桂五爷讹人，也有地方特色。扬州这地方，处在大运河的边上，南来北往的客商众多，造就了一大批富豪商贾，再加上盐商，那是暴利的买卖，所以有钱人多了去了。有钱了就要显摆，显摆就要显摆出个花样。扬州的富商怎么显摆？钱塘江大潮的时候，往江潮里撒金叶子，就是要看金波粼粼的景象。吃的也精致，要把一块湿哒哒的水豆腐切成头发一般的细丝，叫作文思豆腐。虽然豆腐还是那个豆腐，但能养着一个厨子练出来这样精巧的功夫，显示了富商闲钱之多，为自己作死兜底的能力之强。因此对这类精巧的菜品追求，扬州富商乐此不疲。
桂五爷讹人，就是去饭馆子里挑毛病。比如一道文思豆腐，他非要从自己脑门上薅下一根头发来跟豆腐丝比粗细。一旦发现有比自己头发丝粗的，就欢呼雀跃起来，说店里作假，要大闹一番。他穷是穷，但京里军机处确实有一位表舅，所以有政治理想的地方官员也不敢拿他怎么样。饭馆子只好自认倒霉，运气好的白送他一桌子酒菜也就过去了，运气不好的，还得搭一笔银子给他顺气。
摘星手这位同门师兄弟和账房一商量，就想起桂五爷来了。撺掇桂五爷，说自家的饭馆子里新来了个掌勺的大师傅，很有能耐，就是傲气了点，说他做的菜任凭谁也挑不出毛病来。这桂五爷一听，新来的厨子，得给他个下马威。于是端着个鸟笼子，邀请了三五个在旗的闲汉，说是要喝酒赏月，点名了，就让摘星手主厨。
摘星手心说主厨就主厨，自己的手艺自己信得过。连着上了七道菜，桂五爷没有挑出毛病来。第八道菜叫作“斗转星移”，其实就是清汤里浸着七颗白虾丸子。本来清汤煮丸子，也没什么出奇的。但这道菜能用来压轴，自然有他的道理。这道菜上菜的时候，只是端上来一盆清汤，里面却没有丸子。这汤盆里还用豆腐雕花，外面刻成云彩的形状，里面却是空腔孔洞。豆腐腔里是滚烫的清汤，汤盆里是冷汤。热汤从孔隙里涌出来，推动汤盆里的清汤微微荡漾。这时候厨子用极快的手法，把七颗丸子放在汤盆里，丸子就摆成了北斗七星的形状。因为热汤推动冷汤在涌动，所以这七颗丸子也是保持着北斗七星的形状在汤盆里打转，所以叫作“斗转星移”。
摘星手把这道菜上了，长出一口气，就等着收赏钱了。忽然听见“啪”的一声，桂
五爷把汤勺摔在桌子上，砸了个粉碎，嘴里嚷道：“这菜不对。”
摘星手连忙过去：“怎么不对？”
桂五爷指着汤盆问：“这叫什么？”
摘星手道：“斗转星移啊。”
桂五爷问：“怎么个斗转星移法？”
摘星手往汤盆里指：“您看这盆里，有北斗七星打转，这北斗打转，星宿移动，就是斗转星移啊。”
桂五爷问：“北斗在哪里？”
摘星手看看汤盆里，再微微侧脸看看桂五爷，再看看汤盆里，指着白虾丸子道：“这，这不就是北斗七星嘛？”
桂五爷两指并拢，指指汤盆里还在打转的白虾丸子：“你说这就是北斗七星？不是拿爷寻开心？”
摘星手看桂五爷一身绸缎的袍褂，不知道什么来头，赔小心道：“借我十个胆子，也不敢骗爷呀。这就是北斗七星啊。”
桂五爷把腰直了直，亮起嗓门道：“要是这厨子行骗，到了衙门里，大堂上，请诸位做个见证！”他领来一同吃喝的本来就是他的同伙，纷纷用手拍桌子，拿筷子敲碗碟，嘴里嚷着“这个自然”。
桂五爷听罢，微微一笑，冲着他那一桌子客人抱拳。这才把身子俯下来，把头探向摘星手，眉头微微皱着，眼睛轻轻眯起，问道：“你跟爷说实话，这汤盆里的到底是不是北斗七星？”
摘星手嘴唇一动，桂五爷把他拦住：“哎，不忙着说。你可思量好了。爷要吃的是斗转星移，出的也是斗转星移的钱。这盆里的要不是北斗七星，你就是行骗。公堂之上，知府大人要是打你板子，那也不是爷不近人情，是你咎由自取的。”
摘星手听了，脖子不由得往后一缩，脑袋里一阵迷糊。好端端的吃着饭，怎么还吃出官司来了。再看看汤盆里，是斗转星移啊，那白虾丸子明明还摆着北斗七星的阵型，在汤盆里打转。那白虾是活着的时候就浸在香油里的，如今做成丸子了，还是晶莹透亮的，在灯光下熠熠生辉，跟星星一个模样啊。这菜师傅是这么教的，自己也是这么做的，没错啊。
摘星手仰起头来，对着桂五爷怯声道：“这，这就是北斗七星啊，师傅也是这么教的啊。”
桂五爷盯着他：“你敢打包票？”
摘星手半张着嘴：“是北斗七星，没错啊，您看着圆丢丢的还泛着光，您看这阵型，您看现在还打转呢。。。”
桂五爷一声冷笑，两指并拢，一戳一戳地指着汤盆里的丸子，嘴上一字一顿道：“这要是北斗七星。”说着一转身，“啪”地一声推开窗户，扬手往天上一指：“那天上的是什么？”
摘星手只觉得脑子嗡了一声，他怎么绕到天上去了，怎么跟天上的北斗七星扯上关系了。
桂五爷回过身来，冷笑着对摘星手道：“厨子，爷要的不是钱，爷要的是脸面。在座这几位，都是扬州城里有名有号的人物（擅长讹人，无赖的名声传遍扬州城），爷今天花了好大的力气，才把这几位聚在一起，就是为了尝一尝你这道斗转星移。该给的饭钱赏钱，爷是一个铜子儿也没打算少，可你不该糊弄爷，拿肉丸子打爷的脸。爷祖上从龙入关，吃的是铁杆庄稼，不差这几个钱。你拿肉丸子当星宿糊弄爷，把爷当叫花子打发，这就是你的不对了。树活一张皮，人活一张脸，要是钱的事，爷能放你一马，可你打了爷的脸，咱俩就非得过回堂了。”说着揪起摘星手，就要拽着他去扬州知府衙门敲鸣冤鼓。
摘星手脑子已经乱了，不晓得该如何应对，只知道绝对不能让他拽到衙门里，不然非得挨板子。于是一个劲儿往后缩。那账房蹿出来朝着桂五爷赔笑脸作揖，说：“五爷您息怒，这厨子新来的不懂规矩。他千不该万不该，不该拿爷寻开心。这单就免了，拿他的工钱顶上。”桂五爷“啪”地摔了一个茶碗：“这是钱的事吗？爷差那点钱吗？”
账房陪笑道：“五爷您家里是要金山有金山要银山有银山，吃饭用的是象牙筷子睡觉盖的是苏州的丝绸。您吐痰的痰盂都是和田玉整个儿抠的。您大人不记小人过，全看我的脸面了。”
桂五爷呸地一声唾沫吐在账房的脸上：“你这张脸面值几个钱？”说罢还要拽着摘星手走。
账房慌忙把他拦住，攥着袖子把脸上的唾沫抹了，陪笑道：“我这张脸不值钱。五爷您看这样，往后您府上有人来我们馆子吃饭，不管吃的贵贱，一律不要钱。全从厨子的工钱里扣。就算他这辈子给五爷当牛做马赔罪了，五爷您看成不成。不是说五爷您差这几个饭钱，全是为了给这厨子个伺候五爷的机会，给他自己赎罪。”
桂五爷把脚步停住，鼻子里哼了一声，不再说话。
摘星手的同门师兄蹿出来，扯着摘星手的袖子道：“师弟，还不赶紧谢谢五爷。五爷是大人有大量，你也吃一回亏长一个记性。”
桂五爷对账房道：“这是看你的面子，我也懒得跟他计较，就按你说的办。”接着又说道：“你们啊，好歹也是扬州城里数得上号的大馆子，怎么越混越回去了，也不怕砸了自家的招牌，这样的厨子也敢让掌勺？拿肉丸子当北斗卖，亏他想得出来。”
摘星手有些不服气，嘟囔了一句：“师傅就是这么教的。”
桂五爷呦呵了一声：“还顶上嘴了？爷失敬了啊，没想到你这行骗的功夫还是有师承的。”
摘星手听罢脖子涨得通红，啪地一拍桌子：“你骂我可以，不能数落我师傅。”
桂五爷吓得往后一跳，又两步走回来，指着摘星手的鼻子：“你师父教的你拿肉丸子当天上的星宿卖？”
摘星手鼻子里如牛一样喘气：“我师傅倒是教过我把天上的星宿摘下来，我怕你没那个福分吃不下去。”
桂五爷把眼睛往大一瞪：“别吓死你五爷。”接着说道：“我说嘛今年扬州城里牛皮怎么涨价了，原来全让你小子一口气吹跑了。”围观的人一阵哄笑。
摘星手眼睛发红，冲着桂五爷道：“你敢不敢立生死状？我把北斗摘下来炸酥了给你吃，你吃出个三长两短来赖不着我！”

桂五爷听罢，嘴里连声啧啧，把摘星手从头打量到脚，又从脚打量到头。最后把腰挺一挺，道：“五爷我失敬了啊，碰上能人了。原来您真能摘星星啊？要不五爷给你鞠个躬？”说罢当真要弯腰。
账房慌忙把他拦住，道：“他是个乡下来的村蛋子，五爷您别跟他一般见识。”
摘星手红着脖子道：“你别说那有的没的。我就问你，我要是把北斗摘下来油炸了，你敢不敢吃？”
桂五爷把脖子一挺，冷哼一声，道：“小子，你五爷有一百五十斤重，有一百四十八斤长在胆子上了。你五爷从小到大还真就没有怕过。”
摘星手结结巴巴道：“你，你，你立个字据！”
桂五爷看他来真的，心里不由得有些虚，往后挪了半步，道：“你算个什么东西，也敢要五爷的墨宝？”
跟着桂五爷来的那几个是看热闹的不嫌事大，早就有腿快的跑到楼下去把账房的笔墨端上来，对桂五爷道：“老五，就你那两笔臭字儿跟郎中开的药方子似的，你送人都没人要。赶紧写个字据，咱看看他到底有什么能耐。”旁边有人跟着起哄，道：“五哥，咱祖爷爷是萨尔浒杀了个七进七出的，你不能怂了吧？丢祖宗的脸。”还有起哄的，道：“得了，老五也就卖弄卖弄嘴，他天天跪搓板，膝盖都跪酥了，胆子早化成汤水尿到茅坑里了？”
桂五爷让这人一激，脸上抹不过去，嘴里骂一句：“放你娘的臭屁，谁说老子怂了。不就是写几个字儿嘛，爷这就写。不过咱爷们说好了，爷把字据给你立下，这油炸的北斗爷是吃定了。”说罢提起笔来蘸饱墨，早就有凑热闹的人帮他把宣纸抹平了抻着。只见桂五爷把袖子一揽，挥毫泼墨，苍蝇下蛆一样丢下歪歪扭扭的一行小字儿。凑热闹的把脑袋探过去，眯着眼睛一字一顿念出来：“我自愿吃油炸北斗七星但凡有三长两短七灾八病与厨子无关桂五。”这人念罢了，说一声好，把纸拿起来给旁边围观的人看。
桂五爷写罢了，微微后仰，对摘星手道：“厨子，字据爷给你立了。爷今天就要看看你怎么把北斗七星给油炸了！”
摘星手道：“成。”回头嚷一声：“哪位帮帮忙，取一坛子烧酒来。”早有凑热闹的噔噔跑下楼，抱了一坛子烧酒上来。摘星手又嚷道：“谁把油锅拿来？”就有人跑进厨房，把油锅端过来，顺带着把他炒菜用的勺子也拿来了。
摘星手把汤盆里的汤泼了，拍开烧酒的封泥，咕嘟嘟把烧酒倒进汤盆里。把铁勺接过来，再使了个巧劲，在汤盆边上轻轻一磕，叮当一声响，蹦起一丁火星。摘星手顺势把铁勺往汤盆里一歪，勺子里已经浅浅地铺了一层烧酒。他把勺子一颤，酒气腾起来，那火星正好落在酒气里，呼地一下冒起一层青白色的火苗。摘星手把这火苗往汤盆里一送，哗地一下整盆酒都着了起来。汤盆边缘还沾着水迹，让火苗一烤，嘶嘶作响。
摘星手把油锅往汤盆上一放，过了一阵，就闻见有油气冒出来，锅里的油也开始翻花了。摘星手抄着铁勺指着桂五爷道：“把眼睛睁大，你看好了。”说罢走到窗前，嘴里说一声：“着”，铁勺往虚空一晃，只见勺子里顿时多了个明晃晃的东西，有鹌鹑蛋大小，远远看着似乎不十分刺眼，但是要盯着它看，看那一团光里裹着的东西，却怎么也看不清楚。桂五爷冷笑一下：“想不到你个厨子，还会月亮门里变戏法的手艺。”他刚说完，有个跟着他来凑热闹的从窗外把脑袋缩回来，对桂五爷道：“五哥，不对，天上的北斗少了一颗。”桂五爷听了，没反应过来，探着脖子问他：“什么？”
摘星手也不理他，右手拿着铁勺，勺头飞速打转，那一团亮光在勺子里飘飘悠悠地想要飘出去，却总被勺子拦下来。左手拿起一颗鸡蛋来，指甲一划，蛋壳上划出一条线。手指一捏，蛋壳沿着那线成了两瓣。手腕一甩，蛋清飞出来，泼在勺子里那一团亮光上，只把蛋黄留在蛋壳里。那团亮光上裹了鸡蛋，不再飘动。摘星手把铁勺往油锅里一送，只听哗哗地声音作响。再把铁勺往回一收，只见勺子里有鸡蛋大小的一个白团儿，好像霜糖团起来的丸子一样。
桂五爷看看窗口，再看看摘星手勺子里的团子。窗口那人急得跺脚，冲着他嚷道：“五哥，你倒是过来看呐，真的少了一颗星星。”
桂五爷将信将疑，快步走到窗子旁，把脑袋探出去，过了一阵，又把头缩回来，说道：“不过是让云彩遮住了，有什么稀奇的。”
摘星手不管他，取了个干净的碟子，把勺子里的白团子轻轻搁在盘子里。又走到窗口，嘴里一声“着啊”，勺头又是一晃，勺子里又多了一团白光。那一直在窗口的闲汉拍着窗棱嚷：“又少了一颗，又少了一颗啊。五哥，不是云彩，天上没云彩。”
其他人听了，都涌到窗口，抬头望天，只见天空清朗，星斗繁茂，圆圆的挂着一弯月，好像十六七岁的女孩笑得眯起了眼。转着脖子在天空寻觅，怎么也找不到北斗星。那一直把在窗口的人抬着胳膊往天上指：“那儿，那就是北斗星。”其他人顺着他的胳膊看过去，果然看见几颗星星组成勺子的形状，但勺把上让人摘去了两颗，只留下五颗星星在眨眼。
这功夫摘星手已经炸完了第二颗，挥着勺子吆喝着：“让一让嘿让一让啊。”朝着窗口杀过来了。周围的人让开一条道，把他让到窗口，哗一下又把让开的缝隙合起来了。一个劲儿往他身边挤，也不怕让油勺子弄脏了新长袍。
只听见摘星手嘴里连着五声“着啊”，那勺子里顿时亮得晃眼，隐隐约约能看见五团亮光。抬头望天上看，本来北斗七星的位置空空荡荡的，好像谁在老天爷脸上贴了一块黑膏药。
这一群人又是惊，又是怕，吵吵闹闹成一团。摘星手也不管他们，自顾自把那五团亮光炸好了，盛在盘子里，端到桂五爷跟前，道：“五爷，北斗七星给您炸好了，动筷子吧。”
桂五爷看看盘子里，嘴角微微颤抖，强打起勇气道：“我就不信你个耍戏法的还敢给爷下毒。”说罢连筷子也不拿，直接伸出手去捏起一个团子来。只觉得那团子又温又软，但是轻飘飘的没有什么分量。眼睛一闭，往嘴里一塞，舌头一碰，只觉得那团子的外皮已经化开，里面涌出一股温热的液体，顺着喉咙就下去了。似乎也没有什么滋味，但嘴里隐隐约约地有些甜津津的感觉。
桂五爷把那团子吞下去，扯着嗓子对摘星手道：“爷就吃了，怎么着？”
摘星手道：“还有六个，你得一起吃了。”
桂五爷终究是不知道自己吃了什么东西，心里发虚，道：“爷今天没食欲，不吃了，不吃了。”
摘星手道：“五爷，这不成，北斗七星不分家。你吞了一个下肚，让剩下这六个怎么办？”
桂五爷道：“你个臭变戏法的，五爷懒得跟你计较，你还蹬鼻子上脸了。”就要发作。跟着他来的本家把他拽住，贴着耳朵道：“五哥，能变出这种戏法来，这人惹不起。”说着拽着桂五爷要走。桂五爷就坡下驴，还回头扬着胳膊冲着摘星手嚷嚷：“小子，爷跟你没完。”脚下却不闲着，迈着小碎步一溜烟跑到门外去了。背后摘星手端着剩下的六个团子朝他喊：“五爷，这六颗星星不能剩下，要出祸事。”
桂五爷等人一溜烟跑出来，拍胸脯长出气，说没想到遇上这么离奇的事。就有人提议，要去喝花酒，给桂五爷压惊。
扬州码头上常年停着花船，这一行人到了扬州码头上，找了一条花船上去，摆了一桌子酒菜，叫了几个姑娘，陪酒的陪酒，唱曲的唱曲。热闹起来，桂五爷也把吃了摘星手的油炸北斗忘到九霄云外。
正搂着姑娘听着曲儿，桂五爷隐隐约约听见有孩童哭泣的声音。把老鸨叫过来，问她：“什么人在哭？”
老鸨陪笑道：“五爷赏光，姑娘们乐来不及呢，哪有哭的。”
老鸨话音未落，那哭声忽然大了起来。桂五爷听着心烦，以为是岸边的小孩在哭，就吩咐老鸨把船划到水中央去。老鸨不敢忤逆，出去吩咐龟奴划船。不想离岸越远，那哭声反而越响亮。桂五爷捱不住了，走出门外，只见围着船有一圈亮光。走到传边，低头往水里一看，只见水里有六个穿着白袄子的娃娃在哭。看见桂五爷了，都拍着手破涕为笑。桂五爷以为是落水淹死的孩儿魂魄，吓得往后一个踉跄。只听见船上其他人一阵惊呼。低头一看，自己胸前亮起一片亮光。接着觉得心肺一疼，肚子上裂开一个口子，一团亮光冲出来，噗通一下掉到水里去了。再看水里缓缓升起七团亮光，排成北斗七星的形状，飘飘荡荡，越飞越高，贴到天幕上去了。
桂五爷肚子上让开了一个口子，却不疼不痒，也没有流血，只是那口子似乎连着肠胃，喝汤的时候总是漏出来。没有法子，到同宝斋讹了一块青田石，求苏州手艺人石梅芳拿着雕了个带螺纹的楔子，这才把肚子上那口子拧上了。
后来桂五爷的坟被挖了，相传盗墓贼就是冲着那块青田石去的。

摘星手油炸了北斗七星之后，他这名声就传出去了。得了绰号，叫作“摘星手”。他在扬州十五年，到了五十来岁的年纪，收到一封信。写信的是他师傅，说自己早年欠过一个人情，让摘星手替他还了。他师傅年轻的时候得过一场急病，没钱抓药。有个过路的药贩子发了善心，施舍了他两副汤药才救过命来。如今这药贩子有了些积蓄，舍不得自己的儿子跑戈壁趟草原，就在朔阳城外，往来的交通要道旁边开了个饭馆子，专门伺候南来北往的客商。请摘星手的师傅推荐个好厨子，他师傅就把摘星手推荐过去了。
朔阳苦寒，比不得扬州的花花世界。但摘星手看了信，二话不说，结算了工钱，雇了马车往回走，真的回了朔阳。那开饭馆子的东家听说过摘星手的名号，于是把饭馆子的名字改成了摘星楼，一来是给足了摘星手面子，而来也是为了招揽客人。
这招也有效，摘星手主厨摘星楼没几天，县里大户朱家公子中了秀才，朱家摘星楼摆宴。来的也是非富即贵，听说朱家跟县令攀了个世交，县令都要来。东家不敢怠慢，头一天就不做买卖了，亲自监工，杀鸡宰鱼，腌肉洗菜，饭馆子里忙得鸡飞狗跳。
正忙活的时候，门外噼噼啪啪莲花落响，有个乞丐上门讨吃的。要是平时，桌上撤下来了的盘子，厨房里剩下的饭菜，该施舍的也得施舍。偏偏这天不凑巧，饭馆子里忙着准备第二天的宴席，不做买卖了。既然不做买卖，也没有剩菜剩饭可以施舍。
小伙计一大清早鸡还没叫就让掌柜的掀了被子撵起来干活，这阵子忙得两眼圈发黑，哪顾得上招待他？没给好脸色，直接撵出去了。这小伙计年轻，没经过什么事情，所以也没把这事当个事。
头天把菜蔬备好，鲤鱼开膛，填了葱姜腌着，猪肉洗净，该剁馅的剁馅，该过油的过油。需要新鲜下锅的菜品放到阴凉处存着。朱家毕竟是大户人家，不知道走什么门路，竟然弄来一只熊掌。朔阳这穷地方，菜汤上有点油星儿就算过年了，哪里整治过这东西？硬邦邦的跟生铁铸的一样，谁也不会做。
摘星手有能耐，他会做着熊掌。他在灶里烧了一炉子火。等火焰下去了，一块块的炭疙瘩红得好像宝石一样。没有火焰，也没有烟气，只有纯净的温度。这时候炉子里的温度最高。拿铁钳子把熊掌夹着，在炉子里烤。过了不一阵，熊掌上鼓起油泡来，发出吱吱的响声，有一滴滴油流下去，落在通红的炭火上，啪嚓一声响，冒起一股夹着油香的烟气。这时候摘星手把熊掌拿出来，往碱水盆里一泡。
烤过的熊掌泡了碱水，立刻软了下来。洗干净了，把砂锅拿出来，里面倒满上好的花雕酒，把熊掌放进去。盖好锅盖，放在灶上用小火慢慢煨着。这熊掌得一直煨着，到了上桌前拿出来，外形还是完整的，拿筷子一碰，里面酥烂，往嘴里一放，不用动牙齿咬，舌头一舔就化了，咽下肚子里，喉咙里还留着花雕的酒香气。摘星手收拾完了自顾自去睡觉，安排一个小伙计看火守夜。
睡到半夜，忽然觉得胸口一阵憋闷。从梦里醒来，听见窗外秋虫鸣叫，月儿圆润，一片安静。倒头睡下，却总也睡不踏实。从炕上起来，披了件袄子出门，看见厨房里还亮着一盏灯火。那是小伙计在守夜。
溜溜达达进了厨房，只见小伙计早就把凳子搬到墙角。坐在凳子上两手抱在怀前，靠着墙睡得正香。摘星手叹口气，弯腰看看炉子，拿起铁铲子往炉子里送了一铲子炭。回到炕上，又闭着眼睛迷糊了一阵，隐隐约约地还是睡不着，浑身上下总觉得哪里不对劲儿。在炕上辗转反侧，忽然一个激灵坐起来。匆匆从炕上跳下来，鞋子也顾不上穿，赤着脚闯进厨房。一看灶上的砂锅，安安静静地，没有一丝动静，也没有半点水汽。
摘星手心里暗叫一声不对。几步赶过去，伸手摸砂锅的外壁，烫得厉害，摘星手赶紧把手缩回来。还不甘心，伸手去揭锅盖，只觉得锅盖也像炭火一样烫，手没法碰。他心里着急，也顾不得那些了，随手抄起旁边加炭的铲子，朝着锅盖一敲，砂锅的锅盖飞出去，啪嚓一声，在地上砸了个粉碎。碎渣滓溅起来，击在睡觉的小伙计脸上。
小伙计一个激灵醒来，看见摘星手挥着铲子站在灶台前，连忙起身。他坐着睡得，腿上血脉不通，猛地站起来，只觉得大腿发酸，膝盖发软，实在支撑不住，噗通一下又坐在地上。
摘星手顾不上管他，低头往砂锅里看。只见砂锅里花雕酒泡着熊掌，非但没有半点热气，还浮着几片冰碴子。摘星手顾不得其他了，把手伸进锅里，往锅底上一摸，只觉得锅底上好像有一粒一粒的东西，排布出规则的形状。回头招呼小伙计过来，把熊掌取出去。
摘星手一手按着锅底的颗粒，一手握着砂锅的把柄，把花雕酒倒出来，把手拿开了，让小伙计拿灯照着，低头往砂锅里一看。只见那一粒一粒的分明就是盐，全都没有化开，在锅底浅浅的排成手掌大的一个“冷”字。
饭馆子的东家操心第二天的宴席，只想着县令都在自己的馆子吃饭，这名头打出去，不愁财源广进。心里高兴，睡不着觉。听见厨房里砸碎了东西，以为是进了贼了，怕糟蹋了食材，耽误了明天的宴席。一面一床一面大喊抓贼。等他出了门，店里的伙计早就聚了一团，操着笤帚板凳，跟着东家气势汹汹杀向厨房。
进了厨房，看见摘星手在灶台前跺脚，小伙计在一边愣神。东家不知道怎么回事，凑过去向摘星手打听。摘星手道：“我自问山神土地该伺候的也伺候到了，不知道是哪路神仙跟我过不去。”就把炖熊掌的锅火热，里面的汤水却结冰的情形跟东家说了。东家听罢也不知道该如何，把那守夜的小伙计叫过来劈头盖脸地一顿骂。
那小伙计拉着哭腔道：“赖我，赖我做什么？天不亮就叫起来了，白天忙的脚不沾地，晚上还不让睡，让守夜。守什么夜，炖出来的熊掌我又吃不着。还得吃苦受罪，还得挨骂遭脸色，这日子过得还不如那个叫花子。”
摘星手听了，心头一动，把他拦住：“什么哪个叫花子？”
小伙计道：“昨儿晌午来了个叫花子，让谁谁一顿骂走了。人家挨骂归挨骂，可不用干活受罪。哪像我，又得吃苦受罪又得挨骂。”
摘星手听罢，不再理他，把撵走乞丐那伙计叫过来问他：“那是个什么样的乞丐？”
那伙计道：“乞丐嘛，还能怎么样，就是破衣烂衫，浑身虱子。”停了一停，道：“那乞丐还缺了一只耳朵，腰里缠着个红布条。”
摘星手听罢，叹气道：“你也是不懂事，腰里缠红布的乞丐怎么能赶呢？”东家也奇怪，问摘星手有什么讲究。摘星手道：“乞丐不避凶宅，不怕荒庙，但凡有个落脚的地方都能过夜。日子久了，身上阴气重。所以时常都是一身灰黑脏兮兮的。但凡身上敢带着红布的，那都是法力高深的大叫花。这回是惹上事了。”
东家急得额头冒汗，忙问摘星手：“师傅你说怎么办？”
摘星手道：“还能怎么办？要是能把人请回来，给一笔钱，再摆一桌，安抚安抚，兴许能过去。”
东家一听，回头朝伙计们嚷嚷：“都等什么呢，赶紧出门找去啊。”
摘星手把他拦住，道：“这大半夜的，你让他们去哪里找？我有个法子，兴许能试试。”说罢朝着东家摊开手心：“给我钱。”
东家陪笑道：“师傅，这还不到算大账的日子，不该今天开工钱。”
摘星手啧了一声，道：“谁跟你要工钱了？我使个法子，给那乞丐送钱，看看能不能安抚住。”
东家道：“师傅认得那乞丐？知道他家在哪住？”
摘星手道：“他要是有家还能当乞丐吗？再说我认得他干什么？”
东家笑道：“那师傅怎么把钱送过去？”
摘星手道：“有跟你这废话的功夫，事情我早办完了。”
东家不好再说什么，把账房叫过来，开了钱箱子，抓了一把铜钱过来。东家看见了，几步赶过去，又从账房手上捏了一小撮铜钱放回钱箱子里。摘星手看见了，苦笑道：“铜子儿不好用，得拿碎银子。”东家脸色又是一黑，把自己的钱袋掏出来，摸出三五个碎银子，哆哆嗦嗦把手掌摊在摘星手面前。
摘星手道：“用不了这么多。”东家脸色顿时红润了不少。摘星手说罢，从东家手里捡了两颗最大的碎银子，东家脸色又暗淡下去。
摘星手叫过小伙计来，让他去挖了半碗白面来，在大海碗把面和好了，捏起面人来。只见摘星手手指翻飞，不一阵就捏出个拇指高低的小人来。那小人旁边还立着个拳头大小的骆驼，骆驼背上驮着两个面团，里面就裹着那两粒碎银子。

摘星手捏完了面人，东家把脸凑过来：“师傅，这就成啦？那银子我能不能抠出来？”
摘星手白了他一眼：“着什么急。”
东家讪笑着退回去。
摘星手道：“正好灶上有火，那个谁，把蒸笼拿来。”旁边有小伙计端锅倒水，把蒸笼搁上去。摘星手往蒸笼里垫了一层手巾，把面人放进去，把盖子捂严实了。这就吩咐小伙计加柴送碳，不一阵灶里传来哄哄的响声，大火起来了。锅里也有了动静，哗啦啦作响。随着锅里哗哗水声，蒸笼上弥漫起一层雾气。那雾气越积越浓，不一阵弥漫了整个厨房，什么也看不见了。有个小伙计碰碰旁边的人：“这送炭的是真辛苦，大半夜也不歇着。”
旁边那人一愣：“你说甚？”
那小伙计道：“你听，骆驼铃铛响。”以前卖炭的都是牵着一串骆驼，骆驼背上驮着炭卖。
旁边那人听罢，把耳朵竖起来：“还真是有骆驼铃响。”听了一阵，有些疑惑：“怎么听着这骆驼不像是在外面，倒像是在屋里？”
那小伙计笑道：“你瞎扯什么，这屁股大的厨房，哪里装得下骆驼。。。什么东西？哎呀我的妈呀！”只见那一团雾气凭空凝聚起来，浓浓地一团，雾气里面隐隐约约有一团暗白的东西，分明就是个人牵着骆驼。隐隐约约还能听见那人嘴里吆喝的声音和驼铃声。但是仔细听，却好像又听不见。那人牵着骆驼朝门口走来。小伙计正站在门口，那一团白雾朝着他过来了，吓得一屁股坐在地上。眼看着骆驼抬起碗口大的蹄子朝着他的胸口踩下来，小伙计闭上眼睛惨叫一声。叫完了才发觉身上不疼不痒。睁开眼睛，只见那一团雾气从他身上轻飘飘地过去了。到了门口，那雾气凝成的人和骆驼被门框一挤，变形了。小伙计探着脑袋往外看，只见那一人一驼已经出门的部分被夜里的秋风一吹，长长地拉伸开。虽然脸和身体都是扭曲的，但还是能大概看出外形，又是可笑，又是可怖。
那人和骆驼裹着厨房里的雾气出了门，厨房里顿时清朗起来。摘星手伸个懒腰，吩咐一声：“那个谁，把家伙收拾了，把熊掌再炖上盯着，甭再睡着了。”说罢把手往身后一背，嘴里嘟囔一句：“这地还真凉。”朝着他那屋就要走。
东家赶紧凑过来：“师傅，这就行了？”
摘星手边走道：“行了啊。”忽然停住脚步：“噢，忘了。你也赶紧睡吧，别明早客人来了你还在炕上光着屁股蛋子。”
东家老脸一红，还要说什么。正碰上他的外甥揉着眼睛过来。他这外甥跟着他当学徒，说是当学徒，其实有监军的意思。因为这摘星楼里还有他姐夫的股子。
东家没由来地花了两块碎银子，心疼不已。让摘星手开两句玩笑，还不能跟他脸红。这阵子心里正不是滋味。看见他外甥胡乱披着件衫子，扣子也不扣上。脚下鞋也没穿好，就那么拖着，在地上磨鞋底。眼睛还睁不开，得从缝儿里往外看人。看他外甥这副吊儿郎当的模样，气不打一处来，伸手就去揪他外甥的耳朵：“馆子里出了这么大的事也不省得出来看看，你是聋了啊，这耳朵当摆设的？”
他外甥哎呦一声，嘴里连声叫着疼，伸手捂住耳朵：“能有什么大事儿？撑死折两个钱呗。”说罢这外甥大大打个哈欠，气得东家在一旁直吹胡子。这外甥打完了哈欠，鼻子抽了几抽，脸上堆出个大大的笑：“蒸馒头啦？好香啊！正饿着呢。”说罢埋头往厨房里扎。
东家慌忙拦他：“那玩意儿不能吃。”这半大小伙子力气壮，哪能拦得住，这外甥撞得东家原地打了三圈转儿，等东家站稳了，他外甥把蒸笼都揭开了，嘴里哈哈笑道：“哈呀，新奇，这面人啊我还没见过。”头也不回地招呼：“那个谁，赶紧给我夹块儿腐乳来，我分你一条骆驼腿！”
东家听罢，慌忙往厨房里赶。摘星手扯住他：“他想吃就让他吃吧，一个面人罢了。”
东家用力甩开胳膊：“我得把银子抠出来。”
话音未落，只听见厨房里“呸”地一声。东家跑进去一看，他外甥一嘴的黑沫子。低头再看，只见那面人只有外面薄薄的一层白面，里头全成了黑乎乎的焦炭渣滓。从他外甥手里把骆驼抢过来，手指用力把原来包裹银子的位置捏碎了，只觉得里面软哒哒湿乎乎的，仔细一看，一层焦炭里面包裹着两块生面团。
摘星手也不管他们，自顾自回屋睡觉去了。东家跳了一阵脚，安排小伙计们把厨房收拾利索，把熊掌炖上，也回屋睡觉去了。
第二天一早，不等公鸡打鸣，东家就把小伙计们撵起来，擦桌子扫院，打水生火。等摘星手起来了，炖肉炒菜，摆冷荤盘子调和汤水。忙到将近晌午，菜品上桌，客人入座。举筷子品菜，赞不绝口。朱家摆的这宴席，是为了庆祝公子中了秀才。这菜品也得应景。压轴的菜叫作鱼跃龙门，取义是朱家公子在科举的道路上撒丫子奔腾，能金榜题名。这菜其实是浓汤炖黄河鲤鱼。要单单就是炖黄河鲤鱼，那也算不上什么稀奇，非要把它命名为鲤鱼跃龙门，实在有点勉强，因为这就是汤盆里卧着一条鲤鱼，体现不出来它越过龙门。当然也可以用萝卜雕刻一座门的形状，然后上桌的时候使巧劲儿让鲤鱼跳一跳翻过龙门去。但是那样做一来太俗了，更重要的是会给客人一种这条鲤鱼还活着的印象，影响客人的食欲。摘星手有办法，他有一种用高度白酒配出来的秘方，把鱼炖好之后，盛在汤盘里的时候，鱼尾巴要露出水面。把这秘方滴上去，被汤水的热气蒸腾，一些物质会挥发掉。等到挥发得差不多了，剩余的物质会燃烧起来，把鱼尾巴烧焦。因为传说鲤鱼越过龙门以后，会有天火将它的尾巴烧掉，这样鲤鱼才能化成龙。所以唐朝时候士子登科摆的宴席就叫烧尾宴。用烧尾巴体现鲤鱼跃龙门，一来文雅，二来视觉效果好。不过这个菜不能提前做好，因为需要把握秘方挥发的时间。必须得做好了立马上桌。摆好了立马起火，这样效果才好。
摘星手在后厨，小伙计进来说：“师傅差不多了，走鱼跃龙门。”摘星手立马把鱼起锅，鱼尾巴上滴上秘方，小伙计赶紧把汤盆放在红木托盘里端着上桌。把汤盆往桌上一摆，只闻见一股松香的气味，接着一缕细细的青烟从鱼尾巴上冒出来，然后鱼尾巴上窜起火苗。小伙计高声报菜名：“鱼跃龙门，天火烧尾喽~”有好奇的客人凑过去看，朱家的人在旁一脸得意，朝着自家跟来的小厮微微点一点头。那小厮也拉高嗓门：“朱家老爷赏。。。。。”后面的话还没说出口，只听哗啦一声响，接着噼啪一下，再听有人惨叫一声。那炖熟的鲤鱼从汤盆里挑出来，带火的尾巴噼啪乱甩，正抽在好奇凑过去看的那人脸上。
事出突然，所有人都一愣。接着听见吧嗒叮当两声响，那已经炖熟的鲤鱼好像活过来一样，用力从嘴里吐出两个东西，仔细一看，居然是两块碎银子。
这小伙计也算机灵，见情形不对，连忙跑到后厨去叫摘星手。摘星手听说鲤鱼活了，也是一愣，匆忙出来，只见那鲤鱼尾巴上着着火，在桌子上乱蹦乱跳，把一桌子菜汁肉汤甩得到处都是，几乎把饭馆子的墙刷出来了。
朱家当家躲在一角，耳朵上挂着一根豆芽，指着桌子上的鲤鱼冲着摘星手道：“师傅，犬子的深浅我心里有数，他能勉强越过龙门，上不得九重天！”也是摘星手名气大，朱家到了这时候还以为这鲤鱼死而复生是摘星手特意做的。
摘星手手里正抄着炒勺，快步走到桌前，炒勺一翻，把那鲤鱼兜在炒勺里。鲤鱼进了炒勺，立刻安静下来，不再动弹。只是尾巴上的火还没有灭，能闻见一股烤肉的焦香。
东家连忙安排小伙计收拾，抽空凑过来问摘星手怎么办，摘星手脸色赤红，脖子青筋暴起，恨恨道：“叫花子不识抬举。要嫌我礼数不够，当时就该把银子退回来，何苦在宴席上作怪？他打我的脸，我也不让他好过。”
说罢回了后厨，提着菜刀去了后院。后院笼子里养着大公鸡，选了一只肥壮的，抓着翅膀拎回来，把鸡往案板上一摁，手起刀落，朝着鸡脖子砍去。那公鸡脖子断了，眼睛还在滴溜溜转。脖颈上的伤口一滴血也不流，那没了脑袋的身子掉在地上，又站了起来，忽闪着翅膀满地乱跑。摘星手又取来一条黄瓜，使了个蓑衣刀法切黄瓜。那黄瓜连着不断，像弹簧一样可以被拉长。那没了脑袋的鸡在前面跑，摘星手拿着黄瓜跟在后面。那鸡跑到后院，走到一个地方停下，用爪子开始刨地，好像抛虫子吃一样。刨了几下，底下露出一窝蚂蚁来。那蚂蚁聚在一起，黑乎乎的一团，分明是个人耳朵的模样。摘星手把那黄瓜往蚂蚁堆里一扔。那蚂蚁一拥而上，用不了多久，把黄瓜咬碎撕烂，搬运走了，四散分散开。那蚂蚁一散开，鸡脖子上忽然喷出一股血，那没了脑袋的公鸡倒在地上，肚子里发出人的惨叫声，抽搐了一阵，再也不动了。
东家一直躲在门后不敢出来，看那没头的公鸡不动弹了，才小心翼翼出来，问摘星手怎么办，摘星手道：“我治了那乞丐，但是损了阴德，这厨子是当不成了。”当天和东家结算了工钱，回家养老去了。
过了一天，传来消息，说朔阳城门洞里发现个死了的乞丐，腰里缠着红布，缺了一只耳朵，脖子上缠着一条翠绿的蛇，死死咬着那乞丐的脖子。有人远远地拿棍子挑那毒蛇，棍子刚碰到那蛇，那蛇就化成一滩水了，只留下薄薄的一层蛇皮。

@咆哮的火车 2018-03-27 15:49:23
寻着书名进来的，果然是好帖。
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谢谢！

《南洋巫师》
嘉庆年间，朔阳有个年轻人叫郭怀林。他姑父曾经在大盛魁的分号做过掌柜，常年待在内蒙。因为腿脚受了冻，一有寒气侵袭，小腿就发酸，膝盖处好像针扎一样疼。要说砍头罪难受，可是眼睛一闭也就过去了，多少有个痛快。像这样腿脚风寒的毛病，虽然疼得没那么厉害，但他时时刻刻都在，好像一寸一寸往下磨人的骨头一样。想起来，心里烦，走起路来腿抽筋，哪怕躺在炕上睡觉，梦里还全是一窝蚂蚁在啃腿骨。好在大盛魁的掌柜薪水高，郭怀林的姑父多少有些积蓄，就从大盛魁出来，回老家休养。
朔阳这地方，早就说了，黄土高原上，山风刮过，撕得脸皮疼。郭怀林这姑父也待不住。他在内蒙做买卖的时候认识了浙江的几个生意人，听说他回乡了，带了礼物来请他出山。郭怀林这姑父思量，早听说江南那地方雨水也温润，歌谣也清扬，应该是温暖明媚，能好好保养保养自己的腿脚。于是应承下来。后来琢磨琢磨，自己已经过了那个说走咱就走的年纪，没了孤身闯天涯的硬件条件。独自一人出远门，心里多少有些犯嘀咕。说句不好听的，江南花花世界，万一自己醉死在温柔乡里，且不说收尸扶灵，连个往家里报信的人都没有。就算家人有心，也找不着烧纸钱的方向。自己富裕了一辈子，到了阴间反而成了个鬼乞丐就闹笑话了。思量一番，还是得带一个亲戚里的后生跟着。
他自己倒是有一个儿子，还在襁褓里。自己家族里倒是有几个年龄合适的侄儿，但是不放心带着，不愿意带着，也不敢带着。因为族中有觊觎他家产的，早就托人递话，要把自己的孩子过继给他。嘴上还说是看他儿女不繁茂，全是处于一片为他着想的好心。郭怀林这姑父多年在外，听的见的多了，不由得琢磨事儿。
他有个伙伴姓王，也是做买卖的。这姓王的大哥过世得早，有个亲侄儿，没人收留，这姓王的就带在身边。要说恩义，这姓王的顶的上他这侄儿的亲爹。这侄儿也当真对得起他，看姓王的积蓄不少，嫡亲儿子又是个只知道喝花酒的纨绔，就动了歪心思。
有一回跟姓王的贩皮货，住在店里，大雪封路，没法出门。一群人就喝酒解闷。这姓王的喝多了，就说他待他这侄儿，就算他大哥活着也比不上。这侄儿也接茬，就说这姓王的犹如他亲爹一样。紧接着就改口，说何止是犹如亲爹一样，简直就是亲爹。两个喝着喝着，就不是叔侄相称了，这姓王的管他侄儿叫儿子，这侄儿管姓王的叫爹，喊得那叫一个热络。
到了半夜，这侄儿看姓王的睡熟了，就拿枕头把姓王的捂死了，推说是姓王的夜里急病发作死的，并以儿子的身份把姓王的的灵柩送回去，要姓王的的家产。这姓王的的家人自然不答应，告到衙门去。这侄儿就说自己已经过继给姓王的了，并拉了一同住店的那些人作证。这些人老老实实的说出来，只记得姓王的与他侄儿父子相称。
衙门里的师爷给老爷出主意，说这样的案子涉及到天理人伦，不能着急判，要细细追究。老爷是个正人君子，夸师爷思虑周全。他却不知道这案子判得越慢，姓王的家里越是着急，自然要花银子到衙门里上下打点，自然少不了师爷那一份孝敬。这案子拖得越久，师爷吃得越肥。
族中的兄弟得到消息，都跟饿狼一样绿着眼睛盯着姓王的这份产业。就有不少闲汉觉得王家有钱能沾光，借口帮姓王的家人出气，到了姓王的家里扯开嗓门骂一阵那侄儿没良心，临走的时候还要顺走一条板凳，两根筷子。族里有势力的反倒去支持那侄儿，因为这侄儿本来也没有什么依靠，为了能把这份家产争下来，只能花大价钱收买族长长老。反正这笔产业也是空手套白狼得来的，切几块出去送人他也不心疼。于是这案子拖了两年，把姓王的家产折损了有一半，最后还是判给了这侄儿。
也是苍天有眼，这案子判完不多时，县令因为忤逆上官被挂在冷板凳上。新任的县令一上任就抓了个飞贼。审这飞贼的时候这贼无意中提到，那侄儿谋杀姓王的时候，他就在房梁上趴着。新县令大喜，仔仔细细审问，这才替姓王的把冤情昭雪了。
想到此处，郭怀林的姑父脑门上冰凉凉的，出了一头冷汗。再思量，自己老婆这边，有郭怀林这么个侄儿。年纪也也合适，做事也精干。因为是妻侄儿，算是外人，没有理由霸占自己的家产，大约不会算谋了自己的性命。于是就跟郭怀林商量，要带着他出门。
郭怀林家里是开棺材铺的，业余时间也客串一下风水先生，堪舆地形，当然主要是阴宅，活人住的房子人家一般不愿意让他家插手。做这门生意虽然名声不大好，但是盛世里日子过得其实滋润得很。因为大清以孝治天下，这个孝怎么体现？端茶送水铺席温床比不过一场风光大葬。于是这棺材要做得考究，外面描画地精致，里头还得铺棉垫絮，怕死人睡不舒服。至于价钱也可以适当往上扬一扬，一来孝子贤孙正处于沉重的悲痛之中，绝对不可能有，也不能有砍价讲价的心思，二来葬礼的花费和棺材的价格本身就可以作为孝心的指标，比如张员外他爹的柏木棺材比李财主他娘的柳木棺材贵，所以张员外要比李财主孝顺大概五两银子。再加上一座县城总有几万人，每年也得送出去上百个，就算只有一半人用得起棺材，那也是不小的刚需。
然而郭怀林不愿意继承棺材铺里的祖业，按他的理解，等到百年之后，跟棺材一起待的日子长着呢，何必着急这一时半会儿？于是他姑父一召唤，就欢呼雀跃地收拾包裹，要跟他姑父出远门，做大生意。

郭怀林跟着他姑父到了苏州，果然是天堂一样的好地方。楼台宁静，园林雅致。但问题是到了冬天，还是有寒气。江南的冷和北方的冷不大一样。北方的冷气有些二杆子的劲头，总是成群结队，呼朋唤友地出来，趁着大风天肆虐。但是只要一领厚皮袍子，能把风挡住了，这寒气也就怂了，消退了七八分。南方的冷是阴测测地，不跟你正面打招呼，一丝一丝地钻过衣裳，浸过皮肉，偷偷摸摸溜过骨头，悄悄地把人的骨髓冻住。非要说冻得要人命，那是矫情，但是浑身上下就是没有一丝暖和气儿。
郭怀林这姑父招架不住了，要跟东家告假。东家不愿意放他走，就说自己在南阳还有生意。江南的丝绸瓷器，从福建泉州湾出海，运送到马六甲一带，再由荷兰或者英国的船只转运到欧洲，收益颇丰。东家在南洋也有买卖，也是赌气，说郭怀林这姑父娇贵，连江南的气候还嫌冷，那就干脆到南洋去。那地方一年到头都是夏天，人都是昼伏夜出的，白天在家里睡觉，要等夜里天气凉快了才能出门做工。这下总能把他这腿养好了吧。
于是郭怀林就跟着他姑父坐车下福建，乘船出海下南洋。要说南洋出产的物资本身不多，无非就是热带水果。但是那个念头也没有冷柜，没办法运输。但是从中国产的茶叶，丝绸，瓷器，日本的铜元等，都要通过南洋运往欧洲，欧洲殖民者在南美搜刮的银矿，在非洲开采的黄金，也要通过海上丝绸之路运到东方。南洋的诸多岛屿良港适合停泊补给，也适合商贾交易，因此商业氛围浓厚。
郭怀林的姑父一到了南洋，拍着大腿叹气，不住地念叨失策。要是能在南洋开个铺子，那钱得像长了腿一样涌进来。可惜他受人雇佣，要是再开自己的买卖，多少说不过去。索性他带了郭怀林在身边，这苏州客商只雇佣了他，却没有雇佣郭怀林。于是郭怀林这姑父出钱，半是入股，半是借贷的，让郭怀林开了个摊子做买卖。他姑父的意思是让郭怀林先替自己把摊子开起来，在这地方扎下根。本钱也不十分多，买卖也不非常大，免得让苏州客商觉得他没把心思放在自己的买卖上，撕破了脸。毕竟人家是在此地经营多年，硬碰硬地撞起来，自己也讨不了好。也不图这铺子挣不挣钱，只是把郭怀林派出去，让他四处走动，摸摸底，探探风。等到自己跟苏州客商的契约期满，就把这摊子接手过来，那时再大展身手。但南洋这地方，银子满地都是，饶是郭怀林的姑父没打算挣大钱，这郭怀林还是小小发了一笔财。
要说男人这腰杆的硬度，和腰包的厚度是成比例的。郭怀林发这一笔小财之前，吃喝用度都是他姑父供给，整日唯唯诺诺，小心翼翼。自打有了这一笔本钱以后，他姑父的吩咐也不大听了，连着做了几单大买卖。他姑父怕他动静太大，惊动了苏州客商，把他叫去训了一通。郭怀林跟他顶嘴，说自己挣得钱，与他人何干。他姑父听出来这话里边有不把自己当回事的意思，一时气不过，甩了郭怀林一个嘴巴子。郭怀林不怒反笑，朝着他姑父打个躬，转身出门。收拾了行囊，带着些本钱离了马六甲，朝着暹罗去了。
到了暹罗，安定下来，接着做他的生意。虽然没了他姑父做靠山，本钱不大够，但终归是自己的买卖，心里反而自在些。心情舒畅了，免不了吹吹风，喝喝酒。喝酒的时候没感觉，等到半夜酒劲下去了，才发觉出了一脸油腻汗，把眼皮都快粘住了。于是招呼仆人打一盆水来，连着招呼了好几声，总是没有动静。郭怀林不由得恼怒起来，嘴里嘀咕着：“明天就辞了这懒货。”自己端起盆去打水。把水打好了，正端着水盆走路，不经意间低头看，只见水盆里一道一道的波纹缓缓涌着，把自己脸的倒影也褶皱起来。一开始他也没觉得有什么不对，只是觉得有些奇怪，怎么自己的倒影好像有四只眼睛一样，就是两侧的脸蛋子上又各多了一只眼睛。
初开始的时候他还以为是光线不好，而且盆里的水在反光，产生了错觉。但是越盯着盆里的影子看，越觉得奇怪，那张脸也不十分像自己了，越看越陌生。心里渐渐弥漫起一层恐惧，好像起雾一样。
心里害怕了，就要给自己壮胆，他就鼻子里哼起小调来。不哼还好，一哼这曲调，只觉得那水盆里的倒影越发扭曲起来，隐隐约约地，他从那倒影里看见两张脸。一张是自己的，模模糊糊的，看不大清楚，还有一张挡在自己的脸前面，非常清楚，但是跟自己脑袋的方向是反着的，就好像自己上下颠倒地戴了一副透明的面具一样。他的手腕不由得哆嗦起来，只觉得手指好像面条一样，使不上力气。这时候他分明觉得手里端着的盆轻了许多，好像有一双看不见的手替他托着一样。
郭怀林心里一团乱麻，他非常害怕，但是又不知道该害怕什么。他停下脚步，愣在原地，因为实在不知道该干什么，该去躲避什么。又一阵功夫他以为自己仅仅是喝多了酒，或者没有睡醒而产生了幻觉，但是低头看水盆里，挡在自己的倒影前面那张脸越来越清晰了，甚至可以看见他的鼻子上鼓着个红包。
郭怀林突然想到，如果这张脸不是水里产生的幻觉，按照它的位置，似乎就应该在自己头上不远的位置。于是他战战兢兢地抬起头来，四处观望了一下。还好，四处安宁，只有椰子树长长地伸着懒腰。郭怀林不由得笑了一下，觉得自己是多心了。但是还是有意无意地低头往水盆里看了一眼，只见一颗人头正选在水面上，看着他笑。

那漂浮着的人头朝着郭怀林一笑，郭怀林惊呼一声，跌倒在地，把那水盆也扔在地上。盆里的水泼出来，却没有浸到土地里，反而凝聚成一团，好像某种胶体。那人头就一颤一颤地长在那团胶体上。郭怀林手脚并用往后缩，只见那人头挤眉弄眼地在那团胶体里挣扎着，一点一点的长出脖子，肩膀，最后长出大半个身子，从那团胶体里挣脱出来，用两只手支撑着在地上爬，朝着郭怀林爬过来。郭怀林匆匆爬起来，嘴里惨叫着逃跑。不料那半截人虽然没有腿，爬得却不慢，很快就追上他。郭怀林只觉得脑后生风，回头一看，只见那半截人嘴巴大张开，一条半透明的舌头弹了出来，啪地一下粘在他脸上。郭怀林伸手去拽这舌头，没想到手碰到这舌头，也被粘住了。那半截人眼睛一挤，嘴唇一动，倏忽一下舌头缩短，把半截人从原地拽起来，朝着郭怀林弹过来，啪地一下撞在郭怀林身上。那半截人撞上郭怀林，就好像一颗鸡蛋砸在石头上，黏哒哒湿漉漉地把郭怀林裹起来。郭怀林想要张嘴说话，嘴被粘住了。想要迈开腿逃跑，腿也被束住了，整个人好像粽子一样被裹起来。
胶体一样的半截人把郭怀林粘住，舌头还贴着郭怀林的脸蛋，脑袋正好对着郭怀林的脸，冲着他挤眉弄眼。那半截人把舌头收回去，对郭怀林道：“我家主人有请，你可坐稳了，千万别吐。”
郭怀林没反应过来，为什么让他千万别吐。只见天上黑压压地一团乌云压过来，把星星和月亮都挡住了。那团乌云朝着郭怀林压下来，郭怀林听见一阵细微的嗡嗡声，这才明白过来，那所谓的乌云，是一团飞虫。这些飞虫聚拢在郭怀林身边，紧密地聚成一团，被裹着郭怀林的半截人粘住。郭怀林只觉得身子发轻，心里发慌，那一团飞虫居然把他抬起来，飞在半空中。夜里海风吹来，那一团飞虫飘飘摇摇，东倒西歪。郭怀林让半截人粘住，勒在心口上，本来心里就恶心，让这一团虫子托在半空中，摇来晃去，不由得头脑发昏，喉咙发紧，嘴里哇呜一声，把大前天吃的东西都吐了出来，这才知道半截人的嘱咐是什么意思。
正在天上吐得昏天黑地，半截人说一声到了。郭怀林强打着精神低头往下看，把魂都吓出来了。只见下面盘着好大一条蛇，那蛇头足足有一间屋子大。那蛇正昂着头，大张着嘴巴。有那么一阵，郭怀林心里稍微放松了一下。他在南洋也有些日子了，虽然知道南洋盛产大蛇，但这么大的还没听说过，以为是个雕像之类的。不料一阵风吹来，把虫团吹得偏了一些，那大蛇也跟着调整脑袋的方向，把大张开的嘴巴指向虫团。这玩意儿是活的。
郭怀林吓得裤裆都湿了，这虫团裹着他一截一截往蛇嘴里凑，分明是要拿他喂蛇。眼泪也下来了，心里一个劲儿埋怨自己：不听姑父的话，遭报应了吧。后悔也没用，那团虫子裹着他朝着蛇嘴里就下去了。虫子把他往大蛇黑洞洞的咽喉处一送，哄地一下散开，好像一道黑烟一样远去了。那半截人也贴着蛇的口腔漫开，总算把他松开了。郭怀林觉得胳膊腿能动弹了，不甘心化成一团蛇粪，挣扎着还要往蛇嘴外边爬。只见蛇口腔四周的肌肉黑压压地挤压过来，他来不及一声惨叫，就被送到蛇肚子里。
他到了蛇肚子里，才发觉里面有一星亮光忽明忽暗。借着这一丝亮光，郭怀林总算看清楚了，这蛇肚子里好像是个圆形的房子，房子的四周悬挂一幅一幅的帘子，遮挡着后面的东西。房间的正中央盘腿坐着一个人，那人头顶上盘着一条翠绿的小蛇，那小蛇不住地吐着信子，它的蛇信子猩红，光线就是从那蛇信子上发出的。
郭怀林回头看看，来时的道路早就被封闭起来，只能往前走。也不知道那人是死是活，手里没个家伙总觉得心里没底。于是就想看看那布帘子后面是不是有棍子之类的东西能护身。走到帘子前，刚要动手，后面有人喊他：“当心。”可惜已经晚了，郭怀林把帘子揭开，只见后面立着一具干尸，牙齿外露，眼眶深陷，表情狰狞，尤其是他的脸皮，有一半已近从颅骨上剥裂下来，就那么悬挂在脸前。也不知道是那干尸本来就没有固定好，还是郭怀林动作大了，把那干尸碰倒了。那干尸直挺挺地跌倒，把郭怀林压在下面。
郭怀林眼看着那干尸的大嘴越来越近，吓得怪叫起来。只看见那头上顶着蛇的人过来，把干尸扶起来，嘴里还埋怨郭怀林：“哪有你这样的，刚来别人家里做客就到处乱翻。都说清国的人懂礼仪，我看也不怎么样。”
郭怀林惊魂未定，看着那人把干尸扶起来，脸贴着脸仔细检查，还嘴里冲着那干尸的脸吹气，似乎在把灰尘吹掉，这才把帘子拉起来，把干尸遮住。那人把干尸安顿好了，这才顾上郭怀林。往郭怀林面前一坐，道：“你既然来了，就不要耽误时间，赶紧给我磕头拜我为师吧。”嘴上说着话，手里也不闲着，只见手指指指点点的，屋顶上就垂下来七八团半透明的粘液，滴滴答答掉落在地上，凝聚成人的模样。看他们的模样，有老有少，有高有瘦，有男有女，忙忙碌碌地在屋子里走来走去，在那头上顶着蛇的人面前铺了一张摊子，摆了些奇形怪状的器皿，有的器皿里装着粉末，有的装着碎骨头渣子，有的装着猩红色粘稠的糊糊，有的装着青湛湛的液体。只听见咯噔一声，正对着郭怀林摆了个骷髅头出来。
那人指着郭怀林道：“你愣什么？赶紧磕头啊，磕了头你就是我的徒弟了。”忽然一拍脑袋，说着从后腰里抽出一把小臂长短的刀子来：“差点忘了给你放血。”说着伸出手来拽郭怀林的胳膊。

郭怀林连忙把胳膊缩回来，大声喝问他：“你做什么？”
那人道：“我收你作徒弟，你怎么不高兴？”
郭怀林反问道：“你是谁？我凭什么就要作你的徒弟？你怎么不作我的徒弟？”
那人一愣，道：“我是巫师猜颂，我相中你了，所以你要当我的徒弟。因为我是巫师，你不是巫师，所以只能是你当我的徒弟，我不能当你的徒弟。”说着提着刀子又凑过来了。
郭怀林赶紧往后躲：“你先慢着，咱俩先把话说清楚，不然我无论如何不当你的徒弟。”好说歹说，总算把巫师猜颂劝住了。
巫师猜颂把刀子放下来，坐在郭怀林对面。郭怀林接着他头顶上蛇信子的光大量这人，才发觉他长得跟裹着自己来的那半截人差不多。看他这年龄也不大，也就是十五六岁，脸上还长着青春痘。郭怀林就问猜颂为什么要收他当徒弟。这猜颂才把原委说出来。
猜颂的师傅是个有本事的大巫师，但是争强好胜，总是跟人斗法。天外有天人外有人，有一回碰上个黑苗蛊女，两人斗了三个月，结果猜颂的师傅棋差一招，斗败了。这人性格要强，觉得斗法输了，就没脸见人了，于是进入深山老林里隐居起来。他总算是法术高强，养了这么一条大蛇，把家安在蛇肚子里，靠差遣自己养的小鬼取来食物供养他。猜颂是个孤儿，被遗弃街头。他师傅养的一个小鬼觉得自己孤单，就把猜颂抱回来作伴。他师傅问了鬼神，发现猜颂是修炼法术的奇才，就收他作了徒弟，把一身的本事都教给他。但是猜颂的师傅觉得败在女人手下，丢脸得很，自己不出门，猜颂也没见识过几次外面的花花世界。前不久猜颂的师傅觉得自己的法术已经修炼到了一定境界，有跑出去跟人斗法，一走就没了音讯。上个月他师傅给猜颂托梦，说自己去找那蛊女斗法，没想到蛊女徒子徒孙十来个人跟他车轮大战，猜颂的师傅又败下阵来，又是重伤，又是羞愤，已经死了。嘱咐猜颂要吸取自己的教训，多收几个徒弟，免得斗法的时候没有帮手。
猜颂从小就没怎么离开过蛇腹，也没见过多少外人。从小就只听他师傅一个人的话。既然他师父让他多收几个徒弟，他就一刻也不敢耽搁，把养的虫蛊放出去搜寻根性好的人选。于是郭怀林就被选中了，猜颂就驱使自己养的小鬼把郭怀林困住，又用虫蛊把他裹来。
猜颂说罢，就对郭怀林道：“你也知道我是谁了，也知道我为什么把你找来了。我们不要浪费时间，放血吧。”说着又把刀子吵起来。
郭怀林赶紧把手腕护住，道：“要说当你的徒弟，本来也不是不可以。只可惜我自己也是个巫师，我这法力未必就比你低。我凭什么要当你的徒弟？”
猜颂瞪大眼睛：“你也是巫师？你擅长什么法术？”
郭怀林反问他：“你又擅长什么法术？”
猜颂跳起来道：“我会养小鬼，能驱使鬼魂帮我办事。你又会什么？”
郭怀林心想，我要是说个跟他不一样的，他还得缠着我给我放血。只能说我也会养小鬼，才能堵住他的嘴。于是说：“不巧得很，我最擅长的也是驱使鬼神。”
猜颂把头探过来：“真的？”
郭怀林只听见自己的心砰砰乱跳，嘴硬道：“骗你干嘛？”
猜颂拍手笑起来：“我师父天天说他当年怎么跟人斗法，我听着心里痒痒。老天有眼，把你送来。既然我擅长养小鬼，你也会驱使鬼神，咱俩斗法吧。”
郭怀林一听，脑门上汗也下来了。早就听说南洋的巫师会邪术，会养小鬼。这道行低的，养出来的小鬼能帮主人打听消息，搬运物品。道行高的，养出来的小鬼能转移人的脸皮，盗窃人的寿命。听说有心术不正的人雇了巫师对付自己的仇家，把那仇家的灵魂禁锢在躯体里，人死了，灵魂却不能解脱，眼睁睁看着自己的肉体腐烂被虫子吃掉，灵魂还能体会到虫子从身体的孔窍里钻进钻出，噬咬自己肉体时候的感觉。看猜颂住的地方，就知道他师傅法力不低，只怕他的能耐也不小。巫师斗法的时候都想着全力把对手打败，哪有手下留情的？想到此处，不由得打个哆嗦，无论如何是不敢跟猜颂斗法的。于是郭怀林陪笑道：“虽然我也会驱使鬼神，但是我的法力一定没你高。你要是想收我当徒弟，我没意见。”说罢把胳膊伸出去：“割吧，要切花还是要改刀都随你。”
猜颂却摇头了：“不行，我师父说过，徒弟好找，对手难寻，能斗法绝不收徒弟。你摆阵吧，不要怕伤到我！”说罢脖子一昂。
郭怀林心里驰骋过一千万只呼扇着小耳朵的羊驼，脸上一副哭丧的表情：“再商量商量吧？我是真心诚意要当你徒弟的，师傅。”
猜颂摇头：“我也是实心实意要跟你斗法的，对手。”
郭怀林战战兢兢问道：“那怎么斗法？你也出小鬼，我也出小鬼，让小鬼打架？”
猜颂道瞥了他一眼：“你们清国人都这么野蛮吗？张嘴闭嘴就打架，多伤和气。”
郭怀林警惕起来：“那怎么斗法？”
猜颂道：“我让小鬼做一件事情，你也让你豢养的神魔做一件事情。要是做得来，就赢了，做不来，就输了。”
郭怀林试探着问：“就这么简单？”
猜颂道：“就这么简单。”
郭怀林又问：“你这小鬼能做什么？”
猜颂拍拍手，一团飞虫托着一只罐子过来。猜颂指着罐子得意洋洋道：“我这小鬼能替我找来吃的，我长这么大，吃穿用度全是它带回来的。”说罢把罐子打开，一团黑气飘飘悠悠浮出来。郭怀林探头往那坛子里看，头发一根根倒立起来，只见那坛子里是个婴儿的尸体，泡在紫红色的液体里一浮一沉。再看那黑气缓缓散开，里头裹着个半大的孩子的形象。
猜颂指着郭怀林：“清国巫师，把你的神魔召唤出来吧。”
郭怀林心里有底了，笑道：“你看好了！”

郭怀林指着猜颂面前的坛子笑道：“养小鬼还得用这么大的一个罐子？”
猜颂皱鼻子：“能用这么小的罐子养出小鬼来，我这法术已经十分高明了。小鬼养在罐子里，我要是外出，就可以把罐子抱在怀里抱走。我师父告诉我，法力越低微，养小鬼的阵仗就越大。有一些法力低微的巫师，为了养出力量强大的阴鬼，不得不拿一整间屋子摆阵法。想要外出，人能走得了，养出来的小鬼却带不走。所以这些巫师只能在本乡逞威风。要是离开他养的小鬼几里地，就没有一点本事了。听你这口气，你养神魔的东西更小吗？”
郭怀林道：“这个自然。我养的神魔向来都随身带着，一刻也舍不得让它离开。”
猜颂道：“有这么方便？能不能请出来让我看看？”
郭怀林道：“一个奴才罢了，要看就看，还说什么请字。”
猜颂听了神色也变了：“你敢不尊敬你养的神魔？”
郭怀林早就听说南洋的巫鬼阴毒，对巫师一类的人，向来是客客气气接待，却不敢深入打交道。他在家的时候听老人讲故事，说起有法力的人，都是跟黑白无常喝酒划拳，跟城隍老爷称兄道弟的。
他家棺材铺子里有个帮工的，会法术，家里也有几亩田地，趁着冬天农闲的时候去棺材铺打短工挣酒钱。他家的地也不见他照料，庄稼长得却好。到了秋天，也不见他招呼人下地割麦子，只是选个日子坐在田埂上烧纸钱喝酒。喝一夜酒，第二天庄稼就收割完了，码得整整齐齐的。有人问他谁替他收割的庄稼，这人就说他和地狱里的看守有交情，头一夜的酒是请地狱里的看守喝的，烧的纸钱是给看守的贿赂。看守喝了他的酒，收了他的贿赂，就把一批鬼借给他，替他收麦子。对这个故事郭怀林印象深刻，所以一直以为养的小鬼就跟买的奴仆丫鬟一样，是可以随意使唤的。
听猜颂的口气，似乎不是那么回事，郭怀林有些奇怪：“你养的小鬼要十分尊敬吗？”
猜颂正色道：“当然得十分尊敬。我养小鬼，是拿自己的灵魂在鬼王那里做抵押，用自己的寿辰作薪酬，把小鬼请雇佣来帮我忙的。要是小鬼不高兴了，就会提高价格，夺走我的寿命。所以我得小心翼翼地供奉小鬼。你不是这样供养神魔的？”
郭怀林把手揣进口袋里，摸出一枚拇指大小，圆圆的扁扁的东西来，在猜颂眼前一晃，道：“这就是我供养的神魔。”
猜颂凑近了看，只见那东西黑黄的颜色，没有多少光华，泛着一股锈臭。外面是一圈圆，里面还有个四四方方的孔洞。围绕着那孔洞有四个字——康熙通宝。
猜颂没怎么出过门，认不得这东西，问道：“你养的神魔就住在这个法宝里？”
郭怀林摇摇头：“这就是我供养的这神魔，有个名字，大名叫作孔方兄，小名叫作阿堵物。”
猜颂凑过去端详那枚铜钱，等了半天，既不冒烟，也没有火星儿冒出来，看不出来这东西有什么神奇。躲在郭怀林背后，伸出手指头小心翼翼戳了戳，赶紧缩回郭怀林背后，等了半天也没听见那东西发出什么怪声。有些疑惑，问郭怀林：“就这个？是你的神魔？”
郭怀林点点头：“这就是我养的神魔。”
猜颂皱起眉头：“可它不会动啊。”
郭怀林笑道：“它当然会动，只是你法力低微看不见。它看似不动，其实时时刻刻都在动。也不用废话了，斗法吧。”
猜颂道：“斗就斗。”说罢手指搭在那小鬼额头上，嘴里磨牙一样发出咯吱咯吱的声音，听得郭怀林心颤。猜颂念了一阵咒语，那小鬼好像烟气一样越来越淡。最后猜颂猛地吸了一口气，朝着那小鬼猛地一吹，那烟气弥散，小鬼没了踪影。等了足足一个时辰，猜颂忽然变了脸色，嘴里叫一声：“不好。”接着就听见外面传来呜呜咽咽的声音，猜颂把刀子拔出来，往自己胸口戳去。
郭怀林连忙要拦他，嘴里还嚷嚷：“斗法输了也不用自杀，你何必这么想不开。”只见猜颂把刀子捅进自己胸口，却没有血流出来，猜颂把刀子抽出来，在胸口留下手指长短的一道口子。那口子外翻着，隐隐约约能够看见心脏在里面一鼓一鼓的，要是换常人，此刻血早就喷出来，把这屋子都刷出来了，但猜颂受了这么重的伤，却没有流出一滴血。
郭怀林觉得奇怪，凑过去看。刚把脸凑过去，只听见呼哧一声，从那口子里伸出一只小手来，一把捏住郭怀林的鼻子。郭怀林让吓了一跳，连忙往后退。那小手好像一把铁钳子，仅仅揪着他的鼻子，郭怀林疼得眼泪都下来了，模模糊糊看见那揪着自己鼻子的小手后面跟着不长的一只胳膊，接着从那口子里冒出个没有脑袋的身子来，看那身高大小，就是刚才送走的小鬼。小鬼在猜颂的腔子里挣扎着，肩膀扭动，一点一点把猜颂胸口的口子撑大，终于把另一只胳膊也伸出来，手推着猜颂的脖子，使劲从猜颂胸腔里钻出来。
郭怀林吓坏了，怪叫着往后缩。那小鬼终于从猜颂的胸口钻出来，好像一条黏哒哒的鱼一样摔在地上。猜颂低头看看小鬼，发现小鬼的脑袋没了，伸手抠着自己胸口那口子两侧的皮肉，使劲把那口子撑开，低头朝里面看。眯着眼睛看了一阵，似乎看不清楚，闭着嘴巴，用嘴角发出吧嗒吧嗒的声音。盘在猜颂头顶的蛇听见那声音，一点一点舒展开，把脖子伸出去，把头探进猜颂胸口的口子里，吐着信子给猜颂照亮。郭怀林看见蛇信子在猜颂体腔内亮起，光线透过猜颂的皮肉偷出来，把猜颂整个人照得红彤彤的好像一盏大红灯笼一样，又是好笑，又是觉得诡异，头皮一阵麻酥酥的感觉。

猜颂把手伸进那口子里，在自己的体腔内摸索着，胳膊成一个非常别扭的角度，似乎在摸索什么东西。咧着嘴摸索了一阵，最后放弃了，冲着郭怀林嚷嚷：“别看稀奇了，快点过来帮忙。”
郭怀林一面往前凑一面问：“怎么帮忙？”
猜颂把自己胸口的口子朝着郭怀林扒开，下巴朝着那口子点一点，道：“小鬼的头落在里面了，你帮我把小鬼的头拔出来。”
郭怀林听了，啊了一声，往后一缩：“我不敢。”
猜颂骂道：“就这点胆子，亏你还是个巫师。”又说：“别耽搁了。再等一阵小鬼的头就接不上了。小鬼的头要是接不上，它魂魄就散了。鬼王得了消息，非把你我的魂魄掏出来炼化了熬成胶，用来把小鬼的魂魄粘起来。”
郭怀林战战兢兢：“把魂魄炼化了，那我还活着吗？”
猜颂骂道：“把你扔进汤锅里熬成糊糊，你还活着吗？”
郭怀林苦着脸骂一句：“他妈的非让你玩死不可。”硬着头皮凑过去，眼睛往猜颂胸口的口子里瞟了一样，隐隐约约看见肋骨就像伞骨架一样张开，后面心脏一颤一颤地跳动，肠子好像一条肥硕油腻的蠕虫在涌动，只觉得胃肠发紧，后头发涩，一阵恶心，差点吐出来，再也不敢看了。
赶紧把眼睛闭上，颤颤巍巍地伸出一只手，从猜颂胸口伸进去，一把抓住一个圆鼓鼓的东西，轻轻一拉，没有扯动。这时候想起来猜颂说的话，让他把小鬼的头“拔”出来。既然是用“拔”这个词，或许那小鬼的头已经长在猜颂身体里了，得用力才能拽出来。想到此处，把心一横，五指用力，把那圆丢丢的东西抓牢，肩膀法力，把那东西使劲一扯，只听见猜颂惨叫一声：“我的胃啊。”郭怀林连忙睁眼，只见猜颂疼得嘴都歪了，嘴里嚷着：“撒手撒手撒手，疼疼疼。”郭怀林赶紧松手，猜颂的胃从他手里滑出去，只听见啵儿的一声，弹回原来的位置。
猜颂伸手抚摸了一阵自己的胃，狠狠打了一阵饱嗝，这才瞪了郭怀林一眼。郭怀林一脸尴尬：“抱歉抱歉，手艺不精，抓错了。”
猜颂深呼吸了几次，把眼睛用力一闭，又冲着郭怀林把那口子扒开了，说道：“求你千万看清楚了再动手。”
郭怀林硬着头皮道：“我一定看清楚了再动手。”
深深地吸了一口气，把这口气憋着，硬着头皮往猜颂的体腔里看。只见那小鬼的脑袋正缩在猜颂小腹的位置，一双眼睛丝丝闭着，脸皮被泡的乌青褶皱。郭怀林头皮一麻，赶紧侧到一边，干呕了几下。这才把袖子挽起来，又憋了一口气，把手伸进猜颂的体腔，五指用力抠住那小鬼的脑袋，想要把小鬼的头拽出来。开始的时候很轻松，越往高提，越觉得费劲，好像小鬼头后面拴着皮筋一样。
猜颂哀嚎着：“你倒是快点啊，再耽误一阵咱俩都要被熬成浆糊了。”
郭怀林把心一横，把另一只手也伸进猜颂的体腔，在小鬼脑袋后面摸索着。朝着猜颂嚷嚷：“你家小鬼发芽了？脑袋后面这么多丝。”
猜颂嚷嚷：“一根一根掐断，用力拽。”
郭怀林拿手指甲去掐小鬼脑后的丝，那丝又细又滑，根本掐不住。心里发狠了，朝着猜颂嚷道：“我用力把小鬼的头扯出来，小鬼一露头，你就拿刀子把丝切断。”
猜颂疼得直翻白眼，哪里顾得上跟他讲价钱，鼻子里呜呜哼着，郭怀林看他真的把刀子拿起来了，就当他同意了，两只手保住那小鬼的脑袋法力往外扯，猜颂疼得厉害了，身体也往前仰。郭怀林一脚踩住猜颂，身体绷成一张弓一样，随着小鬼脑袋提升，只听见咯嘣咯嘣的声音不断，那是一些脆弱的丝线被绷断了。终于把小鬼的脑袋拽到体腔外，郭怀林从牙缝里挤出几个字：“他奶奶的总算出来。。。”话没说完，那小鬼的眼睛猛地睁开了，瞪着郭怀林看。那一双眼睛黑漆漆的，没有眼白，好像两个黑窟窿一样，死死盯着郭怀林。郭怀林心头一颤，手上一松，那小鬼的脑袋脱手而去。郭怀林暗叫一声“不好”，好在猜颂手快，操起刀子在小鬼脑袋后面一划，小鬼的脑袋噗通一下掉在他怀里，嘴巴一张一合的，却发不出声音。
那小鬼的脑袋离开猜颂的体腔，猜颂的伤口两侧漫出血来。他头顶那小蛇倏地一下从头上滑下来，嘴巴大张开，露出两枚尖锐锋利的毒牙。那两科毒牙是乳白色的，接着蛇信上的亮光，能看见里面中空的管道，管道里浸着淡黄色的毒液，已经一滴一滴从毒牙的顶端滴答下来，落在猜颂的裤子上。猜颂的裤子沾了毒液，轻微地腾起一缕青烟，就被腐蚀掉了，下面的皮肉好像被火烧焦了一样，呈现出焦黑的颜色。那小蛇亮出毒牙，昂起头正对着猜颂的伤口。猜颂用力把伤口两边的皮肉挤到一起。那小蛇信子一吐，脑袋弹出去，一下咬在猜颂的创口上，把毒液注进去，飞快地收回脑袋。接着脑袋又弹出去。小蛇的动作很快，郭怀林只看见一阵虚影扫过，等那小蛇停下来的时候，猜颂的伤口已经焦黑地粘在一起，不再流血了。那小蛇好像用尽了精力一样，在猜颂头顶盘不住了，吧嗒一声掉落在地上，瘫成一堆。蛇信子耷拉在外面，光线黯淡了不少。
猜颂眼睛死死闭着，也歪在一侧，不说话，也不动弹，只是嘴角翘着，好像在笑。郭怀林伸手去探他的鼻息，竟然没有呼吸了。郭怀林忽然想起来，自己被困在一条大蛇的肚子里，要是猜颂死了，自己无论如何出不去了。想到此处，一阵害怕，赶紧上去摇晃猜颂：“赶紧醒醒，你可千万不能死啊。”
摇晃了半天，猜颂没有半点动静。
郭怀林想起来，以前听人说过，在雪山上要是看见有人笑，那就是快要冻死了。这时候要狠狠抽他一个耳光，把他打清醒过来。想到此处，郭怀林把胳膊抡圆了，朝着猜颂的脸上狠狠抽过去。
只听啪地一声，清脆响亮。接着就是悠悠的一声：“谁打我？”

郭怀林看猜颂醒来了，激动地热泪盈眶，拉着哭腔道：“我还以为你死了。”
猜颂虽然醒来了，却没有力气爬起来，瘫在地上，连眼睛也睁不开，说道：“没死也差不多了。”就让郭怀林把他扶起来，看着那小鬼的身体委顿在一旁，脑袋随便丢在另一侧，吩咐郭怀林把小鬼的脑袋捡回来，再把小鬼的身体拖过来。
郭怀林看着恶心，但也知道轻重缓急，硬着头皮把小鬼拖过来。猜颂把小鬼的脑袋安放在小鬼的脖子上比划着，郭怀林道：“脖子都断了，连不上。”
猜颂让他把一个坛子端过来，打开盖子，里面是针线。猜颂把针线穿起来，沿着小鬼的脖子一针一针地缝着。一面缝着，一面对郭怀林道：“我们没饭吃了。我运气不好，不该把小鬼派出去。小鬼本来已经找到吃的了，但是食物的主人供奉着一尊金刚。金刚显灵，把我的小鬼脖子拧断了。恐怕得休养半个月。”
郭怀林道：“他休养他的，你再派一个出去不就行了。”
猜颂道：“你不知道，养小鬼很耗精力，我只养了这一只小鬼。他休养的这段日子，我是没有饭吃了。”突然抬起头来，眼睛一亮：“好了，我饿不死了。”
高兴这种情绪是可以传染的。郭怀林看猜颂开心起来，没由来地也跟着乐呵了，凑过去：“怎么，有什么好办法？”
猜颂笑嘻嘻道：“我可以吃你啊。”说罢把刀子抽出来。
郭怀林觉得脑袋嗡一声大了不少，冲着猜颂嚷道：“不就是吃个饭的事吗？何必动刀动枪。你把刀放下，有话好好说。”
猜颂道：“那不行，我一把刀放下，你肯定会立马把刀抢走，把我杀了好吃肉。”
郭怀林看他胸口一片血污，头上一层黑垢，说道：“让我吃你？我吃亏吧。”
猜颂道：“你看，你不吃我，又不让我吃你，难道我们两个要一起饿死？”
郭怀林道：“你才多大个孩子，满嘴死死活活的，不嫌不吉利啊。不就是吃饭吗？你养的小鬼偷不来吃的，我养的孔方兄还没出手。”
猜颂摇头道：“我养的这小鬼法术算厉害得了，连他都偷窃不来食物，你养的这孔方兄，我怕你是在骗人。”
郭怀林道：“我骗你干什么。不过我这孔方兄要施展法术，得借着人气。你这里阴气太重，它不愿意出来。你要真想看它施法，咱俩得去人多的地方。”
猜颂听了，头摇得跟拨浪鼓一样：“你又骗我。你当我不知道，神魔小鬼最怕人气，所以只敢在深夜人们睡着，人气最衰弱的时候活动。哪有不怕人气的神魔。”
郭怀林道：“你要想吃东西，就赶紧把我从这儿弄出去。我好几天没洗澡了，你们南洋天气又热老出汗，我这身上又酸又咸的都馊了，比不上撒了辣椒面儿的烤肉。”
猜颂半信半疑，低头看看怀里的小鬼，脖子已经缝好了。把那小鬼塞回坛子里，把盖子盖上，手指在舌头上沾了口水抹在坛子边沿，把口封好。对郭怀林道：“要是你这孔方兄真能弄来食物，我就认输。我不但认输，还要做你的徒弟。”
郭怀林不耐烦了，说：“就你话多。要真显灵了，甭说做徒弟了，过继给我当儿子都成。”
猜颂把嘴角嘬起，打了个口哨。郭怀林只觉得脚下的地面颤动起来，整间房子开始摇晃。接着就有一道光线射进来。郭怀林回头一看，墙壁上出现了另一个红彤彤的圆窟窿，大概是那大蛇的咽喉，好像天窗一样，光线就是从那里漏进来的。郭怀林抬头看着那红窟窿，跳起来也够不着。回头问猜颂：“梯子呢？”
猜颂奇怪：“要梯子干什么？”
郭怀林道：“门开得这么高，没有梯子怎么出去？”
猜颂没理他，又打了一个呼哨。接着就听见外面传来嘻嘻梭梭的声音，好像潮水涌动一样。郭怀林对猜颂道：“得游出去？你倒是早说呀。”说罢就开始脱衣裳，这是怕在水里游动的时候让衣裳束缚住，伸展不开。
刚把汗衫脱到一半，就觉得光线一暗，抬头一看，似乎有什么东西从大蛇的喉咙里飞了进来，划了个弧线，正好落在他的汗衫里。伸手一摸，冰凉凉，硬邦邦的。低头一看，居然是小臂粗细的一条青花蛇，懵懵懂懂昂着脖子瞪着他。
郭怀林慌忙把那蛇丢在地上。接着就听见哗啦一声响，抬头一看，那天窗好打开了水龙头，只不过里面放出来的不是水，而是成千上万的蛇。有大有小，有粗有细。有颜色暗淡的无毒蛇，也有鲜艳妖娆的毒蛇。
郭怀林慌忙往后躲，只见那蛇越来越多，把整个地面都铺满了。一条连着一条，相互交织缠绕着，形成一幅由蛇编织的地毯。那毯子的末端斜斜翘起，搭成一道直通着天窗的斜坡。那些蛇都是活的，还在扭曲盘绕，整条毯子好像波浪一样在涌动着，看得郭怀林一阵头晕，对着猜颂嚷道：“你玩什么？老子晕蛇了。”
话音未落，猜颂从后使劲，一把把郭怀林推倒在蛇毯上，自己也一屁股在蛇毯上坐下来。郭怀林感觉身下的蛇冰凉地扭动着，后背上一根根汗毛都倒立起来，也不敢爬起来，生怕爬起来的时候手掌把蛇按疼了，咬他一口。那蛇毯涌动了，带动着郭怀林和猜颂两人朝着天窗的方向运动，缓缓地把他俩送到大蛇的喉咙口。郭怀林往前一看，那蛇毯一直延伸到大蛇的喉咙外面，长长地铺成一条通道。通道的末端，是一条大河。
用不了多久，那蛇毯就把郭怀林和猜颂两人送到了大河边上。郭怀林回头去看来时的方向，只见那一条大蛇缓缓闭上嘴，被那条蛇毯包裹起来。等那蛇毯散开，地上却没了那大蛇的踪影。
猜颂看他愣神，拍了怕他的肩膀道：“你的神魔不是要借助人气才能施法吗？我住的地方离有人的市镇远，好在这条河直通市镇，我们沿着河走，很快就能找到有人的地方。”说罢抬腿迈步往河里走去。

郭怀林心想这孙子怎么忽然想不开了，要投河自尽？脑袋里冒出来两个小人，一个说，全赖这孙子，把我弄到这鬼地方来，推这孙子一把。另一个说，好歹是一条人命，得拉他一把。两个小人正打着架，郭怀林听见水里对劲不对，似乎有东西游过来。接着就看见河里冒出一个黑黢黢的脑袋来，隐隐约约地，那脑袋似乎是马脸的形状，还长着两个犄角，分明就是一颗龙头啊。
郭怀林只觉得膝盖发软，只想着下跪。接着就看见水里又冒出一颗龙头来。郭怀林觉得一阵眩晕，往日听老人说有见过龙的，能看见一条龙就是祖坟上冒青烟，能富贵三辈子。今天这是怎么了，龙都扎堆冒出来了。是自己命里该有一场大富贵，能打进金銮殿，坐坐龙椅？还是今天龙赶集，正好让自己撞上了？
胡思乱想着，那龙越游越近，郭怀林渐渐觉得不对劲。不论从哪个传说故事中，龙这种生物都是庞大无比的，这两颗龙头太小了些。难道是未成年龙离家出走？再看一阵，那两个龙头游近了，才看出来，这哪是两颗龙头，分明是两个鳄鱼的脑袋。这两个脑袋的尺寸虽然不够冒充龙的，但按身高尺寸算得上是鳄鱼界的姚明。郭怀林在南洋也有些日子了，鳄鱼这种东西见的多了，倒是不十分慌张。但是看了这鳄鱼的块头，心里多少发憷，不由得往后退了几步。
那边猜颂回头看见郭怀林没有跟上来，就招呼他：“赶紧过来。”

郭怀林问他：“过去干什么？”猛然想起来，南洋的巫术跟小乘佛教有着千丝万缕的联系。他也听过和尚讲经，知道佛祖倡导舍身饲虎割肉喂鹰。于是疑心这巫师猜颂也要舍身喂鳄鱼了。
一想这深山老林里，不知道有多少毒虫猛兽。他又认不得路，要是猜颂让鳄鱼吃了，他保准走不出去，只有死路一条。想到此处，一个激灵，赶紧冲着猜颂嚷道：“兄弟，喂鳄鱼也不着急今天。你看看你在这深山老林里这么多日子，也没有好好洗涮一下，鳄鱼吃着一嘴泥垢，影响你的功德。我给你出个主意，你先把我送出去。等到出去了，我把你洗涮干净拿去炖了。你想清蒸咱就清蒸，想要红烧咱就红烧，一定让鳄鱼兄轻轻松松地来，心满意足地去。所谓好人做到底，既然下定决心要喂鳄鱼，咱就不能打折扣啊兄弟。”
猜颂回头道：“谁要喂鳄鱼了？你再屁话，我拿你喂了鳄鱼。”说着那鳄鱼已经游到猜颂身边。只见猜颂一抬腿，坐在鳄鱼头上。冲着郭怀林嚷嚷：“赶紧上来，找个市镇让你的孔方兄施法，老子饿得肠肚直打架。”
郭怀林看那鳄鱼被猜颂骑着，颇为老实，也反应过来了，这东西不是让猜颂拿法术迷住了，就是猜颂豢养的坐骑。虽然心里抵触，但也明白，要想走出这深山老林，只能骑着这鳄鱼了。
郭怀林战战兢兢走过去，骑在那鳄鱼头上。这鳄鱼脑袋上也没有扶手，怕鳄鱼游起来把他甩下去。鳄鱼脸上坑坑洼洼地，不敢去碰，于是伸手把那两个犄角握住了，当把手扶着。
把那两个犄角握在手里，发现那犄角是软的。仔细一看，那哪是犄角，分明就是两条小蛇的尾巴。原来这两条小蛇把鳄鱼脑袋钻透了，把头扎进鳄鱼脑髓里，尾巴露在外面，高高翘起。
那两条小蛇的尾巴软不着力，没法当把手，郭怀林没有办法发觉，只好硬着头皮抱住鳄鱼的大嘴。
猜颂吆喝了一声“坐稳了”，嘴里舌头弹着，发出吧嗒吧嗒的声音。那钻进鳄鱼脑袋里的小蛇跟着猜颂的节奏颤抖起来，那两条鳄鱼调转方向，沿着河道往前游。
游了不知道多久，郭怀林远远地望见有人在河边打水。远远望见他俩骑着鳄鱼，先是愣了一阵，还抬手搭着眼帘朝这边眺望。等到看清楚了，怪叫一声，把水桶一扔，没有踪影了。
郭怀林对猜颂道：“差不多了，上岸吧。这里有红毛人出没，最喜欢稀奇古怪的东西。要是看见咱俩骑着鳄鱼，非得把咱俩逮了去，关进铁笼子里，送回欧罗巴展览，卖门票赚钱。”
猜颂也没听懂什么红猫人黑猫人，但铁笼子他是知道的，估计郭怀林说的是土匪强盗之类的。他养的小鬼受了重伤，施展不出法力来，也不敢硬拼。于是点头称是，驱使鳄鱼停靠在水边，和郭怀林一起上了岸。
两人上岸以后，郭怀林让猜颂先拿水把身上的血迹洗刷掉。环顾四周，有一条小道。沿着小道走了不远，就是个村庄。找人打听，不远的地方就有市镇。猜颂又是开刀又是放血的，折损了不少精力，趔趔趄趄路都走不直了。对着郭怀林抱怨：“你不是会法术吗？你不是把你的孔方兄当奴才吗？把你的孔方兄召唤出来，背着我走一段。”
郭怀林远远听见大象嘶鸣的声音，眼珠子一转道：“我这就让孔方兄背你。”
猜颂道：“算了，你那孔方兄只有指甲盖大小，就算它想背我，我还分不清它哪头是前胸哪头是后背呢。”
郭怀林道：“这个你放心。我这孔方兄别的不会，最会变形术。我这就让它变成大象驮着你走。”说罢嘱咐猜颂等着，自己朝着声音传来的方向去了。进到村子里，果然有个驯养大象的人在哪里。掏出钱来，把这大象买下来，又雇了这人帮忙赶象。猜颂见了大象，惊奇不已，问他：“这大象真是你那孔方兄变得？”
郭怀林道：“那还有假？不信你问这赶象的。那个谁，你说说，这大象，是不是我的钱变的？”
赶大象这人老实巴交，连连点头道：“确实是你的钱变的。”
郭怀林扬起下巴对猜颂道：“怎么样，我这孔方兄当坐骑，不比你的坐骑差吧。”
猜颂嘴硬：“比我的鳄鱼肥胖，吃得多。我要养这大象当坐骑，小鬼光给它偷吃的就得累个半死。”

两人骑着大象进了市集，郭怀林远远望见一间饭馆子，指给猜颂看。猜颂抽着鼻子闻闻，叹口气：“可惜我的小鬼受伤了，不然我就在这里守着，等到夜里，放出小鬼，让小鬼把他们的眼睛蒙上，耳朵捂住，我好进去大吃一顿。”
郭怀林道：“干嘛要等到晚上，你跟着我走。”
猜颂跟着郭怀林走到饭馆子门口，往里面探头看了看，扯着郭怀林的衣襟往后外走。郭怀林奇怪了，问他怎么了。猜颂抬手指了指饭馆子里面，供奉着一尊菩萨像，道：“这里有菩萨坐镇，我是养小鬼的，菩萨不待见。让菩萨看见我，一定会派出金刚拿鞭子抽我的脊梁。”
郭怀林道：“一个瓷器罢了，黄泥烧成的，它懂什么叫待见不待见。”说罢拽着猜颂的胳膊把他往饭馆子里拽。
猜颂跟他拔河一样往后撤身子，嘴里嚷道：“你不要害我，你不要害我。你看看，菩萨脸色已近变了。”
郭怀林道：“什么脸色变了。”
猜颂嚷道：“你先别拽我，我给你开了眼让你看。”
郭怀林把手松开，猜颂把手心摊开，呸呸往里吐了两团唾沫，鼻子里哼哼唧唧的，两只手搓在一起。郭怀林有些好奇，凑过去看。猜颂手速飞快，忽然两掌分开，朝郭怀林的脸上捂过去，两手扣成半圆，正好捂在郭怀林两只眼上。
猜颂手里刚吐了唾沫，郭怀林是看见了的。猜颂沾了唾沫的手往他脸上蹭，一阵恶心，脚下踩了弹簧一样蹦开，嘴里骂道：“你干什么？手上沾了唾沫往自个儿衣裳上蹭去，老子的脸不是手绢。”说着抬起胳膊去蹭脸，想把脸上沾着的唾沫擦掉。
胳膊碰到脸，只觉得有软软地一层膜，怎么也蹭不掉。郭怀林嚷着：“猜颂，我好心好意领你吃东西，你干嘛在我脸上贴了一层狗皮膏药？”
猜颂道：“你不要吵，也先别睁眼。你听我说，帮你把眼睛开了，这一盏茶的功夫里你能看见漫天神佛。等下你睁开眼的时候，看到神佛鬼怪，不要慌张，免得被人家当成疯子逮起来。”
郭怀林听罢，嚷道：“我还害怕？我手掏进你肚子里的时候也没慌张，这时候有什么可慌张的。”
郭怀林嘴上虽然这么说，但毕竟是生意人，机灵得很，当真没敢直接把眼睛睁开。把一只眼睛先死死闭上，悄咪咪把另一只眼睛睁开一条细缝。从眼皮缝里往外一看，只见街上人来人往的，都是一个鼻子两只眼睛，似乎没什么妖异。抬头看看那饭馆子，有衣着华丽的进去了，点头哈腰的模样，也正常得厉害。嘴里嚷嚷：“猜颂你不讲义气，吓唬我。”说罢把另一只眼睛也睁开了。

把这只眼睛睁开了，忽然觉得天地间的颜色跟刚才不大一样，只觉得看世界比刚才透亮些，好像刚才看东西，是隔着一层淡淡蒙灰的玻璃，这时候好像是有个榔头把那玻璃打碎了，看得更彻底清晰。恍惚间觉得天上黑压压地似乎有一团阴云掠过，抬头一看，吓了一跳，只见一座山正从高空坠落下来，直挺挺地压了下来，连太阳都挡住了。隐隐约约地耳边似乎还能听见风声呼啸。那山有一座城池大小，一旦压下来，非得把这满街的人都跟进了蒜钵一样，非得让捣成肉泥不可。郭怀林一声惊呼，抱着脑袋要逃。低头一看，只见脚边漂浮着一列脑袋，还在移动，他这脚差点踩在那脑袋上，于是单腿蹦跳，勉强把那脑袋避开。接着就觉得有人拽他，耳边传来猜颂的声音：“不要慌张，不要动弹。”
郭怀林冲着他喊：“山要砸下来了，还不逃命啊！”
猜颂问他：“什么山要砸下来了？”
郭怀林抬头指天：“就是那座。。。。。。”抬头看的时候，那“山”已经在半空中停住了，也能看清楚那山的形貌，居然有头有腿，分明就是一只巨大的乌龟，腿一拨一拨的，好像在天空中游水一样。接着就听见那龟背上传来丝竹之声和女子调笑的声音。那龟在半空中游动着，越游越远，终于离开了郭怀林的头顶。郭怀林远远地望过去，只见龟背上是一片椰林，椰林中间铺着金丝毯子，围坐着数十个男女，鼓瑟吹笙，中间有舞姬翩翩，翻飞如蝶。那巨龟飞走，露出太阳。郭怀林抬头去看，远远望见天上一东一西有两条巨龙，一条青色，一条火红，东边那巨龙大张着嘴，舌头弹出来，西边那巨龙半闭着嘴，嘴里叼着一只蟾蜍，那蟾蜍分明有三条腿。那蟾蜍周身涌现出一圈圆形的光晕，青黄的颜色，好像月亮一样。再看那太阳，分明就是一只金色的乌鸦，周身的火焰燃起，使得它好像一颗珠子一样。郭怀林忽然冒出一种想法，这太阳和月亮就是这两条巨龙的玩具。想到此处，不由得打了一个哆嗦。
回头去看猜颂，才发觉自己和猜颂中间挡了一排人，正是刚才在自己脚边漂浮的那几个脑袋。仔细一看，这一排人是从地下钻出来的，顶盔贯甲，手里持着武器。前面有十来个人，中间夹着一只半人高的耗子，耗子脖子上拴着绳子，被一个人牵着。耗子背上驮着鞍子，鞍子上挂着沉重的包裹。这只耗子后面又跟着一只耗子，也是驮着包裹。这一串耗子有二三十只，好像骆驼一样被拴成一串，都驮着包裹。耗子后面又是十来个人，操着兵器。等这行人走远了，郭怀林指着他们的背影问猜颂：“这是做买卖的妖精吗？”
猜颂捂住他的嘴：“不要乱说话，当心冒犯了神佛。”郭怀林大睁着眼睛点点头，猜颂才松开他的嘴巴，道：“这是在地狱服役的鬼卒，把公文押送到天堂。”说罢，好像验证他的说法一样，一排海鸥落下来，那些鬼卒牵着驮公文的耗子踩在海鸥背上。他们抬起腿的时候，还跟正常人一样大小，等到脚落在海鸥背上的时候，就变得跟蚊子一样大了。鬼卒和耗子站在海鸥背上，海鸥啼鸣两声，拍拍翅膀飞起来，朝着远方的流云飞去，最终融入海天，不见了踪影。

猜颂对郭怀林道：“你说我骗你，你现在看看，那里的菩萨对我可有一分好脸色？”
郭怀林总算适应了这种情形，心绪也安定下来。毕竟神经这东西就跟肌肉一样，越锻炼线条越粗犷。他昨天夜里又是被大蛇吞进肚子，又是从猜颂肚子里扯出小鬼脑袋的，这么一番加强训练下来，就算是神经本来只有头发丝粗细，也锻炼得跟大殿上中央的柱子一样粗了。
把情绪安定了，往饭馆子的方向望过去，这才发觉人们已经围绕着他俩站了一圈，各个脸色诡异。联想起自己刚才的举动，这些人分明是把自己当疯子了，这是围着看起热闹来了。心里不由得不痛快。再往饭馆子里望，只见原来放着泥胎菩萨的位置，分明坐着个浑身金灿灿的小人，朝着猜颂的方向看过来，脸色非常难看。
郭怀林眼睛往下看，嘴角翘起来，心里有底了。那菩萨身边分明摆着个功德箱。于是对猜颂道：“也就是你的法力不高，菩萨对你没有好脸色。你等着看，等我把孔方兄祭出来，这菩萨还给不给你脸色看。”说罢把胸膛一挺，把头高高地一昂，把手往身后一甩，迈着大步朝着那饭馆子就过去了。猜颂躲在后面连声叫他，他只当是听不见。
那饭馆子的老板也在门口看热闹呢，郭怀林刚才又疯又傻的模样他是一点不漏全部看在眼里，以为郭怀林身上有疯病。眼看着郭怀林冲着自己的铺子过来了，一来害怕这疯子把自家客人的兴致搅和了，二来担心他在自家店里闹起来，把自己的店砸了。心里打定主意，无论如何不能让这疯子进了自家店门。于是随手抄起门栓，横在门口，瞪圆了眼睛冲着郭怀林喊：“疯子，给我滚！”
郭怀林彩都不睬他，摸出银子来随手往天上一抛：“屁话少说，快去准备酒菜。”那碎银子掉在地上，滴溜溜打转。饭馆子的老板立马闪到一边，弯腰赔笑，嘴里连声道：“贵客请进，贵客请进。”郭怀林自顾自进屋了，他双膝跪在地上把那银子捡起来，乐得嘴巴扯到耳朵根子上，把银子捂在手里久久不肯松开。
郭怀林进了屋里，走到那菩萨面前，那菩萨面无表情地看着他，他也面无表情地看着菩萨，把碎银子丢进功德箱里。只听见叮叮一声响，仿佛唱戏的时候开幕的信号，那菩萨大约是在四川进修过变脸，唰地一下眼角下弯嘴角上翘，露出个乐眯眯的笑。郭怀林回头冲着已经躲在树后面的猜颂打个响指：“愣着干什么，进来吃饭。”
猜颂“唉”了一声小跑到饭馆子门口，刚要抬脚进屋，就看见正乐呵呵眯着双眼的菩萨把一只眼睛睁开瞪他，猜颂赶紧缩在门后不敢进了。郭怀林回头一看，菩萨看见郭怀林看他，连忙咳嗽一下，重新盘腿坐好，眼睛闭得死死的，脸上堆满了慈祥的微笑。
猜颂进了饭馆子，郭怀林让他坐下，老板笑得眼睛都睁不开了，端上酒菜来。两人吃罢了，打着饱嗝走出去。郭怀林看见猜颂低着头，闷闷不乐的模样，有些奇怪，问他：“后生，你说这天也青青鸟也唱的，还刚吃了一肚子饱饭，日子多舒坦，你有什么可愁的，干嘛唉声叹气。”

猜颂叹口气道：“我师父说我是修法的奇才，我也以为我的法力已经够高了，养的小鬼也够厉害了。没想到你养的孔方兄更厉害，连菩萨都得给面子。这这斗法是我输了。”
郭怀林早先说了跟他斗法，那是逼不得已给冒险给自己找退路，斗法这茬子事情早就伴着酒饭下肚了，哪里还记得。这时候听猜颂又提起这事来，猛然间居然不知道如何接话了。
猜颂接着说道：“如今看来，你这养孔方兄的法术，比我养小鬼的法术厉害多了。可是我师父说过，越厉害的法术越凶险。比如我这养小鬼的法术，也只敢请他帮我搬运东西，打探消息，再多了就不敢了，怕被小鬼反噬。”
郭怀林问他：“什么叫反噬？”
猜颂奇怪了：“你居然不知道反噬？”
郭怀林摇头：“不晓得。”
猜颂道：“驱使小鬼多了，小鬼沾了人气，就会觊觎巫师的躯壳。趁着巫师不注意的时候，会把巫师的灵魂揪出来，自己钻进躯体里。那时候小鬼接着巫师的躯壳，就成了巫师。巫师的灵魂没有地方立足，只能在小鬼那里寻找庇护。那时候小鬼让巫师做什么，巫师就得做什么，巫师就成了小鬼的奴隶，这就是反噬。你这门法术没有反噬吗？”
郭怀林笑道：“向来都是我驱使孔方兄，它怎么敢驱使我？没有，反噬不了。”
猜颂凑到他眼前：“真的反噬不了？”
郭怀林道：“我干嘛骗你。”
话音未落，只见眼前一道黑影闪过，接着听见咚咚咚三声响，再看猜颂已经跪在他面前，磕了三个响头，嘴里喊道：“师父。”
郭怀林一愣，接着头皮一麻，赶紧回头，只见身后空荡荡的，再回头问猜颂：“你师父在哪呢？会隐身术？我可跟你说好了，我有个规矩，一个门派只跟一个人斗法。我跟你斗过法了，打死不跟你师父斗法。咱俩关系不错吧？赶紧跟你师父说说，我不跟他斗法。”说着脑袋往四处张望，小腿肌肉绷紧，随时准备跑路：“咦，你师父在哪个方向？”
猜颂道：“你就是我师父呀。”
郭怀林又是一愣，紧接着想起猜颂刚说的，小鬼能占据人的躯壳。猜颂的师傅是养小鬼的，是不是也会这一手？想到此处，心往下一沉，脸上挤出个僵硬的笑：“别开这种玩笑，你。。。你师父上我的身了？”
猜颂也愣了：“咱俩说好的，斗法要是你输了，你当我徒弟。要是我输了，我当你徒弟。你答应过的，不能反悔。”
郭怀林总算放下心来，但对找个小怪物当徒弟也没多少兴趣，试探着问道：“要是反悔了怎么样？”
猜颂正色道：“我师父说过，我只能输给师父。你要是不答应，我就把你杀了，免得把斗法输了的消息传出去。”

郭怀林知道这事他干得出来，心想一个谎也是扯，两个窟窿也是补，只能硬着头皮上了。思量一下，猜颂是个本事不小的巫师，自己欺负他少不经事，才能糊弄过去。等到过个十天半个月的，他明白了事理，回国神来，非得给自己好看。如今只能先把他安抚住，找个机会离开暹罗，重返中原。等自己拍屁股一走人，天大地大，谅这猜颂也找不着自己，这件事情也算过去了。打定主意，对猜颂道：“看你诚心，我就答应你。”
猜颂听罢，原地跳起，欢呼雀跃。于是郭怀林带着猜颂回到自己的铺子。猜颂看见铺子里陈设这货物，不像是居住的场所，就问郭怀林这是什么地方。郭怀林随口说道：“这就是本门派修行的法坛。巫师在法坛里做法，才能把孔方兄召来。孔方兄越多，这巫师的法力就越强。你记牢了吗？”猜颂点头，说“记住了。”
正好有客人来了，要买大宗丝绸。郭怀林连忙迎上去接待，把猜颂晾在一边。猜颂听他两个对话，满嘴都是些名字和数字，听得稀里糊涂。等郭怀林谈妥了，把客人送走，猜颂连忙凑过去，问道：“师傅，你刚才说的都是什么？”
郭怀林道：“这你就不晓得了。师傅刚才念的就是本门的咒语。”
猜颂问他：“只要会念咒语，就能把孔方兄召来？”
郭怀林摇头，指着屋里陈设的丝绸道：“那也不是，本门的法术，既要有咒语，还得有法器。你回头看看，这些都是本门的法器。咒语要有法器才有用。”
猜颂急忙道：“师傅，快教我咒语吧。”
郭怀林道：“你急什么。我刚才说的那段咒语高深得厉害，只有我这种资深巫师说出来才有用。你刚入门，说出来，非得招不来孔方兄，自己那点孔方兄也得溜走了。”
猜颂沮丧道：“那这法术我是学不来了？”
郭怀林道：“哪有一口吃成胖子的。哪门哪派的高人不是从入门学开的？你跪下，师傅把法器赐给你。”
猜颂听罢，当真跪下来，郭怀林也是入戏了，当真拿了几匹粗布给他，又教了几句沿街叫卖的号子，告诉猜颂道：“法器也给你了，咒语也教你了，至于以后的路怎么走，全看你自己。咱们这个门派最讲究悟性，能有多大造化全看你慧根多深。我只教给你一条，孔方兄是个奴才命，收的时候别手软，用的时候别心疼。至于其他，看你能悟多少了。”
猜颂听罢，又给郭怀林磕了几个头，转身出门就要去卖布。郭怀林忽然想起来，要是就这么把他放走，用不了半天就让人点醒了，得把他留住了。赶紧把猜颂叫住，对他说道：“我这个人心地最善良。你刚拜了师，先歇息几天再开始修行。”
猜颂听罢，非常感动，就在郭怀林的铺子里住了下来。郭怀林暗中变卖产业，打听航船，等了四五天，收拾利索了，连夜逃走，坐船离开暹罗。第二天一早猜颂起来，看见人去楼空，屋子当中显眼的地方摆着郭怀林留给他的一锭银子。
郭怀林走后，猜颂也不以为他是为了避开自己，只当是云游去了。他从小就在蛇肚子里长大，也没经历过多少人事，心眼瓷实地跟个秤砣子一样，真的把郭怀林当成了巫师，把做买卖的事情当成了修行法术，把挣孔方兄当成了养小鬼。他从小就开始养小鬼，知道小鬼难伺候，要想养住小鬼，就得摸清小鬼的脾气。要想驱使孔方兄，也得弄明白孔方兄的性格。
孔方兄这东西天生就是个贱脾气，劳碌命，喜动不喜静。让它呆坐着，他就郁闷非常，身体委顿，越变越小。一定要让它动起来，替你搬运货物，跑腿办事，越是用得他厉害，他反而越高兴，会呼朋唤友，滚滚而来。看看红尘里的众人，看明白这一点的能有多少？把孔方兄当佛爷也一般供起来，自己吃糠咽菜，身体垮掉，一命呜呼，孔方兄转眼就磕头认了新主人。
兴许这猜颂本来就是做买卖的天才，过了二十来年，居然成了一方富豪。这时候也明白了当年郭怀林是骗他的，但仔细想想，似乎又不是骗他。
这年他卖给荷兰人一批瓷器，仓里货物不全，于是亲自去泉州办货。到了泉州，在客店里住下，招呼客店的伙计，喊了半天总算有人来了。猜颂抱怨了几句，那伙计赔笑道：“今天菜市口杀人，其他人都去看热闹了。”猜颂听罢，不知道怎么的，眼皮猛地一跳。匆匆赶到菜市口，人山人海挤成一团。猜颂虽然多少年没有练习他的法术了，但童子时候练下的功夫，哪有那么容易忘掉？随手捡了个石子儿，往天上一弹，叽叽两声叫，打下一只麻雀来。猜颂把这麻雀藏到袖口里，找了个背阴的地方，往手心里吹了口气，猛地把自己左眼扣下来，用力一握，那眼珠子已经长在麻雀腹下。撒手把麻雀放出去，麻雀随着他的心意高高飞起，猜颂这左眼就能看见下面的情形。只见那跪在断头台上的，正是郭怀林。不由得感叹一句，天地好大，人间太小。
虽然不知道郭怀林犯的是什么罪过，但终究是自己磕过头的师傅，不能不管。左顾右盼了一番，正看见路边有只猫儿懒洋洋地在晒太阳，看模样已经睡着了。蹑手蹑脚走过去，轻轻把手指往那猫儿的脑袋上一点，魂魄已经进了猫儿的梦境。梦里时间的流逝要比现实中时间的流逝快，梦里几天的时光，不过是一宿的功夫。猜颂进了猫儿的梦里，就看见熙熙攘攘的人群仿佛成了塑像一样，一动也不动。刽子手本来已经把刀高高举起，却半天也不能把刀落下来。再看郭怀林头顶上方隐隐约约飘着郭怀林的魂魄，那是因为他快要被砍头了，把魂都吓出来了。

猜颂指挥那麻雀飞到郭怀林的灵魂头顶，衔着郭怀林的灵魂飞到猫儿嘴边，把郭怀林的魂魄送到猫儿的梦境里。郭怀林的魂魄望着漫山遍野的小鱼干，惊得说不出话来。猜颂走过来，问他：“你还认得我吗？”
郭怀林摇头：“我债主太多，认不得你是哪一位。”
猜颂道：“当年在暹罗，我给你磕过头，拜过师。”
郭怀林这才想起来，盯着猜颂看了半天，回头再看看小鱼干，道：“我只以为你是个巫师，没想到还是个成了精的猫。”
猜颂道：“我不是猫，我把你救到猫的梦境里来了。”把事情的缘由给郭怀林说了，就问郭怀林怎么落到这个地步。
郭怀林道：“早知道你能做这么大的买卖，我也用不着像丧家犬一样匆匆出逃，也省了后来这么多是非。”
原来郭怀林连夜上船，从暹罗出发返回国内，半路遇上海盗劫船。船老大一看海盗船过来了，撑帆掌舵，想要逃开。没想到那海盗不知道从哪里弄来一门火炮，第一炮过来，就把舵砸掉了。第二炮过来，把船壳砸碎了一片，一块木板打着旋就把船老大的脑袋削掉了。
其余的人群龙无首，眼睁睁看着海盗跳帮上来。海上的匪帮做事讲究资源高效利用，劫了船，还要把人绑票，好拿赎金再挣一笔。于是郭怀林就被海盗绑了票。
这伙海盗的巢穴在一个孤岛上，岛上有洞窟安家，还有城寨的遗址。郭怀林偶尔听小海盗说话，才知道这孤岛原来是郑芝龙的一个据点，已经荒废百年，当初这伙海盗的首领还是个小蟊贼的时候，跟随一个大头目与另一伙海盗火并，被打得大败。船被打得稀烂，无数人落水身亡。这小蟊贼抱着一片残破的船板在海上漂流。迷糊之间向天地鬼神许下大愿，要是能逃出生天，就把自己的躯体的一半贡献给鬼神。他发完愿，就被太阳晒得昏迷过去了。等到醒来的时候，发觉自己躲在一片阴凉下面，抬头一看，就看到两只巨大的触须高高伸出，在他头上搭成一个拱顶的支架。触须中间撑着一只巨大的蝠鲼，已经晒干了，给他遮挡太阳。低头往水里看，只见是一只巨大的章鱼驮着他的船板在游动。
这小蟊贼看着情形，就明白不知道哪路邪神听见了自己的祈祷。初开始心里忐忑，不知道是福是祸，但刀尖子上讨生活的人，哪天不是得过且过？倒也没有烦恼多久。那巨大的章鱼驮着他游了一天，到了半夜，远远望见远处一片灯光点点，这小蟊贼以为是个渔村，等到了近处才看见是千百条鮟鱇鱼，长得有一人长短，嘴唇上方挑着诱食的饵发着亮光，好像在给他照路。这鮟鱇围着的就是这座岛屿，那小蟊贼上了岛，从破败的堡垒深处找到一盒金子，拿这金子做本钱，招兵买马，才成了这片海上的魔头。按这小海盗的说法，从此以后，这海盗头子的身体似乎当真被某个神魔霸占了，每天戴着面具，不敢以真实面目见人。
郭怀林等被扣下的人都给亲友写了书信，请人筹集钱款来赎人。郭怀林的信是写给他姑父的，想着两人虽然有些不愉快，终究是亲姑父，不能见死不救。过了半个月，传来消息，自从他走后，他姑父受气，不在南洋待着，已近回国了。一同被绑架的，有的人被赎走了，连同郭怀林还有剩下十来个人。海盗不是开粥铺饭堂的，这些人身上榨不出来油水，自然不能留着他们浪费粮食。于是把这十来个人赶到悬崖边上，脸上戴面具的海盗头子亲自动手，冲着屁股一脚一个踹下去喂了鲨鱼。轮到郭怀林的时候，海盗头子看了看他的脸，把他流下来，带回自己的巢穴，把面具摘了，露出脸来，郭怀林一看，跟自己有九分相似。
这海盗头子就把郭怀林囚禁在岛上养起来，一养就是二十多年。一个月前这海盗突然来找郭怀林，说要放他回去，郭怀林听了半信半疑。海盗头子就跟他说了实话，说自己在泉州湾还有父母，家里本来也是世代读书的人家。自己年轻的时候去考科举，本来也能中个秀才，但是被富家子弟买通考官，把他的卷子顶替了。海盗头子一怒之下，把书烧了，出海当了海盗。他身体瘦弱，如何能服众？多少是读过书的，鱼肚子里塞纸条，学狐狸叫，埋独眼石人这种事情哪朝哪代都好用，他也编出这么个鬼话来。前不久打听到消息，自己的老父病重，想要见他最后一面。
这海盗头子说，自己做了这缺德的营生，实在没脸见自己的父亲了。但是不能满足老人的心愿，心里难受。好在郭怀林跟他相貌相同，就想让郭怀林代替自己去见父亲这最后一面，满足老人的心愿。他养了郭怀林二十多年没有拿他喂鲨鱼，算是有恩，郭怀林替他见父亲一面，这恩怨就两清了。郭怀林听罢，于情，满足老人的心愿，不能拒绝。于理，是自己离开海盗的唯一出路，不能放弃。于是答应下来。
于是海盗头子派了两个亲信护送郭怀林上岸，到了海盗头子家里，推门进去，海盗头子的老母口呼“不孝子”，抱着郭怀林痛哭。郭怀林二十多年没见自己的母亲，一时按捺不住，嘴里叫了一声“娘”。话音未落，只听见铁索响动，冲进来一班如狼似虎的衙役，把郭怀林锁了起来，抓到大堂上。
郭怀林在大堂上连喊冤枉，老爷骂道：“你是积年巨盗，这些年来杀了多少客商？身上血债累累，你有什么可冤枉的。”
郭怀林呼喊：“我不是海盗，我是冒名顶替的。”
老爷骂道：“你哄骗谁？你老母认错你了？你也亲口喊娘了，人证就在堂下，我怎么能冤枉你？”于是掷下签子，把郭怀林送上断头台。
郭怀林道：“我后来才想明白，老爷未必不知道我是假的，但老爷何必要杀个真的海盗，只要人人都以为杀的是真海盗，死的是谁又有什么关系”
猜颂听罢，惊诧不已，道：“师傅这又是什么咒语？”郭怀林听罢，与他一起大笑起来。
郭怀林被斩后，猜颂就拿养小鬼的法子把他养起来，给他续了二十年寿命。郭怀林跟随猜颂去南洋接着做生意，晚年重回朔阳。九十年代房地产开发的时候郭怀林的坟墓被刨了出来，当时人们都知道他曾经是巨富，想着他的坟里可能有丰厚的陪葬品。坟墓打开的时候有很多人去围观，具在现场的人说，郭怀林的坟墓里只有一具已经腐朽的棺材，打开棺材的时候里面飞出来两只蛾子，除此之外什么也没有。