還算是統治者嗎！被變成那具劍人偶的，不都是妳本來應該要守護的人民嗎！」
這時我的左側同時傳出兩道喘息聲。
「人民……？妳說的人民是……人類嗎？」
尤吉歐一邊狼狽地退了一步一邊這麼呢喃著。
「妳說那個怪物……是人……？」
依然把左手放在胸口的愛麗絲也發出呻吟。
整個大房間充斥著冰冷緊繃的寂靜。
最後亞多米尼史特蕾達終於像是享受著我們四個人的驚愕、恐懼以及怒氣般，一邊微笑一邊回答：
「答‧對‧了。終於發現了嗎？我還擔心你們會不會在我說出真相前就都死光了呢。」
她像是真的感到很高興般，以天真無邪的笑聲笑了好一陣子，最後這個絕對的統治者才啪一聲拍了一下手繼續說道：
「我對小不點真有點失望。明明兩百年來都躲在洞穴裡偷看，卻還是無法了解我。在某種意義上，我也算是妳媽媽啊。」
「……別說蠢話了！我早就看透妳爛到骨子裡去的死個性！」
「那妳為什麼還說『應該守護的人民』這種無聊的話呢？我怎麼可能會在意那麼低次元的事情呢。」
我感覺亞多米尼史特蕾達明明臉上還是掛著笑容，但是包圍她的空氣卻忽然變冷了。這時她又從露出絕對零度微笑的嘴唇裡，丟出像冰之微粒子一樣的話來：
「我可是支配者喔，只要下界有可以被我隨意支配的東西存在就可以了。至於那東西是人類還是巨劍，根本就不是什麼大問題。」
「妳……這傢伙……」
卡迪娜爾沙啞的聲音到這裡就中斷了。
我也不知道該說什麼才好。
名為亞多米尼史特蕾達的女性，不對，應該說這個存在的精神構造實在超出我能理解的範圍。正如名字所顯示的，她是系統管理者，所以認為人界的居民只不過是可以改寫的資料檔。真要比喻的話，就像現實世界裡的網路中毒者，只是為了收集、整理而持續下載龐大的檔案一樣吧。他們根本就不在意檔案裡面有什麼東西。
根據卡迪娜爾在大圖書館裡面告訴過我的內容，烙印在亞多米尼史特蕾達靈魂上的原則是「維持地底世界」。她的話雖然正確，卻不算掌握所有的事實。
舊S.A.O世界裡，初代Cardinal系統是沒有靈魂的管理程式，而它有把我們這些玩家當成人類……也就是有自我意識的生命嗎？
答案是沒有。
它只把我們當成應該管理、篩選以及刪除的檔案。
存在於遙遠過去的少女桂妮拉，或許真的沒辦法殺人。
但對現在的亞多米尼史特蕾達來說，人類已經不是人了。

「哎呀，怎麼大家都不說話了呢？」
在高處低頭看著我們的管理者以可愛的動作歪著頭這麼表示：
「我只不過是將區區三百個個體進行物質變換而已，你們不會因為這樣就嚇到了吧？」
「妳說區區……？」
卡迪娜爾以幾乎快聽不見的聲音這麼質問，而最高司祭則是傲慢地點頭回答：
「區區、些許、一丁點喲，小不點。在完成這個人偶之前，妳知道有多少搖光崩壞了嗎？說起來呢，它也不過是原型而已。如果要對抗討人厭的負荷實驗而量產完成型，應該需要一半左右喔。」
「妳說的……一半是……」
「一半就是一半啊。存在於人界的人類個體約有八萬，而他們的一半……就是四萬個體。有這麼多數量應該就足夠抵擋黑暗領域的侵略，並進攻對方的土地。」
輕鬆說出極為恐怖的內容後，亞多米尼史特蕾達便用銀色眼睛看向站在我左側的騎士。
「怎麼樣，這樣妳滿足了嗎，愛麗絲小妹？我確實守護了妳最珍視的人界喲。」
愛麗絲只能默默聽著對方發出調侃般的竊笑。
雖然注意到握住金木樨之劍劍柄的手已經在微微發抖，卻無法立刻了解讓她有這種反應的究竟是恐懼還是憤怒。
最後面從她嘴裡說出來的，是將情緒壓抑到極限的一個問題。
「……最高司祭大人。人類說的話您已經聽不進去了。所以，我要以一個神聖術師的身分請問您。構成那個人偶的三十把劍……其所有者究竟在哪裡？」
我一瞬間感到疑惑。解放三十把劍的記憶，讓其組成魔像的就是亞多米尼史特蕾達自己。因此雖然有點不符合原則，但我還是認為所有者應該就是最高司祭。
但是，愛麗絲接下來的話卻否定了我的推測。
「最高司祭大人不可能是所有者。就算可以打破每個人只能完全支配一把劍的原則，也絕對不可能逾越下一個原則。要解放記憶，劍和主人之間一定要有堅強的羈絆。像我和這把金木樨之劍、其他騎士和他們的神器，或者桐人、尤吉歐與他們的劍一樣。主人打從內心愛著自己的劍，而劍也必須愛著主人。司祭大人，如果形成這個人偶的劍是來自於無罪的人民──那麼這些劍就不可能愛著您！」
將話說完的愛麗絲，聲音在空氣中留下毅然的殘響。
這時打破寂靜的，是亞多米尼史特蕾達一直帶著謎團的笑聲。
「呵呵呵呵……稚嫩又愚蠢的靈魂怎麼會如此有生氣呢？就像剛摘下來的蘋果般酸甜的感情主義……讓我現在就想把它捏碎，然後把流出來的果汁喝個精光啊。」
鏡子般的眼睛像反映出她內心的激昂般，開始出現七彩光輝。
「但現在還不行，還不到那個時候。愛麗絲小妹，妳想說的就是，我沒辦法發揮出覆寫這些劍的想像力對吧。妳說得一點都沒錯。我的記憶皮層已經沒有多餘的空間可以記錄這麼多劍的細節了。」
最高司祭優雅指出去的前方，由三十把劍構成的魔像正持續一點一點地前進。
就我所理解，所謂的武裝完全支配術，是所有者將武器的外觀、質感、重量等所有情報記下來，並藉由指令的幫助讓想像力來改變武器的技能。
也就是說，要發動這個神聖術，不可或缺的條件是所有者將必須把劍的所有情報完整保留在記憶當中。
比如說如果我想使用黑劍的武裝完全支配術，首先要對照存在於LightCube Cluster中央共有記憶庫（Main Visualizer）裡的「劍的A情報」以及我搖光當中的「劍的B情報」，然後讓兩個情報在誤差無限小的情況下完全一致。這時候我才能藉由想像力讓B情報產生變化並覆蓋過A情報，同時也能夠和其他人共有它所產生的變化。剛才出現在我身體上的「變身現象」，也能以這個邏輯來解釋。
另一方面，亞多米尼史特蕾達的LightCube容量已經因為長達三百年的人生記憶而快到達極限了。所以應該不可能完整記憶下三十把劍的情報才對。雖然愛麗絲的質疑是出自於情感上的信念，但同時也明確地指出了系統上的限制。
這樣的話──構成那個魔像的三十把劍，果然是各有主人了。那些靈魂在LightCube裡擁有劍的記憶，同時也藏有如此強烈且凶惡的破壞意志。
但他們到底在哪裡？現在這個空間從各方面來看都與外界隔離了。也就是說，所有者們不在這個空間裡的話，這道理就講不通……
「答案就在小子們的眼前。」
亞多米尼史特蕾達忽然筆直看著我這麼說道。然後又把視線往左邊移去……
「尤吉歐應該已經知道了喲。」
「…………？」
我屏住呼吸，看向站在愛麗絲對面的尤吉歐。
亞麻色頭髮的伙伴以失去血色的臉，一動也不動地凝視著最高司祭。
沒有表情到相當詭異的棕色眼珠，一邊不停地震動一邊朝正上方的天花板看去。
我也跟著他往上看。圓形的天花板上，有著以創世紀為主題的工筆畫，鑲崁在各處的水晶正不停閃爍著。
我之前一直以為天花板的畫與水晶都只是裝飾品。但是露出空虛表情的尤吉歐只有雙眼發出異樣光芒，然後死命往上盯著天花板看。
最後伙伴終於從他的嘴唇裡擠出沙啞的聲音：
「原來如此……是這樣嗎……」
「尤吉歐……你注意到什麼了？」
聽見我的問題後，尤吉歐便緩緩看向我，以極度恐懼的表情呢喃著：
「桐人……那些嵌在天花板的水晶……不只是裝飾品。那一定是從整合騎士身上奪走的……『記憶的碎片』啊。」
「什麼……」
我頓時說不出話來，而卡迪娜爾與愛麗絲則是各自發出驚訝的聲音。

整合騎士的「記憶的碎片」。
也就是藉由「合成祕儀」從變成騎士的人身上奪走的最重要記憶，而那些記憶幾乎都是與最愛的人之間的回憶。比如說艾爾多利耶是母親，而迪索爾巴德則是妻子。
也就是說──那些水晶就是構成魔像的三十把劍的所有者？
不對，那些水晶應該只是保存在搖光裡的片斷情報而已。所以不能和擁有思考能力的完整靈魂一概而論，因此也不可能和劍連結並且發動完全支配術才對。
等等──似乎有某種想法刺激著我的思緒。
水晶如果是所有整合騎士的記憶碎片，那麼其中應該也包含了騎士愛麗絲六年前接受合成時被奪走的記憶才對。
而這裡就是中央聖堂最上層。
兩年前，在盧利特村北方洞窟裡和哥布林部隊作戰時，尤吉歐受了重傷。在我替他療傷時，確實聽見了一道不可思議的聲音。
應該是來自於稚齡少女的聲音，告訴我她在中央聖堂最上層等著我和尤吉歐。同一時間就有大量的神聖力供輸到我身上，也因此治癒了尤吉歐。
如果那道聲音的主人就是愛麗絲的記憶碎片呢？那也就是說，從騎士身上被奪走的記憶本身也有獨立的思考能力囉？
但是所有神聖術都有接觸對象的原則。連亞多米尼史特蕾達本人，都沒辦法超越遠達七百五十公里的距離，從這座中央聖堂傳遞聲音與治癒力到盧利特村才對。
唯一就只有跟武裝完全支配術一樣的「事象的覆寫」邏輯才能夠造成這種奇蹟。這樣的話，保存在愛麗絲記憶碎片裡的回憶就是──就是……
這時卡迪娜爾如烈火般的吼叫聲打斷了我高速轉動的思考。
「原來如此……是這樣嗎！可惡的桂妮拉……妳這個傢伙，妳這個傢伙到底要玩弄人類到什麼地步！」
一回過神來的我，馬上看見視線前方的銀髮支配者悠然露出微笑。
「哎呀，真了不起……我是不是應該稱讚妳一下呢，小不點？以一個偽善的博愛主義者來說，妳發現的速度倒是很快嘛。那我就再問一下好了，妳的解答是？」
「搖光的共通模式，我沒說錯吧！」
卡迪娜爾將右手的黑色手杖用力指向亞多米尼史特蕾達。
「只要把合成祕儀抽取出來的記憶插入裝載到新LightCube的精神原型裡，就能把它當成擬似人類的個體來使用。但是那種個體的智能極為有限……幾乎是只擁有本能性衝動的存在，所以不可能行使武裝完全支配術這種高等指令。」
我拚命試著去理解這一段相當困難的內容。
卡迪娜爾在大圖書館裡應該已經說過了。這個世界的嬰兒，是在新的LightCube裡載入新的精神原型，然後組合雙親的外型、思考、性向模式的一部分所製造出來。剛才說的基本上就跟這種程序一樣吧，然後是以從騎士那裡奪走的記憶碎片來取代由雙親那裡繼承的情報。
也就是說，在天花板上發出光芒的水晶……是將某個騎士的記憶碎片插入搖光後產生的嬰兒嗎……但如果是這樣的話，兩年前的「愛麗絲」又為什麼能跟我說話呢。剛生下來的嬰兒應該沒辦法說出那樣的話才對。
被無數問題困擾著的我，耳朵又聽見卡迪娜爾繼續開口的聲音。
「……但這個限制也有漏洞，就是插入搖光原型的記憶碎片與連結武器的構成情報原本就無限相近的模式。具體來說……」
這時候暫時中斷發言的賢者，用力以手杖的底端敲打地板並大叫：
「──整合騎士被奪走的，都是關於最愛的人的記憶。而妳就把他們最愛的人拿來做為製作巨劍的神聖力。是這樣沒錯吧，亞多米尼史特蕾達！」
一時之間的混亂還未消失，宛如能夠凍結全身的壓倒性恐懼與厭惡又襲向我。
劍的所有者是從整合騎士身上奪走的，某個心愛之人的回憶。
而劍就是所愛的那個人……比如說艾爾多利耶的母親、迪索爾巴德的妻子，另外跟她們血緣相近的親人可能也被拿來當成素材了。
卡迪娜爾所說的就是這麼回事。
過了一會兒後，尤吉歐和愛麗絲應該也理解卡迪娜爾的話了，只見他們同時發出驚訝的呻吟聲。
如果這是事實，那麼理論上的確有可能出現記憶解放現象。因為Main Visualizer中的A情報與搖光中的B情報是來自於同一存在。只要被插入記憶碎片的新生兒搖光，對連結的劍有什麼強烈的想法，就可能引起這種現象。
問題是究竟是什麼「強烈的想法」呢？那些記憶碎片就只有小嬰兒等級的思考能力，而究竟是什麼樣的衝動、什麼樣的感情在驅動著巨大的巨劍魔像呢……？
「是欲望喲。」
亞多米尼史特蕾達像是看透了我的疑問般，直接丟出這麼一句話來。
「想觸摸、想抱緊他人、想把其他東西占為己有，就是這種醜惡的欲望在驅動這個劍人偶喲。」
「呵呵、呵呵呵……」銀眼少女說完又發出竊笑。
「插入騎士們記憶碎片的擬似人格唯一的願望就是──把自己唯一記住的那個人變成自己的。被固定在天花板上的他們，現在就感受到渴望的那個人就在身邊。但是卻無法觸碰到對方，也沒辦法和對方合而為一。在瘋狂的飢渴當中，唯一能看見的就是阻礙自己的敵人。只要斬殺了這個敵人，就能夠得到自己渴望的某個人。所以才會戰鬥。不論受到什麼樣的傷害，或者被打倒多少次，都能站起來繼續戰鬥……怎麼樣？很棒的構造對吧？欲望這種力量……實在是太完美了！」
在亞多米尼史特蕾達的高亢聲調當中，逐漸接近的巨劍魔像雙眼也開始激烈地閃爍。
從它凶惡的全身所發出的金屬質共鳴聲──在我聽起來就像是絕望的悲鳴。
那個巨人並不是什麼渴望殺戮的自動兵器。
「想再見到唯一記得的那個人」──魔像只是充滿這樣的心情，並且被這種心情驅動的可憐迷途羔羊。
亞多米尼史特蕾達表示驅動魔像的力量是欲望。但我認為I
「…………妳錯了！」
宛如跟我的思考同步般大叫出來的正是卡迪娜爾。
「不要用欲望這樣的名詞來侮辱想再見到某個人、想用手摸摸對方的感情！這些──這些都是純粹的愛啊！是人類最大的力量與最後的奇蹟……絕不是像妳這樣的人能夠隨便玩弄的感情！」
「愚蠢的小不點啊，兩者根本一樣喲。」
亞多米尼史特蕾達的嘴唇因為喜悅而扭曲，接著又將雙手手掌伸向巨劍魔像。
「愛是支配……愛是欲望！但真要說起來，都只不過是從搖光輸出的訊號罷了！我只是有效地利用這擁有最強等級的訊號而已。比妳所使用的手段要聰明多了！」
支配者的聲音像是確信自己已經獲勝般高亢響起。
「妳最多就只能攏絡兩三個無力的小孩子，但我就不同了。如果把記憶碎片算進去的話，我所做的人偶可是充滿了三百個個體以上的欲望能源啊！而且最重要的是……」
剎那的寂靜之後，她拋出宛如致命毒針般的話來：
「……知道所有事實的現在，妳就絕對無法破壞這個人偶了。因為構成這個人偶的劍，是只改變了外形的人類啊！」
亞多米尼史特蕾達的宣言在空氣中殘留了好一陣子才完全消失。
一我只能愕然凝視著卡迪娜爾將朝巨劍魔像舉起來的手杖慢慢放下的模樣。
卡迪娜爾接下來發出的聲音顯得異常沉穩。
「嗯……妳說得沒錯。我沒辦法殺人，這是我絕對無法突破的制約。為了殺掉妳這個非人的存在……整整花了我兩百年的時間來編纂出術式……看來我是白費工夫了。」
她竟然相當乾脆地承認了自己的敗北，我只能茫然聽著她的宣言。
但是如果巨劍魔像是活生生的人類，那麼卡迪娜爾確實無法奪走他的生命……不對，應該說她也不會這麼做。即使有把茶杯想成湯杯這種迴避行動限制的方法。
呵呵、呵呵呵呵……
亞多米尼史特蕾達的嘴唇揚到極限，像是要忍住哄笑般的喉嚨聲打斷了緊繃的空氣。
「怎麼會如此愚蠢……如此滑稽呢……」
呵呵呵……
「妳應該也知道這個世界的真相了。存在於這裡的生命，不過是一群可以覆寫的檔案罷了。但妳還是把這些檔案當成人類，遭受禁止殺人的制約所束縛……只能說是愚蠢至極……」
「妳錯了，桂妮拉，他們是人。」
卡迪娜爾以告誡般的口氣提出反駁：
「生活在地底世界的人們，全都擁有我們喪失的真正感情。無論是歡笑、悲傷、喜悅還是愛一個人的心。這樣不是人還能是什麼呢？靈魂的容器是LightCube還是生物腦，其實都不是根本的問題。至少我是這麼相信的，因此──我將帶著驕傲接受自己的敗北。」
她說出的最後一句話，在我胸口中央掏出了一個大洞。但真正讓我感到劇痛的，卻是她接下來所說的話。


「但是我有一個條件。我會把自己的生命交給妳……但相對的，妳必須饒了這幾個年輕人的性命。」
「…………！」
我屏住呼吸，準備往前踏出一步。而尤吉歐與愛麗絲則是全身緊繃了起來。
但是由卡迪娜爾嬌小背部傳遞出來的堅強意志波動卻阻止了我們的行動。
亞多米尼史特蕾達像是準備對獵物伸出爪子的貓一樣瞇起眼睛，然後微微歪著頭說：
「哎呀……在這種狀況下，我就算接受交換條件又對我有什麼好處呢？」
「我剛才也說過了，我編纂了很久的神聖術。如果妳想戰鬥的話，我就算必須分心來封住那個可憐人偶的行動，還是可以削減妳這傢伙的一半天命。承受那麼多負荷的話，妳那所剩不多的記憶容量將會更加危險吧？」
「嗯、嗯～……」
臉上依然帶著微笑的亞多米尼史特蕾達把右手食指放在臉頰上，露出了思索的表情。
「雖然說早知道結果的戰鬥並不會對我的搖光產生威脅，不過還是很麻煩。妳所謂的『饒過他們』……把他們從這個閉鎖空間丟到下界的某個地方應該也算數吧？如果要我今後都不能對他們出手，那我就要拒絕妳的要求了。」
「不用，只要饒他們這一次就可以了。他們的話，一定……」
卡迪娜爾說到這裡就停住了。接著她翻動長袍的下襬轉過身子，以露出溫柔光芒的眼睛看著我。

我頓時想大叫別開玩笑了。我這暫時的生命怎麼能跟卡迪娜爾的真正生命相提並論。我甚至開始認真考慮著，乾脆直接朝亞多米尼史特蕾達殺過去來爭取讓卡迪娜爾離開的時間。
但我最後還是沒辦法這麼做，因為孤注一擲將會把尤吉歐與愛麗絲的性命也一起賠進去。
這時我的右手已經用力握住劍柄到有些發疼的地步，使勁的右腳也像是要把地板踏穿一樣。衝動與理性不停格鬥的我，耳朵又聽見亞多米尼史特蕾達的聲音。
「嗯，那好吧。」
美貌的少女露出無邪的燦爛笑容，然後優雅地點了點頭。
「這樣我也可以把有趣的遊戲保留下來對吧？那麼……我就對史提西亞神發誓吧，只要把小不點……」
「等等，不要對神明發誓，對妳這傢伙來說，唯一有絕對價值的就是自己的搖光……妳就向它發誓吧。」
聽見卡迪娜爾嚴厲打斷自己的聲音後，亞多米尼史特蕾達便在原本的微笑裡參雜了一些苦笑，然後再次點了點頭。
「好好好，那就向我的搖光，以及累積在裡面的重要檔案發誓。殺掉小不點之後，我會讓那三個人毫髮無傷地離開這裡。我絕對不會違背這個誓言……目前是這樣啦。」
「好吧。」
點頭同意的卡迪娜爾又注視了呆立在現場的尤吉歐與愛鹿絲幾秒鐘的時間，最後又看向我。她稚嫩臉龐上掛著安穩的微笑，深茶色的眼睛裡則滿是慈愛的光茫，這時我已無法阻止充塞胸口的感情變成液體滿出來，使得視線變成一片模糊。
卡迪娜爾動著嘴唇，以幾乎聽不見的聲音呢喃了一聲抱歉。
站在遠方的亞多米尼史特蕾達則是以清澈的聲音表示：「再見了，小不點。」
最高司祭的右手輕輕一揮，逐漸走到房間中央的巨劍魔像立刻停下腳步。
她接著更高高舉起手來，手掌做出掌握某種東西的動作後，馬上有像是從空間滲出來般的光粒到處飛舞，最後凝聚成細長的形狀。
出現的物體是一把銀色細劍。不論是宛如針一般細的劍身，還是流麗造型的劍鍔，全都是完美的鏡子色。雖然就像裝飾品一樣的纖細，但是壓倒性優先度所散發出來的氣勢，卻讓我光是從遠方看就開始呼吸急促。
相對於卡迪娜爾的黑色手杖，這一定就是亞多米尼史特蕾達個人的神器──也就是支撐著她術式的最強神聖力來源了。
銀色細劍「鏘」一聲發出銀鈴般的聲音，然後筆直對準卡迪娜爾。
面向前方的賢者完全不害怕對準自己的神劍，開始以穩定的腳步往前走去。
愛麗絲與尤吉歐像是想追上去般身體往前傾斜，但我卻抬起左手來制止他們兩人。
老實說我也很想揮劍朝亞多米尼史特蕾達砍去。但流於感情的進攻只會白費了卡迪娜爾的決心與犧牲。因此我只能強忍眼淚，緊咬著牙關持續站立在原地。
低頭看著自己分身的亞多米尼史特蕾達，眼睛裡開始出現迷濛、狂喜的七彩顏色。
接著極細的劍尖就迸發出足以讓整間大房間染白的超大閃電，閃電隨及貫穿卡迪娜爾嬌小的身軀。
產生光暈現象而變得模糊的視線中央，小小的剪影像是彈起來般整個往後仰。
過於巨大的電擊能源燒焦空氣往外擴散，被壓力往後推的我則是拚命瞪大了眼睛。
年幼的賢者目前仍未倒下。雖然已經把身體靠在長手杖上，但雙腳還是穩穩地踩在地面，臉孔也以堅毅的表情往上看著遠方的仇敵。
但是身上的傷痕卻是讓人慘不忍睹。漆黑的帽子與長袍到處冒出燒焦的白煙，連光滑的茶色捲髮都有一部分已經燒成黑炭。
我們幾個人根本無法出聲，只能茫然待在現場，距離我們僅有五公尺的卡迪娜爾緩緩抬起左手，輕鬆地將燒焦的頭髮撥落。雖然聲音已經沙啞，但她還是清晰地說著：
「哼……妳的術式就只有這種程度嗎……這樣……妳不論轟多少次……」
喀啊──！
巨大聲響再次搖晃整個世界。
從亞多米尼史特蕾達的細劍裡迸發出規模超過剛才那一次的雷擊，再次貫穿卡迪娜爾的身體。
四角形帽子整個被轟飛，一邊飄散微小的碎片一邊消失無蹤。小小的身體因為疼痛而痙攣，往右邊晃動了一下後，在快要倒地前就先單膝跪地。
「小不點，我當然有手下留情啊。」
像是費盡心力才壓抑下心頭狂喜般的亞多米尼史特蕾達，所發出的呢喃聲讓傳出燒焦味的空氣產生振動。
「一瞬間就把妳收拾掉太無趣了，再怎麼說我等待這個瞬間也等了兩百年啊……！」
喀喀！
第三次的雷閃。
閃電劃出像鞭子一般的弧形，從上空直接擊中卡迪娜爾──然後把她的身體用力轟在地板上。高高彈起的剪影發出清脆的聲音後再次墜落，然後無力地躺在地面。
大部分的天鵝絨長袍燒焦並消失，底下的白色襯衫與燈籠短褲也燒開了幾個大洞。雪白的手腳肌膚上，到處都可以看見像黑蛇一般彎曲的燙傷。
卡迪娜爾的手指撐在地板上，稍微把身體往上抬了起來。
像是在嘲笑她擠盡最後一絲力氣才能做出這樣的動作般，再次出現的閃電變成橫掃而出。年幼的身形像斷了線的風箏一樣被轟飛，在地板上滾了好幾公尺。
「呵……呵呵呵……呵呵呵呵……」
遠方的高處，亞多米尼史特蕾達像是再也無法壓抑般發出了笑聲。
「呵呵、啊哈……啊哈哈哈……」
早已分辨不出眼白與虹彩的鏡子般雙眸，這時不停閃爍著炫目的七彩光芒。
「啊哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！」
從隨著高笑聲一起舉起來的細劍前端──
不停地發射出好幾道雷擊，執拗地刺向已經不能動彈的卡迪娜爾。每次被擊中，嬌小的身軀就像皮球般彈起，她的衣服、肌膚、頭髮以及存在本身都被燒焦了。
「哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈！」

雖然亞多米尼史特蕾達因為惡魔的喜悅而扭動身體，瘋狂甩著銀髮並發出哄笑聲，但我的耳朵裡已經聽不見任何她的聲音。
我的雙眼不斷湧出淚水，視界也因此變得朦朧扭曲，但那絕對不是因為眼睛連續遭受閃光刺激的緣故。是因為在胸口肆虐的感情，只能找到這唯一的出口。
除了對生命在我眼前逐漸消逝的卡迪娜爾感到悲痛、對執行殘酷處刑的亞多米尼史特蕾達感到憤慨之外，最強烈的應該是對只能眼睜睜看著這一切發生的自己感到氣憤。
我甚至無法抬起手中長劍或是往前跨出一步。雖然內心不斷重複著就算是招致──卡迪娜爾平白犧牲這種最糟糕的結果，也要舉起右手的劍砍向亞多米尼史特蕾達的聲音，但身體卻像是石化了一般完全無法動彈。
而且我很清楚自己出現這種反應的理由。
如果說貫穿元老長裘迪魯金的那招，攻擊距離超越界限的奪命擊（Vorpal Strike）是來自我心念的力量，那現在讓我變成傀儡的也同樣是這種力量。
幾分鐘前對巨劍魔像發動攻擊的我，根本沒有砍中它就被反擊受到重傷。冰冷劍刃深深刺入身體內的感觸，在我內心留下強烈的敗北印象。足以讓我確信不可能再次在這裡喚醒「黑色劍士桐人」記憶的強烈恐懼完全綁住了我的手腳。
現在的我，無論遇上哪個整合騎士，不對，可能就算是對上修劍學院的練士們也無法獲勝吧。當然舉劍對最高祭司發動攻擊就更不用說了。
「……嗚……嗚咕…………」
我聽見從自己抖動的喉嚨裡傳出丟臉的嗚咽聲。
了解、接受自己的敗北後，還是昂首而立的卡迪娜爾即將在我眼前失去生命，但我卻想藉由她的犧牲來換取自己的得救，老實說我實在很痛恨這樣的自己。
回過神來之後，發現站在左邊的愛麗絲已經咬緊牙根，而尤吉歐則是身體微微發抖並默默流著眼淚。雖然無法得知他們內心的想法，但至少可以知道他們也跟我一樣痛恨自己的無力。就算可以逃離這裡好了，但像這樣留下心靈創傷的我們，到底還能夠做些什麼呢──無法動彈的我們，看見前方的亞多米尼史特蕾達高高舉起細劍，這時劍身上已經帶著恐怕是最後且最大的閃電。
「那麼……我和妳之間長達兩百年的捉迷藏也差不多該結束了。再見了，莉賽莉絲。再見了，我的女兒……以及另一個我。」
因為狂喜而扭曲的嘴唇說出有些感傷的台詞後，最高司祭便揮下細劍。
變成幾千道光芒迸發出來的最後一擊，貫穿、燒焦並破壞了卡迪娜爾躺在地上的身體。
在右腳膝蓋以下碳化的部分開始變成無數碎片的情況下，賢者高高彈起，最後落到我的腳邊。立刻聽見一聲幾乎感覺不到質量的輕脆聲音響起。變成煤炭一般的身體四處飛散，融解在空氣中消失無蹤。
「呵呵呵……啊哈哈……啊哈哈哈哈哈！啊──哈哈哈哈哈哈！」
轉動右手上的劍，像跳舞一樣扭動上半身的亞多米尼史特蕾達，這時再次發出哄笑。
「看見了……我看見妳的天命正一點一點地消逝！啊啊，實在太美了……一滴一滴流失的天命，就像是最上等的寶石一樣……來吧，讓我欣賞最後一幕。我就特別允許你們做最後的告別吧。」
我像是遵從她所說的話一樣跪了下來，然後把手伸向卡迪娜爾。
少女的右邊臉孔已經燒成黑炭，左眼也閉了起來。但指尖所碰到的臉頰，還是能感受到生命快要消失前的一絲溫度。
我在下意識當中用雙手抱起卡迪娜爾的身體，將她摟在胸前。無法停止的眼淚也不斷滴在慘不忍睹的燒傷上。
尚未燒盡的睫毛微微抖動並抬起。即使快失去生命，卡迪娜爾的深茶色眼睛也還充滿無限慈愛的光芒。
「桐人啊，別哭。」
這句話不是用聲音，而是以念力在我的腦袋裡響起。
「這種死法也算不錯了。我……根本沒想過……能在心靈相通的某個人懷裡死去啊──」
「對不起……真的很對不起……」
從我嘴唇裡說出來的話也幾乎沒有任何聲音。聽見我這麼說後，卡迪娜爾那奇蹟般沒有受到任何傷害的嘴唇便露出些許微笑。
「為什麼……要道歉……你應該還有……必須完成的使命吧。你和尤吉歐以及……愛麗絲……三個人……要拯救這個脆弱、美麗的世界……」
卡迪娜爾的聲音急遽遠離，身體也變得越來越輕。
忽然間，跪在我身邊的愛麗絲伸出雙手來包住卡迪娜爾的右手。
「一定會的……我一定會的……」
她的聲音與臉頰都因為不斷流下的眼淚而濕透了。
「我一定會把從您這裡得到的生命……用在完成您交待的遺言上。」
接著另一側的尤吉歐也伸出手來。
「……我也一樣。」
這時尤吉歐的聲音充滿了堅強的意志，讓我不敢相信他就是我那個內向溫柔的伙伴。
「我現在終於了解自己應該盡的使命了。」
但是──
他接下來說的話，卻完全超乎我、愛麗絲，甚至是卡迪娜爾的想像。
「而我該完成使命的時刻就是現在這個瞬間。我不會逃的，因為……我有必須要完成的任務。」

四

──無力。
──我為什麼如此無力。
在最高司祭亞多米尼史特蕾達以巨雷燒焦賢者卡迪娜爾的期間，尤吉歐心裡只有這樣的想法。
巨劍魔像明明會讓人想起暗之國裡的大惡魔，但竟然跟尤吉歐一樣是人類……這個事實雖然令人驚訝，但想到這種方法並加以實行的最高司祭才更加恐怖。但給尤吉歐最大打擊的，其實是對什麼都沒辦法做的自己所感到的絕望。
尤吉歐、桐人、騎士愛麗絲，以及黑蜘蛛夏洛特與賢者卡迪娜爾之所以會在中央聖堂最上層裡和最高司祭戰鬥，說起來都是源自於尤吉歐想把青梅竹馬愛麗絲‧滋貝魯庫從公理教會救出去的願望。尤吉歐正是讓他們置身險地的人，所以他應該比任何人都要努力奮戰，也應該受最多的傷才對。
──但結果卻是這樣。
輸給亞多米尼史特蕾達的誘惑，被封印住記憶後，以整合騎士的身分對桐人揮劍。好不容易恢復自我，甚至不惜把桐人與愛麗絲冰封起來，然後獨自回到最上層想打倒最高司祭，但最後也無法成功。雖然在與元老長裘迪魯金的戰鬥裡以術式吸引了他的注意，但是對上巨劍魔像後就只能在旁邊看著夏洛特、桐人與愛麗絲被它打敗。
──我為什麼如此無力。
──愛麗絲的記憶碎片就在距離我短短十梅爾的上方……也就是畫滿工筆畫的天花板某處。但我卻沒辦法把它搶回來，還要卡迪娜爾犧牲性命來解救自己，然後被從中央聖堂裡趕出去。這就是我旅程的終點了嗎？
最高司祭一定會把尤吉歐、桐人以及愛麗絲各自丟到遙遠的地方去吧。而且被丟出去的地方不一定是諾蘭卡魯斯北帝國。最糟糕的情況下，自己可能永遠沒辦法再見到桐人，也不能回到盧利特村去了。得獨自在陌生的國度裡，過著一邊害怕公理教會派出來的殺手……一邊為自己的愚蠢與無力感到懊悔的生活……
告訴自己不能閉上眼睛的尤吉歐，就這樣拚命瞪著攻擊卡迪娜爾的雷光想著這些事情。
這時他終於注意到了。屈辱地接受被流放到異國……這正是最為罪孽深重的選擇。
最高司祭她這麼說了。她說要把生活在人界的一半人口，也就是四萬個人變成劍。然後大量製造那恐怖與可悲的怪物來與暗之國的軍隊作戰。
這也就表示，所有的家庭或情侶都會被拆散。就像艾爾多利耶與他的母親、迪索爾巴德與他的妻子，還有愛麗絲與滋貝魯庫家的人們那樣。
他們都將被變成醜惡恐怖的兵器。
自己絕對不能容許這麼不人道的事情發生。
──終止這個悲劇就是我被賦予的最後使命，我就是為此而在這裡。我沒有桐人和愛麗絲那樣的劍技，也沒有卡迪娜爾那樣的神聖術力量……但是，還是有我能做的事。有時間在這裡悲嘆自己的無力，倒不如趕快尋找戰鬥的方法。
依然站在現場的尤吉歐拚命思考了起來。
由於藍薔薇之劍有一半是由冰塊構成，所以說不定能突破可以阻擋所有金屬的障壁，但輕率地對最高司祭發動攻擊，也只會被對方用雷擊燒死，不然就是被巨劍魔像砍死而已。就算是使用記憶解放術，也只能暫時停止最高司祭的行動。
即使想先破壞巨劍魔像，也無法攻擊到它唯一的弱點，也就是胸部的敬神模組（Piety module）。而且就算能夠攻擊到，也必須準確地貫穿構成脊骨的三把巨劍之間僅僅一限的縫隙，此外還得穿越肋骨的劍刃攻擊。要做到這一點，就必須像最高司祭一樣擁有飛翔在空中的力量，以及能將銳利劍刃反彈回去的鎧甲。
如果能像在大圖書館裡短暫看見藍薔薇與永久冰塊的記憶時一樣，讓自己的身體變成不怕雷電或火焰……而且任何劍刃都無法破壞的堅硬冰塊，然後與劍合為一體。
瞬間……
尤吉歐用力瞪大了雙眼。
有方法可以實現這個願望，應該有才對。
但是就算實現了，還是需要另一種東西。那就是與驅動巨劍魔像同樣的力量，由記憶解放術所產生的奇蹟之力。
這時，尤吉歐忽然感覺──有人在呼喚自己的名字。
他就像被吸引過去一樣，看向大房間的天花板。
廣大的天花板上，除了中心部分之外，全都畫著以創世時代為題材的畫。
創造出人界的天空與大地的眾神，以及被允許生活在那裡的古代人民。最後天神們選出一名巫女，賦予她領導人類的責任。於是公理教會就此誕生，在央都中央建築了白色大理石高塔。
那和尤吉歐在大圖書館角落專心閱讀的創世紀內容完全相同，但這些可能全都是最高司祭亞多米尼史特蕾達為了支配人民所編造出來的故事。
在充滿虛假的天花板角落，可以看見一隻小鳥的工筆畫。小鳥的嘴上叼著麥穗，拚命地飛翔在空中。那幅畫是描述過去央都周邊的田地全都受到大貴族的嚴格管理，而有一隻藍色小鳥在把麥穗從大貴族田裡送到邊境後便疲累而死的故事。這是就算到了現在，還是覺得或許是真實的唯一一個故事。
鑲在那隻小鳥眼睛上的水晶發出了藍色光芒。
那是從以前就一直出現在尤吉歐身邊的光芒。是同年紀的金髮女孩，眼睛裡充滿生氣的光芒──
而尤吉歐這時候終於了解自己被賦予的使命。

五

尤吉歐……你到底在說什麼？
我一邊這麼想，一邊移動視線。
亞麻色頭髮的少年，我獨一無二的好友，艾恩葛朗特流劍士尤吉歐只短暫看了一下我的眼睛，然後隨著微笑點了點頭。接著就立刻把視線移回卡迪娜爾身上並開口說出想法：
「卡迪娜爾小姐，請用妳剩餘的力量，把我──把我的身體變成劍吧。就跟那個人偶一樣。」
可能是這句話把她的意識拉回來了吧──
卡迪娜爾幾乎失去光芒的眼睛微微張開。
「尤吉歐……你……」
「我們從這裡逃走的話……亞多米尼史特蕾達就會把世界上一半的人變成那種恐怖的怪物，絕對不能夠讓她那麼做。如果說最後還有什麼希望能防止這種悲劇發生，那就是在這個術式裡……」
尤吉歐露出了悟一切般的透明微笑，然後以雙手包裹住卡迪娜爾的左手，用呢喃聲詠唱：
「System call……Remove Core Protection。」
這是我第一次聽見的術式。
詠唱完的尤吉歐立刻靜靜閉上眼睛。
開始有紫色光線在他光滑的額頭上劃出宛如電線迴路般複雜的圖案。當我看著圖案時，光線已經從雙頰延伸到脖子，然後到雙肩、上臂並到達指尖。
光之迴路甚至還稍微入侵尤吉歐雙手握住的卡迪娜爾左手，然後前端像是正在那裡等待著輸入指令般閃爍著。
解除核心防壁（Remove Core Protection）。
我從式句內容了解到，尤吉歐已經將自己搖光的所有操控權交給卡迪娜爾了。雖然不知道他從何得知這樣的術式，但至少可以從那三句術式中感受到尤吉歐堅定的意志與覺悟。
接收到指令的瀕死賢者隨即張開完整的左眼與被燒焦的右眼，接著震動著嘴唇。尤吉歐令人戰慄的思緒，似乎已經透過肌膚傳達給卡迪娜爾。
「真的可以嗎……尤吉歐？不知道……能不能……變回原來的樣子喔。」
額頭與雙頰依然浮著光之迴路的尤吉歐，在閉著雙眼的情況下用力點了點頭。
「沒關係，這就是我的任務……也是我這一刻出現在這裡的理由。對了，最後得把這件事傅達出去才行。卡迪娜爾小姐……還有桐人、愛麗絲，金屬製的武器沒辦法傷到最高司祭。所以我才無法用拿到的短劍刺中她。」
「…………！」
聽見尤吉歐的呢喃後，我和愛麗絲都猛然吸了一口氣。
但是卡迪娜爾完全沒有驚訝的感覺──當然也可能是連這種力氣都沒有了──只是眨眨眼並點了點頭。這時尤吉歐再次輕輕轉動頭部，然後繼續表示：
「那麼……在亞多米尼史特蕾達注意到之前……就拜託妳了。」
「…………不行啊，別這樣，尤吉歐。」
我動著乾渴的嘴唇，好不容易擠出這樣的話來。
「因為如果不能復元的話……你……你的希望就…………」
就算贏得這場戰役，但尤吉歐若是沒辦法變回人類的模樣，那麼他八年來一直藏在心裡的願望……奪回愛麗絲，和她一起回到盧利特村的希望就沒辦法實現了。
這個世界能夠行使把人類肉體轉變成武器這種超高等神聖術的，就只有亞多米尼史特蕾達與卡迪娜爾兩個人。她們其中一個人是我們的死敵，而另一個人已經命在旦夕。這也就表示，即使能夠改變眼前的困境，可能也不存在能把他變回人身的術者了。
當我想繼續說下去時，帶著紫色光芒的尤吉歐一瞬間看向天花板，堅定地點了點頭。
「桐人，我沒關係。這是我應該做的事。」
「………………！」
我找不到該用什麼話來回應好友堅強的決心。
沒錯，現在的我還能夠說些什麼呢？
只因為一次敗北就被恐懼感侵蝕到骨子裡去，現在已經無法揮劍，甚至連往前走一步都辦不到的我，又有什麼資格說話呢？
於是我只能用求救的眼神看向旁邊的愛麗絲。
騎士的藍色眼睛裡，同時充滿了悲痛與敬意。兩天前在學院大講堂裡，臉上表情完全沒變的愛麗絲才用劍鞘擊打了尤吉歐這個罪人，但下一個瞬間，她卻對尤吉歐深深低下頭去。
在一直保持著沉默，而且幾乎要把嘴唇咬出血來的我的懷裡，依然睜開眼睛的卡迪娜爾輕輕點了點頭。
「好吧，尤吉歐。我就把生涯最後的術式……獻給你的決心吧。」
像是迴光返照一樣忽然變得有精神的聲音在我腦袋深處響起。
她忽然瞪大的棕色眼睛中央，可以看見紫色光芒。
這時從尤吉歐的手連結到卡迪娜爾手上的光之迴路開始發出強烈光芒。而光芒更一瞬間爬上尤吉歐的身體，來到他額頭上出現圖案的地方，接著就從該處溢出直達天花板的光柱。
「什麼……！」