见她羞惭、惊慌的模样，罗文采一边不由自主地跟着她走，一边急道：“小易，你怎么啦？你跟你母亲是六六年到的孟公湾是不是？正好十六年，他们在找你们哩？你怕什么？”
话音未落，一个人出现在客厅门口，那是一个带着眼镜的年轻人，腋下夹着一沓文稿站在门口，目光急切锐利。
生父的儿子！看他的模样，是来向她讨还血债的！易冬丽在心里惊呼，年轻人是碰巧回来的，她却认为见她们要走，他才堵住门的。她步步后退， 退到沙发边，腿一软坐了下去。罗文采被她的模样吓住了，搂着她的胳膊，直盯着那年轻人。
一阵急促的脚步走进客厅，两个姑娘扭头向后，一看，大吃一惊。那是一个约摸五、六十岁年纪的高个子男人，头发后倾、额头饱满宽阔、目光锐利悲切。他急促地走到两人面前，一见易冬丽，便浑身一震，眼中蓦地泪光闪烁。
李老匆匆进来，跟那人交换一下目光，双双在她们对面的圈椅上坐了。那年轻人缓缓地进来，微微低头，走到两老身边时，头抬了一下，又很快低下去。然后，快步走过去。

罗文采真魂归体，突然大笑起来，笑声在四壁回荡，不绝于耳，震得黑色家具都光芒闪烁！
李老皱皱眉，对罗文采的放肆感到不满。他接过那人递过来的烟吸上，对易冬丽说：
“房子很古老陈旧是不是？”
易冬丽失神地低着头，心道：“这人百分之百不是继父，更不可能是继父的魂魄！可为什么跟继父长的一模一样？想着心里猛地一跳：二爷被拉了壮丁，一去不回，这人是不是二爷的子嗣？”这人的出现使她放下了有关她出身的种种联想，随之而来的却是几千几万个问题，几千几万个不解：如果说这人是二爷的子嗣，她又为什么对这里有似曾相识的感觉？李老为什么说找他的外甥女？那年轻人又为什么是那样的一副表情？这人又为什么那么焦急悲切？为什么？为什么？这些问题使得大脑一直处于高度紧张状态的易冬丽头都要炸裂了，哪里听得进李老的话？
罗文采看着易冬丽，见她似乎未闻，忙一口接过来：“哪里，这是座不折不扣的艺术殿堂！很有些年代了吧！”
“这原是地下共产党员韩山，”李老指指那人，“他外公的住宅。韩山很有些资产，德高望重。反动政府做梦都想不到这里会是共产党的联络站，就在他们的眼皮子底下，很多共产党的领导同志化妆成商人在这里休养，甚至跟他们交杯把盏。”李老越说越慢，说到这里已是停了下来。默然片刻，长出一口气又道，“解放后，韩山把他的全部资产包括这幢住宅捐赠给饱受战火创伤的祖国，但是，这幢屋子被拒绝了。后来，韩山夫妇相继去世，他们的外孙，”他又指指那人，“韩中强继承下来。中强蒙难时，被一个很有权势、又懂艺术的头头占住。直到粉碎‘四人帮’后，中强再度站起时，才物归原主。所以，经过历次浩劫都完好无损。——吃呀，吃水果，你们随便点！”
李老指指果盘。罗文采坐直身子，在沙发上活泼地弹两弹，掰了一支香蕉给易冬丽，自己也掰一支，趁低头撕皮之机，用胳膊碰碰易冬丽，低声道：
“跟你爹真是一模一样，吓死我了！脸部的轮廓、目光、紧紧闭着的嘴巴都一模一样！个子呢？个子像不像？”
“像！”易冬丽低答，顺着眼睛，沉思着缓缓撕皮，“哪儿都像，就只头发不像。这人头发后倾，一副养尊处优的神态，我爹的头发却很乱！”

李老跟韩中强交换一下会心的目光，注意地看着她们，想听她们在说什么。无奈，语音不大通，两人声音又小，说的又快，听不清。李老忍不住问道：
“你们嘀咕什么？”
罗文采狡黠地一笑，道：“我们在说，您为什么请我们到这儿来？有什么目的？”
李老不相信，未及说话，一个衣着洁净、漂亮的少女端着茶盘，一人送上一杯茶，模样很是谦恭和顺，像是保姆。罗文采已两口吃了香蕉，低头吹开浮叶，喝了口茶，又道：
“怪不怪，他一直看着你！”
易冬丽悄悄抬眸，果见韩中强带着回忆的神情注视着自己，眼中饱含凄凉、痛楚与爱怜。那目光多像继父？她觉得与这人有种天然的亲近感，心里不由一阵酸楚。
见状，韩中强欠欠身问道：“姑娘，今年多大了？”
易冬丽又一惊，这人的声音也像继父，难道真是二爷的子嗣？
“虚龄二十三是不是？”
易冬丽点点头，作协里有登记。
“六零年腊月二十八出生，”韩中强以手抚额，毋庸置疑地说，“是晚上出生的，那晚满地白霜，所以……还未满二十三！”
易冬丽心里又是一惊：“所以什么？所以她叫小霜？”这个深藏在内心深处的名字，伴着热潮冲了出来。突然，她的眼睛、她的灵魂被茶几上的一个少女塑像吸去，刚才还没有的，是谁放在小茶几上的？

时刻注意着她的三个人顺其目光，看看少女塑像，又回头注视着她。
那雪白的瓷塑少女，俏生生地站在黑色茶几上，分外显眼。她长发披肩，眉清目秀；美好的身段微微后倾，伸一条手臂向后，优雅地拢着头发。另一条手臂却从肩胛处断了，从肩膀胛处断了，断了……
记忆，像雪花，像柳絮，在易冬丽的脑海里飘来飘去！她屏住气，盯着瓷塑，极力将那星星点点、飘忽不定的记忆组合、组合——
她跟谁？一个小姑娘又撕又抓地争夺女娃娃，争抢中，女娃娃掉到地上，胳膊蹦出好远。那是她最喜欢的玩具，她赖在地上大哭大闹。那小姑娘却抢起女娃娃跑了。二舅——她下意识地看着李老，细细辨认，是他吧？他就是二舅？——二舅跟踪追击押回了小丽，是的，那小姑娘叫小丽，二舅的女儿！二舅叫小丽还她的女娃娃，就是这个断臂女娃娃！就是她！就是她！
易冬丽抑制不住痛苦地呻吟一声，模糊的眼前，出现那草坪、八角凉亭、葡萄树、石桌石凳，这一切都不是幻觉，是真实的一触即发的记忆。
“这儿曾是我的家，优美舒适的家！可是，我和母亲却从这里走出去，背井离乡。这个人这么年轻，这么潇洒，而母亲又老又丑，一定是他抛弃了母亲，连亲生女儿一起抛！是的，一定是这样！不然，母亲不会那么痛不欲生。往往人到老年才知悔过。他后悔了，到处找她们。找吧！使劲找！我姓易！”想起易姓，她就想起继父，在心里凄然叫道：“爹，你养我育我，没有您老人家，我跟母亲绝没有今天，你就是我的亲生父亲！”
主意一定，缓缓抬头，唇边荡起一丝淡漠的微笑。
韩中强失神地看着女儿，她含着泪颤声叫道：“小霜！小霜霜！”

这声呼唤，丝毫未唤起父女之情，相反，她越发地仇恨父亲。她清楚地记得，逃难时，母亲为她改了名字。母亲的本意是“爱怜”，而不是“爱莲”。她是个可怜的无家可归的小要米叫化子！饿得吐清水，渴得连尿都喝不到一口的要米叫花子！正凄凄落泪，只听二舅对屋里喊：
“小丽——”好像是久等在那儿的，从客厅旁边的屋子里，走出一个清丽的少女来，手里拿着摔断的少女胳膊。二舅又对小丽摇摇手，已是泣不成声，“算了，小丽，别在演戏了，她就是你的表妹小霜！”
小丽看看易冬丽，片刻，低了头坐到她的身边，又站起来，拿起少女瓷像，把断臂接上，发出轻微的“嚓嚓”声。
易冬丽知道，小丽怕她想不起来，仍按事先的安排在做，她要唤起她的记忆，续上骨肉亲情！但是，她不需要！她这一生，有那要米叫花子的美好回忆就足够了！透过泪幕，她的眼前闪现出跟母亲挨门讨要时所受的羞辱、惊吓！

8
一个小男孩坐在门斗上吃饭。母亲一手拄着打狗棍，一手牵着她，慢慢蹭上去。男孩的父亲喝回小男孩，重重地拍上门。母亲满面羞惭！

9
一家四合院外，母女俩充满希冀地向里张望，却望出一条大黄狗，“汪汪”叫着扑出来。她吓得魂飞天外，“哇哇”大哭。母亲挥动打狗棒，虚张声势地吼叫着。打狗棒！多亏了打狗棒！难怪叫花子们都要拿根棍棒！那是他们的护身武器啊！大黄狗狂吠着，身子后蹲，随时都会扑上来。在这千钧一发之际，主人喝回大黄狗。母亲一下瘫倒在地，她被母亲牵着，也跌倒在地，母女俩相搂痛哭。女主人送出一小盆玉米粥，还有菜！那是她们飞了两魂换来的啊！

10
母女俩艰难地跋涉在崇山峻岭。山里人户稀，大部分都喂了狗，即使见了一户人家，也不敢再走近。她饿！饿！一路啼哭着。一小块叶子蔫黄的红薯地出现在她们眼前。母亲四处张望，然后弯下去，隐在一丛荆棘后面，惊恐地睁大眼睛，颤抖着双手刨红薯。不提防，从荆棘那边扑过来一个妇人，对母亲当胸一脚。母亲滚出红薯地，滚进另一丛荆棘。她哭叫着扑过去，伸臂护住母亲，愤怒地瞪着那妇人。那妇人也瞪着她，片刻，捡起打狗棒。她吓得动动身子，但是，她没有逃掉，而是朝母亲凑了凑，用自己的身子挡住母亲。却见那妇人走下红薯地，用棍子去刨已露了头的红薯。三个，两个大的一个小的。那妇人斜了她们一眼，又弯腰挖另一株，这一次只有两个。妇人一起扔给她们，喝道：“走！走远些！放着人家不要，却来这儿偷！偷惯了的是不是？贱婆娘！”骂完，抱着红薯秧走了。母亲流着泪拿起一个大红薯用力扔到山下，又去拿时，却一阵咳嗽，咳出两口鲜血。母亲再站不起来了，再用不着打狗棒了！四肢着地，一步一步朝前爬！爬！

11
天黑如墨，母女俩相搂着坐在一个四面通风的棚子里哭泣。她们还穿着夏衣，又冷又饿又怕。她哭着哭着睡着了，又浑身颤抖地醒来。母亲松开了她躺在地上，她也躺在地上，不住地打寒战。好不容易盼到天亮，想把母亲拉起来去要点吃的。母亲手脚蠕动拚命地朝起爬，却再爬不起来了，连翻过身来的力气都没有了，仰躺在那儿，看着她一个劲儿地流泪。那时，直到那时她才有点省事儿，母亲已好多天没吃到一点东西了，那几个红薯也都是她吃了。她怎么就相信母亲不饿呢？她为什么那么不懂事？为什么那么好吃？她哭着一根一根拽回一抱茅草，垫在母亲身下，又四处张望，看看附近有没有人家。在棚子四周寻找充饥的东西。当时正在开山造林，连颗野果都没有！找水，水也找不到！后来，那座草棚被修好了，成了林场工人的歇脚地。她找到了那个地方，方知那座山脚下有汪很旺的泉眼！可当时她才六岁，哪敢走远？哪敢离开母亲？不然，母亲会好点儿的！那天傍晚，母亲便睡着了，任她哭叫推搡都不睁眼睛，只偶尔咳嗽两声。母亲不行了！不行了！那一夜，是她终身难忘的一夜，守着昏迷不醒的母亲，听着外面凄厉的风声狼嚎，张大嘴巴，瞪圆眼睛，直直地瞪着棚子门口……

12
好像回到了那可怕的夜晚，易冬丽直着眼睛、张大嘴巴，恐怖地盯着前面……
见状，韩中强、李老惊骇地扑过去。
幼小的易冬丽仍盯着棚子门口，突然，两个青面獠牙的魔鬼扑了进来。她惊恐之极地尖叫起来。罗文采一把搂住她，小丽也握住她的胳膊摇着叫着。她清醒过来，见扑过来的是父亲、舅舅，眼睛一闭，泪水伴着冷汗滚滚而下。她从表姐手里拽过自己的胳膊，搂着罗文采大哭起来。
韩中强蹲下身，掰开女儿的手，紧紧握着。李老站一边也老泪纵横。小丽、罗文采也都哭起来。
一阵脚步奔过来，人们吞咽着泪水，扭头看去，那会儿进来的年轻人站在后面门口，小保姆漫过他的肩头，朝客厅张望。
“韩冰，”韩中强叫着站起来，“她真是小霜，过来，你们兄妹也该团聚了！”
说罢又伤起心来。小丽叫声“姑父”腾开点地方。韩中强挨着女儿坐了，再看儿子，见他正倚门垂泪，便回了头，扳过女儿来，流泪道：“我终于找到你们了，小霜，爸爸找了十几年哪！霜霜，你妈病得很重是吗？”
易冬丽挣脱爸爸，挪开身子，流着泪凄然一笑：“爸爸？你是我爸爸？”她摇摇头，“你不是！你确实像我爹，但你不是！我爹死了，死得好惨！他是中学校长，在周末回家途中摔下了山崖。学校以为在家里，家里以为在学校里，四、五天后才被一个打柴人发现。雀子已把眼珠啄去了，身上也被野兽啃的稀巴烂。腿从大腿处齐齐折断……”她想起继父惨死的模样，又抽泣起来。片刻，停住抽咽，乜着眼道：“你跟我爹长得一模一样。刚才，我们差点被吓死了，我以为、以为见了鬼哩！”

李老询问地看着韩中强，后者点点头。李老茫然地看着外甥女，回身坐下，想一想问道：“你妈说你爸爸死了？”
“我亲眼看见的！”易冬丽愤恨地惩戒般地回答，“当时，我才十六岁，我妈又疯了，学校把她送进精神病院，我没读到一年高中便离开了学校，带着哭叫不止的拴儿定儿，到医院侍候我妈。没有钱租陪床，娘儿四个挤在一起！我妈的精神病好了，身体却更加虚弱，一天到晚只顾喘息！她断不得药，却没钱拿药，住院费花掉了我们两年的补助。农村正穷，我人小体弱，挣不到工分，喝稀饭还常常断炊。没钱买盐，长期吃淡菜；没钱打煤油，天天打瞎摸、摸黑！”见爸爸心疼欲裂的模样，越发清楚地描述当时的困顿，她要叫他心疼！她要报复他！惩罚他！她始终认为是他抛弃了她跟母亲，“我要洗衣服做饭；要侍候母亲、弟弟；还要种菜、挣工分；还要打柴供灶门，一天到晚脚手不住，又吃不饱。有一次打柴，眼睛一黑，差点栽下悬崖，幸亏一棵树堵住了我。可是，柴刀却一横，把我左胳膊勒出好长一条口子！”她亮出左胳膊，那里果有一条两三寸长的疤痕。她舒心地长出一口气，扭头对罗文采说：“我们该走了，文采，一会儿莫又把你认作了女儿，走吧！”
罗文采一把拉住她，笑道：“李老不是请我们吃午饭吗？”扭头对李老说，“李老，没吃饭，我是不会走的！我不能白跑路！”
“那当然，”李老立即说，“吃饭了我们一起去！”
“小丽，去看看饭好了没有？”韩中强低声吩咐。他知道女儿的用意，他知道！女儿是故意说给他听，故意折磨他。女儿恨他。她母亲一定也恨他，她还有什么理由恨他？他没成家虽与他几起几落有关，但最主要的是，他牵挂着她们母女俩，他没有闲心，没有精力去想这事儿。而她在他“尸骨未寒”时就成了家。可她……韩中强心里涌出无限地怅怨，起身走出客厅。

易冬丽求饶地看着二舅。李老却毫不妥协，定要她去。哥哥劝；小丽也劝；罗文采又把她推起来。她只得乖乖地走出客厅。
“里面的房子还是老样子，看一看就知道在哪里！”李老追着她的背影说。
易冬丽果然记忆非凡，竟径直走进书房。
韩中强正抚额看一本发黄的相册，一个风度高华的女子正对着他微笑。他绷着嘴巴，无比怨艾地凝视着她。一串怯怯地脚步走进来，他回过头，眼睛一亮。
易冬丽不敢看父亲，低头道：“爸爸，二舅叫我喊您出去吃饭！”
“来！小霜，过来！”韩中强点着头叫女儿过去，女儿听话地走到他面前，他握住女儿的肩，“小霜，现在你们还不好过是吗？都是爸爸不好，带累我女儿受那样的罪！平民家的孩子一样——不，平民家的孩子都不如，人家父母健全，装痴撒娇躲清闲！韩中强的女儿在普及高中的年代，却只读了一年高中，十六岁就挑起了家庭重担……”
易冬丽的眼泪刷地淌了下来，哀哀叫道：“爸爸！别说了！”
韩中强吞咽着泪水，摇摇头。然后，掏出手帕给女儿拭泪：“看得出你不快乐，你没有那个姑娘清闲，你没有她快乐！好在一切都结束了！结束了！小霜，一切都结束了！我要把欠你们的都补偿给你们！噢，小霜，你母亲是怎么对你说的？爸爸没有做对不起你们的事儿，你为什么那么恨我？我是死里逃生……”

13
中秋节后，太阳一遮，下了一场暴雨，然后便淅淅沥沥地飘起细雨来，天气骤然变冷。翠若脱掉了裙子，穿一身牛仔衣，更显得窈窕多姿。她提一条红鱼，推开钟灿的房门。
钟灿仰躺在床上，看着平顶出神。一声门响，魏翠若出现在门口。如遇蛇蝎，钟灿一下弹了起来。
“小灿哥，我买了条鱼来烧给你吃！”翠若说。由于黄昏阴雨屋里很暗，她在门口站了一会儿仍不能适应，顺手拉亮了电灯，才缓步进屋。灯光下，只见她满头满身细小的雨珠。她把鱼放在当成案板用的小茶几上，回过身，见钟灿脸色灰败，走上去，伸手想试试他的头温。
钟灿一下拨开她的手，颤声说：“翠若，你想怎样？你说，你想怎么办？”
“听小丹说你不吃饭，我怕你病了！”翠若委屈地说。
“不，不是这事儿。我……怎么办？”钟灿痛苦地捂住脸。
她的脸一下红到了耳根，低声说：“是我自愿的，小灿哥，反正我早晚都是你的人！你莫怕！”
“你早晚是我的人，那易冬丽呢？易冬丽怎么办？”他无助地问她也问自己。
“你娶她。”
“我娶她，你怎么办？”
“我永不他属！”
这是不可能的！钟灿缓缓摇头，他又想起了江恒，江恒早调进地市委会，一直虎视眈眈，易冬丽未必不为他动心。她，他看向翠若，他迎上一双清纯执著的目光，他们生米已煮成熟饭，是的，她已是他的人了。这样想着，体内的血液一阵勃动，一时间他什么都顾不得了，狼一样的吼一声“我要娶你做老婆。”扑过去反锁了门，拉上窗帘，把她按在了床上……

八、前夫寻至亲踏破铁鞋 后妇困古刹疼断柔肠
1
秋风习习，林涛呜咽。薄暮抖下树梢，向“幽微灵秀阁”包围而来。幺婶小解后，扶着墙壁一步一步挪到大门口。地上虽覆盖着枯草落叶，但因连日阴雨，很是滑溜。幺婶挪动双脚站稳。秋冬两季是她最难捱的时日，这不，刚过中秋便穿上了棉袄棉裤。她佝偻着腰背，起伏着胸脯，艰难地呼吸着，望眼欲穿地看着通往村外的小大路，嘀咕道：
“爱莲该回来了啊！可不能出事啊！她机智过人，能出什么事儿？在那里会出什么事儿？只除非一件事儿……”
她摇摇头极力打消那可怕的想象，关了大门，挪到堂屋阶沿上坐了，眼泪又涌出眼眶。“不会出事儿，不会的！”她流着泪在心里安慰自己，“爱莲很自卑，听了那个私生女、杀人犯的故事会越发自卑害怕的，她会极力隐藏自己。但是，女儿那么像我，如果碰了头就会露馅儿，他们是不会放过任何一个可疑的人的。那么，我李小娇将前功尽弃……”
“不！我不是李小娇！”她瞪着眼睛极力排斥那个名字，“我是易老三的儿媳，易宝山的孀妻吴尚承！孟公湾里一个行若僵尸的丑妇！我不是李小娇！”
幺婶虽身居与世隔绝的“幽微灵秀阁”，又病魔缠身，但她并不闭塞，后夫易宝山的书报杂志她偷偷地一一阅读，后来是女儿的，院子里还有有线广播。她什么都知道，她父母重返将军楼；前夫的外祖父母的问题得到昭雪；前夫没有死，几起几落，如今身居要职；儿子韩冰也被人救了；哥哥姐姐都安然无恙。只有她，父母最疼爱最得意的小女儿却下嫁给一个耕读小学教师，在深山老林里苟且偷生。

一阵风来，幺婶浑身一抖，更紧地抱住胸，蜷缩在椅子上。烘笼里的火早化完了，寒气从心里扩向四肢。她想去睡觉，大妈没过来不能插门。她硬挺着，期待地望着关闭着的大门，希望大妈能快点过来，吃了饭就会暖和一点的。
突然，院子里发出一阵轻响。幺婶一惊，张大泪眼，只见院子里一群黑乎乎的东西，带着“吱吱”的响声，有节奏地轻捷地舞蹈，像无数的小精灵。立即，在大院里死掉的人幻作影像，一个一个在她眼前闪现：易老大吃观音土腹胀如鼓；刘红根的儿子饿死了，夫妻俩悲痛欲绝，一头一个上了吊，乌舌突出，红眼鼓暴；易老四瘦得只剩一把骨头，蜷在床上，睁着眼睛，黑色的眼珠变成了灰色，嘴里吐出肥皂水似的白沫，他饿死了。不久，儿子被狼叼去，一副拚不拢的骨架……
幺婶汗毛直竖，努力去想美好的过去，想前夫韩中强。可出现在她眼前的却是一模一样的后夫易宝山死时的容颜：双目尽失，满眶血污，其间夹杂着点点眼白。身上血肉模糊，左腿齐齐折断，腿断处少许的筋肉连着，竟和上身平衡地靠在一起……
极端的恐怖、剜心的惨痛，使幺婶心疼欲裂、汗毛倒竖。睁开眼睛看向大门，希望女儿能突然回来！希望大妈能在这时过来陪她。但是，一眼掠去，却是空空旷旷、雕梁画栋、毫无生气的大院，暮色笼罩，像一座阴森可怖的古刹！她赶紧闭上眼睛，突然，她身心一缩，有什么东西在她脚边挤挨。她壮着胆，抖抖索索地伸出手轻触脚边之物，却听到枯叶的声响。搌搌眼睛，细看院中之物，原来是秋风落叶啊！
天哪！幺婶心里一松，泥似地瘫在了椅子上，眼泪如雨而下。“我还要养条狗、喂只猫，女儿有女儿的事儿，拴儿定儿都在学校住宿。我唯一的指望是养条狗喂个猫，像以前一样，脚边蹲着狗，怀里抱着猫，陪我度过这寂寞胆寒的黄昏！”她看着暮沉沉的天空，凄然叫道：“老天爷，你会不会再遣来打猎的后生？吃了鼠药的老鼠？让我细咂生活的艰辛，还要让我偿尽孤独、寂寞、恐怖？也许我此时的受用，正是上帝对我的惩罚！这要归功于易宝山，你治好了我的病，却要我拿身子来报答你！”
她回过头朝堂屋里看一眼，乜着眼轻蔑地叫道：“易宝山！你亵渎了中华民族积善行德的传统美德！你使我看到了人类的丑恶，果然是‘人不为己，天诛地灭’；果然是‘人不为己，谁肯早起’？易宝山！”
她的眼前闪现出十六年前的一幕幕——

2
昏迷中，只觉一股暖流扩向四肢，很是惬意。她清醒了，发现自己躺在一张床上，只有垫褥，没有被子，上面布满尘土、老鼠屎。这是闲置着的床铺，但比那布满小爬虫的冰凉的地面不知要强多少倍了！只听一个声音叫道：
“再喝两口，妹子！”
还未转头只觉嘴唇碰着一个湿润的东西，是把调羹。一看，一个粗眉厚唇、大手大脚，模样极是憨厚的大嫂站在床边，手里端着碗……
张桂兰大嫂救了她，她吃了饭，换上大嫂的衣服，躺在被窝里，感激地看着她。张桂兰坐在床沿上，喋喋不休地夸奖小霜——爱莲，逃难时，她已为女儿改名爱莲，说自己叫吴尚承。
“这丫头实在聪明，”大嫂说，“比我臭儿还小一岁，就跟大人一样！昨天，我收工回来，抄近路走到了那里，”她的眼前闪现出当时的情景，“见一个黑不溜秋的小姑娘，睁着一双白眼睛看着我，见我走近，一膝盖跪在我面前，哭道：‘阿姨，救救我妈，我妈病了，睡在上面的棚子里，我们是来找我大舅的，我大舅在当兵，是个官儿。我们给你钱，给好多好多的钱！阿姨，求求你！’爱莲边说边给我磕响头。吴家妹子，爱莲的额头都磕破了，一会你看。我看着爱莲，想起我臭儿。妹子，我跟你一样，男人也死了，也只有一个女儿。我们都是苦命人，你安心到我这儿住下，慢慢打听娃子她大舅。至于那丫头说的，给钱报答什么的，我不在乎！只要能找到娃子她大舅就好，别的我不在乎！我这辈子命不好，积点德修来世！”
她在大嫂家里住下了。这里只有两户人家，隔个稻场是易三奶奶的院子，孟公湾其它住户都在外面，极是幽静。一日三餐有了保证，又吃了大嫂挖的草药，病渐渐地好了，只还有点咳嗽。她以大哥的名义连给二哥大姐发了四封信，一晃月余，音讯杳然。大嫂的粮食早不够吃了，菜越掺越多，脸色越来越难看。许诺是不能当饭吃的！她想走，又怕跟家里断了联系，只得厚脸苦捱，度日如年！这时，易三奶奶送过来一撮箕米。

“吴姑娘，给，我在村里帮你要的！”易三奶奶把米递给她，上面还有个碗，她顺手拿起来，炫耀地说：“一家一碗，没有一家没给！吴姑娘，你晓得孟公湾为什么叫孟公湾吗？我们没有一家姓孟的，有缘故哩！不知是哪个朝代，说有个叫花子来到村里，那娃子很标致、乖巧，一个姓孟的秀才收养了他，那秀才很穷，乡亲们都帮他养那娃子。嘿，有出息哩！那娃子跟那秀才读书，后来做了大官儿，在朝廷里当官儿哩。这村子原叫大坪崖，朝廷叫改为孟公湾，意思叫我们记住这事儿，多积善行德……”
李小娇已是痛哭失声了。好半日，她发誓道：“三奶奶，谢谢您！谢谢孟公湾全体父老乡亲，只要我吴尚承不死，总有一天，我要报答你们的救命之恩！”

她包揽了张桂兰的所有家务，有空儿就帮她打猪草种菜地。这一年冬干，她到大嫂家的菜地去抗旱。可怜她这个衣来伸手、饭来张口的将军的小宝贝儿，前堵后拖地挑上来半担水，脚下一滑，一下跌坐在山石上。屁股跌得像散了架，双手渗出大粒大粒的鲜血，水桶也轱轱辘辘地滚下山坡。如果摔坏了可怎么办？压抑在心头的悲愁、恐惧、绝望，一起涌上来，她大哭起来！
“小吴！吴尚承，你摔跤了？快起来！”
这似曾相识的声音，使她蓦地停了哭。她认识他，他是稻场那边易三奶奶的儿子、耕读小学教师。他不止嗓音像中强，长的也很像，年龄、身材、脸型、眉眼、那绷紧的刚毅自信的嘴巴都很像。看着易宝山想起惨死的丈夫又大哭起来。
易宝山想劝她，又没有劝，只在身边站了一会儿，便放下挖锄，拣起一边的挑水扁担，朝山下走去。他上穿白洋布衬衫，外面罩件军便装，下穿蓝凡力丁裤子，脚穿毛边布鞋，是孟公湾唯一文雅整洁的人。他一担一担地挑着水，洒在张桂兰的菜地里，也洒在小娇干涸的心田上。末了，他轻轻地把扁担放在她的肩上，沉声道：
“小吴，你不能再来抗旱了，做点力所能及的事儿吧！山太陡，会出事的！”
他那酷似中强的深沉的眼神、嗓音使她的心一跳，慌乱地点点头。就在这天傍晚，她收到一封信，一看称呼大吃一惊，急看落款：系主任！她感到不妙，不由一阵晕眩，慌乱中她捕捉到一个完整的句子：“……你二哥被枪杀！二嫂疯了，拖着儿女不知去向！你大姐哭瞎了双眼！最可惜的是你父母，一世英豪，却在内乱中一个一绳子吊死，一个一哭倒地再没起来！鲁高男！罪该万死的鲁高男……”
“天哪！我……”她一句未完，便屏气倒地。

3
在市精神病院一间充满希望的病房里，患了癔病的李小娇清醒过来，发觉自己正在输液，另一个女病人睁着一双痴呆的眼睛看着窗外。爱莲依偎在床前，定定地研判地看着她，突然哭叫起来：
“妈妈！你好了！妈妈，你不哭也不笑了，你好了！”爱莲激动地抓扯着她的衣服，“你疯了的知道吗？妈妈，你一会儿哭一会儿笑，我的好妈妈！你想着我是不是？想着我才好的是不是？那天，我跟臭儿姐玩耍回来，见你睡在地上，就大哭起来。大妈收了工，说你死了，过去请易幺把你拖出去，易幺……好好，叫易大叔把你拖出去，易大叔把手放在你鼻子下面瞧了瞧，说你没死，把你抱进他家，又送到这里，好远哪！易大叔叫我莫哭，他说你想着我一定会好，不治就会好！我就天天守在你床前，望着你，让你想着我，好快点好！你果然好了！妈妈！我的好妈妈！”
眼泪滚下她的面颊，她握住女儿的手，发觉女儿的手冰凉冰凉，忙捂到自己脸上，突然惊慌失措地拿开来。
“爱莲，信呢？你看到信了吗？”
“什么信，我不知道？”
“这么大的纸，这么大！”她比划着信笺的大小。
“噢，风刮到坡底下，我正屙巴巴……”爱莲模仿着本地口音说，“正要摘树叶，看见了那纸，有两张是不是，我，”爱莲知错地看着她，“我不晓得那是你的信！是二舅写来的是吗？”
“不是。”她掩饰道。心里大大地松了口气，沾了大便的纸不至于被人发现吧！更何况千里迢迢，鲁高男的魔爪也伸不到这里来。她安慰女儿：“用了算了，我看过了，没事儿。哎，爱莲，还记得以前你叫什么名字吗？”
“记得，叫小霜。现在我叫爱莲了。”
“哦，我爱莲还记得！那名字不好，不要对别人说，啊！上床来捂着，外面下雪了吗？”
女儿小心地避开输液管，钻进她的怀抱，发出惬意地呼喊声。
“爱莲，你爸爸叫什么名字？还记得我们在哪里住吗？”
女儿拚命地回想，也记不起爸爸的名字了，胀红了脸，转而得意地说：“可我记得我们在哪里住！”
她心里格登一跳，紧紧地注视着女儿，追问：“在哪里住？”
“在……”女儿伸着手比划着，“在一个很大很大的屋子里住，有哥哥、爸爸、还有赵奶奶！”
她含泪注视着女儿，心道：“她会随着时间的流逝把什么都忘掉的！可怜的女儿！”
易宝山推门而入，手里捧着两碗饭，他吃惊地看着钻上床的爱莲，又看看她。然后，大步走过来，把饭放到床头小柜上，又细细地研判地看了她好一会儿，双手蓦地握在一起，她听到他的手关节被握得“叭叭”作响。
“小吴，你终于清醒了！终于！”

4
幺婶悔恨地看着夜空，喃喃地说：“我不该跟他回到这里来，不该！可我能到哪里去？张大嫂养了我们母女个把月，无亲无故的已巴不得我们离去，岂肯再收留我们？大哥下落不明，回家又无路费，况亲人尽去，鲁高男又欲斩草除根，躲还来不及，还能自投罗网？我走进了这座大院，但是……”她回头又朝易宝山的遗像处看一眼，道：“他并没有逼我！怪只怪我命不好！怨鲁高男，为了把我们母女困死在这儿，逼系主任写了那封信。宝山喜欢我，他是想娶我，但他没逼我，我坚持要走，他还把仅有的十几块钱送给我做路费。我一直认为他是欲擒故纵，其实，并不是那回事儿，如果我不转来，张桂兰不可能把我绑转来……”
只听“吱”的一声，像是车停在了大门外，接着又是一声刹车声。幺婶大惊失色，撑着椅背，颤巍巍地站起来。
大门被推开，敞厅里站了好多人，好像向死去的李小娇致哀似的，默默地悲戚地看着她。萦绕在亲人脑际的是：秋风凄凄，黑灯瞎火，她一个人守在这空旷的大院里！只听一声悲呼，一个苍老的老妇人哭向前来。