73.
黎明前最黑暗的时刻，夜莺残存的人马朝搁置弩炮的营地摸去，这一行二十来人还没摸着弩炮，便听到一阵哨响传来。尖锐、刺耳的哨声还传到百米外的另一个营地里，营地中本已有些晦暗的营火顿时明亮起来，被火光照耀的众人神情各异——有人正在发愁、有人却在发笑。
此时，葛瑞特便皱着眉头眺望哨声传来的方向，在火光的映照下，他那沧桑瘦削的脸上满是疲惫之色。
“他们真的跑来偷袭弩炮了？”葛瑞特自言自语道。不知道为什么，他心里隐隐有些不安，总觉得一些事情恐怕会和预料的不同。他转而瞧了眼正被严密监视的几个年轻人，这些来自夜莺的青壮全都神情木然地呆在规定的地方。
说起来，被那“天堂美景”诱来的青年原有近百号人，可他们中的绝大部分都被卓格里斯当探路石耗掉了，而这几个看似老实的家伙，没准会在游隼疏忽大意的时候搞出点意外。除此以外，还要担心什么呢？
“巫师被干掉了！”葛瑞特想到。
现在，若要在密林中探知对手的动向变得很难。不过，这不是最主要的问题，那巫师是法欣会的人，他要怎么向对方交代？
该死！夜莺的那伙人是怎么干掉他的？他们会不会还有后招？夜枭那边会不会跑来插手？”
“卓格里斯太自负了！”葛瑞特进而想到。
这刚愎自用的男人巴不得巫师快死，免得对方借斯塔黎的名头指手画脚；他一口咬定夜莺已经无人可用，撑不到第二天就会乖乖投降；他根本不考虑夜枭那边，还不答应拨人监视边界！
“我不是为了这疯子和他口口声声的‘天堂’才受困于此的，我只是为了孩子们！”葛瑞特自我安慰地想到。
“葛瑞特。”
一声冰冷的呼唤令葛瑞特转过身去，只见卓格里斯正叠腿坐在一截树桩上冲他微笑。可那微笑只牵动了嘴角，卓格里斯的眼中根本不含丝毫感情，那笑容看起来虚假至极。
“我说对了吧？他们会拣人们最为疲惫、倦怠的黎明前去摸那些器械。所以接下来，你知道该怎么做吧？”
“我们该碾碎那伙人的侥幸心！我马上就带一批人围堵那群‘老鼠’的逃路。不过卓格里斯，这事了结以后，我能跟他们见一面吗？”葛瑞特说道。
“这可以考虑。”卓格里斯敛了敛笑容。
同一时刻，霍克等人正埋伏在阴影中。为了避免打草惊蛇，这几十来人组成的伏兵全趴在凝有露水的草木间。结果可想而知，冰冷潮湿的地面令人牙齿直颤，而营地里传来的哨响又让众人把心提到了嗓子眼——最后的等待时间就是这么难耐。
“该死！他真的喜欢希尔瑞丝吗？”
霍克狠狠地瞪了瞪与他仅咫尺之隔的沃尔——这个想娶她姐姐的家伙，正全神贯注地瞧着前方，那模样看起来倒还可靠，可谁能想到，这家伙居然会在关键时刻站到希尔瑞斯的那边，说由她带人佯攻弩炮最适合不过。他不知道女人不适合打夜战吗？晚上弓箭失准，只有肉搏战才快速、致命。可让一个女人去跟男人拼刀子，这合适吗？
“凭什么让她带队才能提振士气？”霍克低声嘀咕了一句。
他原以为沃尔不会对这句话做出反应，没想到身边这个时而油滑、时而可靠的家伙竟头也不回地说道：“提振士气只是一个方面，其实我总觉得哪儿不对劲，利瑞齐似乎故意隐瞒了什么……还是把你的姐姐放在眼皮底下才安心点。”
这话一时让霍克陷入了困惑。之前不是都商量得万无一失了吗？怎么还有什么地方不对劲儿？他还来不及深想，沃尔突然压低声音说道：“准备好！”
这声“准备”很快又传到了迪莱多和英普伦斯的耳中，两人不由自主地屏住了呼吸，只听远处先是传来了几声刀刃相击、箭矢离弦的声响，不一会儿，他们便听到急促的脚步声从两个方向传来。毫无疑问，一边肯定是希尔瑞丝和追赶他的一伙人，而另一边想必就是游隼增派过来围堵他们的家伙了。
“终于要动真格的了！”英普伦斯说道。
迪莱多听出他话中的颤音，不禁深吸了一口气。
“真格的？哦，是啊！货真价实的战斗，避无可避的现实……”迪莱多不无讽刺地想到。
他突然感到一阵厌恶，如果条件允许，他会跳出来对所有人大喊——你们嘴里的真格和所谓的现实不过是迂腐的成王败寇，不过就是不存在大家握手言和的结局罢了！为什么不去想想我们原本同属一族？好吧，现在不是时候，不是时候……该死的不是时候！
转眼间，希尔瑞丝等人的身影已经出现在众人的眼前，她们似乎拼命地想要甩脱追兵，可没想到居然迎头撞上了包夹过来的敌人。此时，若那埋伏在林间的几十来人只是观众，那么这出戏必然是卓格里斯预想中的瓮中捉鳖——可惜他们不是。
当游隼的人马挥刀向希尔瑞丝等人扑去的时候，沃尔对众人吹响了攻击的哨子。他带头冲了上去，原本包夹夜莺的游隼霎时被夜莺和夜枭的人马反包，本是猎物的一伙人突然转变成了猎人，而在这场白刃战进行的时候，正代克罗斯照顾利瑞齐的奥拉忽然听到巫师喊了她的名字。
“离开村子，这里不安全。”利瑞齐突然说道。

74.
奥拉不可置信地看着利瑞齐。在她的映像里，这个巫师从未开过玩笑，既然他说这个村子不安全，那就意味着这里肯定会发生什么事情，可到底会发生什么呢？
“现在就走。”
利瑞齐又用命令式的口吻重复了一遍之前的要求，他见奥拉依然静静地看着自己，随即把脸转向了靠墙的里侧。
“他不肯说原因？”奥拉抿了下嘴唇。她伸手把利瑞齐的面孔掰向自己，这个动作让利瑞齐皱起了眉头，但那双紫色的眼睛最终还是迎向了她。
“别管别人，走就是了。“利瑞齐疲累地合上了双眼。
“我算有遗漏……”他的声音越来越轻。
奥拉又轻轻地摇了摇他。利瑞齐毫无反应，他竟在这个时候再度昏迷了。
眼下的状况令奥拉困惑起来。
之前大伙儿不是商议得挺好吗？借着夜色反包围被诱来的人马，而只要这批敌人畏惧在卓格里斯的面前言败，只要他们心存侥幸，不在第一时间求援，那这伙人注定会陷入绝境。
卓格里斯得悉实情后，又会怎么做呢？他会舍弃现已占据的坡地，前去增援这批人马吗？
正挖空心思地推测战局的奥拉，突然意识到了什么——卓格里斯干吗要冒着被拖入泥潭的风险去管那批人，一旦他被逼急了，他也可以直接把矛头转向村子啊！
原来这就是利瑞齐的算有遗漏。可他为什么不早说呢？
奥拉大惑不解地看向了仍处于昏迷中的巫师。利瑞齐在无意识的状态下依然眉头紧皱，那神情看起来愧疚至极，让人不忍责怪。
奥拉又想起了利亚德林说过的一句话——如果小巫师的身体撑得住，他肯定会亲自出马。
可他撑不住啊！
“我们是不是过于依赖他了？”奥拉突然内疚起来。
可眼下该怎么办呢？”
此时此刻，村里只有两类人，连路都没法走的病患和那些毫无战力的村民。其余能打的家伙全被支派到了“前线”，毕竟只有全力出击，夜莺才有可能扭转颓势。换句话来说，现在村里根本不堪一击，卓格里斯的人马一旦冲进来就可以肆意杀戮。这局面几乎无解，而她非但搬不走村里的病患，连知会尚能动弹的村民都难以做到——因为她无法说话，还因为这里的人大都一字不识，根本没法交流。
更糟糕的是，留下的时间肯定不多了，不然利瑞齐也不会提醒她现在就走。难道就听利瑞齐的话，不管别人，自己走就是了？可要是那样的话，大伙奋战半天的意义是什么？
希尔瑞斯、霍克、利亚德林……他们之所以跟卓格里斯作对，是不想看到家园毁于一旦，是不愿看到亲人沦为奴隶。但如果连生存都无法保证，那争取再多又有什么意义？他们冒死和强敌交手，难道不是为了让更多人得以幸存吗？
“一定有办法的。”奥拉想到。
她深吸一口气，竭力让自己冷静下来。她又举目环顾四周，试图就近寻得某种征兆或指引，而她的一只手则在不知不觉中轻抚夜莺之啼的箭翎。

75.
奥拉忽然从箭囊中抽出了那支鸣镝。在提灯的照耀下，夜莺之啼那别致精美的箭镞上泛出了点滴光芒。奥拉将其托于掌心，另一只手则捏着箭翎缓缓转动。呈三棱的箭镞很快便翻过了三面，每一面都有只镂空出来的夜莺，分别以精灵语命名为沉思、倾述和飞翔。再转，图案便进入了轮回——这世上不存在第二支同样的箭，它是鸣镝、信物也是钥匙。
记忆中，这支箭仅被她使过三次。
第一次射出夜莺之啼的时候，她只知道这是支鸣镝，是她迫于情势而不得不用的救急之箭。
第二次射出夜莺之啼的时候，她得知这是一族的信物，但她立于风口浪尖，须靠这一箭脱身。
第三次射出夜莺之啼的时候，她听说这其实是把钥匙，于是她顺势而为地满足了自己的好奇。
回忆和夜莺之啼的羁绊，奥拉蓦地发现，从拥有这支箭以来，她待它并不虔诚。夜莺之啼如果会说话，它也许会告诉自己，在两个世纪的辗转传承中，它的每任拥有者是如何轻抚着它，为一族当如何延续祈求一个启迪，或一个征兆。
“告诉我，我该怎么办？”奥拉祈望着这支箭。
夜莺之啼静卧在她手中的时候，如她一样没有声音。
“为什么你没有声音？”
她又沮丧地回忆起母亲那濒临崩溃的话语。跟着，她感到心里燃起了怒火——为什么声音就必须发自嗓子，或必须经由耳朵辨析？
夜莺之啼如同回应一般反射着火光，那一瞬间，奥拉觉得自己得到了答案。
她将箭收回囊中，接着一把取下墙上的提灯朝外走去。在她的身后，阴影逐渐取代火光遮蔽了利瑞齐毫无色血的面容，而躲在此地的其他村民则从前面看了过来。
奥拉知道，这些人对自己朝外走的举动大为不解。
“你要出去？提着灯？”有人出言问道。
奥拉没理这人的询问，她回头朝利瑞齐所在的方向看去。此刻，那边只有静谧的黑暗，将巫师和他人隔开的门帘已经看不真切了。恍惚间，奥拉仿佛听到一个声音正透过黑暗拷问她。
你就这么相信巫师的那几句话，他根本就没有明说什么吧？
你想到的事情全是自己的解读，你既没有亲眼瞧见卓格里斯的人马，也没有亲耳听到他要进犯村子的消息。
你知不知道自己要做的事情会被人当成疯子？而且也许，你是错的。
“是啊，如果我错了呢？”奥拉愣了一下。
但她仅犹豫了片刻，又扭头朝前走去。这一路上，她感到越来越多的人用一种异常的眼光打量她，她感到自己从未如今天这般备受瞩目，这感觉让她芒刺在身，这感觉让她想到了利瑞齐。她猜，那让人捉摸不透的巫师一定时常忍受这样的关注。
终于，一个年迈的村民伸手抓向她的胳膊。
“你不能把带光的东西拿上去，那样会遭……”
奥拉没等这人把话说完便一把拍开了她的胳膊。她在一群人的注视下走到了通往上层的楼梯口。
“如果我料想错了，那世上不过是多了个疯子、纵火犯，而如果我的推测是对的，那很多人也许可以在卓格里斯的刀剑下幸免于难。”奥拉想到。
然后，她冲出了这栋房子。
“你想干什么？”
“你忘了弩炮了？”
身后传来了骚动，有两个人跟着她跑了上来，质问她到底在想干什么。
奥拉摇了摇头。她怎么可能忘了弩炮的事呢？只是眼下的威胁恐怕并非来自弩炮。她没法同眼前的村民把事情的来龙去脉解释清楚。事实上，就算她能够说话，就算这些村民能够看懂文字，他们也未必理解她要做的事情。
她要做的事情，是在这个夜晚燃起一把大火，她要把躲在屋里的村民驱赶出他们自认为安全的屋舍。而这把大火，还会让希尔瑞丝那边意识到村里的变故。但这样匪夷所思的事情谁会理解？
奥拉掀开灯罩，将灯火贴近挂在监狱外墙的条幅，一撮火苗沿着旗帜的毛料飞也似的蹿了上去，难闻的焦味随即被风吹入了建筑。两个人看到她所做的事情，一下子张大了嘴巴，而奥拉则在她俩一愣神的功夫，把提灯掷到了斜倚屋子摆放的一捆柴火上。
灯油倾覆，火焰随即燃起，奥拉拾了根“火棍”又寻起了目标。
“天啊！着火了！”
“那姑娘疯了，她在放火啊！快拦住她。”
原本安安静静的村子沸腾了，躲在监狱里的人们互相提携着到了外面，而奥拉则当着他们的面，又点着了村口那几间被石弹砸毁的木屋。
“应该差不多了，这够引人注目了。”
奥拉摔掉了手中的火棍。她转头朝监狱方向望去，只见那边的火势更旺了。那些避难的村民竟没扑熄第一撮火苗。
那么……巫师呢？他们至少会把他带出来吧？奥拉想到。
“你到底要做什么？”
有人朝奥拉的面孔抓了过来，这唐突无理的举动佐证了迪莱多曾说过的那句话——有夜莺之啼这个信物又怎么样？谁承认她的身份了。
奥拉暗叹着侧头避了开去，她反身在人群里寻找利瑞齐的身影。
没有，没有，没有！质问她的人也好，木愣地呆在一旁的人也好，他们的身边都没有利瑞齐的身影，而那间监狱已然被火焰封堵，根本冲不进去了。
所以，那些村民把巫师落在了监狱里，他们居然忘了他，居然没有带他走……
奥拉觉得自己的脑袋里一片空白。利瑞齐落下一颗又一颗棋子来阻止卓格里斯吞并这里，他这样费尽心力得到的是这么个下场？
“利瑞齐在地下监狱里的最里间，这底下的墙壁都是青石铺成的，应该不会导火，而烟是往上飘的，他也许会没事，但愿他没事……”
奥拉在心里努力说服着自己，她又越过人群转身跑向村口。

76.
眼下，横在村口的几棵巨树成了全村唯一的屏障，但这屏障不仅拦住了外头人进来，也拦住了里头人出去。
“如果卓格里斯真的来了……我能做的只有一件事——在希尔瑞丝他们赶回来前，尽力为大伙拖延时间。”奥拉想到。
她手脚并用地攀上了横卧在地的树干，几个村民忙跟上来立到一旁。接着，他们全部瞪大了双眼。
不知道什么时候，村口摸进来一伙游隼的人，他们个个身佩弓箭和刀具，簇拥着一个身穿连帽长袍的男人。
借着跳跃的火光，奥拉看得出偷摸进来的这伙人个个神色讶异。
“卓格里斯！”站在她身边的一个村民忽然惊叫起来。这声大嚷让那个被簇拥的家伙皱起了眉头。看出那人眼中闪过杀意，奥拉立刻将一支箭搭上了弓弦。
“啪”地一声，两支箭在空中互咬着落到了地上。受到惊吓的村民从树干上倒滑着落了下去，其他人也随着那声“卓格里斯”而忙不迭地朝后急退。仅仅几秒钟后，只剩奥拉一人立在原地了。游隼的这伙人马，包括那个被叫做卓格里斯的男人全朝她瞧了过来。
“你是谁？”卓格里斯问道。
奥拉咬着下唇微微垂下了头。她是瑞麒家的最后一人，但她没有声音，连说出自己的名字也做不到，只能白白错过一个拖延时间的机会。
卓格里斯见她久久地没有回应，不由得蔑笑着举起了手臂。这个动作顿时让奥拉绷紧了神经。她知道，这只手一旦挥下，一场杀戮势必难免。届时，夜莺会遭到重创，希尔瑞丝会被幸存者们质疑，而卓格里斯虽然无力吞噬夜莺，却能让哨箭一族继续维系混乱、分裂的局面。然后，他就可以等待下一个机会了。
为了把权力握在手里，就得这么罔顾人命吗 ？
蓦地，奥拉将夜莺之啼搭上了弓弦。
她没有声音，但这支箭可以替她出声。她无法自报名讳，但这支箭可以证明她的身份！但愿这一箭也能让卓格里斯稍有顾忌！
随着一声夜莺的啼鸣划过夜空。卓格里斯的几个部从转头看向了他们的领袖，而那只高举过头的右手则缓缓握成了拳头，又缓缓地收到了身畔。
见此情景，奥拉不由得松了口气。
她仿佛在卓格里斯的脸上，看到了功败垂成的懊恼之色。她猜，那无外乎一个原因——卓格里斯能在暗处对她下手，却无法当着众人的面做这种事，因为构筑他权力的根基，是瑞麒家族对哨箭的影响力。这就如一个人不能既说自己信奉造物主，又当着众人的面拆掉神的庙宇。但这个人却可以捏造神谕，悄悄地拿自己的理论替换原本的教义。最后，那神的庙宇虽然还在，却成了影响力微乎其微的象征。那么，夜莺之啼的影响力又剩下几成？
卓格里斯忽然侧头对自己的部从说了几句话，紧接着，游隼的人马又朝前压进了。有一半人的动作略显迟疑，而另一半人压根不受影响。很显然，夜莺之啼在这些人的心中只是个毫无意义的象征。
“奥拉·瑞麒对吗？”卓格里斯身旁的一个人忽然冲她喊道。
“你不懂哨箭的事儿。现在让开！否则别怪我们伤害到你。”
这话让奥拉皱起了眉头。她回头看了一眼身后。此刻，村子已经陷入了混乱。能动弹的村民架着、抬着不能动弹的同胞竭力远离村口，然而很多人并不知道该如何应对危机，他们不是盲目地跟着别人瞎跑，就是自作聪明地躲在看似隐蔽，实则显眼的地方……
奥拉很想告诉这些人，即便在最糟糕、最混乱的局面下也有生路可寻，他们可以利用村里的草木作为跟敌人周旋的“巷道”，只要多拖延一段时间，希尔瑞丝他们就会赶来求援。但是这么复杂的话，让她怎么表达？
几声鸣镝的尖啸又让奥拉把注意力摆到了身前。她知道刚才的声音是游隼给自己发出的警告，如果她不识相的话，不但可能吃到苦头，没准还会丢了性命。问题是，她是个贪生怕死之辈吗？
如果她怕死，她就不可能把阿卡奇从一群刺客的围攻中救出来。
如果她怕死，她又怎么敢独自守在钟楼上和卫队的人马作对？
她又突然想起了照顾自己足有十多年的叔叔，她感谢那个人让自己拥有身为佣兵的经历。那时，她干的最多的行当是和保镖相似的活儿，那是一个为了保护他人的性命，得不顾自身安危的行当。
奥拉又把箭搭在了弦上，她用箭指着离自己最近的一人，那人靠近一步，她便将弓张满一分。她希望以这种方式警告卓格里斯的人马后退，可对方却在不断地试探她的底线。她想，卓格里斯不是在等她先动手，就是认定她不敢动手。
终于，那个走在最前头的家伙开始摸着树干朝上攀登，他踩到了底线，奥拉的弓也张到了极致。
紧接着，一声箭矢离弦的声响和一声哀嚎同时响起，奥拉的箭射中了那人的肩膀，将他从树干上推落下来。那一箭过后，卓格里斯的那帮手下也不再客气了，几支箭朝奥拉站着的位置射了过来。

77.
迪莱多从未觉得自己如今天这样疯狂，虽然夜色令他难辨刺目的猩红，但呛鼻的血腥味、令人难耐的汗臭、喘息和哀鸣在他的脑子里画出了一道道血色。他觉得自己丧失了思考能力，只在凭本能和撞上前的敌人交战。
又是一剑朝头部劈来，迪莱多连忙抬高手臂，用剑脊迎向对方下沉的剑刃。他侧移一步，试图将敌人的武器震到一旁，可在金属相击的一声脆响后，两把剑的刃面却贴了一起。紧接着，对手跨步上前，牵引着武器压向他的脖颈。
不出三秒钟的变故，让迪莱多知道自己根本不是这人的对手，可发出惨嚎的不是他——千钧一发之际，得空援手的英普伦斯从侧面砍落了那人的胳膊。温热的液体随即溅到了他的脸上。
迪莱多怔住了，他愣愣地等着面前的敌人用独臂摸出怀里的猎刀，英普伦斯跟上来的一脚一刀，让这个家伙再也动弹不得。
“你想死吗？”
英普伦斯骂道。接着，他又投入了另一场战斗。一阵恍惚后，迪莱多发现自己落到了战场的最边缘。他看着仍未停止的拼杀忽然弯腰呕吐了起来。
眼下，夜莺和夜枭联手组成的包围圈正在收缩、绞杀着游隼残存的人马。这场本意是抵御进犯的战斗已然变味成了屠杀。
“为什么还不肯罢休？”迪莱多困惑地想到。
就在前一刻，他分明听到沃尔大喊着叫对手投降，可游隼的家伙偏偏跟聋了似的不住地抵抗。结果，他们全成了撞到网上的鸟雀——他们越是卖力挣扎，便被缠得越紧。
“瞧！又一个被砍翻了……”
看到一个尝试突围的家伙惨遭两面夹击，迪莱多忽然觉得有些好笑。他们到底被什么信念支撑着？是笃信卓格里斯会来扭败为赢？还是笃信战死后能永远惬意地生活在不愁吃喝，还能享受女人的“天堂”里？
“卓格里斯呢？”
不知道为什么，迪莱多突然感到强烈的不安。他胡乱抹掉脸上的血渍，随后朝燃有营火的方向望去，令他费解的是，那里依然静得要命。他又转头朝村子的方向瞧去，只见本应沉陷在黑暗中的村落好似被火光映照着……
火光？村里为什么要点火？卓格里斯！
“卓格里斯去了村子！”迪莱多惊慌失措地喊道。
那人居然抛弃部从，偷偷对村子下手。那里能有什么？除了动弹不得和毫无战力的村民外，什么都没有。
不，不对……奥拉在那！卓格里斯会怎么对她？
“村子着火了！”迪莱多又连连大叫道。
“瑞麒家族的最后一人和夜莺之啼都在那儿，我们到底在打什么？如果瑞麒家的最后一人出事了，哨箭就彻底四分五裂吧！”
几下零星的刀剑相击声后，前一刻尚在缠斗的两方人马倏然分开。双方虽仍持械对峙，眼睛却都望向了跳着火光的村子。
“卓格里斯去了村子，就意味他舍弃了你们。”沃尔趁机喊道。
这句话顿时令游隼的残余人马举棋不定起来。他们纷纷看向了一个自己人——葛瑞特。
“罢手吧！他不会来救累赘的。别做无谓的牺牲，让我们去跟卓格里斯谈判，交换人质！”
沃尔又喊道。
嘡啷一声，葛瑞特带头把剑掷到了地上，其他人见状也跟着丢掉了武器……
与此同时，奥拉仍在村子里同卓格里斯的人马周旋。那批人虽迫使她跳落巨树，却并未对她狠下毒手。他们冲她放的几支箭不是刻意射高就是故意飞低，明显还在威胁她不要插手此事。奥拉知道，要是自己在意生死，就该识相地找个角落藏起来，可她做不到。当她瞧见几个村民被赶出藏身处，眼看着就要沦为刀下亡魂的时候，她的箭不受控制地飞了出去，之后就是收不住手的一箭又一箭……
短短的几分钟内，卓格里斯的人马便在她的骚扰下死伤了数人，这足以激怒他们。于是现在的情况变了。
奥拉发现，敌人也在借助环境藏匿身形。他们刻意避开火光，试图利用阴影来接近于她。她知道自己有一点儿本事，利瑞齐还说她是个藏匿者，可一个藏匿者要是被几十个人围堵，又能支撑多久呢？
“那就试试看吧。”奥拉想到。
她提醒自己，不到万不得已的时候，尽量不要张弓射箭以免引起注意。她又祈祷其他的村民已经躲得够远够安全。讽刺的是，奥拉刚这么想，一声尖叫就从近处传来。

78.
那是几个孩子，年纪最大的也不会超过十岁。他们扯了张兽皮盖着头脸，身体则缩在两个木桶后边。可现在，盖着他们的东西被一把掀开，几个小鬼尖叫着蹿了出去。
奥拉见那些孩子盲目地跑进了有光的地方，原本搭在弦上的一支箭随即变成了三支。只听一阵弓弦绷紧的声音在近处响起，数支箭便飞向了慌不择路的小家伙们。
那些箭矢尚在空中便遭截落，但几下箭镞互咬的声响仍然惊到了小家伙们。声音太近了，简直就是贴着头皮，透过骨骼，再传入心脏和大脑。
一声惊哭声响起，落在最后的一个小鬼摔在了地上。
奥拉不假思索地冲了出去，护在了这个小鬼的身前。
“快起来！”她在心里喊道，手上则又连扣了三支箭。
或许是从落单的恐惧中恢复了过来，小家伙不待擦干眼泪就一个轱辘爬了起来。奥拉一边逆跑着放箭援护，一边抬手给那孩子指着恰当的逃遁路线。这孩子学得很快，奥拉不过指了三回，他便在混乱中摸到了规律，不久就将她同敌人全甩开了。
等到眼里再也瞧不见那几个小鬼时，奥拉突然意识到自己陷入了麻烦。四周静得非同寻常，看不到半个人影，可本能却告诉她敌人就在身畔。她紧抓弓箭一动不动地立在阴影中，直到一阵风拂过脑后才惊觉回头。只见有个比阴影更暗的东西像墙似的朝她袭来。
奥拉不假思索地转身给了那“人”一箭，但这一箭出手后，她就知道自己失准了。中箭的东西仅仅是件披风，而披风的主人不知何时跃到了她的身后。
奥拉屈肘朝身后撞去，她背后的人比她反应更快，一把就掐住了她的手腕。紧接着，那人一拳砸向了她的后颈……
等到再度睁开眼睛时，她发现自己正躺在一间屋子的地板上。屋里漆黑一片，只有一束月光投在地上，成了这间破屋的界线。
身居暗处的奥拉觉得这条界线好似将世界一割为二，她处在世界的东端，而世界的另一端则矗着另一个人。
“真巧。”奥拉心想。她记得第一次遇见利瑞齐的时候，也在一间破屋内，也有束光线投在地上成了界线，但那时是白天……
“你醒了？”屋里的另一个人说道。那是个男人的声音，听起来有些耳熟。 这声音让奥拉感到了威胁，她刻意趴伏着不动，准备看看情势再决定怎么办。
“你是不会装睡，还是不会说话？”那个人又说道。
这一回，奥拉认出了说话的人，就在不久前，声音的主人蔑笑着问她是谁。所以，眼前的这个人是卓格里斯。他是什么意思？自己又在哪儿？
奥拉下意识地摸了摸身周，她的武器全被收走了。
就在她思忖着要怎么应对卓格里斯的时候，卓格里斯突然来到了她的跟前，奥拉戒备地翻身站起，她横着手臂挡在脖子前，跟着斜撩一脚踢向对方的下腹。那一脚被卓格里斯轻而易举地避开了，而他压上来的身躯则把奥拉限制在了难以还击的狭小空间里。
奥拉空出来的一只手试图抽出对方挂在腰间的猎刃，但那只手不过动弹了一下，就被捏住拗到了身后。接着，卓格里斯贴近她的耳畔深吸了一口气：“和罗拉一样的月桂香……”
听着那人提到了母亲的名字，奥拉不禁抿紧了嘴唇，喷在她侧脸的热气让她的背后如生芒刺。但在这么近的距离下，她打不过面前的人。
“真的不会说话？”卓格里斯又问道。
奥拉点了点头。
“伶牙俐齿的罗拉居然生了个哑巴，这还真是个讽刺。”
卓格里斯突然松开钳制，又往后退了一步。
“你信任的那伙人向我提了交换人质的要求，我已经答应了。不过对你，我还有几句话要说。”
奥拉皱了皱眉头，卓格里斯有话要同自己说？他要说什么？
“或许我行事乖僻狠辣，但绝非出自私欲。”
顿了顿，他继续说道：“哨箭就如梗在这世上的一根鱼刺，我们似国又不是国，而安身立命的土地既可以说是黄金树林的，也可以说是维托斯联邦的……你有没有想过，终有一日他们会腾出手再度驱赶我们？我们要拿什么资本获得世人的承认？”
奥拉怔怔地看着卓格里斯，不理解这个男人究竟想表达什么。
“你毁了我的一手棋，孩子。不过我得尊重瑞麒家族的意志，只是我要告诉你。你插手此事恐怕是受人误导，误导你的人，说穿了就是要让黄金树林称心满意而已。你自己好好想想吧！也许……我们还会再度见面。”
卓格里斯转身推开屋门走了出去，奥拉则面对甩开的门扉陷入了迷茫。过了一段时间，她听到有人喊着自己的名字一路寻来，原来自己尚未离开村子。
奥拉循着呼唤声迎向了同伴，她看到第一个跑向自己的人是迪莱多，而这家伙一上来就把她箍在了怀里。
“你还活着。”迪莱多的声音和他的身体一样微微发颤。除了害怕瑞麒家族彻底消亡以外，好像还有一丝别的情愫在主宰他的言行。
几秒钟后，他有些尴尬地松开奥拉，又后退一步望向身后。
“该死，那些家伙去哪了？”迪莱多嘀咕了一句。
这时，天色已经微微发白。遭战火洗礼后的村落显露出了真实、惨烈的面貌。

79.
只见数人合抱的巨树横倒在地，原本建在树上的屋子成了枝干下的瓦砾。村里一片凌乱，到处是倾覆的杂物，到处是扎脚的陶片。空中还弥漫着一股焦味，几栋房子连带着几棵大树被烧成了黑炭……
“你没有事吧？卓格里斯他有没有对你……”迪莱多有些紧张地问道。
奥拉摇了摇头，她又抿嘴露出一丝微笑表示自己无恙。
迪莱多松了口气，而奥拉则愁闷地叹了口气。在遇到卓格里斯之前，她觉得自己的选择都是对的。她旁听了希尔瑞丝等人对卓格里斯的控诉，立到了夜莺这边。
但问题是，正确和错误是基于前提得出的结论。当你站在不同的层面思考不同的问题时，前提便随之而变，本是正确的事情会变成谬误，而谬误则有可能变成真理。
卓格里斯之前已经说了，哨箭似国而不是国，他们是个被黄金树林和维托斯联邦暂时搁置的问题。如果想得到他国承认，就得有足够的资本。可哨箭有什么呢？除了血齿蕈，还有什么东西可以让一个难以向外扩张，资源又极度匮乏的林中部族在短期内获得够多的资本？卓格里斯的所作所为，也许就是牺牲一部分弱者来保住全族的未来。这种做法和利瑞齐的招数何其相似？
一想到巫师，奥拉的眼睛突然黯淡了一下。利瑞齐怎么利用死树林拖垮对手的事情，她已经从希尔瑞丝和其他人的嘴里听了个大概。简而言之，他的做法就是拿弱者的生命做诱饵，保住真正的实力并夺取胜利。
回到卓格里斯的问题上，她好似挫败了一个疯子的野心，阻挠了夜莺惨遭并吞、村民为卓格里斯奴役的命运。可当哨箭的问题再度被黄金树林和维托斯联邦摆上台面时，这一族该拿什么对抗再遭驱逐的命运？
卓格里斯说她被误导了，误导她的人实则站在黄金树林的一边。他说的误导者还能有谁？只能是利瑞齐了，毕竟这个巫师曾在黄金树林生活过一段时间，身边又时常跟着一个精灵。
“利瑞齐的所作所为真的是为了让黄金树林满意吗？”
奥拉突然想起了被烈火吞噬的监狱，她记得村民们没有将利瑞齐带离那座建筑。她又抬头朝四周张望起来，只见晨光为村子镀上了一层朦胧的色彩，远处依稀可见监狱的残桓。
“喂！你去哪儿？”
奥拉飞奔起来，迪莱多则跟着喊道。两人绕过村里的树木和房屋，最后在广场旁的废墟立定——原本矗在这里的监狱已经烧塌了，但倒塌的木梁、残瓦还在冒烟。
“滚开，别妨碍我！”
忽然间，一声怒斥将奥拉和迪莱多的注意力吸引了过去。他们循着声音绕到监狱的一侧，只见克罗斯猛地推开两个村民，冲入余烬未灭的建筑。
透过残缺不全的外墙，奥拉和迪莱多看到克罗斯跪到了地上，他伸手去掰挡着地下入口的瓦砾和焦木，挖了几下，然后停下来呆望着自己的双手，过了片刻，他又更加拼命地掰挖了起来。
“那人疯了吧，这房子还在冒烟啊……”两个村民小声嘀咕道。
奥拉越过他俩来到克罗斯的身边，她一把拽起克罗斯的手臂查看他的双手，只见他的手指沾满了黑灰，一些地方已经烫红起泡了。
克罗斯瞧见奥拉先是怔了一瞬，紧接着，他猛一使劲，抽回了双手。
“为什么把利瑞齐留在里面？是你疏忽了，对吧？”他愤恨地问道。
迪莱多见克罗斯的表情变得越发狰狞，连忙伸手挡在了两人中间。
“利瑞齐还在里面？咱们得先把他挖出来啊！我去叫人帮忙，你别再用手掰了！奥拉她不能说话，你也别为难她，她绝对不是故意把人丢着不管的姑娘。”
说完，迪莱多转身便跑。克罗斯怔怔地瞧着迪莱多远去的背影，忽然苦笑了起来。
迪莱多说的不假，奥拉不是个粗枝大叶的女人，但利瑞齐更不是一盏省油的灯。他之所以会被留下，一准是他自己的意思。
“这个巫师啊！他就算不能动弹，也照样有本事操控他人吧？”克罗斯在心里感叹道。
大约一个小时后，阻挡着下层入口的横梁被几个人使劲推开。克罗斯抢了一支火把，像疯了似的冲了下去。里面的空气糟透了，他不过跑了几步，火把就蓦地熄灭了。
克罗斯感到自己的整颗心都随着光线的消失而沉落下去，他把心一横，干脆摸黑朝里面冲去。在跌跌撞撞地跑了十来步以后，他忽然看到一点极其微弱的光芒在前方闪耀，看似传闻中的巫术之火或法师的烛光术。
他顺着那丝亮光又继续往前摸去，这一次，他终于触到了利瑞齐的身体……

80.
只见利瑞齐手按胸口，光芒从他的指尖透出。克罗斯触到他时，他勉强睁了睁眼睛，嘴唇也跟着翕动了一下，却只发出一声极轻的叹息。
克罗斯连忙抱起他跑向入口。两人仅挪了十来步，那由巫术造就的光芒便湮灭于黑暗中。
眼前的情形，让克罗斯不由自主地紧了紧怀抱。
“你干吗把自己逼入绝境？”他忽然问道。
“你缺颗心吗？缺的话，我挖给你好吧？你别再折腾自己了，好吗？”他又把脸凑近利瑞齐。黑暗中，利瑞齐的鼻息喷着了他、唇瓣触着了他的皮肤，那嘴唇干涩发凉，犹如死物。
忽然间，有道火光从入口处伸了下来。克罗斯愫惕地抬起了头，只见迪莱多站在楼梯口，不知所措地瞧着他俩。蓦地，有人在上面喊道：“下面怎么样？还要人下来帮忙吗？”
“不，不用下来，底下的空气很差，克罗斯已经找到巫师了，就在后面，一会儿我们就上来！”迪莱多急忙转身冲上面频频摇手……
这天稍晚的时候，利瑞齐被安置进了一间“新屋”内。屋子简陋得令人发指——无桌、无椅、无门，只有张床，克罗斯便坐在床沿边歇脚，他侧身看到利瑞齐完全睡死过去的模样，只感到一阵无力。
白天，利瑞齐曾醒过一次。那时，他的眼里满是忧虑。克罗斯完全弄不懂利瑞齐哪儿又出了问题，因为他什么也不说。直到碎星箭同他说了凌晨的事情，告诉他，奥拉在村里放了把火给大伙儿报警，又阻挠了卓格里斯对村民下手以后，他的神色才有所缓和。然后，他就大睡不醒了。
他猜，利瑞齐在得悉村里的情况前，或许一刻也没有睡实过。他又伸手轻抚利瑞齐的侧脸，和刚刚离开监狱的那会儿相比，利瑞齐现在的模样总算像个活人了，但他的脸色依然苍白得让人放心不下。
“还记得我问过你，有哪个爱算计的家伙像你这么狼狈吗？你怎么就不能善待自己，好好活着呢？”克罗斯开口问道，这个问题就像个引子似的带出了更多的困扰和回忆。
“你干吗不让奥拉带你走呢？你都已经算到卓格里斯会攻击村子了。”克罗斯自言自语道。
“因为他无法容忍自己的过失。”
碎星箭的声音忽然从屋外传来。克罗斯一个回头，只见精灵正斜倚着门框打量着他，那视线有意无意地瞥着他碰触利瑞齐的手，有点像看怪物。
“我不太明白你话里的意思。”克罗斯说道。
“不明白？”碎星箭有些倨傲地摇了摇头。
“他能有什么过失？他干吗这样逼迫自己？”克罗斯又对碎星箭问道。
这个问题好似问对了路子。碎星箭沉默了片刻以后，倏然走到了克罗斯的面前。
“利瑞齐和黄金树林有些协议。”碎心箭低声说道。
克罗斯的眉头皱了起来。
“你是想告诉我，利瑞齐把自己搞成这样，全是为了黄金树林吗？”
“实话说吧，利瑞齐的身体有恙，得靠黄金树林的药剂支撑，而我们则不希望游隼主宰整个哨箭丛林。”
“为什么？”
“难道你们的人没有告诉你，卓格里斯和斯塔黎也有协议吗？”
听了精灵的这句话，克罗斯这才想起，霍克曾提及卓格里斯的背后有斯塔黎的势力。换言之，一旦卓格里斯统一了哨箭，那这块本该属于黄金树林的地界，就会成为斯塔黎的附属地之一。到那时候，黄金树林就会处在斯塔黎的包夹之下。
“意思就是说，利瑞齐如果不能帮你们达成目的，他也一样会没命的，是吧？”克罗斯嗤笑道。
就在他自以为料中所有内幕的时候，碎心箭突然开口问道：“你是怎么了解利瑞齐的？靠想像吗？”

81.
“或者，靠床上？”
碎星箭的一声蔑笑激怒了克罗斯，他跳起来便要揍人，可那精灵的动作比他快得多，他的拳头还没挥开，碎星箭已经把剑架在了他的脖子上。
“把你的脏手挪开！”碎星箭威吓道。
克罗斯瞥了眼刃口锋锐的精灵剑，随后冷笑着坐了回去。
“我确实挺脏的。”他回头看了眼仍在昏睡的利瑞齐，又指着自己的独眼道：“可我的这只眼睛没有糊屎，还看得清一个人！”
屋里一时寂静无声，碎星箭面无表情地仰了仰脖子。这场面让克罗斯感到十分可笑，难道这个精灵听不懂他话里的意思？他是靠眼睛评判身后的巫师！不是靠什么想像！更不是靠床上！
又过了一会儿，碎星箭收回了精灵剑，只听他轻嗤一声道：“除了胡扯，你没有别的要说了？”
“你觉得我在胡扯？”克罗斯皱起了眉头。
“难道不是吗？你说自己是靠眼睛评判利瑞齐的，可刚才呢？我的确透露了利瑞齐和黄金树林有份协议，但你见过内容吗？我记得你好像并不识字。”
碎星箭的这句话让克罗斯彻底怔住了。前面，他下了什么结论？他说利瑞齐之所以这么拼命，只是为了得到黄金树林的药。这个结论和亲眼所见有关吗？没有。他只是听了精灵的话，就草率地给利瑞齐做了审判……
碎星箭忽然摇了摇头。
“看来连你也不了解利瑞齐。”他说道，说完转身出了屋子。克罗斯见状，一下子追了出去。
“你到底是什么意思？”他对碎星箭吼道。
“难道你在套我的话？你也想知道利瑞齐究竟在为谁效力？”
碎星箭的脚步微微顿了顿。
“我没有必要回答你。”他头也不回地走向了村口。
深秋的晚风带着彻骨的寒意。克罗斯在风中站了好一会儿，直到这寒冷扑熄了他心中的愤懑之情，他才怅然若失地回到了屋内。他点了搁在窗边的一盏油灯，那豆点大小的火苗为整间屋子涂上了一层暖色。他又借着亮光朝床上望去，只见利瑞齐依然睡得人事不省。有哪个巫师会像他这样毫无防备呢？
克罗斯抬手按住了自己的额头。他开始回忆过去，试图透过记忆把真正的利瑞齐拼凑出来，这个过程因为要撇开所有的道听途说而变得进展缓慢。
慢慢地，有几件事在克罗斯的记忆里浮现而出——利瑞齐为了让奥拉接受夜莺之啼，曾经煽动夜枭的村民冲击监狱；利瑞齐为了说服自己协助他，拿医师兰扎特的死因作为酬劳；利瑞齐为了避免游隼吞噬夜莺，不惜用弱者的生命拖垮敌手，然后他又因为算有遗漏，把自己放逐在地下监狱里。
“你到底在为谁效力？”克罗斯疲累不堪地拧着眉头。
他记得自己亲口问过利瑞齐这个问题，当时，他只给了一个词儿。
“遗忘。”克罗斯在苦笑中把这个词念了出来。
不知不觉间，倦意把他带入了梦境。他一下子成了个十来岁的小鬼，还回到了那间再熟悉不过的房子里……
在医师那间处处悬挂着草药的屋内，儿时的他正倒坐在一张椅子上，双手和下巴搁着椅背，双眼紧随着医师而转。被他盯着的兰扎特起初对他视而不见。过了一段时间后，他瞧了瞧天色，终于放下药钵叹息道：“都这个时候了，你也该回去了吧？”
“给我讲个故事吧，兰扎特，说一个故事我保证马上就走。”
“好吧好吧！”兰扎特走到书架边，一边挑书一边嘟哝道：“教你识字，你又不学，非要我来讲给你听。”
“要不，这次给你读个创世三贤的故事？”他回头问道。
“行啊。”克罗斯咧嘴笑道。
不一会儿，兰扎特便捧着书坐到了克罗斯的对面。他用唾沫沾湿了手指，随后翻开了书页。
“早在我们所处的世界诞生以前，便有了三贤。三位贤者中的一位名叫创造，一位名叫湮灭。两位贤者……”
“等一下！”克罗斯突然出言打断了兰扎特的诵读。
“怎么了？”
“你刚才说的是创世三贤，可是只说了两个贤者的名字啊。还有一个呢？”克罗斯大惑不解地问道。
“呃……”兰扎特来回翻了翻书籍。
“没有提到这个贤者的名字。哦，那位贤者叫遗忘……难怪总被遗忘。”
“遗忘。”
记忆深处的一个回应把克罗斯从梦境里拽了出来。他有些惊魂不定地抬起了头，结果发现自己竟趴在床沿边睡着了。此刻，搁在窗边的油灯已经因为灯芯燃尽而熄灭。所幸有道月光透过窗户照了进来，所以屋里虽暗，但还不至于难以视物。克罗斯借着月光又朝利瑞齐瞧去，没想到利瑞齐正睁着眼睛看他。
“我刚才做了个梦。”克罗斯半开玩笑地说道。
“梦到有人告诉我说，创世三贤中的一位被称作遗忘。你以前好像也提到过‘遗忘’，这两者肯定不是一码事吧？”
短暂的沉默后，利瑞齐开口了。他的嗓音嘶哑，声音很轻，但因为他只说了几个字，克罗斯还是能够听明白他要表达的内容。
“是一码事。”利瑞齐回答道。

82.
噩梦般的争端暂时停歇了。在重获和平的夜莺地界，人们开始为死者哀悼，修缮因纷争造成的破坏。
此时，希尔瑞丝正准备离开住所，晨曦映在她睡眼惺忪的脸上，为她那刻板的面孔平添了几分柔和之色。她拍拍脸颊朝村里走去，可她出门不过三步，沃尔就突然冒了出来。
他笑得十分灿烂，希尔瑞丝看到他左右扭了扭脖子，只感到脑仁发疼。几天来，沃尔就像尾巴似的紧随身后，她要办任何事情，都会一桩桩地被他推掉、搞乱。
就以昨天为例吧，她想去看看是不是还有无人照顾的患者，沃尔说这事交给霍克就行了；她想过问一下村子的修缮进度，沃尔说他去把霍克叫来督工；她想去探望利瑞齐，沃尔严肃地告诉她，那个病秧子根本无需关照……他到底想干什么？让她什么事也干不成吗？
“我说，沃尔。”希尔瑞丝揉起了额头。
“你说。”沃尔两眼一眨不眨地盯着她。
“之前我们不是商量好了吗？等这边稍有恢复，我会差人把约定的酬谢送到你们那。”
“我没有反对啊。”沃尔眨了眨眼睛。
“那你怎么还呆在这儿？”希尔瑞丝蓦地拔高了声线，那音调之高，都把她自己给吓了一跳。她又连忙补充道：“我的意思是……嗯，你也是那边的一个头领，你没事要忙吗？”
“什么事都没有把你娶回家重要。”沃尔含糊地嘟哝了一句。
“什么？”
“哎，其实……我都把活儿派给回去的一帮家伙了。”沃尔尴尬地挠了挠头皮，他偷瞄了希尔瑞丝两眼，见她有些不认同地皱起了眉头，忙又解释道：“村里还有长老他们，而且我一回去就是被逼债。”
“逼债？”
“呃，没没没！没逼债的事情，我就是想在外面多溜达溜达，偷偷懒。”沃尔慌忙摆了摆手，接着又开始心虚地憨笑。
“霍克跟我说，你是出钱拉来那帮人马的，就指望我的嫁妆回本呢，是这么回事吗？”
沃尔瞠目结舌地站在了原地。他见希尔瑞丝直走两步跃过了他，本能地伸手拽住了她的手腕。
“那你愿意吗？”沃尔惴惴不安地松手问道。
“我年龄不小。”希尔瑞丝叹了口气。
“我比你大两岁！”沃尔连忙挺了挺胸脯。
希尔瑞丝怔了怔，随后气急败坏地嚷道：“我还很忙！”
“我可以等啊。”
“噢？你能等多久？”
“等个一年、两年都不成问题啊。”
“再久就不行了是吧？”希尔瑞丝笑得十分刻薄。
沃尔低下头，小声地说道：“再久对你生孩子不好……”
四周忽然静得针落可闻，沃尔看着希尔瑞斯明显变黑的脸色，忍不住咽了口唾沫。
“很好。”希尔瑞斯说道。
“现在你就等在这里，今天都不许跟着我！”
沃尔无奈地耸了耸肩膀，他望着希尔瑞斯快步离开的背影，突然拢起双手，在嘴巴前搭了个喇叭。
“好的，没问题，我就等在这里，我说真的！”
希尔瑞斯的脚步迈得更快了。
过了片刻，被自己的一句话栓在原地的沃尔，也学着希尔瑞丝的样子揉起了额头。
“好戏看够了没？”他恼羞成怒地瞧向一旁的矮树丛，只见原本平静的树丛忽然一阵抖动。
“噢——等个一年、两年都不成问题……”利亚德林一边发笑，一边从矮树丛后钻了出来。
过了一会儿，霍克钻了出来，然后是两眼瞪大的迪莱多。这还没完，后面还有霍克的朋友……
“好好好！我今天可真是蠢翻了！”看到那矮树丛跟大变活人似的钻出一个又一个家伙，沃尔的脸色越来越黑。
“是你自己打赌说今天就把希尔瑞丝搞定的。”霍克贼笑起来。
这话差点没让沃尔呕血。三天前，他跟霍克打赌说，今天就把希尔瑞丝搞到手，让他只管蹲在希尔瑞丝的屋子前看好戏，可他只告诉了霍克一人，现在后面这串家伙到底是怎么回事？
“嗯……沃尔，看来你得在这里站一会儿了。抱歉，这个我真的帮不上忙……”迪莱多小声说道。
“你们都滚！”沃尔怒吼。

83.
一群坏心眼的家伙哄笑着把沃尔留在了原地。迪莱多回头看到沃尔的那脸倒霉样，不禁怜悯地放缓了步子。就在他考虑着是不是回头再安慰沃尔几句的时候，霍克突然拍了拍他的肩膀。
“跟我来。”
“嗯？去哪儿？”迪莱多一头雾水地问道。
霍克无奈地摇了摇头，他叹息着仰望向天空。迪莱多打量了他一会儿，也有样学样地朝天上望去。只见晴朗的蓝天上有道道丝缕般的云彩，天空恰似那微波荡漾的海面。除此以外，天上便只有灼目刺眼的太阳了。
迪莱多又看向霍克，这一回，他留意到霍克的神情有些哀戚，他的视线仿佛穿过了云层、穿透了高不可攀的天空，直达属于灵的天堂。
“今天是村里的公祭，希尔瑞丝吩咐我带你参加。”霍克喃喃道。
“哦。”迪莱多有些木讷地回应了一句。他有些不知所措地挠了挠头皮，刚才发生的一幕闹剧，都让他忘了这个村子尚未从伤痛中恢复过来了。
说起来，就在一天前，他听人谈到死于争端的好些村民无亲无故，无人为他们收敛遗骸。所以一场公祭势在必行。但是……
“等一下，真的叫我去？可我不是这村子的人啊。”
迪莱多想了想，又补充道：“我的父亲和母亲也不是这边的人。”
霍克这时终于将视线从天空移到了迪莱多的脸上。
“你救了我的命，也救过我的姐姐。”
“有吗？我怎么不记得？”迪莱多微微一怔。
“够了！我收回刚才的那句话。”霍克情不自禁地翻了个白眼。
“意思是，你刚才在开玩笑？”迪莱多又问道。
“少废话，跟我走就是了。”霍克带头往村子的另一头走去，那方向正是希尔瑞丝所去的方向，而更前方还有利亚德林那一伙人。
迪莱多傻笑着挠了挠头皮，当他放下手的时候，霍克已经把他甩开了好几米，而直到此时，迪莱多的那脸痴笑才收敛成了落寞。
“他当我是白痴，这挺好的。”迪莱多想到。
前面，他清清楚楚地看到霍克在转身之际翻了个白眼。他猜这小子一定以为自己不懂得占便宜。救命之恩啊！多了不起。干吗愣以自己的标准去推拒这项殊荣呢？他不想申辩什么，当个衬托别人的白痴其实很不错，因为一旦自己试图申辩的话，他的不快乐——那无力阻挡现实对梦想的伤害——便可能为他人所知，那忧伤也可能会感染他人。
迪莱多忽然想起了被烈焰吞噬的家，还有自己无力带走的阿曼达。他揉了揉脸颊，接着快走两步赶上了带路的霍克。
不一会儿，他们来到了村子的西南角。这里还矗着棵巨树，但和倒伏在村口的那几棵榉树不同，这树的枝干遒劲，整棵树的造型犹如一只手。 此刻，树上已经光秃秃地不剩几片叶子了，树下却铺了一层枯叶，其中还夹着几枚撑破外壳、熟透掉落的马栗。
“老天，你们这儿居然有这么一棵树，我一直没注意。”迪莱多有些惊讶地张大了嘴巴。
“这棵树可是有名的‘隐士’。”霍克白了他一眼。
“来。”他侧身对迪莱多招了招手。
迪莱多跟着他跃过众人来到了巨树的一侧。在那边，希尔瑞丝等人正围成一个圆圈而站，他们神情肃穆地望着被圈出来的一片空地，那里平摆着多具尸体，都被树皮和草绳捆扎着。
霍克带着迪莱多挤进圈内，原本有些残缺的圆环因为他俩的到来而趋于完整。过了一会儿，希尔瑞丝朝天举起了双手。迪莱多跟其他人一样，随着她落下双臂而围着死者坐下。于是，哨箭族群那十分简单、沉默的公祭仪式便开始了。
阳光透过树木的枝杈将光影投在了众人的身上，或垂着头或望着天的人们开始替不幸罹难的村民默声祈祷。大家的动作鲜少改变，这景象从远处一望犹如一副静止的油画。
说真的，迪莱多不知道这种事后哀悼，除了让生着聊感安慰以外，还有什么实际意义。他将视线移到那棵名叫“隐士”的栗树上，希望死者的亡魂能够通过这棵大树直指天际的枝干，顺利攀抵无悲、无痛，没准还有些无聊的天堂……
几分钟后，默哀结束。众人再次起身但并未散开。因为按照惯例，接下来该有个人替落葬前的死者做最后的祝福——轻触死者的额头。
“这边会找谁来做这个事呢？”
迪莱多有些困惑地瞧向了希尔瑞丝。这女人应该是夜莺这边最有话语权的一位了，可她成了仪式的主持人，换句话来说，得有另一个人来完成最后的送行。
就在迪莱多猜测着谁能胜任这一职责的时候，他突然听到一阵铃铛声传来。他随着声音转过头去，只见奥拉穿着外罩蓝色披肩的白袍走进了圈内。
迪莱多的眼睛一下子直了，这套服饰和希尔瑞丝以前穿过的一套极像，但在细节方面却表现得更为精致——衣服的袖口和对襟都用红线绣出了哨箭的标志；缀在披肩末端的羽毛，黑白相交、色泽分明。
他见过奥拉的好几副装扮。刚脱离监狱的时候，她脏得就像从马戏团里逃出来的猴子；被维妮一通收拾后，那件硬套在她身上的长裙和她根本就不对路；卫队的制服在她的身上显大；贫民的服饰让她的气息更加内敛。
他曾经琢磨着，奥拉要是穿上希尔瑞丝的那套衣服会怎么样。现在，他觉得奥拉突然漂亮得让自己移不开眼睛……

84.
奥拉来到一个死者的身边，她屈膝弯腰以手轻触死者的额头，随后起身走向下个死者。那缀在腰带上的铃铛因她的欠身和起身而丁当作响，一袭白袍则随着她的脚步翩然摇摆。
站在一旁的迪莱多，静静地听着似慰灵挽歌的铃音，目光则紧紧地追随着奥拉的身影。渐渐地，他的双眼因面前那身姿的折叠、挺立而变得迷离。那种柔软，那种弧度让他的心里产生了一丝旖念。而这样的情愫，在这么严肃的场合下，似乎极不应该。
迪莱多忽然感到有些愧疚，他偏头不看奥拉，然而映入眼中的其他人却让他心中警铃大响——别人同样在看奥拉，他挡不了这些目光，而他们看她的神情并不比自己安全多少。
另一边，奥拉仍在有条不紊地完成自己的工作——触碰死者的前额。这桩事让她联想到了维托斯联邦，或说艾族人的一个习俗——在死者的额上敷油。
听希尔瑞丝说，他们这么做的理由，是为了让死者忘却生前所受的苦难。因为哨箭一族相信，天堂只是灵魂暂时停留的地方，逝者会再度于人间转生，而这个观点恰巧和艾族人涉及灵魂的世界观相同。由此来看，哨箭一族应该就是艾族人的一脉。只可惜，人们一边试图遗忘伤痛，一边又强调铭记仇恨，这就如人们一边祈祷和平一边又讴歌战争。
奥拉轻叹着走向最后一个死者。她那身惹眼的服饰再度发出一串铃音，而这声铃音则让她想起了另一件事，自己的母亲。
一天前，希尔瑞丝跑来请她帮忙的时候，把这套服饰交到了她的手里。她告诉她，务必在仪式当天穿上这套衣服。她还说，这套服饰早在哨箭一族被驱赶至森林前便存在了，而上一个穿过这套服饰的女性是她的母亲，罗拉。
为什么母亲的遗物会留在夜莺村落？为什么要在仪式上穿这套衣服？希尔瑞丝没有对此作出解释，她只是一个劲地说，村民们很感激她为了阻挡卓格里斯所做的努力，还为那天因误解而冒犯她感到歉意。
回忆昨日的情景，希尔瑞丝似乎把很多话掖在了肚子里。奥拉猜这当中必然有个难以启齿的故事。她没有试图过问，因为白麻雀有条至高的戒律——不可以一指之力加诸他人的方式获得情报，而她则把这条戒律解读成了不要强迫他人说他们不想说的事。
最后一触，仪式终于结束，奥拉立到了一旁。几个村民走上前开始处理落葬事宜，希尔瑞丝则和迪莱多同时向她走来。
迪莱多的步子很急，在快到奥拉身边的时候，他一个不慎把希尔瑞丝撞了个趔趄。
“你还想在这儿呆多久？你就这么爱呆在这里？这么想当这地方的人？”迪莱多就跟吃了炸药似的说道：“这地方穷死了，穷得没前途，穷得得靠贩卖毒物来引人瞩目。你还想在这儿呆多久？对了，你是白麻雀，你想知道真相，想知道卓格里斯为什么要害你，现在你知道的还不够多吗？”
这通不啻于怒骂的质问，一时让旁人愣在了原地。霍克和利亚德林有些摸不着头脑地互望了一眼，搞不懂迪莱多好端端地在发什么疯。
“够了，女人！回属于你的地方去。”迪莱多指着村口说道，这收尾的一句话里带着浓浓的倦意。可奥拉依然看着他静静地不动。
这时候，希尔瑞丝突然开口了。
“你要她去哪儿？”希尔瑞丝问道。
“她爱去哪儿去哪儿。”
“噢？除了这个穷地方是吧？可她属于这里，她的母亲就是这个村子的人！”希尔瑞丝的语气也重了。
迪莱多愣了一瞬，他又回头望着希尔瑞丝道：“你要奥拉呆在这里干什么？现在没了她你们什么事也做不成了？你们还想怎么榨干她？”
顿了顿，迪莱多嗤笑道：“你说她母亲是这里的人，那她母亲为什么离开这里，死在外面？”
这句话让好些人的面色时红时白，希尔瑞丝咬着下唇，一时无法作答。利亚德林轻咳了两声，正想出来打圆场，迪莱多却拽住奥拉的胳膊把她朝村口方向拖去。
“走，回你的德斯坦去！”他说道。
“啪！”
一个耳光甩在了迪莱多的脸上。奥拉扬着手，眼中流露出了再也无法隐忍的怒气。
四周静极了，时间仿佛被定格。过了一会儿，迪莱多松开手揉了揉自己的面颊。
“弗莱格甩了我一巴掌，现在又轮到你。”他的眼里满是伤心。
“你们他妈的都有大局观，只有我是白痴！”这句话说完，他转身奔离了众人。

85.
这场意外的插曲随着迪莱多的离开而告休止，奥拉望着自己微微发红的掌心，一时陷入了困惑。
她弄不明白自己这是怎么了？为什么要这样对待迪莱多？因为他不识大体？因为他还跟个孩子似的“童言无忌”？
可他的话明明直戳问题的本质——哨箭穷困无助，他们就像即将溺毙的落水者一样，毫无选择地去抓水面上的任何东西，不分稻草、浮木。曾经的卓格里斯，如今的她，没准都被面前的这群落水者当成了救生船。她撑得起这群人的重量吗？迪莱多只是想拉她脱离险境而已……
“奥拉。”希尔瑞丝喊道。她看了看周围的人，又把急欲脱口而出的话吞进了肚子。
一旁的利亚德林见状，忽然举起手臂对众人说道：“大家散了，散了，去做自己的事吧。”
被他这么一喊，周围的村民这才怏怏散去，死者都被带去安葬，还呆立不动的人已所剩无几。
“领袖家族的家务事，给他们留点说私事的空间。”
利亚德林一拍雷欧克的肩膀，把最后几个看戏的小鬼拖走。一时间，隐士树下只剩了三个人——奥拉、希尔瑞丝和霍克。
奥拉突然抬手顺了一下自己的头发，这个动作是她从阿卡奇的身上学来的。当时，她只觉得这个精灵有点儿臭美，但此刻，她突然理解了这个略显阴柔的动作是什么含义——她需要一些安慰来让陷入懊悔和困扰的自己冷静下来。她要重新看一看自己的位置，好弄明白自己究竟在着迷什么？
为什么把自己的感情施予这里的人？又为什么去伤害试图唤醒自己，避免自己陷入泥潭的另一个人？
“奥拉。”希尔瑞丝又喊了一遍她的名字。
奥拉朝希尔瑞丝看了过去。之前，迪莱多曾质问这个女人关于母亲的事情，现在，她要对自己摊牌了吗？
“奥拉，你的母亲……”希尔瑞丝有些为难地组织着语言，眼睛忽闪不止。
“她是我们的婶婶。”霍克终于忍无可忍地把话甩了出去。
这句话让奥拉瞪大了双眼。
“记得我在夜枭那边说咱们沾亲带故吗？”
霍克直视着奥拉又继续说道：“那时候，我说瑞麒一家和咱们一家并肩作战过。这其实只是一方面。另一方面，你的母亲是我跟希尔瑞丝的亲婶婶。”
听了霍克的解释，奥拉觉得自己似乎明白了点什么。夜莺这边是母亲罗拉的娘家，希尔瑞丝和霍克同母亲有亲缘关系，也难怪希尔瑞丝保管着母亲的遗物，又有一套和遗物相似的衣裙。
换言之，霍克之所以会冒险拦住本该前往跃马镇的自己，并不仅仅是为了报答自己和迪莱多释放他的恩情，还因为他们之间有一丝血缘的羁绊。换言之，希尔瑞丝能在这个村子掌权，也和母亲有关。
“那为什么母亲要离开这里，死在外面。”奥拉想到。
“霍克，我有话要单独同奥拉说，你先离开一下。”希尔瑞丝叹了口气。
这个安排让霍克的眉头皱了起来。他站在原地同希尔瑞丝僵持了一会儿，终于被希尔瑞丝那双忧郁的眼睛逼退了。
等看到霍克走远后，希尔瑞丝终于下定决心道：“奥拉，我想同你说个故事。请无论如何耐心地听完它，好吗？”
奥拉点了点头。
“有一对姐妹花。”希尔瑞丝开头道。
她们明明是双胞胎却毫无相似之处。妹妹伶牙俐齿，姐姐内向腼腆。妹妹招人喜爱，姐姐为人忽略。所有的好东西总是妹妹得到。精致的食物、漂亮的衣裙、爱慕的男人，无一不是。姐姐只赢过妹妹一次，婚配才一年就有了个女孩儿，而妹妹的肚子却一点儿也不争气。只可惜姐姐的丈夫是个短命鬼，她年纪轻轻地就成了小寡妇。
“哎！那就是命吧。”希尔瑞丝揉着额头笑叹一声。
妹妹的肚子里还是有了孩子，简直是众星捧月。姐姐心里那颗名为嫉妒的种子终于萌发。有魔鬼看出了这一点儿，他给了姐姐一颗毒蕈——给你那好妹妹吃下去吧，生孩子出意外再正常不过了，没有人会瞧出端倪，而没了这个同你抢夺东西的妹妹，你就能得到该得的一切了。
故事听到这里，奥拉已经猜出希尔瑞丝所说的妹妹便是自己的母亲罗拉了。怪不得母亲会给自己留下阴郁的映象，被自己的亲姐姐毒害，能高兴得了吗？
只听希尔瑞丝继续说道：“姐姐鬼使神差地听了魔鬼的点子，可她没想到的是，她刚毒害了妹妹，就得到了她所爱慕的人——她的妹夫为人所害的消息。原来一切是个连环毒计。”
希尔瑞丝的头低垂得很低，大片阴影落在了她的脸上，她又喃喃道：“对不起。”
这声道歉让奥拉的那颗心阵阵发紧。她抬头看了看天空，原本晴朗的蓝天飘来了一片雨云，看来一场秋雨不日将至，而这场秋雨过后，也许凛冬就要来了。
奥拉捡起一根树枝，随后在希尔瑞丝面前的地上写道：“村里这个冬天难过吗？”
看了这行字，希尔瑞丝不禁轻咬了一记下唇。
“很难熬。”她苦笑道。
“可我今天谈不了正事了，我们都各自静一静吧……你随时可以离开，这地方也永远对你开放。”
希尔瑞丝在补充完这句话以后，便转身离开。奥拉看着她耷拉着双肩、步履沉重的模样，又一次为自己仅能聆听而感到庆幸。
“杀害了父亲，又毒害、逼走了母亲，把哨箭一族搅的四分五裂的家伙是卓格里斯吗？可他明明想把散沙一盘的族群，以自己的意志捏合在一起啊。把东西拆了又拼不是多此一举吗？”奥拉想到。
不过，和这些疑问比起来，她觉得自己该正式下个决定了。毕竟夜莺和游隼的关系已经不可调和，暂时的平衡终有被打破的一天。不知道为什么，她隐隐觉得有股力量会加快平衡被打破的速度，而这个凛冬或许会特别难熬。
“也许我应该去见一见巫师了。”奥拉看向了利瑞齐暂居的住所。

86.
而在她遥望的木屋里，利瑞齐正赤足立在窗前。他未束头带，发丝随风而扬，克罗斯从后面走来环住他的脖颈他也立着不动。忽然间，有鸟鸣声传来，利瑞齐朝窗外伸出胳膊，不一会儿，一只白羽黑尾的山雀便落到了他的手上。
那鸟的足上携着信函，利瑞齐捉住鸟足将东西取下，随后一扬胳膊任它飞离。克罗斯见他抽出信纸看得十分专注，不禁微微侧头去瞧上面的内容。只见纸上的文字形如轻烟，有点儿像精灵语，最后落款的地方还有颗倒置的五芒星。
“上面写了些什么？”克罗斯不自觉地收紧了胳膊。他有种感觉，前一日偎着他的人成了幻影，现在跟他同处一室的利瑞齐又变回那个搬弄棋子、叫人齿冷的巫师了。
蓦地，利瑞齐将信纸收了起来。他神色木然地推开了克罗斯，一只手则不自觉地揪扯着头发。克罗斯刚要上前阻止，便被他的话怔得顿住了步子。
“我得去一趟黄金树林……”
黄昏时分，希尔瑞丝一脸疲惫地朝住所走去。即将沉落的太阳在她身前拉出一条孤独的长影，她瞧着这道影子，正要嘲笑自己活得无依无靠，突然发现影子的尽头居然有个人在。只见那人背靠着树干席地而坐，两条腿伸得老长，恰好把她返回住所的路给挡住了。
“噢，天哪。”希尔瑞丝伸手捂住了额头。
她的这声轻叹把无聊到直打盹的沃尔惊得浑身一颤。沃尔转头见她立在身边，不禁讪笑着站起身来，而他才刚站直，饿了一整天的肚子就发出了咕咕声。
“呃。”沃尔抬起手臂，神色尴尬地打了个招呼。
“你就一直等在这里，连饭也没吃？”希尔瑞丝皱着眉头问道。
“我不觉得饿啊……”沃尔不假思索地答道。这话才脱口而出，他的肚子又发出了一声怪响。
希尔瑞丝瞧他那副笨拙的模样，不禁笑叹了一下。
“你是来逗我开心的。”她抿起嘴，嘴角两边露出了浅浅的梨涡。
这难得的微笑，在沃尔看来宛如峡谷中的一米阳光，他有些傻气地跟着笑了下。但紧接着，他发现希尔瑞丝的两个梨涡不见了，她好不容易扬起的嘴角落了下来，整个人看起来憔悴至极。
“你不开心？我烦到你了？”沃尔有些紧张地问道。
“不，不，跟你没关系。”希尔瑞丝下意识地回避着沃尔的关心。
“我就是累了，需要好好休息一下，你快去吃东西吧。”她绕过沃尔，直向自己的住所走去。
“希尔瑞丝。”沃尔在她身后叫到。
她停下脚步转身回望。
“到底是什么事？别一个人挑一堆活儿，送上门的劳力不用是傻子，对吧？”
希尔瑞丝轻笑了一声，她在原地踌躇了好一会儿后，终于开口道：“我需要奥拉留在这里，可我又觉得对不起她……然后我跟她说，她想走就走，想留就留。”
“她会留下的。”沃尔说道。
“你怎么知道的？”
“她就是个死心眼子，既然救了这村子的人就不会对这里撒手不管。你跟她多处处，就知道这姑娘呆得跟我那个白痴兄弟似的。”
“白痴？迪莱多？”
“还能有谁呢？”沃尔耸了耸肩膀。
“你可真会安慰人。”希尔瑞丝刻薄地评价道。
她转身蹬上木梯直往屋子走去，站在她身后的沃尔既没有同她道别，也没有出声挽留。她踏上平台，立在门前，灌入她耳中的只有晚风吹拂枝叶的飒飒声，仿佛自始至终仍是她一人夜归。
“他这就走了？”希尔瑞丝下意识看向平台下方，她发现沃尔正抬头注视着自己。
“你有什么事吗？”希尔瑞丝问道。
“你不请我吃饭吗，我明天就得回去了……”那话欲言又止，听起来还有点儿委屈。
“他这回真要回去了？”希尔瑞丝微微一怔。她看他在落日余晖下的身影变得渐渐模糊，留在记忆里的只剩一个不断跟她捣蛋，又不断地替她卸担子的人影。可是，那脑海中的人影和他此刻的模样都让她看不清，她忽然感到有些怅然若失。

87.
“你想让我请你进屋吃饭？”希尔瑞丝突然问道。
“你答应了？”沃尔的声音里有一丝希冀。
“不答应！”希尔瑞丝笑得十分恶意，接着她又说道：“明天我送送你，我们两个人一起走走。”
“就我们两个？”
“嗯。”
“好啊，好啊！”沃尔忙不迭地回应道。
希尔瑞丝在他的面前拉开屋门，闪入屋内。沃尔呼出一口气，转身朝村里替他安排的住所走去，在他离开后，有道人影从附近的矮树丛里钻了出来，跑往另一个方向……
这一夜，注定是一些人的难眠之夜。在游隼的领地中，在那酷似宫殿的建筑里，葛瑞特正垂头，单膝跪地。他裸着背脊，背上有几道新鲜的鞭痕叠在结痂的伤口上。
在他的面前，卓格里斯掷掉鞭子说道：“起来，把衣服披上吧。”那语气听起来就跟施恩无异。
葛瑞特一脸木然地披上外衣，盖住自己落满鞭痕的背部。
“说说接下来的安排。”卓格里斯落下一句话，随后站到了露台的边缘。
“斯塔黎那边的协议有待履行。眼下，我们得动一动事前埋好的几颗钉子了。”葛瑞特答道。
他说这话的时候，恰逢一阵晚风吹来，那饰在雕石围栏上方的纱幔被风吹拂得狂舞不止，按在墙上的灯火晃动不休，卓格里斯在二者的衬托下如在雾中，让人看不清神色也猜不透心思。 他又等了约一杯茶的功夫，卓格里斯才朝他看了过来。
“你还愣在这里做什么？”
“我能不能见见他们，我的孩子……”葛瑞特不自觉地搓着手。
“下去办你的事。”卓格里斯一字一顿地截断了葛瑞特的祈求。他微微侧头，一双眼睛直直地看着葛瑞特，眼光中透着常人没有的狂热，仿佛炼狱浓缩在其中。 这疯狂的神情令葛瑞特倒吸了一口冷气，卓格里斯则倏然一笑，移开了视线。
“退下，别再让我说第三遍。”
葛瑞特面色灰败地冲那“暴君”欠了欠身。当他退出这“宫殿”的顶层，一路向下走至回廊时，他突然放缓了脚步。 天开始下雨了。零星的雨滴不多时就变成了从天空垂落的斜线，它们捶打在地面、建筑、花木，总之所有沐天的成形之物上，吵闹至极。 葛瑞特仿佛被这雨声滋扰到了，他面向内庭立定，里面植着的香樟树在瓢泼大雨中无助地战栗，树叶、细枝被打落下无数。他一时觉得自己就是那棵孤独的樟树，而他的那双儿女则似这树留不住的枝叶。
这时，有脚步声从他的身后传来。他转过身去，只见一队三人的侍女手执提灯徐徐走来。她们戴着掩面的白纱，身上也穿着白色的纱裙，那长及脚踝的裙摆被飘进回廊的雨水打湿，在灯火的照耀下，可以看到那白色下透着令人遐思的肉色。
一行侍女见贴近内庭的回廊边立有男性，纷纷垂下了头。她们在经过葛瑞特身边时，一一向他屈膝行礼，所有人都不发一声，但走在末尾的侍女却在起身之际，微不可查地拨弄了一下面纱。葛瑞特目送那队侍女从面前走过，又悄悄地跟了上去。
不多时，被他尾随的三个侍女来到了偏厅。那三人在此分作了三路，一人留在此地为按在壁龛上的铜灯添加灯油，一人踏着墙边的梯子朝上而行，一人往下。葛瑞特等两人从眼里彻底消失，这才从阴影里走了出来。随后，他径直走向那个对他发出暗号的女人。
“他们在哪儿？”他一把捏住那女人的手腕，拉着她面朝自己。
被他拽住的女人似乎被这粗鲁的举动骇到了，她那未被面纱遮蔽的双眼在灯火中连连忽闪，睫毛颤动得犹如蝶翼。
“先告诉我，我的母亲怎么样了？”
短暂的慌乱后，那女人忽然镇定了下来，开始同葛瑞特讲价。
“谁？”葛瑞特皱起了眉头，他们可以交谈的时间不多，他着实不想在其他事上多做浪费，但在卓格里斯的眼皮底下摆个暗桩着实不易，只希望这个女人不是问他一些闻所未闻的人。
“维妮！我知道她在德斯坦，你去过那里！”那女人压低嗓音道。
“维妮？”葛瑞特觉得这个名字十分耳熟。
他把记忆拉回到了还在德斯坦的时候。记得在很长的一段时间里，他都是卓格里斯安插在弗莱格身边的钉子。他按兵不动，坐等一个令卓格里斯称心满意的立功时机，好及早跟孩子们团聚。 这时机终于随着“夜莺之啼”的回归而至。 当知道那领袖之物的继承者不能言语时，他在窃喜之余也有些可怜那个姑娘。一个女人，又是个残疾，却是卓格里斯的威胁。
“想起来了，维妮是你的母亲？”葛瑞特双眼圆瞪道。
“我母亲怎么了？”面前的女人一脸焦急地问道。
“你是阿曼达？维妮的女儿？”葛瑞特撩开了遮挡在女人面前的薄纱，在灯火的照耀下，一副姣好的容颜出现在了他的面前。平心而论，这女人的眼睛并不勾人，可当这双眼睛与挺直的鼻梁，还有小巧的嘴巴组合时，就形成了一张让人心软的面孔，活似年轻了十多岁的维妮。
“是，我叫阿曼达！告诉我维妮怎么了？”阿曼达在情急之下抓住了葛瑞特的手臂。她在无意间触到了葛瑞特身上的鞭痕，葛瑞特的身体轻颤了一下，嘴里不自觉地发出了“嘶”的一声。阿曼达见状慌忙松手，两人一时陷入了沉默。
就在他俩准备重启话题时，先前离开的两个侍女再度返回，只听梯子上传来了“嗵嗵嗵”的声响，葛瑞特只来得及丢下一句“弗莱格关照着维妮”，便被阿曼达推离了身边。他立到了一根柱子的阴影里。一个侍女看到阿曼达整理着面纱，不禁狐疑地举高了提灯朝四周照了照。葛瑞特忙又贴着石柱微微侧了侧身，毫无发现的侍女转头看向了阿曼达，接着同她小声交谈了几句。
不一会儿，提灯的光芒朝偏厅外移去。葛瑞特目送着阿曼达随两个侍女远去，不禁懊恼地拽紧了拳头，不知道为什么，他觉得自己无望再见想见的人……

88.
第二天天明，连夜的骤雨停歇，但天气较之雨前着实冷了几分。在靠近夜莺村落的林子里，草木为薄雾笼罩，偶有几声鸟鸣在枝头响起，而沃尔和希尔瑞丝便漫步在这略嫌清冷的树林里。
在问过了早安，谈过了天气以后，沃尔一时找不到新的话题了。两人有一段时间沁头走路，无话可说。这气氛让沃尔感到尴尬，他惴惴不安地偷瞄向希尔瑞丝，结果发现希尔瑞丝的视线一直微微朝下，看起来有些心不在焉。
沃尔的眉头皱了起来。希尔瑞丝是不是觉得他太无聊了？
“呃嗯……”他清了清嗓子，决定拿自己的白痴兄弟当笑料来活跃一下气氛。
“我想起了一个笑话，跟迪莱多有关。”
沃尔开始在脑海里翻起了迪莱多的旧账。他记得这家伙打小就不爱区分现实和幻想，他们这批同龄人在孩提时代或多或少都哄骗过迪莱多干傻事。像是告诉他吃耳屎会看到小仙女，用手指月亮会被割耳朵等等。有些笑话还不太适合对姑娘说。
“沃尔！”
“嗯？”
“之前你不是问我是不是答应你吗？”希尔瑞丝抬头看向了沃尔。
此时，渐渐升高的太阳终于驱散了薄雾，有一道阳光恰好透过树枝落在了希尔瑞丝的脸上，那光芒把她的面颊映得很白，脸上的绒毛都细微可辨。沃尔发现，希尔瑞丝的面孔仔细去看的话，其实比映像中的稚嫩很多。这个发现让他怔了一下，他傻傻地应了声“是啊”，随后又慌忙地补充道：“不过我不急，一年、两年……不不不，你想什么时候同意都成。”
这只听“同意”的滑头话让希尔瑞丝笑叹了一声。
“我仔细考虑了一个晚上。”她说道。
沃尔瞪圆了眼睛，脸上也流露出了受宠若惊的表情。可希尔瑞丝的下一句话让他的脑袋耷拉了下来。只听她说道：“如果奥拉无论如何都要舍我们而去，夜莺这边就需要个长期的盟友。当然，如果她愿意留下的话，多个盟友也不坏。”
“原来不是因为我。”沃尔想到。
他的眼睛眯成了一条线。希尔瑞丝见状，忽然停下了脚步。
“看你的样子，好像不乐意娶我了？”
那平淡的语气和无所谓的态度让沃尔慌了神。
“不是这样的。”沃尔抓耳挠腮地解释起来。
“我只是有点儿感叹，没几个女人像你这么的……嗯，懂买卖，有大局观……呃，我没有贬低女人的意思，不过，普遍的情况就是我说的那样。”
“我确实跟商人似的有一肚子功利心。”
希尔瑞丝耸了耸肩膀，她见沃尔拼命地摇头否认，不禁嗔怪道：“你别想歪了，我这不是反话。怎么说呢？我们认识的时间很短，也从来没有人提过要娶我，所以……“希尔瑞丝抿了抿嘴，把头低了下去。
“我不知道该怎么回答，村里又是那副样子，我能做的选择很少。最后，我只能从利益的角度来权衡这件事，得出了这么个结论。看得出来，你挺讨厌这样的……“
“其实，我开始对你动心思的时候，也是不怀好意。”沃尔脱口而出道。
“噢？怎么个不怀好意法？”
希尔瑞丝蓦地抬起了头，她注视着沃尔，两条眉毛高高挑起。这幅“审问犯人”的神情让沃尔心里的警钟大响。他可不敢告诉希尔瑞丝，自己一开始看中的是她的办事能力，想娶她回来代理“政务”，好让自个儿尽情偷懒。
阳光变得越发灼目，一如希尔瑞丝此刻光彩流转的双眼。那眼中有一抹探究还带着一丝期待。沃尔在无意间被这双眼睛掳获，他拉起希尔瑞丝的双手靠近她，低下头慢慢迎向她的面孔，希尔瑞丝的脸上泛起了桃红色，双眼忽闪着像是不知道该看哪里，他们的面孔越凑越近，终于唇齿相依。
只是一吻，沃尔便认定了面前的女人，他几乎不离她嘴唇地咧嘴一笑道：“就是想亲你。”
这明显是个谎言，可这个谎言又是沃尔此刻心情的真实写照。
就在这时，一根枯枝为人踏断的响声传入了两人的耳朵。希尔瑞丝被惊得往后跳了一大步，沃尔和她一同朝发出声响的地方看去，只见雷欧克和利亚德林正伸长脖颈，笑得尴尬。
“再亲小女孩一个，前面吾没看清楚。”利亚德林打趣道。
希尔瑞丝的面孔涨得通红，她用双手把脸捂了起来。沃尔一个跨步挡在了她的前面。
“又是你们，看来你们是想松松骨头了。”沃尔有些恼羞成怒道，他把手上的骨节按得咯咯作响，跟着便作势扑向两人。
“快跑！”利亚德林大叫一声，带头蹿进反方向的树林里，雷欧克也怪笑着落荒而逃。
不多时，两个刚谈恋爱的傻瓜被彻底甩没了影。雷欧克走在利亚德林的身边，冲那心情大好的法师问道：“这两人能成吗？”
利亚德林略微沉吟了一下。
“其实问吾不如去问小巫师，不过要吾看吗，这一对跑不了。”
“嗯，他们要是成了，对村子肯定有好处吧？”雷欧克又问道。
“谁知道呢？等他们成了再看吧。”
利亚德林耸了耸肩膀，又继续朝前走去。雷欧克则放缓步子，刻意落到了他的身后。
“这天冷得真快……”他轻叹一声，一张面孔布满阴云。

89.
这句“天冷得真快”说了不出一周时间，凌厉的寒风便卷吹尽了树上枯叶。又过了几天，冬日的第一场雪来临，哨箭丛林为白色装点，美不胜收。只是这美景也意味着饥饿和寒冷，而这美景还因一个人的失踪而让好些人冷彻心扉。
希尔瑞丝不见了，她就像人间蒸发似的失去了音讯。巧的是，利瑞齐和克罗斯先一步离开了哨箭，俩人走得又快又急，令人猝不及防。
此时，霍克正带着人顶风返回村子，细雪从灰蒙蒙的天空飘落下来，沾在他的黑发和斗篷上。他神色阴郁，只是一个劲儿的埋头赶路，跟在他身后的几个护卫则沉默无语地耷拉着脑袋。
一行人尚未进入村子，星星点点的灯火便自前方亮起，而随着他们离村子越来越近，修建居所的锯木声和敲钉木板的咚咚声也传入他们的耳中。
那些打算在天色全黑前再多赶点儿工的村民见有人归来，不禁停下了手上的活儿。待他们发现霍克一行垂头而返，好几个村民又都暗叹了一声。
霍克遣散护卫往住所走去，在他快到屋子的时候，他听到了迪莱多跟人争执的声音。
“你们他妈的说得跟亲眼看见似的！”迪莱多骂道。
“那你说怎么回事？不是你那好兄弟干的还能是谁？”
“我们这有人亲眼看见！”
这通吵闹让霍克头疼欲裂。他抬头望天，天上正因为云层密布而不见半颗星辰，一如此刻扑朔迷离的局势。
“为什么巫师离开得那么巧？”霍克不自觉地拽紧了拳头，如果利瑞齐在，他可以向这个断言了哨箭一族分裂、复合的巫师求条明路。
“希尔瑞丝，你到底在哪儿？快回来啊！”
霍克最后在心里默念了一声，接着，他疾步走向迪莱多，拽着他的后领将他朝后连拖了三步。
“你们是闲得，还是蠢得在跟白痴吵架？”霍克松开迪莱多的衣领指着几个人破口大骂。
“滚！滚！滚！”
霍克朝前伸长脖子嘶吼出了最后一个“滚”字，那拖长的尾音几乎把他肺里的空气全挤了出来。他怒目圆瞪，模样令人发怵，几个村民都缩着头怏怏而退，而霍克的身体则开始控制不住地颤抖起来。
“你冷了？”迪莱多见他抖得十分厉害，终于忍不住关心道。
霍克摇了摇头。
“那就是被我气到了。”
“是天堂红的后遗症，没什么要紧的。”霍克深深地吸了口气。一气就发抖，这样的蠢毛病他以前可没有，但打他沾了天堂红以后，一切就都变了。而现在，他虽然早已戒了毒物，可那令人羞耻的战栗却残留了下来。好在希尔瑞斯看不到他现在这个样子。
霍克又深吸了口气缓了缓神，迪莱多忽然开口问道：“你不会也相信沃尔害了希尔瑞丝吧？”
这个问题让霍克感到蠢透了，他一时未作答复，迪莱多却急了起来。
“霍克，不管你信不信，沃尔绝对不会强迫别人。我跟他从小玩到大，他会耍滑头，会哄骗别人把他想要的东西乖乖奉上，但他从来不抢！比方说……”
“够了！”霍克忍无可忍地吼道。
“你不但是个白痴，还烦得要死。你有哪句话和希尔瑞丝在哪有关吗？没有的话，就闭嘴！”
迪莱多看着霍克布有血丝的双眼瞪视着自己，哑口无言。
两人又呆站了片刻，霍克一个转身向自己的住所走去。而就在这个时候，利亚德林的呼喊声从一侧传来。
这声呼喊一下子定住了霍克的脚步，他回头跟迪莱多一起朝利亚德林瞧去，只见他频频招手，示意他们快来。

90.
“怎么了？”迪莱多困惑道。
“别废话，跟上来就是了。”
两人随着利亚德林来到村镇大厅，又经由侧门进入了建筑。此时，一度被挪来安置病患的房子里黑黢黢地没有一丝亮光，利亚德林低声颂念了段咒文，一块光斑跟蒲公英似的飘向了前方。
走在末尾的迪莱多见前面两人默不作声，心里突然有些忐忑不安。他觉得自己好像在干见不得光的事情。这个想法刚在他的脑海里萌生，利亚德林就叩响了一扇门。不一会儿，亮光透过门缝照着了他，只见奥拉正提着灯向他们点头。
迪莱多微不可查地叹了口气，对这个脾气倔强的姑娘，他是彻底无话可说了。还能说什么呢？一次次的警告，甚至直接拽着她的胳膊叫她滚蛋，她最后做的决定也还是把自己和哨箭绑在一起。
回想到入冬前的某个午后，奥拉突然找上门，明明白白地把要留下的决定写在地上，迪莱多就唏嘘不已。
他走过奥拉的身边，有熟人的声音忽然从内室传出。只听那人语气急促地质问道：“你想想清楚，是我们的人攻击你？算了，你看到希尔瑞丝了吗？”
迪莱多皱了皱眉头。
“说这话的人是……沃尔？”
他三步并作两步冲进内室，只见霍克和利亚德林正立在一张床边，沃尔则背对着他看着坐在床上的一人，而那人居然是雷欧克！
“他……他活着？”迪莱多指着雷欧克惊呼道。
记得希尔瑞丝失踪的那天，陪同她到村外办事的几个护卫都遭遇了不测，就一个毛头小子跑了回来，还带回一个跟鬼扯无异的坏消息——希尔瑞丝被沃尔失手掐死了，为了把这事掩盖过去，沃尔摆平了几个护卫，打算把这笔账算在游隼的头上，而雷欧克就是不幸遇难的护卫之一。当时，他还上去探过雷欧克的脉搏和鼻息，可什么都感觉不到。
迪莱多的话音刚落，霍克便厌烦地瞧了他一眼。利亚德林干脆连头也不回，他淡淡地说道：“村里可能有奸细，所以吾给这小鬼用了假死药。”
顿了顿，利亚德林又对雷欧克问道：“对了，小鬼，你前面跟旁边的小子说了啥？吾真没听清。”
“我，我说……”雷欧克的牙关发颤，只支支吾吾地吐出了几个字。
“我代他说吧，他说动手要他们命的人，就是我们夜枭的人。”沃尔咬牙切齿道。
“你还有什么话好说？”霍克又看向了沃尔。
“有什么话好说？说白了，你就是问我有没有不顾她的意愿，对她动粗，还掐她的脖子然后失手杀了她，对吧？”
沃尔嗤笑了一声，他从衣领里掏出一条串着挂坠的项链亮在了霍克的面前。那挂坠看似用鹿的胫骨雕刻而成，上面的花纹让人联想到精灵馈赠给哨箭一族的草编护符——雕在骨骼上的每片叶子都栩栩如生，只是变成了骨白色。
“这东西是你姐姐亲手给我的，当然你也可以认为是我抢的。”沃尔说道。
“不，我知道这东西是希尔瑞斯给你的。”霍克叹了口气。
“我看见希尔瑞斯带回来的箭镞，我问过她这件事。”
霍克的这句回答顿时让屋里鸦雀无声。站在众人身后的奥拉偷偷拽了下迪莱多的衣袖，又指了指那骨雕的草编护符。
迪莱多起初对奥拉的举动有些费解，随后才意识到奥拉并不知道哨箭的婚俗。他小声地对奥拉说道：“这边男女交换箭镞和护符的意思，就是婚约。”

91.
听了迪莱多的解释，奥拉霎时明白众人的表情为何如此惊诧了。如果希尔瑞丝和沃尔两厢情愿地订下了婚约，那外面的传言就有驳常理了。显然，造谣的家伙不愿看到夜莺和夜枭联姻。问题是，雷欧克又称攻击他们的人的确来自夜枭，他在撒谎吗？
“你早就知道我跟希尔瑞丝的事了，那你还要我说什么？”沃尔问道。
“那个造谣的家伙被我关起来了，靠他一个人可办不到雷欧克说的好事。”霍克冷冷地瞧向了雷欧克。
突然间，沃尔蹿上床铺，其他人还来不及做出反应就见他死死地掐住了雷欧克的脖子。
“那天是夜枭的人攻击你吗？是还是不是！”沃尔威吓道。
“是……是！”
雷欧克被吓得六神无主，他的答案未经思考便从嘴里蹦了出来，和之前说得毫无变化，沃尔随即松开了双手。
“我觉得这小子没有撒谎，他应该不是帮凶，看来游隼在我们两边都埋了钉子。”沃尔皱着眉头说道。
“你碰到夜枭那边的谁了？”他又朝雷欧克瞧去。
屋里静默了好一会儿，依稀只能听着雷欧克上下牙齿撞击的声音。
“我只记得……他……他长着鹰钩鼻……”雷欧克支支吾吾道。
片刻后，沃尔叹了口气：“我知道是谁了。”
“是德拉比还是他儿子德里克？”迪莱多插嘴道。
沃尔揉着额头发出了自嘲的笑声。
“是他们一家子也一样，德拉比在村里的职权和我相当，靠这小鬼的一句话，我恐怕动不了这家人。他的儿子听说我要成婚，还好心地资助我，是不是很会演戏？”
听了这番话，奥拉不禁回想起初到夜枭村落的那天。当时，陪伴长老来见利瑞齐的一人正是德拉比。
“对了！那个造谣的没说希尔瑞丝在哪吗？”沃尔转头看向了霍克。
“我撬不开他的嘴，估计他确实不知道希尔瑞丝在哪儿。”
这话再度让众人陷入了僵局，隔了好一会儿，迪莱多突然指着雷欧克说道：“活人撬不开他的嘴，没准‘死人’就不一样了。”
这匪夷所思的点子让霍克和利亚德林直愣愣地瞧了过来。迪莱多挠了挠头皮，有些了然地说道：“这点子看来确实馊了些，不行就算了。”
沃尔蓦地轻笑了一声。
“迪莱多，你就该安安静静地当你的白痴，瞧你把他们惊的。”
说完，他又看向众人道：“按我兄弟的话试试吧，我也是这么想的，只是没他嘴快。”
不久，一行人又挪步到了监狱。霍克刚掀开盖住下层入口的活板门，便停下了动作。他转头看向奥拉，用商量的口吻问道：“奥拉，你留在上面好吗？”
奥拉有些不解地直视着霍克，那澄清的目光让霍克的视线开始躲闪。他咬住下唇不支一声，利亚德林见状不禁对迪莱多使了个眼神，而迪莱多则神色黯然地叹了口气。他轻拍了一下奥拉的肩膀，把霍克从奥拉的注视下解救出来。
“你别去。”迪莱多说道：“你不会想看霍克刚跟咱们碰头时的样子吧？”
奥拉怔住了，霍克当初的惨状她还记忆犹新，弗莱格那时好像还对他手下留情了，毕竟她还活得好好的。可眼前的这些人为了尽快知道希尔瑞斯的下落，又会做出什么事来？
利亚德林等人在奥拉的面前先后下了阶梯，活板门被放了下来，随后是插栓的声响。奥拉看着在提灯的映照下焦痕明显的木门，突然开始憎恶起自己来。她想不通自己怎么愣在原地，没有出手拦住霍克一行？可她要是这么做了，她又要置希尔瑞丝于何地？
“不可以一指之力加诸他人的方式获得情报。不可以一指之力加诸他人的方式获得情报……”
奥拉在心里一遍又一遍地默念谐音的第三条戒律，那条一经违反便会让她与白麻雀脱离关系的至高戒律。她在寒风中呆呆地站立了许久，直到双腿冻得有些发木，才等到从下面传上来的回应。只听脚边的活板门发出了插栓被拉开的声响，接着，木门被下面的人朝上顶开，利雅德林当先爬了上来，随后是霍克、扶着雷欧克的沃尔，还有迪莱多。
突然间，奥拉发现迪莱多的背上背着一人。

92.
趴伏在迪莱多肩头的身影似乎比雷欧克更加瘦弱，他头发蓬乱，单薄的衣衫上有好几处破洞。
奥拉下意识地朝那人伸出手去，她还没触到他，迪莱多就像被踩到尾巴似的朝后跳了一步。
“别碰，他安息了。”迪莱多的声音极轻。
奥拉的手垂了下来，她面前的几个人，个个神色阴郁。沃尔摇了摇头不置一词，霍克神色木然地说道：“这回我们没有打他，只是按住他问几个问题，他很不配合，一个劲儿地骂我们是背信者，然后他突然开始抽搐、大叫，直到断气……”
听了这个解释，奥拉顿时揪紧了眉头。
指责他人是背信者，抽搐，大叫……霍克的描述和他当初被弗莱格逮住时的举动何其相似，但为什么这孩子却死了？
突然间，雷欧克的嘴里溢出了压抑不住的抽噎声。
“是我……是我吓死他的，我不明白，我求大家救他，他那时又帮着破坏卓格里斯的弩炮，怎么又还站在游隼那头……我问他为什么想要我死……”
“啥呀，就是天堂红的药瘾犯了，他中毒太深，外面看着还好，看不着的里面……都烂透了。”利亚德林重重地叹了口气，几个人都跟着他合了下眼睛，可见那时的场面有多么不堪入目。
“天堂红，血齿蕈……”奥拉抿紧了嘴唇，她呆站在一边，看着霍克等人，却没有把他们所说的任何一句话听进耳中。
卓格里斯想靠血齿蕈实现抱负，以此改变哨箭任人驱逐的卑贱立场。希尔瑞丝他们则认为，牺牲同胞栽培血齿蕈根本就有驳初衷。
这两个观点没有完全的对错，好像谁都有道理，谁也说服不了谁，所以最后只能亮拳头来决定谁做主宰？
“天啊！以族群存续为名义，我们非要为了这毒物互相伤害吗？”奥拉在心里感叹到。
“我们为什么彼此伤害？”她的脑海里又冒出了这个问题。
记得决定去留的那天，她也拿这个问题拷问过巫师，利瑞齐却给了她一个不太好理解的答案。他说隼和枭都是独居的猛禽，它们飞得很高，看得很远，可它们不怎么聆听同类的声音。
利瑞齐说的枭和隼是指夜枭和游隼两派吗？还是映射得更广，指代根本不该相互伤害的两方？
此时，利亚德林和迪莱多已经把人带去掩埋。沃尔低声吩咐雷欧克尽量避免和人接触，如果不巧撞着他人，就冒用别人的身份。
然后，他们无话可说了。三个人六只眼睛一径望向了迪莱多他们离开的方向，奥拉也朝村口望去，通至村外的道路被树木遮挡，只露出断断续续的几截。路的两边，只有零星的灯火在树间闪烁，这光景格外深沉，深沉到近乎同夜色相溶。
黑暗对视觉的遮蔽催生了想像力，奥拉觉得自己仿佛能看见迪莱多掩埋他人的身姿，还有更早的时候，众人逼问希尔瑞丝下落的一幕也在她的脑海中幻化成型——药瘾让那人羸弱的身躯迸发出了不该有的力量，他们几个人一起动手才按住了他，他精神亢奋，对他人的话充耳不闻，只一个劲儿地吐出粗言秽语……
“隼和枭都是独居的猛禽，它们飞得高看得远，但不爱聆听声音。”
利瑞齐的话又一次在奥拉的心头回响。如果那孩子能静下来，听听村民们对希尔瑞丝的依赖；听听霍克对他姐姐的关心；听听沃尔对她的爱慕，他还会斥责他们都是背信者吗？同样的，如果卓格里斯肯抛开焦虑、理想和抱负去听听夜莺的悲啼，他还会在血齿蕈上孤注一掷吗？
“如果幸福和快乐建立在别人的不幸上，这幸福和快乐必不持久。”
这是利瑞齐和她说的另一句话。在说这句话的时候，利瑞齐的神情格外严肃，他好像知道卓格里斯跟她谈了点什么，也看穿了她在困惑是不是该部分认同卓格里斯的观点，于是他把问题回归到了本质，提出了一个有驳卓格里斯的观点——血齿蕈毕竟是毒物，它们带来不幸，或者说它们掠夺他人的幸福……利瑞齐很少表露喜恶，而当时，她从他的眼中看到了怒意。
“他们回来了……奇怪，怎么多了个人？”沃尔突然指着前方说道。
奥拉被这声呼喊从沉思中拉了出来，她凝神望向前方，只见有三个人向他们迎面而来。天色昏暗，她只能凭身形认出迪莱多和利亚德林，而在他们的后方还走着个人。这人刻意放慢步子，和迪莱多他们拉开了些距离，但这距离谈不上偷偷跟踪，迪莱多还不时回头朝他看去，像是在问他些事情。
“所以这人故意拉在后面，只是因为性格孤僻？”奥拉抿了抿嘴唇，她越是打量这跟过来的第三个人就越是觉得他眼熟。
等她终于想起来那人是克罗斯的时候，霍克已经迈开步子小跑着迎向了三人。一旁的沃尔似乎碍于扶着雷欧克，只能慢慢地朝迪莱多他们挪去。奥拉略一迟疑，忙跟上了霍克的步子，她刚在归来的三人面前立定，就听见霍克对克罗斯问道：“巫师呢？”
“他还在黄金树林。”克罗斯答道。
“他跑去精灵的地盘干吗？”从后面跟上来的沃尔皱起了眉头。
克罗斯摇了摇头。利瑞齐的决定下得非常突然，一路上再未多税什么。说起来，他们才向西行进了两天就遭遇了南艾芬族的精灵护卫，而那地方仅仅是黄金树林的前哨站而已。