【可能会是坑】《质量效应：连锁反应》（蓝光结局同人）
“……”
放在两年圞前二人初次见面的时候，若是贾维克做出如此评价，身为考古学家和历圞史学者的莉亚拉一定会和他大吵起来，但讽刺的是，贾维克本人的存在就是其观点正确性的证明。
长久以来，在普洛仙文明考古业界处于领头羊位置的阿莎丽人都认为普洛仙人是一个颇有智慧，科技先进，而且包容度强的种圞族，但贾维克的出现给了像莉亚拉这样的研究者当头一棒——他告诉所有人，普洛仙帝圞国从不费太多口舌和别人谈判、媾和，而是直接展示自己的武力，将外族强行变成自己的附庸，或者干脆毁灭掉。
面对这种结果，阿莎丽人垂头丧气，突锐人却啼笑皆非，因为后者发现普洛仙文明和自身有很多相近的特质，例如收纳附庸并加以统圞治和引导，逐渐同化对方……不论如何，贾维克用他无可辩驳的发言权表明，后世对历圞史进行的研究往往会受各种因素影响，从而走上一条歪路，让过去的事物失去其本来的面貌。
令贾维克丧气的地方就在这里——两年圞前，阿莎丽人自作聪明地认为这处遗迹是无害的，所以才误启动了那台“扫圞荡”机甲，造成了无谓的伤亡，还让整个挖掘计划搁浅了。贾维克知道，目前在地堡的深处还有更多活着的人，只是接下来的挖掘行动还会不会造成更大的破圞坏，他也无法保证。
“我说过只有在我在场的情况下才能继续往里挖……但她们会听我的命令么？”
贾维克对莉亚拉问道。
“她们会的，”蓝色的女孩点点头，“在地圞下安眠着的都是你的同圞胞。我们没有理由不遵循你的意见。”
“阿莎丽人欺圞骗过我，也欺圞骗过薛泊德……我实在是……很担心。”
贾维克用一种愤怒中掺杂着无奈的语气说道，而莉亚拉走近，握住他的手。
“以女神之名，我向你发誓……”
莉亚拉用温和无比的声音说——
“……我，还有我的同圞僚们，会把你在地圞下的同圞胞唤圞醒。逝去的人既已逝去，但从现在开始，他们一个都不会死的。”
“我希望你是对的，莉亚拉……”
这一刻，莉亚拉虽然握着贾维克的手，却觉得和以前有些不同——自己指尖的另一端似乎没有情感的波动流传过来，如同贾维克封闭了自己的内心。
“贾维克……？”
“哦，被你发现了……”
普洛仙人抽回两手——
“……我的能力……信息素阅读能力，已经严重衰退了……就算是直接的肢圞体接圞触，我也很难阅读别人的想法，或者把自己的想法传递给你了……”
“这是……这是怎么回事？”
“还用说么？”贾维克静静地转过椅子，“我需要我的同圞胞活着站出来，我要和他们站在一起，否则，我就不再配称作一个普洛仙人了。”
“……”
看上去，他是打算一个人呆着，继续查看此处挖掘场的指挥阶层所给出林林总总的情报条目。莉亚拉就在他身后站了一会。
“不管你是否孤身一人……”
在她转身走出去之前，她说——
“……你都比任何人都清楚你是谁。”
“……”
贾维克没回答，只是盯着堆满了字符的全息屏幕。
莉亚拉离开他的房间，来到走廊上。
这栋建筑是挖掘场的指挥中心，位于那个大坑的北方。两个营的阿莎丽陆军部圞队在此驻守。莉亚拉透过窗子，可以看到整座就算在夜间也被照得灯火通明的考古基圞地。
她和贾维克都享有安静，设备齐全的住所兼研究室，虽然贾维克用不上其中的很多东西，但对于莉亚拉来说，战争期间一直使用的“诺曼底”号上的办公室也确实太寒酸了。她在这里能发挥自己的几乎全部力量。
莉亚拉回到了自己的房间，然后唤出助理机兵“格里夫”，要求它将明天的实际作业和公圞关会面进行预演计算，安排圞出最优的顺序。
“T苏尼博士，”格里夫一边在空中晃悠着一边说：“在进行计算的同时，有件事我想要报告一下。”
莉亚拉一边坐到电脑前一边漫不经心地说：“什么事，格里夫？”
“伊里姆时间30分钟15秒前，我从‘诺曼底’号的办公室收到一则奇怪的访问记录。”
“？”
莉亚拉闻听此言，在虚拟键盘上敲打的手指停了下来。
“怎么回事？”她转过头望着格里夫，“谁在访问？访问哪里？”
“您在离开‘诺曼底’号前为‘影子经纪人’的情报界面设备上了锁，并和‘诺曼底’主控AI伊蒂做了交互安全协定，但在30分钟22秒前，留在‘诺曼底’号上的我的备份程序收到了从AI核心传来的访问记录。”
莉亚拉推开椅子，走到格里夫旁边问：“伊蒂在访问你？”
“没有正式的电子签圞名，但这条访问记录向我的备份程序组输送了17TB大小的文件，并进行了高级加密。由于交互的安全协定，我全盘接收了这批文件，但无从得知这个程序包的具体圞内容。”
“……”
莉亚拉沉思了两秒，然后下令：“把这批程序转到我这里来，我来看。”
“遵命，博士……”
过了10秒，格里夫的全息光图闪出红色——
“……错误：文件传输遭遇阻碍。这些文件无法从我的备份程序组内被复制或剪切走。”
“这是怎么回事……？”
“也许是伊蒂的一个玩笑。”格里夫做出自己的推测，“她经常对我开类似的玩笑，并说我不够幽默。”
“这样啊……倒也是……”
虽然被自己的助理VI逗乐了，但莉亚拉笑过之后，额前却留下了不安的阴霾。
——————
2188年9月11日20:40（舰上标准时间）
巨蛇星云波兹曼恒星系
“诺曼底”号与已经抵达贝肯斯坦附近的星联先遣舰队进行了联络，其中被作为指挥所的是参与过处理大角星流塞拉睿工业船搁浅事圞件的星联“丹佛”号巡洋舰。
查理·卓克舰长看着身边的计时器。几组数字在那面以秒为单位的虚拟面板上冷冷地走着，而在这代圞表着时间的单调读数背后，是贝肯斯坦上数以万计且正不断递增的伤亡人数。
此时贝肯斯坦的首府米尔格罗姆已经进入了深夜，又是尸傀活动最猖獗的地区。根据扫描结果，城中尚未逃出的居民已经有25%以上受到了感染，而死亡人数则占了总人数的30%，健康的幸存者的数量大致在60%左右。
星联舰队的通讯频道中充满了求救的疾呼声，但由于尚不清楚尸傀出现的原因和避免灾圞情祸圞害军圞队的方法，也是为了降低激怒收割者的可能性，罗根秘圞书长和哈克特上将下达了铁一般的命令——在侦察部圞队完成调圞查前，禁止任何大规模的军事空降行动。
所以，已经整装待发的星联陆圞战队员只能守在各自的位置上，静静地等着“作战开始”的命令。
放在两年圞前二人初次见面的时候，若是贾维克做出如此评价，身为考古学家和历圞史学者的莉亚拉一定会和他大吵起来，但讽刺的是，贾维克本人的存在就是其观点正确性的证明。
长久以来，在普洛仙文明考古业界处于领头羊位置的阿莎丽人都认为普洛仙人是一个颇有智慧，科技先进，而且包容度强的种圞族，但贾维克的出现给了像莉亚拉这样的研究者当头一棒——他告诉所有人，普洛仙帝圞国从不费太多口舌和别人谈判、媾和，而是直接展示自己的武力，将外族强行变成自己的附庸，或者干脆毁灭掉。
面对这种结果，阿莎丽人垂头丧气，突锐人却啼笑皆非，因为后者发现普洛仙文明和自身有很多相近的特质，例如收纳附庸并加以统圞治和引导，逐渐同化对方……不论如何，贾维克用他无可辩驳的发言权表明，后世对历圞史进行的研究往往会受各种因素影响，从而走上一条歪路，让过去的事物失去其本来的面貌。
令贾维克丧气的地方就在这里——两年圞前，阿莎丽人自作聪明地认为这处遗迹是无害的，所以才误启动了那台“扫圞荡”机甲，造成了无谓的伤亡，还让整个挖掘计划搁浅了。贾维克知道，目前在地堡的深处还有更多活着的人，只是接下来的挖掘行动还会不会造成更大的破圞坏，他也无法保证。
“我说过只有在我在场的情况下才能继续往里挖……但她们会听我的命令么？”
贾维克对莉亚拉问道。
“她们会的，”蓝色的女孩点点头，“在地圞下安眠着的都是你的同圞胞。我们没有理由不遵循你的意见。”
“阿莎丽人欺圞骗过我，也欺圞骗过薛泊德……我实在是……很担心。”
贾维克用一种愤怒中掺杂着无奈的语气说道，而莉亚拉走近，握住他的手。
“以女神之名，我向你发誓……”
莉亚拉用温和无比的声音说——
“……我，还有我的同圞僚们，会把你在地圞下的同圞胞唤圞醒。逝去的人既已逝去，但从现在开始，他们一个都不会死的。”
“我希望你是对的，莉亚拉……”
这一刻，莉亚拉虽然握着贾维克的手，却觉得和以前有些不同——自己指尖的另一端似乎没有情感的波动流传过来，如同贾维克封闭了自己的内心。
“贾维克……？”
“哦，被你发现了……”
普洛仙人抽回两手——
“……我的能力……信息素阅读能力，已经严重衰退了……就算是直接的肢圞体接圞触，我也很难阅读别人的想法，或者把自己的想法传递给你了……”
“这是……这是怎么回事？”
“还用说么？”贾维克静静地转过椅子，“我需要我的同圞胞活着站出来，我要和他们站在一起，否则，我就不再配称作一个普洛仙人了。”
“……”
看上去，他是打算一个人呆着，继续查看此处挖掘场的指挥阶层所给出林林总总的情报条目。莉亚拉就在他身后站了一会。
“不管你是否孤身一人……”
在她转身走出去之前，她说——
“……你都比任何人都清楚你是谁。”
“……”
贾维克没回答，只是盯着堆满了字符的全息屏幕。
莉亚拉离开他的房间，来到走廊上。
这栋建筑是挖掘场的指挥中心，位于那个大坑的北方。两个营的阿莎丽陆军部圞队在此驻守。莉亚拉透过窗子，可以看到整座就算在夜间也被照得灯火通明的考古基圞地。
她和贾维克都享有安静，设备齐全的住所兼研究室，虽然贾维克用不上其中的很多东西，但对于莉亚拉来说，战争期间一直使用的“诺曼底”号上的办公室也确实太寒酸了。她在这里能发挥自己的几乎全部力量。
莉亚拉回到了自己的房间，然后唤出助理机兵“格里夫”，要求它将明天的实际作业和公圞关会面进行预演计算，安排圞出最优的顺序。
“T苏尼博士，”格里夫一边在空中晃悠着一边说：“在进行计算的同时，有件事我想要报告一下。”
莉亚拉一边坐到电脑前一边漫不经心地说：“什么事，格里夫？”
“伊里姆时间30分钟15秒前，我从‘诺曼底’号的办公室收到一则奇怪的访问记录。”
“？”
莉亚拉闻听此言，在虚拟键盘上敲打的手指停了下来。
“怎么回事？”她转过头望着格里夫，“谁在访问？访问哪里？”
“您在离开‘诺曼底’号前为‘影子经纪人’的情报界面设备上了锁，并和‘诺曼底’主控AI伊蒂做了交互安全协定，但在30分钟22秒前，留在‘诺曼底’号上的我的备份程序收到了从AI核心传来的访问记录。”
莉亚拉推开椅子，走到格里夫旁边问：“伊蒂在访问你？”
“没有正式的电子签圞名，但这条访问记录向我的备份程序组输送了17TB大小的文件，并进行了高级加密。由于交互的安全协定，我全盘接收了这批文件，但无从得知这个程序包的具体圞内容。”
“……”
莉亚拉沉思了两秒，然后下令：“把这批程序转到我这里来，我来看。”
“遵命，博士……”
过了10秒，格里夫的全息光图闪出红色——
“……错误：文件传输遭遇阻碍。这些文件无法从我的备份程序组内被复制或剪切走。”
“这是怎么回事……？”
“也许是伊蒂的一个玩笑。”格里夫做出自己的推测，“她经常对我开类似的玩笑，并说我不够幽默。”
“这样啊……倒也是……”
虽然被自己的助理VI逗乐了，但莉亚拉笑过之后，额前却留下了不安的阴霾。
——————
2188年9月11日20:40（舰上标准时间）
巨蛇星云波兹曼恒星系
“诺曼底”号与已经抵达贝肯斯坦附近的星联先遣舰队进行了联络，其中被作为指挥所的是参与过处理大角星流塞拉睿工业船搁浅事圞件的星联“丹佛”号巡洋舰。
查理·卓克舰长看着身边的计时器。几组数字在那面以秒为单位的虚拟面板上冷冷地走着，而在这代圞表着时间的单调读数背后，是贝肯斯坦上数以万计且正不断递增的伤亡人数。
此时贝肯斯坦的首府米尔格罗姆已经进入了深夜，又是尸傀活动最猖獗的地区。根据扫描结果，城中尚未逃出的居民已经有25%以上受到了感染，而死亡人数则占了总人数的30%，健康的幸存者的数量大致在60%左右。
星联舰队的通讯频道中充满了求救的疾呼声，但由于尚不清楚尸傀出现的原因和避免灾圞情祸圞害军圞队的方法，也是为了降低激怒收割者的可能性，罗根秘圞书长和哈克特上将下达了铁一般的命令——在侦察部圞队完成调圞查前，禁止任何大规模的军事空降行动。
所以，已经整装待发的星联陆圞战队员只能守在各自的位置上，静静地等着“作战开始”的命令。
威尔·哈里斯是星联海军陆圞战队第2师的一员。当他从连部接到命令说要随一支先遣舰队前往贝肯斯坦的时候，还以为他们会去处理的是一场大规模的界神势力攻击，没想到，实际情况比想象中还要糟。
攻击贝肯斯坦的是尸傀，而且是成千上万的人类尸傀……指挥层里的人不愿说，又或是说不清楚那些尸傀究竟是从哪里冒出来的。
“‘宇航员’，你的表情真可怕……”
威尔的同伴给他取了“宇航员”这个外号，是因为他的父亲本希望他去外太空从事科技发展工作，但威尔对枯燥的工程项目没有太大兴趣，在反收割战争结束后，这个大男孩选择参军，来实现他自小就有的“保护他人”的理想。
“我表情再可怕也没你微笑时露圞出的一口‘好牙’可怕，里科夫。”
“嘿，威尔，你要是靠牙齿来评判人的话，正在我们脚下乱窜的那些尸傀岂不是大帅哥？”
“别乱开这种玩笑，”威尔将头盔上的面甲转为单向透圞明模式，“我们是来救人的，我们的任务是保护殖民地和这里的居民。”
“得了吧……”
坐在威尔旁边的另一名陆圞战队员用肩膀推了他一下——
“……你是副首相的儿子，到时候我们不拼命保护你就不错了。”
“谁说我需要你们的保护了？而且那个老头是副秘圞书长，不是什么副首相！”
“早晚会是的。星联明年就会废除大部分临时法规，到时候罗根就会成为首相，而你爸就是副首。记得到时候请我们吃饭啊。”
因为星联海军陆圞战队的军籍档圞案是公开的，谁都知道威尔·哈里斯的父亲是斯派克·哈里斯，也就是星联统圞治阶层的二把手。
“我不是为他参军的，也不想为他升圞官搞什么庆祝活动。还是先专注于眼前的事情吧。”
“专注于眼前的事？什么事？”对方一摊手，“没有命令下来，我们什么都干不了啊！”
“起码我们还能靠收听新闻知道城里发生了什么……”
目前为止，因为尸傀对城市的攻击活动仅限于地面。总圞部并不设在贝肯斯坦表面的媒体可以通圞过飞行器保证记者的安全。考虑到尸傀与收割者之间的关系，加上星联已经向其他种圞族发出警告，已经有大量传媒船涌圞入波兹曼恒星系，有的甚至比星联这支先遣舰队来的还快。
为了不影响士气以及避免骚圞动，参与这次行动的陆圞战队员都被下达了情报限圞制令——只有经过指挥官筛选的新闻报道才能被士兵们收听。然而事实上，由于离星球太近，部分士兵依然能很清楚地收听到他们身上设备所能捕捉到的所有频道。
威尔点开自己的广域信号接收界面，就能清楚地看到有关贝肯斯坦尸傀袭圞击的报道。
阿莎丽人、塞拉睿人、突锐人甚至哈纳人都来了……但大部分的信息依然来自于人类……不过，这些信息基本都是在讲述发生在这颗人类殖民地中最富庶星球上的事情都多么悲惨，例如一群尸傀生吞活剥了一个可怜人、绝望的幸存者从高楼坠下、还在运作的交通工具因为内含可用零件而被人洗劫等等……
威尔对这种信息其实兴趣不大，尤其是当重复的内容挤在眼前却相互矛盾又充满不负责任的揣测和谣言时……不过，有一个频道突然闪过一条和贝肯斯坦无关的讯息，反而引起了威尔的兴趣。
“我是卡莉莎·艾·吉拉尼，正在帕勒文首府西普里汀向您报道……”
那个在外联网上很出名的人类女记者以突锐人群为背景，面对着镜头说到——
“……我们迎来了不幸的一天——前突锐帝圞国‘入侵应对特勤队’指挥官，‘诺曼底’号成员，拯救银河系的传圞奇人物，盖拉斯·瓦卡利安，由于左右旋不匹配性中毒造成的并发症，于昨日医治无效死亡……突锐帝圞国大君阿瑞恩·维克托斯决定为其举行国葬……”
镜头一转，囊括了摆有一个灵柩的高台。突锐种圞族的最高首圞脑就站在那里，同时其身边还站着帝圞国执圞法部门高圞官老瓦卡利安，也就是盖拉斯的父亲。
“……我们的英雄经历不凡，却还很年轻……”
那名面色灰白的大君背对高大的帝圞国理事厅，俯视着高台下无声无息的人群，用广播系统发表着讲话——
“……他把自己一生都用来与祸圞害银河的恶势力对抗，试图将一个更美好的世界交付众生……就在5年圞前，他还是个默默无名的C-SEC警圞官，而从那时起，保佑帕勒文的圣圞灵们似乎就已决定了他的命运——盖拉斯·瓦卡利安将会在众人的怀疑与冷漠中不惜一切，尽力去拯救每一个受到收割者威胁的种圞族……我们的战争胜利了，英雄们理应安度余生，可他依然选择与过去的同圞僚们，为集体利益而不是个人安危而采取行动。让我们感到遗憾的是，他也许并未死得其所，而是在一场【严重的错误】中失去了自己年轻的生命……他的生命回归圣圞灵的怀抱，将与守护帕勒文所有英烈站在一起……当后人提起这位英雄的时候，我相信，历圞史将让我们给予他【公圞正】的宿命……”
维克托斯顿了顿，而就算此时，除了媒体工作者对着镜头喋喋不休外，在台下聚圞集的突锐人们依然鸦雀无声。
“盖拉斯·瓦卡利安，我的孩子，”维克托斯最后说道，“愿你安息。”
紧接着，突锐帝圞国的仪仗队抬起了棺木，在气氛肃穆的音乐声中，开始前往瓦卡利安家族墓地。
“盖拉斯……瓦卡利安……”
除了威尔，还有其他人也看到了这条重磅新闻——
“……那个突锐硬汉死了？！”
“我听说是吃错了东西，中毒太深……抢救了好几天都没有效果……”
“会不会是有人故意这么做的？”
“这也太阴圞谋论了……谁会干这种事？有什么好处么？”
并不只是“丹佛”号上的士兵看到了这件事。就在数万公里之外，以匿踪状态朝贝肯斯坦接近的“诺曼底”号特攻舰也收到了这则消息。
“薛泊德。”伊蒂在广播系统里说道，“你可能会想看看这个。”
等到薛泊德来到闭锁的驾驶舱，看了实况转播的下葬过程的一部分，便说：“别对其他人透露这个。”
“……”
伊蒂以沉默作为回答，仿佛作为AI的她也为一位友人的死亡感到悲伤。
“可怜的塔莉，”“小丑”回过头说，“她还不知道发生了什么，对吧？”
“她只知道盖拉斯的父亲把他从赫塔纪圞念医院转回帕勒文了。我想她至少以为此时盖拉斯还在某家医院的病床圞上安稳地躺着，接受应受的治疗……”
“我们该什么时候告诉她？”
“起码在这次任务完成之后……”
薛泊德一边说一边走出驾驶舱——
“……我不希望有人因为情绪问题死在了不该死的地方。”
此时伊蒂突然对薛泊德的背影说：“那么你可能应该去查看一下彼得罗夫娜中士的状况。”
“？”
薛泊德在门关上之后，在驾驶舱旁停了一下，然后立即走向了电梯，通圞过其进入3号甲板。
罗莎此时还在船员宿舍里。当薛泊德找到她时，发现她没有按照要求做好出战的着装准备，而是躺在一张铺位上。
“Harper？”
“……”
那个银发女孩面无表情地从二层铺位上跳了下来，手里拖着她那只塞伯鲁斯战地工程师打扮的泰迪熊。
“你还好么？”
“如果是作战的事……”
罗莎抬起手，用异能拉开自己的锁柜，然后把圞玩偶往里面一扔——
“……我准备好了。”
“你确定么……？”
“我确定。”
攻击贝肯斯坦的是尸傀，而且是成千上万的人类尸傀……指挥层里的人不愿说，又或是说不清楚那些尸傀究竟是从哪里冒出来的。
“‘宇航员’，你的表情真可怕……”
威尔的同伴给他取了“宇航员”这个外号，是因为他的父亲本希望他去外太空从事科技发展工作，但威尔对枯燥的工程项目没有太大兴趣，在反收割战争结束后，这个大男孩选择参军，来实现他自小就有的“保护他人”的理想。
“我表情再可怕也没你微笑时露圞出的一口‘好牙’可怕，里科夫。”
“嘿，威尔，你要是靠牙齿来评判人的话，正在我们脚下乱窜的那些尸傀岂不是大帅哥？”
“别乱开这种玩笑，”威尔将头盔上的面甲转为单向透圞明模式，“我们是来救人的，我们的任务是保护殖民地和这里的居民。”
“得了吧……”
坐在威尔旁边的另一名陆圞战队员用肩膀推了他一下——
“……你是副首相的儿子，到时候我们不拼命保护你就不错了。”
“谁说我需要你们的保护了？而且那个老头是副秘圞书长，不是什么副首相！”
“早晚会是的。星联明年就会废除大部分临时法规，到时候罗根就会成为首相，而你爸就是副首。记得到时候请我们吃饭啊。”
因为星联海军陆圞战队的军籍档圞案是公开的，谁都知道威尔·哈里斯的父亲是斯派克·哈里斯，也就是星联统圞治阶层的二把手。
“我不是为他参军的，也不想为他升圞官搞什么庆祝活动。还是先专注于眼前的事情吧。”
“专注于眼前的事？什么事？”对方一摊手，“没有命令下来，我们什么都干不了啊！”
“起码我们还能靠收听新闻知道城里发生了什么……”
目前为止，因为尸傀对城市的攻击活动仅限于地面。总圞部并不设在贝肯斯坦表面的媒体可以通圞过飞行器保证记者的安全。考虑到尸傀与收割者之间的关系，加上星联已经向其他种圞族发出警告，已经有大量传媒船涌圞入波兹曼恒星系，有的甚至比星联这支先遣舰队来的还快。
为了不影响士气以及避免骚圞动，参与这次行动的陆圞战队员都被下达了情报限圞制令——只有经过指挥官筛选的新闻报道才能被士兵们收听。然而事实上，由于离星球太近，部分士兵依然能很清楚地收听到他们身上设备所能捕捉到的所有频道。
威尔点开自己的广域信号接收界面，就能清楚地看到有关贝肯斯坦尸傀袭圞击的报道。
阿莎丽人、塞拉睿人、突锐人甚至哈纳人都来了……但大部分的信息依然来自于人类……不过，这些信息基本都是在讲述发生在这颗人类殖民地中最富庶星球上的事情都多么悲惨，例如一群尸傀生吞活剥了一个可怜人、绝望的幸存者从高楼坠下、还在运作的交通工具因为内含可用零件而被人洗劫等等……
威尔对这种信息其实兴趣不大，尤其是当重复的内容挤在眼前却相互矛盾又充满不负责任的揣测和谣言时……不过，有一个频道突然闪过一条和贝肯斯坦无关的讯息，反而引起了威尔的兴趣。
“我是卡莉莎·艾·吉拉尼，正在帕勒文首府西普里汀向您报道……”
那个在外联网上很出名的人类女记者以突锐人群为背景，面对着镜头说到——
“……我们迎来了不幸的一天——前突锐帝圞国‘入侵应对特勤队’指挥官，‘诺曼底’号成员，拯救银河系的传圞奇人物，盖拉斯·瓦卡利安，由于左右旋不匹配性中毒造成的并发症，于昨日医治无效死亡……突锐帝圞国大君阿瑞恩·维克托斯决定为其举行国葬……”
镜头一转，囊括了摆有一个灵柩的高台。突锐种圞族的最高首圞脑就站在那里，同时其身边还站着帝圞国执圞法部门高圞官老瓦卡利安，也就是盖拉斯的父亲。
“……我们的英雄经历不凡，却还很年轻……”
那名面色灰白的大君背对高大的帝圞国理事厅，俯视着高台下无声无息的人群，用广播系统发表着讲话——
“……他把自己一生都用来与祸圞害银河的恶势力对抗，试图将一个更美好的世界交付众生……就在5年圞前，他还是个默默无名的C-SEC警圞官，而从那时起，保佑帕勒文的圣圞灵们似乎就已决定了他的命运——盖拉斯·瓦卡利安将会在众人的怀疑与冷漠中不惜一切，尽力去拯救每一个受到收割者威胁的种圞族……我们的战争胜利了，英雄们理应安度余生，可他依然选择与过去的同圞僚们，为集体利益而不是个人安危而采取行动。让我们感到遗憾的是，他也许并未死得其所，而是在一场【严重的错误】中失去了自己年轻的生命……他的生命回归圣圞灵的怀抱，将与守护帕勒文所有英烈站在一起……当后人提起这位英雄的时候，我相信，历圞史将让我们给予他【公圞正】的宿命……”
维克托斯顿了顿，而就算此时，除了媒体工作者对着镜头喋喋不休外，在台下聚圞集的突锐人们依然鸦雀无声。
“盖拉斯·瓦卡利安，我的孩子，”维克托斯最后说道，“愿你安息。”
紧接着，突锐帝圞国的仪仗队抬起了棺木，在气氛肃穆的音乐声中，开始前往瓦卡利安家族墓地。
“盖拉斯……瓦卡利安……”
除了威尔，还有其他人也看到了这条重磅新闻——
“……那个突锐硬汉死了？！”
“我听说是吃错了东西，中毒太深……抢救了好几天都没有效果……”
“会不会是有人故意这么做的？”
“这也太阴圞谋论了……谁会干这种事？有什么好处么？”
并不只是“丹佛”号上的士兵看到了这件事。就在数万公里之外，以匿踪状态朝贝肯斯坦接近的“诺曼底”号特攻舰也收到了这则消息。
“薛泊德。”伊蒂在广播系统里说道，“你可能会想看看这个。”
等到薛泊德来到闭锁的驾驶舱，看了实况转播的下葬过程的一部分，便说：“别对其他人透露这个。”
“……”
伊蒂以沉默作为回答，仿佛作为AI的她也为一位友人的死亡感到悲伤。
“可怜的塔莉，”“小丑”回过头说，“她还不知道发生了什么，对吧？”
“她只知道盖拉斯的父亲把他从赫塔纪圞念医院转回帕勒文了。我想她至少以为此时盖拉斯还在某家医院的病床圞上安稳地躺着，接受应受的治疗……”
“我们该什么时候告诉她？”
“起码在这次任务完成之后……”
薛泊德一边说一边走出驾驶舱——
“……我不希望有人因为情绪问题死在了不该死的地方。”
此时伊蒂突然对薛泊德的背影说：“那么你可能应该去查看一下彼得罗夫娜中士的状况。”
“？”
薛泊德在门关上之后，在驾驶舱旁停了一下，然后立即走向了电梯，通圞过其进入3号甲板。
罗莎此时还在船员宿舍里。当薛泊德找到她时，发现她没有按照要求做好出战的着装准备，而是躺在一张铺位上。
“Harper？”
“……”
那个银发女孩面无表情地从二层铺位上跳了下来，手里拖着她那只塞伯鲁斯战地工程师打扮的泰迪熊。
“你还好么？”
“如果是作战的事……”
罗莎抬起手，用异能拉开自己的锁柜，然后把圞玩偶往里面一扔——
“……我准备好了。”
“你确定么……？”
“我确定。”
女孩那只真眼的神态很黯淡，混有收割者科技的义眼却不停地转着。这种状态证明她确实不会在任务中误事，但很担心她的心理状态。
“听着，罗莎……”
薛泊德在女孩面前蹲下圞身来——
“……我知道你很沮丧——你很多重要的东西都被烧了……但是你要记住，做出这种事的人已经被抓了，关进了牢里。他也不是故意这么做的。”
“我知道。”
罗莎冷冷地答道。
“你能专注于我们的任务么？”
“我可以。”
“向我保证？”
薛泊德知道这是必要的，尽管她也觉得自己现在像个母亲——正在哄受了极大委屈却不愿表露圞出来的孩子。
“我保证。”罗莎看着她说，“我会尽力而为的。”
“那就好……我们走吧。”
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2188年9月11日10:58（当地时间）
阿比恩之冠特雷比亚恒星系帕勒文西普里汀
虽然盖拉斯的国葬是维克托斯办的，但他并没有参与全过程。
受柯拉尼指挥的一名特工在中途找到了他，让大君以“帝圞国圞安全”的名义退场，返回金字塔一样的政务大楼内部去了。
维克托斯在护卫的陪同下坐车抵达正门，走入一间电梯，然后将护卫留在了电梯门前，孤身一人走进了分隔成6间的房子——如果维克托斯留宿在帝圞国理事厅内，那他的起居就在这里。
在他进门仅仅两分钟后，为维克托斯服圞务的VI就报告称“贝尼·柯拉尼求见”，而维克托斯用一个手势便把门“打开”了。
那名帝圞国的特圞务头圞目以在情报部门受过的训练，近乎无声地走进屋子。维克托斯站在书房的模拟窗边等他——自从帝圞国统圞一战争爆发之后，历任大君都不能睡在一个用真正的窗子与外界隔开的房子里。
“大君。”
书房里有座椅，但维克托斯没有请柯拉尼坐下，而他自己也没坐下。两个人就这么不对面地站着。
“他的事情，你都办妥了么？”
维克托斯靠虚拟窗幕盯着被探头拍下来的楼下逐渐散去的送行人群，这么问道。
“还没完成，但会完成的。但要我说的话，他妹妹是个麻烦，而我又不能把她关起来……”
柯拉尼这样回答并不十分让维克托斯满意，但后者知道下命令的人是自己，而不是柯拉尼。
不管怎么说，一则故事的一章告一段落了。维克托斯转过身来，坐到背靠着窗子的那张椅子里，然后对那个年轻人说：“坐吧。”
“我叫您回来的举动可能会对今天的事引起一些麻烦……”
柯拉尼一边坐下一边说——
“……但是我觉得有必要告诉您我负责的另一件事的进展——奎利人在耍滑头。”
“是么……？”
维克托斯把这个疑问句拖得有点长，而柯拉尼对此似乎没有反应。
“N-91仍在调圞查同化者的行踪，N-184则和在贝肯斯坦上的线人失联了，所以N-91现在实际上是一个人在干两个人的活儿……不过……”
“不过她有圞意外发现？”
“是的。”柯拉尼两手在膝盖前合六，“通圞过比对N-91发回的情报，我们已经确认，奎利军方下属的特种部圞队多次和同化者接圞触，但是N-91紧接着通圞过她当初在‘欧米伽’埋下的一个情报来源发现，奎利人即将卖给我们的肉食并没有完全装船。”
“……”
维克托斯不是第一次得知“奎利人不合作”的消息——不久之前，派往神堡谈判的奎利使团就像是在银河系里消失了一样，毫无音讯。之后奎利人直接以爽圞快到令人不敢相信的态度和突锐帝圞国谈妥了生意，并开始从仓库里调出肉食品，准备运往帕勒文。
现在他们终于对突锐人说，他们要把那些货物装上运输船了，但柯拉尼收集到的情报却指出：奎利人实际上是在耍滑头。
“这很有可能是一次外交陷阱……”
柯拉尼分析道——
“……很不幸的是，尽管科罗林托反圞对您，但他的观点却有可能是对的——人类和奎利人在趁此机会试图削弱我们。他们可以以各种技术困难来为‘货物未能按时按量’找借口，甚至不惜赔付大笔的违约金……他们知道这件事的关键不是钱，而是货。”
“……”
维克托斯低着头，保持着沉默，一言不发足有一分多钟。
“贝尼……”
他突然抬起头，用沙哑的声音说——
“……你圞的圞人能查出之前失踪的奎利外交使团到底撤回莱诺奇了没有？”
“没有。虽然有很多圞情报证明他们回去了，但事实上，这些情报缺乏对证，极少部分已被证明是障眼法。”
“汉·杰拉尔之后有再任何地方公开露面过么？”
“有。但次数不多，并且都是在一些小场合。”
“那不是他……”
维克托斯的语气突然凝重起来，继续说——
“……那是个替身。如果汉·杰拉尔中途真的回去了，那他要么会完全地躲起来，要么就会站出来大放厥词……那个人是绝不会甘心就这么藏着的。”
维克托斯的前任斐多利安就曾说过，奎利人内部的权力斗圞争给他们自己造成的麻烦甚至比和桀斯作战还要严重。反收割战争开始前，汉·杰拉尔在突锐领空的边境进行挑衅活动已有多年，在战后也是奎利高层内权力最大的人。维克托斯在上圞任前并不了解政圞治，但他手头毕竟也有无数的“教材”和实例可以参考。
“我也这么想。”柯拉尼诚实地说，“但这和我们的口粮……”
“有关系，一定有关系……”
维克托斯倾身向前——
“……听着，我们刚才说的话，没有我的命令，绝不能让其他人知道。”
“但是为什么？”
“奎利人有麻烦了，而他们自己很清楚这一点，所以为此做了防范，但我的直觉告诉我，这恐怕是不够的。”
“……”
柯拉尼没发言，也没问为什么。作为被眼前这位前突锐帝圞国军将领提拔上来的人，他完全相信曾以“行兵诡秘”著称的维克托斯，其直觉是多么得准确。
“我必须调动舰队……”
因为预见到未来而激动起来的维克托斯站起来，走到窗前，抬头望着帕勒文的天空——
“……如果运气不好，在前方等待我们的将是一场恶仗。”
“听着，罗莎……”
薛泊德在女孩面前蹲下圞身来——
“……我知道你很沮丧——你很多重要的东西都被烧了……但是你要记住，做出这种事的人已经被抓了，关进了牢里。他也不是故意这么做的。”
“我知道。”
罗莎冷冷地答道。
“你能专注于我们的任务么？”
“我可以。”
“向我保证？”
薛泊德知道这是必要的，尽管她也觉得自己现在像个母亲——正在哄受了极大委屈却不愿表露圞出来的孩子。
“我保证。”罗莎看着她说，“我会尽力而为的。”
“那就好……我们走吧。”
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2188年9月11日10:58（当地时间）
阿比恩之冠特雷比亚恒星系帕勒文西普里汀
虽然盖拉斯的国葬是维克托斯办的，但他并没有参与全过程。
受柯拉尼指挥的一名特工在中途找到了他，让大君以“帝圞国圞安全”的名义退场，返回金字塔一样的政务大楼内部去了。
维克托斯在护卫的陪同下坐车抵达正门，走入一间电梯，然后将护卫留在了电梯门前，孤身一人走进了分隔成6间的房子——如果维克托斯留宿在帝圞国理事厅内，那他的起居就在这里。
在他进门仅仅两分钟后，为维克托斯服圞务的VI就报告称“贝尼·柯拉尼求见”，而维克托斯用一个手势便把门“打开”了。
那名帝圞国的特圞务头圞目以在情报部门受过的训练，近乎无声地走进屋子。维克托斯站在书房的模拟窗边等他——自从帝圞国统圞一战争爆发之后，历任大君都不能睡在一个用真正的窗子与外界隔开的房子里。
“大君。”
书房里有座椅，但维克托斯没有请柯拉尼坐下，而他自己也没坐下。两个人就这么不对面地站着。
“他的事情，你都办妥了么？”
维克托斯靠虚拟窗幕盯着被探头拍下来的楼下逐渐散去的送行人群，这么问道。
“还没完成，但会完成的。但要我说的话，他妹妹是个麻烦，而我又不能把她关起来……”
柯拉尼这样回答并不十分让维克托斯满意，但后者知道下命令的人是自己，而不是柯拉尼。
不管怎么说，一则故事的一章告一段落了。维克托斯转过身来，坐到背靠着窗子的那张椅子里，然后对那个年轻人说：“坐吧。”
“我叫您回来的举动可能会对今天的事引起一些麻烦……”
柯拉尼一边坐下一边说——
“……但是我觉得有必要告诉您我负责的另一件事的进展——奎利人在耍滑头。”
“是么……？”
维克托斯把这个疑问句拖得有点长，而柯拉尼对此似乎没有反应。
“N-91仍在调圞查同化者的行踪，N-184则和在贝肯斯坦上的线人失联了，所以N-91现在实际上是一个人在干两个人的活儿……不过……”
“不过她有圞意外发现？”
“是的。”柯拉尼两手在膝盖前合六，“通圞过比对N-91发回的情报，我们已经确认，奎利军方下属的特种部圞队多次和同化者接圞触，但是N-91紧接着通圞过她当初在‘欧米伽’埋下的一个情报来源发现，奎利人即将卖给我们的肉食并没有完全装船。”
“……”
维克托斯不是第一次得知“奎利人不合作”的消息——不久之前，派往神堡谈判的奎利使团就像是在银河系里消失了一样，毫无音讯。之后奎利人直接以爽圞快到令人不敢相信的态度和突锐帝圞国谈妥了生意，并开始从仓库里调出肉食品，准备运往帕勒文。
现在他们终于对突锐人说，他们要把那些货物装上运输船了，但柯拉尼收集到的情报却指出：奎利人实际上是在耍滑头。
“这很有可能是一次外交陷阱……”
柯拉尼分析道——
“……很不幸的是，尽管科罗林托反圞对您，但他的观点却有可能是对的——人类和奎利人在趁此机会试图削弱我们。他们可以以各种技术困难来为‘货物未能按时按量’找借口，甚至不惜赔付大笔的违约金……他们知道这件事的关键不是钱，而是货。”
“……”
维克托斯低着头，保持着沉默，一言不发足有一分多钟。
“贝尼……”
他突然抬起头，用沙哑的声音说——
“……你圞的圞人能查出之前失踪的奎利外交使团到底撤回莱诺奇了没有？”
“没有。虽然有很多圞情报证明他们回去了，但事实上，这些情报缺乏对证，极少部分已被证明是障眼法。”
“汉·杰拉尔之后有再任何地方公开露面过么？”
“有。但次数不多，并且都是在一些小场合。”
“那不是他……”
维克托斯的语气突然凝重起来，继续说——
“……那是个替身。如果汉·杰拉尔中途真的回去了，那他要么会完全地躲起来，要么就会站出来大放厥词……那个人是绝不会甘心就这么藏着的。”
维克托斯的前任斐多利安就曾说过，奎利人内部的权力斗圞争给他们自己造成的麻烦甚至比和桀斯作战还要严重。反收割战争开始前，汉·杰拉尔在突锐领空的边境进行挑衅活动已有多年，在战后也是奎利高层内权力最大的人。维克托斯在上圞任前并不了解政圞治，但他手头毕竟也有无数的“教材”和实例可以参考。
“我也这么想。”柯拉尼诚实地说，“但这和我们的口粮……”
“有关系，一定有关系……”
维克托斯倾身向前——
“……听着，我们刚才说的话，没有我的命令，绝不能让其他人知道。”
“但是为什么？”
“奎利人有麻烦了，而他们自己很清楚这一点，所以为此做了防范，但我的直觉告诉我，这恐怕是不够的。”
“……”
柯拉尼没发言，也没问为什么。作为被眼前这位前突锐帝圞国军将领提拔上来的人，他完全相信曾以“行兵诡秘”著称的维克托斯，其直觉是多么得准确。
“我必须调动舰队……”
因为预见到未来而激动起来的维克托斯站起来，走到窗前，抬头望着帕勒文的天空——
“……如果运气不好，在前方等待我们的将是一场恶仗。”
2188年9月11日00:О8（当地时间）
巨蛇星云 波兹曼恒星系 贝肯斯坦 米尔格罗姆上空
因为这次任务中的敌人目前还只有由于由尸傀组成的地面部圞队，所以“诺曼底”号不必担心防空火力或来自空中的袭圞扰。穿梭机在此次任务中被分配给了第7纵队。
“科尔特斯，别让我们的新朋友们失望。”
“包在我身上，少校。”
在那名王圞牌飞行员将那6名特种兵载着离开飞行甲板的同时，“诺曼底”号也开始往星球表面下降。
在不准备运行的穿梭机旁，薛泊德面对她准备带下去的人员，最后一次重申状况——
“……我们的任务是空降在海尔瓦区立医院的屋顶，进入该建筑调圞查并将所看到、听见和能分析出的所有一切上报给星联总圞部。预计在疫区会遭到尸傀的激烈抵圞抗……可以确认的是，这些尸傀的攻击具有传圞染性，每个人必须准备好使用医圞疗密圞封措施……万一有人被咬伤或与感染体有直接接圞触，海普隆博士……”
她望向已经全身披挂反生化防护设备的梅伦——
“……队员受伤感染的状况就交给你处理。必要时可以截圞肢。”
“我知道。”梅伦拿出一把如同射钉枪一样的生圞化样本收集器，“我会在作战的同时分析这种病原体。”
“希望我们的麻烦比在美狄亚的要少很多……”
“几乎没有潜伏期、症状明显、患者狂圞暴。这种基于收割者技术衍生出来的纳米病毒因该很容易就能被检测出来。”
“知道了博士。”薛泊德打断他继续说，“由塔莉来进行场地侦圞查，玛塔莎负责破圞障和设备维护，罗莎作为前锋……但要保护好自己……希杰是后卫，同时提圞供技术支援。”
这样的安排并不算有问题，但薛泊德知道，现在船上的指挥官跟随异能专圞家一起去了伊里姆，最强的异能先锋在蹲圞监圞狱，最好的射手食物中圞毒且对外公布消息说已经死了……如果这四个人都在的话，这次任务的负担会减轻许多。
当然，“战力相较平常不足”不能成为打退堂鼓的理由。在“诺曼底”号靠强大的灵素引擎降低自身重量减轻推进器负担，迅速地接近市圞区之后，所有人都以作战队形集结在飞行甲板的主舱门口。
“即将开始降落……”
驾驶舱传来报告——
“……请准备好，指挥官，别把腿摔断了。约翰自从登上我们的船开始就一直在摔跤……当然有一次从大气层外摔到地表也没死透就是了……”
这干巴巴的笑话逗乐了一部分人，紧接着伊蒂用严肃的语气说：“薛泊德，‘诺曼底’号随时可以使用副炮提圞供空中支援或派出穿梭机安排撤离，如果进展不妙，请不要恋战。”
“谢谢，伊蒂。”
“没什么，都是我该做的。”
正说着，飞船在几乎是贴着医院楼顶的高度悬停住了。飞行甲板的主舱门朝外打开后末端距离地面有两米。罗莎两手握着自己拆成刀状的异能制驭器率先冲了出去，紧接着是薛泊德。
“屋顶安全。”
“我能听见那些东西在我们下面嚎……”
塔莉望着旁边一栋燃圞烧着的大楼说——
“……‘诺曼底’号肯定已经吸引它们的注意了。”
“我们本来就是冲着它们来的。”薛泊德苦笑着说，“只要它们的数量不超出我们能处理的范围，再多也没事。”
“敌人的数量什么时候超出过我们的处理范围了……”
“塔莉，你差点就能让我笑了。”
“笑？盖拉斯还在医院里，做完这活儿，我立即就得去买通往帕勒文的船票。”
“……”
薛泊德不知该说什么好，幸而塔莉没有继续跟进盖拉斯的情况。而对于她自己来说，盖拉斯的死给她带来的惊讶大于悲哀。
在他被送进赫塔纪圞念医院后，莉亚拉等人就开始掌握这次左右旋食品中毒事圞件的情报了。伊蒂设法骇入那家大和料理餐厅的系统，找到了当晚造成盖拉斯病圞倒的食品的制圞作与发货单圞据，然后发现该餐圞厅点圞餐系统的数据交换本身没有问题。也就是说，在这起事圞件中，餐圞厅方面的系统没有遭到入圞侵，而是菜圞单从一开始就“被点错了”。
从盖拉斯和塔莉两人那儿得到口头点单的是餐圞厅的浮游机械侍者，上圞菜的也是这个系统。如果说程序本身没有被人做手脚，那么只能将责任怪圞罪到盖拉斯和塔莉身上，但包括薛泊德在内的其他人怎么也不会相信，这两个同为右旋种圞族的人居然会因为表达错误而其中一个中圞毒。
特别是联想到最近一系列针对“诺曼底”号成员的飞来横祸之后，薛泊德更加确信这是个阴圞谋。不过，为了不惊动潜在的始作俑者，这件事交给了星联海军内圞务部联合C-SEC一起进行秘密调圞查。那家受欢迎的餐圞厅照圞常营圞业，只是本来有所增加的右旋种圞族客圞流量圞暴圞跌了50个百分点。
另一方面，薛泊德不相信盖拉斯就这么因为左右旋过圞敏并圞发症死了——如果这是真的，那只能说明，正在针对“诺曼底”号搞阴圞谋的人，真的十分执着地想弄死他。
<我弄清楚到底谁是我们的敌人……>
薛泊德暗暗发誓，然而现在她也只能把尸傀当作实际的敌人。
从医院的楼顶圞进入建筑内有两条路，而薛泊德没有分头行动。她根据情报部门给予的地图带人进入了北侧，也就是通往住院区的那一扇门。
根据前一天深夜由护卫舰队传来的情报，海尔瓦区立医院是贝肯斯坦上第一起群圞体性尸变疫情的爆发点。米尔格罗姆的治安力量早已对其进行了扫圞荡并封圞锁了这里，但由于情况很快恶化，这里并没有进行清理和调圞查，也没有将全部工作人员或病患都撤出去。在尸傀多次袭圞击和转化后，此处及周边区域成为了侦察敌情的绝好地点。
“我来开门。”
玛塔莎放出一个浮游机兵飞到被圞封闭的门前，花了几秒钟修改了由本市SCTF警队设下的安全代码，打开了它。
紧接着塔莉放出的侦察型浮游机兵冲进门内，顺着楼梯间飞下去，一路扫描着生物样本和电子信号。薛泊德率领的小队并没有急于前进——梅伦还在屋顶蹲着，研究着几滩血迹。
“有什么发现么，博士？”
“正在分析……有了！……”
梅伦站起身来看着自己的万用工具——
“……来源是人类。形成时间在23小时前。洒落方式是受体圞内喷圞涌圞出来。根据痕迹判断，这里发生了猎杀场。”
“猎杀场？”
“在图岑卡上很常见——有人在这里被其他生物攻击并杀掉了，但无法确定到底是被吃了还是转化了。”
“为什么？”
“除了极少数组圞织碎屑，没发现诸如肢圞体一类的生物残骸。结论：尸傀对猎物的袭圞击要么是为了制圞造同类，要么就是最大限度地进行吸收，来补充养分。也许两者都有——我在地面上发现了有东西舔噬血液的痕迹。”
薛泊德知道，在反收割战争期间，尸傀不像大型收割者那样有超越目前科学理论的能量供应——它们是需要“进食”或“充电”来保持活动能力的。显然，在贝肯斯坦上出没的尸傀也必须遵守这个规则。
“我们继续。”
“现阶段没有更多线索了，需要更多样本。”
此时塔莉的浮游机兵发挥报告称，在它行进的路上没有发现活物。医院的电力已经被切断了，所以所有人都启动了夜视仪或热感镜。
薛泊德说：“看看这个……真不敢想象这里是医院。”
大多数时候，这个时代的医院内部应该保持整洁、光线明亮而且看上去充满简约的科技感，但薛泊德和她带领的队员看到的是血圞迹圞斑圞斑，阴暗沉闷而且杂乱无章的走廊。
走廊里有不少障碍物，很有可能是在第一波尸傀攻击后就被幸存者匆匆建立起来用来保护自己的。赶来击杀尸傀的警圞察恐怕没有时间对医院内部的感染情况进行进一步评估就已经被其他地方爆发的疫情吸引走了，紧接着，第二波从病床圞上甚至停尸间里开始急剧变异的尸傀就对已经混乱不堪的医院展开了攻击。
尽管星联不限圞制公圞民携带武圞器，但毕竟贝肯斯坦不是在断面和界神星系等危险地带建立的殖民地——这里居民的武圞装程度很低，至于在医院里，恐怕只有寥寥几位警卫才有配枪，而他们的那点手圞枪火力对于阻止成群的尸傀是不可能起到效果的。
罗莎轻快地在前面走着，直到被薛泊德叫住——尽管有浮游机兵的侦察，但敌人的众多属性依然和以往的尸傀不符，不能掉以轻心。
在行进途中，梅伦停下来，看着地上一把沾满血的自卫手圞枪，一边想象它的主人是怎么进行最后的抗争，一边说：“看起来宴会已经开始了好久，我们却还在找餐厅的入口……”
塔莉有点不满：“你把这种事情说成宴会，可真让我不爽……”
她还没有说完，从前方众人看不见的地方就爆出一道闪光。
“注意！”
薛泊德喊着，紧接着塔莉望了一眼自己的万用工具，惊呼道：“我的浮游机兵……被破圞坏了！”
“什么……？”
按照推测，出现在贝肯斯坦上的尸傀更接近于野兽——它们不该对机械，尤其是看上去无害的精密机械有兴趣。就算是反收割战争期间，收割者的低等级尸傀也不怎么喜欢去攻击抵圞抗力量布设的侦察器材。
很快，打坏塔莉设备的家伙就出现在了前方。
那个尸傀是从一个办公室区绕过来的，而且行进轨迹清晰可见——它的身圞体都在发光，把整个走廊照得如同水族箱一样。
“我的天呐。”
薛泊德在看到那东西的瞬间就认出来了——这种尸傀在伊甸主星、沃梅尔等地都出现过。不同于反收割战争期间收割者出于效率转化出的大量肉圞搏战用尸傀，最早被确认的尸傀品种拥有多项额外技能，包括喷圞射毒性物质，甚至释放强烈电场。
那只后背隆圞起，脊椎骨两侧布满发光体的尸傀如同引路灯一样，把三五只普通类型的尸傀带过来了。它们当中有人还穿着破烂的衣服，能让人辨认出其生前的身份。
“开火！”
薛泊德没有任何犹豫地圞下令攻击，但梅伦却紧跟着喊了一句：“请尽量保持尸体完整！”
“谁管你……”
罗莎撂下这句话，就右腿一蹬朝那群敌人冲了过去。
“嗷！”
放电尸傀迎着她扑过去，但是被罗莎用异能刀一下子砍中了腰部，整个人分成两截。已经变异硬化的人圞体组圞织只流圞出了一些暗蓝色的循环液。
罗莎率先干掉那只最具威胁的放电尸傀后就一举从尸傀的缝隙间穿过去，窜到了它们身后，然后把最后的一个斩首。
“呯呯呯呯……！”
薛泊德等人也开火了，弹道很默契地都避开了罗莎，让金属颗粒冲向那些已经不再是人类的生物，很快地把它们的前进步伐遏制住。。
不过在朝这些“手圞无圞寸圞铁”的东西开火的时候，薛泊德看到了不同寻常的一幕——就以前来说，收割者造出的尸傀的头部依然是它们的弱点，但是有两只尸傀的头颅已被打烂或砍掉，其余肢圞体却依然能活动，直到暴风雨般的弹粒把它们的手脚也跟着打断。
“停火！”
在最后一只尸傀被打烂了胸膛，躺在地上之际，薛泊德将“女武神”步圞枪放低，让队伍轮流更换热能弹匣。
“博士，有劳你了。”
“请确认场所安全。”
梅伦说着，朝那堆残缺的尸体走了过去。其他人分成两组在走廊两头设置了防线。
“嗯……打头那只的特征符合‘雷公’种的人类尸傀……脊背上进化出了电场释放器组，充分转化进食后摄取的化学能，无与伦比的精妙机制……其余尸傀变异程度不同，但和收割者版本的类似。暴圞力，低圞智圞商，屈从于本能……”
“能查出病原体么？”
“稍等……正在收集组圞织样本……分析需要时间，推荐与总圞部进行联络。”
薛泊德的通讯有“诺曼底”号作为中转，并直接与星联总圞部连接。她选择好频道，然后说：“我是简·薛泊德，正在海尔瓦区立医院内。我们发现了军用型尸傀变种‘雷公’。重复，我们发现了‘雷公’……它们身圞体发光，而且能释放EMP影响我们的电子设备。”
另一头，熟知收割者军圞队构成的哈克特和他的指挥班子完全明白这个代号指的是什么。很快，那名上将的声音回答：“指挥部收到。继续调圞查，如果有其他不寻常的变种，立即上报。”
这些情报将被发给在轨道上待命的星联陆圞战队员。此时还有更多船只准备通圞过中继器进入巨蛇星云，然后开往此处。
在行进途中，梅伦停下来，看着地上一把沾满血的自卫手圞枪，一边想象它的主人是怎么进行最后的抗争，一边说：“看起来宴会已经开始了好久，我们却还在找餐厅的入口……”
塔莉有点不满：“你把这种事情说成宴会，可真让我不爽……”
她还没有说完，从前方众人看不见的地方就爆出一道闪光。
“注意！”
薛泊德喊着，紧接着塔莉望了一眼自己的万用工具，惊呼道：“我的浮游机兵……被破圞坏了！”
“什么……？”
按照推测，出现在贝肯斯坦上的尸傀更接近于野兽——它们不该对机械，尤其是看上去无害的精密机械有兴趣。就算是反收割战争期间，收割者的低等级尸傀也不怎么喜欢去攻击抵圞抗力量布设的侦察器材。
很快，打坏塔莉设备的家伙就出现在了前方。
那个尸傀是从一个办公室区绕过来的，而且行进轨迹清晰可见——它的身圞体都在发光，把整个走廊照得如同水族箱一样。
“我的天呐。”
薛泊德在看到那东西的瞬间就认出来了——这种尸傀在伊甸主星、沃梅尔等地都出现过。不同于反收割战争期间收割者出于效率转化出的大量肉圞搏战用尸傀，最早被确认的尸傀品种拥有多项额外技能，包括喷圞射毒性物质，甚至释放强烈电场。
那只后背隆圞起，脊椎骨两侧布满发光体的尸傀如同引路灯一样，把三五只普通类型的尸傀带过来了。它们当中有人还穿着破烂的衣服，能让人辨认出其生前的身份。
“开火！”
薛泊德没有任何犹豫地圞下令攻击，但梅伦却紧跟着喊了一句：“请尽量保持尸体完整！”
“谁管你……”
罗莎撂下这句话，就右腿一蹬朝那群敌人冲了过去。
“嗷！”
放电尸傀迎着她扑过去，但是被罗莎用异能刀一下子砍中了腰部，整个人分成两截。已经变异硬化的人圞体组圞织只流圞出了一些暗蓝色的循环液。
罗莎率先干掉那只最具威胁的放电尸傀后就一举从尸傀的缝隙间穿过去，窜到了它们身后，然后把最后的一个斩首。
“呯呯呯呯……！”
薛泊德等人也开火了，弹道很默契地都避开了罗莎，让金属颗粒冲向那些已经不再是人类的生物，很快地把它们的前进步伐遏制住。。
不过在朝这些“手圞无圞寸圞铁”的东西开火的时候，薛泊德看到了不同寻常的一幕——就以前来说，收割者造出的尸傀的头部依然是它们的弱点，但是有两只尸傀的头颅已被打烂或砍掉，其余肢圞体却依然能活动，直到暴风雨般的弹粒把它们的手脚也跟着打断。
“停火！”
在最后一只尸傀被打烂了胸膛，躺在地上之际，薛泊德将“女武神”步圞枪放低，让队伍轮流更换热能弹匣。
“博士，有劳你了。”
“请确认场所安全。”
梅伦说着，朝那堆残缺的尸体走了过去。其他人分成两组在走廊两头设置了防线。
“嗯……打头那只的特征符合‘雷公’种的人类尸傀……脊背上进化出了电场释放器组，充分转化进食后摄取的化学能，无与伦比的精妙机制……其余尸傀变异程度不同，但和收割者版本的类似。暴圞力，低圞智圞商，屈从于本能……”
“能查出病原体么？”
“稍等……正在收集组圞织样本……分析需要时间，推荐与总圞部进行联络。”
薛泊德的通讯有“诺曼底”号作为中转，并直接与星联总圞部连接。她选择好频道，然后说：“我是简·薛泊德，正在海尔瓦区立医院内。我们发现了军用型尸傀变种‘雷公’。重复，我们发现了‘雷公’……它们身圞体发光，而且能释放EMP影响我们的电子设备。”
另一头，熟知收割者军圞队构成的哈克特和他的指挥班子完全明白这个代号指的是什么。很快，那名上将的声音回答：“指挥部收到。继续调圞查，如果有其他不寻常的变种，立即上报。”
这些情报将被发给在轨道上待命的星联陆圞战队员。此时还有更多船只准备通圞过中继器进入巨蛇星云，然后开往此处。
这些星联舰船之所以能开赴波兹曼恒星系是因为罗根秘圞书长和哈克特上将达成了妥协——星联海军不会随便动用战舰的主炮轰炸城市，哪怕在射击线上确实聚圞集着大量尸傀。战斗的主要过程将被限圞制在地面。
包括罗根在内，星联高层的文员限圞制武力是有必要的，因为贝肯斯坦的基础设施并没有遭到破圞坏。派出陆圞战队员去清理尸傀，拯救剩下的居民，哪怕损失掉一些士兵，也是十分划算的交易，但军圞队的想法略有不同。
尽管星联海军陆圞战队拥有炮艇、战车和远远高于地方防卫部圞队水平的单兵武圞装，可毕竟贝肯斯坦上已经出现了近百万只尸傀，而且绝大部分还聚圞集在城市里。这个殖民地目前已经损失掉了五分之一的人口，而剩下的人要么零散地四处逃窜，要么大批大批地聚在一起固圞守一处。军人们觉得在重灾区直接实施轨道轰炸会让战斗有效率得多，而就算是极少数幸存者被流弹波及也可以接受——这总比完全和敌人在钢铁丛林内进行逐房逐屋的战斗要强。
然而，从政圞治上来说，罗根和其副手哈里斯无法容忍将贝肯斯坦上的几座大城市化成废墟的结果，何况他们知道现在几乎全银河的媒体都在盯着这颗星球。不久之前才受到不明入侵者威胁的阿莎丽共圞和国已经公开请求派出陆圞战突击队，前往贝肯斯坦协助人类清理尸傀，但亚莱德在神堡受罗根之命谢绝了这个建议，并表示星联会命令部圞队全力救助还滞留在贝肯斯坦的外族侨圞民。
在这种压力下，哈克特不得不答应限圞制舰队将使用的武力水平——巡洋舰级以上战舰的主炮不会对准地表发射，大部分战斗将交给地面部圞队和大气层内的空中单位执行。
在这种情况下，哈克特便更需要薛泊德率领的侦察队所提圞供的情报。他需要知道那些尸傀的战斗能力、活动范围、感染机制……如果可能的话，他很想知道这些怪物的根本来源——它们究竟是被收割者派来宣告“停战协议作废”的？还是由于其他和收割者无关的原因才突然冒出来的？
不幸的是，哈克特及其大部分幕僚成员并不知道，指挥第7纵队的戴维·格里蒙特并没有让那支六人小队和薛泊德同行，而是秘密地搭乘科尔特斯驾驶的穿梭机，前往了“神盾”在米尔格罗姆的分公圞司所在地。
科尔特斯按照伊芙的指示，没有把“科迪亚克”直接停到那座大楼的顶部或附近街道，而是在远隔一个街区的位置降落。
“谢了，上尉……”
伊芙带着人走出机舱，伸出食指和中指朝他致意——
“……我们很快就回，会给你发信号。你先找个安全的位置把穿梭机停好。”
“别伤到自己，”科尔特斯提醒道，“我可不能一边驾驶飞船一边给你们包扎伤口。”
“放心吧，不会的。”
穿梭机重新起飞后，6个N7特种兵没有走大路，而是拐进小道，以隐蔽的姿态朝接近。
手提M1292“台风”轻机圞枪的“破圞坏者”重步兵走在最前面充当主要火力输出者，他身后右方是背着单分圞子战刀的“斩杀者”异能先锋，左方是“狂怒者”异能投手。在这三个人之后是一名携带万用盾的“圣骑”哨卫、负责弹圞药补给和设备维护的“粉碎者”工兵，和伊芙这个携带单分圞子刀与M-99“军刀”精确步圞枪的指挥官。
“距离目标121米。”
“粉碎者”看了一眼视野一角的情报信息说。
“隐身（Cloak up）。”
伊芙用简短的命令让所有人都启动了护甲上的光学迷彩装置。很快，六个人在两秒内从空气中隐去了身形，只剩下几团电光消逝在巷道里。
“神盾”大楼的主入口被圞封死了，所有可能被打开的窗户也都设置了障碍物，但是这妨碍不了那名“狂怒者”的异能——她对准一面墙使用“泯圞灭”能力，像是在用一部激光钻机一样缓慢地在上面切出一个口子来，而比钻机更好的是，这种从粒子结构上进行破圞坏的异能不会发出太大的声音。
很快，这面厚达一尺的墙上就被开出了一个直径2米的近圆形入口。墙的另一面是一处杂物室——把这个位置作为渗入点是伊芙根据事圞前获得的相关设施地图所作出的决定。
包括罗根在内，星联高层的文员限圞制武力是有必要的，因为贝肯斯坦的基础设施并没有遭到破圞坏。派出陆圞战队员去清理尸傀，拯救剩下的居民，哪怕损失掉一些士兵，也是十分划算的交易，但军圞队的想法略有不同。
尽管星联海军陆圞战队拥有炮艇、战车和远远高于地方防卫部圞队水平的单兵武圞装，可毕竟贝肯斯坦上已经出现了近百万只尸傀，而且绝大部分还聚圞集在城市里。这个殖民地目前已经损失掉了五分之一的人口，而剩下的人要么零散地四处逃窜，要么大批大批地聚在一起固圞守一处。军人们觉得在重灾区直接实施轨道轰炸会让战斗有效率得多，而就算是极少数幸存者被流弹波及也可以接受——这总比完全和敌人在钢铁丛林内进行逐房逐屋的战斗要强。
然而，从政圞治上来说，罗根和其副手哈里斯无法容忍将贝肯斯坦上的几座大城市化成废墟的结果，何况他们知道现在几乎全银河的媒体都在盯着这颗星球。不久之前才受到不明入侵者威胁的阿莎丽共圞和国已经公开请求派出陆圞战突击队，前往贝肯斯坦协助人类清理尸傀，但亚莱德在神堡受罗根之命谢绝了这个建议，并表示星联会命令部圞队全力救助还滞留在贝肯斯坦的外族侨圞民。
在这种压力下，哈克特不得不答应限圞制舰队将使用的武力水平——巡洋舰级以上战舰的主炮不会对准地表发射，大部分战斗将交给地面部圞队和大气层内的空中单位执行。
在这种情况下，哈克特便更需要薛泊德率领的侦察队所提圞供的情报。他需要知道那些尸傀的战斗能力、活动范围、感染机制……如果可能的话，他很想知道这些怪物的根本来源——它们究竟是被收割者派来宣告“停战协议作废”的？还是由于其他和收割者无关的原因才突然冒出来的？
不幸的是，哈克特及其大部分幕僚成员并不知道，指挥第7纵队的戴维·格里蒙特并没有让那支六人小队和薛泊德同行，而是秘密地搭乘科尔特斯驾驶的穿梭机，前往了“神盾”在米尔格罗姆的分公圞司所在地。
科尔特斯按照伊芙的指示，没有把“科迪亚克”直接停到那座大楼的顶部或附近街道，而是在远隔一个街区的位置降落。
“谢了，上尉……”
伊芙带着人走出机舱，伸出食指和中指朝他致意——
“……我们很快就回，会给你发信号。你先找个安全的位置把穿梭机停好。”
“别伤到自己，”科尔特斯提醒道，“我可不能一边驾驶飞船一边给你们包扎伤口。”
“放心吧，不会的。”
穿梭机重新起飞后，6个N7特种兵没有走大路，而是拐进小道，以隐蔽的姿态朝接近。
手提M1292“台风”轻机圞枪的“破圞坏者”重步兵走在最前面充当主要火力输出者，他身后右方是背着单分圞子战刀的“斩杀者”异能先锋，左方是“狂怒者”异能投手。在这三个人之后是一名携带万用盾的“圣骑”哨卫、负责弹圞药补给和设备维护的“粉碎者”工兵，和伊芙这个携带单分圞子刀与M-99“军刀”精确步圞枪的指挥官。
“距离目标121米。”
“粉碎者”看了一眼视野一角的情报信息说。
“隐身（Cloak up）。”
伊芙用简短的命令让所有人都启动了护甲上的光学迷彩装置。很快，六个人在两秒内从空气中隐去了身形，只剩下几团电光消逝在巷道里。
“神盾”大楼的主入口被圞封死了，所有可能被打开的窗户也都设置了障碍物，但是这妨碍不了那名“狂怒者”的异能——她对准一面墙使用“泯圞灭”能力，像是在用一部激光钻机一样缓慢地在上面切出一个口子来，而比钻机更好的是，这种从粒子结构上进行破圞坏的异能不会发出太大的声音。
很快，这面厚达一尺的墙上就被开出了一个直径2米的近圆形入口。墙的另一面是一处杂物室——把这个位置作为渗入点是伊芙根据事圞前获得的相关设施地图所作出的决定。
“格蕾，该你了。”
“粉碎者”在进入杂物室后拆开了内墙，找到几条埋在建材里的线路，破开了绝缘层，然后便接上了自己的设备。
“正在绕接……”
他一边在万用工具上操作一边说——
“……获得超驰控圞制权限还要……成了！”
然后“粉碎者”就将线抽回来，关上万用工具。此时“圣骑”立即打开杂物室的门，进入大楼一层外围的走廊。往左边再走两步就是一部货运电梯，从里到外都是监控探头——刚刚被入侵，已经失去作用了。
伊芙此时不必发布命令，只是在“圣骑”和“破圞坏者”确认走廊两头的安全后，就带着“狂怒者”进了电梯。
这部货运电梯的控圞制系统现在在伊芙的操控下了，而伊芙所带的女性“狂怒者”在电梯外施加了减轻质量的异能，来提快运行速度。
由于是运货用的，这部电梯按照一般操作规程最高只能抵达第30层，可是伊芙在电梯差不多抵达这个极限高度时靠骇入得来的控圞制权限发出了一道“火警”指令，顿时整个设施内铃圞声大作，警灯闪出的红光映满了所有人的眼睛。
“怎么回事……？！”
在贝姆命令下留守的安保部圞队一开始按照火灾应对预案行动，但很快他们就发现这个警报是假的，但大多数人依旧没有圞意识到有武圞装入侵者已经在建筑内了。
当电脑维护部门手忙脚乱地排除故障时，部分人奇怪地注意到，南侧的2号货运电梯在“无人操纵”的情况下一路向上，突破了30层的限圞制，最后抵达了第47层区域，也就是本地公圞司高层干圞部们的工作地点。
如果发生火灾，这部货运电梯确实可以作为救难设备，抵达电梯井内原本不被允许进入的高度，但不管怎么说还在47层的人都不该在火警响起之前把电梯从一楼唤圞起来。
“喂，贝姆阁下！……”
最先注意到这个异常情况的本纳特接通内部电圞话，试图联络自己的上司——
“……我们刚刚发现2号货运电梯停在你所在的楼层了……听得见么？！喂？喂？！……”
本纳特知道线路接通了，但是他满耳都是杂音。曾在星联外联网安全部门10年的工作经验告诉他，今圞晚发生的事不是“系统故障”那么简单。
第一个印证他想法的征兆是从安保部圞队那边传来的——在一楼巡逻的一支小队前往南侧调圞查火警信号触发点的时候，遭到了一通毫无预警的机圞枪扫射。
“这里是第3安全部圞队……我们遭遇不明敌人的火力打击！……入侵者数量……至少两名！”
实际上在由警灯和断电造成的乱象中，电梯附近守着一共4名N7特种兵——“圣骑”展开万用盾挡住了小半个走廊，给“破圞坏者”充分的保护，让他手中的“台风”能充分朝“神盾”的安保部圞队倾泻弹雨。
“冷静点，第2和第5卫队正在路上！”
“那家伙已经打死了我手下的两个人！……他们火力很猛！”
“神盾”在自己的设施内部暗藏了一些自动炮台以备不时之需，但是在火灾状态下，这些设备都被安全协议限圞制住不能启动。负责指挥警卫的安保事务指挥官打算请示贝姆调动“冰蟒”强化兵来镇住场子，但就和本纳特一样，他也联络不上这里的一把手。
“本纳特，你们在搞什么？！为什么经理没有回话？！我们需要那些自动炮立即动起来！”
“我们也在查找故障来源！”
“还查什么？！这明摆着是那群怪物又带着枪闯进来了！它们入侵了我们的系统！”
“不管怎么说请撑住，给我们点时间重启系统！”
两个陷入混乱的人当然不可能知道，此时货运电梯早已打开了门——朝着第1安全部圞队的一排枪口打开……
“呯呯呯呯……！”
由高威力步圞枪进行的第一通齐射把电梯厢的后墙射成了麻子，但两秒之后小队长就紧张地圞下令：“停火！”
在火警响起的瞬间，贝姆就知道有什么事出问题了，但他能联络上的人仅限于他所处这一层的人，还得由他自己跑着喊着去叫。第1安全部圞队是由这座“神盾”设施内装备最好同时最忠诚的人组成的，他们一声不吭地在这处电梯门口设下防线，却没有等到本应上来的敌人。
“检圞查维修管道！”
率领这些人的小队长不是个傻圞子。他很清楚敌人可能声东击西，于是叫其他人立即散开射击线，提防任何可能从与电梯井相连管道的出口冒出来的东西。同时他命令两个队员立即赶回贝姆所躲藏的会圞议室，保护好他。
这个人想的不错，但对于他和贝姆来说，这个反应来得太迟了。
当那两名身着从秘密库房取出的军用护甲的士兵冲进贝姆的所在地时，还根本没见到他本人，就目睹一道紫光在眼前爆发——
“轰——！”
就像超小型的恒星爆圞炸一样，名副其实的“新星”异能场在两人面前炸开了。他们刚进门就被朝后打了出去，身上还附带着“泯圞灭”的破圞坏性，所穿戴的护甲没过一会就瓦解了，紧接着是他们的皮肉……
“呯！呯！”
“军刀”步圞枪的点射在挣扎着打算站起来的两人脸上炸开，结束了他们的痛苦。
“……”
伊芙知道异能和武圞器引起的声音会把那些“神盾”的防卫部圞队从电梯那边召回来，但时间对于她们两人来说绰绰有余
此时，要为贝肯斯坦上所发生的一切负责的贝姆已经死了，死因很简单——在没有防备的时候被弹粒一发爆头。就在几个月前，VR公圞司在美狄亚上的代圞表弗兰克也同样是被第7纵队的另一人用类似的方法杀死的。
至于伊芙和她的手下能绕过防卫部圞队抵达此处的窍门其实很简单——“狂怒者”强大的异能能帮助她在墙壁上攀爬，而伊芙四肢上装备的吸附器也能做到一点。她俩在电梯抵达47层时就打破后方的障碍到了建筑外墙上，然后一路绕着爬进了这里。
这支N7小队接到的命令不是“调圞查‘神盾’干了什么”，而是“确保没人知道‘神盾’干了什么”以及为“把罪责安到同化者或其他势力上”创造条件。贝姆在尸变疫情大规模爆发后就对这座设施下达了“自毁”命令——包括删除关键资料，处理掉危险的样本。然而，他并不知道，由于同化者在诺维利亚和贝肯斯坦的捣乱行为，这件事已经脱离了他个人的控圞制，无可挽回了。
厄克德纳牺牲掉他也是出于这个原因，而贝姆下达的那些命令其实是签署了他自己的死亡证。
不过，在临走之前，伊芙还必须确认贝姆是否真的按照组圞织制定的预案把证据都处理干净了。她以优雅的步伐走到了贝姆的办公桌前，用手按着它，就在那里静静地站了一会。
“……？”
突然之间，她的脑袋歪了一下。在两秒之后，这个女人被头盔面甲遮住的脸猛地转向了贝姆。
“怎么了？”
“狂怒者”敏锐地发现了她的变化，而伊芙很快做出解释：“不对，贝姆没把一切都清理干净……有样东西被拿走了。”
“被拿走了？什么东西？什么时候？”
“解药（The cure）……”
伊芙抬起头来——
“……我们得赶在解药被偷运出去之前拦住它们！否则‘神盾’就完了——！”
“粉碎者”在进入杂物室后拆开了内墙，找到几条埋在建材里的线路，破开了绝缘层，然后便接上了自己的设备。
“正在绕接……”
他一边在万用工具上操作一边说——
“……获得超驰控圞制权限还要……成了！”
然后“粉碎者”就将线抽回来，关上万用工具。此时“圣骑”立即打开杂物室的门，进入大楼一层外围的走廊。往左边再走两步就是一部货运电梯，从里到外都是监控探头——刚刚被入侵，已经失去作用了。
伊芙此时不必发布命令，只是在“圣骑”和“破圞坏者”确认走廊两头的安全后，就带着“狂怒者”进了电梯。
这部货运电梯的控圞制系统现在在伊芙的操控下了，而伊芙所带的女性“狂怒者”在电梯外施加了减轻质量的异能，来提快运行速度。
由于是运货用的，这部电梯按照一般操作规程最高只能抵达第30层，可是伊芙在电梯差不多抵达这个极限高度时靠骇入得来的控圞制权限发出了一道“火警”指令，顿时整个设施内铃圞声大作，警灯闪出的红光映满了所有人的眼睛。
“怎么回事……？！”
在贝姆命令下留守的安保部圞队一开始按照火灾应对预案行动，但很快他们就发现这个警报是假的，但大多数人依旧没有圞意识到有武圞装入侵者已经在建筑内了。
当电脑维护部门手忙脚乱地排除故障时，部分人奇怪地注意到，南侧的2号货运电梯在“无人操纵”的情况下一路向上，突破了30层的限圞制，最后抵达了第47层区域，也就是本地公圞司高层干圞部们的工作地点。
如果发生火灾，这部货运电梯确实可以作为救难设备，抵达电梯井内原本不被允许进入的高度，但不管怎么说还在47层的人都不该在火警响起之前把电梯从一楼唤圞起来。
“喂，贝姆阁下！……”
最先注意到这个异常情况的本纳特接通内部电圞话，试图联络自己的上司——
“……我们刚刚发现2号货运电梯停在你所在的楼层了……听得见么？！喂？喂？！……”
本纳特知道线路接通了，但是他满耳都是杂音。曾在星联外联网安全部门10年的工作经验告诉他，今圞晚发生的事不是“系统故障”那么简单。
第一个印证他想法的征兆是从安保部圞队那边传来的——在一楼巡逻的一支小队前往南侧调圞查火警信号触发点的时候，遭到了一通毫无预警的机圞枪扫射。
“这里是第3安全部圞队……我们遭遇不明敌人的火力打击！……入侵者数量……至少两名！”
实际上在由警灯和断电造成的乱象中，电梯附近守着一共4名N7特种兵——“圣骑”展开万用盾挡住了小半个走廊，给“破圞坏者”充分的保护，让他手中的“台风”能充分朝“神盾”的安保部圞队倾泻弹雨。
“冷静点，第2和第5卫队正在路上！”
“那家伙已经打死了我手下的两个人！……他们火力很猛！”
“神盾”在自己的设施内部暗藏了一些自动炮台以备不时之需，但是在火灾状态下，这些设备都被安全协议限圞制住不能启动。负责指挥警卫的安保事务指挥官打算请示贝姆调动“冰蟒”强化兵来镇住场子，但就和本纳特一样，他也联络不上这里的一把手。
“本纳特，你们在搞什么？！为什么经理没有回话？！我们需要那些自动炮立即动起来！”
“我们也在查找故障来源！”
“还查什么？！这明摆着是那群怪物又带着枪闯进来了！它们入侵了我们的系统！”
“不管怎么说请撑住，给我们点时间重启系统！”
两个陷入混乱的人当然不可能知道，此时货运电梯早已打开了门——朝着第1安全部圞队的一排枪口打开……
“呯呯呯呯……！”
由高威力步圞枪进行的第一通齐射把电梯厢的后墙射成了麻子，但两秒之后小队长就紧张地圞下令：“停火！”
在火警响起的瞬间，贝姆就知道有什么事出问题了，但他能联络上的人仅限于他所处这一层的人，还得由他自己跑着喊着去叫。第1安全部圞队是由这座“神盾”设施内装备最好同时最忠诚的人组成的，他们一声不吭地在这处电梯门口设下防线，却没有等到本应上来的敌人。
“检圞查维修管道！”
率领这些人的小队长不是个傻圞子。他很清楚敌人可能声东击西，于是叫其他人立即散开射击线，提防任何可能从与电梯井相连管道的出口冒出来的东西。同时他命令两个队员立即赶回贝姆所躲藏的会圞议室，保护好他。
这个人想的不错，但对于他和贝姆来说，这个反应来得太迟了。
当那两名身着从秘密库房取出的军用护甲的士兵冲进贝姆的所在地时，还根本没见到他本人，就目睹一道紫光在眼前爆发——
“轰——！”
就像超小型的恒星爆圞炸一样，名副其实的“新星”异能场在两人面前炸开了。他们刚进门就被朝后打了出去，身上还附带着“泯圞灭”的破圞坏性，所穿戴的护甲没过一会就瓦解了，紧接着是他们的皮肉……
“呯！呯！”
“军刀”步圞枪的点射在挣扎着打算站起来的两人脸上炸开，结束了他们的痛苦。
“……”
伊芙知道异能和武圞器引起的声音会把那些“神盾”的防卫部圞队从电梯那边召回来，但时间对于她们两人来说绰绰有余
此时，要为贝肯斯坦上所发生的一切负责的贝姆已经死了，死因很简单——在没有防备的时候被弹粒一发爆头。就在几个月前，VR公圞司在美狄亚上的代圞表弗兰克也同样是被第7纵队的另一人用类似的方法杀死的。
至于伊芙和她的手下能绕过防卫部圞队抵达此处的窍门其实很简单——“狂怒者”强大的异能能帮助她在墙壁上攀爬，而伊芙四肢上装备的吸附器也能做到一点。她俩在电梯抵达47层时就打破后方的障碍到了建筑外墙上，然后一路绕着爬进了这里。
这支N7小队接到的命令不是“调圞查‘神盾’干了什么”，而是“确保没人知道‘神盾’干了什么”以及为“把罪责安到同化者或其他势力上”创造条件。贝姆在尸变疫情大规模爆发后就对这座设施下达了“自毁”命令——包括删除关键资料，处理掉危险的样本。然而，他并不知道，由于同化者在诺维利亚和贝肯斯坦的捣乱行为，这件事已经脱离了他个人的控圞制，无可挽回了。
厄克德纳牺牲掉他也是出于这个原因，而贝姆下达的那些命令其实是签署了他自己的死亡证。
不过，在临走之前，伊芙还必须确认贝姆是否真的按照组圞织制定的预案把证据都处理干净了。她以优雅的步伐走到了贝姆的办公桌前，用手按着它，就在那里静静地站了一会。
“……？”
突然之间，她的脑袋歪了一下。在两秒之后，这个女人被头盔面甲遮住的脸猛地转向了贝姆。
“怎么了？”
“狂怒者”敏锐地发现了她的变化，而伊芙很快做出解释：“不对，贝姆没把一切都清理干净……有样东西被拿走了。”
“被拿走了？什么东西？什么时候？”
“解药（The cure）……”
伊芙抬起头来——
“……我们得赶在解药被偷运出去之前拦住它们！否则‘神盾’就完了——！”
这时，听见身后传来的爆圞炸和枪声的“神盾”警备部圞队已经如圞梦圞初圞醒，开始回援，但迎接他们的是两名N7特种兵——这已经足够了。
“狂怒者”如离弦之箭般冲出贝姆的藏身处，在任何护卫来得及瞄准她之前靠一个“异能跳跃”就窜到了他们当中，然后“引爆”了体圞内的异能——
“轰——！”
“泯圞灭”的领域性冲击和持续杀伤让这些人一旦倒下就再也站不起来。10个人中还有剩下4个只是后退了几步，正打算进行反击，伊芙又紧跟着杀出。
她用“军刀”打了两枪，然后从背上拔圞出单分圞子战术剑在空中挥舞。
在质量效应科技被发展前，人类一直在逐渐削弱对近战武圞器的依赖性，同时追求提升火器的威力与射程。然而，自从2150年后，动能护盾和异能屏障的出现彻底改变了人类对武力分配的倾向性。
护盾和屏障可以阻挡被磁轨加速飞来的弹粒，但是它们难以对付直撞过来的大质量和大体积的物体。一名训练有素的士兵在装备近战武圞器且熟练运用的情况下很有可能靠护盾硬撑着逼近敌人，然后对持有火器的目标发动致命一击。
贝肯斯坦“神盾”第1防卫部圞队的人是为了应对“最糟状况”存在的，可伊芙带领的人超越了他们的承受上限。当伊芙用一记漂亮的后空翻躲开霰圞弹枪的弹群，并一转手砍掉那个人的胳膊时，一名腿部受伤躺在地上的警卫终于明白过来，他们是无法阻止这些人的。
“你们是……？”
更重要的是，这个人通圞过伊芙的装束认出了她“星联特种部圞队”的身份，而这一刻，这个还被“泯圞灭”锁着的伤患用尽全力喊道：“放过我！我有情报可以交换！”
贝姆已经死了——这是显而易见的。“神盾”的贝肯斯坦分部从这一刻起不再能被称为值得挽救。这名曾经在断命星系混过的年轻佣兵虽然曾对这家给他优厚待遇的企业很忠诚，可如果付他薪水的人已经死了，那他也没必要为了这家公圞司献出生命。
“求求你让她停止……我真的知道很多……我不能死在这里！……”
然而令他心寒的是，伊芙听到他这番话，只是朝“狂怒者”看了一眼，然后默默地走开了。“狂怒者”接下了那个眼神，接着转向这个残余生命正以秒计数的男人，伸出手——
“我会很快的，安息吧。”
“不……！”
他终究没叫出声来，而是随着一道光芒，在不稳定的重力场中被扭断了脖子。伊芙收起“军刀”和单分圞子剑走向电梯，在门关上之前对“狂怒者”说：“姗达拉，你负责从45层到50层的人。”
“明白。”
“狂怒者”站在四分五裂的尸体之间，为隐秘行动设计的高底战靴却既未出声也不沾血地交替落在地上。电梯门关上之前，她的身影便一边朝西走动一边消隐。
夜风顺着电梯井外墙的破洞和电梯厢顶部的开口朝伊芙的头顶灌下来。她打开通讯说：“嘿，墨西哥人，我要你去外面确保我们的退路。”
“长官，事态有点不对，”“破圞坏者”回答道，“‘神盾’的人看上去很想赶我们出去……”
“不必在意他们。我们很快就完圞事了，你现在要做的是确保我们撤退的时候不会被尸傀绊住。”
“了解……”
然后伊芙换了一条线路，说：“所有人注意，我们完成对‘神盾’的清扫后，主要目标是同化者。重复，我们要找出这座城里任何一个潜藏的同化者，趁它们还没跑之前，把它们干掉。”
——————
2188年9月11日00:34（当地时间）
巨蛇星云波兹曼恒星系贝肯斯坦米尔格罗姆海尔瓦区立医院
薛泊德带领的小队不知道伊芙那一批人在干什么，也没兴趣知道。他们有自己的工作要做。
梅伦一路上都在搜集并拼凑线索。亏得他从船上带下来的设备把他武圞装得如同一座移动实验室一样，让他能就地分析此处所发生的一切。
在医院二楼的一个办公室区内，击杀了十几只尸傀的薛泊德小队略作休整，同时梅伦宣布了他的发现。
“可以肯定，这是一种纳米病毒……”
梅伦将目前整合的情报投影了出来——
“……从被击毙后不久的尸傀身上提取出来的样本证明它们充满活性，而从一些陈旧尸体和停滞类早期感染者身上提取的，证明它们有隐蔽能力。”
“就像在美狄亚？”玛塔莎问，“这东西是人造的么？”
“绝对是（Definitely）。人造的。自然界无法演化出这种微生物。这东西是生物兵器。”
“不，我其实是想问是谁造了它？”
“任何掌握了收割者技术或美狄亚遗留科技的人。”
反收割战争期间，由于局面太乱，地方势力在为击败收割者做贡献的同时也回收了不少收割者的科技产品，而这些收割者本身没办法似乎也没有兴趣回收这些东西。
战后，类似的东西就出现在了各地的黑市上或进了私人收藏库。当然各族政圞府都以“银河安全”之类的名义没收或收圞购这些他们所称的危险物品。理论上，只要有足够的财力和人力，任何人都有可能造出这种病毒。
“也许就是‘神盾’造了它，”塔莉对薛泊德说，“还记得杰尔特么？他警告过我们，说‘神盾’在研究一种致命病毒。”
“但他说的是‘一种除了人类之外都能被感染到的病毒’，而且对‘神盾’的调圞查是没问题的。”
薛泊德也怀疑“神盾”为何会牵扯进这样的阴圞谋论，外加被同化者盯上，但星联在战后很长一段时间都如惊弓之鸟。“神盾”在不久之前受到的审圞查结果证明他们是干净的。
“博士，”薛泊德继续问，“这东西怎么传染的？”
“样本无法在空气中存活太多，但水溶性强。水体传染、血液传染……你能从丧尸电影里找到的方式，随你挑。”
此时薛泊德注意到希杰站在墙角一动不动，于是问：“希杰？”
“指挥官薛泊德，我刚刚在收集通讯信号。”
“那你有什么发现？”
“我收到一条消息，来自一个奎利人的求救信号。”
“奎利人？”
“她自称是‘弥尔芮·宾柯’。”
“？！”
薛泊德一愣，同时所有人都望向了希杰。
“弥尔芮？”塔莉对希杰发问，“她说了什么？！”
希杰将那段截获的语圞音播放出来作为回答——
“我是弥尔芮·宾柯·维斯·莱诺奇，奎利外交舰队的一员！”一个奎利女人声嘶力竭地喊着，“有任何人能听见么？！……谁能告诉我这里发生了什么？难道我们和收割者又开战了么？！……”
信号质量很糟，但已经足够所有人听见了。
“她就是莱恩提到的那个人！”塔莉惊呼起来，“我记得这个声音！”
“她怎么会在这里？”玛塔莎不太理解，“另外我们能联络上她么？”
“我正在尝试。”希杰说，“但是情况不乐观……刚刚信号断线了。从她的语气上分析，她正孤身一人，而且没有武圞器。”
“狂怒者”如离弦之箭般冲出贝姆的藏身处，在任何护卫来得及瞄准她之前靠一个“异能跳跃”就窜到了他们当中，然后“引爆”了体圞内的异能——
“轰——！”
“泯圞灭”的领域性冲击和持续杀伤让这些人一旦倒下就再也站不起来。10个人中还有剩下4个只是后退了几步，正打算进行反击，伊芙又紧跟着杀出。
她用“军刀”打了两枪，然后从背上拔圞出单分圞子战术剑在空中挥舞。
在质量效应科技被发展前，人类一直在逐渐削弱对近战武圞器的依赖性，同时追求提升火器的威力与射程。然而，自从2150年后，动能护盾和异能屏障的出现彻底改变了人类对武力分配的倾向性。
护盾和屏障可以阻挡被磁轨加速飞来的弹粒，但是它们难以对付直撞过来的大质量和大体积的物体。一名训练有素的士兵在装备近战武圞器且熟练运用的情况下很有可能靠护盾硬撑着逼近敌人，然后对持有火器的目标发动致命一击。
贝肯斯坦“神盾”第1防卫部圞队的人是为了应对“最糟状况”存在的，可伊芙带领的人超越了他们的承受上限。当伊芙用一记漂亮的后空翻躲开霰圞弹枪的弹群，并一转手砍掉那个人的胳膊时，一名腿部受伤躺在地上的警卫终于明白过来，他们是无法阻止这些人的。
“你们是……？”
更重要的是，这个人通圞过伊芙的装束认出了她“星联特种部圞队”的身份，而这一刻，这个还被“泯圞灭”锁着的伤患用尽全力喊道：“放过我！我有情报可以交换！”
贝姆已经死了——这是显而易见的。“神盾”的贝肯斯坦分部从这一刻起不再能被称为值得挽救。这名曾经在断命星系混过的年轻佣兵虽然曾对这家给他优厚待遇的企业很忠诚，可如果付他薪水的人已经死了，那他也没必要为了这家公圞司献出生命。
“求求你让她停止……我真的知道很多……我不能死在这里！……”
然而令他心寒的是，伊芙听到他这番话，只是朝“狂怒者”看了一眼，然后默默地走开了。“狂怒者”接下了那个眼神，接着转向这个残余生命正以秒计数的男人，伸出手——
“我会很快的，安息吧。”
“不……！”
他终究没叫出声来，而是随着一道光芒，在不稳定的重力场中被扭断了脖子。伊芙收起“军刀”和单分圞子剑走向电梯，在门关上之前对“狂怒者”说：“姗达拉，你负责从45层到50层的人。”
“明白。”
“狂怒者”站在四分五裂的尸体之间，为隐秘行动设计的高底战靴却既未出声也不沾血地交替落在地上。电梯门关上之前，她的身影便一边朝西走动一边消隐。
夜风顺着电梯井外墙的破洞和电梯厢顶部的开口朝伊芙的头顶灌下来。她打开通讯说：“嘿，墨西哥人，我要你去外面确保我们的退路。”
“长官，事态有点不对，”“破圞坏者”回答道，“‘神盾’的人看上去很想赶我们出去……”
“不必在意他们。我们很快就完圞事了，你现在要做的是确保我们撤退的时候不会被尸傀绊住。”
“了解……”
然后伊芙换了一条线路，说：“所有人注意，我们完成对‘神盾’的清扫后，主要目标是同化者。重复，我们要找出这座城里任何一个潜藏的同化者，趁它们还没跑之前，把它们干掉。”
——————
2188年9月11日00:34（当地时间）
巨蛇星云波兹曼恒星系贝肯斯坦米尔格罗姆海尔瓦区立医院
薛泊德带领的小队不知道伊芙那一批人在干什么，也没兴趣知道。他们有自己的工作要做。
梅伦一路上都在搜集并拼凑线索。亏得他从船上带下来的设备把他武圞装得如同一座移动实验室一样，让他能就地分析此处所发生的一切。
在医院二楼的一个办公室区内，击杀了十几只尸傀的薛泊德小队略作休整，同时梅伦宣布了他的发现。
“可以肯定，这是一种纳米病毒……”
梅伦将目前整合的情报投影了出来——
“……从被击毙后不久的尸傀身上提取出来的样本证明它们充满活性，而从一些陈旧尸体和停滞类早期感染者身上提取的，证明它们有隐蔽能力。”
“就像在美狄亚？”玛塔莎问，“这东西是人造的么？”
“绝对是（Definitely）。人造的。自然界无法演化出这种微生物。这东西是生物兵器。”
“不，我其实是想问是谁造了它？”
“任何掌握了收割者技术或美狄亚遗留科技的人。”
反收割战争期间，由于局面太乱，地方势力在为击败收割者做贡献的同时也回收了不少收割者的科技产品，而这些收割者本身没办法似乎也没有兴趣回收这些东西。
战后，类似的东西就出现在了各地的黑市上或进了私人收藏库。当然各族政圞府都以“银河安全”之类的名义没收或收圞购这些他们所称的危险物品。理论上，只要有足够的财力和人力，任何人都有可能造出这种病毒。
“也许就是‘神盾’造了它，”塔莉对薛泊德说，“还记得杰尔特么？他警告过我们，说‘神盾’在研究一种致命病毒。”
“但他说的是‘一种除了人类之外都能被感染到的病毒’，而且对‘神盾’的调圞查是没问题的。”
薛泊德也怀疑“神盾”为何会牵扯进这样的阴圞谋论，外加被同化者盯上，但星联在战后很长一段时间都如惊弓之鸟。“神盾”在不久之前受到的审圞查结果证明他们是干净的。
“博士，”薛泊德继续问，“这东西怎么传染的？”
“样本无法在空气中存活太多，但水溶性强。水体传染、血液传染……你能从丧尸电影里找到的方式，随你挑。”
此时薛泊德注意到希杰站在墙角一动不动，于是问：“希杰？”
“指挥官薛泊德，我刚刚在收集通讯信号。”
“那你有什么发现？”
“我收到一条消息，来自一个奎利人的求救信号。”
“奎利人？”
“她自称是‘弥尔芮·宾柯’。”
“？！”
薛泊德一愣，同时所有人都望向了希杰。
“弥尔芮？”塔莉对希杰发问，“她说了什么？！”
希杰将那段截获的语圞音播放出来作为回答——
“我是弥尔芮·宾柯·维斯·莱诺奇，奎利外交舰队的一员！”一个奎利女人声嘶力竭地喊着，“有任何人能听见么？！……谁能告诉我这里发生了什么？难道我们和收割者又开战了么？！……”
信号质量很糟，但已经足够所有人听见了。
“她就是莱恩提到的那个人！”塔莉惊呼起来，“我记得这个声音！”
“她怎么会在这里？”玛塔莎不太理解，“另外我们能联络上她么？”
“我正在尝试。”希杰说，“但是情况不乐观……刚刚信号断线了。从她的语气上分析，她正孤身一人，而且没有武圞器。”
“能定位么？”
“不行。她使用的通讯设备不知为什么充满了杂讯和错误数据，我怀疑受到过破圞坏。”
桀斯一向以擅长电子战闻名，但事实上大众对它们的个体实力颇有误会——桀斯只有在集群状态下才能在虚拟世界里肆无忌惮地攻城略地。
希杰是个与同化者有过直接接圞触的特殊桀斯平台，但也因此无法和同族建立数据交互关系。他只能依靠自己现有的硬件设备进行操作，所以有些桀斯群圞体可以做的事，他并不能做，比如在一片乱象中靠一小段不完整的代码精确定位其来源。
“伊蒂，”薛泊德转而联络“诺曼底”号，“看看你能不能过滤那个信号并进行定位？”
众人静静地等了两秒，伊蒂才回答：“我试试看（I will try）。”
“交给你了。我们得马上找到她……”
“但是我们的任务怎么办？”罗莎抬头看着她，“我们还要确认敌情……”
“这座医院只是我们的第一目标，何况这里的尸傀也没多少了。我们如果要获得更多有关敌人的讯息就只能冒险去招惹更多尸傀……”
正说到这里，从门外突然传来了枪声。
“呯呯呯！”
“？！”
所有人立即从各自的稍息姿态改出，准备迎战，不过很快尸傀的嚎叫圞声和逐渐远去的枪声证明，开火者不是冲他们来的。
“那是什么？”
“有幸存者。”薛泊德抱起“女武神”，“方位0-1-0。跟我来！”
恰巧也是在这个时候，哈克特方面传来了回话：“这里是指挥部，我们刚刚已经收到了你们发回的有关病原体的现有数据……情报部门和防疫部门正在进行分析。你们目前状况如何？”
“‘薛泊德突击队’至指挥部……我们发现了幸存者使用武圞器的迹象……正在向他们靠拢……”
对面迟疑了一下，然后哈克特亲自回话了：“指挥部收到。务必收圞容他们，我们需要弄清楚这件事到底怎么发生的……”
“薛泊德明白。”
然后薛泊德突然回头对希杰说：“密切注意无线电，如果弥尔芮的声音再出现，一定要捕捉到信号！”
“我尽力。”
有关弥尔芮的事，薛泊德和贾维克一直在跟进，但是毫无头绪。之前莉亚拉控圞制的“影子经纪人”下属特工几乎把他们所能及的地方翻遍了，却只找到几个重名的奎利人，甚至还有死人，就是找不到那个失踪又疑似活着的弥尔芮，仿佛她从银河系里消失了一样。
目前为止弥尔芮以及其所在外交舰队的失踪还是个秘密。知情者都秘而不宣，这也给薛泊德等人的搜寻工作增加了难度，但眼下这个女人“从天而降”，薛泊德觉得不管是真是假都要把握机会。
“伊蒂，定位工作做得如何？”
“还在尝试，但最后发信点已经确认，正在把坐标发给你。”
“离我们这里不远……”
薛泊德略作考虑，说——
“……我们可以分兵。”
塔莉自告奋勇地说：“我和玛塔莎可以去。”
“不，”薛泊德否决了这个建议，“让希杰去找她。”
“为什么是他？”
“他是个桀斯，尸傀对他兴趣不大。”
有关这一点，薛泊德在几分钟前的战斗中已经确认过了——一只尸傀突然从一个柜子里扑出来，却看都没看近在咫尺的希杰，反而朝更远的薛泊德本人冲过去。结果自然是被希杰用“追踪者”等离子霰圞弹枪给打飞。
“确定么，指挥官？”
“去吧，希杰。”
“收到指令。”
在这个“猎人”平台离队的同时，薛泊德带人飞奔过阴暗的走廊，冲进南侧的楼梯间，并预料之中地看到两具身上有枪伤而且被爆头的尸体。
“变异程度不严重的感染者。”梅伦扫了一眼就说，“部分正常器官依然有所保留。手指金属化……是攻击性的变异倾向，但主要神圞经系统尚未分出支部，所以爆头手段对其依然致命。”
“先专注于找幸存者吧，博士，活着的人比死了的重要！”
本来薛泊德是由上至下在医院里进行“清扫”的，现在却要顺着幸存者和尸傀发出的声音往上爬楼梯。对比梅伦的判断进行分析，刚刚使用武圞器的幸存者恐怕是从外面逃进来的，而进行追猎的尸傀也不是在医院内晃悠的感染者。
在爬上第四层后，薛泊德带队冲进了眼科区，正好看见一个身影消失在前方转角。等他们冲过去，发现三个身影，都穿着衣服，而且相邻两者的间距都差不多。
“嘿……”
薛泊德想大叫，试图引起幸存者或尸傀的注意，然而此时梅伦却抢先一步喊：“今天是几月几日——？！”
“……？”
跑在前方的两个人的脚步慢了一拍，但最后面的那个人却继续朝前狂奔——这家伙的“不反应”让梅伦采取了行动。
“嗖——”
一颗速冻飞弹从万用工具里飞出来，在第三个人身后爆圞炸，并把爆心附近的地板和墙壁都染成了白色。
“！”
这时跑在前面的两个人停下来了，跑在后面的一个人端起枪，亮着电筒光朝薛泊德他们瞄准，而薛泊德用严厉的话语对他们说：“防下武圞器！我们是星联海军！”
“……”
尽管那个手持霰圞弹枪的人并未开火，却也没有遵从薛泊德的指示。薛泊德知道从24圞小圞时前大规模尸变开始到现在，还能活下来的人都会极度紧张。
而让薛泊德没想到的是，她自己队伍里有人更加“紧张”。
“唰——”
罗莎靠异能加速自己的步伐，仅仅踏出两步就冲到了那个男人面前，抬起腿来一脚踢飞了他手中的霰圞弹枪。
“啊！”
男人不知所措，然后才因为手部受伤而哀鸣起来。更远处的那个女人尖圞叫一声，不顾一切地冲过来。
“……”
罗莎就在跪在地上左手捂右手的男人的身边站着，盯着那个跑过来的女人，在薛泊德意识到罗莎将会作出的反应后，她下达了一道严厉的命令：“罗莎·彼得罗夫娜！后退（Stand down）！后退（Stand down）！”
幸圞运的是，那个少圞女在第二个幸存者要用手挠她的时候及时退开了。女人转而在男人身边停住了，跪下来查看他的情况。
梅伦正在被冻僵的尸傀身上放置纳米锁，塔莉走到墙边用脚踩住那把霰圞弹枪。
“你们怎么可以这样对他？！”那个身着运圞动衣的女人对薛泊德吼道，“他只是想保护我……”
“我们也是，女士。”薛泊德尽量让自己的语气温和，“但我们先必须确定你们不会伤害任何人。”
“我只是没反应过来！……”
那年轻男人抬起头大声为自己辩解——
“……之前就有人趁火打劫，还想非礼琳赛！这么黑的情况下我们根本看不出来你们是谁……”
“薛泊德少校，”固定住尸傀的梅伦抬起头来，“我建议在问话之前先确定这两名幸存者未被感染。”
“等等，”男青年注意到了梅伦，“为什么这会有塞拉睿人？特勤组的？”
“你经常浏览军事网站么？抱歉，我们是‘诺曼底’号的。”
“‘SSV诺曼底’？”男人眼睛一亮，“你们是薛泊德指挥官的人？！”
然后这个人又注意到塔莉站在一边：“你是塔莉·佐拉？！”
“嗯……是我。”
塔莉此时显得有点不自在，但把脚从霰圞弹枪上移开了。
“你知道你在外联网上多有名么？很多人都把你当作偶像，还有……”
他突然不说了，而他的女同伴用一种奇怪的眼神看着他，弄得薛泊德也望向塔莉。
“别这样看着我。”奎利女青年说，“我知道他们都在想什么，但不好意思我已经结婚了。”
玛塔莎毫无必要地加上一句：“准确的说，是同圞居。”
“题外话到此结束……”
梅伦站起来逼近那对年轻人，用灯光照他们的脸——
“……你们被尸傀伤到过么？咬伤？”
男人用胳膊遮着脸说：“没有！我们两个都没有……能把那该死的灯拿开么？！……听着，我们知道这该死的尸变是怎么回事，我们把自己保护得好好的……”
“那你能解释一下为什么你们俩会跑进‘爆发点（Ground Zero）’来么？”
“‘爆发点’？”
见他们不懂这个词的意思，薛泊德说：“这里是感染者大量变异成尸傀的地方，你们不看新闻么？这里曾经堆满了尸傀。”
“不……”
男青年听后冷汗直冒——
“……我们昨天还在郊区远足，今早才回来……结果发生了这种事……我们其实……并不清楚这一切到底是怎么开始的……”
“不行。她使用的通讯设备不知为什么充满了杂讯和错误数据，我怀疑受到过破圞坏。”
桀斯一向以擅长电子战闻名，但事实上大众对它们的个体实力颇有误会——桀斯只有在集群状态下才能在虚拟世界里肆无忌惮地攻城略地。
希杰是个与同化者有过直接接圞触的特殊桀斯平台，但也因此无法和同族建立数据交互关系。他只能依靠自己现有的硬件设备进行操作，所以有些桀斯群圞体可以做的事，他并不能做，比如在一片乱象中靠一小段不完整的代码精确定位其来源。
“伊蒂，”薛泊德转而联络“诺曼底”号，“看看你能不能过滤那个信号并进行定位？”
众人静静地等了两秒，伊蒂才回答：“我试试看（I will try）。”
“交给你了。我们得马上找到她……”
“但是我们的任务怎么办？”罗莎抬头看着她，“我们还要确认敌情……”
“这座医院只是我们的第一目标，何况这里的尸傀也没多少了。我们如果要获得更多有关敌人的讯息就只能冒险去招惹更多尸傀……”
正说到这里，从门外突然传来了枪声。
“呯呯呯！”
“？！”
所有人立即从各自的稍息姿态改出，准备迎战，不过很快尸傀的嚎叫圞声和逐渐远去的枪声证明，开火者不是冲他们来的。
“那是什么？”
“有幸存者。”薛泊德抱起“女武神”，“方位0-1-0。跟我来！”
恰巧也是在这个时候，哈克特方面传来了回话：“这里是指挥部，我们刚刚已经收到了你们发回的有关病原体的现有数据……情报部门和防疫部门正在进行分析。你们目前状况如何？”
“‘薛泊德突击队’至指挥部……我们发现了幸存者使用武圞器的迹象……正在向他们靠拢……”
对面迟疑了一下，然后哈克特亲自回话了：“指挥部收到。务必收圞容他们，我们需要弄清楚这件事到底怎么发生的……”
“薛泊德明白。”
然后薛泊德突然回头对希杰说：“密切注意无线电，如果弥尔芮的声音再出现，一定要捕捉到信号！”
“我尽力。”
有关弥尔芮的事，薛泊德和贾维克一直在跟进，但是毫无头绪。之前莉亚拉控圞制的“影子经纪人”下属特工几乎把他们所能及的地方翻遍了，却只找到几个重名的奎利人，甚至还有死人，就是找不到那个失踪又疑似活着的弥尔芮，仿佛她从银河系里消失了一样。
目前为止弥尔芮以及其所在外交舰队的失踪还是个秘密。知情者都秘而不宣，这也给薛泊德等人的搜寻工作增加了难度，但眼下这个女人“从天而降”，薛泊德觉得不管是真是假都要把握机会。
“伊蒂，定位工作做得如何？”
“还在尝试，但最后发信点已经确认，正在把坐标发给你。”
“离我们这里不远……”
薛泊德略作考虑，说——
“……我们可以分兵。”
塔莉自告奋勇地说：“我和玛塔莎可以去。”
“不，”薛泊德否决了这个建议，“让希杰去找她。”
“为什么是他？”
“他是个桀斯，尸傀对他兴趣不大。”
有关这一点，薛泊德在几分钟前的战斗中已经确认过了——一只尸傀突然从一个柜子里扑出来，却看都没看近在咫尺的希杰，反而朝更远的薛泊德本人冲过去。结果自然是被希杰用“追踪者”等离子霰圞弹枪给打飞。
“确定么，指挥官？”
“去吧，希杰。”
“收到指令。”
在这个“猎人”平台离队的同时，薛泊德带人飞奔过阴暗的走廊，冲进南侧的楼梯间，并预料之中地看到两具身上有枪伤而且被爆头的尸体。
“变异程度不严重的感染者。”梅伦扫了一眼就说，“部分正常器官依然有所保留。手指金属化……是攻击性的变异倾向，但主要神圞经系统尚未分出支部，所以爆头手段对其依然致命。”
“先专注于找幸存者吧，博士，活着的人比死了的重要！”
本来薛泊德是由上至下在医院里进行“清扫”的，现在却要顺着幸存者和尸傀发出的声音往上爬楼梯。对比梅伦的判断进行分析，刚刚使用武圞器的幸存者恐怕是从外面逃进来的，而进行追猎的尸傀也不是在医院内晃悠的感染者。
在爬上第四层后，薛泊德带队冲进了眼科区，正好看见一个身影消失在前方转角。等他们冲过去，发现三个身影，都穿着衣服，而且相邻两者的间距都差不多。
“嘿……”
薛泊德想大叫，试图引起幸存者或尸傀的注意，然而此时梅伦却抢先一步喊：“今天是几月几日——？！”
“……？”
跑在前方的两个人的脚步慢了一拍，但最后面的那个人却继续朝前狂奔——这家伙的“不反应”让梅伦采取了行动。
“嗖——”
一颗速冻飞弹从万用工具里飞出来，在第三个人身后爆圞炸，并把爆心附近的地板和墙壁都染成了白色。
“！”
这时跑在前面的两个人停下来了，跑在后面的一个人端起枪，亮着电筒光朝薛泊德他们瞄准，而薛泊德用严厉的话语对他们说：“防下武圞器！我们是星联海军！”
“……”
尽管那个手持霰圞弹枪的人并未开火，却也没有遵从薛泊德的指示。薛泊德知道从24圞小圞时前大规模尸变开始到现在，还能活下来的人都会极度紧张。
而让薛泊德没想到的是，她自己队伍里有人更加“紧张”。
“唰——”
罗莎靠异能加速自己的步伐，仅仅踏出两步就冲到了那个男人面前，抬起腿来一脚踢飞了他手中的霰圞弹枪。
“啊！”
男人不知所措，然后才因为手部受伤而哀鸣起来。更远处的那个女人尖圞叫一声，不顾一切地冲过来。
“……”
罗莎就在跪在地上左手捂右手的男人的身边站着，盯着那个跑过来的女人，在薛泊德意识到罗莎将会作出的反应后，她下达了一道严厉的命令：“罗莎·彼得罗夫娜！后退（Stand down）！后退（Stand down）！”
幸圞运的是，那个少圞女在第二个幸存者要用手挠她的时候及时退开了。女人转而在男人身边停住了，跪下来查看他的情况。
梅伦正在被冻僵的尸傀身上放置纳米锁，塔莉走到墙边用脚踩住那把霰圞弹枪。
“你们怎么可以这样对他？！”那个身着运圞动衣的女人对薛泊德吼道，“他只是想保护我……”
“我们也是，女士。”薛泊德尽量让自己的语气温和，“但我们先必须确定你们不会伤害任何人。”
“我只是没反应过来！……”
那年轻男人抬起头大声为自己辩解——
“……之前就有人趁火打劫，还想非礼琳赛！这么黑的情况下我们根本看不出来你们是谁……”
“薛泊德少校，”固定住尸傀的梅伦抬起头来，“我建议在问话之前先确定这两名幸存者未被感染。”
“等等，”男青年注意到了梅伦，“为什么这会有塞拉睿人？特勤组的？”
“你经常浏览军事网站么？抱歉，我们是‘诺曼底’号的。”
“‘SSV诺曼底’？”男人眼睛一亮，“你们是薛泊德指挥官的人？！”
然后这个人又注意到塔莉站在一边：“你是塔莉·佐拉？！”
“嗯……是我。”
塔莉此时显得有点不自在，但把脚从霰圞弹枪上移开了。
“你知道你在外联网上多有名么？很多人都把你当作偶像，还有……”
他突然不说了，而他的女同伴用一种奇怪的眼神看着他，弄得薛泊德也望向塔莉。
“别这样看着我。”奎利女青年说，“我知道他们都在想什么，但不好意思我已经结婚了。”
玛塔莎毫无必要地加上一句：“准确的说，是同圞居。”
“题外话到此结束……”
梅伦站起来逼近那对年轻人，用灯光照他们的脸——
“……你们被尸傀伤到过么？咬伤？”
男人用胳膊遮着脸说：“没有！我们两个都没有……能把那该死的灯拿开么？！……听着，我们知道这该死的尸变是怎么回事，我们把自己保护得好好的……”
“那你能解释一下为什么你们俩会跑进‘爆发点（Ground Zero）’来么？”
“‘爆发点’？”
见他们不懂这个词的意思，薛泊德说：“这里是感染者大量变异成尸傀的地方，你们不看新闻么？这里曾经堆满了尸傀。”
“不……”
男青年听后冷汗直冒——
“……我们昨天还在郊区远足，今早才回来……结果发生了这种事……我们其实……并不清楚这一切到底是怎么开始的……”
“所以说你们只是单纯在逃亡而已？还有其他人么？”
女子胆怯地说：“我们本来打算去警圞局去……那里有警圞察和防卫军在把守……但好几条路都被尸傀占领了……好不容易找到一个安全的地方，却遇到了强盗……”
“所以大兵们，我刚才实在是……”
这个男人依然很忌惮薛泊德一行人手里的枪，或者说他更害怕梅伦照在他们身上的光和看他们的眼神。不过几秒之后，用临时推算出的感染评估程序进行完检测的梅伦，把设备收了起来。
“虽然没有抽血分析，但我想他们没被感染……”
塞拉睿科学家后退两步——
“……牙龈正常，瞳孔正常，体温正常，没有明显外伤。就算是被感染了，要威胁到我们也应该是几个小时之后的事。”
“说到感染，你们知道这是怎么回事么？”薛泊德又问，“你们见到过感染者么？”
“你在看玩笑么？这城里到处都是它们！”
“抱歉……我是问你：你见过一个看上去正常的人被感染后变异么？”
“呃……没有看过全部过程，但是在距离这里不远的东边，有个人曾经向我们求助……他当时看起来糟透了，一直在咳血。我和琳赛可没敢靠近，然后他突然张圞开嘴朝我们喷绿色的东西……”
“吐东西？”
“是的……是恶心得要死的黏圞液，落在地上还滋滋冒烟，”
“是‘喷壶’。”塔莉对薛泊德说，“能从体圞内喷圞射剧毒酸液，侵蚀护甲，束缚行动，是针对护盾弱项改造的尸傀亚种。约翰和我们在追捕萨伦期间就见过。”
“这越来越像收割者所为了……”
薛泊德觉得不安起来。目前很多证据都表明，这种病毒和收割者用来制圞造尸傀的纳米机器人十分相近，更重要的是，除了收割者以外，其他人没有理由来引起这种大恐圞慌——罪魁祸首已经把事情闹得太大了，而按照“加害者一般是受益者”这个定律，他们又能从一颗被搞圞垮的星球上捞到什么好处？
——————
【未知时间】
猎鹰Eta 索恩恒星系摩涅莫辛涅卫星圈遗忘之河
扎伊德知道威廉和霍克都往自己的脑袋里埋了东西，但只有霍克的那个被取出了。
至于被威廉留下的那个功能更多的小设备，霍克担心那玩意会在取出的瞬间爆圞炸，而伊万诺夫则单纯害怕强行取出那个信号收发器会搞坏扎伊德的脑子。
“起码目前因为能源短缺，他没办法很好地控圞制你……就让它先在你脑子里呆一会吧。”
伊万诺夫好不容易缝好伤口并做好密封消毒后，就让扎伊德站了起来。
“别让你的脑子被撞到了……你的伤口根本不该支持你参与战斗的。”
“这又不是我第一次被开颅了。医学不是万能的，相信我……”
扎伊德一边站起来一边接过霍克扔过来的一把AT-12“劫掠者”霰圞弹枪。枪上特别的花纹涂装引起了他的注意。
扎伊德抬起眼睛望着霍克，问：“你从哪里搞来的这个？”
霍克耸耸肩，回答：“在我跟圞踪坎比亚特的时候，我发现了一些你的朋友……节哀顺变。”
“没关系。我们每个干这行的人都有觉圞悟……”
扎伊德给枪上膛——
“……要么后半生荣华富贵，要么下辈子重新做人。”
霍克阻挡了两三波差不多30只尸傀，但还在设施内活动的其他怪物说不定数量依然上百。更重要的是，扎伊德不知道现在自己这边到底该做什么。
“我们下一步怎么办？那小混圞蛋的电源在哪里？”
“这里有个地热发电井，”伊万诺夫说，“但我们得走相反的方向……”
他说话时的语气很为难，所以扎伊德用疑问的眼神望向和伊万诺夫更熟的霍克。
“他女儿就在隔壁的大厅里。”霍克一边解释朝威廉把扎伊德带来的方向偏了偏头，“我说过了——她被这里人挖出来的机器禁圞锢着。”
“而我们不能把她强圞制救出来……”
“是的。”
“但我想去看看。”扎伊德说，“我想去看看威廉到底对那个女孩做了什么……”
“……”
霍克望向伊万诺夫，而那位老者痛苦地点了点。
三个人小心翼翼从被霍克击毙的尸傀身上跨过去，穿过那个不知是停尸房还是解剖室的房间，来到了之前扎伊德恍恍惚惚中能看到蓝光四射的大厅里。
“我的天……”
扎伊德抬头望着那个高度5米以上，形状有如绽放花朵，质地却又接近金属的黑蓝色构造物——
“……这完全是收割者的风格。”
“很接近，但不是。”霍克往前走了两步盯着那东西说，“收割者不会把一个活人悬在空中当信号放大器。”
霍克所说的“活人”就是亚历山大·伊万诺夫的女儿，拉塔丽·伊万诺夫。这个拥有健康小麦色肌肤，身着白衣的女孩就像是在海洋中悬浮着一样，自然地伸展着双臂，被无形之手托在半空中。
“她的头发原来就是紫色的……还是现在变成紫色了？”
“原来她是一头金发……多么漂亮的孩子……我的孩子……”
伊万诺夫说着，捂着脸哭泣起来——
“……我以为把她带在身边是最安全的，结果……报应！这是我的报应！……”
扎伊德面无表情地看了他一会，然后望着霍克问：“所以，我们把它的电源拔了，就能解决这一切？为什么我们不干脆把这玩意的底座给拆了？这也是拔电源的一种方式……”
“最好别那么做。”霍克摇摇头，“我们关掉地热发电井，系统就会一个一个地断电，使用各自的紧急供能。这玩意耗电量这么大，会很快地熄火。这比把线路掐断要安全得多。”
“是的。”伊万诺夫抬起头，“这东西有个安全机制，在能源逐渐耗尽时会开启保护……我们能安全地把拉塔丽救下来。”
“那我们还等什么？地热发电井在哪里？”
“威廉把其他入口都封死了，但在这里还有一个备用的。我猜他刚才绕不过去，现在一定是躲了起来，没办法阻止我们……跟我来。”
“但我想不明白……”
扎伊德一边走一边摇着头——
“……先是一门对收割者一击必杀的大炮，然后又是这种和收割者没什么两样的史前遗物……为什么这该死的东西会对人类异能者有所反应？”
“也许就是某个史前文明利圞用收割者科技造的，结果可能是他们都被教圞化了，就像巴塔瑞帝圞国的高层那样……”
三人来到一扇门前，伊万诺夫打开自己的万用工具，不知是在登录还是破圞解控圞制协议。此时威廉的声音再度在三人头顶响起——
“三只迷途羔羊是么？一个明明在找死却又求生的佣兵、一个专干黑活儿的愣头青特种军官、一个良心发现得不是时候的落伍科学家……你们觉得你们能解决摆在面前的测试卷？你们连问题出在哪里都不知道！”
“他没牌可出了，所以在虚张声势，”霍克按着伊万诺夫的肩膀说，“别理他，继续干。”
“嘿，听着，我是在试图和你们讲道理——你们不明白我的研究意味着什么。它意味着变革！军事上前所未有的变革！”
扎伊德以一种扭曲的表情望向霍克，说：“我听不懂他在说什么，”
女子胆怯地说：“我们本来打算去警圞局去……那里有警圞察和防卫军在把守……但好几条路都被尸傀占领了……好不容易找到一个安全的地方，却遇到了强盗……”
“所以大兵们，我刚才实在是……”
这个男人依然很忌惮薛泊德一行人手里的枪，或者说他更害怕梅伦照在他们身上的光和看他们的眼神。不过几秒之后，用临时推算出的感染评估程序进行完检测的梅伦，把设备收了起来。
“虽然没有抽血分析，但我想他们没被感染……”
塞拉睿科学家后退两步——
“……牙龈正常，瞳孔正常，体温正常，没有明显外伤。就算是被感染了，要威胁到我们也应该是几个小时之后的事。”
“说到感染，你们知道这是怎么回事么？”薛泊德又问，“你们见到过感染者么？”
“你在看玩笑么？这城里到处都是它们！”
“抱歉……我是问你：你见过一个看上去正常的人被感染后变异么？”
“呃……没有看过全部过程，但是在距离这里不远的东边，有个人曾经向我们求助……他当时看起来糟透了，一直在咳血。我和琳赛可没敢靠近，然后他突然张圞开嘴朝我们喷绿色的东西……”
“吐东西？”
“是的……是恶心得要死的黏圞液，落在地上还滋滋冒烟，”
“是‘喷壶’。”塔莉对薛泊德说，“能从体圞内喷圞射剧毒酸液，侵蚀护甲，束缚行动，是针对护盾弱项改造的尸傀亚种。约翰和我们在追捕萨伦期间就见过。”
“这越来越像收割者所为了……”
薛泊德觉得不安起来。目前很多证据都表明，这种病毒和收割者用来制圞造尸傀的纳米机器人十分相近，更重要的是，除了收割者以外，其他人没有理由来引起这种大恐圞慌——罪魁祸首已经把事情闹得太大了，而按照“加害者一般是受益者”这个定律，他们又能从一颗被搞圞垮的星球上捞到什么好处？
——————
【未知时间】
猎鹰Eta 索恩恒星系摩涅莫辛涅卫星圈遗忘之河
扎伊德知道威廉和霍克都往自己的脑袋里埋了东西，但只有霍克的那个被取出了。
至于被威廉留下的那个功能更多的小设备，霍克担心那玩意会在取出的瞬间爆圞炸，而伊万诺夫则单纯害怕强行取出那个信号收发器会搞坏扎伊德的脑子。
“起码目前因为能源短缺，他没办法很好地控圞制你……就让它先在你脑子里呆一会吧。”
伊万诺夫好不容易缝好伤口并做好密封消毒后，就让扎伊德站了起来。
“别让你的脑子被撞到了……你的伤口根本不该支持你参与战斗的。”
“这又不是我第一次被开颅了。医学不是万能的，相信我……”
扎伊德一边站起来一边接过霍克扔过来的一把AT-12“劫掠者”霰圞弹枪。枪上特别的花纹涂装引起了他的注意。
扎伊德抬起眼睛望着霍克，问：“你从哪里搞来的这个？”
霍克耸耸肩，回答：“在我跟圞踪坎比亚特的时候，我发现了一些你的朋友……节哀顺变。”
“没关系。我们每个干这行的人都有觉圞悟……”
扎伊德给枪上膛——
“……要么后半生荣华富贵，要么下辈子重新做人。”
霍克阻挡了两三波差不多30只尸傀，但还在设施内活动的其他怪物说不定数量依然上百。更重要的是，扎伊德不知道现在自己这边到底该做什么。
“我们下一步怎么办？那小混圞蛋的电源在哪里？”
“这里有个地热发电井，”伊万诺夫说，“但我们得走相反的方向……”
他说话时的语气很为难，所以扎伊德用疑问的眼神望向和伊万诺夫更熟的霍克。
“他女儿就在隔壁的大厅里。”霍克一边解释朝威廉把扎伊德带来的方向偏了偏头，“我说过了——她被这里人挖出来的机器禁圞锢着。”
“而我们不能把她强圞制救出来……”
“是的。”
“但我想去看看。”扎伊德说，“我想去看看威廉到底对那个女孩做了什么……”
“……”
霍克望向伊万诺夫，而那位老者痛苦地点了点。
三个人小心翼翼从被霍克击毙的尸傀身上跨过去，穿过那个不知是停尸房还是解剖室的房间，来到了之前扎伊德恍恍惚惚中能看到蓝光四射的大厅里。
“我的天……”
扎伊德抬头望着那个高度5米以上，形状有如绽放花朵，质地却又接近金属的黑蓝色构造物——
“……这完全是收割者的风格。”
“很接近，但不是。”霍克往前走了两步盯着那东西说，“收割者不会把一个活人悬在空中当信号放大器。”
霍克所说的“活人”就是亚历山大·伊万诺夫的女儿，拉塔丽·伊万诺夫。这个拥有健康小麦色肌肤，身着白衣的女孩就像是在海洋中悬浮着一样，自然地伸展着双臂，被无形之手托在半空中。
“她的头发原来就是紫色的……还是现在变成紫色了？”
“原来她是一头金发……多么漂亮的孩子……我的孩子……”
伊万诺夫说着，捂着脸哭泣起来——
“……我以为把她带在身边是最安全的，结果……报应！这是我的报应！……”
扎伊德面无表情地看了他一会，然后望着霍克问：“所以，我们把它的电源拔了，就能解决这一切？为什么我们不干脆把这玩意的底座给拆了？这也是拔电源的一种方式……”
“最好别那么做。”霍克摇摇头，“我们关掉地热发电井，系统就会一个一个地断电，使用各自的紧急供能。这玩意耗电量这么大，会很快地熄火。这比把线路掐断要安全得多。”
“是的。”伊万诺夫抬起头，“这东西有个安全机制，在能源逐渐耗尽时会开启保护……我们能安全地把拉塔丽救下来。”
“那我们还等什么？地热发电井在哪里？”
“威廉把其他入口都封死了，但在这里还有一个备用的。我猜他刚才绕不过去，现在一定是躲了起来，没办法阻止我们……跟我来。”
“但我想不明白……”
扎伊德一边走一边摇着头——
“……先是一门对收割者一击必杀的大炮，然后又是这种和收割者没什么两样的史前遗物……为什么这该死的东西会对人类异能者有所反应？”
“也许就是某个史前文明利圞用收割者科技造的，结果可能是他们都被教圞化了，就像巴塔瑞帝圞国的高层那样……”
三人来到一扇门前，伊万诺夫打开自己的万用工具，不知是在登录还是破圞解控圞制协议。此时威廉的声音再度在三人头顶响起——
“三只迷途羔羊是么？一个明明在找死却又求生的佣兵、一个专干黑活儿的愣头青特种军官、一个良心发现得不是时候的落伍科学家……你们觉得你们能解决摆在面前的测试卷？你们连问题出在哪里都不知道！”
“他没牌可出了，所以在虚张声势，”霍克按着伊万诺夫的肩膀说，“别理他，继续干。”
“嘿，听着，我是在试图和你们讲道理——你们不明白我的研究意味着什么。它意味着变革！军事上前所未有的变革！”
扎伊德以一种扭曲的表情望向霍克，说：“我听不懂他在说什么，”
霍克诙谐地一撇嘴：“你要是听懂了就说明你差不多被教圞化了。”
伊万诺夫花了两分钟将门解锁，而门一开，扎伊德正好看见一只尸傀朝他们扑过来——
“呯呯呯！”
在霍克惊讶的目光注视下，扎伊德本能反应地用“劫掠者”朝那只还穿着工圞人服的尸傀轰了4发，把他的上半身都快炸碎了。
“我的天，”霍克盯着他手里的枪说，“你怎么做到的（How did you do that）？”
“劫掠者”霰圞弹枪的设计中有连发机制，每一轮能开火两次，但霍克刚刚亲眼看见扎伊德突破了这个理论值，多打了一倍的弹幕到目标身上。
“你这笨小子还真是少见多怪……”
扎伊德对霍克的震圞惊不以为然——
“……AT-12‘劫掠者’的过热保护机制有设计缺陷。”
“哈？”
“如果你的手速够快，热能检测器跟不上你的发射速度，所以会多让你打两发。这势必会降低武圞器寿命，但你只需要在打完仗后把枪拆开换个线圈和几片金属板罢了……”
“……”
霍克听完扎伊德这番话，望了望手中的“黑鹰”，似乎是心里在想这把武圞器又有多少潜能没有发掘出来。
“要我说，你们这些星联的少爷兵就是被各种高科技给惯坏了。我才不在乎你们每月拿多少钱去更新装备……如果有人能救活我的‘杰茜’，我乐意付出我半辈子的积蓄……”
霍克听后眼睛一瞪，问：“等等，‘杰茜’？她是你的什么人？”
“你这白圞痴……‘杰茜’是我最好的一把M-8‘复仇者’步圞枪！”
“……”
霍克不说闲话了，一方面是扎伊德语气太过粗圞鲁，另一方面则是，进入地热发电井区的三人，逐渐感到了气温变化造成的各方面压力。
“这里一般有多热，博士？”
“40度……”
“那还好……”
“……仅限头三层。”
“……”
电梯已经坏了，因此三个人只能小心翼翼地顺着楼梯下去，而他们很快发现楼梯间里的恒温设施要么是坏了，要么是本来性能就差，因为，只不过往下转了3层，扎伊德和霍克就开始理解伊万诺夫为什么要那么说了。
“我们这是在下地狱么……？”
“我们已经在地狱里了，老家伙！”
“别掉以轻心，”走在中间的伊万诺夫说，“这里本来不该有尸傀的……如果说它们已经到了这里，那么在这附近一定有个缺口让它们进来了。”
霍克嘟哝着问：“它们不怕热么？”
“你到底见过尸傀没，年轻的少校，”扎伊德没好气地批圞评道，“它们不光不怕热，还不怕真空环境、高压环境、电离子环境……这些家伙最该怕的是我们的枪！”
“随你怎么说……赶快把这里的混乱结束吧……”
“你有烟么，臭小子？”
“没有。”
“你明明是星联校官，享受那么高的医圞疗补贴……却不抽烟？”
“早戒了。我不愿意别人对我的肺动手术，毕竟还有1%的失败率在那儿摆着。”
当三个人下到第6层的时候，狭窄的楼梯间前方变得开阔起来了——他们抵达了一个平台，这里有一部操作终端可以控圞制发电井的运作。
“所以，我们能关掉它么？”
“可以，”伊万诺夫跌跌撞撞地走到那部电脑前，“前提是威廉那小子……”
他刚打开界面，说到一半，一个突然蹦出来的红色提示框就印证了他的猜想。
“可恶……那小子锁定了其他人的权限！”
“能绕接么？”
“太难……这个地方的设备是耐高温高压的，除非我们有火箭炮或者异能投手之类的……否则……”
“嘭！”
“？”
一声奇怪的闷响从墙壁上传来，引得霍克把枪口抬起。
“那是什么？”
“哦，这可不妙……”
扎伊德一边四处张望一边嘟哝——
“……我记得这个生物……那东西又来了！”
伊万诺夫花了两分钟将门解锁，而门一开，扎伊德正好看见一只尸傀朝他们扑过来——
“呯呯呯！”
在霍克惊讶的目光注视下，扎伊德本能反应地用“劫掠者”朝那只还穿着工圞人服的尸傀轰了4发，把他的上半身都快炸碎了。
“我的天，”霍克盯着他手里的枪说，“你怎么做到的（How did you do that）？”
“劫掠者”霰圞弹枪的设计中有连发机制，每一轮能开火两次，但霍克刚刚亲眼看见扎伊德突破了这个理论值，多打了一倍的弹幕到目标身上。
“你这笨小子还真是少见多怪……”
扎伊德对霍克的震圞惊不以为然——
“……AT-12‘劫掠者’的过热保护机制有设计缺陷。”
“哈？”
“如果你的手速够快，热能检测器跟不上你的发射速度，所以会多让你打两发。这势必会降低武圞器寿命，但你只需要在打完仗后把枪拆开换个线圈和几片金属板罢了……”
“……”
霍克听完扎伊德这番话，望了望手中的“黑鹰”，似乎是心里在想这把武圞器又有多少潜能没有发掘出来。
“要我说，你们这些星联的少爷兵就是被各种高科技给惯坏了。我才不在乎你们每月拿多少钱去更新装备……如果有人能救活我的‘杰茜’，我乐意付出我半辈子的积蓄……”
霍克听后眼睛一瞪，问：“等等，‘杰茜’？她是你的什么人？”
“你这白圞痴……‘杰茜’是我最好的一把M-8‘复仇者’步圞枪！”
“……”
霍克不说闲话了，一方面是扎伊德语气太过粗圞鲁，另一方面则是，进入地热发电井区的三人，逐渐感到了气温变化造成的各方面压力。
“这里一般有多热，博士？”
“40度……”
“那还好……”
“……仅限头三层。”
“……”
电梯已经坏了，因此三个人只能小心翼翼地顺着楼梯下去，而他们很快发现楼梯间里的恒温设施要么是坏了，要么是本来性能就差，因为，只不过往下转了3层，扎伊德和霍克就开始理解伊万诺夫为什么要那么说了。
“我们这是在下地狱么……？”
“我们已经在地狱里了，老家伙！”
“别掉以轻心，”走在中间的伊万诺夫说，“这里本来不该有尸傀的……如果说它们已经到了这里，那么在这附近一定有个缺口让它们进来了。”
霍克嘟哝着问：“它们不怕热么？”
“你到底见过尸傀没，年轻的少校，”扎伊德没好气地批圞评道，“它们不光不怕热，还不怕真空环境、高压环境、电离子环境……这些家伙最该怕的是我们的枪！”
“随你怎么说……赶快把这里的混乱结束吧……”
“你有烟么，臭小子？”
“没有。”
“你明明是星联校官，享受那么高的医圞疗补贴……却不抽烟？”
“早戒了。我不愿意别人对我的肺动手术，毕竟还有1%的失败率在那儿摆着。”
当三个人下到第6层的时候，狭窄的楼梯间前方变得开阔起来了——他们抵达了一个平台，这里有一部操作终端可以控圞制发电井的运作。
“所以，我们能关掉它么？”
“可以，”伊万诺夫跌跌撞撞地走到那部电脑前，“前提是威廉那小子……”
他刚打开界面，说到一半，一个突然蹦出来的红色提示框就印证了他的猜想。
“可恶……那小子锁定了其他人的权限！”
“能绕接么？”
“太难……这个地方的设备是耐高温高压的，除非我们有火箭炮或者异能投手之类的……否则……”
“嘭！”
“？”
一声奇怪的闷响从墙壁上传来，引得霍克把枪口抬起。
“那是什么？”
“哦，这可不妙……”
扎伊德一边四处张望一边嘟哝——
“……我记得这个生物……那东西又来了！”
“在哪里？”霍克盯着上方，“什么东西？”
“一直在黑圞暗中追着我跑的大家伙！”
“我可什么都没看见……等等！”
霍克突然调转枪口，朝扎伊德的后上方开火——
“呯呯！”
两颗弹粒全部命中了一只扒在墙上的尸傀。它本来想从扎伊德背后发起突然袭圞击，但由于左大圞腿被霍克击伤，靠吸附器官悬在半空中的身圞体一下子失去平衡，被重力拉着掉了下去。
“嗷嗷嗷嗷——！”
它摔在平台的边缘，在能重新站起之前就被霍克进一步用两颗弹粒爆头。
“呯呯！”
扎伊德把枪瞄准那东西但没有开火——他身上的热能匣不多了，而同时他也怀疑霍克还有多少。
“你还有多少散热片？”
“我的枪装了辅助自动散热器。”
“为什么我没有这种好东西……”
“有本事找星联的军需部门买啊。”
三个人的精神状态都绷得紧紧的，而越是在这时候说笑话越像是在竭尽全力地减压。
“博士，告诉我们该怎么办？！”
“我们没办法用常规手段关掉它……”
伊万诺夫在终端旁边抓耳挠腮——
“……这里的设计是针对岩浆的，保护太厚……除非……”
扎伊德的脑子里突然蹦出一个念头，问：“我们能往这里引水么？”
霍克和伊万诺夫朝他看了一眼，然后对望一眼，仿佛在说“也许行得通”。
地热发电是利圞用星球地壳内高温物质产生的热量加热液态水产生蒸汽，再利圞用压力差推动机械发电的过程。在遗忘之河的设施内，水的净化和发电基本是同一个系统——废水被送进地热发电井，在高温作用下变成蒸汽推动发电机运作，然后又进入和星球表面低温环境接轨的冷凝区，变回相对干净的液态水，经过进一步处理后再利圞用。
换句话说，只要切断了送进发电部分的水流，就能让设备失去发电能力。
“伊万诺夫，”霍克问，“送水的管道有多厚？能打破么？”
“它们得到了很好的保护，但在更下层有个漏洞……我想我们可以从那里入手。”
科学家走到旁边的一扇门前，没费太长时间将其破圞解，而门刚一打开，一股热气就涌圞入这个平台。
“小心点……”
伊万诺夫带着一脸的汗珠回过头——
“……我怀疑下面真的有漏……”
霍克突然说道：“博士当心！”
“？”
“呯呯呯呯！”
霍克射圞出四颗弹粒，紧圞贴着伊万诺夫的脸飞过去，打中在黑圞暗角落里蹲伏着的一只尸傀。很快又有一只尸傀从平台上方的破洞那边冒出来，而扎伊德负责料理了它。
“它们的数量在变多！”
“是的！”霍克冲到门前把伊万诺夫拉到自己身后，“我们得快点了！”
“你这是自寻死路（You are throwing yourselfinto hot zone）！”
“第7纵队本来就是奔着死来的（7th Column always in hot zone）！”
霍克在前，扎伊德在后，把手圞无圞寸圞铁的伊万诺夫夹在中间，就这么钻到继续往下的楼梯井里。闷热和幽闭感随着往地圞下的深处进一步加强，而扎伊德更加觉得头疼。
“可恶……我感到好像有虫子在我脑袋里钻……”
“我也是……别抱怨了，威廉知道我们在干什么。他在孤注一掷地加强设备功率。”
“所以只要我们断了他的电，一切就都结束了……”
朝下延伸的螺旋通道内挤有十几只尸傀，三人身后还有零星的追兵撵上来。霍克不再吝惜热能匣，只求将以尽可能猛的火力将敌人阻挡在近战距离之外。
“噗——！”
有尸傀脊背上放着电光靠过来，干扰了霍克的护甲辅助系统，但霍克直接打开了面甲以肉圞眼确认目标，击毙了那只“雷公”尸傀。
“这应该是最后一个了！”
伊万诺夫提醒出口近在眼前。三个人冲到了这个处于地圞下8层的平台上，发现这里比容纳控圞制终端的平台大得多，而在平台中心位置，竟然有比之前扎伊德所见过的量合起来还要多的血迹。
“这是什么鬼地方……”
“这是，”伊万诺夫用手捂住自己的嘴，“这是威廉杀掉被我们骗来的合同工圞人的地方……”
霍克摇着头说：“上帝啊……”
那些血迹已经随着时间变得接近乌黑，但依然保留着当初被死人躯体和拖拽动作刮出来的散布形状。一道道平行的拐弯和扭曲的漩涡，如同是在地板上画出了一个异度空间的入口，让人不忍直视却又遮目欲窥。
地板上嵌有透圞明的观察窗，有的已经被血污覆盖了，而有的还没有。透过它们，扎伊德可以直接看到盈圞满岩浆的竖井底层。
俯视着翻腾的火红色物质，扎伊德喃喃问道：“给你们承包建筑合同的难道是‘血囊’么？——就这么把基圞地建在火山口上？”
“相信我，这是岩浆的极限了。我们刻意选了这里作为研究基圞地……”
霍克蹲在地上，盯着那一滩滩重叠在一起的血，问：“如果这是个屠圞杀场……那尸体哪里去了？”
伊万诺夫哑口无言，扎伊德则插话进来：“好吧废话少说，那该死的水管在哪里？”
“就在……就在……”
伊万诺夫抹着额前的汗水，突然朝侧上方一指——
“……就在那儿！”
扎伊德和霍克看到的是一大堆盘根纠缠，和岩石相互交错布置的金属管线以及各种保护性隔板，上面全都没有标示，所以根本分不清它们到底是负责运送什么的。
“我看到一大把的管子，到底是哪根？！”
“笔直的第二粗的那一根！白色的那根！”
然后扎伊德望向霍克，问：“我们能凭手里的家伙搞定它么？”
“总得试试看……”
霍克将热能匣取出，让武圞器转入自行散热模式——
“……我先来。”
他并没有急着开圞枪，而是将把“黑鹰”的后托部分打开，将普通弹源从中取出，换成了标有“爆碎弹”字样的一块橘色金属。
接着，霍克举起步圞枪，为弹着点选好位置以确保最大的侵切角度，最后扣动了“黑鹰”的扳机——
“呯！”
只射圞了一枪，在外壁上打出几道裂纹，霍克就知道这管道材质的强度如何了——这水管很能承受温度和内部压力的骤变，但对突如其来的高压强施加，比如火器的攻击，抗性不足，何况，霍克发射的还是用爆碎弹源上切割下来的爆圞炸反应合金。
“半轮射击就能劈了它，现在只要……”
“等等！”扎伊德突然说，“又来了！”
“什么……？”
“啊……啊！……”
扎伊德捂住自己的太阳穴，龇牙咧嘴地说——
“……又来了！……该死……！”
“嘿，撑住，”伊万诺夫过去扶他，“我们很快就……”
“不……我不是说我的头的事……可能……妈圞的……我是说我听见了……小心头顶！”
“？！”
此时伊万诺夫才注意到，这个平台的天花板上有个巨大的，边缘向上卷起的破洞，而顺着那开口向上望去，他能看到一张如同是把树皮、金属板、玻璃用强力搅拌机弄碎了再靠压缩机压在一起的脸。
准确的说，那并不只是一张脸而已——就算是尸傀化后，人类也保持着五官基本的结构完整性，但伊万诺夫看到的却是一张直径超过半米，有7只眼睛、12个鼻孔、5张嘴……极度扭曲混乱的脸。它上面的“嘴”是好几双长出利爪的手组成的，一开一合都仿佛是一群半身不遂的病人在排成一排合掌祈祷。
“那是……那是什么？！”
伊万诺夫吓得脚软圞了，而在那张脸的所有人扑下来的时候，扎伊德一把将那科学家推开，然后自己一个翻滚朝一边闪避。
“咚——！”
巨型生物的嘴压在了地上，徒劳地啃着。它的整个身圞体也跟着坠下来。后滚翻之后的扎伊德站起来，终于看清了之前在恍惚中追杀他的怪物到底长什么样子。
由于他见过不少“思金”大型人类尸傀，所以他能看出眼前这只有四只脚、两只手和一条尾巴的大家伙是个“拼装货”——起码有20个完整或不完整的人类尸傀组合在一起才扭缠出了这样的怪物，而至于它们怎么组合，又为什么组合，扎伊德就不清楚了。
“咳咳，有人在听么？……”
威廉的声音被广播系统透过头顶的洞送了进来——
“……我知道你们都跑到地热发电井里来了，而且我知道有位‘大朋友’嗅着你们的味道跟进去了。霍克少校说我黔圞驴圞技圞穷了，我必须承认他是对的，但我同时要指出，我并不是你们唯一的对手——比如说这位‘大朋友’。”
“一直在黑圞暗中追着我跑的大家伙！”
“我可什么都没看见……等等！”
霍克突然调转枪口，朝扎伊德的后上方开火——
“呯呯！”
两颗弹粒全部命中了一只扒在墙上的尸傀。它本来想从扎伊德背后发起突然袭圞击，但由于左大圞腿被霍克击伤，靠吸附器官悬在半空中的身圞体一下子失去平衡，被重力拉着掉了下去。
“嗷嗷嗷嗷——！”
它摔在平台的边缘，在能重新站起之前就被霍克进一步用两颗弹粒爆头。
“呯呯！”
扎伊德把枪瞄准那东西但没有开火——他身上的热能匣不多了，而同时他也怀疑霍克还有多少。
“你还有多少散热片？”
“我的枪装了辅助自动散热器。”
“为什么我没有这种好东西……”
“有本事找星联的军需部门买啊。”
三个人的精神状态都绷得紧紧的，而越是在这时候说笑话越像是在竭尽全力地减压。
“博士，告诉我们该怎么办？！”
“我们没办法用常规手段关掉它……”
伊万诺夫在终端旁边抓耳挠腮——
“……这里的设计是针对岩浆的，保护太厚……除非……”
扎伊德的脑子里突然蹦出一个念头，问：“我们能往这里引水么？”
霍克和伊万诺夫朝他看了一眼，然后对望一眼，仿佛在说“也许行得通”。
地热发电是利圞用星球地壳内高温物质产生的热量加热液态水产生蒸汽，再利圞用压力差推动机械发电的过程。在遗忘之河的设施内，水的净化和发电基本是同一个系统——废水被送进地热发电井，在高温作用下变成蒸汽推动发电机运作，然后又进入和星球表面低温环境接轨的冷凝区，变回相对干净的液态水，经过进一步处理后再利圞用。
换句话说，只要切断了送进发电部分的水流，就能让设备失去发电能力。
“伊万诺夫，”霍克问，“送水的管道有多厚？能打破么？”
“它们得到了很好的保护，但在更下层有个漏洞……我想我们可以从那里入手。”
科学家走到旁边的一扇门前，没费太长时间将其破圞解，而门刚一打开，一股热气就涌圞入这个平台。
“小心点……”
伊万诺夫带着一脸的汗珠回过头——
“……我怀疑下面真的有漏……”
霍克突然说道：“博士当心！”
“？”
“呯呯呯呯！”
霍克射圞出四颗弹粒，紧圞贴着伊万诺夫的脸飞过去，打中在黑圞暗角落里蹲伏着的一只尸傀。很快又有一只尸傀从平台上方的破洞那边冒出来，而扎伊德负责料理了它。
“它们的数量在变多！”
“是的！”霍克冲到门前把伊万诺夫拉到自己身后，“我们得快点了！”
“你这是自寻死路（You are throwing yourselfinto hot zone）！”
“第7纵队本来就是奔着死来的（7th Column always in hot zone）！”
霍克在前，扎伊德在后，把手圞无圞寸圞铁的伊万诺夫夹在中间，就这么钻到继续往下的楼梯井里。闷热和幽闭感随着往地圞下的深处进一步加强，而扎伊德更加觉得头疼。
“可恶……我感到好像有虫子在我脑袋里钻……”
“我也是……别抱怨了，威廉知道我们在干什么。他在孤注一掷地加强设备功率。”
“所以只要我们断了他的电，一切就都结束了……”
朝下延伸的螺旋通道内挤有十几只尸傀，三人身后还有零星的追兵撵上来。霍克不再吝惜热能匣，只求将以尽可能猛的火力将敌人阻挡在近战距离之外。
“噗——！”
有尸傀脊背上放着电光靠过来，干扰了霍克的护甲辅助系统，但霍克直接打开了面甲以肉圞眼确认目标，击毙了那只“雷公”尸傀。
“这应该是最后一个了！”
伊万诺夫提醒出口近在眼前。三个人冲到了这个处于地圞下8层的平台上，发现这里比容纳控圞制终端的平台大得多，而在平台中心位置，竟然有比之前扎伊德所见过的量合起来还要多的血迹。
“这是什么鬼地方……”
“这是，”伊万诺夫用手捂住自己的嘴，“这是威廉杀掉被我们骗来的合同工圞人的地方……”
霍克摇着头说：“上帝啊……”
那些血迹已经随着时间变得接近乌黑，但依然保留着当初被死人躯体和拖拽动作刮出来的散布形状。一道道平行的拐弯和扭曲的漩涡，如同是在地板上画出了一个异度空间的入口，让人不忍直视却又遮目欲窥。
地板上嵌有透圞明的观察窗，有的已经被血污覆盖了，而有的还没有。透过它们，扎伊德可以直接看到盈圞满岩浆的竖井底层。
俯视着翻腾的火红色物质，扎伊德喃喃问道：“给你们承包建筑合同的难道是‘血囊’么？——就这么把基圞地建在火山口上？”
“相信我，这是岩浆的极限了。我们刻意选了这里作为研究基圞地……”
霍克蹲在地上，盯着那一滩滩重叠在一起的血，问：“如果这是个屠圞杀场……那尸体哪里去了？”
伊万诺夫哑口无言，扎伊德则插话进来：“好吧废话少说，那该死的水管在哪里？”
“就在……就在……”
伊万诺夫抹着额前的汗水，突然朝侧上方一指——
“……就在那儿！”
扎伊德和霍克看到的是一大堆盘根纠缠，和岩石相互交错布置的金属管线以及各种保护性隔板，上面全都没有标示，所以根本分不清它们到底是负责运送什么的。
“我看到一大把的管子，到底是哪根？！”
“笔直的第二粗的那一根！白色的那根！”
然后扎伊德望向霍克，问：“我们能凭手里的家伙搞定它么？”
“总得试试看……”
霍克将热能匣取出，让武圞器转入自行散热模式——
“……我先来。”
他并没有急着开圞枪，而是将把“黑鹰”的后托部分打开，将普通弹源从中取出，换成了标有“爆碎弹”字样的一块橘色金属。
接着，霍克举起步圞枪，为弹着点选好位置以确保最大的侵切角度，最后扣动了“黑鹰”的扳机——
“呯！”
只射圞了一枪，在外壁上打出几道裂纹，霍克就知道这管道材质的强度如何了——这水管很能承受温度和内部压力的骤变，但对突如其来的高压强施加，比如火器的攻击，抗性不足，何况，霍克发射的还是用爆碎弹源上切割下来的爆圞炸反应合金。
“半轮射击就能劈了它，现在只要……”
“等等！”扎伊德突然说，“又来了！”
“什么……？”
“啊……啊！……”
扎伊德捂住自己的太阳穴，龇牙咧嘴地说——
“……又来了！……该死……！”
“嘿，撑住，”伊万诺夫过去扶他，“我们很快就……”
“不……我不是说我的头的事……可能……妈圞的……我是说我听见了……小心头顶！”
“？！”
此时伊万诺夫才注意到，这个平台的天花板上有个巨大的，边缘向上卷起的破洞，而顺着那开口向上望去，他能看到一张如同是把树皮、金属板、玻璃用强力搅拌机弄碎了再靠压缩机压在一起的脸。
准确的说，那并不只是一张脸而已——就算是尸傀化后，人类也保持着五官基本的结构完整性，但伊万诺夫看到的却是一张直径超过半米，有7只眼睛、12个鼻孔、5张嘴……极度扭曲混乱的脸。它上面的“嘴”是好几双长出利爪的手组成的，一开一合都仿佛是一群半身不遂的病人在排成一排合掌祈祷。
“那是……那是什么？！”
伊万诺夫吓得脚软圞了，而在那张脸的所有人扑下来的时候，扎伊德一把将那科学家推开，然后自己一个翻滚朝一边闪避。
“咚——！”
巨型生物的嘴压在了地上，徒劳地啃着。它的整个身圞体也跟着坠下来。后滚翻之后的扎伊德站起来，终于看清了之前在恍惚中追杀他的怪物到底长什么样子。
由于他见过不少“思金”大型人类尸傀，所以他能看出眼前这只有四只脚、两只手和一条尾巴的大家伙是个“拼装货”——起码有20个完整或不完整的人类尸傀组合在一起才扭缠出了这样的怪物，而至于它们怎么组合，又为什么组合，扎伊德就不清楚了。
“咳咳，有人在听么？……”
威廉的声音被广播系统透过头顶的洞送了进来——
“……我知道你们都跑到地热发电井里来了，而且我知道有位‘大朋友’嗅着你们的味道跟进去了。霍克少校说我黔圞驴圞技圞穷了，我必须承认他是对的，但我同时要指出，我并不是你们唯一的对手——比如说这位‘大朋友’。”
【作者的话】
在此给大家道声新年好。如果
扎爷的霉运也差不多要结束了，至于斜坡那边嘛……大家自个儿猜。
不论如何，本卷也快到末尾了，结尾有大戏
卷内预告图（达温友情提供）送上
在此给大家道声新年好。如果
扎爷的霉运也差不多要结束了，至于斜坡那边嘛……大家自个儿猜。
不论如何，本卷也快到末尾了，结尾有大戏
卷内预告图（达温友情提供）送上
如同是在附和威廉的警告，那长成蝎子状的混合尸傀朝伊万诺夫和霍克嚎叫一声，摆起腿朝他们跑过来。
“呯呯呯呯……！”
霍克直接单手持枪，用装填爆碎弹源的“黑鹰”朝这怪物开火，同时另一只手伸出去，把伊万诺夫拉到一边。混合尸傀扑了个空，但是霍克也发现他发射的弹粒没有直接命中目标——在受到撞击时会爆圞炸的金属颗粒在距离尸傀表皮半米的地方被一道蓝紫色光幕挡住了，有的则被弹飞了，击中了别处。
“是异能屏障！它有异能屏障！”
“该死的……你有扭曲弹源么？”
“没有！”
“那我们就糗大了！”
混合尸傀转过身来，长达3米的尾巴末端，变异成镰刀状部分“咔嚓！”一声扎进了平台的地板上，向后将其拉出一个裂缝。不论是霍克还是扎伊德都想不明白这东西这么做是为什么，但一秒之后，大尸傀的前肢手掌部分从裂缝处抠了进去，然后把它两边掀了起来。
“……？！”
三个人顿时看到地板扭曲破裂，一部分翘圞起来，另一部分又陷下去。他们站不稳了。这个平台由于接近竖井底层，虽然使用耐热材料做的，却也因此变得没有什么韧性了。混合尸傀削弱了地板的结构后，又朝扎伊德扑过来。
“呯呯呯！”
扎伊德对他连开三枪，同时看准敌人扑来的方向朝右前方扑过去试图躲过，但他漏算了那东西的尾巴。
“蝎子”的尾部甩过来重重砸到了扎伊德的身上，把他的鼻子打出圞血了。虽然锋利的尾部末端还没有割到他身上，但这一下让扎伊德滚到一边，还差点扔掉了手中的霰圞弹枪。
“咳……”
嘴角、鼻孔流圞血的老兵扶着墙站起来，突然感觉肩膀的侧脸一热。
“？”
在他低头往左看的时候，他惊恐地发现一大滴岩浆居然滴在了他的左肩上，正侵蚀着他的护甲。
“妈圞的！”
扎伊德立即解除了那块正在高温侵蚀下融毁的肩甲，把它扔到地上。他抬头看去，发现岩浆的来源是一根半埋在墙壁里的粗管子——那是用来运送岩浆进入蒸汽产生区的管道。
这条管子本来是完好的，但刚刚由霍克发射又被屏障弹飞的一排弹粒打出了裂缝。
此时霍克正拉着伊万诺夫躲避混合尸傀的又一次攻击。那“蝎子”仿佛对扎伊德失去了兴趣，着重于将还能活动的目标打成残废。
“霍克！……”
扎伊德一瘸一拐地朝侧面挪步，同时高喊——
“……把它引到这里来！快点把它引到这里来！”
“……？！”
霍克一开始没搞明白他在想什么，但看到扎伊德左手拼命往上指，他也发现了那根管子的问题。
“那是抽岩浆的？”
“是的！”伊万诺夫看了一眼就说，“它一定是在高负荷运作，所以比水管还脆弱，但是如果我们打爆它，这里很快就会被熔岩淹没的！”
“不打爆它我们就一定会被吃了！”
“……”
现在没有多少时间供三人思考，但令扎伊德和没有想到的是，最先对这个计划做出反应的人不是他们两个大兵，而是老迈的伊万诺夫。
“！”
他一把挣脱了霍克的手，从这名少校身边跑开。“蝎子”的视线分成两组盯住了伊万诺夫和霍克，而最后全都集中到了伊万诺夫身上，
科学家知道这一点，而他加速跑着，奔向扎伊德先前所在的位置。
“你想干什么？！”
霍克朝他大吼，但伊万诺夫不回应。
混合尸傀明白，霍克手里有枪，装备更好，而且行动更为灵活，把力气消耗在他身上是不值的，所以它才集中精力去对付扎伊德，而现在，它发现跑直线的伊万诺夫更容易到嘴。
“穿白大褂的，你疯了？！”
已经靠着墙绕到另一侧的扎伊德看到伊万诺夫的“愚蠢之举”，而很快混合尸傀就追着他国来了。
在伊万诺夫在墙角停下，头顶即是岩浆管时，那怪物收缩四条腿，跳了起来——
“救下我的孩子……”
因为一叶障目而犯过大错的科学家侧过头，对扎伊德张了张嘴——
“……拜托了。”
“……”
扎伊德接下他的目光，在那“蝎子”的前爪穿透伊万诺夫的前胸后背的瞬间，抬起“劫掠者”的枪口，对准两者头顶的那根管子，开火了——
“呯！呯！呯！呯！呯！呯！呯！呯！”
他不知道自己是怎么做到的，也不打算去理解自己是怎么做到的——AT-12“劫掠者”的导热部件在这一瞬间超出了理论的运作极限，允许磁轨在一轮射击中发射圞了8次。最后一发出膛之际，“劫掠者”的枪身炸开了。碎片迸进了扎伊德的身圞体，把他打得后仰倒在地上。
“啪啦——！”
而那把枪的任务已经完成——发射圞出去的金属都扑向了那根管子，连同霍克的爆碎弹粒一起把它打出一个大洞。原本被引入蒸汽催生区的岩浆顺着这个新出口喷圞出来，浇在尸傀和伊万诺夫的头上。异能屏障无法阻挡大质量的高温液流，所以这些温度近千的东西就这么把两者一起裹圞住了。
“嗷……嗷——！”
那大家伙惨叫起来，想要纠正自己的错误，但它的脚被岩浆困住，根本挪不开步，而且倾斜到它身上的液态矿物也用惊人的质量压垮了它。
在发出一种刺鼻的气味之时，这怪物的身躯慢慢溶解了，而已经被削弱，坑洼不平的地板，也很快从岩浆洒落点崩解。
扎伊德躺在地上，捂着破裂的耳朵，鼻子滴血地往远离岩浆和破洞的方向爬行，却又依然抓着那把破了个洞的霰圞弹枪。
“唔……”
就在他觉得自己的身躯朝后滑去的时候，一条胳膊伸过来抓圞住他，把他往安全地带拖过去。
“别像他那么急着死，老家伙！”
霍克用全身力气拽他，最后几乎是像在背一个长脚的包一样扛着他往前走。两人避开正在崩解的平台中心，沿着墙绕到楼梯间，尽快闪了进去。
在他们身后，这个平台有一半都垮掉了。被岩浆烤焦的大型尸傀连同伊万诺夫的尸体一起掉进了岩浆里，“噗通噗通”地翻着，然后沉下去了。
“再见了，博士……”
霍克回头说了一句，然后扎伊德猛地挣开他，提着坏掉的“劫掠者”靠到墙边。
“电……停了么？”
霍克没有回答他的问题——他没必要回答。
就在这个当口，楼梯间里的灯闪烁起来，频率不断加快，而且逐渐变暗了。
“呯呯呯呯……！”
霍克直接单手持枪，用装填爆碎弹源的“黑鹰”朝这怪物开火，同时另一只手伸出去，把伊万诺夫拉到一边。混合尸傀扑了个空，但是霍克也发现他发射的弹粒没有直接命中目标——在受到撞击时会爆圞炸的金属颗粒在距离尸傀表皮半米的地方被一道蓝紫色光幕挡住了，有的则被弹飞了，击中了别处。
“是异能屏障！它有异能屏障！”
“该死的……你有扭曲弹源么？”
“没有！”
“那我们就糗大了！”
混合尸傀转过身来，长达3米的尾巴末端，变异成镰刀状部分“咔嚓！”一声扎进了平台的地板上，向后将其拉出一个裂缝。不论是霍克还是扎伊德都想不明白这东西这么做是为什么，但一秒之后，大尸傀的前肢手掌部分从裂缝处抠了进去，然后把它两边掀了起来。
“……？！”
三个人顿时看到地板扭曲破裂，一部分翘圞起来，另一部分又陷下去。他们站不稳了。这个平台由于接近竖井底层，虽然使用耐热材料做的，却也因此变得没有什么韧性了。混合尸傀削弱了地板的结构后，又朝扎伊德扑过来。
“呯呯呯！”
扎伊德对他连开三枪，同时看准敌人扑来的方向朝右前方扑过去试图躲过，但他漏算了那东西的尾巴。
“蝎子”的尾部甩过来重重砸到了扎伊德的身上，把他的鼻子打出圞血了。虽然锋利的尾部末端还没有割到他身上，但这一下让扎伊德滚到一边，还差点扔掉了手中的霰圞弹枪。
“咳……”
嘴角、鼻孔流圞血的老兵扶着墙站起来，突然感觉肩膀的侧脸一热。
“？”
在他低头往左看的时候，他惊恐地发现一大滴岩浆居然滴在了他的左肩上，正侵蚀着他的护甲。
“妈圞的！”
扎伊德立即解除了那块正在高温侵蚀下融毁的肩甲，把它扔到地上。他抬头看去，发现岩浆的来源是一根半埋在墙壁里的粗管子——那是用来运送岩浆进入蒸汽产生区的管道。
这条管子本来是完好的，但刚刚由霍克发射又被屏障弹飞的一排弹粒打出了裂缝。
此时霍克正拉着伊万诺夫躲避混合尸傀的又一次攻击。那“蝎子”仿佛对扎伊德失去了兴趣，着重于将还能活动的目标打成残废。
“霍克！……”
扎伊德一瘸一拐地朝侧面挪步，同时高喊——
“……把它引到这里来！快点把它引到这里来！”
“……？！”
霍克一开始没搞明白他在想什么，但看到扎伊德左手拼命往上指，他也发现了那根管子的问题。
“那是抽岩浆的？”
“是的！”伊万诺夫看了一眼就说，“它一定是在高负荷运作，所以比水管还脆弱，但是如果我们打爆它，这里很快就会被熔岩淹没的！”
“不打爆它我们就一定会被吃了！”
“……”
现在没有多少时间供三人思考，但令扎伊德和没有想到的是，最先对这个计划做出反应的人不是他们两个大兵，而是老迈的伊万诺夫。
“！”
他一把挣脱了霍克的手，从这名少校身边跑开。“蝎子”的视线分成两组盯住了伊万诺夫和霍克，而最后全都集中到了伊万诺夫身上，
科学家知道这一点，而他加速跑着，奔向扎伊德先前所在的位置。
“你想干什么？！”
霍克朝他大吼，但伊万诺夫不回应。
混合尸傀明白，霍克手里有枪，装备更好，而且行动更为灵活，把力气消耗在他身上是不值的，所以它才集中精力去对付扎伊德，而现在，它发现跑直线的伊万诺夫更容易到嘴。
“穿白大褂的，你疯了？！”
已经靠着墙绕到另一侧的扎伊德看到伊万诺夫的“愚蠢之举”，而很快混合尸傀就追着他国来了。
在伊万诺夫在墙角停下，头顶即是岩浆管时，那怪物收缩四条腿，跳了起来——
“救下我的孩子……”
因为一叶障目而犯过大错的科学家侧过头，对扎伊德张了张嘴——
“……拜托了。”
“……”
扎伊德接下他的目光，在那“蝎子”的前爪穿透伊万诺夫的前胸后背的瞬间，抬起“劫掠者”的枪口，对准两者头顶的那根管子，开火了——
“呯！呯！呯！呯！呯！呯！呯！呯！”
他不知道自己是怎么做到的，也不打算去理解自己是怎么做到的——AT-12“劫掠者”的导热部件在这一瞬间超出了理论的运作极限，允许磁轨在一轮射击中发射圞了8次。最后一发出膛之际，“劫掠者”的枪身炸开了。碎片迸进了扎伊德的身圞体，把他打得后仰倒在地上。
“啪啦——！”
而那把枪的任务已经完成——发射圞出去的金属都扑向了那根管子，连同霍克的爆碎弹粒一起把它打出一个大洞。原本被引入蒸汽催生区的岩浆顺着这个新出口喷圞出来，浇在尸傀和伊万诺夫的头上。异能屏障无法阻挡大质量的高温液流，所以这些温度近千的东西就这么把两者一起裹圞住了。
“嗷……嗷——！”
那大家伙惨叫起来，想要纠正自己的错误，但它的脚被岩浆困住，根本挪不开步，而且倾斜到它身上的液态矿物也用惊人的质量压垮了它。
在发出一种刺鼻的气味之时，这怪物的身躯慢慢溶解了，而已经被削弱，坑洼不平的地板，也很快从岩浆洒落点崩解。
扎伊德躺在地上，捂着破裂的耳朵，鼻子滴血地往远离岩浆和破洞的方向爬行，却又依然抓着那把破了个洞的霰圞弹枪。
“唔……”
就在他觉得自己的身躯朝后滑去的时候，一条胳膊伸过来抓圞住他，把他往安全地带拖过去。
“别像他那么急着死，老家伙！”
霍克用全身力气拽他，最后几乎是像在背一个长脚的包一样扛着他往前走。两人避开正在崩解的平台中心，沿着墙绕到楼梯间，尽快闪了进去。
在他们身后，这个平台有一半都垮掉了。被岩浆烤焦的大型尸傀连同伊万诺夫的尸体一起掉进了岩浆里，“噗通噗通”地翻着，然后沉下去了。
“再见了，博士……”
霍克回头说了一句，然后扎伊德猛地挣开他，提着坏掉的“劫掠者”靠到墙边。
“电……停了么？”
霍克没有回答他的问题——他没必要回答。
就在这个当口，楼梯间里的灯闪烁起来，频率不断加快，而且逐渐变暗了。
“我们走吧……还有一个人要送过去见上帝。”
“他见不了上帝的，”扎伊德说，“他要下地狱。”
霍克笑了，问：“把他扔到岩浆里如何？”
没等扎伊德应声，头顶的广播系统就把威廉的评论送了过来：“还没死？我得承认你们可真够命大的，可你们不知道，危圞机将要到来了……而汝等凡人却看不到解决的出路？这就是出路！”
当扎伊德意识到威廉指的是刚刚杀了伊万诺夫并掉进岩浆里的那个混合尸傀时，他又一次愤怒了。
“你所说的‘出路’……就是把所有人都变成这样？！”
“你看不出来么？！这是我们必须付出的牺牲！就像军圞队必须丢掉自己的良心一样，我们可以让重刑犯、志愿者舍弃凡人的肉圞体，成为无圞所圞畏圞惧的勇圞士……因为，总有人得冲锋陷阵，而他们比起在战争中担惊受怕的平民还算是幸圞运的！只有抛掉了恐惧和疑问，一个人才能成为真正的战士……”
当威廉对着话筒滔滔不绝的时候，扎伊德和霍克已经回到了竖井的出入口，并朝那部机器走着。
“不要小看人类……你这疯圞子……”
扎伊德半闭着一只眼睛说道——
“……人类的本质比你想象得要强得多……”
“是么？那么就在它面前证明给我看吧！”
“……？”
刚进入那个容纳教圞化机器的大厅，扎伊德和霍克就感到迎面袭来一阵狂风，并伴随着刺耳欲裂的振鸣声。
“蜂群！”霍克的声音里伴随着恐惧，“来了！”
扎伊德没有热感镜了，看不见那东西，而就算他能看见，两个人合起来也不可能阻止它。
这个瞬间，霍克一抬头，看见了还被悬在力场中的拉塔丽·伊万诺夫——她是威廉通圞过机器控圞制这座设施内大部分怪物的触媒。
扎伊德看到霍克的神情，立即意识到了这个年轻人在想什么，但霍克抬起枪的瞬间，扎伊德却制止了他。
“别！”
“我们挡不住那东西！”
在霍克的热感影像里，蜂群以牺牲速度换取影响体积，挡住了整个走道，越逼越近了
“那个人不会云逊我们这么做的！”
“那个人已经死了！我们别无选择！”
“总有其他的选择的……”
说着，扎伊德拖着脚步走到一边，抡起已经无法使用的AT-12“劫掠者”，砸向墙壁。
“嘭！”
霍克看到他砸的是个半透圞明的隔板，但不知道那是什么，而曾经见过类似设备的扎伊德完全明白自己在干什么——他正在砸一个环境隔离控圞制器的安全防护板。
对于在环境恶劣的星球建立的建筑物，应对失压事圞故的紧急隔离设施是很必要的。扎伊德看得出来，在这座研究所里，这样的控圞制器通常只有有身份识别卡的人才能开启，但如果能打破隔离板，依然可以启动它，降下沉重的隔离门。
当霍克对蜂群圞发射爆碎弹，扎伊德猛砸防护板时，威廉的声音真正变得慌张了——
“你们在干什么傻事？！你们难道真的不知道我们为了达到今天这一步付出了多大的牺牲？”
“你的牺牲根本不值得！人类的潜力……你根本不了解……”
“你能证明给我看么？你能么？！你深陷囫囵却还坐井观天……你还没有圞意识到你已经快完了么？”
“还没完！……”
一下又一下，扎伊德继续用弯过来了的“劫掠者”敲着防护板——
“……如果你要证明？宇宙里还是需要我们这些人的存在——这——就是——证明——！！！”
“啪！”
他的第13下敲碎了防护板，折断了“劫掠者”的枪身，但碰到了里面的紧急按钮，
“嘟！”
大厅两头的门框顶上亮起了黄灯，通常用不到的隔离门随之降下，但是威廉似乎对蜂群下达了命令，让它缩起来，加快了速度。
“嗡嗡嗡嗡……！”
它在隔离门降下的一瞬间从缝隙里挤了过来，朝霍克和扎伊德冲过来了。
“！”
霍克躲到了一边，扎伊德则站在原地，近乎于张圞开双臂去欢迎它——
“呼啦——！”
他感到有金属划过自己的皮肤，割出了血，但那其实只是漫无目的的飞行——在紧急隔离门被激活，耗掉一部分电力来关闭的瞬间，压垮机器的最后一根稻草落下了。
那台被“第8区”考古队挖出来的远古机器的灯光黯淡下去，不论是力场还是控圞制怪物的信号，都被圞关闭了，蜂群化作一团团看不见的沙子，窸窸窣窣地落到地上。
“……”
扎伊德坐倒了，靠到墙边，全身都是血，而霍克在原地呆若木鸡地站了一会，直到这个大厅里的灯光突然之间熄灭。
拉塔丽·伊万诺夫随着机器能量的散失，缓缓降了地上。扎伊德看着她落下来，安详地躺在地上，却爱莫能助。
他守住了自己心中的承诺，但也只能做到这一步了——他把机器关掉了，但也封住了他们的出路。这里的生命维持机制不久就会失效，他们死定了。
当大厅完全陷入黑圞暗之时，扎伊德听见有人走过来，坐到他身边。
“呲啦！”
黑圞暗中突然亮起一道光来，扎伊德一愣，发现霍克打开了他头盔的面甲，将一根自然烟点燃，含到嘴里。
扎伊德立即嘟哝起来：“你骗我……小混圞蛋。”
“抱歉，古巴州产的，而且就剩一根了……”
霍克淡淡地说道，吐了一口烟圈，然后突然把烟从嘴中取出，递到扎伊德眼前——
“……不介意的话？我的医圞疗胶也用完了，所以这是各种意义上的‘最后一根’了……”
扎伊德没怎么考虑就把雪茄接过来，塞到嘴里抽着。
“这是我母亲告诉我的。”霍克在一旁说，“如果你有什么好东西，起码在快死的时候，还是和别人分享吧……”
“你母亲说的话让我想起了一个人……”
“是么……”
“反正……都是些陈年往事了……”
扎伊德从唇圞缝里蹦出这几个字，嘴又松开了。
燃着的雪茄掉到他胸口，弹落到两人之间的地上。然后，失血过多的老兵朝另一侧倒了下去。
霍克有没有呼唤他？扎伊德已经不知道了。
在他确信他正步入死亡的时候，他看到了光，也看到了一个身影背对着那道光朝自己走近。
一瞬间，他确定那是个女性的身姿，高挑，走着优雅的步子。扎伊德知道，不论是她是谁，她是来接他去另一个世界的。
想到自己乱七八糟的一生终于要走向终点了，扎伊德·马萨尼的嘴角浮起一丝微笑。然而，他所不知道的是，在那个身影的主人说话的时候，他身上的语言翻译器运作了起来——
“找到你了……”
那是一句阿莎丽语，但扎伊德没听见——他不可能知道另一个追着他足迹而来的人，刚刚抵达终点。
而他新的旅途，也快开始了……
“他见不了上帝的，”扎伊德说，“他要下地狱。”
霍克笑了，问：“把他扔到岩浆里如何？”
没等扎伊德应声，头顶的广播系统就把威廉的评论送了过来：“还没死？我得承认你们可真够命大的，可你们不知道，危圞机将要到来了……而汝等凡人却看不到解决的出路？这就是出路！”
当扎伊德意识到威廉指的是刚刚杀了伊万诺夫并掉进岩浆里的那个混合尸傀时，他又一次愤怒了。
“你所说的‘出路’……就是把所有人都变成这样？！”
“你看不出来么？！这是我们必须付出的牺牲！就像军圞队必须丢掉自己的良心一样，我们可以让重刑犯、志愿者舍弃凡人的肉圞体，成为无圞所圞畏圞惧的勇圞士……因为，总有人得冲锋陷阵，而他们比起在战争中担惊受怕的平民还算是幸圞运的！只有抛掉了恐惧和疑问，一个人才能成为真正的战士……”
当威廉对着话筒滔滔不绝的时候，扎伊德和霍克已经回到了竖井的出入口，并朝那部机器走着。
“不要小看人类……你这疯圞子……”
扎伊德半闭着一只眼睛说道——
“……人类的本质比你想象得要强得多……”
“是么？那么就在它面前证明给我看吧！”
“……？”
刚进入那个容纳教圞化机器的大厅，扎伊德和霍克就感到迎面袭来一阵狂风，并伴随着刺耳欲裂的振鸣声。
“蜂群！”霍克的声音里伴随着恐惧，“来了！”
扎伊德没有热感镜了，看不见那东西，而就算他能看见，两个人合起来也不可能阻止它。
这个瞬间，霍克一抬头，看见了还被悬在力场中的拉塔丽·伊万诺夫——她是威廉通圞过机器控圞制这座设施内大部分怪物的触媒。
扎伊德看到霍克的神情，立即意识到了这个年轻人在想什么，但霍克抬起枪的瞬间，扎伊德却制止了他。
“别！”
“我们挡不住那东西！”
在霍克的热感影像里，蜂群以牺牲速度换取影响体积，挡住了整个走道，越逼越近了
“那个人不会云逊我们这么做的！”
“那个人已经死了！我们别无选择！”
“总有其他的选择的……”
说着，扎伊德拖着脚步走到一边，抡起已经无法使用的AT-12“劫掠者”，砸向墙壁。
“嘭！”
霍克看到他砸的是个半透圞明的隔板，但不知道那是什么，而曾经见过类似设备的扎伊德完全明白自己在干什么——他正在砸一个环境隔离控圞制器的安全防护板。
对于在环境恶劣的星球建立的建筑物，应对失压事圞故的紧急隔离设施是很必要的。扎伊德看得出来，在这座研究所里，这样的控圞制器通常只有有身份识别卡的人才能开启，但如果能打破隔离板，依然可以启动它，降下沉重的隔离门。
当霍克对蜂群圞发射爆碎弹，扎伊德猛砸防护板时，威廉的声音真正变得慌张了——
“你们在干什么傻事？！你们难道真的不知道我们为了达到今天这一步付出了多大的牺牲？”
“你的牺牲根本不值得！人类的潜力……你根本不了解……”
“你能证明给我看么？你能么？！你深陷囫囵却还坐井观天……你还没有圞意识到你已经快完了么？”
“还没完！……”
一下又一下，扎伊德继续用弯过来了的“劫掠者”敲着防护板——
“……如果你要证明？宇宙里还是需要我们这些人的存在——这——就是——证明——！！！”
“啪！”
他的第13下敲碎了防护板，折断了“劫掠者”的枪身，但碰到了里面的紧急按钮，
“嘟！”
大厅两头的门框顶上亮起了黄灯，通常用不到的隔离门随之降下，但是威廉似乎对蜂群下达了命令，让它缩起来，加快了速度。
“嗡嗡嗡嗡……！”
它在隔离门降下的一瞬间从缝隙里挤了过来，朝霍克和扎伊德冲过来了。
“！”
霍克躲到了一边，扎伊德则站在原地，近乎于张圞开双臂去欢迎它——
“呼啦——！”
他感到有金属划过自己的皮肤，割出了血，但那其实只是漫无目的的飞行——在紧急隔离门被激活，耗掉一部分电力来关闭的瞬间，压垮机器的最后一根稻草落下了。
那台被“第8区”考古队挖出来的远古机器的灯光黯淡下去，不论是力场还是控圞制怪物的信号，都被圞关闭了，蜂群化作一团团看不见的沙子，窸窸窣窣地落到地上。
“……”
扎伊德坐倒了，靠到墙边，全身都是血，而霍克在原地呆若木鸡地站了一会，直到这个大厅里的灯光突然之间熄灭。
拉塔丽·伊万诺夫随着机器能量的散失，缓缓降了地上。扎伊德看着她落下来，安详地躺在地上，却爱莫能助。
他守住了自己心中的承诺，但也只能做到这一步了——他把机器关掉了，但也封住了他们的出路。这里的生命维持机制不久就会失效，他们死定了。
当大厅完全陷入黑圞暗之时，扎伊德听见有人走过来，坐到他身边。
“呲啦！”
黑圞暗中突然亮起一道光来，扎伊德一愣，发现霍克打开了他头盔的面甲，将一根自然烟点燃，含到嘴里。
扎伊德立即嘟哝起来：“你骗我……小混圞蛋。”
“抱歉，古巴州产的，而且就剩一根了……”
霍克淡淡地说道，吐了一口烟圈，然后突然把烟从嘴中取出，递到扎伊德眼前——
“……不介意的话？我的医圞疗胶也用完了，所以这是各种意义上的‘最后一根’了……”
扎伊德没怎么考虑就把雪茄接过来，塞到嘴里抽着。
“这是我母亲告诉我的。”霍克在一旁说，“如果你有什么好东西，起码在快死的时候，还是和别人分享吧……”
“你母亲说的话让我想起了一个人……”
“是么……”
“反正……都是些陈年往事了……”
扎伊德从唇圞缝里蹦出这几个字，嘴又松开了。
燃着的雪茄掉到他胸口，弹落到两人之间的地上。然后，失血过多的老兵朝另一侧倒了下去。
霍克有没有呼唤他？扎伊德已经不知道了。
在他确信他正步入死亡的时候，他看到了光，也看到了一个身影背对着那道光朝自己走近。
一瞬间，他确定那是个女性的身姿，高挑，走着优雅的步子。扎伊德知道，不论是她是谁，她是来接他去另一个世界的。
想到自己乱七八糟的一生终于要走向终点了，扎伊德·马萨尼的嘴角浮起一丝微笑。然而，他所不知道的是，在那个身影的主人说话的时候，他身上的语言翻译器运作了起来——
“找到你了……”
那是一句阿莎丽语，但扎伊德没听见——他不可能知道另一个追着他足迹而来的人，刚刚抵达终点。
而他新的旅途，也快开始了……
10，谁人为敌？
2188年9月11日 00:43（当地时间）
巨蛇星云 波兹曼恒星系 贝肯斯坦 米尔格罗姆
“我们要去哪里……？”
在乔莱娅的背上，紧紧箍着她脖子的海伦用细小的声音问道。
“找柯斯帕叔叔，”乔莱娅故作镇定地说，“人多力量大，不是么？”
虽然这么安慰着自己的妹妹，乔莱娅却很清楚，她不能无限期地寻找同伴，但也不能直奔警圞局过去。目前她所在的这条路直通警圞局，但挤满了幸存者而且还有人不断涌圞入的警圞局一定已经变成尸傀集中攻击的目标，由于带着腿受伤的海伦，乔莱娅很需要有人能掩护她的后背。
根据瑟格伦提圞供的坐标，乔莱娅耐心一边寻找那名狙击手一边解决落单的尸傀。她甚至有些庆幸海伦的存在——因为有她在肩上，自己反而更加谨慎地选取目标，并超常发挥着枪法。
当然，她的努力并不能让她背上的女孩更安心，相反，随着时间的流逝和腿部的疼痛，海伦的牙根颤得越来越厉害。
“乔……”
“没事，”乔莱娅的注意力穿过枪的瞄准镜落在一处拐角，“我们会挺过去的……相信我。”
然而话音未落，令她所警觉的十字路口拐角就冒出来一个脑袋——一个瞪着两只蓝色金属眼睛的脑袋。
“是怪物！”
海伦尖圞叫一声，随即乔莱娅瞄准那颗脑袋——
“呯呯呯！”
令她惊讶的是，她还根本没有开火，从前方十字路口的右侧就窜出来一梭子弹粒，把那尸傀打得空翻270度摔在地上。
“……”
一下子，两个女性都屏住了呼吸。
“乔……？”
海伦试探着询问乔莱娅的意见，乔莱娅的反应是碎步后退。
“别出声……”
她用蚊子般的声音说——
“……我们可能有麻烦了……”
她意识到前方有另一群带火器的人，从枪声来判断，对方使用的是军用步圞枪，而且是乔莱娅不熟悉的类型。
“哒，哒……”
她所注意的地方传来了脚步声，而且不止一人。乔莱娅尽快背着海伦退到了一个自动贩卖机后面，将其作为掩体，等待这那伙人露面。
“……”
很快，一共6个全部为女性的奎利人出现在了她的视野里，而且其中3个正盯着她所处的位置。乔莱娅知道刚刚海伦的叫圞声已经暴圞露了自己的位置，所以并不惊讶。不过，让她感到有些奇怪的是，那六个人中有一个人虽然穿着奎利式的防护服，四肢结构却和她的同伴不同——她两手各有5个手指，而且脚踝离地很近。
<人类？>
这一刻乔莱娅才意识到出现在对面的是5个女奎利人和1个女性人类。而就在她打算喊话的同时，那穿防护服的人类反而先开口了——
“你是什么人？”
“ВLISS成员，乔莱娅·辛克莱。”乔莱娅不假思索地回答，“表明身份！”
“……”
那个女人并不回答，而是盯着乔莱娅背上的海伦看了两秒，接着朝身后那群奎利人一歪头。
“嘭——！”
一颗烟幕弹在十字路口突然爆圞炸，有些吃惊的乔莱娅没有开火，而是立即把身圞子全缩回贩卖机后面。
“海伦，下来！”
她让自己的妹妹抱头趴在地上，然后自己探出半个身圞子，用热感仪和其他设备穿透烟幕，搜寻那群人的踪迹。
然而，从彩色斑块组成的世界中，乔莱娅什么都没看到——仿佛那6个人在释放烟幕的瞬间就打定了主意要逃跑一样，根本没打算和她战斗。
2188年9月11日 00:43（当地时间）
巨蛇星云 波兹曼恒星系 贝肯斯坦 米尔格罗姆
“我们要去哪里……？”
在乔莱娅的背上，紧紧箍着她脖子的海伦用细小的声音问道。
“找柯斯帕叔叔，”乔莱娅故作镇定地说，“人多力量大，不是么？”
虽然这么安慰着自己的妹妹，乔莱娅却很清楚，她不能无限期地寻找同伴，但也不能直奔警圞局过去。目前她所在的这条路直通警圞局，但挤满了幸存者而且还有人不断涌圞入的警圞局一定已经变成尸傀集中攻击的目标，由于带着腿受伤的海伦，乔莱娅很需要有人能掩护她的后背。
根据瑟格伦提圞供的坐标，乔莱娅耐心一边寻找那名狙击手一边解决落单的尸傀。她甚至有些庆幸海伦的存在——因为有她在肩上，自己反而更加谨慎地选取目标，并超常发挥着枪法。
当然，她的努力并不能让她背上的女孩更安心，相反，随着时间的流逝和腿部的疼痛，海伦的牙根颤得越来越厉害。
“乔……”
“没事，”乔莱娅的注意力穿过枪的瞄准镜落在一处拐角，“我们会挺过去的……相信我。”
然而话音未落，令她所警觉的十字路口拐角就冒出来一个脑袋——一个瞪着两只蓝色金属眼睛的脑袋。
“是怪物！”
海伦尖圞叫一声，随即乔莱娅瞄准那颗脑袋——
“呯呯呯！”
令她惊讶的是，她还根本没有开火，从前方十字路口的右侧就窜出来一梭子弹粒，把那尸傀打得空翻270度摔在地上。
“……”
一下子，两个女性都屏住了呼吸。
“乔……？”
海伦试探着询问乔莱娅的意见，乔莱娅的反应是碎步后退。
“别出声……”
她用蚊子般的声音说——
“……我们可能有麻烦了……”
她意识到前方有另一群带火器的人，从枪声来判断，对方使用的是军用步圞枪，而且是乔莱娅不熟悉的类型。
“哒，哒……”
她所注意的地方传来了脚步声，而且不止一人。乔莱娅尽快背着海伦退到了一个自动贩卖机后面，将其作为掩体，等待这那伙人露面。
“……”
很快，一共6个全部为女性的奎利人出现在了她的视野里，而且其中3个正盯着她所处的位置。乔莱娅知道刚刚海伦的叫圞声已经暴圞露了自己的位置，所以并不惊讶。不过，让她感到有些奇怪的是，那六个人中有一个人虽然穿着奎利式的防护服，四肢结构却和她的同伴不同——她两手各有5个手指，而且脚踝离地很近。
<人类？>
这一刻乔莱娅才意识到出现在对面的是5个女奎利人和1个女性人类。而就在她打算喊话的同时，那穿防护服的人类反而先开口了——
“你是什么人？”
“ВLISS成员，乔莱娅·辛克莱。”乔莱娅不假思索地回答，“表明身份！”
“……”
那个女人并不回答，而是盯着乔莱娅背上的海伦看了两秒，接着朝身后那群奎利人一歪头。
“嘭——！”
一颗烟幕弹在十字路口突然爆圞炸，有些吃惊的乔莱娅没有开火，而是立即把身圞子全缩回贩卖机后面。
“海伦，下来！”
她让自己的妹妹抱头趴在地上，然后自己探出半个身圞子，用热感仪和其他设备穿透烟幕，搜寻那群人的踪迹。
然而，从彩色斑块组成的世界中，乔莱娅什么都没看到——仿佛那6个人在释放烟幕的瞬间就打定了主意要逃跑一样，根本没打算和她战斗。
“乔？”
“我看不见那些家伙了……趴着别动。”
乔莱娅担心那些武圞装着的奎利人是分散开来布置了一个埋伏圈，但她等了30多秒，却没发现类似的迹象。
不论如何，她不能贸然通圞过这个路口——侦察机兵传回的情报证明附近还有两条路没有被尸傀占据，而其中一条小路依然能去到警圞局。
“海伦，我们该走了。”
“嗯……”
海伦重新爬到乔莱娅背上，同时用细小的声音问：“大家都在么？”
“都在警圞局里。瑟格伦叔叔也在！”
“茉圞莉姨圞妈圞的病……到底有多少人得了？”
“很多人……”
“所以你……你要把他们都杀了么？”
“……”
背后传来的稚圞嫩童音让乔莱娅一时没办法回答。她往前走了五六步，然后说：“那是在给他们治病。”
“治病？”
“是的，这种病只有枪才能治好……”
“没有别的办法么？真的没有别的办法么……？”
乔莱娅知道海伦依然在想着在家里的那一幕。对于一个孩子来说，若是看着一个亲人射杀另一个亲人，像海伦这样还能正常地吐出句子已经很难得了。
“没有别的办法了……”
乔莱娅最终选择说出痛心的事实——
“……但我发誓，我会报仇的。引起这场灾圞难的人，我会把他们绳之以法。”
此时，两人踏进了一条原本是异族饮食街的街区。所有店铺的门都关着，有些则已经被砸了，不知道是尸傀还是趁火打劫的暴徒做的。在仅宽四五米的小路上，乔莱娅尽快地往前走着，时不时将枪口对准可能窜出尸傀的地方。
“这里好黑……”
“是的。不过我看得很清楚，别担心……”
突然之间，一声来自身后的吼叫让乔莱娅意识到自己忽略了什么。
“呜……汪——！”
她猛地转过身，面对着一只撞开垃圞圾箱盖，跳到路当中的大狗。
“……！”
乔莱娅这才想起来，由于目前为止绝大部分感染者都是人类，由防卫军和警队控圞制的侦察设备都只输入了针对人形尸傀的参考数据，所以这条圞狗才没有被事先发现。
“乔……”
海伦发出害怕的声音，乔莱娅则意外地镇定地说：“抓紧我。”
“汪！”
那条杜宾犬的吼叫带着颤音，而且它的一只眼睛明显可以被看出已经尸傀化了，然而，令乔莱娅不解的是，当她的视线从这条圞狗细长的四肢之间穿过去时，却发现它的胯圞下有挺圞起的“异物”。
<搞什么？！>
乔莱娅感到莫名其妙。由于看到那样东西，她甚至怀疑这条圞狗是被人故意化妆成受感染的样子再放出来吓人的。
“呜……”
杜宾犬压低脑袋，以折线慢慢踱步，接近乔莱娅，仿佛在寻找进攻的机会。从这个角度，乔莱娅看得更清楚了，因此她也更疑惑。
“给我坐下！”
当然她还是决定给这动物一点警告，所以对准它侧面的地面开了一枪。
“呯！”
弹粒在碳层地面上炸开，把杜宾犬往右逼过去，然而半秒之后，乔莱娅意识到它并不是被弹粒吓退，而是在自己开火的瞬间就决定扑过来。
“Shit……！”
乔莱娅意识到自己要么把那条圞狗扫成筛子，要么就往一侧躲开，但她还带着海伦，无法很好地快速行动，而如果就地阻击目标，杜宾犬不论如何都会直接地撞在她身上。
“啪——！”
一颗块金属突然从她的身后飞来，正好从她两圞腿之间穿过去，打中了那条圞狗，甚至靠强大的动能将其在半空中逼停。
“呜……！”
接下来的事情交给了贝肯斯坦的地心引力——杜宾犬垂直摔下来，半金属化的肠子流了一地。乔莱娅侧过身去看到底是谁在开圞枪，又听见一声爆鸣——
“呯！”
有一枪从她脚踝擦过去，击中了正想站起来的杜宾犬的头，把它的脑袋从脖子上带下来了。
“！”
乔莱娅举起枪瞄准了开火者——那是个趴在地上的突锐人，手里握着一把霰圞弹枪。
杜宾犬一动不动地侧躺在地上，应该是死了，而乔莱娅接下来要担心的就是那个“救命恩圞人”。
海伦问道：“那是谁？”
“不知道。”乔莱娅实话实说，“但我会搞清楚的。”
乔莱娅不担心弹粒会伤害自己或她妹妹——任何直接命中并对自己造成过大动能伤害的实体物质都会被护盾挡住，而霰圞弹枪在这个距离是敌不过突击步圞枪的。
而接下来，等乔莱娅走近了两步，却倒抽圞了一口凉气。
那个突锐人手里拿的不是一般的霰圞弹枪，而是一把S-22“十字军”。这种霰圞弹枪可以调整开火模式，发射大质量的独头弹。在某种程度上，用护盾阻挡它的攻击是很吃力的。更让乔莱娅奇怪的是，“十字军”是星联军圞队的配置，它不该出现在一个身着平民服装的突锐人手里。何况，“十字军”的枪身上带着不可能来自于突锐人的红色血迹。
乔莱娅刚想问话，那人却先开口了：“咳……乔莱娅·辛克莱……”
听见自己的名字，乔莱娅更加疑惑了，而她接下来又发现，这个突锐人，形象有些不稳。
他的身影像是处于另一个空间那般闪烁不定，而且越来越频繁。乔莱娅眨了眨眼，然后看清楚了——他不是个突锐人，而是个和突锐人圞体型相仿的黑色生物。这也能解释为什么他身下的那摊血是乳圞白圞色的。
“？！”
她想起来，她就在全城大停电的那一晚见过这东西。而这份记忆让她立即举起枪来。
“不！……”
面对乔莱娅的敌意，那个黑家伙却选择了求饶——
“……别这么快！我们可以谈谈……”
“你们入侵警圞局的系统……”
参与那次逆向追踪行动却一无所获的乔莱娅没忘了自己所受的屈辱——
“……你们到底是什么东西？！”
“我会把枪扔掉的。”那生物答非所问，“请……请你帮我个忙……”
“……？”
他真的把“十字军”扔到了一边，并让它滑圞到了不可能拿到的距离，而且他背上的四条触须早就全部断了，根本使不上力。
“你想怎么样？”
乔莱娅把海伦放到地上，此时后一个女孩用手捂着胸口，好奇地望着那个生物，说：“他伤得好重……”
连孩子也看得出来，这家伙已经离死不远了，所以乔莱娅没觉得自己有必要提防他，但同样也是因为在海伦面前，她认为自己有必要表现得仁慈一点。
她走到距离他两步的地方，在他双臂能触及的范围之外站着，问道：“你需要医圞疗胶么？”
接着，这个腰部几乎断开，看上去受了重伤的生物把捏成拳状的左手松开了。这个动作让乔莱娅想要后退，直到她看清楚，从他手中滚落到地上的，不是一颗炸圞弹或一把匕圞首，而是一个和饮料瓶一样的液圞体容器。
看上去，他是想把这样东西交给她。
“这是什么？”
已经中过一次招的乔莱娅没去捡那个瓶子。
听到她的问题，这个趴在地上血流不止的黑色生物，从口圞中吐出了最后一口气，也带出了他的最后一个词——
“……PE圞ACE（和平）……”
紧接着，他就像被放上了烤架一样，身圞体冒出蒸汽，在城内狂乱的夜风中消散了……
——————
距离乔莱娅所在位置的1500米外，在米尔格罗姆第一公园的湖边，另一个黑色生物被“投掷”异能击中，向后翻滚着摔出去好几米远，躺在地上。
在他试图站起来之前，“斩杀者”用“异能跳跃”闪身移动到他旁边，一脚踩到他身上。
“咳！”
他咳出白色的血，断掉的两手都不可能做出有效的反击，而背后的触须刚一动，就被“斩杀者”抽圞出的长刀切断。
这个同化者在被击倒前拎着一个箱子，而这个箱子现在正落在离他7米远的地上。而在更远一座假山旁，属于伊芙这边的“粉碎者”挂在一道栏杆上，头盔上有个洞，死了。
伊芙不紧不慢地朝箱子走过去，把它捡起来，然后转头看了看站在不远处的“狂怒者”。
是这个N7异能投手给了这同化者最后一击，但此刻她却完全不在状态——她缩着身圞体，两圞腿并得紧紧的，一条胳膊意义不明地环住胸圞部，像是体圞内有什么东西在让她心烦意乱。
“你还好么，”伊芙问道，“姗达拉？”
“我没事……只是……觉得下面……下面有点奇怪。”
她语气尴尬的回答让伊芙干笑了两声，然后说：“没事的，他完蛋了。你很快就会好的。”
同化者的异能暗示对雌性智慧生命有特殊效果——这一点伊芙早就知道了，但那遭受重创却还活着的同化者近在咫尺，她却像是丝毫不受影响一般，冷静地朝他走过去。
“你们完蛋了，不是么？”
她冷冷地询问这个俘虏对战况的意见——虽然要他死只需要对“斩杀者”下一个命令就行了，但伊芙知道第7纵队的工作还没百分百完成，所以现在还不是让他死的时候。
“……”
胸口被异能先锋踩着的同化者拒绝回答问题。
“放轻圞松点，你这黑家伙。”伊芙往旁边走了两步，“你们打得漂亮，对我们造成了六分之一的损失，但我们把你们五分之四的人都杀了，现在你也完了……我们不如做个交易——我给你治伤并保证你的安全，至于你？给那群奎利人发信号，把她们引过来，我们就算成交了。”
“……”
根本没有谈判筹码的同化者在这种情况下，却只是沉默地盯着伊芙不透圞明的面甲。而这名N7特种兵像是被激怒了一样，把“斩杀者”推到一边，自己猛地一脚踩上倒地者的胸膛，俯下圞身凝视着它的三只眼睛。
“你以为你保持沉默就能证明你很强大么？”她用鄙夷的语气说，“你知道其他种圞族是怎么看你们的么？你们是一群会点黑圞客技术的绑圞架犯加强圞奸犯……你们是银河系的祸圞害……”
伊芙正这么说着，走到一边的“斩杀者”打开箱子，却惊呼一声：“长官，你得看看这个！”
“？”
伊芙转过身，正好看见“斩杀者”把箱子翻过来展示给她，说：“空的！解药不在里面！”
“？！”
此时，被伊芙踩着的生物终于开口了——
“……1723124679。”
“……”
伊芙低下头，歪着脑袋看着他，仿佛不明白他的意思。
“1723124679……1700万。”同化者重复着，“这是目前宇宙中奎利种圞族的人口数字。203年圞前，奎利人和桀斯爆发战争。除了1700万奎利人，其种圞族的其余成员皆死于桀斯之手……而现在，奎利人和桀斯已经和解，因为桀斯抗击收割者。”
“所以……？”
“过去的历圞史把桀斯定为危险的文明，而现在的历圞史又把桀斯定为友好种圞族。不论我们做过什么，我们从事那些是因为我们的创造者给我们施下的诅咒——总有一天，历圞史，会还我们一个说法。”
“……”
伊芙一声不吭地看了他几秒，然后说——
“……那就先请你加入历圞史吧。”
说罢，她把“军刀”步圞枪顶到这个同化者的脸上，把它的脸轰碎了。
然后她从这具正在融化的尸首旁边走开，从“斩杀者”手中接过箱子，却把它一甩手扔到了湖里。
“这可能是它们在虚张声势，”“斩杀者”跟上她的脚步说，“它们知道自己逃不过了，所以把药都扔了，让我们以为这些东西被别人带走了。”
“未必。”伊芙说，“杀掉格蕾的那家伙找到没有？”
“虽然没发现尸体，但按照爆圞炸的威力它早就该……”
“没找到尸体？……”
伊芙猛然停住脚步，盯住“斩杀者”——
“……你还敢说它死了？！这些家伙的生命力有多顽强你又不是不知道……”
话说到一半，她突然止住了。伊芙就站在原地不动有两秒钟，然后说：“有新的指示。有关那则求救信号的。”
“什么？”
“找到那个稀里糊涂的奎利舰长——杀了她。”
“那解药呢？”
“继续找！找那个没死的家伙！”
“我看不见那些家伙了……趴着别动。”
乔莱娅担心那些武圞装着的奎利人是分散开来布置了一个埋伏圈，但她等了30多秒，却没发现类似的迹象。
不论如何，她不能贸然通圞过这个路口——侦察机兵传回的情报证明附近还有两条路没有被尸傀占据，而其中一条小路依然能去到警圞局。
“海伦，我们该走了。”
“嗯……”
海伦重新爬到乔莱娅背上，同时用细小的声音问：“大家都在么？”
“都在警圞局里。瑟格伦叔叔也在！”
“茉圞莉姨圞妈圞的病……到底有多少人得了？”
“很多人……”
“所以你……你要把他们都杀了么？”
“……”
背后传来的稚圞嫩童音让乔莱娅一时没办法回答。她往前走了五六步，然后说：“那是在给他们治病。”
“治病？”
“是的，这种病只有枪才能治好……”
“没有别的办法么？真的没有别的办法么……？”
乔莱娅知道海伦依然在想着在家里的那一幕。对于一个孩子来说，若是看着一个亲人射杀另一个亲人，像海伦这样还能正常地吐出句子已经很难得了。
“没有别的办法了……”
乔莱娅最终选择说出痛心的事实——
“……但我发誓，我会报仇的。引起这场灾圞难的人，我会把他们绳之以法。”
此时，两人踏进了一条原本是异族饮食街的街区。所有店铺的门都关着，有些则已经被砸了，不知道是尸傀还是趁火打劫的暴徒做的。在仅宽四五米的小路上，乔莱娅尽快地往前走着，时不时将枪口对准可能窜出尸傀的地方。
“这里好黑……”
“是的。不过我看得很清楚，别担心……”
突然之间，一声来自身后的吼叫让乔莱娅意识到自己忽略了什么。
“呜……汪——！”
她猛地转过身，面对着一只撞开垃圞圾箱盖，跳到路当中的大狗。
“……！”
乔莱娅这才想起来，由于目前为止绝大部分感染者都是人类，由防卫军和警队控圞制的侦察设备都只输入了针对人形尸傀的参考数据，所以这条圞狗才没有被事先发现。
“乔……”
海伦发出害怕的声音，乔莱娅则意外地镇定地说：“抓紧我。”
“汪！”
那条杜宾犬的吼叫带着颤音，而且它的一只眼睛明显可以被看出已经尸傀化了，然而，令乔莱娅不解的是，当她的视线从这条圞狗细长的四肢之间穿过去时，却发现它的胯圞下有挺圞起的“异物”。
<搞什么？！>
乔莱娅感到莫名其妙。由于看到那样东西，她甚至怀疑这条圞狗是被人故意化妆成受感染的样子再放出来吓人的。
“呜……”
杜宾犬压低脑袋，以折线慢慢踱步，接近乔莱娅，仿佛在寻找进攻的机会。从这个角度，乔莱娅看得更清楚了，因此她也更疑惑。
“给我坐下！”
当然她还是决定给这动物一点警告，所以对准它侧面的地面开了一枪。
“呯！”
弹粒在碳层地面上炸开，把杜宾犬往右逼过去，然而半秒之后，乔莱娅意识到它并不是被弹粒吓退，而是在自己开火的瞬间就决定扑过来。
“Shit……！”
乔莱娅意识到自己要么把那条圞狗扫成筛子，要么就往一侧躲开，但她还带着海伦，无法很好地快速行动，而如果就地阻击目标，杜宾犬不论如何都会直接地撞在她身上。
“啪——！”
一颗块金属突然从她的身后飞来，正好从她两圞腿之间穿过去，打中了那条圞狗，甚至靠强大的动能将其在半空中逼停。
“呜……！”
接下来的事情交给了贝肯斯坦的地心引力——杜宾犬垂直摔下来，半金属化的肠子流了一地。乔莱娅侧过身去看到底是谁在开圞枪，又听见一声爆鸣——
“呯！”
有一枪从她脚踝擦过去，击中了正想站起来的杜宾犬的头，把它的脑袋从脖子上带下来了。
“！”
乔莱娅举起枪瞄准了开火者——那是个趴在地上的突锐人，手里握着一把霰圞弹枪。
杜宾犬一动不动地侧躺在地上，应该是死了，而乔莱娅接下来要担心的就是那个“救命恩圞人”。
海伦问道：“那是谁？”
“不知道。”乔莱娅实话实说，“但我会搞清楚的。”
乔莱娅不担心弹粒会伤害自己或她妹妹——任何直接命中并对自己造成过大动能伤害的实体物质都会被护盾挡住，而霰圞弹枪在这个距离是敌不过突击步圞枪的。
而接下来，等乔莱娅走近了两步，却倒抽圞了一口凉气。
那个突锐人手里拿的不是一般的霰圞弹枪，而是一把S-22“十字军”。这种霰圞弹枪可以调整开火模式，发射大质量的独头弹。在某种程度上，用护盾阻挡它的攻击是很吃力的。更让乔莱娅奇怪的是，“十字军”是星联军圞队的配置，它不该出现在一个身着平民服装的突锐人手里。何况，“十字军”的枪身上带着不可能来自于突锐人的红色血迹。
乔莱娅刚想问话，那人却先开口了：“咳……乔莱娅·辛克莱……”
听见自己的名字，乔莱娅更加疑惑了，而她接下来又发现，这个突锐人，形象有些不稳。
他的身影像是处于另一个空间那般闪烁不定，而且越来越频繁。乔莱娅眨了眨眼，然后看清楚了——他不是个突锐人，而是个和突锐人圞体型相仿的黑色生物。这也能解释为什么他身下的那摊血是乳圞白圞色的。
“？！”
她想起来，她就在全城大停电的那一晚见过这东西。而这份记忆让她立即举起枪来。
“不！……”
面对乔莱娅的敌意，那个黑家伙却选择了求饶——
“……别这么快！我们可以谈谈……”
“你们入侵警圞局的系统……”
参与那次逆向追踪行动却一无所获的乔莱娅没忘了自己所受的屈辱——
“……你们到底是什么东西？！”
“我会把枪扔掉的。”那生物答非所问，“请……请你帮我个忙……”
“……？”
他真的把“十字军”扔到了一边，并让它滑圞到了不可能拿到的距离，而且他背上的四条触须早就全部断了，根本使不上力。
“你想怎么样？”
乔莱娅把海伦放到地上，此时后一个女孩用手捂着胸口，好奇地望着那个生物，说：“他伤得好重……”
连孩子也看得出来，这家伙已经离死不远了，所以乔莱娅没觉得自己有必要提防他，但同样也是因为在海伦面前，她认为自己有必要表现得仁慈一点。
她走到距离他两步的地方，在他双臂能触及的范围之外站着，问道：“你需要医圞疗胶么？”
接着，这个腰部几乎断开，看上去受了重伤的生物把捏成拳状的左手松开了。这个动作让乔莱娅想要后退，直到她看清楚，从他手中滚落到地上的，不是一颗炸圞弹或一把匕圞首，而是一个和饮料瓶一样的液圞体容器。
看上去，他是想把这样东西交给她。
“这是什么？”
已经中过一次招的乔莱娅没去捡那个瓶子。
听到她的问题，这个趴在地上血流不止的黑色生物，从口圞中吐出了最后一口气，也带出了他的最后一个词——
“……PE圞ACE（和平）……”
紧接着，他就像被放上了烤架一样，身圞体冒出蒸汽，在城内狂乱的夜风中消散了……
——————
距离乔莱娅所在位置的1500米外，在米尔格罗姆第一公园的湖边，另一个黑色生物被“投掷”异能击中，向后翻滚着摔出去好几米远，躺在地上。
在他试图站起来之前，“斩杀者”用“异能跳跃”闪身移动到他旁边，一脚踩到他身上。
“咳！”
他咳出白色的血，断掉的两手都不可能做出有效的反击，而背后的触须刚一动，就被“斩杀者”抽圞出的长刀切断。
这个同化者在被击倒前拎着一个箱子，而这个箱子现在正落在离他7米远的地上。而在更远一座假山旁，属于伊芙这边的“粉碎者”挂在一道栏杆上，头盔上有个洞，死了。
伊芙不紧不慢地朝箱子走过去，把它捡起来，然后转头看了看站在不远处的“狂怒者”。
是这个N7异能投手给了这同化者最后一击，但此刻她却完全不在状态——她缩着身圞体，两圞腿并得紧紧的，一条胳膊意义不明地环住胸圞部，像是体圞内有什么东西在让她心烦意乱。
“你还好么，”伊芙问道，“姗达拉？”
“我没事……只是……觉得下面……下面有点奇怪。”
她语气尴尬的回答让伊芙干笑了两声，然后说：“没事的，他完蛋了。你很快就会好的。”
同化者的异能暗示对雌性智慧生命有特殊效果——这一点伊芙早就知道了，但那遭受重创却还活着的同化者近在咫尺，她却像是丝毫不受影响一般，冷静地朝他走过去。
“你们完蛋了，不是么？”
她冷冷地询问这个俘虏对战况的意见——虽然要他死只需要对“斩杀者”下一个命令就行了，但伊芙知道第7纵队的工作还没百分百完成，所以现在还不是让他死的时候。
“……”
胸口被异能先锋踩着的同化者拒绝回答问题。
“放轻圞松点，你这黑家伙。”伊芙往旁边走了两步，“你们打得漂亮，对我们造成了六分之一的损失，但我们把你们五分之四的人都杀了，现在你也完了……我们不如做个交易——我给你治伤并保证你的安全，至于你？给那群奎利人发信号，把她们引过来，我们就算成交了。”
“……”
根本没有谈判筹码的同化者在这种情况下，却只是沉默地盯着伊芙不透圞明的面甲。而这名N7特种兵像是被激怒了一样，把“斩杀者”推到一边，自己猛地一脚踩上倒地者的胸膛，俯下圞身凝视着它的三只眼睛。
“你以为你保持沉默就能证明你很强大么？”她用鄙夷的语气说，“你知道其他种圞族是怎么看你们的么？你们是一群会点黑圞客技术的绑圞架犯加强圞奸犯……你们是银河系的祸圞害……”
伊芙正这么说着，走到一边的“斩杀者”打开箱子，却惊呼一声：“长官，你得看看这个！”
“？”
伊芙转过身，正好看见“斩杀者”把箱子翻过来展示给她，说：“空的！解药不在里面！”
“？！”
此时，被伊芙踩着的生物终于开口了——
“……1723124679。”
“……”
伊芙低下头，歪着脑袋看着他，仿佛不明白他的意思。
“1723124679……1700万。”同化者重复着，“这是目前宇宙中奎利种圞族的人口数字。203年圞前，奎利人和桀斯爆发战争。除了1700万奎利人，其种圞族的其余成员皆死于桀斯之手……而现在，奎利人和桀斯已经和解，因为桀斯抗击收割者。”
“所以……？”
“过去的历圞史把桀斯定为危险的文明，而现在的历圞史又把桀斯定为友好种圞族。不论我们做过什么，我们从事那些是因为我们的创造者给我们施下的诅咒——总有一天，历圞史，会还我们一个说法。”
“……”
伊芙一声不吭地看了他几秒，然后说——
“……那就先请你加入历圞史吧。”
说罢，她把“军刀”步圞枪顶到这个同化者的脸上，把它的脸轰碎了。
然后她从这具正在融化的尸首旁边走开，从“斩杀者”手中接过箱子，却把它一甩手扔到了湖里。
“这可能是它们在虚张声势，”“斩杀者”跟上她的脚步说，“它们知道自己逃不过了，所以把药都扔了，让我们以为这些东西被别人带走了。”
“未必。”伊芙说，“杀掉格蕾的那家伙找到没有？”
“虽然没发现尸体，但按照爆圞炸的威力它早就该……”
“没找到尸体？……”
伊芙猛然停住脚步，盯住“斩杀者”——
“……你还敢说它死了？！这些家伙的生命力有多顽强你又不是不知道……”
话说到一半，她突然止住了。伊芙就站在原地不动有两秒钟，然后说：“有新的指示。有关那则求救信号的。”
“什么？”
“找到那个稀里糊涂的奎利舰长——杀了她。”
“那解药呢？”
“继续找！找那个没死的家伙！”
在扫圞荡了“神盾”大楼并在里面放了一把大火彻底毁坏掉病毒的控圞制机制后，伊芙就带人去搜圞捕同化者。本来，她对“把所有同化者都逮到”并不抱指望，可这项工作顺利到令人起疑。
只花了不到10分钟，第7纵队就靠入侵市内监控设备，将一共5个同化者的行踪全部定位。令他们感到奇怪的是，这些黑色生物并没有分散开来，而是聚在一起，看上去漫无目的地行动。
伊芙带人又用十分钟时间，在距离公园几百米的位置追上了他们，并在遭遇战一开始就炸飞了一个。然而，同化者对女性施加的异能暗示效果比预想中要强，仿佛他们也能有圞意识地将其作为战术优势在交火中加以利圞用。身为女性的格蕾和姗达拉都受到了影响，前者更是被打穿脑袋阵亡了。
然而，伊芙本人则由于一些特殊原因，对这种干扰免疫。
“轰！”
“破圞坏者”在死去的“粉碎者”身上设下了纳米热剂炸圞弹，将其尸体焚圞毁了。背对着在公园里燃起的熊熊火光，伊芙头也不回，而她身边的“斩杀者”小心翼翼地问道：“‘墨西哥人’要不要参与接下来的行动？”
他指的是在队伍中充当前锋火力输出与压圞制的“破圞坏者”——这个人并不是六人小队里真正的一份圞子，只是他对第7纵队这整个团体的衷心毋庸置疑，才被分圞派到这次行动里。
问题在于，不论是搜索那个可能未死的同化者，还是去击杀弥尔芮·宾柯，伊芙都不认为“破圞坏者”是个好人选。她对他，有自己的一套安排。
“让他跟着你走。”伊芙对“斩杀者”说，“去支援薛泊德的人，并随时汇报他们的进展……”
随后，她又加上一句：“哦对了。给那个丫头传句话，就说‘滑铁卢’监狱的那个人会很期待她接下来的表现。”
不过“斩杀者”并未走开，而是又问了一个问题：“那个飞行员呢？”
“告诉他不用等了，我们还有事没干完。让他直接把‘科迪亚克’开回船上去……”
说着，伊芙的头盔里发出一阵干涩的笑声——
“……反正结果都一样。”
——————
2188年9月11日 00:51（当地时间）
巨蛇星云 波兹曼恒星系 贝肯斯坦高轨道
尽管星联还在因为各种原因就“向贝肯斯坦投放地面部圞队”的决定磨磨蹭蹭，但停在轨道上的几艘防卫军护卫舰却是更切实的问题。
抵达波兹曼恒星系的星联舰队一次又一次地对他们发出呼叫，但根本没有回应，也没发现对方有叛圞变的迹象。
这样，“派人登舰检圞查”就成了唯一探寻事情原委的方法。哈克特在这件事上没和政圞客们费太多口舌，而是直接利圞用自己的权限向第5舰队下令，让他们派出空间站作战小组和技术人员，准备强行进入那几艘毫无反应的护卫舰内部一探究竟。
而那些陆圞战队员刚用绕接方式打开气闸的第二道圞门，就和尸傀撞了个满怀。
“我的天呐……”
由于事先对来自内部的攻击有所准备，加上敌人数量也不多，前往调圞查的陆圞战队员很快地扫清了障碍，一艘船接一艘船地执行净空指令。不过，等到第5舰队司令诺曼·塔司克报告称“清理完毕”，哈克特虽然语气还是一如既往得平静，却还是难以掩饰他的震圞惊。
按照常理，就算引起这场灾圞难的纳米病毒不是自然产物，而是基于收割者技术研发的生物兵器，它们也不该出现在星舰上……起码不该如此精确，快速，不给一点反应时间地把所有防卫军的舰船都感染了——这证明投放病毒的人是在竭尽所能地削弱贝肯斯坦的防御力量。
“塔司克，派出你的生化防疫部圞队登船，弄清楚感染是从哪里开始的。”
当天上的人忙碌的时候，贝肯斯坦地上的人也没闲着。
薛泊德救助的那两名幸存者十分想跟住他们的步伐，但是梅伦反圞对将非专圞业战斗人员带着参与危险的行动，所以薛泊德退而求其次，呼叫了“诺曼底”号上的船员派出另一架穿梭机，将平民接走。
那名叫“布莱克”的男人十分兴圞奋，因为他终于能零距离一睹星联传圞奇战舰的风采了，按照他的话说，“哪怕是死在那艘船上”也是值得的，而他的女友琳赛对他目前的精神状态很担忧，只是在梅伦“他只是过圞度兴圞奋，喝点冷饮就没事了”的保证下才答应登上穿梭机。
接着，薛泊德一行人离开了已经清空的医院，来到海尔瓦区的街上，开始与更多的尸傀交战。
虽然要对付的敌人数量翻了几倍，但对于薛泊德及其所熟识的大部分人来说，这就像是在打野鸭——毕竟，当年在追缉萨伦时他们遇到得最多的敌人是这些东西，在对抗收集者时也是它们，而等到收割者入侵时，铺天盖地地朝联军阵地发起冲锋的还是这些被抽得皮圞包圞骨的“骷髅”。起码薛泊德和塔莉早就习惯这些“老朋友”的存在了。
薛泊德计划以远处聚圞集着幸存者和武圞装防卫人员的警圞局为中心，沿同心圆弧线扫出一片扇形缓冲区，一方面是尽可能消灭尸傀并对战斗数据加以参考，另一方面还能减轻那边人的压力。
正当五个人有条不紊地这么做时，离队去寻找弥尔芮的希杰发来通讯：“我是希杰。指挥官薛泊德，能收到么？”
“我听见了。请讲！”
“我再次确认了弥尔芮·宾柯的位置，发现她正朝米尔格罗姆警务总局移动。我是该追上去护送她前往警圞局，还是将其截住？”
“……”
薛泊德开始考虑——
根据目前她所掌握的情报，米尔格罗姆警圞局作为幸存者控圞制的据点，正在遭到尸傀群的围圞攻。他们受到的压力不小，而且针对他们的攻击几乎是全方位的。这种时候，如果贸然带着一个奎利人从外围杀入警圞察和本地军人布下的防线，别说会受到尸傀攻击，就算是从警圞局那一侧飞出的流弹也是很要命的。
“不要前往警圞局！”薛泊德下令了，“追上她，在不伤到她的前提下，允许使用任何方式将其制圞服。我会带人来与你会合！”
“希杰收到。执行中……”
此时，塔莉又问了：“谁去？”
“不用这么看着我，”薛泊德笑了，“我不会再分人了，这次我们一块去。”
只花了不到10分钟，第7纵队就靠入侵市内监控设备，将一共5个同化者的行踪全部定位。令他们感到奇怪的是，这些黑色生物并没有分散开来，而是聚在一起，看上去漫无目的地行动。
伊芙带人又用十分钟时间，在距离公园几百米的位置追上了他们，并在遭遇战一开始就炸飞了一个。然而，同化者对女性施加的异能暗示效果比预想中要强，仿佛他们也能有圞意识地将其作为战术优势在交火中加以利圞用。身为女性的格蕾和姗达拉都受到了影响，前者更是被打穿脑袋阵亡了。
然而，伊芙本人则由于一些特殊原因，对这种干扰免疫。
“轰！”
“破圞坏者”在死去的“粉碎者”身上设下了纳米热剂炸圞弹，将其尸体焚圞毁了。背对着在公园里燃起的熊熊火光，伊芙头也不回，而她身边的“斩杀者”小心翼翼地问道：“‘墨西哥人’要不要参与接下来的行动？”
他指的是在队伍中充当前锋火力输出与压圞制的“破圞坏者”——这个人并不是六人小队里真正的一份圞子，只是他对第7纵队这整个团体的衷心毋庸置疑，才被分圞派到这次行动里。
问题在于，不论是搜索那个可能未死的同化者，还是去击杀弥尔芮·宾柯，伊芙都不认为“破圞坏者”是个好人选。她对他，有自己的一套安排。
“让他跟着你走。”伊芙对“斩杀者”说，“去支援薛泊德的人，并随时汇报他们的进展……”
随后，她又加上一句：“哦对了。给那个丫头传句话，就说‘滑铁卢’监狱的那个人会很期待她接下来的表现。”
不过“斩杀者”并未走开，而是又问了一个问题：“那个飞行员呢？”
“告诉他不用等了，我们还有事没干完。让他直接把‘科迪亚克’开回船上去……”
说着，伊芙的头盔里发出一阵干涩的笑声——
“……反正结果都一样。”
——————
2188年9月11日 00:51（当地时间）
巨蛇星云 波兹曼恒星系 贝肯斯坦高轨道
尽管星联还在因为各种原因就“向贝肯斯坦投放地面部圞队”的决定磨磨蹭蹭，但停在轨道上的几艘防卫军护卫舰却是更切实的问题。
抵达波兹曼恒星系的星联舰队一次又一次地对他们发出呼叫，但根本没有回应，也没发现对方有叛圞变的迹象。
这样，“派人登舰检圞查”就成了唯一探寻事情原委的方法。哈克特在这件事上没和政圞客们费太多口舌，而是直接利圞用自己的权限向第5舰队下令，让他们派出空间站作战小组和技术人员，准备强行进入那几艘毫无反应的护卫舰内部一探究竟。
而那些陆圞战队员刚用绕接方式打开气闸的第二道圞门，就和尸傀撞了个满怀。
“我的天呐……”
由于事先对来自内部的攻击有所准备，加上敌人数量也不多，前往调圞查的陆圞战队员很快地扫清了障碍，一艘船接一艘船地执行净空指令。不过，等到第5舰队司令诺曼·塔司克报告称“清理完毕”，哈克特虽然语气还是一如既往得平静，却还是难以掩饰他的震圞惊。
按照常理，就算引起这场灾圞难的纳米病毒不是自然产物，而是基于收割者技术研发的生物兵器，它们也不该出现在星舰上……起码不该如此精确，快速，不给一点反应时间地把所有防卫军的舰船都感染了——这证明投放病毒的人是在竭尽所能地削弱贝肯斯坦的防御力量。
“塔司克，派出你的生化防疫部圞队登船，弄清楚感染是从哪里开始的。”
当天上的人忙碌的时候，贝肯斯坦地上的人也没闲着。
薛泊德救助的那两名幸存者十分想跟住他们的步伐，但是梅伦反圞对将非专圞业战斗人员带着参与危险的行动，所以薛泊德退而求其次，呼叫了“诺曼底”号上的船员派出另一架穿梭机，将平民接走。
那名叫“布莱克”的男人十分兴圞奋，因为他终于能零距离一睹星联传圞奇战舰的风采了，按照他的话说，“哪怕是死在那艘船上”也是值得的，而他的女友琳赛对他目前的精神状态很担忧，只是在梅伦“他只是过圞度兴圞奋，喝点冷饮就没事了”的保证下才答应登上穿梭机。
接着，薛泊德一行人离开了已经清空的医院，来到海尔瓦区的街上，开始与更多的尸傀交战。
虽然要对付的敌人数量翻了几倍，但对于薛泊德及其所熟识的大部分人来说，这就像是在打野鸭——毕竟，当年在追缉萨伦时他们遇到得最多的敌人是这些东西，在对抗收集者时也是它们，而等到收割者入侵时，铺天盖地地朝联军阵地发起冲锋的还是这些被抽得皮圞包圞骨的“骷髅”。起码薛泊德和塔莉早就习惯这些“老朋友”的存在了。
薛泊德计划以远处聚圞集着幸存者和武圞装防卫人员的警圞局为中心，沿同心圆弧线扫出一片扇形缓冲区，一方面是尽可能消灭尸傀并对战斗数据加以参考，另一方面还能减轻那边人的压力。
正当五个人有条不紊地这么做时，离队去寻找弥尔芮的希杰发来通讯：“我是希杰。指挥官薛泊德，能收到么？”
“我听见了。请讲！”
“我再次确认了弥尔芮·宾柯的位置，发现她正朝米尔格罗姆警务总局移动。我是该追上去护送她前往警圞局，还是将其截住？”
“……”
薛泊德开始考虑——
根据目前她所掌握的情报，米尔格罗姆警圞局作为幸存者控圞制的据点，正在遭到尸傀群的围圞攻。他们受到的压力不小，而且针对他们的攻击几乎是全方位的。这种时候，如果贸然带着一个奎利人从外围杀入警圞察和本地军人布下的防线，别说会受到尸傀攻击，就算是从警圞局那一侧飞出的流弹也是很要命的。
“不要前往警圞局！”薛泊德下令了，“追上她，在不伤到她的前提下，允许使用任何方式将其制圞服。我会带人来与你会合！”
“希杰收到。执行中……”
此时，塔莉又问了：“谁去？”
“不用这么看着我，”薛泊德笑了，“我不会再分人了，这次我们一块去。”
这时候，一条来自第7纵队单位的通讯传了过来。
“我是维克托·稻垣。”“斩杀者”说道，“我和‘墨西哥人’正在打算过来。薛泊德少校，你们是否需要我们的协助？”
“你们对‘神盾’的搜圞查任务完成了么？”
“完成了，但并不顺利。显然是由于同化者之前的攻击行动，‘神盾’升级了他们的防御，并且雇圞佣了更多武圞装警卫人员。设施内发生了交火……”
薛泊德一听，觉得有种意料之中的挫败感，还有怀疑。
“结果如何？你们发现了什么？”
“很遗憾，”“斩杀者”顿了顿，“那里不光只有我们和‘神盾’的人。同化者也在。”
“什么……？！”
“我们无法在混战中很好地区分敌我。因此‘神盾’大楼已经被大火吞噬了，但是我们通圞过调圞查现场遗留物质，以及后来追击同化者，发现了它们的目的——它们盯上‘神盾’，是因为这家公圞司已经收集了纳米病毒的样本，并且在进行逆向工程，研发解药。”
“……”
这一套说法有点复杂，让薛泊德花了3秒钟理清思路。然后，她反问：“那么‘神盾’的解药研发工作完成了么？”
“没有，但是并没有功亏一篑。尽管病毒样本和研发成果几乎全毁，但‘神盾’的人在第二次同化者闯入的时候就在往地球方面同步发送有关最近进展的数据。也许情况没有我们想象得那么糟。”
“所以我们误解‘神盾’了？”
“还不能确定，但我个人意见是‘是的’——同化者研制了病毒并在贝肯斯坦上散布开来，但‘神盾’在设法阻止这一切。当然，如果这个假设是真的，同化者肯定对此很不高兴，所以它们才两次攻击‘神盾’。”
“你们现在正在干什么，中尉？”
“我们蒙受了损失，减员一名。其他人正在搜圞捕余下的同化者……如果我们找得到他们的话。一旦圞科沃尔上尉结束了这项工作，其他人也会来与你们会合。”
本来，第7纵队应该是薛泊德的有力支持，但直到现在，他们也只派了两个人前来支援。幸好，薛泊德觉得自己这边的情况还没有恶化到需要立即支援的地步。
“保重，稻垣中尉。”
“你也是，薛泊德少校。”
结束通讯后，在一旁听完了全部对话的梅伦眨了眨眼，嘟哝了一句：“有些蹊跷（Something is not right）。”
“说说看？”
薛泊德饶有兴趣地回应道。
“条件不切实际。”梅伦伸出被防护设备包着的一根根手指，“‘神盾’是一家民营公圞司，虽然在人类医药市场占据了不小的份额，但并非富到可以随意开发新药的程度——‘神盾’没有资金优势……虽然传言中他们和星联军方有合作项目，但并不是正式的紧密伙伴——‘神盾’没有情报优势……这种在贝肯斯坦上爆发的纳米病毒虽然特性凶圞残，却是最近不到48小时内才走上台面。‘神盾’没有反应时间优势……”
“所以（Conclusion）？”
“还不清楚。”梅伦摇摇头，“情报太零碎。场面太混乱。主要任务依然是为星联海军陆圞战队的攻击行动铺路，但目前已经无法从对手身上收集更多圞情报。转入次要路线——寻找弥尔芮·宾柯。”
“是的……机不可失时不再来……”
薛泊德转过头对所有人说——
“……我们去和希杰会合。”
玛塔莎问：“那第7纵队呢，‘烈火’？”
“他们会跟上来的。”
正在大部分收拾装备从目前驻扎地点离开时，薛泊德注意到罗莎坐在一边的路槛上，没有反应。
“罗莎？”
“……”
她看上去又走神了，而薛泊德用一声大吼才唤圞起她的注意力——
“罗莎？！”
“！”
身着“暗影”护甲的少圞女从地上跳了起来，有些茫然地看着薛泊德。
“我们走了。去找‘贾维克的外快收入’。”
薛泊德期待自己的幽默感能让这个失意的女孩有所触动，但罗莎只是应了一声，然后便默默地跟了上来。
“这里是薛泊德。希杰，你发现了奎利人（The Quarian）没有？”
“这里是希杰。我已经发现了奎利人……”
桀斯平台的声音很快传了过来——
“…………具体的说——不止一个奎利人（Quarians）……”
“我是维克托·稻垣。”“斩杀者”说道，“我和‘墨西哥人’正在打算过来。薛泊德少校，你们是否需要我们的协助？”
“你们对‘神盾’的搜圞查任务完成了么？”
“完成了，但并不顺利。显然是由于同化者之前的攻击行动，‘神盾’升级了他们的防御，并且雇圞佣了更多武圞装警卫人员。设施内发生了交火……”
薛泊德一听，觉得有种意料之中的挫败感，还有怀疑。
“结果如何？你们发现了什么？”
“很遗憾，”“斩杀者”顿了顿，“那里不光只有我们和‘神盾’的人。同化者也在。”
“什么……？！”
“我们无法在混战中很好地区分敌我。因此‘神盾’大楼已经被大火吞噬了，但是我们通圞过调圞查现场遗留物质，以及后来追击同化者，发现了它们的目的——它们盯上‘神盾’，是因为这家公圞司已经收集了纳米病毒的样本，并且在进行逆向工程，研发解药。”
“……”
这一套说法有点复杂，让薛泊德花了3秒钟理清思路。然后，她反问：“那么‘神盾’的解药研发工作完成了么？”
“没有，但是并没有功亏一篑。尽管病毒样本和研发成果几乎全毁，但‘神盾’的人在第二次同化者闯入的时候就在往地球方面同步发送有关最近进展的数据。也许情况没有我们想象得那么糟。”
“所以我们误解‘神盾’了？”
“还不能确定，但我个人意见是‘是的’——同化者研制了病毒并在贝肯斯坦上散布开来，但‘神盾’在设法阻止这一切。当然，如果这个假设是真的，同化者肯定对此很不高兴，所以它们才两次攻击‘神盾’。”
“你们现在正在干什么，中尉？”
“我们蒙受了损失，减员一名。其他人正在搜圞捕余下的同化者……如果我们找得到他们的话。一旦圞科沃尔上尉结束了这项工作，其他人也会来与你们会合。”
本来，第7纵队应该是薛泊德的有力支持，但直到现在，他们也只派了两个人前来支援。幸好，薛泊德觉得自己这边的情况还没有恶化到需要立即支援的地步。
“保重，稻垣中尉。”
“你也是，薛泊德少校。”
结束通讯后，在一旁听完了全部对话的梅伦眨了眨眼，嘟哝了一句：“有些蹊跷（Something is not right）。”
“说说看？”
薛泊德饶有兴趣地回应道。
“条件不切实际。”梅伦伸出被防护设备包着的一根根手指，“‘神盾’是一家民营公圞司，虽然在人类医药市场占据了不小的份额，但并非富到可以随意开发新药的程度——‘神盾’没有资金优势……虽然传言中他们和星联军方有合作项目，但并不是正式的紧密伙伴——‘神盾’没有情报优势……这种在贝肯斯坦上爆发的纳米病毒虽然特性凶圞残，却是最近不到48小时内才走上台面。‘神盾’没有反应时间优势……”
“所以（Conclusion）？”
“还不清楚。”梅伦摇摇头，“情报太零碎。场面太混乱。主要任务依然是为星联海军陆圞战队的攻击行动铺路，但目前已经无法从对手身上收集更多圞情报。转入次要路线——寻找弥尔芮·宾柯。”
“是的……机不可失时不再来……”
薛泊德转过头对所有人说——
“……我们去和希杰会合。”
玛塔莎问：“那第7纵队呢，‘烈火’？”
“他们会跟上来的。”
正在大部分收拾装备从目前驻扎地点离开时，薛泊德注意到罗莎坐在一边的路槛上，没有反应。
“罗莎？”
“……”
她看上去又走神了，而薛泊德用一声大吼才唤圞起她的注意力——
“罗莎？！”
“！”
身着“暗影”护甲的少圞女从地上跳了起来，有些茫然地看着薛泊德。
“我们走了。去找‘贾维克的外快收入’。”
薛泊德期待自己的幽默感能让这个失意的女孩有所触动，但罗莎只是应了一声，然后便默默地跟了上来。
“这里是薛泊德。希杰，你发现了奎利人（The Quarian）没有？”
“这里是希杰。我已经发现了奎利人……”
桀斯平台的声音很快传了过来——
“…………具体的说——不止一个奎利人（Quarians）……”
弥尔芮•宾柯知道她逃亡的终点是贝肯斯坦，但完全没料到这里已经充满了饥饿的尸傀，更可怕的是，这些东西什么都吃，就算弥尔芮穿着一身和外界隔离的防护服，它们照样知道里面裹圞着的是一身美味的肉。
为了避免成为怪物的口圞中餐，弥尔芮躲在她逃生舱撞进的那栋楼里不敢动，同时间歇性地发送求救信号。因此，希杰很快就赶到了她所在的位置，但在那里，他却看见，弥尔芮已经离开了被逃生舱砸出洞来的大楼，跑到了街上。
“我发现了4名奎利人……”
希杰躲在一面广告牌后面，用其向街道方向发出的强烈灯光来隐蔽自己——
“……其中一人为弥尔芮•宾柯。其余三人无法辨识身份，但皆为女性，有武圞装。”
“武圞装？什么程度的？”
“最高程度。”希杰扫描了她们的防护服和武圞器，“她们携带了‘阿达斯’电磁步圞枪、‘雷神’多用途步圞枪和手雷；防护服配有护甲……”
“她们在干什么？”
“推测她们是在护送弥尔芮——她们围成了一个圈，让弥尔芮走在中间。”
“弥尔芮是自愿跟她们走的么？”
“没有发现强圞迫其行动的迹象……她们正朝西向柚子大街移动。指挥官薛泊德，请求指令……”
还没等薛泊德听完希杰的话，她就听见希杰的高性能收音设备送过来一声爆响——
“呯——！”
“？！”
薛泊德愣了半秒，然后立即发问：“那是什么声音？希杰？！希杰，回话！”
“这里是希杰。”桀斯平台并没有陷入沉默，“我的东南方向有人开圞枪，音频分析显示是所用武圞器是M-99‘军刀’。目标……被击中。”
“谁被击中了？！”
“弥尔芮•宾柯。她被击中了。她要么是没带护盾，要么是特殊弹粒让护盾没起作用。”
希杰的合成体语气依然相对苍白，但在他的视觉传感器里，那个奎利女军官的形象正腰部流圞血，凄惨地趴在地上。她身边的奎利武圞装人员中，一个四处观察，进行警戒；另一个蹲下来救治伤者；第三个，则是一眼就盯住了恶意金属飞来的方向。
不幸的是，那个方向和希杰所在的位置很近，但幸圞运的是，希杰不光靠广告牌的灯光作掩护，还开着隐身设备。
他回过头，凭刚才的影像记录计算出了弹粒飞行的轨迹，但在他追索过去的时候，却看见一颗炸圞弹沿抛物线飞了过来。
“……！”
希杰没有试图开圞枪，而是保持着隐身状态，从原位置一个翻滚，尽快地跳开。炸圞弹很快撞到了广告牌的背面，又弹到地上，没有炸开，仿佛是个哑弹。
“噼啪——！”
对于人类来说，这炸圞弹也许是失效了，但对希杰来说，他却可以感受到“爆圞炸”的威力——一波强烈的电磁脉冲袭圞击了他的系统，但他及时地启动了保护机制，对硬件进行了短暂的物理隔绝。当然，等他迅速将系统重启时，已经没有可能去追踪那个还没来得及用光学传感器捕捉到的射手了。
“这里是希杰，行动进展遇到重大错误……（噪声）……我被袭圞击者抛出的一颗电磁手雷攻击了……（噪声）……奎利人高度警觉，我的位置可能很快就会暴圞露。我已在撤退中。”
薛泊德立即回答：“薛泊德收到！我们正赶过来支援你，请尽快离开该区域。注意，绝对不可以和奎利人交火！重复，绝对不可以发生交火（Do not engage）！”
塔莉此时跟了上来，急急地说：“薛泊德，这是有人在杀圞人灭圞口而且嫁祸给希杰？！”
“我当然知道……而且用的是‘军刀’步圞枪。”
薛泊德只说到这里，而她相信队里其他人都对此心领神会。
玛塔莎直接将薛泊德的猜想说了出来：“第7纵队在耍我们么？”
薛泊德没肯定也没否定，只是说：“从现在开始，对其他力量都保持警觉。”
“了解……”
薛泊德知道，第7纵队在美狄亚的那件事上就很有嫌疑。她也知道这支部圞队是秘密，但由于哈克特为他们担保，她才能顺利地在这次行动中接受他们。
然而，现在情况变得越来越可疑了——那几个人单独行动，把‘神盾’大楼搞得一团糟，而又有一个人使用和他们队长一样的武圞器对准可能知道很多圞情报的弥尔芮射击。同时，又有两个第7纵队的人正以“提圞供支援”的名义朝自己这边赶过来。
薛泊德当然不会拦着他们，但她也绝不会把自己的后背随便亮给他们。
事实上，她现在已经开始怀疑这些人到底是不是第7纵队的成员了……
为了避免成为怪物的口圞中餐，弥尔芮躲在她逃生舱撞进的那栋楼里不敢动，同时间歇性地发送求救信号。因此，希杰很快就赶到了她所在的位置，但在那里，他却看见，弥尔芮已经离开了被逃生舱砸出洞来的大楼，跑到了街上。
“我发现了4名奎利人……”
希杰躲在一面广告牌后面，用其向街道方向发出的强烈灯光来隐蔽自己——
“……其中一人为弥尔芮•宾柯。其余三人无法辨识身份，但皆为女性，有武圞装。”
“武圞装？什么程度的？”
“最高程度。”希杰扫描了她们的防护服和武圞器，“她们携带了‘阿达斯’电磁步圞枪、‘雷神’多用途步圞枪和手雷；防护服配有护甲……”
“她们在干什么？”
“推测她们是在护送弥尔芮——她们围成了一个圈，让弥尔芮走在中间。”
“弥尔芮是自愿跟她们走的么？”
“没有发现强圞迫其行动的迹象……她们正朝西向柚子大街移动。指挥官薛泊德，请求指令……”
还没等薛泊德听完希杰的话，她就听见希杰的高性能收音设备送过来一声爆响——
“呯——！”
“？！”
薛泊德愣了半秒，然后立即发问：“那是什么声音？希杰？！希杰，回话！”
“这里是希杰。”桀斯平台并没有陷入沉默，“我的东南方向有人开圞枪，音频分析显示是所用武圞器是M-99‘军刀’。目标……被击中。”
“谁被击中了？！”
“弥尔芮•宾柯。她被击中了。她要么是没带护盾，要么是特殊弹粒让护盾没起作用。”
希杰的合成体语气依然相对苍白，但在他的视觉传感器里，那个奎利女军官的形象正腰部流圞血，凄惨地趴在地上。她身边的奎利武圞装人员中，一个四处观察，进行警戒；另一个蹲下来救治伤者；第三个，则是一眼就盯住了恶意金属飞来的方向。
不幸的是，那个方向和希杰所在的位置很近，但幸圞运的是，希杰不光靠广告牌的灯光作掩护，还开着隐身设备。
他回过头，凭刚才的影像记录计算出了弹粒飞行的轨迹，但在他追索过去的时候，却看见一颗炸圞弹沿抛物线飞了过来。
“……！”
希杰没有试图开圞枪，而是保持着隐身状态，从原位置一个翻滚，尽快地跳开。炸圞弹很快撞到了广告牌的背面，又弹到地上，没有炸开，仿佛是个哑弹。
“噼啪——！”
对于人类来说，这炸圞弹也许是失效了，但对希杰来说，他却可以感受到“爆圞炸”的威力——一波强烈的电磁脉冲袭圞击了他的系统，但他及时地启动了保护机制，对硬件进行了短暂的物理隔绝。当然，等他迅速将系统重启时，已经没有可能去追踪那个还没来得及用光学传感器捕捉到的射手了。
“这里是希杰，行动进展遇到重大错误……（噪声）……我被袭圞击者抛出的一颗电磁手雷攻击了……（噪声）……奎利人高度警觉，我的位置可能很快就会暴圞露。我已在撤退中。”
薛泊德立即回答：“薛泊德收到！我们正赶过来支援你，请尽快离开该区域。注意，绝对不可以和奎利人交火！重复，绝对不可以发生交火（Do not engage）！”
塔莉此时跟了上来，急急地说：“薛泊德，这是有人在杀圞人灭圞口而且嫁祸给希杰？！”
“我当然知道……而且用的是‘军刀’步圞枪。”
薛泊德只说到这里，而她相信队里其他人都对此心领神会。
玛塔莎直接将薛泊德的猜想说了出来：“第7纵队在耍我们么？”
薛泊德没肯定也没否定，只是说：“从现在开始，对其他力量都保持警觉。”
“了解……”
薛泊德知道，第7纵队在美狄亚的那件事上就很有嫌疑。她也知道这支部圞队是秘密，但由于哈克特为他们担保，她才能顺利地在这次行动中接受他们。
然而，现在情况变得越来越可疑了——那几个人单独行动，把‘神盾’大楼搞得一团糟，而又有一个人使用和他们队长一样的武圞器对准可能知道很多圞情报的弥尔芮射击。同时，又有两个第7纵队的人正以“提圞供支援”的名义朝自己这边赶过来。
薛泊德当然不会拦着他们，但她也绝不会把自己的后背随便亮给他们。
事实上，她现在已经开始怀疑这些人到底是不是第7纵队的成员了……