79、
“一言出而因果随，师哥，这一次，你怕是摊上大事了。”曲游拓立在一旁，也是抿着嘴笑。
“什么乱七八糟的。快点扶我起来。”陈景元伸出双手，许七安与曲游拓一边一个，将他从地上拽了起来。
“今日的我，为何这般倒霉。”陈景元揉揉自己的屁股，坐着旁边的椅子上，嘴里嘟嘟囔囔：“上午，被私塾先生赶出学堂，中午，被小村姑一脚踢了一个跟斗。下午，会有什么事情等着我呢——难道说，老天爷要交给我什么重要的任务，在这之前，设置几个难题，考验我一下？”
墙壁之上，栖身在工笔画之中的苏冉对着陈景元啐了一口，骂道：“废物。”
许七安吓了一跳，结结巴巴，声音颤抖地说道：“两位师哥，你们刚才看到了吗？那个画中的女人竟然说话了。”
陈景元与曲游拓对视一眼，谁也没有搭理他。
当日无话，第二日清晨，静安堂的店门刚刚打开，门口来了一伙人，为首的是个三十多岁的书生，在他的身后，跟着四个家奴，其中两个抬着一副担架，担架之上，躺着一个奄奄一息的老妇人，七八十岁的岁数，骨瘦如柴，一副命不久矣的模样。
“曲大夫，好久不见。”那个书生进了静安堂的门，瞧见曲阳，脸上露出诡异的笑容，一拱手，不阴不阳地说道。
曲阳一抬头，瞧见眼前的这个人，微微一愣，之后，露出一个不太自然的笑容：“钱讼师，好久不见。”
钱讼师四下打量了一番，开口说道：“有真本事的人，就是不一样，在县衙大牢住了大半年，若是换做旁人，出狱之后，想在望舒县城讨碗饭吃，势比登天还难，曲大夫却不是一般人，这才几个月的功夫，一座偌大的静安堂，立了起来。钱某佩服至极。”
曲阳尴尬地笑了笑，讪讪地说道：“您取笑了。”
赵半衣立在后堂的门口，向前堂张望，望了一阵，扭头问身边的曲游拓：“大侄子，这个钱讼师什么来头，我瞧着你爹爹看他的眼神，有点不对，好像还有些惧怕。”
曲游拓一声叹息，缓缓地说道：“师叔有所不知，当初因为推销巴豆的事情，我爹爹被望舒县的县太爷捉进大牢。我爹爹为了自保，供出背后指使之人，也就是城隍庙的三当家——杜秋泽。县太爷听闻此言，就差人将杜秋泽唤到堂前问话。当时，这个钱讼师就跟在杜秋泽的身边，一张嘴，巧舌如簧，颠倒黑白，将杜秋泽描绘的好似圣贤在世，道德完人，把所有的罪责都推到了我爹爹的身上，到最后，杜秋泽无罪当堂释放，我爹爹却被判入狱，在大牢中住了大半年，才被放出来。”
“原来，这个钱讼师是替人写状子，打官司谋生的。”赵半衣说道：“这样的人，应该是很有本事吧。”
曲游拓说道：“这个人，岂止是有本事，道德败坏，是个十足的渣男。”
“渣男这个词，应该是对应女人来说的吧。”赵半衣不太认可曲游拓的说法。
曲游拓说道：“四年前，这个钱讼师相中了一个茶馆唱小曲儿的姑娘。据说那个小姑娘长了一双勾魂眼，一般的男人，只要被她看上一眼，就能把魂丢到九霄云外，钱讼师想让那个姑娘做他的小妾，一出手，送出了两套宅子，一套宅子，送给姑娘，另一套宅子，送给姑娘的父亲。这种大手笔，无人能及，于是乎，那个当爹的亲手将自己的姑娘送到了钱讼师的怀中。钱讼师又花了一大笔钱，盘下一个店铺，专卖女人用的胭脂水粉之类，让那个姑娘做老板娘，日常打理店铺，讨她的欢心。两年之后，钱讼师玩够了那个姑娘，不想再与她来往，于是乎，向那个姑娘讨要两年前送出的两套宅子。
那对父女将钱讼师好一顿骂，说他不要脸，自己送出的宅子，竟然还要讨回去。
钱讼师也不着急，对父女俩说：敬酒不吃吃罚酒，你们休怪我无情。
于是，钱讼师指使他的老婆，去县衙告状，说那两套宅子乃是他老婆的娘家嫁妆。”
“最终怎么样？”赵半衣问道。
“最终，县太爷宣判，强令那对父女将两套宅子，还了回去。”曲游拓说道。
“真厉害，这个姑娘也是真够倒霉的，白白的让人家玩了两年。”赵半衣说道：“不过，她的名下还有一间店铺。”
曲游拓冷笑道：“这个钱讼师十分地厉害，别人养小妾，都是往里赔钱，他养小妾，能赚大把大把的银子。当初，他给那个姑娘盘下那间店铺，根本就没安好心。他用那间店铺做抵押，去钱庄借了六十两银子。因为店铺是那个姑娘名下的产业，这笔六十两银子的债务，也就变成了她的债务。最终，因为她无力偿还，被县太爷判了流放之刑，充军发配一千里。”
“这个钱讼师，真是个极品大流氓。”赵半衣咂舌道。
两个人正躲在角落里窃窃私语，曲阳面色铁青地走到他们两个的面前，忧心忡忡地说道：“这回，只怕要大祸临头了。”
赵半衣问道：“怎么了，师兄？”
曲阳心有余悸地回头望了一眼前堂的钱讼师，嘴里说道：“看来，昨日叶攸安来静安堂，所说之事，并无虚言。这个钱讼师，九成是那杜秋泽派来陷害我的。”
“师兄何出此言？”赵半衣问道：“他如何害你？”
曲阳说道：“你瞧见那个担架中的老人了吗？”
“瞧见了，怎么了？”赵半衣问道。
“那个老人，若是我没有看错，只有一两日的阳寿了。”曲阳说道：“姓钱的那个狗贼，却说那个老人得了普通的风寒，他要我把老人医好。”
“做大夫的，医病医不了命。”赵半衣怒道：“这般无理之人，不必给他留情面，赶他走就是了。”
曲阳摇摇头，一脸无奈地说道：“没用的，他方才说了，若是我不肯给老人看病，就去衙门告我一个见死不救之罪。”
“医不好有罪，不医也有罪，这……这……这可如何是好！”赵半衣的额头，冷汗冒了出来。

80、
“没办法，这是咱们静安堂走向强盛，必须要经历的磨砺。”曲阳倒是十分的泰然。
曲游拓望着前堂之中，趾高气扬的钱讼师，咬牙切齿地说道：“世间竟有如此居心叵测之人。真是气煞人也。”
“这才是芸芸众生该有的模样。”曲阳说道：“你遇到一个阴险狡诈的人，就会体验到这个世间的险恶，你遇到一个善良纯厚之人，就能体验到这个世间的美好。一般的人，会疏远坏人，亲近好人。我们不是一般的人，我们要凭借自己一身的本领，来给身边的人建立规则，告诉他们，什么该做，什么不该做。坏人作恶，就要受到相应的惩罚，好人行善，就要得到相应的奖励。”
“那……爹爹，您要怎么惩罚眼前的这个恶人？”曲游拓问道。
“这个钱讼师，打官司，告状是他的长项。”曲阳说道：“这一点，我们不如他。可是，我们自己有什么长项吗？当然有了，我们的长项就是装神弄鬼。既然，他寻上门来，就一定要让他为自己的行为，付出代价。”
“一切听师兄的安排。”赵半衣面色坚毅地说道。
曲阳安排好一切事宜，走到前台，替担架上的老人诊脉，开方子，抓药，吩咐曲游拓架砂锅，熬中药，可是，炉火上的中药还没有煎好，那位老人已经气绝身亡，撒手人寰。
钱讼师登时大怒，指着曲阳的鼻子，破口大骂道：“庸医，庸医害人，都是因为你的行动迟缓，医术低下，这才害死了我伯伯的性命。走走走，随我去望舒县衙，找大老爷评理。”
曲阳望着钱讼师的双眼，冷冷地问道：“真的要这般做吗？”
钱讼师怒道：“这一次，若不让县太爷查封你的静安堂，罚得你倾家荡产，在牢房中住个三五年，我这个讼师就此退隐江湖，不再问世间的纷争。”
“这是杜秋泽对我的惩戒方案吗？”曲阳问道。
“少说废话。跟我走吧。”钱讼师吩咐手下的四个家奴，两个抬着担架，另外两个押着曲阳，直奔望舒县衙。
到了县衙门，大老爷升堂，问明了缘由，沉思不语，问身边的小吏：“刘主薄，这件事，你怎么看？”
刘主薄在大老爷的耳边，低语几句，大老爷频频点头，将手中惊堂木一拍，对身边的衙役说道：“将这个害人的庸医上了枷锁，打入大牢，先关上三日再审。”
曲阳既不喊冤，也不叫屈，十分配合地戴上手铐脚镣，由官差押着，住进了县衙大牢。
当天晚上，苏冉带着陈景元来到钱讼师的宅子门外，师徒两个止住脚步。
“元儿，听明白今日的任务了吗？”苏冉说道：“就是一个字——闹，要让这家人鸡犬不宁，让那个狗贼钱讼师，为自己的行为，追悔莫及。”
“师父，您说说，徒儿该怎么做？”陈景元摩拳擦掌，跃跃欲试。
苏冉寻思了一阵，开口说道：“你潜入他们家的厨房，把所有的水缸，坛子，碗、碟子、盘子，都给我砸了。让他们家明天都没办法吃饭。”
陈景元皱着眉头，说道：“师父，徒儿若是整出太多的动静，会不会被那个钱讼师扭送到官府，与曲师叔关在同一个牢房之中。”
“胆小如鼠，如何做成大事。”苏冉怒道：“我怎么教出你这样没出息的徒弟。”
“师父，徒儿用钻头，将他们家厨房所有的水缸、坛子，碗，碟子、盘子，每一件都钻一个窟窿眼如何？这样做，一点动静都没有。”陈景元说道。
“聪明。”苏冉的脸上终于露出了笑容。
“那……您老人家做什么？”陈景元问道。
“我要潜入那个钱讼师的梦中，送一个大大的噩梦给他，把他的三魂七魄，吓丢一半。”苏冉说道。
“师父，徒儿有一计……”陈景元一脸坏笑地说道。
“你小子，又憋出什么坏主意了？”苏冉来了兴趣。
陈景元凑到师父的耳边，一阵窃窃私语。苏冉听罢，笑出了声。
第二日清晨，钱讼师在睡梦中醒来，望着自己身边二百来斤的老婆，厌恶地翻了个身，继续睡觉，忽视间，他的身后，发出一声惊叫：“啊，老爷，你对我做了什么！”
钱讼师转回身，厌恶地望了一眼自己的老婆，嘴里骂道：“大早晨的，你发什么神经？”
他老婆像是受了天大的惊吓一般，身子缩成一团，用被子护着自己的前胸，情绪激动地说道：“老爷，当初咱们说好的，我来你们钱家，只做厨娘，不做其他违背妇道的事情，你……你……你怎么把我骗上了你的床？”
钱讼师终于发现事情的邪门之处，眼前这个女人，嘴里发出的声音，竟然像极了自家的厨娘。
钱讼师穿好衣服，从屋中走出来，瞧见自己七岁的儿子，迎面走来，他好奇地问道：“儿子，为何今日起得这般早？”
哪知他的儿子怒不可遏地骂道：“不孝子，我是你爹！”
说话间，钱讼师六十多岁的爹爹从自己的屋中冲了出来，瞧见钱讼师，一把抓住他的手臂，大声说道：“儿子，我是你娘，出了什么事，一觉醒来，我怎么变成了你的爹爹？”
钱宅的厨娘赤裸着上身，从马夫的房中跑了出来，嘴里怒道：“天杀的狗贼，许你在外面沾花惹草，老娘在家偶尔享受一下鱼水之欢怎么了，你这个狗贼竟然暗算我，把老娘的魂魄换到了厨娘的身上，今日老娘跟你拼了。”说罢，冲到钱讼师的面前，开始撕扯他的头发。
钱讼师这才明白过来，自己中了别人的暗算，有人用移魂术，将自己家人的身体和灵魂，换了个乱七八糟。
他料定这是曲阳暗中搞的鬼，思来想去，他决定去一趟城隍庙，找杜秋泽帮他解决眼前的困境，毕竟，自己是他做事情，这才惹出的麻烦。

81、
当日上午，钱讼师去到城隍庙，找到三当家杜秋泽，说明了家中的情况，杜秋泽冷笑一声，不屑地说道：“邪门歪道，不值一提，区区移魂术，不值得我亲自出马。”
于是，他派遣手下的得意弟子，随着钱讼师来到钱宅，很容易地破解了苏冉的法术，钱宅上下，又恢复了往日的平静。
钱讼师对那小道士说道：“道爷，我的家中邪魔作祟，家宅不安，您能不能赐我几道符咒，我挂在大门口，保护我的家人，不受伤害。”
“好说。”小道士一伸手，从袖中摸出四面桃木牌，托在手心，对钱讼师说道：“一面桃木牌，三两银子，两面桃木牌五两银子，三面桃木牌七两银子，四面桃木牌十两银子。”
“便宜点行不行？”钱讼师讨价还价。
“可以。”小道士说道：“一面桃木牌，一两银子，两面桃木牌二两银子，三面桃木牌三两银子，四面桃木牌十两银子。”
“那我买三面吧。”钱讼师问道：“三两银子是不是？”
“三面不卖，这个桃木牌是套餐式销售，一套是四面。”小道士说道。
“……”钱讼师一脸的无奈，思量再三，命下人取来了十两银子，交给小道士。
小道士将四面桃木牌交给钱讼师，又问：“你自己会悬挂吗？”
“怎么，给了你十两银子，难道说，你不管悬挂吗？”钱讼师怒道。
“若是让贫道帮你悬挂，另行收费二两银子。”小道士两手一摊。
“算你狠。”钱讼师挑了挑大拇指，讥讽道：“我自认为自己已经很贪婪了，没想到，天外有天，人外有人，今日，钱某领教了。”最终，又取来二两银子，送给小道士。
小道士接过银子，揣入怀中。借了一幅梯子，在钱宅的东西南北四个方向，各悬挂了一面桃木牌。之后，翩然而去。
当天晚上，苏冉带着陈景元再一次来到了钱宅的大门外。苏冉一抬头，一道金光射来，照得她睁不开眼睛，急忙一闪身，躲到了陈景元的身后。
苏冉望着门框上的桃木牌，开口说道：“这个狗贼悬挂了镇宅灵符。”
“那怎么办？”陈景元问道。
“笨蛋，我没有皮囊，惧怕这个东西，难道你还惧怕吗？”苏冉在陈景元的后脑勺重重的拍了一下。
陈景元恍然大悟，从附近搬来几块砖头，垫在脚下，手里拿根小木棍，将门楼上的桃木牌挑落在地。
苏冉带着陈景元潜入钱宅，师徒两个去各个屋子转了一圈，见所有的人都已经恢复了正常。
陈景元一声叹息，有些无奈地说道：“昨夜白忙了一夜，没伤到钱讼师这个狗贼。”
“哎，我不能做太出格的事情，否则，将来难逃天雷。”苏冉咬牙切齿地说道：“这般为非作歹的狗贼，就应该一把火烧了他的宅子，方消我心头之恨。”
“师父，您老人家别生气。”陈景元解劝道：“这个钱讼师，设计陷害曲师叔，不为别的，只为一个钱字，咱们想办法，让他破点财，到头来，他为自己的恶行付出了代价，再让他做坏事，只怕他会三思而后行的。”
苏冉点点头，说道：“你说得有道理。可是如何让他破财呢？不然的话，还是把他的宅子一把火点了吧。”
陈景元摆摆手，说道：“我爹爹常说，不义之财，来得容易，散得也快。这样的人，家里有个败家娘们，或者有个不肖子孙，应该是很平常的事情。您说，徒儿说得有没有道理？”
经陈景元这样一启发，苏冉眼前一亮，笑道：“我知道该怎么做了，你回家睡觉吧，这件事，让我自己来完成吧。”
“遵命。”陈景元答应一声，转身离开了钱宅。
苏冉飘到了钱讼师的房中，一眼瞧见睡在他身边，那个二百斤的胖婆娘，双手结印，口中念个咒语，一下子将自己的魂魄潜入了胖婆娘的体内，那个胖婆娘一个激灵，从梦中惊醒，她望了一眼身边熟睡的钱讼师，脸上露出一丝诡异的笑容。
她穿鞋下地，打开屋门，去了一趟厨房，找了一把菜刀，一块磨刀石，回到屋中，坐着钱讼师的床前，开始一下一下的磨刀。
钱讼师被身边的响动吵醒了，他坐起身，揉揉眼睛，被眼前恐怖的一幕惊呆了。昏暗的灯光下，一个披头散发的胖女人坐着离自己不到三尺远的地方，“吭哧吭哧”的磨着菜刀。
“你……你做什么？”钱讼师颤抖地声音问道。
胖婆娘抬起头，冲他阴森森地一笑，伸出舌头，舔了舔锋利的刀刃，没有说话。
钱讼师忍不住打了一个寒战，身体缩成了一团，躲在墙角处，一脸惊恐地望着自己的婆娘，睡意全无，瞪着一对大眼睛，硬生生挨到了天明。
“夫君，我出去逛街，买点东西，你有什么需要我帮你买的吗？”胖女人柔情似水地问道。
“我……我什么都不想买，你自己去吧，想买什么，直接买就是了。”钱讼师黑着眼圈，一脸无奈地说道。
“好嘞。”胖婆娘答应一声，蹦蹦跳跳地离开了屋子。
两个时辰之后，胖婆娘兴高采烈地回来了，命令家奴将宅门大开。钱讼师听见声响，披着袍子从屋中走出来，只见三辆马车从外面赶进院子，三个车夫开始卸货，胭脂水粉，绸缎布匹，鞋子裹脚布，瓷器陶器，锅碗瓢盆，扫把拖布，腊肉蜜饯，各色物品，应有尽有。
钱讼师看得呆了，良久才问：“老婆，这么多东西，都……都是你买的吗？”
胖婆娘一脸陶醉地说道：“都是我买的，大把花钱的感觉，实在是太痛快了。”
“这些东西，花了多少钱？”钱讼师颤抖着声音，怯怯地问道。
“二十五两银子。”胖婆娘大大咧咧地说道。
钱讼师一屁股坐在了地上，脸颊变成了酱紫色，开口问道：“你到底买了什么，花了二十五两银子？”
“你看这个。”胖婆娘手里托着一个胭脂盒，笑吟吟的说道：“这是猪腰子色的胭脂，今年的最新款，卖胭脂的老板对我说了，女人，一定要学会打扮自己，不然的话……”她嘴里说着，又举起一段翠绿色的绸缎，往自己的头上一顶，恶狠狠地说道：“不然的话，男人就会在外面沾花惹草，给女人戴上一顶又一顶的绿帽子。”
“疯了，你这个女人彻底地疯了。”钱讼师指着自己婆娘的鼻子破口大骂道：“你一定是中了邪，被鬼魂附了体，不然的话，哪一个正常的婆娘会一次花掉自己男人两年才能赚到的收入。”
胖婆娘听闻此言，脸上的笑容渐渐凝结，面色阴沉地说道：“我附你老婆的身，被你看出来了，也好，你可以再去一趟城隍庙，求那里的臭道士出马，替你老婆做法事，驱赶我。放心，他们一来，我就放过你的老婆，不过，等他们一走，我就再回来，下一次，我会附在你爹爹的身体里，我让你爹爹一纸休书，把你娘亲休了，然后去烟花柳巷，给你娶一个年轻貌美的后妈。你看，怎么样？”
钱讼师听罢，“扑通”一身跪倒在地，哀求道：“我服了，我错了，我领教你们静安堂的手段了，我这就去县衙门，让刘主薄放人，放了曲大夫，您老人家高抬贵手，放过我吧。”

82、
胖婆娘抱着肩膀，冷冷说道：“可以，你去县衙，让他们放人，我就在此处等待你的消息。姑奶奶也不怕你去搬救兵，你能请到的人，都把他们请来，看看能不能对付我。只是丑话说在前面，若是没人能奈何得了我，你们家的人，有一个算一个，每个人，我都要附身一次，不出五天，定然让你倾家荡产。自己看着办吧。”
“不敢，不敢。”钱讼师唯唯诺诺，小心翼翼地说道：“我这就去办，我这就去办。”说罢，回屋穿戴整齐，匆匆忙忙地离开了家。
胖婆娘盘腿坐在地上，摆弄着新买的胭脂水粉，绸缎布匹，脸上露出憨厚而开心的笑容。
约莫过了一个多时辰，钱讼师哭丧着脸，从外面走了进来。胖婆娘察言观色，看他的模样，十有八九，事情没有办成，于是，沉着脸问道：“人，放了吗？”
“没有。”钱讼师底气不足地说道。
“为什么？”胖婆娘怒道。
“大仙，您别生气啊。”钱讼师陪个笑脸，小声地说道：“设计陷害曲大夫这件事，其实是那城隍庙杜秋泽的主意，他先是找到县衙门的刘主薄，让他泡制一桩案子，把曲大夫关进大牢，刘主薄给了我二十两银子，让我想办法寻个将死的老人，抬到静安堂，若是曲大夫治了，人死了，告他一个草菅人命，若是曲大夫没治，人死了，告他一个见死不救。”
“你从哪里寻来的将死老人？”胖婆娘问道。
钱讼师答道：“我认识一个泼皮，他的爹爹生命垂危，眼看着就要命丧黄泉，于是乎，我花了一两银子，卖了那个老人，把他带到了静安堂。这就是全部的经过。大仙，我就是刘主薄手中的一枚棋子而已，人家怎么会听从我的差遣？”
胖婆娘怒道：“你这等见钱眼开，损人利己的狗东西。走走走，随我去县衙，跟大老爷说个明白，讲个清楚，还曲阳一个清白。”
钱讼师听闻此言，脸色一变，“扑通”一声，跪倒在地，哀求道：“这个事情，万万使不得的，像我这样的小角色，是无论如何也不敢得罪刘主薄的，若是得罪了他，小的轻则倾家荡产，重则充军发配。反正是没有好结果的。况且，那样的话，于事无补，救不出曲大夫的。”
“为何？”胖婆娘好奇地问道。
钱讼师说道：“到了衙门口，那是人家的一亩三分地，人家说什么，便是什么。我去自首，我去坦白，没有用的，改变不了什么，曲大夫也不会被放出来。”
“你说该怎么办？”胖婆娘怒道。
“这个……这个。”钱讼师四下张望了一下，凑到胖婆娘的耳边，小声地说道：“刘主薄有一妻一妾，若是大仙故技重施，让那两个女人胡乱挥霍二三百两银子，也许，曲阳的事情，刘主薄会重新考虑一下。”
胖婆娘听罢，冷笑一声，有些轻蔑地说道：“好一招祸水东引。”
“大家都是混口饭，这个事有利可图就去做，损失钱财就不做。”钱讼师两手一摊，开口说道：“我们都是俗人，与那个曲大夫无冤无仇，只是拿人钱财，替人消灾而已。我若是知道做这件事，损失这么多的银子，打死我，也不会接这个差使的。”
“好吧，相信你一次。”胖婆娘白眼一翻，身体一颤，瘫软在地。
当天夜里，苏冉潜入了刘主薄的宅子，寻到了他的一妻一妾，寻思了到底潜入哪个女人的体内，去胡乱花钱呢？
一抬眼，瞧见一个二十来岁的公子哥，正在自己的屋中，撩拨一个小丫鬟，那个丫鬟不住地后退，嘴里哀求道：“公子，不可以，不可以这样。”
那个公子哥嬉皮笑脸，一边动手动脚，一边笑吟吟说道：“如何不可以，这里是刘府，我是这里的少主人，你是我娘亲花五两银子买来的使唤丫头，公子让你脱光衣服，给我暖暖被窝，这个要求过分吗？你不要敬酒不吃吃罚酒。”嘴里说着，伸手去扯丫鬟的裤子。
苏冉看在眼里，冷笑道：“就是你吧。”说罢，嘴里念个咒语，一下子潜入了那个公子哥的体内。
那个公子哥身体一激灵，放开了那个丫鬟，挠挠后脑勺，嘴里说道：“三更半夜，黑灯瞎火，去哪里散点银子呢？”

83、
刘大公子丧失了自我意识，在体内苏冉的驱使下，穿戴整齐，离开家，去了望舒县城内最大的一家赌馆，他摸出钱袋子中仅有的十两银子，自言自语道：“这一夜，不能输太多，三百两银子，应该能让刘主薄这个狗东西心痛一阵。”
于是乎，进了赌场之后，先是兑换筹码，之后，去推牌九，赌场的荷官认识刘大公子，几把过了，手中的十两银子非但一文钱没有少，反而赢了二十多两银子。
苏冉望着眼前的一小堆筹码，怅然若失，不知道该说什么。
她驱赶着刘大公子的躯壳，将赢到的筹码，兑换成现银，失落地离开了这家赌场，换了一家规模小一点的赌场，将二十两银子兑换成筹码，推牌九，全部押上，这一把，赢了五十两银子，苏冉大为震惊。
赢了一百两银子之后，苏冉再一次伤感地离开了赌场。
在望舒县的街道上游荡了好一阵，找到一家新开张，规模很小的赌场，进去之后，兑换筹码，接着推牌九，第一把，输了五两银子，苏冉很开心，刘大公子的脸上也露出了喜悦的笑容，负责洗牌发牌的荷官望了一眼刘大公子，得出一个结论——这个人十有八九是个傻子。
于是，不到一个时辰，刘大公子不但输掉了从上两家赌场赢来的钱，原本从家里带出来的十两银子，也输得精光光。
刘大公子十分的开心，手舞足蹈，从腰间解下一块玉佩，丢在赌桌之上，开口说道：“这块玉佩做抵押，借我二十两银子。”
那个荷官将玉佩托在手心，仔细研究了一阵，将二十两银子借给了他。
不到一个时辰，二十两银子，又输光了。刘大公子大大咧咧地说道：“再借五十两银子。”
荷官问道：“这一次，你用什么做抵押？”
刘大公子说道：“出来的匆忙，没带什么值钱的物件，你先把钱借给我，赶明一早，我派家奴给你送钱来。”
那个荷官将刘大公子上下打量一番，一时间不敢私自拿主意，于是去后堂请示看场子的大哥，那个大哥见刘大公子气质不凡，衣着体面，开口说道：“借给他也无妨。”
于是乎，这一夜，刘大公子输了便借钱，借钱接着输，到天明的时候，已经向这家赌场输了三百五十两银子的赌资。
苏冉寻思着，这个数目，差不多了。于是，往太师椅上一摊，不再玩了。
天明时分，四五个一身刺青的彪形大汉将刘大公子围在当中，拿着一堆欠条，开口说道：“小子，什么时候还钱？”
刘大公子微微笑道：“走吧，现在就随我回家，拿钱。”
两个彪形大汉跟在他的身后，一起离开赌场，来到了刘宅。此时，天色刚明，刘主薄刚刚起床。在后院的空地上打太极，一抬头，瞧见自己的儿子领着两个陌生的汉子，走到自己的面前。
“怎么回事？”刘主薄不动声色地问道。
“爹爹！”刘大公子大大咧咧地说道：“昨夜，孩子在赌场里输了三百多两银子，这两位哥哥是随我回来拿钱的，若是不给钱的话，他们会先卸了我的胳膊，再卸了我的腿，最后切了我的命根子，让咱俩刘家断后的。”
刘主薄一脸平静地听儿子把话说完，之后，盯着他的双眼，微微一笑，压低声音，试探性地问道：“你是为了静安堂曲阳的事而来？”
苏冉听闻此言，略感惊讶，笑吟吟说道：“刘主薄乃是明白人。”
刘主薄微微笑道：“你先稍等片刻，我先把我儿子的事情处理一下，之后，咱们再谈，如何？”
苏冉点了点头，说道：“不着急。”
刘主薄唤来下人，从账房取来一张一百两银子的银票，将银票装在一只信封之中，提起毛病，在信封上写了几个字，刘天明手书。之后，交给其中一名彪形大汉，十分客气地对他说道：“回去与你家主人说明，一时间，凑不齐三百五十两银子，这里有一百两银子，先让他收下，余下的钱，凑齐之后，就给他送去。”
两个彪形大汉对视一眼，虽然没有收到全部的银子，可以，一下子得到一百两银子的银票，回去之后，也能交差，于是，将刘大公子手写的欠条归还了一部分，带着银票，离开了刘宅。
苏冉立在一旁，幸灾乐祸地说道：“大人，一下子损失了一百两银子，心痛吗？”
刘主薄淡然一笑，不置可否。
下人做好了早饭，刘宅的一家人围坐一桌，开始吃饭，饭后，刘主薄坐在太师椅上，细细的品茶。
苏冉有些按耐不住，开口问道：“姓刘的，你什么时候，放了曲阳？”
“不急，不急。”刘主薄接着品茶。
就在此时，家奴进来通报：“大人，外面有两个人求见。”
刘主薄笑道：“什么人？”
那个家奴递过来一个信封，上面写着“刘天明手书”五个字。打开信封一看，里面正是方才亲手送出去的一百两银子的银票。除此之外，还多了一张一百两的银票。
“让他们进来吧。”刘主薄将信封放在桌上。
片刻之后，家奴领着两个人，走了进来，其中一个是方才赌场里的荷官，另一个是一个四十多岁的光头，脸上一道长长的刀疤。
光头瞧见刘主薄，倒头便拜，一脸地诚惶诚恐，声音颤抖地说道：“小人管教无方，手下的狗奴才有眼无珠，不认得刘主薄的大公子，收了大公子的玉佩，借给大公子一大笔钱。小的将这个狗东西给大人带来了，大人将他乱棍打死好了。”
那个荷官双手托着那面玉佩，举过头顶，脸色惨白地说道：“小的瞎了狗眼，不认得大人的公子，求大人责罚，大人打我一顿出出气，只要留小的一条狗命就行，小的家中还有八十岁的老母亲。小的若是死了，老母亲就要活活饿死了。”
“不知者不怪，你们走吧。”刘主薄放下茶碗，一脸平和地说道。
“多谢大人，多谢大人。”光头与荷官不住的磕头道谢。站起身，匆匆忙忙地离开了。
苏冉附在刘大公子的体内，看得目瞪口呆。良久不语。
刘主薄一脸从容地说道：“你要明白一点，若是我没有把握，这个活儿，我是全然不会接下来的，既然接下了这个活儿，就不会因为你们这样的鼠辈，做点上不了台面的事情，而轻易放弃。”
苏冉被刘主薄的话激怒了，指着他的鼻子，恶狠狠说道：“难道说，你就不怕你儿子出问题吗？”
刘主薄不语，一伸手，从怀中摸出一面金灿灿的驱鬼牌，往苏冉的面前一晃。
苏冉只见一道金光闪过，紧接着，只觉对面万箭齐发，她没有提防，一股巨大的冲击力，将她撞出了刘大公子的体内，向后飞出去一丈多远，重重的摔在地上，一张嘴，一口血，吐了出来。

84、
苏冉定睛一看，只见从那张驱鬼牌中，一只赤兔马纵身跃出，马上端坐着“武圣人”关羽——关云长。赤面长须，手持青龙偃月刀。
苏冉道一声不妙，顾不得许多，转身便逃，此时天光大亮，头顶的阳光照在她的身上，冒起了缕缕白烟，她四下张望，只见房顶的屋檐上落着一只麻雀，登时好似抓到了救命稻草，顾不得烈日当空，拼尽全力，钻进了那只麻雀的体内，一扇翅膀，逃之夭夭。
一口气逃回了静安堂，放走了麻雀，附身在墙壁之上的仕女画中，气喘吁吁，大汗淋漓，头发散乱，狼狈不堪。
赵半衣与曲游拓瞧见她回来，忙凑过来，询问情况。苏冉缓了好一阵，这才将事情的经过，讲述一遍。
赵半衣听罢，连连摇头，嘴里说道：“师姐，这件事情，你的思路错了。”
苏冉怒道：“如何错了？”
赵半衣说道：“那个钱讼师，充其量就是个家底儿殷实的富户，你利用她的老婆疯狂购物，花费的银两超出了他的承受能力，囚禁师哥这个事情，他自己会知难而退。那个刘主薄就不同了，他是县太爷身边的左膀右臂，在望舒县，算得上一流人物，他可以通过县太爷，影响这个县城未来几年的走势，这样的精英人物，会因为自己的儿子在赌场输了三百两银子，就改变他的意志吗？万万不会的，那些开赌场的人，为了求得庇护，费尽心机想要结交刘主薄，他的儿子去赌场，若是机灵的老板，会抓住这个千载难逢的机会，给他送钱的。”
“你说得话，也是有几分道理的。”苏冉有些气馁地说道：“那你说说，这样的人，不怕破财，他怕什么呢？”
赵半衣笑道：“那样的人，害怕失去权力。因为，他的一切一切，来源于县太爷对他的信任。狐假虎威，县太爷是老虎，他就是躲在老虎背后的那只狐狸。”
“依你之见，这件事，该怎么做？”苏冉问道。
“很简单，如果刘主薄为了陷害曲阳，失去了县太爷对他的信任，失去了权力，这件事，他是万万不会做的。”赵半衣说道。
“说得简单，如何做呢？”苏冉问道。
赵半衣侧着头，想了一阵，开口说道：“师姐，若是遇到冲锋陷阵的事情，您绝对是行家，可是做这等见不得光的事情，就不是你的强项了。这样的脏活累活，还是交给师弟吧。”
“那个刘主薄身上带着一张极厉害的驱鬼符咒，我没办法靠近，这件事，也就只能交给你了。”苏冉两手一摊，十分无奈地说道。
当天夜里，赵半衣带着陈景元与曲游拓两个小鬼，来到刘主薄的家门外，曲游拓指着刘宅门口的一道符咒说道：“师叔，那个咒，专门用来对付我们狐族的，有它在，我进不去刘宅。”
赵半衣冲陈景元使个眼色，陈景元会意，从随身的褡裢中取出一个猪尿泡，往门框上丢去，猪尿泡破裂，里面的屎尿污染了那道符咒。
“这回可以了吗？”陈景元问道：“是不是可以畅通无阻？”
曲游拓感慨道：“人啊，不愧是万物之灵，你们身上的这副皮囊，真是百无禁忌。”
三个人顺利潜入了刘宅。来到刘主薄住的屋前，赵半衣冲身边的两个小鬼使个眼色，两人会意，各自施展法术，魂魄逐一进入屋中，潜入了刘主薄的梦境之中。
赵半衣装扮成县太爷的模样，对着刘主薄大发雷霆，刘主薄跪在县太爷的面前，整个人唯唯诺诺，瑟瑟发抖。一句话也不敢说。
最终，赵半衣扮演的县太爷说道：“这件事，终究需要有人站出来，担当责任，平息民怨，本官平日里，待你不薄，这个替罪羊，就由你来做吧。”说罢，一挥手，陈景元与曲游拓装扮得官差冲将上来，一边一个，抓住他的手臂，按倒在地。
陈景元问道：“大人，这个狗贼，如何处置？”
赵半衣挥挥手，说道：“杀！”
“遵命。”曲游拓答应一声，从腰间抽出腰刀，手起刀落，将刘主薄的头颅砍下。
刘主薄大叫一声，从梦中惊醒，前胸后背的衣衫都被汗水浸透了，坐在床头，大口大口地喘着粗气。
睡在他身边的小妾被他这么一闹，也从梦中醒了过来，点起床头的蜡烛，关切地问道：“老爷，您怎么了，做噩梦了吗？做的什么梦？说给妾身听听，妾身帮你破一破。”
“破你娘！”刘主薄仰首扬手一个嘴巴，打在小妾的脸上。小妾大惊失色，跪地求饶。
刘主薄心烦意乱，挥挥手，不耐烦地说道：“滚滚滚。”
小妾不敢多言，抱起床头的衣服，离开了屋中。
刘主薄独自一人坐在床上，呆呆地望着眼前的蜡烛，良久不语，过了许久，他站起身，穿鞋下地，披了一件外套，举着蜡烛，独自一人，去了书房，刘主薄在上千本书中，抽出一本极不起眼的小册子，低头仔细地端详，这本小册子上，都是他这几年亲笔记录了县太爷做过的一些不太光彩的事情。
看了一阵，刘主薄的情绪渐渐稳定下来，咬着牙说道：“若是真的有那么一天，你不仁，休怪我不义，大不了，咱们拼个鱼死网破。”
之后，刘主薄将小册子从新隐藏在书架之中，回屋睡觉去了。
赵半衣潜入书房，将那本小册子揣入怀中，逃之夭夭，离开刘宅，三个人汇聚在一棵大槐树下，赵半衣眯着小眼睛问道：“你们小哥俩说说，这本小册子，咱们怎么用，才能发挥它最大的作用？”

85、
曲游拓鼻子冷哼了一声，开口说道：“现在就拿着这本小册子去找那刘主薄谈判，让他放了我爹爹。”
赵半衣问道：“若是他不放你爹爹，又当如何？”
曲游拓答道：“直接将这本小册子交给县太爷，看他能有什么下场？”
赵半衣又问：“若是他答应放你爹爹，又当如何？”
曲游拓冷笑一声，开口说道：“等我爹爹从大牢中放出来，再将这个小册子交给县太爷，治他一个死罪。”
赵半衣挑起大拇指，称赞道：“是个狠角色。”
“就这么办了。”曲游拓站起身，嘴里说道：“咱们现在就返回刘宅，去找刘主薄摊牌。”
“不要那样着急嘛。”赵半衣拉住他的胳膊，嘴里说道：“再听听你师哥的意思吧！”
“师哥，你说说，该怎么办？”曲游拓问道。
陈景元托着下巴，寻思了一阵，他伸出手，从曲游拓的腰间抽出匕首，攥在手心，像是在自言自语道：“你们说，这个匕首，什么时候，威力最大？”
曲游拓一时间没明白他的话是什么意思，想了想，开口说道：“当然是白刀子进去，红刀子出来的时候，威力最大。”
“这个话，是没错。”陈景元说道：“可是，那样的话，捅刀子的人不是被对方反杀，就是被官府定个秋后问斩。自己付出的代价也是相当大的。”
“那……你说一把匕首，什么时候，威力最大？”曲游拓问道。
陈景元说道：“一个人，手里拿着明晃晃的匕首，面目狰狞的对另一个人说道：把你身上的钱，统统交出来。师弟，你说，对方会不会把钱交出来？”
“拦路抢劫比持刀伤人，罪过能小多少呢？”曲游拓撇撇嘴，不以为然地说道：“师哥的意思，拿着本小册子，与刘主薄做笔交易。”
“我觉得这样好一些。”陈景元说道：“没必要斗个鱼死网破。”
“拜刘主薄所赐，我爹爹已经在大牢里呆了三日了。”曲游拓怒道：“再者说来，刘主薄放了我爹爹，我们将小册子还给他，他若是将来再想办法陷害我爹爹，又该如何？”
“我觉得，不妨这样做。”陈景元说道：“这本小册子一共三十页，咱们把它撕成三份，第一份，趁着夜色，把它放回刘主薄的枕边，第二日，他醒过来，看到枕边的残册，他一定猜得到，这件事，是谁做的。他若是足够聪明，就会明白，有本事盗取他的小册子，就有实力悄无声息地取他的项上人头。识趣的话，他就会想办法，将曲师叔，从大牢中放回来。
师叔一放回来，就把第二份残册，还给他。他就会思量，咱们没有害他的意思，不然的话，这份残册应该落到县太爷的手中，这个时候，刘主薄与静安堂就达到某种程度上的制衡，他有随时将咱们关进大牢的实力，咱们也有随时让他丢掉官职的法宝。只要他得不到第三份残册，就不敢对咱们轻举妄动。”
曲游拓皱着眉头说道：“不如将他一刀杀了，来的痛快。”
“留下他吧，只要价钱合理，有一天，刘主薄也会帮咱们做事情的。”陈景元的眼，望向赵半衣，寻求他的支持。
赵半衣拍了拍陈景元的脑袋，嘴里说道：“你这个小脑袋瓜，很有见识。”
“多谢师叔。”陈景元笑道。
赵半衣拿起那本小册子，翻了几页，感慨道：“权力是财富的温床。”他将小册子的前十页撕了下来，带着陈景元与曲游拓再一次返回了刘宅。攀爬到屋顶之上，掀开一片瓦，向屋中观看，床榻之上的刘主薄，睡得正酣。
赵半衣从随身的百宝囊中取出一只小巧玲珑地精钢飞爪，爪尖钩住了残册一角，拽着手中的细绳，将残册坠落到刘主薄的枕边。
一切安排妥当之后，三个人从屋顶上纵身跃下，离开刘宅，消失在夜幕之中。
第二日，中午时分，曲阳竟然真的被放回了静安堂……

86、
这一日，陈景元在私塾之中度过了浑浑噩噩的半日，晌午时分，先生放学，让学生们回家吃中午饭。
陈景元身上披着袍子，无精打采地走出学堂，一抬头，只见私塾门口的大槐树下，不知什么时候，多了一个简易的秋千，秋千之上，端坐着一位红衣少女，长发及腰，面容精致，一阵微风吹过，衣衫飘逸，一身的仙女气。
陈景元不看还好，一看那个少女，登时吓得倒吸一口冷气，脸色苍白，那个少女非是旁人，正是前几日差一点将自己踢成残疾的叶攸安。
陈景元赶忙用袍子蒙住了头，模仿黄花鱼，遛着墙根走，希望不被这个女魔头发现自己的踪迹。
谁知，那个叶攸安一眼就瞧见了陈景元，纵身一跃，从秋千上跳下来，冲着他高声喊道：“猛男兄，你好啊！”
陈景元心头一震，假装没听见，脚下加紧，匆忙逃离。可是没走几步，却被叶攸安追赶到身后，一把抓住了他的肩膀，高声喊道：“猛男兄，你的耳朵有问题吗？我喊得这么大声，你为什么还要往前走？”
陈景元无奈，止住脚步，回过头，假意吃惊道：“呦，这不是那个小镇风情的村姑妹妹吗？”
叶攸安退后了两步，双手背在身后，轻扭身躯，笑吟吟地问道：“猛男兄，你瞧瞧，我今日的这身衣服，有没有穿出小仙女的气质？”
陈景元嘴角露出一丝坏笑，开口说道：“漂亮的人，一般穿着都很朴素，穿漂亮的衣服，一般都是长得很丑，上天是公平的。”
叶攸安听闻此言，把脸一沉，不以为然地说道：“别人都说我穿这件衣服好看，为何到了你这里，却对我冷嘲热讽呢？”
陈景元笑道：“对于一个相貌平平的女人来说，如果穿一件黄色的衣服出来，被人鄙视，按照她的智慧，只会回去换一件红色的衣服出来。”
叶攸安摩拳擦掌，咬牙切齿地说道：“蚊虫遭人打，只因嘴伤人。”说罢，跃跃欲试，就要动手。
陈景元见势不妙，向后退了两步，陪个笑脸，开口说道：“论长相，你长得还算可以，就是你这个身段……”
“我这个身段怎么了？”叶攸安追问道。
陈景元说道：“一般的女人，身段分两种，一种是瘦肉型，另一种是肥肉型。”
“我属于哪一种？”叶攸安问道。
“你哪一种也不是，你属于第三种。”陈景元说道：“五花肉型。”
叶攸安不甘示弱，开口说道：“男人的身段也分两种，一种是没肚囊的，甘蔗型，另一种是有肚囊的，鸭梨型的。”
“什么乱七八糟的，什么鸭梨型。你盯着我肚子干什么？”陈景元大言不惭地说道：“我这个标准的水桶型身段。”
“算你有自知之明。”叶攸安攥紧的拳头，又松开了。
“我问你，你为何会在这里出现？”陈景元好奇地问道。
“我在等你啊！”叶攸安双手背在身后，摆出一副淑女模样。
“你怎么会知道我在这里上学？”陈景元细思恐极。
叶攸安冷笑一声：“小小的望舒县，要打听一件事，太容易了。”
“你要做什么？”陈景元一脸戒备地问道。
“上一次，我一脚踢伤了你，搅了你们吃火锅的雅兴。”叶攸安悠悠地说道：“今日我有空，寻思着请你吃顿饭，顺便向你赔个不是。不知道，猛男兄给不给村姑妹妹这个面子？”
“不会是鸿门宴吧？”陈景元满腹狐疑地问道。
叶攸安“扑哧”一声笑了，开口说道：“人家项羽设鸿门宴请刘邦吃饭，那是为了争夺天下。你瞧瞧你自己，有什么呢？你有钱吗？你有身份地位吗？”
“我长得好看。马中赤兔，人中景元，说得就是本公子。”陈景元厚着脸皮说道。
“噁……”叶攸安双手掐着自己的脖子，做呕吐状，她一本正经地说道：“今日，我是诚心诚意地过来请你吃饭，我就问你一句话，你去不去吧，不去的话，给个痛快话，我绝不强求，二话不说，转身就走。只是有一样，今后，别让我见到你，见你一次，打你一次。”
“我惹不起你，我去还不行吗？”陈景元无奈，只好答应了。
叶攸安带着陈景元来到望舒县最有名的酒楼——望海楼，两个人在酒楼门口止住脚步。叶攸安努努嘴，对陈景元说道：“就这里吧！”
陈景元抬头望了望酒楼招牌，开口说道：“村姑妹妹，你们家的院子里，是不是有一万个酱豆腐罐子？”
“什么意思？”叶攸安一时间，没听明白陈景元的意思。
“不是家财万贯，谁敢来这里吃饭？”陈景元说道：“上一次，我爹爹带我来这里吃了一碗打卤面，他在望舒县的财富排名下降了十万多名！”
叶攸安白了他一眼，不耐烦地说道：“你这个人，嘴怎么这么贫，望舒县总共才十万人，你爹爹吃了一碗面条，就变成赤贫阶层了？别废话，快点跟我进来吧。”说罢，拽着他的衣领，进了望海楼的大门。
店小二将两人请进一间包间，递上一本菜谱，十分客气地说道：“二位，想吃点什么？”
叶攸安将菜谱推到陈景元的面前，十分大方地说道：“想吃什么，随便点，别给我省钱。”
陈景元望了她一眼，接过菜谱，翻了几页，问一旁的店小二：“伙计，新鲜的海虾，多少钱一斤？”
店小二答道：“回禀小爷，我们酒楼的海虾不论斤，论只卖，一两银子一只虾。”
陈景元又问：“伙计，上好的鹿肉，多少钱一斤？”
店小二答道：“回禀小爷，我们酒楼的鹿肉不论斤，轮份卖，一份三两重，一两银子一份鹿肉。”
“这样啊。你给我来……”陈景元陷入了沉思。
店小二笑吟吟地问道：“鲜虾和鹿肉都要？”
陈景元摆摆手，开口说道：“你给我来半斤韭菜鸡蛋的饺子，里面别放虾仁了，放点虾米，提提味就行。”
店小二的手，颤抖了一下，脸上的笑容渐渐凝固。
叶攸安用一种鄙视加凶残的眼神望着陈景元。
陈景元被她看得发毛，连忙解释道：“你别这样看我，我就是爱吃饺子。没听老话说吗？好吃不过饺子，好玩不过……。”他面对目露凶光的叶攸安，终究没有敢说出最后两个字。
谁知叶攸安一脸平和地说道：“可是，老话还说，好吃不如海味，好玩不如弟妹。”
店小二冲叶攸安挑起大拇指，称赞道：“还是这位仙女姐姐见识高明。”
叶攸安双手抱着肩膀，身子往椅子上一靠，对店小二说道：“到后厨，问问你们大师傅，今日心情如何，随他的心情，随意做四个拿手菜。给本姑娘端上来，吃得开心，定然重重有赏。”
“遵命。”店小二答应一声，收了菜谱，转身离开。
包厢里只剩下孤男寡女两个人，叶攸安搬了搬身下的椅子，坐到了陈景元的身边，开口说道：“猛男兄，有一件事，我十分地好奇，当面请教！”
“什么事？”陈景元登时起了戒备之心。
叶攸安压低声音，问道：“你们静安堂的人，到底做了什么？让刘主薄三日前放了曲阳，昨日又派手下的心腹之人，带着礼物去静安堂拜会曲阳。我三叔都快气疯了，笑死我了。你能不能跟我说说其中的隐情？”

87、
陈景元望了她一眼，不冷不热地说道：“既然静安堂的事情，你都了解得清清楚楚，又何必大费周章，到我这里了解隐情。我又能知道什么隐情呢？”
叶攸安说道：“上一次，曲阳被我三叔陷害，进了县衙大牢，一关就是大半年，也未见他有什么反抗的举动。这一次，只用了三天，就走出了牢房，令人有些刮目相看。我爹爹说，你们静安堂一定藏着能人。难不成是那个邋里邋遢的赵半衣？”
陈景元低下头，不动声色地说道：“这般好奇，为何不当面去问清楚？”
“三四十岁的中年男人，在江湖上行走多年，插上尾巴，比猴子还要狡猾。”叶攸安说道：“即便是当面问他，又能得到什么准确可靠的消息呢？”
陈景元笑道：“如此说来，你今日请我吃饭，动机不纯，只是为了从我的身上，套取内部消息喽！”
“你愿意告诉我吗？”叶攸安的目光咄咄逼人，直视陈景元的双眼，并不掩饰自己的意图。
“我能得到什么好处呢？”陈景元摆出一副奸商的市侩嘴脸。
叶攸安笑道：“我的手中有两个筹码，你自己选择一下。”
“说来听听。”陈景元笑道。
“逼人就范只要遵循一个成语就行了。那就是威逼利诱。”叶攸安说道：“我知道你爹爹是做药材生意的，你若是不答应，你爹爹的生意也许用不了多久，就会关张大吉。”
陈景元挑了挑大拇指，称赞道：“这一招狠毒。”
“当然喽，你替我们做事，也是有好处的。”叶攸安说道：“只要你如实将静安堂的消息提供给我，每一月，你就能得到五两银子到十两银子的报酬。怎么样，心动了没有？”
陈景元眼珠转两圈，摇摇头说道：“其实，我对钱财一点也不感兴趣。”
叶攸安愕然道：“那你想要什么？”
陈景元摆出一脸猥琐的表情，笑吟吟地说道：“我这个岁数，当然是对漂亮的女孩子，感兴趣喽。”
叶攸安啐了一口，嘴里骂道：“流氓。”
陈景元嬉皮笑脸地说道：“我觉得，越是漂亮的女孩子，越不爱干净。”
叶攸安问道：“为什么这样说？”
“因为，我从来没见过漂亮女孩子洗澡。一次都没有。”陈景元双手蒙面，笑得猥琐至极。
“……”叶攸安一时无语。
“怎么样，我的这个条件你能不能满足？”陈景元转守为攻，开口问道：“给我找个漂亮的姑娘，我就给你们当内线。”
叶攸安稳了稳情绪，开口问道：“你说得这个漂亮，是什么样的漂亮？”
“长得跟你一样，就可以了。”陈景元说道：“不过，性格一定要温柔，不能动不动就出手伤人。”
“哎……”叶攸安一声长叹，感慨道：“为了套取一些情报，我容易吗？堂堂千金小姐，竟然做起了保媒拉纤的媒婆。”
“你们城隍庙的人，为何这般关注一个刚刚开张没多久的小店铺呢？”陈景元不动声色地问道。
“城隍庙的上一代掌门人临终前，留下一句莫名其妙的话——枫叶落，庙墙倾，真人出，四方平。”叶攸安说道：“大伯精通周易占卜之术，他曾经为城隍庙的未来占卜一卦，说，城隍庙还有十年的旺运，之后，会走向没落。我爹爹，三叔，四叔对大伯的悲观十分不满，说任何一个人或者团体，从弱小发展壮大，都需要一个漫长的过程，只要，我们密切关注四方的动向，找出那个威胁的点儿，将它扼杀在摇篮之中，城隍庙的地位就可以一直稳固下去。三叔曾经坑过一次曲阳，这一次，他东山再起，开了这间静安堂，虽说规模不大，可是，曲阳是胭脂林的狐妖，曲氏又是胭脂林的大姓，六千狐妖倒有三千狐妖姓曲，若是这些狐妖联合起来，形成一股力量，撼动城隍庙的地位，也是有可能的。”
“原来如此。”陈景元心中好笑，这个小姑娘看表面十分的泼辣，可是论心机，却是幼稚至极。自己没开口，她就源源不断地把城隍庙的内部情报透露给自己了。
说话间，店小二端上四样菜，分别是红烧大虾，葱烧海参，一品豆腐，油爆双脆。
“别看着了，动筷子吧。”叶攸安笑吟吟说道。
“既然如此，恭敬不如从命了。”陈景元拿起筷子，大快朵颐。一边吃，一边赞不绝口：“这个菜，太好吃了。”
叶攸安也夹起一只大虾，除头，去皮，细嚼慢咽，品过滋味之后，称赞道：“这个后厨师傅，手艺十分的老道，正宗的鲁菜味道。”说罢，从腰间摸出两块散碎银子，托在手中，掂量一下分量，约有二两左右，一块递给店小二，开口说道：“小哥辛苦。”
“多谢神仙姐姐。”店小二双手接过银子，喜笑颜开。
叶攸安又将另一块银子送出，递给店小二，嘴里说道：“劳烦小哥，这一点银子，打赏后厨大师傅，对他说，这个红烧大虾，烧出了北派海鲜的精髓。”
“小人替后厨谢过小姐打赏。”店小二接过银子，退了出去。
陈景元问道：“什么是北派海鲜？难道说，还有南派海鲜吗？”
“当然有了。”叶攸安答道：“去年的时候，我随爹爹去了一趟南方，那边的海鲜，口味清淡，做法都是清蒸，白灼之类，北方的海鲜，口味略重，红烧，酱烧之类。鲁菜是北方菜的代表，山东乃是孔孟之乡，鲁菜之中蕴含着儒家学派的思想，如果说，南方菜讲究一个‘鲜’字，那么，北方菜中蕴藏着一个‘和’字。种种味道，融合在一道菜肴中，需要细细地品味。”
陈景元瞪大眼睛，感慨道：“没想到，一道菜能被你说出这么多的道道，你真有水平。”
叶攸安淡淡一笑，开口说道：“我爹爹说，女儿一定要富养，从小到大，爹爹带我走南闯北，去过很多的地方，就是为了让我开阔眼界，我想要什么，爹爹都会想尽办法满足我。他说，只有这样，我长大成人之后，才不会被别有用心的男人，用一顿美味，一件奢侈品就蒙蔽了双眼。”
“你爹爹，很有见识。”陈景元陈赞道。
叶攸安问道：“你有兄弟姐妹吗？”
陈景元摇了摇头，缓缓说道：“去年，我上课的时候吃炊饼，私塾先生将我爹爹叫到学堂，先生说，你这个儿子，不适合读书，一门心思，只知道吃，你拿点钱，给他置办个炊饼摊，让他挑着扁担走街串巷地卖炊饼吧。
我爹爹回到家，喝了一顿闷酒，把我唤到身前，语重心长地对我说，儿子，不然的话，我跟你娘再给你生个弟弟吧，万一将来你娶个潘金莲那样的媳妇，没有弟弟，谁来替你报仇呢？
当时，我一听就火了，跳起来，一拳打在爹爹的膝盖之上，痛得他呲牙咧嘴，他见我态度坚决，这才断了给我生弟弟的念头。”
“哈哈哈哈……”叶攸安笑得前仰后合，一个不留神，出溜到饭桌底下去了。

88、
“你没事吧。”陈景元离开椅子，蹲下身，问坐在地上的叶攸安。
“拉我一把。”叶攸安笑得眼泪得流出来了，伸出右手，向陈景元求助。
陈景元望着那只雪白如玉的小手，犹豫了一下，伸出手，将她的手握在掌心，只觉柔软细腻，不觉心念一动，竟然愣在了原地。
“你想什么呢？快点拉我起来。”叶攸安责怪道。
陈景元被她这么一吼，登时回过神来，手臂用力，将她从地上拽了起来。
叶攸安拍打身上的尘土，重新在椅子上坐定，脸上仍旧挂着笑容，开口说道：“好久没有这般开心了，说实话，我很喜欢和你聊天，太有意思了。”
陈景元微微一笑，一脸平和地说道：“你请我吃这么昂贵的饭菜，作为答谢，我一定要想尽办法，逗你开心。”
叶攸安望了他一眼，眼神有些复杂，沉吟了一阵，开口说道：“像你这般会讨人喜欢的人，平日里一定有很好的女人缘吧。”
陈景元摇摇头，吃了一口菜，感慨道：“像我这样的穷人，平日里，没有跟漂亮女人搭讪的机会。那一天，我爹爹的药铺进来一批货物，我跟着爹爹，卸了大半天，等把货物全部倒腾到库房中，我沾了一身的尘土，汗水流下来，浑身都是泥巴，我一个人坐在店铺门口，感觉浑身都要虚脱了一般，手里端着一只大海碗，里面是没有绿豆的绿豆汤，就在这个时候，迎面来了一辆六匹马拉的锦缎马车，一个富家公子从车上走下来，身上穿着绸缎衣裳，周身上下散发着富贵气。我看看他，他瞧瞧我，我礼貌性地冲他笑了笑，他一脸的冷漠，没有对我微笑，转身走了，我这个心里，十分地不是滋味，年纪相仿的两个人，为啥境遇有着天壤之别呢？”
叶攸安见他的神色有些黯然，便开口解劝道：“富人有富人的烦恼，穷人有穷人的幸福。谁也不要羡慕谁。在我看来，有钱人唯一的优势，也就是可以理直气壮地对别人说：钱财这个东西，也就那么回事。仅此而已。我那个未婚夫，家里倒是家资巨富，可是，我就从来没见他笑过，反倒是你，看你活得这般开心，我是十分羡慕的。我觉得，终有一日，你也会变成有钱，有本事的人。”
陈景元苦笑一声，开口说道：“像我这样的人，爹爹既不是做官的，也不是有钱人，我从小就不喜欢读书，运气也一般，生活在普普通通的百姓家，从来也没接触过什么上流社会，所有自己无论如何也培养不出什么高贵的气质，从小到大，因为父母的悉心呵护，我也没挨过饿，也没受过多大的委屈，因此，也不会像那些白手起家，一夜暴富的人那般顽强。我就这么浑浑噩噩，潦潦草草的活着，不出意外，未来的一生，都是这般的庸庸碌碌，平平常常。古语云，慌不择路，饥不择食，寒不择衣，贫不择妻。你想来望海楼吃饭，就来这里，出手大方，后厨和店小二就将你奉为上宾。而我呢，长这么大，第一次吃到这么好吃的美味佳肴。你爹爹有本事，他舍得给你花钱，你想穿什么样的漂亮衣服，就可以穿什么样的漂亮衣服，而我呢，我的衣服是我娘亲为了省钱，一针一线给我缝制出来的。你那个未婚夫，可以千挑万选，选出你这般长得好看，读过书，有见识的女人做老婆。而我呢，将来只能选择一个相貌平平，性格一般，家世一般，厨艺一般的女人，共度余生。难道说，我不知道望海楼的饭菜美味吗？难道说，我不知道你身上的衣服价值不菲吗？难道说，我不知道你长得好看，谁娶到你是上辈子修来的福气吗？不不不，这些，我都知道，虽然与你相比，我是个一名不文的穷小子，但是，在你的面前，我一定要将自己最体面的一面表现出来。为啥呢？其实，我也说不清楚。”
陈景元忽然间变得十分沮丧。叶攸安坐在他的对面，一时间，不知道该说什么，之后，是死一般的寂静。
良久，叶攸安站起身，从腰间摸出一只小小的银元宝，摆在桌上，对陈景元说了一声：“今日之事，十分的抱歉。”说罢，转身离开了望海楼。
陈景元望着那锭银子和桌上的残羹冷炙，莫名其妙地心烦起来。

89、
这一日清晨，许七安早早来到静安堂，将前堂后院打扫得干干净净，给师父打了洗脸水，漱口水，胳膊上搭了一条毛巾，伺候赵半衣洗漱。
一切收拾妥当之后，赵半衣对许七安说道：“徒弟，从今日开始，为师正式教你做厨子的手艺。”
许七安一脸的喜悦，开心地说道：“师父，您老人家先教我做什么菜？”
“做菜？”赵半衣摇摇头，开口说道：“为时尚早。”
许七安略感失落，开口问道：“那，如您前几日所说，教徒弟掌握烧火的手艺吗？大火，小火，文火，温火，烧制不同的菜肴，就要把握什么样的火候，是这样吗？”
“烧火？”赵半衣再次摇摇头，开口说道：“为时尚早。”
许七安的脸色变得很难看，强打精神，问道：“那……您老人家，要教徒儿做什么？”
赵半衣笑道：“上午学劈柴，下午学切菜，什么时候，这两项功课学有所成，才能进行下一步的教程。”
“哦……一切听师父的安排。”许七安小声地说道。
吃早饭的时候，静安堂的门口来了两个中年樵夫，每个人的背上背了五六个水桶一般大小、粗细的木桩，其中一个樵夫开口问道：“请问赵师傅在吗？”
赵半衣笑脸相迎，对他们说道：“两位师傅，将身上的木桩卸到后院吧。”
“遵命。”两个樵夫走到后院，将木桩整整齐齐地码放在角落中。
赵半衣递给樵夫两串铜钱，两个樵夫道了一声谢，转身离开了。
片刻之后，静安堂的门口又来了三个中年妇人，每个人的背上背着一只箩筐，筐中装满了大白萝卜。其中一个妇人开口问道：“请问赵师傅在吗？”
赵半衣笑脸相迎，对他们说道：“三位大嫂，将萝卜卸到后院吧。”
“遵命。”三个妇人走到后院，将箩筐中的萝卜整整齐齐地码放在院子的另一个角落中。
赵半衣递给妇人两串铜钱，三个妇人道了一声谢，转身离开了。
“师父，这些木桩与萝卜，是您老人家给徒儿准备的吗？”许七安小心翼翼地问道。
“当然喽。”赵半衣说道：“培养一个出色的厨子，需要消耗数不清的木材和菜蔬。现在，师父替你出钱买练习的材料，将来有一日，师父年老体衰，你一定要懂得孝顺师父。”
许七安一脸愧疚加感动地说道：“别人拜师学艺，都是徒儿给师父交学费，徒儿跟着您老人家学手艺，却要让您老人家破费，徒儿的心里，十分的不安。”
赵半衣微微一笑，指着木桩堆说道：“上午的时候，你练习劈柴，开始的时候，为师对你放低一些要求，劈够二百斤，就可以休息了。将来会慢慢地加量，五百斤封顶。什么时候，这门课程结束呢，练到师父这般水平，就不用再劈柴了。”赵半衣说着，将一只木桩摆放在地上，用一只布条蒙住自己的眼睛，从地上抄出一把柴刀，对准木桩，劈了一个“米”字，将木桩翻了个，又劈了一个“米”字。之后，扯掉眼上的布条，用刀背，在木桩的中段轻轻一敲，木桩登时裂成了十六段木头，许七安弯腰从地上随意地捡起两段木头，长短，薄厚竟然相差无几，不由得大为惊讶。
赵半衣又走到萝卜堆的近前，对许七安说道：“下午的时候，你再切二百斤的萝卜，切满二百斤，就可以休息了，将来会慢慢地加量，五百斤封顶。什么时候，这门课程结束呢，练到师父这般水平，就不用再切萝卜了。”赵半衣说着，从屋中取来一把菜刀，一只充满气的猪尿泡。
赵半衣拿起一只萝卜，摆放在猪尿泡上，手中菜刀狂舞，眨眼之间，切成一盘细如发丝的萝卜条。而那只充当菜板的猪尿泡，竟然完好无损。
许七安看得瞠目结舌，良久才说：“师父，我啥时候才能达到您老人家这种水平？”
赵半衣笑道：“师父领进门，修行在个人喽。人是分三流九等的。你知道是哪九等吗？”
“徒儿不知。”许七安摇了摇头。
赵半衣说道：
“第九等，名为奴，凡事需要被人用鞭子抽打，才会违心地去做。
第八等，名为徒，没有手艺，却自愿潜心学习。
第七等，名为工，手艺平平，规规矩矩地做事。
第六等，名为匠，精通一门手艺。
第五等，名为师，掌握了手艺的内涵，又能把这门手艺传授给徒弟。
第四等，名为家，有自己的信仰与信念，可以造福身边人。
第三等，名为圣，精通事理，通达万物。
第二等，名为帝，人中龙凤，济世苍生。
第一等，名为仙，跳出三界外，不在五行中的得道高人。”
“天啊！”许七安感慨道：“人生无止境！”
“记住，不要小瞧劈柴、切菜这样的小事。”赵半衣说道：“你也别想着成仙成圣，务实一些，把复杂的事情简单做，你就是内行，把简单的事情重复做，你就是行家，把重复的事情用心做，你就是大家。”
“师父徒儿记下了。”许七安无比激动地说道。
黄昏时分，陈景元从私塾放学，没有回家，而是跑到了静安堂，他听见后堂传来切菜的时候，以为赵半衣开始做晚饭呢，于是迈步走到后堂，一抬头，登时被眼前的一幕惊呆了，只见后院的一角，码放着小山一般的劈柴。许七安拿着一把菜刀，正在专心致志地切萝卜，他的两只手上都缠着绷带，雪白的绷带上血迹斑斑。许七安的额头冷汗直流，却咬紧牙关坚持着，丝毫没有停手的意思。
陈景元将曲游拓拽到一旁，小声地问道：“师弟，这个小兄弟，在做什么？”
曲游拓笑了笑，开口说道：“半衣师叔跟附近的酒楼谈了一笔生意，每天给他们供应二百斤低价劈柴，又跟附近的酱菜作坊谈了一笔生意，每天给他们供应二百斤低价萝卜条。这不，上午给他的小徒弟灌了一肚子的毒鸡汤，这个傻小子正在帮着他师父赚钱呢！”
“原来如此。”陈景元点点头。
“师哥，这个时候，你怎么来店里了，有事吗？”曲游拓好奇地问道。
“这个，我想找你爹爹，请教一个事情。”陈景元支支吾吾地说道。
“我爹爹回胭脂林了，夜里才能回来，你有什么事，问我就行。”曲游拓拍着胸脯，笑道。
“这个……这个……”陈景元犹豫了半天，开口说道：“师弟，你知道，身上带什么物件，可以改变人的运势吗？”
“哪方面的运势？”曲游拓问道。
“这个……这个……”陈景元支支吾吾地说道：“桃花运。”
曲游拓望了一眼陈景元，一脸坏笑地说道：“师兄，你给我一百两银子，我帮你买个红宝石戒指，买个蓝宝石戒指，买个绿宝石戒指，买个猫眼石戒指，买个翡翠扳指，你戴手中，再镶一嘴的金牙，买一辆八匹骏马拉的锦缎马车，在望舒县的繁华街道走几圈，师弟可以保证，会有一大堆的青春少女，风韵美人争先恐后地上你的马车，扒你的裤子。桃花运要多旺，有多旺。”
“别闹。”陈景元不好意思地说道：“我跟你说正事呢！！”
曲游拓眨眨眼，开口说道：“原来师兄不喜欢桃花运，你放心，有了你身上的那些物件，菊花运也是很旺的。”

90、
陈景元一脸的无奈，他知道，这个事情求助于曲游拓，无异于缘木求鱼，是不会有结果的。
陈景元叹了一口气，摇摇头，走到堂前的仕女画前，望着画中的师父苏冉，呆呆地出神。
“傻小子，你怎么了？”师父的声音在他的耳畔响起。
“师父！”陈景元没想到苏冉会跟自己说话，一时间，有些措手不及。
“有什么烦心事。与师父说说吧。”画中的苏冉笑吟吟地问道。
“师父，徒儿……徒儿喜欢上一个姑娘。”陈景元吞吞吐吐地说道。
“小猪崽终于对拱白菜这个事感兴趣了？”苏冉笑道：“这是好事。”
“可是，可是不知道为什么，徒儿的心中好烦啊！”陈景元十分苦恼地说道。
“为何烦恼？”苏冉问道。
“那个姑娘，她已经与人订亲了。”陈景元说道。
“俗话说，一家女，百家求，没订亲的姑娘，若是条件好，惦记的人会很多。”苏冉说道：“你喜欢上一个订亲的姑娘，恭喜你，你只有一个情敌，打败他，姑娘就是你的了。”
“……”陈景元一时无语，良久才说：“那个姑娘是个千金小姐，家资巨富，据说，她的未婚夫，家世还要显赫。”
“织女是天上的仙女，牛郎是地上的农夫，还不是照样做了恩爱夫妻。”苏冉笑道：“女人心，海底针，只要你的所作所为对了她的心思，她甚至可以为了你，放弃一切与你私奔的。”
“哎，好烦啊！”陈景元再一次用手捂住了脸。
“人世间有千千万万的陷阱，男欢女爱算是一个大坑。”苏冉说道：“得不到姑娘的芳心，痛苦烦恼，得到了姑娘的芳心，一样的痛苦烦恼。只不过，你没有经历过罢了，人生一世，关键在于体验。酸甜苦辣统统体验一遍，离开人间的时候，回首往事，不会因为胆怯而后悔。”
“师父的意思，徒儿应该勇敢一些？”陈景元试探性地问道。
“失败了，大不了挨个嘴巴，成功了，抱得美人归。”苏冉咬着后槽牙，一脸邪恶地笑道：“要玩，就玩把大的。”
陈景元双眼放光，双拳紧握，信心满满地说道：“师父，徒儿知道了。”说罢，一溜烟地跑没影了。
苏冉望着徒弟远去的背影，笑骂道：“这个小兔崽子，还没告诉我，是谁家的姑娘。果然，男人只要遇到漂亮的姑娘，都是猴急猴急的，这个事跟岁数没有关系，都是一个德性。”
天色大黑的时候，许七安还在后院忙着切萝卜。曲游拓手里端着一碗饭，蹲在墙根处，一边往嘴里扒饭，一边调侃道：“许师弟，我问你一件事。”
“何事？”许七安头也不抬，低着头问道。
“你知道，半衣师叔让你劈这么多的木头，切这么多的萝卜条，为得什么吗？”曲游拓问道。
许七安手中活计不停，开口说道：“知道，师父，为了磨练我的刀功。”
“你知道，这些木头和这些萝卜条，最终都被半衣师叔以极低的价格卖给附近的店铺吗？”曲游拓不怀好意地说道。
“这个……”许七安的脸色微变，寻思了一阵，开口说道：“这个，挺好的，木头堆放在院子，多久也不碍事，这些萝卜丝，若是在院中放上两日，就烂掉了，卖给附近的店铺，就不会浪费了。这个事，真的挺好的。”
曲游拓不死心，继续挑拨道：“你就一点也不生气？你辛辛苦苦忙碌了一天，到头来，被你师父把钱赚走了，这个事，公平吗？”
这一次，许七安手中的菜刀停了下来，抬起头，用一种复杂的眼神，看着曲游拓，寻思了一阵，开口说道：“刚入师门，就能为师父他老人家赚钱，我真的很高兴，说明我这个人，还是有点用处的。只是，我现在的手艺太差了，忙碌了一天，也帮师父赚不了几个钱，等我的手艺学成了，每天我要赚好多好多的银子，孝敬我娘亲，孝敬我师父。”
曲游拓冲他挑了挑大拇指，冷笑着说道：“你还真是一个孝顺的好徒弟。”
许七安微微一笑，低下头，继续干活。
一更天的时候，曲阳从胭脂林匆匆赶了回来。一进门，便将苏冉与赵半衣召唤在一处，对他们说道：“师姐，师弟，胭脂林出事了。”
苏冉问道：“什么事？”
“胭脂林的祝氏联合胡氏，两家狐妖要对我们曲氏开战了。”曲阳一脸焦虑地说道。

91、
“为什么要开战？”赵半衣问道。
“这个事情，说来话长。”曲阳说道。
苏冉不耐烦地说道：“那你就长话短说。”
曲阳怯怯地望了一眼师姐，低眉顺眼地答道：“遵命。”
曲阳清了清嗓子开口说道：“昨日，我们曲氏的族长把我召唤回胭脂林，是因为林中出了一桩命案，我们族长的儿子因为祝氏族长的两个双胞胎女儿，杀了胡氏族长的儿子。”
苏冉与赵半衣对视一眼，异口同声地说道：“贵圈真乱。”
“一点也不乱。”曲阳说道：“奸近杀，赌近盗。世间因为情爱之事发生的命案，多得数不胜数。”
“那你就说说吧。”苏冉说道。
曲阳说道：“我们族长的儿子，名叫曲游苫，胡氏族长的儿子，名叫胡念奴，这两个是换贴的结拜弟兄。祝氏族长的两个双胞胎女儿，一个叫祝青青，一个叫祝秀秀。长得美艳绝伦。两个女儿到了婚嫁的年龄，按照祝氏族长的意思，这两个女儿，一个嫁给曲游苫，另一个嫁给胡念奴。为此，他准备了两份丰厚的嫁妆，托媒婆分别找胡氏族长和我们族长说媒。胡氏与祝氏的部落实力大体相当，因此，看过祝氏送来的礼单，十分满意，很痛快得就答应了这门亲事。
可是，等到媒婆拿着相同的嫁妆礼单去找我们族长，却遇到了冷遇，曲氏的部落实力比祝氏要强盛太多，因此，我们族长看过那份礼单，觉得有些寒酸，他挤兑祝氏族长，说他抠门。安排饭菜招待的时候，按礼节，应该上八个菜肴的，可是，我们族长为了羞辱他，只上了六个菜肴。
祝氏族长受到了侮辱，一怒之下，甩袖而去，回到自己的部族，就派媒婆找到胡氏族长，对他说，两个女儿都嫁给你儿子，行不行？
胡氏族长犹豫了半天，最终勉强答应了这件事。于是，胡念奴一个人娶了祝青青和祝秀秀两姐妹。
这件事，传到曲游苫的耳中，找他爹爹大闹了一场。却也无可奈何。
胡念奴是识大体的，他觉得，不应该因为这件事，得罪我们曲氏，于是，约曲游苫吃饭，希望将这件事的负面效果化解到最小。
吃饭的时候，胡念奴让两姐妹出来给曲游苫敬酒。曲游苫喝了几杯酒，醉眼惺忪，看双胞胎姐妹，美艳不可方物。色心大动，他问与自己结拜的兄弟曲游苫：兄弟，娶一对双胞胎姐妹，是什么体验？
胡念奴也喝多了，一脸淫笑地对他说道：哥哥，这么跟你说吧，床榻之上，你对她们说，把屁股抬起来，于是乎，你掀起左边的狐狸尾巴，是一个雪白的屁股，你掀起右边的狐狸尾巴，还是一个雪白的屁股，两个屁股，都是你的。你想怎样，就怎样。大享齐人之福。
曲游苫听罢，什么都没说，就离开了，过了几日，打听到胡念奴外出，他便一个人趁着夜色，潜入了他的宅子。想要对祝氏姐妹下手。
哪知道，这两姐妹，武功了得，一顿拳打脚踢，把曲游苫打得鼻青脸肿，两姐妹对他说：我们两个女流之辈，不想与你一般见识，你滚吧，等我们夫君回来，定然饶不了你。
曲游苫连滚带爬地逃离了胡念奴的宅子。过了三日，胡念奴果然派手下狐兵，请他到自己的宅子来一趟。
曲游苫思前想后，穿了一身软甲，暗藏了一把利刃，带着一百亲兵，去了胡念奴的宅子。
胡念奴将他请进宅子，沉着脸问他：你知道，今日为何请你来吗？
曲游苫做贼心虚到了极点，低着头，不敢看他。
胡念奴见状，对他说道：哥哥，你往身后看。
曲游苫回头一看，只见祝氏姐妹从后宅走了出来，不怀好意地对他笑。
胡念奴笑道：哥哥，听说，你对双胞胎很感兴趣啊！
曲游苫听到此次，心说祝氏姐妹一定将自己前几日的行为告诉了丈夫，今日胡念奴唤自己来，绝对没安好心，不如先下手为强吧。
想到此时，他抽出匕首，对准胡念奴的胸膛，一顿猛刺。胡念奴望着曲游苫，眼中充满了绝望和不解，最终倒在血泊中，气绝身亡。
祝氏姐妹大惊，怒道：曲游苫，你做什么，我们夫君说今日是你们兄弟结拜三周年，特地从花氏部族寻了一对双胞胎姐妹送你，你为何要杀了他。
曲游苫听闻此言，抬头看，这才发现，在祝氏姐妹的身后，还跟着一对美艳的双胞胎姐妹。
祝氏姐妹抄起兵器，召唤手下狐兵，就要与曲游苫拼命。
曲游苫大惊，在亲兵的保护下，好不容易，这才逃出了险境。
第二日，祝氏和胡氏组织了上千的狐兵，浩浩荡荡来到我们族长的宅子门前，要他交出曲游苫。
族长将我紧急召回胭脂林，就是为了这个事情。祝氏和胡氏放言，三日之内，不交出杀人凶手，就要与曲氏开战。”
苏冉听罢，哼了一声，冷冷说道：“这般下三滥的狗贼，留他做什么？直接交出去，根本用不着商量。”
曲阳一声叹息，无奈地说道：“可是，他是我们族长唯一的儿子，未来曲氏部族的接班人，族长拼了性命，也要保住他儿子的性命。”

92、
苏冉冷笑一声，开口说道：“你们的族长好不要脸，他的儿子是儿子，人家的儿子便不是儿子吗？师弟，我来问你，那个胡氏的族长有几个儿子？”
曲阳叹了一口气，有气无力地说道：“胡念奴是他的独生子。”
苏冉两手一摊，说道：“完了，绝后了。”
曲阳说道：“胡氏的族长还有一个女儿，名叫胡念娇，我没见过，据说是个厉害的角色。”
一直没有开口说话的赵半衣忽然间插嘴道：“师兄，我且问你，你说，那个祝氏一族，真的是下定决心与你们曲氏为敌吗？”
曲阳摇摇头，说道：“曲氏、祝氏、胡氏，这三家，真正想开战的只有胡氏，老族长没了儿子，心如死灰，已经做好同归于尽的准备。”
赵半衣托着下巴，眯着小眼睛，说道：“那个祝氏，实力略弱于曲氏和胡氏，他们真的敢挑战曲氏的老大哥地位吗？我觉得不敢。而且，说句实话，他们的部族，其实没有损失什么，死得只是一个女婿而已。在祝氏老族长的心中，为了一个没有血缘关系的姑爷，全面开战，值得吗？”
曲阳说道：“师弟分析得没错，他们祝氏醉翁之意不在酒。帮助胡氏出面，向曲氏施压，若是成功了，他们是能得到一些好处的。”
“什么好处？”赵半衣问道。
“水井。”曲阳说道。
“什么？”赵半衣没听明白。
曲阳说道：“师弟可知这‘胭脂林’名称的由来？”
赵半衣摇摇头，说道：“我不知道。”
曲阳答道：“前朝元成宗时期，有位韩姓的平章政事，一生仕途平坦，顺风顺水，待到顺耳之年，告老还乡，厌倦了喧闹与繁华，在望舒县城的郊外，盖了一座宅子，宅子后面是百里榆树林。韩老太爷膝下多子，年近五十，得一千金，乳名‘胭脂’，宠爱如掌上明珠。那位小姐长到十多岁，总是带着家奴到后院玩耍。她不喜榆树，便央求父亲种些漂亮的花草。韩老太爷为达女儿的心愿，命令家奴在榆树林的外围种下三百株杏树。三五年之后，杏树长成，开花时节，色彩艳丽，芳香四溢，韩老太爷为讨女儿的欢心，将这片树林取名‘胭脂林’。
时光飞逝，眨眼间到了元朝末年，战乱四起，遍地盗贼，韩家后人避祸去了南方，宅子荒了，最早是曲氏的祖上来到此处，慢慢地占据了韩宅，修行、度日，繁衍后代。后来胡氏、祝氏、慢慢来此落户，形成了三大氏族，盘踞在此，已经有二百多年的历史。五十年前，又来了花氏一族，那个族群数量稀少，只有几百只狐，不值一提。
为何我们曲氏是实力最为雄厚的呢？因为胭脂林一共有十五口水井，其中的十口都在韩宅附近，也就是说，我们曲氏控制着大多数的水井。一年四季都有稳定的水源。其他的氏族，水井数量有限，咸水井多，甜水井少，而且，水源不太稳定。冬春的枯水期，想要得到充足的水源，是不可能的，许多狐妖被迫就要离开胭脂林，去别的地方寻觅。”
“师兄的意思，祝氏愿意跟着胡氏涉险，是想得到曲氏的一部分水源？”赵半衣问道。
“就是这样。”曲阳答道。
赵半衣寻思了一阵，开口说道：“胡氏的开战意志最为坚定，祝氏其实是在投机。那么，你们曲氏一族的态度又是什么样的？所有的曲氏都愿意为了保护那个曲游苫，血战到底吗？”
“当然不是了。”曲阳摇摇头，开口说道：“虽然我们都姓曲，但是氏族内部还是大体分了两派，一是拜月，二是贵人。拜月派认为人类虚伪、狡猾、阴险、毒辣，是坚决不与人族打交道的，他们中的好多，一生都没离开过胭脂林，人类以太阳为标杆，白天出来劳作，狐族以月亮作为标杆，黑夜才出来活动，吸收天地之灵气，日月之精华，晚上面向月亮，盘膝打坐，向空吐纳，修炼内丹。我们现在的族长就是拜月派的。”
“我记得你从前拜师的时候，曾经对我爹爹说过，你是贵人派的。”苏冉说道。
“是的，我是贵人派的，什么是贵人派，就是离开胭脂林，积极主动地与人族打交道。”曲阳说道：“学习人类的文字，语言，行为习惯，拜人族中的修行者为师，这样进步是神速的，拜月派百年能完成的事情，我们贵人派二三十年就能完成。学成之后，治病救人，悬壶济世，修得也是人间大道。当然了，任何一个派别，有好就有坏，贵人派也有败类，好多狐妖为求速成，暗中研习采战之术，吸人阳精，这样的狐妖也不在少数。”
“说了这么多。你们部族内部，想怎么解决这场纷争？”赵半衣问道。
曲阳说道：“族长希望让出两口水井，平息此事。曲氏有四大长老，两个拜月派的长老坚决反对，说宁可血战到底，也不会让出一口水井。
另外一个贵人派的长老说，从我们族中选出十名年轻貌美的狐女送给胡氏族长，作为补偿，想要多少儿子，全凭他自己的本事，不但平息的争端，而且，生出来的男丁，都是曲氏的外甥。”
“还有一位长老，他是什么意见？”苏冉问道。
“剩下的那位长老，就是我喽。”曲阳拍拍自己的肚子，缓缓说道：“我的意思，把挑起争端的胡氏族长干掉，一了百了。”
苏冉冷笑一声，讥讽道：“你这是用一个新的错误，掩盖从前旧的错误。”
曲阳一声叹息，有些疲惫地说道：“我刚说完自己的意见，就被族长和两个拜月派长老骂得狗血淋头。他们说，我没安好心，因为，我现在不在胭脂林居住，因此，唯恐胭脂林天下不乱，暗杀了胡氏族长，胡氏和曲氏一定会全面开战，到那个时候，胭脂林真的要惊涛骇浪了。我说，若是将胡氏族长的死伪装成一场疾病或者一次意外呢？他们都不说话了。”
“为何不把杀人凶手交出去呢？”苏冉问道：“这才是正确的做法！”
“谁敢说呢？”曲阳无奈地说道：“谁敢出这个主意，估计当时就会被族长手下的亲兵杀掉。”
“爹爹，您有没有想过。”曲游拓忽然间插嘴说道：“咱们可以把族长和那个不争气的曲游苫统统干掉，将他们父子的头颅，送给胡氏族长，然后，你来做这个曲氏的新族长。”
曲阳一脸惊愕地望向曲游拓，待他反应过来，站起身，扬起手，一个耳光重重地打在儿子的脸上，怒不可遏地骂道：“你小子被猪油蒙了心吗？这等忤逆不孝的混账话也能说出来吗？”

93、
曲游拓捂着红肿的脸颊，望了父亲一眼，眼神中，即没有愤怒，也没有恐惧，只是默默地低下头，沉默不语。
“师兄，息怒。”赵半衣解劝道。
苏冉怒道：“你打孩子做什么，我觉得拓儿说得没错啊。”
“师姐，你怎么还帮着这个逆子说话。”曲阳气得直跺脚。
苏冉双手托着曲游拓的脸颊，查看他的伤势，冷冰冰地语气对曲阳说道：“我觉得，你们那个族长，确确实实地有问题。他的儿子杀了人，明明是他自己的私事，为何要动用大家的共同财产？那两口水井难道是他们自家的私产吗？这是其一。将来有一日，你们老族长归天， 那个什么曲游苫做了新族长，不知会惹出什么样的祸端来，一个堂堂少族长，竟然惦记别人的有夫之妇，这是不守规矩，半夜摸到人家的宅子里，欲行不轨之事，却被两个妇人打得鼻青脸肿，分明就是个不学无术的草包，窝囊废。那个胡念奴约他去谈事情，不搞清楚事情的来龙去脉，就贸然下手杀人，这是糊涂透顶。这样的狐妖做了你们曲氏的未来族长，这个宗族的衰败还远吗？”
“这个！”曲阳被苏冉的一番话，说得哑口无言。
苏冉见状，继续说道：“因此，如拓儿所说，你来取代那个族长，又有什么不对呢？”
曲阳苦笑一声，缓缓说道：“孙悟空还看玉皇大帝不顺眼呢，他有取而代之的实力吗？曲氏在胭脂林生存繁衍了几百年，一直都是拜月派做族长的，他们那一支势力庞大，盘根错节，地位无人能够撼动。贵人派没机会继承族长之位。想都不要想，若是动了非分的念头，最后，只怕想苟活于世都是一种奢望。小孩子不懂事，可以胡言乱语，大人不能任由他的性子胡来，这个事情，不是儿戏。”
苏冉听罢，不再言语。
赵半衣问道：“师哥，这件事，最后商量了一个什么结果呢？你回来，还回胭脂林吗？”
“什么结果？”曲阳冷哼道：“结果就是，胡氏要战，曲氏奉陪到底。胡氏赢了，会抢走曲氏的水井，曲氏赢了，也会抢来胡氏的三口水井。如此一来，两大氏族手下的狐兵个个摩拳擦掌，磨刀霍霍。”
“本来是两个儿子引起的纷争。”赵半衣感慨道：“被两个族长一渲染，变成了争端水源的战争。谁也跑不掉了。”
曲阳继续说道：“这一次回来，族长让我在望舒县城大宗采购止血治伤的草药，一则，让曲氏的狐兵受伤有药可医，二则，让胡氏、祝氏的狐兵受伤无药可救。”
“买空望舒县城全部的止血草药？”赵半衣惊叹道：“这个做起来怕是不太容易吧。”
“不容易也要做。”曲阳说道：“只要保证那些药三日内断货，买不到，我的任务就完成了。曲氏和胡氏的对战，不会持续太久的。最多三日，就能分出高下，只是，不知要有多少狐妖命丧黄泉。”
说话间，门外传来一阵急促的敲门之声，曲游拓走到大门前，隔着门板问道：“是谁？”
一个尖细的嗓音从门口传来：“我从胭脂林而来，有一等一的急事，求见曲长老。”
曲游拓回头，望了一眼爹爹。曲阳吩咐道：“快点开门。”
曲游拓打开店门，一个狐兵冲了进来，一眼瞥见曲阳，飞奔两步，跑到近前，单膝跪倒，拱手说道：“曲长老，大事不妙，胡氏派出刺客，伤了族长，少族长派我火速请你回胭脂林，回去的晚了，只怕族长性命不保。”

94、
曲阳背上药箱，带上曲游拓，匆匆忙忙地离开了静安堂，随报信的狐兵，一起回到了胭脂林。
那座前朝建起来的韩宅，经历了几百年的风吹雨打，早已破败不堪。曲氏族长住在韩宅一座还能挡风的屋中。
曲阳一进屋，只见族长侧躺在床榻之上，面无血色，奄奄一息。曲游苫与三位长老围坐在床前，忧心忡忡，面有难色。他们瞧见曲阳进屋，登时转忧为喜，吩咐站起身，七嘴八舌说道：“三弟，你怎么才来？”
“三哥，快点救救族长吧。”
“曲阳，族长的性命，全看你的医术了。”
“三叔叔，救救我爹爹吧。”曲游苫满面泪痕。
“诸位莫慌，我想要瞧一瞧族长的伤势。”曲阳说罢，卸下药箱，坐在床前，开始检查族长的伤势。
族长的伤在后背，一把明晃晃的匕首插在心窝处，虽然经过了简单地包扎，可是，鲜血仍然染红了雪白的纱布。
大长老说道：“我们不知道拔出匕首，会是什么后果，因此，没人敢碰，全等着你回来再处理。”
“没动就对了，匕首一拔出来，族长必死。”曲阳检查了伤口，面色凝重地说道。
“三叔叔，你一定要救活我爹啊！”曲游苫满眼都是哀求。
“少族长放心，我一定拼尽全力。”曲阳说着，打开药箱，取出鹿皮卷，展开，露出三十六根银针。用银针封住族长伤口四周的各个穴位，从药箱中取出一把小钳子，夹住匕首的刀把儿，猛地向外一拔，硬生生地拽出了匕首。
族长的身体随之一震，伤口的鲜血喷涌而出。曲阳急忙替族长敷止血药，又撬开他的牙床，塞入两颗丹药。忙碌了一个多时辰，这才将族长的性命，从黄泉路，鬼门关拽了回来。
曲阳坐在椅子之上，长出了一口气，他偷眼看身边的两位拜月派长老，紧握兵器的手，此时才缓缓松开。
守在一旁的曲游拓也是长出了一口气，心中暗想：“若是爹爹没能救活族长，只怕我们父子，今日没办法活着离开胭脂林。”
曲阳站起身，用一块白手帕包裹着那把行凶的匕首，拿到眼前，定睛一看。胭脂林的狐妖没有掌握炼铁的技术，手里的兵器大多从望舒县的人类手中购买，偷盗而来。这柄凶器做工十分的粗糙，刀刃锈迹斑斑，看上去并不是十分地锋利。刀柄之上，刻着两个歪歪扭扭地篆字——念奴。
曲阳看罢，将匕首从新放回原来的托盘之中，抬起头，问三位长老：“怎么回事？事情的来龙去脉，讲与我听。”
三位长老面面相觑，谁也没有说话，最后，二长老开口说道：“族长遇刺的时候，我们几个都没在近前，并不知道事情的经过，只有少族长看到了。”
曲阳又将目光投向曲游苫，开口问道：“少族长，到底是怎么回事？”
曲游苫心有余悸地说道：“昨夜，我睡着爹爹的隔壁房中，二更天的时候，听见爹爹的惨叫之声，我从自己的房子冲出来，只看见那个刺客的背影，我推开爹爹的房门，看见他老人家趴在桌上，身后插着一把匕首。我连忙大声地呼喊，招呼守卫的亲兵截住那个刺客。四个亲兵从黑暗中冲出来，将那个刺客围在当中。可是，那个刺客武功十分的了得。一下子就干掉了两个亲兵，又打伤了一名亲兵。之后，逃之夭夭。”
“少族长杀了胡念奴，胡氏的刺客就用胡念奴的匕首行刺族长。”二长老怒道：“人家已经欺负到家门口，若是咱们再无反抗之意，只有任人宰割的份儿，各位，打吧。跟胡氏那群天杀的开战吧。不给他们一个教训，他们不知道胭脂林的主宰到底是谁。”
“这个……”四长老一脸犹豫地说道：“单凭一把匕首，就能断定是胡氏做的案子吗？万一是有人栽赃嫁祸给胡氏，一旦两个氏族开战，必然两败俱伤。这件事，是不是祝氏暗中捣的鬼？”
大长老沉着脸，不屑地说道：“四弟，你要明白一件事，狐族终究是狐族，人族的阴谋诡计，尔虞我诈，我们永远学不会的。”
四长老的脸登时变得很难看，低下头，沉默不语。
二长老又问曲阳：“三弟，你的意思呢？”
曲阳小心翼翼地说道：“当务之急，将族长的伤势治好，族长说，开战，我们便开战了。族长让我做什么，我就做什么！绝不违背族长的意思。”
曲游苫忽然间，悠悠的说道：“我爹爹的伤，若是好不了，该怎么办？”
“……”曲阳没敢吭声。
大长老说道：“我的意思，我们应该以牙还牙，以眼还眼，派出刺客，去行刺胡氏的族长，让他们知道，我们曲氏不是好惹的。若是自己的族长都伤成那个样子，我们还是无动于衷，没有行动，曲氏的狐子狐孙会怎么想，胡氏、祝氏、花氏的狐妖会怎么看我们？他们若是趁机联合起来，会不会动摇我们曲氏在胭脂林的地位？”
“那，谁去执行这个任务呢？”曲游苫问道。
四大长老面面相觑，谁也不说话。
大长老开口说道：“我出得主意，我去。”
二长老摇摇头，说道：“不妥不妥，大哥在曲氏的地位举足轻重，万一行动失败，你被胡氏生擒或是杀害，都是我们曲氏的损失。”
四长老听闻此言，开口说道：“二哥这般说，你想代替大哥，去行刺胡氏族长吗？”
“这个……”二长老将胸口拍得啪啪响，大义凛然地说道：“若不是昨夜，我忽然崴伤了脚，我绝对去把胡氏族长的头颅提来。”
曲游苫将头扭向四长老，开口说道：“四叔，这个事，不然的话，您跑一趟。”
四长老摇摇头，开口说道：“我不同意去刺杀胡氏族长，我觉得这件事，应该等族长苏醒之后，再做安排。”
曲游苫忽然间怒不可遏，大声骂道：“你们身为族长的长老，平日里，我爹爹待你们不薄，危难时刻，却一个个畏首畏尾，难不成，这个行刺的事情，要让我亲自出马吗？”
“哥哥，这件事，还是交给小弟去办吧。”立在一旁的曲游拓忽然间，开口说道。

95、
曲游苫听罢，喜出望外，一把揽住曲游拓的肩膀，称赞：“打仗亲兄弟，这句老话说得一点没错。关键时刻，才能看出谁是真心实意地为曲氏一族效力。”
立在一旁的曲阳大惊失色，想要出言呵斥，为时已晚。他的思绪飞速地转动，拿定主意后，拱手对曲游苫说道：“少族长，不可相信无知小儿的话。若是真的派出他，去刺杀胡氏族长，必败无疑，到时候，我们曲氏的颜面一定会被他丢光的。”
“爹爹，你不要小瞧人。”曲游拓大声地为自己辩解。
“住口，你懂什么？”曲阳怒道：“我且问你，你可知胡氏族长每夜住在哪里？你可知胡氏族长身边的亲兵有多少？你可知他的亲兵中潜伏着多少顶尖高手？你可知胡氏族长有几百年的道行？”
“爹爹，你休要涨他人的威风，灭自己的锐气。”曲游拓的脸涨得通红，指着床上昏迷不醒的老族长说道：“事在人为，他们胡氏可以派出刺客伤了我们的族长，难道说，我们偌大的曲氏一族，就找不出一个高手，伤他们的族长吗？”
曲游苫冷眼旁观，终于忍不住开口说道：“三叔，我知道游拓是你的独子，你舍不得让他只身去冒险。我理解，我理解。”
“不不不。”曲阳一个劲得摆手，辩解道：“少族长误会了，部落危急之时，曲阳不敢有任何的私心杂念，只是，当爹的最了解自己的孩子的德性，行刺这件事，凭他的本事，是做不来的。若是少族长一定要给胡氏族长一个教训，还是让我出手，去对付他吧。”
“不行。”曲游苫拒绝得直接了当，拍着曲阳的肩膀说道：“我爹爹的伤势还要仰仗三叔，你去行刺，若是有个三长两短，我爹爹该怎么办？”
“这个……”曲阳一时无语，他犹豫再三，开口说道：“少族长，我有一言，不知当讲不当讲？”
“何事？”曲游苫问道。
曲阳说道：“现在，老族长昏迷不醒，即使伤好痊愈，也需要卧床静养一段时间。常言道，人无头不走，鸟无头不飞。曲氏一族，几千只狐妖，不可一日无主，依我看，少族长不如先替老族长掌管部族一段时间，明日天明，我们与那胡氏族长当面对阵，问一问，他到底想要怎样？若是开战，我们奉陪到底，若是和谈，各自掂量一下自己手中的筹码。三位长老，让少族长暂时接管族长的职位，你们有意见吗？”
三位长老面面相觑。
“这个事情……”大长老一脸的犹豫。
二长老抢先说道：“少族长青年才俊，见识过人，我举双手赞成，少族长接管族长的职位。”
四长老权衡一番，开口说道：“我也赞成。”
曲游苫望向大长老，嘴里说道：“我并不是贪婪爹爹的位置，大伯若是觉得刺杀胡氏族长这个事情可行，我还是愿意听你的意思。”
大长老听闻此言，脸色一变，忙躬身说道：“老族长生死未卜，少族长这个时候出来主持大局，再好不过。我双手拥护。”
曲游苫坐着老族长的太师椅上，抱着肩膀，翘着二郎腿，冷笑道：“我杀了胡念奴，姓胡的伤了我爹爹，明日拉开阵势，问问那个姓胡的老匹夫，他想怎样。要战，曲氏一定奉陪到底。”
曲游拓听了曲游苫的话，大失所望，心中责备爹爹的迂腐，让自己错过了一次极好的扬名立万的机会。
他思前想后，觉得若是错过这个机会，再想扬名胭脂林，不知要等到何年何月，于是，趁四位长老与曲游苫交谈的功夫，偷偷地离开了老族长的屋中，一出门，吓了一跳，只见门口站了三百名全副武装的狐兵，个个手拿利刃，怒目而视。
狐兵头目抽出腰刀，走到曲游拓的面前，怒道：“你想做什么？”
“少族长命我去做一件秘密的差事。”曲游拓凑到狐兵头目的耳边，小声说道。
狐兵头目怒道：“少族长有令，没有他的命令，谁也不能离开这间屋子。”
“我在这里等着，你自己进去问。”曲游拓一脸真诚地说道：“只是你要快一点，别耽误了我的事。”
狐兵头目向屋中观瞧，只见少族长坐在太师椅上，四大长老垂首立在他的面前，像是在商议什么要事，一时间，也不敢贸然进去。他思量一阵，问身边的副手：“要不要放行？”
副手小声地说道：“少族长只是说，不让四大长老离开，至于其他的人，并没有特别的交代。”
狐兵头目点点头，对曲游拓挥了挥手，说道：“走吧。”
“多谢。”曲游拓拱拱手，道一声谢，转身消失在黑暗之中。
他一路飞奔，速度极快地在胭脂林中穿梭，眼看着来到了胡氏部族的地盘，他听爹爹说过，胡氏的族长住在一株百年榆树的树洞之中。借着头顶的月光，放眼望去，只见二百步开外，有一株极其粗壮的老榆树。
曲游拓认定，那里便是胡氏族长的住所。他暗下决心，一定要把这件行刺的事情做好，让爹爹对自己刮目相看。

96、
曲游拓知道不同氏族的狐妖，身上的气味是不同的。因此，找了一处茂密的草丛，钻进去，打了好几个滚，用青草的气味掩盖身上的淡淡狐骚味。之后，双手结印，念了隐身咒，将身形隐藏在黑夜之中。
他蹑手蹑脚，左右迂回，一点点地向那株百年老槐树行进。密林中到处都是盘膝打坐、闭目修行的胡氏狐妖。那些狐妖，少则两根尾巴，多则四五根尾巴。曲游拓的内心忽然间涌起一丝丝绝望。万一一个没注意，被这些几百年道行的老狐狸，发现自己的踪迹，只怕会死无葬身之地的。
他有些胆怯，有些动摇，想要转身离开。可是，转念一想，巨大的利益都隐藏在巨大的风险背后。真的将胡氏族长干掉了，自己在曲氏一族的地位，会一下子平步青云。
想到此处，曲游拓咬紧牙关，慢慢地向前挪步。
终于，他在距离百年老榆树三丈开外的地方，止住了脚步。曲游拓隐藏在黑暗之中，定睛一看，只见老榆树的树干处，有一个六尺高，三尺宽的树洞，一个须发皆白的老者，盘膝坐在树洞之中。曲游拓曾经见过胡氏族长两面，借着微弱的月光，确认这个老者就是胡氏族长。
树洞的外面，两个全身戎装的狐兵一左一右把守在老者旁边。老榆树的树干之上，躺着一个闭目养神的狐女，怀中抱着一把长剑。
老榆树的不远处，有一块巨石，石头的后面影影绰绰，好像还潜伏着狐兵。
曲游拓心头一凉，暗想道：“原来，当杀手，行刺也是一门大学问，这样的阵势，如何得手？得手之后，有该如何脱身呢？”思来想去，他挽起袖子，露出左臂上的一只袖箭，那是许多年前，爹爹送他的一件防身暗器，袖箭中藏着三只毒针，见血封喉，射程在三五丈。
曲游拓咬咬牙，孤注一掷，瞄准树洞中的老者，一拉扳机，三只毒针一起射向白发老者。
守在树洞前的两名狐兵，听闻响声，同时抽出腰间兵器，左右挥舞，打掉了其中两根毒针，还有一只，射中了洞中老者的肩膀，老者哼了一声，身子一歪，栽倒在地。
曲游拓心中大喜，爬起身，就要逃走。忽然间，觉得眼前白影一晃，一阵疾风闪过，那个躺着树干上闭目养神的狐女，已然立在了他的面前。
曲游拓屏气凝神，不懂不敢动，心说，我使了隐身术，你如何找得到我？
谁知那个狐女随手从地上掐了一只蒲公英，对准曲游拓站的方向，用力一吹，无数的絮儿，沾了他一身。一点蒲公英的絮儿沾在他的鼻孔处，奇痒无比，曲游拓一个没忍住，打了一个喷嚏，这一下，隐身的法术登时破解。
曲游拓道一声不好，腰间匕首出窍，直刺狐女的小腹。狐女不躲不闪，手中长剑出鞘，没见她如何动手，曲游拓只觉手腕一痛，长剑穿手而过，将匕首与曲游拓的手掌一起钉在地面之上。
那狐女脚下使个绊，将曲游拓绊倒在地。
“绑。”狐女发出一声清脆的指令。
十几个狐兵从暗中冲了出来，按住曲游拓的四肢，将他五花大绑。
狐女拔出刺穿曲游拓手掌的长剑，将剑尖的鲜血，轻轻甩去，长剑归鞘。
曲游拓抬起头，仔细打量那个狐女，十四五岁的年纪，小眼睛，一脸的雀斑，相貌有些丑陋。小狐狸不愿多瞧一眼，望向榆树洞里的白发老者，倒在地上，瞪大惊恐的双眼，嘴角流淌在鲜血，看样子，已经气绝身亡。曲游拓略感欣慰。
狐女将长剑背在身后，迈步走到老榆树前，躬身施礼道：“爹爹，刺客捉住了。如何处置？”
却见老榆树的树干之上，出现了一张模糊的狐脸，越来越清晰，一只长着四只尾巴的白眉老狐，从树干中钻了出来，摇身一变，变成一个与死者一摸一样的白发老翁。
白发老翁望了一眼地上的死者，伤感地摇了摇头，对身边的狐兵说道：“将他抬下去，厚葬吧，明日准备一份抚恤金，送到这个替身的家中，替我道一声谢。”
曲游拓见此情形，心头一凉，暗道：拼出性命，杀了一个替身，真冤。
白发老翁将曲游拓上下一阵打量，开口问道：“你姓曲？”
曲游拓翻个白眼，望向天空，一言不发。
白发老翁一声叹息，嘴里说道：“你们曲氏未免欺人太甚，前者杀了我的儿子，现在，又来行刺老夫，真的不怕我们开战吗？”
“废话连篇，要杀便杀。”曲游拓梗着脖子，一脸的大义凛然。
一旁的狐女一言不发，默默地走到曲游拓的近前，手中长剑一横，剑柄重重地顶在他的小腹处。
曲游拓哼了一声，身子一躬，栽倒在地。张开嘴，哇哇地吐出了许多的黄水。
狐女怀中抱着长剑，居高临下，歪着脑袋，对地上的曲游拓说道：“失败者没有开口求死的资格，胜利者才能决定你的生死。”
曲游拓被五花大绑，躺在地上，两眼恶狠狠地望着那个狐女，嘴唇动了动，像是说了什么。
狐女没听清楚，好奇地问道：“你说什么？”
曲游拓嘴唇动了动，还是没发出声音。
狐女弯下腰，想听听他在说什么。谁知道，曲游拓见此情形，张开嘴，一口唾沫，啐在她的脸上。
狐女大怒，伸手抹了一把脸上的口水，凑到鼻子边闻了闻，登时怒不可遏地骂道：“臭死了，你们给我按住了他。”
两名狐兵将曲游拓的肩膀死死按住。
狐女骑在他的身上，左右开弓，开始打曲游拓的耳光。曲游拓毫无畏惧，不断地往狐女的脸上吐口水。
狐女被气得火冒三丈，彻底地失去了理智，伸出双手抓住曲游拓的两个耳朵，凑到他的面前，张开嘴：“呸呸呸呸呸……”
曲游拓毫不屈服，躺在地上，紧闭双眼，不住地“呸呸呸呸呸呸……”
一众狐妖，立在旁边，被眼前的一幕彻底地惊呆了。

97、
胡氏族长一声长叹，双手捂脸，无奈地说道：“哎，老朽的命，为何这般苦，生个儿子，被杀了，生个女儿，还是个傻子。”
他见两个小狐狸互啐唾沫，斗了个棋逢对手，将遇良才。丝毫没有停歇的意思，于是，对身边的狐兵怒道：“你们要旁观到什么时候？还不快点把他们两个分开。”
一众狐兵听了老族长的话，登时一拥而上。将曲游拓与那个狐女分开。
曲游拓躺在地上，恶狠狠地说道：“我赢了。”
“我呸。”狐女披头散发，满脸都是曲游拓的口水，嘴里骂道：“姑奶奶居高不下，占尽优势，你怎么会赢，真不要脸。”
曲游拓梗着脖子，大声喊道：“就是我赢了。”
狐女七窍生烟，怒道：“分明是我赢了。”
曲游拓根本就不管她说什么，只是一个劲地说：“就是我赢了。”
狐女气得暴跳如雷，却又无可奈何。
“够了，够了。”老族长怒道：“这么大的姑娘， 成什么样子？退下。”
狐女听了爹爹的话，登时偃旗息鼓，默不作声，用袖子抹去脸上的口水，望了一眼躺在地上的曲游拓，只见他竟然以一种胜利者的姿态望着他。熄灭的怒火再一次火冒三丈，上前一步，一脚踢在曲游拓的裤裆之间。
曲游拓的身子缩成了一团，痛得就地翻滚。
狐女的脸上，这才露出得意的笑容，捡起地上的长剑，退到了一旁。
老族长对身边的狐兵使个眼色，狐兵会意，将躺在地上的曲游拓拖了起来。
“把他的绳子，解开吧。”老族长吩咐道。
“遵命。”狐兵解开了曲游拓身上的绳子。
“过来。”老族长冲他招招手。
曲游拓虽不知他的用意，却丝毫不想露怯，于是迈大步走到了老族长的面前。
老族长递给他一块手帕，示意他擦去脸上的口水。
曲游拓接过，一边擦抹，一边嘟囔：“这个女人的口水真多，差一点就败给了她。”
老族长伸出右手，搭在曲游拓的头顶之上，闭上了眼睛。
曲游拓不明所以，不知道，他在做什么。
片刻之后，老族长的手，从他的头顶挪开，睁开眼睛，笑吟吟地说道：“原来你是曲阳的儿子。”
曲游拓略感惊诧，愕然道：“你怎么知道？”
老族长笑道：“我不但知道你的底细，还知道你为何而来？”
“我为何而来？”曲游拓反问道。
“你们曲氏的族长遇刺了。你来这里，是为了报复。”老族长说道。
“原来你精通读心术！”曲游拓恍然大悟。
“略懂一二。”老族长说道：“人心叵测，世上没几人敢妄称精通。”
曲游拓寻思了片刻，开口说道：“本想杀了你，替我们族长报仇，怎奈武艺不精，杀剐存留，悉听尊便。”
老族长笑道：“你年纪轻轻，倒是十分的爽快。”
“自己选的路，没得后悔，前面多大的坑，也要硬着头皮往前走。”曲游拓一脸的淡然。
老族长笑了笑，对身边的狐兵说道：“把他的匕首还给他。”
“遵命。”一名狐兵递上曲游拓的匕首。
曲游拓接过匕首，一时间，不明白老族长是何用意。
老族长转过身，将后背对着曲游拓，开口说道：“给你一个机会，刺我一刀吧。”
“你在施舍我吗？”曲游拓将手中匕首往地上一丢，傲然说道：“败了就是败了，谁需要你的假惺惺。”
“你是不是害怕了，怕这一刀刺下去，会被我手下的亲兵乱刃分尸？”老族长不紧不慢地说道。
曲游拓的额头青筋登时暴涨，捡起匕首，毫不犹豫地刺了过去。匕首扎进老族长的后背，鲜血四溅，老族长“扑通”一声，栽倒在地。
曲游拓大喜，抽出匕首，伸手去抓老族长的发髻，之后，几刀下去，割下了他的头颅，拎在手中，转身就走，刚一转身，却见老族长双手揣在袖中，笑眯眯地望着他。
曲游拓大惊，嘴里说道：“我不是已经把你杀死了吗？”嘴里说着，低头看手中的头颅，不看还好，定睛一看，只见手中的头颅，竟然自己父亲曲阳的。惊得他一屁股坐在了地上，将手中头颅丢出一丈多远。曲游拓的精神登时崩溃，仰面朝天，躺在地上，哇哇大哭起来。“我杀了自己的爹爹，我杀了自己的爹爹。天啊，天啊……”
就在此时，一瓢凉水泼在他的脸上，曲游拓一个激灵，抬起头，只见一切如旧，自己的手中，还握着那把匕首。
“原来，我中了你的幻术。”曲游拓大口大口地喘着粗气，汗水湿透了前胸的衣衫。
老族长转回身，笑眯眯地问道：“后生，你悟到了什么？”
曲游拓寻思了一阵，将匕首丢在地上，颓然地说道：“这种等级的行刺，根本伤不了你，我们曲氏的守卫强过你们胡氏，我们族长的法力比你强，因此，我们的族长，不是被你们的刺客伤到的。”

98、
老族长满意地点了点头，手捋着胡须，缓缓说道：“曲阳的儿子，天赋应该是很高的。”
“前辈认识我爹爹？”曲游拓的语气也缓和了许多。
“曲氏一族的四位长老中，若论宽厚，仁慈。你爹爹当属第一。”老族长说道：“只可惜，你们曲氏的族长是世袭制，父传子，或者兄终弟及。你爹爹的血缘略远，不然的话，他做了曲氏的族长，胭脂林的几千狐妖，大家的日子都会好过。”
“…… ”曲游拓的内心深处，虽然十分认同老族长的话，但是，思来想去，还是没有开口回应。
“你们族长的性命危在旦夕。”老族长叹息道：“只怕胭脂林未来的一段日子，又要开始血雨腥风了。”
“若不是你的儿子与我们族长的儿子起纷争，怎会发生后面的种种事情？”曲游拓怒道。
“小朋友，我来考你一个问题。”老族长说道：“你来说说，曲氏和胡氏开战，谁是最大受益者？你们的族长遇刺，谁又是最大的受益者？”
“这个……”曲游拓陷入了沉思，他的心中，莫名其妙地涌起一股恐惧之情，这种感觉，让他周身上下忍不住地颤抖，他觉得自己仿佛站在一扇巨大的地狱门之前，门的另一面，就是阿鼻地狱，就是万丈深渊。
老族长察言观色，知道他的内心在做激烈地斗争，于是，开口说道：“你们曲氏的大长老，一直觊觎族长的宝座，只是，那个狐妖，胆子小，做事优柔寡断，这么多年，一直没有什么实际的行动，二长老比大长老想得通透，养了三十个年轻貌美的小妾，每一夜，换一张床，换一个美妾陪伴。夜夜做新郎。莫说是族长，就是让他做胭脂林之主，他也未必肯做。你爹爹是三长老，这些年，治病救人，悬壶济世，走得是人间正道，也许，他会是胭脂林几百年来，第一个成仙的狐妖。四长老，不值一提，本来就是贵人派，手下只有几百直系血缘的族民，不值一提。”
“您的意思。”曲游拓瞪大双眼，颤抖着声音说道：“行刺我们老族长的，非是别人，难道是我们的少族长——曲游苫？”
“其实，这件事，也不能完全怪他。”老族长缓缓地说道：“怪只怪，我们这些坐上族长宝座的老不死的，活得太久了。人类的皇帝，多则三四十年，少则几十天，就要脱袍让位，即便是那么短的时间，做皇帝也是这个世上，风险最高的行业。你们的老族长，在那个位置上，做了一百七十年，我做族长的时间要略短一些，也有一百六十八年。我们这些老骨头，挡了后来者的路，被刺客在后背上插一把刀，也在情理之中。”
“……”曲游拓仍旧是一言不发。
老族长眯着眼睛，抬头望天空的星星，好似陷入了回忆之中，开口说道：“二百年前，我们家乡的树林遭遇大火，家园尽毁，我爹爹带着我，还有七百部族，迁徙到胭脂林，那个时候，胭脂林的曲氏有一千狐众，我爹爹哀求你们族长的爹爹，也就是曲氏的初代族长，求他让我们胡氏在胭脂林安顿下来，有一处栖身之地。
曲氏的初代族长从怀中摸出一张饼，丢在我爹爹的面前，开口说：这张饼就好比胭脂林，原本，整张饼都是我们曲氏的，现在，你们胡氏来了，我们曲氏就要分半张饼出来，给你们。你们胡氏有饼吃，我们曲氏就要有人饿肚子了。你说说，这等赔本的事情，我们为何要做？
我爹爹说道：我们胡氏来此地，不是来做乞丐，求你们分一杯残羹冷炙给我们。不是说，你们曲氏来得早，就是这座胭脂林的主宰。我们胡氏，能不能吃到饼，全凭我们的实力和本事。
于是，曲氏和胡氏全面开站，那一战打了三个多月，曲氏死伤三百，我们胡氏死伤二百八，打到后来，谁也没办法奈何谁，于是休战，曲氏与胡氏开始和睦相处。
后来，你们曲氏的初代族长死得稀里糊涂，据他的儿子，也就是你们现在的族长对外界说，他的父亲喝醉了，坐在井边看月亮，一不小心，掉了进去，就这么淹死了。你们二长老的爹爹对此表示怀疑，没几日，他也在醉酒之后，掉进了井里，一命呜呼了，于是乎，没有人再敢质疑初代族长的死法。
小朋友，你知道吗？当一个年轻气盛，自以为是的新族长掌握了调遣全族狐兵的权力，对于胭脂林，是一件多么可怕的事情，那就一场灾难。
曲氏又一次发 动了对我们胡氏的战 争，那一战，我爹爹阵亡，我做上了新族长的位置，手下只剩下不到一千部族，被曲氏打得溃不成军，根本没有还手的余地。我接手的就是这样一个烂摊子。
小朋友，知道我是怎么让局面稳定下来的吗？”
“不知道。”曲游拓摇摇头，好奇地问道：“前辈是如何做的？”
“我备了一份厚重的聘礼，去求巳龙山的祝氏，求祝氏族长把他的女儿嫁给我。后来，祝氏族长不但送来了他的女儿，还派了一支八百狐妖的队伍。胡、祝两家联手抵御住了曲氏的进攻。之后，祝氏成为了胭脂林的第三大氏族。虽然在男女之情中，三角关系最不稳定，随时容易崩塌，但是，在胭脂林，三角关系成了最稳定的状态。
二十年前，胡氏和祝氏的部众数量甚至超过了曲氏。这个事情，引起了你们族长的不安，据说，好长时间，他都没睡好觉，于是乎，他下聘礼，迎娶了悦澜山花氏的一位姑娘，那位姑娘的送亲队伍多达几百狐妖，那几百狐妖喝完喜酒，说什么也不肯走了，于是乎，胭脂林就有了第四族姓氏。我与祝氏的族长都明白，花氏存在的意义就是为了牵制我们两族。可是，我们一点也不担心，为什么呢？因为，我们又不想挑起纷争，所有，管他花氏还是草氏，井水不犯河水即可。
胭脂林已经一百多年没有战事了。大家安享这份太平，多好的事情，可是，我觉得，这种好日子，不会太久了。”
“前辈的意思，若是曲游苫做了新族长，胭脂林又要开战了？”曲游拓问道。
老族长忧心忡忡地说道：“若他只是单纯地想做你们曲氏一族的新族长，为何平白无故地要杀我的儿子呢？”