這道聲音的主人，當然就是在遠方露出陶醉表情的亞多米尼史特蕾達了。勝利的餘韻一瞬間從臉上消失，銀色眼睛裡湧出憤怒感情的支配者立刻高聲叫著：
「妳這尚未死透的傢伙還想做什麼！」
說完便將右手的細劍對準我、尤吉歐與卡迪娜爾，而劍身也立刻出現純白閃電。
「別想得逞！」
大聲回話的是整合騎士愛麗絲。
天命殘量可能快到界限的金木樨之劍發出「鏘！」一聲後便開始分裂，成為黃金鎖鍊在空中飛舞。幾乎就在同時，震破耳膜的咆哮聲響起，巨大的雷電朝我們襲來。
鎖鍊前端碰上了純白閃電。能源奔流瞬間沿著鎖鍊一直線朝愛麗絲逼近。
但是這時黃金鎖鍊已經往她身後伸展，最後端的小劍刃插在地板上面。閃電無法離開即席的接地線，巨大能源全部流進整座塔裡，發出爆炸聲與白煙後就消失了。
愛麗絲將左手的食指對準亞多米尼史特蕾達如此宣言：
「雷擊對我沒有用！」
「不過是個騎士人偶……竟然敢說這種大話！」
歪著嘴唇丟出這麼一句話的支配者，再次浮現殘酷的笑容，然後高舉起白銀細劍。
「那麼……這招如何呢？」
「啵啵啵！」的聲音震動著空氣，劍身周圍隨即出現無數紅色光點。而且總數怎麼看都超過三十以上。如果這些全是熱素，那早就已經超過人類最多只能控制二十個素因的極限了。
剛才與裘迪魯金的戰鬥裡，就已經知道金木樨之劍的完全支配術比較不擅長抵擋形狀不固定的火焰攻擊。但是黃金騎士依然沒有退縮的模樣，她的右腳甚至還往前踏出一步，以靴子的鞋跟用力踩在地板上。像是感受到主人的決心一般，變成鎖錬狀的小劍刃們也發出尖銳的金屬聲並分離，最後整齊地排列成網狀。
在兩者對峙的期間，包圍尤吉歐的紫色光線也不斷增加強度。
忽然間，尤吉歐的身體完全失去力量。但是卻沒有倒下來，反而開始飄浮在空中。
閉起眼睛，水平飄浮起來的尤吉歐，身上所有的衣服像蒸發一般消失了。
從額頭上升起的光柱一直來到天花板。結果天花板上的工筆畫之一──飛翔在太古時期天空的小鳥，眼睛上的水晶就像在回應光柱一般發出炫目光芒。
埋在天花板裡的三十幾個水晶，也就是從整合騎士身上奪走的記憶碎片，應該全都以巨劍魔像「所有者」的身分操控著魔像才對。但是小鳥的水晶卻像是有心跳一般，一邊發出強力光芒一邊離開天花板，最後在光柱裡往下降。
那顆水晶──
難道是，不對，一定就是騎士愛麗絲的記憶碎片了。
我本來推測愛麗絲在合成祕儀裡被奪走的是關於妹妹賽魯卡的記憶。但如果是這樣的話，兩年前賽魯卡應該就被盧利特村的教會強行帶到中央聖堂，然後在這個房間裡被變成劍了。
如果不是賽魯卡的話……那個水晶裡保存的究竟是關於誰的記憶呢？
在我胸中肆虐的問題沒有獲得解答，雙尖六角柱造型的水晶靜靜地降了下來。這時橫躺在地板上的藍薔薇之劍也浮到空中，轉了一圈後就在劍尖對準尤吉歐心臟的情況下停了下來。
尤吉歐經過鍛鍊的身體、藍薔薇之劍清澈的劍身以及透明的水晶六角柱就這樣排成一直線。
同時，遠方的亞多米尼史特蕾達隨著尖叫揮下細劍。
「都給我燒成灰燼吧！」
飄在細劍周圍的三十個熱素融合在一起，變成巨大火球發射出來。
「不是說過……不會讓妳得逞了！」
愛麗絲再次以凜然的聲音回吼對方，接著把右手朝旋轉的火焰伸去。
整齊排在空中的十字小劍刃一瞬間凝聚起來，在她手中形成巨大盾牌。騎士把身體靠在盾上後隨即往地板一踢，然後朝劇烈燃燒的火球衝了過去。
雙方產生強烈的碰撞。
短暫寂靜過後……
產生了足以讓整個閉鎖空間搖晃的爆炸。大房間裡充滿狂暴的熱氣、閃光以及衝擊波，同時也將鋪在地板上的大部分絨毯都燒光了。甚至連在遠處停下腳步的巨劍魔像都猛烈搖晃了起來，而更後方的亞多米尼史特蕾達則是用左臂遮住臉孔。
但是被愛麗絲盾牌守護住的我就只是稍微屏住氣息而已，飄浮在空中的尤吉歐以及我懷裡的卡迪娜爾也沒有受到爆炸的影響。
幾秒鐘後，襲捲大房間的火焰就像作夢般消失得無影無蹤──
而愛麗絲則是在發出沉重的聲音後墜落在爆炸的中心點。遲了一會兒，恢復成原來模樣的金木樨之劍也像是失去力量般插在主人身邊。
愛麗絲白色與藍色的騎士服上出現多處燒焦的痕跡並冒出白煙，手腳上有相當大範圍的燒傷，一看就知道損失了許多天命。不知道是不是已經失去意識，騎士再也沒有站起來，但是在她爭取到寶貴的幾秒鐘裡，卡迪娜爾最後的術式終於快完成了。
尤吉歐包圍在紫色光柱裡的身體失去了實體，變成透明的模樣。而胸口中央的藍薔薇之劍也同樣變得透明，像是被吸進去一般和他融合在一起。
接著再次發出強烈閃光。
我忍不住瞇起雙眼，這時頭上尤吉歐的身體變成無數的光之緞帶解了開來。然後如漩渦般再次集合、凝聚。
最後飄浮在空中的，已經不是人的身體了。
那是一把藍得宛如純白的劍刃，以及有著十字劍鍔的巨大長劍。
劍身長度、寬度跟尤吉歐原本的身體差不多。其優美的線條從底部開始往前延伸，最後集結在銳利的劍尖。浮遊在空中的水晶靠近劍身中央隆起部分的一道小溝，發出喀嘰一聲後鑲崁了上去。
卡迪娜爾的左手至此失去力量，啪一聲落到了地上。
賢者的嘴唇微微震動，最後的式句像微風般傳了出來。
「Release……recollection。」
發出「鏘──！」的尖銳聲音後，雙尖六角柱──愛麗絲的記憶碎片綻放出刺眼的光芒。

尤吉歐的劍也像是要回應它一樣，從劍身發出輕脆的聲音，然後往更高處飛去。
現在純白的大劍就以跟巨劍魔像同樣的原理自己動著。也就是由人類身體鍛造出來的劍，以及其所有者的記憶碎片，再加上連結兩者的──愛的力量。
但巨劍魔像與尤吉歐的劍之間還是存在一個不同的要素。
也就是亞多米尼史特蕾達埋在巨劍魔像心臟部位的紫色三角柱──敬神模組（Piety module）。那正是扭曲驅動魔像的愛之力，讓它開始進行殺戮的元凶。
「可惡的莉賽莉絲……竟然做出這種多餘的事……！」
亞多米尼史特蕾達就像是討厭大劍綻放出來的光芒般把臉別過去開口大叫：
「就算妳模仿我的術式……光憑那麼一把破劍，依然無法對抗我的殺戮兵器！看我一擊就把它折斷。」
亞多米尼史特蕾達的左手一揮之下，之前一直保持沉默的巨劍魔像雙眼立刻再次發出藍白色光芒。它巨大的身軀一邊發出「嘰──」的刺耳金屬聲，一邊開始快速前進。
尤吉歐的劍無聲地水平迴轉劍身後，把劍尖筆直地對準身軀高達五公尺的巨人。
白色劍身變得更加閃亮，周圍甚至可以看見光粒飛舞。
下一刻，大劍發出宛如銀鈴般的聲音飛翔而去。純白的光芒也像彗星一樣在空中拖出長長軌跡。
「……真是美麗……」
卡迪娜爾在我懷裡發出細微的念力之聲。
「人的……愛。以及意志所綻放的光芒……真是……太漂亮了……」
「嗯……是啊。」
雙眼再度湧出淚水的我對她這麼呢喃道。
「桐人……接下來就拜託你了……幫我……守護這個世界的……人民……」
卡迪娜爾以最後剩餘的力氣轉動頭部，用清澈的眼睛凝視著我，臉上露出安穩的微笑。
看見我默默點頭之後，身為世界最強賢者的年幼少女就緩緩閉上眼睛，輕輕呼出一口氣──然後就再也沒有呼吸了。
我一邊強忍住嗚咽，一邊感受雙臂裡輕微的重量越來越單薄。
在彩色朦朧的視界裡，繼承卡迪娜爾遺志的純白色大劍一邊拍動光翼一邊筆直地飛去。黃金巨人兵像要迎擊它一般，把雙手的大劍以及肋骨的小劍全部張開。帶著黑暗氣息的無數劍刃變成凶惡的利牙發出光芒。
純粹比較優先度的話，由尤吉歐一個人的身體與藍薔薇之劍形成的大劍，當然不可能對抗由三百人轉換而成的魔像。
但就算是這樣，尤吉歐的劍還是更加快速地朝等待著自己的劍刃群飛去。
它的劍尖對準的正是魔像身體中央由三把劍所構成的脊骨──從中央部位劍與劍的縫隙當中透出來的紫色光芒。
也就是敬神模組（Piety module）。
瞬時之間，黃金與純白撞擊在一起。白色與黑色芒互相糾纏、旋轉、炸裂。
魔像發出類似野獸咆哮的多重金屬聲，然後一口氣交叉雙手與肋骨的劍刃。
但是白劍已經搶先一步深深貫穿脊骨上極為細微的縫隙。
我的耳朵立刻聽見一陣輕微的破碎聲。從脊骨透出來的紫光變成無數碎片爆散開來。
白色大劍貫穿之處出現的透明光輝，開始包圍之前一直由黏液質的黑暗連結起來的三十把巨劍。
那種光景，就好像尤吉歐與愛麗絲的愛正在療癒被迫分離的可憐戀人們。
由「嘰──！」的不協和音所構成的臨死悲鳴，立刻就被調整為清澈的共鳴聲，最後形成美麗的樂聲擴散開來。
下一刻，把我們逼入絕境的殺戮兵器身上的劍開始各自分離，然後朝四處飛散。
一邊旋轉一邊高高飛起的巨劍們，在空中劃出三十道拋物線，最後全部隨著轟然巨響插在大房間的外圍部分。
而我的背後也有一把巨大劍刃宛如墓碑般屹立在那裡。那無疑是魔像貫穿我身體的左腳，但原本纏在四周圍的黑暗氣息已經完全消失，現在只是普通的冰冷金屬而已。
天花板上那些驅動魔像的水晶也在不規則的閃爍後越來越暗淡，最後完全失去光芒。雖然不清楚「他們」的意識究竟怎麼樣了，但至少可以知道亞多米尼史特蕾達以他們的感情做為能量來源的武裝完全支配術已經被破解，而且應該再也無法重現了。
一擊就將巨劍魔像分解的白色大劍目前依然橫躺在空中灑下點點光粒。
愛麗絲的記憶碎片在劍身中央發出光芒。這時我就像獲得突如其來的天啟一般，了解保存在內部的究竟是什麼。
整合騎士有三十一人，組成巨劍魔像的劍有三十把。從能夠和尤吉歐的劍融合這一點，就能知道唯一未被使用的正是愛麗絲的記憶碎片。
那麼，為什麼亞多米尼史特蕾達沒有製造與愛麗絲的記憶成對的劍呢？
一定是因為愛麗絲的記憶……被封在裡頭的愛實在太過龐大了。幼年愛麗絲所愛的不但有尤吉歐、賽魯卡、雙親、生活在村子裡的所有人，甚至是盧利特村本身與自己和心愛的人們接下來要共同度過的時間。
就算是最高司祭，也沒辦法把時間與空間轉換成物質。所以亞多米尼史特蕾達才沒辦法製造與愛麗絲連結的劍。
正因為這樣，愛麗絲與尤吉歐製作出來的劍，才能發出如此美麗的光芒。
「嗯……真的好漂亮。」
我用力抱緊卡迪娜爾的遺骨，對著她離開地底世界與現實世界，出發到遠地旅行的靈魂這麼呢喃道。
雖然沒有任何回應，但能感覺到雙臂中的嬌小身體被微弱的燐光包圍。而那種光芒與白劍綻放的奇蹟之光都帶有完全相同的清淨感。
卡迪娜爾，或者可以說名為莉賽莉絲的少女雖然多次聲稱自己只是程式，但我深信這正證明了她也是一個擁有真正感情與愛情的人類。
燐光伴隨著些許溫暖滲進我冰冷的身體當中，同時遺骨的存在感也急遽變淡。最後變成朦朧的透明開始分解，成為純白光彩後逐漸消失。
照亮隔離空間的每一個角落，將其淨化的光之波動──
直接被像是要拒絕淨化般的聲音化成刀刃撕裂了。
「這小不點，臨死前還做了這種討人厭的掙扎。害我寶貴的愉快記憶受到了損傷。」
即使最後的王牌被破壞，亞多米尼史特蕾達依然不改傲慢的態度，嘴唇上也浮現出冷笑。
「──但是最多也只能破壞一個原型罷了。之後我可以製造幾千、幾百個那種東西。」
雖然她跟卡迪娜爾幾乎算是同一個人，但一邊讓左手指尖延著純銀細劍往上爬一邊說著大話的模樣，卻是充滿著可能真的失去任何感情的無機質。有著光輝白瓷般肌膚與炫目銀髮的肢體上，纏繞著一股宛如瘴氣的黑色波動。
我身體深處名為恐懼的冰冷大蛇也再次揚起頭來，這讓我在下意識當中握緊了已經變空的雙手。
雖然以為是無敵的巨劍魔像已經被破壞，但是付出的代價實在太大。因為我們失去了這個世界唯一能對抗亞多米尼史特蕾達超絕力量的賢者。
相對於無法出聲，只能抬頭看著最高司祭的我──
持續飄浮在空中的尤吉歐之劍發出清脆的聲音，然後把劍尖筆直對準最大最後的敵人。
「哎呀。」
亞多米尼史特蕾達鏡子般的眼睛瞇了起來，接著開口呢喃著：
「小子，你還想戰鬥嗎？只不過是趁隙把我的人偶毀掉，竟然就自大起來了？」
不知道變成大劍的尤吉歐能不能聽懂她所說的話。但是純白劍刃完全沒有晃動，依然將尖銳的劍尖對準最高司祭。纏在劍身上的光輝再次變強，「鏘──」的振動聲也提高了頻率。
「……快住手啊，尤吉歐。」
我一面擠出沙啞的聲音，一面把左手伸向發出光芒的劍。
「不要……不要獨自行動！」
我在燙傷般的焦躁感驅使下，以無法使力的腳在燒焦的地板上用膝蓋爬著。劍上灑下來的光粒被我拚了命伸出去的指尖碰到後立刻彈開消失。
下一刻……
大劍的劍柄部分再次張開光翼。白色大劍用力拍動著它們，一直線朝亞多米尼史特蕾達猛衝。
支配者的珍珠色嘴唇露出凶惡的笑容。隨著摩擦聲揮落的鏡之細劍，發出跟燒殺卡迪娜爾時相同，甚至是更強烈的雷光來迎擊逼近的光之劍。
劍的尖端觸碰到閃電的瞬間。
比破壞巨劍魔像時更加巨大的衝擊波，劇烈地撞上在遠處以膝蓋撐著身體的我的全身。
我雖然縮起身軀，但還是將眼睛瞪大到極限，我看見亞多米尼史特蕾達的閃電被撕裂成無數細線。
隨著「磅────」一聲巨響飛散的閃電在大房間各處引起小規模的爆炸。光劍一邊由正面破壞超高能源激流一邊繼續飛翔。白色劍身的表面出現細微裂痕，然後不停地灑下碎片。這些全都是尤吉歐的身體與生命啊。
「尤吉歐！」
但我的叫聲卻被瘋狂的暴風給掩蓋過去了。
「小鬼……！」
笑容從亞多米尼史特蕾達的嘴唇消失了。

終於來到雷擊源頭的白色大劍，劍尖準確地撞上了細劍跟針一樣細的前端。
立刻產生了超高頻率的共振現象，讓整個封閉空間震動了起來。支持亞多米尼史特蕾達神力的神聖力源頭──銀色細劍，以及尤吉歐與藍薔薇之劍融合之後的白色大劍互抵了一陣子。外表上看起來像完全靜止狀態，但我全身都感覺到那不過是下一次破壞的前兆。
最後發生的現象，感覺就如同把播放速度降到極限的慢動作影像一樣。
亞多米尼史特蕾達的細劍破裂成無數碎片。
白色大劍也撒下光粒斷成兩半。
一邊旋轉一邊飛出去的前半段劍身，直接安靜地從肩口砍下了亞多米尼史特蕾達的右臂。
最後聲音與震動終於追上無聲烙印在我的視網膜上的光景。
從粉碎的細劍湧出的龐大神聖力引起了七彩色大爆炸，並且波及整個大房間。
「尤吉歐────！」
我的慘叫聲再次被瘋狂肆虐的巨大電磁雜音般的爆炸聲所吞沒。襲來的衝擊波猛然撞上我的身體，將我整個人轟飛到南側窗戶邊。
靠著插在地上那一些幾分鐘前仍是魔像一部分的巨劍撐過衝擊波後，搖搖晃晃地站起來的我所看見的是──
雙腳站在地板上，以左手壓住右肩傷口的亞多米尼史特蕾達。
她的腳邊則橫躺著兩塊巨大的碎片。
折斷的尤吉歐之劍依然帶著些許光芒。
但是在我茫然注視之下，光芒就像心跳一般閃爍並且變暗，最後完全消失。
白色大劍的斷片同時失去實體，緩緩變回人類的模樣。
劍尖到劍身中央部分的碎片變成下半身。
包含十字劍鍔在內的碎片則成為上半身。
尤吉歐閉著雙眼，右手握著放在胸口上的水晶六角柱。就在亞麻色頭髮與牛奶色肌膚逐漸取回人的質感時……
斷成兩半的身體也開始溢出大量血液，瞬間就讓亞多米尼史特蕾達的裸足浸在血泊當中。

「啊…………啊…………」
我好像從什麼遙遠的地方聽著由自己喉嚨發出的沙啞聲音。
世界幾乎失去所有的色彩，氣味、聲音也被稀釋到極限。
在無感覺的世界中央，只有持續擴散開來的血液擁有讓人發冷的鮮紅色。這時某樣發著光的物體，掉落到躺在深紅血海當中的尤吉歐身邊。
咚一聲插在血泊中並引起一陣漣漪的，是一把纖細的藍銀色長劍──藍薔薇之劍。外表看起來毫無傷痕的樣子只有一瞬之間，接著傳出「喀鏘」的破碎聲，下半部劍身也變成冰晶破碎飛散。
劍的上半部在失去支撐後緩緩傾倒，最後跌落在尤吉歐的臉旁邊。四處飛濺的血滴碰到尤吉歐的臉頰並滑落。
我搖搖晃晃地往前走了兩三步，然後雙膝跪地。
依然瞪大著空虛雙眼的我，像是要靠卡迪娜爾殘留在雙臂上的體溫來安慰自己般，用力抱緊了身體。但是那些許溫度根本無法掩蓋在我內心擴散開來的虛無。意識、肉體甚至連靈魂都像被掏空了一樣。
讓這一切就此結束吧。
這樣的想法像泡泡一樣從虛無的深淵浮上、破裂。
我們，不對，應該說我在各方面都已經失敗了。
現在我還待在這裡的唯一原因，不就是為了要把尤吉歐的靈魂解放到現實世界嗎？但我卻因為尤吉歐的犧牲而保住了性命，然後像這樣無力地蹲在這裡。明明我就算在Underworld喪生，也只是會登出回到原本的世界而已啊。
──接著我只想像電影終幕那樣從這個世界裡消失。
──不想再看或是再聽到什麼了。
這時我只求自己能夠迅速地被消滅。
但是……
地底世界也是另一個現實，而它的支配者也不是會隨著壞結局畫面停止的程式。
站在血海當中的亞多米尼史特蕾達，失去表情的蒼白容顏上浮現些許感情的色彩，但馬上又消失無蹤。從她嘴唇裡流出的美麗聲音搖晃著大房間的寂靜。
「自從兩百年前和莉賽莉絲對戰過後，我就沒受過這麼重的傷了。」
從她的呢喃聲裡能聽出些微讚嘆之意。
「尤吉歐的身體轉換而成的劍……就優先度來看，根本無法對抗我的『銀輝永恆』，結果真令人意外。而且沒看出劍並非金屬屬性也是我的失誤。」
從右肩傷口不停滴落的血滴，在腳邊的紅色水面上引起漣漪。亞多米尼史特蕾達用左掌接住血滴後，隨即把它們變成幾個光素放到傷口上。切斷面一瞬間癒合，然後被光滑的皮膚覆蓋過去。
「那麼……」
結束急救程序的支配者隨即眨了眨長睫毛，然後以鏡子般的眼睛看著我。
「對面的小子，最後剩下來的竟然是你，老實說還真讓我有點意外。雖然對於你在沒有管理者權限的情況下，究竟到這裡來做什麼有一丁點興趣……但我已經膩了，現在很想睡覺。事情經過之後再問『那個人』就好，現在就用小子的血與悲鳴來為戰鬥劃下句點吧。」
閉上嘴巴後，亞多米尼史特蕾達就像完全不受失去一隻手臂的重傷影響一般，開始以優美的動作往前走。她跨過尤吉歐斷成兩半的身體，在大理石地板上留下血腳印朝我靠近。
少女一面走，一面把左手往旁邊伸去。結果立刻從後方輕輕飛過來一個白色物體。那是她纖細的右臂──被尤吉歐的劍砍飛的一部分身體。
原本以為亞多米尼史特蕾達要把手臂接回去，但是握住自己手臂手腕處的她，只是把手臂拿到臉面前輕輕吹了口氣。下一個瞬間，紫色光芒包圍她的斷臂，然後隨著金屬質震動聲開始進行物質組成變換。
最後出現的是一把造型簡單，但有著優美劍身的銀色長劍。
雖然沒有被破壞的細劍那麼完美的鏡面，但是亞多米尼史特蕾達是擁有世界最高權限的人，我想把她手臂拿來當成神聖力的劍，應該具有一擊把我腦袋砍下來的能力才對。
死亡隨著輕微的腳步聲靠近，而我依然跪著等待。
幾秒鐘後就來到我面前的亞多米尼史特蕾達，即使失去一條手臂，依然能用充滿光輝的美麗容顏俯視著我。
我往上看的視線與鏡子般眼睛放射出來的彩色目光互相碰撞。
少女的雙眸裡帶著一丁點笑意，然後用温柔的聲音呢喃：
「該告別了，小子。將來有機會，在對面再見吧。」
長劍一邊反射月光，一邊往下揮落。
如刺刀般銳利的劍刃在空中劃出藍色軌跡朝我的脖子逼近。
剎那間……
一道人影衝到我面前。
長長的頭髮在空中飛揚。
我只能呆呆望著全力張開雙臂的女騎士滿身瘡痍的背部。
我曾經……
看過這幅景象。
我到底……
要重複……
多少次────

────同樣的錯誤呢！

宛如閃光般的思考讓時間一瞬間停了下來。
失去聲音與顏色的黑白電影世界裡，突然連續發生了幾件事情。
一隻小小的手靜靜地碰了一下我無力下垂的右臂。
溫暖的手掌稍微融化了充滿我全身的冰冷恐懼與放棄掙扎的心情。
不過負面情緒並非就此消失。
但小手的主人卻對我低聲表示可以肯定這樣的軟弱。
──不用一直獲勝也沒關係。即使哪一天被擊倒、打敗了，只要把心、意志傳承給某個人就可以了。
──至今為止和你共度過一段時間，然後離開的所有人應該都是這麼想的。當然，我也是一樣。
──那麼，你應該還能為了守護某個心愛的人……
──而站起來才對。

我感覺從身體，或許可以說意識深處發出來的熱量，就像光之迴路朝著結凍的搖光伸展而去一樣。
熱量從胸口中央通過右肩到達手臂，最後來到指尖。
僵硬的五根手指被像是快燃燒起來的熱氣所包圍。
右手立刻以過去從來沒有過的速度移動，緊緊抓住滾落在旁邊的黑劍劍柄。
然後時間再次動了起來。

亞多米尼史特蕾達的銀劍朝為了保護我而張開雙臂站在那裡的騎士愛麗絲左肩口砍下。銳利的劍刃撕裂她燒焦的騎士服袖口，準備砍進雪白肌膚裡的瞬間。
隨著站起身子的我揮出去的黑劍劍尖在千鈞一髮之際從斜下方迎擊銀劍，迸發出劇烈火花。
產生的衝擊將亞多米尼史特蕾達整個人往後方推去，把她推離我與愛麗絲身邊。
以左手抱住倒到胸前的愛麗絲，並且再次被轟飛到窗邊的我，立刻用力站穩腳步，避免劇烈撞上玻璃窗。把頭靠在我右肩上的愛麗絲稍微把臉轉向左邊，以藍色眼睛看著我。
「什麼嘛……」
臉頰上雖然還有抵擋亞多米尼史特蕾達的火焰攻擊時留下來的明顯燙傷，但騎士還是稍微露出笑容，以沙啞的聲音呢喃道：
「明明……還能動不是嗎？」
「……是啊。」
我也拚命擠出笑容來回應她。
「接下來就交給我吧。」
「嗯……就交給你了。」
說完這句話後，愛麗絲再次失去意識，雙膝直接跪了下去。
我用左臂撐著騎士的身體把她放到地板上，接著再將她的背部靠在玻璃窗上面，最後用力吸氣站了起來。
──接下來就交給我了，妳好好休息吧。
──我會把從夏洛特、卡迪娜爾以及尤吉歐那裡得到的生命……傳承到妳身上。
現在應該做的，就是無論如何都要讓愛麗絲逃離這個隔離空間。因此我必須和亞多米尼史特蕾達戰鬥，就算不能獲勝也要跟她同歸於盡。即使四肢被砍飛、心臟被貫穿，甚至頭被切斷也一樣。
有了如此覺悟的我抬起視線來看著敵人。
亞多米尼史特蕾達臉上已經幾乎沒有笑意，這時正凝視握著劍的左手。可能是剛才的衝擊讓她受傷了吧，只見她看起來相當柔軟的手掌上有一處紅色擦傷。
「……這下連我都開始覺得不高興了。」
她以極低溫的聲音丟出這麼一句話。
朝我看來的鏡子般眼睛也像結了一層霜一般冰冷。
「你們到底是怎麼回事？為什麼要漫無目的醜陋地掙扎呢？戰鬥的結果明明很清楚了啊。結局既然已經固定，那麼過程究竟有什麼意義呢？」
「是要卑躬屈膝而死，還是要握劍奮戰而死，這樣的過程才是最重要的。因為……我們是人類啊。」
我一邊這麼回答，一邊閉起眼睛，再次拚命想著自己過去的模樣。
到目前為止的漫長時間裡，我一直以「黑色劍士桐人」的自我印象來侷限自己。我的這個分身就像咒縛一樣──持續告訴著我絕對不能失敗，只要失敗就將失去所有歸屬，所以我打從心底畏懼著它。
但我現在必須從這樣的畏懼與執著當中解放出來。
睜開眼睛之後，長長的瀏海已經蓋住眼睛。以戴著半指手套的左手把它撩起來後，我便翻動黑色皮革長大衣，架起右手的長劍。
站在稍遠處的亞多米尼史特蕾達輕輕皺了一下眉頭，然後才浮現與奪走卡迪娜爾性命時十分類似的殘酷笑容。
「全身漆黑的模樣……簡直就像黑暗領域的暗黑騎士。好吧……既然你這麼想承受痛苦，那我就給你又漫長又淒慘的命運吧。悽慘到讓你會想要懇求我快點殺了你的命運。」
「光是那樣……還不足以彌補我的愚行。」
低聲說完後我便沉下腰部，瞪著最高司祭左手握住的銀色長劍。
之前已經體驗過許多次亞多米尼史特蕾達的神聖術所帶來的超絕威力，但是神聖力的來源──名為「銀輝永恆」的純銀細劍已經被破壞的現在，她應該無法連續發動高優先度的神聖術了吧。所以她才會把自己的手臂轉換成劍。
雖然我也希望能進行劍與劍的戰鬥，但敵人的劍技卻完全是未知數。進攻的形態可能也跟整合騎十二樣，以單發的大技為主要武器，但在中央聖堂第八十層和愛麗絲戰鬥之後，我就知道絕對不能看輕這類型的劍士。
武器的優先度上應該是我居於劣勢，多次互擊之下，黑劍可能會耗盡所剩不多的天命。只能想辦法緊貼在亞多米尼史特蕾達身邊，然後用她應該不知道的連續技來找出勝機。
打定主意後，我便為了衝刺而將重心更加往下沉。往前伸的右腳與往後拉的左腳都重重踩在堅硬的地板上。
與我對峙的亞多米尼史特蕾達則是一臉輕鬆地站著，然後將左手的劍高舉在後方。最高司祭果然擺出傳統流派海伊‧諾魯基亞流的姿勢。她準備施放的，應該是沉重且快到不可能擋下來的必殺一擊吧。我必須想辦法迴避這記攻擊，然後鑽進她懷裡。
「………………」
我用力吸了口氣，將力量集中到腹部。
亞多米尼史特蕾達的劍稍微晃動的瞬間，我用力往地面一踢向前衝去。
敵人的長劍上帶著藍色光輝。看出她使出來的祕奧義，不對，劍技是「垂直斬」後，我的左腳便用力一踩，將突進的軌道往右邊錯開。由於垂直斬是單發斬擊，所以只要逃到外側敵人就很難追擊。
銀色長劍拖著藍色軌跡，以恐怖的速度朝我逼近。我立刻將身體往左邊側來拚命避開劍尖。隨著身體劇烈飄揚的大衣衣襬隨即被一直線砍斷。
──躲開了！
我接著又用右腳全力往地面踩去，一邊將突進的軌道拉回來，一邊揮出右手的劍I但是……
亞多米尼史特蕾達劍上的光輝還沒有消失。
「嗚…………！」
正因為驚訝而發出喘息聲時，快要揮盡的劍忽然以無視慣性的動作，加快速度從腳邊往上彈起。這時我已經無法迴避了。只能將揮到一半的劍拉回來，死命讓它進入斬擊的軌道當中。
「鏘────！」一聲強烈金屬聲過後，隨即迸發出大量火花。雖然成功擋下斬擊，但身體卻因為幾乎快壓斷右手手骨的壓力整個失去平衡，我為了不跌倒只能往後跳。以腳步避開敵人往上的斬擊後，立刻準備發動反擊──
但是亞多米尼史特蕾達的劍技又再次超乎我的想像。
劃出V字形軌道後回到上段的劍，再度隨著巨大聲響往下揮落。重心移到前方的我終於避不開第三擊，左胸被淺淺劃出一道傷口。雖然只是擦傷，但感覺到疼痛前，恐懼與驚愕已經傳遍我全身。
如果亞多米尼史特蕾達使出的，是我知道的那招劍技……
那這時候試著迴避或者隨手舉劍想要格擋就會被砍中。
「喔……喔喔！」
我以吼叫聲趕跑恐懼感，從有些勉強的姿勢發動了劍技，單發攻擊「斜斬」。
結果這次果然被我猜中，亞多米尼史特蕾達的劍像是瞬間移動般回到頭頂後，隨即發出用盡全身力量的第四擊。
我的黑劍迎擊了從正上方迫近的白銀劍刃。兩招劍技衝突時才會出現的爆炸般光線特效，照亮了我和最高司祭的臉。
一般來說，單發技是無法抵抗四連擊技的第四擊。不過幸運的是，亞多米尼史特蕾達現在已經沒有右臂。我的身體失去平衡，斬擊也跟著往斜左下方滑去。
「鏘──！」的金屬聲過後兩把劍便分開，我這次終於成功用力往後方跳去，離開了長劍的攻擊範圍。
用左手摸了一下胸前的傷口，立刻發現指尖上沾了薄薄的血水。雖然不是得用術式治療的傷勢，但是跟肉體的傷口比起來，更令人感到戰慄的是──這件皮革大衣雖然是由我的想像力所創造出來，但耐久力應該還是比外表高出許多，但現在上面卻出現了明顯的切口。
亞多米尼史特蕾達代替無法出聲的我，一邊緩緩撐起身體一邊表示：
「──單手劍四連擊劍技『水平四方斬』……我記得是這個名字吧。」
我花了一些時間，才把傳到耳朵裡的話轉變成有意義的內容。
招式的名稱跟我預料的一樣。但是──
劍技。
剛才亞多米尼史特蕾達是這麼說的嗎？
地底世界確實存在跟舊S.A.O世界同樣的劍技群。但這些招式都被稱為祕奧義，而且劍士也不認為它們是系統輔助，而是經由長期修鍊之後寄宿在劍上的能力。
而且人界人民使用的祕奧義都只限於「雷閃斬」、「輪渦」與「天山烈波」等單發技。所以我才能用「艾恩葛朗特流連續劍技」在多場比賽與實戰裡贏得勝利，同時也認為這是我在這場戰鬥裡唯一能找出勝機的依靠。
但是如果亞多米尼史特蕾達也能使用劍技，而且還是四連擊以上的大技，那我將不再有任何優勢。
在混亂與焦躁的襲擊下只能一點一點退後的我，視界裡又看見受到致命傷而倒在地板上的尤吉歐。他身體的切斷面依然不停流出血來，他的天命究竟還能撐幾分鐘呢？
因此而更加焦慮的我，隨即動起腦筋想著。
尤吉歐的記憶曾暫時被封鎖，然後變成整合騎士與我戰鬥。也就是說，亞多米尼史特蕾達藉由合成祕儀掃瞄過他的記憶。這也就表示，最高司祭可能是從尤吉歐的記憶裡擷取了水平四方斬的名字與動作。
如果這個推測正確，亞多米尼史特蕾達能使用的，就只有單手直劍用的中級劍技而已。因為我從來沒有在伙伴面前使出過上級劍技。
這樣的話，只要我使出四連擊以上的劍技，就有機會獲勝了。
單手直劍劍技的最高級技巧其實多達十連擊，而現在已經不是保留實力的時候了。
看見即時拉開雙腳，重新擺好黑劍的我後，亞多米尼史特蕾達發出竊笑聲。
「哎呀……還能露出那種好強的眼神嗎？好吧小子，就讓我再享受一下囉。」
右臂被砍落，天命應該也大幅減少的最高司祭，依然像是有深不見底的實力般傲慢地這麼說道。這時我已經不再回話，只是用力吸了口氣並將其憋在胸口。
早已深植於身體與記憶裡的劍技再次鮮明地復甦。一看之下，右手上的劍已經被淡淡的藍白色特效光包覆。
像在畫一個圓般，從右邊把劍移到頭頂──
「──喝啊啊！」
我隨著尖銳的叫聲，使出單手直劍用最高等級劍技「新星升天」。
在看不見的力量推動下，身體以超高速飛翔在空中。第一擊是幾乎能搶先在所有劍技之前的最快速上段斬。單手直劍裡不存在比它更快的劍技。
斬擊只要再零點五秒就能命中亞多米尼史特蕾達的左肩。
感覺開始加速，在密度增加成近似果凍的時間裡──
銀色長劍的劍尖筆直地對準我。
接著眼前出現十字狀的錫銀色閃光。
神速的突刺六連擊發出「咚喀喀喀喀喀！」的聲音，先橫向再縱向貫穿我的身體。
「嘎……」
從我的嘴裡飛散出鮮血。

我那從初擊就被打斷的十連擊技，就只能擴散出一片空虛的冰藍色光輝。
不要說推測了，我甚至無法理解究竟發生了什麼事。在疼痛與驚愕的煎熬下，我只能一邊凝視著亞多米尼史特蕾達的劍從我肚子抽出去，一邊搖搖晃晃地後退。
全是突刺技的六連擊。
單手直劍分類裡沒有那種劍技。
我雙肩、胸口、喉嚨以及腹部被穿透的小傷口上都噴出許多鮮血。雙膝一軟的我只能把劍插在地面，拚命不讓自己倒下去。
亞多米尼史特蕾達像是要避免被血濺到一般，踩著輕快的腳步與我拉開距離，然後用不知道什麼時候劍身已經變細的劍遮住嘴角。
「呵呵呵呵……太可惜了，小子。」
上揚的嘴角從銳利的刃口露出來後，美麗的支配者又像是要嘲弄我一樣宣告：
「這是細劍六連擊技『十字苦刑』喲。」
────騙人。
我從來沒在尤吉歐面前施展過這種招式。應該說，我根本無法使用這種招式。只是很久以前，曾經在艾恩葛朗特裡看見過幾次而已。
忽然感覺世界正在扭曲。不對，扭曲的是我自己嗎？面對這不可能出現的現實，我只能死命想找出答案。
──我的記憶被偷窺了嗎？
──是從我的搖光裡偷走剛才的招式……？如果是這樣，那就表示最高司祭能夠完美地發動連我都幾乎忘記的招式……？
「不會吧……」
從我的嘴裡發出不像是自己聲音的沙啞呢喃。
「怎麼可能……有這種事……」
咬緊的牙根發出摩擦聲。我像是要消除莫名的憤怒，以及緊貼在背後的恐懼感一樣，粗暴地從地板上把劍拔起來，踩穩虛浮的腳步大大打開雙腳。
接著將左手移到前方，右手拉到後面。這是打倒裘迪魯金的一擊必殺單發技，奪命擊（Vorpal Strike）的起手式。
敵我間的距離大概是五公尺，完全是在攻擊範圍內。
「嗚……啊啊啊啊啊！」
為了強引出開始萎縮的想像力，我從丹田發出了吼叫聲。扛在肩膀上的劍開始出現猙獰的深紅色光芒。那究竟是血的顏色──還是外露的殺意顔色呢？
相對的亞多米尼史特蕾達則是──
跟我一樣將雙腳前後打開並且沉下腰部，然後以平順的動作把左手的細劍繞到右腰，並且在該處停下動作。
看來幾秒鐘前的印象不是錯覺，因為我發現化成細劍的纖細劍身再次改變形狀。
寬度與厚度皆增加的劍刃緩緩地反過來。最後變成了單刃、細長的曲刀。看起來簡直就像……
不對，我不需要思考。只要有怒氣存在就夠了。
「────嗚喔啊啊啊！」
發出野獸般唯哮的我揮出手裡的長劍。
「──嘿！」
亞多米尼史特蕾達的嘴唇裡也發出經過壓抑，但是相當尖銳的吼叫聲。
右腰上的劍發出炫目銀色光輝。
然後劃出比以直線軌道突進的奪命擊（Vorpal Strike）還要快、還要美的曲線軌道。
橫向斬擊直接撕裂了我的胸膛。
遲了一會兒後，如同巨人拳頭一般的衝擊把我轟了出去。殘存的天命大部分變成鮮紅血液灑在空中的我，就這樣高高飛到天上。
左手依然保持拔刀姿勢的亞多米尼史特蕾達，嘴裡悠然說出的話稍微傳進我的耳裡。
「大刀單發技『絕空』。」
這是我不知道的劍技。
我就在遠遠超越驚愕，甚至有種世界開始崩壞的感覺襲擊下墜落到地板上。一陣水聲響起，大量鮮血往周圍飛散。
但那不是我流的血。因為我剛好掉進身體斷成兩截的尤吉歐所流出來的，那令人感到戰慄的超大血泊當中。
這時我的身體已經完全凍結，唯一只有視線能移動。我拚命動著眼睛，看向躺在旁邊的……尤吉歐的上半身。
一起度過兩年時光的伙伴，蒼白的臉孔正面向我這邊，眼睛則是緊閉著。慘不忍睹的傷口還是一點一點滲出血水，雖然不知道天命是已經耗盡或者還剩下一丁點，但再這樣下去他的意識恐怕不可能再恢復了。
唯一可以確定的……
就是我白白浪費了他幫我爭取的生命。
我沒辦法勝過亞多米尼史特蕾達。
神聖術戰就不用說了，就連劍與劍的對戰，最高司祭的實力都遠遠凌駕於我。
我已經無法得知，她是用什麼樣的手段學會那麼多種類的劍技。至少可以確定的是，資料不是來自尤吉歐與我的記憶裡。
用來建構Underworld的泛用型「The seed」程式套件並不包含劍技。導入這種系統的，就只有繼承舊S.A.O伺服器的ALfheim Online而已。但是建構地底世界的RATH技術者們，或者亞多米尼史特蕾達本人，都不可能從ALO伺服器裡把劍技系統偷出來才對。
現在繼續推測下去也只會感到更加空虛。因為就算找出真相，還是無法改變我早已失去一切的殘酷事實。
我對不起夏洛特的自我犧牲、尤吉歐的決心、愛麗絲的覺悟……以及卡迪娜爾的遺志──
「──那種表情很不錯喲。」
倒在地上的我，脖子被宛如冰刃一般的聲音輕撫過去。
可以感覺到光著腳的亞多米尼史特蕾達正踩著大理石地板，輕盈地往這邊靠近。
「對面的人表現感情的方式果然不太一樣呢。真想把你那張想哭的臉永遠保留下來當成裝飾品。」
她抿嘴發出柔和的笑聲。
「而且看來之前覺得很麻煩的揮劍對戰似乎也不是那麼糟嘛。因為能直接感覺到對方的痛苦。小子，難得我有這種興致，你就再努力一下吧。讓我能夠享受砍下你手腳的快感……」
「……隨妳高興吧。」
我以細微的聲音這麼回答：
「盡量虐待然後殺了我……」
消失在這個世界裡之前，至少要承受比尤吉歐與卡迪娜爾痛苦幾十倍的體驗。
我已經無力說話，原本像是黏在黑劍劍柄上的右手，也逐漸失去握劍的力量──
就在這個瞬間……
耳邊聽見某個人的呢喃聲。
「竟然……這樣就放棄……實在……太不像你了……」
那斷斷續續，似乎馬上就要消失……
但又絕對不是幻覺的聲音。
讓不再思考任何事情的我再次移動視線。
令人懷念到想流淚的綠色眼睛，正從稍微抬起來的眼瞼下方看著我。
「尤吉歐……」
我以沙啞的聲音叫著伙伴，而他則是對我露出了淡淡的笑容。

腹部幾乎被巨劍魔像的攻擊砍成兩半的我，立刻因為疼痛與恐懼而無法動彈。但是我受的傷根本不能和尤吉歐相比。他的骨頭、內臟真的是被一刀兩斷了。那種疼痛，明明已經達到足以讓搖光崩壞的程度啊──
「桐人……」
尤吉歐以力道稍微增強的聲音再次對我說道：
「我那個時候……愛麗絲被帶走的時候，根本無法動彈……明明你……小時候的你已經勇敢地……試著要反抗整合騎士了啊……」
「……尤吉歐……」
我馬上就了解，那是八年前愛麗絲從盧利特村被帶走時的記憶。
但是我當時不在那裡。一瞬間認為他是和其他場景搞混了，但綠色眼睛裡的光芒卻相當清澈，讓我相信他所說的話全都是事實。
「……所以……這次輪到……我推你一把了。來吧，桐人……你可以再次站起來。不論被打倒幾次，都能站得起來……」
尤吉歐的右手震動了一下。
眼中不停湧出淚水的我，就看著他的手指從血海裡拾起一把閃耀著銀中帶藍光輝的金屬──藍薔薇之劍。
尤吉歐在自己流的血當中握住已經失去一半劍身的愛劍，然後閉起眼睛。
突然出現了一道溫暖的紅色光線包圍我們。而兩人身體下方的紅色血海也發出充滿活力的光芒。
「做什麼……！」
亞多米尼史特蕾達以充滿憤怒的聲音大叫著，但是無敵的支配者像是害怕紅色光芒般以左手遮住臉往後退。
血海的光芒不斷增加，最後成為無數光粒一起浮了起來。
光粒在空中飛舞一陣子，變成漩渦狀並再次下降，然後被尤吉歐握在手裡的藍薔薇之劍吸了進去。
從劍的斷面開始生成新的劍身。
物質組成變換。
目擊這個世界應該只有兩個管理者才能引起的奇蹟後，我頓時屏住了呼吸。心底深處湧出強烈的感情起伏，而這些感情也變成新的眼淚不斷地滴落。
藍薔薇之劍立刻恢復成原本的長度，而成為其名稱由來的精緻薔薇雕刻，顔色則變成了鮮紅色。劍身、劍鍔、劍柄也全都染成鮮豔的紅色。
尤吉歐以發抖的手，把現在已經變成「紅薔薇之劍」的美麗武器遞給我。
我到剛才為止都失去感覺的左手，就像被吸過去般把尤吉歐的手和劍柄一起抓住。
瞬間，感覺有一股能源流進身體深處。
我不認為這是術式。
那一定是由尤吉歐的意志所產生的力量，是最為純粹的心念之力。
我確實能感受到力量從尤吉歐的搖光傳遞到我的搖光裡，可以說是超越整個世界而產生的靈魂共振。
把劍交給我之後，尤吉歐的手就失去力量，啪一聲掉到了地上。從他再次浮現微笑的嘴唇，不對，從他的意識裡傳了簡短的一句話到我意識當中。
「來，站起來吧，桐人。我的好友……我的……英雄…………」
全身被刺穿的傷已經不再疼痛。
胸口深處的冰冷虛無已經在燃燒起來般的熱量中被蒸發掉了。
我凝視著尤吉歐再次閉上眼睛的側臉，然後低聲說道：
「嗯……我會站起來。為了你，不論被打倒多少次我都會站起來。」
我高舉起幾秒鐘前還沒有任何感覺的雙臂，把緊握在雙手的黑劍與紅劍插在地板上，然後咬緊牙關站了起來。
身體幾乎不聽我的使喚了。我的腳微微顫抖，雙臂就像加了鉛塊一樣重。但我還是跌跌撞撞地往前走了一兩步。
亞多米尼史特蕾達緩緩把別過去的臉轉回來，用帶著白色怒火的雙眼瞪著我看。
「────為什麼？」
丟出來的是帶著金屬質且低沉、扭曲的聲音。
「為什麼要這麼愚蠢地對抗命運？」
「……只有這樣……」
我以低沉沙啞的聲音回答：
「因為抵抗，是我目前人在這裡的唯一理由。」
說話的期間也沒有停下腳步，即使數次差點跌倒，我依然持續前進。
右手與左手上握住的兩把劍感覺非常沉重。
但是，它們確實、堅固的存在感給了我力量，讓我的雙腳可以不斷往前走。
很久、很久以前，在有別於此處的另一個世界，我經常像這樣拿著兩把劍前往非生即死的戰場。這正是我的……「二刀流」桐人的真正模樣。
再次發生想像力覆寫的情形，早已破破爛爛的長大衣立刻再生。身體的傷痕雖然沒有消失，但天命的殘量已經不再重要了。只要手腳能動，能夠揮劍，我就還能戰鬥。
以充滿憤怒的視線瞪著我的亞多米尼史特蕾達，這時一隻腳慢慢往後退。
一秒鐘後，可能是發現自己退後的事實吧，雪白美貌上立刻浮現出如鬼神般的憤怒表情。
「……饒不了你。」
沒有動嘴唇就發出來的這句話，變成透明火焰在嘴角搖晃著。
「這裡是我的世界，我絕不允許不請自來的入侵者這樣對我說話。給我跪下獻上你的首級──乖乖聽我的命令！」
空氣「轟」一聲產生震動，許多黑色氣息從最高司祭腳邊湧出形成層層漩渦。從大刀變回直劍的銀劍，帶著黑色氣息筆直地對準我的臉。
「……妳錯了。」
我在進入劍技的攻擊範圍前停下腳步，然後說出最後一句話：
「妳只是一個篡奪者。妳不愛這個世界……以及生活在這裡的人民，根本沒資格當一個支配者！」
話一說完我便擺出架式。把左手的紅薔薇劍移到前方，右手的黑劍拉到後面。
然後左腳往後退，將重心往下沉。
亞多米尼史特蕾達的左手也緩緩揚起銀劍，最後把它高舉到頭頂。珍珠色嘴唇雖然已經說過好幾次同樣的話，但這次卻伴隨著最大的威脅感。
「愛就是支配。我愛著所有一切，所以也要支配一切！」
濃密的黑暗不停湧出，銀色長劍也跟著巨大化。瞬間變成雙手劍尺寸的劍刃除了黑色之外，也參雜了鮮艷的紅色氣息。緊接著，厚厚的劍刃如同瀑布般落下。那是海伊‧諾魯基亞流祕奧義「天山烈波」──另一個名字是，雙手劍單發劍技「雪崩」。
這時我交叉手上的兩把劍，擋下不但是地底世界裡貴族制度的象徵，同時也多次讓我與尤吉歐嘗盡苦頭的招式。這是二刀流武器防禦技能「十字格擋」。
「喔喔喔！」
我一邊狂吼，一邊擠出全身的力量將對方的劍推回去。最高司祭的眼睛裡閃過些許驚愕的神色。
「還想掙扎！」
如此叫道的最高司祭一邊用力往後面跳去，一邊把恢復成單手劍的銀色長劍抬到左肩的高度。
我也將右手上的黑劍拉到相對的位置。
雙方的劍都發出讓人想起外燃機的振動聲，一起高聲共鳴。
黑劍與銀劍綻放出深紅色光芒。
我和亞多米尼史特蕾達同時往地板踢去，發動了同樣的劍技──奪命擊（Vorpal Strike）。

就像照鏡子般，兩口劍同時像是弓箭一樣往後拉，經過一瞬間的蓄力讓特效光更為加倍，接著發動攻擊。
在同一直線上往前突進的兩把劍，劍尖在些微差距下錯開並交叉而過。
隨著沉重的衝擊，我的右臂從肩膀以下被砍飛了出去。
但我的劍也將亞多米尼史特蕾達的整條左臂砍斷。
兩條握著劍的手臂就這樣拖著深紅光芒高高飛上天空。
「你這傢伙──────！」
失去雙臂的亞多米尼史特蕾達，眼睛裡燃燒著七彩色的火焰。
長長的銀髮就像生物一樣豎了起來，在空中結合成許多束頭髮蠕動著。無數的尖端變成銳利的針頭，為了將我貫穿而迅速殺到。
「還沒完啊啊啊啊啊啊！」
在大叫的同時，握在左手上的紅薔薇之劍也再次迸發出鮮紅色閃光。
在艾恩葛朗特裡絕對不可能發生的二刀流奪命擊，第二擊就這樣突破了瘋狂肆虐的銀髮旋渦──
深深地貫穿了亞多米尼史特蕾達的胸口中央。
非常沉重且具決定性的手感深深滲進我的手掌當中。那鮮明的感覺，甚至足以讓我忘記被細劍刺穿、被大刀撕裂以及被直劍砍斷右臂的疼痛。
劍尖撕裂亞多米尼史特蕾達光滑的皮膚，粉碎她的胸骨，並且把深處的心臟轟飛──亦即我深切地感受到，自己正在破壞一個人類的生命。這是自從我了解這個世界的人類也擁有真正的搖光之後，心底深處就一直相當忌諱的行為。連對元老長裘迪魯金使出劍技時，這樣的恐懼也沒有消失。
但是，只有這一擊我的內心可以說沒有一絲猶豫。為了把未來託付給我們的卡迪娜爾，我絕對不允許自己在這時候心軟。
而且這麼做同時也是為了心高氣傲的支配者亞多米尼史特蕾達。
不過我也只有極短暫的時間能夠想這些事情。
貫穿最高司祭胸口中央的紅薔薇之劍，這時發出了遠超過劍技特效光的強烈光芒。
以尤吉歐的血轉變為神聖力重生的劍身，像是恆星的碎片一般發出刺眼的光線──
下一個瞬間，眼前就出現了全神聖力解放現象，也就是巨大的爆炸。
亞多米尼史特蕾達的雙眼瞪大到了極限，嘴唇裡發出無聲的尖叫。
這個世界當中比任何人都要美麗的裸體，開始有纖細的光線從各處放射而出。


純粹的能源爆炸就這樣一邊吞沒一切一邊往外膨脹。
我就像棉屑一樣被轟飛了出去，劇烈撞上了南邊的玻璃窗。在反彈並跌落到地板上的同時，也感覺到右肩的傷口噴出大量的血液。
已經受了這麼多傷，體內竟然還殘留著這麼多血，老實說真覺得有點不可思議。雖然一瞬間浮現我的天命終於要歸零了的想法，但還有事情等著我去做。所以我還得多活一下子才行。
看了一下左手的劍，立刻發現劍身長度又恢復到只剩一半，薔薇浮雕也變回藍色了。我靜靜把劍放到地板上，以五根手指用力握住右肩。
很不可思議的，沒有詠唱術式手掌便溢出白光並溫柔地滲進傷口當中。感覺出血停止的瞬間，我便把手移開。因為不能繼續使用應該快要枯竭的空間神聖力了。
我隨即把光芒消失的左手撐在地上，抬起自己的身體。
然後劇烈地喘息。
這時還能看見應該是爆炸殘留下來的光粒在空中緩緩飄動，而它們的前方──
一名應該已經被炸得粉身碎骨的少女，還是以虛浮的腳步站在那裡。
她慘不忍睹的身體竟然還能保留人類的外形已經可以說是奇蹟中的奇蹟了。除了失去雙臂，胸口中央開了一個大洞之外，全身各處都出現類似陶器即將粉碎之前的裂痕。
從無數傷口流出來的並不是血液。
可以看見參雜著銀色與紫色火花般的物體一邊溢出一邊爆散，然後在空氣中擴散開來。不只是被變成巨劍的人們，看到這種光景後，就會覺得連亞多米尼史特蕾達自己的身體也不再是人類了。
如同液態白金般的長髮也失去光輝，整個雜亂地下垂。下方暗影處的嘴唇開始振動，流出來的呻吟聲也傳到我耳朵裡。
「……想不到……那兩把劍……都不是金屬……呵呵、呵……」
支配者像壞掉的人偶般微微抖動著肩膀，但就算在這種情況下，她還是發出簡短的笑聲。
「意外……真是意外的結果……竟然會受到即使收集這裡殘存的神聖力也無法治癒的傷害……」
原本腦袋裡已經忍不住浮現亞多米尼史特蕾達一瞬間就治癒傷口的恐怖影像，聽見她這麼說後我才把屏住的氣息輕輕吐了出來。
瀕死的支配者緩緩將即將崩壞的身體轉向別處。身體各處的傷口都爆出火花的她，就像即將失去電力的玩具般僵硬地走了起來。
她的目標是大房間的北邊。雖然沒有任何物體存在，但一定有什麼機關才對。我得在她到達那裡之前給她致命一擊。

我拚命站起身子，凝視著她看起來像是矮了一截的背影。然後用比最高司祭還要僵硬的步伐，一邊拖著腳一邊追了上去。
走在我前方二十公尺的亞多米尼史特蕾達，似乎正朝著某一點走去。但是她應該沒有辦法脫離這個神聖力枯竭的隔離空間了。因為亞多米尼史特蕾達也沒有否定卡迪娜爾「雖然切斷只要數分鐘但要重新連結上外部並不容易」的發言。
幾十秒鐘後，最高司祭所站的地方依然什麼東西都沒有。
但是少女將滿是傷痕的裸體轉過來後，隨即看著追上來的我發出低沉笑聲。
「呵、呵……這樣的話，就沒辦法了……雖然比預定早了不少……但我還是得先走一步了。」
「妳……到底在……」
在我提出「說些什麼」的疑問前。
亞多米尼史特蕾達已經用滿是裂痕的右腳咚一聲踩了一下地板。
腳邊尚未燒盡的絨毯上，可以看見一個不可思議的圓形圖案。雖然與我後方表示升降盤位置的圖樣十分相似，但感覺還是有點不一樣。
直徑五十公分左右的圓形，開始發出紫色──也就是相當熟悉的系統光芒。
從閃耀的圓形裡，隨著輕微震動浮上來的是……
一根白色大理石柱。
以及一台放在上面的筆記型電腦。
「什麼…………」
我因為太過驚訝而沒有踩穩，結果當場跪了下來。
當然那不是現實世界裡的筆記型電腦。它有著水晶般的半透明框體，畫面也是淡紫色透明狀。過去曾在艾恩葛朗特裡看過一次假想世界的系統控制臺，而這台電腦跟它非常、非常像。
這也就表示，那正是……
我這兩年來不停追尋的「與外部世界的聯絡裝置」。
在幾近暴力的衝動驅使下，我開始用左手在地上爬行。但是我前進的速度卻慢到令人絕望，亞多米尼史特蕾達所站的地方離我實在太遠了。
支配者雖然失去了雙臂，但她的一撮頭髮就像生物般揚起，然後前端迅速地敲打鍵盤。全息圖畫面隨即出現一個小小的視窗，莫名的指示器也開始倒數計時。
下一刻，亞多米尼史特蕾達的腳邊便出現紫色光柱──
她受傷的身體也無聲浮了起來。
這時少女終於抬起臉來筆直看著我。
完美無瑕的美貌已經是慘不忍睹。左側出現一道大大的裂痕，應該有眼睛的地方卻充滿了深沉的黑暗。原本是珍珠色的嘴唇現在白得跟紙一樣，但浮現在上面的微笑依然帶著北極的寒氣。
亞多米尼史特蕾達平安無事的右眼忽然瞇了起來，接著又再次發出簡短的笑聲。
「呵、呵……再見了，小子。下次就在你的世界裡碰面吧。」
聽見這句話後，我終於了解亞多米尼史特蕾達的企圖了。
她想逃到現實世界去。
從受到天命這個絕對界限所束縛的地底世界脫身而出，保全自己的搖光。就像我準備對尤吉歐與愛麗絲的靈魂所做的事情一樣。
「等……等等！」
我死命在地上爬著並這麼大叫。
如果我是她的話，就會在離開的前一刻將機器破壞。如果讓她得逞的話，所有的希望都將跟著毀滅。
亞多米尼史特蕾達的裸體以緩慢，但確實的速度在光梯裡上升。
露出笑容的嘴唇發出無聲的道別。
下……
次……
再……
在嘴唇做出最後的形狀前。
曾幾何時，在我和亞多米尼史特蕾達都沒注意到的情況下爬到控制臺底部的某個人，忽然發出近似悲鳴的聲音。
「猊下啊啊啊啊…………請把我也帶走吧────…………」
元老長裘迪魯金。
被我用劍技貫穿身體，然後被亞多米尼史特蕾達丟到一旁去的小丑，這時失去血氣的臉上浮現異樣的表情，然後把彆曲成鉤爪般的雙手手指朝上空伸去。
他矮小的身軀開始發出灼熱的火焰並燃燒了起來。
可能是某種術式或者是心念的力量吧──把自己變成火焰小丑的裘迪魯金，一邊劃出螺旋狀軌道一邊在空中飛行。
這時連亞多米尼史特蕾達臉上都出現驚愕以及應該是恐懼的表情。
最高司祭這時已經快要到達光之通道的出口，但裘迪魯金變成火焰的雙手卻抓住了她的雙腳。
小丑被拉長的身體直接繞著圈子爬上亞多米尼史特蕾達的裸體，然後像蛇一樣緊緊纏著她。熾烈燃燒的火焰立刻包圍兩者的身體。
亞多米尼史特蕾達的頭髮前端立刻像融化一樣燃燒了起來。
她的嘴唇扭曲，發出類似悲鳴般的叫聲。
「放開我……！快放開我，無禮的傢伙！」
但是裘迪魯金卻像是把主人的話當成愛的告白，圓滾滾的臉上浮現極為幸福的笑容。
「啊啊啊啊啊……終於……終於可以跟猊下合而為一了──……」
短小的雙臂緊緊抱住亞多米尼史特蕾達的身體。少女肌膚上的裂痕變得火紅，接著不斷有小小的碎片掉落。
「我怎麼會……被你這種……醜陋的小丑給……！」
這句話已經幾乎變成悲鳴了。從最高司祭身體裡噴出的銀色火花與裘迪魯金的火焰混合在一起，將整個大房間照得異常明亮。
裘迪魯金的身體不知不覺間失去外形，變成了一團火焰。只有幸福表情殘留在中央的他，這時丟下最後一句話：
「啊啊……猊下……我的……亞多米尼史特蕾達……大……人……」
接著亞多米尼史特蕾達的身體也從末端開始燃燒。
支配者被火焰包圍的臉已經沒有恐懼與憤怒的表情，銀色眼睛只是凝視著上空。即使完全被破壞，最高司祭依然帶著淒絕的美感。
「…………我要…………把我的…………世界…………」
接下去的話已經聽不清楚了。
狂暴的火焰急遽收縮。
最後轉變成白銀色閃光往外擴散。
與其說是爆炸，倒不如說一切全都還原成光芒並充斥在整個空間當中，沒有任何巨響或震動。不過，「地底世界最長壽的靈魂消滅了」這種概念性的事象甚至可以超越隔絕空間的障壁並擴散開來。
銀色光芒靜靜地閃耀了很長一段時間，幾乎快讓我認為這個世界可能再也無法恢復成原本的模樣了。
但是光芒最後還是開始變淡，我的視界也再次恢復色彩。
這時我眨了眨不知是否被光線刺激而流出眼淚的雙眼，拚命凝視著爆炸的中心點。
那裡再也找不出任何少女以及小丑存在的痕跡。光柱也已經消滅，只有從地板上升起的大理石柱與水晶虛擬控制臺還殘留在該處。
這時我的理性與第六感都告訴我，最高司祭亞多米尼史特蕾達，或者可以說名為桂妮拉的女性終於完全消失了。她的天命歸零，在收納她搖光的LightCube裡被格式化了。
就跟應該會並排在她旁邊的，屬於卡迪娜爾的LightCube一樣。
「…………結束……了嗎…………」
依然雙腳跪在地上的我，下意識這麼呢喃。
「…………這樣就可以了嗎……卡迪娜爾……？」

但我沒有得到回答。
不過感覺有一股從記憶裡吹起的微風輕撫過我的臉頰。
風裡帶著卡迪娜爾和我在大圖書館底部互擁時的味道──也就是古書、蠟燭以及甘甜砂糖點心的香味。
我用左手拭去臉上的淚水。一邊意識到袖子不知不覺間已經從皮革大衣變回黑色上衣，一邊改變身體的方向，朝躺在幾乎是房間中央的尤吉歐爬去。
每隔相當長的一段時間，就會有血液從伙伴被殘酷切斷的身體滴下來。看來再過不到幾分鐘，他的天命就要耗盡了。
拚命爬到尤吉歐旁邊的我，首先為了要止血而把他滾落到遠方的下半身運過來，然後仔細地從切斷面把它們合起來。
接著又把左手放在傷口上，腦袋裡想像著治癒之光。
這時出現在手掌下的白光，已經淡到必須要定眼凝神才能發現。但我還是拚命把光芒壓上去，想利用它來治療傷口。
只不過──
代表尤吉歐生命的紅色液體依然不斷從切斷面滲出，完全沒有停止的趨勢。面對如此嚴重的傷勢，治癒術的優先度可以說絕望性地不足。即使腦袋裡相當清楚這一點，我還是固執地動著手大叫著：
「別流了……別流了啊！為什麼沒用啊！」
在地底世界裡，想像力可以決定一切。強烈地想著某件事情就能引發奇蹟。難道不是這樣嗎？
我用盡靈魂的力量來祈求、思念，並且許願。
但尤吉歐的血還是一滴一滴地落下。
想像力能夠覆寫的，就只有物體的位置與外表，並沒有辦法改變優先度和耐久度等數值上的能力──
雖然意識的一角裡閃過這樣的理論，但我卻拒絕去承認它。
「尤吉歐……快回來啊！尤吉歐！」
再次大叫之後，我為了咬破左手腕而把它含在嘴裡。雖然知道這麼做還是不夠，但我還是忍不住要灌注現在能夠生成的所有神聖力。即使這樣會讓我和尤吉歐的天命一起歸零。
當犬齒陷進皮膚，準備連肌肉一起咬下來的瞬間。
我聽見極細微的呢喃聲呼喚著我的名字。
「…………桐人。」
我立刻抬起頭來。
尤吉歐微微抬起眼瞼露出微笑。
他的臉色比月光還要蒼白，嘴唇上也完全沒有血色。一看就知道他的天命依然在減少。但是綠色眼睛還是跟初次遇見他時一樣，帶著平穩的光芒凝視著我。
「尤吉歐……！」
我以沙啞的聲音這麼叫道。
「等一下，我馬上治療你的傷勢！我不會讓你死的……絕對不會讓你死！」
我再次試著要咬破手腕。
但是在那之前，比冰塊還要冰冷卻也宛如太陽般溫暖的右手已經蓋住我的左手腕，並溫柔地握住它。
「尤……」
尤吉歐微笑著制止瞪大眼睛的我。這時從他嘴唇裡流出來的話，其實過去在學院裡我們已經互相向對方說過好幾次了。那是只屬於我們兩個人的暗號。
「Stay cool……桐人。」
「…………！」
我顫抖的胸口大大地吸進一口氣。
我告訴尤吉歐，這句話是在分手時打的招呼。但是……我絕對不是要讓他用在這種時候、這種場景啊。
不停搖著頭的我，耳朵裡再次聽見尤吉歐的呢喃聲。
「沒關係……算了吧……桐人。」
「你在說什麼啊！怎麼可以算了！」
即使聽見我宛如悲鳴的吼叫，尤吉歐臉上依然帶著某種滿足的笑容。
「……我盡了……自己應盡的責任……我們兩個人的路……就要在這裡分開了……」
「怎麼可能！我絕不承認什麼命運！我絕對不會承認那種東西！」
我像個小孩子一樣，以混雜著嗚咽的聲音激動地說著，而尤吉歐則像是要告誡我一樣靜靜搖了搖頭。這時的他應該需要相當大的力氣才能做出這種些微的動作，但伙伴卻完全沒有露出痛苦的表情，只是平靜地繼續說道：
「……如果不這樣的話……我和你，就得為了各自的愛麗絲而戰鬥了。我……為了取回愛麗絲的記憶……而你則是為了守護整合騎士愛麗絲的靈魂……」
我瞬時屏住了呼吸。
這正是我內心深處畏懼，但是卻故意選擇忽略的未來景象。當所有戰鬥結束，必須把愛麗絲‧滋貝魯庫的「記憶碎片」放回騎士愛麗絲的搖光裡時，我真的能同意做出這種事嗎──
即使到了這個瞬間，我依然無法導出答案。
我只能隨著眼淚，把疑惑丟回給尤吉歐。
「這樣的話……那就戰鬥啊！把傷全部治好後，和我打一場啊！你已經比我強了！所以，你應該為了你的愛麗絲……和我……！」
但是尤吉歐臉上透徹的笑容依然沒有消失。
「我的……劍已經……折斷了……而且……我……我因為自己的軟弱，把心交給最高司祭……對著桐人揮劍。我必須……彌補……自己的罪過……」
「根本沒有什麼罪過！你哪有什麼罪過！」
我用左手反抓著尤吉歐的右手，擠出帶著嗚咽的聲音：
「一直以來，你都很努力地在作戰！如果沒有你，就不可能打倒裘迪魯金、巨劍魔像還有多米尼史特蕾達！所以你沒有必要再責備自己了啊，尤吉歐！」
「…………是這樣嗎……如果是這樣……就好了…………」
這麼呢喃著的尤吉歐，雙眼湧出斗大的眼淚並無聲地落下。
「……桐人。我一直……很羨慕比誰都強……而且受到眾人喜愛的你……甚至還擔心……愛麗絲說不定……也會喜歡上你……但是……我終於了解了。愛不是要求……而是給予。是愛麗絲……讓我了解……這一點……」
說到這裡，尤吉歐抬起左手。
在激戰中受傷而變得傷痕累累的手掌裡還握著一顆小小的水晶。那是透明的雙尖六角柱，也就是愛麗絲的記憶碎片。
透明的六角柱閃爍些許光芒，然後碰到我的左手。
世界忽然被白光所包圍。
地板的堅硬度與右臂被砍的疼痛感也全部消失，平穩的光流把我的靈魂帶到某個遙遠的地方。連籠罩在胸口的巨大哀傷，也逐漸融化在溫暖的光芒當中。
緊接著──

鮮豔的綠色在高處搖曳。
太陽光從樹葉縫隙中透下。
像是要歌頌終於來訪的春光一般，樹木上的新芽都伸長了小小的身體隨著微風擺動。不知名的小鳥在光亮的黑色樹枝之間飛翔嬉戲。

「喂喂，手停下來囉，桐人。」
忽然被叫到名字的我，只能把對著樹梢的視線移回來。
坐在旁邊的少女，一頭金髮在透過樹葉的陽光照射下發出耀眼光芒。我眨了幾次眼睛才聳了聳肩反駁她說：
「愛麗絲自己還不是從剛才就張大嘴巴看著棉兔媽媽和牠的小孩。」
「我才沒張大嘴巴呢！」
身穿藍白色圍裙，把頭別過去的少女──愛麗絲‧滋貝魯庫舉起原本就拿在手上的東西來讓陽光照射。
那是一把製作精細的小劍用皮革劍鞘。以油布磨得相當光亮的表面，還可以看見以全白絲線構成的龍形刺繡。看起來相當討喜的圓形巨龍只有一半的尾巴，前端可以看見垂著一根穿著絲線的針。
「你看，我的部分快完成了。你的又怎麼樣呢？」
對方一問之下，我便把視線朝自己的膝蓋看去。
放在我手邊的，是一把以森林裡第二堅硬的白金櫟所削出來的小劍。請比任何人都了解森林的卡利塔爺爺教導我加工方法後，花了兩個月的時間把跟鐵一樣堅硬的木材打造成這種形狀。劍身目前已經完工，只要再完成劍柄就可以了。
「我的速度比較快，只剩下這一點了。」
回答完後，愛麗絲也露出滿臉笑容說：
「那我們就再努力一下，把它完成吧。」
「嗯～」
我再次抬頭透過樹梢來看著天空，發現索魯斯早已經通過天空的正中央了。今天從早上就來到這個祕密基地進行作業，感覺再不回村子的話很可能會被發現。
「我看……差不多該回去了，會被發現的。」
我一邊搖頭一邊這麼說，愛麗絲則像小孩子般噘起嘴唇來。
「別擔心啦。再一下下……再一下下好嗎？」
「真拿妳沒辦法，那真的只能一下下喔。」
互相點了點頭後，就又各自忙了幾分鐘。
「完成了！」
「我也完成了！」
同時發出來的兩道聲音，與背後草地被人踏過的沙沙聲重疊在一起。
我們急忙把東西藏到背後並轉過身子。
結果露出驚訝表情站在那裡的，是把柔軟的亞麻色亂髮整齊剪短的少年──尤吉歐。
尤吉歐不停眨著清澈的藍色眼睛，然後發出疑惑的聲音：
「什麼嘛，正在想你們兩個人怎麼從一大早就不見人影，原來是在這裡啊。你們到底在做什麼？」
愛麗絲和我縮起脖子來互相看著對方的臉。
「被發現了。」
「所以我不是說了嗎？這下心血都白費了。」
「哪會白費啊。好啦，把那個拿過來吧。」
愛麗絲從我手上把剛完成的木劍搶過去後，在身後靈巧地把它收進自己手上的皮革劍鞘裡。
接著輕盈地跳到尤吉歐面前，露出太陽般燦爛的笑容叫道：
「雖然早了三天，不過……尤吉歐，祝你生日快樂！」
看見迅速遞到自己面前那把收在白龍刺繡劍鞘的白金櫟製小劍後，尤吉歐原本就相當大的眼睛瞪得更圓了。
「咦……這麼棒的東西……要給我……？」
功勞全被愛麗絲搶走的我，只能一邊苦笑一邊插話：
「尤吉歐，你之前不是說爸爸買給你的木劍折斷了嗎？所以……這把劍雖然比不上你哥哥的真劍，但絕對比雜貨店裡賣的任何木劍都要堅固喲！」
尤吉歐畏畏縮縮地伸出雙手來把劍接過去，然後隨即因為它的重量而嚇得往後仰，接著臉上也露出不輸給愛麗絲的燦爛笑容。
「真的耶……這比哥哥的劍還要重！太棒了……我……我會好好珍惜的。謝謝你們。我還是第一次收到這麼棒的生日禮物……真是太讓人高興了……」
「喂……喂，別哭啊！」
看見尤吉歐的眼角泛著淚光後，我急忙這麼大叫。
嘴裡說著我沒哭並擦拭臉龐的尤吉歐隨即筆直看著我。
然後再次露出笑容。
忽然間，他的笑容滲出七彩色光芒。
我的胸口也突然出現哀切的疼痛，以及無法抗拒的強烈鄉愁與失落感。無法止住的淚水就這樣沾濕我的臉頰。
站在一起的愛麗絲與尤吉歐也以笑著哭泣的臉──
同聲這麼說道：
「我們……三個人確實共同度過一段時間。」
「雖然要在這裡分道揚鑣……但是記憶永遠會留下來。」
「我們會……繼續活在你心中。所以──」

被透過樹葉的陽光所包圍的情景消失，我再次被拉回中央聖堂的最上層。
「所以──不要哭了，桐人。」
這麼呢喃著的尤吉歐雙手失去力量，右手落到地板，左手則掉落在胸口。掌中的六角柱也幾乎失去光芒。
剛才出現在我心裡的場景確實是我的記憶。雖然只能想起一個畫面，但我和愛麗絲、尤吉歐的確是從小一起長大，彼此之間擁有深厚羈絆的好友。這樣的事實讓我全身充滿溫暖，同時也稍微減輕了失去好友的心痛。
「嗯……回憶永遠在這裡。」
我將左手手指壓在胸口，以帶著嗚咽的聲音這麼呢喃道：
「永遠都會在這裡。」
「沒錯……所以我們是永遠的好朋友。你在哪裡啊……桐人，我看不見你了……」
臉上依然帶著微笑的尤吉歐，不停游移光芒逐漸暗淡的眼睛叫著我的名字。
我探出身子，用左手抱起尤吉歐的頭。流下的淚水不停滴落到尤吉歐臉頰上。
「這裡，我在這裡。」
「啊啊……」
尤吉歐一邊凝視著遠方某處，一邊露出滿足的笑容。
「我看見了……黑暗裡有閃閃光芒……就好像星星一樣……跟每天晚上，自己一個人在基家斯西達根部，仰望的星空一樣……也好像……桐人的劍…………所發出的光輝…………」
尤吉歐越來越通透的聲音溫柔地震撼著我的靈魂。
「對了……桐人的黑劍…………我覺得『夜空之劍』這個名字…………不錯。你覺得如何呢…………」
「嗯……很棒的名字。謝謝你，尤吉歐。」
我用力抱緊好友越來越輕的身體。透過緊緊靠在一起的意識，他的最後一句話像滴落在水面的水滴般響起。
「像夜空一樣…………溫柔地……包覆這個…………小小的世界…………」
停留在睫毛上的透明淚珠變成光粒消失無蹤。
將一點點重量靠在我手臂上後，尤吉歐緩緩地閉上雙眼。

六

尤吉歐站在不知位於何處的陰暗迴廊上。
但他不是自己一個人。
順著緊緊被握住的左手看去，就能發現穿著藍色洋裝的愛麗絲正露出燦爛的微笑。
稍微加了一些力道在握住的手上後，尤吉歐對著青梅竹馬的少女表示：
「這樣……應該可以了吧。」
愛麗絲晃著綁住一頭金髮的大蝴蝶結確實地點了點頭。
「嗯。接下來就交給那兩個人吧，他們一定會將世界帶往應該前進的方向。」
「說得也是。那……我們走吧。」
「嗯。」
不知不覺間，尤吉歐也變回幼年時的模樣。和同年紀、同身高的少女緊緊握住對方的手後，尤吉歐便朝著迴廊遠方露出的白光走去。


這個瞬間──
被賦予NND7-6361這個ID的人類個體的耐久度數值歸零了。
接到這個訊號後，控制LightCube Cluster的程式隨即對收納該搖光的LightCube發出一道命令。
收到命令的介面也忠實地將連結的鐠結晶構造體格式化。
包含在裡面的一百幾十億Cubit光子，留下一瞬間的光芒後開始擴散──
一個名字叫尤吉歐，主觀時間活不到二十年的靈魂就這樣永遠從小立方體裡被解放出來。
幾乎在同一時間……
另一個收納位置距離尤吉歐的LightCube相當遠的LightCube也進行了同樣的處理。
那個由非正規操作製造出來的搖光，擁有從名為愛麗絲‧滋貝魯庫的靈魂裡分離出來的記憶。而那個搖光現在也從結晶的籠牢裡被解放出來。
目前沒有任何人知道，構成兩條靈魂的光子集合體究竟消失到哪裡去了。

七

在尤吉歐的身體，以及他胸口的愛麗絲記憶碎片同卡迪娜爾的遺骨一樣變成光粒消失前，我一直跪在那個地方。
跪了不知道多久的時間。
回過神來的我才發現，窗戶外面旋轉的閉鎖空間不知不覺間已經消失，滿天星空回來了。遙遠東方的地平線上，淡紫色曙光正要造訪橫躺在該處的盡頭山脈。
幾乎失去所有思考能力的我，搖搖晃晃地撐起身體，靠近躺在遠方的騎士愛麗絲。
愛麗絲的傷勢也相當嚴重。但幸運的是，身上大部分都是燙傷所以出血較少，天命也不再持續減少了。用左手抱起愛麗絲後，她雖然還是沒有恢復意識，但微微動了一下眉毛，並從嘴唇裡呼出細微的氣息。
我一邊抱著愛麗絲，一邊慢慢、慢慢地朝大房間北端前進。
目前只剩它還是毫髮無傷的水晶系統控制臺，就這樣閃爍著無機質的光輝迎接著我。我輕手輕腳地把愛麗絲放到地板上，然後以左手指尖敲了其中一個透明鍵。螢幕立刻亮了起來，接著映照出複雜的管理畫面。
雖然使用者介面幾乎全是神聖語，不對，應該說全是英語所構成，但接連觸碰畫面後，終於發現我在尋找的指令。
外部監視者呼叫（External observe call）。
我凝視著擁有這個名字的標籤好一陣子。
監視者。創造、運作、注視這個世界的人們。
他們，也就是新興企業RATH的工作人員們對我說了唯一一個──但同時也是異常巨大的謊。
感覺好像已經是遙遠過去的，現實世界二〇二六年六月。我以測試者的身分，參加了RATH所開發的次世代型完全潛行機器「Soul translator」的長時間連續運轉測試。
測試期間是連續三天。藉由STL的搖光加速機能，我在測試用VR世界裡度過現實時間的約三‧三倍，也就是十天的時光，然後為了保持機密而封鎖了我的記憶。當時RATH是這麼對我說明。
但那根本是謊言。我在測試中潛行進去的不是測試用的世界，而是我目前置身的地底世界。而且我在裡面度過的時間根本不只十天。恐怕是三百倍以上……也就是長達十年。
沒錯。我在三天的測試中，在人界北邊盡頭的小村莊裡，再次經歷了從幼兒期到十一歲為止的孩提時代。每天都和身為我青梅竹馬的亞麻色頭髮男孩以及金髮女孩玩到全身髒兮兮，到了傍晚才會三個人一起沿著河川旁邊的土堤走回村子。
兩年前在這個世界裡醒過來的我，在森林的河邊所看見的夕陽光景。以及和尤吉歐戰鬥時感受到的，小孩子之間表演武打劇的感覺。還有剛才尤吉歐即將失去生命時，出現在我眼前的白金櫟木劍騷動，這些全都不是幻覺。
那是我確實體驗過，然後又被消除的記憶碎片。我、尤吉歐以及愛麗絲一起在盧利特村長大，只是在今天之前我完全忘記有這回事。
而尤吉歐與愛麗絲也一樣被消除了和我一起成長的記憶，並在這種情況下長大。不過可能也因為這樣，被最高司祭合成過的兩個人才和其他整合騎士不一樣，依然保有一部分自己的意識。
事到如今，RATH到底為什麼要讓我這個異類混入這個文明模擬世界已經不重要了。但有一件事情我絕對無法釋懷。
就是我八年前也在那裡。
在幼年愛麗絲要被整合騎士迪索爾巴德帶走的那個地方。
尤吉歐長時間以來一直因為這件事而責備自己。一直因為沒能解救愛麗絲而感到相當懊悔。他的悔恨有一半原本應該由我來背負才對啊。但我卻自己忘記了過去……甚至直到尤吉歐犧牲生命的瞬間，都沒注意到他的痛苦有多深…………
「嗚……嗚……咕……！」
我的喉嚨裡發出了異樣的聲音，用盡所有力氣咬緊的牙根也發出劇烈的摩擦聲。
我抬起僵硬的左手，以發抖的指尖觸碰呼叫監視者的按鍵。
結果日文的對話框隨著警告音浮現。
「實行此操作將使搖光加速倍率固定在1.0倍。是否確定實行？」
我毫不猶豫地按下OK鍵。
突然間有種空氣黏度增加的感覺。
聲音、光線等一切全都被拉長、遠去，然後我又趕上它們。簡直就像自己的動作、思考也在一瞬間變成超慢模式的不舒服感一瞬間襲來，然後又立刻消失。
畫面的正中央打開了一道黑色視窗。視窗中間顯示著音聲程度儀表，上面還有SOUND ONLY的文字列正在閃爍。
七彩色的儀表忽然跳動了一下。
接著一口氣上升。同時也有沙沙的噪音傳進耳朵裡。
我認為那是現實世界的聲音。
和地底世界的狀況完全無關，重複著平穩日常生活的「對面」世界。流血、疼痛，甚至是死亡都屬於例外事項的真實世界。
好不容易才壓抑住的幾道情感風暴從身體深處湧起，撼動我整個人。
我把臉靠近控制臺，以能發出的最大音量叫著把我帶到地底世界的男人的名字。
「菊岡……聽得見嗎，菊岡！」
如果自己的手現在能碰到菊岡誠二郎或者其他管理者，我可能會動手把他們勒死。
我用因為無處可發拽憤怒而發抖的左拳敲打大理石桌，再大叫了一次：
「菊岡──！」
緊接著──從畫面傳出某種聲音。
那不是人聲，而是「喀噠噠噠、喀噠噠噠噠」這種輕脆的破裂聲。
這聲音馬上讓我想起好幾年前，在名為Gun Gale Online的VRMMO遊戲裡曾經聽過的衝鋒槍連射聲。但是這個畫面之外應該是RATH這間小規模新興企業的研究室才對，為什麼會傳出這種聲音呢？
茫然站在現場的我，這次又聽見人類的聲音……不過是在緊張情勢下大叫的對話。
「──行了，A6通道已經遭入侵者占據！我們要撤退了！」
「想辦法在A7應戰！爭取鎖住系統的時間！」
再次響起喀噠噠噠的聲音，還有零散的爆炸聲參雜在其中。
這到底──是怎麼回事？
是電影嗎……？工作人員在研究室裡看影音串流的聲音傳了過來？
但這時又有沒聽過的聲音叫著我認識的名字。
「菊岡二佐，撐不住了！我們將放棄主控室，關閉耐壓隔板！」
接著就是一道沙啞的銳利聲回答：
「抱歉，再撐個兩分鐘！現在這裡不能被奪走！」
菊岡──誠二郎，把我誘進這個世界的男人。
我從沒聽過他發出如此迫切的聲音，畫面的另一端到底發生什麼事情了？
──難道RATH正遭受襲擊？但是……為什麼？
我再度聽見菊岡的聲音。
「比嘉，封鎖還沒結束嗎？」
回答他的也是我認識的聲音。他是RATH的研究員，當我進行潛行測試時待在旁邊觀測的比嘉健。
「還要八……不對，七十秒……──啊…………啊啊啊啊！」
不知道受了什麼驚嚇，比嘉的聲音忽然變得沙啞。
「菊先生！裡面有人呼叫！不是啦，是Underworld裡面！這是…………啊啊啊，是他，桐谷小弟啊！」
「什……什麼！」
接著是跑近的腳步聲，然後是「喀」一聲抓住麥克風的聲音。
「桐人，你在嗎？你在那裡嗎？」
這人無疑是菊岡誠二郎。於是我壓下疑惑，開口大叫：
「沒錯！聽好了菊岡……你……你做的事情……！」
「之後要怎麼罵我都沒關係！現在先聽我說！」
這不符合他個性的拚命感讓我不禁閉上嘴巴。
「聽好了……桐人，去找一名叫作愛麗絲的少女！然後把她……」
「哪還用找……她就在這裡！」

我叫著回答後，換成菊岡瞬間沉默了下來。然後又像是很著急般──
「竟……竟然有這種事……真是奇蹟！好……好了，等這次的通訊切斷，我會把FLA調回一千倍，然後你就帶著愛麗絲到『世界盡頭的祭壇（World End Alter）』去！雖然你現在使用的內部控制臺直接連結主控室，但這裡已經要被攻陷了！」
「什麼攻陷……到底怎麼回事……」
「抱歉，沒時間跟你說明了！聽好了，祭壇是從東大門出去後一直往南……」
這時一開始聽見的聲音在極近距離響起。
「二佐，雖然關上了A7的隔板，但也只能爭取到幾分鐘……不對，啊啊，糟糕！那些傢伙似乎開始切斷主電源的纜線！」
「咦咦咦，不行啦，那樣會完蛋！」
這時有所反應的不是菊岡，反而是比嘉發出尖銳的悲鳴。
「菊先生，現在主電源纜線被切斷會產生突波！LightCube Cluster雖然被保護住了……但過電流會把副控裡桐谷小弟的STL……搖光會被燒掉的啊！」
「什麼……怎麼可能，STL應該有好幾重安全裝置才對……」
「就說全部被切掉了啊！他目前正在接受治療！」
比嘉他們到底在說什麼？
電源切斷的話，我的搖光會有什麼問題嗎？
這時還是由菊岡的聲音打破了零點幾秒的沉默。
「這裡的封鎖工作就交給我！比嘉，你帶神代博士和明日奈小妹撤退到上軸區，然後幫忙保護桐人！」
「但……但是，愛麗絲該怎麼辦？」
「把FLA倍率提升到極限！其他的事情之後再想，現在還是先保護他……」
我根本沒有注意接下來的相互叫嚷到底說了些什麼。
出現在菊岡話裡的一個名字給我的意識強烈的衝擊，也像暴風般讓我產生了動搖。
──明日……奈？
──亞絲娜在那裡？她在RATH嗎……？但是她怎麼會到這裡來？
我為了質問菊岡而把臉靠近控制臺。
但在我出聲前，一開始聽見的聲音已經搶先發出悲痛的尖叫。
「不行了……電源被切掉了！螺旋槳要停下來了，所有人準備接受撞擊！」
緊接著──
我看見了不可思議的東西。
遙遠的上空無聲地降下許多貫穿中央聖堂天空的白色光柱。
只能抬頭往上看的我，就這樣被無數的無聲光線貫穿了。
這時我沒有任何疼痛、衝擊或者其他任何的感覺。
但我還是領悟到自己已經受到難以回復的重傷。有種……光線不只貫穿我的肉體，甚至還直接貫穿了靈魂的感覺。
某種定義我這個存在的重要事物被撕碎並且消失。
時間、空間以及記憶都溶化在虛無的空白當中。
我到底──
連這句話也失去了意義。
在思考能力被奪走前，我聽見從遠處傳來一道聲音。

「桐人……桐人！」

那是讓人懷念到想哭、憐愛到快發狂的聲音。
那到底是────

────誰的聲音呢……？

（待续）

後記

各位大家好。謝謝您閱讀這本《刀劍神域14 Alicization uniting》。
從「beginning」→「running」→「turning」→「rising」→「dividing」一路進行過來，Alicization篇到本集也算暫時告一個段落了。
還記得二〇〇八年末左右，當我和責任編輯討論S.A.O的出版時，他曾經說過「把出版到Alicization篇為止當成目標吧」。那時因為覺得還是太遙遠的事情，所以沒什麼真實感，想不到一回過神來才發現人界篇也已經結束了，真的會讓人感嘆時間的腳步（以及累積集數的速度）實在太快了……
【注意：從這裡開始將會提及本集的核心內容！】
從第9集到14集為止，一直是桐人的伙伴兼好友，同時也是另一名主角的尤吉歐終於離開故事的舞台了。以系列的主要角色來說，很少有像他這樣沒有什麼自我主張的人，離開故鄉的村莊後，才進到央都的學院就讀就被逮捕，然後逃獄爬上高塔，在這漫長的冒險當中，總給人他一直追在桐人身後的印象。
其實從Web版改寫成文庫版時，我曾認真想過要改變尤吉歐的命運。Web版的尤吉歐從頭到尾都一直壓抑著自己，然後就直接退場了，所以既然有這個重新嘗試的機會，我便覺得也可以讓他抓住自己的新命運。
但結果還是沒辦法如我所願。改稿作業來到「那個場景」時，我還是沒辦法改寫早先的故事。簡直就像尤吉歐本人拒絕命運改變一樣。或許這就是一直壓抑著自己的他，最後且最大的主張吧。
剛才曾經提到過〈人界篇〉，但Alicization篇的舞台將會更為擴大，故事還會繼續進行一下子。現實世界裡大家熟悉的角色也會陸續再次登場，所以今後也請大家多多指教！
我想本書出現在書店裡的時候消息應該已經公布了，電視動畫系列「Sword Art Online刀劍神域Ⅱ」也終於要在七月開播了。屆時也請大家務必收看！然後這次依然因為拖稿而給插畫家abec老師，以及責任編輯三木先生添了很大的麻煩。下一集……我會努力的……！

二〇一四年三月某日 川原礫