《幻平七州》——这是一个玄幻故事...
三十二
篝火越来越暗，终于在黎明时分随着天边出现的第一抹曙光时，明火全熄。一缕青烟悠然而上，然后很快消失得无影无踪，一如图加在不久之前被九黎大王的轻视与羞辱激起的怒火。他挺了挺僵硬了一夜的背，扶着拐杖自火堆旁颤颤巍巍的站起。
九黎大王早已离去，在留下了那句似提醒又似威胁的话后，这句话让图加想了整整一夜。该何去何从？或许族长的决定是正确的，应该奋起一战，哪怕全族被灭；或许应该拿出更多的诚意来向九黎表明，神农并非弱小到只能接受沦为奴隶的命运，神农是值得合作的盟友。在返回长老院的路上，图加的心一直在这两个决定间摇摆不定。生平第一次，活了六十九年的图加大长老、作为神农最年长的智者，他觉得自己的阅历及智慧不足以作出正确的决定。
当图加回到长老院的时候，一个坏消息正从神农北边传来，烽火点起，一座传一座，最新的战报被送到了祝明手中——九黎对神农第二次不宣而战！
九黎一日之内干脆利落的扫荡了北边的两处村落，百余口神农人的命并未能让嗜血的九黎满足，消息传回胡余城的时候，九黎先遣军西进的步伐毫无停止迹象，下一个烽火不知会在哪里点燃，整个神农部落陷入了紧张气氛之中，人们的情绪在惴惴不安与义愤填膺中随意切换。希望被寄托在了族长身上，可怜的神农人无比希望他们的族长能带领神农早些走出困境，解决危机，让人们的生活恢复正常与平静。
熬了一宿的图加正在补觉，然而没多久便被前来通传消息、商议对策的祝明及其他二位长老惊醒。
初醒时图加觉得十分疲倦，双目发花，眼前的景物时不时摇晃，他掬一捧凉水敷在脸上，耳听羊西关正在吩咐小童煮茶，便叮嘱道，“熬得浓一些、久一些…”
四人围坐在火堆旁，边等茶边听祝明描述战报细节，待祝明说完，图加沉吟片刻后忽然问，为何不见花洲？
这个问题让祝明愣了几息。
花洲一早去行馆送小川了，还带去了花鹿儿的赠礼，那是一个木雕的水杯，本来是长老羊西关送于花鹿儿调养身体的，用的是极为罕见的雪山木，保温效果奇佳，以沸水泡温补养生的药材，可保半日不凉，让药效强力溶入汤水中。
花洲还带去了许多奇珍异宝，但小川全部婉拒，只留下了若干银贝与那个雪山木杯，全当是承了花鹿儿的谢意。见天色如此早，小川猜测花洲尚未用早饭，便请花洲一起在行馆中吃了顿早饭。两人倒也有默契，低了头各吃各的。
花洲吃的速度很慢，很慢，但再慢也有吃完的时候，饭毕花洲终于鼓起了勇气问小川，“姑娘此去前路迢迢，可有再回神农的一日？”
小川道，“假如我的家在神农，我就会回来！”
“若是北冥是姑娘的家乡，那么姑娘会留在北冥么？”
北冥，一个全然陌生的地方…小川略皱了眉道，“我现在没法回答你，但是我不认为北冥是我的家乡。”
“哦，”花洲挑眉，“这是为何？”
小川偏头想了阵，摇头道，“我不知道，我只是这样感觉。”
在她的意识里，她的家乡应该是个温暖和煦、四季如春的地方，那里景色秀美，人性淳朴，人人安居乐业…绝不似北冥那般寒冷、那般不见天日。
“此去北冥，最近的路便是直接北上取道轩辕，只是…”花洲犹豫着，为避免引起恐慌，九黎军队在神农北境附近集结的消息属于高度机密，只有了了几人知晓，他想警告小川，又担心消息外泄。
小川看在眼里，微笑道，“不用担心，我会小心。”
“北边不太平，”花洲再次为自己的谨慎而感到意思羞愧，他放轻声音提醒，“我若是姑娘，我不会走直路，我会绕路少昊进轩辕，哪怕路上耽搁些时日，也是值得的。”
小川立时听明白了，伸指沾了水，在桌上画了个’九’字，然后看着花洲。
花洲轻轻点了点头，然后无奈的一叹，“仗，我们真的不想打，我们很无辜。”小川颇感同情，想说些宽慰的话，花洲却不愿就此话题继续讨论下去，他站起身来，拎起小川那只小小的行李包裹道，“天色不早了，我送姑娘出镇。”
小川婉拒道，“马车已为我备好，接下来我自己走就行。”
“姑娘救了鹿儿，就是救了我家，救了神农的未来，而我却不能为姑娘做什么…”花洲怀有感情的说着，嗓音都有些哽咽了。
小川微笑道，“神医言重，请多保重。”
道别的话其实不需要说多，因为不管说多少，分别终究免不了。小川坐上马车，将鞭一扬，鞭声清脆响起，马儿受了催促，迈开四蹄小步跑了起来。
恰逢数十士兵列队迎面而来，衣裳簇新兵甲鲜明，显然是新近入伍的，小川的视线从他们的脸上掠过，队伍末尾扫见一张熟悉的脸，正是在过仙桥有过一面之缘的勇士郎周。郎周表情肃穆且认真，动作一丝不苟，步子迈得虎虎生风，似是已经完全适应了军队生涯。
小川忍不住在心里喟叹，这许多年轻宝贵的生命，即将在战场上消亡，这是何等的遗憾…
也许越过边境抵达九黎，也能看见这样的情景罢…
这样的宿命对神农来说是遗憾，对九黎人来说何尝不是？战火一旦燎烧起来，谁又能够幸免？
咕噜声声，马车渐渐远去，花洲一直目送着，心中生出依依不舍来。他有些失魂落魄，沿着街边走得很慢，路人同他打招呼、行礼，都不曾引起他的注意，更加没有察觉他身后一直跟着一个暗哨。暗哨一路追随一直花洲，直到他返回族长大屋方才转身循着墙角来到一处不起眼的侧门，四下望了望，闪身而入。
花洲马上被请到了长老院，一众人的讨论正陷入僵局。
在神农北境被攻击之前，祝明与长老们的分歧并不明显，彼此言语都比较克制、客气，维持着表面的平和。然而新丧的近百条人命激起了祝明无法遏制的怒火，他渴战的意愿再也压制不住！敌人已经欺负到了头上，除了反抗、除了以牙还牙、以血换血还能做什么？
可是长老院的三个老头子还是这样唯唯诺诺、犹犹豫豫，甚至倚老卖老压制身为族长的自己，这叫祝明如何能忍？
花洲十分理解祝明的愤怒，同时也理解长老们的担忧。如今两方都咄咄逼人的盯着他，逼着他表态，一霎，他十分羡慕小川，可以抛下这里的一切去追寻她想寻找的答案。
桌上摊着地图，偌大的神农部落、富饶的神农部落、药香遍野的神农部落，自己的家啊，为何会面临这样的生死存亡？花洲心中是十分痛恨九黎的，可是，面对祝明充满希望的热切的眼，一句’我支持你！’却是无论如何也无法轻易说出口。这四个字承载的，将是更多的族人们的热血生命。
花洲深深叹了一气。
将一切看在眼里的祝明，双目渐凉。而大长老图加的脸色却并未因花洲明显的拒战倾向而变得缓和，他将一双老眼眯了又眯，心里琢磨的却是另外一件事：那人离去前说的最后一句话，是在暗示除了自己之外，他还有其他的选择？花洲会是那另一个选择？
他得试探一下。
轻咳一声，图加问花洲，盯着地图这么久了，可曾看出什么来？
“我只是觉得…”花洲摇了摇头，“有些不解…”
祝明沉脸不应，图加继续追问，“何处不解？”
花洲将手指点在地图上，解释道，”九黎的第一次攻击，是东境四村，目的很明显，为了击杀神通四子。这四个村子都与九黎接壤，因此九黎人击杀成功后便退，来去自如。可这第二次的攻击却跑到了北边，舍西取北，本质是舍近求远，本就十分不合常理，而这被攻击的两个村子则另含蹊跷，让人不得不猜测，九黎背后是否另有深意？“
祝明也被花洲的话吸引，凑到地图前问，“你想到了什么？”
“族长请看，”花洲点着第一个被攻击的村子，“这是我们最北的村落，上接轩辕，东靠九黎，九黎拿下了它之后便是在我们神农抢占了一个立足点，若是继续往南，不过十几里地就是上回被他们侵犯过的村落，那里村民惨遭不测，而我们的兵力都集中在了内圈，所以已经成了空村一座。九黎若是想侵占我们神农的领土，扩大版图，顺势而为往南进军是最有效的路线，可是九黎却放弃了南边而选择了往西，攻击了第二个北村。”
稍顿，让祝明与三位长老看个仔细之后，花洲继续道，“九黎第一次攻击我们时，杀光了村子里的人他们便退了，而这第二次的攻击则不同，战后两个村子九黎都驻军把守，而且，据探子报，九黎先遣军在继续西进，似乎打算攻击的下一个目标便是这里…”花洲的手指点在紧挨着被攻击的村子的第三个村子上，“若我没猜错，他们的步伐会一直西进，直到彻底占领我们北边的所有村子。由此看来，九黎的第一次攻击是为了杀人立威，第二次则是为了切断我们与轩辕的联系，要知道，我们与少昊交恶，轩辕将是我们最大的支持与唯一盟友，若是我们与轩辕无法往来，便成为了九黎碗里的肉，今后我们神农只能被他们九黎予取予求了。”
“他们想逼我们投降！”祝明恨得咬牙切齿。
“这不是投降，”图加阴沉着脸，“这是顺应时势，保护神农！”
“没有自由的生存，只是苟活，”祝明气得双眼冒出了泪光，“若是投降，如何对得起那些死去的族人们，如何对得起老神医？他们难道愿意看着从此以后族人们活得像一条狗？”
“若是连命都没了，我们神农还有什么？”图加质问着，激动的半坐起来。
“还有精神！还有传说！”祝明大声道，“神州将留下我们不屈不挠战斗的歌谣，它将激励其他部落奋起反抗，最终让九黎的野心变成空，让九黎这个邪恶的部落在神州彻底消失！而我们神农人，必将因我们作出的牺牲而受到天神的垂悯与眷顾，我们将带着荣光重生，重建更美好强大的神农！”
图加疲倦的坐了回去，喃喃道，“你疯了、疯了，竟然相信虚无缥缈的天神…天神若是存在，我们何至于死去那么多同族？天神若是存在，为何不现在就惩罚滥杀暴虐的九黎？你身为族长，把期望寄托在虚无缥缈的天神身上，要让全族人给你陪葬，你疯了…”
两方的交流又陷入死境，无人愿意放弃自己的主张与立场，嗓门也越嚷越大，这让花洲也十分为难，恰巧茶童上茶，花洲便借机劝大家都缓上一缓，饮了手中的茶，再谈接下来该如何行事。
祝明腾地站起，愤愤道，“我决心已下，你们再说什么、劝什么，都没用了！我将集结全族最大的军队，拔营北上，必将尽全力将侵略者全歼在我们神农的热土上，用他们的鲜血，来祭奠我逝去的族人们！”说完头也不回的离开。
花洲握着茶杯呆了许久，浓酽茶香随着热雾浮上来，将那股苦劲儿一直熏到了花洲心里，他觉得累极，慢慢盘膝坐在图加身边。奇修往火塘中加了几根柴火，本来有些虚弱的火光渐渐明亮起来。图加低头喝着茶，在间隙中低声道，“火中加了柴，火力就大了、猛了，照得人心里暖呵、眼前亮呵…可是，这火啊，越是烧得猛，就越是熄得快，就跟我们现在一样，刹那的辉煌转瞬即逝，唯有克制与谨慎可保长存…”
花洲静静的听着。
图加将头转过来，盯着花洲的侧面，一边观察着他的神色一边继续道，“祝明与你是从小一起长大的情分，我们的话他不愿意听、不愿意理，但是你说的，就不一样了…”
花洲轻叹一声，放下茶杯道，“我去试试。”
篝火越来越暗，终于在黎明时分随着天边出现的第一抹曙光时，明火全熄。一缕青烟悠然而上，然后很快消失得无影无踪，一如图加在不久之前被九黎大王的轻视与羞辱激起的怒火。他挺了挺僵硬了一夜的背，扶着拐杖自火堆旁颤颤巍巍的站起。
九黎大王早已离去，在留下了那句似提醒又似威胁的话后，这句话让图加想了整整一夜。该何去何从？或许族长的决定是正确的，应该奋起一战，哪怕全族被灭；或许应该拿出更多的诚意来向九黎表明，神农并非弱小到只能接受沦为奴隶的命运，神农是值得合作的盟友。在返回长老院的路上，图加的心一直在这两个决定间摇摆不定。生平第一次，活了六十九年的图加大长老、作为神农最年长的智者，他觉得自己的阅历及智慧不足以作出正确的决定。
当图加回到长老院的时候，一个坏消息正从神农北边传来，烽火点起，一座传一座，最新的战报被送到了祝明手中——九黎对神农第二次不宣而战！
九黎一日之内干脆利落的扫荡了北边的两处村落，百余口神农人的命并未能让嗜血的九黎满足，消息传回胡余城的时候，九黎先遣军西进的步伐毫无停止迹象，下一个烽火不知会在哪里点燃，整个神农部落陷入了紧张气氛之中，人们的情绪在惴惴不安与义愤填膺中随意切换。希望被寄托在了族长身上，可怜的神农人无比希望他们的族长能带领神农早些走出困境，解决危机，让人们的生活恢复正常与平静。
熬了一宿的图加正在补觉，然而没多久便被前来通传消息、商议对策的祝明及其他二位长老惊醒。
初醒时图加觉得十分疲倦，双目发花，眼前的景物时不时摇晃，他掬一捧凉水敷在脸上，耳听羊西关正在吩咐小童煮茶，便叮嘱道，“熬得浓一些、久一些…”
四人围坐在火堆旁，边等茶边听祝明描述战报细节，待祝明说完，图加沉吟片刻后忽然问，为何不见花洲？
这个问题让祝明愣了几息。
花洲一早去行馆送小川了，还带去了花鹿儿的赠礼，那是一个木雕的水杯，本来是长老羊西关送于花鹿儿调养身体的，用的是极为罕见的雪山木，保温效果奇佳，以沸水泡温补养生的药材，可保半日不凉，让药效强力溶入汤水中。
花洲还带去了许多奇珍异宝，但小川全部婉拒，只留下了若干银贝与那个雪山木杯，全当是承了花鹿儿的谢意。见天色如此早，小川猜测花洲尚未用早饭，便请花洲一起在行馆中吃了顿早饭。两人倒也有默契，低了头各吃各的。
花洲吃的速度很慢，很慢，但再慢也有吃完的时候，饭毕花洲终于鼓起了勇气问小川，“姑娘此去前路迢迢，可有再回神农的一日？”
小川道，“假如我的家在神农，我就会回来！”
“若是北冥是姑娘的家乡，那么姑娘会留在北冥么？”
北冥，一个全然陌生的地方…小川略皱了眉道，“我现在没法回答你，但是我不认为北冥是我的家乡。”
“哦，”花洲挑眉，“这是为何？”
小川偏头想了阵，摇头道，“我不知道，我只是这样感觉。”
在她的意识里，她的家乡应该是个温暖和煦、四季如春的地方，那里景色秀美，人性淳朴，人人安居乐业…绝不似北冥那般寒冷、那般不见天日。
“此去北冥，最近的路便是直接北上取道轩辕，只是…”花洲犹豫着，为避免引起恐慌，九黎军队在神农北境附近集结的消息属于高度机密，只有了了几人知晓，他想警告小川，又担心消息外泄。
小川看在眼里，微笑道，“不用担心，我会小心。”
“北边不太平，”花洲再次为自己的谨慎而感到意思羞愧，他放轻声音提醒，“我若是姑娘，我不会走直路，我会绕路少昊进轩辕，哪怕路上耽搁些时日，也是值得的。”
小川立时听明白了，伸指沾了水，在桌上画了个’九’字，然后看着花洲。
花洲轻轻点了点头，然后无奈的一叹，“仗，我们真的不想打，我们很无辜。”小川颇感同情，想说些宽慰的话，花洲却不愿就此话题继续讨论下去，他站起身来，拎起小川那只小小的行李包裹道，“天色不早了，我送姑娘出镇。”
小川婉拒道，“马车已为我备好，接下来我自己走就行。”
“姑娘救了鹿儿，就是救了我家，救了神农的未来，而我却不能为姑娘做什么…”花洲怀有感情的说着，嗓音都有些哽咽了。
小川微笑道，“神医言重，请多保重。”
道别的话其实不需要说多，因为不管说多少，分别终究免不了。小川坐上马车，将鞭一扬，鞭声清脆响起，马儿受了催促，迈开四蹄小步跑了起来。
恰逢数十士兵列队迎面而来，衣裳簇新兵甲鲜明，显然是新近入伍的，小川的视线从他们的脸上掠过，队伍末尾扫见一张熟悉的脸，正是在过仙桥有过一面之缘的勇士郎周。郎周表情肃穆且认真，动作一丝不苟，步子迈得虎虎生风，似是已经完全适应了军队生涯。
小川忍不住在心里喟叹，这许多年轻宝贵的生命，即将在战场上消亡，这是何等的遗憾…
也许越过边境抵达九黎，也能看见这样的情景罢…
这样的宿命对神农来说是遗憾，对九黎人来说何尝不是？战火一旦燎烧起来，谁又能够幸免？
咕噜声声，马车渐渐远去，花洲一直目送着，心中生出依依不舍来。他有些失魂落魄，沿着街边走得很慢，路人同他打招呼、行礼，都不曾引起他的注意，更加没有察觉他身后一直跟着一个暗哨。暗哨一路追随一直花洲，直到他返回族长大屋方才转身循着墙角来到一处不起眼的侧门，四下望了望，闪身而入。
花洲马上被请到了长老院，一众人的讨论正陷入僵局。
在神农北境被攻击之前，祝明与长老们的分歧并不明显，彼此言语都比较克制、客气，维持着表面的平和。然而新丧的近百条人命激起了祝明无法遏制的怒火，他渴战的意愿再也压制不住！敌人已经欺负到了头上，除了反抗、除了以牙还牙、以血换血还能做什么？
可是长老院的三个老头子还是这样唯唯诺诺、犹犹豫豫，甚至倚老卖老压制身为族长的自己，这叫祝明如何能忍？
花洲十分理解祝明的愤怒，同时也理解长老们的担忧。如今两方都咄咄逼人的盯着他，逼着他表态，一霎，他十分羡慕小川，可以抛下这里的一切去追寻她想寻找的答案。
桌上摊着地图，偌大的神农部落、富饶的神农部落、药香遍野的神农部落，自己的家啊，为何会面临这样的生死存亡？花洲心中是十分痛恨九黎的，可是，面对祝明充满希望的热切的眼，一句’我支持你！’却是无论如何也无法轻易说出口。这四个字承载的，将是更多的族人们的热血生命。
花洲深深叹了一气。
将一切看在眼里的祝明，双目渐凉。而大长老图加的脸色却并未因花洲明显的拒战倾向而变得缓和，他将一双老眼眯了又眯，心里琢磨的却是另外一件事：那人离去前说的最后一句话，是在暗示除了自己之外，他还有其他的选择？花洲会是那另一个选择？
他得试探一下。
轻咳一声，图加问花洲，盯着地图这么久了，可曾看出什么来？
“我只是觉得…”花洲摇了摇头，“有些不解…”
祝明沉脸不应，图加继续追问，“何处不解？”
花洲将手指点在地图上，解释道，”九黎的第一次攻击，是东境四村，目的很明显，为了击杀神通四子。这四个村子都与九黎接壤，因此九黎人击杀成功后便退，来去自如。可这第二次的攻击却跑到了北边，舍西取北，本质是舍近求远，本就十分不合常理，而这被攻击的两个村子则另含蹊跷，让人不得不猜测，九黎背后是否另有深意？“
祝明也被花洲的话吸引，凑到地图前问，“你想到了什么？”
“族长请看，”花洲点着第一个被攻击的村子，“这是我们最北的村落，上接轩辕，东靠九黎，九黎拿下了它之后便是在我们神农抢占了一个立足点，若是继续往南，不过十几里地就是上回被他们侵犯过的村落，那里村民惨遭不测，而我们的兵力都集中在了内圈，所以已经成了空村一座。九黎若是想侵占我们神农的领土，扩大版图，顺势而为往南进军是最有效的路线，可是九黎却放弃了南边而选择了往西，攻击了第二个北村。”
稍顿，让祝明与三位长老看个仔细之后，花洲继续道，“九黎第一次攻击我们时，杀光了村子里的人他们便退了，而这第二次的攻击则不同，战后两个村子九黎都驻军把守，而且，据探子报，九黎先遣军在继续西进，似乎打算攻击的下一个目标便是这里…”花洲的手指点在紧挨着被攻击的村子的第三个村子上，“若我没猜错，他们的步伐会一直西进，直到彻底占领我们北边的所有村子。由此看来，九黎的第一次攻击是为了杀人立威，第二次则是为了切断我们与轩辕的联系，要知道，我们与少昊交恶，轩辕将是我们最大的支持与唯一盟友，若是我们与轩辕无法往来，便成为了九黎碗里的肉，今后我们神农只能被他们九黎予取予求了。”
“他们想逼我们投降！”祝明恨得咬牙切齿。
“这不是投降，”图加阴沉着脸，“这是顺应时势，保护神农！”
“没有自由的生存，只是苟活，”祝明气得双眼冒出了泪光，“若是投降，如何对得起那些死去的族人们，如何对得起老神医？他们难道愿意看着从此以后族人们活得像一条狗？”
“若是连命都没了，我们神农还有什么？”图加质问着，激动的半坐起来。
“还有精神！还有传说！”祝明大声道，“神州将留下我们不屈不挠战斗的歌谣，它将激励其他部落奋起反抗，最终让九黎的野心变成空，让九黎这个邪恶的部落在神州彻底消失！而我们神农人，必将因我们作出的牺牲而受到天神的垂悯与眷顾，我们将带着荣光重生，重建更美好强大的神农！”
图加疲倦的坐了回去，喃喃道，“你疯了、疯了，竟然相信虚无缥缈的天神…天神若是存在，我们何至于死去那么多同族？天神若是存在，为何不现在就惩罚滥杀暴虐的九黎？你身为族长，把期望寄托在虚无缥缈的天神身上，要让全族人给你陪葬，你疯了…”
两方的交流又陷入死境，无人愿意放弃自己的主张与立场，嗓门也越嚷越大，这让花洲也十分为难，恰巧茶童上茶，花洲便借机劝大家都缓上一缓，饮了手中的茶，再谈接下来该如何行事。
祝明腾地站起，愤愤道，“我决心已下，你们再说什么、劝什么，都没用了！我将集结全族最大的军队，拔营北上，必将尽全力将侵略者全歼在我们神农的热土上，用他们的鲜血，来祭奠我逝去的族人们！”说完头也不回的离开。
花洲握着茶杯呆了许久，浓酽茶香随着热雾浮上来，将那股苦劲儿一直熏到了花洲心里，他觉得累极，慢慢盘膝坐在图加身边。奇修往火塘中加了几根柴火，本来有些虚弱的火光渐渐明亮起来。图加低头喝着茶，在间隙中低声道，“火中加了柴，火力就大了、猛了，照得人心里暖呵、眼前亮呵…可是，这火啊，越是烧得猛，就越是熄得快，就跟我们现在一样，刹那的辉煌转瞬即逝，唯有克制与谨慎可保长存…”
花洲静静的听着。
图加将头转过来，盯着花洲的侧面，一边观察着他的神色一边继续道，“祝明与你是从小一起长大的情分，我们的话他不愿意听、不愿意理，但是你说的，就不一样了…”
花洲轻叹一声，放下茶杯道，“我去试试。”
三十三
此时已近午时，天上日头明晃晃的挂着，本是美好的仲春时分，却因战争而压抑沉重，再盛烈的太阳，也驱不散人们心中的阴霾。
祝明面对着山川地形沙盘发着呆，窗影晃了晃，门边出现了花洲。
进屋后花洲也没说别的，先是吩咐卫兵去准备午食，跟着站在祝明身边。一阵后，花洲问，“在想何事？”
“在想刚才你的推测，我有一个疑问，”祝明道，“北境线是我们最长的边界，大大小小村落七十多个，九黎若想完全控制北境，切断我们与轩辕的联络，何其难！”
花洲沉吟一刻摇头道，“我也不知，许是猜错了？”
“不，不完全是错，也许这是九黎的迷雾之计，让我们弄不清楚他们真正的意图，”祝明道，“作出欲切断北境联通的姿态，九黎一定还有其他意图。”
“或许是想让我们调兵北上，以至于中镇防御空虚，九黎便可轻取胡余？”花洲继续猜测。
祝明皱着眉，“九黎大王用兵诡谲，东境四村被屠后，我将防御集中在东，他却掉头向北，若是我将防御集中在北境，只怕他又要在东边动手了。若是总这样被他们牵着鼻子而动，我们太被动，毫无胜算！”
听见最后四个字花洲忍不住暗暗叹气，实际情况是，无论九黎采用何种攻略，灭神农部落都是最终结果，区别只是时间长短而已。如今祝明抱着对天神的期待，欲举全族之力与之对抗，恐怕只是选了条去往往生世界的捷径罢了。
“你也听过那首神谕之歌了，”祝明继续道，“歌里唱道天神在沉睡，所以任由人间变成修罗场，可是神谕只有上半阙，唤醒了天神，让天神降下完整神谕，就能胜利！花洲啊，不是我托大，你也知道，两次神谕出现之地都是我们神农部落，这说明什么？依我看，这说明我们神农受到天神眷顾，我们生存的这块土地或许是离天神最近的地方，因此我们神农部落肩负重任，唤醒天神，我们当仁不让！哪怕需要付出再多的生命，抛洒再多的鲜血！若是连我们都不战，那整个神州就完了！”
祝明神情十分激动，眼中闪烁着热烈的光芒，几乎将花洲完全说服，他积攒仅剩一点的理智问，“请问族长，你如何笃定天神一定会现世？天神究竟何时能现世？届时，我们神农还能存在么？”
“我们何必惧怕死亡？即便没有战争，不曾战死疆场，我们依旧是要死去的！”祝明道，“若是我们的死亡能唤醒天神，这何尝不值得？”
“若是我们举族尽灭了，还是唤不醒天神，又当如何？”
“‘神少鬼、轩奉北，被九王！’按照神谕预言，先是我们神农，接下来便是少昊、鬼族、轩辕、奉天、北冥，陆陆续续的，若是天神无法被唤醒，我们便会按照这个顺序一一同九黎战斗，若是我们的鲜血不够，唤不醒天神，那么…”祝明神色十分晦涩，停顿了许久，似是心中拿不定主意。
花洲便道，“族长，以命博命，不是上策，若是我们神农唤不醒天神，我不信少昊可以，更不信鬼族、轩辕等等这些部落可以！我不是不支持战，我只是觉得我们不能抱着幻想而战，在作出努力与牺牲欲唤醒天神之前，我们必须确定，天神真的还在、且还会眷顾我们。否则，我们的牺牲将毫无意义！”
祝明此时此刻已将所有的信心寄托在了天神身上，他无法容忍任何人对天神存在的质疑，哪怕这个人是花洲！思及花洲在图加面前的妥协与退缩，祝明不由自主的气恼，皱眉道，“花洲，我且问你，一个猎人欲前往山中打猎，在进山前他是否能有十足把握能打到猎物？不能罢？这世界何其大，你岂能因为未知便裹足不前？若在每一个未知前我们都畏手畏脚不去探索，那如何能有现在治病救人的神农百草？”
花洲听后气息一顿，深觉无言反驳。祝明以为自己将花洲说服，压低声音继续道，“花洲，若是我们不战而降，便是将唤醒天神的机会让给了少昊！少昊人睚眦必报、气量狭窄，与我们敌对多年，你能忍受他们得到天神的眷顾，成为神州与天神最亲近的部落么？”
“我们神农势单力薄，单靠我们独扛九黎，胜算太小，”花洲心念一动，“不如我们与少昊联手？”
天神是否存在都是未知之数，花洲丝毫不认为将所谓机会让给少昊是件多么遗憾的事，以一个医者的眼光来看，保住生命、避免流血牺牲显然更为重要。而此时九黎将防备重心放在了神农与轩辕的联合上，少昊似乎成了九黎攻击的盲点，若是神农能暗地里与少昊达成协议一同抗击，战胜九黎部落的希望虽然不大，但将九黎拒之于神农门外也不是不可能！因此，花洲对自己的提议充满了信心，望着祝明的双目也分外有神，他期待得到族长的肯定。若能劝得祝明转头，改换与九黎硬碰硬的决定，花洲亦有信心得到长老们的支持，到时，神农上下齐心协力，何事不成？
可是祝明愣了一刻后，便缓缓摇头道，“不可能，少昊不可能同我们合作！”他说的虽然慢，可语气十分笃定，花洲失望过后便察觉有异，视线追着祝明，坚持等待祝明的解释。见敷衍不过，祝明便将少昊人潜入神农伏击花鹿儿的事说与花洲知晓，花洲初次听闻此事，当时便惊愣，后怕阵阵，冷汗也冒了一层出来，喃喃道，“幸好、幸好…”念及’幸好’所指，不由对小川更是感激挂念。
两人相谈无果，不欢而散。目送花洲离去后，祝明做了一个决定，他唤来亲卫备马，午饭也不及用，便骑马离开族长大屋，直朝胡余北门而去，随行只有炎穆一人。
祝明的动向即刻便被报备到了图加处，大长老正在用膳，一碗热气腾腾的五谷稀粥，一块两面烤得焦黄的面饼，十分简朴。听完汇报，图加停下动作，端着碗眯着眼想了想，挥退了仆从后，他低头继续吹着热粥，边似自言自语道，“你说说看，这么急匆匆的，族长去做什么了？”
一个低沉的声音忽然在屋子的角落响起，原来阴暗里隐藏着一个暗哨模样的人，见问便答，“追小川。”这本就是图加心中答案，不过借了暗哨之口说出来而已。
族长决定了啊，看来，这次是真的不可动摇了，花洲也未能说服他…图加慢慢喝粥，慢慢考虑着自己的对策，一时没有说话，那暗哨便也静静悄悄的，不动如山。
喝完了粥，图加的决心也随着落肚的粥而被下定，他放下碗道，“她不会答应的。”族长能用什么理由去说服小川呢？放弃自己想做的事情回来替不相干的人送死？若是小川愿意留下，也不会在清晨离开。
暗哨并没有附和，好似同黑暗隐在一处，不可辩驳。
面饼有些凉了，所以硬硬的，图加嚼得很是费力，好不容易半个下肚，图加悲哀的想，他果然是老了，人啊，可以与天斗与地斗，可是不可以与时间斗，该来的总会来。图加将剩下面饼一抛，半截扁圆的事物便朝屋角飞去，被躲在那里的暗哨一把接住。暗哨也不多话，低头吃了起来，吃得很香。
图加继续道，“早上你跟了一路，花洲并无异常，看来，那边的人还没有同他联系过，还愿意继续与我合作，所以我得做点什么…”
想起九黎大王莅临时的气势还有嚣张的态度，此时图加竟也不恼了，臣服于强、从属于势，不是件丢人的事，便如狼群中最强壮的必然是头狼一般，人群部落也是一样。
“去把你的人召集起来，跟在族长身后，”图加下令道，“注意，别让族长发现了。”
暗哨三两口吞下了面饼，走出屋角站立在日光中，正是早上跟踪花洲的那个，“然后呢？”他言简意赅的问。
“若是找不到，族长便自会回来，你们就别动。若是找到了…”图加眯了眯眼，“九个人、两支箭…我们得要做点什么才行！”
要做点什么，即能平息九黎大王的怒气，又能向九黎展现神农的实力，谋求以后的平等共处。一个自昨夜起便在图加心中反复掂量的计划最终成了型。
小川觉得鼻子有些痒，伸手揉了揉。她此刻手撑木杖、肩背行李，一人踽踽独行在官道上。花洲赠与的马车在刚离开胡余时便送给了偶遇的一对老夫妻，老人胡子都白了，还弓着腰用板车拉着腿脚不便的老伴去城中访亲。
与以前在神农部落的游历寻找不同，此时小川有了明确的方向与目的。北冥坐落在神州最北之地，只要向着北走，不要停，便总会抵达。因此小川并不打算听从花洲的建议取道少昊，她只一人，轻捷善变，躲开九黎部队易如反掌。
她的步伐并不快，甚至比之前自己独游神农时还慢上几分，一种超出她掌控的情绪一直洋溢在她的胸腔中，她希望北冥有她想找的答案，又担心没有，更担心会被真相所伤。
伤情被花洲治愈，最先开始恢复的是听觉，闭上眼、凝住神，小川已经可以听见天空飞翔的各种鸟儿扇动翅膀的声响，麻痹了许久的右手也在渐渐开始攒聚力气，只是要想恢复到伤前情况，还需要至少十日时光。所以，路上慢点就慢点吧，如今刚至初春，北冥应当还陷入黑暗，小川心想，只有等恢复了耳力与目力，才好前去那片神秘之地一探究竟。
不知不觉中，乌鸦的模样浮现在眼前，马车上的笑与骂、举杯相邀的眼神、假做面具背后的深意…还有那个与自己七分相似的阿春，甚至那位躲在幕后用充满诱惑与磁性的嗓音唱着神谕之歌的琴师…一切一切，唱游班犹如被层层神秘面纱笼罩，诱惑着小川前去将那些面纱全部揭去，探索出真相。
吾之亲眼所见，为真相否？
吾之亲耳所闻，为真相否？
吾有智，能辨否？
头疼之症似有激发之像，小川忙收拾好心神，望着眼前的暮野青山缓和焦虑，耳朵不意捕捉到了一串急促的马蹄声。
马蹄自身后传来，那是胡余城的方向，距离自己尚有些距离。仔细听了听，小川辨别出来者共两人，骑者具都身形高大，不是花鹿儿，也不似花洲。
择一高处而踞，不多时候，果然看见两骑飞奔而来，马上两人却是族长祝明同武士炎穆。此时小川倒无法辨别他二人是否是为自己而来，便迟疑了一刻，两马疾驰而过。目送他们绝尘而去，小川不做他想，收拾收拾继续上路。
此时已近午时，天上日头明晃晃的挂着，本是美好的仲春时分，却因战争而压抑沉重，再盛烈的太阳，也驱不散人们心中的阴霾。
祝明面对着山川地形沙盘发着呆，窗影晃了晃，门边出现了花洲。
进屋后花洲也没说别的，先是吩咐卫兵去准备午食，跟着站在祝明身边。一阵后，花洲问，“在想何事？”
“在想刚才你的推测，我有一个疑问，”祝明道，“北境线是我们最长的边界，大大小小村落七十多个，九黎若想完全控制北境，切断我们与轩辕的联络，何其难！”
花洲沉吟一刻摇头道，“我也不知，许是猜错了？”
“不，不完全是错，也许这是九黎的迷雾之计，让我们弄不清楚他们真正的意图，”祝明道，“作出欲切断北境联通的姿态，九黎一定还有其他意图。”
“或许是想让我们调兵北上，以至于中镇防御空虚，九黎便可轻取胡余？”花洲继续猜测。
祝明皱着眉，“九黎大王用兵诡谲，东境四村被屠后，我将防御集中在东，他却掉头向北，若是我将防御集中在北境，只怕他又要在东边动手了。若是总这样被他们牵着鼻子而动，我们太被动，毫无胜算！”
听见最后四个字花洲忍不住暗暗叹气，实际情况是，无论九黎采用何种攻略，灭神农部落都是最终结果，区别只是时间长短而已。如今祝明抱着对天神的期待，欲举全族之力与之对抗，恐怕只是选了条去往往生世界的捷径罢了。
“你也听过那首神谕之歌了，”祝明继续道，“歌里唱道天神在沉睡，所以任由人间变成修罗场，可是神谕只有上半阙，唤醒了天神，让天神降下完整神谕，就能胜利！花洲啊，不是我托大，你也知道，两次神谕出现之地都是我们神农部落，这说明什么？依我看，这说明我们神农受到天神眷顾，我们生存的这块土地或许是离天神最近的地方，因此我们神农部落肩负重任，唤醒天神，我们当仁不让！哪怕需要付出再多的生命，抛洒再多的鲜血！若是连我们都不战，那整个神州就完了！”
祝明神情十分激动，眼中闪烁着热烈的光芒，几乎将花洲完全说服，他积攒仅剩一点的理智问，“请问族长，你如何笃定天神一定会现世？天神究竟何时能现世？届时，我们神农还能存在么？”
“我们何必惧怕死亡？即便没有战争，不曾战死疆场，我们依旧是要死去的！”祝明道，“若是我们的死亡能唤醒天神，这何尝不值得？”
“若是我们举族尽灭了，还是唤不醒天神，又当如何？”
“‘神少鬼、轩奉北，被九王！’按照神谕预言，先是我们神农，接下来便是少昊、鬼族、轩辕、奉天、北冥，陆陆续续的，若是天神无法被唤醒，我们便会按照这个顺序一一同九黎战斗，若是我们的鲜血不够，唤不醒天神，那么…”祝明神色十分晦涩，停顿了许久，似是心中拿不定主意。
花洲便道，“族长，以命博命，不是上策，若是我们神农唤不醒天神，我不信少昊可以，更不信鬼族、轩辕等等这些部落可以！我不是不支持战，我只是觉得我们不能抱着幻想而战，在作出努力与牺牲欲唤醒天神之前，我们必须确定，天神真的还在、且还会眷顾我们。否则，我们的牺牲将毫无意义！”
祝明此时此刻已将所有的信心寄托在了天神身上，他无法容忍任何人对天神存在的质疑，哪怕这个人是花洲！思及花洲在图加面前的妥协与退缩，祝明不由自主的气恼，皱眉道，“花洲，我且问你，一个猎人欲前往山中打猎，在进山前他是否能有十足把握能打到猎物？不能罢？这世界何其大，你岂能因为未知便裹足不前？若在每一个未知前我们都畏手畏脚不去探索，那如何能有现在治病救人的神农百草？”
花洲听后气息一顿，深觉无言反驳。祝明以为自己将花洲说服，压低声音继续道，“花洲，若是我们不战而降，便是将唤醒天神的机会让给了少昊！少昊人睚眦必报、气量狭窄，与我们敌对多年，你能忍受他们得到天神的眷顾，成为神州与天神最亲近的部落么？”
“我们神农势单力薄，单靠我们独扛九黎，胜算太小，”花洲心念一动，“不如我们与少昊联手？”
天神是否存在都是未知之数，花洲丝毫不认为将所谓机会让给少昊是件多么遗憾的事，以一个医者的眼光来看，保住生命、避免流血牺牲显然更为重要。而此时九黎将防备重心放在了神农与轩辕的联合上，少昊似乎成了九黎攻击的盲点，若是神农能暗地里与少昊达成协议一同抗击，战胜九黎部落的希望虽然不大，但将九黎拒之于神农门外也不是不可能！因此，花洲对自己的提议充满了信心，望着祝明的双目也分外有神，他期待得到族长的肯定。若能劝得祝明转头，改换与九黎硬碰硬的决定，花洲亦有信心得到长老们的支持，到时，神农上下齐心协力，何事不成？
可是祝明愣了一刻后，便缓缓摇头道，“不可能，少昊不可能同我们合作！”他说的虽然慢，可语气十分笃定，花洲失望过后便察觉有异，视线追着祝明，坚持等待祝明的解释。见敷衍不过，祝明便将少昊人潜入神农伏击花鹿儿的事说与花洲知晓，花洲初次听闻此事，当时便惊愣，后怕阵阵，冷汗也冒了一层出来，喃喃道，“幸好、幸好…”念及’幸好’所指，不由对小川更是感激挂念。
两人相谈无果，不欢而散。目送花洲离去后，祝明做了一个决定，他唤来亲卫备马，午饭也不及用，便骑马离开族长大屋，直朝胡余北门而去，随行只有炎穆一人。
祝明的动向即刻便被报备到了图加处，大长老正在用膳，一碗热气腾腾的五谷稀粥，一块两面烤得焦黄的面饼，十分简朴。听完汇报，图加停下动作，端着碗眯着眼想了想，挥退了仆从后，他低头继续吹着热粥，边似自言自语道，“你说说看，这么急匆匆的，族长去做什么了？”
一个低沉的声音忽然在屋子的角落响起，原来阴暗里隐藏着一个暗哨模样的人，见问便答，“追小川。”这本就是图加心中答案，不过借了暗哨之口说出来而已。
族长决定了啊，看来，这次是真的不可动摇了，花洲也未能说服他…图加慢慢喝粥，慢慢考虑着自己的对策，一时没有说话，那暗哨便也静静悄悄的，不动如山。
喝完了粥，图加的决心也随着落肚的粥而被下定，他放下碗道，“她不会答应的。”族长能用什么理由去说服小川呢？放弃自己想做的事情回来替不相干的人送死？若是小川愿意留下，也不会在清晨离开。
暗哨并没有附和，好似同黑暗隐在一处，不可辩驳。
面饼有些凉了，所以硬硬的，图加嚼得很是费力，好不容易半个下肚，图加悲哀的想，他果然是老了，人啊，可以与天斗与地斗，可是不可以与时间斗，该来的总会来。图加将剩下面饼一抛，半截扁圆的事物便朝屋角飞去，被躲在那里的暗哨一把接住。暗哨也不多话，低头吃了起来，吃得很香。
图加继续道，“早上你跟了一路，花洲并无异常，看来，那边的人还没有同他联系过，还愿意继续与我合作，所以我得做点什么…”
想起九黎大王莅临时的气势还有嚣张的态度，此时图加竟也不恼了，臣服于强、从属于势，不是件丢人的事，便如狼群中最强壮的必然是头狼一般，人群部落也是一样。
“去把你的人召集起来，跟在族长身后，”图加下令道，“注意，别让族长发现了。”
暗哨三两口吞下了面饼，走出屋角站立在日光中，正是早上跟踪花洲的那个，“然后呢？”他言简意赅的问。
“若是找不到，族长便自会回来，你们就别动。若是找到了…”图加眯了眯眼，“九个人、两支箭…我们得要做点什么才行！”
要做点什么，即能平息九黎大王的怒气，又能向九黎展现神农的实力，谋求以后的平等共处。一个自昨夜起便在图加心中反复掂量的计划最终成了型。
小川觉得鼻子有些痒，伸手揉了揉。她此刻手撑木杖、肩背行李，一人踽踽独行在官道上。花洲赠与的马车在刚离开胡余时便送给了偶遇的一对老夫妻，老人胡子都白了，还弓着腰用板车拉着腿脚不便的老伴去城中访亲。
与以前在神农部落的游历寻找不同，此时小川有了明确的方向与目的。北冥坐落在神州最北之地，只要向着北走，不要停，便总会抵达。因此小川并不打算听从花洲的建议取道少昊，她只一人，轻捷善变，躲开九黎部队易如反掌。
她的步伐并不快，甚至比之前自己独游神农时还慢上几分，一种超出她掌控的情绪一直洋溢在她的胸腔中，她希望北冥有她想找的答案，又担心没有，更担心会被真相所伤。
伤情被花洲治愈，最先开始恢复的是听觉，闭上眼、凝住神，小川已经可以听见天空飞翔的各种鸟儿扇动翅膀的声响，麻痹了许久的右手也在渐渐开始攒聚力气，只是要想恢复到伤前情况，还需要至少十日时光。所以，路上慢点就慢点吧，如今刚至初春，北冥应当还陷入黑暗，小川心想，只有等恢复了耳力与目力，才好前去那片神秘之地一探究竟。
不知不觉中，乌鸦的模样浮现在眼前，马车上的笑与骂、举杯相邀的眼神、假做面具背后的深意…还有那个与自己七分相似的阿春，甚至那位躲在幕后用充满诱惑与磁性的嗓音唱着神谕之歌的琴师…一切一切，唱游班犹如被层层神秘面纱笼罩，诱惑着小川前去将那些面纱全部揭去，探索出真相。
吾之亲眼所见，为真相否？
吾之亲耳所闻，为真相否？
吾有智，能辨否？
头疼之症似有激发之像，小川忙收拾好心神，望着眼前的暮野青山缓和焦虑，耳朵不意捕捉到了一串急促的马蹄声。
马蹄自身后传来，那是胡余城的方向，距离自己尚有些距离。仔细听了听，小川辨别出来者共两人，骑者具都身形高大，不是花鹿儿，也不似花洲。
择一高处而踞，不多时候，果然看见两骑飞奔而来，马上两人却是族长祝明同武士炎穆。此时小川倒无法辨别他二人是否是为自己而来，便迟疑了一刻，两马疾驰而过。目送他们绝尘而去，小川不做他想，收拾收拾继续上路。
三十四
祝明与炎穆跑得痛快追的着急，却忽略了行单孤影的小川，因为根据花洲的情报，小川是赶着马车的。一气儿跑到暮色四合，不但没看见马车的踪影，连行人也渐渐少了。
炎穆追上祝明劝阻，天色暗了，不宜再追，况且马车的速度哪里比得上军马，迄今没遇见小川姑娘，很可能是途中错过了。
祝明勒马想了想，觉得炎穆的话有理。
炎穆继续道，“此地距驿站尚远，小川姑娘也是需要找个地方过夜的，不如回头慢慢搜，夜色虽是阻碍视线，但篝火是看得分明，只要有篝火就能找到她！”
祝明有些不甘心，一腔热血的追了来，劝说的腹稿都打过好几轮，却见不到正主，话憋在心里，不吐不快，于是埋怨道，“一路而来都不曾见到马车，她会不会没走官道？”
炎穆本觉不可能，离了官道不是药田就是野岭与荒山，她一个孤身女子…念头到这儿不由自主的转了个弯，小川可不是普通女子！炎穆虽然不曾见她动过手，但花鹿儿已经将小川神化，进胡余这一路上炎穆可没少听花鹿儿艳羡崇拜的描述。
出乎炎穆意料的是，小川虽然的确歇在了野外，却并没有燃起篝火取暖，原因无他，她不需要。正如食物与水一般，温暖也是一项可有可无之物。对于自己这种特殊的体质，小川自己也非常迷惑，但她并没有探究，只是在一日一日的游走搜寻中，慢慢适应。
她正夜栖在一株树上，仰卧在如腰一般粗的树枝上，从刚发芽的树枝丛中望着天的颜色。
那是深邃的幽蓝，大气广阔，星点浮涌，风将她的思绪带起，朝着那星河而去，于是她的愁绪尽湮灭于那无边的浩渺中。
闭上眼，小川陷入了梦乡。
幽仄的漫长通道，不知尽头何处，两边墙壁上尽是凹凸，不知雕刻着怎样的纹路，她想停下来好好看一看，可是双足不停使唤的交错往前，一步都慢顿不下来。
通道的尽头会是什么？她满心忐忑的好奇。
忽然雄壮的吆喝响起，排山倒海一般的气势铺天盖地而来，“杀！杀！杀！”
小川身形一震，从梦中惊醒。
额头不知何时密布了一层细小的汗珠，伸袖擦拭，定神后小川陷入深思。刚才的梦境不是第一次，早前在过仙桥喝过乌鸦自酿的酒以后，她也做过一个类似的梦。那个酒她记得有个很有杀气的名字，叫弑神。看来，乌鸦是一个并不相信天神的人，所以才敢这样毫无敬讳。
她翻身跃下树枝，足尖轻点在地上，轻得连落叶都没激起一片。
夜色依旧深沉，但小川已经无心睡眠，她想早一点抵达北冥，去见乌鸦，去找那位给阿春捏骨的人，去看看是否能找到自己的来处。
她的身世不会如她所期望的那样简单，但她并不惧怕。往北的路遥遥看不见尽头，黑暗里一步一步的走着，小川忽然有了种依旧身陷梦境的错觉，耳旁响起一个醇厚嗓音的浅吟低唱，“…大梦不醒，都白忙…”
神州即将到来的兵火浩劫，只是一个属于天神的梦么？
天神，它到底在还是不在？
“大王，您信天神么？”
幽空的大殿里响起悦耳女音，靡靡如妙曲，九幽神女侧卧在神殿宝座中，一手支颐一手捏着酒杯。不曾等到九黎大王的回答，她忽然轻轻吟起了那首神谕之歌，间断的择着句子，偶而抿杯，好似很是欣赏一般，最后叹道，“借着天神之口，说着自己的小心思，这女人啊，诡谲得很…”
“北冥全城洞开毫无城防，神女若是不满意，灭了北冥不过举手之劳，一千兵甲足矣…”九黎大王知道神女所指为何，索性接道。
“不，留着她，毕竟是故人呐…”九幽神女截断了九黎大王的话，目光投向了角池，“那个婆子啊，就是知道我舍不得，我总想着她、惦记着她，时间越久、越是挂念，所以，才这样肆无忌惮的在我跟前使着小花样，提醒着我，她也一直想着我、念着我…’神少鬼，轩奉北’，呵，她连顺序都替我想好了，她就这么笃定我舍不得杀她，把北冥放在了最后…”
九黎大王眼神沉凝，他知道，神女口中的’婆子’正是北冥部落的族长、北冥城的城主，一个鲜少露面，如九幽神女一般神秘的女人，她带领着数千族人，盘踞在一个完全不宜人居之地，徘徊在长年的黑暗中，与九幽对峙！在九黎大王记忆中，神女从没有与那位’婆子’见过，两人却好似至交好友，彼此相知甚深，这其中又有着怎样的内情？
饮尽杯中酒，九黎大王思绪万千。
黄色的古藤杖卧在脚边，杖身灵光微弱，如不曾吃饱的毒蛇。九幽神女放下空杯，转而捡起藤杖，从头摩挲至底，“且等等吧，等我把属于我的东西都拿回来了，就可以去和她叙叙旧了。我都等了这么多年了，也在乎再多等几日。”说着，神女神色微变，望向九黎大王，续道，“我孱弱身虚，仰仗大王照料方能撑到现在，只是这次…”九幽神女意有所指的点了一眼手中之杖。
九黎大王起身告罪，“神农北境平庸，拥有灵息之人不过二人而已，其中一人还因先天体弱耗费了大半灵息将养自身，是以这次不曾采得足够灵息。”
九幽神女放下藤杖托腮妩媚而笑，“汲灵杖与我有多大用处，大王记在心里便好，我信大王。”
九黎大王眼神微凝，他探手给自己斟酒，眼前闪过另外一张清艳的脸，她与神女容貌并无相似之处，却总让九黎大王恍惚触动。风尘仆仆却难掩其华，身娇体弱却张力无限，额外的矛盾的一个人。
“还有，”一直在观察大王面色的九幽神女似有领悟，慢慢收敛了嘴角的笑，“我找到了我最需要的猎物，大王可愿意为我取来？”
祝明与炎穆二人一路马不停蹄，趁夜回奔，终于在午夜前赶回了胡余城。望着眼前熟悉的城墙一点一点清晰、放大，祝明一把勒住缰绳，满脸难忍的失望。终究还是错过了么？小川，你到底去了哪里？
紧随其后的炎穆也勒停坐骑，马儿踏着蹄子，喷着疲累的鼻息，原地转了个圈。“族长，”炎穆请命，“不如我再去找找？”
祝明思索一阵问，“你待如何找？”
“我往北走，”炎穆道，“哪怕我去北冥城口等她，也必定要把族长心意带到！”
祝明回首来时路，怅然道，“此去北冥变数太大，鹿儿离不开你，或许，一切都是天神所命，不能强求，算了，我们回城！”
闻言炎穆翻身下马，半跪请命道，“九黎欺人太甚，占我村落、屠我族民、毁我安宁，为了族长、为了族民，请许我离开，十日内我定将小川姑娘带回胡余！”
祝明动容，“好，我等你十日。”
两骑在城门口分开，一骑进城，另一起骑则掉头向北，这些都让跟在他们身后的暗哨看了个清楚分明。暗哨紧跟祝明身后潜入胡余，目送祝明进了族长大屋这才转身悄摸去了长老院，把消息带回给了大长老图加。
图加捻着胡须眯着老眼，开始谋划，他觉得这是一个极好的机会，半晌后图加盯着暗哨沉声开口，“你去准备两队人…”
这一夜，数人无眠而过。
无论盖子捂得多严实，缸里的酒香也会溢出来，尽管祝明下了封口令，北境被九黎攻击的消息还是传了出去，很快，胡余城的大街小巷里开始流传一首不知从哪里传出的歌谣——
赤芋根黄，可医吾膛。边村已丧，痛失吾疆。
赤芋叶乌，可医吾足。北城已丧，痛失吾邦。
赤芋花青，可医吾心，胡余已丧，痛失吾乡。
赤芋是神农境内一味非常寻常、随处可见的草药，它的使用范围也非常广，从头疼到脚底受伤，用它治疗，虽然有时不能根治，但症状总能减缓一些，让生病的人感觉舒服一些，所以这味药广受喜爱，几乎所有神农人的药箱里，总能看见它的身影，隐隐约约成了神农族民们的自拟之征。
歌谣的流传，给了祝明极大压力，虽然炎穆消息尚未传来，祝明的战前准备丝毫不敢放松、兵将、粮食、药材，样样都是头等重要的事，他忙得几乎不可开交。花洲随时陪在祝明身边，却经常保持沉默，对祝明的政令调派不发一眼，长老院的三位长老也罕见的维持着旁观，不支持，也并不出言反对，似是对祝明的决定无可奈何的默认了。
离上次收到战报又过去了五日，果如花洲预言的那样，九黎攻击并占领了第三个神农与轩辕接壤的北村，这下，连轩辕部落都被惊动了。
轩辕部落内，先是影子部队长奂宁朗搜集了神农与九黎双方的军报，族长泰鸿阅后便紧急召集长官会。密报被一众长官传阅后，人人脸色晦暗不明。僵持一阵后身为族长之弟的粮财官泰桦忍不住率先开口问，“族长可是要救神农？”说着，眼神不由自主的朝坐在下首位的防卫官斯莫脸上飘去。
斯莫一脸严阵以待。正因为管着战事事务，他深刻知道战争的残酷，反而是最不轻易言战的。轩辕部落是否要卷入九神之争，斯莫心底里持反对意见。可是神农的使者刚离去不久，轩辕虽然没有在明面上与神农结盟，但亦是许诺了粮资的，如今神农再而遭难，轩辕若是立时翻脸，倒显得不好看了。想着，斯莫不由望了望外务官白鹦，与神农使团的商谈主导人便是他，或许，族长更愿意倾听他的意见。
泰鸿亦是此等想法，直接将视线投向白鹦，主动道，“白鹦，你说。”
白鹦未语先摇了摇头，方道，“现在最大的问题是，包括密报上也不曾提及的是，九黎到底想做什么？杀杀人、放放火、欺负欺负弱小的神农部落，以满足九黎大王的嗜杀心？还是，果真如神谕之歌所唱的那般，九黎要血洗整个神州？如今我想，不但是我们轩辕，其他少昊、奉天、鬼族，甚至北冥部落，恐怕无人能明确。可是，若不弄清九黎的真正意图，我们无法做出正确判断，更勿论以何种形式应对。”
奂宁朗应道，“九黎防范极为严密，我们安插在九幽城的影子基本上都被清理了。我正在安排新影子，还需些许时日。”
埋新影子是件细水长流的事儿，急不得。
“我们不妨分开来分析，”白鹦继续道，“若是前者，可能也就是六十年前的事重演一次，不过这次受灾部落由少昊变为神农而已，九黎大王屠戮过后便会鸣金收兵，如此，我们不便过多参与，以免激起九黎的杀心，反倒令事态严重化。因此，我们只需准备好粮草，待战事毕，协助神农恢复即可。”
白鹦略停，从身边小几上端起已经凉透的茶，借着饮茶之机理了理思绪，也给予在座众人些许琢磨时间。
泰鸿眉头皱得紧紧，“若是如后者，九黎的目的果真是要灭了神州其他部落，那…”
白鹦将话接了回去，“那最好便是从神农开始…”
神农与九黎接壤，又盛产草药、伤药，若举战事，粮与药是至关重要因素，且神农弱小，便可极大程度的保存实力，还能借此一探神州其他部落的反应。
斯莫摇头表示不赞同，“九黎虽然凶悍，人数却不占优势，攻占的地方都需要留兵看守，他哪里有那么庞大的军力？以我之见，可能是神农人惹了九黎，九黎大王便略施惩戒罢了。”
白鹦反驳道，“用不着全境占领神农，九黎只需要逼降了神农即可！”
“神农使团刚离去不久，他们的表态可是非常坚定的，战，决不投降！”泰鸿摇着头，忽然一个念头闪过，也许神农必战的决心能让九黎知难而退？毕竟若是在攻占神农上消耗过甚，那么九黎便没有余力继续进攻其他部落了…
所以…“我们需要支持神农，不仅仅只是粮食上，”泰鸿做出了决定，“神农与九黎对抗愈久，与我们愈是有利！”
会后泰鸿留下了奂宁朗与泰桦。先吩咐泰桦去筹备粮草，转头命令奂宁朗尽快传密信与神农族长祝明，表明轩辕的襄助之意，并劝祝明尽快调兵北上，不带辎重轻兵快进，军队所需粮草可由轩辕直接供应，先把神农北境的九黎人打退、保证神农与轩辕之间的通路安全为重。
泰桦领命去了，奂宁朗另有要事奏报，“少昊有异动，”他压低声音对泰鸿道，“少昊族长盛彻身患重病数月，似乎已无药可医，现在族中事务均由祭司越真绫决定。”
盛彻病了？泰鸿露出思索之态，“盛彻似乎并无后代？”
“本有三子，”奂宁朗继续汇报，“都没活过十五，子嗣已断。”
身为族长的泰鸿立时嗅到了不寻常之处，“少昊要变天了…”
却不知越真绫是个什么样的人？
“让少昊的影子重点摸一摸祭司越真绫的底吧。”泰鸿吩咐，“还有，盛彻的三个儿子死因也去查一查！”轩辕与少昊不能交恶，毕竟少昊人擅工，轩辕部落种田的器具大都从少昊进口，而且他们制作的兵器也非常犀利，在现在这个多事之秋、战争阴影笼罩之时，少昊的重要性被着重突出出来。
祝明与炎穆跑得痛快追的着急，却忽略了行单孤影的小川，因为根据花洲的情报，小川是赶着马车的。一气儿跑到暮色四合，不但没看见马车的踪影，连行人也渐渐少了。
炎穆追上祝明劝阻，天色暗了，不宜再追，况且马车的速度哪里比得上军马，迄今没遇见小川姑娘，很可能是途中错过了。
祝明勒马想了想，觉得炎穆的话有理。
炎穆继续道，“此地距驿站尚远，小川姑娘也是需要找个地方过夜的，不如回头慢慢搜，夜色虽是阻碍视线，但篝火是看得分明，只要有篝火就能找到她！”
祝明有些不甘心，一腔热血的追了来，劝说的腹稿都打过好几轮，却见不到正主，话憋在心里，不吐不快，于是埋怨道，“一路而来都不曾见到马车，她会不会没走官道？”
炎穆本觉不可能，离了官道不是药田就是野岭与荒山，她一个孤身女子…念头到这儿不由自主的转了个弯，小川可不是普通女子！炎穆虽然不曾见她动过手，但花鹿儿已经将小川神化，进胡余这一路上炎穆可没少听花鹿儿艳羡崇拜的描述。
出乎炎穆意料的是，小川虽然的确歇在了野外，却并没有燃起篝火取暖，原因无他，她不需要。正如食物与水一般，温暖也是一项可有可无之物。对于自己这种特殊的体质，小川自己也非常迷惑，但她并没有探究，只是在一日一日的游走搜寻中，慢慢适应。
她正夜栖在一株树上，仰卧在如腰一般粗的树枝上，从刚发芽的树枝丛中望着天的颜色。
那是深邃的幽蓝，大气广阔，星点浮涌，风将她的思绪带起，朝着那星河而去，于是她的愁绪尽湮灭于那无边的浩渺中。
闭上眼，小川陷入了梦乡。
幽仄的漫长通道，不知尽头何处，两边墙壁上尽是凹凸，不知雕刻着怎样的纹路，她想停下来好好看一看，可是双足不停使唤的交错往前，一步都慢顿不下来。
通道的尽头会是什么？她满心忐忑的好奇。
忽然雄壮的吆喝响起，排山倒海一般的气势铺天盖地而来，“杀！杀！杀！”
小川身形一震，从梦中惊醒。
额头不知何时密布了一层细小的汗珠，伸袖擦拭，定神后小川陷入深思。刚才的梦境不是第一次，早前在过仙桥喝过乌鸦自酿的酒以后，她也做过一个类似的梦。那个酒她记得有个很有杀气的名字，叫弑神。看来，乌鸦是一个并不相信天神的人，所以才敢这样毫无敬讳。
她翻身跃下树枝，足尖轻点在地上，轻得连落叶都没激起一片。
夜色依旧深沉，但小川已经无心睡眠，她想早一点抵达北冥，去见乌鸦，去找那位给阿春捏骨的人，去看看是否能找到自己的来处。
她的身世不会如她所期望的那样简单，但她并不惧怕。往北的路遥遥看不见尽头，黑暗里一步一步的走着，小川忽然有了种依旧身陷梦境的错觉，耳旁响起一个醇厚嗓音的浅吟低唱，“…大梦不醒，都白忙…”
神州即将到来的兵火浩劫，只是一个属于天神的梦么？
天神，它到底在还是不在？
“大王，您信天神么？”
幽空的大殿里响起悦耳女音，靡靡如妙曲，九幽神女侧卧在神殿宝座中，一手支颐一手捏着酒杯。不曾等到九黎大王的回答，她忽然轻轻吟起了那首神谕之歌，间断的择着句子，偶而抿杯，好似很是欣赏一般，最后叹道，“借着天神之口，说着自己的小心思，这女人啊，诡谲得很…”
“北冥全城洞开毫无城防，神女若是不满意，灭了北冥不过举手之劳，一千兵甲足矣…”九黎大王知道神女所指为何，索性接道。
“不，留着她，毕竟是故人呐…”九幽神女截断了九黎大王的话，目光投向了角池，“那个婆子啊，就是知道我舍不得，我总想着她、惦记着她，时间越久、越是挂念，所以，才这样肆无忌惮的在我跟前使着小花样，提醒着我，她也一直想着我、念着我…’神少鬼，轩奉北’，呵，她连顺序都替我想好了，她就这么笃定我舍不得杀她，把北冥放在了最后…”
九黎大王眼神沉凝，他知道，神女口中的’婆子’正是北冥部落的族长、北冥城的城主，一个鲜少露面，如九幽神女一般神秘的女人，她带领着数千族人，盘踞在一个完全不宜人居之地，徘徊在长年的黑暗中，与九幽对峙！在九黎大王记忆中，神女从没有与那位’婆子’见过，两人却好似至交好友，彼此相知甚深，这其中又有着怎样的内情？
饮尽杯中酒，九黎大王思绪万千。
黄色的古藤杖卧在脚边，杖身灵光微弱，如不曾吃饱的毒蛇。九幽神女放下空杯，转而捡起藤杖，从头摩挲至底，“且等等吧，等我把属于我的东西都拿回来了，就可以去和她叙叙旧了。我都等了这么多年了，也在乎再多等几日。”说着，神女神色微变，望向九黎大王，续道，“我孱弱身虚，仰仗大王照料方能撑到现在，只是这次…”九幽神女意有所指的点了一眼手中之杖。
九黎大王起身告罪，“神农北境平庸，拥有灵息之人不过二人而已，其中一人还因先天体弱耗费了大半灵息将养自身，是以这次不曾采得足够灵息。”
九幽神女放下藤杖托腮妩媚而笑，“汲灵杖与我有多大用处，大王记在心里便好，我信大王。”
九黎大王眼神微凝，他探手给自己斟酒，眼前闪过另外一张清艳的脸，她与神女容貌并无相似之处，却总让九黎大王恍惚触动。风尘仆仆却难掩其华，身娇体弱却张力无限，额外的矛盾的一个人。
“还有，”一直在观察大王面色的九幽神女似有领悟，慢慢收敛了嘴角的笑，“我找到了我最需要的猎物，大王可愿意为我取来？”
祝明与炎穆二人一路马不停蹄，趁夜回奔，终于在午夜前赶回了胡余城。望着眼前熟悉的城墙一点一点清晰、放大，祝明一把勒住缰绳，满脸难忍的失望。终究还是错过了么？小川，你到底去了哪里？
紧随其后的炎穆也勒停坐骑，马儿踏着蹄子，喷着疲累的鼻息，原地转了个圈。“族长，”炎穆请命，“不如我再去找找？”
祝明思索一阵问，“你待如何找？”
“我往北走，”炎穆道，“哪怕我去北冥城口等她，也必定要把族长心意带到！”
祝明回首来时路，怅然道，“此去北冥变数太大，鹿儿离不开你，或许，一切都是天神所命，不能强求，算了，我们回城！”
闻言炎穆翻身下马，半跪请命道，“九黎欺人太甚，占我村落、屠我族民、毁我安宁，为了族长、为了族民，请许我离开，十日内我定将小川姑娘带回胡余！”
祝明动容，“好，我等你十日。”
两骑在城门口分开，一骑进城，另一起骑则掉头向北，这些都让跟在他们身后的暗哨看了个清楚分明。暗哨紧跟祝明身后潜入胡余，目送祝明进了族长大屋这才转身悄摸去了长老院，把消息带回给了大长老图加。
图加捻着胡须眯着老眼，开始谋划，他觉得这是一个极好的机会，半晌后图加盯着暗哨沉声开口，“你去准备两队人…”
这一夜，数人无眠而过。
无论盖子捂得多严实，缸里的酒香也会溢出来，尽管祝明下了封口令，北境被九黎攻击的消息还是传了出去，很快，胡余城的大街小巷里开始流传一首不知从哪里传出的歌谣——
赤芋根黄，可医吾膛。边村已丧，痛失吾疆。
赤芋叶乌，可医吾足。北城已丧，痛失吾邦。
赤芋花青，可医吾心，胡余已丧，痛失吾乡。
赤芋是神农境内一味非常寻常、随处可见的草药，它的使用范围也非常广，从头疼到脚底受伤，用它治疗，虽然有时不能根治，但症状总能减缓一些，让生病的人感觉舒服一些，所以这味药广受喜爱，几乎所有神农人的药箱里，总能看见它的身影，隐隐约约成了神农族民们的自拟之征。
歌谣的流传，给了祝明极大压力，虽然炎穆消息尚未传来，祝明的战前准备丝毫不敢放松、兵将、粮食、药材，样样都是头等重要的事，他忙得几乎不可开交。花洲随时陪在祝明身边，却经常保持沉默，对祝明的政令调派不发一眼，长老院的三位长老也罕见的维持着旁观，不支持，也并不出言反对，似是对祝明的决定无可奈何的默认了。
离上次收到战报又过去了五日，果如花洲预言的那样，九黎攻击并占领了第三个神农与轩辕接壤的北村，这下，连轩辕部落都被惊动了。
轩辕部落内，先是影子部队长奂宁朗搜集了神农与九黎双方的军报，族长泰鸿阅后便紧急召集长官会。密报被一众长官传阅后，人人脸色晦暗不明。僵持一阵后身为族长之弟的粮财官泰桦忍不住率先开口问，“族长可是要救神农？”说着，眼神不由自主的朝坐在下首位的防卫官斯莫脸上飘去。
斯莫一脸严阵以待。正因为管着战事事务，他深刻知道战争的残酷，反而是最不轻易言战的。轩辕部落是否要卷入九神之争，斯莫心底里持反对意见。可是神农的使者刚离去不久，轩辕虽然没有在明面上与神农结盟，但亦是许诺了粮资的，如今神农再而遭难，轩辕若是立时翻脸，倒显得不好看了。想着，斯莫不由望了望外务官白鹦，与神农使团的商谈主导人便是他，或许，族长更愿意倾听他的意见。
泰鸿亦是此等想法，直接将视线投向白鹦，主动道，“白鹦，你说。”
白鹦未语先摇了摇头，方道，“现在最大的问题是，包括密报上也不曾提及的是，九黎到底想做什么？杀杀人、放放火、欺负欺负弱小的神农部落，以满足九黎大王的嗜杀心？还是，果真如神谕之歌所唱的那般，九黎要血洗整个神州？如今我想，不但是我们轩辕，其他少昊、奉天、鬼族，甚至北冥部落，恐怕无人能明确。可是，若不弄清九黎的真正意图，我们无法做出正确判断，更勿论以何种形式应对。”
奂宁朗应道，“九黎防范极为严密，我们安插在九幽城的影子基本上都被清理了。我正在安排新影子，还需些许时日。”
埋新影子是件细水长流的事儿，急不得。
“我们不妨分开来分析，”白鹦继续道，“若是前者，可能也就是六十年前的事重演一次，不过这次受灾部落由少昊变为神农而已，九黎大王屠戮过后便会鸣金收兵，如此，我们不便过多参与，以免激起九黎的杀心，反倒令事态严重化。因此，我们只需准备好粮草，待战事毕，协助神农恢复即可。”
白鹦略停，从身边小几上端起已经凉透的茶，借着饮茶之机理了理思绪，也给予在座众人些许琢磨时间。
泰鸿眉头皱得紧紧，“若是如后者，九黎的目的果真是要灭了神州其他部落，那…”
白鹦将话接了回去，“那最好便是从神农开始…”
神农与九黎接壤，又盛产草药、伤药，若举战事，粮与药是至关重要因素，且神农弱小，便可极大程度的保存实力，还能借此一探神州其他部落的反应。
斯莫摇头表示不赞同，“九黎虽然凶悍，人数却不占优势，攻占的地方都需要留兵看守，他哪里有那么庞大的军力？以我之见，可能是神农人惹了九黎，九黎大王便略施惩戒罢了。”
白鹦反驳道，“用不着全境占领神农，九黎只需要逼降了神农即可！”
“神农使团刚离去不久，他们的表态可是非常坚定的，战，决不投降！”泰鸿摇着头，忽然一个念头闪过，也许神农必战的决心能让九黎知难而退？毕竟若是在攻占神农上消耗过甚，那么九黎便没有余力继续进攻其他部落了…
所以…“我们需要支持神农，不仅仅只是粮食上，”泰鸿做出了决定，“神农与九黎对抗愈久，与我们愈是有利！”
会后泰鸿留下了奂宁朗与泰桦。先吩咐泰桦去筹备粮草，转头命令奂宁朗尽快传密信与神农族长祝明，表明轩辕的襄助之意，并劝祝明尽快调兵北上，不带辎重轻兵快进，军队所需粮草可由轩辕直接供应，先把神农北境的九黎人打退、保证神农与轩辕之间的通路安全为重。
泰桦领命去了，奂宁朗另有要事奏报，“少昊有异动，”他压低声音对泰鸿道，“少昊族长盛彻身患重病数月，似乎已无药可医，现在族中事务均由祭司越真绫决定。”
盛彻病了？泰鸿露出思索之态，“盛彻似乎并无后代？”
“本有三子，”奂宁朗继续汇报，“都没活过十五，子嗣已断。”
身为族长的泰鸿立时嗅到了不寻常之处，“少昊要变天了…”
却不知越真绫是个什么样的人？
“让少昊的影子重点摸一摸祭司越真绫的底吧。”泰鸿吩咐，“还有，盛彻的三个儿子死因也去查一查！”轩辕与少昊不能交恶，毕竟少昊人擅工，轩辕部落种田的器具大都从少昊进口，而且他们制作的兵器也非常犀利，在现在这个多事之秋、战争阴影笼罩之时，少昊的重要性被着重突出出来。
三十五
往北的官道上，炎穆放马缓行，边向途中相遇的人打探小川的消息。第二天便得到了有用的消息，小川并未乘坐马车，而是将马车让给了别人。初听消息的炎穆有些啼笑皆非，然而深想一下，他暗恼自己太过愚笨，这可不就是小川那样的人会做的事？可叹族长与自己只将眼落在了马车上，只怕先前与族长一同时便曾与小川擦肩而过。
炎穆仔细回忆着与小川同路护送花鹿儿的那段时光，琢磨着她的行为习惯，猜测她可能走的路，最后得到一个结论，她肯定会非常低调，尽量不惹人注意，所以不会选择太热闹的路，不会在驿站等长时间停留，更有可能的是，她不会选择行馆休息，只怕露宿的多。
想到此处，炎穆不由蹙眉发愁，如小川这样行事的人，是最难追踪的。好在她平时为了掩饰容貌，经常的以物遮面，这好歹算一个比较特殊的习惯。凭借这一点特征，倒真让炎穆断断续续的得到了属于小川的若干踪迹，她走的路，她停留住宿的地方等等。
就这样追到第四日下午的时候，炎穆发现了一堆新鲜的灰堆。灰堆边有不少的痕迹，粗粗算来似是昨夜有七、八人曾聚集在此，燃起篝火一起夜宿。这里，有小川留下的痕迹。
那是一个圆形的深洞。
小川有个习惯，但凡在野外空旷之地夜宿，她会将自己平时使用的一根拐杖插进身边的地下，然后在杖头缠上裹面的布巾，她说，这样可以惊走一些夜行小兽，不至于惊扰大家的睡眠。
炎穆不知道的是，这个习惯是在小川受了伤，目力与耳力极大受损后才有的，那时她白日要带着花鹿儿逃避九黎追兵，因此夜晚必须有一个相对安稳的睡眠，才想到了这个法子。
无论是山石还是泥土，她随手一插，那拐杖便深入地里，坚固如从地面生长而出。拔出后留下的圆洞边缘整齐，干脆利落，一如她给人的印象。
炎穆蹲下，用手轻触圆洞，心中忍不住生出希望的欣喜来，离她不远了。站起身望了望天色，夕阳西挂，炎穆打定主意继续追，若是运气好，也许晚上便能见到她了。
忽闻马嘶。
炎穆转头查看，却见自己的战马边上不知何时出现了一个人， 全身黑衣，脸上也覆盖着黑色的面巾，十分的鬼祟，他立刻沉了脸大喝，“什么人！”那黑衣人闻声而动，翻身上马催马便跑，身手利索。炎穆拔脚便追，边追边怒斥，“宵小快停下，我乃族长亲授武将炎穆！还马饶你不死！”
黑衣人似是被炎穆言语惊动，身形有些迟疑，马蹄也放慢了几分，炎穆精神一振奋起直追，竟真追到几个马身之外，正要再加一把力抢过缰绳，黑衣人却似回过神一般伸足轻踢马腹，霎时将炎穆甩远。讥讽的话随风抛来，“祝明亲授武将又如何？待我族大王带兵扫平神农，尔等不过都是尘土！”
炎穆心中一愣，足下越发用力。来者为敌！且很可能是九黎人，一定要捉住了带到族长面前去！心思放在了马上贼人身上，猛追了一阵后不期脚下一松，原来是踩上了一层浮土，惊吼一声后炎穆跌下了一个陷阱。
陷井并不太深，井壁泥土潮湿，显然是刚挖的。炎穆从军若干载，一见之下便明白自己上了当。耳听马蹄靠近之声，他立刻沿着井壁往上爬，对方要来路不明，要活捉他显然目的不纯，他不能让事态继续发展。然而刚爬到半腰，便见井口出现数把长刀，犬牙交错的，将井口封得严严实实。
他不得已松手，跌回井底后迅速起身站好，身姿挺拔，抬头盯着井口的刀怒道，“九黎鼠辈！偷施暗算！无耻！”
话音刚落，便看见井口施施然出现了人头，正是偷马的黑衣人，他的面巾照旧戴着，只露出一双精光小眼，黑衣人只瞄了一眼，便收回了视线。炎穆听见他吩咐同伙道，“把他捉上来！”
同伙有人回道，“这是个武将，不伤性命只怕不太好弄上来。”
黑衣人冷道，“弄点伤口放血，放得差不多了再绑上来便是，反正离子夜还有好一阵，别拖延了那边的时辰即可。”同伙应好，黑衣人继续吩咐，“别用刀，去削几根长矛来，那人的兵器是根拐杖，别让她瞧出端倪来！”
小川的脚程并不快，不足以往脚程的一半。渐渐的，她恢复了以前的习惯，避开大路、躲开人流，连驿站也只是经过，极少停留，她果然更喜欢露宿在原野之上。每次枕在双臂仰头望星，让她觉得自由开阔，心情也会舒缓平和。
已近中春，清风和暖起来，只是夜风还有些凉意。
从途中经过的一个驿站离开时，天已近黄昏，小川怀中揣着雪木杯。杯中是从行馆厨房中讨要的一杯滚水。那杯子果然神奇，热水装入，可保至少半日温暖，杯内水滚滚而热，杯外却丝毫不觉。想起花洲的话，小川将安神的草药原叶浸入，晚上睡前喝，极有功效。她已经这般过了好几日，自觉精神越来越好，头痛之症也长久未发，也不知是花洲治疗的功效，还是雪木杯的影响。无论如何，神农这趟，她没有白来。
驻足眺望，夕阳已经落了大半在地下，四周围的景物开始昏黄影绰起来，小川边打量周遭边选择今夜的露宿之地。
晚风带来唧语声若干，小川闭上眼，注灵力于双耳凝神静听，原来是一对母子的对话，孩子的声音稚嫩，带着哭腔同自己的母亲说饿，母亲轻哄着，嗓音无奈且干涩，想是在路上跋涉了不少时光。小川恻隐之心顿起，循声寻了过去。
走了好一阵，发现一片树林，那对母子便在林子边的一片草地上相拥而坐，他们身前小小的火堆燃着，微弱得似乎路过一阵风稍微吹得强劲些就能把火吹灭，孩子的哭声已经止了，呼吸悠悠的，已经睡着。
小川本来落地无音，靠近时刻意加重了几步，果然惊动了那女人，她猛的回头望来，苍白的脸上满是惊恐。小川扯下脸上面巾，迎着这张受了惊吓的脸展露一个温暖和煦的微笑来，轻声道，“大嫂勿要惊慌，我不是坏人。”美丽的人儿总能给人以安全与信任，女人果然放下了心防，向小川回笑以致礼，正要开口寒暄，小川竖起食指靠近唇边，继而指了指她怀里的孩子。
夜风加大，呼呼的吹过身边，穿林过野，发出令人心惊的啸声，孩子忽然一声惊叫，手脚都摆动起来，女人急忙将他搂紧，口中发出呢喃之音。安抚没有效用，孩子彻底醒了过来，睁眼第一句话就是，好饿、好饿…女人似是感到羞涩，仰头冲小川笑了笑，道，“让姑娘见笑了，我们在路上走了一个月了，能吃的都吃了。”
小川看着从母亲怀中探出头来的、因饥饿而显得双眼奇大的小小人儿，解下自己背囊道，“我这里还有些吃的。”
小川自己的食物所剩不多，昨夜她夜栖时遇见一行七人，有老有少，是从北边的村子逃兵灾的人，小川将自己的食物大半都留给了他们。
走到火堆边，看见女人脚边放着行囊模样的布包，边上散落着几根木柴，想来是打算用它们撑过长夜的，便弯腰拾起，一股脑儿架在火上，边调整着边解释道，“夜里太冷，火小了孩子受不住，等下我再去拾点。”
女人点了点头，没有说话。
“有炊具么？烧点热水罢。”小川再问，跟着从自己的背囊中取出一块烤饼，迎着孩子突然放亮的双眼笑道，“饼子太干，掰碎了用水煮软了吃极好，我还有点盐巴。”
女人忙放下孩子，从布包中摸出一只小小陶镬道，为难的皱了眉，“就剩一口喝的水了，煮饼子想是不够。”
“不要紧，我这里还有点水，今晚先用着，明日天亮了再去找水就是。”小川道，又取出雪木杯来，拔出杯塞，将里头的安神水缓缓倒入女人的陶镬中，水还温热着，漂浮着几枚安神草叶，草药特有的芬芳散发出来，倒是极好的佐料。
女人赶紧将镬小心放在火堆上，火苗热情的舔舐上来，不一阵白色的热舞薄薄漫了一层上来，小川将烤饼掰成小指头大小的一块，尽数投进镬中，饼粒在水中沉沉浮浮，渐渐聚多。不待小川吩咐，女人递过来一柄木勺。小川接过木勺，慢慢搅拌着饼汤，待汤水开始冒泡时，又取出盐块来，掰下一角捏碎了，洒进镬中。
孩子忍到极限，将头凑近，猛力吸着鼻子，边吞口水。小川道了句，小心，再道，“很快便好。”
说着，她伸手取镬，陶镬被火烧得能烫掉一层皮，她却不惧，两手夹起镬，轻轻一提，然后放在女人跟前，提点道，“等凉凉再吃，别烫着。”
女人惊得移不开眼，“姑娘，你的手可烫伤了？让我来瞧瞧罢，孩子他爹曾是个医者，我也略通些许岐黄…”
话未说完，小川站起身来道，“不要紧，你们先吃，我去拾柴。”
树林就在旁边，小川很快抱着一大堆柴火返回，此时饼汤依旧烫嘴，但孩子已经忍不得了，自己拿着木勺，舀起来边吹边吃。
女人起身相迎，露出不好意思之态来道，“孩子太饿，没能等姑娘返回，实是失礼…”
道歉的话再度被小川打断，“本来就是给你们煮的，我已经吃过了。”略顿，又道，“你也去吃吧，不吃饱明日如何上路？此去胡余，按照你们的脚程，起码还要走个六七日，路上还有的辛苦呢。”
女人略惊，“姑娘如何知道我们要去胡余？”
小川将柴放好，拍了拍身上的尘土，盘膝坐下，“你们是从北边来的吧？路上我已经遇见好些了。”
虽然九黎目前只攻击了北境三个村子，但周围的村子岌岌自危，不少人开始往胡余逃离，村空了，田荒了，人心惶惶。他们的目的地都是胡余，到了中镇，族长居住的地方，一定是安全的，那里有食物，有大军，能安抚他们的伤痛，能抵御九黎的侵略。眼前这对母子，应当也是如此。
女人面露悲戚，双目莹然，“是啊，我的家就在上北村，隔着条河就是兔坞村，那夜九黎人杀了过来，把兔坞村给占了，我就站在河边，听着那边传来同族的哭喊，看着火光冒起，是他们在烧屋子、烧药田，浓烟啊，一股接着一股，一层叠着一层，连天亮的曙光都给遮住了，若不是前日刚下了场雨，河水暴涨把桥冲塌了，只怕我们村也无法幸免。”
女人停下，喘了口气，调整好情绪继续道，“天刚亮村子里的人就相偕离开，我们一家三口亦是，家不要了、地不要了，保命要紧，东西也拿不了多少，顶可怜的是孩子，一路饥寒交迫，从没有一顿吃饱过。”哽咽起，她抬手擦了擦眼角。
此时孩子停了木勺，抬头看着自己的母亲，道，“您也吃些吧。”
女人摸摸孩子的头，强颜欢笑，“你吃吧，娘不饿。”
小川捡起一根长棍，在火堆里戳了戳，让火烧得更旺些，放下长棍的时候问，“那，孩子的父亲呢？”她本来不想问，那孩子的父亲只怕在路上就死了，否则怎会放任自己的妻与子在艰难的旅途上挣扎？只是话聊到了这儿，总有些好奇心压不下去。
“他啊…”女人叹了一长气，“本来是与我们一起的，南下的时候经过边镇，镇里正在招兵，说是要抵御九黎，不但招兵，还招医者、药师，孩子他爹便决定留下，说族长庇佑下我们神农安享了几百年的安宁，如今部落有难，而他又有技在身，不能袖手旁观。”
忽听咔哒一声轻响，原来孩子吃着吃着竟然睡着了，手握不住木勺，勺柄敲击在镬沿发出了脆响。
小川道，“他应该已经吃饱了，你把剩下的吃了吧，再等就凉了。”
女人轻声道谢，取了包袱皮出来盖在孩子身上，然后端起陶镬来，一口一口的吃完了剩下的汤饼。之后两人甚少交谈，隔着火堆各自想着自己的心事。
许是累了，没多久女人也半趴半卧的睡了过去。
往北的官道上，炎穆放马缓行，边向途中相遇的人打探小川的消息。第二天便得到了有用的消息，小川并未乘坐马车，而是将马车让给了别人。初听消息的炎穆有些啼笑皆非，然而深想一下，他暗恼自己太过愚笨，这可不就是小川那样的人会做的事？可叹族长与自己只将眼落在了马车上，只怕先前与族长一同时便曾与小川擦肩而过。
炎穆仔细回忆着与小川同路护送花鹿儿的那段时光，琢磨着她的行为习惯，猜测她可能走的路，最后得到一个结论，她肯定会非常低调，尽量不惹人注意，所以不会选择太热闹的路，不会在驿站等长时间停留，更有可能的是，她不会选择行馆休息，只怕露宿的多。
想到此处，炎穆不由蹙眉发愁，如小川这样行事的人，是最难追踪的。好在她平时为了掩饰容貌，经常的以物遮面，这好歹算一个比较特殊的习惯。凭借这一点特征，倒真让炎穆断断续续的得到了属于小川的若干踪迹，她走的路，她停留住宿的地方等等。
就这样追到第四日下午的时候，炎穆发现了一堆新鲜的灰堆。灰堆边有不少的痕迹，粗粗算来似是昨夜有七、八人曾聚集在此，燃起篝火一起夜宿。这里，有小川留下的痕迹。
那是一个圆形的深洞。
小川有个习惯，但凡在野外空旷之地夜宿，她会将自己平时使用的一根拐杖插进身边的地下，然后在杖头缠上裹面的布巾，她说，这样可以惊走一些夜行小兽，不至于惊扰大家的睡眠。
炎穆不知道的是，这个习惯是在小川受了伤，目力与耳力极大受损后才有的，那时她白日要带着花鹿儿逃避九黎追兵，因此夜晚必须有一个相对安稳的睡眠，才想到了这个法子。
无论是山石还是泥土，她随手一插，那拐杖便深入地里，坚固如从地面生长而出。拔出后留下的圆洞边缘整齐，干脆利落，一如她给人的印象。
炎穆蹲下，用手轻触圆洞，心中忍不住生出希望的欣喜来，离她不远了。站起身望了望天色，夕阳西挂，炎穆打定主意继续追，若是运气好，也许晚上便能见到她了。
忽闻马嘶。
炎穆转头查看，却见自己的战马边上不知何时出现了一个人， 全身黑衣，脸上也覆盖着黑色的面巾，十分的鬼祟，他立刻沉了脸大喝，“什么人！”那黑衣人闻声而动，翻身上马催马便跑，身手利索。炎穆拔脚便追，边追边怒斥，“宵小快停下，我乃族长亲授武将炎穆！还马饶你不死！”
黑衣人似是被炎穆言语惊动，身形有些迟疑，马蹄也放慢了几分，炎穆精神一振奋起直追，竟真追到几个马身之外，正要再加一把力抢过缰绳，黑衣人却似回过神一般伸足轻踢马腹，霎时将炎穆甩远。讥讽的话随风抛来，“祝明亲授武将又如何？待我族大王带兵扫平神农，尔等不过都是尘土！”
炎穆心中一愣，足下越发用力。来者为敌！且很可能是九黎人，一定要捉住了带到族长面前去！心思放在了马上贼人身上，猛追了一阵后不期脚下一松，原来是踩上了一层浮土，惊吼一声后炎穆跌下了一个陷阱。
陷井并不太深，井壁泥土潮湿，显然是刚挖的。炎穆从军若干载，一见之下便明白自己上了当。耳听马蹄靠近之声，他立刻沿着井壁往上爬，对方要来路不明，要活捉他显然目的不纯，他不能让事态继续发展。然而刚爬到半腰，便见井口出现数把长刀，犬牙交错的，将井口封得严严实实。
他不得已松手，跌回井底后迅速起身站好，身姿挺拔，抬头盯着井口的刀怒道，“九黎鼠辈！偷施暗算！无耻！”
话音刚落，便看见井口施施然出现了人头，正是偷马的黑衣人，他的面巾照旧戴着，只露出一双精光小眼，黑衣人只瞄了一眼，便收回了视线。炎穆听见他吩咐同伙道，“把他捉上来！”
同伙有人回道，“这是个武将，不伤性命只怕不太好弄上来。”
黑衣人冷道，“弄点伤口放血，放得差不多了再绑上来便是，反正离子夜还有好一阵，别拖延了那边的时辰即可。”同伙应好，黑衣人继续吩咐，“别用刀，去削几根长矛来，那人的兵器是根拐杖，别让她瞧出端倪来！”
小川的脚程并不快，不足以往脚程的一半。渐渐的，她恢复了以前的习惯，避开大路、躲开人流，连驿站也只是经过，极少停留，她果然更喜欢露宿在原野之上。每次枕在双臂仰头望星，让她觉得自由开阔，心情也会舒缓平和。
已近中春，清风和暖起来，只是夜风还有些凉意。
从途中经过的一个驿站离开时，天已近黄昏，小川怀中揣着雪木杯。杯中是从行馆厨房中讨要的一杯滚水。那杯子果然神奇，热水装入，可保至少半日温暖，杯内水滚滚而热，杯外却丝毫不觉。想起花洲的话，小川将安神的草药原叶浸入，晚上睡前喝，极有功效。她已经这般过了好几日，自觉精神越来越好，头痛之症也长久未发，也不知是花洲治疗的功效，还是雪木杯的影响。无论如何，神农这趟，她没有白来。
驻足眺望，夕阳已经落了大半在地下，四周围的景物开始昏黄影绰起来，小川边打量周遭边选择今夜的露宿之地。
晚风带来唧语声若干，小川闭上眼，注灵力于双耳凝神静听，原来是一对母子的对话，孩子的声音稚嫩，带着哭腔同自己的母亲说饿，母亲轻哄着，嗓音无奈且干涩，想是在路上跋涉了不少时光。小川恻隐之心顿起，循声寻了过去。
走了好一阵，发现一片树林，那对母子便在林子边的一片草地上相拥而坐，他们身前小小的火堆燃着，微弱得似乎路过一阵风稍微吹得强劲些就能把火吹灭，孩子的哭声已经止了，呼吸悠悠的，已经睡着。
小川本来落地无音，靠近时刻意加重了几步，果然惊动了那女人，她猛的回头望来，苍白的脸上满是惊恐。小川扯下脸上面巾，迎着这张受了惊吓的脸展露一个温暖和煦的微笑来，轻声道，“大嫂勿要惊慌，我不是坏人。”美丽的人儿总能给人以安全与信任，女人果然放下了心防，向小川回笑以致礼，正要开口寒暄，小川竖起食指靠近唇边，继而指了指她怀里的孩子。
夜风加大，呼呼的吹过身边，穿林过野，发出令人心惊的啸声，孩子忽然一声惊叫，手脚都摆动起来，女人急忙将他搂紧，口中发出呢喃之音。安抚没有效用，孩子彻底醒了过来，睁眼第一句话就是，好饿、好饿…女人似是感到羞涩，仰头冲小川笑了笑，道，“让姑娘见笑了，我们在路上走了一个月了，能吃的都吃了。”
小川看着从母亲怀中探出头来的、因饥饿而显得双眼奇大的小小人儿，解下自己背囊道，“我这里还有些吃的。”
小川自己的食物所剩不多，昨夜她夜栖时遇见一行七人，有老有少，是从北边的村子逃兵灾的人，小川将自己的食物大半都留给了他们。
走到火堆边，看见女人脚边放着行囊模样的布包，边上散落着几根木柴，想来是打算用它们撑过长夜的，便弯腰拾起，一股脑儿架在火上，边调整着边解释道，“夜里太冷，火小了孩子受不住，等下我再去拾点。”
女人点了点头，没有说话。
“有炊具么？烧点热水罢。”小川再问，跟着从自己的背囊中取出一块烤饼，迎着孩子突然放亮的双眼笑道，“饼子太干，掰碎了用水煮软了吃极好，我还有点盐巴。”
女人忙放下孩子，从布包中摸出一只小小陶镬道，为难的皱了眉，“就剩一口喝的水了，煮饼子想是不够。”
“不要紧，我这里还有点水，今晚先用着，明日天亮了再去找水就是。”小川道，又取出雪木杯来，拔出杯塞，将里头的安神水缓缓倒入女人的陶镬中，水还温热着，漂浮着几枚安神草叶，草药特有的芬芳散发出来，倒是极好的佐料。
女人赶紧将镬小心放在火堆上，火苗热情的舔舐上来，不一阵白色的热舞薄薄漫了一层上来，小川将烤饼掰成小指头大小的一块，尽数投进镬中，饼粒在水中沉沉浮浮，渐渐聚多。不待小川吩咐，女人递过来一柄木勺。小川接过木勺，慢慢搅拌着饼汤，待汤水开始冒泡时，又取出盐块来，掰下一角捏碎了，洒进镬中。
孩子忍到极限，将头凑近，猛力吸着鼻子，边吞口水。小川道了句，小心，再道，“很快便好。”
说着，她伸手取镬，陶镬被火烧得能烫掉一层皮，她却不惧，两手夹起镬，轻轻一提，然后放在女人跟前，提点道，“等凉凉再吃，别烫着。”
女人惊得移不开眼，“姑娘，你的手可烫伤了？让我来瞧瞧罢，孩子他爹曾是个医者，我也略通些许岐黄…”
话未说完，小川站起身来道，“不要紧，你们先吃，我去拾柴。”
树林就在旁边，小川很快抱着一大堆柴火返回，此时饼汤依旧烫嘴，但孩子已经忍不得了，自己拿着木勺，舀起来边吹边吃。
女人起身相迎，露出不好意思之态来道，“孩子太饿，没能等姑娘返回，实是失礼…”
道歉的话再度被小川打断，“本来就是给你们煮的，我已经吃过了。”略顿，又道，“你也去吃吧，不吃饱明日如何上路？此去胡余，按照你们的脚程，起码还要走个六七日，路上还有的辛苦呢。”
女人略惊，“姑娘如何知道我们要去胡余？”
小川将柴放好，拍了拍身上的尘土，盘膝坐下，“你们是从北边来的吧？路上我已经遇见好些了。”
虽然九黎目前只攻击了北境三个村子，但周围的村子岌岌自危，不少人开始往胡余逃离，村空了，田荒了，人心惶惶。他们的目的地都是胡余，到了中镇，族长居住的地方，一定是安全的，那里有食物，有大军，能安抚他们的伤痛，能抵御九黎的侵略。眼前这对母子，应当也是如此。
女人面露悲戚，双目莹然，“是啊，我的家就在上北村，隔着条河就是兔坞村，那夜九黎人杀了过来，把兔坞村给占了，我就站在河边，听着那边传来同族的哭喊，看着火光冒起，是他们在烧屋子、烧药田，浓烟啊，一股接着一股，一层叠着一层，连天亮的曙光都给遮住了，若不是前日刚下了场雨，河水暴涨把桥冲塌了，只怕我们村也无法幸免。”
女人停下，喘了口气，调整好情绪继续道，“天刚亮村子里的人就相偕离开，我们一家三口亦是，家不要了、地不要了，保命要紧，东西也拿不了多少，顶可怜的是孩子，一路饥寒交迫，从没有一顿吃饱过。”哽咽起，她抬手擦了擦眼角。
此时孩子停了木勺，抬头看着自己的母亲，道，“您也吃些吧。”
女人摸摸孩子的头，强颜欢笑，“你吃吧，娘不饿。”
小川捡起一根长棍，在火堆里戳了戳，让火烧得更旺些，放下长棍的时候问，“那，孩子的父亲呢？”她本来不想问，那孩子的父亲只怕在路上就死了，否则怎会放任自己的妻与子在艰难的旅途上挣扎？只是话聊到了这儿，总有些好奇心压不下去。
“他啊…”女人叹了一长气，“本来是与我们一起的，南下的时候经过边镇，镇里正在招兵，说是要抵御九黎，不但招兵，还招医者、药师，孩子他爹便决定留下，说族长庇佑下我们神农安享了几百年的安宁，如今部落有难，而他又有技在身，不能袖手旁观。”
忽听咔哒一声轻响，原来孩子吃着吃着竟然睡着了，手握不住木勺，勺柄敲击在镬沿发出了脆响。
小川道，“他应该已经吃饱了，你把剩下的吃了吧，再等就凉了。”
女人轻声道谢，取了包袱皮出来盖在孩子身上，然后端起陶镬来，一口一口的吃完了剩下的汤饼。之后两人甚少交谈，隔着火堆各自想着自己的心事。
许是累了，没多久女人也半趴半卧的睡了过去。