坏事总是接二连三。回到伏见之后，稻子还得和仍然在家里的洋辅一起吃晚饭。
在摆满了饭菜的宴席上，洋辅伸筷子去夹鲭鱼寿司，并没有露出觉得很好吃的表情。“不知道合不合您口味？”甚右卫门一边给他斟酒一边问道。“味道好极了。”洋辅客气地说了一句。
“洋辅先生有什么爱吃的鱼吗？”
洋辅的脸在酒精的作用下微微泛红，听了甚右卫门的问题，他默默想了一会儿。
“秋刀鱼吧。”
“这样啊，秋天的秋刀鱼油脂饱满，确实很美味。”
“不，我喜欢的是快要到但还没到秋天的时候捕捞的秋刀鱼。我吃过那个时候的秋刀鱼刺身，确实是好东西。鱼肉里带着一丝甘甜，更重要的是——”
洋辅突然看向稻子，稻子像被施了定身术一样动弹不得。
“和熟透了的秋刀鱼不一样，这样的鱼肉质紧绷，那口感简直让人欲罢不能。”
稻子被洋浦盯得感觉身上好像有几千条蜈蚣在爬，连忙躲开了视线。
这个派加尔博士实在是难对付。从晚饭一开始，稻子就一直提心吊胆，感觉时间过得很慢，胸口像堵着什么东西一样很难受。
在蓬莱佛具店喝茶的时候明明觉得时间过得很快。
想起喜八嗤笑的表情，稻子有点难过。为了平复一下情绪，她放下筷子，对席旁的人行了一礼，走出了房间。她在家里漫无目的地走来走去，不知不觉走到了厨房。

女佣们全都离开了，灶台上用来烫酒的锅里翻滚着开水。稻子卷起袖子，轻轻地把食指伸到了煮开的水上。
在水面上勉强能用指尖写出一个“の”字的温度。
以前，从母亲那里学到的给酒加热——杀菌的温度。要是比这个高的话酒的味道就会变差，比这个低了则起不到杀菌的作用，酒会坏掉。
稻子感觉水温不够，又加了几根柴，想让火烧得更旺一些。
“你是在那种场合呆不住吗？”
洋辅突然出现在稻子身后，越过她的肩膀探头看向锅里。稻子吓得缩了缩身子，转过头来往后退了几步，只见喝得连脖根都通红的洋辅“咕”地打了个嗝。
“现在是在练习给酒加热吗？为什么稻子你在做这种事情啊？”
“有的时候，想散散心了就练一练。这样做可以让人静下心来。”
“你还是那么让人难以理解。”洋辅轻蔑地笑了。
“不过啊，从今往后，就没必要再干这种事儿了。”
洋辅突然把脸凑了过来，稻子只好把后背半靠在灶台上。
稻子感觉到身后的热气，“你说的是什么意思？”她板着脸问道。
洋辅的脸近到连嘴里的酒气都能闻得一清二楚，他的嘴不怀好意地歪了起来。
“因为你就要成为我的妻子了。”
柴火裂开，发出了干巴巴的声响。
稻子没听懂他在说什么。可能是听错了吧。
“那个，你是不是醉糊涂了？我去帮你拿点儿水吧。”
“我是认真的。我很中意你，请你一定要嫁到三添家来。”
洋辅把手放在稻子的肩上，好像要让仅存的希望也破灭一样用力地握着。
稻子的身体像是被抽空了一样，感觉脚下轻飘飘的有点恶心。
她一个劲儿的摇头，想出声却一句话也说不出来。
“你要是嫁给我，就用不着再用这种傻乎乎的方式散心了。宝石、高档衣服、牛排和蛋糕应有尽有。你会像活在极乐世界里一样，根本没功夫去想那些烦心事。”
极乐，稻子默默地重复了一遍这个词，然后使劲摇了摇头，打消了这个念头。

“谢、谢谢你这么说，但是像我这样的人怎么可能配得上派加尔博士呢。”
“就算如此我也想让你当我的妻子。我已经和百川先生商量好了。”
稻子的脑子已经乱成了一团糨糊，什么都想不出来了。
“我们三添家想尽办法帮助百川先生，有的时候还从自家银行里把钱借给你们，可当我们要生产新式酒有求于你们时，百川先生却一口回绝了，世上哪有这样的道理......但是我也不强求，所以就半开玩笑的提了这样一个方案。”
洋辅把食指竖了起来。
“如果把稻子嫁给我，就可以原封不动的保留现在的酿酒工艺。”
“......你用这个来威胁父亲吗？”
“你果然是一个被宠大的小姑娘啊。你想想看，笨手笨脚的女儿嫁出去了，酒窖也保住了。对于百川先生来说，简直是一举两得啊。”
“难道不用考虑我的想法吗？”
“你的想法？”洋辅轻蔑地嗤笑了一声。
“除了嫁给我，你还有什么能耐？你还有资格提条件？”
对着十分伤心的稻子，洋辅的笑声变得下流了起来。
“要是你拒绝这桩婚事的话......今天早上的玩笑没准会成真呢。”
——停产销量不好的日本酒，改建成啤酒工厂。
一股火一般的怒气冲了上来，稻子狠狠地盯着洋辅。
“你要是觉得我没本事，那为什么看上我了？”
洋辅突然把手贴在稻子的右脸颊上，稻子全身都僵住了。
“你的那种担惊受怕的样子，能挑动男人的心。毫不做作的天真，实在是——”
那种好像有蜈蚣在身上爬的恶心的感觉又来了，稻子正要喊出声来，回到了厨房的女佣大惊失色地喊道：“小姐！快躲开！”
稻子正高兴地想着终于有人来救她了，女佣却一下子把她撞倒在一旁，“着火了！”
摔倒的稻子直起身子，看见没完全塞进去的柴火在灶台前方烧的正旺。
“吵吵什么呢！”
赶来的甚右卫门刚摸清状况，就对女佣指示道：“快用水缸里的水。”

接着他看到了坐在地上稻子，眼睛瞪得大大的。
甚右卫门走进厨房，竟然拿起了洗碗池里的菜刀，朝稻子走了过来。
——要被杀了。一想到这里，稻子的脚一点劲儿都使不上了，她坐在地上往厨房里面挪。但是甚右卫门轻而易举的追上了她，粗暴地一把抓住稻子的麻花辫。
“我错了，我错了。”
挥起的刀刃上，反射着微弱的光。
稻子紧紧地闭上了眼睛，但被切掉的却是头发。
不知怎么回事，头上感觉轻了好多。稻子浑身颤抖地睁开眼睛，甚右卫门低头看着她，手里刚切下来的辫子像死鸟的脖子一样垂了下来。
稻子下意识地把手伸到背后，什么都没有摸着。头发没了。
本来马上就要长得和姐姐一样长的头发，现在变得只到脖子那里了。
“为什么......为什么......”
稻子抬起满是泪水的双眼，发现甚右卫门正冷冷地看着她。
“......这样你多少会知道反省一下了吧。都多少次了，你就没干过一件好事。”
“我、我只是想出来散散心，用这个闲着的锅练一练给酒加热。”
“我根本听不懂你在说什么......”
甚右卫门把手放在脑门上，像是彻底服气了一样歪了歪嘴角。
“拜托，你是不是也该变得正经一点儿了。”
这也正是稻子求之不得的事情。甚右卫门痛苦的表情，比生气时的喊叫更让稻子心痛。在他们身后，洋辅正在捂着嘴笑。
“这点小事不用放在心上，头发的话以后还会再长长的。”
“让您见笑了。如果影响到您的心情了，我在这儿给您陪个不是。”
“我的心意没有改变，这一点你大可放心。那我就先告辞了。”
洋辅高高兴兴地走了，稻子望着他的背影，眼神一片空洞，她有气无力地说道：

接着他看到了坐在地上稻子，眼睛瞪得大大的。
甚右卫门走进厨房，竟然拿起了洗碗池里的菜刀，朝稻子走了过来。
——要被杀了。一想到这里，稻子的脚一点劲儿都使不上了，她坐在地上往厨房里面挪。但是甚右卫门轻而易举的追上了她，粗暴地一把抓住稻子的麻花辫。
“我错了，我错了。”
挥起的刀刃上，反射着微弱的光。
稻子紧紧地闭上了眼睛，但被切掉的却是头发。
不知怎么回事，头上感觉轻了好多。稻子浑身颤抖地睁开眼睛，甚右卫门低头看着她，手里刚切下来的辫子像死鸟的脖子一样垂了下来。
稻子下意识地把手伸到背后，什么都没有摸着。头发没了。
本来马上就要长得和姐姐一样长的头发，现在变得只到脖子那里了。
“为什么......为什么......”
稻子抬起满是泪水的双眼，发现甚右卫门正冷冷地看着她。
“......这样你多少会知道反省一下了吧。都多少次了，你就没干过一件好事。”
“我、我只是想出来散散心，用这个闲着的锅练一练给酒加热。”
“我根本听不懂你在说什么......”
甚右卫门把手放在脑门上，像是彻底服气了一样歪了歪嘴角。
“拜托，你是不是也该变得正经一点儿了。”
这也正是稻子求之不得的事情。甚右卫门痛苦的表情，比生气时的喊叫更让稻子心痛。在他们身后，洋辅正在捂着嘴笑。
“这点小事不用放在心上，头发的话以后还会再长长的。”
“让您见笑了。如果影响到您的心情了，我在这儿给您陪个不是。”
“我的心意没有改变，这一点你大可放心。那我就先告辞了。”
洋辅高高兴兴地走了，稻子望着他的背影，眼神一片空洞，她有气无力地说道：

“洋辅先生说要娶我......这是真的吗？”
“他好像从第一次见面就看上你了。说是趁着这次就任支店长，想让你马上就嫁过去。”
“马上......”
“下周就是洋辅先生的就任典礼了，虽然时间紧迫，但他好像想把它同时作为你们俩的婚礼。嫁妆什么的恐怕是来不及准备了，就简单操办一下姑且先嫁过去。”
精神恍惚的稻子仍然坐在地上，甚右卫门用诧异的眼神低头看着她。
“你这是什么表情。不会是对这桩婚事有什么不满吧？”
“我难道是做生意的筹码吗？”
“......你说什么？”
“用一个‘姑且’就把我的终生大事敷衍过去了？”
“你可真难伺候！”甚右卫门大声喊道。
“家务和学习样样不行。你本来就一直给家里抹黑，现在连家长的话都不好好听了吗？”
被父亲毫不留情的训了一通，稻子的眼里充满了泪水，“不是，不是这样的。”
“刚才的火，是洋辅先生——”
“想把责任推给别人？你这种笨手笨脚的人，也就会找找借口了。”
稻子往旁边看了看，本来应该看到了当时的情况的女佣，正在用轻蔑的眼神看着稻子。
“看我怎么教训你，过来。”
甚右卫门拽着稻子穿过走廊，来到了院子尽头的一间仓库前，把她推到了昏暗仓库里。空气中飘满了灰尘，稻子不由得一个劲儿地咳嗽。
“你和凉风器一样，”甚右卫门用严厉的声音不由分说地说道，
“只知道添麻烦，派不上一点用场。”
厚重的大门关上了，仓库里面一片漆黑。
或许甚右卫门以为稻子像其他普通的小孩子一样，也害怕被关在仓库里面。但对于稻子来说，呆在这里就像在被窝里一样安心。只要呆在仓库里面，就不会再被父亲训斥，不会再给任何人添麻烦，也就不会再丢人了。
只知道添麻烦，派不上一点用场。就连稻子自己也深知这是事实。
为什么自己什么都干不成，为什么自己从来都得不到别人的理解。
说到底，要是死后能去极乐净土的话，为什么非要活在这个像地狱一样的世界上呢？迄今为止所有出过的丑，甚右卫门的怒吼，女佣惊讶的眼神，还有洋辅那令人反感的微笑全都涌进了稻子的脑子里，她终于连想都懒得想了。
已经没有力气再去努力了。
“我不想活了。”
这句有气无力的话，毫无疑问是稻子的真心话。

喜八提着东西，在正午的大太阳底下来到了百川酒厂的门前。
门前气派地竖着一排深褐色的木质围栏，一个学徒模样的少年从刚才开始就在前面走来走去。喜八一边看着他，一边穿过大门，站到了房间入口处。
“打扰了，我是从蓬莱佛具店过来的。”
“您稍等。”里面有人回应道。不一会儿门打开了，走出来的人让喜八简直不敢相信自己的眼睛。
虽然她看起来就像长成大人的稻子一样，但马上就能感觉到不是同一个人。她比稻子高，身材也更凹凸有致，眼睛稍微小一点。应该就是稻子提到的姐姐规子吧。
可能是被不认识的男人吓到了，规子的眼神摇摆不定。
“那个，有个东西要交给稻子小姐，我就给送来了。”
“......你叫什么名字？”
听到这个平常没听过的纤细的声音，喜八紧张得声调都变高了，“坂、坂本喜八。”
规子目不转睛地盯着喜八，好像在打量着他，然后把半开的门敞开了。
“请进来吧。”
喜八跟着规子穿过走廊，走在前面的她身上飘来了一股神秘的甜甜的香气，喜八不由得打了个哆嗦。规子长长的头发和系头发用的的红丝带自由自在地晃来晃去。
终于走到了客厅，两人隔着茶几坐下，规子微笑着说，
“我叫百川规子。感谢您一直以来关照我的妹妹稻子。”
“谈不上是关照。”喜八谦虚地说，眼睛被放在茶几那头的一盘饼干吸引住了。规子小声地笑了出来，“尝尝吧”，她把盘子推到了喜八面前。
“谢谢。”喜八大方地拿起一块饼干嚼了起来。
“你今天是来见稻子的吗？”
被饼干噎着了的喜八赶忙摇了摇头，把从包里拿出的闹钟挨个儿摆在茶几上。
“刀子——稻子小姐说她想要闹钟，我只是来给她看样品的。”
“嗯......”规子眯起眼睛，用手指拨弄着其中一个闹钟。
“那稻子现在在哪里啊？”
“在仓库里。那孩子昨天晚上又犯错了，被关进仓库里了。你好不容易来一趟，真是不好意思。要不把闹钟先放在这儿？”
“不，这个就......”喜八含糊地回答道，规子捂着嘴笑了起来。
“果然如此。你今天来其实是有话想跟稻子说吧？”
规子微笑着，仿佛已经看穿了一切。
“昨天吵架的事，稻子跟你说了吗？”
“吵架？那倒没听说。原来你是来找她和好的啊。”
喜八下意识的想要否定，却又担心再次被笑话，于是什么都没说。
“但是让你们见面可不容易。那个孩子，恐怕在结婚之前都会被关在里面。”
“......结婚？”
这对喜八来说是个突如其来的消息，他从规子口中得知了派加尔博士以及他要和稻子结婚的事情。
听着听着，喜八的身上传来阵阵寒意，连夏天的暑气都感觉不到了。虽然房间角落里刚修好的凉风器正在开着，可它的制冷效果原来有这么好吗。
听完之后，喜八用干渴的喉咙说道：
“外面的学徒，也是为了防止稻子逃跑用来监视她的吗？”
“对。你看，院子里也有。”
从窗户缝里偷偷往外看，可以看到有女佣在上了门闩的仓库门口无聊地来回巡视。
“怎么办？你还会再来吗？”
喜八沉默了一会儿，把茶几上的闹钟收拾好，一下子站了起来。
“是啊，看来情况很复杂，那我就先告辞了。”

稻子在想起母亲苗子时，脑海中和母亲的笑容一起浮现的还有酒的香气。
记忆中最深刻的，就是梳着圆形发髻、头上缠着毛巾、穿着朴素的棉质和服的母亲，束着袖子指挥酒工干活的样子。
苗子是一名女性酿酒师，这在别家的酒窖可是见不到的。
酿酒师是酒窖的负责人，不仅对酿酒有着很深的造诣，还承担着领导酒工和维护人际关系等多种职能。
苗子的父亲——稻子的祖父也是酿酒师，在退隐之际，他看出了苗子对酿酒的非凡悟性，破例将她提拔为女酿酒师。
稻子当时正是爱撒娇的年龄，有苗子在的酒窖就成了她最好的游乐场所。
酒工们也很疼爱她，有时和她一起边唱着号子边捣米，有时带她参观各道酿造工序，和苗子一起教给了她酿酒的基础知识。
“稻子，这酒里面啊，有着很多我们看不见的神明。”
苗子总是把这句话挂在嘴边。如果能请酒窖里的神明寄身于正在酿造的酒里，就能酿出美味的酒，不然的话，酒就会像患了病一样坏掉，这叫做“腐造”。
就算神明到了酒里，如果后来又有坏的神明进去了，酒也会坏掉，这叫做“火落”。这种坏的神明好像很怕热，所以加热就成了一道很重要的工序。
为什么会发生腐造还有火落的现象呢，原因还不是很清楚。人们能够做到的，就只有向神明祈愿，让坏的神明不要靠近。
所以稻子和苗子每天都一起朝着神龛双手合十，祈求酿酒的过程平安无事。
有一年，酒窖里出现了很多老鼠。
家人和酒工们都慌了手脚，只有稻子镇静地一只只捉着老鼠，苗子高兴地笑着说，“稻子真是个捕鼠能手。”
但是，后来由于那场被称为“百川米骚动”的骚动，用作酿酒原料的米大都废弃了，损失惨重。苗子为了挽回损失，在第二年的明治三十三年（一九零零年）冬天，更加努力地投身于酿酒工作中。
但不管苗子多么努力，都无法参与一道叫做“制曲”的工序。
这是一道把蒸好的米放入叫做“曲室”的房间里的工序，这个房间是禁止女人入内的。
虽然不知道为什么禁止女人入内，但这在别的酒窖里也是惯例。
“神明就是在曲室中寄身到米里的。因为酒神不擅长对付美女，如果有美人在的话会害羞，就不进米里面去了。”
虽然苗子对曲室禁止女人入内的原因做出了这样的解释，但稻子的好奇心却一天天增长了起来。
稻子想亲眼看一看这些看不见的神明。
“自己又不是像姐姐那样的美人，不会有事的。”稻子给自己找到了借口。在一个黎明时分，她趁着没人的时候，悄悄地溜进了曲室。
但是屋里门窗紧闭，黑乎乎的看不清楚，连神的影子都没见着。结果稻子连五分钟都没到就害怕了，从曲室里逃了出来。
虽然是禁止的事情，但只是进去了一小会儿，神明应该不会追究什么吧。
在这种时而放心时而忐忑的心情中，旧的一年过去，二十世纪到来了。
在那之后的下料酿造和上槽过滤的工序，也都顺利的结束了，就在稻子刚要松一口气的时候，
“糟糕，酒坏掉了。”
在检查贮藏的酒时，苗子平静地说道。
看着不安在酒工们之间蔓延，稻子吓得直哆嗦。
——是我进了曲室，惹神明不高兴了。
不幸的事情还在继续。就在酒发生了火落之后，苗子也紧接着得了肺炎。
酿酒是一项从早到晚都离不开人的繁重劳动。酿酒师肩上的担子也很重。再加上婆婆一直认为不该让苗子掺和酿酒的事情，经常严厉地对她说：“你这个媳妇一点都不顾家。”苗子早已经身心俱疲，撑不下去了。
“哎呀，你不用每天都来看我。”
看着站在病床前的稻子，苗子一边咳嗽着一边说道。苗子瘦了的脸颊上出现了深深的皱纹，简单地梳着的头发毫无光泽，令人心痛地垂在被子上。
“我已经好好地向神明祈祷过了，不用担心，您也肯定会好起来的。”
苗子微笑着，“过来，我给你看个好东西。”她说着把一张明信片递给了稻子。明信片的照片上近处是一片大海，远处是被雪装点着的富士山。
“你之前就一直想看富士山吧。这是在清水的萨埵峠照的照片。”
以前只在彩色版画上见过富士山的稻子第一次看见在照片上的样子，她的内心不由得激动了起来。
“富士山有多高啊？”
“比比睿山和爱宕山都要高得多呢。”
“富士山怎么这么灰啊？”
“灰是因为照片拍不出来彩色。真正的富士山和彩色版画上的一样，是绿色的，可漂亮了......刚结婚那会儿，我和甚右卫门一起去东京办事，顺便去了一趟这里。当时的景色实在是太美了，就买了这张明信片当作纪念。”
稻子感到很意外。在家里他们夫妇二人之间没怎么有过像样的对话，只记得母亲经常笑着站在沉默的父亲身边。
“稻子，你和爸爸的关系还是不好吗？”
“......他生气起来很吓人，而且对母亲也不怎么关心。”
“他是那种不会把心里想的事情说出来的人。对稻子严厉，也是在用他自己的方式关心你，你要多体谅爸爸呀。”
母亲温柔地摸着无精打采的稻子的头。虽然母亲的手比以前瘦多了，但还是很温暖。
“妈妈的病马上就会好起来的吧？”
“当然了。稻子不是帮我向神明祈祷过了吗。”
稻子把渗出了泪水的眼睛埋在母亲的胸前。
“那次和甚右卫门一起出门真是开心。稻子有什么想去的地方吗？”
听了苗子的话，稻子跳起来说道：“伊势神宫！”
“向最伟大的神明祷告，求他保佑母亲的病能好起来。”
紧接着她又小声加了一句，“然后跟神明道歉说我不该随便进曲室。”
稻子对毫不知情的苗子完全坦白了自己的过错。本以为会被苗子责骂，但出人意料的是，她听完之后偷偷地笑了。
“因为稻子是美人，所以神明就害羞了吧。”
“可是我明明没有姐姐漂亮。”
苗子用手捏了捏稻子困惑的脸蛋。
“笑一笑。稻子笑起来比谁都好看。”
“母亲难道不生气吗？明明是因为我的错才让酒都坏掉了。”
“怎么会生气呢。我最得意的女儿都被神明认定为美人了。”
不知道是因为捏在自己脸上的那双手力气微弱，让人心疼，还是因为母亲用温柔的话语安慰了自己，泪水从稻子眼中流了出来，苗子用指尖擦去了流到脸颊上的泪水。
“......我有一个比伊势神宫更想去的地方。”稻子哭着说。
“想去看富士山。想看看是不是和画里一样又大又漂亮。”
但是太远了，稻子好像想开了似的笑了笑，苗子缓缓地摇了摇头。
“其实啊，在关西也能看见富士山。”
“诶，能看见富士山？”
“对呀，坐上一会儿火车，就能到一个可以看得见真正的富士山的地方。”
“真的吗？”稻子一下子露出了高兴的表情，把身子探了过来。
“那等母亲的病好了，就带我去那里吧。”
“好啊，咱们拉勾。”
苗子把小拇指立起来，准备拉勾。正当稻子也刚刚伸岀小拇指时，女佣从外面露出头来说道：“医生已经请来了。”
“好了，稻子，今天就到这里，赶紧回屋吧。”
从屋里出来的稻子不安地回头看着苗子。
“稻子，可能你觉得自己没什么优点，但你的笑容是最可爱的，就像能让人心情变好的小太阳一样。”
“妈妈？”
“你的笑容一定能让很多人获得幸福！”
告别过后，母亲的笑容消失在了隔扇的另一边。
第二天。病情急转直下的苗子像睡着了一样离开了。
在葬礼上，面无表情的甚右卫门和规子，还有悼词和和尚们的经文都好像是另一个世界的东西，葬礼结束以后，回过神来的稻子正站在酒窖里。
“全是我的错。”
都怪我去了禁止女人入内的曲室。是我把神明惹怒了。坏掉的酒，还有母亲的死，全都是我的过错，都是神明对我的惩罚。
神明是真的存在的。无时无刻不在看着人们。不能再惹神明生气了。必须要感恩，为了从神明那里得到些许恩惠而继续祈祷。
稻子放声大哭了起来。平日里热闹的酒窖现在异常安静，只剩下稻子的哭声。

稻子不知何时睡着了，她被仓库里的暑气热得醒了过来。
稻子无力地抬起了头，睡眼惺忪地看了看四周。
在架子、柜子和其他的破烂儿之间，有一个拳头大的黑影正在一个罐子旁边迅速地在窜来窜去。
清醒过来的稻子拿出一块手绢，慢慢地靠近，耐心地盯着罐子旁边的阴影处。老鼠终于跑了出来，稻子隔着手绢一下子就把它抓住了。
“五文钱到手了。”
作为一种流行病，鼠疫一直以来在日本十分肆虐。去年伏见也出现了感染者，引起了很大骚动。这种病菌的传播媒介就是老鼠，因此政府制定了一个收购老鼠的制度，每抓一只老鼠能卖五文钱。
稻子因为被关在仓库里的次数多了，经常和老鼠打交道，也掌握了捕鼠的方法，去年她为了补贴家用抓了一大堆老鼠，但因为数量太多被误以为是自己养的，结果一文钱也没挣到，反倒成了邻居们的笑柄，最后还被甚右卫门拿手杖打了一顿。
稻子想着现在不知道还有没有收购老鼠的制度了，这时她的肚子咕咕叫了起来。
“啊，肚子饿了。”
正当她愣神儿的时候，地上出现了一个小小的圆形亮光，稻子拿着老鼠跳了起来。
亮光在地上一会儿变大一会儿变小，不停地动着，稻子用空着的手小心翼翼地碰了碰，它顺着胳膊迅速地爬到了稻子的身上，照得她睁不开眼。
稍微把眼睁开一点，稻子看见喜八正拿着一个发光的圆筒，呆呆地站在方格窗户后面偷偷往里看。
“你......是要吃那个吗？”
看着喜八僵硬的表情，稻子急忙把老鼠扔掉了。
“不是啊，我怎么会吃老鼠。”
稻子生气地走近窗户，“刚才一直亮着的那个是什么啊？”说这她指了指那个圆筒。
“这是手电筒。日语叫做‘怀中电灯’。”
喜八拨弄着开关，圆筒头上的电灯泡忽明忽灭。
“这个可不是上发条的哦。是货真价实用电驱动的。”
听了这话稻子想起了昨天的争吵，感觉很尴尬，把视线从喜八移开了。
喜八好像也想到了同一件事，生硬地说道，“嘛，那个，”
“你昨天不是对闹钟很感兴趣吗，所以我今天就带了一些样品来。刚才请刀子的姐姐告诉了我你在哪儿，我就翻过后墙过来了。”
说了这么多喜八终于发现了，他惊讶地说道：“你的头发......”
稻子有气无力地笑了笑，用手指梳理着变短了的发梢。
“很过分吧。这还怎么赶得上姐姐啊，都短成这样了。”
“你马上就要结婚了吧？那怎么还把这么重要的头发给剪了？”
“结婚的事情你也听说了啊。”稻子说起了昨天丢人的事，喜八一脸严肃地问道：“......那，刀子你要嫁给那个派加尔博士吗？”
“我除了相信别人以外也没有别的优点了，没有什么资格讲条件。如果我嫁出去能给家里帮上忙的话......我......”
稻子想要接着往下说，但她的嘴唇颤抖了起来。她也知道自己不能挑三拣四，但是，
“我......我一直想以自己的方式快点儿长成大人......但是，不管怎么努力都会出乱子。”
家务和才艺都做不好，一直在添麻烦，到头来总是让周围的人失望。也许我活着就是一个累赘。
“说真的，我到底为什么会被生下来啊。”

喜八突然把手电的盖子打开，从里面取出一个圆柱形的东西。
“这个是干电池。是二十年前一个叫屋井的人最先发明的，但据说一开始根本卖不动，因为以前没有像现在这么多用干电池的机器。”
说这个是什么意思，稻子困惑地听着喜八的话。
“电话里用的也是液体电池。但是在日清战争（注：甲午战争）的时候，满洲的天气太冷，液体电池都冻住了，所以就用干电池替代了。这个故事被刊登到报纸上后，世人才第一次知道了干电池的好处。”
“一样的道理，”喜八停顿了一下接着说道。
“刀子出生在这个世界上肯定是有意义的。只不过别人和你自己都还没注意到而已。”
稻子低下头咬起了嘴唇。如果不这样的话，她可能就要崩溃了。
喜八的语气很温柔。但这种坦诚的温柔，正毫不留情地折磨着稻子的心。
“所以刀子——”
“坂本你根本什么都不懂！”

仓库里突然安静了一瞬，接着外面的蝉好像刚回过神一样再次叫了起来。
“我，我的脑子不正常！肯定是得了什么不知名的病。但是谁都不理解我，我只能装作和正常人一样。还不如干脆被医生说脑子有病来得省事......那样的话我也就不用费劲了，就能找到借口了！”
忍到现在的稻子终于坚持不住了。泪珠大颗大颗地从她的眼中滴落。
“相信别人是我的优点，可我却唯独没法相信自己。”
“那你打算一直呆在这里吗。在这么昏暗的地方，是找不到自己活着的意义的吧。”
“那我应该去哪里——”
想到这里，稻子觉得只有一个地方适合自己。
为什么到现在才想起来啊。这不是显而易见的吗。
“既然如此，”
稻子抬起哭得都肿了的脸，把嘴角往上抬了抬，说道，
“和我一起zisha，带我去极乐世界吧？”
喜八惊讶地睁大了眼睛。他感到稻子说的是认真的。
“我觉得，在那里肯定不会给任何人添麻烦，可以幸福地生活下去。”
“极乐吗。”
喜八背过脸去，什么都没说就离开了。他的背影消失后，稻子靠着墙无力地坐到了地上。自己都说了些什么话，喜八肯定被我吓到了吧。
这样也好，反正也没人能够理解自己的想法。
稻子呆呆地靠在墙上，听着远处传来的蝉鸣和喧闹声，突然，一阵急促的警铃声响了起来，把其他声音都搅乱了。
“怎么回事，着火了？”
在这急促的警铃声里，还掺杂着家里的人乱作一团，跑来跑去的声音。稻子正要站起来，这时仓库的门打开了，喜八走了进来。
“快走吧。”
喜八背对着外面的光亮，把手伸向稻子。
“现在就带你去极乐。”
“......去哪儿？”
“极乐啊，极乐。你不是想去看看吗？”
稻子完全听不懂他在说什么，惊讶地问道，
“你在说什么啊——”
“快点儿，趁着还没被发现。”
喜八抓着稻子的胳膊，不等她回话就把她从仓库里拽了出来。

到了外面，他们先躲到仓库边上观察周围的情况。警铃仍然没有要停下来的意思，之前一直守着走廊的女佣脸色都变了，在家里跑来跑去。
“哪、哪里着火了？”
“啊，这个警铃其实是我做的闹钟的声音。刚才我把它藏到地板下面了。”
“闹钟？这声音也太大了，会吵到邻居的。”
“声音大的话电气目录里有一条是‘第十一 雷鸣器’，就是电流直接——”
“好可怕，别往下说了！”
为了避免被家里的人发现，他们从后门溜出去，偷偷地看着大路。这时消防员刚好赶到，急急忙忙地开始组装消防水泵。看到引起了这么大的混乱，稻子感到头晕眼花，喜八正要再次把她从这里拽走，
“稻子小姐！”伴随着一声大喊，陆从围观的人群中出现了。
今天他穿的不是救世军的制服，而是裤子配着黑色衬衫的西服。陆看了看拽着稻子胳膊的喜八，不知道是不是误会了，顿时变得怒气冲冲。
“你小子干什么呢？”
“糟糕，快跑。”
两个人刚跑了没几步，快得像火车一样的陆就追了上来。
他们气喘吁吁地拼命跑着，但被脚上的木屐拖慢了速度。
最终陆很快就从后面赶了上来，正要伸手抓住喜八——
铛铛的铃声响了起来，从侧面飞驰而来的电车把陆挡在了后面。
不知什么时候两个人已经横穿了京电的轨道。陆像被捞起来的金鱼一样坐在救生网上，可能是因为太重，救生网被压得变形了，他的屁股隔着救生网蹭到了地面，就这样陆“啊、啊”地叫着被电车带走了。
陆一路上提心吊胆，电车终于停了，他从救生网里爬了出来。
正当路上往来的行人停下了脚步，不知道发生了什么时，两人坐上了旁边的一辆人力车，喜八对车夫说：“总之先离开这里，别被电车赶上了。”
一听到抢自己饭碗的“电车”，车夫好像来劲儿了似的，干劲十足地说了一句“好嘞”，然后就蹬起了车。
“稻子小姐，等一下！”
人力车的速度飞快，转眼间就把捂着屁股满脸郁闷的陆远远地落在后面了。

第三章

“又破成这样了啊。”
看着平铺在客厅榻榻米上的陆的裤子，规子拼命地忍着笑意。
“你想笑就笑吧。”换上了和服的陆微微抽动着脸颊。
“我没想......哈哈哈。我只是觉得你一点儿都没变，还是像个笨蛋一样粗枝大叶的。”
“够了，别笑了！”
“你刚才不是说让我笑吗。对了，看你站半天了，要不坐一会儿？”
“怎么坐！我的屁股疼得跟削掉了一层皮一样。”
虽然没有出血，但是感觉屁股上的一层薄皮已经蹭得翻了起来，陆还不想轻易坐下。
“而且刚才折腾了半天，现在还没缓过劲儿来呢。”
经历了电车惊魂之后，陆回到了百川酒厂，只见消防员正在收拾消防水泵准备回去，甚右卫门站在门口怒气冲天地训斥着女佣和学徒。
“我跟甚右卫门先生说，看见一个少年把稻子小姐带走了。你有什么了解的情况吗？”
“不知道，没准儿是去私奔了呢？”
“私奔？依我看就是个趁火打劫的小偷。”
“小偷里面还有劫富济贫的呢。陆先生不愧是个死脑筋。”
“你为什么老是话里带刺......算了，你难道就不担心妹妹吗？”
“我担心得都吃不下饭了。”规子一边大口吃着饼干一边说道。吃完后她抖了抖粘在手指上的渣子，打开旁边的针线盒，开始纫针。
“你要帮我补裤子吗？”
“当然了。虽说推迟了婚事，但我毕竟已经和你订婚了。”
陆刚要开口说话，规子就笑了出来。
“看看这裤子都破成什么样了，你就这么穿着回来的啊。”
“别说了！”
陆的脸变得通红，仿佛下一秒就能喷出蒸汽来。

“这里就是极乐？”
稻子眯起眼睛，抬头盯着沐浴着夕阳的蓬莱佛具店招牌。她一脸不高兴地跟着喜八进到店里，坐在椅子上的文七正在抽着烟看报纸。
“哦，稻子，欢迎——你的头发怎么了？”
文七瞪大双眼，稻子摸着头说：“说来话长。”
一反常态，店里十分热闹，四个小孩正在角落里谈笑。前几天给稻子带路的弥治郎也在，他的脸上都是灰尘，毫不在意地笑着：“啊，岛子姐姐！”
“你这奇怪的发型是怎么回事儿？”
留着刘海、梳着裂桃发髻的少女轻轻戳了戳弥治郎的头，“这样很失礼的。”
“我干什么了？”
“小弥治是个小傻瓜，说话之前要先过过脑子。”
面对少女不容辩驳的批评，一个看上去比弥治郎还小的、穿着条纹和服的少年，和一个头发梳在后面、戴着眼镜的女孩不停地点头表示赞同。
“糸，光，能拜托你们俩带刀子到外面去整理一下头发吗？”
两个女孩和喜八说了几句话后，抓住了稻子的袖子。
“走吧，那个......岛子小姐？刀子小姐？”
“稻子！百川稻子！”
稻子被拉到了店外面，“弥治郎和定吉过来帮忙准备一下”，喜八说着把留下来的男孩带进了里屋。
稻子坐在椅子上，身上盖着报纸，像晴天娃娃一样。糸拿起剪刀修整着稻子的头发。
“——诶，那稻子小姐是和喜八哥哥私奔了吗？”
稻子正要摇头否认，可糸却按住她的头说：“别乱动。”
“不是这样的。他说要带我去极乐世界，然后就把我带到这里了。”
“诶！你们要殉情吗？”糸的剪刀掉到了地上。
“不是！”稻子喊道。她到现在才意识到这种说法只会让人联想到殉情，顿时害羞了起来。另一边，拿着镜子的光则露出一副陶醉中带着痛苦的表情，嘴里“私奔，殉情”地一直念叨个不停。
“又来了，小光从以前开始就对这种话题很感兴趣。”
“糸想不想也了解一点？《金色夜叉》这本书不错。”
“我喜欢幽默一点的。还是坐在台下看落语最有意思。”
“哎呀真讨厌。糸还是不理解男女之间的感情啊。”
光捏着嗓子模仿女人的声音调侃道。“反正我经常被他嘲笑是‘不解风情’的女人。”糸寸步不让地还击道，猛地把分叉的发梢剪掉了。
“对、对了，你们经常来坂本家里吗？”
再这样下去没准要剪得连耳朵都遮不住了，稻子试着换了个话题。
“对，喜八哥哥会免费教我们学习的。帮家里忙完家务之后晚上过来，就像夜间学校一样。除了这里好像很多别人家里也有这种补习班。”
“但是喜八哥哥在教我们的时候很容易跑题。”
“嗯。动不动就扯到电力上了。”
稻子还以为要知道喜八不为人知的一面了，听到电力之后忍不住笑了出来。
聊着聊着糸已经给稻子剪完头发了。稻子拿开报纸，照了照光举着的镜子，原本乱蓬蓬的短发现在已经十分整齐，发梢沿着和服的领子形成了一个完美的斜线。
“变得像小人偶的头发一样了......”
看着快要哭出来的稻子，两个人安慰道：“很可爱”“很适合你”。剪发的功夫太阳已经落山了，店里煤油灯的亮光透了出来。
看着这寂寞的灯光，稻子焦虑不安了起来。现在伏见的家里不知道乱成什么样了，以后该以什么样的面目回家啊。
再加上几天后和洋辅的婚礼，稻子的烦心事太多了。最近意想不到的事情接二连三地发生，总有一种不现实的感觉。
抬头望着夜空的时候，店里的煤油灯熄灭了，四周一片漆黑。
不知什么时候糸和光也不见了，稻子把头探进店里。
“坂本先生？”
没人回应。店里能看见蜡烛的亮光。稻子咽了一口唾沫，虽然很害怕，但还是走进了阴森森的店里。
蜡烛沿着狭长的过道摆成一排。沿着亮光走，蜡烛从过道延伸到旁边的客厅，接着又到了更里面的阶梯式储物柜。
稻子脱下木屐走进客厅，站在楼梯下面又喊了一次“坂本先生？”
但还是没有回应，二楼漆黑一片，什么都看不见。
稻子下定决心上了楼，到了二楼的房间里。不出所料，二楼没有一点儿光亮，看不清屋里的状况。一阵异样的感觉传来，稻子打了个哆嗦，
“你就是稻子吧。”
一个没听过的少年的声音回响在黑暗中，稻子发出了一声惊叫。
“别那么害怕嘛。听说你想去极乐世界，我想着现在就带你去。”
“什、什么意思？”稻子冲着一片黑暗问道。
“我已经把阿弥陀佛叫来了。他马上就来接你。”
“极乐？我是在什么时候死了吗？”
稻子已经彻底被吓坏了，这时窗外突然亮起了光。
“来吧，踏上十万亿佛土的极乐之旅，一路上会碰见很多开心事！”
光中出现的，是闪耀着金光的阿弥陀佛。
如来的周围跟着许多菩萨，乘着云快活地晃来晃去。这景象简直和以前见过的来迎图一模一样，稻子被彻底震惊了。
咚锵咚锵，伴随着这令人联想到极乐的音乐，神明们越来越近了。
“不好意思，我还没做好心理准备，请让我稍微缓一缓。”
稻子用近乎悲鸣的声音拼命地重复着“南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛。”
“......没想到这么好骗。”
听到背后的声音，稻子“诶”地一声回过了头，好几个笑声一起响了起来。
站在她身后的喜八脱下了披着的黑布，弥治郎和定吉拿着按下按钮就能放音乐的留声机,糸和光笑着从楼梯下面蹦了出来。
看着没搞清状况的稻子，额头上渗出了汗珠的喜八用手指了指角落里的箱子。
“这个东西，是幻灯机。”
底座上放着一个用镀锡铁板做的箱子，形状像鱼糕一样。箱子上面安着一个圆筒，前端的镜头发出的光线直直地射向窗外，在邻居家的一大面白墙上照出了一幅来迎图。
幻灯机是把幻灯片插在镜头与光源之间，将光打在幻灯片的图像上，使其放大并投影的工具。把很多张幻灯片组合在一起，用手移动幻灯片，就能达到像刚才的菩萨一样的动态效果。知道了真相的稻子一下子感到浑身发软。
“姐姐吓着了。”
第一次见面时一句话都没说的定吉客气地笑了笑。心想刚才就是他念的台词，稻子轻轻地掐了掐定吉的脸蛋儿。这时，幻灯突然灭了，屋子里变得一片漆黑。
弥治郎麻利地擦了一根火柴，点亮了煤油灯。
“喜八哥哥，手电筒好像又坏了。”
“电池电量应该足够了，是黄铜板出问题了吗？”
喜八歪着头把手电筒从幻灯机里取出来，把煤油灯放了进去。
文七带着装满了饭团和腌菜的盘子走了过来。孩子们欢呼着跑向文七，拿着饭团大口吃了起来，稻子看着他们，低声对喜八说，
“你说的极乐，指的就是刚才的幻灯？”
“总之让你看见了极乐世界。我可没骗你，有什么不满意的吗？”
稻子深深地叹了口气，拽住了喜八的袖子。
“......还有其他的吗？”
极乐图放完之后，喜八又放了外国的风景照、老鼠跳进睡着的男人嘴里的滑稽场景，各种各样的幻灯片映在墙上。在放到劝进帐中源义经的片段时，弥治郎和定吉表演起了即兴配音，稻子单手拿着饭团，完全沉浸在了幻灯的世界里。
幻灯放完后，稻子给孩子们讲解了捉老鼠的方法。本来只是为了表示感谢，没想到却得到了孩子们的一致好评，稻子的讲解结束之后，趁着大家正在兴头上，喜八滔滔不绝地讲起了电气目录上的预言。
“骗人的吧，柠檬怎么可能代替电池啊。”
听了喜八的话，糸笑着反驳道。
“不，柠檬的汁好像可以用作电解液。所以我试着制作了电气目录里的‘第十五 柠檬炸弹’。把柠檬做成电池，可以用于庆典上用的定时炸弹，爆炸后的纸片会像雪花一样漫天飘舞。”
“这种东西要用在哪里啊。”
“听我说完，弥治郎。上个月三条麸屋町不是新开了一家书店吗，开业第一天我把‘柠檬炸弹’当作贺礼放到了平堆着的书上，然后躲在附近的架子后面观察。”
“然后爆炸了？”定吉问道。“没炸。”喜八干脆地摇了摇头。
“没爆炸，那个柠檬让店员给吃了......这个柠檬可是我花仅有的一点儿钱买的......”
看着闷闷不乐的喜八，孩子们哈哈大笑了起来。“和那个傻乎乎的炸弹比起来，还是柠檬更讨人喜欢啊。”光一边擦着笑出来的眼泪一边说。
“别瞎说。这个柠檬电池是可以取下来的，也可以为其他机器提供动力——”
喜八还在继续说着，孩子们吵闹着说：“多想点儿有用的东西吧。”
“这样的话目录里还有一个‘第十三 电动鲶鱼’。这个是鲶鱼形状的机器，把盘子或者锅放进嘴里，电力会使里面的水振动起来，几秒钟就能把油渍和烧焦的东西清理干净。”
稻子在稍远处看着正在热情地介绍的喜八，惊讶地说：“净是些稀奇古怪的东西。”坐在旁边的弥治郎眯起眼睛，“但哥哥是很认真的。”
“岛子姐姐见过那个泡茶器了吗？”
稻子点了点头，弥治郎指了指正在偷笑的糸。
“糸的家里有很多弟弟妹妹。因为想多少帮她分担一点家务，哥哥就收集材料给她做了这个泡茶器。”
不过哥哥因为这个不是电动所以不太满意，弥治郎补充道。
“劝隔壁的吴服店老板买电话的也是哥哥。那个老板虽然喜欢说话，但是腿脚不好。哥哥说‘有了电话不用走那么远也可以和朋友聊天’。”
听着弥治郎的话，稻子呆呆地看着喜八愉快的侧脸，他正在跟孩子们说话。
“哥哥总是有办法让我们开心呢。”

睡着了的稻子被一阵此起彼伏的呼吸声吵醒了。她睁开惺忪的睡眼，看见昨天晚上的那些孩子们互相压着睡在一起。
稻子起来后发现窗户外面还是黑的，喜八坐在点着煤油灯的桌前忙着什么。她让自己尽量不发出声响，凑到喜八背后偷看，发现他正在一亮一灭地摆弄着手中的手电筒。
“手电筒修好了？”
听到这冷不丁的声音，喜八吓得打了个哆嗦，说：“你起来了？”
“里面的弹簧松了而已。毕竟已经有些年头了。”
稻子把贴到脸颊上的短发撩到耳后，在喜八身边坐了下来。喜八呆呆地看着稻子，稻子歪了歪头急忙看向别处。
“我的头发，是有点奇怪吗？”
“......不是，我觉得你这个发型不用费劲打理就能展现出‘女人的武器’。稍微动一下就会露出头发下面洁白的脖子，要是看到了这个，不管多么强硬的男人都会为之动摇。”
喜八看了一眼稻子的身体，遗憾地摇了摇头。
“但是你的身材平淡无奇，也只能靠脖子扳回一局了。”
听见这么无礼的话，稻子狠狠地掐了一下喜八的肚子侧面，他发出了一声惨叫。
“脖子什么的都无所谓了。我啊，一直都想有一头像姐姐那样的长发。”
“然后像女学生那样把前发束成发髻吗？现在的长度正好，梳着简单，洗着方便。这才是新世纪应该梳的合理的发型啊。”
“好！”喜八轻轻拍了拍手。
“以后就把这种发型叫做‘二十世纪发’吧。”
“莫名其妙。”稻子愣了一下，然后轻轻地笑了，“不过还是谢谢你了。”头发变短之后稻子一直很郁闷，但现在的笑大概是发自内心的吧。
喜八尴尬地背过了脸，可能是因为太热了，他的额角流下了一缕汗水。稻子掏出手绢准备给他擦汗，喜八往后仰了一下，“干什么啊。”
“看你出了这么多汗，想给你擦一擦。”
“那个手绢不是抓过老鼠吗？”
“啊，好像是。”稻子吐了吐舌头，两个人同时笑了起来。
“不过这京都的暑气可真是适应不了。我都想要个冰箱了。”
“冰箱是什么？”
“是四年前大阪的国内劝业博览会上展出的一种机器。当时整栋楼变成了一个大冰箱。房间里很冷，明明是夏天但还是冷得要死。入口处放着一个富士山的模型，山顶的雪是用在冰箱里冻好的冰做的。......那感觉真是太舒服了。”
喜八把煤油灯放进幻灯机里，插进新的幻灯片，窗外投出了一张银装素裹的富士山的彩色照片，见到这美丽的景象，稻子激动了起来。
“虽然现在还是用凉风器和电风扇的时候多一点，但总有一天能用上这个冰箱来给家里降温，到了那个时代就再也不用忍受京都这地狱一般的酷暑了”
不仅如此，喜八看了看睡着的孩子们。
“用电灯代替煤油灯的话，也就不用再洗被烟熏黑的灯罩了。用电力能轻松地烧开水的话，就每天都能洗上洗澡了。这样孩子们要帮忙做的家务也会减少，就能够匀出更多的时间来学习或者干自己喜欢的事情了。”
“电力，真的能够做到那些事情吗？”
“——电力什么的有没有都无所谓。”
听到这句她之前对喜八说过的话，稻子吓了一跳。
喜八苦笑着说：“我刚开始也是这么想的。”
“我小时候根本不懂电力是什么，甚至把浅草的‘电气白兰地’当成了电灯的燃料。现在想起来，酒和电力明明是完全不沾边的东西啊。”
喜八说着说着，笑容突然放慢了下来。
“我第一次见识到电力的力量，是在四年前的博览会上。”
“是像刚才一样看见了幻灯什么的吗？”
“不，是更厉害的东西。”喜八摇了摇头。
“我在那里看见了极乐世界。”

*
这是被哥哥清六带去大阪世博会的那天。扔下一句“我马上回来”就去上厕所了的清六过了好久也不见人影，天黑了，喜八一个人在会场里，仿佛身处绝望的深渊。
白天还让喜八沉醉其中的展馆被黑影笼罩，就好像一个个巨人，要把自己永远关在这里。又或者，人群里会不会突然出现人贩子，把自己拐走再也回不来了。喜八蹲在地上瑟瑟发抖，一心等着有谁赶快来救自己出去。
就在这时，隔着紧闭的眼皮，喜八突然感觉外边的世界亮了起来。
那光亮好像太阳一样，温暖，明亮。周围人群的惊讶和赞叹声传入耳中。
到底发生了什么事？好奇心被挑动的喜八小心翼翼地睁开了眼睛，然后，被眼前的光景彻底惊呆了。

喜八，正身处光明的世界。

夜幕本应该已经降临，但四周却明亮得好像白天。
喜八站起身来环视会场，主路两旁林立的展馆金光闪耀，杨柳观音像和喷泉则散发着彩虹一般的光辉。在这周围人惊喜的表情都清晰可见的光亮里，喜八只见旁边的中年男子一副感慨万千的样子嘟囔道：“这就是‘灯展’啊，真不愧是世博会的压轴好戏。”
灯展。
仔细一看，展馆和正门的外墙上都装着无数的灯泡，正是这一个个的灯泡的光亮汇集到一起，造就了这个闪耀着金色光辉的世界。
正当喜八沉浸在这令人目眩的灯光之中时，旁边的老婆婆合起皱巴巴的手，向着灯展拜了起来，“南无阿弥陀佛”。
下个瞬间，今天在博览会上的所见所闻一下子都浮现在脑海里。
电扇送来的极乐一般的清风，奏出美妙音乐的留声机，仿佛天女下凡的电灯火舞。
还有这变黑夜为白昼的电灯的无量佛光。
“原来如此，这就是极乐净土吗。”
想破脑壳也想象不出来的极乐世界的光景，现在就呈现在自己眼前。
“二十世纪是电的世纪！连极乐世界都能用电造出来的时代来了！”
身体里仿佛涌出了无限的活力，这样的心情喜八还是第一次体会。
“我要用电创造一个极乐世界！这不知道会变成什么样子的世界，就由我用电来照亮！”
喜八把电气目录从怀里掏出来，向着灯展的光辉高高举起。明亮的会场上方，村井兄弟商会高塔上的探照灯像割草的镰刀似的划过夜空。
正要把电气目录收起来的喜八的目光停在了人群的另一边，刚才的喜悦顿时烟消云散，喜八急忙跑了起来。
穿过人群，喘着气的喜八来到花坛旁边。悠闲地坐在长椅上的清六招了招手：“哟！”
“你在干什么呢？”
“上完厕所灯展正好开始了，挺漂亮的我就在这里看来着。”
“你不是说马上回来的吗。”
“怎么？想我啦？”
喜八冲到好像没事儿人似的清六身边，两只手对着那单薄的胸板捶了起来。
眼泪流了出来。这究竟是委屈的眼泪？还是愤怒的眼泪？又或者是来自于从无助中解放出来的安心感呢？喜八自己也搞不清楚。

当天从博览会回来，毫不意外，等着喜八的是大怒的父亲圆喜的几十发拳头。
可是，父亲的拳头好像完全不算什么似的，喜八感觉心里充满了前所未有的动力。
从那以后，喜八连在高等小学的学习都比以前更用功了。借着那源源不断的想象力，原本一半都没写满的电气目录，到夏天了结束已经写到了第十九条。
还剩最后一条。这一天，喜八正在反复斟酌这最后的第二十条该写些什么的时候，圆喜把他叫了过去。是要和他商量后年喜八高等小学毕业（译者注：13岁）后的事情。
“……我想的是等你小学毕业了就来继承寺里的工作。”
喜八曾说过想要上中学。圆喜挠了挠剪的整齐的头发：
“我之前也说过，现在家里也没有供你念中学的钱。”
在去世博会之前，喜八就和父亲商量过自己想上中学的事。
但是，去年修复震灾中受损的大殿的费用远超预算，再加上收到捐赠也不尽人意，导致寺里陷入了积蓄就要见底的窘境，实在是没有再挤出一份学费的余力，上中学的事也眼看要无疾而终了。
“寺里的事我之后一定会接过来的。我要学电气也是为了寺里的工作，电气能让人们的生活更轻松，那些对死后世界感到不安的信者们，也可以用电来让他们看到极乐世界是什么样的。所以我要……”
“你在说什么呢！”
刚才还很平静的圆喜突然态度一变，提高了语气打断了喜八的话。
“你这是不相信阿弥陀佛吗？”
父亲的反应出乎意料，喜八有点懵住了。
“你是要怀疑阿弥陀佛吗？我在问你话呢你这混账！”
连空气都好像跟着圆喜愤怒一起颤抖，喜八不禁缩起了身体。
“只要诚心相信，阿弥陀佛就一定会度我们到极乐净土的。都说过多少遍了，想要靠自己的力量来救人那就是怀疑阿弥陀佛。现在你还敢说要用什么电气来自己造一个极乐净土?”
怒不可遏的圆喜拎起了喜八的领子。
“阿弥陀佛，阿久火大明神，还有列祖列宗连你这样的净说些傻话的家伙都没抛下不管，你还敢说这些大不敬的话。”
喜八被拎起来这一下，电气目录从怀里掉了出来。圆喜在喜八之前把它捡起翻开，这一看不要紧，圆喜的表情逐渐抽搐了起来。
“你就整天想这些不着边际的东西，简直是……”
圆喜抓着喜八的脖子，穿过走廊进入厨房，一把推开正在准备午饭的妻子阿景，来到了灶台前。察觉到父亲要干什么的喜八拼命抵抗，但圆喜还是毫不犹豫地把电气目录扔到了正烧着的灶台里。
“不行！”
喊再大声也没有用，电气目录一下子就被点燃了。
就在这间不容发的瞬间，喜八伸手进去把电气目录捡了出来，把火拍灭。但电气目录已经被烧焦，到处沾满了炉灰，还有一部分被完全烧掉了。
“老公，你这样喜八也太可怜了。”
“不这样的话这家伙根本不长记性。”
父母的吵架好像感觉越来越远，喜八丢了魂似的坐在地上，低着头直直地看着电气目录，被火灼伤的阵阵疼痛慢慢侵蚀进来。
几天之后，回到家的清六看到了电气目录，“真惨啊。”
“我说喜八，这个目录暂时先放在我这吧。”
“放你那？”喜八沉沉地说道。
“嗯，就这么放在你这，估计又要被爸给拿去烧了，先放我这等这一阵过去的。这段时间我帮你把烧掉的部分重新写好。”
喜八皱了皱眉。“不骗你的。”，清六苦笑道。
回想往常清六的所作所为，就这么简单地把目录交给他没问题吗，喜八自己也拿不准。但是对于喜八自己来说，每天看着这烧坏了的电气目录也只是徒增伤心罢了。
“那就拜托你了，不过到时候你可一定得还给我，最后一条我还没想好呢。”
喜八把目录递过去，清六笑了，露出洁白的牙齿。
“怎么？你还挺上心的嘛。”
“将来我要用电创造出极乐世界。”喜八挺起胸说道，“把目录上的预言全都实现，哥不是不相信极乐世界吗？我倒要造一个给你看看。”
清六愣住了，但随即露出了挑衅似的笑容：
“有本事你就试试啊。”

*
说完，喜八从桌子上堆着的纸片里抽了几张拿给稻子，“你读读看”。纸片上和之前的‘不夜衣’一样，记载着预言的内容和图画。“‘第七 电译文书’……能把对着它说的外语自动翻译出来的留声机。‘十四 电动八功德水’……用电给水加入各种味道。”
就这样浏览着一个个预言，稻子忽然觉得哪里不对劲。
“这个电气目录，你不是说是折装本来着吗？”
“你看的这些都是复写的……原来那本，还没还给我呢。”
“怎么回事？”稻子抬起头来。
“我哥他……”
说到一半，喜八不自觉地犹豫了一下，过了一会儿才挤出一句话：
“他就那么拿着电气目录不知道去哪了。”
喜八瞳孔里映出的煤油灯光微微摇晃。稻子很是在意这兄弟二人之间到底发生了什么，但又总有种不应该再深入的预感，便在那里犹豫要不要继续问下去。
“……我哥他不愿意继承寺庙。他可能觉得如果我继续读书的话，他就要被迫继承家业了，于是为了让我趁早放弃电气的梦想才把目录拿走了。”
“再怎么不愿意也不会做出这么自私的事吧？”
“他就是这样的人。每次看电气目录时，他都像看笑话似的哈哈大笑。我说要用电气造出极乐世界时，他还说‘那种事怎么可能办得到？’”
喜八一脸严肃地看着桌子上的电气目录的复写。
“都是很久之前的了，有一些预言已经不记得了。要是能把目录找回来的话，就先把最后的第二十条写好，然后把所有的预言都实现，让他好好见识见识。”
好像顿悟了什么似的喜八，对稻子露出了一个大大的笑容。
“用电来创造极乐世界， 这可能就是我活着的意义。总有一天，我要让这昏暗的国家到处都充满电灯的光芒。”
那是闪闪发光的目光。好像太过耀眼难以直视似的，稻子把视线瞥到了窗外。回过神来，刚才还漆黑的夜空已经稍稍泛青，随着外边光线渐渐明亮，幻灯片映出的富士山轮廓模糊了起来。
“我……虽然说过想去极乐世界什么的，但实际上有一个真正想去的地方。”
稻子好像自言自语似的嘟囔。“是吗？哪里啊？”喜八问道。
“想去看一次富士山。我妈曾经说过来着，说这边有个能看到富士山的地方。”
稻子侧过脸看着逐渐消失的富士山幻灯。喜八支支吾吾地开口说道：“……关于刀子你妈妈的事，”
“是我不好！之前说你妈妈是骗子什么的。”
看到惊讶的稻子，喜八一脸不情愿地小声说道：“之前没来得及道歉。”稻子终于明白了喜八为什么特意来到伏见，露出了淡淡的微笑。
“能看见富士山什么的，说不定只是为了让我打起精神才说的谎话。”
喜八就这样一动不动地等着稻子说下去。
“解释酿酒的工艺时也是，为了让当时还是小孩子的我也能明白，妈妈才用神明什么的说法。”
母亲苗子常说，酒里边有很多看不见的神明。
这所谓神明，其实是酿造日本酒所必不可少的曲霉菌和生长在酒窖里的酵母菌。在曲室里让曲霉菌附着在蒸米上来做酒曲，再经过捣米来让酵母菌繁殖。而糟蹋酒的坏的神明就是在制作过程中混进来的杂菌。虽然人们证明了引起酒酸败的罪魁祸首就是被称作‘火落菌’的细菌，但具体的原因以及如何防治还是没搞清楚。
“虽然明白了酒里的神明大人其实是细菌，但是我们也还不是什么都做不到，到头来还不是只能依靠神的力量。我再这样任性下去就会惹神明大人生气了。我不想在因为我的信仰心不够而再给父亲，给姐姐，还有酒窖的大伙们添麻烦了。”
“刀子。”
“这么笨手笨脚的我终于能给家里做点贡献了，不如就这样跟派加尔博士……”
“刀子！”
喜八突然把一个一文钱硬币拿到稻子眼前。
稻子吓了一跳。“这是赶跑那个假冒的残废军人时刀子你给我的‘香火钱’”，喜八说到。
“这香火钱的效果还没结束呢。”
——我来代替那不知在哪里的神明来听你的牢骚。
回想起在稻荷神社喜八对自己说的话 ，稻子睁大了眼睛。
“我还以为是开玩笑呢……”
“你就把我当成神明就好了，在我面前有什么想说的就尽管说。”
“——那，”
用手捂着眼睛，稻子把那些一口气向她压过来的，让她快要承受不住的一切全部吐露了出来：
“不要。我不要！不想回家。不想和那样的人在一起。”
啪嗒，啪嗒。大滴的眼泪落在榻榻米上发出声音。
“我每天也有在努力，我也想像姐姐那样家务才艺样样行。但是，做不到啊。再怎么努力也做不好，我肯定是脑子哪里坏掉了。根本不用别人来说我笨手笨脚，我有多笨我自己最清楚啊。”
外边越来越亮，映在白墙上的富士山渐渐变淡。
幻灯片没法在亮的地方看。
“我不喜欢这个时间。不想要天亮。不想出丑的样子被看见，被人当成傻瓜。能一直一直躲在一个黑暗的地方就好了，反正到外边的话，我无论做什么……都只会失败，成为别人的笑料，只会让人失望。”.
稻子哭红了的脸蛋被泪水沾湿，啜泣声和眼泪还在不断涌出。
“真是，不想活了。根本没有能好好活下去自信。好想就这么死了算了。”
富士山已经完全看不见了，只剩一面白墙。
“不想活了。不想活了。”、
对着消失不见的富士山，稻子一遍又一遍地重复着同样的话语。

到了早上，夜学会的几位也都起来了。简单地吃过一口早饭，就开始收拾昨晚的东西。定吉一声不吭地擦着幻灯机。阿糸在念叨弥治郎清扫留声机不够认真。小光一只手拿着扫帚，如梦似幻地看着喜八和稻子。文七则一边看店，一边享受着清晨的一支烟。
大家都好像和往常没什么两样，只有稻子一个人阴沉着脸在打扫。
喜八觉得多少能让稻子散散心才带她过来的，但是稻子心中的黑暗好像远非一个手电筒的光亮就能驱散的。这样放她回家没问题吗？
“有人吗？”，好像要故意打断喜八的烦恼似的，传来一个很精神的男声。
喜八正纳闷这么早是谁，只见稻子停下了扫地的手，脸色发青。
“是派加尔博士的声音。”
喜八一惊。“哥，这个放哪儿？”弥治郎正搬着留声机过来，喜八赶紧冲他比了一个‘嘘’的手势，然后下楼从客厅向店面看去。
只见一个戴着圆顶礼帽的男人在店里和文七说话。
文七转过头来冲着喜八招手：“喜八，过来一下。”
该不是来接稻子回去的吧？警戒着的喜八一来到店里，男人就诚恳地低下了头：
“你就是坂本喜八君吗。鄙人是三添商店伏见分店店长，三添洋辅。”
洋辅脸上浮现出轻浮的笑容。“是来修机器的吗？”，喜八冷冷地问道。
“机器？啊——说起来传单上确实这么写着来着。”
“一般的机器我都能修，所以经常有人来找我来修。”
“原来如此……”，洋辅摸了摸下巴，
“应该说，真不愧是奇书《电气目录》的作者。”
“什——！”
好像突施冷箭一样，洋辅嘴里突然说出了喜八意料之外的话。
“其实来找你就是为了这个电气目录。”
面对疑惑不解的喜八，洋辅说出了更让人难以置信的话。
“我就直说了，能不能把电气目录卖给我？”
喜八惊讶地张开了嘴，洋辅的话先是左耳进右耳出，过了一会儿话的意思才传进大脑。“什么？”，喜八的声音毫无底气。
“我是说电气目录，不是你写的书吗？”
“什么啊，哪有，那只不过是小孩随手瞎写的。”
“你就不要再谦虚了，因为一些生意上的原因，我无论如何都想知道这目录的内容。”
洋辅的笑容又加深了一点。“更准确地来说，”洋辅把脸凑过来。
“是电气目录的第二十条。关键是这一条预言。”
“……第二十条……？”
脑袋里一片混乱。喜八总之先试着整理下思路。
本来以为派加尔博士是来接稻子回去，但其实竟然是来买那本只有家人才知道的电气目录的。
他还说因为生意上需要，所以想知道连喜八自己都不知道的第二十条预言的内容。
越整理越混乱。到底是怎么回事？喜八甚至觉得有点好笑了。
“就算你突然这么说我也……而且，现在电气目也不在我手上。”
“不在？”刚刚还一直保持微笑的洋辅，脸上露出了明显的不快。
“不要撒谎，我知道这书就在你这。”
“我没撒谎。而且说起来，为什么你会知道电气目录的事？”
“你没有必要知道这些，你就乖乖地听我的要求就行了。”
这高高在上的口气。刚见面没几分钟，喜八就觉得自己明白了为什么稻子拒绝和这个男人结婚。
“总之，没有就是没有，你让我交出来我也办不到。”
虽然很在意电气目录的事，但喜八实在不想和这个男人扯上关系，而且要是让他察觉到稻子在这里就麻烦了，喜八巴不得他赶快回去。
“好吧，我之后再来。到时候最好给我准备一个像样的答案。”
洋辅转过身去。喜八刚摸着胸口松下一口气，“说起来——”，洋辅突然回过头来。喜八的心又提到了嗓子眼。
“你认识百川稻子吧？昨天你见到她了没有？”
“……没有。那家伙怎么了吗？”
“好像是昨天从家里跑出来，现在还没回去。不过我估计现在也差不多该坚持不住回家了。”
“关于她离家出走的原因您知道些什么吗？”
话里有话，喜八就是在暗指和洋辅的婚事。洋辅一脸不耐烦地皱起了眉。
“不知道啊，谁知道那尽做些怪事的家伙到底在想什么。”
这个瞬间，喜八脸上仅存的待客表情也荡然无存了。
“……听说你好像是要她嫁到你家吧。”
“原来你知道啊。”，洋辅睁大了眼睛。喜八后悔自己说错了话。
“是之前听说的。不过一般没有人会把要嫁过来的人说得那么过分吧。”
“但是就是这么回事。本来，会娶那种活在世上什么用都没有的女人的，也就只有我这种好事儿的人吧。”
洋辅夸张地耸了耸肩，打趣的动作。可是，喜八一点也不觉得好笑。不但不想笑，甚至感觉脑袋一阵阵地发热。
“这桩婚事可是我大发慈悲，像慈善活动一样，不觉得很高尚吗？”
一阵一阵地发热的脑袋里，浮现出稻子的脸。
把土塚弄乱时生气的脸。赶跑那个假冒的残废士兵时惊讶的脸。经常露出的挤着眼睛满是无语的脸。把短发往耳朵上挽时，从侧面看像极了规子的脸。
还有，说不想活了时那哭的稀里哗啦的脸。
“稻子也是，装得像个好孩子似的，实际上还挺傲慢。什么都不会还在那里挑三拣四。我这可是从要多少有多少的候选人里，特意选的她。”
连同洋辅那包含着恶意的话，他们的交谈稻子从客厅应该都能听得见。
在那边的稻子现在会是什么表情啊。
“哎呀，一不小心说了这么久。那就先到这里吧。”洋辅再次转过身去，
并不是有什么想法，喜八感觉脑袋里已经热的无法思考了。下一个瞬间，喜八激动地喊道：“请稍等一下！”
洋辅不耐烦地转过来，喜八不自觉地两手紧紧握拳。
“电气目录只是现在不在这里。”
喜八加强了语气，洋辅稍稍动了一下眉毛。
“书放在大津的老家了，等我去拿过来交给你。”
“哦？那可真是感谢，那钱就等拿到东西时——”
“不，我不要钱。”，话被喜八打断，洋辅歪了歪头。
“作为交换，请你收回和百川稻子的婚约。”
“什么？”洋辅露骨地皱了皱眉。
“结婚的事儿和你有什么关系？……难道说你——”
洋辅笑了出来，“算了，说这个也未免太不解风情了。”
“那么，派加尔博士要怎么办呢？”
洋辅审视了一会儿喜八，然后点头道：“好吧。”
“五天后的婚礼之前把电气目录准备好的话，我就取消和稻子的婚事。”
好像在说‘这样你满足了吧？’似的，洋辅轻笑了一下。
“那我就在截止日期之前，把电气目录交给派加尔博士。”
“说定了，我很期待哦。”
洋辅留下这么一句有些瞧不起人的话就走了。
他走后，夜学会的几位一下子从厅里涌了出来，“什么嘛？那个鬓角男。”，“帽子怪”，生气地七嘴八舌了起来，只有稻子一个人一副难过的表情。
“好……”，喜八精神饱满地用拳头捶了一下手掌。
“那接下来怎么办？”
“啊？”孩子们一起惊讶道。
“你不是知道书在哪儿才那么和他说的吗？”
“我只是随口一说。要是真知道的话，我早就去取回来了。”
接下来该怎么办？喜八不禁苦笑。“那要不然……”，文七插了进来说道。
“就回大津看看怎么样。正好也到了该回老家的季节，想请假的话没问题。”
文七挑了挑眉毛。喜八则面露难色。
“是我自己要离开那里的，我可不好意思像没事儿似的就这么回去。”
“你跑出来都是三年前的事儿了。你回去说不定他们还会出来迎接你呢。而且说不定清六出于什么原因把电气目录藏在家里了。”
喜八抱着胳膊，显得很苦恼。为什么洋辅会知道电气目录？本不应该存在的第二十条预言又是怎么回事？喜八想破脑壳也想不出个头绪来。
这么说来，暂时保管电气目录的清六应该是脱不了干系了。
“……我可不想就这么什么也不知道地被耍得团团转。”
深呼了一口气，整理了一下表情，喜八对微笑着的文七说道：
“叔叔，那我就回趟大津老家——”
“你不用回去！”
稻子打断了喜八的话。她红红的眼圈有些湿润，两个拳头紧紧地握着。
“你不想回家的吧，不用为了我勉强回去。”
“但是啊稻子，”小光一副仿佛世界末日的表情，
“要是真找到了目录，就可以取消婚约啊！你不想和派加尔博士结婚的吧？”
“可是我要是不忍着的话，不仅给家里，还要给坂本添麻烦。”
稻子的话让人感到一阵疼痛，就好像拖着受伤的脚走路一样。
“我再这么任性下去的话，会遭报应的。”

住在京都的阿糸，小光还有定吉回去之后，稻子和喜八，弥治郎来到了二条木屋町的京电车站。这里是东环线和开往冈崎的鸭东线的换乘站，‘日本爱迪生’的工厂就在车站旁。
“岛子姐你真要回去吗？和我们一起去大津吧。”
稻子并没有回答弥治郎，而是温柔地摸了摸他的头。东环线的电车从北边开了过来，坐上它就能回到伏见了。向着沉默的喜八的背影，稻子深深地低下了头。
“坂本，之前真的是谢谢你了。”
电车进站，乘客们纷纷下车。“刚才你说了‘要遭报应’吧。”，一直沉默不语的喜八说道。
“就算是遇到了不幸的事，又怎么能证明那就是神佛干的呢？”
“神明大人是一定存在的。我这么笨，必须要诚心。只能相信着，祈祷着神明大人能给我带来好运。”
没有乘客再下车了，稻子像是逃跑一样跳上电车。
“这样干等下去还不如自己伸出手去争取，”
叮，叮。电车的铃声响了起来。
“说不定除了好运之外还能抓到别的什么。”
稻子假装听不见。如果不这样的话，她怕自己又要被这温柔的话语打动了。稻子下定决心：“再见了，有机会再好好感谢你。”说着，电车开动了起来。
“——刀子你妈妈没有说谎。”
东环线的电车渐渐离车站远去。稻子回过神来，发现自己已经从车上下来，站在了一脸严肃的喜八的对面。
“这附近确实有能看见富士山的地方，我知道。”
“怎么回事？”
“跟我来，我就带你去那里。怎么样？”
这回是鸭东线的电车来了，是喜八他们要坐的车。
“刀子妈妈说的富士山，我带你去看。”
车轮摩擦铁轨，发出一阵金属的声音，好像在催促稻子。
“……为什么，为什么坂本你这么在乎我的事。”
喜八突然把脸凑到稻子眼前。稻子感觉心里有些痒痒的。
“总算有些光亮了。”
“……嗯？”
“刀子你虽然表情很多，但是眼神一直都那么阴暗。我说过，要让世界变得光明。也要让你的眼神亮起来。”
“稻子君！”
突然传来一句中气十足的喊声，只见阿陆正从木屋町路的对面跑过来。
“那个人好像是之前被电车带着磨破了屁股的……”，喜八一针见血。电车开过来的速度不快，普通人全力跑起来就追得上。这个距离的话百分之百会被他捉住。
但是，靠在路旁木材店墙边的木头突然倒在了阿陆的面前。
“对不起，我们玩的时候一不小心就碰倒了。”
本应该已经回去了的阿糸和小光从房子边上出来，给被拦住去路的阿陆拼命道歉，在一边装哭的定吉朝着稻子他们使了个眼色。
电车进站了。阿陆正忙着收拾倒下的木材是工夫，喜八跟在弥治郎之后上了车，转过身来朝稻子伸出了手。
“怎么样？要跟过来吗？”
是之前把自己从仓库里拉出来的那只手。不过这次好像没有要主动把她拉过去的意思。
“还是说……”喜八略带挑衅地笑了。
“你又不相信我说的话了？”
叮，叮。电车的铃声响了起来。
“刀子你不是最擅长‘相信’了吗？”
诚心信神是自己唯一的长处。去掉这个的话那自己还剩些下什么呢？
“走！”
稻子迈出一大步，朝喜八伸出手。
喜八赶快抓住稻子的手腕，一下子把她拉了上来。上了电车的稻子踉跄了几步，开心地笑了出来。
“‘相信’可是我唯一的长处，不能让你小瞧了。”
“好知道了。”喜八也笑了。
电车逐渐加速，穿过了支满了纳凉棚的鸭川。
车厢里洒满了阳光。也许是因为至今自己一直待在阴暗的仓库里，车窗外的风景看起来比往常更加熠熠生辉。

四
电车驶近了冈崎的仁王门大街，左手边远处能看到朱红色的平安神宫应天门。稻子和弥治郎凑近车窗，朝着四年前开张的市立纪念动物园望去。
琵琶湖水道在仁王门大街和动物园之间缓缓流过。继续往东走的话，就能到达南禅寺的码头。蹴上有轨索车线就是从这里开始，笔直地延伸到上游的蹴上码头。
“哇，墨染町以外的索车，我还是第一次见。”稻子惊叹道。
明治二十三年（一八九〇年），以发展依靠水力的产业为目的琵琶湖水道正式完工，将琵琶湖和京都连接了起来。
利用水道发电的水力发电厂也建成投产，生产的电力除了用于日本第一条商业电车线路之外，在工业和城市照明上也得到了有效运用，为迁都东京之后便不断衰落的京都恢复往日的繁荣提供了源源不断的动力。
“看到索车，让我想起了博览会上的水车滑道。”
喜八眯着眼，好像在怀念博览会上的情景。内国劝业博览会娱乐节目之一的水车滑道，据说是让人乘着船从陡坡上猛地滑向坡下水池的游乐项目。不过因为门票高达二十钱每人，所以喜八和清六好像就只是爬上茶臼山，从山上的寺院向下远远地看过而已。
三人乘坐的电车沿着鸭东延长线北上，这条紧挨着有轨索车的电车线路这个月才刚刚开通。
旁边的索车轨道上，载着船的平板车正被钢索拉上码头，船主坐在货物上优雅地抽着烟枪。远处，是沿山而建的首都酒店，那日西结合的豪华建筑鳞次栉比，白墙在绿色的山林中格外引人注目。
三人下了电车，在蹴上码头刚乘上水道船，船就缓缓地开动了。与下行船不同，三人乘的船现在是逆流而上，所以船主没有乘船，而是肩扛绳索，在水道旁的曳船道上拉着船前进。
喜八只说了句“困了。”，在船还没进隧道之前就睡着了。于是船沿着山脚下的水道前进这会儿，便只剩弥治郎和稻子聊天了。
“我家世代都是善饰寺的门徒，所以从很久以前开始我和喜八哥就关系很好。他离开善饰寺后，我偶然在京都碰到他，聊着聊着说到我想学英语的事，他就给我上起了英语课，这就是夜学会的开始，之后阿糸她们也加入进来。”
“昨天的幻灯片，真想让松平也看看呐。”弥治郎眯着眼，露出了寂寞的表情。
“松平？”
“松平和我一样是大津的孩子，在夜学会里是最小的。虽然是个很有活力的孩子，却不幸患上流感去世了。之前喜八哥还领着我们到大津给松平上坟来着。”
“坂本也是会好好地扫墓呢。”
“其实说起来，他以前比一般人还要更相信神佛，所以时隔一年再见到他时简直吓了一跳，神清气爽的，像换了个人。”
弥治郎朝喜八瞥了一眼，喜八抱着胳膊，好像还在睡着。
船驶过了几个码头和短隧道。两只苍鹭夹岸而立，船一靠近，它们就仿佛给船指路一般，朝前方飞走了。
弥治郎看着这副景色，伸了个大大的懒腰。稻子看见了他衣襟上的“矢仓竹根鞭手工店”的字样。
“说起来弥治郎是在制作手杖呢。”
“我家是竹根鞭手工店，不止手杖，也做雨伞和皮包的把手之类的。”
“家父就一直在使用竹根鞭的手杖，还常说‘很结实，不错’。”
“真的？”弥治郎两眼放光。
从小到大没少挨手杖打的稻子最有发言权，确实是可恨地结实耐用。
“今年尼古拉二世在大津遇刺了不是吗。那时候希腊的皇太子就是用买来当土特产的竹根鞭手杖把刺客镇住了。这事好像在国外广为流传，所以最近店里开始收到国外的订单了。”
“嗯？外国的订单……所以弥治郎才学起英语来了啊。”
虽然一直觉得弥治郎是个无忧无虑的孩子，但是他似乎也有好好地考虑将来的事情。
“没错。我学英语是为了将我国的技术，哪怕只有一点点，向世界——”
从旁边伸过来的手指，啪地在弥治郎的额头上弹了一下，“疼疼疼……”弥治郎呻吟起来。
喜八不知什么时候起来了，他收回手，睡眼惺忪地擦了擦脸上的汗。
“你可别弥治郎说什么就信什么。其实，以前曾有一家子英国人顺道来弥治郎的店里参观，他为了给一见钟情的英国姑娘写信才……”
“别说出来啊！”弥治郎面红耳赤，赶紧捂住喜八的嘴。
这才像弥治郎嘛，稻子噗嗤地笑了。
“话说，”喜八一边悠闲地看着下行船一边说，“都到了汽车和电车的时代，水道船仍然用人工牵引，真是落后啊。”
“那，有什么更好的办法吗？”
“目录里有，‘第十条 水道宝船’。首先沿着水道架设线路，然后利用船上伸出的受电杆获取电力，船就可以开动了。那样的话，上行也不在话下。”
“电力能产生这么强的动力？电车的话也不过是人全力跑起来就追得上的速度。”
“世界上最快的交通工具就是电车了。德国的电车曾创下时速超过两百公里的记录。”
说了“时速”稻子也没听懂，总之知道了电车速度很快，所以默默地点了点头。弥治郎也夸张地不断点头，多半也是没听明白。
“船上开着探照灯，视野比起火光要好得多，在夜间也很方便。凭借明亮的电灯在夜里航行，正可谓是七福神的‘宝船’。”
“这是要钓鱿鱼吗？”弥治郎打趣道。
稻子只是呆呆的听着，弥治郎则在那里笑了起来。不知是不是对他们的反应感到不满，喜八抱着胳膊板着脸留下一句“睡了。”便再次合上双眼。
船驶近前方张着漆黑的大口的砖砌隧道。船钻进入口的同时船主从曳船道飞乘而上，点燃前照灯，抓住隧道墙面的铁链，开始拉船。
幽暗的隧道里稍显寒冷，前照灯照到天井处，摇曳的水面泛起点点灯光。前方出口的光亮仿佛朦胧的月悬于夜空之中。
穿过了整条水道上最长的隧道，便来到了滋贺县。
在大津的码头和弥治郎告别后，稻子跟着喜八，朝沿山麓而建的三井寺走去。穿过南禅寺的三门不相上下的宏伟大门，两人走上参道和石阶。
木屐踩在石台阶上的“咔嗒”声在山林里回响，繁茂的枝叶遮住了强烈的阳光，时不时有阵阵凉风吹过好像极乐世界一般舒适。
喜八走过观音堂，一步两蹬地爬上前面的台阶。稻子也小跑着跟了上去，来到建有西南战争纪念碑的高台上。
“真是好风景啊！”已经站在纪念碑旁边的喜八朝稻子招手。
一边平复呼吸一边走到喜八旁边，看到眼前的景色的稻子不禁屏住了呼吸。
“海……”
在寺院、练兵场和林立的民房的更远方，一望无际的湖面清澈而宽广，仿佛把蓝天铺到了地上。湖面不断延伸，直到在遥远的彼方水天相接。稻子还是第一次亲眼看到所谓的地平线。
越靠近地平线，天空的颜色变得越淡，在和琵琶湖相接的地方变成了湖水一般的浅蓝色。稻子第一次知道，虽然天空和湖水的颜色都称为“蓝色”，但两者是决然不同的。
“然后，那就是富士山了。”
稻子把目光投向喜八所指之处。向北看的话湖面宽广得能看见地平线，但向南看湖面则渐渐变窄，湖对岸是广袤的平原，散布着星星点点的村落，充满着新鲜的田野气息。平原上有一座三角饭团形状的山。
“正式名字是三上山，但是很久以前就被叫做‘近江富士’了。”
围绕着琵琶湖及其周围的土地的群山，与它们相比，三上山绝对不算高。但是看过其在平坦的土地上伫立的模样后，确实能感受到几分富士山的神韵。
稻子注视着那座像踮起脚的小孩似的山，不知为何觉得很有趣。
“近江的富士山吗……好像挺可爱的。”
“近江富士还有一个名字，想知道吗？”喜八用恶作剧般的口吻问道。
“另一个名字是‘蜈蚣山’。”
蜈蚣。仅仅是听到这个词，稻子就一阵恶寒。
“为、为什么起这么古怪的名字啊？”
喜八坏笑起来，十指像蜈蚣足一样沙沙地动起来。
“传说过去啊，在那座山上有一只大蜈蚣，卷起来能绕那座山七圈半。”
七圈半。稻子想到大蜈蚣一圈圈绕在山上的样子，有点头晕目眩。
“哎，没那么可怕啦。说是七圈半，也不是特别长嘛。”
面对吓坏了的稻子，喜八比划了一个绑头带的动作。
“连绑个头巾圈（译者注：音同八圈）都不够长。”
“别净说些没用的。” 稻子生气地眯了眯眼，捅了下喜八的肩膀。
平静的湖面上，挂着细长白帆的丸子船和吐着黑烟的汽船正缓缓航行。“我说……”沉浸在这样的风景中的喜八向稻子搭话：
“难得来到这里，顺便到三井寺里到处逛逛吧。”
确实，这里有不少类似观音堂之类的大小佛堂，不进去看一下太可惜了。喜八的提议少见的善解人意，正想去参拜一下的稻子欣然同意。
参观了观音堂、三重塔后，两人走入灵钟堂，这里供奉着比成年人还高的梵钟。钟身十分巨大，即使两个人张臂环抱恐怕也抱不住吧。
“刚才说了近江富士有只大蜈蚣吧？传说在很久以前，有个叫俵藤太的武士消灭了大蜈蚣，从龙王那里领到这口大钟作为礼物。”
“这口钟，仔细看的话满是刮痕呢。”
“这些刮痕据说是被弁庆拖着走的痕迹。”
“弁庆？是源义经家臣的那个弁庆？”
“嗯，据说弁庆还是延历寺的僧人的时候，在延历寺和三井寺起争端期间，把这口钟抢走并拖上了山。不过后来钟被平安地还了回来，从那以后这口钟就被叫做‘弁庆拖走的钟’。”
听罢，稻子再次对着钟仔细端详了一番。能拖得动这样的东西的人，应该没有多少吧。
“啊，陆先生的话说不定能做到呢。”
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